Ученик

Глава первая

«Снова откачали, сволочи» - с горечью подумал я, открывая глаза. Уже вторую неделю лежу в военном госпитале, а моя душа никак не хочет покидать тело. Если бы не сосед, который увидел меня, лежащего без сознания на лестничной клетке, то я уже давал бы отчёт Богу о своих многочисленных грехах, но меня успели доставить в больницу. Теперь остаётся только целыми днями смотреть в потолок да вспоминать о прошедшей жизни. А вспомнить есть что.

Родился я в Псковской области в семье военных. Мой отец являлся офицером разведки. Чем он конкретно занимался, наша семья не знала. Постоянно ездил по командировкам, в одной из которых и сгинул, когда мне было всего шесть лет. Меня и моего брата растила мама. Работала она в школе учителем и, когда мы остались без отца, начала брать дополнительные уроки, чтобы прокормить семью. Учитывая то, что мама была из детского дома, родственников у неё не было, а родня отца как-то быстро о нас забыла. Несмотря на все трудности, маме удалось воспитать из нас настоящих мужчин. Мой брат решил стать учителем, а я военным, как наш отец. С первого класса я ходил в разные секции: хоккей, футбол, бокс, борьба. Тренировался с усердием, поэтому вскоре начал показывать хорошие результаты, выигрывать соревнования. Даже удалось три года пробыть в сборной области по боксу. После окончания школы я не захотел поступать в институт и пошёл в армию. Здоровьем был не обижен, поэтому и попал в ВДВ.

Когда проходил курс молодого бойца, в наш дом пришла беда - умерла мама. Ночью у неё остановилось сердце. Меня об этом известил командир части и дал мне увольнительную на семь дней. До дома добирался как в тумане. Никак не хотел верить в то, что мамы больше нет. Надеялся, что это какая-то ошибка, чья-то глупая шутка. По лицу брата, который открыл мне дверь, я понял, что не ошибка и не шутка. Мамы больше нет. Я сутки, до самых похорон, не отходил от её гроба. Действительно, только после потери близкого человека мы по-настоящему начинаем его ценить. Вспоминаем всё тепло, которое он приносил нам. В голову приходили неприятные мысли. А что, если я виноват в её смерти? Может, надо было как брат, поступить в педагогический институт? А я как последний кретин решил пойти по стопам отца и этим загнал свою мать в могилу. Брат видел моё состояние, поэтому пытался, как-то привести меня в чувство, хоть и сам выглядел не лучше. За всё это время я не проронил ни слезы. Только когда маму начали закапывать, я почувствовал, как горло сдавило тисками и стало трудно дышать. С трудом устоял на ногах. Вечером брат принёс две бутылки водки. Это было моим спасением, иначе у меня могли не выдержать нервы. Когда алкоголь ударил в голову, меня прорвало. Я плакал как ребёнок, а мой младший брат гладил меня по голове, как я его в детстве, успокаивая. Слёзы принесли облегчение, но, наверное, в этот момент я стал совсем другим человеком. Из меня как будто вынули часть души.

Обратно в свой полк я приехал перед самой присягой. Так что уже через три дня нас распределили по ротам и началась настоящая служба. Получилось так, что «молодых» в роте оказалось всего семь человек на сорок «дедушек», поэтому в первую же ночь нам решили объяснить, что такое служба. Молодое пополнение построили и начали глумиться. Всё это продолжалось около двух часов. Когда мне в очередной раз ударили кулаком в грудь, я не выдержал и отправил сержанта в нокаут. Казарма замерла, никто не ожидал такого. После чего ко мне рванула толпа, размахивая кулаками. Только в фильмах могучий и непобедимый герой уничтожает врагов сотнями. Я продержался на ногах минут пять, за счёт того, что стоял в проходе между двуспальными кроватями, после чего был повергнут на грешную землю и сильно избит. Радовало одно, нескольких человек я сумел отправить на пол. Утром офицер отправил меня в санчасть, потому что я не мог стоять на ногах. Как выяснилось позже, получил сотрясение мозга и не уберёг одно ребро. Само собой, драку замяли, да и не один я был такой. В санчасти находилось ещё восемь человек с аналогичными травмами, причём четверо из них - мои вчерашние соперники.

Когда мое здоровье пришло в норму, меня пригласили в кабинет главврача. Там меня ждал пожилой мужчина, который предложил мне служить в особом подразделении. Я без раздумий согласился. Уже утром меня и ещё двух человек, куда-то повезли в закрытом фургоне, потом пересадили в самолёт, на котором мы летели несколько часов. Пунктом назначения оказалась воинская часть где-то глубоко в тайге, точнее выяснить не удалось. Там нас принялись обучать убивать. Я даже в страшном сне не думал, что тренировки могут быть такими жёсткими. С раннего утра до позднего вечера нас гоняли по полосе препятствий, учили стрелять, владеть рукопашным и ножевым боем. Владеть ножом, как оказалось, у меня получалось очень хорошо. Даже инструктор хвалил, что бывало крайне редко. Спустя семь месяцев начали обучать иностранным языкам, предварительно дав выпить какую-то жидкость, чтобы мозги лучше работали. Действительно, даже мы замечали, что память улучшалась. Некоторых парней, которые показывали худшие результаты, увозили, вероятно, что на прежнее место службы. Вскоре от первоначального состава осталось двенадцать человек. Мало кто мог выдержать такие нагрузки.

До окончания срока службы оставалось три месяца. К тренировкам мы привыкли. Человек быстро ко всему привыкает. Однажды, после обеда, один из офицеров приказал мне следовать за ним. Мы пошли в сторону зала, где нас обучали ножевому бою. Однако зашли мы не в зал, а в подвал, в котором до этого я никогда не был. Там находился знакомый мне офицер, которого я видел в больнице. Также там присутствовал человек с наручниками на руках.

- Вот, - ткнул пальцем в арестованного офицер, – это предатель, изменник родины. Ты должен его пристрелить.

- Почему я? – Вырвалась у меня неуставная фраза.

- Потому что это твой долг защищать отечество от всякой мрази, потому что тебе приказали. Тебе ещё назвать причины? Вот, исполни свой долг, - холодно сказал офицер, протягивая мне пистолет, - расстреляй его!

Глава вторая

- Мама, мама, у Стэна веки дрожат, - услышал я громкий девичий крик, после чего раздался удаляющийся быстрый топот ног.

«Ну и больница, дети бегают, как по площадке», - подумал я, открывая глаза. Я сразу заметил изменения в состоянии своего здоровья: сердце, впервые за долгое время, совсем не болело, но голова по-прежнему раскалывалась. Посмотрев по сторонам, я обнаружил, что лежу в большом просторном деревянном доме. Окна были полупрозрачны, пол и потолок из дерева. Справа от моей кровати стоял большой массивный стол, накрытый скатертью. В углу располагалась большая печь, я видел такую в деревне у знакомых. Обстановка в доме была небогатая, но всё вокруг было чисто и опрятно. За окном слышалось мычание коровы, квохтанье кур и кряканье гусей.

«Я что, в деревне? Зачем меня сюда привезли? Я же должен лежать в больнице» - пронеслась мысль в голове. Убрав в сторону одеяло, которым я был укрыт, я попытался подняться с кровати и замер. У меня было не моё тело. Ноги были как у худощавого подростка худые и жилистые. Руки тоже не выглядели руками старика, да и на правой руке у меня раньше был заметный шрам от ножа, который исчез.

«Всё, ещё и крыша потекла на старость лет. Этого мне только не хватало, лучше бы помер в больнице» - подумал я, вновь ложась на кровать.

За дверью послышались торопливые шаги. В комнату вошла женщина лет тридцати, за который бежала маленькая девочка. Женщина была одета в длинное платье до пола, такие платья носили в русских деревнях в средние века. На голове у неё был платок, из которого выбивалась тёмная прядь волос, на ногах сапожки из кожи. Одежда хоть и не выглядела богатой, но была ухоженной. Увидев, что я смотрю на неё, она подошла и села на постель рядом со мной.

- Как ты, сыночек? – Спросила она, погладив меня по щеке.

- Женщина, Вы кто? Где я нахожусь и как сюда попал? – Задал я встречные вопросы.

Женщина охнула и побледнела, после чего повернулась к девочке.

- Быстро беги к лекарке, скажи ей, что Стэн очнулся, но, похоже, что с головой у него беда, пусть быстрее идёт к нам, - сказала она.

Девочка опрометью выбежала из комнаты, женщина повернулась ко мне. Лицо у неё было очень тревожное, я глупо смотрел на неё и хлопал глазами. Первый раз у меня была такая ситуация, я просто не знал, что делать. Краем своего сознания я заметил, что говорим мы не по-русски, но я всё очень хорошо понимал, да и что тело у меня не родное, меня изрядно выбило из колеи.

- Стэн, я твоя мама. Ты меня не помнишь? Ты находишься в нашем доме, уже пять суток без сознания после того, как тебя сильно ударило деревом. Тебя лесорубы принесли сюда. Ты только не волнуйся, сейчас придёт наша деревенская лекарка и вылечит тебя. Она у нас очень хорошая, даже с других деревень к ней едут. Еще у тебя есть отец и сестра Лана, мы тебя очень любим, а память к тебе вернётся! Такое иногда случается при травме головы.

- Дайте, пожалуйста, попить, - сказал я, увидев, что женщина начала впадать в истерику, нужно было её как-нибудь отвлечь.

- Да-да, я сейчас, – вскочила она с кровати и выбежала за дверь. Примерно через минуту она возвратилась с деревянной кружкой и, приподняв мою голову, начала аккуратно меня поить. Видно забота обо мне её немного успокоила, она уже спокойнее смотрела на меня, да и бледность лица немного спала.

Голова снова начала болеть и я прикрыл глаза. В голове проносилось множество мыслей, но что происходит, я никак не мог понять. «Как я умудрился вселиться в это тело? На каком языке со мной говорят? Как себя вести? Может, у меня шизофрения и я лежу в больнице и всё это просто моё больное воображение?» – проносились мысли в голове. Немного поразмышляв, я решил изображать из себя потерявшего память, самый беспроигрышный вариант, ничего не помню, ничего не знаю. А дальше видно будет, нужно только сначала разобраться, куда я попал, немного привыкнуть к новым реалиям жизни. Отвлёк меня от раздумий очередной топот ног, я открыл глаза. В комнату вошла девочка, которая ранее убежала за лекаркой, а за ней вошла старая бабушка с клюкой в руках. Я так понимаю, это и есть местная лекарка. Только было непонятно, чем она собирается меня лечить, так как у неё не было с собой никакой сумки с лекарствами. Даже не поздоровавшись, она подошла ко мне и села около моей головы, предварительно махнув женщине: Мол, давай, уступай место.

- Ну, молодой человек, как у нас дела? – Спросила она у меня.

- У Вас не знаю, бабушка. А у меня голова болит и, похоже, я потерял память, - ответил я ей.

Девочка, услышав мои слова, фыркнула, за что тут же схлопотала подзатыльник от матери. Бабушка улыбнулась.

- Ну, раз ты шутишь, значит пошёл на поправку. Голова сильно болит?

- Если не пытаюсь встать, то несильно, а если встаю, то сразу больно в затылке становится, - ответил я.

- Сейчас посмотрим, ну-ка не шевелись и смотри прямо перед собой, - сказала лекарка, поднимая обе руки над моей головой.

Я выполнил её приказ и стал смотреть, что будет дальше, происходящее меня начинало немного забавлять. Лекарка что-то забормотала и я увидел как вокруг её рук начало появляться зеленоватое сияние, которое медленно опускалось на мою голову. От неожиданности я дёрнулся всем телом, пытаясь убрать свою голову в сторону. Свечение тут же пропало, бабуля сердито посмотрела на меня.

- Ты что, не можешь немного полежать не шевелясь? Или не хочешь, чтобы я тебя вылечила? – Спросила она меня.

- Что это было? У вас руки светились! - Удивленно сказал я.

- Да уж, сильно тебя приложило по твоей бестолковке. Руки у меня светятся, потому что я лекарка, потому что я пытаюсь твою пустую голову вылечить. – С ехидцей ответила мне бабушка. – Или ты не помнишь, как лекарки лечат? Или ты никогда этого не знал, олух ты деревенский?

- Не помню, - буркнул я, - ничего не помню.

- Просто лежи и не шевелись, - скомандовала она, – я всё быстро сделаю.

Я послушно замер, уставившись на руки бабки, которые она снова подняла над моей головой. На этот раз, увидев свечение я не стал дёргаться и уворачиваться, а после того как это зелёное свечение опустилось на мою голову, я почувствовал, что боль в затылке начала потихоньку уходить. Лекарка ещё немного поводила руками над моей головой, после чего убрала руки от меня и повернулась к женщине.

Глава третья

Однажды вечером, во время ужина, отец порадовал меня, сказал, что возьмёт с собой в город. Это для деревни было целое событие. Осенью в городе устраивалась ярмарка. На неё ездил мой отец. Покупал разные мелочи, которые не найдёшь в деревне: иголки, нитки, цветную ткань, из которой мама делала нам одежду, соль и прочие, нужные в хозяйстве вещи. Также решили на ярмарке продать три бочонка солёной рыбы, цены там были выше, чем давали приезжие торговцы.

В город собирались как на боевую операцию. Отец проверял своё воинское снаряжение, чистил оружие. У меня доспехов не было, поэтому я подготовил свой короткий меч, который мне отдал отец, перевязь с метательными ножами и арбалет. Причина, по которой так серьёзно относились к поездке, крылась в диком зверье и в лесных разбойниках, которые иногда забирались в наши края. Мама приготовила нам еды на целую неделю, с запасом, до города нужно было ехать четыре дня. Он находился относительно недалеко, но почти весь путь пролегал через плохую лесную дорогу.

Выехали из деревни ранним утром. С нами ехал деревенский кузнец по имени Стерф, точнее мы с ним. Лошадь с телегой принадлежала кузнецу. Загружена она была под завязку. Мы с трудом нашли себе место, чтобы сесть. Я сидел сзади, а отец разместился спереди, рядом с кузнецом.

Выехать из нашей деревни мне довелось в первый раз. Я смотрел по сторонам, осматривая окрестности. Природа немного отличалась от «Земной», но большинство растений и птиц мне были знакомы. Смотреть особо было нечего, по обеим сторонам дороги стоял густой сосновый лес, только изредка попадались небольшие лесные поляны. Двигались мы медленно, я изредка слезал с телеги, чтобы размять ноги, было непривычно сидеть подолгу на одном месте. Отец строго-настрого запретил уходить с дороги. Деревенские жители очень серьёзно относились к лесному зверью, в этих местах часто пропадали люди. Три года назад лесные звери растерзали целый караван из соседней деревни, а в нём было двенадцать вооруженных мужиков. От них нашли только остатки окровавленной одежды. Егеря барона, осмотрев место трагедии, сказали, что напала на караван стая гархов. Гархи – дикие звери что-то вроде волков только крупнее раза в два. Устраивать на них охоту в лесу было бессмысленно, они очень быстрые и ловкие, к тому же стаи гархов не охотились в одном месте. За сутки они могли перемещаться на очень большие расстояния. Отец с кузнецом почти не разговаривали, только внимательно смотрели по сторонам, я же, послушав рассказы о местном зверье, тоже не расслаблялся. Действительно, человек быстро ко всему привыкает. Не знаю, смогли бы люди в нашем мире ходить в лес, зная, что там много опасных хищников. Хотя, в той же Сибири тоже есть глухие деревни, да и зверья разного хватает. Так что если нужда заставит, пойдешь.

На обед остановились около небольшого ручья, нужно было напоить и накормить лошадь. Сами тоже перекусили. На всё у нас ушло не более часа. Видно было, что отец с кузнецом торопятся, до вечера нужно было доехать до соседней деревни, где можно было переночевать. Ближе к вечеру лошадь устала, поэтому мы слезли с телеги и шли пешком. Скорость немного увеличилась, но всё равно до деревни добрались в сумерках.

На ночлег остановились у друга моего отца. Они служили вместе у герцога в гвардии. Это был здоровый пожилой мужик со шрамом через всю щёку. По его походке сразу было видно, что этот человек долгое время служил. Взгляд у него был цепкий, скупые движения с походкой выдавали в нём бывалого воина. Он обнял моего отца и поздоровался за руку с кузнецом. Отец поманил меня пальцем.

- Знакомьтесь, - сказал он, смотря на своего друга, – этот сорванец мой сын Стэн. А этот здоровяк, - отец хлопнул мужика по плечу, – мой друг и бывший сотник герцога Фальк. Лучший воин, которого я встречал.

- Очень приятно познакомится, - сказал я, протягивая руку.

- Ишь ты, какой вежливый, - с улыбкой сказал здоровяк, отвечая на рукопожатие.

- Вежливость пока никого не убивала, в отличие от грубости, - улыбнулся я.

- Это точно, - громко расхохотался воин, – проходите, гости дорогие, в дом, светлые боги в дом.

- Погоди, я сына по вечерам учу, с какой стороны за меч нужно браться. Не охота живот набивать перед тренировкой, - сказал отец. – Больно уж мой сынок шустёр стал! – Добавил он, улыбаясь.

- Давай я посмотрю, чему ты своего сына научить смог, - предложил Фальк. – Да и сам я давно не разминался. Жирком начал зарастать.

Я быстро сбегал к телеге за учебными мечами. Взял один меч себе, второй отдал Фальку. В его руке он выглядел как игрушка. Мы встали напротив друг друга, мой оппонент махнул мечом, приглашая меня начать атаку. Был он в два раза крупнее меня и мне приходилось рассчитывать только на свою скорость. Я сомневался, что при таких габаритах можно быстро двигаться. Мы скрестили мечи, тренировка началась. Я вертелся вокруг Фалька, как уж на сковородке, но никак не могу нанести удар по противнику. Всюду меня встречал его меч.

«Неплохо, неплохо! Только движения не совсем точны, но скорость на отличном уровне» - подбадривал он меня.

Видно было, что на его лбу выступила испарина, я же пока мог работать с прежней скоростью. Конечно и Фальк ни разу не пытался нанести по мне удар. Он только защищался. Так мы кружили по двору минут двадцать и за всё это время я смог задеть его мечом только четыре раза. Воин был очень хорош. Ещё минут через пять Фальк без предупреждения пошёл в атаку. Мне стало очень тяжко. Я с большим трудом отбивал его удары. Но, несмотря на все мои старания, воину удалось выбить меч из моих рук.

- Очень хорош для своего возраста, - сказал он моему отцу, – хороший воин получится, если не перестанет тренироваться.

- Сам нарадоваться не могу, - с улыбкой ответил отец. Попробуй с ним на ножах подраться. У тебя вроде неплохо выходило, насколько я помню.

- Можно и на ножах, - ответил Фальк.

Я принес с телеги учебные ножи. Мы опять встали друг напротив друга. На этот раз уже я поманил Фалька ножом. Он хмыкнул и, резко сократив расстояние, попытался нанести мне удар. Я тоже шагнул к нему навстречу и, пропустив его руку над головой, приставил нож к его кадыку. Глаза у Фалька удивленно расширились.

Глава четвёртая

Город, в который мы приехали, был окружён стеной высотой метров пять-шесть и рвом с водой. Также имелся подъёмный мост, проехав по которому мы оказались в городе. На входе стражники взяли с нас плату за проезд. Радовало, что въездной налог был невелик. Нам пришлось отдать всего пять медяков, чисто символическая сумма. По медяку за каждого человека, лошадь и телегу. Стражники даже внимания не обратили на то, что мы были вооружены. Единственное, что они сделали, это приказали мне убрать арбалет. В империи любой свободный человек мог носить при себе оружие. Наверное, потому и не душили налогами граждан, что в случае бунта малой кровью не отделаются. Как мне кажется, что если бы в России ввели такие правила, то и преступности было бы меньше. Любой человек хорошо подумает, стоит ли нарываться.

Прямо скажем, город меня не впечатлил. Вероятно, в средние века на земле были такие же города. Только этот, возможно, был немного почище. По крайней мере, тут на улице гадить было запрещено. На людей, пойманных за этим делом, накладывался большой штраф. Так что люди ходили по нужде в городские общественные туалеты. Стоимость прохода в такой туалет стоил медяк. Все дома в городе были каменные, этот факт меня изрядно удивил, ни одного деревянного сооружения. Как объяснил мне отец, в каждой крепости стараются не сооружать постройки из дерева. В случае осады, могут поджечь крепость. Остановились мы в недорогом трактире. Лошадь с телегой у нас забрал молодой мальчишка. Кузнец дал ему пару медяков и велел позаботиться о скотине. За груз никто из моих спутников не переживал. В трактире имелась своя охрана. Единственное, что сделали, это составили список в двойном экземпляре с перечнем имущества в телеге. Один экземпляр забрал себе кузнец, а второй хозяин трактира, причём отцу удалось продать всю рыбу трактирщику. За все бочонки мы получили семь золотых монет. В местных ценах я ещё не ориентировался, поэтому не мог сказать много это или мало.

Комнату сняли одну на троих. Меня приятно удивило, что помещение, в котором нам предстояло переночевать, было чистое. Трактирная служанка при нас постелила на кровати чистое постельное бельё. Нам в комнату принесли огромные тазы с водой, чтобы мы могли помыться с дороги. Ужинали в самом трактире на первом этаже. Конечно, разнообразием блюд меню не баловало, но вся еда была вкусной. Видно было, что трактирщик следит за своей репутацией. На столах всё было свежее. После плотного ужина наша дружная компания помылась и завалилась спать, день выдался хлопотный.

Утром, едва мы позавтракали, за нами прискакал гонец от барона с требованием немедленно ехать в замок. Само собой, игнорировать человека, на земле которого мы живём, было бы неразумно. Поэтому пришлось отложить все свои дела и отправляться к барону. Да и гонец не переставая бубнил о том, что барон не любит ждать и нам следует поторапливаться. Дорога много времени не заняла. Хоть баронский замок и находился в центре города, но следует учитывать, что городок был небольшим. Минут через двадцать неспешной езды мы оказались около ворот замка.

Видимо, стража была предупреждена о нашем приезде. На территорию замка мы въехали без проверок. Как и при въезде в город у нас не забрали оружие. Гонец, молодой паренёк, велел следовать за ним, а сам с гордым видом пошёл впереди, показывая дорогу. Пока шли, я с любопытством вертел головой, осматривая всё вокруг. Ничего особенного я не увидел. По стенам были развешаны картины с изображением вооруженных людей. Несколько раз встречались полные рыцарские доспехи, которые стояли как стражи у дверей. Хотя, возможно, что внутри доспехов и имелись воины, но в это слабо верится. Ни один из них ни разу не шелохнулся. Вскоре мы очутились в большом зале, где я впервые увидел барона, сидевшего на возвышении.

Барон оказался высоким статным мужчиной. Волосы у него были седые, на щеке виднелся шрам. Рядом с ним в кресле сидела миловидная женщина, по всей ведомости, жена барона. И он, и баронесса смотрели на нас как на блох. Я впервые на себе ощутил сословное различие. Неприятно тут находиться, хотя я тут же заглушил в себе это чувство. Плевать я хотел на этого барона.

По-видимому, в замке проходило какое-то торжество, народу было довольно-таки много. Когда нас ввели, все присутствующие люди уставились на нас. Вероятно, всем было интересно, для чего барон пригласил на торжество простолюдинов. Гул в зале потихоньку начал стихать. Кузнец с моим отцом немного нервничали от такого внимания, мне же было наплевать.

Подойдя к барону, отец и кузнец склонили головы, приветствуя его. Я про местные обычаи ничего не знал, поэтому склонил голову с опозданием. Увидев это, барон приподнял бровь и нахмурился, но не стал комментировать мою задержку. Он стал расспрашивать о битве в лесу. Отец ему всё подробно рассказал. Мы с кузнецом весь рассказ помалкивали. По мере повествования барон стал с удивлением посматривать на меня.

- Кто тебя научил биться на ножах? – спросил он, посмотрев на меня.

- Я самоучка, - коротко ответил я.

- Воином, наверное, хочешь стать?

- Не знаю, не думал пока об этом. Да и возрастом мал.

- А мечом владеть умеешь? Или только ножом? – Спросил барон.

- Умею, в силу своего возраста, отец учит.

- В силу своего возраста, - повторил барон. – Говоришь ты чудно. Как будто не местный.

- Я не местный, - брякнул я. – Я приезжий из деревни.

Барон и его гости, которые слышали наш разговор, громко расхохотались. Отец ткнул меня локтем в бок, видно чтобы лишнего не болтал.

- Шутник! – сказал барон, отсмеявшись. – Если воином не станешь, то шутом точно. За убитых вами бандитов положена награда. По пять золотых монет за голову. Их доспехи я тоже у вас заберу. Точнее выкуплю. По семь золотых за штуку. Вы свободны, деньги вам выдаст мой казначей. Его уже предупредили.

Мы, поклонившись, вышли из зала. У входа нас ждал казначей, который вручил отцу мешочек с монетами. Доспехов в телеге уже не было. Видно, стражники разгрузили. Отец был очень доволен. Наша поездка оказалась удачной. Он отдал кузнецу двенадцать золотых и мы поехали на местный рынок.

Глава пятая

Не знаю, сколько я был в отключке. Очнувшись, почувствовал сильнейшую боль во всём теле. Складывалось ощущение, что я весь день таскал мешки с цементом. В горле было сухо. Я попытался встать, но тело воспротивилось этому. Рядом дремала мама, лицо у неё было осунувшееся и казалось немного постаревшим. Немудрено. Сначала отец пострадал и в постели лежит, теперь со мной хрен знает что случилось. Услышав моё кряхтение, мама сразу проснулась.

- Сыночек, как ты? – С волнением спросила она.

- Пиииить, - просипел я.

- Вот, сыночек, пей, - поднесла она мне ковшик ко рту.

Господи, какое это счастье пить холодную воду. Кто никогда не испытывал сильной жажды никогда не поймет. Я даже глаза закрыл от удовольствия. После выпитого ковшика воды я почувствовал себя лучше.

- Сколько я тут валяюсь?

- Три дня!

- Три дня!? – Офигел я. – Что со мной случилось?

- Лекарка расскажет, - с грустью произнесла мама.

- Столько времени провалялся, а кушать совсем не хочется, - удивленно произнёс я.

- Давай, подымайся, – произнесла мама и помогла мне встать. Тебе сейчас ходить много нужно, чтобы тело болеть перестало.

- Как отец? – Спросил я, с трудом встав с кровати. – Ему стало лучше?

- Спасибо светлым богам, – улыбнулась мама, – вроде выздоравливать начал.

- Сам бы мог отца навестить, бездельник! – услышал я голос отца из соседней комнаты.

Я, поддерживаемый мамой, поковылял в родительскую комнату. Он лежал на кровати и смотрел на меня. Выглядел он немного лучше. Местная лекарка творила чудеса. Но было видно, что до полного выздоровления ещё далеко, он был бледен.

- Вы чего там учудили? – Строго спросил он меня. – Я же тебе говорил, чтобы в лес ни ногой.

- Да ладно! Гархов бояться, в лес не ходить! – Слегка переиначил я «Земную» пословицу. – Лучше расскажи как твое здоровье?

- Сам видишь, – буркнул он, – кормилец пока из меня никудышный!

- Ничего! Мы с Леном немного мяса в лесу добыли. Так что с голоду не помрём, да и рыбу заготовим. Кстати! – Повернулся я к маме. – Ты Лену отдала половину добычи?

- Нет, – ответили мама, – он только двух зайцев два дня назад взял. Сказал, что ты, когда очнёшься, скажешь, сколько на его долю вышло. Говорит, что ты в основном охотился.

- Оба охотились, – буркнул я.

- Как вы умудрились столько мяса за раз притащить? – Спросил отец.

- Жадность творит чудеса! – С улыбкой ответил я. – Бежали мы по лесу как зайцы.

- Да уж, наслышан. О вашем забеге по деревне только ленивый не говорит.

- Кабана разделали? – Спохватился я.

- Да, деревенские охотники помогли, – ответила мама.

- Пойду к Лену схожу, пусть заберёт половину мяса. Да и спасибо я ему ещё не сказал.

- За что? – Удивилась мама.

- Жизнь он мне спас. У нас что-нибудь сладкое осталось? Хочу его младшеньким отнести.

- Конечно, сейчас принесу. Иди, сходи к своему другу, тебе сейчас гулять полезно. Я пока мясо подготовлю.

Она сунула мне в руку мешочек со сладостями. Я с трудом обулся и вышел во двор. Во дворе увидел свою сестру с кучей своих подружек, сидящих на скамейке. Увидев меня, они сначала замолчали, а потом громко начали галдеть. Сестрёнка же стрелой метнулась ко мне и, обняв, заплакала. Я обнял её и погладил по голове.

- Ну, ну, маленькая, не плачь. Ничего страшного не случилось.

- Ты опять едва не помер! – со всхлипами ответила она.

- Я просто очень устал.

Немного поплакав, она успокоилась. Я пообещал ей вечером рассказать про нашу охоту и поковылял к Лену. Благо, что его дом находился рядом, ходок из меня пока был никакой. Хотя мышцы, вроде, начали проходить в норму.

Зайдя к нему во двор, я не успел постучаться в дверь как Лен сам вышел мне навстречу. Должно быть, увидел меня в окно. За ним следом высыпала вся его семья, кроме отца.

- Привет! – Улыбнулся я. – Ты чего мясо не забрал? Твоя там половина.

- Да неудобно было как-то, – ответил Лен, – охотился ты, значит, делить тебе нужно.

- Половина твоя, это справедливо. И ещё, спасибо тебе, дружище, жизнь ты мне спас.

- Да я это, – заметно смутился Лен, – мы же друзья, как я мог не помочь-то?

- Вот, держи сладости! – Протянул я мешочек девочке лет пяти. – Мама моя вам передала. Только поделись с братьями и сёстрами.

- Спасибо! – Прощебетала девочка, засовывая нос в мешок.

- Пошли мясо заберёшь. – Позвал я Лена. – Извини, дружище, но помочь переносить я тебе не смогу. Болит всё.

- Я слышал, что такое всегда бывает, когда принимаешь силу. – Сказал Лен, шагая рядом со мной.

- Какую еще силу?

- Магическую! – Удивлённо ответил мне друг. – Тебе что, ничего не сказали? В деревне только и разговоров об этом.

- Мама сказала, что лекарка всё расскажет. – Растерянно пробормотал я.

- Ну, значит, расскажет, – смущенно сказал Лен.

Придя ко мне домой, он сноровисто перетаскал половину дичи к себе во двор, постоянно благодаря меня. Видно думал, что я ему немного мяса дам. После того, как он перетаскал к себе свою долю добычи, Лен вернулся ко мне. Он долго топтался вокруг, не решаясь начать разговор. Я с усмешкой наблюдал за ним.

- Ещё на охоту пойдем? – Наконец, разродился он вопросом.

- Пойдем когда я немного в себя приду. Сейчас из меня охотник плохой. Боюсь, что даже до леса не получится добраться.

- Отлично! – Обрадовался Лен. – Я переживал, что ты больше не пойдёшь на охоту после нападения гарха. Я твой арбалет кузнецу на ремонт отдал, он его уже на следующий день сделал и вернул, даже платы не попросил.

- Интересно, с чего это такая щедрость?

- Так ты, возможно, будущий маг. С такими лучше дружить.

- Маг, – буркнул я, – что-то не чувствую я изменений в своём теле.

- Здравствуйте, охотнички! – Услышали мы ехидный голос.

В воротах стояла лекарка. Она с улыбкой смотрела на нас. Потом, глянув на Лена, сказала: «Иди к себе домой! После языком почешете! А нам с тобой, мой юный друг, нужно поговорить, причём нужно это тебе». – Добавила она, посмотрев на меня.

Глава шестая

Признаться честно, меня не пугало обучение в этой школе. В своей прошлой жизни я прошёл серьёзную школу и что такое выживать во враждебном окружении, знал не понаслышке. Да и это был отличный шанс выбраться из деревни и вытащить свою семью. Я бы не хотел, чтобы моя сестра росла в лесу. Как-то у нас был разговор с отцом, он мне сказал, что если бы была возможность отсюда уехать, то давно бы это сделал. Опасался старый воин за семью. Да только за время службы он не смог накопить нужную сумму для покупки дома в городе. Герцог, которому служил мой отец, постоянно воевал, воины получали травмы и лечились за свой счёт. Только в имперской армии были бесплатные лекари, лечившие солдат за счёт казны. Но там жалованье было гораздо меньше, да и не брали на службу всех подряд.

Мама сидела во дворе и чистила рыбу. Увидев меня, сразу набросилась с расспросами. Я успокоил её, как мог и сел помогать.

С раннего утра я стоял у лекарки под воротами. Они были закрыты и пришлось долго долбить в них сначала руками, а потом, когда ответа не последовало, ногами. Минут через двадцать лекарка наконец-то открыла и тут же набросилась на меня с бранью. Немного успокоившись, она повела меня на задний двор. Поставив по центру, велела смотреть мне на пенёк и стараться не моргать. Я прилежно выполнил её приказ и стоял минут двадцать, прилагая все усилия, чтобы не моргнуть. Само собой, когда глаза начинало резать, приходилось нарушать приказ и моргать. Само неприятное, я не понимал, что хочет от меня лекарка. Для чего я этим занимаюсь.

- Ну что, увидел? – Спросила она меня, видимо, потеряв терпение.

- Да, о магесса! - ответил я. - Очень красивый пенек. Я уже могу себя считать архимагом?

- Вот полудурок! – Сказала она, после чего треснула меня ладонью по затылку. – Если ты и дальше будешь зубоскалить, то можешь проваливать, я тебя учить не буду. Есть дела поважнее.

- А что именно я должен увидеть-то? Вы хоть объясните. – Возмутился я такому учебному процессу. – Сказали смотреть, я смотрел. Ничего не увидел.

- У тебя что, у придурка, в глазах никогда не двоилось?

- Нужно чтобы в глазах двоилось? – Спросил я.

- Да! Мог бы и сам догадаться.

Я никак не стал комментировать это заявление. Снова посмотрев на пенёк, я расфокусировал зрение и, когда в глазах начало двоиться, наконец, увидел, что требовала вредная бабка. Везде, куда падал мой взгляд, в воздухе крутились жгуты. Были они разных цветов, от белого до чёрного. Некоторые были довольно-таки толстые, с большой палец руки, а некоторые – тонкие как волос. Выглядело это завораживающе. Никогда ничего подобного не доводилось наблюдать. Очень красивое зрелище. Когда я стал внимательно вглядываться в эти жгуты, они будто почувствовали это и медленно двинулись ко мне. От неожиданности я моргнул и все пропало. Видимо, по моему лицу лекарка поняла, что добилась желаемого и, довольная собой, продолжила урок.

- Сейчас посмотри на меня магическим зрением! – Приказала она.

- Что я должен увидеть? – Поинтересовался я.

- Как происходит малое исцеление! – Ответила она таким тоном, как будто я лечил магией с рождения.

Когда перед глазами опять появились разноцветные жгуты, лекарка притронулась пальцем мизинца к зелёной нити и она закружилась вокруг её руки. После этого женщина немного опустила руку и нить ушла в землю. Никаких сложных манипуляций лекарка не делала, я тоже решил попробовать. Только для эксперимента выбрал нить потолще. Также притронулся к ней мизинцем, после с восторгом наблюдал, как жгут кружится вокруг моей руки, я сделал последний жест, сбрасывая его.

У меня скоро войдёт в привычку приходить в себя после потери сознания. Голова сильно болела, тоже, впрочем, привычное состояние. На этот раз я был не у себя дома и даже не в больнице, а в доме лекарки. Открыв глаза и покрутив головой, я увидел свою маму и лекарку, которые сидели за столом и о чём-то беседовали. На этот раз мама не плакала, да и напугана не была. Скорее всего, лекарка успела её успокоить. Я попытался встать. Во всём теле чувствовалась сильная усталость. Мама сразу подбежала ко мне и принялась помогать подняться. Вредная старушка даже не шевельнулась, только смотрела на меня, прищурив один глаз.

- Вот тебе первый урок! – С ехидцей сказала старая клуша. – Не трогай, недоумок, толстые жгуты, пока не узнаешь предела своей силы.

- А просто сказать не могла? – Прорычал я. – Голова у меня нормально соображает, поверил бы Вашему слову.

- Так доходит лучше! – Ответила лекарка, ничуть не смущаясь.

- Сколько теперь я буду в таком печальном состоянии?

- Не знаю. – Ответила лекарка. – Все зависит от твоих магических способностей. Я думаю, что уже можешь дальше обучаться, раз смог встать.

- Тогда продолжим, - решительно сказал я, шагнув к двери.

Сделав пару шагов самостоятельно, я споткнулся и, если бы мама не успела меня придержать, рухнул бы на пол.

- Пожалуй, продолжим чуть позже, - произнесла лекарка. – Без меня не работай с магией, пока нет опыта, можешь много неприятностей натворить. Ступайте домой.

До родного дома добирались долго. Приходилось несколько раз останавливаться, чтобы передохнуть. Мама с гордостью смотрела на меня. Видно, несмотря на то, что мне нужно было ехать учиться, она радовалась, что смогла родить мага. Немного отдохнув и почувствовав, что усталость отступает, я встал с постели и стал помогать маме по дому, периодически переключаясь на магическое зрение. Поначалу жгуты были блеклыми, цвета размытые, не было в них прежней яркости, но по мере того, как организм приходил в норму, они стали играть прежними яркими красками. Спустя час всё стало по-прежнему. Голова полностью перестала болеть, и я пошёл к лекарке.

Так началось моё обучение. Всё, чему учила меня лекарка, было первой ступени, самое простое. Для использования таких заклинаний не нужно было произносить никаких фраз, только правильно работать со жгутами. Лекарка призналась, что сама многого не знает, потому что у неё запас магической силы был мал. В основном все её заклятия были лечебные, но встречались и боевые, как атакующие, так и оборонительные. Использовать их мне она строго запретила. Сказала, что если узнает, что я испытывал заклятия на ком-либо, то моё обучение тут же закончится.

Глава седьмая

Электричества в этом мире не было, поэтому после того, как на улице начинало темнеть, все местные жители разбредались по своим жилищам. Мы собирались всей семьёй за столом. Отец, как всегда, начинал рассказывать нам армейские байки. Рассказчиком он был очень хорошим. Мы с Ланой хохотали до слёз, да и мама тоже часто смеялась. Хоть было видно, что эти истории она слышит не в первый раз, да и мы некоторые из них выслушали дважды, но все равно было интересно, потому, что эти рассказы обрастали день ото дня новыми подробностями. Иногда я приглашал на ужин своего друга Лена.

Сегодня мы тоже сидели и вели неторопливую беседу. Особо разговаривать было не о чем, но и спать никто ложиться не хотел. Неожиданно на улице послышалось лошадиное ржание, топот подкованных копыт. Едва это услышав, отец сразу взял в руки оружие, я по его примеру тоже вооружился арбалетом. Такая предосторожность была не лишней. Разбойники в наши края забредали редко, слишком дурная слава ходила о здешних лесах, но всё же бывали. Самые отчаянные головорезы, которых ничего хорошего, в случае поимки, не ждало. Также к нам на огонёк могли забрести солдаты соседнего землевладельца, чтобы забрать жителей к себе. Такой неожиданный визит может окончиться грабежами. Местных жителей, возможно, не трогали бы, потому, что если солдаты переусердствуют в бесчинствах, то вся деревня с нового места быстро убежит, никакие солдаты не остановят. Просто попросятся под руку другого землевладельца, свободные имели на это полное право. Никакой паники на улице слышно не было, да и часовые с деревенских ворот шум не подняли. Конечно, их могли и убить, но тогда непонятна скромность гостей, которые не принялись сходу объяснять местным жителям, кто теперь в доме хозяин.

В наши ворота требовательно постучали, радовало, что не топором. Отец пошёл поинтересоваться кого принесло на ночь глядя, велев матери взять сестру и спрятаться в погребе. Я последовал за отцом, взведя арбалет и наложив болт.

- Кого там принесло? – Вежливо поинтересовался папа.

- Открывай, хозяин. Я сотник имперской армии.

- Показывай знак, - потребовал отец, не спеша открывать.

- Под ворота просунули какой-то кругляш. Отец взял его и внимательно рассмотрел, после чего ворота были открыты.

Во двор вошёл здоровый мужчина, закованный в латы, только шлема на нём не было.

- Приветствую! – Прогудел он, забирая у отца свой кругляш. – Здесь проживает Стэн, сын Герфа?

- Да, - посмурнел мой отец, видно тоже сообразил, зачем приехали солдаты, а точнее за кем.

- Это ты? – Спросил меня воин. Я кивнул.

- Попрошу не шевелится! – Сказал сотник, подходя ко мне с каким-то устройством в руках.

Приложив его к моей груди, воин удовлетворительно хмыкнул, увидев, что это устройство ярко засветилось, после чего повесил его себе на шею.

- Завтра с рассветом мы уезжаем в столицу, - сообщил он мне. – Радуйся, юноша, боги дали тебе великий дар, очень скоро ты станешь учеником в магической школе и, возможно, после учёбы, станешь верной опорой нашего императора.

Произнеся этот высокопарный бред, сотник вышел. Наступила гробовая тишина. Мать, успевшая понять, что опасности нет, тоже вышла на улицу и, услышав разговор, побледнела. Видно верила, что за мной никто не приедет. Отец был хмур. Складывалось ощущение, что они меня уже похоронили. Только сестра, выскочившая следом за матерью, переводила свой взгляд с одного на другого, не понимая, почему все стали такими хмурыми.

- Хватит киснуть! – Громко сказал я. Отчего все вздрогнули. – Все хорошо! Отучусь и вернусь! Нечего меня хоронить заранее! Тем более, через год у меня будет отпуск и я приеду в гости!

- Собери сына! – Сказал отец маме. – Путь ему предстоит долгий. До столицы дорога долгая.

После этих слов все ожили. Мама подскочила и начала метаться по дому, собирая меня в дорогу. Сестрёнка, так ничего и не поняв, начала ей помогать. Я с отцом пошёл собирать своё оружие. Оно у меня было в порядке, поэтому надолго этот процесс не затянулся. Собрав свои вещи, я, чтобы не мозолить маме глаза, пошёл и лёг на кровать. Несмотря на неожиданную новость о моём скором отъезде, я довольно быстро уснул.

Проснулся задолго до рассвета, даже никому меня не пришлось будить. Открыв глаза, увидел, что рядом на стуле сидит моя мама. Даже при свете луны я увидел, что глаза у неё мокрые. Похоже, что так и сидела всю ночь около меня и плакала. Я встал с кровати и обнял её.

- Не надо плакать, – произнёс я, – всё будет хорошо. Через год приеду в гости. Да и вообще. Радоваться надо, что у тебя родился сын-маг.

- Я и радуюсь, сыночек. Просто не хочу тебя отпускать.

Видно, мой бодрый настрой её немного успокоил и она перестала лить слёзы.

Спать мне не хотелось. Я пошёл проверять, всё ли взял в дорогу. Мама стала греть ранний завтрак, печь была горячая, всю ночь готовила. Пока мы болтались по дому, проснулся отец и сестрёнка, даже её разбудили своим топотом. Сели завтракать всей семьей, редко это бывало. Разговор не клеился, настроение у всех было скверное. Ближе к рассвету около нашего дома начала собираться толпа. Похоже, что вся деревня пришла провожать меня, уже все были в курсе про приезд отряда солдат.

Вскоре в дверь постучали. На пороге стоял тот же воин.

- Готов к отъезду? – Спросил он коротко.

- Всегда готов! – Хмыкнул я.

- Выходи на улицу и грузи своё барахло, тебе покажут куда.

С припасом в дорогу мама расстаралась. Видимо её не успокоили слова о том, что нас будут кормить. Узелков с едой было раза в три больше, чем вещей. Когда только успела приготовить? Продуктов, которые быстро испортятся, было много, я точно не успею их съесть. Никак не став комментировать это продовольственное изобилие, я подхватил своё оружие и вышел во двор. Отец с мамой и сестрой вынесли следом продовольствие.

Около нашего двора собралась немалая толпа. Я не привык к такому вниманию к себе, поэтому просто поздоровался и потопал за солдатом, который поманил меня за собой. Около нашего двора собирался караван. Вооруженных всадников было около трёх десятков и небольшой обоз. В одну из телег я и сложил свои вещи. Двое солдат всюду следовали за мной, наверное, переживали, что я могу убежать. К моему величайшему изумлению, ко мне подошла местная лекарка и по совместительству мой учитель магии. Она отвела меня немного в сторону, предварительно шикнув на солдат, когда те решили последовать за нами. Не знаю почему, но солдаты её послушали и не пошли следом.

Глава восьмая

До столицы, со слов сотника, оставалось ехать два дня когда произошёл самый серьёзный конфликт с дворянами. В этот вечер мы остановились в придорожной гостинице, по мере приближения к городу их становилось всё больше и больше. Я вышел на улицу, чтобы найти маленькое уютное строение. По возвращению увидел, что около Греты стоят два моих будущих соученика, а у Греты из носа идёт кровь. Один из этих сволочей держал её за волосы и тыкал ей в лицо своим бельём с требованием, чтобы она всё выстирала и высушила. За время путешествия я подружился с этой девочкой, поэтому увиденная картина моментально привела меня в бешенство. Я двинулся к ним. Увидев меня, один из дворян ухмыльнулся и что-то сказал второму. Тот двинулся ко мне навстречу, тут же получив по печени ногой, он отлетел в сторону, я не сдерживался. Дворянчик, который держал девушку, рванул на помощь другу, но я сбил его с ног резким ударом в скулу. Хрустнула челюсть, а мне на глаза попала какая-то кровавая пелена. Я перевернул скулящего парня на спину и стал наносить удары по его лицу. Сам не знаю, как я его не убил. Меня оттащил Рон, который услышав шум, спустился со второго этажа. Грета ему пыталась помочь. Понемногу я успокоился. Только после этого со второго этажа прибежали воины, которые охраняли нас. Стоявшие на улице, даже не зашли, услышав шум. Увидев такую картину, сотник замер, после отдал приказ одному из солдат бежать за местной лекаркой. Лицо у дворянина, которого я бил, выглядело плачевно, наверное, сильно я ему всё раскрошил. Он даже не стонал, был без сознания. Спасло малолетнего негодяя присутствие в таверне «магички», лекарки пятой ступени, она его и привела в нормальное состояние. Признаться, я был сильно удивлен, наблюдая за лечением. После пасов руками у парня на глазах перестала течь кровь из носа, раны сперва затянулись и сразу начали заживать. Представляю, какие возможности у магов десятой ступени. О том какая магическая ступень у этой женщины нам позже рассказал болтливый охранник. Оказывается, у их сотни были совместные дела с этой женщиной. Что-то мне подсказывало, что и здесь она находится не просто так. Переговорив с нашим сотником, она собралась и позже ночью уехала.

Несмотря на все мои опасения, наказывать меня не стали. Похоже, что на самом деле никто не имеет права обижать учеников магической школы. С другой стороны воинам, которые нас сопровождали, было наплевать на наши разборки. Их задача состояла в том, чтобы доставить всех детей до столицы живыми. Во время драки никто не хватался за оружие. С нами уже побеседовал сотник, после одной из перепалок в фургоне. Сообщил нам, что с момента принятия магической силы и до окончания школы, убивать и наказывать нас имеют право только учителя.

После происшествия в таверне мне дали звучное прозвище «Бешеный». Называли меня так только, когда я этого не слышу. Узнал я об этом от Греты, она была в курсе всех новостей.

На этот раз я нисколько не сожалел о содеянном. Правильно всё сделал. Да, в этом мире сословное общество, но и меру нужно знать. На следующий день даже девушки из дворянских семей стали демонстративно игнорировать не только меня и Грету, но и избитого юношу. Надеюсь, что это из-за его поведения, а не из-за того, что он дал избить себя простолюдину.

По мере приближения к столице, людской поток увеличивался. Радовало одно, дорога стала очень широкая. Иначе мы бы попали в средневековую пробку из телег и повозок. Воинский отряд все старались пропускать. Мы еще не увидели городских стен, а уже вдоль дороги сплошняком стояли застройки. Это были склады, таверны, небольшие магазинчики. Вид, конечно, у них был непрезентабелен.

Наконец, вдалеке показались городские стены. Их вид впечатлял даже на большом расстоянии. Они были огромны. Все мои соученики просто рты открыли от удивления. Похоже, что не только я никогда не бывал в столице.

Называлась столица империи – Велиторн, в честь первого императора, который и заложил эту твердыню. Каждый последующий правитель добавлял что-то ещё в его конструкцию, причём денег на это благое дело явно не жалели. Вокруг города имелся ров с водой, на каждой башне стояли катапульты. Ворота тоже впечатляли, они были очень массивные. Я так и не понял, из какого материала они сделаны. Около ворот стояла большая очередь людей и повозок, желающих попасть в город. Наш караван даже не стал останавливаться, сотник вёл его, не обращая никакого внимания на глазеющую очередь. Стражнику на воротах он показал какую-то бумагу и тот пропустил нас без лишних разговоров. Въехав в ворота, удалось увидеть толщину стен. Они были около двадцати метров. Это был целый коридор. Через каждые пять метров имелась железная решетка, которую опускали во время осад. Над решеткой виднелись отверстия, видно для того, чтобы поливать горячей водой или маслом атакующих людей, имеющих неосторожность пойти по этому коридору. Я даже представить не мог, какую нужно иметь армию, чтобы захватить эту столицу. Сотник рассказывал, что она много раз была в осаде, но ещё ни разу враг не смог захватить её.

Въехав в ворота, мы оказались в нищем квартале, Похоже, что так выглядели местные трущобы. Дома были бедны и строили каждый из того, что попалось под руку, да и домами эти строения сложно было назвать. Шалаши – это название им больше подходит. Вплотную к стенам не было ни одного гражданского строения. Виднелись только солдатские казармы. Я с Гретой с самого утра пересел в телегу, чтобы хорошо рассмотреть город. Рядом ехавший стражник как гид рассказывал обо всём увиденном. В нищих кварталах, с его слов, убийств совершали больше, чем во всей империи. Я не удивлюсь, если это правда. Трущобы были огромными.

Вокруг нас слонялись подозрительные личности, грязные дети, тучи нищих с протянутой рукой. Но к проезжающим никто не приставал, всюду ходила вооруженная стража. Стояла сильная вонь от нечистот. Среди этой мерзости мы ехали примерно около получаса. Дальше было второе кольцо стен, вокруг которого тоже имелся ров с водой, загаженный, как и сами трущобы, до основательности. Когда проезжали по мосту, меня чуть не стошнило, видно, в воду сваливали все отбросы. В воротах нас не стали задерживать, опять сотник постарался. Эти стены были немного поменьше первых, но тоже имели на башнях катапульты, рядом с которыми можно было разглядеть солдат, причём воинов было немало. Когда я поинтересовался у нашего «гида» зачем столько солдат в мирное время, он посмотрел на меня, как на умалишённого и ничего не ответил, только ухмыльнулся. Оказывается, в трущобах с завидной регулярностью происходили бунты или разборки среди бандитских кланов. Во время таких дней бедняки всегда пытались прорваться за кольцо внутренних стен в ремесленные кварталы. Две из таких попыток удались. В ремесленных кварталах было убито много мастеров и их семей, рабов, подмастерий. Если бы не подоспевшие солдаты, которым удалось оттеснить бунтовщиков, то весь ремесленный квартал «кровью умылся» бы. Конечно, зачинщиков погрома нашли и наказали, но только потери город понёс большие. Власть имущие сделали нужные выводы и усилили охрану стен. В последнем бунте часть нищих сумела забраться на стену и открыть ворота, перебив стражу.

Глава девятая

В столовой наступила гробовая тишина. Все пялились на меня как будто увидели говорящую блоху. Я обвёл всех невозмутимым взглядом и с улыбкой сказал: «Всем приятного аппетита!». Приступив к еде, я разглядывал смотрящих на меня людей. Парень с крысиным лицом молчал, видимо, никак не мог собраться с мыслями. Не ожидал такого ответа. Грета сидела бледная, видно мысленно ещё жила в своей деревне, где сказать что-то обидное дворянину было страшным преступлением.

- Да как ты смеешь, чернь? – Наконец разродился мой оппонент.

- Смею, Ваше благородие, – покровительственно ответил я ему. – Мы в магической школе, если ты не заметил. Так что твоё происхождение здесь фактически ничего не значит. Тут все ученики равны. Прислуги, рабов и черни нет. Да и вообще, чем тебя так простолюдины обидели?

- Простолюдины меня? – Ткнул парень в себя пальцем и натужно рассмеялся. – Да вы при всём своём желании не сможете мне навредить. Просто я считаю, что вам тут не место. Не хватало ещё всякую чернь безродную обучать.

- Очень интересно, - подпёр я рукой подбородок, – то есть его императорское величество посчитало, что всем юношам и девушкам вне зависимости от происхождения место здесь, а ты считаешь иначе? По-твоему, император ошибся в своём решении?

- Я такого не говорил, - возмутился парень. – Я имел в виду, что…

- Про своё дворянское достоинство рассказывайте кому-нибудь другому, - перебил я парня. – Вы просто родились в семье дворянина, предок которого и заслужил себе титул. А вы же ничего в своей жизни не добились самостоятельно.

Парень что-то буркнул себе под нос и уткнулся в тарелку. Остальные ученики, внимательно слушающие наш разговор, тоже приступили к трапезе. Почти все присутствующие после упоминания в беседе императора притихли, что и не удивительно. Мало кто в империи не знал суровый нрав правителя местных земель. Даже я в своём медвежьем углу знал из разговоров, что повелитель очень скор на расправу и не любит, когда его слова кто-то ставит под сомнения. Конечно, разговор двух подростков никогда не дойдёт до дворца, но всякое бывает. Кто знает, какими проблемами могут обернуться слова для дворянской семьи, чей сын неосторожно высказался, причём не в кругу друзей, а в присутствии множества других аристократов.

Едва только я приступил к трапезе, как к нам за стол подсели два человека, здоровый парень и девушка. Судя по тому, что на их одежде не было гербов, они тоже были из простолюдинов. О скромности их одеяний я не говорю, потому что в столовой присутствовали дворяне, выглядевшие беднее нас.

- Я Магда, а этот здоровяк – Маркос! – Прощебетала девушка.

- Очень приятно с вами познакомится! – Ответил я.

- Мы тут живём уже вторую неделю, скучно. Из простолюдинов пока только мы четверо. Давайте после ужина соберёмся у кого-нибудь и познакомимся поближе? Всё равно делать нечего будет. Учёба только через неделю начнётся, – предложила Магда.

- Давайте! - Обрадовалась Грета, можно у меня в комнате собраться.

Она назвала номер своей комнаты. Наши новые знакомые пообещали прийти. Ушли со столовой они раньше нас, но когда мы поднялись на свой этаж, их ещё не было. Мы зашли к Грете в комнату и стали ждать. Явились они минут через тридцать, причём со своими вещами. Оказывается Магда бегала к магессе, которая нас встречала и просила у неё разрешения поселиться рядом с нами. Соседей слева у нас не было, потому что ключи нам выдавали последним, а новые караваны с учениками ещё не прибыли. Поэтому просьба Магды была удовлетворена.

Они оставили вещи в своих комнатах и пришли к нам. После общения мы узнали, что Магда и Маркос из одной деревни, даже являлись друг другу дальней роднёй. Он сын кузнеца, похоже, что в отца пошёл, очень был здоровый, а она из семьи трактирщиков. Они даже силу приняли в один день, жили в семи днях пути от столицы. Я уже слышал, что дуэли будут запрещены ещё целый год с начала обучения, но Магда, которая уже знала всё про всех, подтвердила это. Два дворянина, которые решили помериться силой из-за девушки, были наказаны. Никто не знает как, а они не рассказывали, но после того как они вернулись от магессы, поведение у них изменилось, стали очень примерными. Их поведение сразу остудило много горячих голов.

Новые знакомые мне понравились. Честные и открытие люди, без черноты внутри, вероятно почти все жители деревень такие. Маркоса за две недели, которые они жили здесь, часто провоцировали на конфликт, но он парень был спокойный и на все слова в свой адрес принимал с каменной невозмутимостью. Также мы узнали, что в нашем общежитии есть элитное жильё, в котором жили дети очень богатых людей. Они прибыли сюда со своими караванами и охраной. За своих чад родители выложили огромную сумму, поэтому они даже в столовую не спускались, у них была прислуга. Да и питались они, вряд ли тем же, чем и мы. Хоть на столовую было грех жаловаться. Готовили здесь очень вкусно.

Так же я узнал, что мы не имеем права покидать общежитие без сопровождения пока не получим магические книги. Эта новость меня расстроила. Я надеялся поглазеть на город, встречались красивые места пока мы ехали, но видно, не судьба.

Протрепались мы до позднего вечера, после чего разошлись по комнатам. Наши новые знакомые оказались людьми компанейскими, мне очень понравились. Простые деревенские люди, как говорится, без закидонов.

На следующий день я встал с рассветом, наверное, как и мои соседи. В деревне долго в кровати не поваляешься. Делать было нечего. Я открыл окно и стал тренироваться с ножом. Благо потолки были высокие. Само собой, мечом в комнате не помашешь, поэтому и ограничился коротким оружием. Хорошо пропотев, я сходил в душ и начал повторять заклинания, изученные в деревне. Мне удалось их хорошо выучить, но, как говорится, повторение – мать учения. Когда со всеми делами было покончено, солнце только взошло. Я не привык сидеть с утра, в деревне дел было много, а сейчас образовалось свободное время. В пути можно было хоть с солдатами поговорить.«И как тут ученики развлекаются, или всё время обучение занимает и это последние свободные денёчки?» - Подумал я. После завтрака было решено сходить к магессе. Я надеялся, что в здании имелась библиотека. Хоть почитать можно будет. Хорошо, что прежний владелец тела знал грамоту, мать обучила. Откуда у неё такие познания я не интересовался, даже как-то и не думал об этом.

Глава десятая

В день получения магической книги и начала учёбы у нас в столовой был праздничный завтрак. Столы ломились от разной еды, причём их накрыли до нашего прихода. Присутствовало много магов, я думаю, что это наши будущие учителя, благо, что места всем хватило. Ученики были напряжены, даже мне кусок в горло не лез, волновался, как ребёнок. Вероятно, это потому что сегодня прикоснусь к чему-то необыкновенному, волшебному, о чём мама в детстве читала. Я думал, что получение книги затянется на весь день, но всё оказалось не так. Артефактов, которые указывают направление в магии, было около двадцати штук, поэтому процесс шёл достаточно быстро. Ничего магического в этих шарах не было. Они были похожи на простые камни, которые лежали на столах, накрытых скатертью.

Отдельно нужно сказать о самой магической школе, то есть о здании, в котором мы будем обучаться. При строительстве этого сооружения явно не скупились. Огромное белоснежно-белое здание было полностью украшено витиеватыми узорами разных цветов, что выглядело очень гармонично. Мастера подошли к этому со знанием своего дела. Вероятно, на эту работу пригласили горцев, они мастера этого дела. Я думаю, что и магия поучаствовала в создании, иначе не объяснить, почему рисунки и саму школу не тронуло время. Внутри тоже всё было величественно. На первом этаже даже фонтан имелся со статуей по центру, которая изображала мага, из руки которого вверх била струя воды. Это был памятник императору, при котором и основали данную магическую школу. Освещения не заметил, но позже выяснилось, что здание в этом и не нуждается. Стены давали свет, так что в этом помещении никогда не было темно. В общем, к строительству этого сооружения приложили руки тысячи мастеров и сотня магов.

Перед этим мероприятием всех учеников построили, чтобы не стояли как стадо баранов. Я встал со своими друзьями в самом последнем ряду, чтобы была возможность увидеть весь процесс со стороны. Ученик подходил к круглому шару, возлагал на него руки, после чего вздрагивал как будто его било током и получал у архимага книгу, которую тот доставал из-под артефакта. Самое удивительное, что такое количество книг не могло поместиться под стол. Хотя, если учесть, что я живу в мире, где можно кидаться друг в друга заклинаниями, ничего удивительного в этом не было. Сам артефакт лежал на столе, с которого свисала скатерть до самого пола, поэтому откуда берётся книга, не удавалось увидеть. Перед тем как ученик брал свою книгу, маг говорил ему направление в магии, которое наиболее предпочтительно изучать ученику.

Вскоре очередь дошла и до нас, Грете предпочтительно работать с магией жизни, то есть она могла в перспективе стать лекаркой, Маркос мог стать магом огня, а Магда – магом воды.

Я твёрдым шагом подошёл к артефакту и положил на него руки. И тут случилась заминка, ничего не произошло, меня не тряхнуло, как предыдущих учеников. Я удивлённо посмотрел на мага, который должен был дать мне магическую книгу, но его самого этот инцидент немного удивил. Маг посмотрел на руководство школы, которое сидело за столом на возвышении. Так мы и стояли минуты три, хлопая глазами, пока не привлекли к себе внимание учеников. К счастью, к нам подошёл один из присутствующих на мероприятии архимагов, он отодвинул мага плечом и встал на его место, после чего поводил руками над артефактом, и велел мне снова положить на него руки и держать их подольше, что я и сделал. На этот раз меня основательно тряхнуло, я убрал руки с артефакта. Посмотрев на архимага, я увидел, что он улыбается.

- Поздравляю тебя, ученик, – произнёс он. – Ты полимат!

- Что это значит? – Озадачился я.

- Это значит, что ты универсальный маг!

- То есть я могу изучать любое направление в магии, и всё будет даваться легко? – Уточнил я.

- Как тебе всё будет даваться, зависит от твоих мозгов, но понял ты всё правильно, – произнёс архимаг, протягивая мне магическую книгу.

После этого я встал на свое место. Наш разговор слышали многие и некоторые ученики смотрели на меня с завистью, а другие со злобным торжеством. Видимо, я выхватил какой-то непонятный бонус, раз на это так реагируют другие ученики. Мне было непонятно, что такого особенного в моём даре, ведь и учить мне нужно гораздо больше, чем другим. Нужно будет покопаться в библиотеке, чтобы узнать об универсалах побольше.

После того, как все ученики получили магические книги, началось выступление магов. В основном говорили о том, как нам повезло стать учениками этой школы, что нам нужно учиться прилежно и что империя нуждается в нас. Всё это продолжалось около двух часов, я едва не уснул, слушая эту болтовню. Но всё когда-то заканчивается, закончилось и это. Наконец-то началась полезная часть нашего собрания. Учеников начали разбивать на группы. Делалось это для того, чтобы завтра не было путаницы среди учеников. Деление проводили по направлениям в магии, тех учеников, которых удавалось кое-как построить, уводили в классы, в которые они должны были прибыть завтра на занятие. В связи с тем, что учеников было довольно-таки много, этот процесс продлился ещё часа на три. Наши учителя чуть глотки не сорвали, пока пытались построить это стадо, которое никак не хотело стоять на месте и бродило по залу. Было смешно наблюдать за этим. Я оказался со всего потока одним универсалом, поэтому ко мне подошла пожилая «магичка» и сказала, что отведёт меня к моему учителю. Как оказалось, он не присутствовал на этом мероприятии. Смотрела она на меня с каким-то сочувствием, что изрядно напрягало, зато радовало, что мой будущий учитель и наставник является тоже универсалом, как и я, причём единственным среди учителей. Когда в зале почти никого не осталось, «магичка» вздохнула.

- Следуй за мной, - произнесла она. – Пришла пора и тебе познакомиться со своим наставником.

- Почему мой учитель не пришёл? – Спросил я.

Мой вопрос остался без ответа, моя сопровождающая только печально вздохнула. Мы поднялись на четвёртый этаж академии, что меня удивило. Ведь с третьего по пятый этаж занимали ученики со второго по четвертый год обучения и нам, первогодкам запрещалось сюда ходить, впрочем, как и им к нам. То же самое происходило и с общежитием. Ученики других годов обучения не имели права заходить к нам, вызывать на дуэль. Студенты жили в четырёх разных общежитиях, абсолютно одинаковых. Как нам сообщили, даже книги в библиотеке не отличались, что имелось в одной, можно было найти и в других, по крайней мере, их копии. В общем, в школе старались свести к минимуму общение учеников разных годов обучения. Долго меня эта мысль не занимала. Вскоре мы оказались около большой двери в самом конце коридора. «Магичка» как мышка поскреблась в дверь, но её усилия оказались напрасными. Она проделала такую же манипуляцию ещё несколько раз, впрочем, с таким же успехом. Посмотрев на её усилия, я сам подошёл и постучал в дверь кулаком, безрезультатно. Мне стало казаться, что за дверью никого нет. Женщина взялась за ручку двери и, немного приоткрыв её, зашла внутрь. Я прошмыгнул следом за ней, причём её робость каким-то образом передалась и мне.