У вас больше нет личной жизни

ГЛАВА 1. ЗНАКОМСТВО

Вечером, в большом зале, собралось около ста человек. Их взгляды были устремлены на сцену: они ожидали появления человека, который, по их мнению, даст им то, зачем они пришли.

Ровно в восемь часов на сцену вышел молодой человек. Он был высокого роста, спортивного телосложения, одетый в простую рубашку и джинсы. Широко улыбаясь, парень предстал перед зрителями. Как только он вошел — все затихли.

— Добрый вечер, дамы и господа! Уверен, вы ждали, что на сцену выйдет кто-то посимпатичнее, но красавчики закончились, так что вот он я, как есть, — свободно произнес парень, чем и вызвал улыбку у зрителей.

А он мне нравится, — раздался мужской голос из зала.

— Спасибо, сэр, вы тоже симпатичный, однако я должен сказать вам, что сердце мое несвободно, — молодой человек, криво усмехнувшись, положил руку на грудь и отвесил небольшой поклон.

Зрители вновь заулыбались.

— Не думаю, что вы пришли сюда, чтобы посмотреть на меня, хотя, я был бы не против, — по залу прокатился смех. — Поэтому, перейдем к делу, — молодой авантюрист спрыгнул со сцены, и зашагал по проходу. Свет прожектора был направлен на него. — Загляните под свои кресла, пожалуйста, вас ожидает обещанный сюрприз.

После таких слов зрители ринулись проверять свои места. Все, как один достали абсолютно одинаковые небольшие коробки красного цвета с тонкой черной полосой посередине.

— Не бойтесь, дамы и господа, в коробке лишь бомба, — серьёзно произнес молодой человек, а затем, выждав паузу, и, доведя зал до нужной кондиции, добавил: информационная бомба!

В следующий момент экран на сцене включился и показал зрителям новую модель телефона.

— Вы скажете: нет, только не это. Опять очередной обман, маркетинговый ход, заставляющий вас купить телефон. Но я спешу вас огорчить: на этот раз разочаровываться вам не придется. Правда, вы немного расстроились? Компания дарит вам эти телефоны, вам не нужно платить за него, а затем сделать еще кучу действий, не нужно покупать всякую ерунду, чтобы его заполучить. Он ваш, потому что вы его заслужили. Странно звучит, не так ли? Четно, если бы мне кто-то сказал такое, то я бы ни за что не поверил. Вы тоже не обязаны. Но, прежде чем бросаться в меня ботинками, просто включите ваши новые гаджеты. Давайте, это не больно! — Слова молодого человека звучали как авантюра, но ему хотелось верить, он сумел заинтриговать людей.

Зрители в зале нерешительно, но, все же, начали включать телефоны.

— Кто-нибудь, прочтите, что написано в приветствии. Вот, вы, мужчина, сидящий в переднем ряду, — молодой человек указал на полненького мужчину, который несколько испугался, поняв, что обращаются именно к нему.

Немало нервничая, он произнес:

— Здесь сказано: мистеру Бруку за то, что он отличный папа, который все-таки успел на день рождение дочери, — остаток фразы мужчина произносил улыбаясь.

— Похоже, мистер Брук, так оно и есть. Вы отличный папа. Может, кто-то еще хочет прочесть свое приветствие. Ну же, не стесняйтесь! — молодой человек не стеснялся обращаться к зрителям в зале, и это дало свои результаты. Девушка на заднем ряду поднялась. — Как вас зовут?

— Эмбер, — коротко ответила девушка.

— Что у вас написано, Эмбер?

Девушка была смущена и немного покраснела: Николас стоял совсем рядом и ожидал от нее ответа. Наконец, она прочла:

— Эмбер Брайт. За то, что она была рядом, пока я был в депрессии.

— Думаю, мисс Брайт, вы точно знаете, о ком идет речь. Уверен, что каждый из вас, прочитав приветствие, поймет: я никого не обманываю, вы заслужили подарок. Это не уловка. И, чтобы доказать вам это, я скажу лишь одно: до свидания! Наша встреча окончена. Вы можете идти к вашим родным, друзьям, или просто в бар. Выбор за вами! —не произнося больше ни слова молодой человек покинул сцену. Затем включился свет, и загорелись кнопки «выхода». Люди не решались подняться с места, оглядываясь друг на друга. «Вы что-нибудь знаете?» «Неужели, это правда. Мы можем уйти?» «Он не шутил» — раздавалось со всех концов зала. Все были поражены.

Прошло две недели. Тот самый обаятельный молодой человек с презентации — его имя Николас — в данный момент сидел за столиком в кофе и проверял баланс банковской карты. Кажется, только что ему пришел очередной гонорар и он, увидев приличную сумму на своем банковско счете, засиял от счастья. Его друг прекрасно знал, чем вызвана счастливая улыбка друга. За много лет он хорошо его изучил. Также ему были известны подробности последнего дела Николаса. Поэтому-то он не смог удержаться от вопроса :

— Тебя совесть по ночам не мучает?

— В смысле?

— В том смысле, что ты продал кучу ненужных людям телефонов.

— Во-первых, телефон — вещь нужная. Во-вторых, я целый месяц работал над тем, чтобы подобрать нужную целевую аудиторию, которая могла бы послужить хорошей рекламой. Знаешь, как сложно это сделать? Найти людей разных профессий, взглядов, которые имеют определённое влияние на других, объединить их в одном зале и убедить в том, что подаренный им телефон — это награда за их заслуги. Хотя, по правде говоря, так оно и есть. Ты в курсе, что люди вообще не склонны верить во что-то хорошее, вечно ищут какой-то подвох?

Глава 2.

В центральный банк, расположенный на главной улице одного из крупных мегаполисов, неспешно зашел мужчина лет сорока-сорока пяти. Строгий деловой костюм, классический портфель для документов — быстрый анализ позволяет сделать вывод: ничем непримечательный офисный работник. 

Мужчина прошел внутрь здания, где его уже ждала девушка-консультант. Она прекрасно знала, зачем явился этот человек. Девушка вежливо поздоровалась и, после того, как была соблюдена определенная процедура проверки, указала посетителю на лифт. Работница вызвала его с помощью личной ключ-карты. Они спустились на минус второй этаж — хранилище, расположенное под землей. Консультант довела посетителя до запрашиваемой банковской ячейки,  ввела свой код доступа, затем от клиента требовалось ввести его часть комбинации. Когда ячейка открылась, работница удалилась их комнаты, оставляя клиента наедине с содержимым. Мужчина осторожно достал большой красный футляр и раскрыл его: в нем лежало очень красивое ожерелье, украшенное рубинами и бриллиантами. Он невольно залюбовался изделием. Однако вскоре закрыл футляр, положил его в свою сумку и подозвал работницу банка. Ячейку закрыли, и они поднялись на первый этаж.

Мужчина также неспешно покинул здание и вышел на улицу, где его ждало припаркованное такси, мгновенно тронувшееся с места. Таинственный посетитель огляделся по сторонам, а затем сказал:

— Алекс, вы были правы: в банке есть предатель.

— Действуйте по второму сценарию, я сообщу команде, — быстро ответила  Алекс и развернулась к своей помощнице, чтобы дать распоряжение, но та, догадавшись о содержании просьбы, сказала:

— Уже делаю.

В течение нескольких секунд команда была оповещена. Между тем такси пересекало одну улицу за другой. За ним, не отставая, следовал другой автомобиль.

Алекс волновалась, размышляя о том, не допустила ли она где-то ошибку.

 — Алекс, мы приближаемся к точке два. Расстояние минимальное, нам очень сложно от них оторваться.

Все это время Алекс практически ни разу не отвлекала внимание от экрана монитора: на нем изображалась позиция их автомобиля на городской дороге.

— Мэтт, не волнуйтесь, — Алекс подала знак помощнице, — сейчас им отрежут путь. —  Сообщите, как все прошло.

Не прошло и минуты, как черному мерседесу, преследовавшему такси, загородил путь небольшой форд, совершенно неожиданно выехавший из переулка. Пока они разъезжались, такси удалось скрыться из виду. В точке «два» Мэтта ждала другая машина, мужчина передал украшение водителю, и через минуту такси вновь появилось в зоне видимости злоумышленников.

Через сорок минут, когда такси заехало на заправку, преследователи получили прекрасную возможность залезть в салон и украсть ту самую сумку, в которой лежало поддельное украшение, но в спешке никто не отличил копию от оригинала.

Что касается настоящего украшения, то оно благополучно было доставлено в место назначения.

После того, как Алекс убедилась, что все в порядке, она смогла, наконец, вздохнуть с облегчением. Вскоре, ей на телефон пришло СМС: Алекс улыбнулась: необходимо спешить на встречу с клиентом.

Глава 3.

Ресторан «Гриндсторн»

Катрина – так звали девушку только что вошедшую в модный ресторан со странным названием: «Гриндсторн». Уже на пороге Катрина сумела произвести впечатление на посетителей этого чудного заведения. Ее образ, яркий и легкий, заставлял мужчин обращать на нее внимание. Она, действительно, была очень красива. Катрина обладала редким даром в виде ярких рыжих волос, которые в данный момент девушка умело убрала назад, скрепив изящной золотой заколкой. Ее миловидное личико не было испорчено излишней косметикой, девушка лишь немного подчеркнула красоту губ ярко алой помадой. Шелковое красное платье дополняло ее образ.

Катрина пробежалась взглядом по залу: она искала Тэйлора – своего спутника. Метрдотель не заставил девушку ждать слишком долго и проводил ее к нужному столику. На мгновение Катрина отвлеклась, глядя в экран мобильного телефона. Ей пришло довольно странное сообщение: «Энергия кванта стремится к идеальной симметрии». Однако девушка поняла его значение, так же как и осознала: перед ней стояла нелегкая задача.

— Добрый вечер. Надеюсь, я не сильно опоздала? — мягко спросила Катрина, оказавшись у столика.

Тэйлор взглянул на часы.

— На сорок минут, — спокойно, без упреков сказал мужчина и галантно помог спутнице занять свое место за столиком.

— Извини, я долго прихорашивалась, хотела быть идеальной для тебя, — на выдохе произнесла Катрина, улыбаясь.

— Ты прекрасно выглядишь, Катрина. Для меня ты всегда будешь идеальной.

Девушка широко улыбнулась, услышав такие слова, и нежно накрыла ладонь Тэйлора своей. Но ее улыбка быстро сползла.

— Ты выглядишь странно. Тебя что-то тревожит? — обеспокоенно спросила Катрина.

— Ничего, я только немного устал. Порой поражаюсь, откуда в тебе столько сил?

— Это очень просто, Тэйлор: я экономлю свою энергию, не делаю лишних движений, так сказать.

Мужчина рассмеялся. Он нашел это забавным.

— Что ты смеешься? Зато во мне много энергии! — Элизабет слегка ударила собеседника по руке. — Ты не согласен?

— Что ты, энергия из тебя сочится! Этакий энергетик.

Катрина победно улыбнулась. Она смогла выудить еще несколько нужных ей слов составляющий голосовой пароль.

Прошло два часа. Тэйлор уже изрядно захмелел, он не пил ничего крепче вина, однако, Кэтрин позаботилась о том, чтобы он дошел до нужной кондиции. Разговоры велись на различные темы. За месяц Катрина — то было ненастоящее имя — успела достаточно изучить свою жертву и точно знала, когда нужно подводить его к нужным словам.

— Тэйлор, помнишь, мы ходили в картинную галерею неделю назад? — ненавязчиво спросила Катрина.

— Ну конечно, ты долго смеялась над работами импрессионистов.

— Разумеется, смеялась, эти картины слишком экстравагантные! Я не понимаю их смысл! Не удивлюсь, что и сами художники его не видят. — Катрина прекрасно исполняла роль глупой девушки, не представляющей большой угрозы.

— Я не соглашусь с тобой.

Тэйлор произнес длинную речь с объяснениями о том, как он восхищается работами импрессионистов, а тем временем, Катрина искала подходящий момент, чтобы выманить еще одно слово. В этом деле также была одна тонкость: речь Тэйлора должна быть внятной, поэтому важно было не переборщить с алкоголем. Но в тоже время его бдительность должна быть ослаблена. Между данными состояниями существовал очень тонкий баланс, и его нельзя было нарушать. Катрина прекрасно это понимала.

— Я с тобой не согласна! В картине этого художника нет никакой симметрии! — яростно возразила Катрина, когда они перешли на обсуждение полотна кисти известного художника-авангардиста .

— Нет симметрии?! — мужчина почти вскочил из-за стола: Элизабет поняла: тема для него настолько острая, что он совершенно потерял контроль. Собственно, на то и был расчет.

Оставалось только заставить, ничего не подозревавшего Тэйлора, произнести слово «квант». Катрина понимала: слово редкое. Необходимо было что-то придумать.

— Я поняла, что с тобой бесполезно спорить. Ты очень умный, — наконец, отмахнулась Катрина.

— Я бы не стал недооценивать тебя, Катрина. Ты умная девушка.

— Ох! — Кэтрин глупо засмеялась, запрокидывая голову назад. Я знаю, что это не так. Как-то на днях мне попался пост в сети, какая-то модная цитата.

— Правда? И что же это за цитата?

— «Удел женщины — владычествовать, удел мужчины — царить, потому что владычествует страсть, а правит ум». Она мне так понравилась. Ее автор, Клант, или Кмант, может, Квант. Что-то такое.

Услышав подобные предположения Тэйлор расхохотался так, что из его глаз потекли слезы.

— Квант? Ты не шутишь?  Квант? Так Канта еще никто не обзывал, — сквозь смех произнёс мужчина.

Катрина сделала обиженное лицо и отвернулась. На самом деле она ликовала. Но оставалось еще важная часть дела.

— Не обижайся, пожалуйста, — наконец, сказал Тэйлор, когда заметил состояние его спутницы.

Глава 4. ШКОЛА НОМЕР 454, ИЛИ ЗАДАНИЕ ДЛЯ НИКОЛАСА КРОУЛИ

Маленькие города имеют одну довольно известную особенность: в них всем обо всех известно. Если вам необходима информация о любом из его жителей — достаточно спросить о нем у одной из местных сплетниц, которая с радостью выложит всю подноготную заинтересовавшего вас объекта, и еще будет упиваться своей важностью и властью. Об этом знает всякий, кто хоть раз побывал в таком городе и присматривался к устройству жизни в местности, где сплетни разносятся с небывалой скоростью.

Николас Кроули прибыл в один из таких городов с чудным названием Ротенверн. Свое знакомство с местными порядками он решил начать с посещения городской ярмарки, куда по обыкновению стекаются все горожане, чтобы приобрести свежих овощей и перехватить интересных новостей.

 Николас никогда бы по своей воле не приехал в такой город, но сейчас его жизнь ему не принадлежала. Кроули необходимо было выполнить задание. Молодой человек не привык приезжать не подготовленным, и потому неделю репетировал легенду и искал информацию о местных жителях. И вот он здесь: появляется на центральной площади в простом светлом костюме, с небольшой дорожной сумкой в руках, совершенно растерянный. Свой образ Николас готовил с особой тщательностью. Ничто не должно выдать его истинных мотивов.

Молодой авантюрист, с привычной для него наблюдательностью, изучал людей, скопившихся на ярмарке. Они, очевидно, признали в нем чудака, и, стараясь скрыть свой интерес, перешёптывались друг с другом, время от времени поглядывая в сторону странного визитера.

Николас натянул на себя одну из своих очаровательных улыбок скромного простака и двинулся в массы. Молодой человек заприметил в толпе человека, попавшего в его поле зрения еще при подготовке к приезду. Данная персона подходила ему идеально. Ею являлась тучная, невысокая дама, давно перешагнувшая шестой десяток. Несмотря на изрядное количество морщин, она прекрасно выглядела для своего возраста. Простое темно-зеленое платье было ей к лицу. Ее глаза еще не потеряли ясности, и она с интересом наблюдала за юношей, словно пытаясь прочесть все его сокровенные мысли.

Даму звали Марджи Фулсон, и она была одним из старожилов города. Именно поэтому Кроули заинтересовался ею и принял решение снять у нее жилье. Однако сама хозяйка пока об этом не подозревала.

Молодой человек подошел к миссис Фулсон и завел беседу. Он притворился, что совсем растерян, поскольку никого не знает в Ротенверне и попросил посоветовать ему приличное жилье по приемлемой цене, которое можно будет снять на длительный срок. Марджи заинтересовалась вопросом Николаса.

— Я бы могла помочь вам с поиском, мистер Нилсон, однако, я должна знать, о ваших планах в нашем городе. Смею предположить, что вы — тот самый учитель, который прибыл преподавать в школу номер 454, — медленно протянула Марджи, с прищуром глядя на собеседника.

Николас улыбнулся.

— От вас ничего невозможно утаить. Похоже, вы знаете обо всех событиях, происходящих в Ротенверне, — молодой человек откровенно льстил, и весьма успешно. Марджи услышала, что хотела.

— Так значит, вы к нам надолго? — С интересом спросила Марджи.

— Надеюсь, что да. Сказать по правде, получить место в этой школе было довольно затруднительно.

Марджи усмехнулась.

— В этом нет ничего удивительного. У нас превосходная школа. Но не без странностей, — уже тише, проговорила Марджи, наклоняясь к собеседнику.

— Что, простите? Я не расслышал? — переспросил Николас, прекрасно понимая, что не ошибся с выбором квартирной хозяйки.

Их беседа продолжалась около часа, Марджи согласилась принять Николаса у себя после длительных расспросов.

Следует сказать, что Николасу поручили достаточно сложное задание. Ему придется сыграть роль учителя литературы в таинственной школе номер 454. Однако таковой она являлась лишь для посвященных в определенный круг вопросов. Для всех остальных данное заведение — лишь хорошая школа-интернат. Интерес Фронта заключался в том, что школа являлось заведением, где проводился эксперимент, положительный результат которого хотели распространить на большинство учебных заведений.

Дети и молодежь — самые уязвимые категории, которые подвержены наибольшему влиянию. Так легко привить им определенные жизненные устои, нужно лишь обладать некоторыми навыками. А люди, работающие в этом заведении, точно ими обладали. Не все, конечно.

Устроить Николаса в странную школу было огромной проблемой. Мало было придумать биографию, необходимо было подтвердить каждый факт из нее, поскольку все, кто попадал в эту школу, подлежали тщательной проверке.

«Фронту» мало было известно о деятельности таинственного учебного заведения. Достоверным был лишь один факт: еще десять лет назад школа была совершенно обычной. Но после смерти директора — Элисан Бовуар — изменилось все, включая и состав детей. В школе не осталось ни одного из бывших учеников. Ребят привозили из различных уголков страны и, предположительно, формировали в классы в зависимости от силы воли каждого ребенка. То есть дифференцировали на «сильных» и «слабых». Не сложно догадаться для чего это делалось. Задача Николаса: добыть доказательства и оценить уровень угрозы. Собственно, поэтому он прибыл в этот город и сейчас направлялся прямиком к директору школы — мистеру Хэйзеру.

Само здание школы выбивалось из общей архитектуры города. Здание было ультрасовременным, в процессе обучения активно применялись высокие технологии. Чего не скажешь про остальной город, словно застывший во времени.

Глава 5.

***

 Марджи Фулсон немного волновалась, поскольку Николас, договорившийся с ней о съеме комнаты, должен был прийти с минуты на минуту. У миссис Фулсон долгое время никто не снимал жилье, жила она совершенно одна, и, откровенно говоря, была счастлива любой компании. Марджи тщательно прибралась в доме и подготовила комнату для Кроули, который представился ей под фамилией «Нилсон». Разумеется, она не хотела выдавать своего волнения и, после звонка в дверь, порядочно выждала, прежде чем открыть.

Николас разволновался из-за долгого ожидания и выдохнул, когда увидел квартирную хозяйку. Он приветливо улыбнулся и поздоровался. В одной руке молодой авантюрист держал дорожную сумку, в другой — торт. Марджи пропустила гостя в дом.

— Я подумал, что неплохо было бы пообщаться вечером, выпить чаю с тортом, — добродушно предложил Николас, ни на секунду не переставая улыбаться. Молодой человек ловким движением передал хозяйке торт.

Марджи немного замялась, как и полагает, принимая сладость.

— Если вы, конечно, не заняты вечером. Уверен, что у такой дамы как вы много предложений, — спешно добавил Кроули. На Марджи эта фраза произвела тот эффект, на который и рассчитывал Николас: она была польщена и немного смущена. Женщины в любом возрасте остаются женщинами.

— Я думаю, что смогу уделить вам время, но только сегодня, молодой человек, — весело заявила Марджи, проходя вглубь дома.

«Думаю, что больше и не понадобиться. Хотя, посмотрим, насколько ценной информацией она обладает. Все же, я мерзавец. Нет, все в порядке, все хорошо», — Николас изо всех сил старался заглушить надоедливую совесть. Но она у него хотя бы была.

Хозяйка любезно показала дом и комнату, где предстоит обитать Кроули. Она была небольшой, просто обставлена. Из мебели односпальная кровать, шкаф, тумба, книжная полка с какой-то литературой, стол и стул — стандартный набор. Так же было небольшое окно, закрытое плотной зеленой занавеской, из которого открывался прекрасный вид на школу — еще одна причина, почему Николас выбрал именно этот дом.

«Да уж, обстановка так себе. Но, для учителя сойдет», — пронеслось в голове у Николаса.

— Чудесно! — заявил Кроули, после того, как осмотрелся. — Я снимаю у вас комнату и внесу плату за два месяца, чтобы вам было спокойнее.

— Как посчитаете нужным, мистер Нилсон, — довольно произнесла Марджи. Она нуждалась в деньгах.

— Называйте меня просто — Николас, так мне будет намного удобнее, — предложил Кроули, а затем достал из кармана конверт с заранее подготовленной суммой.

Марджи коротко кивнула, принимая конверт.

— Ну, вы пока устраивайтесь, буду ждать вас на кухне. Попробуем торт, — весело заявила Марджи и покинула комнату.

Кроули еще раз осмотрелся, вздохнул, и принялся распаковывать свои вещи. Собственно говоря, их у него было очень немного: два костюма, и сменная домашняя одежда. Самое главное — это ноутбук — его главный инструмент для работы.

Николас еще несколько минут просидел на кровати, размышляя о том, где бы ему установить камеру. Это было мера предосторожности, если вдруг его заподозрят — он должен об этом узнать.

После того, как небольшая камера была успешно спрятана между книг на висящей над кроватью книжной полке, Николас спустился вниз, к чаю.

К появлению Кроули Марджи уже накрыла на стол. Прежде она пересчитала деньги в конверте, и была удовлетворена честностью молодого человека, что заставило ее еще больше повеселеть.

Около часа они разговаривали на отдаленные темы. Марджи, в основном, спрашивала о жизни Кроули, а тот с легкостью рассказывал ей истории из выдуманной биографии. Николас применял все свое обаяние и учтиво интересовался жизнью Марджи, все больше и больше втираясь к ней в доверие. Еще через час в ход пошла припрятанная миссис Фулсон наливка, после чего Кроули начал задавать нужные ему вопросы.

— Марджи, вы знаете абсолютно обо всем. С вами интересно вести диалог, — льстиво начал Николас.

— С вами тоже, молодой человек, таких как вы немного. Но я вижу, что вы хотите что-то у меня спросить, да все никак не решаетесь, — проницательно заметила Марджи.

— Вы меня раскусили, — признался Кроули, улыбнувшись. — Дело в том, что я буду работать с новым коллективом и мне хотелось бы больше узнать о людях и школе.

Марджи поставила чашку на блюдце и немного нахмурилась.

— Не знаю, Николас, я вижу вы общительный парень. Но люди, которые там работают, не из таких. Вы уже познакомились с кем-нибудь?

— Да, с мистером Пулом и директором школы, разумеется.

Миссис Фулсон тяжело вздохнула и еще сильнее нахмурилась.

«Так-так, видно, она их не очень любит», — пронеслось в голове у Николаса.

Кроули терпеливо ждал, пока его собеседница созреет до рассказа.

— Марджи, я вижу, что вы что-то хотите мне рассказать. Пожалуйста, сделайте это, так мне будет намного легче там работать.

— Я понимаю, — тихо ответил Фулсон. — Однако я не знаю, с чего начать.

— Начните сначала. С основания школы.

Глава 6.

***

Проведя уроки в нескольких классах, Николас заметил, что группы формируются по строго определенной формуле. В любом классе преобладали «любители порядка» во главе с их предводителем. Встречались и «средние» — те, кто пытался бастовать, но склонялся к «прянику». Меньше всего было «бунтарей». Кроули полагал: администрация ищет наиболее удачную пропорцию для подавления меньшинства большинством.

Использование различной формы и знаков отличия работало хорошо. «Послушные» дети презрительно относились к «бунтарям», которые не могли заработать себе бонусных баллов, соответственно, не носили штатской одежды и значков. Николас, глядя на все это, с сожалением признавал: система работала успешно. Однако он хотел выяснить насколько успешно. Пользуясь правом первого урока, посвященному знакомству, Кроули задал писать сочинения. Тема была простой: «Положительные и отрицательные качества человека». К концу занятий у Николаса в распоряжении была целая стопка откровений учеников.

В этой школе дети были приучены к частым сочинениям. Но зачатую их читал не учитель литературы, а психолог. О затее Николаса пока никто не знал, но он был уверен: это — лишь вопрос времени.

Подходило время последнего урока. Он был особенным, так как в этом классе училась Милена. Кроули внимательно наблюдал за девушкой: она пребывала в подавленном состоянии. Однако Милена заинтересовалась темой сочинения и либеральным поведением нового учителя, который, в отличие от остальных, не придирался к детям из-за цвета их браслетов.

Николас отметил, что девушка была в школьной форме, тогда как остальные были одеты в то, что хотели. Милена была в классе, где только она — бунтарь. Девушка сидела на последней парте совершенно одна. Остальные дети ее игнорировали, делая вид, что ее не существует.

«По словам директора, Милене повезло, ведь ей дали отдельную комнату. Но из-за этого девочку еще больше возненавидели, ведь она, по мнению других учеников, не заслуживает такого подарка», — пронеслось в голове у Николаса.

Кроули понадобилось немало времени, чтобы изучить сочинения. Но, после проверки, он окончательно убедился в том, что детям здесь тщательно промывают мозги, готовя из них исключительно законопослушных членов общества. Очень многие называли «следование правилам» самым важным качеством человека. А вот человечность, доброта, способность дружить, увы, встречались не часто.

После дня, проведённого в школе, Николас еще сильнее зарделся желанием обстоятельно изучить все, что происходит в школе. А начать он решил с Элисан Бовуар. Молодой человек был уверен: она непременно что-то знала. Верить в скоропостижную смерть директрисы он не собирался.

Кроули не был детективом в привычном понимании. Он знал подход к людям, а вот расследование не было его сильной стороной. Поэтому он и решил искать разгадку в людях: они, надеялся молодой авантюрист, должны привести его к ответу.

«Итак, Мелена Бовуар. О твоей матери мне известно, нужно выяснить, кто отец. Возможно, ему что-то известно. Марджи, сколько я у нее не спрашивал, говорит, что не знает, но я вижу: это не так. Миссис Фулсон держит в доме альбом с фотографиями, и значительная их часть посвящена Бовуар. Марджи нахваливает Элисан, резко реагирует на все мои попытки ее оскорбить. Вывод: они были подругами. Странный выбор. Хотя, она росла без родителей. Марджи фактически заменила ей мать. Как же хорошо, что я правильно определили подходящий источник информации. Миссис Фулсон дала мне неплохой старт. Но больше расспрашивать ее не стоит: она и без того смотрит на меня с подозрением», — размышлял Николас, сидя у себя в кабинете.

Прошло несколько дней. Кроули удалось поднять интересующее его дело. Отчет с места аварии лежал перед ним. Молодой человек тщательно его изучил и проанализировал:

 «А вот и отчет с места аварии. Какое интересное имя полицейского: Кевин Говард. Кажется, я уже слышал это имя. Точно, он несколько приходил раз в школу. Интересно: зачем? Может, он как-то замешан? Нужно это выяснить. Вот еще что, Бовуар кремировали через сутки после смерти, что странно. Для чего такая спешка? Читаем дальше. На месте аварии нашли обрывки сожжённой бумаги с непонятным содержанием. Очевидно, что бумаги были ценные. Но куда направлялась Бовуар? Она покидала черту города. Хотела спрятать?

***

«Прошла неделя с тех пор, как я преподаю в этой странной школе. Заметил, что Милена стала более нервной. Учитывая, что она уже один раз бежала, можно предположить, что девушка решится на отчаянный шаг и во второй раз. Но зачем? Любовь? Не в ее случае, я бы заметил признаки, их нет. Так, что же ее так тянет на свободу за несколько месяцев до выпуска?» — рассуждал про себя Кроули.

Через две недели проведенных в Ротенверне у Николаса стала вырисовываться гипотеза относительно смерти Бовуар и места, где могут храниться доказательства. Вернее сказать, он давно знал, где хранятся нужные ему бумаги, но их было не достать — именно так долгое время считал Кроули. Но его мнение изменилось после проведенного расследования. Подобным выводам поспособствовала Милена, явившеяся однажды в его кабинет. Николас стразу же считал волнение юной особы, а также понял, что ей от него что-то нужно.

«Бегающий взгляд, волнение, попытки сосредоточится. Плюс, мои вчерашние заметки. Так-так», — подумал Николас, сощурив глаза.

— Мистер Нилсон, вы забыли свою папку в классе, я хотела ее отнести, — робко сказала девушка и протянула черную папку.