Ученик Волхвов 2

Глава 1 В гостях у Томаса

Солнце уже садилось за верхушки деревьев, когда две нагруженные повозки, с невиданными в этих местах седоками, въехали на вымощенную булыжником дорогу. С неё и начинался родной городок рыцаря-тамплиера Конрада. Здесь был настоящий шлагбаум, и он был открыт. Никого вокруг этой городской границы не было...

Дома здесь стояли в отдалении друг от друга, и отличались мрачным видом и серым цветом. В палисадниках и садах цветы не росли, а только деревья и виноград. На улицах было безлюдно, и только в одном месте, путники увидели несколько женщин в чёрных длинных платьях и высоких шляпах с большими полями, закрывавшими их лица. На приветствия Конрада они не ответили, но долго разглядывали его, и весьма странные повозки за ним... Колёса повозок мерно поскрипывали, но собак не было слышно... Лишь чёрные кошки, иногда, пробегали между домами, сверкая жёлтыми глазами.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

В это время, в германских землях, существовало множество городов-государств, с собственной монетой и законами. Власть императора Священной Римской империи над ними была, но только на словах... Эти города могли самостоятельно защитить себя от вооружённого вторжения, в отличие от городов Англии и Франции.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Когда первые звёзды зажглись на небе, две широкие повозки, ведомые благородным рыцарем в белом плаще, подъехали к дубовым воротам обширного подворья не на краю, а на самом отшибе этого мрачного городка.

Это было домовладение кузнеца Томаса, родного дядьки рыцаря Конрада. Помимо отлично сколоченного бревенчатого дома, здесь находилась и кузница с высокой трубой, и двумя, примыкающими к ней сараями; с инструментом, разнообразным железом, смолой, каменным углём и деревянными поленьями. Само подворье ограждал, крепко сколоченный железными обручами, острый частокол такой высоты, чтобы любой конь не смог его перескочить...

В конце частокола зеленели две грядки: с репой и капустой. Далее виднелось большое длинное озеро, а за ним, возвышалась гора, сплошь покрытая мрачной и непроходимой лесной чащей. Верхушки этой горы не было видно - там всегда висела мутная дымка...

К большому удивления ребят, сидевших на повозках, рыцарский конь, остановившись у ворот, не спеша поднял правую ногу, и три раза стукнул копытом в тёмное дерево.

Постояв некоторое время, Конрад спешился со своего Люцифера, снял плащ, передал его Руссу, а сам перелез через частокол.

Очень скоро, дубовые ворота открылись, и повозки въехали во двор.

Несмотря на свой почтенный возраст, старый кузнец был ещё крепким человеком. Об этом говорила его не постаревшая осанка и крепкие мускулы на руках. Томас ещё раз обнял Конрада и похлопал его по плечу. На лице старика сияла неподдельная радость. Ребята слезли с повозок и заулыбались. Широкие ладони Кузнеца обняли и их.

- У моих друзей пока ещё нет родного очага в этом мире,- сказал Конрад на старофранцузском языке, но Томас перебил его на том же языке:

- Мой дом - ваш дом, я очень рад, что кончилось, наконец, моё одиночество...

У Томаса частенько останавливались рыцари-тамплиеры, и не только из Германии...

И только сейчас кузнец увидел молодого льва с умными глазами, сидящего на повозке, с укутанным по гриву телом.

- Это мой друг. Он родился на Святой земле,- сказал Русс. Он на людей не нападает.

- Если он убежит в наш лес, то оттуда уже не вернётся,- загадочно произнёс Томас. - Ты его лучше привяжи возле сарая. Что Русс и сделал не медля.

- Я уже давно живу не в доме, а в кузнице. Мне там веселей, как остался один... Пойдёмте в дом, ребята, я покажу вам, где будете спать.

Молодым людям Томас понравился, и улыбка не покидала их лица. В доме оказалось как раз - четыре комнаты и просторная кухня, с большим столом и красиво выложенной печью. В комнатах стояли деревянные кровати, были стулья, тумбочки, коврики, а в одной, даже зеркала.

- Эта комната моей дочки Марты,- сказал Томас.

Но никто не спросил - где она?..

- Никогда не спал на такой хорошей кровати,- обрадовался десятилетний Габриэль...

Немезида с большим удовольствием суетиласть на кухне, перебирая сковородки и разжигая огонь в печи.

- У меня есть рыба, хлеб, овощи и гуси,- засмеялся Томас.

- А у меня - вино, с самого подворья Храма Соломона,- улыбнулся Конрад.

- Такое вино грех не выпить...- сказал старый кузнец. Немезида принесла остатки ещё сохранившегося присоленного мяса и разжарила его на широкой сковороде, шедро смазав её гусиным жиром. Томас принёс капусту, репу и хлеб собственного выпекания. Ребята вымыли руки во дворе у бочки, и сели за стол. После плотного ужина, через час, в доме уже все спали в своих комнатах.

В обширной кузнице Томаса пылали поленья в печи, а над дубовым столом горела просмоленная лучина; её небольшая копоть, тонкой струйкой уходила в трубу.

Конрад и Томас пили из оловянных кружек терпкое красное вино из подворья Храма Соломона.

- Что творится в наших городах, Конрад? Вы ведь ехали медленно, и можно было многое повидать,- спросил старый кузнец.

Он пил вино маленькими глотками, наслаждаясь его ароматом.

- Мы сократили путь вдвое, и от самого моря ехали через леса,- сказал Конрад. Я не хотел привлекать излишнее внимание к нашим повозкам. Помимо золота и серебра, мы привёзли уникальные и бесценные вещи, в том числе и книги. Я не стал рисковать.

Конрад выпил свою кружку залпом.

- Ты правильно сделал. У нас наступили тёмные времена, и лучше находиться подальше от людей... Я живу на отшибе, и правители нашего городка уже давно бы разделались со мной, но моя работа оружейника им нужна.

- Почему в нашем городке не слышно собак?- спросил рыцарь-тамплиер, снова наполняя оловянные кружки превосходным вином.

Глава 2 Чёртова дюжина

Ты говорил, что вас никто не встретил при въезде в город; а я думаю, почему это "чёртова дюжина" всё ещё не появились у меня... Значит, они рыщут в других землях...- загадочно сказал Томас.

- Кто они?- спросил Конрад.

- Приближённые нашей баронессы, её чёртова дюжина - тринадцать всадников в чёрных камзолах и плащах. Взимают налоги, какие захотят... - сказал Томас.

- Ну что ж, платить по закону, я согласен, но не более того, - ответил Конрад. - Я хочу поставить свой шатёр на твоём дворе. Мои братья-тамплиеры его хорошо знают, и твоё подворье будет под защитой нашего Ордена. Я не думаю, что есть сила равная нам по боевой мощи. Как ты на это смотришь?

- Я буду только этому рад,- ответил Томас.

- Нужно шесть хороших брёвен, чтобы поставить шатёр - сказал Конрад.

- Тогда пойдём в лес, - ответил Томас.

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Через час, две повозки, снова были запряжены быками, что паслись за частоколом, и все, кроме Немезиды (она готовила обед), направились в сторону леса. Молодой лев на длинной цепи, пытался вырваться из крепких рук Русса, и вёл себя очень тревожно. Он тщательно обнюхивал тропинку, что петляла рядом с частоколом, и уходила к озеру.

На пустых повозках громыхали топоры, быки шли по кочкам не спеша... Через десять минут, наши дровосеки подошли к озеру. Его берега густо обросли камышом и осокой. Вода была тёмная, что свидетельствовало о приличной её глубине.

Тропинка обходила озеро и пропадала в непроходимом лесу. Это была та тропинка, по которой ещё недавно прошли бесстыжие девушки в высоких шляпах. Русс, Кианг и Габриэль, пытались найти, куда эта тропинка подевалась в лесу - и не могли... Лес начинался такой чащобой высоких и мощных деревьев, что протиснуться между ними человеку было рискованно; к тому же, между стволами, здесь повсеместно произрастал колючий кустарник, и было много змей...

- Послушай, Томас, а что там, наверху этой крутой горы,- спросил Кианг, беря топорик с повозки.

- Люди говорят, там большая каменная площадка без деревьев, только простому человеку на неё не попасть...- ответил старый кузнец.

Рыжж припадал на брюхо, и пытался залезть в чащобу, но Русс привязал его к колесу повозки. Конрад и Томас выбрали подходящие деревья и сделали на них зарубки. Древесина была крепкая, и. как следовало ожидать, Русс первый срубил своё дерево...

Прошло два месяца с того времени, как парень получил своё второе рождение под струёй божественного эфира, в горах на Святой Земле... С тех пор, чувство новой непомерной силы и лёгкости, не покидало его...

Мрачный лес хранил гробовую, пугающую тишину. Никаких птиц здесь не было слышно... Быки, уже давно, сгрудились все вместе, и не издавали ни звука...

Русс и Конрад валили деревья. Томас, Кианг и Габриэль, рубили ветви и сучки, превращая деревья в брёвна.

Прошло два часа, и обе повозки были нагружены брёвнами под завязку - с запасом для кузницы.

Колёса заскрипели, и повозки тронулись, но возле озера остановились. Томас вытащил из - под брёвен мешок, а из него большую круглую сеть, с длинной верёвкой посередине, и свинцовыми грузиками на её концах. Он сложил сеть по - своему, развёл руками, а середину зажал в зубах (они у него были на удивление белые и крепкие), и бросил с разворота, за камыш. Длинная веревка, сложенная на берегу ровными кольцами, быстро начала разматываться, и, улетела бы в озеро, если бы не была привязана к ноге Томаса. Подождав немного, кузнец начал вытаскивать верёвку. Она ходила ходуном и натягивалась. Ребята стали помогать её вытаскивать; а когда сеть оказалась на берегу, в ней трепыхались шесть огромных рыб.

- Вот это да! - воскликнул Кианг.- Мы ловили разных рыб в реке, на Святой земле, но таких огромных - никогда...

- У тебя сеть - накидка, как у апостолов,- сказал Конрад. - И ты знаешь, куда её бросать...

Томас улыбнулся, и закинул круглую сеть ещё раз. Она полностью развернулась в воздухе, и грузики быстро потащили её вниз, накрывая сверху рыбу. Через пару минут, ребята вытащили из неё ещё трёх очень крупных рыбин.

- Теперь рыбки всем хватит,- сказал Томас.

Дровосеки вернулись на обширное подворье, как раз к обеду...

Вечером этого же дня, Чёрный шатёр Мастера боевых искусств Школы Волхвов был установлен. Шатёр Мастера был не очень большим, и не занял много места на подворье. Зато все были рады, и вспомнили свою Школу на Святой земле... Рыжж подошёл к шатру, и сразу же улёгся у его входа. Здесь и забили колышек для длинной цепи...

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------

На следующий день, ровно в полдень, в дубовые ворота подворья Томаса, громко постучали.

Старый кузнец открыл ворота и увидел тринадцать всадников в чёрных одеждах. Свои лица они скрывали за капюшонами, похожими на те, что носили в то время палачи...

- У меня есть разрешение проверить твоё подворье. Нам сказали, что к тебе прибыли неизвестные нам люди. Мы должны это проверить,- сказал один из них, не откидывая своего капюшона.

- Ко мне приехал из Святой земли мой племянник Конрад - рыцарь-тамплиер. Он родился в этом городе, когда вас здесь ещё не было и в помине...- ответил Томас.

- Вы вчера рубили лес, что строжайше запрещено новым указом нашей уважаемой баронессы. Тебе придётся пустить хотя бы нас троих, и сказавший это, всадник протянул Томасу свёрнутую в трубочку бумагу, с залитой на ней печатью баронессы.

Трое всадников из тринадцати, заехали на подворье, оставаясь сидеть верхом.

Эти люди, из личной охраны баронессы, на своём рискованном веку, перерезали не одну глотку, и прокололи не одно сердце...

Они бесцеремонно разглядывали Немезиду и отпускали шуточки по поводу внешности Кианга. Ребята в это время рубили дрова и хмуро на них поглядывали, не понимая языка.