Убийство в Восточном экспрессе

Пролог

После приключений и несостоявшейся свадьбы Джека в Японии, мы прибыли в Нью-Йорк и наслаждались обществом друг друга.

Зима в этом году выдалась на редкость холодной и снежной. На моей памяти никогда еще не было столько снега в Нью-Йорке. Соседство с океаном давало сильную влажность, и даже небольшой мороз пробирал до самых костей. От холода и сырости не спасала никакая зимняя одежда, поэтому, комфортнее было никуда не выходить. Главное – не поддаваться хандре!

Мы с Джеком старались переждать суровую зиму в тепле, реже выходя из дома, и проводя тихие уютные романтические вечера перед камином. Мы веселились, смеялись, танцевали в гостиной, пили горячий чай со специями, пили виски и мечтали о совместном будущем.

- Может проведем медовый месяц в Гаване в одном из шикарных отелей Хосе? В пентхаусе с видом на бескрайний океан, где я напишу новый сценарий, а ты будешь наслаждаться ярким солнцем? – мы оба мечтали о тепле и будущих путешествиях.

- Голливуд снова тебя зовет, да, Джек?

- Да. Утром я получил письмо от Чарли*. Он предлагает написать сценарий к его новому фильму. Хочет назвать его «Леди из Парижа». Даже наброски прислал.

- «Леди из Парижа»? - я слегка усмехнулась, - Чарли угадал, кому предложить написать сценарий. Уверена, ты справишься! Кому как не тебе знать обо всех юных парижских леди, - мы засмеялись, вспоминая беззаботное то время после окончания Великой войны, проведенное в Париже, где Джек пользовался огромной популярностью у местных мадмуазелей. Еще бы, - летчик! герой! молод! красив! и чертовски обаятелен!

- А помнишь, как ты учила меня танцевать танго? Я тогда тебе все ноги оттоптал – Джек продолжал шутить.

Наше веселье не прервал телефонный звонок.

- Как думаешь, кому мы понадобились в такое время? – часы пробили полночь, но я отправилась к аппарату - нужно принять звонок, вдруг что-то важное.

Монотонный и высокомерный голос Виктории, бабушки Джека, стер напрочь мое хорошее настроение.

- Адель, мне нужно поговорить с внуком, это срочно, – Виктория начала разговор в своей обычной манере –как всегда без приветствий и тоном, не терпящим возражений.

- И вам, Виктория, здравствуйте. Джек, это тебя. Твоя бабушка на проводе.

На лице Джека промелькнула тень и его хорошее настроение испарилось.

- Интересно, зачем я мог понадобиться ей в столь поздний час, - ворчал Джек, пока шел до аппарата.

Я ушла в гостиную, чтоб не мешать их разговору, однако, я заметно нервничала – не добрым показался мне этот звонок.

Чтоб отвлечь себя от тревожных мыслей пока Джек беседовал с Викторией, я разбирала накопившуюся почту, пытаясь краем уха услышать обрывки фраз. Но ничего внятного я не услышала. Единственное, по резкому тону Джека, я поняла, что что-то случилось.

Джек вернулся в гостиную через четверть часа. По его нахмуренным бровям было понятно, что разговор был не из приятных.

- Что-то случилось, Джек? – даже воздух в комнате от его настроения стал каким-то тревожным.

- Да, семейные неурядицы. Адель, нужно срочно ехать в Бостон. Ситуация требует моего присутствия, - Джек заметно нервничал и не смотрел мне в глаза.

- Поедем прямо сейчас или можем подождать утра?

- Тут такое дело…семейное. Прости, я поеду один. Так нужно. Разберусь со всем и вернусь. Это займет не много времени. Потом все тебе расскажу.

- Что случилось, Джек? – я произнесла эту фразу по слогам.

Еще каких-то четверть часа назад мы весело смеялись и строили планы на совместное будущее, а сейчас мне на миг показалось, что мы расстаемся на долго.

- Все будет хорошо, любовь моя, - Джек взял меня за руки, притянул к себе и чмокнул в лоб, - Я пойду собираться, дождись моего возвращения. Потом поговорим.

* Здесь и в дальнейшем имеется ввиду Чарли Чаплин

Глава 1

- Доброе утро, Адель, - миссис Морган суетилась у печи, от которой исходил умопомрачительный запах порога с корицей, - От Джека так и нет вестей?

- Нет, - я тяжело вздохнула, - Вчера я позвонила в Бостон, трубку взяла экономка и ответила, что никого нет. Все уехали. Я так и не смогла от нее добиться куда.

- Дорогая, перестань себя изводить. Джек тебя любит. Он вернется, я это точно знаю. Кстати, там пришла новая почта, - миссис Морган попыталась переключить мое внимание на бытовые вопросы, - у меня не было времени её разобрать, будь добра, посмотри, может там есть что-то срочное.

Ближайший час я была занята разбором корреспонденции, что отвлекало меня от грустных мыслей.

- Здесь конверт на ваше имя, - я протянула миссис Морган письмо со штампом из Нового Орлеана.

- Это от Бобби, - Миссис Морган бегло пробежала по письму глазами, - Боже! – она резко схватилась за сердце и начала медленно оседать.

- Что случилось, миссис Морган! Ау, очнитесь, - я слегка похлопала по щекам Элизабет, пытаясь привести её в чувство, - Шарлот, принеси воды.

Присев на стул и отхлебнув пару глотков воды, миссис Морган протянула мне конверт с письмом.

- Прочти. С моим мальчиком что-то случилось. Адель, мне нужно срочно уехать!

Я бегло пробежала глазами по письму.

- Бобби просит вас перевести ему денег, - я недоуменно пожала плечами, - Почему вы так испугались? Он влип в неприятности?

- Даже не знаю, - Элизабет тяжело вздохнула, - Мне кажется, что да. Он давно живет своей жизнью где-то в Новом Орлеане, играет там на саксофоне. Я даже плакат тебе с его выступлений показывала и пластинку давала послушать. Думала, что дела у него идут не так уж и плохо. Но, есть разница между концертами и тем, сколько за это получает темнокожий парень. Боюсь, что он снова влип в долги. Адель, мне нужно срочно уехать в Новый Орлеан.

- Хорошо, хорошо. Но может я смогу помочь?

- Это семейное дело, Адель. Тебе лучше не вмешиваться.

Мне даже стало немного обидно от ее слов. Как это не вмешиваться, когда речь идет о сыне дорогих мне людей.

- Миссис Морган, - начала я возмущенно, - А помните, как я в детстве сломала ногу, а вы меня выхаживали и учили ходить на костылях?

Я перевела взгляд на каминную полку, где стояли статуэтки. Взяв оттуда кролика, я протянула его Элизабет.

- А помните, как на Пасху вы подарили мне эту игрушку? Мама уже не было, а папа все время был занят и ему было не до нас с Клэр. Вы ведь тогда заменили мне мать. А сейчас вы помогаете мне с Шарлот и заботитесь обо мне, - я громко сопела от возмущения, - Как вы не понимаете, вы же и есть моя семья, а я ваша! И я поеду с вами, это не обсуждается.

У миссис Морган не осталось аргументов меня отговорить.

- Хорошо. Тем более, что смена обстановки тебе сейчас не помешает. Генри приглядит за Шарлот в наше отсутствие. Ей сейчас нельзя пропускать школу.

Я направилась к телефонному аппарату, чтоб сделать звонок на вокзал и узнать расписание поездов.

- Боюсь, что нужный нам поезд будет только через неделю, да и свободных купе на него уже не осталось, - я была удивлена таким спросом на поездки в том направлении.

- Что же делать, Адель? – миссис Морган очень расстроилась от полученной информации.

- Я попрошу одного знакомого нас отвезти, - подмигнув миссис Морган, я попросила девушку в коммутаторе соединить с Сонни Капелло, бывшим гангстером и по совместительству, приятелем нашей семьи.

***

Через четыре дня мы с миссис Морган и Сонни стояли на Бурбон-стрит во французском квартале Нового Орлеана.

- Бобби так изменился в последние два года. Он все время просит денег. И каждый раз все больше, - за время поездки Элизабет успокоилась и стала мыслить более рационально, - Так, кажется, мы пришли, он работает в клубе «У Таллулы».

- «У Таллулы»? Хм… Интересное название. Да вот же, - я указала на один из столбов, где висел плакат с кричащими огромными красными буквами и слоганом ««У Таллулы»: живой джаз, лучшие напитки и каджунская кухня.».

- Дамы, похоже, мы на месте. Тут должно быть весело и вкусно, - в ответ нам живот Сонни громко заурчал, напоминая о том, что сегодня мы пропустили завтрак и обед, - Но, я вынужден откланяться. Мне нужно навестить старого боевого товарища. И еще, миссис Морган, не давайте Адель затащить вас с неприятности. А-то она это умеет.

- Благодарю за помощь, мистер Капелло. Идем, Адель, нам нужно найти Бобби.

Мы решительно толкнули дверь клуба и…тишина. Клуб был пуст.

- Почему так тихо? - я смотрела по сторонам, пытаясь найти хоть что-то интересное. Но, кроме недельной пыли ничего интересного здесь не было.

- Жутковато. – Миссис Морган также в недоумении озиралась по сторонам, - А ведь остальные клубы по улице открыты.

- Согласна, здесь все должно греметь. Смотрите, миссис Морган, - я указала на листок, висящий на стене.

- «Закрыто по распоряжению полиции». Это все. Здесь больше ничего нет, - миссис Морган растерянно развела руками, - Адель, у меня дурное предчувствие.

Глава 1.1.

- Что это, Адель? – миссис Морган смотрела на выломанную дверь в комнату, где проживал её сын.

Элизабет осторожно вошла в комнату.

- Эй? Бобби? Есть кто дома?

В ответ на её слова за нашей спиной громко упала сломанная дверь.

В комнате было темно, но даже при отсутствии освещения было понятно, что там царил полный хаос.

Я отодвинула плотные шторы и внимательно огляделась - посередине комнаты стояла сломанная кровать с грязным постельным бельем, письменный стол был перевернут на бок и все содержимое ящиков стола вывалено на пол. Платяной шкаф бол полностью пуст, а одежда валялась на полу, и мы на ней стояли. А на вершине всего этого безобразия спал рыжий кот.

- О Боже! – миссис Морган обхватила руками лицо, - Видимо, здесь кто-то побывал и что-то произошло с Бобби!

- Спокойсвие, миссис Морган. Мы найдем его.

- Но что это, Адель?

- Похоже на обыск. Кто-то все здесь перевернул кверху дном, - я подошла к коту и погладила его, - Привет, киса.

- Это Лео, кот Бобби. Бобби когда-то подобрал его на улице. Но почему он здесь без моего сына?

- Сомневаюсь, что бросать кота входило в планы вашего сына. Если это Бобби все раскидал, то, похоже, что он очень торопился. Миссис Морган, вы точно рассказали мне всю правду о вашем сыне и его проблемами с деньгами?

- Бобби всегда был… как это правильно сказать… наивен, что ли. Он легко мог довериться не тем людям. Его окружают жулики и авантюристы… они могут наобещать очень много, а такой романтик как Бобби… - Элизабет прикрыла рукой глаза и тихо заплакала.

- Понимаю. Давайте начнем поиски. И не спешить отчаиваться, - я протянула платок и обняла миссис Морган.

Пока мы стояли обнявшись, мое внимание привлек зеленый бумажный листочек, на котором спал кот. Я протянула руку и освободила листок от кошачьего захвата.

- Чек из ломбарда. Похоже, Бобби заложил свой саксофон.

- Не может быть! Продал саксофон? Он же всегда говорил, что скорее с голоду умрет, чем продаст инструмент! – миссис Морган выхватила листок из моих рук и внимательно изучала его, - Адель, чем действителен до сегодняшнего вечера. Давай выкупим саксофон обратно!

- Я тоже об этом подумала. Заодно, может узнаем в ломбарде, куда направился Бобби.

Глава 1.2.

Хозяином ломбарда оказался вполне приятный мужчина средних лет, с блестящей лысиной и искусно закрученными усами.

- Чем могу помочь, дамы? – мужчина провой рукой поправил усы, а левой одел пенсне, - Выглядите так, будто что-то ищете.

- Угадали, - я улыбнулась, - Мы ищем кое-кого. Думаем, он пару недель назад заложил свой саксофон. Вот его чек. Помните такого?

Хозяин ломбарда принял чем из моих рук, поправил пенсне, почесал свою поблескивающую лысину, отправился к журналу с записями и что-то там внимательно рассматривал, при этом, громко переворачивая страницы.

- Вот! - удовлетворенно выдал хозяин ломбарда, тыча пальцем в книгу, - Теперь помню. Приходил с месяц назад в компании с красивой девчонкой. Мне сразу стало ясно, зачем ему деньги. Не желаете ли взглянуть на саксофон? Я его натер и поменял некоторые детали. Сомневаюсь, что этот парень за ним вернется.

- Красивый саксофон, - миссис Морган любовно погладила инструмент, - Музыка стала первой любовью Бобби. Представить не могу, что могло его заставить отказаться от него. Я хочу его забрать обратно…

Не успела миссис Морган договорить, как за спиной послышался звук колокольчика от открывающейся двери.

- Мама? Мисс Пелл? Что вы здесь делаете? – на нас с недоумением смотрел Бобби собственной персоной.

- Твоя телеграмма, Бобби. Она вынудила меня приехать. Ты не можешь просить о такой сумме, не дав мне никаких объяснений. А теперь я еще узнаю, что ты еще и саксофон заложил… Что происходит, Бобби?

- Мам, не волнуйся, я уже все уладил.

- Не верю. Ты саксофон зачем заложил?

- Мне просто были нужны наличные. Я как раз пришел, чтоб его выкупить.

Бобби повернулся к хозяину ломбарда и протянул ему деньги, а я наблюдала, как сын миссис Морган отсчитывает новенькие банкноты из неприметного чемоданчика. Там было полно хрустящих купюр.

Ох, что-то тут не ладно. Куда же ты вляпался, Бобби…

- Откуда у тебя столько денег? – я показала, что все заметила.

- Я все потом объясню, но сейчас я спешу на поезд. Обсудим по пути, - Бобби заторопился на выход, а мы еле поспевали за ним.

***

Стоя у билетной кассы вокзала, я продолжила свои расспросы.

- Так что все-таки происходит, Бобби. Расскажи нам, почему твоя квартира разгромлена и почему мы здесь?

- Я понимаю ваше беспокойство, дорогие мои, но обещаю, что все будет хорошо. Просто мне нужно покинуть город на время, пока тут все устаканится. Я еду в Мексику.

- Роберт!!! – миссис Морган редко называла своего сына полным именем, - Я требую объяснений!!!

- Я все расскажу, мам, только пообещай не злиться, - Бобби выдохнул, когда Элизабет слегка кивнула головой.

- Состоялся покерный турнир. Большие ставки, огромный приз был на кону. И так случилось, что я принял участие и победил, - Бобби вдохнул и продолжил, - Беда в том, что я не должен был выигрывать. Игра была подстроена. И теперь мне нужно залечь на дно.

- Не понимаю. Ты ломаешь свою жизнь и все из-за какого-то покера?

- Да не в покере дело, мам. Тот, кто устраивал турнир… Просто поверь…он скверный тип, - было заметно, как Бобби подбирает слова, чтоб не обидеть и не шокировать мать.

- Ты в полицию обращался? – я посчитала, что уже могу вмешаться в разговор.

- Без толку. Все полицейские Нового Орлеана подкуплены. Мне остается только сбежать.

- Дай угадаю… полицию подкупил тот же скверный тип, что ищет тебя?

- Все верно, - Бобби резко поменялся в лице и крепко прижал к себе чемодан, - А вот и они, легки на помине. Нельзя, чтоб нас заметили.

Бобби схватил мать за руку и потянул в сторону служебной двери.

- Поторопитесь, дамы, пока нас не засекли.

Глава 1.3.

Боковая дверь вывела нас на темную недостроенную платформу.

- Мама, смотри под ноги, освещение здесь так себе.

- Да тут и шею свернуть не долго, если не найти источник света, - я оглядывалась по сторонам в слабой попытке что-нибудь найти и мне улыбнулась удача.

- Бобби, смотри, там на коробке стоит железнодорожный фонарь. Достань ка его, а то я не дотянусь.

Бобби снял фонарь и включил его.

- Ну вот, немного получше. Теперь хоть видно, куда мы идем.

- Сынок, а тот шулер, с которым ты поссорился…чего он от тебя хочет? Давай ты ему просто вернешь деньги.

- Все не так просто, мам. Как бы тебе это сказать…в общем, для него это стало делом чести.

- Бобби, о чем ты только думал? Связался с ворьем и игроками…Ты же знаешь, что мы с отцом всегда готовы помочь.

- Прости, мам. Понимаю, как ужасно все это звучит. Но поверь мне, если бы речь шла только о деньгах…

Бобби не успел договорить, как за нашей спиной раздался звук шагов.

- Тише. Кто-то идет. Обсудим все позже, когда выберемся из тоннеля.

Мы дошли до стены, забитой досками.

- Похоже, что за ней есть дверь. Бобби, нужно действовать тихо и открыть проход. Только, уверена, что полиция уже следит за вокзалом и нужно искать другой способ удрать из города.

- Адель, нужно найти Сонни. Он вывезет нас из города. Не может же полиция наблюдать за всеми дорогами.

Доски оказались гнилыми и Бобби их легко убрал. Образовавшийся проход вывел нас под железнодорожный мост, и мы поспешили к первой же телефонной будке, чтоб позвонить Сонни.

- Бобби, возвращайся домой. Не нужна тебе эта Мексика, - миссис Морган не как не могла отпустить сына.

- Обязательно вернусь. Но вначале мне нужно кое-что уладить. Я бы мог рассказать больше, но не хочу втягивать вас в это дело.

- Сынок, тогда хотя бы пообещай, что будешь осторожен.

- Обязательно, мам.

Мы услышали вой полицейской сирены.

- Проклятье, полиция уже здесь. Надеюсь, ваш Сонни появится скоро.

Полицейские машины быстро заполнили все улицы города. Казалось, что выхода нет.

- Мы тут легкая добыча, рано или поздно нас найдут.

- Бобби, не паникуй. Сонни скоро прибудет.

Я первая увидела черный автомобиль Сонни с полностью затемненными стеклами.

- А вот и он. Слава Богу! – тревожность Бобби уже передалась и мне.

- Сонни, как ты миновал полицию?

- Сверкнул свои пурпурным сердцем – Сонни показал медаль, прикрепленную к пиджаку. Копы уважают героев войны. Это всегда срабатывает в незнакомом городе. А теперь запрыгивайте, времени у нас не много.

Бобби и миссис Морган залегли на задних сидениях автомобиля, а я устроилась рядом с Сонни.

- Нашему малышу нужно в Мексику?

Я кивнула в ответ.

- И что ты натворил? Банк ограбил? Или тебя там ждет дама сердца?

- Судя по всему, он нажил себе нехороших врагов, - меня била крупная дрожь.

- Адель, милая, а у кого их нет? Я бы отвез тебя на аэродром, малыш, да полиция запретила взлет всем самолетам. Давай-ка, приятель будем вытягивать тебя другим способом, - Сонни повернулся ко мне, - Нужно устроить небольшой пожар.

- Где?

- Да здесь. Видите там стоит бочка с горючим? Я сейчас сделаю фитиль, и мы отъедем на небольшое расстояние, я подам сигнал, и ты, Адель, подпалишь конец, а когда бочка грохнет, полицейским будет уже не до нас.

Сонни умело соорудил фитиль из веревки, предварительно облив её бензином из канистры.

- А теперь, дамы, действуем по обговоренному плану, потом возвращайтесь в тоннель и идите обратно на вокзал, а ты Бобби, пригнись на пол и будем выбираться. Надеюсь, моё пурпурное сердце сработает еще раз.

Когда бочка взорвалась, мы были уже подходили обратно к служебному входу с обратной стороны.

- Поверить не могу, - миссис Морган все еще прибывала в легком недоумении, - как я могла согласиться на такую авантюру. Надеюсь, что это сработало. Все-таки, Сонни невероятный человек.

Однако, открыв дверь, мы столкнулись с полицейским.

- Дамы? Вы откуда? – думаю, что наши бегающим глаза не оставили его равнодушным, - Боюсь, что я должен вас допросить. Прошу вас пройти со мной.

- В чем дело, детектив? – я пришла в себя и уже смогла внятно говорить.

- Вас видели в компании чернокожего парня. На него выписан ордер на арест.

- Ордер? По какому обвинению?

- В убийстве, мадам.