Ученица черного мага (змеиная невеста)

глава 1

Это был обычный учебный день, ничего не предвещало неприятностей. Ректор закрытого и сугубо секретного учебного заведения Зейраш Архан работал в своем кабинете. И вдруг звонок по закрытой линии.

Мужчина потер подбородок, потом взглянул на свои руки, сцепил вместе пальцы, он мог только предполагать, что означал этот вызов. А гудки все шли. Он смотрел на доисторический телефонный аппарат засекреченной связи (дремучая древность, настоящий анахронизм, но до сих пор ничего лучше не придумали), и интуиция подсказывала ему, что трубку брать не стоит. Но вызов шел и, казалось, становился все более требовательным.

В конце концов, мужчина не выдержал, резко снял трубку и твердым тоном проговорил:

- Слушаю, ректор Архан.

- Не спешишь, ректор, - сухой голос в трубке, даже искаженный аппаратурой, был узнаваем.

Зейраш рефлекторно откашлялся и переложил трубку в другую руку.

- Прошу прощения, я выходил, не сразу услышал.

В трубке хмыкнули, и сразу вслед за этим прозвучало:

- Жду в кабинете не позднее, чем через час.

- Я понял, - успел проговорить, но том конце уже оборвали вызов.

Он с силой водрузил трубку на древний монструозный аппарат, а потом замер, сложив руки над столом. Очень немногие могли позволить себе так разговоривать с ним. Тот, кто ему только что звонил, был как раз одним из тех немногих - древний бессмертный. Гаруд Амар.

Зачем он мог ему понадобиться? Большой вопрос.

Однако времени было не так уж много, его ждут через час. Он набрал секретаря и предупредил:

- Меня не будет некоторое время. Все, что у вас есть на подпись, занесете моему заместителю. И пусть сдвинет график занятий на сегодня и возьмет мои вечерние часы. Что? Нет, не предполагаю отсутствовать долго. Если что-то изменится, сообщу дополнительно.

После этого он встал, переоделся в свежий костюм и вышел.

Предстояло привести в порядок еще несколько дел, ибо неизвестно, что сулил подобный вызов. А после было несколько перемещений порталом по континентам и одно в другой мир. Через пятьдесят пять минут он вошел в приемную кабинета, расположенного на верхнем этаже небоскреба, и доложил о себе секретарю.

Дальше был еще один переход в другой мир. Широкий дверной проем. зашитый темным деревом неизвестной природы, - портал. Но Зейраш не подал вида, что почувствовал. Секретарь проводил его внутрь и исчез, бесшумно закрыв за собой дверь,. Странная ассоциация внезапно возникла, однако ретор Архан подавил ее и стал оглядывать помещение.

Кабинет был огромен и весь залит ослепляюще белым светом. Сухощавый мужчина, похожий на хищную птицу, стоял у широкой стеклянной стены и смотрел вниз. Перед ним было небо, далеко внизу город и океан.

Это и был он, хозяин кабинета, Гаруд Амар. Не успел Зейраш осмотреться, как услышал:

- Проходи, ректор.

Мужчина обернулся, пошел к рабочему столу и начал без всякого перехода:

- Ты должен будешь обучить девушку.

- Какую девушку, простите? - перебил Зейраш, которому все это уже стало надоедать. - Вы ради этого меня сюда вызвали?

- Молодую, - бессмертный на миг подался вперед, за спиной колыхнулись огненно-красные крылья, пахнуло нестерпимым жаром. - Это дочь главы клана Черных Нагов. И она очень важна для меня.

Демонстрация была внушительной, Зейраш невольно напрягся. Но ведь и он не просто так, с улицы мальчик. Потому он спокойно проговорил, специально акцентируя:

- Если она важна для вас, конечно.

Бессмертный кивнул, принимая «одолжение». И тут же добавил:

- Ты должен будешь отправиться в подземный мир. Обучение будет происходить там. Это требование ее семьи.

Что?! Зейраш едва сдержался. Он - великий черный маг. Должен учить какую-то сопливую девицу?! Да ему еще условия ставят?!

- Но простите, у меня учебное заведение, план занятий!

Гаруд Амар нехорошо усмехнулся. Встал из-за стола, прошел к наружной стеклянной стене, остановился и проговорил:

- Уладишь, ректор.

А потом древний огненный орел медленно обернулся и уставился на него желтыми глазами.

Предложение было скандальным и оскорбительным. Но бессмертному не отказывают. Зейраш сцепил руки на колене и шумно выдохнул, подавляя возмущение. В конце концов, сказал:

- Хорошо, я согласен.

- Отлично, - кивнул Гаруд Амар и дальше деловым тоном выдал: - Оплату получишь любую, какую назовешь. Но учти. Девушка просватана. Влюбишься в нее или соблазнишь - лишишься головы.

***

Как вышел из кабинета бессмертного и как потом спустился на лифте вниз, Архан сам не помнил. Ему нужно охладиться и проветрить голову, потому что его до сих пор трясло от возмущения. Шел по улице шумного города и ничего не слышал от злости. Так и подмывало вернуться и высказать бессмертному все, что он о думает о его предложении.

Бросай все дела и отправляйся учить какую-то девчонку.

глава 2

За некоторое время до этого ДалгетХан имел беседу с пернатым. Все происходило в том самом павильоне, где у Гаруда Амара уже тринадцать лет подряд регулярно проводились сеансы психотерапии и релаксации под руководством личного психолога Софии Карловны.

Далгетова теща так положительно влияла на душевное состояние бессмертного орла, что тот даже перенес в павильон филиал своего офиса и чувствовал себя здесь как дома. Вот и сейчас пернатый важно расхаживал по по своему офису, а Далгет терпеливо ждал, пока тот созреет.

- Речь пойдет о будущем Машешьки, - начал Гаруд Амар, поглядывая в сторону личного психолога.

- Слушаю вас, Гаруд Кашьялович, - проговорил ДалгетХан.

Их отношения можно было назвать сложными и странными. Война сестер* длилась не одно тысячелетие, но она закончилась. Теперь все было иначе.

Бывший смертельный враг по-особенному относился к дочерям главы клана Черных Нагов. Старшую Анастасию до сих пор называл про себя Аша Амар, она была ему кем-то вроде дочери. А средняя Маша была его любимицей, ее он баловал и всерьез считал своей внучкой.

И если брак Аси с главой клана Янтарных Нагов орел принял как свершившийся факт, то во всем, что происходило в жизни Машеньки, он принимал участие лично сам. Все должно было согласовываться с ним и никак иначе. ДалгетХан сначала здорово злился, потом понемногу остыл и стал философски воспринимать ситуацию.

Очевидно и тут сработало положительное влияние Софии Карловны. Потому что апсары - они такие апсары. У них универсальный дар убеждения, и этим все сказано.

- Я, - сухощавый мужчина прошелся по помещению, оправляя полы строго серого пиджака. - Считаю, что Машенька должна пройти обучение черной магии.

- Кхммм, - прокашлялся глава Черных Нагов. - С ней занимается Захри. И к занятиям может подключиться Гадес.

- Нет, - обернулся Гаруд Амар. - Я уже нашел подходящего кандидата. И я настаиваю, чтобы именно он вел занятия.

В этот момент оба они уставились на присутствовавшую при разговоре Далгетову тещу. Повисла пауза, наконец Далгет шумно выдохнул и сказал:

- Ну, если настаиваете. Кхммм. Тогда обучение будет проходить здесь, - он ткнул пальцем на пол. - У нас.

- Это приемлемо, - кивнул Гаруд Амар, переходя на деловой тон. - Сегодня ровно в двадцать ноль ноль я пришлю к вам кандидата со всеми необходимыми рекомендациями.

***

Разговор происходил утром. А весь день потом Захри и Саха рыли носом землю в поисках информации.

И вот сейчас ДалгетХан смотрел на этого «кандидата».  Выглядел тот на лет на тридцать. Жгучий брюнет, грубоватая типично мужская красота, властность, интеллект в глазах. Опасный тип для неопытных девиц. Если бы не протекция Гаруда Амара, Далгет бы его к дочери не подпустил на пушечный выстрел.

Он сложил руки над столом и проговорил:

- Давайте знакомиться, это мои братья, Захри и Саха.

Мужчина кивнул.

- Зейраш Архан.

- Теперь о деле. Приношу свои извинения за то, что вас немного задержали на входе, - начал глава клана Черных Нагов.

Досье этого Зейраша Архана все еще лежало у него на столе. И в этом досье содержалось все, что за полдня можно было узнать о ректоре некого закрытого учебного заведения.

Место рождения, пол, раса, вероисповедание, наличие вредных привычек и так далее. Но чтобы сделать хоть сколько-нибудь правильный вывод, надо было видеть его вживую и изучить ауру. При сканировании были выявлены незначительные примеси демонской и вампирской крови.

В остальном же - почти стопроцентный человек. Если бы не одна небольшая странность, которую пока что не удалось расшифровать. Но Саха уже вызвал Инара, так что за этим дело не станет.

- Техническая необходимость, - добавил ДалгетХан после небольшой паузы.

- Я понимаю, - сухо кивнул мужчина.

- В таком случае, продолжим. У вас должны быть при себе рекомендации.

- Да, конечно, - тот поморщился и извлек из внутреннего кармана визитку Гаруда Амара.

- Очень хорошо, - безэмоционально проговорил Далгет и передал визитку Сахе.

Тот с таким же непроницаемым лицом ее спрятал в нагрудный карман, потом изучат с Инаром. Настала очередь Захри. Он чуть подался вперед и начал:

- Доссстаточно ли хорошо вы владеете предметом?

Это было провокационно, но Захри хотел видеть реакцию. Взгляд мужчины на мгновение сверкнул огнем, однако ответил он так же сухо:

глава 3

Тяжелая каменная дверь с тихим шелестом приоткрылась, на него пахнуло магией. Волной пробежали по спине мурашки, а на затылке дыбом встали мелкие волоски. Зейраш вдруг почувствовал себя мальчишкой перед этой древней силой, однако сразу опомнился. Он сильнейший черный маг, и он здесь не для того, чтобы смущаться, словно школьник.

Расправил плечи и шагнул внутрь.

В кабинете, кроме ДалгетХана Умранова, были еще женщина и ребенок. Девочка лет семи, женщина держала ее за руку. Все трое стояли в центре единой группой.

Холеная и безукоризненно элегантная темноволосая женщина на фоне рослого Нага казалась изящной и хрупкой. Однако взгляд у нее был пристальный и стервозный. А девочка, которую она держала за руку, откровенно уставилась на Зейраша, с любопытством приоткрыв рот. Видно было, что у нее выпали еще не все молочные зубы, впереди крупные резцы, а за ними промежуток.

Надо полагать, это и были супруга главы клана Черных Нагов и его дочь?

И вот это дитя уже просватано? У него не было слов.

- Добрый день, - проговорил Далгетхан Умранов.

А он наконец опомнился, понимая, что ведет себя невежливо, разглядывая их, и поздоровался. Женщина кивнула молча. Возникло ощущение неловкости.

Зейраш потер бровь. Все имеет свои пределы, в том числе, его терпение и лояльность. В конце концов, он не собирался наниматься преподавать черную магию ребенку!

- Знаете, - начал он. - Я...

Но тут женщина изобразила ему подобие улыбки и проговорила, обращаясь к мужу:

- Что ж, не буду вам мешать.

- Увидимся позже, дорогая, - мягко улыбнулся ей глава клана.

А затем она вышла, держа за руку ребенка. Девочка чуть шею себе не свернула, оглядываясь на него. Учить ее?! Нет. Зейраш был категорически против. Это какая-то профанация, издевательство. Он отказывался в этом участвовать.

- Так вот, - начал он, качнув головой. - Я...

И неожиданно понял, что в кабинете есть еще кое-кто.

Просто до этого момента все его внимание было поглощено женщиной с ребенком, а теперь он вдруг заметил девушку в одном из кресел, стоявших сбоку. Неприятно было осознавать, что он упустил что-то. Теперь он поневоле стал присматриваться.

Яркая красавица лет восемнадцати, голубые глаза, светлые волосы. Открытый прямой взгляд.Кто она? Зейраш не ожидал увидеть здесь такое. Девушка подошла к главе клана и встала рядом. А ДалгетХан повернулся к нему и густым низким голосом проговорил:

- Моя дочь Мария. Вам предстоит обучать ее.

И положил руку девушки себе на локоть.

Зейраш Архан был слегка ошарашен и не сразу нашелся, что сказать. А девушка смотрела на него с каким-то непередаваемым выражением и вызовом, как бы говоря:

«Что, слабо, господин ректор?»

Зейраш, прочистил горло и твердо проговорил:

- Я готов.

Повисла пауза.

ДалгетХан Умранов смотрел на него, на неподвижном, словно каменном, лице не отражалось ни одной эмоции. А Зейраш наконец понял, насколько глупым и неуместным в данном контексте выглядел его энтузиазм и как он мог быть истолкован, и постарался сгладить впечатление. Поправил узел галстука и произнес, глядя на главу клана Черных Нагов:

- Как вы понимаете, время моего пребывания здесь ограничено. Поэтому я готов приступить к занятиям в любой момент. Когда вы назначите.  

Мужчина едва заметно приподнял брови, потом перевел взгляд на свою дочь и спросил:

- Когда тебе удобно?

Высокий гладкий лоб девушки наморщился, изящные брови сошлись на переносице.

- Дай подумаю, папа, - сказала она и начала перечислять: - Утром у нас занятия с дядей Захри, потом мечи...

Какие мечи, что она несет? Зейраш слушал и не мог понять. Но дальше было лучше!

- После этого у меня пары. Сегодня четыре пары, освобожусь после шестнадцати. Потом к Диле в кафе, я ей обещала. Оттуда Данька меня заберет, буду дома к ужину... - девушка на секунду умолкла. - Да, я думаю. Час после ужина.

Зейраш не удержался, хмыкнул. Эта девица взглянула на него вскользь и больше уже не смотрела в его сторону больше, как будто он вообще тут мебель. Ему хотелось воскликнуть: «Что?!». Нет, не так. ЧТО?!

Но отец слушал ее внимательно, а когда она закончила, произнес:

- Хорошо. А место занятий ты уже выбрала? Зал для беседы тебя устроит?

- Да, конечно устроит, - кивнула она.

У нее из прически выбилась светлая прядь и скользнула на шею. Зейраш невольно проводил взглядом золотистый локон, потом одернул себя. Какого черта? Чем дольше он слушал все это, тем меньше понимал, что происходит. Его дурачат?

А девица уставилась на отца и спросила:

- Ну, я пойду?

- Иди, дочь, - проговорил ДалгетХан с теплотой глядя на нее. - Маме скажи... Впрочем, не надо, я сам. Можешь идти.

глава 4

Маше после того сидеть на парах было трудно. Все время в голову лезли мысли о черном маге, которого нашел для нее бессмертный. И разговор тот с бессмертным «дедушкой» Гарудом не шел из головы.

Их необычная дружба началась в тот день, когда древний орел злой, пылающий красно-золотым пламенем, стоял напротив террасы их подземного дворца и звал Асю, а услышала она. И вдруг поняла, что орел хочет разрушить все, потому что ему больно, он глубоко несчастен.

Его надо было утешить. А танец апсары* может излечить любое горе. Маше тогда было пять лет. С тех пор она стала для бессмертного любимой внучкой. Он всегда относился к ней по-особенному.

Вчера позвал к себе в павильон, что у подземного дворца. Они говорили о разном, а потом Гаруд Амар сказал, что ей нужно изучить черную магию. Бессмертный был серьезен и подчеркнул, что это важно. Потому что она апсара. Он хочет быть уверенным, что она будет в безопасности.  

- А учителя я тебе нашел, - загадочным тоном проговорил Гаруд Амар. - Познакомишься с ним завтра.

У него был такой знающий и немного грустный взгляд, Маша не могла отказаться.

- Хорошо, я поняла, - сказала она.

Бессмертный кивнул и добавил:

- Да, и вот еще. Он не должен узнать. Поняла?

Вот это казалось ей странным, но она согласилась.

Но необходимость сохранять тайну, да еще такую, для девушки в восемнадцать лет была ужасно обременительной. Это все равно что приказать себе не думать про белых обезьян. Было бы гораздо проще, если бы Гаруд Амар взял с нее клятву! А так, стоило только увидеть этого заносчивого сноба, ее преподавателя, у нее просто пекло внутри, и язык чесался. Хорошо еще, отец оттянул все внимание на себя.  

В общем, учебный день шел косо. Внимание постоянно раздваивалось. Все услышанное ей в одно ухо влетало, в другое вылетало. А скоро, между прочим, сессия. И предметы были такие важные, что прогулять никак нельзя. Сопротивление материалов и начертательная геометрия.

Неизвестно как высидев пары, Маша наконец освободилась. Но теперь ей надо было бегом мчаться в кафе к Диле. Она обещала помочь с оформлением нового зала. Доставил ее туда Данияр, подвез на своем новеньком авто.

Они с Данькой двойняшки. Только она апсара, голубоглазая блондинка, в бабушку Елизавету, папину маму. А Данияр рослый, широкоплечий чернявый красавец, весь в отца. Уже ростом перегнал старшего брата Руслана. Ему недавно оформили права, и он уже ездил самостоятельно, если, конечно, не считать те две машины сопровождения, что постоянно следовали по пятам за средним сыном главы клана Черных Нагов.

И вот несправедливость. Ему ездить самому позволялось, а ей нет. Хотя у Маши тоже были права. Все потому, что она апсара! «Могут напасть, могут украсть...».

Могут похитить.

Над Машей тряслись постоянно, а с четырнадцати лет вообще начался какой-то семейный психоз. Все потому что ее старшую сестру Анастасию похитили, когда ей было четырнадцать. (Похитил, кстати, не кто иной, как Гаруд Амар). Сейчас все хорошо, и Ася сама машина для убийства, но тогда она была подростком. За те пять лет, что ее искали, семья чуть не сошла с ума.

Ну, и конечно, все теперь отрывались на Маше. И больше всех трясся над ней сам «дедушка» Гаруд Амар. Вот так.

А машин сопровождения сегодня было четыре. Маша видела их из окна.

Наконец Данька подвез ее к кафе, которое Диля постоянно расширяла, надстраивала и перестраивала. Высадил и сказал:

- Ну что, забирать через час? Или попозже, к ужину прямо?

- Давай через час, - буркнула она.  

Не хотелось примчаться к ужину впритык и потом переодеваться с выпученными глазами. Да, она хотела успеть вымыть голову и вообще, выглядеть нормально. И нет, этот заносчивый сноб, ее преподаватель черной магии, тут не при чем.  

Брат смерил ее взглядом и заржал.

И раньше, чем она успела разразиться гневной тирадой, развернул машину и умчался. Часть сопровождения уехала с ним, а вот остальная охрана была тут для нее. Маша вздохнула и вошла внутрь.

А там уже собрался весь «женсовет» полным составом.

***

Из кабинета главы клана Черных Нагов Зейраш несколько ошарашенный.

Чем теперь занять целый день до ужина?

В обычное время день ректора всегда был плотно занят. Бесконечные дела, график занятий и постоянная самоподготовка. Ему нравилось быть всегда в тонусе. И если Зейраш позволял себе иногда расслабиться, вспомнив, что он молодой и привлекательный мужчина, то это было ненадолго и эпизодически.

глава 5

До ужина оставалось чуть больше часа, и Зейраш решил потратить это время в пользой с пользой. Ему столько раз сегодня напомнили про дресс код, что он просто обязан был идеально выглядеть. Чтобы эти снобы воткнули свои хвосты в... 

Он хмыкнул, неожиданно поймав себя на мысли, что за день нахватался от двух сопровождавших его Нагов специфических словечек и оборотов речи. И вообще, пришел к выводу, что чувство юмора у Нагов своеобразное, но оно определенно есть. Хотя, он имел возможность общаться с простыми телохранителями, а глава клана мало был похож на того, кто в принципе способен шутить.

Супругу его Зейраш тоже видел. Чопорная, натянутая. Он уже представлял, что это будет за ужин. Вряд ли в их обществе ему вообще кусок полезет в рот. А после ужина еще первое занятие с этой девицей.

Но он уже подписался на это все. Значит, делать нечего, будет им полный дресс код.

Зейраш побрился, тщательно подравнял усы и чуть отросшую бороду. А, добившись четкого контура, еще прошелся поверх магией. Теперь борода выглядела не просто небрежной двухнедельной щетиной, а была идеально уложена. Ни один торчащий волосок не выбивался и не портил гармонию. Влажные темные волосы он просто зачесал назад.

Оглядев себя в зеркале, удовлетворенно кивнул.

Теперь костюм. Утренний его костюм был изрядно подпорчен купанием в подземной реке, местами вымазан песком и илом. Зейраш отложил его в сторону, решив спросить потом, где здесь можно отдать одежду в чистку. И выбрал другой. Вечерний черный костюм. Под него белоснежная рубашка и галстук.

Галстуков перепробовал несколько, остановился на темно-винном.

Туфли, часы, запонки. Парфюм.

Черт бы его побрал, он так старательно не наряжался с самого школьного выпускного! До назначенного часа оставалось немногим более десяти минут, Зейраш вышел из своих апартаментов и не спеша направился в сторону столовой.

Куда идти он уже знал, ему еще днем показали охранники. И что удивительно, никто из них не явился за ним вечером. Так доверяют? Впрочем, чего удивляться. он же клятву приносил, так что...

Вжуххххх!

Размышления оборвались, потому что его на полном ходу обошли слева.

И сразу следом еще вжуххххх!

Девчонка, та самая беззубая малышка, которую видел в кабинете главы утром, как сумасшедшая летела по коридору на гироскутере, а за ней мчался на хвосте крупненький мальчишка-Наг, гогоча и норовя дернуть за куцые косички. Девчонка визжала так, что Зейраш чуть оглох.

Они пулей пронеслись мимо. Благо коридор был достаточно широк, шарахнувшийся в сторону ректор закрытого учебного заведения еще несколько секунд стоял в напряженной позе у стены. Потом пригладил ладонью волосы и двинулся дальше. Но теперь на всякий случай внимательно прислушивался к тому, что вокруг происходит.

Пару раз слышал за спиной странный женский смех и перешептывания. Но не обернулся, это было ниже его достоинства.

Дальше до столовой он уже добрался без приключений. Завидев впереди фигурный арочный проем, поправил галстук и уверенным шагом неспешно вошел в зал. Глава клана уже был здесь. Стоял в центре и о чем-то тихо переговаривался со своей супругой. Хозяин дома был в безукоризненном черном костюме, его жена в элегантном вечернем платье цвета кофе с молоком. Опять у Зейраша возникло чувство, что он попал на светский прием.

Увидели его, разговор сразу прекратился.

- Добрый вечер, - поздоровался он, подойдя ближе.

Супруга главы клана кивнула, изобразив улыбку, а ДалгетХан Умранов произнес:

- Добрый. Надеюсь, вам понравилась экскурсия?

Смотрел он при этом как-то странно. Или это ему показалось? Неважно. Зейраш прочистил горло и проговорил:

- Да, было очень познавательно. Только я хотел бы спросить, где у вас тут можно сдать вещи в чистку?

- Одну минуту, - перебил его ДалгетХан. -  Этот вопрос мы решим позже.

И уставился на входной арочный проем.

Зейраш пожал плечами и стал разглядывать фрески, которыми были расписаны стены столовой. И вдруг услышал приглушенные женские голоса и взрывы смеха со стороны входа и обернулся. Вошла стайка девушек в вечерних платьях.

Среди них, в самом центре он увидел свою будущую ученицу.

Наметанный глаз ректора немедленно отметил все. Продуманный наряд, тщательно подобранные драгоценности и прическу. Без сомнения, «готовилась». Рассчитывала произвести на него впечатление? Зейраш непроизвольным жестом скрестил руки на груди и скептически хмыкнул про себя:

«Ничего не выйдет, детка. Не трудись, ты не получишь у меня зачет».

Однако никто из этого цветника не взглянул в его сторону, стайка молодых женщин подошла к главе клана и его супруге. И тут начались щебет и поцелуйчики. Зейрашу показалось, что у него сейчас все слипнется от передоза сладкого.

Все тут ясно, подумал он про себя. И отвернулся отряхивая полы своего пиджака. Гораздо интереснее было разглядывать фрески на стенах. В них, во всяком случае, нет лицемерия и жеманства. Не успел он так подумать, снова топот ног со стороны коридора, но голоса на этот раз были мужские.

глава 6

Это было неожиданно. И в первый момент Зейраш даже слегка растерялся. Мелькнула мысль, что его крупно подставили, ведь он давал кровную клятву не вредить, а эта девица нет.  

«Влюбишься в нее или соблазнишь - лишишься головы» 

Чееееерт! Черт! Черт!

Сразу полезло в голову все самое дурное. Целый час вдвоем за закрытой дверью! Да, он ее пальцем не тронет, он в ее сторону даже не посмотрит! Но она сама может на него наброситься и...

И тут он опомнился.

«Довольно», - сказал себе Зейраш и мысленно усмехнулся.

Уж с какой-то девицей, жаждущей заманить его в постель, он как-нибудь справится. Сразу отпустило, стало легко на душе. Он отвел назад полы пиждака, заложил руки в карманы и стал осматриваться.

Зал был похож на перевернутую чашу. Вдоль стен на уровне роста, ниже и выше тянулись неглубокие ниши. В них как на полках лежали свитки и артефакты. Откуда-то из зенитной части купола лился широкий сноп магического света, а под ним, в центре, был широкий мозаичный круг. На каждом сегменте символ.

Незнакомой древней магией здесь фонило все.

- Интересное место, - проговорил он скучающим тоном.

Девушка бросила на него быстрый взгляд и сказала бесцветным голосом:  

- Да, это библиотека, средоточие исторических данных и родовой магии.  

Зейраш криво усмехнулся. Только Наги могли назвать библиотеку «залом для беседы». Впрочем, его это мало касалось.  

- Здесь также проводятся занятия и тренировки, - добавила девица.

- Тренировки? - переспросил он.

- Мечи, магия.

Хммм?

Он оглянулся на стены круглого зала, выше верхнего ряда полок действительно было развешано оружие. Странный золотой блеск прямо говорил о том, что это наверняка муляжи. Да и висело оно высоковато. Дотянуться нереально.

Однако надо было приступать к занятию.

***

В это время за пределами зала состоялся совсем другой разговор.

Лера набросилась на мужа в коридоре:

- Ты оставил их там одних?!

Зная свою супругу, глава клана Черных Нагов постарался успокоить ее и сгладить ситуацию.

- Дорогая, - сказал Далгет, забирая жену в объятия. - Он не сможет причинить Маше никакого вреда, он же дал кровную клятву.

Но тут Лера неожиданно выпалила:

- Я совсем не о том! Представь, что будет, если Маша прибьет его на первом же занятии?

- Кхмммм? - Далгет кашлянул, оглядываясь в сторону дверей зала. Об этом он как-то не подумал.

- Что мы потом пернатому скажем?

- Ну... Скажем, производственная травма. Предложим компенсацию. Лера, Гаруд Амар не мальчик, должен был понимать, куда человека (человека ли?) отправляет.

И тут Далгет вспомнил о своем обещании, данном бесмертному, и у него резко заболела голова.

- Ладно, я послежу, - сказал он жене. - Если что, вмешаюсь.

В конце концов, подумал, этот Зейраш Архан целый ректор, у него студенты. Должен справиться.

***

Занятия такого рода, да еще в подобном месте ему приходилось проводить в первый раз, но Зейраш в себе не сомневался.

Он еще раз огляделся, увидев в дальнем конце зала широкий каменный стол, покрытый резьбой и инкрустациями, и прошел к нему. На столе лежало несколько свитков, старинных по виду. Свитки он подвинул в сторону, не любил беспорядок. Потом прислонился бедром к краю столешницы, скрестил руки на груди и начал:

- Ну, что ж, показывайте, на что способны.

Девица вспыхнула. Бросила на него такой взгляд, что по идее, он уже должен был валяться тут убитый. Не надо, девочка, это излишне. Пришло время работать.

- Что вы хотите видеть? - проговорила она, не гладя в его сторону.

Он пожал плечами.

- Не знаю. Что вы умеете? Покажите что-нибудь.

***

Ах вот как?!

Видит Бог, она не хотела ссориться с самого начала, но он своим неприкрытым пренебрежением ее вывел. Маша отступила на шаг и уже собралась ударить в него волной, как учил дядя Захри, сразу бы спесь слетела, но тут ей вспомнилось, что мама советовала ей не показывать всех своих возможностей сразу.

Она запустила поток по периметру зала. Энергия потекла, завихриваясь широкой спиралью, а в воздухе запереливались тончайшие разноцветные нити магии. Мужчина кивнул:

- Неплохо. Но совершенно бесполезно.

глава 7

ЧТО это было?! Зейраш Архан знал про свою проклятую кровь, она просыпалась очень редко, и он давно научился легко обуздывать все порывы. А тут его накрыло с головой! Как будто кровь этой девушки обнажила и вырвала на поверхность все, что он тщательно от всех прятал.

Он еще пытался осознать, что с ним творится, а уже в следующий миг древняя каменная дверь чуть не слетела с петель. В зал вихрем ворвался громадный Черный Наг в полной боевой трансформации. За его спиной раздувался капюшон, как у гигантской кобры, когти словно кинжалы. Глава клана ДалгетХан Умранов. За ним еще двое, Черно-бронзовый и Белый.

Одно неуловимое движение, и Черный Наг мгновенно оказался в центре зала. Из-за его спины выдвинулся Черно-бронзовый Наг, в котором Зейраш узнал Захри, а с другого бока уже стоял третий брат, Саха, Белый Наг с яркими голубыми глазами. И следом за ними в зал стали набиваться еще другие Наги.

А Зейраш со странной отрешенностью понимал, что вляпался, но думать только об одном - как скрыть от них свое состояние, иначе ему точно конец. Но его, как назло, не отпускало.

Глава клана смотрел на него молча. А Черно-бронзовый Захри прошипел:

- Шшшто зсссдессс происссходитссс?

Звучало жутко, они все еще к нему подались. Зейраш напрягся и приготовился биться насмерть. Но тут вперед вышла эта девица и затараторила, небрежно махнув перевязанной рукой:

- Ой, ничего страшного, дядя Захри! Дядя Саха! Я просто была неосторожна и поранилась, а господин Архан был так любезен, что одолжил мне свой платок. Ну, правда, папа!

Некоторое время слышалось только тяжелое дыхание, наконец глава клана спросил:

- Поранилась?

- Да, папа, случайно.

ДалгетХан Умранов смерил его таким странным взглядом, что Зейраш поневоле занервничал снова. На память пришли слова его кровной клятвы. Ведь он ничего не нарушил и никакого вреда ей не причинял. И тут вспомнилось совсем другое.

«Девушка просватана. Влюбишься в нее или соблазнишь - лишишься головы». 

Зейраш похолодел. Ему вроде бы удалось собраться и погасить реакцию, которую вызвала кровь девушки. Но что если они расценят это как-то иначе? Это ведь совсем не то, что имел в виду Гаруд Амар. Он был уверен, что совсем не то.

Он понял, что дальше тянуть нельзя, пора брать ситуацию в свои руки.

Оторвался от стола и максимально спокойно произнес:

- Это моя вина. Я должен был внимательнее следить за тем, как девушка обращается с мечом.

Брови главы клана едва заметно шевельнулись, он перевел вопросительный взгляд на дочь. Потом проговорил, обращаясь к Зейрашу:

- Вы определили, что хотели?

Сразу вспомнился разговор в коридоре, и Зайраш уже сто раз проклял себя за то, что вообще в это ввязался, потому что угольно-черные глаза Нага смотрели на него, как будто тот что-то подозревал. Поэтому он ответил твердо:

- Да, все, что меня интересовало, я узнал.

- В таком случае на сегодня я прекращаю занятие, - сказал глава клана.

Зейраш ощутил одновременно и облегчение, и острое чувство потери, однако вида не подал. Он только кивнул. Но ДалгетХан еще не закончил.

- Время после ужина вас устраивает? Или вы предпочли бы какое-то другое время для занятий? - спросил он.

Низкий рокочущий голос отдавался дрожью под солнечном сплетении. Зейраш невольно отметил про себя, что вот так, с голым торсом и хвостом, этот мужчина выглядел даже более внушительно и официально, чем в строгом деловом костюме. Хотя мысль совершенно не относилась к делу. Ему вообще в голову лезла какая-то ерунда!

Он заставил себя встряхнуться и проговорил:

- Да, меня все устраивает.

***

Потом, уже у себя в апартаментах, господин Архан вновь и вновь возвращался к этому разговору. Пытался разложить для себя информацию. Потому что узнать-то об уровне способностей девушки, он узнал.

Но теперь он не мог понять, что не так с его собственным состоянием?

Он не мог отделаться от мыслей об этой девчонке. От ощущений... Как будто в четком механизме произошел сбой. Зейраш решил, что нужно принять принять душ, вода смоет информацию, очистит его. Потом спать, а завтра с утра, на свежую голову он решит, что с этим делать. Если, конечно, эта странная тяга к девице, которую ему предстоит обучать, доживет до утра.

А в том, что к утру все это недоразумение пройдет само собой, Зейраш был уверен. Надо только выспаться хорошенько. И кстати, сейчас он понимал, почему Гаруд Амар настоял, что девицу нужно обучать именно черной магии. Несомненно, способности у нее есть. И у нее кровь...

Так! Вот о ее крови думать было нельзя. Потому что ощущения взвивались снова.

Не. Думать. Тогда все будет хорошо.

Итак. Способности у нее есть. Но она совершенно не умеет контролировать себя, ее легко вывести на эмоции. И тогда она очертя голову бросается на противника. Открывается.

глава 8

Как только за Машей закрылась дверь, ДалгетХан скрестил руки над столом и многозначительно взглянул на братьев.   

- Глаза его видели?

Захри кивнул. А Саха сердито буркнул:

- Видели. - потом добавил, поведя ладонью по подлокотнику. - Кровь на столешнице тоже видели. И в то, что Маша поранилась случайно, я не верю.

- Ну, - Далгет тонко усмехнулся. - Вреда он ей не мог никакого нанести, это точно. На нем кровная клятва.

- Угу, - продолжал ворчать Саха. - Ты сам прекрасно знаешь, что любую клятву при желании можно обойти. А он к тому же черный маг. И кстати? Где вообще пернатый его выкопал?

- Если тебя интересует его родословная... - начал Далгет.

- Ради Бога! У него примесь вампирской крови. Я уже молчу про кровь ракшасов. То, что его предки больше двухсот лет назад эмигрировали в Америку, и он был оторван от корней, ничего не значит. Каким боком к нему относится Гаруд Амар?

- Я думаю, - начал Далгет, с силой надавливая на переносицу и потирая глаза. - Вы понимаете, что меня не зря просили сохранить тайну?

Разговор оборвался.

- В любом ссслучае, - негромко проговорил Захри. - Есссли случилось то, шшшто мы думаем, мне его жаль.   

***

А как жаль себя было Маше...

Ночью, после ее «Без комментариев», в чате воцарилась мертвая тишина. Зато утром, не успела она проснуться, все началось сначала. И ей пришлось-таки рассказать значительно усеченную версию того, что произошло. И да, признать свое поражение.

«Ты что, ему проиграла???» - ужас и непонимание светились буквами с экрана.

Как будто ее самооценка и без того не пострадала!

«Все, времени нет, надо бежать на занятия!» - быстро набрала она, выключила гаджет и бегом помчалась в ванную.

Надо было успеть привести себя в порядок. А потом ее ждал дядя Захри, которому она теперь стеснялась смотреть в глаза. Не говоря уже о тренировке на мечах. Когда она снова и снова отрабатывала один и тот же прием. И все не могла понять, как случилось, что этот Зераш Архан одним неуловимым движением у нее меч отобрал.

Потом сидела на парах, морально готовясь к вечернему занятию. И все бы ничего, но в перерыве между парами к ней нагрянула Ася.

- Ты что телефон не включаешь? Мама дозвониться не могла

И что ей было сказать?.

***

Что до Зейраша, то он зря надеялся, что утром от странной тяги к девице не останется следа. Он чувствовал себя, словно хищник, почуявший кровь. Привычка справляться с любыми проявлениями темной части его сущности могла погасить это состояние лишь на время. Потом все начиналось сначала.

Промучившись так полдня, он пришел к выводу, что ему нужно стереть это, заместить новым впечатлением. Могло бы помочь свидание, но увы, он был здесь заперт. 

В конце концов, наступил вечер.

Зейраш уже начал переодеваться к ужину, и тут неожиданно услышал рингтон своего гаджета. Шел входящий вызов. Мужчина удивленно огляделся, мобильная связь здесь, в подземном мире? Но это же невозможно. Однако вызов не прекращался.

Какой-то странный глюк, ошибка связи, но мало ли. Мелькнула мысль, вдруг что-то случилось в институте в его отсутствие? Он вытащил гаджет из чемодана и взглянул на экран, опасаясь увидеть номер заместителя. Нет, высвечивавшийся там номер был ему неизвестен. И все же он принял вызов.

- Слушаю, ректор Архан.

Знакомый скрипучий голос проговорил:

- Не торопишься, ректор.

У Зейраша чуть волосы дыбом не встали. Он зажал ладонью трубку и длинно и витиевато выругался, откровенно недоумевая, как его здесь ухитрился достать Гаруд Амар. Потом прочистил горло и уже спокойным тоном ответил:

- Прошу прощения, я был в душе. Не ожидал вашего звонка.

В трубке хмыкнули, раздался еще какой-то посторонний звук, который Зейраш расценил, как стук металла по стеклянной поверхности, потом бессмертный произнес:

- Что-то ты постоянно не готов. Как ты вообще своим институтом управляешь?

Вот сейчас Зейрашу хотелось выругаться в голос, однако он сказал:

- Неплохо я СВОИМ институтом управляю, еще не было нареканий. Вы что-то хотели, Гаруд Кашьялович?

Раздался короткий презрительный смешок, сухой голос в трубке обрел несколько иные интонации.

- Я хочу узнать, как прошел первый день обучения, - проговорил Гаруд Амар, опять возя каким-то металлическим предметом по стеклянной поверхности.

От этого звука Зейрашу показалось, что ему в затылок впиваются ледяные когти. Очевидно, громкая связь. Бессмертный в кабинете не один? Впрочем, ему это было безразлично. Куда больше тревоги вызывал сам вопрос.

- Нормально прошел, - проговорил он, стараясь придать голосу нейтральную окраску. - В штатном режиме.

глава 9

Весь остаток дня после визита Аси Маше покоя не было. Телефон она включила и страшно переживала, что вот сейчас позвонит мама. И как быть тогда. Ведь мама - это не папа, у нее не отвертишься и не скажешь: «Ну па!...». Если она начнет спрашивать - все, хана, никакой деликатности, никаких девичьих тайн.

А тайны уже наметились.

Она не сказала вчера, про то, что этому Зейрашу Архану зачем-то понадобилась ее кровь. И кажется, он умудрился ее попробовать, потому что вид у него был не очень адекватный. В тот момент Маша не придала этому значения. Еще бы! Когда в зал вломились папа и дяди, она думала, сейчас его будут убивать, надо было как-то спасать положение. А сегодня до нее дошло. Это ведь что-то значит?

Такие мысли и ожидание маминого звонка хорошего настроения не прибавляли. Однако день почти прошел, и не было никаких входящих, Маша теперь следила постоянно. Она немного расслабилась.

И тут позвонила Валерия Умранова. Маша нервно вздрогнула, и с опаской ответила:

- Да, мама.

На всякий случай, если ее будут «расстреливать», прикрыла гаджет ладонью, и зажмурила один глаз. Но мама спросила только, как у нее дела, а потом сказала:

- До вечера.

И все. Маша еще долго смотрела на гаджет и не могла понять, в чем подвох. Вечером, уже дома, пока готовилась к ужину, опять стали одолевать мысли, в которых фигурировал ее новый преподаватель. Разумеется, он ее нисколько не интересовал, только в плане доказать ему, что она не какая-то глупенькая девица.

Хотя, конечно, выглядел он... Но эта его дурацкая менера пренебрежительно насмехаться! Подумаешь, ректор.

Потом опять вспомнила его неадекватный вид и занервничала. Вдруг с ним теперь что-то случится, а она, получается, виновата? В общем, к ужину она выходила с опасением.

Однако, увидев его, поняла, что беспокоилась зря. Если кто и был тут невозмутим и спокоен, так это господин Зейраш Архан! Едва взглянул на нее и отвернулся. И потом на протяжении всего ужина от него веяло таким арктическим холодом, что под конец Маша просто разозлилась на себя за то, что испытывала чувство вины.

Как только ужин закончился, она подошла к отцу и, дождавшись, когда приблизится преподаватель, сказала:

- Мне надо переодеться. Встретимся у зала для беседы.

Кивнула, не глядя на его заносчивую холодную физиономию, и сразу ушла.   

***

Зейраш украдкой наблюдал за девушкой весь ужин. И презирал себя за то, что готов ловить каждый ее взгляд, малейшее движение. Это было ненормально. Он заставил себя отрешиться от всего и к концу ужина был вполне способен контролировать собственное состояние.

Но вот ужин закончился. Зейраш видел, что девушка подошла к отцу. Его ждут. Это было просто проявление вежливости - подойти и поздороваться.

Она обожгла его холодом и ушла. Ему хотелось стиснуть зубы, чтобы не выругаться, потому что какая-то неуловимая часть его сущности потянулась за ней.

- А вы не хотели бы переодеться? - спросил его ДалгетХан Умранов.

Переодеться? Сменить вечерний костюм на привычную комфортную одежду?

- Да, спасибо, - проговорил он.

- В таком случае, давайте встретимся через десять минут у кабинета, - кивнул ему глава клана и отвернулся.

Неожиданная отсрочка немного сбила настрой. В тот коктейль чувств, что он тщательно давил в себе, добавилась досада. Зато Зейраш переоделся в свободный пуловер и джинсы и сменил обувь. Однако к тому времени, когда он подошел к кабинету, настроение у него снова было мрачное, и единственное, чего он хотел, так это, чтобы занятие поскорее закончилось.

ДалгетХан ждал его в коридоре.

- Готовы? - спросил.

Зейраш молча кивнул. Потом они двигались по бесконечным коридорам, а он, с угрюмым видом заложив руки в карманы, думал, что теперь еще придется неизвестно сколько ждать девицу. Однако ждать не пришлось.

Девушка стояла у двери, опустив голову и скрестив руки на груди, и притопывала ножкой. На ней был светлый комбинезон и мягкие сапожки, и издали она казалась воздушной и стройной, Зейраш снова ощутил это странное тянущее чувство. Но вот она заметила их, вскинула голову и шагнула вперед. И даже не посмотрела в его сторону.

Мужчина отвернулся, дожидаясь, пока глава клана откроет им дверь зала. А потом проговорил, обращаясь к ней:

- Прошу вас.

Взгляд, который он получил, мог резать, как стальной клинок. Это почему-то было неприятно, но Зейраш сказал себе, что так лучше. Меньше контактов. К нему даже вернулся прежний правильный настрой.

За сегодняшний день он прикинул дальнейший план занятий и теперь собирался начать приводить его в исполнение. Тщательно все обдумав, Зейраш решил прекратить все эти эксперименты. Просто отработать программу и начать с азов.

Как только двери зала закрылись, он первым прошел к центру, а ей бросил через плечо:

- Займите место у стола.

Однако, когда он обернулся, девушка и не отошла к столу, а стояла за его спиной.

глава 10

Маша была в таком состоянии, когда вернулась к себе, что просто села за стол, прикусила кулак, и так и сидела, не чувствуя боли. Для нее сегодняшнее занятие стало чем-то вроде жизненного этапа.

Во-первых, да, ненавистный ректор какого-то там магического института был трижды прав. Это урок. И не простой урок, а из тех, что запоминаются на всю жизнь.

Во-вторых, она видела его магию. На что способен этот Зейраш Архан. И ей становилось страшно, если вдруг кто-то, владея этой магией, пойдет враждой на кланы Нагов. Вот так легко, одним только движением руки уничтожить их родовые мечи... Они же останутся безоружными.

И потому, если из всей семьи выбрали ее, чтобы она изучала черную магию, она расшибется в лепешку, но изучит. Выполнит свою миссию. А ее ущемленное самолюбие ничего не значит.

Но когда-нибудь потом она с этим Зейрашем Арханом поквитается обязательно.

Наконец, когда удалось уложить все это в сознании, она ушла в ванную и долго стояла под душем. Нет, она не плакала, просто слезы сами текли, не переставая. Это было так глупо, что ей становилось жаль себя. А еще она поклялась, что никогда его не простит. Даже когда отомстит и по стенке его размажет.

Потом Маша опомнилась. Ведь если завтра на утреннее занятие заявится этот тип... Не хватало еще, чтобы у нее были распухшие от слез глаза! Чтобы он не принял это на свой и не решил, что она из-за него переживала.

Пришлось делать компрессы и маску, хотя она терпеть не могла мазать свое лицо чем-нибудь. В конце концов, когда она забралась в постель, было уже поздно. И спать хотелось, и на себя злилась. И стоило ей улечься, так сразу стала сверлить голову паническая мысль.

Он же завтра припрется на ее утреннее занятие с дядей Захри. Будет торчать там, глазеть не нее, кривить физиономию и отпускать реплики.

Как она все это выдержит???

Она крепко зажмурилась и прикусила губу.  СПАТЬ. Довольно этих мыслей.   

***

Утро у Зейраша прошло в раздумьях. После вчерашнего разговора с бессмертным, высушившим ему последние мозги, он не был уверен, что пойдет на тренировку. Более того, он не хотел идти туда, чтобы не встречаться с девицей. Все потому что...

Сны! Будь оно все проклято. Теперь она пробралась в его сны. И то, что ему снилось, было слишком горячо, заставляло мужчину покрываться испариной и нервно сглатывать. Такие сны, если о них кто-то узнает, могут стоить ему головы.

Помог холодный душ. Когда возбуждение окончательно сошло на нет, он выбрался из-под ледяных струй и долго стоял перед зеркалом, глядя себе в глаза. Потом сказал своему отражению:

- Месяц.

Один месяц, и он будет свободен.

А щедрым приглашением изучить магию Нагов не стоит пренебрегать. Такой возможности может больше не быть. И потому он привел себя в порядок, влажные темные волосы не стал сушить, просто зачесал назад. Оделся удобно и неспешным шагом направился к залу, где должны были проводиться занятия.

Вышло так, что он пришел чуть раньше назначенного времени. На месте был брат главы клана Захри, а девицы еще не было. Зейраш поздоровался с мужчиной, и пока эту избалованную принцессу ждали, разговорился с ним.

***

Маша чуть не проспала. Да еще, подскочив и увидев в зеркале свою запухшую со сна физиономию, бросилась в ванную и минут десять умывалась попеременно то холодной, то горячей водой, пока все следы припухлости не сошли. Потом едва успела влезть в спортивный костюм и навертеть из волос гульку и бегом помчалась на тренировку.

Когда она добежала на место, там уже был этот Зейраш Архан. Они о чем-то беседовали с дядей Захри. Хорошо, что ее не видели, Маша успела затормозить и последние пору десятков метров по коридору прошла шагом. И тут наконец дядя Захри ее заметил и поздоровался:

- Здравссствуй, красавица.

Она видела краем глаза, как господина ректора буквально перекосило, и он отвел в сторону взгляд. Пусть, подумала она. Плевать. Кивнула ему:

- Здравствуйте.

И прошла в открывшуюся дверь зала. Занятие началось.

Ей очень трудно было отрешиться от того, что этот тип на нее смотрит. Ощущение - как будто ободрала кожу, и рана присыпана солью. Но, кажется, дядя Захри понял ее состояние и не слишком гонял, а потом вообще затеял разговор с этим Зейрашем Арханом. Дальше это переросло весьма интересный для обоих научный спор, а Маше вообще предложили немного отдохнуть и посидеть в сторонке.

Это было и хорошо, и плохо.

Хорошо, потому что презрительные темные глаза господина ректора больше не прожигали ее. А плохо, потому что только сейчас, слушая их, Маша поняла, насколько глупенькой девчонкой казалась этому Зейрашу Архану, когда пыталась блеснуть знаниями.

Они с дядей Захри говорили о таких вещах, о которых ей даже не приходилось слышать! А то, чему ее учили... это просто какая-то усеченная версия для домохозяек. Она глубоко дышала, пытаясь подавить обиду. И понимала, что не имеет права на эту обиду. Ведь все оберегали ее с самого детства, готовы были отдать за нее жизнь.

глава 11

Уже подходило время ужина, а Зейраш все не мог заставить себя одеться. Какого черта, вообще, он должен присутствовать на их семейных мероприятиях? Он им вообще никто, приглашенный преподаватель.

Так и подмывало не пойти никуда, остаться у себя в комнате. Не хотелось лишний раз видеть никого. В конце концов, не могут же они его заставить?!

Да, будет лучше, если...

Звонок.

Знакомый рингтон раздался, Зейраш скрипнул зубами и сжал кулаки. Потом резко схватил гаджет и принял вызов:

- Слушаю, ректор Архан.

- В этот раз ты быстро, - сухой короткий смешок раздался в трубке. - Что, настроение улучшилось?

Зейраш вдохнул полной грудью и медленно выдохнул, а после спокойным тоном сказал:

- Да. Улучшилось.

- Это хорошо, - продолжал веселиться бессмертный.

- Вы, кхммм, - пришлось прокашляться, чтобы голос звучал спокойно и естественно. - Что-то хотели, Гаруд Кашьялович?

- Я? Ничего. Кстати, ты помнишь...

- Да! - рыкнул в трубку Зейраш. - Я помню, что девушка просватана!

Секунду звенело ошарашенное молчание, потом бессмертный миролюбиво произнес:

- Вот и отлично. Я рад за тебя.

«Пошшшел ты!» - мысленно вскипел Зейраш, выдавив вслух нечто нечленораздельное.   

- Кстати, ты помнишь, что ужин вот-вот начнется. Ты там одет? А то у Нагов не принято опаздывать.

Ммммм! Простонал Зейраш, закатывая глаза.

- Спасибо, что напомнили, Гаруд Кашьялович. Я как раз одевался. И с вашего позволения, продолжу. Иначе, сами понимаете, будет неудобно, если я опоздаю.

- Да-да, угу, не буду тебе мешать.

Вызов прервался. Мужчина сжал в руке гаджет с таким чувством, будто душил ядовитую гадину. Потом выдернул из хранилища первый попавший под руку костюм, резким движением сдернул с себя всю одежду и ушел в ванную. Одна минута под ледяным душем, после он быстро оделся, пригладил влажные волосы и вышел.

Времени оставалось совсем мало, но он должен был успеть минута в минуту.

***

Еще когда Маша собиралась домой, подумала вдруг, что как давно ей не звонили девчонки. Она, конечно, привыкла к постоянному общению и очень всех любила, но сейчас просто была не готова.

Стоило тихонько порадоваться, как будто сглазила - позвонила Ася, они с Ясминой сидели в кафе у Дили. Маша молилась, чтобы они не начали спрашивать, как у нее дела, потому что ей просто нечего было им сказать! Но, к счастью, разговор был о том, чтобы сходить в субботу вечером в клуб.

- Ты как? - спрашивала сестра, а фоном слышались голоса Дили и Ясмины.

- Я? - Маша повела плечом.

Идея была хорошая, она давно никуда не выбиралась.

- Амра будет со своим прекрасным принцем! И молодые асуры, - отобрала у Аси трубку Диля.

Маша невольно рассмеялась. Некоторые вещи не меняются. Муж Амры Ширас давно уже перерос все и стал правителем собственного мира, но Наги по-прежнему ехидно прозывали его прекрасным принцем.

- Молодые асуры, говоришь?

- Угу, - томно протянула Диля. - И пусть не думает твой ректор Архан, что он кому-нибудь нужен!

О-о! Началось!   

- Э... Да... кхммм... - прокашлялась Маша. - Я буду.

И срочно прервала связь.

Уже потом она сидела и думала, действительно? Почему бы ей не сходить в субботу в клуб? А то совсем заморочились мозги с этой черной магией. В конце концов, она стала собираться к ужину и даже пришла чуть раньше, чем обычно.

Первый же взгляд туда, где всегда стоял Зейраш Архан. Но его там не было. Маша нахмурилась и чуть не запнулась от неожиданности, ища его глазами по залу. Однако господина ректора действительно не было в столовой. Осознание оказалось шокирующим, она даже занервничала. Где он? Вот-вот начнется ужин...

Наверное, несколько секунд оставалось, и тут со стороны коридора послышались твердые мужские шаги. У нее почему-то сердце подпрыгнуло. Маша уставилась в проем.

Да. Это был он, Зейраш Архан. И он бросил на нее такой убийственно холодный взгляд, что просто уничтожил все, что она в тот момент испытывала. Маша отвернулась и нарочито громко сказала:

- Папа, я хочу в субботу пойти с девочками в клуб.

***

Он успел вовремя. Но стоило войти и увидеть эту девицу, и его снова накрыло. Да еще как услышал этот капризный голос...

А глава клана посмотрел на дочь.

- Па, - девчонка состроила гримаску. - Звонили девочки, они собираются в субботу. Будут Ширас с Амрой и ребята асуры.

Асуры? Зейраш едва сдержался, а ДалгетХан Умранов вскинул бровь и сказал:

- Давайте ужинать, обсудим это позже.

глава 12

Для Маши это были два дня сплошных сомнений. Ее настроение постоянно менялось, ей все время названивали сестры и давали диаметрально противоположные советы. Она откровенно побаивалась, что вмешается мама, и тогда...

В общем, она сама не знала, что с ней происходит, и даже готова была отменить все и никуда не ходить. Однако через минуту уже думала, что наденет, и строила мстительные планы.

А еще у нее были утренние занятия, которые господин ректор теперь посещал регулярно. Ей невозможно было расслабиться, когда она знала, что этот тип смотрит ей в спину. Заканчивались утренние занятия всегда одинаково - господин Архан начинал научные беседы с дядей Захри.

Нет, она понимала, что ее дядя, Захри Умранов, крупнейший знаток магии. И она ужасно гордилась тем, что хоть кто-то может утереть нос этому ректору. Но чувствовать себя ущербной, приятного было мало.

Потом все как обычно - в институт на пары. И надо было еще умудриться очередное задание господина ректора выучить. И тут уж она готова была в лепешку расшибиться. Потому что вечером этот сноб снова спрашивал сухим холодным тоном. И она бы умерла от досады, если бы получила от него хоть одно замечание.

Вообще, в эти два дня у них было весьма странное общение, сводившееся ко взаимному игнорированию. И похоже, это состояние усугублялось.

Наконец наступила суббота.

Маша могла немного расслабиться. Во всяком случае, она была освобождена от утренних занятий и до вечера предоставлена сама себе. Целый день, в другое время Маша махнула бы с сестрами на шопинг, однако это условие Гаруда Амра, которое вообще не укладывалось в ее понимании, путало все карты. Это же ей и на шопинг теперь не пойти, только в сопровождении Зейраша Архана? Стоило представить его недовольную физиономию, сразу начиналась изжога. Но мстительные мысли заставить господина ректора таскаться за ней по всем бутикам были.

В конце концов, она махнула на все рукой и решила попробовать сменить имидж.

***

Для Зейраша эти дня тоже прошли непросто. Он уже приноровился к режиму, и дневное время после утренних занятий (которые он посещал в основном ради бесед с Захри) тоже теперь было плотно забито.

Много времени уделял тренировкам на физическую силу и выносливость. Во-первых, потому что надоело смотреть на идеальные торсы красавцев Нагов, ему и самому было, что показать. А во-вторых, это помогало скоротать время и не думать о предстоящих вечерних встречах наедине.

Каждый раз после этого он чувствовал себя вымотанным, как будто отпахал полный день на парах, да еще подготовил документацию за год. Все дело в напряжении. А то странное чувство потребности, оно только усиливалось, его все больше притягивало к девушке.

Но что ж он был бы за мужчина, если бы оказался неспособен бороться с этой досадной слабостью? В конце концов, он - ректор. И привык безжалостно отшивать студенток, пытавшихся пробраться к нему в постель. Зейраш держался ровно и на расстоянии, хотя ему моментами хотелось подойти к этой девице, взять ее за плечи и хорошенько встряхнуть. Чтобы распахнула свои голубые глаза и открыла от удивления дерзкий розовый рот.

И сказать:

- Хватит уже смотреть на меня как на чудовище и пытаться игнорировать!

Однако он понимал, чем это все закончится.

И потому игнорировал ее сам.

Что касается занятий, то тут он вынужден был изменить свое первоначальное мнение о девице. Она оказалась неглупой и довольно сообразительной. Новое, то, что он ей давал, усваивала с первого раза, ему не приходилось долго и нудно объяснять, топтаться на месте и возвращаться к пройденному.

Сказать честно, Зейраш не ожидал такого от дочери Нага.

Он считал, что эти комнатные создания, привыкшие к тепличным условиям, способны только менять украшения и наряды. Ах да, еще производить потомство! С этим у Нагов, как он понял, большие заморочки.

Пока общался днем со своими секьюрити, краем уха слышал, что Наги в молодости напропалую гуляют, а потом - раз, и все. Проходят брачный обряд и становятся прикованы к жене на всю оставшуюся жизнь. В буквальном смысле. Мрачная перспектива, все равно что обрубить себе ч... кхммм. Считай, добровольное заточение.

Зейраш не согласился бы на такое ни за какие богатства мира. Хотя, если посмотреть на ДалгетХана или его братьев, несчастными они не выглядели. Но это же Наги, сказал себе Зейраш и закрыл тему. Для Нагов это приемлемо, для него - нет.

Его волновало другое.

Был уже вечер пятницы, а Гаруд Амар все молчал. То доставал его звонками, из ванной вытаскивал, а тут третий день тишина. Зейраш прохаживался мимо гаджета, переваривая свое возмущение и досаду, и ждал, когда же сработает эта бомба замедленного действия. Потому что самому дозвониться не удавалось, номер был недоступен или занят.

Потом он наконец улегся в постель.

Заложил руки за голову и уставился в потолок, хмурясь и разглядывая замысловатую резьбу и драгоценные инкрустации. Роскошь дворца становилась привычной и даже нравилась.

Он здесь уже почти неделю. Все время в напряжении, еще эта постоянная жажда. Девчонка эта вертится у него перед глазами, испытывая его на прочность.

глава 13

Маша еще никогда не находилась к нему так близко. Случайно оказаться рядом, проходя мимо дверей - совсем другое. Было один раз, когда она сильно порезала палец, а он бросился ей на помощь. Но это произошло так быстро, что она ничего не успела понять. Да еще потом к потом туда вломились папа и дяди, ей некогда было об этом думать.

Сейчас, как назло, только это и лезло в голову. Он сидел слева, и достаточно ей было немного подвинуть руку в сторону, коснулась бы его. А воздух в салоне, казалось, был так наэлектризован, что вот-вот заискрит. Это тянулось долго, и ее поневоле притягивало к нему. У нее начинало сбиваться дыхание, а мелкие волоски на руках вставали дыбом.

Она не удержалась, украдкой посмотрела на него и тут же отвела взгляд. Мужчина откинул голову на спинку дивана и закрыл глаза. Большая смуглая рука лежала на колене. Ее взгляд задержался на его руке чуть дольше, а он словно почувствовал это. Длинные сильные пальцы резко сжались в кулак, мужчина подался вперед. Маша немедленно уткнулась в окно, чтобы он, не дай Бог, не поймал ее на подглядывании.

В стекле отражался он. Суровое, мрачное лицо, жесткий взгляд. На какое-то мгновение ей стало страшно, как будто рядом грозный хищник. Мурашки побежали по спине, сразу стало душно.

Хорошо, что они к тому моменту уже добрались.

Как только ей открыли дверь, Маша немедленно выбралась из машин. А он опять каким-то образом оказался быстрее и уже был рядом, молча оттирая от нее парней из охраны. Руку не предложил. Да она бы и не приняла!

До дверей клуба они так и дошли, и ох, как это было непросто выдержать. Он опять исполнял ритуал вежливости на входе. Но кому это нужно, если в каждом жесте сквозит пренебрежение?!

Только оказавшись внутри и увидев в VIP зоне своих, Маша смогла расслабиться и устремилась к ним. Ася, Ясмина, Диля и Эсма сидели за столиком в чилауте, Такар и Инар стояли отдельно.

- А где остальные? - спросила Маша, подходя к столику.

- Джем и Рус с Алексой здесь, они отошли, остальные сейчас подъедут, - сказала Ася.  

И тут все они дружно замолчали и уставились на ректора Архана, стоявшего за Машиной спиной мрачной статуей. Тот кивнул всем и отошел к мужчинам. Только он отошел, Диля спросила:

- Он что, швабру проглотил?

Раздались многозначительное хмыканье и сдавленные смешки. А потом посыпались такие вопросы, что Маша готова была сквозь землю провалиться, но в зале было шумно и, кажется, господин ректор их не услышал.

***

На самом деле Зейраш Архан при желании мог услышать абсолютно все, просто у него не было ни малейшего желания прислушиваться к женским разговорам. Он присоединился к мужчинам. С одним из них, Такаром, он уже был знаком, теперь познакомился с другим Умрановским зятем. У них завязался разговор.

Но краем уха Зейраш все-таки слышал этот досадный девичий лепет, забивавшийся ему в уши, несмотря ни на что. Иэ этой бессмысленной болтовни, перескакивавшей с одного на другое, он уловил кого-то ждут, много разных имен, ничего ему не говоривших. А так же то, что сюда вот-вот заявятся асуры.

Даже не сама информация кольнула его, а с каким придыханием о них эта бестолковая девчонка говорила. Зейраш невольно оглянулся на нее и тут же опомнился. Какого черта это вообще должно его волновать?

Он отвел взгляд и стал присматриваться к женщинам в зале.

Чего-чего, а этого тут хватало. Стоило ему мельком взглянуть, на него сразу же обратили внимание две раскованные девицы, сидевшие через два столика напротив. И стали зазывно ему улыбаться. Слишком легкая и заезженная добыча. Зейраш предпочитал женщин, знающих себе цену.  

Он продолжил дальше скользить взглядом по залу в поисках чего-то достойного внимания. И внезапно даже не увидел, а почувствовал кожей. Энергетика. Давящая, хищная, слишком родственная, чтобы не понять!

Медленно повернул голову в ту сторону. Так и есть! По проходу между столиками двигались асуры.

Их было четверо, рослые, мощные, наглые самоуверенные улыбки на смуглых лицах. И с ними светловолосая девушка. Зейраш почувствовал как у него, выражаясь фигурально, шерсть дыбом встает на загривке. В его венах текла изрядная доля крови демонов-ракшасов. Асуров, вечно кичившихся тем, что они старшая кровь, и относившихся к ракшасам как низшим, он терпеть не мог. Не имело значения то, что его предки уже больше двухсот лет назад эмигрировали, и он давно был оторван от своих корней, это происходило на генетическом уровне.

Но еще больше его взбесило, что трое из четверых были в черной коже.

В том числе и девица, которая шла впереди рядом с жгучим красавцем. Сразу стало понятно, кому подражает Мария. А та, стоило ей их увидеть, тут же подскочила и помчалась навстречу. Зейраш отвернулся, ему надоело смотреть на это глупое оживление и восторженные улыбки.

- А вот и наш прекрасный принц, - ехидно проговорил стоявший рядом с ним Инар.

Прозвучало неожиданно, Зейраш сразу же обернулся.  

- Вы не знакомы? - спросил Такар.

- Не имею чести, - отрезал Зейраш сухо.

- Это еще один наш зять, - проговорил рослый Наг с янтарными глазами и густой пшеничной шевелюрой. - Видите ту красавицу рядом с Машей? Это Амра, младшая дочь Сахи Умранова.