У времени свои правила

Глава 1

Барселона встречала Лилиан яркими красками. Закатное солнце отражалось в морской глади, и воздух был пропитан ароматом апельсинов, солёной воды и свежести. Она стояла на ступеньках старинного особняка, который теперь предстояло восстановить. Дом на утёсе, его стены с облупившейся штукатуркой всё ещё хранили величие ушедших времён. Здесь время словно замедлилось.

— Это ваш проект? — внезапно раздался низкий мужской голос за спиной. Лилиан обернулась и встретилась взглядом с мужчиной, который излучал уверенность и лёгкую наглость. Перед ней стоял Алехо — высокий, с ярко чёрными глазами и лёгкой небрежностью в осанке. Его присутствие было невозможно игнорировать. Он излучал такую уверенность, что Лилиан невольно напряглась.

— Да, — коротко ответила она, стараясь держаться спокойно.

— Лилиан Риверс, архитектор. А вы?

— Алехо Доминго, строительная компания "D&A". Мы будем работать вместе.

Он улыбнулся, и в этой улыбке сквозила смесь обаяния и вызова.

— Уверен, что работа будет интересной.

Лилиан кивнула, стараясь не поддаваться его влиянию.

— Надеюсь, вы так же хороши, как о вас говорят, — сказала она.

Алехо рассмеялся, словно её слова забавляли его.

— Уверен, вы скоро это узнаете.

Он прошёл мимо неё и поднялся по ступенькам, оставляя после себя аромат дорогого парфюма. Лилиан почувствовала, как её сердце слегка участилось, но тут же взяла себя в руки. Это просто работа. Никаких эмоций, никаких отвлечений.

Первый день на объекте оказался насыщенным. Лилиан ходила по старинным залам с чертежами в руках, отмечая детали, которые нужно сохранить. Потолки украшали потрясающие фрески, а мраморные лестницы, хоть и покрытые пылью, всё ещё сохраняли свою элегантность. Каждый уголок дома будто рассказывал свою историю.

— Вы уже определились, что будем сохранять? — Алехо зашёл в комнату, где Лилиан изучала старинные окна.

— Пока только общие идеи. Здесь слишком много уникального.

Она оглянулась на него.

— Эти витражи, например, удивительно сохранились.

Алехо подошёл ближе, скрестив руки на груди.

— Красиво, но... дорого. Вы уверены, что это стоит того?

— Если мы уберём это, дом потеряет свою душу, — с вызовом ответила Лилиан.

Он усмехнулся и посмотрел на неё.

— Душу? Вы всегда так романтично подходите к работе?

— Только когда дело касается шедевров, — парировала она, отвернувшись к окну.

В одном из залов она встретила Рафаэля. Высокий, стройный мужчина с карими глазами и мягкой улыбкой стоял перед старым камином, изучая рисунки, вырезанные в камне.

— Вы архитектор? — спросил он, повернувшись к ней.

— Да. А вы?

— Рафаэль Сильва, искусствовед. Я здесь, чтобы помочь вам разобраться с культурным наследием дома.

Его голос был тёплым, почти успокаивающим, что резко контрастировало с нахальным тоном Алехо. Лилиан улыбнулась.

— Приятно познакомиться. Этот дом... он словно сокровищница.

— Именно. Здесь столько скрытых деталей. Посмотрите, — он указал на резьбу, изображающую морские волны.

— Эти узоры характерны для каталонского модернизма начала XX века. Очень редкая работа.

Лилиан ощутила, как разговор с Рафаэлем увлекает её. Он рассказывал о каждом элементе дома с такой любовью, что она невольно начала смотреть на здание его глазами. Время пролетело незаметно, и они не заметили, как Алехо появился в дверях.

— Надеюсь, вы не слишком увлеклись искусством, — его голос был резким, словно он пытался прервать их момент.

— У нас тут работа, Лилиан.

Она обернулась и встретила его взгляд. В нём было что-то большее, чем просто раздражение. Алехо смотрел на Рафаэля так, словно между ними была какая-то скрытая вражда.

— Мы обсуждали детали реставрации, — спокойно ответила Лилиан.

— Это часть работы.

— Конечно. Только не забудьте, что у нас сроки, — ответил Алехо, бросив последний взгляд на Рафаэля, прежде чем выйти.

Рафаэль только покачал головой, но ничего не сказал. Лилиан почувствовала напряжение, которое витало в воздухе, но решила не придавать этому значения. Работа только началась, а особняк уже скрывал в себе слишком много тайн.

Позже, во время перерыва, Рафаэль нашёл её на террасе. Она сидела с чашкой кофе, наблюдая за морем.

— Вам нравится здесь? — спросил он, присаживаясь рядом.

— Очень. Это место... оно будто оживляет что-то внутри. — Лилиан улыбнулась.

— А вы? Почему вы выбрали эту работу?

Рафаэль задумался на мгновение.

— Я всегда любил старинные дома. Они хранят в себе историю, память о людях, которые здесь жили. Это как... попытка сохранить их голоса.

— Красиво сказано.

Она посмотрела на него и заметила, как его глаза светились искренностью.

— Знаете, вы очень отличаетесь от Алехо.

Рафаэль рассмеялся.

— Он как шторм, а я — как бриз. Но оба нужны, чтобы жизнь была интересной, разве нет?

Лилиан рассмеялась, соглашаясь. Её телефон зазвонил. Это был Алехо.

— Надеюсь, вы не слишком устали, — его голос был глубоким и уверенным.

— Завтра нас ждёт насыщенный день. Я хотел бы обсудить план работ за ужином.

Лилиан задумалась. Это был скорее приказ, чем предложение, но она решила не отказываться.

— Хорошо. Где?

— Я пришлю вам адрес. До встречи.

Он повесил трубку, оставив её с лёгким ощущением раздражения. Алехо был прямолинеен, почти дерзок, но в то же время в его голосе было что-то, что невозможно было игнорировать.

Ужин прошёл в ресторане с видом на ночную Барселону. Алехо, как всегда, был уверен в себе, но в его словах сквозила искренняя увлечённость проектом. Лилиан чувствовала, что его интерес к ней выходит за рамки профессионального, но не знала, как к этому относиться.

Первые дни в Барселоне стали для Лилиан не только началом работы над проектом, но и путешествием в мир новых эмоций. Она чувствовала, что её жизнь начинает меняться, но ещё не знала, какой ценой ей придётся за это заплатить.

Глава 2

Время в Барселоне словно замедляло свой ход. Второй день на объекте начался с раннего утра, когда особняк был окутан мягким светом рассвета. Лилиан чувствовала лёгкое возбуждение перед началом нового этапа работы. Её ждала встреча с командой и обсуждение плана реставрации.

Она вошла в главный зал, где уже собрался небольшой коллектив специалистов. Алехо, как всегда, был в центре внимания. Его уверенность и резкие команды вызывали уважение, но в то же время раздражали некоторых сотрудников. Рафаэль стоял в стороне, погружённый в чтение старинного документа, который нашли среди бумаг дома.

— Доброе утро всем, — начала Лилиан, стараясь перехватить инициативу.

— Сегодня мы сфокусируемся на центральной галерее. Важно сохранить как можно больше оригинальных деталей.

— Если позволит бюджет, конечно, — вставил Алехо с лёгкой усмешкой.

Лилиан проигнорировала его замечание и продолжила, разворачивать чертежи на большом столе. Её голос был твёрдым, хотя внутри она чувствовала напряжение.

— Рафаэль, вы нашли что-то интересное? — обратилась она к искусствоведу.

— Да, — он отложил документ и поднял глаза.

— В этих чертежах упоминается тайная комната. Судя по описанию, она находится за камином в западном крыле.

— Тайная комната? — Алехо приподнял бровь.

— Звучит как легенда.

— Но в каждой легенде есть доля истины, — ответил Рафаэль, не отрывая взгляда от Лилиан.

— Думаю, нам стоит это проверить.

Команда отправилась в указанное место. Камин действительно выглядел массивным и внушительным, но никто не мог предположить, что за ним скрывается что-то большее. Лилиан изучала каменную кладку, пока Рафаэль и Алехо спорили о способах открытия возможного механизма.

— Может, стоит просто разрушить часть стены? — предложил Алехо, явно теряя терпение.

— Это уничтожит оригинальную конструкцию! — возразил Рафаэль.

— Мы должны действовать аккуратно.

— А если ничего не найдём? Потратим время зря, — усмехнулся Алехо.

Лилиан подняла руку, требуя тишины.

— Дайте мне минуту. Здесь что-то есть... — она провела рукой по холодному камню и нащупала небольшую выпуклость.

— Попробуйте нажать сюда.

Алехо шагнул вперёд и надавил на камень. С лёгким скрипом камин начал сдвигаться, открывая проход. Команда замерла в удивлении. За камином обнаружился узкий коридор, ведущий в темноту.

— Кажется, вы оказались правы, Рафаэль, — тихо сказала Лилиан.

— Всегда приятно слышать это, — улыбнулся он, прежде чем предложить взять фонари и осмотреть проход.

Тайная комната оказалась небольшим помещением, в котором хранились старинные книги, документы и странный металлический сундук. Лилиан подошла к нему первой. Замок был покрыт ржавчиной, но, похоже, ещё мог открыться.

— Что думаете, внутри сокровища? — пошутил Алехо, склонившись над сундуком.

— Возможно, что-то гораздо ценнее, — ответила Лилиан, открывая замок с помощью инструмента, который подала ей команда.

Скрипнув, крышка сундука поднялась. Внутри лежали письма, запечатанные красным сургучом, и старинный медальон с выгравированными инициалами "А.М.". Лилиан осторожно взяла медальон в руки, чувствуя, как сердце учащённо бьётся.

— Что это? — спросил Рафаэль, вглядываясь в изящную работу медальона.

— Похоже на семейную реликвию, — ответила она.

— Надо изучить письма. Возможно, они расскажут больше о прошлом этого дома.

— Я займусь этим, — предложил Рафаэль.

— Это может занять несколько дней.

— А мы займёмся тем, что реально важно, — резко сказал Алехо, развернувшись к команде.

— Вернёмся к реставрации.

Лилиан снова почувствовала напряжение между мужчинами. Это было очевидно: их подходы к работе, как и их характеры, были полными противоположностями. Но внутри неё что-то подсказывало, что и тот, и другой играют важную роль в её судьбе.

Вечером Лилиан осталась в своём номере, чтобы изучить чертежи и обдумать события дня. Она не могла избавиться от мысли о медальоне и письмах. Кто был этот "А.М."? Какую роль он играл в истории дома?

Её размышления прервал стук в дверь. Она открыла и увидела Рафаэля с книгой в руках.

— Простите за поздний визит. Я подумал, вы захотите взглянуть на эту книгу. Она из тайной комнаты. В ней может быть что-то важное.

— Спасибо. — Лилиан жестом пригласила его войти.

— Хотите чаю?

— С удовольствием.

Они провели несколько часов, изучая книгу и письма. Рафаэль рассказывал о каждом найденном символе, его глаза горели увлечением. Лилиан поймала себя на мысли, что рядом с ним ей спокойно и легко.

Но вскоре её телефон снова зазвонил. Это был Алехо.

— Завтра в девять утра у нас встреча. Не опаздывайте, — его голос звучал требовательно, но в нём чувствовалась какая-то скрытая забота.

— И, Лилиан... не забудьте про чертежи.

— Конечно, — коротко ответила она, чувствуя лёгкое раздражение от его тона. Но когда звонок закончился, она снова задумалась о нём. Алехо был резким, но в его действиях было что-то, что притягивало её.

Рафаэль заметил её задумчивость, но ничего не сказал. Он просто пожелал ей спокойной ночи и ушёл, оставив Лилиан с мыслями о двух столь разных мужчинах, каждый из которых начинал занимать место в её сердце.

Ночь была тёплой, и Барселона тихо шептала ей свои тайны. Лилиан смотрела на медальон, чувствуя, что этот дом изменит её жизнь навсегда.

Глава 3

На следующее утро Лилиан проснулась с лёгким ощущением тревоги. Вчерашняя находка не давала ей покоя, и мысли о медальоне с инициалами "А.М." кружились в её голове. Тайна дома словно затягивала её, обещая раскрыть секреты, о которых она ещё даже не догадывалась.

За завтраком в маленьком кафе неподалёку от объекта она встретила Рафаэля. Он уже сидел за столиком, уткнувшись в старинную книгу, и, заметив её, тепло улыбнулся.

— Доброе утро, Лилиан. Плохо спалось? — его голос был мягким, но внимательным.

— Скорее, слишком много думала, — призналась она, садясь напротив.

— Этот дом... У меня странное чувство, что я невольно становлюсь частью его истории.

Рафаэль слегка нахмурился, откладывая книгу.

— Иногда прошлое требует, чтобы его услышали. Я проверил часть писем из сундука. Ты не поверишь, но они написаны одной женщиной... И её имя — Анабель Монтальво. Возможно, это и есть "А.М.".

Лилиан вздрогнула. Это имя казалось ей знакомым, но она не могла вспомнить, где его слышала.

— Анабель... Кто она была?

— По этим письмам выходит, что она жила здесь в начале XX века и вела тайную переписку с человеком, чьё имя не упоминается. Но тон её посланий... Он полон тоски и надежды. Возможно, эта история была трагической. В одном из посланий она пишет о «секрете, который может разрушить всё».

Рафаэль помолчал, наблюдая за её реакцией.

— Ты когда-нибудь чувствовала, что место словно зовёт тебя?

Лилиан провела пальцами по краю чашки, раздумывая над его словами.

— Возможно. Я чувствую... будто это больше, чем просто реставрация. Как будто дом хочет, чтобы я узнала правду.

Рафаэль кивнул.

— Тогда, возможно, нам стоит копнуть глубже. Я собираюсь посетить городской архив, поискать информацию о семье Монтальво. Хочешь присоединиться?

Лилиан задумалась. Это значило отложить некоторые рабочие дела, но любопытство пересилило.

— Да. Это может помочь нам понять, что произошло. Дай мне только предупредить Алехо.

Рафаэль усмехнулся.

— Думаешь, он будет не в восторге?

— Уверена, — с лёгкой улыбкой ответила Лилиан, доставая телефон.

Когда она позвонила Алехо, его голос был напряжённым, но всё таким же уверенным.

— Ты собираешься пропустить утреннюю встречу? — в его тоне чувствовалось скрытое раздражение.

— Я ненадолго. Мы с Рафаэлем едем в архив. Это может помочь с проектом.

— Рафаэль, конечно, — сухо ответил Алехо.

— Уверен, у него отличные причины увести тебя от работы.

Лилиан закатила глаза.

— Алехо, мы ищем информацию о владельцах дома. Это напрямую касается реставрации.

На том конце провода наступило молчание, затем он вздохнул.

— Хорошо. Но будь здесь к обеду. Иначе я приеду за тобой сам.

— Поняла, — коротко ответила она, чувствуя, как её губы сами собой растягиваются в улыбке.

Поездка в архив оказалась неожиданно увлекательной. В старых газетах они нашли несколько статей о семье Монтальво. Оказалось, что Анабель была дочерью богатого землевладельца, но её имя внезапно исчезло из всех упоминаний в 1912 году. В одной из газет мелькнула заметка о странном происшествии в доме — говорилось о таинственном исчезновении молодой женщины.

Лилиан читала выцветший текст, чувствуя, как по коже бегут мурашки.

— Она просто исчезла? Без следа?

Рафаэль кивнул.

— Судя по всему. Никаких записей о её дальнейшей жизни. Будто её стёрли из истории.

Лилиан задумчиво посмотрела на него.

— Может, это и есть секрет, о котором она писала в письмах? Что-то случилось, и её заставили исчезнуть...

Рафаэль внимательно смотрел на неё, словно что-то обдумывая.

— Надо вернуться в особняк. Мне кажется, там ещё есть зацепки. Может, эта история ещё не закончена.

И Лилиан чувствовала — он прав.

Работа в особняке шла полным ходом, но мысли Лилиан были далеки от реставрации. Она всё чаще ловила себя на том, что её внимание приковано к двум таким разным мужчинам: Алехо, прямолинейному и вызывающе самоуверенному, и Рафаэлю, спокойному и глубокомысленному. Оба по-своему притягивали её.

Когда они вернулись в западное крыло, где находилась тайная комната, Лилиан неожиданно остановилась перед портретом женщины в старинном платье. Её взгляд был пронизывающим, почти живым.

— Это она... — прошептала Лилиан, касаясь краем пальцев потемневшего от времени полотна.

— Анабель Монтальво.

Рафаэль подошёл ближе, вглядываясь в детали картины. Алехо же скрестил руки на груди, качая головой.

— И что дальше? Думаешь, она оставила для нас послание?

Но в этот момент из-под рамы выпал небольшой конверт, запечатанный воском. Лилиан наклонилась, подняла его и, задержав дыхание, пробормотала:

— Похоже, у времени действительно свои правила…

Лилиан долго не решалась вскрыть конверт. Она чувствовала, что за этой находкой кроется нечто большее, чем просто очередная реликвия прошлого. В конце концов, сев в своём номере у окна с видом на старый город, она осторожно разорвала печать.

Внутри был короткий, но пугающе проникновенный текст:

"Если ты читаешь это письмо, значит, время снова повторяет свой круг. Найди дневник. Там есть ответы. Но остерегайся... Тень прошлого сильнее, чем кажется".

Лилиан вздрогнула. Каждое слово отзывалось внутри тревожным эхом. О чём предупреждало это письмо? Кто оставил его здесь? И почему оно звучало так, словно адресовано именно ей?

На следующее утро она вернулась в особняк с новым ощущением — словно её ведёт невидимая нить. Она знала, что ответы близко. Но готова ли она к ним?