Ученик ведьмы

Глава 1

- Открывай, ведьма!

Неслось грозными раскатами из-за двери. Плохонькой такой, державшейся на одном честном слове, да заклинании защитном.

- Открывай, тебе говорят! — смело пригрозили сразу несколько голосов. — Хуже будет!

Нет, мелькнуло у меня в голове, хуже уже точно не будет.

Стоя посреди избушки с выставленным вперед себя ухватом, едва сдерживалась, чтобы не завопить от страха. В окне показалась чья-то давно не бритая рожа с оскалившейся ухмылкой.

- Она здесь! — рыкнул басовито незваный гость.

Ужас ледяными тисками сковывал руки-ноги, и заставил язык прилипнуть к небу. Сильнее сжав ухват, я покосилась на Шиша. Тот чуть нос свой, конопатый из-за печки высунул, и тут же юркнул обратно.

- У, трус! — чуть слышно прошептала я.

Кошка Матрешка вздыбив угольно черную шерсть глаз не спускала с двери.

Впрочем, как и я.

- Открывай, ведьма!

В дверь ударилось что-то тяжелое и я испуганно пискнула.

Ох, дверь, моя дверюшка, выдержи, прошу тебя, родимая, выстой осаду. К слову сказать, уже третью за ту неделю, что я живу здесь. Местные что-то совсем страх потеряли. Видимо прознали, что новая ведьма в колдовстве ни в зуб ногой. Вот и решили от нее, то есть от меня, избавиться, покуда в силу не вошла и власть свою черную над деревней не взяла. А как от ведьмы избавится? Знамо дело, на костер ее, и сжечь, а белы косточки по ветру развеять. А мне, не больно хочется, чтобы меня жгли, удовольствие сие сомнительно. Вот и приходится осаду держать.

За неделю до этого...

Ранним майским утром, в шесть тридцать по местному времени, видавший виды поезд пыхтя и отдуваясь остановился возле платформы небольшого населенного пункта под весьма аппетитным названием...

- «Оладушки»! — зычно озвучил на весь вагон проводник, ловко вставая возле двери.

Я послушно поднялась с довольно жесткого и неудобного сидения и на затекших ногах поковыляла к двери вагона.

Проводник и немногочисленные пассажиры с интересом посмотрели на меня, успев в подробностях оценить мою одежду и огромный чемодан, плавно катившийся позади на колесиках. Хороший чемодан, красивый, а главное что вместительный.

- Благодарю, — мило прощебетала я, когда проводник помог спустить сие произведение искусства на перрон.

Тот приподняв фуражку, ловко забрался обратно в вагон, и поезд тронулся дальше. Видимо кроме меня в «Оладушках» выходить не собирался. Осмотревшись по сторонам, и оценив местность: по правую сторону от платформы стелился сизый в это время суток лесочек. Надеясь, что мой путь лежит другой дорогой, посмотрела налево. Узкая тропинка вилась среди низкой травы в сторону видневшихся чуть в стороне домиков.

- Ясно, — кивнула я довольно. — Значит мне туда!

Поудобнее перехватив ручку чемодана, спустилась по бетонным ступеням платформы на утоптанную тропку и бодро отправилась в путь-дорогу.

Жаль, что нет такси, сейчас я бы не отказалась даже от самого захудалого жигуленка с дребезжавшими расшатанными подвесками.

В столь ранний час по дороге мне встретились лишь несколько женщин, разного возраста, но все как одна пышнотелые, румяные и смешливые. Те, что постарше, осуждающе качали головами, устремив взгляд на мой наряд, а те, что помоложе, наоборот, сверкали глазами. Еще бы! Платье от лучшего кутюрье столицы, самого модного цвета этого сезона. Цвета нежной зелени, на тонких бретелях, длинна чуть выше колена. На плечи наброшена легкая кофточка светло серого, почти кристального цвета… непрактично для деревни, но зато подходит к моим глазам.

Узкая тропинка постепенно расширилась и превратилась в довольно широкую дорогу изрытую ямами разного калибра, от мелких, до крупных, в одной из таких лежала довольно похрюкивавшая свинья, нежась в теплой жиже.

Наконец добравшись до деревеньки, я свободно выдохнула. Все, на месте! Дальше мои ноги не желают спутать ни единого шага. Сейчас узнаю у местных, нет ли здесь гостиницы, размещусь, позавтракаю, приму душ, отдохну, а уж потом буду разбираться.

Но увы и ах, меня ждало глубокое разочарование. Во-первых, гостиниц в деревне нет. Можно, конечно, сторговать угол у какой-нибудь добросердечной бабушки, но все удобства, пардон в огороде, под кустиком. Во-вторых, сей населенных пункт назывался «Сметанкино», а до «Оладушек» мне нужно было свернуть с тропинки налево,

- Черт бы подрал эти «Сметанкины», да «Оладушки»! — в сердцах прошипела я, а местная продавщица в крошечном магазинчике, где я расспросы устраивала, как-то странно побледнела. Дедок, толкавшийся возле винных полок, тот и вовсе икнув, сполз по стеночке.

- Чур! Чур меня! — прошелестел он, мелко-мелко крестясь на потускнувшие купола небольшой церквушки видневшейся из широкого окна.

Пожав плечами, и прикупив в дорогу бутылку минералки, пару пирожков, я отправилась обратно искать ту самую заветную развилку.

Прошатавшись из стороны в сторону добрых полтора часа, и окончательно выбившись из сил, я устало присела на большой камень и вытянула уставшие ноги.

- Пипец! — от души произнесла, разглядывая пыльные балетки.

Скинув с плеча объемную сумку-авоську из мягкой светлой кожи, достала бутылку минералки и открутив крушечку с наслаждением отпила чуть ли не половину. Нет, я бы выпила бы больше, чего тут пить-то, всего-то 0.5, но вовремя вспомнила, что до ближайшего туалета топать и топать. Закрутив крышечку и закинув бутылку обратно в недра сушки, извлекла пирожок.

- Доброго времени суток, красна девица!

Бодрый мужской голос раздавшийся так внезапно из-за спины заставил подпрыгнуть на гладкой поверхности камня.

- Ой! — резко повернулась я, чтобы посмотреть, кто это.

Позади меня стоял невысокий мужчина, я бы даже сказала маленький. Ростом он мне доставал лишь до плеча. Склонив голову к плечу, он, улыбаясь от уха до уха, явно ждал от меня ответа.

- Здравствуйте! — торопливо вскочив с камня, я ухватилась за единственный шанс спросить дорогу. Ибо за те полтора часа, что я блуждала вдоль тропы, мимо меня даже мышь не проскакивала. — Скажите, пожалуйста, как пройти до «Оладушков».

Глава 2

Не веря собственным глазам, я крепко, до боли зажмурилась, но увы и ах, стоило мне вновь разомкнуть ресницы, видение развалюшки не исчезло. Дом, а вернее покосившаяся изба с поросшей бурым мхом крышей и полуразвалившейся трубой, зиял наполовину разбитым окном. 

- Нет, — качнула я головой, отказываясь верить тому, что видела. — Это, наверное, какая-то ошибка. Терентий, определенно что-то напутал! 

Поставив чемодан на ровную, песчаную тропинку, медленно обошла домишко со всех сторон. Старый фундамент из красного кирпича разрушился до основания, и черные, растрескавшиеся бревна вросли в землю. Дверь просела и не закрывалась до конца… так и скрипела от легкого ветерка. Со всех четырех сторон было по окну. И лишь одно из них сохранило свой первоначальный вид — белая краска обрамляла кристально чистое стекло. Так как занавесок не было, я осторожно заглянула внутрь домика. Что-то мелкое, тощее метнулась в сторону печки. 

Взвизгнув, я опрометью метнулась от дома к старой яблоне, и испуганно схватившись за щеки, медленно опустилась на лавку. 

- Жуть какая! — прошептала я, силясь унять зашедшее в бешенной пляске сердце. 

Интересно, чтобы это могло быть? Мышь? Хотя нет, для мышки существо было крупнее. Может, крыса? Скривившись, передернула плечами. С детства терпеть не могла этих мелких гаденышей, у них такие мерзкие хвосты, а эти усики, ходившие ходуном.

- Бррррр, — меня аж передернуло. — Нет, все же Терентий отправил меня не в ту сторону.

Решительно поднявшись с лавки, и подхватив свой чемодан, я решительным шагом направилась прочь от отвратительного дома. Выйдя обратно к трем елеям, я растерянно заморгала, так как дальше пути не было. Лишь овраг заросший молодой порослью крапивы. 

- Вот тебе и чай с плюшками! — от досады даже нос зачесался. — Вот тебе и Оладушки! 

С правой стороны раздался едва слышный шорох. Скосив глаза, я нахмурила брови. Тощий мальчишка лет восьми сидел на ветке дикой яблони и с таким испугом таращился на меня, что аж дурно сделалось. Да, что же я такого сделала, что от меня в этой деревушке как черт от ладана шарахаются? Неужели мой вид городской модницы их так корежит? Если бы я была одета в замызганный халат, тапочки на босу ногу и платок повязанный на манер «а-ля колхоз», было бы привычнее, что ли? А вот, нет, вам, фигушки! Я не собираюсь под кого-то подстраиваться! Если не нравится, пусть не смотрят, глаза завяжут и вообще! 

- Эй, ты! — окрикнула я его. — Иди-ка сюда! 

Мальчишка, икнув, чуть ли с ветки не свалился, но вовремя опомнившись, еще крепче обхватил шершавый ствол руками, и вытаращил на меня глаза, синего цвета. 

- Я? — пискнул он, как-то неуверенно. 

- А кто же? — уперла я руку в бок и отбросила надоедливую прядку волос от лица. — Разве ты видишь здесь еще кого-нибудь? Лично я, нет!  

Мальчишка чуть живой спустился с яблони, и одернув свободную рубашонку, бочком подошел ко мне. 

- С-слушаю, вас, — пролепетал он робко, словно всю решимость на ветке оставил. 

- Скажи, милый ребенок, как тебя зовут? — постаралась придать голосу немного тепла и приветливости. Хотя, в сложившейся ситуации, далось мне это с превеликим трудом. 

- Васёнок, — еще тише прошелестел мальчишка. 

- Вася, значит, — кивнув, улыбнулась мальчугану. Уж больно забавный он был. Худенький, сквозь ткань рубашки аж плечики проступают, лохматый, словно буйная копна светлых волос, выгоревших на солнце расчески не знала. Но вот глаза, огромные, васильковый, были прекрасны. 

Мальчик кивнул, соглашаясь быть Васей, и сложив по-сиротски тонкие ручонки на животе, продолжал молча смотреть на меня снизу-вверх. 

- Вот, что, Вася, скажи мне, нет ли за этим оврагов какого-нибудь здания? 

- Нет, — удивился моему вопросу Васёнок. — Только заросли крапивы, да болотина. Лягушки там по весне знатно квакают! Такие концерты дают, закачаешься! 

Но меня лягушачьи концерты не больно привлекали. 

- Скажи, кто владеет вон той развалюхой? — кивнула я в сторону видневшегося дома, разочаровавшего меня до глубин души. — Есть там хозяева или нет? 

- Есть, вроде бы, — неуверенно ответил мальчик, уже смелее на меня глядя. 

- А ты знаешь кто? — не отставала я, хотя Васёнок уже весь извертелся на месте словно волчок, явно желая убежать и играть с мальчишками на полянке, откуда раздавались радостные крики и смех. 

- Д-да, — кивнул он.

- И кто? — начинала терять терпения я. 

- Ведьма, — ответил мальчик, глядя прямо мне в глаза. 

Я фыркнула, видимо это была какая-то шутка. Но мальчишка даже не улыбнулся. Ну, ладно, ведьма, так ведьма. Наверняка моя нанимательница была бабой злой и противной, вот и прилепилось к ней это неприятное прозвище.

- А где сейчас, эта ведьма? — спросила я Васёнка.

Мальчик вздрогнул, словно от холода, провел руками по тонким плечикам и ответил, как-то уж больно неуверенно.

- Не знаю я, — затем добавил, еще более не увереннее. — Пропала вроде как… третьего дня.

Что?! Аж взвилась я. Как это пропала? Как это пропала! Да еще третьего дня! Она же вот, сегодня звонила мне часов пять утра, когда я тряслась в электричке по дороге в эти богом забытые Оладушки! 

- Как пропала? — не веря собственным ушам вымолвила я. 

Пожав плечами, мальчишка молча уставился на босые ноги, перебирая пальчиками песок на тропинке. 

Вот вам и конец сказке! Уперев руки в бока, я медленно осмотрелась по сторонам, словно в дурном сне, меня окружали сосны да ели. Лес, кругом лес и деревушка в две улочки с диковатыми жителями. И тут меня осенило. Точно! Это розыгрыш! Глупый розыгрыш моих родителей! Ну, точно, так оно и есть! Отец, рассердившись на дочь свою неразумную, что перечить осмелилась и замуж отказалась идти супротив воли, лишил ее доступа к картам банковским. И заявил, или замуж, или иди сама себе на красивую жизнь, ну, или хотя бы на хлеб заработай. Ну, вот я и решила, где наша не пропадала, языками владею исправно, да не одним, а сразу тремя. Разместив анкету в несколько крупных компаний дней пять ждала терпеливо ответа. И дождалась-таки. Некая Марина, связалась со мной, и предложила выгодное предложение, от которого я не смогла отказаться… и вот я здесь, в глухой деревушке за тридевять земель от лучших курортах Европы. Нет, точно, это отец все спланировал! Зачем, спросите вы? А я отвечу, чтобы наказать зарвавшуюся дочь. Мол вот тебе, получай! Никому не нужны твои услуги переводчика, и придется плестись обратно домой, в родные пенаты. 

Глава 3

Как только глаза привыкли полумраку, я несмело осмотрелась. Ну, что я вам скажу, обычная деревенская изба, с печкой, деревянным кухонным столом, лавками вдоль стен, шитые коврики из разноцветных лоскутков, занавеска непонятного линялого цвета отгораживала закут с простой кроватью, опять-таки деревянной. У печки на низком столике стояли рядками крынки, плошки, чугунки и прочий раритет. Под потолком висела керосиновая лампа.

- Да ладно! — не поверила я собственным глазам. И на всякий случай пошарила взглядом по стенам и потолку в поисках проводки. — Быть того не может! 

Но увы и ах, мои опасения подтвердились. Электричества в том доме не было от слова совсем! 

- Офигеть! — аж опешила я. — А как же мне на связь с этой дамочкой-то выходить? 

Спешно покинув избушку, я окрикнула Васёнка, тот уже умял все пироги и собирал крошки.

- Вася, Вась! — голос мой предательски дрожал, и я прочистила горло, чтобы придать ему уверенности. — Вася!

Мальчик поднял голову и робко улыбнулся, глядя на меня в ожидании вопроса.

- Чего? 

- Васенька, скажи-ка мне, дружок, как в деревне освещают дома?

- Так, поп местный и святит, еже ли надобно, — ответил мальчик, явно не поняв вопроса.

- Нет, не освящают, а освещают, ну, светло чтобы было… — попыталась объяснить я. 

- А! — мальчик сконфузился, покрывшись румянцем. — Ну, так лучины жгут, свечи, а кто побогаче, лампы имеют, масляные, или керосиновые! 

Керосиновые! Тихо вздохнула я, это что же, выходит, что владелица развалюхи была довольно зажиточная бабенка, если под потолком у нее лампа керосиновая болтается. 

- Ясно, — мрачно констатировала я. — Про интернет и мобильную связь, я так понимаю, лучше не спрашивать.

- А что это такое? — живо заинтересовался Васёнок.

- Да, так, новейшие технологии, — отмахнулась я, ибо нечего голову мальцу забивать «ерундой».

- Заморская? — глаза у Васёнка так и сияли, как два сапфира. 

- Угу, заморская, — сокрушенно кивнула я, подсаживаясь на лавку. 

Посидев с минуту, я решительно взялась за телефон, и чуть не разрыдалась. Так и есть! Связи нет, да еще и батарея предательски выдала почти полную разрядку аккумулятора. 

- Блин, да за что мне такое? — всхлипнула я, но вовремя опомнилась и не дала слезам пролиться. Не хватало еще макияж испортить, и репутацию… Васёнок хоть маленький, но все-таки мужчина. 

- Помочь, может чем? — спросил мальчик, поняв по-своему мое подавленное состояние. 

Чем? Вот чем может помочь мне этот милый ребенок? Удивилась я, но все-таки кивнула.

- Угу.

И мальчик засучив рукава принялся за работу. Схватив ведро, он потащил его в дом. Затем долго возился на крыльце, выметая пыль и обметая паутину. И так ловко у него это получалось, что мне даже стыдно стало. Покончив с крыльцом, Васёнок натаскал из сарая дров.

- Вот, — устало вытирая со лба выступивший пот, шаркнул ножкой по тропинке.

- Спасибо, тебе, Васенька, — от души произнесла я, и вновь чуть не разрыдалась, на сей раз от умиления. Из всей деревни лишь двое были ко мне добры и приветливы — Терентий, и Васёнок. 

- Да, пожалуйста, — улыбнулся малыш и подсел на лавку, явно не спеша уходить. 

Ну и ладно, все не одной здесь куковать. Собрав волю в кулак, я промокнула платком краешки глаз.

- Ладно, давай-ка мы с тобой поищем на огороде каких-нибудь пряных трав, салатик, и будем готовить обед.

- Давай! — обрадовался мальчик. — А то пирожки были вкусные, но их так мало. 

- Ничего, сейчас мы с тобой пиццу сварганим, и макарон с сыром, — пообещала я.

Прошуршав весь сад-огород, и не найдя среди моря различных травок-кореньев ни одной съедобной, я лишь диву далась. Да кто же в саду сеет подобную пакость? Сплошь отрава! 

- Очешуеть! — выругалась я.

- А что это такое? — тут же задал вопрос любопытный мальчик. 

- Слово не хорошее, — ответила я, и добавила. — Не повторяй его, не бери дурной пример.

- Ладно, — пообещал Васёнок, но по его довольному тону, я поняла, что малец запомнил, и уже взял на вооружение новое, доселе не известное ему словечко. И мало того, применит его при любом удобном случае. 

- Пошли в дом, может у прежней хозяйки остались какие-нибудь запасы круп, муки и масла. 

К счастью и мука, и соль, и масло нашлось тут же, словно по волшебству. Стояли прямо перед моим носом на первой попавшейся полке. 

- Отлично! — сгребая баночки с нужными ингредиентами кивнула я. — Еще бы уксус яблочный…

Не успела я договорить, как небольшая склянка появилась все на той же полке. И не просто появилась, сама по себе, нет! Чья-то тонкая рука с длинными ногтями поставила ее и тут же растворилась в воздухе, словно ее и не было.

Сказать, что я испугалась, считай ничего не сказать. Я была не просто в шоке, я была в таком ужасе, что даже пошевелиться не смогла. Страх парализовал тело от макушки до кончиков пальцев ног, заставляя язык прилипнуть к небу. Баночки с продуктами само по себе выскользнули из рук и упав на пол, покатились кто под лавку, кто к порогу.

- Ч-т-то это такое? — прошелестела я побледневшими губами, тараща глаза на склянку с уксусом.

- Уксус, — раздался тихий, мужской голос. — Яблочный, как ты и просила. 

Сказал голос… просто голос, обладатель которого до сих пор оставался невидимым глазу. И этого мне хватило, тихо выдохнув, я потеряла сознание, погружаясь в спасительную тьму. 

Что-то холодное, коснулось моего лица, и я поморщившись, с трудом разомкнула веки. Надо мной расстилалось весеннее ясное небо, птички весело щебетали в ветвях старой яблони.

- Где я? — пролепетала, что первое пришло в голову. 

- Тут, — раздался детский взволнованный голосок.

На какую-то долю секунды яркий свет заслонило знакомое личико.

- Вася? — поморщилась я, дотрагиваясь до макушки. Шишка знатная назревает, с грецкий орех, точно! 

Глава 4

- Я? — теперь пришла моя очередь удивляться и выгибать брови.

- Именно, — подтвердил кивком Шиш.

- Кхм, — потерла я переносицу, не боясь повредить макияж… хотя, какой к черту макияж, после всех моих рыданий и падений лицом вниз в траву. — Позволь поинтересоваться, зачем? 

И тут домового словно прорвало. Плотина рухнула, и посыпался словесный горох, оставалось лишь внимательно слушать, стараясь не упустить сути. 

- О, Великие боги! — вскинул Шиш худые руки к небу. — Она еще спрашивает! Меня бросили на произвол судьбы! Прежняя хозяйка дома словно испарилась… хоть и была она злой и вредной, но хоть такая была! Поддерживала дом своей силой, а что теперь? Теперь дом совсем рухнет, погребет меня и мои сокровища под руинами! Погибну ведь, а никому и дела нет! Я трое суток как на иглах сидел! Мало того, что никто меня не кормил, так еще и спать не мог! Все ждал, ждал, а хозяйка как в воду канула! И вот, наконец появилась ты! Я вздохнул свободно, подумал, что наконец заживем как положено, так нет! Ты решила куда-то бежать! 

- Минуточку, позволь перебить, — решила встрять я, прервав нескончаемый поток причитаний. — Не куда-то, а домой.

- Ты уже дома, — парировал Шиш.

- К себе домой, — поправила я, и зачем-то добавила. — В свой мир. 

- А чем тебя этот не устраивает? — домовой пробкой подскочил и выставил вперед подбородок, на котором я смогла рассмотреть начинающий бледнеть синяк. 

- Всем, — коротко ответила, не вдаваясь в подробности, чем мне может быть мил мой собственный мир, с интернетом, мобильной связью, ночными клубами, Торговыми центрами и прочими благами цивилизации.

Домовой отвернувшись, пожал плечами. Рубашонка, как я успела заметить кое-где была порвана. Так и захотелось спросить, как же он за домом следит, если рубашку собственную починить не может. 

- Не могу, — словно прочитав мои мысли буркнул Шиш. — Говорю же, хозяйка была злая и вредная. Не давала мне неделями еды приличной, только кашу на воде, да хлеба краюшку… а уж про нитку с иглой, я вообще молчу. 

- Магией же можно, — робко предположила я, так как ни в зуб ногой в этих фэнтезийных штуках. 

Домовой фыркнул закатив глаза. 

- Ага, как же! Колдовать я могу только если хозяйка с меня кандалы снимет! А какая ведьма, по доброй воле это сделает? — быстрый взгляд в мою сторону. — Только если молодая, да неопытная. 

Кандалы? Я с интересом уставилась на руки домового. Что он тут несет? Нет ни каких кандалов. Даже браслета, или цепочки нет.

- Зеленая еще, стало быть, — усмехнулся тот, махнув на меня рукой. — Ладно, идем в дом, буду тебя устраивать на ночлег, да дальнейшее проживание. 

- Еще чего! — возмутилась я.

- Пока ничего, — устало ответил Шиш, скрываясь в избушке. 

- Может, зайдем, глянем? — раздался детский голосок рядом.

И только тут я вспомнила про Васёнка! Оказывается мальчик все это время находился здесь же.

- Васенька! — бросилась я к мальчику. Ведь он был единственным свидетелем того, что я не сошла сума и в дурку мне рановато. — Вася, ты тоже видел этого… Шиша? 

Мальчик кивнул, задорно улыбаясь.

- Ага! В каждом доме есть домовые, они защитники, а если хорошенько попросить, то и накормить могут.

Недоверчиво посмотрев на приоткрытую дверь избушки, я с сомнением покачала головой. Вряд ли этот домовой в силе нас накормить, если сам такой тощий. 

- Что-то сомневаюсь я в этом. 

- Почему? — удивился Васёнок. — Он же ведь дал тебе муку, масло и даже уксус, яблочный, как ты просила.

- Тогда отчего сам не наел бока? Или в этом доме все худое? 

Васёнок посмотрел на меня и с видом старичка, пустился разъяснять мне, непосвященной в дела магические.

- Нет, чтобы домовой поел, его нужно угостить, сам он ни за что не возьмет и крошки, не имеет права. 

Если честно, то мне после этих слов стало как-то жалко Шиша… прежняя хозяйка голодом морила, и, судя по застарелому синяку, скорее всего еще и била частенько. 

- Ладно, — вздохнула я, направляясь к избе. — Идем готовить пиццу. 

Васёнок радостно подпрыгнув, схватил за ручку мой тяжелый чемодан и с усилием потянул его к избушке.

- Не надорвись! — пожалела я малыша, с улыбкой наблюдая за галантным джентльменом, которые менее часа назад трясся при виде меня аки чудовище увидел. 

- Не-не! — ответил тот отдуваясь. — Я сильный! 

Переступив порог, я чуть не споткнулась. Это надо же как изменилась избушка за каких-то пятнадцать минут. Кругом ни пылинки, пол вымыт и натерт до блеска. Вся посуда сверкает чистотой, свежие полотенца и салфетки аккуратными стопочками лежат на краю тумбочки. Стол накрыт белоснежной кружевной скатертью, по центру ваза с веточками ароматной белой сирени. 

- Чудеса! — вырвалось у меня. 

- Не благодари, — скромно отозвался Шиш, выставляя на стол небольшие фарфоровые чашки. 

- И когда только успел? — продолжала недоумевать я, оглядываясь. 

Пожав плечами, домовой расставил тарелки и уселся в большое, явно не по росту кресло-качалку рядом с печкой. Так, а откуда это оно взялось? Я же помню, что ранее его здесь не было.

Качнувшись пару раз, Шиш ответил, явно читая мои мысли. 

- Это мое, персональное, еще от прабабки прежней ведьмы досталось в подарок… но я и про тебя не забыл. Загляни за занавеску, там мой подарок. 

Недоверчиво посмотрев на домового, я подошла к занавески отгораживающей закут с кроватью от основной избы.

- Ого! — вырвалось у меня. — Это как так? Такое вообще возможно?! 

- Угу, если с домовым дружить, и не такое будет! — пообещал Шиш, подходя ко мне и подталкивая легонько в спину, чтобы я переступила порог собственной комнаты. — Иди, осмотрись. 

Да, это была полноценная комната. Небольшая, но уютная. Два просторных окна с бархатными занавесками и прозрачным, тончайшим тюлем. Одно выходило видом в сад, а второе на полянку усыпанную мелкими белыми цветочками. Ручей с перекинутым через него мостиком весело журча делил ее на две части. Не удержавшись, я распахнула одно из окон, и в комнату ворвался свежие ветерок, шевеля тюль.

Глава 5

Неспеша прогуливаясь по широкой улице деревушки, я внимательно осматривалась по сторонам. Народ кто в испуге жался к забору, кто старался прошмыгнуть мышью мимо, а кто и вовсе крестился глядя вдогонку. В ответ улыбаясь, я помахивала деревенским рукой, мол, и вам здравствуйте!

- Марфа!

Как вдруг окрикнул меня приветливый голос и я повернулась радостно.

- Терентий!

- Гуляешь? — спросил мой знакомец, как-то с опаской бросив по сторонам взгляд.

- Да, решила вот пройтись по деревне, оглядеться, — ответила я улыбаясь.

- И как тебе, здесь, у нас? — лукаво сверкнул тот взглядом.

- Странно, очень странно и не привычно, — тихо отозвалась я. — У меня в доме есть домовой.

Если честно, я ожидала, что Терентий поднимет меня на смех, но он деловито кивнул.

- Шиш хороший домовик, слушайся его советов, он дурного не скажет.

Понизив голос до шепота, я чуть ли не умоляя попросила.

- Терентий, выведи меня отсюда! Я хочу домой… — и добавила. — В свой мир.

Понимающе мужичок на меня посмотрел, и я заметила что в его глазах проскользнуло что-то вроде жалости.

- Я бы помог, если бы мог, — ответил он так же тихо. — Но увы, я не могу этого сделать.

- Но почему?! — чуть ли не взвилась я. — Ты же был у того камня, когда я металась в поисках треклятой тропы!

- Был, — не стал отрицать тот.

- Значит, ты можешь покидать этот мир?

- Могу, — ответил тот. — Но только в определенное время, а это не каждый день бывает.

Я нервно затопталась на месте, тиская в руках солнцезащитные очки.

- А когда это будет в следующий раз?

- Не скоро, — уклончиво ответил Терентий.

- А когда наступит тот час, ты меня возьмешь с собой? — всхлипнула я.

Вновь жалость проскользнула в глазах мужичка. Посмотрев на меня в упор с минуту, он кивнул.

- Возьму, обязательно, возьму, — сказал он.

А мне почему-то показалось, что сказал он это только ради того, чтобы утешить, как-то успокоить меня.

- Спасибо, — прошелестела я похолодевшими губами.

Холодно, отчего-то мне стало так холодно, а кофта осталась в избушке. Проведя лихорадочно дрожащими руками по плечам, я развернулась и не попрощавшись побрела обратно. Пойду, может Шиш чаем горячим напоит.

Терентий посмотрев мне вслед, свернул к небольшой лавчонке, откуда только что вышел какой-то тощий мужик, и едва завидев меня, тут же рванул обратно в дверь. Спасибо, хоть не орал во всю глотку «Памагите»!

- Ты где была? — бросился ко мне домовой, едва я переступила порог избушки.

- Гуляла, — сдавленно произнесла я, изо всех сил силясь не зарыдать.

Шиш бережно усадил меня за стол, придвинув стул, как истинный джентльмен, и засуетился как старая бабка.

- Замерзла же! Вон, как всю колотит! Сейчас чай налью!

Тут же большая чайка горячего, ароматного чая по волшебству появилась у меня перед носом.

- Варенья бы надо… малинового! — домовой исчез, чтобы появиться вновь, держа в руках склянку с вареньем.

И вот я уже пью горячий чай в прикуску с малиной и роняю горькие слезы, под удивленные взгляды Шиша и Васи.

- Что случилось? — спросил малыш, придвигаясь ближе. — Тебя кто-то обидел из деревенских?

Я истерически хохотнула. Ага, как же! Осмелились бы разве? Они как трусливая свора по углам только от одного моего вида шарахались, чуть ли не в обмороках от ужаса.

- А что же тогда? — правильно рассудил мой смех Васёнок.

- Ничего, Васенька, ничего, — прошелестела я, и чтобы не завопить в голос, сунула в рот ложку варенья.

А вот домовой, видимо понял что у меня на душе творилось, или как обычно, мысли мои прочел, паразит.

- Ага, все понятно! — холодно вымолвил он, скрестив руки на груди, вперивая в меня алый взгляд. — Сбежать, значит, решила? Думала, если дом тебя отпустил, то сможешь уйти?

Я не ответила, лишь мысленно зашипела. Вот же гад, все-таки в мысли влез!

- Так вот, Марфа, ничего у тебя не выйдет, — все тем же холодным тоном произнес Шиш. Пламя в печке яростно полыхнуло, а лампа под потолком вспыхнув, наоборот погасла.

Даже как-то жутко стало, я замерла с поднесенной ко рту ложкой варенья, а Васёнок сжался в комочек.

- Почему? — робко пискнула я.

- Потому что, — рявкнул Шиш и исчез.

- Обиделся, — констатировал Васёнок, слезая со стула.

Обиделся? Ха, подумаешь, какая цаца! Сердито засунув ложку с вареньем в рот, я раздраженно отхлебнула чай.

Мальчик тем временем достал из кладовки упаковку желтых свечей и расставив их в высокие стаканы, зажег.

- Так светлее, правда? — склонил голову на бок, улыбаясь.

От этой честной, светлой улыбке у меня даже как-то на душе стало легче и теплее.

- Правда, Васенька. Я даже не заметила, что на улице стемнело… спасибо.

Просияв улыбкой, мальчик взял кусок остывшей пиццы и вышел на улицу. Набросив на плечи кофту, я последовала за ним. Не хочу сидеть в доме в противным домовым. А на улице розовый закат, тихое пение соловья и кваканье лягушек в пруду, или быть может болоте. Так мы и просидели с Васёнком до первых звезд на небе.

- Ну, мне пора, — поднявшись с лавки, попрощался мальчик. — Пойду домой, а то ругать будут.

- Тебя проводить? — собралась подниматься я, но он меня остановил.

- Нет-нет! Я сам! Я тут, рядом живу, в кузне.

- Ну, хорошо, — улыбнулась ему я. — Ты не пропадай, заглядывай в гости.

Счастливая улыбка осветила личико мальчишки, и кивнув мне, побежал прочь по тропинке сверкая пятками.

Посидев еще немного на лавке под яблоней, я пошла в избу, которая на какое-то время станет моим домом.

Утро началось вовсе не с чашки горячего кофе. Кто-то изо всех сил колошматил в и без того хлипкую дверь.

Жалобно застонав, я засунула голову под подушку, но толку ноль. Стук не прекращался.

- Да кого это в такую рань принесло? — прошипела я, не раскрывая глаз шаря босыми ногами тапочки.

Глава 6

Первое, что мне захотелось сделать, после того как шок прошел, это придушить собственными руками Шиша.

- Что? — чуть слышно пролепетала я, пару раз моргнув, как кукла. — Как это отравленное?

- Ну, так, — ответил равнодушным тоном, словно отравленные продукты питания в этом мире были в порядке вещей. — Отравлено и все.

- Шиш, — коротко выдохнула я, затем, взяв себя в руки, иначе точно бы удушила поганца на месте, добавила, более спокойно, ну, это мне так показалось. — Зачем держать в доме отравленные яблоки?

Мой вопрос вызвал неподдельное удивление у домового. Перестав мерно выкладывать продукты из кошелки, он уставился на меня как на полоумную.

- Как это зачем? Мало ли, вдруг пригодится.

- Пригодится? — так и осела я. — Пригодится?!

- Ага, — подтвердил наглый тип. — Чего так орать-то?

Опешив от такого спокойствия домового, я покосилась на продукты лежавшие на столе. Молоко в крынке, свежий творог, масло, пирожки и половина сдобного каравая. В животе предательски заурчало.

- А эти-то продукты, надеюсь, не отравленные? — ехидно спросила я, беря теплый еще пирог.

- Эти, нет, — ответил Шиш, ловко разливая молоко по чашкам. — Можно есть смело.

Вспомнив, что домового нужно пригласить к трапезе, я кивнула, указывая на место напротив.

- Присаживайся, позавтракай со мной.

Домовой жест оценил, зарумянился от приятности.

- Спасибо, — усевшись на стул, тут же набросился на еду.

Жаль, кофе не было, тихо вздохнула я, допивая молоко, мысленно плюя на жирность. От пережитого стресса, я и так скинула за секунду килограмм пять, не меньше.

- Был кто? — вдруг поинтересовался домовой, насторожено водя взглядом по сторонам.

- Нет, — ответила я, беря еще пирог, с яйцом и свежей зеленью.

- Точно? — не отставал Шиш. — Просто, я чувствую энергию двух смертных.

- А! — вспомнила я. — Да, были два мужика, странные такие, в кафтанах, усатые и с бородами. Один меня матушкой назвал, и ведьмой.

Покраснев от обиды и волны возмущения, накрывшей меня с головой.

- Ясно, — кивнул Шиш. — Чего нужно было им не сказали?

- Притащили какой-то свиток, видно для твоей прежней хозяйки, которая сгинула третьего дня.

- Уже четвертого, — тихо вздохнул домовой, подбирая крошки творога с тарелки. — А где свиток?

Жуя, я махнула рукой в сторону спальни.

Шиш щелкнул пальцами, и свиток появился перед нами на столе. Кусок пирога с трудом пролез в горло. Нет, нужно заканчивать домовому с этими магическими шутками, иначе я сума сойду.

- Не сойдешь, — как бы между делом ответил тот, вскрывая печать и разворачивая свиток. — Ага! Послание от Царя-батюшки!

- Угу, — кивнула я, накладывая себе творожка на блюдце. — Эти, усатые так же сказали. Шутка, наверное…

- Да какая уж, тут шутка! — усмехнулся домовой. — Печать, видишь?

- Да, — кивнула я утвердительно. — И что?

- А то, что царская она, — торжественно заявил домовой и бегло так пробежался по тексту. — Ого, вот оно что!

- Что? Что там написано? — вяло проявила заинтересованность я.

- Если коротенько, то Царь-батюшка, отправляет к ведьме на обучение, своего единственного сына!

- Ясно, а я-то тут причем? — спросила я. — Все вопросы к прежней хозяйке. Я тут временно, пока Терентий меня не выведет из этого мирка… ну, недели на две.

Шиш лукаво сверкнул взглядом, и еще более торжественно объявил.

- Нет, Марфа, это как раз-таки твое дело! Это к тебе едет царский сын на обучение!

- Да как же так? Сказано же, к ведьме!

- А ты разве еще ничего не поняла? — хихикнул вредный домовой.

- Нет, а что я должна была понять?

- Ты — ведьма!

И этот туда же! Хотя, если подумать, то да. Ведьма, еще какая! Хихикнула я, вспоминая как дерзко и нахально вела себя в школе, затем в институте. А как я ставила на места зарвавшихся девиц… а домашний персонал, так тот и вовсе за глаза называл меня… ведьмой!

- Шиш, я, конечно, не подарок, но это не значит, что я злобное существо, — пустилась я в объяснения.

На что домовой с легкой улыбкой покачал головой.

- Нет-нет, твой характер здесь совершенно не причем, хотя, с возрастом он может резко испортиться, но это просто неизбежно, — развел он руками, с зажатым пирожком. — Жизнь в одиночестве на отшибе и боязнь деревенских сделают свое дело… но это не столь важно. Говоря ведьма, я имею ввиду твою суть.

- То есть? — насторожилась я.

- Ты ведьма, самая настоящая ведьма… магическое существо, такое же как я, и половина здешних…

- Да иди ты! — в сердцах отмахнулась я. — Никакая я не ведьма! Я самая обычная девушка из другого мира.

- Серьезно? — выгнул бровь дугой Шиш, и многозначительно на меня посмотрел. — А как же ты прошла через портал? Смертные этого сделать не могут… они просто дальше пройдут по лесной тропе.

Я медленно протолкнула глоток молока.

- Меня Терентий провел, — коротко вымолвила, чувствуя как начинают холодеть руки и ноги.

- А как ты могла увидеть Терентия, проводника между мирами, если не магическая? Поверь, Терентия не каждый может видеть, а уж смертные и подавно!

Облизнув губы, я вскочила со стула и забегала по комнате.

- Шиш! Хватит меня пугать! У меня и так нервы на пределе! Я тебя-то воспринимаю как плод моего воображения, а ты еще тут страстей нагоняешь! Еще раз повторяю — я не ведьма!

- Ведьма! — коротко приложил домовой, заталкивая остаток пирога в рот. — Только еще зеленая. Неопытная. Но это исключительно из-за того, что жила вдали от мира магии, в самой обычной семье… хотя, если покопаться в прошлом твоих родных, то должен найтись кто-то, от кого ты унаследовала магический дар.

Злость пронзила меня насквозь словно молния. Дыхание перехватило, воздуха стало так мало, что я захлебнувшись, хватанула его ртом.

- Я не ведьма! — хрипло выдохнула я, чувствуя как на кончиках пальцев побежал легкий разряд тока. — Ой!

Глава 7

Немного успокоившись, я решила вернуться домой… вернее, в избушку на краю деревни, которая до конца лета заменит мне дом. Васёнок как хвостик скакал следом, жуя большую ватрушку. Да и я без гостинцев не осталась. Дочь Терентия всучила мне большой кулек с пирогами, и маленький туес с сушеными травками для чая.

Переступив порог избы, я споткнулась и чуть не выронила из рук пироги.

- Шиш! — вскричала ошарашено. — Что это?!

Домовой деловито высунулся из-за печки, весь в саже, всклокоченный как банный веник.

- Ступа, — коротко пояснил он, пару раз удивленно моргнув.

- Это я вижу, что ступа! — пояснила я, положив свертки на стол.

- Тогда зачем спрашиваешь? — искренне недоумевал домовой, вытирая руки испачканные сажей о тряпку.

- Как это зачем?! — в свою очередь офигела я. — Что эта ступа делает посередине избы? Тут и так места мало, не протолкнуться, а еще вот это, как памятник славянскому зодчеству стоит!

Домовой лишь усмехнулся, вытирая сажу с хитрой морды.

- Нет, ты чего это ухмыляешься-то? — насупилась я. Ишь, деловой, приволок ступу, водрузил ее на почетное место во главе угла, еще и усмехается. Обидно, даже как-то. — Откуда она здесь взялась? Ты приволок?

- Отож! — кивнул Шиш, улыбаясь довольно, словно кот наевшийся сметаны в отсутствие хозяйки.

- Зачем? — устало выдохнула я, усаживаясь за стол, где уже во всю орудовал Васёнок, уплетая пироги с молоком.

- Как это зачем?! — рыжая бровь взлетела ввысь, да дерзко так. — Чинить ее надобно, вот я и чиню.

- Ясно, а во дворе чинить ее никак, не? — откусив от пирожка, я посмотрела на домового.

- Нет, что ты! Что ты! — замахал на меня руками рыжий наглец. — Народ увидит, и шуму будет хоть ворон гоняй.

Довод был весьма себе убедителен, и я сдалась.

- Ладно, чини, но потом убирай ее туда, откуда взял, ясно? — как можно тверже произнесла я.

- Отож! В чулан затащу, она там все время стояла.

- Садись с нами чай пить с пирогами, — вспомнила я, что домового к столу пригласить нужно.

Шиш не заставил себя уговаривать, и быстро подсел на лавку напротив меня и Васёнка.

- В пекарню зашла? — поинтересовался он, заталкивая пирог в рот.

- Нет, дочь Терентия угостила, — призналась я, беря еще пирожок.

- Ясно-понятно, — кивнул домовой. — А с проводником, как я понимаю, ты не виделась?

- Нет, — зло буркнула я, клацнув зубами о край кружки.

Кивнув, Шиш продолжил жевать, но уже молча.

Наевшись, я поплелась в свою комнату. От волнения у меня разболелась голова, и я решила прилечь. Ведь так толком сегодня и не выспалась, и этому поспособствовали двое царских прислужников. Матушка! Ишь, чего удумали! Обида едка кольнула сердце, и я посмотрела в зеркало, вдруг в этом мире я на старуху столетнюю выгляжу… хотя нет, зеркало врать не станет, отражение все так же молодо и цветуще, как и вчера.

Сбросив с ног тапки, я забралась в кровать и закрыла глаза. Тут же мозг атаковал ворох разных мыслей. Как я тут буду жить? Что я тут буду делать? Как сообщу родителям, что застряла в волшебном мире? Сын еще, царский на мою голову свалился. Как я его буду учить, если сама ничего не знаю? Если он в ученики к ведьмы подался, то значит, что у него к магии способности имеются, а ежели так, то не раскусит ли он меня? Перевернувшись на другой бок, я крепко зажмурилась. Нет, это просто невозможно! Рывком сев, и подтянув к груди колени, уткнулась в них лбом.

- Черт бы подрал эту дамочку, что втянула меня в эту историю! — простонала я, зарываясь руками в растрепанные волосы. Рыдания предательски сжали горло, слезы начинали щипать глаза.

- Марфа, — раздался тихий, вкрадчивый голос Шиша из-за двери.

- Чего тебе? — буркнула я, спешно вытирая слезы.

- Я тут все починил, ступу убрал в чулан, — сообщил домовой.

- Хорошо, спасибо, — я вновь вытянулась на кровати, закрывая глаза, в надежде, что домовой уйдет.

Но не тут-то было. Вредный парень кашлянув в кулак, поинтересовался.

- Ты вещи-то разобрала? Или подсобить?

Еще чего! Я аж подскочила, вещи ему, понимаешь ли мои разбирать вздумалось!

- Эй! Ничего не смей там трогать! — подорвалась я с кровати.

- Так, ведь порядок в доме должен быть, — промямлил домовой, топчась за дверью.

- Я сама разберу свои вещи, — покосилась я на объемный чемодан. — А ты своими делами занимайся…

- Ладно, — как-то не шибко весело ответил Шиш, но явно не собирался оставлять меня в покое. — А ты точно сама вещи-то разберешь? А то, я, это за радость помогу.

- Разберу! — сердито топнула я ногой, закатив глаза к потолку. Вот же ведь неуемный какой! Видать, приспичило посмотреть на белье из другого мира. — Вот прямо сейчас этим и займусь.

В подтверждение своих слов, я вытащила чемодан на середину комнаты и распахнув шкаф, принялась раскладывать и развешивать одежду. За дверью тишина, видимо дотошный домовой убрался восвояси, или делами, какими полезными занялся. Разобрав вещи, я тоскливо посмотрела на пустой чемодан, и вздохнув, затолкала его под кровать. Ближайшие сто дней он мне не пригодится. Спать расхотелось, делать нечего, в этом мире ни сотовой связи, ни интернета нет… телефон зарядить тоже нечем.

- Шиш! — позвала я, выходя из комнаты в избу. — Где ты?

- Здесь, — охотно отозвался домовой, высовываясь из-за угла печки.

- Скажи, чем местные досуг свой скашивают? — поинтересовалась я, усаживаясь на лавку возле окна, и подпирая кулаками щеки, совсем как местные кумушки.

- В саду, али в огороде работают, ухаживают за высадками в полях, — охотно стал перечислять домовой, загибая пальцы с длинными когтями. — Хороводы водят, песни поют.

- А кроме этого? — вздохнула я, прекрасно понимая, что хороводы водить и песни петь меня не возьмут, ибо ведьма я, а в саду-огороде спину гнуть мне самой, что-то не больно хочется.

- На ярмарки ходят, — сверкнул глазами Шиш. — Там есть возможность и товар посмотреть, и себя показать.

Глава 8

На утро проснувшись в хорошем расположении духа, я долго перебирала гардероб, подбирая более-менее скромный наряд для посещения ярмарки. Придирчиво отбросив очередное платье созданное лучшим кутюрье Парижа, устало присела на край кровати.

- Н-да, не думала, что лучшие новинки этой весны будут валяться без дела, так как вряд ли местные доярки оценят их по достоинству.

- Марфа, завтрак на столе! — торжествующе провозгласил Шиш, проходя мимо и барабаня в дверь комнаты.

- Иду, я, иду! — отозвалась я, бросив тоскливый взгляд на пустое нутро шкафа, так как все его содержимое грудой валялось на кровати.

Есть и правда жутко хотелось, толи от волнения, толи от усердия, с которым я рылась в вещах.

Покинув комнату, я вышла в избу, и устроилась за уютно накрытым столом. Сквозь щели в двери пробивался солнечный свет, в распахнутое окно тянуло свежестью утра, а птички напевали свою песенку.

- Вот, плюшечки, сметанка, молочко, творожок, оладушки, — перечислял домовой, топчась напротив.

- Присаживайся, раздели со мной трапезу, — спохватилась я, вспомнив, что Шиша обязательно нужно пригласить.

- Не откажусь! — домовой тут же подсел к столу, и густо намазал блин сметаной и вареньем.

не успела я откусить от пирожка, как в дом без стука забежал Васёнок.

- Доброе утро, Марфа! — сияя как пятак провозгласил он, подсаживаясь к столу. — Доброе утро, Шиш!

- Доброе утро, Вася! — чуть ли не хором ответили мы с домовым.

Удивляясь, как это малец вовремя к приему пищи поспевает, я выпила чашку травяного чая, заев его парой пирогов. Малец ел от души, словно его дня три не кормили.

- Марфа, мы пойдем на ярмарку? — поинтересовался он, между блинами и пирогами.

- Обязательно! — кивнула я. — Только, мне идти не в чем, ибо не думаю, что местные кумы оценят мои наряды.

- Вот и я о том же! — поднял вверх перст указующий Шиш. — Царевича в чем обучать будешь?

- В домашнем халате и тапочках на босу ногу, — буркнула я, допивая чай. — Ладно, ешьте, а я еще посмотрю…

- Я уже обо всем позаботился, — кивнул покровительственно домовой. — Посмотри вон в той корзине.

Не переставляя удивляться, я подошла к лавке возле окна и заглянула в корзину. Под тонкой тряпицей лежали какие-то вещи, явно не ношенные, чистенькие, яркие.

- Спасибо, — улыбнувшись Шишу, и подхватив корзинку, отправилась в комнату, переодеваться.

Домовой знал толк в моде, кхм, в местной. Вытряхнув вещи на кровать, я повертела в руках длинную, почти до самых пят сорочку из тонкой шелковистой на ощупь ткани. Горловина была отделана мелким речным жемчугом, на подобие ожерелья, рукава так же были перетянуты жемчужными нитями. Быстро сбросив пижаму, я облачилась в сие великолепие.

- Красота! — похвалила я, закрутившись перед зеркалом. — Нимфа греческая!

Но увы и ах, пойти в этом я не могла, ткань просвечивала, поэтому пришлось поверх сорочки натянуть просторный сарафан синего цвета с золотой бейкой по краям и скромной отделкой в виде вышивки по подолу.

- Не, ну, ничего так, — похвалила я сама себя, придирчиво рассматривая отражение.

Дополнив наряд парой жемчужных серег, и закрутив волосы в высокий пучок, нанесла макияж, легкий, нюдовый. Иначе и правда на костер поволокут раньше времени. А так, если не буду отсвечивать, так гляди и продержусь до осени, а там поминай как звали! Вернусь в отчий дом, и признаюсь, от чистого сердца и всей души, что папа как всегда был прав, ничего-то у меня не получается, руки из одного места, и удачное замужество мне не повредит. Буду где-нибудь на жарких островах потомство растить, не без помощи нянь, естественно.

Перекинув через плечо сумку-авоську тысяч так за двести, я сунув ноги в туфли, благо подол скрыл великолепие, вышла с гордо поднятой головой из комнаты.

- Ой, Марфа! — вскрикнул Васёнок, вставая с лавки, и откладывая не доеденный пирог. — Какая ты красивая!

Зарумянившись от похвалы, я улыбнулась мальчику смотревшему на меня с таким восхищением, что слезу прошибает от умиления.

- Спасибо, Васенька, — затем посмотрела на домового, тот рассматривал меня придирчиво, словно я экспонат на выставке, а он его творец. — Идем?

- Угу, — кивнул медленно Шиш, обойдя меня по кругу. — Сойдет, только вот, зря подмалевалась, у нас не принято.

- Еще поучи меня! — насупилась я. — Я нюдовый сделала, он почти невиден.

- Хм, а покой его делать, этот нюдовый, ежели его почти не видно? — задал вполне логичный вопрос Шиш.

- Нужно, — гнула свою линию я. — Он подчеркивает достоинства, выделяет глаза… ладно, идем уже! А то так до вечера простоим здесь как истуканы, споря о вреде и пользе макияжа. Кстати, на чем мы поедем? Столица далеко?

- Ну, верст так сто точно будет, — ответил домовой, выгибая бровь, чтобы посмотреть на мою реакцию.

- Что?! — испугалась, и одновременно растерялась я. — Как это сто верст? В наших, это сколько будет?

- Много, — сверкнул белозубо Шиш.

Не успела я рта раскрыть, как вредный домовой подошел к незаметной до селе дверке в стене сбоку от печки, и широким жестом распахнул ее. К моему удивлению, хотя, как я думала, меня уже было невозможно чем-то удивить, за дверкой оказался целый город!

- Прошу, — жестом указал Шиш. — Столица Тридевятого царства!

Словно зачарованная я смотрела на широкую, шумную улицу, наполненную ароматами пирогов, жареного на вертеле мяса. Веселый люд сновал взад-вперед, толкаясь и смеясь. Кто-то тащил мешки, да корзины с купленным товаром, кто-то животных, а кто-то просто так бродил, народ посмотреть, да себя показать. Мимо, совсем рядом прошел высокий парень, с шапкой набекрень, в нарядном кафтане и красных сапогах.

- Ой, Шиш! Тут все точно так, как на картинках в моем мире! — восторженно вскричала я, хлопнув в ладони.

- Ага, именно, — буркнул домовой, легонечко подталкивая меня в спину. — Давай, иди уже, я не могу портал вечно держать открытым!

Глава 9

Ой, мамочки! Волосы буквально встали дыбом. Не сводя испуганного взгляда со старухи, я попятилась, наткнувшись спиной на домового. Совсем очешуел, приволок меня к сказочной злодейке, которая, к тому же питается детьми. Вася! Крепко схватив мальчика за руку, прижала его к себе, мало ли что.

- Сама знаешь, пропала она почитай уже как четыре дня, — пробормотал Шиш, подталкивая меня в крошечную комнату. — Проходи, Марфа, нечего в дверях топтаться.

- Да, да, проходи, проходи! — заухала как сова на ветке Баба Яга. — Под порогом у меня покойник закопан, чего доброго схватит тебя, такую молодую, да сочную! Мяско свежее он любит!

Пока я ошарашенно взирала на полоумную бабуську, соображая, шутит та, или нет, домовой прошел к окну и присел на лавку возле окна.

- Мы пришли к тебе по-делу, — произнес он, не обращая внимания на ехидный смех ведьмы.

Резко оборвав смех, старуха заинтересованно на него посмотрела своими крохотными глазками-буравчиками.

- Ну, слушаю тебя, — произнесла она, деловым тоном.

- Царь решил своего сына на обучение прислать, — начал Шиш, но ведьма оборвала его.

- Ну, как в воду смотрела! — вскричала она, хлопнув себя по тощей ляжке. — Вот, прям как чуяла, что сынок-то у царя, того, нашего роду-племени! Вот как знала!

- Ну, да, видимо так оно и есть, — кивнул соглашаясь Шиш.

- А от меня-то чего нужно? Ведь как я понимаю, Ваньку к ней, пришлют, — Яга вытянула в мою сторону длинный, узловатый палец. — Так?

- Так, — кивнул Шиш, и озадаченно потер переносицу. — Ну, почти так.

- И что же не так, в этом почти так? — старуха явно забавлялась, болтая ногами в лаптях и то и дело сверкая взглядом в мою сторону.

- Марфа новенькая, появилась в моем доме вместо пропащей ведьмы. И понятное дело, она не умеет колдовать.

- Ага, и ты хочешь, чтобы я ее споренько научила? — склонила голову на бок Яга, как большая черная ворона.

- Хотелось бы, конечно, но не успеешь. Царский сын со дня на день заявится, а учиться годами нужно…

Вот-вот, к тому же я не собираюсь вечно торчать в этом сказочном мире. Подумала я, рассматривая ступу, метлу, вязанки дохлых мышей, пучки вонючих трав и другую ведьмовскую атрибутику.

- Эй, молодка! — внезапно обратилась ко мне ведьма. — Подь сюды!

Я от неожиданности аж подскочила.

- Я? — ошарашено, испуганно и растерянно посмотрела на старуху.

- Ага, ты, — кивнула решительно Яга.

Сделав несколько шагов к зловещей бабке, я застыла словно вкопанная возле печки. Старая ведьма внимательно на меня окинула взглядом с ног до головы, оценивая внешний вид, а возможно и внутренний… кто знает, какие у нее способности к экстрасенсорным способностям.

- Хороша! Статная, красивая… я тоже была такой когда-то… но не суть дело! Ты представляешь, что такое быть ведьмой? Настоящей ведьмой, а не ряженной шарлатанкой, коих в вашем мире пруд пруди?

Она знает о моем мире! Мелькнула радостная мысль, и сердце в груди забилось сильнее. Что если, Яга сможет помочь мне вернуться домой? Кивнув, я пролепетала.

- Д-да, я, как-то на Хэллоуин наряжалась ведьмой, — ох, ты ж, ёжики, чего я несу?

- Забавная, — усмехнулась ведьма. — Ладно, помогу я тебе, дам три вещи волшебные, с их помощью ты сможешь и злу противостоять, и царевичу пыль в глаза пустить.

С этими словами Яга проворно спрыгнула с печки и поковыляла в противоположную сторону.

Шиш довольно задрал вверх палец, улыбаясь во весь рот. Паразит, дома я ему еще устрою головомойку за подобного рода сюрприз. Страху я здесь натерпелась, жуть, да еще ребенка потащил с нами… что если Яга заприметит Васёнка, выследит и съест? Прижав мальчика к себе сильнее, я уже как-то передумала просить помощи у ведьмы. Береженого бог бережет, лучше подожду до осени.

Яга долго рылась в своих закромах, чем-то гремела, что-то перекладывала с места на место. Наконец вернулась к нам, держа в костлявых руках веретено, ступку с пестиком, и блюдце.

- Вот, держи, — щедро протянула она мне сие богатство.

- Спасибо, — ответила я, взяв протянутые вещи.

- Веретено поможет нечисть от дома отогнать, — начала перечислять способности скарба ведьма. — Ступка сама изготовит любое зелье, да порошки магические… ну, а блюдечко, с голубой каемочкой, покажет все что в мире творится, предупредит, быть ли быть беде, али пронесет.

Вот так подарки, так подарки! Обрадовалась я, особенно блюдечку.

- Но, там еще должно быть вроде и яблочко, которое по блюдечку катится, — предположила я.

- Угу, — Яга ловко запрыгнула обратно на печку. — Правду баешь! Было яблочко, только вот мыши его сожрали.

- А как же тогда оно будет показывать? — сникнув, я забросила ценные артефакты в сумку, благо та была объемной.

- Так любое пусти, оно и покатится! — по-доброму улыбнулась Яга, и отчего-то перестала быть страшной и злой.

Кивнув старушке, я посмотрела на домового. Тот поднялся с лавки и низко поклонился ведьме.

- Спасибо, выручила! Во век не забуду твоей доброты.

- Идите уж! — махнула на это рукой Яга. — Только как закончишь в этом мире с делами, не забудь все вернуть!

- Конечно! — радостно сказала я, выходя из темной лачужки на залитую солнцем улицу, полную шумного люда.

Вдохнув полной грудью свежего воздуха наполненного ароматами свежих пирогов, я вдруг поняла, как проголодалась. В животе предательски заворчало. Солнце над головой переместилось… хм, интересно, сколько времени мы проторчали в избушки Бабы Яги? Часа полтора, не меньше.

- Народ, — повернулась я к Васёнку и Шишу. — Кто за то, чтобы отведать свежих пирогов с чайком?

- Я! Я! — закричал мальчик радостно.

- Давно бы пора, — проворчал вредный домовой.

- Тогда вперед! Есть здесь приличное кафе? — завертела я головой по сторонам, в поисках того самого кафе, или, хотя бы крохотной забегаловки.

- Есть, — произнес Шиш. — Только не по нашу честь.

Глава 10

Проснувшись утром, я с трудом раскрыла глаза. Ноги болели, но ужасно хотелось есть, и пить. Осторожно пошевелив больными ногами, села на кровати.

- Ой-ой, как же больно! — слезы брызнули из глаз, так мне было себя жалко.

- Марфа, ты уже проснулась? — раздался бодрый голос Шиша из-за двери.

- Можно так сказать, — всхлипнула я, сбрасывая по одной несчастные ноженьки с кровати на мягкий коврик. Боль тут же пронзила острыми иглами. Можно представить, как мучилась русалочка из сказки Андерсона. Только она терпела эту боль из-за любви, а я от дурости. — Ой!

- Больно, да? — сочувствия в голосе домового ни капельки, только ехидства, мол, вот, говорил я тебе, бестолковой девке, а ты по-своему все сделала, вот теперь и получай.

- Да, — слезливо пискнула я.

- Очень? — привязался вредный домовой.

- Угу, — слезы горячими ручейками скатились из глаз.

- Ладно, — вздохнул Шиш, через какое-то время тишины. — Помогу я твоему горю… можно войти?

- Входи, — согласилась я, хотя в данный момент я была готова на все согласна, лишь бы помог магически залечить мои бедные ножки.

Домовой вошел с какой-то корзинкой в руках, прикрытой чистой тряпичкой.

- Ложись, сейчас будем лечить твои мозоли, - скомандовал он.

Я послушно забросила ноги обратно на кровать и откинувшись на высокие подушки, замерла в ожидании.

Домовой вытащил из корзинки крохотную склянку наполненную какой-то белой, приятно пахнущей мази. Подцепив деревянной лопаткой лекарственное средство, неспеша намазал на мои кровяные раны. Щипало, я шипела, но терпела, ведь иного лечения в этом мире мне вряд ли возможно получить, даже за большущие деньги.

- Терпи! — дал дельный совет Шиш, орудуя лопаточкой как заправский лекарь. — Сейчас все пройдет.

- Щиплет! — всхлипнула я, вцепившись пальцами в покрывало.

- Перещиплит! — буркнул Шиш. — Будет уроком тебе… в следующий раз что-то менее неудобное обуешь.

- Лапти? — не упустила возможности съязвить я. Нет, что ни говори, а есть во мне что-то вредное от ведьмы. Смолчать бы, а я не смогла, вот прям тянуло гадость ляпнуть.

- Можно и их, — кивнул простодушно Шиш. — А так, я тебе ботиночки из кожи ягненка купил, мягкие, красивые.

Ууууу, до чего же милый, заботливый Шиш! Нужно будет побаловать его шарлоткой, или пиццу испечь, ведь как я успела подметить за эти несколько дней, сие итальянское блюдо страсть как полюбилось ему.

- Спасибо, ты очень добр ко мне, — вновь прослезилась я, но уже на сей раз от умиления.

- Приходится, ведь от твоего здоровья зависит состояния дома, а уже от дома, завишу я, — пояснил домовой, убирая лопатку и мазь обратно в корзину. — Чем здоровее ты, тем красивее дом, и сильнее моя магия. А судя по тому, что тобой уже заинтересовались, она нам еще пригодиться.

- А, ясно, — протянула я. — А мне показалось, что ты просто решил позаботиться обо мне.

- Так и это тоже! — горячо заверил меня Шиш. — Жалко мне тебя стало, ты всю ночь стонала, да плакала. Хоть волком с тобой вой, так тоскливо стало вдруг. Хотел полечить, но в твою комнату я не могу зайти без приглашения. Вот, просидел всю ночь под дверью с лекарственными средствами.

Нет, точно милый! Слезы навернулись на глаза, но я смахнула их решительно. И, о, чудо! Ноги мои перестали болеть и ныть! Кровавые раны под толстым слоем белой пасты затянулись сами собой.

- Вот это скорость! — пошевелила я босыми ногами рассматривая ступни. — Они пропали!

- Так естественно! — сухо ответил домовой. — Это лучшая мазь во всем царстве! И я отжалел его щедро для тебя.

- Шиш! — бросилась я обнимать ошарашенного домового. — Ты просто прелесть!

- Кто бы сомневался! — проворчал польщенный домовой.

Раз ноги мои больше не тревожили меня, я быстро умывшись прохладной водой и почистив зубы, направилась в избу, на кухонной зоне по моей просьбе уже стояли необходимые для готовки пиццы продукты. И, так как я была добрая, то с охоткой приготовила целых пять больших пицц, с разными начинками. А так же сварила миску лапши из остатков теста, с овощами и курицей.

Шиш уплетал угощения за милу душу, только за ушами пищало.

- Не жадничай, — улыбнулась я, откладывая на тарелку по куску каждой пиццы, для Васёнка. — У нас еще один едок имеется. Да, кстати, что-то он задерживается. Уже день вовсю, а он него ни слуху, ни духу.

- Утром он тоже не заглядывал, — отозвался Шиш, посматривая в оконце на виднеющуюся тропинку от калитки.

- Хм, странно, — произнесла я начиная волноваться. — Может тоже ноги стер?

- Да нет, — качнул головой Шиш наваливая себе в тарелку лапши. — Я вчера его провожал, и он не казался мне больным. Скакал восторженно как молодой козлик.

- Может устал, и спит еще? — продолжала я строить предположения.

- Не думаю, — уверенно тряхнул головой Шиш. — Деревенским редко удается поспать всласть.

- Тогда что же могло помешать малышу прийти на завтрак, хотя сейчас время уже считай что обед!

Доев, Шиш пообещал, что как только управится с делами, сходить домой к мальчику и справиться о его здоровье у местного домового. Ведь как я поняла, в этом мире в каждом доме, имелся свой магический хозяин.

Подошло время ужина, но мальчик так и не пришел. Я начинала волноваться.

- Ты точно его до самого дома проводил? — пристала я к Шишу, чинившего какую-то странную штуку похожую на самовар, но только деревянный.

- Угу, — промычал тот, так как в это время держал в зубах мелкие гвоздики.

- Прям с рук на руки передал? — не унималась я, нависая над домовым.

- Угу, - кивнул тот.

- Точно?

Выплюнув гвозди в ладонь, домовой ответил как на повестке дня, четко и громко.

- Точно! Я довел его до дома, подождал пока Васёнок не скроется в дверях, и для верности постоял его за кустом. Все было в порядке, мальчик больше не выходил на улицу, в доме погас свет и наступила тишина.

- Ясно, а что тебе сказал тот домовой, что в доме Васи живет? — не отставала я.

Глава 11

Быстрым темпом добравшись до деревушки, я сбавила шаг. Вечер плавно входил в свое правление, небо потихоньку темнело, на горизонте алым горело закатное солнце. Красиво, но сейчас мне было не до любования местными красотами. Нужно найти Васёнка, и выяснить, что же с ним случилось. 

Местные кумушки с опаской на меня посматривали, а мужики с неодобрением, ясно дело, где это девке в штанах ходить? Да еще в коротких, по самое колено! 

- Хихик, смеркается, нечисть вышла на охоту, — раздался довольно задорный детский шепоток у меня за спиной.

Я резко обернулась, кучка местной шпаны бросилась в рассыпную… еще бы, вдруг в жаб превращу, или козликов. Надо бы, да, жаль, что не умею! Показав им вдогонку кулак, я с красными от возмущения щеками отправилась дальше. Женщины заталкивали в калитки детей, и сами проворно прятались, выглядывая тем не менее в щель. Видно любопытно им было, куда же это я иду, да еще в столь позднее время. Вот ж дрянные людишки! И ведь не спросить про местожительство Васёнка. Всего за пару минут улица опустела. 

- Вот же гадство! — в сердцах топнула я ногой, и остановилась напротив большой добротной избы, видимо здесь жил кто-то богатый, по местным меркам. Дом был похож на терем, в два этажа. На первом, хозяйственные помещения, а вот на втором с решетчатыми окошками в резных наличниках были хозяйские покои. 

- Здравствуй, Марфа, — раздался до боли знакомый голос у меня за спиной. 

- Терентий! — я аж подскочила от радости. 

- Я, — улыбнулся провожатый меж мирами.

- Здравствуй! Как же я рада тебя видеть! — от всего сердца промолвила я. 

- Рад слышать это, — улыбнулся Терентий. — На днях ты грозилась меня чуть ли не четвертовать. 

Мне стало немного стыдно за свою не давешнюю импульсивность.

- Извини, но сам посуди, что я должна была чувствовать? — попыталась оправдаться. 

- Знаю, понимаю, — кивнул мужичок. — Сочувствую. Как только наступит первый день осени, я приду за тобой, отведу домой. 

- Родители мои, там наверное сума сходят, — всхлипнула я.

- Не думаю! — покачал головой Терентий. 

- Как так? — удивилась я. Да, мои родители не самые образцовые, но все-таки их волнует судьба собственного дитя.

- Дело в том, что время идет только здесь, в твоем мире все еще тот день, когда мы только встретились. И твои родители даже не заметит твоего исчезновения. А когда ты вернешься, то на часах будет все тоже время.

Вот так дела! Немного оживилась я. Ну, ежели так, то тогда ладно, подождем, поживем до осени. 

- Терентий, ты меня утешил, серьезно, как камень с души упал размером вон с ту корову! 

- Искренне рад, что смог помочь тебе, — низко поклонился Терентий, и тут же сверкнул взглядом лукаво. — А позволь задать тебе вопрос, отчего ты замерла напротив дома нашего воеводы? Аль по делам пришла? 

- Ох, Терентий, к даже не знала, что здесь воевода живет, — честно ответила я. — Признаться, я даже не видела этого дома раньше, вот, словно как гриб после дождя он тут вылез. 

- Ясно-понятно! — кивнул добродушно провожатый. — А что же тогда гуляешь по деревне в такое позднее время? 

- Я Васю ищу, — вновь всхлипнула я, еще больше в сердце колыхнулась тревога за мальца. 

- Васёнка? Так он живет на кузне, неподалеку от моего дома. 

- Идем! — я направилась уверенно в сторону этой самой кузни. — Я должна знать, что с мальчиком все в порядке. 

Мужичишка едва поспевал за мной, придерживая рукой шапку на голове, но мне было некогда ждать.

Кузня была расположена позади добротного дома с крепкой крышей и широким крыльцом. Во дворе бегали дети. Я из дали услышала их заливистый радостный смех. Васенька скорее всего заигрался с братьями-сестрами, вот и не пришел, мелькнула мысль, а на душе сразу полегчало. Приблизившись к дому, я стала всматриваться в веселых ребятишек, одеты они были достаточно хорошо, в новые рубашки и штанишки, на ногах ботиночки… что резко контрастировало с бедной одежонкой Васёнка. 

- Уф, Марфа, еле нагнал тебя! — отдувался Терентий, с веселой смешинкой в глазах. 

Я перевесившись через низкий палисадник, стала всматриваться в ребятню. Васёнка среди них не было. 

- Эй, мелочь, — позвала я детей. 

Те дружно оборвав смех и веселье, в унисон оглянулись. 

- Вы Васёнка не видели? — успела спросить я, прежде чем меня оглушил истошный детский визг.

Секунда, и дети с диким ором бросились прочь от забора вглубь двора. 

- Папа! Папа! Ведьма пришла! Ведьма! 

Не успела я оскорбиться и закатить глаза, как из-за угла дома вышел огромный мужик в грязной полотняной рубахе и кажаном фартуке. Рост примерно метра два, в плечах широк, довольно статен, светлые волосы были мокрыми от пота и перехвачены синей лентой. Довольно симпатичен, даже красив, но вот мода эта бородатая… В руках, похожих на пивные кружки он держал железный прут. 

- Это ты, что ль, ведьма? — рыкнул он так, что пробрало до мурашек. 

- Ну, я, — отозвалась несмело, ибо каждому первому объяснять, что не ведьма я, уже язык устал… да и не верят. Один пес ведьмой называют. 

- Почто пришла детей пугать? Я за такое озорство каленым железом могу меж глаз приложить. 

Точно, может, екнуло у меня где-то под ложечкой. Но стараясь страху не показывать ответила. 

- Да не пугаю я их, сдались мне они по рублю за пачку! — вышло дерзко так, сама от удовольствия зарумянилась.

- Тогда чего под забором моим отираешься? — сдвинул брови кузнец. 

- Я просто спросила про мальчика, Васёнка, он вроде здесь живет…

- Живет, и что тебе за дело? — кузнец еще суровее посмотрел на меня. 

- Так переживаю за него, — мягче ответила я, чтобы не злить нервного мужика еще больше. Дикие они здесь все, малость неуравновешенные… к психиатору бы им, да где его взять в столь дремучих местах.

- Переживаешь? — светлые брови взлетели вверх к ленте на лбу. — С чего бы это? 

Глава 12

Сидя на стуле перед оравшим Шишом, я виновато кивала, соглашаясь с каждым пунктом претензий сыпавшихся на мою голову словно из рога изобилия. Да, я действительно не думала, убегая из дома, и уж точно мозг был в отключке, когда я затеяла перепалку с кузнецом. Теперь этот громила на меня зуб будет точить до конца жизни… 

- Марфа! Ты хотя бы иногда вообще думаешь головой? — вопросил домовой, устало опускаясь на лавку. 

- Нет, - пожала я плечами. — Она у меня исключительно для того, чтобы зимой шапку носить.

- Птьфу! — от души плюнул Шиш. — Ладно, будет и мне уроком. Поставлю решетки на окна. 

Я встрепенувшись уставилась на Шиша. 

- Еще чего! Я разве пленница? 

- Нет, конечно, но это только ради твоей безопасности. Кузнец мстительный мужик, к тому же ведьмак где-то рыщет поблизости. Нужно быть настороже и держать ушки на макушке. 

- Так ты же свой самовар наладишь, и он нас не найдет! Так ведь? — вот насчет ведьмака я и сама забеспокоилась. Кузнеца еще как-то можно успокоить, сковородой по голове, к примеру… а вот ведьмак, посерьезнее будет враг. Блин, вот угораздило же меня застрять в этом мирке! Одна, без родных и подруг, и горе излить некому, кроме Шиша. Домовой, он, конечно толковый парень, но разве поймет, что лак с ногтей вот-вот облупится, шампунь закончится… и, да, кстати, я же кроме как холодной водой пару раз умылась, а хотелось бы ванну принять, или хотя бы душ. Иначе дух от меня в скором времени аки как от козла пойдет. Украдкой принюхавшись, к подмышкам, тихо вздохнула. Пока вроде норм, но это все благодаря дезодоранту. А как закончится тот, что делать? 

- Шиш, ладно, я все поняла, — примирительно подняла руки. — Больше без твоего ведома из дома ни ногой. 

- Хотелось бы в это верить, — домовой ворчливо уселся обратно на низкую лавочку и продолжил копаться в супер защитном оружие под кодовым названием «Самовар». 

А я налила себе в чашку горячего чая и набросив на плечи кофту, вышла в сад. Сидеть на крыльце не больно хотелось. Оно хоть и чистое, но больно низкое, создавалось впечатление, что сидишь на земле. 

Устроившись на скамейке под старой яблоней, я осмотрелась по сторонам. Темно, хоть глаз выколи. Над головой светит луна, большая, оранжевая словно тыква, а вокруг словно светляки бисер звезд. Крупные, яркие, в городе таких нет. Где-то далеко дружно квакают лягушки, выдают такие трели, хоть уши затыкай. Горячий бок чашки согревает мои руки, а босые ноги в тапках утопают в мягкой траве. Красота, так бы и сидела до самого утра, но, боюсь, что замерзну до костей. К тому же прошлую ночь я спала плохо, и хотелось бы хорошенько выспаться, хотя, от переживаний за Васёнка, вряд ли получится. Мальчика я так и не видела, а слова злобного кузнеца меня не убедили в том, что у Васи все хорошо. 

- Да не переживай ты, — раздался тихий голос Шиша. — Завтра разберемся.

Кивнув, я с тоской посмотрела в ту сторону, где находилась деревушка. Отсюда ее не было видно, так как моя избушка находилась на отшибе, разросшиеся кусты сирени, да молодой ельник затянул весь обзор. Но так и лучше, не хочу, чтобы местные в сад ко мне заглядывали, да в окна глаза ломали. 

- Шиш, надо бы нам дом с тобой в порядок привести, — вдруг решительно заявила я. 

- Ты сейчас это серьезно?! — ошарашенно произнес домовой. В его голове затеплилась робкая надежда. 

- Ага, серьезнее некуда! Раз я здесь застряла до самой осени, то жить хотелось бы не в трущобах, а в приличном доме. С теплой водой, ванной, просторной гостиной с выходом на террасу. 

- Терем отгрохаем? — задорно засучил рукава домовой. 

- Нет, терем — это не мое, — поморщилась я. — У нас будет лучше.

- Сразу говорю, что как в твоем мире, я не смогу, — махнул рукой Шиш. — Я же не видел, как там в этих твоих террасах, да гостиных. Мне картинка нужна, чтобы воспроизвести.

- Но, ведь мою комнату ты вполне по-современному обустроил, — возразила я. 

- Я случайно подсмотрел во дворце, когда на присягу к еще прадеду нашего царя ходил, — признался Шиш.

- Ясно, — кинула я. — Значит, будем импровизировать. Я не плохо рисую, когда-то давно мечтала стать модным дизайнером, вот и проверим, на что я способна. Надеюсь карандаши и чистая бумага в этом мире имеются? 

- Попробую достать, — оживился Шиш. 

- А сейчас, идем спать, — выплеснув остывший чай в траву, я поднялась с лавки. 

Где-то тихо хрустнула ветка, и домовой словно сторожевой пёс выскочил вперед меня и протянув руку, наложил на калитку защитное заклинание, произнеся его на каком-то непонятном мне языке. 

- Мало ли, — прищурился он во тьму. — Вдруг не просто собака ошивается, или ночной зверь на охоту вышел.

Мне вдруг стало как-то не по себе. Передернув в миг озябшими плечами, я поспешила скрыться в избушку. Она хоть и была мала, да не внушала особого доверия, но там, под магией домового я могу быть в полной безопасности. 

Заперев дверь на засов, и крючок, я задернула занавески на всех оконцах. 

- Да, все-таки решетки нам не помешали бы, — произнесла я, забираясь в холодную кровать, с мыслью, что все-таки Шиш точно экономит на дровах. Мог бы и подтопить малость, ночи сейчас еще холодные. 

Закутавшись в пуховое одеяло до самого носа, с мыслями о центральном отоплении, я провалилась в сон. 

Утро по своему обыкновению началось вовсе не с чашечки горячего кофе. Стук в дверь, уже который день хладнокровно и безжалостно вырывает меня из теплого кокона сна.

- Да кто там, такой бойкий! — проворчала я зевая, шлепая босыми ногами по чистому полу в сторону входной двери.

Проверив для надежности запоры, я спросила громко. 

- Кто? 

- Тетенька Марфа! Тетенька Марфа! — раздался дружный хор детских голосков. — мы с вестями о Васёнке! 

И я, трясущимися от волнения руками принялась отмыкать запоры. Чего уж бояться, это были дети Терентия, посланные с весточкой по научению Светорады. 

Глава 13

Прорыдав до обеда, я наконец-то смогла взять себя в руки. Всхлипывая вышла из комнаты, умылась прохладной водой и подсела к столу. 

- Все равно я должна как-то повлиять на этих мерзких приемных родителей Васёнка, — упрямо произнесла, не глядя на домового. Тот все еще копался в своем самоваре. 

- Попробуй, — ответил он. — Но, боюсь, что лучше не вмешиваться. Ибо ты уйдешь в свой мир, а на мальчика в сотню раз больше шишек от кузнеца и его жены посыпяться. 

- Твари! — сжав руки в кулаки, я от души пристукнула по столу. Чашки жалобно звякнули, а Шиш вскинул голову. 

- Это да, тут, я с тобой согласен. Люди они еще те, не хорошие. 

- А куда смотрят родители матери Васи? — недоумевала я. — Должны же быть у него какие-то родственники? 

Домовой задумался, затем пожал плечами. 

- Не знаю, может и есть, но Иван привел первую жену из других мест, а здесь у нее никого не было из родни. 

Это дало мне крохотную искорку надежды. 

- Шиш! Я должна найти родственников Васёнка! Ну, или хотя бы попытаться это сделать! Они должны узнать, что мальчику живется здесь несладко, и забрать его к себе! Присаживайся, есть будем.

Домовой покачал сокрушенно головой, подсаживаясь к столу, так как я самозабвенно накрывала к обеду. 

- Если у тебя получится, то я буду только этому рад, — проговорил он. — Мне самому паренька жаль, как и всем в деревне. Но кузнец мужик поганый, с ним связываться не каждый готов. 

Накладывая на тарелку творог, и поливая его сметаной, я фанатично сверкнула глазами. 

- Я готова! Я покажу этому козленочку, что обижать слабого и малого себе дороже выйдет! 

- Ох, боязно мне за тебя, что-то, Марфа! — Шиш откусил большой кусок от каравая, смазанного маслом. 

- Не бойся, я смогу за себя постоять! 

- Ага, я уже в этом убедился, — подколол вредный домовой.

- Не считается! — отмахнулась я. — Просто кузнец меня врасплох застал. Да и пошла я с пустыми руками. А теперь, у меня для него подарочек будет! 

Домовой довольно оживился, сверкая вновь покрасневшими, как угольки глазами. 

- Яблочком угостишь? 

- Нет! Нет! Что ты! — замахала я руками, прекрасно понимая, про какое яблоко он говорит. — Не хватало еще руки марать о такую погань. 

- А что тогда? — интерес Шиша возрастал с каждой секундой, глаза разгорались все жарче и жарче. 

- Сейчас покажу! — с этими словами я поднялась из-за стола и быстро метнулась в комнату. - Минуточку! 

Схватив сумочку, я извлекла из нее шокер, и с победоносной улыбкой вернулась в избу. 

- Что это? — с разочарованием вопросил домовой, устремив взгляд на маленькую коробочку у меня в руке. 

- Шокер! — с этими словами я нажала на кнопку, вызывая разряд. 

- Ого! Маленькая молния! — оживленно подскочил ко мне Шиш. — Это здорово! Она должна произвести большое впечатление на кузнеца, да и на всех местных тоже! 

- Во-во, — кивнула я, возвращаясь к трапезе. — После обеда и проверим!

Шиш воспринял это заявление вполне благосклонно. И даже согласился присоединиться ко мне, не столько ради любопытства, сколько переживая за меня, которая по его мнению вечно ищет себе на голову бед.

Быстро покончив с обедом, так как много кушать я не любила, да и не могла, зная, что где-то одинокий малыш сидит запертым в сарае голодным. Завернув в льняную салфетку пару пирожков, я сложила их в сумку, следом закинула шокер. И пусть только мерзкий кузнец попробует меня остановить забрать Васёнка. Да! Я железно решила сегодня, прямо сейчас же забрать несчастного мальчика от нерадивых опекунов. И покуда буду вести поиски родных крохи, он это время поживет у меня. 

Решительно выйдя из дома, я быстрым шагом направилась в деревню. Шиш спешил за мной, что-то лопоча, толи от восторга, толи от переживаний. Да чего уж там, я сама переживала не на шутку. Поджилки тряслись так, словно я на экзамене по невыученному предмету. Местные с интересом на меня посматривали, видать слухи о вчерашней стычке с кузнецом разнеслась по округе в считанные минуты. Мой решительный вид заинтересовал многих, и вот уже следом плетется изрядная кучка баб и детей. Перешептываясь, они остановились на приличном расстоянии, поплевывая семечки и ожидая продолжения концерта. Так сказать хлеба и зрелищ местной деревушке! 

Их любопытство не дало мне трусливо сбежать, поджав хвост и забиться в слезах в комнате, жалея Васю и себя. 

Толкнув калитку, я вошла во двор кузнеца. Шиш следом, аккуратно прикрыв скрипнувшую калитку. 

- Вася! Васенька! — громко позвала я. 

Ответ не заставил себя долго ждать. 

- Марфа, я здесь! — отчаянно вскричал мальчик.

Голос раздавался из большого, добротного сарая, запертого с наружи на щеколду. Быстро приблизившись к узнице малыша, я решительно отомкнула щеколду и толкнула тяжелую дверь. 

Васёнок весь в слезах бросился ко мне. Маленький, худенький, рубашонка еще больше порвана, а на лице следы побоев, рассеченная бровь и большой кровоподтек на щеке и подбородке. 

- Он тебя бил?! — возмущенно вскричала я, и схватив в объятия метнувшегося ко мне малыша, вывела его на свет. 

- Угу, — заплакал Васёнок, зажмурившись от яркого солнца. 

Глаза мои полыхнули пламенем, когда я повернулась на высокий женский визг, выскочившей тощей, высокой словно каланча бабы с жидкими светлыми волосами. Видать это и была жена кузнеца, н-да уж, мог бы и получше подыскать, а не эту цаплю. Все-таки мужик он был видный, хоть и поганый.  

- Ведьма! — истошно взвизгнула жена кузнеца, и быстро затолкала обратно в дом высунувших носы родных детей. 

- На себя бы в зеркало посмотрела, — огрызнулась я, уводя со двора за руку Васёнка. — Курица ощипанная! 

- Ваня! Вань! — заорала та не своим голосом. — Ваня! Ведьма уводит Ваську! 

Бабы стоявшие за забором и с интересом ждавшие развязку сего дерзкого поступка, отпрянули от калитки, когда я с мальчиком вышли на улицу. Шиш все так же аккуратно прикрыл дверку и подтолкнул меня в спину. 

Глава 14

Бам-бам-бам! Бумс-бумс-бумс! 

С трудом разлепив глаза, я зевая посмотрела по сторонам. В комнате еще темно, в плохо зашторенное окно едва пробивается рассветный луч. По моим подсчетам сейчас не больше пяти утра. Прислушавшись, я убедилась, что в дверь лупят кулаком, или даже ногой в тяжелом сапоге.

- Вот, черт! — пробубнила я, отбрасывая одеяло и сев на кровати, нашарила тапочки. — И кому это в такую рань-то там неймется? Шиш! Шииииш! 

Но домовой так и не отозвался. Видать на базар пошел, или по делам каким своим магическим. 

Выйдя из комнаты, я увидела взволнованного Васёнка. Мальчик стоял на коленях на лавке и смотрел в на улицу через оконное стекло, осторожно отодвинув занавеску. 

- И тебя разбудили? — сочувственно вопросила я. 

- Угу, — ответил тот.

- И кого же там принесло? — я подошла к двери и прежде чем открыть, спросила громко.

- Кто?! 

- Гонец от воеводы! — торжественно провозгласил бравый голос. — Письмо для ведьмы! 

Мысленно сплюнув, я взялась за щеколду, затем за крючок. Ведьма, ведьма! Все только и делают, что ведьмой зовут. Это я так скоро и сама поверю, в то, что я ведьма. 

На крыльце стоял высокий парень, лет двадцати, усы и борода только еще обозначились и торчали кустиками. Вид парадно-торжественный. Ну, прямо как на открытке Новогодней. В чешуе как жар горя, жаль, что только один. В сумочке через плечо торчал свиток перевитый алой лентой с болтавшейся печатью. Едва завидев меня, парнишка только что разве не отпрыгнул в сторону. Хех, ведьму боится, бедолага. Хотя на сей раз я маску на ночь не делала, да и волосы аккуратно собраны в косу.

- Давай! - протянула я руку. 

Гонец от воеводы споренько, не заставляя себя ждать и уговаривать, выхватил свиток из сумочки и протянул мне.

- Спасибо! — кивнула я, и добавила. — Слушай, а чего ты в такую рань-то приперся? Разве нельзя было подождать, когда люди проснуться? 

Парень видимо был удивлен и самим вопросом, и тем, что ведьма с ним заговорила. Пару раз тупо моргнув, шумно втянул носом воздух, судорожно сглотнул, а затем ответил. 

- Так, ведь это… уже все встали, утро на дворе…

- Ясно, — кивнула я, и махнув пареньку на прощание, захлопнула дверь. — Утро у него на дворе, видите ли! 

Зевая, подошла к окну, широким жестом распахнула занавески и сев на лавку, взломала печать. Сделать это мне удалось не сразу. Сургуч был крепок, чуть ногти не переломала, так что без ножа здесь не обошлось. 

Васёнок подсел ко мне поближе и внимательно устремил на меня взгляд васильковых глазенок. Улыбнувшись ему, я развязала ленту, и развернула свиток. Бегло пробежавшись по нему взглядом, нахмурилась. Воевода настоятельно рекомендовал прибыть к нему сегодня до полудня, и желательно было не опаздывать. 

- Что там? Что там? — засуетился мальчик, видя мое обеспокоенное выражение лица. 

- Воевода желает меня видеть, — произнесла я, стараясь взять себя в руки, и не показывать волнения. 

- Когда? — прошептал мальчик, сложив руки на груди лодочкой. 

- Сегодня, в полдень, — ответила я, мысленно прикидывая что надеть, и нужен ли макияж. Воевода, он же мужчина, к тому же, как я поняла, видный и достаточно молод. Ну, а какой мужчина устоит от чар прекрасной нимфы? 

- А мне с тобой можно? — завертелся мальчик. — Я тоже хочу к воеводе, страсть как хотца посмотреть на терем изнутри. Он такой красивый, такой… такой большущий! 

- Ох, не знаю, Вась, нужно будет Шиша спросить, он умный, и может сбегает к домовому воеводы, да узнает, покой я сдалась местной администрации, — с сомнением покачала я головой, сворачивая свиток и откладывая его на стол. 

Да, нужно так и поступить! Вдруг воевода не просто так меня хочет видеть. В животе тоскливо заныло, но я списала это на голод, но ни как на волнение и легкое чувство страха. 

Шиш вернулся через четверть часа, а я уже приготовила в большой сковороде омлет с зеленью и сыром, и поджарила ломти пшеничной булки до хруста на масле. 

- Ого! — обрадовался домовой. — Марфа! Неужели ты научилась разжигать печь? 

- Нет, — покачала я головой. — Васёнок затопил, так что вот какой у меня теперь есть помощник. 

Мальчик от похвалы зарумянился, глазенки так и засверкали от приятности и собственной нужности. 

Шиш, разобрав кошелку с продуктами, по приглашению подсел к столу и взялся за ложку. 

- Был кто? — поинтересовался он, поведя носом из стороны в сторону. 

- Угу, — хором ответили мы с Васёнком. 

- Кто? — с хрустом вгрызся в тост с медом. 

- Гонец от воеводы! — не менее торжественно, чем сам гонец, произнесла я. 

- Ого! И чего ему нужно было? — Шиш выгнул рыжую бровь дугой. 

- Принес послание, что воевода желает меня видеть у себя не позднее полудня. 

- Ясно, — почесал нос домовой. 

- Шиш, может ты поговоришь с домовым воеводы, и попробуешь выяснить, по какому вопросу меня вызывают? — я попробовала забросить удочку, подкладывая на тарелку домового омлета. 

- Я бы поговорил, я бы с радостью все вынюхал, — горячо заверил меня Шиш. — Но беда в том, что у воеводы нет своего домового! Как построили терем, так еще и не звали в услужение нашего брата. 

У меня дыхание от волнения сперло. 

- Вот же! И как теперь быть? — сникла я, вяло жуя тост.

- Пойти к воеводе, — дал совет Шиш. — Без причин вызывать не станет. Значит, приглашает для знакомства с новой ведьмой, раз ты заняла дом пропащей… может, даже присягу придется принести на служение Царю-батюшке, раз тот сына своего к тебе на учение присылает. 

Точно! Царевич! Как же я сразу-то не догадалась? Шиш наверняка прав, именно насчет царского сына и пойдет речь с воеводой. Тот, как представитель власти должен будет организовать безопасность царского дитятка, ну, и мое заодно. Камень размером с лошадь упал у меня с души. 

- Ну, раз так, то тогда нужно привести себя в порядок. Вы со мной идете? 

Глава 15

Что?! Как?! Мысли мои были в смятении. Я и правда не могла понять, как такое может быть возможным.

- Власта Забоевна! — тем не менее представился… кхм, представилась воевода, протягивая мне руку.

- Марфа, — промямлила я, пожимая крупную ладонь с теплой, чуть шероховатой кожей. — Очень приятно.

Кивнув, воевода указала мне на стульчик возле стола, а сама вновь опустилась в кресло.

Я скромно присела на предложенный стульчик и уставилась на Власту Забоевну щенячьими глазами. Эх, такой парень пропал! Такой план по обольщению административной власти завалился. 

- Марфа, — бархатно начала воевода, сцепил длинные пальцы с короткими ногтями на столе в замок. Обычно так делает мой отец, когда хочет серьезно со мной поговорить. 

- Я вас слушаю, — тихо отозвалась я, все еще не в силах перестать рассматривать воеводу и сокрушаться о потере красавца-холостяка, которого еще мене пары минут назад рисовала в своих мыслях и мечтах. 

- Сегодня на рассвете ко мне поступила жалоба на вас, — продолжила Власта, тон ее хоть и был мягким, но я понимала, что мягкость эта не так проста как кажется. 

- О, — округлила я глаза, приподняв брови домиком. — За что? Я здесь даже недели не пробыла еще. 

- И тем не менее, вчера вы похитили ребенка из семьи кузнеца, — в голосе воеводы послышался металл. — Это так? Если это навет, то кузнец жестоко за это поплатиться перед законом. 

- Оу, — только и смогла ответить я. Н-да, дела начинают попахивать керосином. — А если нет?

- Тогда перед законом ответите вы, — коротко и тихо произнесла Власта Забоевна. — Ну, так я жду ответа. 

Я аж взопрела, мысль гореть на костре меня не прельщала, но ведь именно так в стародавние времена поступали с ведьмами, за кою меня здесь принимают все напропалую. 

Власта смотрела на меня и терпеливо ждала ответа, что вгоняло меня в еще большую панику. Блин! Что же делать? Что сказать? Как поступить? Нет, если бы это был парень, я бы быстренько устроила истерику со слезами и потеками туши. Но сейчас передо мной сидела молодая женщина. Пусть она была мужественной, перекаченной, словно со стероидов не слезает, но все-таки это была женщина, и на нее мои визги вряд ли подействуют. 

- Ну, как вам сказать, — замялась я, ломая пальцы. 

- Как есть, - коротко промолвила воевода, все еще не спуская пристального взгляда с меня. 

- Да, ребенок сейчас у меня, — начала я, и воевода утвердительно кивнула. 

- Что и стоило доказать! — взяв в руки какую-то печать, она собралась было поставить оттиск на документе который заполняла до моего присутствия. И как я поняла, все что там было написано, касалось моей дальнейшей судьбы. 

Быстро положив руку на запястье воеводы, останавливая ее от роковой ошибки, добавила поспешно.

- Но это была вынужденная мера! Я должна была забрать ребенка из этого ада! 

Глянув на мою руку на своем запястье, воевода хмуро перевела взгляд на меня. 

- Что вы хотите этим сказать? 

- А то, что ребенка там морили голодом! Били! Обижали, запирали в сарае без куска хлеба и воды! А я подружилась с ним еще в первый день своего приезда в Оладушки! Он приходил ко мне в гости, я кормила его… вы только видели, в каком он был состоянии, когда я его нашла! На лице один глаза… если вы мне не верите, то спросите Светораду! Ее муж у вас тут вроде как работает.

Воевода задумчиво посмотрела в окно, затем, аккуратно отложив печать на место, позвонила в колокольчик. 

Через секунду бравый молодец вырос словно гриб после дождя. Воевода поднявшись подошла к нему и чуть склонившись, так как ростом была выше паренька чуть ли не на голову, что-то прошептала ему на ухо. Тот кивнув, тут же скрылся из виду. Вернувшись за стол, воевода устремила на меня пристальный взгляд. 

- Сейчас проверят ваши слова, и вы должны понимать, что если они ложны, то придется держать ответ за кражу ребенка у весьма уважаемого в деревне человека. 

- Козел он! — не удержавшись вспылила я. — А не уважаемый человек! 

Воевода проигнорировала мой выпад на кузнеца, и скрестив руки на груди, откинулась на спинку кресла. 

- Возможно, но это не дает вам права воровать детей.

- А вы бы что на моем месте сделали? — прищурилась я. — Бросили ребенка в беде? 

Пожав мощными плечами, Власта Забоевна ничего не ответила. 

В животе у меня от волнения предательски заворчало. Оконфузившись, я покраснев как свекла, отвернулась к окну.

- Есть хотите? — внезапно вопросила воевода. 

- Думаете до ужина не доживу? На костер отправите? — съязвила я, и тут же прикусила себе язык.

Но к моему удивлению, это растопило лед холодной воеводы. Весело усмехнувшись, богатырша качнула головой. 

- Да нет, максимум в лес из деревни изгоним, и за забор не пустим. 

Как это за забор не пустят? Не на шутку переволновалась я. Ведь вход в этот мир находится здесь, на территории деревушки. Если изгонят, то я точно тогда домой не смогу попасть. 

Но изливать душу воеводе я не стала, просто молчком дождалась возвращения паренька посланного с заданием разузнать все о судьбе Васёнка в семье опекуна. Власта в это время потеряв ко мне всяческий интерес перебирала какие-то бумаги, шурша страницами и внося правки. Как я успела заметить, пользовались здесь исключительно перьями и чернилами. Да, в далекую глушь меня занесло… а все из-за упрямства моего, и желания быть самостоятельной. Если бы папе не перечила, то сидела бы сейчас себе дома, пила чай с тортом, или устроила себе день в салоне спа. Посмотрев на ногти, я с содроганием заметила, что лак начинает лупиться. 

Через четверть часа паренек вернулся и воевода вышла с ним пошушукаться в большой кабинет, который видимо был предназначен для каких-нибудь совещаний. 

- Марфа, — заглянула воевода в дверной проем. — Выйдете сюда. 

И я поднявшись, одернула подол платья, затем модельной походкой вышла с сумкой в руках. Ага! Кузнец тоже был здесь! Вид был торжествующий, видать думает, что поклеп, который он на меня здесь нагородил подействовал, и меня в кандалах на костер поволокут жечь, прямо здесь же, во дворе. Так, стоп! А что если так оно и будет? Я с опаской покосилась на воеводу. Та переводила пристальный взгляд с меня на кузнеца и что-то обдумывала. Ох, надеюсь, что не о том, на каких дровах меня поджаривать. 

Глава 16

Весь оставшийся день и вечер мы просидели дома взаперти, боясь выйти на улицу, и постоянно поджидая каких-нибудь подлянок от противного кузнеца. Но нет, на горизонте было все тихо. Даже подозрительно как-то. 

После ужина я осмелилась выйти на крыльцо, подышать свежим вечерним воздухом. Час был поздний, на горизонте алел малиновый закат. Набросив на плечи теплую шаль, коей снабдил меня заботливый домовой, я присела на верхнюю ступеньку, подложив под попу подушку. Васёнок уже лег спать, а Шиш куда-то скрылся из виду. Или за печкой сидит или куда еще подался с разведкой. В воздухе пахло свежестью и травами. 

Весна, мое любимое время года. В детстве я любила ездить в гости к бабушке за город, и не смотря на социальную разницу, с удовольствием играла с детьми живущими в тех краях. И сейчас, сидя на крыльце в этой избушке я невольно мыслями возвращалась в то время. Дом бабушки, правда был больших размеров, да и кухарка у нее была с горничной, но это не важно. Главное атмосфера. 

- Мрф, — кошка выйдя ко мне, толкнула головой под руку, и свернулась калачиком рядом. 

- Эй, Матрешка! — потрепала я ее за ушком. — Вышла, наконец-то. 

Все то время пока я жила здесь, кошка ни разу не попадалась мне на глаза. Ела, пила, спала на печке или в саду на солнышке, скрытая в густых зарослях травы, или на крыше избушки. А тут решила почтить меня своим вниманием. 

Поглаживая кошку, я любовалась закатом, затем, когда солнце окончательно скрылось, а на небе взошла луна в окружении миллиарда бриллиантовых звезд, решила прогуляться до калитки. Кошка раскрыв глаза, посмотрела на меня, трогая лапкой, как бы уговаривая посидеть еще и не делать глупостей. Но я упряма от рождения. Поэтому поднявшись с подушки, размяла затекшие конечности и поплотнее запахнув шаль, поплелась по тропинке вперед. 

- Не переживай, Матреш, я только до калитки и обратно, просто проверю запор.

Ага, запор! Да при желании сию убогую калитку с ноги любой может спокойно выбить. Нет, все-таки действительно нужно продумать и укрепить систему безопасности. Первым делом, заменить забор на более высокий, чем этот покосившийся плетень, калитку добротную сладить, с несколькими запорами, навесным замком и цепочкой. В упор приблизившись к заборчику, я осторожно посмотрела на улицу в брешь между досками. Вроде никого. Приоткрыв скрипучую калитку, высунулась за забор. Где-то вдалеке мелькали тусклые огни… видать местные шабаш устроили, хихикнула я, уже смелее выходя на узкую тропинку возле моих владений. Дойти что ли до края улицы да посмотреть, что они так еще устроили? В нерешительности постояв под сенью густых сиреневых кустов, я качнув головой, повернула обратно. Нет, одной что-то боязно. Вдруг кузнец там митингует и факелом над головой своей бестолковой потрясает, призывая к решительным действиям по изгнанию меня из деревни. 

С боку от меня хрустнул ветка под чьей-то ногой, и я застыла как вкопанная. Вдоль забора мелькнула чья-то высокая тень! И я словно к земле примерзла, ни рукой, ни ногой не могла пошевелить. Ведьмак?! Кузнец?! Черт, да кто же это тут ошивается рядом с моей избушкой? Выяснять этого я не хотела, поэтому чуть слышно позвала.

- Шиш, Шиш, где же ты? — произнесла одними губами. 

Незнакомец закутанный во все черное, повернулся на мой голос, твою ж за ногу! Неужели услышал? От проема калитки меня отделяли всего несколько десятков метров, но отчего-то я не была уверена в том, что успею добежать до нее, и скрыться в спасительном круге магии. 

Секунда, и где-то совсем рядом протяжно завыл большой пёс, а может и не пёс. Что если это был самый настоящий волк?! Волк! Горло перехватило от еще большего ужаса, и покачнувшись, я мягко осела на чьи-то сильные руки, так услужливо оказавшиеся рядом. Последнее что я увидела прежде чем погрузиться во тьму, это рассерженное лицо моего домового…

- Марфа! — прорычал Шиш, едва я пришла в себя. А поспособствовал этому стакан холодной воды, вылитый прямо мне в лицо. Н-да, романтично, ничего не скажешь! 

- Шиш, ты что, ополоумел? — взвизгнула я, вскакивая с лавки и вытирая лицо брошенным в меня полотенцем.

- Я?! — возмущенно, и одновременно удивленно взвыл домовой. — Нет, это ты сошла сума! Я тебе что говорил? Сидеть дома, и не вылазить! А ты? Что сделала ты?! 

- Подумаешь, вышла подышать на крылечко… — начала было я, но меня грубо перебили. 

- На крылечко? — оскалил острые клыки домовой, мне аж страшно стало. — на крылечко?! 

- Угу, на крылечко, — сникла я. 

- Тогда какого черта я нашел тебя на улице, за калиткой?! — взвыл Шиш, и тут же закрыл руками рот, глядя в сторону двери комнаты Васёнка. — С фига ли ты шлялась под забором? 

Я так же вильнула взглядом на комнату ребенка, но нет, тот спал видимо так крепко, что и пушкой не разбудить. 

- Забор проверяла, и калитку тоже, — прошептала я, махнув рукой в сторону двери. — А ты где был? 

- Тоже забор проверял, смотрел, где лучше укрепить его, а где и вовсе заменить… стою, смотрю, а тут ты на тропинке орешь, меня зовешь. 

Я чуть не споткнулась на ровном месте. 

- Так это ты был, что ли? — с души свалился камень размером с дом.

- Я, что ли! — фыркнул домовой. — А ты на кого подумала? 

- На кузнеца, — честно призналась я. — Или на ведьмака, которым ты меня постоянно пугаешь. 

- А тебя не пугать, так добра не видать! — огрызнулся Шиш, разжигая свой «самовар» магическим пламенем. Видно и ему ведьмак покоя не дает, если решил подстраховаться на ночь глядя. — Ладно, иди спать, ты устала за день.

Это было правдой, но прежде я хотела бы умыться, привести себя впорядок, но, увы, душа здесь нет.

- Шиш, скажи, а как местные моются? — спросила я, украдкой себя обнюхивая. — Я уже неделю почти не мылась.

- Так в бане! — живо отозвался домовой. — У нас, к сожалению нет собственной, но я могу сводить тебя завтра в общую, как раз завтра женский день будет.