Убить злодейку

1

Хотят люди того или нет, они рождаются и живут в том мире, где им было суждено появится. И я не была исключением. Жила так же, как и другие.

Однако жизнь непредсказуема, и чужие истории превращаются в фантастические рассказы, которые мы узнаем по радио и телевидению. А те, что не удостаиваются такой «чести», ничтожно бродят ради смеха на просторах интернета.

Я попала в другой мир. Мир, в котором все еще существуют принцы и аристократы, где рыцари охраняют улицы, а божественная сила и магия — обыденность. Если быть точнее, мир обычного любовного романа, который я прочитала у подруги несколько дней назад.

Эрис Миджериан. Злодейка этой истории, рожденная в семье маркиза и получившая титул невесты наследного принца. Именно ей я стала, когда открыла глаза.

Я решила быстро умереть…

Умереть и вернуться в свой мир.

◇

— Леди, вы проснулись?

Все из-за того, что я неверующая, но ищущая помощи Бога? Я искренне надеялась вернуться домой, но снова открыла глаза в доме маркиза.

Вместо голоса матери, который я хотела услышать, меня разбудил голос горничной. И, хотя я упорно молчала, она не стала задавать дополнительных вопросов. Неожиданно подработка, которой я обеспечивала себе жизнь в родном мире, помогла мне выжить…

— Да. Ты говорила, что сегодня нужно быть в Императорском дворце?

Я улыбнулась, чтобы слова не вызвали неловкости.

Главным героем романа и рассказчиком была Елена, поэтому я не знала ничего о личности Эрис или её окружении.

Похоже, никто не считает моё поведение странным. Значит, мне все-таки удалось притвориться аристократкой.

На сборы обычно уходило около двух часов, но сегодня мне нужно было пойти в Императорский дворец, поэтому я начала готовиться за час раньше обычного. Наверное, чтобы красиво выглядеть для принца, который является моим женихом.

Но все это бесполезно. Жених Эрис, наследный принц империи, влюблен в Елену, дочь павшей графской семьи. С того момента, как он впервые встретил ее, и до сей поры. Его отчаянная преданность и чистая любовь сделала Елену императрицей. Эрис, слепо любившая принца, или, скорее, ревновавшая его к Елене, начала сходить с ума.

В общем, самый обычный роман без какой-либо изюминки. Честно говоря, такое не в моем вкусе. Было приятно читать из-за простоты сюжета, но разве общие события и развернутый характер Эрис ухудшили бы его?

Не было ни разворота, ни запоминающегося повествования о ней. Просто сладкий рассказ с тремя красивыми и способными главными героями и порочной Эрис. Она была простым инструментом для развития отношений главной героини и принца.

Несмотря на то, что она была еще одной героиней с интересной историей и собственными переживаниями, рассказано об этом не было. Из-за чувства неполноценности картины, я ненавидела хорошую Елену. Вместо того, чтобы раскрыть Эрис как человека, её словно превратили в неживое препятствие для главной героини. А когда у Эрис наконец получается отравить Елену, ее воскрешают с помощью первосвященника.

Добро всегда побеждает зло. Эрис умирает, а Елена живет долго и счастливо. И все, кому нравилась Елена, были довольны концовкой.

— Леди, вы о чем-то задумались? — завершая причёску, спросила горничная.

Черные и густые волосы как уголь, белая кожа словно снег и будто окровавленные губы. Была ли «Белоснежка», которую я читала в детстве, такой же?

В зеркале отражалась поистине красивая девушка. Это пугало меня.

— Думаю о том, что время идет очень медленно.

— Вы правы, Леди. Вы очень ждете церемонии помолвки?

«Так ли это?»

Я просто хочу побыстрее умереть.

◇

— Доброго дня, леди Миджериан. Его Высочество ждет вас.

— Его капризное высочество всегда ждет меня. Но день сегодня и правда обещает быть хорошим.

Когда я вошла в зал Императорского дворца, дворецкий и рыцарь уже ждали меня.

Если он настолько сильно ненавидел Эрис, почему же не расторгнул помолвку? Все очень просто — это было не его собственное желание, а приказ императора.

— Эрис! Ой, точнее леди Миджериан! Вы наконец пришли!

Меня окликнула невинная девушка с нежным голосом и очаровательной улыбкой. Серебристые волосы слегка развевались, и принц задумчиво поправлял их время от времени.

Это действительно была пара, которая хорошо смотрелась в этот «ослепительный полдень». Светловолосый принц пристальным взглядом посмотрел на Елену, а затем перевел на меня холодный взгляд.

— Ты как обычно опаздываешь.

— Прошу прощения за это. Сегодня слишком хороший день для недовольства, Ваше Высочество… и Елена

— Все хорошо, даже чай еще не успел остыть. Прошу, присаживайтесь.

— Тебе не нужно так выслуживаться перед ней, Елена. Вы же, все-таки, друзья.

— Не так ли, леди?

Ожидающий взгляд Елены и укоризненный взгляд принца, который в мыслях уже ударил меня по щеке, сосредоточились на мне. Это было забавно.

Графиня из павшего рода, единственная подруга такой же павшей императрицы, была принята в качестве няни принца, а дочерью этой графини была Елена. Хоть раньше она и была дворянкой, сейчас её статус ничем не отличается от простолюдин. Но Елена все же имела право находиться здесь из-за статуса матери. И если бы не она, эту девицу уже давно выгнали.

Вообще, было бы логично и правильно обнародовать грехи самого принца и изгнать его, но как же утомительно наводить суету.

Покажу я Елене свое истинное лицо, или нет, принц возненавидит Эрис в любом случае. Он даже не станет это скрывать. Поэтому нужно просто перевести тему.

— У холодного чая появляется приятная горчинка. Может, вы нальете мне чашечку?

— Ах, да!

— Леди не может даже налить себе чаю? Неужели в вашей семье не учат этому?

Я сделала это специально. Я открываю глаза и с презрением смотрю на него за то, что он заставляет свою женщину работать, но, к сожалению, «человек, который не жалеет о жизни, не боится плакать»*.

2

Принц попытался вскочить с места, стукнув кулаком по столу, но Елена остановила его жестом руки. Он тревожно замер, склонив голову перед ней, как щеночек под дождем. Наверное, это должно было быть мило.

Я наигранно посмеялась, словно довольна сложившейся ситуацией, и медленно вернулась в карету. Многослойный макияж и массивные украшения доставляют массу неудобств. Я выглянула в окно и вздохнула.

Елена была очень доброй, и поэтому прощала всех вне зависимости от того, что они сделали. Да и сейчас рядом с ней много верных людей. Так что не имеет значения, если кому-то (в данном случае мне) не нравится Елена.

Какой солнечный день.

Идеальная погода, чтобы умереть.

Естественно, я даже не попыталась этого сделать. Все равно умереть я не смогу.

Ранее я испробовала все, что можно, чтобы вернуться в мой прежний мир. Абсолютно все способы.

Однако… в этом мире царит закон «прописанной жизни», из-за которого Эрис не может избежать «сценария» богов.

Я прыгала с балкона и выпивала спрятанный яд, предназначенный для политических распрей. Я даже… пыталась заколоть себя.

Если я прыгну с высокой башни, то конюх поймает меня, если я приму большое количество сильного яда, то оно подействует на меня, как снотворное… Когда я использовала кинжал, меня вовремя нашли придворные поместья.

Каждый раз, когда я пытаюсь умереть и вернуться в свой мир, происходит что-то, что обязательно мне помешает. Постоянно, раз за разом.

И раз это не изменить самостоятельно…

Я дала горничной небольшое вознаграждение и попросила ее найти сильную ведьму, держа все в секрете.

Чтобы утолить её любопытство, я соврала, что собираюсь узнать о приворотах. Она видела, как я была подавлена «несчастным случаем» и безразличностью принца, и поэтому обрадовалась. Это стоило того, чтобы исправить мою безвыходную ситуацию.

Главное не выделяться….

— Это столь долгожданная поездка, может, все же наденете что-то более нарядное?

— Зачем? Я все равно планирую вернуться сразу после встречи с ведьмой.

— Но… Но было бы неплохо сходить в какой-нибудь магазинчик за новыми нарядами?.. И я надеялась, что вы насладитесь сладостями из популярной сейчас кондитерской..

— Если ты так говоришь, то я подумаю.

— До заката еще достаточно времени, не торопитесь, леди.

— Хорошо.

— И не забудьте о кондитерской! Она открылась на Мэйн-стрит, там очень вкусное печенье. Вы должны его обязательно попробовать.

— Может тогда поедешь со мной? Раз ты так любишь сладкое, — лениво сказала я, прикоснувшись к ее волосам.

Она покачала головой и ответила с ярко-красным румянцем на щеках:

— Нет, что вы, мисс Эрис! Я просто надеялась что это поднимет вам настроение. Когда госпожа счастлива, я чувствую себя такой же счастливой!

Улыбка, полная любви. С горечью я кивнула, и служанка встала на колени, надев мне выбранные ею туфли.

— Тогда я заеду в эту кондитерскую и куплю печенья. Если оно мне понравится, я привезу его и для вас, но если оно будет ужасным, готовьтесь к наказанию.

— Вы и вправду моя леди.

Все в особняке любили Эрис.

Эрис… так же любила их? Если да, то думает ли о них, находясь где-то далеко?..

◇

Улицы были переполнены людьми. Когда я читала роман, то думала, что этот мир выглядит современно. Но, если присмотреться, люди носят с собой холодное оружие, а значит этот мир более близок к средневековью.

Улицы города, обложенные камнем, освещались магическими фонарями, даже не смотря на то, что Империя считалась очень религиозной. Да, она развивала магию, но насмешливо презирала магов, ведь их сила шла не от божества.

Как бы то ни было, с точки зрения земного человека, мне было странно видеть, что электроэнергия вырабатывается без загрязнения окружающей среды. Да и что уж скрывать — я завидовала им.

Глупо отрицать и то, что цивилизованная империя, разработавшая основные положения магической инженерии, далеко ушла вперёд в развитии от других стран и государств. Но, как и в прекрасную эпоху*, это процветание было достигнуто путем вытеснения других королевств.

*Прекра́сная эпо́ха (벨 에포크) — условное обозначение периода европейской (в первую очередь французской и бельгийской) истории между семидесятыми годами XIX века и 1914 годом. Для Франции это первые десятилетия Третьей республики, для Велекобритании — последние годы Викторианской эпохи и первые годы правления короля Эдуарда Vll.

К слову, когда вы рассуждаете о чем-то, глядя в окно, это придает загадочности и создает нужную атмосферу. Попробуйте в следующий раз.

Я наконец прибыла к неприметному переулку в центре города, где и находилась лавка ведьмы. Рыцарь открыл мне дверь, галантно подав руку. Оперевшись на неё, я вышла из экипажа. Даже если это и был переулок, здания не закрывали от ветра.

Эта улочка не выглядела яркой и дорогой, как главная улица, но была заполнена симпатичными магазинчиками, что принадлежали простым людям. Не знаю, были ли это отголоски чувств настоящей Эрис, но для меня этот переулок был очень интересным и знакомым.

— Мы прибыли, госпожа.

— Хорошо, вы можете возвращаться. Я хочу осмотреться в одиночку.

— Как же!.. Мисс Эрис, так нельзя! Недавно на вас напал неизвестный, что, если это повторится? Это опасно.

— Я должна повторить свой приказ? Ты привлекаешь внимание. Возвращайся в поместье.

Я все равно не умру. А если со мной будет рыцарь семьи, я не смогу спросить ведьму то, о чем действительно желаю.

Рыцарь какое-то время колебался, оглядываясь по сторонам. Он сомневался, правильно ли отпускать меня одну.

— Нет, я не вернусь без вас. Я останусь и буду ждать здесь, госпожа. Как только вы закончите со своими делами, я продолжу сопровождать вас.

Я решила не тратить силы на споры, поэтому согласилась на это, медленно развернувшись в сторону ведьминской лавки.

— Поступай как знаешь.

Помещение не было похоже на лавку, как обещалось, или хижину, как ожидалось. Вообще не сказала бы, что это дом ведьмы. Я осматривала прилавки, полные загадочного и сверкающего беспорядка, и почувствовала нереальное желание прикоснуться к одной из вещиц.

3

Когда наши взгляды встретились, неловкая улыбка с губ Гибриса стирается. Он медленно приближался губами к моему уху и проникновенно говорит:

— …Кто вы?

Его голос пронзает меня, и голова кружится, словно от нехватки воздуха. Мне кажется, или он меня душит? Должна ли я сейчас быть честной и сказать, что нуждаюсь в его помощи? Или стоит избавиться от него, чтобы он не узнал моего секрета?

Если бы Гибрис был бы на моей стороне, нет, если бы я была в подходящем положении, я бы сразу рассказала о своей ситуации, даже не беспокоясь ни о чем. Но он был и остаётся на стороне Елены, а это означает, что он скоро станет моим врагом. Могу ли я надеяться на человека, который однажды станет моим врагом? Конечно же нет.

Я хотела бы умереть. Аккуратно и безболезненно.

Даже если он узнает, что я не Эрис, все равно будет одним из тех, кто ненавидит меня. Это так раздражает.

Поскольку эта страна настроена на развитие магической инженерии, меня, скорее всего, будут использовать в качестве подопытной, чтобы узнать, как другие души попадают в тело. Ну или они решат, что я сумасшедшая, и бросят меня в одиночестве на каком-нибудь острове, чтобы следить за мной, пока я не умру.

Даже если Гибрис не расскажет храму, он вряд ли сохранит это в секрете от принца, и тогда меня казнят еще до того, как моя «роль» будет сыграна. В конце концов он никогда не был тем, кто будет волноваться обо мне.

— Что вы имеете в виду? Не странно ли для священника быть знакомым с еще незамужней знатной леди?

— …Я говорю не о вашей личности.

— Тогда о чем вы говорите?

Гибрис задумался. Чтобы получить информацию, он должен был среагировать быстрее, но теперь для всех я — потерпевшая. В подобных случаях побеждает тот, кто громче кричит.

Да и к тому же, мы столкнулись в достаточно людном месте, поэтому сейчас на нас устремлены сотни глаз. И даже если он первосвященник, Эрис известна среди народа как невеста принца. Поэтому их разговор не оставят без внимания.

— …Будет довольно проблематично вдаваться в подробности здесь.

— Вы пытаетесь запугать меня?

— Это не допрос! Как может священник допрашивать других?!

В изумлении он поднял голову и уставился на мое лицо. Фактически, это могло выглядеть будто, блудная женщина соблазняет священника, но я была уверена, что выиграю эту игру: Гибрис в романе был ужасно нерешителен и стал единственным героем, что не признался Елене в чувствах. Трус.

И в отличие от Елены, Эрис имеет достаточно устрашающую ауру.

— Если человек считает, что это был допрос, то это он и был. Если я толкну вас в грудь, будет ли это считаться нападением?

— …Видимо, я что-то не так понял. Прошу прощения за то, что неправильно выразился.

— Я принимаю ваши извинения.

После этого разговора от кондитерской я шла опустошенной и разбитой. Ужасный день. И скрыть то, что я — Эрис, не получится. Меня с головой выдает внешний вид. А то, что на наш разговор обратили внимание, означает, что скоро вокруг меня будут ходить новые слухи.

Откровенно говоря, меня не особо волнует репутация Эрис. В конце концов, это не моё тело и не моя жизнь. Однако это столкновение заставило меня задуматься.

Не лучше ли было расспросить его обо всем?

Колдунья сказала, что, возможно, есть способ вернуться, не умирая. И что великий храм может обладать им.

Хотя храм не является местом, куда можно легко попасть. Даже дворяне могли посещать его только после строгих процедур и тщательной проверки. В романе даже Елена, главная героиня, не смогла бы попасть туда сразу же, потому что ее статус ниже некуда. Но влюбленный в неё Гибрис был первосвященником, так что…

Я же знала об этом, мне просто нужно было вцепиться в Гибриса и раскрыть ему свою личность… Потому что умирать ради возвращения мне кажется несправедливым.

Я не боюсь смерти, но боль, которую испытывает тело во время смерти, до сих пор чудится мне в мимолетных плавающих воспоминаниях… Но я не жалею, что сделала это. В конце концов, я хотя бы попыталась.

— …Ох…

Я испугалась и упустила хорошую возможность. Стон горечи слетел с моих губ до того, как я осознала это до конца. У меня нет другого выбора. Придется надеяться на такую же случайность. И тогда я ухвачусь за возможность вернуться.

Мне почему-то стало жаль, что я так и не прочла роман от корки до корки, а лишь пробежалась по основным событиям. Однако, как мне кажется, пользы бы и не было. Все события крутились вокруг Елены. Даже то чаепитие… Вроде бы, оно было в начале романа?.. Черт.

— Мы прибыли, госпожа.

— Благодарю.

— Скоро состоится церемония посвящения в рыцари. Неужели вы и в этом году проигнорируете её?

— Хм…

Я задумчиво посмотрела в лицо улыбающегося рыцаря. Его вопрос застал меня врасплох.

— Вам стоит выбрать личного рыцаря как можно скорее, моя леди. Это очень удобно. Он будет сопровождать вас на мероприятия и заботиться о вашей безопасности…

Я остановила его покачиванием головы. Не хочу. В любом случае я здесь для того, чтобы найти возможность вернуться в свой мир, а создание связей лишь усложнит все.

— Очень жаль. Здесь огромное количество людей, что желают стать вашим личным рыцарем, миледи.

— ..Моим?

— Да. Посвятить свою жизнь прекрасной даме – мечта каждого рыцаря.

— Какая глупая мечта.

Они имеют в виду, что нет смысла посвящать свою жизнь женщине, которая некрасива? Кроме того, это звучит так, будто выбрав личного рыцаря, я лишу его возможности прожить нормальную жизнь. Почему они жертвуют собой и презирают тех, кто ценит свою жизнь? Мышление мужчин, в прошлом или сейчас, невозможно понять. Уже заходя в дом, я повернулась в сторону рыцаря.

— Возможно, некоторым людям нравится мечтать о подобном, но я считаю это глупостью. Поэтому, сэр, вы.. должны посвятить свою жизнь самому себе.

Я не собираюсь становиться чьей-то романтической мечтой или взвешивать на свои плечи груз чужой жизни.

4

Фактически, отец Эрис, маркиз Миджериан, даже ничего не сказал, но он был очень зол. То, что лелеет наследный принц, стало центром в имперской фракции, тем более, что именно Елена из семьи Антебеллум была уничтожена моими собственными руками.

Помолвка между наследным принцем и Эрисой была политическим ходом, которую император предложил чтобы умиротворить дворян, но из-за того что принц ведёт себя так, император окажется в беде и сгниет. Поэтому моя церемония совершеннолетия проводится непосредственно в императорской семье, чтобы показать, что в этом браке нет проблем.

— Спасибо за ваше внимание. Это станет честью для моей семьи.

— Я слышал, что наследный принц стал заботиться о дочери своей няни.

Император видимо хотел разобраться со всеми неприятностями, которые хоть как то его касались. Из-за этого у меня разболелась голова.

— Вы говорите о леди Антебеллум.

— Ты знаешь это дитя?

— Когда я была молода, я играла вместе с наследным принцем, лордом Хазером и леди Антебеллум.

— … Это из-за её матери. Императрица позаботилась о ребёнке и совершила ошибку.

Император прищёлкнул языком и слегка постучал по столу. Страх нарастал, а я задыхалась.

Хоть сейчас он и ведёт себя как доброжелательный дедушка, но когда-то он убил наследного принца собственными руками. Причина заключалась в том, что он замышлял измену, но, хотя доказательств было недостаточно, ни колебаний, ни повторного расследования не было.

Императрица также была вовлечена, но она смогла выжить, потому что в то время она носила нынешнего наследного принца.

Хотя император все еще любит императрицу, было понятно, что императрица, потерявшая сына в одночасье, выбрала няню нынешнего наследного принца.

— Ты ревнуешь его к этому дитя?

— Нет.

— Верно, нечему завидовать.

Император поманил меня к себя. Я подошла и он крепко ухватился за мою руку. Несомненно, в какой-то мере, это немного больно.

— Любовь мужчины мимолетнее, чем цветы сезона. Что важнее любви, так это положение и сила, которые принесет мужчина.

— …….

— Договор с твоим отцом был давно закончен, так что не будь слишком нетерпелива. Ты та, кто станет наследной принцессой и в конце концов, станет императрицей. Твои люди заполнят дворец, а той ребенок станет наследником.

На первый взгляд его слова звучат, чтобы успокоить меня, но на самом деле это было угрозой для меня, нет, для Эрис, он пригрозил сдаться, пригрозил, что у императорской семьи достаточно власти, и что Эрис должна была стать наследной принцессой…

Страшно, но император выбрал не того человека.

Угрожая, важно знать, чего боится другой человек. Я не боюсь смерти. Фактически, не имело значения, была ли уничтожена семья Миджериан. Они семья Эрис, а не моя.

Как бы обидно ни сказал Император, подчиненные непременно рассмеются. Бюро по трудоустройству нет, поэтому некуда об этом сообщить.

У меня все еще был проблеск надежды, что я выйду живой. Жизнь действительно только начинается, после встречи с Императором и получения подтверждения, что, если вы не умрете, вы не сможете уйти. Она полуприкрыла глаза и ответила с улыбкой.

— Я буду иметь это в виду.

— У принца появился хороший помощник. Подготовка к совершеннолетии будет контролироваться императорской семьей, поэтому, пожалуйста, имей в виду.

Когда я ненадолго вышла из дворца, я все еще немного беспокоилась, стоит ли мне сходить к принца, ведь я всё ещё была его невестой. Я был расстроена, потому получила сумасшедшего человека, который несёт всякий бред, и я могу просто не сдержаться в словах.

Да ой сегодня не тот день. Когда я подошла к экипажу, который меня ждал, я услышала, как кто-то бежит за мной и внезапно схватил меня за плечо.

— Привет!

— Ах!

Я была удивлена, когда меня схватили, поэтому оттолкнула этого человека. Раздался крик. Когда я обернулась, Елена с её свишающимися серебристыми волосами, плакала.

Она посмотрела на меня со слезами на глазах, гадая, не хочу ли я , чтобы она встала. Она жалко посмотрела на меня, поёрзала и встала.

— Вы удивительны, леди Антебеллум. Бегать по величественному императорскому дворцу.

— Просто я хотела увидеть Эрис и Алека, я хотела удивить вас…

— Если хотели увидеться, просто позвали бы меня. Ты не ребенок, так как твои руки могут вырываться перед словами?

— Алек любит это….

О, черт возьми, мой мозг взорвался, а голова болела. Это было похоже на то, что я увидела своего пятилетнего кузена. Когда я посмотрела вниз, ладонь Елены покраснела, когда она упала и я увидела кровь. Елена быстро спрятала руки за спину.

— Встань. Тебе не больно?

— Да?

Елена посмотрела на меня с озадаченным лицом, затем быстро покачала головой и улыбнулась.

— Все в порядке. Мне просто нужно показать это Хвангу и Хвану.

— Как исцеляющий королевскую семью, может лечить раны леди Антебеллум?

— Он сделает это для меня …. Потому что, я красивая.

Я ни о чем не беспокоюсь. Елена, которая держала мою руку, осторожно отпустила её. Вместо того, чтобы беспокоиться о Елене, которую все любят, мне пришлось беспокоиться о себе, которая не могла умереть первой.

Хах, Елена, вызвал ли наследный принц врачей для лечения или встретил Гордыню, чтобы вылечить его, он был очень обеспеченным человеком.

Я повернулась и спокойно пошла, а Елена наблюдала за мной и следовала за мной. Она пробормотала высоким тонким голосом.

— Эрис, ты злишься?

— Ой, не разговаривай со мной. Это раздражает.

И почему она всё время говорит об этом? Я попыталась избежать своего страха произвести более резкий звук, но остановилась и посмотрела на Елену.

Если это любовь, которую всё равно нужно сломать, лучше покончить с этом раньше. Даже в Корее я видела людей, которые били по затылку с улыбкой.

— Леди Антебеллум, разве вы не знаете, почему я с уважением отношусь к вам, хотя вы простолюдинка? Я почтительно чту вас, старшую дочь няни и служанку Императорского дворца. Тем не менее! Причина, по которой я отношусь к вам с уважением, состоит в том, что Её величество Императрица и Его Величество наследный принц благосклонны к вам. Я уважаю их, а не тебя.

5

Однако, сколько бы я ни думала об этом, меня бы посадили в тюрьму. Говорили бы, что я сошла с ума, а в данный момент я не думала, что Эрис умрет через повешение. Чтобы избежать подозрений, мне пришлось притвориться Эрис.

Что бы сказала Эрис? Как бы она себя повела? Я собиралась серьезно подумать об этом, но принц не выдержал и попытался схватить Елену за запястье и уйти. Поэтому я просто схватила его словами. Если бы я отослала этих двоих вот так, я бы не смогла заснуть, потому что это несправедливо.

«Ваше Величество, вы выходите замуж не за меня, а за потомка Миджериана. Я выхожу замуж не за Его Высочество, а за императорскую семью. Вы выйдете за меня замуж, даже если не хотите».

Эрис, казалось, укрепила свою гордость. По крайней мере, это то, что я читала о ней. Ребенок, ожидающий невинного конца, который она в конце концов выберет сама.

Наследный принц перестал идти и повернул голову на мои слова. Его лицо было полно насмешки.

«Не я, а императорская семья? Ты говоришь смешные вещи. Разве не ты не так давно сказала, что собираешься полюбить меня и выйти за меня замуж? Разве не это было твоим истинным намерением?»

Эрис, у тебя много чего происходило, не так ли? Моя щека болела, но внезапно я почувствовала себя опустошенной. Действительно ли Эрис любила наследного принца?

Позже в книге Елена отрицает, что это не любовь, но Елена не знала Эрис. По крайней мере, я так думала. И я тоже не знала Эрис. Хотя я не знала Эрис, я, по крайней мере, хотела быть внимательной к ее чувствам, если они действительно были таковыми.

«Я любила вас. Но не сейчас».

Наследный принц выглядел как-то смущенно, когда я посмотрела прямо на него и сказала это, но его лицо выглядело молодым. Ну, все здесь были моложе меня. Я вздохнула и добавила, подумав, что бороться придется только с самой собой.

«…Я упомянула императорскую семью, потому что это не моя воля, а брак, который продвигают мой отец и император. И если вы хотите избавиться от него, не сердитесь на меня, просите, Его Величество. Раз уж я подняла такую шумиху, думаю, она уже достигла ушей Его Величества».

Его лицо ожесточилось от осознания того, что ему придется столкнуться со своим страшным отцом.

Я покачала головой, вернулась и встала перед каретой, и рыцарь выглядел немного удивленным, когда увидел мое лицо. Рыцарь немного замешкался и не стал спрашивать о красноте моих щек, а вместо этого сказал мне, что произошло нечто более утомительное.

«Внутри лорд Хазар».

Я оставила одного, а теперь должна была противостоять другому. Я хочу умереть под каретой,

Джейсон, который пытался поприветствовать меня, ожесточился. Казалось очевидным, что я получила пощечину от принца. Я подумала, что он может захотеть убить меня, если я расскажу ему шутку, которая будет неудобной или бесполезной.

«Не берите в голову. Это не имеет никакого отношения к лорду Хазару».

«Я сделаю так, как вы пожелаете, леди».

«Кстати, что привело вас в эту карету?»,

Джейсон удобно откинулся назад и хлопнул по одной ноге, скрестив ноги. Карета, которая казалась мне довольно просторной, почему-то стала узкой,

«Герцог Хазар хочет спросить маркиза о церемонии присяги рыцаря. Я единственный мальчик на побегушках в доме, поэтому мне досталась карета. Лошади устают от приключений. Я не хочу использовать их какое-то время».

«По положению лорда Хазара следовало бы предоставить императорскую карету».

«Но в королевской карете нет такой прекрасной леди».

Было интересно наблюдать, как он говорит с неизменной улыбкой, хотя выглядит так, будто у него под носом застрял кусок навоза. Это так ты просишь помощи у жителей деревни и флиртуешь с проходящими мимо женщинами? Я спросила, избегая смотреть на меня сальным взглядом,

«Вы собираетесь в следующее приключение?»

«Не знаю. Я хотел, но поскольку я убил дракона, мать природы, я собираюсь спрятаться в столице на некоторое время. Потому что есть драконы, которые меня ненавидят».

«Хотел?» Я первоначально спросила его, потому что хотела, чтобы он исчез с моих глаз, но в ответ пришел неожиданный ответ. Было описано как просто желание навестить Елену и вернуться, но на самом деле такой вопрос был. Это было довольно интересно.

Джейсон родился после получения пророчества от Верховного жреца о том, что он станет «убийцей драконов». В родословной герцога Хезара всегда рождались генералы, и из-за пророчества Джейсон с ранних лет воспитывался в условиях сурового и жесткого обучения,

Действие романа начинается уже после того, как Джейсон убил дракона и вернулся, а Елена стала служанкой в императорском дворце. Поскольку книга посвящена любовной интриге, кажется, что он ничего не мог с этим поделать.

Именно в такой обстановке Джейсон влюбился в Елену, потому что она смотрела на Джейсона, а не на человека, которого вырастили как инструмент для убийства дракона…

«Есть немного времени, прежде чем мы доберемся до маркиза, так что расскажите мне немного больше о вашей истории».

«….. Вы неожиданны. Я думал, вам это неинтересно».

С немного удивленным выражением лица Джейсон быстро пришел в себя и снова улыбнулся. Я видела, что он лукаво покрошен, как скользкое масло, поэтому ответила более холодно.

«Мне не интересно. Мне не нравится, когда лорд Хазар задает мне вопросы. По крайней мере, вы не будете задавать мне вопросы во время разговора».

«Холодны……… Хорошо. Какими бы ни были намерения, я не могу отказать леди в ее просьбе».

«С чего мне начать? Что касается пророчества, то слухи о нем ходят за пределами Империи, так что мне нет нужды рассказывать вам. Меня учили убивать дракона. Я должен был взять в руки меч, как только начал ходить, и с тех пор не мог взять ни дня отдыха…»,

Раньше я обижался на своих родителей, но я не знал……… Теперь, когда я думаю об этом, они сделали это, чтобы защитить меня. Если бы не Елена, я бы не понял этого, пока не стало слишком поздно, и жалел бы об этом.

6

Мне пришлось успокаивать горничную, которая готова была упасть в обморок, увидев мое лицо. Мне дали пакет со льдом. К вечеру, когда отек спал, я ела рядом с маркизом.

Честно говоря, это было немного неловко, поэтому я заталкивала еду в рот, чтобы быстро доесть, пока маркиз говорил. Мне было интересно, что я буду делать, если он спросит, не случилось ли чего во дворце, но, к счастью, он этого не сделал.

«Ты уверена, что не собираешься выбирать рыцаря?»

«Я думаю, наших семейных рыцарей достаточно».

«Если у тебя нет особых причин для неприятия, отправляйся на церемонию».

Маркиз сделал паузу и заговорил спокойным голосом.

«…..Каждый год маленькие семьи или простолюдины становятся рыцарями, стремясь к успеху, но часто их не выбирают из-за их слабостей. Если я все же выбираю, то для того, чтобы укрепить союз между семьями, выбирая сторонника могущественной семьи.»

‘Потому что это создает связь? Я думала, что современное общество и мир фэнтези; места, где живут люди, все одинаковы.’

«Рыцарь благородного происхождения ценит только себя, и уста его легки, поэтому ему нельзя доверить секреты. Хотя есть много случаев, когда хозяин служит рыцарю из-за неустроенных отношений, это не входит в обязанности рыцаря.»

Маркиз, который некоторое время касался кончика ножа, добавил с острым взглядом.

«Ты посылаешь его туда, куда нельзя, позволяешь ему делать то, что нельзя, тому, кто никому об этом не расскажет, так что… если найдешь кого-нибудь, приведи его, того — кто умрет за

тебя».

Эрис хорошо умеет украшать злые замыслы, поэтому может нуждаться в таком рыцаре. Не я. Но странно, ведь этого не могло быть, но казалось, что маркиз говорит мне. Не Эрис, а мне.

Так казалось. Я не знаю Эрис. У нее свирепое сердце, но я лишь смутно подражала ‘благородной даме’, а не Эрис. Мелкие привычки, вкусы и предпочтения могли измениться.

Люди, которые наблюдали за Эрис всю свою жизнь, не могли не узнать ее. Моя рука, державшая вилку, дрожала.

Должна ли я извиниться? Прости, что я украла тело твоей дочери? А если я извинюсь? Ты захочешь выгнать меня? Он будет винить меня?

Сейчас я боялась больше, чем в тот раз, когда меня поймал Хабрис. Это психологический долг. Я чувствую себя виноватой за то, что лишила ее любимой семьи.

Маркиз посмотрел на мою руку и вздохнул. Я крепко закрыла глаза, потому что подумала, что ошиблась,

И он взял меня за руку. Когда я удивленно подняла на него глаза, он прошел мимо, не сказав ни слова. От такого прямолинейного рассмотрения у меня на глаза навернулись слезы.

Я скучала по своему отцу.

Что со мной случилось? Он умер? Жив ли он? Стали бы мои родители искать меня, если бы я пропала?

В моей голове нарисовалась картина моих родителей, которые раздавали листовки, разыскивая свою дочь. Смог бы мой младший брат, который раньше был незрелым, так же сильно успокоить наших родителей в то время? Смогу ли я вернуться?

Это было страшно.

И сейчас страшно.

Я хочу вернуться домой.

Эмма была служанкой, которая работала в этом особняке с самого рождения. Мать Эммы тоже работала у маркиза, и если когда-нибудь у Эммы родится дочь, она тоже будет работать здесь.

Она помнила тот день, когда девочка только родилась. Белая кожа и красные щечки были так прекрасны, что она подумала, что все дети такие красивые.

Когда она осторожно прикоснулась к ее щеке, боясь разбить, ее маленькая рука, крепко державшая мой палец, была мягкой и теплой, и она проронила маленькую слезинку. Так Эмма влюбилась.

Девочка прекрасно росла день ото дня. В этом мире Хелена, служанка императорского дворца, считается самой красивой, но Эмма могла быть уверена, что девочка говорит такие вещи людям, которые ее не знают.

Если Эмма смотрела на темно-синие волосы, распустившиеся после разрезания ночного неба, кожу, сияющую как снег, зеленые глаза, напоминающие лес в середине лета, и кроваво-красные губы, краснее розы, она чувствовала желание высказать все, что думает.

Девушка была единственной дочерью знатной семьи в деревне, поэтому ее внешность отличалась от других. Она всегда старалась изо всех сил и хотела, чтобы люди вокруг нее были лучшими. Она даже отказывалась соответствовать собственным стандартам и даже злилась.

На улицах о ней говорили, что она высокомерная и гордая, и Эмма ненавидела людей, которые так говорили.

‘Какие претензии заслуживает самая дорогая леди страны?’

Она говорила, что ее жених — принц, а она — тело, которое однажды станет императрицей. Ее будущее в любом случае всегда будет высоко, и люди завидовали этому и всегда пытались опорочить ее госпожу.

Чем больше они это делали, тем больше старалась она. Она тщательно воспитывала себя, чтобы избежать нового позора. Она училась, когда ее дразнили за глупость, и прилагала много усилий к своей внешности, чтобы о ней не говорили, что она стала еще уродливее, чем прежде.

Когда она слышала грубые слова, она платила в десять раз больше, чем когда он прикасался к ее вещам, в двадцать раз больше, чем когда он прикасался к ней.

Ей не нужно было быть красивой для тех, кому она не нравилась. Напротив, она вела себя более порочно, чем гласила молва. Эмма, которой было грустно, что красивого ребенка ненавидят, спросила почему, и девочка ответила со странным лицом.

— Я должна быть злой, чтобы тебя не игнорировали.

— Но в отличие от вас, мы из скромного сословия.

— Глупости, люди высоких постов коварны, и они смеются надо мной, ставя меня выше вас, ничтожных людей. Вот что они говорят, и господин (отец) знает. Поскольку я этого не вижу, следите за тем, чтобы вы высоко держали головы.

Как только во дворце признали ее женщиной брачного возраста, они послали людей, чтобы обучить ее манерам королевского двора и практическим делам дворца,

В то время юная госпожа почти не могла спать. Часто у нее заканчивались силы, но она никогда не пропускала посещение императорского дворца. Она продолжала ходить и возвращаться, по-прежнему ослепительно одетая, но с бледным лицом.

7

— С чего мне начать? Что касается моего пророчества, то даже за пределами империи ходят о нем слухи, поэтому можно и не рассказывать. Я прошел суровую тренировку, чтобы убить дракона. Как только я начал ходить, мне дали меч, с тех пор не было отдыха ни на день. Раньше я обижался на родителей, но я не знал… Теперь, когда я думаю об этом, я думаю, что мои родители сделали это, чтобы защитить меня. Если бы не Елена, я бы не понял этого, пока не стало слишком поздно и пожалел бы об этом.

Я знал, что стану убийцей дракона, но не знал, когда и как убью дракона. Семья хотела сделать меня рыцарем, но я думал иначе. Гонимый пророчеством, я думал, что драконы могут напасть там, где я нахожусь. Поэтому я скитался. Была причина стать сильнее, я не знаю. Когда я думаю об этом сейчас, кажется, что были и другие причины. Была неуверенность в себе и, возможно, желание сдаться. Возможно, я думал, что могу умереть… Хотя и мое сердце, и я сам вернулись живыми.

Во время скитаний я встретил много друзей. Это было хорошее время. Самыми лучшими воспоминаниями среди них был дракон.

Ха-ха, ты выглядишь удивленной, немного неожиданно. Ты думала, это принцесса?

Нет, когда эти слухи дошли до вас … хмм. Как и в любой сказке, дракон был очень большим, встретить которого можно было, только пройдя через реки и горы. Мне было интересно, смогу ли я еще когда-нибудь в жизни увидеть такое огромное существо. Позже мне сказали, что он выглядел больше, пропорционально моему страху и чувству долга.

Я впервые осознал это. Что я действительно боялся. Я хотел жить, хотел убежать, считал всю эту ситуацию абсурдной.

Почему я один должен тренироваться, когда вокруг бегают другие дети? Вообще-то, я хочу остаться дома, но почему я должен быть единственным, кто должен искать? Да, это смешно, но я не мог жаловаться, пока не столкнулся с драконом. Может быть, потому что я действительно думал, что это в последний раз. Даже если не получится победить дракона.

Но дракон почему-то заговорил грустным и спокойным голосом.

«Хоть для тебя это было всего лишь мгновение, для меня — время, которое я тебя ждал, показалось вечностью».

Ты знал, что я приду? — спросил я его вместо того, чтобы направить меч.

По словам дракона, предзнаменование на самом деле было не от бога, а от дракона, он сам его выбрал и слегка манипулировал священником, чтобы умереть.

Он также сказал, что ради смерти, он нарушил законы причин и следствий, потому что он — сильнейшее существо природы, которому удалось обмануть ее и достаточно заплатил за это. Потом дракон замолчал.

То, что я увидел, был не дракон, а страх перед драконом, поэтому его огромный образ бесследно исчез, и передо мной осталось его сердце. Мне пришлось подойти и вонзить нож в его сердце.

Когда я, наконец, вонзил нож в сердце, земля задрожала. А я обрел жизнь снова.

… Это была хорошая история, однако мне не совсем понравилась. Ну, сочувствовать было нечему.

Нет, Джейсон мне не нравился и не волновал настолько, чтобы сопереживать ему.

Скорее, я обратила внимание на другие детали. Вместо его глупой семейной истории меня волновал тот факт, что дракон манипулировал священником, чтобы умереть. Та часть, которая ему не позволила умереть из-за причинно-следственной связи.

Казалось, что это каким-то образом является подсказкой. Мне стало жаль Джейсона, который был пропитан затянувшейся удачей, я коснулся его руки и спросила.

-Ты знаешь, кем был священник, которым манипулировали? И что значит: быть лишенным возможности умереть по естественной причине?

-Я слышал, что священник Метеус был стар и умер в своем родном городе. Я мало знаю о причинно-следственной связи. Дракон только ответил мне, но ничего не объяснил. Ну, а те, кто объяснял, были тривиальны. Разве, я могу понять с точки зрения банального человека?

Я подумала, что расспрашивать дальше будет подозрительно, поэтому нехотя кивнула.

Я хотела узнать больше. Одним из положительных моментов в империи была развита культура вербовки и получения информации о людях, и это не было незаконным. Джейсон спросил, бросив на меня задумчивый взгляд.

-Вы не говорите честно со мной…

-У нас не дружеские отношения. Следовательно не в том положении, чтобы говорить об этом.

Он закрыл рот с видом отруганной собаки, когда я специально сказала это холоднее на случай, если предложение дружбы снова всплывет наружу. Это была даже не настоящая собака, поэтому мало на что влияло.

Когда я добралась до особняка, я решила, что сначала позволю Джейсону выйти.

Он протянул мне руку. Я не очень хотела ее держать, но поскольку этого требовал этикет, я просто попыталась положить свою руку поверх его и выйти. Но Джейсон держал руку крепко.

-Не вини их слишком сильно. Находясь в Императорском дворце, даже я чувствую себя неловко, потому что никогда не встречал своих сверстников.

-Я знаю, что уже прошел тот возраст, когда можно простить неловкость.

Подав руку, Джейсон снова стал защищать Елену и наследного принца. Мало найдется людей, способных ударить дочь маркиза, поэтому было еще хуже, что он сказали это мне, жертве, хотя он знал, кто ударил меня по лицу.

Даже если бы это был маленький ребенок, тебя бы отругал твой друг за то, что ты не сделал этого, но вместо этого ты до такой степени защищаешь взрослого человека.

-Мой отец будет в своем кабинете. Я желаю вам всего наилучшего.

Как бы стряхивая руку, которую я держала, я слегка поклонилась. Я попрощался должным образом, так что вы тоже должны?

К счастью, Джейсон был довольно тактичен. Он низко поклонился.

-… Прощайте, леди Миджериан.

Мне пришлось успокаивать горничную, которая готова была упасть в обморок, увидев мое лицо. Мне дали пакет со льдом. Ближе к вечеру, когда отек спал, я ела вместе с маркизом.

Честно говоря, было немного неловко, поэтому я заталкивал еду в рот, чтобы быстро доесть, пока маркиз говорил. Мне было интересно, что я буду делать, если он спросит, «Не случилось ли чего во дворце?». Но, к счастью, он этого не сделал.