Убить истинного, или вторая ошибка охотницы на вампиров

Пролог

– Что же ты со мной делаешь? – в отчаянье воскликнула я.

Ладони, сжимающие рукоять ксифоса, вспотели, хотя весенние ночи в Нью Идене были прохладными.

– А ты? Стоило тебе ворваться в мою жизнь, я потерял покой. Не могу забыть ни вкус твоих губ, ни вкус твоей крови. А ведь я даже не знаю твоего имени.

– Ария, – ответила я, поддаваясь непонятному порыву. К чему скрывать, если через несколько минут он умрет. От моей руки.

Но отрицать очевидное было бы ошибкой. Нас соединяло подобие вольтовой дуги, я будто видела это. Ощущение чего-то большего, чем мы сами. Неизбежной близости, но не физической, а духовной. Может, своим воспаленным сознанием я всё это придумала, а может, так оно и было на самом деле. Не знаю.

– Спасибо, Ария, – от звука своего настоящего имени, сказанного его голосом, сердце забилось чаще. – Теперь можешь со спокойным сердцем меня убить. Ты же так поступаешь с подобными мне?

– Да.

– Почему?

– Потому что за это платят.

Я ответила слишком быстро, поэтому он не поверил. Я и сама не верила в свои слова.

– Брось, мы оба знаем, что это не единственная причина.

– Ты ничего обо мне не знаешь!

Дей грустно улыбнулся, и я снова отметила, как же он хорош собой. Не слащавый и не надменный. В голубых глазах легко можно было увидеть опыт прожитых лет, а еще в них можно было утонуть.

– Мне не нужно знать, что за уверенностью и самонадеянностью скрывается девушка, которая боится жить. Которая построила вокруг себя стену и никого не подпускает. Держу пари, ты каждое утро, стоя перед зеркалом, убеждаешь сама себя, что счастлива. Что у тебя есть всё, что нужно. Только иногда этого оказывается недостаточно.

Я моргнула. Да, именно так. Не каждое утро, но временами. Где-то в глубине души я понимала, что пора что-то менять, но злость, ярость и поиски ответов заставляли меня отложить эти изменения до лучших времен. Маленькие радости помогали мне чувствовать себя живой, но, как правильно заметил Амадей, иногда этого недостаточно.

– Тебе нужно это сделать.

Его голос звучал гипнотически.

– Что?

Я не понимала, о чем говорит Дей. Лезвие ксифоса всё еще упиралось в его тело, там, где должно быть сердце. Оно проделало дыру в рубашке и теперь медленно, но верно, вокруг нее раскрывал лепестки кровавый цветок.

– Иначе ты никогда не сможешь сделать выбор. Будешь ругать себя, что опять меня не убила, и в итоге отдалишься от меня навсегда, – он видел, как мои глаза блуждают по его лицу, ища намек на уловку. – Не думай, просто делай.

– Ты спятил?!

Ответом мне послужила улыбка. А затем вампир сделал то, чего я от него не ожидала. Подался вперед. Серебристое лезвие увязло в его груди, погружаясь все глубже. Алый цветок расползался по белому хлопку рубашки.

Я смотрела на него и не могла поверить, что Дей это сделал! Но это правда! Воздуха не хватало, перед глазами всё поплыло.

– Вот видишь, Ария, теперь ты свободна, – произнес он, когда наши лица почти соприкоснулись.

Глава 1. Амадей

– Ого, чувак, да у тебя Троян!

От такого заявления кусать девушку резко расхотелось. Да и до этого хотелось, мягко говоря, не особо. Если бы я не был вампиром, то решил бы, что речь идет о венерическом заболевании.

– Троян? – переспросил я, глядя на веснушчатую мордашку в обрамлении копны рыжих кудрей.

Потом проследил за ее взглядом и выругался. Ноутбук, стоящий передо мной на столе, начал жить своей жизнью. На экране то и дело вспыхивали непонятные окна, перекрывая весь мой текст, потом текст и вовсе пропал, монитор потух, а само устройство стало издавать неясный гул.

Дьявол, там же все плоды ночных трудов! Целых три главы, и, что со мной случалось крайне редко, я был доволен каждым словом!

Гнев затопил меня. Схватив неработающий ноутбук, я уже намеревался запустить им в стену, но меня вовремя остановили.

– Эй, не не не, дай сюда. Какой у тебя стоит антивирус? – затараторила девушка, уже успевшая выхватить свое запястье и теперь тянущая руки к ноутбуку. Уловив замешательство на моем лице, она возвела глаза к потолку. – Ладно, перефразирую вопрос. У тебя вообще есть антивирус?

– Не знаю.

– Понятно, – обреченно буркнула она, притягивая к себе аппарат. – И как ты только прожил сотню лет?

– Мне тридцать шесть.

Сказав это, я почувствовал себя каким-то ископаемым, хотя по меркам Нью Идена был очень даже молод. Но девушке это было уже не интересно.

Она начала бойко щелкать пальцами по клавиатуре, и ноутбук ожил. Потом активировалась какая-то шкала прогресса, и через минуту все мои главы восстановились!

– Как ты это сделала?

Крутанувшись на стуле, она с победоносным видом посмотрела на меня.

– Тебе правда описать всю техническую сторону этого вопроса?

– Нет, не надо. Как тебя зовут? – спросил я, удивляясь, что мне это действительно интересно.

– Эшли.

– Ты где-то этому училась?

– Я и сейчас учусь, в “Чистом разуме” – она не скрывала гордости и даже слегка выпятила грудь. – На факультете информатики и программирования.

Я знал этот вуз, в свое время Авель тоже посещал его. Элитное место, но туда мог попасть даже обычный человек, если мозги работали в нужном направлении. Меня он никогда не привлекал, поэтому я довольствовался скромным колледжем на окраине города, в котором был факультет филологии. А может просто таким способом хотел еще раз выразить протест против семейных устоев.

– И что ты забыла здесь? Нравится, когда тебя кусают?

Зеленые глаза Эшли загорелись праведным гневом, а щеки порозовели.

– Вот еще! Просто я коплю на “Магнум С-8”, – увидев мое замешательство, девушка пояснила. – Это процессор. Самый крутой на сегодняшний день, поступил в продажу всего месяц назад. С ним я улучшу производительность и мощность... Ты совсем не в теме, да? – я кивнул, а она пожала плечами и отвернулась обратно к экрану ноутбука. Теперь уже другая шкала обещала через несколько минут завершить установку антивируса. – На стипендию я его никогда не куплю, так что...

– А ты интересная, – задумчиво проговорил я.

И нет, интерес этот не был вызван вожделением или голодом. Аура Эшли мерцала желто-фиолетовым, что было типично для умственно одаренных людей, но мне встречалась редко.

– Фавориткой я не стану! – тут же выпалила она и еще больше порозовела. Мне даже показалось, что из ее ушей сейчас повалит пар.

Да уж, вот так и думают все люди, что стоит вампиру выказать к девушке хоть каплю внимания, он тут же затащит ее в постель, прикует наручниками, а к себе привяжет договором. Это было недалеко от истины, но с недавних пор во мне что-то поменялось. Хотелось только одну единственную незнакомку с золотистыми волосами. И, к сожалению, за эти два дня я не приблизился к ней ни на шаг. Посещение еще нескольких артефакторов не дали мне ни одной зацепки; все они разводили руками, сетуя на хитрое плетение магии, которое им не подвластно.

Оставалось только надеяться на Никса, но тут мой внутренний голос почему-то вовсю вопил, что ему доверять не стоит.

– Я что, тебе не нравлюсь? – я прошептал ей это прямо на ухо.

Тут уже я не мог смолчать. Это в моей вампирской природе – принимать вызов от симпатичной девушки. Но сейчас просто хотелось немного позабавиться. В сексуальном плане Эшли меня не интересовала.

Видеть, как на ее лице отражается смесь страха и недоверия, было любопытно.

– Прости, не удержался. Дам тебе совет. Не говори этого нам так открыто. Не говори, что вампиры тебя не привлекают и ты не горишь желанием становиться фавориткой. Подавляющее большинство тут же решит начать на тебя охоту, ради спортивного интереса, а результат может быть какой угодно.

Она кивнула и немного расслабилась.

– А что еще ты умеешь?

Я указал в сторону ноутбука, чтобы Эшли поняла мой вопрос правильно. Антивирус установился, и теперь, судя по привычному для меня виду рабочего стола, им можно было пользоваться.

Глава 2. Ария

На протяжении двух дней я существовала на полном автомате. В магазине мне мерещились сотрудники Око, следящие за мной из-за прилавка с газировкой. На тренировке я настолько ушла в себя, что пропустила несколько ударов синаем от тренера, и теперь на моем бедре красовался ярко-фиолетовый синяк размером с крупное яблоко. Мне, конечно, не привыкать к мелким травмам, но видеть разочарование в глазах старого Гарета было обидно до слёз.

Я всё чаще возвращалась мыслями к Амадею и размышляла, что я на самом деле к нему чувствую? И чувствую ли что-то вообще? Может, в организме до сих пор осталась вампирская слюна, которая и заставляет меня воспринимать его, как самого желанного в мире мужчину? Трудно сказать. Но то, что он собирался использовать медальон против меня, приводило в бешенство.

Меня даже посетила безумная мысль надеть маску Рейвен и под покровом ночи сунуться в злачный район, поохотится на вампиров клана Мостро. Выпустить пар, так сказать. Но я тут же ее отмела. В таком состоянии я сама себе враг.

Очевидно, что наша следующая встреча с Ридом должна расставить всё на свои места.

Только поход в книжный магазин доставил мне удовольствие. И нет, я не купила книгу Амадея взамен той, что уничтожил Данте. Я вообще гордо прошла мимо витрины с приключенческим фэнтези, делая вид, что я ее не замечаю. Но вернувшись домой столкнулась с ужасной реальностью – покупки просто некуда было поставить. Старый шкаф, как и все его обитатели, всё еще покоился у стены унылой грудой обломков. А у меня не было желания с этим разбираться.

Мои мрачные мысли по поводу этой мебельной катастрофы прервал звонок в дверь.

Сначала я увидела огромный букет алых роз, и только потом – Данте.

– Я не хочу тебя видеть, – выпалила я попыталась закрыть дверь. Ага! Как-бы не так!

Хоть Данте и маг, но это не мешало ему быть физически сильным. И выносливым – это я уяснила еще после нашей первой совместной ночи.

– Да ладно, цветочек, прости, – блокируя дверь рукой, взмолился парень. – Я погорячился, признаю.

Его страдальческое выражение лица заставило меня колебаться, но только на секунду.

– Вот как?! Извинения не приняты.

Снова попыталась закрыть дверь и снова потерпела поражение.

– Да, просто твой поступок, и то, как ты мне соврала... Я не хотел выходить из себя.

– И тем не менее вышел, – напомнила я очевидное.

– Вот поэтому я и пришел с дарами, – он снова призывно махнул букетом, как флагом. – И цветы – это только начало. Пусти меня, Ари. Пожалуйста.

– Угу, – буркнула я, пропуская мага. – Бойтесь данайцев, дары приносящих...

Я злилась на Данте, это верно. Эта злость помогала мне не замечать одного простого факта – еще больше я злилась на себя. За то, что допустила мысль, будто вампир меня не выдаст. За то, что позволила наглому кровососу засесть в голове. И за то, что несмотря на прямую угрозу Рида пойти в Око и сдать им меня, я всё ещё не горела желанием его убивать.

После встречи с Амадеем я чувствовала себя слабой, чего со мной уже давненько не случалось. И это мне не нравилось.

Забрав у мага букет, я ушла искать для него вазу, а когда вернулась, увидела, что парень не сводит взгляда с павшего смертью храбрых шкафа.

– Я заказал тебе новый, – объявил он, обезоруживая улыбкой. – Вместительнее и надежнее. Доставят через два дня.

– Мило, – надеюсь, мой оскал его удовлетворил. – Когда придет и его очередь сложиться под тяжестью твоей ревности, дай мне знать.

Он послал мне умоляющий взгляд.

– Такого больше не повториться, клянусь своей магией. К тому же, когда с Ридом будет покончено, всё вернется на круги своя.

– И когда настанет этот час икс? – спросила я, гадая, куда поставить вазу с цветами. Выбор пал на подоконник.

– Сегодня, – объявил Данте, явно не решаясь приблизится ко мне. Думал, что я всё еще злюсь. Впрочем, он был прав. – Надеюсь, ты готова.

– Буду готова, когда сообщишь время и место.

– Час ночи, в Гранд Парке.

Я поставила цветы и призадумалась, вспоминая всё, что я знала об этом месте. Достаточно безлюдное, на окраине города. Недавно там была стычка группировок Мостро, которые не поделили точки реализации эверина, из-за чего повредили трансформатор, и насколько я знала, освещение в том квартале так и не восстановили. Одним словом, сомнительное место, отвечающее всем нашим запросам.

Данте ослепительно улыбнулся.

– У меня есть для тебя еще кое-что.

Вынув из кармана куртки кожаный мешочек, маг передал его мне. Внутри оказалась какая-то бледно-розовая пыль, слегка искрящаяся и пахнущая серой.

– Что это?

– Я назвал это “Стан”. Мгновенно блокирует передвижение любого существа. Грубо говоря, создает непроницаемый полог диаметром чуть меньше метра, преодолеть который не под силу даже пятисотлетнему вампиру. Это послужит тебе почти так же хорошо, как целебро, потому что сама ты этот полог даже не заметишь. Я договорился с продавцом по поводу парализатора, но ближайшая поставка будет только через три дня, а мы ждать не можем.

Глава 3. Ария

Место назначения и впрямь было темным и мрачным – под стать моим планам. Луна то и дело скрывалась за серыми мартовскими тучами. Сегодня я выбрала свой излюбленный образ Рейвен: маску, прячущую нижнюю половину лица и черный костюм с капюшоном. Ксифос – мой клинок длиной чуть более полуметра, привычно располагался за спиной. Я чувствовала себя самой тьмой. Тихой и беспощадной, встречи с которой боялись те, кто обо мне слышал.

Пройдя около ста метров от арочных ворот, я остановилась под большим деревом, куполом накрывшем неухоженный газон. Отсюда открывался хороший обзор на вход в парк, поэтому место мне показалось удачным. Я принялась ждать, впрочем, как оказалось, не долго.

Он появился спустя несколько минут. Этот силуэт, казалось, я узнала бы из тысячи. Амадей замер на тропинке, буквально в десяти метрах от меня, а потом вдруг повернулся ко мне лицом и улыбнулся.

Я опешила.

Как, черт возьми, он понял, что я здесь?! Невозможно!

– Я надеялся тебя увидеть, но до последнего не верил, что ты появишься.

Надо же, я недооценила Рида. Хотела подкрасться к нему незамеченной, а оказалось, это он как-то безошибочно почувствовал меня.

– Как ты узнал, что это я? – спросила я, стягивая вниз маску и покидая укрытие. Прятаться теперь казалось бессмысленным.

Смерив его взглядом, я старалась не обращать внимание ни на его расслабленную позу, ни на потрясающий внешний вид. Но, видит бог, это было тяжело! Амадей будто сошел с обложки журнала, и пусть это было банальное сравнение, но оно было верным. Чуть вьющиеся темные волосы, белая рубашка с закатанными по локоть рукавами и темно-синие брюки. Голубые глаза светились решимостью, которую было видно даже в темноте. Идеальный, черт возьми!

– По твоей ауре. Я бы ее ни с чем не спутал. Она искрится светом, хоть ты и сливаешься с ночью.

– Как поэтично. Вполне в твоем духе.

Я сделала аккуратный шаг в его сторону. Без резких движений, и всё же мое тело было натянуто, словно струна. Он явно ожидал чего-то от меня, но тем не менее быстро сократил расстояние, разделяющее нас.

– Никс тоже здесь? Что у вас с ним? Совместный бизнес или нечто большее?

– Какое тебе дело?

– Большое, если я хочу тебя себе.

Он так просто это сказал, глядя прямо в глаза, что я растерялась.

– Ты спятил, Рид, – пробормотала я, стараясь не обращать внимание на странную вибрацию в теле, вызванную его словами.

Но что значит “хочу тебя себе”? Как вещь. Как приз. И тем и другим я отказывалась быть.

– Называй меня Амадей.

– Вот уж не дождешься. Впрочем, какая разница?

Тут я приблизилась достаточно близко. Левой рукой высыпала пригоршню “волшебной пыли” под ноги вампира, правой выхватила ксифос из-за спины и направила в грудь парню. “Стан” мелькнул серебристым светом и ровным кругом очертил пространство вокруг Рида, а через секунду погас. Вроде, подействовало. Я всей душой надеялась на это.

– Интересно, – вампир так выразительно изогнул бровь, что я невольно залюбовалась. – И что это? Да ладно, могу я получить хоть толику ответов, пока ты не снесла мне голову?

– Ладно, – чуть подумав, согласилась я, хотя мой мозг вовсю кричал, что это неразумно. – Тогда и я хочу получить ответы. Но ты первый, валяй.

– Свой вопрос я уже задал.

– Ты зануда, знаешь об этом? – Рид усмехнулся, а я вздохнула. – Считай, что ты в ловушке. За пределы круга тебе не выйти.

Поразмыслив над моими словами пару секунд, он сделал маленький шаг вперед. Потом еще один. Тут я начала нервничать. Лезвие уже почти упиралось в его грудь. Не понимая, как он умудрился приблизится, я выдохнула:

– Что ты делаешь?

– Кажется, твой маг не настолько хорош, как ты думаешь. Задавай свой вопрос.

– Как ты преодолел круг?

Он показал мне тонкий кожаный браслет на запястье с маленьким опалом в центре.

– Аналог антимагического щита клана Пенсарали. Он дорого мне обошелся, но, как видишь, работает.

Я удивленно присвистнула. Не ожидала от него такой смекалки.

– А ты подготовился.

Рид пожал плечами, испытывающе глядя на меня.

– Я же не дурак, – он усмехнулся. – Когда маг заманивает тебя в ловушку, логичным будет прийти подготовленным.

– Или не приходить вовсе, – отметила я очевидное.

– Всё же я решил рискнуть, – ответил он. – Надеялся, что встречу тебя и мои поиски завершатся. И не прогадал. Еще есть вопросы?

– Мой медальон. Он у тебя?

Не говоря ни слова, Амадей достал его из кармана брюк. Цепочка сверкнула золотом, и мое потерянное оружие, наконец, вернулось ко мне. И всё же я была в замешательстве.

– Ты вот так просто отдал его мне...

– Да, а почему нет?

– Например потому, что ты хотел предъявить его Око.