Ученица жнеца высшего уровня

ПРОЛОГ

– Что-то тревожно мне, – уже в который раз вздыхал шеф, наблюдая, как сержант прикрепляет прослушивающее устройство за воротом моей блузки. – Сиа, ты только два дня назад вышла из больницы. Может…

– Я пойду и точка! – мотнула головой, сама волнуясь не меньше него. – Тем более нет времени на поиски кого-то другого, – хмыкнула я.

– Ты права, – поморщился шеф. – Помни, мы будем рядом, – тяжко вздохнув, он обвел присутствующих пристальным взглядом. – У нас все готово? – спросил он.

– В этот раз ему не уйти! – поспешил кивнуть один из детективов.

Я душила в себе страх, ведь буквально через несколько минут мне придётся отыгрывать роль приманки, чтобы наконец схватить ублюдка, терроризирующего весь район на протяжении трех месяцев. Наш отдел уже забыл, когда нормально спал в последний раз. С этим маньяком все потеряли покой. Он мастерски запутывал следы, уводя расследование по ложному пути, но мы все же смогли вычислить его. Нам удалось определить вкусы больного на голову мужчины, который похищал девушек, по внешности схожих со мной. Его жертвы пропадали, и никто не мог их отыскать. Родители пропавших обивали пороги участка полиции, они умоляли найти их дочерей, и мы прилагали все усилия, но дело двигалось не так быстро, как того хотелось бы.

– Мы не дадим тебя в обиду, – посмотрел шеф в мои глаза.

Поджав губы, кивнула, направляясь на выход.

Неприметная черная машина, небольшой временной отрезок, потраченный на дорогу, и вот я уже иду одна по тускло освещенной улице, испуганно, как того требовала ситуация, оглядываясь по сторонам на каждый шорох.

«Ну давай же! – рычала я мысленно. – Выходи, самолично тебя на лоскутки порву!»

Шорохи становились все громче, а может, это мое воображение разыгралось не на шутку.

Шаг… еще шаг…

Слух уловил отчетливый топот за спиной, и я резко обернулась, наблюдая мужчину в черной толстовке, с капюшоном на голове. Он шел неспешно, будто и не преследуя вовсе, но стоило мне ускориться, как и он прибавил шаг.

– Готовность номер один! – прошептала я, срываясь на бег и чувствуя, как от преследования адреналин несется по венам. – Слышно? – спросила, улепетывая со всех ног и понимая, что он уже совсем близко. – Шеф! – занервничала я, потому что ответом мне была лишь тишина. – Меня кто-нибудь слышит?!

Паника коснулась моих плеч своими ледяными пальцами, проникая под кожу. Я не понимала, почему мне никто не отвечает.

Поворот… еще один…

«Где все?!» – мысли носились в голове.

Район словно вымер, нигде не наблюдалось ни единой души, только мужчина с психическими расстройствами так и продолжал преследовать меня, уже не скрывая своего зловещего лица с уродливым шрамом на правой щеке.

– Меня кто-нибудь слышит?! – закричала я, наплевав на конспирацию и прилагая все усилия, чтобы бежать быстрее.

– Слышит! – раздалось сбивчивое над ухом.

Толчок и я, не удержавшись, полетела на асфальт, больно оцарапывая ладони.

– Я тебя слышу! – мужчина медленно наступал на меня, в его глазах виднелся нездоровый блеск.

Игнорируя жжение от ссадин, мгновенно поднялась, нападая на него. Маньяк явно не ожидал от меня такой прыти, поэтому мне удалось ударить его в живот, выбивая воздух из легких.

– Шеф! – горланила я, занося ногу, согнутую в колене и со всей дури впечатывая ее в челюсть мужчины, шлепнувшегося на задницу. – Да где вы все?! – орала я, что было мочи, но ответом была лишь тишина не считая злорадного хохота маньяка, которого, по всей видимости, забавляло мое сопротивление.

– Ты будешь тринадцатой, – сплюнул он, вытирая рукавом толстовки окровавленные губы.

– Не дождешься! – прорычала злобно, принимая боевую стойку.

Страх нависал надо мной, ведь умирать так не хотелось. Думать о том, что меня предали, даже не стала, хотя других причин бездействия моей группы в голову не шло.

Секунда и шрамированный кинулся на меня, получая удар, от которого он успел увернуться. Разворот и снова замах… Он действовал так ловко, что не возникло сомнений в его физической подготовке.

– Ты идеально подходишь! – пытался нагнать на меня ужас похититель девушек, судьба которых была неизвестна на данный момент.

Кинулась на него, закричав, но мужчина поймал меня, заламывая руку, а потом мощно откидывая к стене, от чего я ударилась затылком.

Перед глазами все поплыло, сознание начало покидать меня, пусть я и упорно пыталась ухватиться за него.

– Шеф… – хрипела я, чувствуя сильную головную боль, тошноту и чудовищную слабость. – Ребята… – но, как и раньше, ответом была лишь тишина, нарушаемая учащенным дыханием того, кто считал меня тринадцатой…

Мгновение и я потеряла связь с реальностью, принимая свою не самую завидную участь…

Вокруг была тишина: пугающая, оглушающая, заставляющая чувствовать холод на коже, а перед глазами бегали полицейские, махая руками и что-то злобно крича, но их слова я не слышала, словно слух перестал функционировать.

– Дитя, – раздался безэмоциональный голос за моей спиной.

Не понимая, что происходит, я обернулась, наблюдая мужчину с легкой сединой в черном классическом костюме.

Он печально улыбнулся мне, указывая взглядом в сторону. Я посмотрела туда же, замечая своего шефа, который стоял, уперевшись ладонью о фонарный столб, а второй прикрывая лицо. Вокруг него находились те, с кем я проработала полтора года. Его успокаивали, хлопая по плечам, а я не понимала, что именно их так расстроило, и почему они не подходят ко мне.

– Правее, – произнес странный мужчина в черном. – Смотри правее.

Сместила взор, замирая от ужаса… Тело… Возле каменной стены одной из улочек лежало мое тело, под которым расползалась кровавая лужа.

– Это… – руки задрожали, дыхание сбилось, я чувствовала, как ужас ползет по моим ногам, поднимаясь все выше.

– Ты умерла, дитя, – вздохнул незнакомец.

– Нет… – замотала головой, вновь смещая взгляд на свою группу, лица мужчин из которой были белее мела.

1. Теперь я часть другого мира

Сиа

– Решайся, – вновь послышался его голос.

Сложно было думать в такой момент. Меня просили принять решение, но о каком решении могла идти речь, когда в нескольких метрах лежало мое безжизненное тело?

– Зачем вам это? – вопрос сам по себе сорвался с губ. – Зачем даровать мне второй шанс?

– Странная ты какая-то, – послышалось удивленное в ответ. – Тебе предлагают жить дальше…

– Но в другом мире, – закончила я за него.

Внезапно стало так тяжело, что ноги едва не подкосились.

– Поверь, это гораздо лучше, чем ждать своего перерождения, которое еще не факт, что наступит, – пожал плечами мужчина.

Вскинула взгляд, пытаясь понять его истинные мотивы.

– Вы…

– Жнец смерти! – галантно склонил он голову.

Его ответ заставил отшатнуться.

«Это сон? – задавалась вопросом, пугаясь отсутствия своего сердцебиения. – Нет… – отвечало мое сознание, – не сон».

По коже поползли ледяные мурашки ужаса, а я так и продолжала глазеть на незнакомца, одетого во все черное.

– Идем со мной. Да, жизнь жнеца отличается от человеческой, но у тебя будет возможность находиться среди людей, пусть они и не заметят твоего присутствия.

Тело словно окаменело, не получалось даже вздохнуть, хотя, судя по всему, мне этого и не требовалось, сердце ведь все равно не билось.

– Что ж… – послышался разочарованный вздох. – Времени на раздумья не осталось, прости. Оставайся здесь, за тобой придет тот, кто проводит до распределительных врат.

Мужчина повернулся и неспешно пошел мимо снующих туда-сюда полицейских, которые и не замечали его вовсе.

Смотря ему вслед я мысленно проходила через все круги ада, осознавая, что все происходящее действительно правда.

«Это не сон… – пульсировало в голове. – Не сон… Я действительно умерла…»

Жнец удалялся все дальше, а мое волнение возрастало в разы, накатывая волнами.

Дойдя до поворота, он медленно обернулся, смотря на меня, словно давая последний шанс последовать за ним. Секунда, я сделала неуверенный шаг. Потом еще один и еще, в итоге срываясь на бег.

Бежала что было сил, не чувствуя своего тела, будто парила по воздуху, гонимая порывами ветра.

– Ты приняла верное решение, – улыбнулся жнец, хватая мою вытянутую руку и утягивая за собой в появившееся переливчатое пятно.

Стоило ему прикоснуться ко мне, как перед глазами все завертелось, а в мысли начали проникать знания, укореняясь в подкорке мозга. Устои нового мира, уровни иерархии, правила поведения и обязанности, возложенные на меня… Я будто смотрела фильм, только все показанные кадры врезались в память, словно мне пришлось потратить на их изучение дни и ночи.

– Ну как ты?

Я часто моргала, пытаясь понять, где нахожусь. Чувствуя холод, бегущий по коже, невольно поежилась, осматриваясь по сторонам и наблюдая просторный зал, стены, потолок и пол которого были выложены из темного камня. За спиной жнеца виднелись узкие окошки, в которые проникал яркий свет. Ни мебели, ни дверей, ни люстр, лишь несколько исписанных рунами колонн и… пустота.

Место веяло величием, на миг даже пришло осознание, что мне не положено здесь находиться.

– Все хорошо? – участливо спросил мужчина.

Его поза была уверенной, можно сразу сказать, что он привык здесь бывать.

– Ну… как сказать, – вновь поежилась я, замирая, когда внезапно пришло осознание, что этот самый зал не что иное, как одна из комнат департамента, куда допускаются только верховные.

– Не пугайся, – поспешил ко мне жнец. – Смотрю, научилась пользоваться данными тебе знаниями. Быстро, – как-то странно усмехнулся он. – Молодец! Тебе придется пройти обучение, чтобы в будущем ты могла самостоятельно справляться со своими обязанностями. Первое время будет нелегко, но ты быстро приспособишься. Жить будешь, как и обещал, в мире людей, – едва заметно улыбнулся верховный жнец, последними словами вызывая у меня шквал положительных эмоций.

– Правда? – спросила не дыша.

Если бы у меня билось сердце, то оно обязательно замерло бы в этот момент.

– Мне не свойственно обманывать, – улыбнулся мужчина, вскидывая взгляд в сторону и принимая серьезное выражение лица. – У нас гости, – хмыкнул он.

Я сместила взор, наблюдая уже знакомое переливчатое пятно, расползающееся в воздухе, из которого показался черный мужской ботинок…

2. Будь любезна, скройся!

Сиа

Я внимательно смотрела как за ботинком появляется нога, а затем и туловище молодого брюнета, лицо которого выглядело вполне дружелюбным, пока он не увидел меня…

– А она что здесь забыла? – неспешно направляясь к верховному, он кинул в мою сторону холодный взгляд, окатив волной презрения. – Сюда дозволено приходить только чистокровным!

«Да мне уже известно это! И я не сама сюда пришла вообще-то!»

Так хотелось огрызнуться или сказать какую-нибудь гадость в ответ, но приходилось помалкивать, ведь знания, данные мне, гласили, что я не имею права на подобное.

– Это я ее позвал, – перевел на себя внимание верховный.

Появившийся мужчина, волосы которого, как и его одежда, были цвета вороново крыла, потерял ко мне интерес, оставляя неприятный осадок.

– Девушка согласилась пополнить ряды жнецов, – миролюбиво произнес глава департамента.

– Ну еще бы она отказалась, – губы молодого брюнета скривились в усмешке, одним своим видом пробуждая во мне нечто темное.

«Кретин! – недовольно фыркнула я, понимая, что и среди жнецов встречаются самовлюбленные бараны. – Все настроение испортил! И зачем он вообще сюда пришел?!»

– Ты станешь ее наставником… – улыбнулся верховный.

«Понятно… так вот почему он здесь… Что?! Моим наставником?! Он?! – запаниковала я. – Да ни в жизнь!»

– Нет! – жестко отрезал черноволосый, полностью разделяя мое мнение. – Я не буду возиться с девчонкой!

Едва не издала вздох облегчения, но вовремя смогла взять себя в руки.

«Ну прям расстроил, – съехидничала мысленно. – Как будто я горю желанием иметь с тобой хоть что-то общее! – неотрывно смотрела на него, прожигая взглядом. – И вообще, почему ты так разговариваешь с верховным? Да и вид у тебя какой-то странный: ботинки, потертые джинсы, ремень с широкой пряжкой, рубашка с закатанными рукавами и расстегнутыми пуговицами на груди… Ты же жнец! Где костюм и мрачная накидка с капюшоном? – задумчиво протянула, осматривая нахала с ног до головы. – Разве вам можно так одеваться?»

– Я примерно такой реакции от тебя и ожидал, – ворвался в мои размышления голос того, кто привел меня в этот мир, – поэтому поступим следующим образом. Я – верховный, а ты пусть и относишься к высшему уровню, но все же до меня не дотягиваешь, Ноан. Эта девушка уже числится твоей ученицей, так что забирай ее и обучай! Ты все понял?

– Да! – холодно ответил брюнет, кидая в мою сторону разъяренный взгляд.

«А можно я здесь останусь? Постою немного, пока он не успокоится, а?»

– Идем! – процедил сквозь зубы жнец, названный Ноаном. – Живее!

– Забыл сказать, – кинул ему в спину верховный. – Сиа еще не полностью усвоила знания нашего мира, так что воспринимай спокойно еще не заполнившиеся пробелы в ее памяти.

«Серьезно? – удивилась я. – Будет что-то еще? Я вроде и так в курсе всего. Правда много чего непонятно, но все основное вроде знаю».

Скрипнув зубами, Ноан махнул рукой, и перед ним начало расползаться переливчатое всеми цветами радуги пятно.

– Иди за ним, Сиа, – произнес верховный жнец департамента. – Он покажет твой новый дом…

Благодарно склонив голову перед статным мужчиной, что ему явно пришлось по душе, так как он улыбнулся, я с трепетом в груди направилась к цветовому пятну, занося ногу для шага.

Волнение возрастало в груди, страшно было идти туда, где только что скрылся нахальный жнец.

Собравшись с силами, набрала полную грудь воздуха, как перед нырянием в ледяную воду, и подалась вперед, ощущая, как меня обволакивает что-то теплое.

– Если ты всегда такая медлительная, – раздалось недовольное сбоку, – то тебе же хуже! Потому что терпеть подобное я не намерен! Люблю пунктуальность, знаешь ли!

Пропустив мимо ушей его ядовитые речи, я завертела головой по разным сторонам, удивляясь окружающей меня обстановке.

«Странно, – поражалась с каждой секундой все больше. – Современная техника, комфортная мебель, панорамные окна в пол, за которыми виднеется цветущий сад…».

– Что замерла? – продолжал действовать на нервы Ноан.

Оперевшись бедрами о столешницу островка, на котором стояла вазочка с фруктами, жнец сложил руки на груди, недовольно щурясь.

– Я буду здесь жить? – спросила, испытывая предвкушение.

– А тебе не нравится? – фыркнул брюнетистый нахал.

– Очень красиво, – кивнула, стараясь не реагировать на его едкий тон.

– Вон там твоя комната, – он небрежно махнул рукой, указывая на светлую резную дверь со вставками из матового стекла по центру. – Иди к себе! И старайся свободное время проводить только там! Не слоняйся по дому! Я этого не люблю!

Смотрела на синеглазого с непониманием.

«Он не любит, чтобы я ходила по дому, в котором буду жить? А ему-то какая разница?»

– Почему? – вопрос сам по себе сорвался с моих губ и ловить его было уже поздно.

– Что, почему? – от жнеца повеяло холодом. Он злился.

– Почему я не могу свободно перемещаться по дому?

«Ну давай, скажи очередную гадость! Ну что за напыщенный павлин!»

– Потому что это мой дом! – сверкнул он негодованием в глазах. – Ты живешь здесь, пока я являюсь твоим наставником! Поэтому, повторюсь еще раз, не мельтеши лишний раз, – он помахал растопыренными пальцами в воздухе. – А теперь, – фыркнул жнец, – будь любезна, скройся!

3. Может, не все так плохо?

Ноан

– Уже вернулся? – удивленно вскинул брови Харон, смотря за мою спину, будто кого-то ожидая. – А где… – нахмурился он. – Ты пришел один?

– А ты кого-то еще ожидал? – съязвил недовольно, падая в удобное кресло.

– Ну-у… – протянул друг, – как бы да. Тебе же сегодня должны были дать ученика. Разве нет?

– Пф… ученика, – фыркнул я.

– Что-то не так? – допытывался Харон, который имел свободный доступ в мой дом, так как мы дружили с ним чуть ли не с самого детства. – В этом году тебя решили обделить?

– Да лучше бы обделили! – от переизбытка эмоций я подскочил на ноги, направляясь к холодильнику.

– Ты мне скажешь, наконец, или так и будешь томить в ожидании? – встал за спиной друга.

– Ученицу, – буркнул я.

– Что? – слуха коснулся издевательский смешок, заставляя сжать зубы.

– Мне дали ученицу! – прорычал в ответ, медленно оборачиваясь и смотря в его глаза, наполненные весельем. – Смешно тебе?!

– Бедная девочка, – покачал головой жнец, а его губы растянулись в издевательской улыбке. – Заранее ей сочувствую. И за что с ней так твой отец?

– Ты хотел сказать, за что он так со мной? – я не мог успокоиться, полыхая праведным гневом.

– Да ладно тебе, – Харон шлепнул меня по плечу. – Ну девушка и что? Поможешь набраться ей опыта и пусть идет на все четыре стороны. Не она первая и не она последняя.

– Я не хочу снова чувствовать себя попугаем! Мне опять придется повторять все по триста раз! А этот пустой треп о шмотках?! Мне оно надо?! – яростно замахал руками. – До сих пор помню, как одна из учениц чуть душу не упустила, пока разглядывала выставочные туфли на витрине! Мне потом пришлось гнаться за ней черте знает сколько, чтобы поймать! – рявкнул я. – Просил ведь отца, не давай мне девушек, но нет, он подсовывает их снова и снова!

– Что-то ты совсем раскис, – сочувственно улыбнулся Харон. – Может, не стоит переживать заранее? Вдруг она отличается от тех, с кем тебе раньше доводилось иметь дело?

– Ты в это веришь?! Сколько их было? И все как одна! – яростно отвернув крышку, я сделал глоток минеральной воды, чувствуя, как от ее холода становится легче.

Не мог смириться с очередной подставой отца. Я, конечно, понимал, он верховный жнец департамента, никто ему не указ, но ведь можно было войти в мое положение и хоть немного посочувствовать.

«Я его так редко о чем-то прошу! Последние два столетия вообще стараюсь вести себя как подобает сыну верховного, но он, по всей видимости, не ценит этого, раз проигнорировал мою просьбу и снова подсунул девчонку!»

Неспешно направлялся к своему дому, который для человеческих глаз был неприметным. Нет, внешне здание выглядело вполне впечатляюще, но энергетика смерти, которой оно было пропитано, ведь в нем жил жнец, отталкивало людские взгляды. Живой не мог видеть нас, но мог почувствовать, если того требовала ситуация.

Поднявшись по ступеням, распахнул дверь, переступая порог. Носа коснулись аппетитные ароматы еды, и я замер, понимая, кто именно причастен ко всему этому.

– Что ты делаешь? – смотрел на свою новоиспеченную ученицу, порхающую по кухне с деревянной лопаткой в руках. – Я сказал тебе сидеть у себя!

– Сейчас поем и уйду, – ответила она, продолжая что-то активно помешивать в двух дымящихся кастрюльках.

«Ох уж эти обращенные! – скрипнул зубами, невольно втягивая аромат тушеного мяса, который пришелся мне по душе. – Их людские привычки будут сохраняться примерно год, прежде чем они поймут и примут, что есть им теперь необязательно!»

– Подойди сюда! – произнес я.

Девушка скривилась, думая, что я не вижу выражение ее лица.

«Это еще что такое? Она огрызаться вздумала?!»

– Быстрее!

Как же меня раздражало, что в этом доме нескончаемый поток девиц. Пусть они и живут в одной и той же комнате, сменяя друг друга, но все же обращенные занимают мою территории, чего я не желал.

– Да иду я, иду, – тихо бурчала девчонка, откладывая лопатку в раковину и выключая плиту. – Что? – она остановилась в двух шагах от меня, уверенно смотря в глаза.

«Ни капли страха и повиновения, – вспыхнула мысль в голове. – С этой, по всей видимости, будет в разы сложнее, чем с предыдущими!»

– Ближе, – произнес холодно. – Подойди ближе!

– Зачем это? – насторожилась девушка, оставаясь на месте и даже не думая выполнять сказанное.

– И как долго я должен терпеть все это? – выдохнул раздраженно. – Раз знания к тебе еще не пришли до конца, то кое-что придется рассказать мне – делай все, что я тебе говорю! Поняла? – сверкнул взглядом, дожидаясь ответа. – Ты обращенная! Тебя и жнецом-то пока называть рано!

Наблюдая нежелающий повиноваться взгляд, я сам шагнул вперед, срезая между нами расстояние.

– Что вы… – ахнула Сиа, округляя глаза и дергаясь назад.

– Да стой ты ровно! – рыкнул в ответ, хватая ее за талию и грубо притягивая к себе.

– Это уже самая настоящая наглость! – возмутилась девушка, упираясь в мою грудь и с силой отталкивая от себя, когда я потянулся к ее губам. – Ты в своем уме?! – злилась она, так беспардонно мне тыкая. – Хочешь сказать, что раз я еще не жнец, то со мной можно вот так обращаться?!

– Все ученики через это проходят! – рыкнул я. – Иди сюда! – попытался взять ее за запястье, но девушка увернулась, сверкая на меня своими глазищами. – Сиа! – рявкнул так, что аж стекла задрожали.

– Иди к черту, ясно?! – таким же тоном ответила мне нахалка, вводя меня в шоковое состояние.

– Так, все! – скрипнул зубами, ощущая неописуемую ярость. – Лимит моей любезности исчерпан!

Незамедлительно рванул к ней. Увернувшись от довольно молниеносного удара, схватил Сию за плечи и притянул к себе, выдыхая в девичьи губы темную дымку, часть своей энергетики, вдохнув которою она сможет видеть мир людей глазами жнеца.

Девушка замерла, удивленно хлопая ресницами, а я, примерно понимая, что именно эта ненормальная подумала изначально, разжал свою хватку, наклоняя голову в бок.

4. Жнец в онемении

Сиа

– Что ты там хоть наготовила? – произнес этот нахал, как ни в чем не бывало подходя к плите и засовывая свой нос под крышку одной из кастрюлек.

Молча смотрела на него, испытывая негодование.

«И за что мне все это? Умерла в раннем возрасте, пожить толком так и не удалось. Пусть и получила второй шанс, хотя то, что легло на мои плечи, выдержит далеко не каждый, так еще и этого самовлюбленного изверга подсунули в наставники!»

– Выглядит неплохо, – бубнил жнец, пока я полыхала праведным гневом из-за его выходки.

А ведь я на самом деле решила, что он хочет меня поцеловать. Дура! И как вообще только такие мысли в голову пришли?

«А что я еще должна была подумать, когда мужчина тянется ко мне губами?!» – рявкнула мысленно, испытывая нешуточное раздражение.

Даже страшно было представить, что именно Ноан со мной сотворил, но интуиция подсказывала, что ни на что хорошее надеяться не стоит.

– Ай… горячее! Черт! – зашипел жнец, высовывая обожженный язык.

«Так тебе и надо, поганец!» – на моих губах растянулась довольная улыбка.

Мужчина метнулся к холодильнику, извлекая оттуда бутылку с водой.

Чувствуя, что от увиденного мне стало чуточку легче, я спокойно вернулась на кухню, наполняя свою тарелку едой.

– Эм… – раздалось недовольное над ухом. – А мне предложить?

– Ты хозяин этого дома, – пожала я плечами, прекрасно понимая, что не имею права обращаться к нему на "ты", но и выкать ему я не собиралась, – зачем ждать моего предложения? Можешь спокойно взять все сам.

– Вообще-то я не это имел в виду, – фыркнул жнец.

«Я знаю! – ликовала внутри, погружая наполненную ложку в рот. – Но ухаживать за тобой не собираюсь! Сам себя обслуживай!»

Ноан еще немного постоял над душой, скорее всего, ожидая, что я кинусь кормить его, и, так ничего не дождавшись, сам потянулся к тарелкам.

Быстро расправившись со своей порцией, я вымыла посуду и направилась к себе в комнату.

– Через полчаса выходим! – коснулся моего слуха голос жнеца. – Будь готова!

Меня так и распирало спросить, куда именно пойдем и зачем, но я не стала этого делать, молча прикрывая за собой дверь. Гулять этот тип со мной точно не собирался, Ноан ясно дал понять, что не рад моему присутствию. Нас связывает только работа, следовательно, именно на нее он меня и потащит…

Медленно опустившись на банкетку, я прикрыла глаза, понимая, что ожидает меня многое и далеко не самое легкое.

«Я собиратель душ… – от этой мысли по коже прокатилась волна мурашек. – Придется постоянно наблюдать, как чья-то жизнь обрывается…»

Не сказать, что меня пугали безжизненные тела. Пусть я и проработала в полиции всего полтора года, но успела на них насмотреться. Если по первости меня трясло от вида посиневших губ и неподвижной грудной клетки, которая у живых приподнималась при вдохе, то спустя полгода я могла без холодеющего кровь ужаса смотреть на смертельные раны и то, что простому человеку обязательно бы пошатнуло психику. Мой отдел занимался раскрытием особо тяжких преступлений, поэтому не стоит говорить, с чем именно приходилось встречаться.

– Сама согласилась, – тихо вздохнула. – Чего уж теперь.

На самом деле я понимала, что как-то чересчур спокойно реагирую на случившееся. Ни тебе паники, ни истерики и соплей до колен. Я будто напилась успокоительных, не испытывая эмоций. Но…

«Но ведь раздражение и злость на Ноана я ощущаю, тогда почему меня не тревожат мысли о прошлой жизни? Такое ощущение, что они остались в мире людей. Там, где слышен стук сердец…»

Могла бы еще покопаться в себе, но понимала, что это ничего не даст. Теперь я другая, теперь я по ту сторону, там, где заканчивается жизнь.

– Что ж, я так понимаю, нужно освоиться в этом мире, чтобы от меня подальше убрали Ноана, – буркнула себе под нос. – Без проблем! Тогда не будем терять времени! Все таки у меня вполне неплохая мотивация, – хмыкнув, посмотрела на себя в зеркало. – Хорошо, что хоть внешность осталась той же.

Распустив еще влажные после душа волосы, я распахнула шкаф, зная, что делать, чтобы он дал мне новую одежду.

– И все таки здорово, что в моей голове буквально на все есть ответ, – хмыкнула я, прикрывая глаза и представляя нужные мне вещи.

Спустя пару минут я рассматривала свое зеркальное отражение, испытывая удовлетворение от увиденного. Узкие джинсы обтягивали как вторая кожа, а пуловер, заправленный спереди, придавал шарма. Впихнула ноги в туфли, взлохматила волосы у корней и вуаля, я фантастик.

– Через десять минут выходим, – крикнул Ноан. – И не вздумай опазды…

Договорить он не успел, так как я резко распахнула дверь, перешагивая через порог.

– Я готова! – смотрела на жнеца, выражение лица которого было каким-то странным.

– Это что еще такое? – нахмурился он, оглядывая меня с ног до головы.

– А что не так? – удивилась я. – Цвет черный, все в полном порядке.

– Твой внешний вид неприемлем, – поджал губы Ноан. – Иди переодевайся!

«Да что он ко мне прицепился?! – мгновенно разозлилась я. – Я знаю, что неважно какая на мне одежда, хоть разодранный балахон, главное, чтобы он был определенного цвета!»

– Нет! – скрипнула я зубами, намереваясь стоять до последнего.

– Что, нет? – недобро нахмурился брюнет.

– Не буду переодеваться! Мой внешний вид неприемлем? – негодующе сощурилась. – А теперь посмотри-ка на себя! – махнула я рукой. – Тебе, значит, так ходить можно, а мне нет?!

– Да что ты себе… – рыкнул Ноан, замолкая и смотря на меня каким-то другим взглядом. – Женщины должны ходить в…

– Я буду ходить в том, в чем мне удобно! – нагло перебила я его. – Насколько мне известно никаких рамок по этому поводу не обозначено!

Вы когда-нибудь видели онемевшего жнеца? Вот он, стоит напротив и пучит глаза, не ожидая от меня столь отчетливо проявленной смелости.

– Ну, чего стоим? – хмыкнула я. – Идем уже! Люблю пунктуальность, знаешь ли!

5. Вмешательство в привычные будни жнеца

Ноан

Смотрел в спину удаляющейся паршивки, осознавая, что меня щелкнули по носу.

«Это что еще такое?! – негодовал я. – Отец сказал, что знания к ней пришли не до конца, а она вон как ими блещет! – стиснул зубы. – Погодите-ка… получается, что Сиа все знает, но так и продолжает мне тыкать?»

– Стой! – рванул за ней, нагоняя спустя секунду. – Смотрю, ты хорошо осведомлена в законах и устоях нашего мира.

Девушка лишь повела бровью, спокойно смотря на то, как люди неспешно прогуливаются мимо моего дома, даже не подозревая, что в нем живет собиратель душ.

– Так понимаю, это вопрос с подвохом. Я права? – обращенная скосила глаза в мою сторону.

– Да или нет? – спросил я, смотря на слегка вьющиеся волосы, достигающие ее поясницы.

– А какого ответа ты ждешь? – хмыкнула она.

– Хорошо, скажу прямо…

– Давно пора, – перебила меня Сиа, вызывая приступ негодования. – Мне хватило одного взгляда, чтобы понять тип твоего характера.

– Смотрю, слишком умная? – она меня злила. Раздражала так, что я сам не мог понять откуда такая негативная реакция.

Обычно все те, с кем доводилось иметь дело и давать необходимые знания после обращения, были для меня безликими. Я не запомнил ни одной из тех, кто жил в моем доме. Смысл? Сегодня они здесь, а завтра их направляют на другой конец света, и мы больше никогда не встретимся, да и мне, собственно, не хотелось этого. Все девушки проявляли эмоции: страх, волнение, непонимание и печаль. Это было вполне естественно с их стороны, но Сиа… Этот экземпляр превзошел всех, кто были до нее.

«Где видано, чтобы женщина жнец разгуливала в штанах?! – поражался я. – Вот парни удивятся, когда встретятся с этой ненормальной!»

Не то чтобы между представителями сильного и прекрасного полов были какие-то четкие разделения в одежде, нет. Этого нигде не указывалось. Просто мужчины ходили в штанах, а женщины – в длинных платьях или юбках. Так было всегда, сколько я себя помню. Но Сиа, по всей видимости, решила выделиться и привлечь к себе ненужное внимание.

«Что ж, ей же хуже, – подумал я. – Хочет внимания, она его получит!»

– Ладно, – цыкнул я, – идем! Еще бы время на пустую болтовню я не тратил.

Спустился со ступенек, направляясь прямо по дороге, зная, что новообращенная идет за мной.

«Сейчас начнутся истерические визги и испуганные вопли…» – вздохнул я, ведь все ученицы, которые у меня были, при встрече с первой душой вели себя именно так. Устраивали ор на всю округу и распугивали умерших. Иногда даже приходилось выбирать, гнаться за ученицей, улепетывающей без оглядки, или за душой, которая убегала в противоположную сторону.

– Только очень тебя прошу, – кинул я через плечо, зная, что сейчас обращенная встретится со своим первым в жизни духом. – Не поднимай шум, ладно?

Девушка ничего не ответила, молчаливо следуя за мной.

Люди, идущие навстречу, сами того не понимая расступались перед нами. Энергетика смерти, которой я был напитан, отталкивала их. Они опасались ее на подсознательном уровне, поэтому и старались как можно скорее отдалиться.

Зная, что совсем рядом вот-вот должна случиться авария, я потянулся к ней мысленно, призывая пространственную воронку, в которую и шагнул, за секунду оказываясь на автобусной остановке.

Люди, находящиеся на ней, даже не подозревали, что будет дальше. И вот показался автобус, водитель которого был сегодня не в духе. Объятый чувствами, ведь ему изменила супруга, он нечаянно подрезал одну из легковых машин, которая выскочила на встречную полосу… Мгновение, визг колес, судорожные вздохи людей, наблюдающих за аварией, грохот от столкновения и скрежет металла, так как автобус перевернулся…

Я скосил глаза на Сию, которая смотрела неотрывно, не выражая ни единой эмоции на лице, лишь ее пальцы были сжаты в кулаки до побелевших костяшек…

– Сегодня, несмотря на столь масштабную аварию, нам нужно забрать лишь одну душу, – произнес я.

Именно потому кроме меня и новообращенный здесь больше не было жнецов.

– Поняла, – произнесла дрогнувшим голосом девушка.

«Истерика уже близка», – подумалось мне.

Люди бегали из стороны в сторону, слышался вой сирен. Кто-то пытался открыть двери легковой машины, бок которой был прилично помят, а кто-то вытаскивал из разбитых окон перевернутого автобуса выживших. Они были в шоке: напуганы и растеряны.

– Идем, – кивнул я. – Не отставай.

Решительным шагом направился туда, где глаз уловил легкое свечение, характеризующее, что душа покинула тело.

Двигался мимо инстинктивно расступающихся в стороны людей, готовый в любой момент применить силок, чтобы схватить улепетывающую душу, ведь редко кто из них хотел покидать этот мир. Кто-то не верил, что умер, и даже собственное тело не являлось тому доказательством, а кто-то жаждал мести, намереваясь расквитаться.

Работа жнеца заключалась в том, чтобы не дать душам свободно разгуливать там, где им вздумается. Я не церемонился с ними, последние два века даже не спрашивал, пойдут ли со мной по доброй воле, просто накидывал силок и уводил за собой. Такова моя работа, ничего не поделать.

И вот сейчас, заметив престарелого мужчину, шокировано оглядывающегося по сторонам, я незамедлительно шагнул к нему...

– Вы должны пойти с нами, – кинул я ему.

Секунда, на запястьях мужчины засветились бледно-голубые наручи, не позволяющие ему отойти от меня.

– Постойте, – пытался вырваться он, оглядываясь и выискивая кого-то в толпе. – Вам больше нет места среди живых, – отрицательно мотнул головой, замечая шок в глазах Сии, которая смотрела на меня как-то странно.

– Я молю вас, – кричал мужчина, – постойте! Дайте мне минутку…

– Нет! – твердо ответил я. – Вас уже ждут…

– Что ты делаешь? – встала у меня на пути побледневшая обращенная.

– Свою работу! – ответил холодно ей. – А ты смотри и запоминай!

Из воя сирен и криков людей слух уловил жалобный женский плач. Кто-то звал своего дедушку…

6. Третий не лишний

Сиа

– Спасибо…

Смотрела в полные благодарности глаза мужчины, который все же смог проститься с рыдающей внучкой, пусть она и не увидела этого.

– Вам пора, – улыбнулась я, указывая рукой на разноцветное пятно, расползающееся в воздухе. – Вас уже ждут, – добавила тише, чувствуя неимоверное волнение.

Душа умершего уважительно склонила голову и, медленно развернувшись, направилась к цветовому переходу.

– Твои безрассудство и недальновидность сыграют с тобой злую шутку! – раздался разъяренный рык за спиной, стоило душе скрыться в портальных вратах, ведущих к распределению. – Он мог сбежать! – продолжал шипеть Ноан, находясь явно не в настроении. – Потом кто бы его ловил, ты?! Чтобы не смела больше так поступать! Впредь стой смирно и помалкивай! Он мог натворить такое, что тебе даже и не снилось…

– Хватит! – резко обернулась я, испепеляя поганца взглядом. – Ты! Черствый сухарь, которого настигла профессиональная деформация! Ты бесчувственный, жестокий и эгоистичный!

– Да как ты смеешь… – поспешил возмутиться жнец.

– Пусть я и мало что знаю, но могу сказать со всей уверенностью, что эта душа ничего бы не сделала плохого и уж точно не сбежала бы! Этот старик просил минуту! – меня трясло от ярости, внезапно захотелось съездить по морде этого высокомерного собирателя душ. – Все, о чем он умолял, проститься с родным для него человеком, но, судя по всему, тебе это не знакомо! Будь это не так, ты бы себя вел иначе!

– Сиа! – предостерегающе зарычал Ноан.

– Как так можно?! – меня накрыла истерика. Не от вида аварии и души, а от того, что жнец утаскивал к распределительным вратам этих бедолаг, не реагируя на их мольбы. – Сколько?! – рявкнула я, наступая на него, отчего брови брюнета взметнулись вверх.

– Что, сколько? – гневно огрызнулся он.

– Сколько умерших просили тебя дать им еще совсем немного времени? Сколько рыдали и умоляли позволить им проститься?! – неотрывно смотря на ожесточенные черты лица жнеца, ощутила, как ярость прокатывается под кожей. – Ну ты и…

– Только посмей еще хотя бы раз оскорбить меня! – вскинул руку Ноан, устремляя указательный палец в моем направлении.

– Что?! Тоже накинешь на меня силок?! – ядовито усмехнулась, смотря в синие глаза. – Давай! – протянула к нему руки. – Ну?! Что стоишь?! Я не просила делать меня жнецом. Да, я благодарна за возможность и дальше жить среди людей, но терпеть подобную бессердечность не собираюсь!

– Вот разошлась, – фыркнул раздраженно Ноан. – Ты должна была трястись от страха, а не орать на меня на всю округу!

– Уж прости, что не оправдала твоих ожиданий! – рявкнула так, что жнец отшатнулся, смотря за мою спину и тут же поджимая губы.

– Харон, – процедил он, недовольно морщась.

– Леди, – коснулся звонкий хохот моего слуха, – позвольте вашу ручку.

Я, все еще кипя праведным гневом, обернулась к статному молодому мужчине, глаза которого сияли озорством. Высокий, темноволосый, кареглазый. Брюки и рубашка сидели на нем идеально, притягивая взгляд.

«Красив, – подумалось мне. – Не то что этот… паршивец Ноан! Нервотреп несчастный!»

– Вы очаровали меня с первого взгляда, – распинался жнец, протягивая свою пятерню и пытаясь подцепить мою ладонь, но я не позволила, пряча конечность за спину.

– А-ха-ха, – загоготал он. – Очаровательна! Мое имя Харон, а твое?

– Что ты здесь делаешь? – перебил его Ноан, не давая мне ответить.

– Она на тебя так орала, что я с другого конца улицы услышал, – усмехнулся кареглазый. – Ну, как идет обучение? – хитро улыбнулся он.

– Прекрасно! – рявкнул мой наставник.

– Я так и подумал, – Харон вновь рассмеялся, оглядывая меня с ног до головы.

– Что? – буркнула я, складывая руки под грудью. – Тоже скажете, что мой внешний вид неприемлем?

– Я? – округлил глаза мужчина. – Нет! Ну что ты? Тебе очень идет!

– Вот! – ткнула я пальцем в сторону кареглазого, поворачивая голову на своего горе-наставника. – Мне идет! Ясно?!

– Ясно! – рявкнул Ноан. – Одно мне точно ясно, что к нему ты обращаешься на "вы", а мне тыкаешь! А мы, между прочим, с ним на равных!

– А-ха-ха! – снова загоготал Харон, наслаждаясь спектаклем.

– На равных по статусу? – уточнила я, мечтая остаться хоть немного наедине со своими мыслями, потому что желание послать Ноана куда подальше достигло своего пика. – Так вот не в статусе дело, если ты не знал! Для меня прежде всего важно взаимное уважение!

– Нахалка! – рявкнул Ноан.

– Паршивец! – отбила я его оскорбление.

– Не могу, сейчас лопну, – гоготал словно умалишенный Харон. – Надо парням о ней рассказать…

– Только посмей хоть слово кому ляпнуть! – яростно взревел наставник, испепеляя кареглазого жнеца взглядом.

– А ты говорил, что она будет такой же, как и все предыдущие, – задыхался от хохота он.

– Она хуже!

– Если хуже, то отдай ее мне, – лицо кареглазого мгновенно стало серьезным, в то время как я захлебывалась возмущением.

«Что это значит, отдай ее мне?!»

– Что? – захлопал Харон ресницами. – Давай поменяемся учениками? У меня как раз парень. Все как ты любишь…

– Любишь парней? – фыркнула я, смотря на Ноана. – Теперь понятно…

– Что тебе понятно?! – рыкнул мой наставник. – А ты, хватит молоть чушь, ясно?! Иди уже, куда шел! – наорал он на Харона. – Мы уходим! – синеглазый стремительно шагнул ко мне, хватая за запястье и утягивая за собой в портал. – Боги, дайте мне сил не сойти с ума в этом дурдоме!

7. Доброта - это хорошо, но не всегда.

Ноан

– Уму непостижимо! – я был возмущен до глубины души.

– Отпусти!

– Откуда ты взялась такая нахальная?! – продолжал фыркать я, игнорируя брыкания Сии, которая пыталась вырвать свою конечность из моего захвата.

– Да отцепись ты уже! – негодовала она.

Сжимая тонкое девичье запястье, я почти силой тащил свою ученицу по аллее парка, от переизбытка эмоций не обращая внимания на медленно кружащиеся в воздухе лепестки, падающие с яблоневых деревьев к нашим ногам.

– Делает и говорит, что ей вздумается, аварии не испугалась, как и самой души… Кто ты такая?! – резко обернулся, смотря в наполненные негодованием глаза девушки, волосы которой от быстрой ходьбы растрепались, на мой взгляд делая ее еще привлекательнее.

– А ты ждал, что я забьюсь в истерике, да?! – Сиа с силой дернула свою руку, освобождая ее.

– Кем ты работала при жизни? – сощурился я.

– Полицейским! – было мне ответом. – В отделе по раскрытию особо тяжких преступлений! Меня убили на задании, ясно тебе?!

«Сейчас заплачет», – подумалось мне, ведь ее глаза заметно увлажнились, предвещая рыдания.

– Только давай без сырости, – поморщился я.

– Не дождешься! Уж точно не перед тобой! – Сиа быстро смахнула выступившие на глазах слезы, поворачиваясь ко мне спиной.

«Похоже я немного переборщил», – буркнул мысленно, не зная, как теперь быть.

– Как ты погибла? – внезапно спросил я, сам от себя того не ожидая.

– Это неважно, – ответила девушка.

«Не хочет говорить, – вздохнул я. – Ладно, узнаю у отца».

Жнецы тщательно приглядываются к людям, еще при их жизни выбирая достойного, который может стать одним из нас. Эти люди должны обладать рядом качеств: смелость, ловкость, пунктуальность, четкое осознание возложенной на них ответственности, но не это является самым важным. Главное – они должны умереть не своей смертью, а насильственной и часто при этом испытывая муки. Поэтому я точно знал, что смерть Сии была не из легких.

Даже умерев и пополнив ряды жнецов, обращенные все равно никогда не смогут встать на одну ступень с чистокровными, с теми, кто уже изначально родился ловцом душ. Именно таким я и был. Пусть нас в разы меньше, ведь тем, кто не считается живым, сложно зачать и выносить дитя, но зато мы сильнее. Порядок и равновесие лежит на плечах верховных и их детей. Таковы устои мира тех, кто стоит по ту сторону жизни.

– Идем, – вздохнул я. – Нас ждет душа.

Сиа, не говоря ни слова, обернулась. Ее черты лица вновь приобрели равнодушие, но я понимал, что девушка выставила барьер, за который не собиралась меня пускать.

«А я и не напрашиваюсь, – фыркнул тут же. – И вообще, нужно было ее Харону отдать. Чего, спрашивается, за собой утащил? Поменялся бы и горя не знал!»

Махнув рукой, шагнул в пространственный переход первым, оказываясь в охваченной огнем квартире…

– Что за… – взволнованно выдохнула Сиа, вцепившись в мою руку, когда раздался оглушительный взрыв.

Огненная волна, летящая в нашу сторону, снесла все на своем пути. Она настигла нас за секунду, проходя насквозь и выбивая стекла на окнах.

– Успокойся, – произнес я, чувствуя, как ученица вонзила в меня свои ногти, – нам ничего не грозит. Просто жди…

Сиа, широко распахнув глаза, смотрела на разверзнувшийся по сторонам ад. Клубы дыма, языки пламени, лизавшие стены, мебель, пол и потолок… Горело все, что только можно, но я все равно смог увидеть душу, покинувшую тело молодого мужчины, скрюченного в углу комнаты.

– В этот раз давай без самодеятельности, – скосил глаза в сторону, понимая, что нет, она не послушается.

Шагнул вперед, но Сиа опередила меня.

– Стой! – попытался удержать ее я. – Это не…

Вместо того чтобы прислушаться, эта вредная девчонка ускорилась, желая добраться до умершего первой. Я даже моргнуть не успел, как средь языков пламени показалась местами почерневшая душа с пустыми глазницами вместо глаз, кидаясь на мою ученицу.

– Да что за день сегодня такой?! – взревел я, за долю секунды, отталкивая опешившую девушку в сторону и хватая озлобленного духа за глотку.

Подняв его в воздух, я хорошенько встряхнул нарушителя, который попытался напасть на жнеца.

Да, не все души смиренны и склонны к безобидным пакостям, типа побега. Есть и такие, которые, погибнув, затаили обиду на весь мир, желая причинить вред любому, кто встанет у них на пути.

Я сразу почувствовал негативную энергетику, разлившуюся в воздухе, а вот Сиа пока не набралась опыта для такого. Особого вреда бы этот злой дух ей не нанес, но энергию бы мог забрать, становясь пусть и ненадолго, но все же сильнее.

– Зря ты это задумал! – рыкнул я, смотря в пустые глазницы и не обращая внимания на огонь, который уже сожрал почти все.

– Пусти! – вырывалась местами почерневшая душонка.

Она хрипела и пыталась отодрать от своего горла мои пальцы, но со мной ей точно не справиться.

Мысленно призвав пространственную воронку, зашвырнул злого духа в самый центр, зная, что там его встретят "со всеми почестями".

– Ты как? – повернулся к Сие, которая стояла чуть поодаль.

– Почему? – спросила она, пряча взгляд и вздрагивая, когда входная дверь слетела с петель, и в нее ворвались пожарные.

– Почему он напал? – вздохнул я, замечая неуверенный кивок девушки. – Потому что не все духи такие, как те, которому ты дала минуту, Сиа. Есть и те, кто не спрашивает разрешения, а просто берет. Твоя душа наполнена добротой до краев, и я не против, пусть так и остается, но научись действовать осмотрительно. Если бы не я, то он бы выкачал из тебя всю энергию и удрал. Поймать бы его поймали, конечно, но дел бы он успел натворить немало. Его энергетика еще чувствуется, запомни ее. Сейчас важно, чтобы ты, не видя духа, могла определить к какой категории он относится. Ну? – вскинул брови, не обращая внимания на льющуюся из окон пену, которой тушили пожар. – Давай, пока живые не смешали энергетические потоки. Запоминай и идем, у нас на сегодня еще трое…

8. Никуда без любви

Сиа

Я знала, что легко точно не будет, так и вышло.

С самого детства верила в справедливость и осуждала тех, кто проявлял агрессию и был склонен к насилию. Наверное поэтому решила ступить на тропу правопорядка.

«Она же меня и лишила жизни…» – всплыла мысль в голове.

Пусть чувства, возникающие от воспоминаний из мира живых, и притупились, но я все равно не могла не думать о том, почему меня не защитили… почему не спасли…

Ответа на этот вопрос я не знала и была уверена, что не узнаю, поэтому оставалось только гадать и верить, что со временем все же удастся это отпустить.

Остаток дня прошел более-менее нормально. Души вели себя спокойно, будто они и сами мечтали об освобождении и покое.

Ноан, на мое удивление, тоже не спешил накидывать на них силок, а может дело заключалось в том, что первые из них были две старушки, а третья – молодая девушка, которая не произнесла ни звука, смиренно следуя за жнецом.

Озлобленная душа того парня напомнила мне, что не стоит ко всем идти с распростертыми объятиями. Я боялась, что Ноан поведет себя с ним грубо, вот и хотела сделать все сама, но оказалось, что меня же еще и спасать пришлось.

«Даже здесь… – размышляла я, молча следуя за наставником, который уже минут десять косился в мою сторону, – есть опасность».

Люди шли навстречу, не видя нас. Я находилась в мире живых, но не чувствовала себя его частью.

– Устала? – внезапно спросил Ноан.

– Нет, – ответила я, не желая делиться своими мыслями и уж тем более переживаниями.

Со стороны жнеца долетело хмыканье, и он сделал круговое движение рукой, после которого в воздухе появилось уже знакомое мне переливчатое пятно.

– Идем, – качнул головой наставник.

Я беспрекословно последовала за ним, выходя возле одноэтажного здания, выглядящего как-то странно. Оно совершенно не вписывалось сюда, выделяясь внешним видом.

Уступая в высоте своим "соседям", оно словно парило в воздухе, стоя на едва заметных сваях, выглядывающих из-под земли на сантиметров тридцать. Стены были увиты вьюнком, в которых виднелись мелкие белые бутоны цветов, источающие нежный аромат.

Ползучие стебли взяли в свой плен все здание, огибая окна и входную дверь. Я смотрела на строение, которое будто создала сама природа, и не понимала, почему люди так спокойно реагируют при взгляде на него, ведь повсюду стояли лишь жилые высотки. Улица выглядела унылой и безжизненной и эта охваченная зеленью одноэтажка была словно глоток свежего воздуха в жаркий полдень.

– Люди его не видят, – усмехнулся Ноан, словно прочитав мои мысли, а может он просто заметил выражение моего лица, понимая все без слов. – Это место для жнецов. Идем.

Наставник направился к крыльцу, и я поспешила за ним, замечая сквозь листья вьюнка деревянную вывеску, на которой было выжжено "У мадам Тюсо".

– А вот и он… о-о-о… и Сиа с тобой! Парни, эта та самая, о которой я вам рассказывал!

«Харон?» – вскинула я брови, стоя за спиной Ноана, который, судя по всему, не ожидал здесь увидеть этого жнеца.

– Ну? Чего стоим? – кареглазый в мгновении ока оказался рядом, заглядывая за плечо моего наставника и улыбаясь до ушей. – Привет, – захлопал он ресницами.

«Пф! – фыркнула я. – Вот позер!»

Скромно кивнув в ответ, я услышала шепотки сидящих за столом мужчин, с любопытством разглядывающих меня.

– Что ты здесь забыл? – приглушенно рыкнул Ноан.

– Мы с парнями решили собраться после рабочего дня, – невозмутимо пожал он плечами. – Пойдем к нам?

– Ноан, – махнул рукой один из сидящих за столом жнецов. – Присоединяйся, чего стоишь?

Чувствовала себя неловко. На меня смотрели с любопытством, но, что радовало, без негатива и высокомерия.

«Ну чего уставились? – поежилась я. – Девушек не видели?!»

– Иди домой, – повернулся ко мне Ноан, – я открою тебе портал…

«Слава богам! – облегченно выдохнула, желая унести отсюда ноги. – А то я что-то не горю желанием здесь оставаться!»

– Зачем это ты ее отправляешь? – Харон, схватил синеглазого жнеца за руку, не позволяя очертить круг в воздухе. – Девушка голодна, наверное. Пусть с нами посидит, а то у тебя в доме шаром покати…

– Она приготовила сегодня… – Ноан сделал шумный вздох, замолкая, а вот Харон коварно улыбнулся, наблюдая за его выражением лица.

– Мне бы кто-нибудь готовил, – мечтательно вздохнул он. – Вот тебе повезло, конечно. Дали такую умницу-красивицу!

«Что происходит?» – начинала паниковать я, не понимая, что именно добивается этот кареглазый болтун.

– Идемте! – Харон схватил меня под локоть, утягивая за собой. – Парни, это Сиа. Сиа, это парни! – важно кивнул он, обводя рукой троих молодых мужчин, которые, пряча улыбки, вежливо кивнули мне, поглядывая на нахмуренного Ноана.

– Наслышан о тебе, подмигнул один из них. Мое имя Тарис, обращайся, если что.

Вежливо склонив голову, я присела на предложенный стул.

Последующие минуты меня пытались накормить до отвала и самым активным кормильцем был Харон, который то и дело подкладывал в мою тарелку самые вкусные кусочки под недовольные взгляды Ноана.

Сидящие рядом парни болтали о работе, рассказывая такое, от чего у меня волосы на голове вставали дыбом.

Постепенно и я втянулась в беседу, скидывая дискомфорт со своих плеч. Парни перестали разглядывать меня, подшучивая друг над другом, и созданная атмосфера позволила расслабиться.

Все изменилось в один миг, когда двери пиццерии распахнулись, являя двух девушек в черных элегантных костюмах. На их головах виднелись маленькие шляпки с вуалью, закрывающей лица, а кисти рук были обтянуты кружевными перчатками.

«Настоящие дамы из высшего общества…»

Я на их фоне почувствовала себя бродяжкой.

– Ну вот, – фыркнул Харон, и от него повеяло ощутимым холодом, – Сария явилась! Давай, Ноан, успокаивай свою воздыхательницу, пока она не начала брызгать ядом при виде Сии за нашим столом!

9. Подозрительные мысли

Ноан

Сегодня определенно был не самый лучший день, я бы даже сказал один из худших. Одна сплошная нервотрепка. Мало того, что меня оскорбила Сиа, потом встретились парни, непонятно с чего проявляя к ней интерес, а теперь, как гвоздь в крышку моего гроба, Сария нарисовалась.

– Ты не обращай внимания, – шепнул Харон Сие, которая ничего не ответила, отводя взгляд от направляющихся к нам девушек.

– Добрый вечер, парни, – промурчала Сария, оголяя ровный ряд белоснежных зубов, которые были видны сквозь вуаль. – Ноан, как жизнь?

– Не жалуюсь, – хмыкнул я, мгновенно теряя интерес к говорившей.

Эта чистокровная не давала мне прохода в прямом смысле слова. Появлялась везде, где бывал я, даже к моим родителям пыталась напроситься в гости, но они, слава богам, при помощи шутки смогли уйти от ответа, а она и не осмелилась навязать свое общество вновь.

Парни за глаза называли ее моей воздыхательницей, но что-то мне подсказывало Сария была в курсе этого и явно не возражала.

Я мечтал, чтобы она выбрала себе другой объект обожания, но годы шли, а девушка не теряла надежды, преследуя меня и отгоняя всех представительниц прекрасного пола, кто в ее понимании мог составить конкуренцию.

– Можно к вам? – муркнула Сария.

«Ну кто бы сомневался? – раздраженно вздохнул я. – Ты та еще любительница беспардонно вклиниться в чужую компанию. Чувства такта отсутствует напрочь! Тебя не приглашают и ты навязываешь я сама!»

– Так у нас все места заняты, – пожал плечами Харон.

«Поверь, ее это не остановит», – кинул я мысленно, хотя Хар и сам все знал.

– Так мы возьмём стулья, – вновь улыбнулась Сария, загибая вуаль и открывая свое лицо. – Да ладно вам, парни, мы с Рейей хотим разбавить вашу мужскую компанию своим присутствием.

– А она у нас и так разбавлена, – усмехнулся до этого сохраняющий тишину Лойд.

– И кем же? – фыркнула Рейя, бросая беглый взгляд на Сию, которая смотрела на нее в ответ не проявляя ни единой эмоции. – Не вижу, – усмехнулась она.

– А вот я вижу, – презрительно усмехнулась Сария, – и никак не могу понять, почему в месте, где собираются только чистокровные, находится эта… Кстати, кто ты такая вообще? Что обращенная и так понятно по… – она сморщилась, оглядывая Сию, – внешнему виду. Чувство стиля хромает, скажу я тебе.

– А мне нравится, – перебил ее Харон.

– О, так это твоя ученица? – захлопала ресницами Рейя. – А мне сказали, что тебе парня дали. Ты научи ее нормально одеваться что ли, – сморщилась она. – А то смотреть противно…

Я начинал закипать от хамства этих двух мерзавок, которые были как два сапога пара. Но, похоже, на грани находился не я один. Сиа… Успев совсем немного узнать характер этой девушки, я понимал, что еще пара колких словечек со стороны чистокровных, и моя ученица рванет.

– Если уж пришла в достойное заведение, то и вид должен соответствовать, – фыркнула Сария. – Бери стул, – она махнула рукой Рейе. – Немного посидим и…

– Нет, – произнес я, поднимая тяжелый взгляд на самовлюбленную нахалку.

– Что прости? – захлопала она ресницами.

– Я сказал, нет, – повторил, откидываясь на спинку стула. – Ты, наверное, не расслышала, так я повторю, за нашим столом отсутствуют свободные места!

«Любишь унижать? Так испытай это на себе в полной мере!»

– Ноан, – ахнула мерзавка, – ну что ты жадничаешь…

– Видишь ли, – усмехнулся я, – если ты не успела заметить, мы все здесь в потертых джинсах или в рубашках с закатанными до локтей рукавами. Наш образ не соответствует вашим с Рейей вкусам. Как вы будите сидеть рядом с нами, если на нас смотреть противно? Зачем мучить себя и терпеть все это? – скривился я. – Вы идите за другой столик, а еще лучше в другое заведение.

– Ноан, да Рейя не это имела в виду, – залебезила Сария. – Ты классно выглядишь! Честно! И парни тоже!

– Эта девушка одета в том же стиле, что и мы. Значит, наш внешний вид вас устраивает, а ее нет? – вскинул я брови ожидая ответа.

Парни прятали улыбки за стаканами с напитками. Их забавляло, как я веду беседу.

– Ну что ты цепляешься к словам? – Сария нервно поправила шляпку на голове. – Пошутили мы немного, решили разыграть. Ты против?

– Конечно нет, но только разыгрывайте тех, кто имеет отношение к вам, а не ко мне…

«Один... два… три… Ну какая же ты долго думающая!»

– Так это… – потеряла дар речи Сария. – Это твоя ученица, не Харона?!

– Не Харона, – кивнул я, – и нам уже пора. Идем, – кивнул я Сие. – До встречи парни.

– Мы к тебе завтра заскочим, – кинул Харон.

– Зачем это? – обернулся я, игнорируя злобные физиономии Сарии и Рейи, которые буравили взглядами невозмутимую Сию.

– Ну… так это… – замялся друг. – Давно у тебя не собирались.

– Три дня назад, – хмыкнул я. – Это, по-твоему, давно?

– Чего к словам цепляешься? – цыкнул Харон. – Заскочим и все! Жди в общем!

Не понимая, что творится с другом, я развернулся и направился на выход.

«Из-за Сии собрался прийти? – размышлял я, открывая портал. – И почему мне кажется, что да? – это вызвало у меня раздражение. – Не теряет надежды, что я соглашусь поменяться учениками? Или она ему понравилась как женщина? Скорее всего, первое, Харон не путается с обращенными, – хмыкнул я. – А то что он с ней вежлив, так это просто в нем живет джентльмен, вот и все!»

10. Отвечаю той же монетой

Сиа

Возмущение плескалось во мне, но я гордилась тем, что смогла достойно выдержать колкие словечки этих двух барышень благородных кровей.

«Траурные гусеницы!» – фыркнула я мысленно, зная, что если бы Ноан не вмешался, то надолго бы меня не хватило.

Понимала, конечно, что они тут же побежали бы жаловаться на безродную новообращенную, которая не умеет держать язык за зубами, но что поделать, вот такая я. Сколько себя помню, не могла спокойно смотреть на несправедливость. Меня коробит, если я вижу или слышу что-то недопустимое. Самое интересное, что за других я переживаю больше, чем за себя…

«Только другие радуются жизни, а ты стала ходячим трупом!»

– Теперь ты понимаешь, как нужно одеваться девушке? – послышалось равнодушное со стороны Ноана.

Я аж запнулась от услышанного, чуть не проехав по паркету носом.

«Что?!» – опешила, смотря на наставника.

– Будет тебе уроком, – добавил он, вызывая во мне волны негодования.

«Зря я хотела поблагодарить его, что он вступился за меня и осадил этих клуш! Сиа, ты такая дура! – отругала себя. – Неужто и правда подумала, что он встанет на твою сторону?! Да этот паршивец свою честь защищал прежде всего, ведь ясно же им сказал, что я отношусь к нему!»

– Что смотришь? – вскинул он брови. – Твоя комната там, а теперь скройся!

Гневно поджав губы, я одарила нахала испепеляющим взглядом.

– Спокойствие, – бормотала я себе под нос, направляясь к комнате. – Путь он говорит, что хочет. Буду отталкиваться от правил и на грубость отвечать грубостью. В любом случае нельзя судить за самозащиту!

Так хотелось хлопнуть дверью, что не передать словами, но и здесь я проявила контроль над собой, хотя дался он мне с огромным трудом.

Ночь прошла более-менее нормально. Снилась моя новая работа, как я помогаю душам завершать их недоделанные дела и как они благодарят меня, улыбаясь.

– Вот научусь распознавать энергию и буду делать все сама! – фыркнула я, смотря в потолок и не желая вставать с кровати.

– Просыпайся! – послышался громкий стук в дверь, которая под натиском жнеца задрожала. – Через десять минут выходим! Не успеешь, отмечу огромным минусом в твоей характеристике.

– Ну не гад ли, а?! – с силой сжав пальцы в кулаки, я сделала несколько ударов в воздух, предоставляя физиономию Ноана. – Я, конечно, терпеливая, но не до такой степени.

– Девять минут! – послышался голос наставника, который явно упивался своим превосходством.

– Поганец! – негодовала я, подскакивая на кровати и залетая в душевую.

Вы когда-нибудь мылись за две минуты? Нет? А вот я да! И поверьте, просто незабываемые ощущения!

Собрав волосы в высокий хвост, я быстро почистила зубы и кинулась к шкафу, представляя одежду.

Самое смешное то, что задуманные вещи исчезали, стоило их снять с себя, поэтому каждый раз приходилось выдумывать что-то новое.

– Две минуты! – отсчитывал Ноан, тем самым поторапливая меня.

Усмехнувшись своим мыслям, я представила одежду, которая мгновенно возникла на вешалке.

Подхватив все необходимое, натянула на себя. Крутанувшись возле зеркала, я ехидно улыбнулась и вышла из комнаты.

– Это что такое? – недовольно прищурился жнец, осматривая меня с ног до головы. – Я думал…

– И что же ты думал, интересно? – смотрела я на него враждебно. – Что я буду одеваться так, как того хотят твои подружки? Так вот ты ошибся!

– Вообще-то это не мои подружки! – Ноан раздраженно вздохнул.

– Да мне, если честно, все равно, – отмахнулась я в ответ. – Твои или нет, не суть важно! Главное, я буду выглядеть так, как хочу! Мы разве не опаздываем? – вскинула я брови, наблюдая недобрый прищур жнеца.

– Нет, не опаздываем, – фыркнул он.

– Тогда зачем ты меня торопил? – я была в шоке от его поведения.

«Да что с ним не так?! Почему он такой гад?!»

– Проверял твою дисциплинированность, – пожал он плечами. – Кофе сделай, – кинул он, разворачиваясь и расслабленно плюхаясь на диван.

« Ты… да ты.. да я тебе… – меня распирало от эмоций, которые вызывал этот жнец. – Кофе, значит! Да без проблем!»

– И даже не возмутишься? – послышалось мне в спину, когда я направилась к кофемашине.

– С чего бы? – ответила я, на самом деле желая отмщения, причем скорейшего.

– М-да? – хмыканье коснулось моего слуха. – Ну ладно. Тогда все отлично!

«Еще как отлично! Ты, видимо, до сих пор не понял, кто достался тебе в ученики!»

Поставив кружку, выбрала нужную программу и принялась ждать, слыша, как молятся зерна.

Примерно минуты полторы я стояла спиной к своему наставнику, чувствуя, как он смотрит на меня.

Когда кофе был готов, я взялась за ручку и направилась в сторону Ноана, который удивленно смотрел, как я несу ему напиток. Да только несла я его не ему, а себе! И да, я пошла в сторону жнеца нарочно, чтобы подействовать ему на нервы.

Когда до него оставалось примерно пол шага, а он потянул руки к кружке, я повернула в другую сторону, усаживаясь в соседнее от него кресло.

– Не понял? – смотрел он на меня, моргая. – Я просил сделать кофе себе!

– Да? – захлопала я ресницами, делая глоток ароматного напитка. – Не припомню такого. Ты просил сделать кофе, а что оно для тебя не было сказано ни единого слова.

– Сиа! – вскочил жнец с кресла. – Ты опять?! Опять пытаешься вывести меня из себя?!

– Ну что за глупости? – отмахнулась я, наслаждаясь происходящим. – Я лишь отвечаю тебе той же монетой, наставник!

11. Книга знаний

Ноан

«Вот негодяйка!» – я был настолько возмущен ее дерзким поступком, что первые несколько секунд даже не смог вымолвить ни слова.

– Ты… ты… – тряс я указательным пальцем в воздухе, наблюдая, как Сиа попивает мой кофе, ехидно улыбаясь. – Довольна?! – выпалил я, поражаясь своему поведению, ведь раньше я спокойно относился ко всему и мог дать достойный, не переплетенный с эмоциями, ответ.

– Вполне, – кивнула девушка. – Твоя реакция бесподобна.

Вскинув две руки перед ее лицом, я медленно сжал пальцы в кулаки.

– Чего? Поди мою шею сейчас представляешь, да? – хохотнула ученица, раздражая своим смехом еще сильнее.

– Идем! – рявкнул я, разворачиваясь к входным дверям.

– Но я еще не допила, – долетело мне в ответ.

– Ничего страшного, – кинул через плечо. – От недостатка кофеина еще никто не умер, поверь!

– Вот же гад… – послышался едва различимый шепот.

– Чего?! – резко обернулся, смотря на нахалку враждебно.

– Вот же гадость, говорю, – потупила взгляд она, нагло обманывая и не краснея. – Вон, – махнула она рукой на отставленную кружку, – молочная пенка в кофе попалась. Терпеть ее не могу, – скривилась лгунья.

– Где? Покажи, – шагнул к ней, прекрасно зная, что никакой пенки я там не увижу.

– Так я уже выпила ее, – кашлянула Сиа, – вот поэтому и говорю, что гадость. – Бе-е, – высунула она язык, показывая, насколько ей противно.

– Ладно, – кивнул медленно, стискивая зубы. – Идем.

«Боги, за что мне отец ее подсунул, а?! Ну за что?! Она же ходячий источник раздражения! Не слушается, дерзит, оскорбляет, наплевательски относится к урокам! Она должна была понять, как именно нужно одеваться, но нет же… снова напялила на себя невесть что! – пытаясь выглядеть собранным и невозмутимым, я скосил глаза в сторонку рядом идущей девушки. – Это разве платье?! – негодовал я, чувствуя волнение в крови. – Почему оно больше показывает, чем скрывает?!»

Насыщенного черного цвета ткань охватывала тело моей ученицы, подчеркивая ее пышную грудь, тонкую талию и округлые бедра. Низ ее столь шедеврального одеяния не был свободным, обтягивая ноги до такой степени, что при каждом шаге можно было лицезреть их идеальную ровность.

«Хоть длина до колен и на том спасибо», – фыркал я, смотря на ее высокие ботинки, которые, что странно, подходили к образу непослушной обращенной.

– Ты что-то хочешь мне сказать? – лукаво прищурилась девушка, замечая, что я разглядываю ее.

– Если бы хотел, то обязательно сказал, – посмотрел в карие глаза, отворачиваясь.

Сиа не стала продолжать нашу перепалку, позволяя успокоиться и усмирить свое негодование.

Призвав портал, я махнул рукой, намекая, чтобы девушка шагнула первой.

Кинув на меня удивленный взгляд, она нервно улыбнулась, ведь не знала, куда именно мы направляемся, но потом все же скрылась в портальной воронке.

– Больница…

– Одно из самых посещаемых нами мест, – кивнул я. – Палата четыреста три, – подтолкнул ее к лестнице.

Шли молча и все бы ничего, да только Сиа поднималась по лестницам первой, а ее обтянутая задница, виляющая из стороны в сторону, то и дело маячила у меня перед глазами, дико нервируя.

«Да хватит тебе уже пялиться на нее! – дал себе мысленную затрещину. – Нашел на что смотреть! Кожа да кости!»

Беззвучно пофыркав, я, чтобы не нервировать себя дальше, обогнал Сию, первым выходя на четвертом этаже.

– Нам туда, – махнул я рукой.

– Операция пройдет хорошо, не переживай, – успокаивающе твердил одно и то же мужчина с седыми висками.

– Да, – шмыгала носом женщина, сжимая его руку. – Доченька сильная, она справится. Нужно думать о хорошем!

– В вашем случае это бесполезно, – произнес я, зная, что они меня не услышат. – Через две минуты ее не станет.

Сиа молча стояла рядом со мной, напряженно поджимая губы. Ей было тяжело, не привыкла она еще к слезам тех, кто покинул этот мир и тех, кто оплакивал покинувших. Но что поделать, такова ее работа.

– Я так понимаю, что это девушка, – внезапно спросила она у меня.

– Да, достаточно молодая, – кивнул я, мысленно перелистывая книгу знаний, которая была в голове у каждого жнеца.

Именно в ней появлялась информация о тех, кого нужно было встретить и проводить до распределительных врат. Место, время, причина смерти – все это можно было отыскать в ней. Я знал, от чего погибают люди, но заранее не мог предугадать какими именно предстанут передо мной их души, поэтому распознавание энергетики очень важное и нужное умение, которому Сие нужно обучиться в самые кратчайшие сроки.

– Что с ней случилось? – моя ученица вскинула взгляд на шмыгающую носом женщину, которая прикладывала свернутый белоснежный платок к уголкам своих глаз.

– Она выпала из окна, – ответил я, разглядывая мужчину, сидящего рядом с ней.

– Ужас какой, – вздохнула Сиа.

Я сместил взор, смотря на замерший силуэт девушки возле дверей, ведущих в операционную. Она неотрывно смотрела на ожидающую положительного результата мать, и в ее чертах лица появилась печаль.

– Ужас не это, – качнул я головой, – а то, что ей, скажем так, помогли спрыгнуть.

Сиа гневно засопела, а я незамедлительно продолжил:

– Он, – махнул рукой в сторону, указывая на того, кто с таким сочувствием успокаивал плачущую женщину, не теряющую надежды, что ее дочь выживет. – Он столкнул девушку…

12. Расплата уже близка

Сиа

Я не могла подобрать слов, чтобы выразить все эмоции, которые овладели мной.

«Какой же хладнокровной тварью нужно быть, чтобы после совершенного спокойно сидеть и прикидываться сходящим с ума от горя родителем?! Хотя, сомневаюсь я, что он ее отец! Интуиция подсказывает, этот мерзавец не приходится погибшей родным!»

Неотрывно смотрела на призрачную девушку, по щекам которой текли слезы. Она не могла отвести глаз от своей матери, без конца поглядывающей на двери операционной.

– Забирай ее, – вклинился в мои мысли Ноан.

– Еще не время, – мотнула я головой.

– Что? Что значит, еще не время?! Только попробуй сказать, что ты… Сиа! – рявкнул жнец.

Но я не слушала его, решительным шагом направляясь к испуганно вздрогнувшей душе. Она выставила руку вперед, словно пытаясь защититься от меня.

– Не бойтесь, – попросила я, останавливаясь, – прошу вас. Я не причиню вреда.

– Что ты творишь?! – наставник мгновенно оказался рядом со мной, рыча на ухо угрозы, которые он обещал воплотить в реальность, если я не замолкну и не прекращу трепать ему нервы.

– За что он столкнул вас? – спросила я, игнорируя шипение Ноана, который от моего наплевательского к нему отношения готов был на себе волосы рвать.

Девушка настороженно смотрела в ответ, но ее взгляд то и дело смещался в сторону женщины, которая тут же встала при появлении врача.

– Ну что там, доктор? – кинулась она к хирургу с печальным выражением лица. – Нет… – замотала головой, учащенно дыша. – Скажите, что моя дочь жива!

– Милая, успокойся, прошу тебя, – тут же зашептал убийца. – Тебе нельзя волноваться. Слышишь? У тебя больное сердце…

Под громкий плач убитой горем женщины, врач извинился и покинул коридор.

– За что боги забрали ее у меня?! – кричала мать, потерявшая ребенка. – Верните мне ее! Верните!

– Мама… – всхлипывала душа погибшей. – Прости, что причинила тебе столько страданий! Прости, что не рассказала раньше…

Призрачная девушка, закрыла лицо ладонями.

– Не рассказала что именно? – осторожно спросила я. – За что он вас столкнул? – вновь задала тот же вопрос, чувствуя, что во мне включился полицейский, желающий докопаться до истины.

– Приставал, – шмыгала носом измученная душа. – Отчим приставал ко мне, а я молчала, – сквозь всхлипы доносились ее слова. – Не хотела, чтобы мама расстраивалась, но сделала только хуже! – она размазала слезы по щекам и кинула озлобленный взгляд на отчима, который мастерски продолжал отыгрывать роль любящего супруга и отца, потерявшего дочь, пусть и не родную. – Он подглядывал за мной, установив камеру в комнате. В его ноутбуке есть видео! Я случайно нашла записи! И когда он понял это, то вытолкнул меня из окна!

– Так, хватит, – раздраженно вздохнул Ноан, вытаскивая из кармана силок.

– Только попробуй! – цепко схватила его за руку, смотря так, будто готова разорвать на куски в любую секунду. – Не смей!

– Отошла в сторону! – гневно прищурился жнец. – И не мешай мне выполнять свою работу!

– Мы должны ей помочь! – взмолилась я шепотом, бросая взгляды на тихо плачущую девушку, наблюдающую за своей матерью.

– Как Леста могла выпасть из окна?! Как?! – рыдала она.

– Знать бы причину, – печально мотнул головой отчим. – Может, у нее последнее время были какие-то проблемы?

– Ты моя главная проблема! – закричала душа, а ее волосы взмыли вверх, словно раздуваемые порывами ветра. – Из-за тебя я лишилась всего!

– Если она сейчас натворит дел, я самолично тебя в департамент утащу за шкирку, как котенка! – злобно процедил сквозь зубы жнец.

– Вселись в него! – ткнула я пальцем в сторону отчима.

– Чего?! – возмущенно выпучил глаза Ноан.

– Вселись в него и расскажи все бедной женщине! – учащенно дышала я, прекрасно зная, что на такое способны жнецы с опытом.

– Вот еще! – фыркнул Ноан. – С чего ради?!

– Проси что угодно взамен! – выпалила я, только потом понимая, что именно ляпнула. – Ну, – кашлянула смущенно, наблюдая ехидный взгляд Ноана, – я имею в виду без всяких там пошлостей…

– Размечталась, – усмехнулся этот поганец. – Смотрю, фантазия у тебя бурлит, да?

– Еще слово и… – стиснула зубы, мысленно внушая себе успокоение.

«Тоже мне, воплощение всех женских фантазий!»

– И почему мне кажется, что ты в мою сторону сейчас запустила много нелестных слов? – вскинул он брови.

– Так ты поможешь девушке или нет? – стояла я на своем, не желая отступать.

– Нет, – мотнул он головой.

– Хорошо, тогда я расскажу парням, которые придут сегодня вечером, как ты пялился на мою задницу, – пожала я плечами.

– Что?! – возмутился жнец, да так правдоподобно, что я почти поверила. – Когда такое было?!

– Когда мы поднимались по лестнице, – коварно улыбнулась я. – Скажи еще, что не так?

– Не так! – Ноан осмотрел меня с ног до головы, морщась. – Ты сама в это веришь? На что там смотреть?

– Помоги призрачной девушке и мы больше не вернемся к этой теме, – придвинулась к нему ближе, замечая, как жнец задержал дыхание. – Согласен?

Ноан упорно молчал.

– Уверена, твои друзья если и не поверят мне, то будут подкалывать тебя до конца дней! – давила я на прощупанное слабое место наставника.

– Ладно, – фыркнул он спустя пару секунд раздумий. – Но это в первый и последний раз! Больше ни в чем подобном я участвовать не собираюсь! Понятно?!

Я довольно улыбнулась, не давая внятного ответа, а Ноан и не обратил на это внимания, уверенным шагом направляясь к ни в чем не подозревающему мужчине, который не знал, что совсем скоро самолично расскажет своей супруге все, что так рьяно пытался от нее скрыть.

13. По заслугам

Ноан

«Это не ученица! Это дьяволица!»

Стоило Сие появиться в моей жизни, как возмущение стало неотъемлемой частью меня. Эта девчонка подталкивала на такое, чего ранее я ни за какие коврижки делать бы не стал.

Да, жнецы, у которых хватало сил, могли вселяться в живого, временно овладевая его разумом, но в этом случае нужно вести себя предельно осторожно. Не причинять никому вред, не нарушать закон, иначе за такие делишки грозило серьезное наказание. Департамент все видит, от него невозможно скрыть нарушение.

Я знаю жнецов, которые пару раз вселялись в живых просто так, ради забавы, а потом страдали от истощения, ведь "путешествие" в чужом теле отнимало немереное количество сил.

«И начерта я только согласился?! – сокрушался я, смотря на ученицу, которой все же удалось пробить мою броню и добиться своего. – И как ей это удалось?»

– Иди вместе с душой за мной, – кивнул я головой в сторону выхода. – И смотри, чтобы она никуда не исчезла, иначе я тебе…

– Да поняла я, – сморщилась Сиа.

Сделав глубокий вдох, я шагнул в тело убийцы, ощущая, как липкая пленка омерзения покрывает меня с головы до ног.

«Фу, какая гадость! – скривился я. – А душонка-то прогнила насквозь!»

– Мне нужно уйти, – проговорил я голосом мужчины, замечая, как женщина замотала головой, цепляясь за руку своего супруга.

– Не бросай меня, – рыдала она.

– Куда тебе нужно уйти? – возмутилась Сиа, которую я видел, как и душу, стоящую рядом с ней. – Ты обещал все рассказать!

– Мне нужно доехать до полиции, – произнес я, тем самым давая ответ как убитой горем матери, так и Сие.

– За-зачем? – всхлипывала женщина.

– Чтобы они возбудили уголовное дело, – кивнул в ответ. – Не верю я, что Леста погибла без чьей-то помощи.

– Джордж, – шмыгала носом мать. – Ты думаешь…

– Да, я думаю, что ее кто-то столкнул, – тут же продолжил, чтобы до выпучившей глаза Сии дошло наконец как именно я намеревался решить вопрос с убийцей. – Но сначала я отвезу тебя домой…

«Не идти же мне в полицию с пустыми руками. Найду ноутбук и если видео на нем сохранилось, то тогда этому уроду не отвертеться!»

Дальше я вызвал такси, супруга мужчины, в которого я вселился, назвала нужный адрес, и вот спустя двадцать минут мы входили в квартиру.

– Выпей успокоительное и приляг ненадолго, а я пока до полиции доеду, – произнес, направляясь в коридор. – Где его ноутбук? – прошептал едва слышно.

– Вторая дверь справа, – грустно ответила душа. – Пароля на нем нет. Папка под названием "моя".

Не теряя времени даром, я подхватил возможное вещественное доказательство и вышел из квартиры, надеясь, что нога того, в чьем теле я сейчас находился, больше не переступит порог этого дома.

– У него на руках есть следы от моих ногтей, – произнесла призрачная девушка. – Я успела схватить его, когда он меня толкнул. Чуть выше запястий. На тот момент отчим был в футболке.

– Ничего, разберемся, – ответил я, чувствуя, что мои силы утекают как вода.

Перед полицейским участком я присел на лавочку, открывая ноутбук и сразу же находя ту самую папку, о которой и говорила Леста.

– Да, это она, – послышался печальный голос души.

Если честно у меня не было вообще никакого желания просматривать снятое видео. Мало ли что на нем могло быть. Поэтому, пробежав глазами по файлам в папке, я закрыл ноутбук и направился к полицейскому участку.

– Добрый день, – кивнул мне дежурный. – Слушаю вас.

– Я убил свою падчерицу…

Глаза приветствующего меня поползли на лоб, он явно не ожидал таких слов.

– Вытолкнул ее из окна, – продолжил я. – Я набрался смелости, и не уверен, что через пятнадцать минут буду готов подтвердить все то, что сейчас говорю, поэтому… – задрав рукава пиджака, я показал царапины на руках. – Это она меня поцарапала, когда я выталкивал ее.

– Что было дальше? – смотрел на меня дежурный, возле которого уже стояло двое полицейских.

– Я установил в ее комнате видеокамеру, вот здесь все заснятое, – протянул ноутбук. – Ну нравится она мне, ничего не могу с собой поделать! – добавил агрессии в голосе, чтобы окончательно закопать эту гнилую мерзость. – Девушка была жива, когда упала, но в операционной ее не стало. Под ее ногтями вы найдете доказательства…

«Думаю, достаточно», – устало вздохнул, покидая тело убийцы и чувствуя, что даже воздух кажется слаще.

– Что… – взволнованно захлопал он глазами, оглядываясь по сторонам. – Что я здесь делаю? – мужчина потянул руки к ноутбуку.

– Так, спокойно! – рявкнул на него полицейский, резко притягивая вещественную улику к себе. – Парни, забирайте его!

– Да за что?! – едва ли не визжал отчим. – Я ничего не понимаю! Как я здесь оказался?! Да отпустите вы меня! – вырывался он, пока двое мужчин в форме тащили его по коридору.

– Спасибо тебе, – Сиа встала рядом со мной, наблюдая за закатанным скандалом убийцы, которому маловероятно, что удастся отвертеться от содеянного.

– Одним спасибо тебе не отделаться, – я покачнулся, чувствуя вселенских масштабов слабость.

– Да поняла я уже, – тут же подхватила она меня.

Замер, чувствуя аромат ее волос и тепло тела.

– Портал к распределительным вратам нужно открыть, – смущенно произнесла ученица, ведь я не стал ее отталкивать неотрывно смотря в карие глаза.

– Портал, – кашлянул я. – А… да, – отстранился, не понимая почему у меня чувство дежавю, словно такое уже было раньше. – Да, сейчас открою…

14. Странности не случайны

Сиа

– Скажи мне, – послышался вкрадчивый голос, – а что ты делаешь?

– Готовлю, – повернула голову на своего наставника, который сидел на диване с заметной бледностью на лице.

Да, я знала, что если занять тело живого, то потом придется восстанавливаться силами, но не думала, что все будет настолько плохо. Мне пришлось помогать Ноану подниматься по ступеням крыльца, потому что он едва переставлял ноги, а потом варить ему кофе, снимать ботинки и укрывать пледом, чтобы хоть как-то искупить свою вину перед ним.

– Ты же в курсе, что жнецы не нуждаются в пище, да? – вскинул он брови, тут же морщась.

– Что такое? – рванула я к нему, на ходу вытирая влажные руки о полотенце. – Тебе плохо?

– Немного, – ответил мне наставник умирающим голосом, – в груди что-то кольнуло.

– Сейчас легче? – я волновалась за него. Не хотела, чтобы с ним что-то случилось из-за моего желания помочь душе освободиться от тяжкого груза под названием затаившаяся обида.

– Да, – кивнул Ноан. – Приложи влажное полотенце к моему лбу.

– Э-эм… хорошо, – кивнула в ответ, направляясь к шкафу. – Может, еще кофе? – спросила, резко оборачиваясь и замечая лукавый блеск в глазах наставника, который быстро исчез, стоило ему понять, что я смотрю не него.

«Он же не издевается надо мной? Нет? Ему ведь действительно плохо? – задалась я вопросом, заподозрив неладное. – Потому что если это не так, то я самолично откручу ему голову!»

– Думаю, что через час мне станет легче, – страдальчески вздохнул Ноан, удобнее устраиваясь на диване. – Жду влажное полотенце.

– Да, – задумчиво произнесла я, щурясь, – уже несу.

Следующий час я разрывалась на части между готовкой, которую затеяла к приходу друзей наставника, и самим наставником, не дающим вздохнуть спокойно. Несколько кружек кофе со взбитыми сливками, книга, на поиски которой ушло достаточно времени, ведь наставник не мог вспомнить, на какой именно полке книжного шкафа оставил ее, а также протирка пыли, не дающая чистокровному неженке дышать полной грудью… Все это он просил сделать для него, так как сам не мог из-за того, что вселился в живого и потерял большую часть своих сил. Я не возражала, молча выполняя просьбы жнеца, ведь понимала, что здесь полностью моя вина.

– Давай сюда свой лоб, – смущенно улыбнулась я, нависая над внимательно смотрящим на меня мужчиной.

– Я мог бы и сам, конечно, – вздохнул он, – но руки еще трясутся. Вспомни, я чуть кофе не облился…

– Помню, – кашлянула в ответ, – мне же пришлось тебя им поить.

– Вот и я о чем, – чистокровный прикрыл глаза. – Ну чего ты? – буркнул он. – Давай, прикладывай полотенце.

Сегодня со мной было что-то не так. От близости Ноана то и дело возникало волнение и смущение, которых буквально вчера еще не было. Такое ощущение, что…

«Что он мне нравится…» – вздохнула мысленно, смотря на прикрытые веки мужчины, длинные ресницы которого подрагивали, отбрасывая тень. – И в этом нет ничего удивительного, – вздохнула, осторожно прикасаясь влажной тканью ко лбу жнеца. – Красив, харизматичен, уверен в себе…»

– Думаю, достаточно, – взволнованно прочистила горло, отстраняясь.

– Спасибо, – произнес наставник, медленно открывая глаза, словно в замедленной съемке.

Он смотрел так, что мое дыхание участилось, и я поспешила увеличить между нами расстояние. Только занесла ногу для шага, как в голове зашумело, а перед глазами побежали обрывочные образы, которые мелькали настолько быстро, что не получалось их разобрать.

– Что с тобой? – настороженно спросил жнец.

Обхватив голову ладонями, я замерла, не понимая, что со мной происходит.

– Сиа? – наставник, видимо, все же набрался немного сил, так как вскочил с дивана, сжимая мои плечи. – Ты меня слышишь?

Слышала, да только ответить ничего не могла, так как образы вдруг стали четче, показывая такое, отчего едва удавалось дышать.

– Да что с тобой? – в голосе Ноана присутствовали взволнованные нотки.

Как быстро все началось, так же стремительно и закончилось, оставляя несчетное количество вопросов.

– Ну что ты молчишь? – повысил голос наставник. – Сиа!

– Зачем так кричать? – кашлянула я, убирая руки от лица и встречаясь с небесно-синими глазами мужчины, которые в видении с такой страстью скользили по моему оголенному телу, вызывая табун мурашек по коже.

«Бред какой-то!» – захлопала я ресницами, чувствуя, что дыхание участилось.

– А как мне не кричать? – фыркнул Ноан, осматривая меня с ног до головы. – Все хорошо? Что с тобой было?

– Немного… – я отвела взор, не выдерживая, – голова закружилась. Ничего серьезного, – отмахнулась я.

«Конечно ничего серьезного! Подумаешь, в моем видении ты был обнажен, впрочем, как и я! Боги, да я до сих пор вижу как наяву твои каменные бицепсы, рельефный пресс и бедра, обтянутые коротким полотенцем!»

– Что-то мне жарковато, – оттянула верх платья, дуя прохладным воздухом на грудь и только потом ощущая, что Ноан бессовестно наблюдает за моими действиями. – Ой, – пискнула, мгновенно поворачиваясь к нему спиной.

– Ты... это… кхм... – прочистил он горло, удивляя своим поведением, – на кухне, вроде, не все доделала.

– Да, – поспешила я ретироваться на более безопасное расстояние. – Немного осталось. Пусть жнецы и не нуждаются в пище, – натянуто улыбнулась я, пытаясь хоть как-то разрядить напряженную обстановку, – но все же иногда ради удовольствия вы едите. Так что очень надеюсь, что твоим друзьям понравятся мои блюда.

15. Всем свойственно ошибаться

Ноан

– О-о-о, это просто божественно! – улыбался от уха до уха Лойд, который, как и остальные парни, пришедшие с ним, будто специально капали мне на нервы, расхваливая смущенную Сию.

Обращенная благодарила за похвалу и подкладывала парням свои кулинарные шедевры, а эти гады уплетали за обе щеки, чего отродясь не было.

«Что происходит?! – задавался я вопросом. – Какого черта они ей столько внимания уделяют?!»

– А можно мне еще вон то блюдо? – захлопал ресницами Харон.

– Конечно! – Сиа мгновенно начала суетиться, оказываясь рядом с ним и подкладывая на тарелку два куриных рулетика с овощами и зеленью. – Понравилось?

– Очень вкусно! – закивал друг. – Ты большая умница. Давненько я не ел такого.

– Да ты вообще не любитель человеческой еды, – фыркнул я, не выдерживая. – А теперь вопрос: вы с чего ради решили прийти?

– А тебе жалко? – вскинул на меня взгляд Танур. – Выдался свободный вечер, вот и подумали заглянуть, тем более у тебя появилась такая очаровательная хозяйка, – друг подарил лучезарную улыбку Сие, которая улыбнулась ему в ответ.

– Не жалко, – ответил я, не понимая, почему так раздражает их присутствие в моем доме.

– Ну и славненько, – вмешался Харон. – Сиа, а расскажи нам немного о себе.

– Да, очень любопытно послушать, как ты жила в мире людей, – подхватил Лойд.

«Просто отлично! Теперь я с точностью могу заявить, по чью душу заявились эти хитрожопые оболтусы!» – злился я, с силой стискивая вилку в руке.

– Да там особо и рассказывать-то нечего, – смущалась Сиа под взглядами чистокровных жнецов, с интересом смотрящих на нее во все глаза.

– Готов поспорить, – Катос помахал бокалом с вином в воздухе, – что ты скромничаешь.

– Да нет, честно, – со всей серьезностью произнесла Сиа. – Обычное детство, учеба, работа, встречи с друзьями в свободное время…

– А работала кем? – не желал отставать от нее Харон.

– В полиции, – кивнула девушка.

– Ого, – Лойд округлил глаза. – А говоришь, что рассказать нечего.

– Ты сейчас сидишь среди нас, – послышался вздох Харона. – Я так понимаю, что именно работа стала причиной этому. Я прав?

– Ну… – замялась моя ученица, – можно и так сказать.

– Если не хочешь, то не рассказывай, – замахал руками в воздухе Лойд.

– Да все нормально, – печальная улыбка тронула уста моей ученицы. – Я погибла на задании.

«Мне, значит, ты не стала рассказывать, – не знаю почему в этот момент стало обидно, – а им все выложила на блюдечке с голубой каемочкой!»

– Произошла ошибка или нелепая случайность, теперь уже и не разберешь, – вздохнула Сиа.

– А ты знаешь, в чем причина? – посмотрел на меня Харон.

– Нет, – буркнул я. – Не знаю! Сию отец забирал!

Сместив взгляд на девушку, заметил ее удивление.

– Что? – вскинул вопросительно брови.

– Этот обходительный мужчина твой отец? – спросила она.

– А мы разве не похожи? – усмехнулся я в ответ.

– Нет, – Сиа фыркнула, своим действием вызывая у меня много вопросов.

Парни заулыбались, помалкивая, а я недобро прищурился, предчувствуя неладное.

– Это почему? – сорвалось с моих губ.

– А ты уверен, что хочешь услышать ответ? – глаза девушки блеснули озорством.

– Гадость какую-то хочешь сказать, да?

На самом деле можно было даже и не спрашивать. И так понятно по ее выражению лица, что да. Именно гадость.

– Ну-у-у… – эта негодяйка изобразила мыслительный процесс на лице.

– Даже не вздумай! – предупреждающе прищурился я.

– А я бы послушал, – из груди Харона вырвался смешок. – Тем более, что все разы, когда в сторону Ноана летят оскорбления, можно по пальцам сосчитать...

– Так, хватит! – я стремительно поднялся из-за стола, понимая, что мое терпение достигло своего предела. – Давайте-ка по домам! Время уже позднее!

– Да ладно, – скуксился Лойд. – Давайте еще посидим…

– В следующий раз, – посмотрел я на него.

– Эх, ну ладно, – Катос пихнул Танура локтем в бок.

– А… да, – закивал тот, – идем!

Спустя пару минут, когда парней все же удалось выдворить за дверь, я кинул недовольный взгляд на Сию. Девушка убирала со стола, то и дело сдувая непослушный локон с лица.

Смотрел, как она собирает в стопку грязные тарелки, и не понимал, откуда это знакомое чувство. Будто такое уже было, причем не раз.

Внезапно возникло желание помочь ей, словно для меня это обыденное дело и мы частенько проводили время за такими вот занятиями.

«Мне нужно поспать, – тряхнул я головой, испытывая разнообразные эмоции. – От усталости и недостатка сил в голову лезет черте что!»

Не произнося ни слова, я направился к себе в комнату, чувствуя спиной взгляд ученицы, которая не стала меня задерживать.

«Нужно научить ее всему как можно скорее и взять другого обращенного», – вздохнул устало, заваливаясь после душа на кровать.

Стоило прикрыть глаза, как Морфей тут же затянул в свои объятия, давая долгожданный отдых.

Ночь прошла спокойно, и утром я был полон сил, находясь в приподнятом расположении духа. Передо мной была поставлена четкая задача – протащить Сию по ускоренному курсу обучения и отправить ее подальше, по отдельному от моего пути.

Девушка и в этот раз предстала передо мной в образе притягивающим взгляд, ожидая моей реакции, но я даже бровью не повел, делая вид, что мне все равно.

«Кожаные штаны, блуза, корсет под грудь… Нет, да она точно издевается надо мной!»

– Идем! – махнул головой в сторону дверей.

– И тебе доброе утро, – буркнула Сиа.

– Ты запомнила энергетику озлобленного духа? – спросил я у нее, дотрагиваясь до ручки входной двери.

– Да, – было мне ответом.

– Хорошо, – распахнул дверное полотно, делая шаг на крыльцо, – тогда… а это еще что такое?! – вырвалось возмущенное.

– Что там? – Сиа отпихнула меня в сторону, замирая от увиденного.

16. Такова наша работа

Ноан

Это был конец. Конец моему терпению.

«Какого черта Лойд делает?! – полыхал я яростью, неотрывно смотря, как Сиа с довольным выражением лица затаскивает корзину в дом. – Зачем подарил ей цветы?! Знает же, что между ними не может быть отношений! Дьявол! Все настроение мне испортил своим веником! И Сиа тоже хороша! Расцвела вся, еще похлеще чем эти злосчастные розы!»

– Мне долго тебя ждать? – раздраженно кинул я девушке, которая будто специально наклонилась передо мной, оттопыривая свою задницу.

«Это просто невыносимо!» – меня распирало от ярости. Я едва мог себя контролировать.

– Да иду я, – послышалось в ответ.

Передо мной предстала счастливая до невозможности Сиа, улыбка которой заставила с силой стиснуть зубы.

– Ты не с той ноги сегодня встал? – девушка вскинула брови.

– А что если и так?! – внезапно захотелось подойти к ней, схватить за руку и утащить за собой, только бы она ушла подальше этого цветочного безобразия и перестала им любоваться.

– Нервный весь какой-то, – Сиа поджала губы, смотря на меня волком.

– А каким еще быть, если ты постоянно действуешь мне на нервы?! – вырвалось то, чего говорить я совершенно не собирался. – И почему именно меня выбрали к тебе в наставники?! – остановиться было сложно. Во мне будто прорвалась плотина, за которой прятался мощный эмоциональный поток. – У нас работы непочатый край, а она тут цветочки нюхает!

– Ну прости… – виновато буркнула Сиа.

– Боги, как же ты меня бесишь! – искрил я раздражением. – Непослушная, пунктуальности ни грамма, беспардонная!

– Но… – открыла рот девушка, скорее всего, пытаясь оправдаться, но меня уже настолько понесло, что было поздно фильтровать слова.

– Один твой внешний вид выводит из себя! – рявкнул я.

– А с ним-то что не так? – попыталась огрызнуться в ответ обращенная, упирая руки в бока.

– Все с ним не так! – злобно прищурился я.

– Да что именно? – не унималась Сиа. – Поподробнее можно?

– Твои штаны…

«Заткнись, Ноан! Если ляпнешь, то будешь опозорен навечно!»

– Что, штаны? – давила на меня девушка, медленно поворачиваясь.

Мой взгляд вновь скользнул на ее бедра и подтянутую задницу, учащая дыхание.

– Вроде хорошо на мне сидят, – хмыкнула она, сильнее оттопыривая свою пятую точку.

– Вот именно! – в этот момент я был готов прихлопнуть себя. – Поэтому надень что-то более свободное, чтобы не отвлекать меня от работы! Будто мне больше заняться нечем, как сутками напролет смотреть на твою задницу!

– Ч-что? – округлила глаза Сиа. – Ты… что?

– Что-что… Ничего! – резко развернулся и размашистым шагом направился в сторону остановки.

– Ноан! Подожди, – донеслось мне вслед.

«Идиот! – ругал я себя. – Какой же я идиот! Совсем голова отключилась! Наговорил ей то, что она никогда не должна была услышать!»

Наплевав на все, так как эмоции сносили с ног, я несся сквозь людей, замечая, как они испуганно вздрагивают и оглядываются от моего к ним прикосновения.

– Ноан! – послышался крик за спиной. – Да стой же ты! Ноан!

Слух уловил топот, и я едва поборол в себе желание перейти на бег.

– Куда ты так рванул? – Сиа схватила меня за рукав рубашки, придерживая. – Дай хоть отдышаться, я столько бежала за тобой.

– Ничего страшного, – холодно ответил я, смотря куда угодно, но только не на нее. – Бег полезен!

– Конечно полезен, – закивала моя ученица, – как раз благодаря ему у меня такая задница.

– Ты… – мгновенно перевел на нее взгляд, замечая смешинки в глазах негодяйки.

– Что? – ехидно улыбалась она. – Ну? Продолжай.

– Мы опаздываем! – процедил я сквозь зубы.

– Я так и поняла, – Сиа кивнула, принимая серьезное выражение лица. – Знаешь, – вздохнула она, когда я открыл портал.

– Что еще? – скосил недобрый взгляд в ее сторону.

– Хорошо, что я не в твоем вкусе, а то ты бы не только заглядывался на мою непонятно с чего понравившуюся тебе задницу, так еще бы и ручонки свои попытался бы к ней потянуть.

– Ты… – я аж воздухом поперхнулся. – Беспардонная!

– А еще сдачи могу дать, если того потребует ситуация! – посмотрела она мне в глаза, делая шаг в моем направлении и тем самым сокращая между нами расстояние. – Так что смотреть я тебе не могу запретить, но вот трогать все же не советую!

Шок? Есть немного. Он оглушил меня, на время лишая здравомыслия.

– Ну? – оглядела она меня с ног до головы. – Чего стоим? Сам же вроде говорил, что мы опаздываем.

Не дожидаясь, обращенная скрылась в пространственном переходе, из которого веяло холодом.

Поспешил отправиться следом за ней, мало ли какие приключения она может найти там на свою задн…

«Дьявол! Опять у меня на уме ее задница! Да какого черта творится вообще?!»

Шаг и глаза забегали по сторонам, оценивая ситуацию. Хватило всего секунды, чтобы понять – Сиа готова рвать и метать от увиденного.

– Ноан! – кинулась она ко мне с мольбой в глазах.

– Нет! – замотал я головой. – Жнец не имеет права вмешиваться в ход жизни человека. Восстановить справедливость это одно, а вот спасти от смерти – совершенно другое.

Мы находились в огромной морозильной камере. Стены, пол и потолок были покрыты наморозью, а по разным сторонам на металлических крюках висели разделанные туши животных. И вот как раз таки за одной из них сидел связанный на стуле парнишка, разбитые в кровь губы которого отдавали синевой.

– Он еще живой… – всхлипнула моя ученица.

– Я вижу, – кивнул в ответ. – Но помочь ничем не могу. Такова наша работа, Сиа. Привыкай…

17. Опыт приходит со временем

Сиа

– Запоминай энергетику, – спокойным тоном произнёс мой наставник.

А я не могла… Не могла, точнее не хотела запоминать эту энергетику, пропитанную отчаянием. Оно буквально захлестывало умирающего с головой, ведь он понимал, что ещё немного, и его тело испустит дух.

– Почему ты так жесток?! – я не могла совладать с собой, эмоции душили меня.

– Я лишь выполняю свою работу, – вздохнул Ноан.

– Какую?! – закричала во весь голос. Дыхание срывалось на хрип, истерика подкрадывалась незаметно. Не думала я, что в этот раз будет настолько сложно. – Какую работу?! Спокойно наблюдать, как умирают люди?! Как они страдают и мучаются?!

– Ну он же наблюдал и ничего, – хмыкнул Ноан.

– Что? – ахнула я.

– Сейчас ты видишь его измученным и безобидным, но на деле от этих рук погибло семь девушек, Сиа. Все примерно твоего возраста. Он не сжалился над ними. Как ты говоришь, спокойно наблюдал за их мучениями. Я тебе больше скажу, он наслаждался их мольбами и криками боли. Этот парень с щуплым телом, жидкими волосами и очками на пол лица постоянно получал отказы со стороны девушек. За всю его жизнь не нашлось той, кто ответила бы ему взаимностью. Одни сплошные отказы. В какой-то момент ему надоело ждать и он решил взять то, что так сильно хочется. Дальше все просто: выслеживание жертвы, укол в шею, потеря сознания и… собственно, ты сама все понимаешь. Вдаваться в подробности не буду, не думаю, что тебе понравится услышанное. Просто скажу, что он издевался над ними, Сиа. А после того, когда девичьи тела теряли свою привлекательность, убивал. Ну что? – спросил жнец, наблюдая мое выражение лица. – Ещё хочешь его спасти?

– Боги, какой ужас… – я сместила внимание на парня. – Но… как он здесь оказался?

После сказанного Ноаном я посмотрела на этого молодого человека совершенно другими глазами.

– Ему удалось скрыть все следы. Умный, что ещё скажешь. Он избежал лап правосудия, но от рук родственников тех девушек, которых убил, скрыться не получилось.

– Это… они с ним так?

Верилось с трудом. Но, если подумать, родитель, потерявший своего ребёнка, способен на всё, даже на столь извращенную жестокость. Он уже лишился самого дорогого в жизни, следовательно, терять ему больше нечего. Им овладевает жажда мести. Она не дает покоя, истязает и подначивает лишить жизни виновника всех его бед. Судя по всему, именно это я сейчас и лицезрела.

– Что молчишь? – безэмоциональный голос наставника врезался в мои быстро бегущие мысли. – Уже передумала кидаться к нему на помощь?

А я не знала, что ответить, ведь мое изначальное желание спасти этого беднягу, сменилось на нечто более безжалостное.

«Такой же, как ты, убил и меня!»

Я смотрела на черты лица молодого мужчины, мечтая увидеть на его месте шрамированного мерзавца, от которого мне не удалось убежать и которого неизвестно поймали или нет…

Мысли потекли совершенно в другую сторону, к парням из моей группы, которые не спасли, которые опоздали… или бросили меня вовсе…

– Сиа? – позвал Ноан.

– Сколько ему осталось? – я вскинула на наставника взгляд, в котором отсутствовало сочувствие.

Пусть это прозвучит жестоко, но я жаждала справедливости. Жаждала увидеть страх в глазах ублюдка, когда он поймет, что покинул мир живых.

– Меньше минуты, – Ноан внимательно вглядывался в мое лицо.

– Значит, подождем, – равнодушно кивнула я.

– Серьёзно? – хмыкнул жнец. – Откуда столь резкая смена…

– Давай подождем в тишине, – перебила его я, подозревая, что наставник догадывается о причине моей смерти.

Когда слуха коснулся последний вздох, а от тела убийцы начало исходить свечение, я встала плечом к плечу с Ноаном, не собираясь больше прятаться за его спиной.

«Я должна сама справляться с возложенной на меня задачей. Уже и так понятно, что это злобный дух, и церемониться с ним точно не стоит! Нужно нарабатывать опыт, Ноан не всегда будет рядом со мной!»

Душа вышла из тела, испуганно осматриваясь по сторонам.

– Что… – замер серийный убийца, разглядывая бесчувственного себя, привязанного к стулу. – Нет… – испуганно зашептал он, не понимая, что происходит. – Что такое?! – он пытался схватить свое тело, но руки проходили сквозь него.

– Ты умер, – хмыкнул Ноан.

Душа на его голос резко обернулась.

– Ты… кто? – руки парня заходили ходуном, и он начал отползать назад, словно увидел самого дьявола во плоти.

– Я? Жнец, – с насмешкой произнес Ноан, наступая на него.

– Неправда! – замотал головой убийца. – НЕПРАВДА! – заорал он. – Я не умер! Не умер!

– Таким, как ты, не дано умереть просто так, – я ощущала, как от увиденного удовлетворение бежит по венам, ведь ублюдок был напуган до невозможности. – Впереди тебя ждет бесконечность в адских муках и страданиях.

– Нам пора, – произнес Ноан, открывая портал к распределительным вратам.

– Нет, я не хочу! Не хочу! – заскулил умерший.

– А тебя никто и не спрашивает! – мой голос прозвучал угрожающе.

Шагнув к скулящему мерзавцу, я схватила его за шкирку и, потянув на себя, пихнула в пространственную воронку под удивленный взгляд своего наставника.

– Уже не боишься? – вскинул он брови.

– Не боюсь, – ответила ему холодно. – Так что недолго осталось меня терпеть! Скоро перестану действовать тебе на нервы, как ты и хотел!

18. Вот и ревность подоспела

Ноан

Все, что происходило дальше, вызывало во мне непонятные чувства. Мало того, что слова Сии о ее скором уходе против моей же воли затронули за живое, так она еще и весь остаток дня рвалась в бой, самостоятельно разбираясь с душами. Но не это стало последней каплей, растоптавшей мою хладнокровность, которая и без того трещала по швам. Обращенная смогла открыть портал к распределительным вратам. Я был настолько поражен, наблюдая, как она помогает душе бабушке дойти до портальной воронки, мило ей улыбаясь.

– Еще кто-то есть? – спросила ученица, смотря с легкой усталостью на лице.

– А тебе мало? – фыркнул я.

Не понимал, что раздражает больше: ее стремление как можно скорее избавиться от меня или же то, что я запомню эту девушку надолго, ведь на моей памяти впервые за столь короткий промежуток времени обращенный смог открыть портал без чьей-либо помощи.

– Так есть или нет? – спросила она, пропуская мимо ушей мой не самый дружелюбный тон.

– Нет!

– Отлично, – кивнула Сиа. – Тогда я домой.

– А… – я даже не успел закончить свое предложение, когда обращенная уже скрылась в пространственной воронке, оставляя меня одного среди неспешно прогуливающихся по аллее людей. – Да какого черта?! – заорал ей вслед, зная, что она меня не услышит.

Первым желанием было рвануть за ней, но я вовремя смог охладить свой пыл, задаваясь вопросом: а что же дальше? Догоню я ее и что?

«И ничего, – ответил сам себе. – Я хотел, чтобы она ушла, и это скоро произойдет. Тогда почему так паршиво себя чувствую?!»

Не мог идти домой, ведь сейчас я находился не в самом лучшем расположении духа. Мне нужно было проветрить голову и выкинуть из нее все ненужное, поэтому я принял решение отправиться в пиццерию "У мадам Тюсо".

По сути этот маленький ресторанчик сложно было назвать пиццерией, потому что там готовилось все, что только душе угодно.

– О! Ноан! – послышался голос того, кого я сейчас видеть вообще не хотел.

Меня и так переполняли эмоции, которые немного пугали, ведь я внезапно понял, что не хочу отпускать эту девушку. Не хочу, чтобы она уходила, а ее место занял кто-то другой.

– Иди к нам, – махал рукой Харон.

«У них вообще работы нет, что ли? Вечно здесь отираются! Я вообще-то хотел в одиночестве посидеть!»

– Как дела? – улыбался Хар.

– Отлично, – кивнул я, нехотя, но все же усаживаясь рядом с ним.

– А по тебе и не скажешь, – хмыкнул Лойд.

Я кинул в его сторону озлобленный взгляд, ведь свеж был в памяти тот момент, как радовалась Сиа его подаренным цветам.

– Люси! – махнул я рукой официантке. – Принеси мне бурбон. Разбавлять не нужно.

Парни с непониманием переглянулись между собой.

– Устал немного, – пожал я плечами, замечая их немой вопрос во взглядах, ведь я не любитель алкоголя. – День выдался тяжелым.

Никто не стал ничего спрашивать. Потекла непринужденная беседа, которая мне не помогала. Я не переставал думать о девушке, временно живущей в моем доме.

«И все же странная она, – размышлял я, допивая третью порцию напитка и краем уха слушая бормотание друзей. – Не такая, как все нормальные люди. Вечно куда-то лезет и пытается помочь всем без разбора! Глупая девчонка, сама того не понимая, ищет проблем на свою задницу…»

Тяжко вздохнув, ведь мой мозг, затронутый крепостью напитка, подкинул волнующее воспоминание, как обращенная крутилась передо мной в своих кожаных штанах...

– Ноан?

Я моргнул, смотря на Лойда, по выражению лица которого было видно, что ранее он меня уже звал.

– А Сиа почему с тобой не пришла? Не захотела? – хлопал ресницами он.

«Лучше не затрагивай эту тему!» – рыкнул угрожающе я.

– Именно, – неотрывно смотрел в глаза друга, удерживая себя от желания высказать ему все, – не захотела.

– Ну оно не удивительно, – печально улыбнулся Лойд. – Если ты устал, то она тем более. Хорошая девушка, такая умница, – его улыбка стала шире, а моя злость начала перерастать в ярость.

«Замолчи! – кричали мои глаза. – Ничего не говори о ней!»

– Да, Сиа смогла удивить меня, – подхватил тему разговора Харон.

– Я ей сегодня цветы отправил, – Лойд перевел на меня взгляд.

– Серьезно? – Хар выпучил глаза, демонстрируя немалых размеров удивление. – А зачем?

«Вот и меня очень интересует этот вопрос! Зачем?!»

– Захотелось, – мечтательно вздохнул Лойд. – Она их получила? – жнец ждал от меня ответа.

«Спокойно, Ноан! Не реагируй. Просто ответь. Без нервов, эмоций и угрожающих гримас».

– Вроде да, – кивнул неуверенно, допивая еще один стакан бурбона. – Я не знаю точно.

«Не дождешься, чтобы я тебе здесь описывал во всех красках, как сильно Сиа была рада твоему гребанному венику!»

– Очаровательная девушка, – Лойд откинулся на спинке стула. – Красивая, воспитанная, хозяйственная…

С каждым последующим словом я закипал все сильнее, понимая, что нужно уносить отсюда ноги, иначе быть беде.

– Завтра еще букет ей отправлю…

– Начерта? – вырвалось из моего рта раньше, чем я успел подумать.

– В смысле? – Лойд чуть наклонил голову вбок, прищуриваясь.

– Начерта ей твои цветы? – повторил я свой вопрос, отслеживая повисшую за столом тишину.

– Просто так, – пожал плечами Лойд.

– Не нужно, – я поднялся со стула, возвышаясь над друзьями. – Больше ничего присылать ей не нужно!

– Иди домой, ты пьян, – заботливо похлопал меня по руке Харон.

– Надеюсь, вы меня услышали, – я обвел тяжелым взглядом сидящих рядом парней.

– Ноан, ты не прав, – Лойд покачал головой, поднимаясь следом. – Пусть она твоя ученица, но все же это не дает тебе права…

– Больше предупреждать я не буду, – буравил его взглядом. – Она обращенная, а ты чистокровный! Не нужно пудрить ей голову, ведь с ней ты все равно не останешься!

– А проблема точно заключается именно в этом? – Лойд раздраженно поджал губы, ему явно не нравился мой тон, как и слова, которые вылетали из моего рта.

19. Не проси остановиться...

Ноан

Секунды бежали, а я все смотрел и смотрел, понимая, что хочу большего. Хочу содрать с нее это тряпье, а потом впиться в сочные губы, сжимая пальцами подтянутую девичью задницу, которая все это время не давала мне покоя.

«Боги… – прошептал вымученно, – почему я помню, как она стонет от моих толчков? Как просит ускориться и не останавливаться…» – безжизненное сердце екнуло в груди, я не понимал, что со мной происходит…

– Долго будешь меня разглядывать? – коснулось моего слуха.

– Если не хочешь этого, тогда начерта так вырядилась? – бросил ей раздраженно, едва контролируя себя. – Такое ощущение, что сама ищешь моего внимания!

«Остановись, Ноан, пока не поздно!» – кричал внутренний голос, но я уже не мог…

– Что?! – Сиа резко обернулась, отчего ее волосы взметнулись, следуя за своей хозяйкой. – Что ты такое несешь вообще?! Нужен ты мне больно!

– А кто тебе нужен?! Лойд?! – я пытался взять себя в руки, но не получалось.

Было сложно прикусить язык и уйти к себе, ведь алкоголь в крови не позволял этого, подначивая накинуться на нее. Я уже мысленно представлял, как с характерным треском ткани оттягиваю вниз топ, оголяя пышную грудь, и сдергиваю эти чертовы шорты, устраиваясь между стройных девичьих ног…

– Причем здесь Лойд? – ошалело уставилась на меня обращенная. – Ты что… – она подалась вперед, втягивая носом воздух, – пьян?

От ее приближения по коже пробежала волна мурашек, а внутри вновь вспыхнуло ощущение, что мне знакомы прикосновения к ней. Будто я уже ласкал Сию, без стеснения вновь и вновь овладевая ее телом. Диван, подоконник, кухонный стол, который она накрывала для парней… В моем доме не было ни одной поверхности, которую мы бы с ней не испробовали…

«Невыносимо! – в ушах шумело, я готов был дать все что угодно, только бы это сумасшествие закончилось. – Это просто невыносимо!»

– Ноан… – Сиа потянулась ко мне, хватая за руку, ведь меня повело в сторону.

– Не прикасайся! – зарычал я, пугаясь желания в собственном теле.

Дернув конечность в ее захвате, я не удержался на ногах и повалился на пол, утягивая за собой обращенную, которая упала на меня, хлопая своими длинными ресницами.

– Ну ты и пьянь! – смущенно фыркнула девушка, пытаясь подняться.

Чувствовал аромат ее духов, запах шампуня, исходящий от волос, и понимал, что это тоже мне знакомо, как и наша поза, в которой мы сейчас находились…

«Хочу ее… – пульсировала мысль в голове. – Как же сильно я хочу ее…»

– Что ты… – округлила глаза обращенная, когда мои руки обвили ее талию, не позволяя отстраниться. – Ноан?!

– Ты… – мой голос отдавал легкой хрипотцой, – чувствуешь ко мне хоть что-то?

– Что? – хлопнула ресницами она, замирая. – Нет, ты точно не в себе! Отпусти! – Сиа заерзала, пытаясь вырваться.

Ощущая изгибы ее тела, я сходил с ума все сильнее, теряя над собой контроль.

– Ответь мне, – стиснул зубы, мысленно проникая в нее снова и снова.

– Чувствую! – сверкнула глазами ученица, ускоряя моего сердца бег. – Раздражение! Надо же было так нажраться! Отпусти! – Сиа дернула рукой, нечаянно ударяя меня по скуле и тут же испуганно ойкая. – Боги… прости, я не хотела… – она притронулась подушечками пальцев к месту удара, пока я неотрывно смотрел в ее глаза, впитывая каждую секунду нашей с ней близости.

Эта пытка была сладкой и одновременно мучительной.

«Не могу больше…»

– Ноан… – пискнула обращенная, когда я резким рывком подмял ее под себя. – Ты совсем сдурел, что ли?! Слезь с меня! – шипела она, вырываясь.

Схватив ее запястья одной рукой, задрал их над головой девушки, отчего ее грудь маняще приподнялась.

– Ноан, что ты…

Не слушая ее слов, я припал губами к выпирающему соску, умирая от накатывающего волнами блаженства.

– Боги… – послышался судорожный вздох, – да что же ты… творишь… – учащенно дышала моя ученица. – Остановись…

Но я не мог… Не мог остановиться, это было выше моих сил.

«Хочу ласкать ее, хочу войти в нее, хочу двигаться в ней…»

Подняв голову, оставляя на топе влажный след от языка, я подался вперед, пытаясь поймать сочные губы, но Сиа не позволила, мотая головой из стороны в сторону.

– Дай… – шептал я словно в бреду. – Дай мне поцеловать себя…

– Отпусти… меня… – упрямилась девушка.

Ее слегка охрипший голос, частое дыхание и затуманенный желанием взгляд лишили последней капли здравого рассудка.

– Ноан… стой…

Сиа попыталась сжать ноги, но было поздно, так как моя рука уже проникла в ее шорты, отодвигая кружево нижнего белья.

– Хватит… – лихорадочно металась подо мной она, когда я надавил пальцами, ощущая влагу.

– Ты хочешь меня, – чувствуя трепет в груди, я подался рукой вперед, проникая в нее двумя пальцами и слыша приглушенный стон… Такой знакомый, такой желанный и родной…

– Прекра… ти… – обращенная кусала губы, пока я медленно двигался в ней. – А-а-ах…

Прижавшись пахом к ее бедру, я поймал приоткрытые губы, с упоением проникая промеж них языком…

Боги, я безвозвратно летел в бездну безумия. Сгорал заживо, ощущая вселенских масштабов пожар во всем теле и губительную необходимость овладеть ей здесь, на этом полу, прямо посреди гостиной.

Жадно впиваясь поцелуем, я покусывал сладкие губы, набрасываясь на ее рот вновь и вновь. Чувствовал себя оголодавшим зверем. Я будто впал в транс, охваченный нестерпимым желанием, не дающим покоя.

Сиа так страстно реагировала на меня, так возбуждающе сжимала ноги, постанывая, что сил терпеть больше не было.

Скользнув по языку девушки своим, я чуть отстранился. Неотрывно смотря в глаза моей ученицы, выпустил ее запястья из своего захвата и, ухватившись за край дурманящих разум шорт, начал стягивать их с округлых бедер.

– Не проси меня остановиться… – слетел шепот с моих губ. – Я не смогу…

Один резкий рывок и деталь женской одежды полетела в сторону, а я вновь впился в манящие губы Сии, касаясь ширинки на своих джинсах, расстегивая ее…