Учения мастера-беглеца Сиюнь

Пролог - Глава 0

Сегодняшним днём мастер обещал устроить сюрприз своей ученице. Преисполненная надеждой увидеть в руках учителя новую книгу, Сиюнь весёлой походкой шагала к дереву, в тени разлогих ветвей которого различался знакомый силуэт. Однако вместо ожидаемого подарка он держал за руку маленького ребёнка.

Подойдя ближе, Сиюнь достаточно долго разглядывала непрошенного гостя. Лицо мальчика было покрыто грязью, не говоря уже о расписанных в тонкие раны руках. Худыми, но цепкими пальцами он хватался за  край одежд мастера.

Неопрятные, спутанные волосы долгими волнами спадали ему на лицо, а с-под них, полны детской наивности и страха, взирали карие глаза.

Рассматривая картину со стороны, можно было прийти к выводу, что нищий ребёнок выпрашивает деньги у богатого господина. Такого же мнения придерживалась и Сиюнь.

 «Мастер, вы привели з собой маленького нищего», - ошарашенно подумала про себя Сиюнь.

- Сиюнь, этого мальчика зовут Хай Фен, теперь он будет моим учеником. – Слова мастера прозвучали как гром среди ясного неба. – Хай Фен, слушай старшую сестру. Она позаботиться о тебе.

Доселе она была единственной и любимой ученицей мастера… В груди Сиюнь что-то сжалось.

_________

Первое впечатление не заставило себя долго ждать. Поскольку за мастером давно закрепился образ заклинателя отшельника, мужчина иногда позволял себе недолгие путешествия. На этот раз, вместо артефактов, он привёз с собой ребёнка...
Ревнивое сердце Сиюнь не покидала мысль, что в клане Фа достаточно мастеров, готовых обучать Хай Фена. Почему именно он?

Даже в столь юном возрасте девушка знала, что учитель слишком добр. Когда-то он так же не смог отказать родителям девушки, которые лелеяли мачту о заклинательской карьере своей дочери.

Пока девушка старательно разглядывала древние свитки, маленький Хай Фен плутал тропами в поисках учителя.

Местность клана Фа отличалась простотой. Там, где великие Ордена использовали драгоценные украшения, старейшины клана предпочитали простые декорации в виде камней с начертанием заклинаний.

После долгих блужданий Хай Фен готов был зарыдать на всю округу, лишь бы его нашли и отвели обратно. Он часто спотыкался и падал, от чего новые одежды сильно испачкались, а дорога впереди стала едва различимой из-за непролитых слёз.

Наконец, мальчик решился постучать в одну из хижин. Как ни странно, удача привела его к дому Сиюнь. Порядок на столе мигом сменился хаосом, когда Хай Фен, весь в слезах кинулся к старшей сестре. Свитки в руках Сиюнь скатились на пол, а чернила испачкали одежды.

- Почему ты здесь?!

Бросив бесполезные попытки его успокоить, девушка повела ребёнка обратно. Сиюнь пришлось провести его некоторыми дорогами и показать округу.

Если не обращать внимания на то, как отчаянно Хай Фен сжимал одежды Сиюнь, в глазах проходящих мимо адептов они действительно походили на брата с сестрой.

С тех пор тот момент запечатался в памяти мальчика как воспоминание о безграничной  доброте Сиюнь.

_________

Время шло, лето сменялось осенью, а сень зимой. Листья на деревьях меняли цвета так же быстро, как и росли дети. Скоро они стали полноценными адептами клана Фа.

В один из весенних дней мастер собрал учеников, сказав, что подготовил небольшой сюрприз. Они ожидали его в саду, что так полюбился им. Там не было редких зверушек или великолепной красоты цветов. Только тишина, сопровождающаяся редкими порывами ветра и шелест листьев.

- Сколько нам ещё его ждать? – в который раз скучающе потягивал Хай Фен. – Сестра, мастер сказал, что готовит нам подарок. Что это может быть?

- Подожди и узнаешь. – Сухо ответила Сиюнь.

- Старшая сестра уже достаточно большая, чтобы получить от мастера меч! Мне надоело изучать заклинания, я в них ничего не понимаю… Сестра, поможешь мне перевести древние писание?

Порою Сиюнь казалось,  что он гордится ею больше, чем учителем.

Отвернувшись от вечно раздражающего Хай Фена, девушка переместила взгляд туда, где лёгкой походкой к ним приближался мужчина в карамельных одеждах. Грациозен, словно лебедь, преданный, словно щенок, для детей он был не только учителем, но и отцом.

Как Сиюнь и ожидала, в руках мастера не было меча, лишь пара кисточек беспокойно покачивалась в такт ветру.

Подойдя ближе, он протянул одну из них Сиюнь.

- Это не самый лучший подарок, но, надеюсь, вы оцените старания этого старика.

Кисточки были сделаны неаккуратно, но в них прослеживалась усердная работа. Излишне говорить, чьим подчерком выведены защитные заклинания.

Хай Фен тут же бросился в его объятия.

- Спасибо Вам, учитель!

В ответ на безграничный поток благодарностей дети услышали:

- Хай Фен, Сиюнь – моя единственная ученица. Пусть, ты намного младше, но пообещай мне защищать её, оберегать как родную сестру. Её талант неописуем. Боюсь, это приведёт к большой беде. Сиюнь, - полон серьёзности, обратился он к девушке, - не прекращай учиться. Я верю, вы вдвоём сможете изменить этот клан.

_______

Время продолжало лететь с неуловимой скоростью. В основном, дни проходили однообразно. Ежедневную рутину красил вечно неуклюжий Хай Фен. Эта его черта не менялась с годами. Он вырос в прекрасного мужчину, чей взгляд мог затуманить разум любой девушки. Но внутри оставался всё таким же наивным, как ребёнок.

Сиюнь же, напротив, отличалась особой строгостью. Её знания нельзя было сравнивать ни с одним старейшиной клана Фа. Насколько недружелюбными бы не были её действия, Хай Фен всегда находил в них толику доброты.

Среди множества достижений было бы странно не познать вкуса горечи. Едва Хай Фен успел повзрослеть, как учитель покинул их. Людская молва, почитающая его за добродушие, часто рассказывала, как он вознёсся во время одного из своих путешествий. Но как бы её не называли, смерть всегда останется смертью.

Услышав трагичную весть, Сиюнь почувствовала, будто острым клинком пронзили её сердце. Единственный человек, которого она считала своей семьёй, умер. Опечаленная горем, женщина ушла в длительное уединение. В это время на свет родились книги о запрещённых после техниках.

Глава 1

Под конец весны травы возобновили прошлогодние краски, деревья расцвели новой жизнью, встречая разлогими ветвями воодушевлённых птиц, чьи песни могла околдовать любого. Имей люди несколько минут свободного времени, они бы тоже заметили, как прекрасен голос синиц в этом году.

Вдоль полосок идеально ровно высаженных зелёных декораций спешно шагала женщина. После продолжительной ходьбы она и не заметила, как сорвалась на бег. Меньше всего ей хотелось опоздать в первый рабочий день, но предложение поступило настолько внезапно, что ей буквально пришлось собрать самые ценные писания в руки и сразу же направится в класс.

Хоть ноша в её руках не предоставляла особой тяжести, книги продолжали пошатываться со стороны в сторону на крутых поворотах коридоров, что не соответствовало лёгкой ходьбе их обладателя.

Книги покачнулись в последний раз, когда тонкая кисть толкнула дверь и вошла внутрь.

Пускай, эта школа и не блистала отличной репутацией, теперь Сиюнь Лианг была приглашена сюда в качестве учителя. Если бы у неё был выбор, она бы предпочла отказаться. Но выбора ей никто не предоставил. Более того, сейчас это место казалось женщине самым подходящим из всех.

Она вошла в класс исполненная решимостью встретиться с несколькими подростками, что в будущем станут её учениками.

Итак, перед учениками предстала женщина красивой наружности.  Вся её фигура, окутанная бирюзовыми одеждами, излучала грозовую ауру, предвещая большой шторм. Чёрные ровные волосы, подобно водопаду падали на плечи, а потом и вовсе исчезали за спиной. Украшенный маками ворот неплотно прилегал к шее, выставляя напоказ не тронутую солнцем кожу.

Она сделала несколько шагов к  свободному столу, чтобы избавится от книг. Её движения были  элегантны, но вот поступь решительной. Не зря ученикам показалось, что вместе с их новым мастеров в комнату ворвался холодный поток ветра.

Вернувшись в противоположную часть комнаты, Сиюнь оглядела учеников. В её драконьих глазах цвета морской волны отразилось четверо адептов. Прежде чем войти сюда и взять ответственность за их судьбы, женщине предложили изучить их родословную, но её знаний вполне хватало, чтоб узнать, к какому ордену они принадлежат, лишь взглянув на их манеры и цвет одежды.

На левом ряду сидело трое парней. Первым в глаза бросался юноша с запрокинутыми ногами на стол. Подол его серых одежд, прикрытых накидкой, мягко касался пола. Эта накидка прятала его крепкое телосложение, сопровождающееся дурным нравом, но изображение камелий в области ключиц заставляло смотреть на юношу вновь.  И хотя черты его лица были резкими, юноша определённо владел необычайной красотой.

Он просто сидел, заложив руки за голову, где их прятали пепельно-серые волосы, собранные в высокий хвост нефритовой заколкой и скучающим взглядом смотрел в потолок. Для сомнений нет причин – это адепт, принадлежащий к ордену Бушующих Вод, Пэн Луфенг. За последнее десятилетие под руководством мастера Хенга и его советника этот орден обрёл большую власть и продолжает стремительно развиваться, вытесняя маленькие кланы.

Перед ним, в более почтительной позе, сидел юноша со смоляными волосами по пояс. Коричневые одежды тут и там искрились вышитыми листьями бамбука. Хотя он и не имел такого же крепкого телосложения, которым обладал шисюн*, выглядел юноша непреклонным и стойким. Блеск его чёрных глаз выдавали некоторые черты высокомерия.

*Старший соученик — 师兄 (шисюн, старший брат)

Стоило один раз взглянуть в его сторону, как любой бы узнал в этой гордовитой осанке адепта Ордена Золотых Птиц, Тай Чихао.

Острый взгляд Сиюнь пал на единственную её ученицу – Цзи Куан, всё время играющуюся с золотыми браслетами на запястьях. На пару с многочисленным украшениями в недлинных каштановых волосах её красно-чёрные одежды, как и вышитый на них золотой дракон, привлекали к себе всё внимание. Первым делом взгляд падал на её красные, словно спелая вишня губы, плавно перемещался на открытые, подобные фарфору, плечи и лишь в последнюю очередь касался персиковых глаз.

Столкнувшись с серьёзным взглядом, Цзи Куан, бросила:

- Вы и есть наш новый мастер? Почему прославленного мастера Огня заменили простушкой из клана учёных? О, только если вы здесь не для того, чтобы читать нам нотации.

Комнатой прошлось несколько смеющихся голосов.

- Тихо! – Голос Сиюнь и так звучал тоном, не терпящим возражений, но словно почувствовав, что этого будет мало, женщина вложила в него духовную силу и это единственное слово звоном раздалась в ушах учеников.

На смену бурным обсуждениям пришло покорное молчание.

- Моё имя Сиюнь Лианг. С этого момента я – ваш учитель. То, чему я вас буду учить, действительно отличается от уроков предыдущего мастера.

Женщина остановила взгляд возле пустого столика, на котором прежде разложила книги. Однако теперь там восседала Цзи Куан и, всем видом выражая «что попало в мои руки, принадлежит мне», совершенно не стеснялась пролистывать их содержимое на глазах у мастера.

-  Сядь на своё место, - терпеливо, но достаточно громко прозвучало над её ушами.

От неожиданности девушка подскочила на месте, выровняла спину, а потом, как испуганная кошка, действительно сбежала обратно на место.

- Вы можете не признавать меня учителем официально,  но под моим руководством, помимо основных приёмом заклинателей, вы так же будете изучать этикет. Ровно через месяц вы должны будете знать наизусть правила поведения в своём ордене и орденах всех учеников, что находятся здесь.

Едва последние условие слетело с губ, взгляды каждого ученика направились к доселе самому тихому юноше.

Ю Шень – единственный сын главы школы, Ю Тенгфея. Его отец отказался вдаваться в подробности о собственном сыне и сказал лишь то, что о их родственной связи не знает никто.

За всё время он не издал ни единого звука, частенько переводя изумрудные глаза с книги на учителя и обратно. Его белые одежды ближе к рукавам приобретали розовый оттенок, что так подходил к его нежным чертам лица, а возле сердца имелась нашивка азалии.

Глава 2

Первую же ночь Сиюнь не судилось провести мирно и спокойно. Едва солнце опустилось за горизонт, она получила послание о том, что в охране не хватает людей, и что «её помощь в этом деле оказалась бы незаменимой». Она могла бы отказаться, но это была прекрасная возможность исследовать округу школы в тихой атмосфере, избавленной от посторонних шумов и лишней болтовни.

Эта ночь была необычайно светлой, на тёмном небесном полотне возвышалась бледная луна, а дуновение прохладного ветра приносило свежесть и мало ощутимый запах лаванды и прочий цветочных растений, принесённый в это место разом с особой аурой  здешних обитателей.

 В свой первый патруль она решила не оставлять меч лежать без дела, хотя и сомневалась, что он пригодится. Большее, что может случиться – это драка нескольких непослушных адептов, нарушивших тихий час.

Одним рывком она запрыгнула на крышу дома, попутно вынимая талисман с рукава. Быстрым вихрем он устремился к надвигающемуся небольшому скоплению чёрного дыма. Как только талисман намертво прилип к духу, тот издал писк и растаял, объятый синим пламенем.

Подобные слабые духи встречались нередко, зачастую представляли собой расплывчатый туман и не причиняли особого вреда людям, а уж тем более заклинателям. В одиночку их легко победить, лишь собравшись их сотни, а то и больше, они становились опасными противниками. К счастью, в природе они враждовали между собой, а потому и старались держаться подальше.

На небольшой улочке, идущей сквозь ряд пристроек, женщина заметила человеческий силуэт. Кто-то тяжело шагал в тени разлогих крыш, стараясь оставаться незамеченным.

Этим вечером Тай Чихао поздно возвращался в свои покои. Он укрывался в тени, чтобы не быть пойманным случайным стражем и наказанным за нарушение правил. Его тело и так покрывало множество ссадин, он хромал на одну ногу, но, превозмогая боль, ступал дальше, сжавши коричневые одеяния в районе живота.

Стоило его фигуре показаться в лунном свете, сзади раздался голос:

- С кем ты подрался?

Этот вопрос задала Сиюнь, заметившая израненного ученика.

Юноша вскинул голову в её направлении. Женщина стояла на крыше, заложив руки за спину. Лунный свет освещал её строгие черты лица, играл с серебристыми узорами на ножнах меча, воротнике и поясе, придавая ей божественную ауру.

Эта женщина, укротившая их шайку с одного единственного раза, состояла в дозорной группе… Естественно она, его накажет.

- Ни с кем, - ответ звучал грубо и через меру равнодушно. Тай Чихао знал, что оправдания только усилят его наказание.

- Ты даже не стараешься,- фыркнула женщина.

За дуновением ветра последовал лёгкий шелест одежды и заклинательница незаметно, словно дождевая капля, переместилась вперёд юноши. Её появление почему-то сопровождал тихий звон колокольчика.

- Неужели так приятно отбывать наказания в той убогой пещере?

Юноша неосознанно отступил в страхе, но резкая боль в животе не дала ему этого сделать. Он был готов к тому, что его сейчас силой заставят стоять на коленях, избивая плетью. Однако зажмурившись на несколько мгновений, он не ощутил никаких резких движений. Снова обретя смелость открыть глаза, Тай Чихао увидел, как женщина, от которой он ожидал худшего наказания, протянула ему шкатулку размером с ладонь.

На древесине тёмного дуба было выжжено изображение дракона и огромной птицы со сплетёнными хвостами, но готовыми вгрызться друг другу в плоть.

- Возьми. Это лекарство, - сказала Сиюнь.

Всё ещё с подозрением глядя не человека перед собой, юноша не мог удержаться от вопроса:

- Вы меня не накажите?

- Тебя бы действительно стоило наказать за прогулки в столь поздний час, но, похоже, что сейчас другие люди требую более серьёзного наказания, - она обвела хмурым взглядом  раны на теле ученика и без лишних церемоний ткнула в руку шкатулку с лекарством.

Она снова использовала цигун, чтобы переместится вперёд. В один миг женщина уже исчезла с поля зрения Тай Чихао.

Завтра ей предстоял серьёзный разговор с главой школы. Что за глава отдаёт учеников своей школы в руки беспощадных учителей, что обходятся с ними так жестоко?

Она общалась с главой Ю лишь письмами и никогда не встречалась с ним лично. Говорят, за скопом бесконечных дел он редко появляется на публике, но правда ли это?

Заклинательница подумала о секретах школы и её обитателях. Прокручивая одну и ту же навязчивую мысль в голове, она обошла множество зданий, отыскала большой обеденный зал, тренировочное поле, библиотеку и пещеру наказаний.. От последнего места веяло нехорошей Ци, на полу ещё не высохли капли крови. Видимо сегодня кто-то уже подвергся наказанию.

Глава 3

Стражи могли возвратиться в покои по наступлению рассвета. Как только солнце первыми лучами коснулось земли, все они стали разбредаться по своим делам.

Ранним утром, когда солнце показала большинство своих чудных перьев, а воздух оставался освежающе прохладным, Сиюнь возвращалась с ночного патруля в свои покои. Она беззвучно шагала по коридору здания, исполняющего роль опочивальни. Здесь жили все мастера, в редком случае их ученики. Также это место использовали для приёма гостей, если те соглашались провести здесь ночь. Пути здесь были очень запутанными, похожими на лабиринт, но, благо, её комната располагалась совсем близко к веранде и плутать долго не приходилось.

У двери своей комнаты женщина увидела юношу, облачённого в белые одежды, переминающегося с ноги на ногу. Вроде бы, он хотел постучать, но никак не осмеливался занести руку и сделать несколько ударов.

- Ты что-то хотел? – Когда Сиюнь его окликнула, юноша вздрогнул и замер на месте, не смея шелохнуться.

С расстояния она могла рассмотреть, что этим юношей был Ю Шень.

Женщина подходила всё ближе и, поскольку просто так, стоять  у двери в чужую комнату и не отзываться на чужое обращение, было бы грубо, парень, наконец, подал взволнованный голос и поклонился:

- Мастер… - он хотел поприветствовать женщину, но слишком поздно осознал, что не помнит её имени.

- Сиюнь Лианг. Моё имя Сиюнь Лианг, - вздохнула она.

- М-мастер Сиюнь… Я хотел Вас кое о чём попросить…

- О чём же? – как только её взгляд устремился к юноше, он, смущённо сжимая ткань одежды, опустил глаза в пол.

- Я случайно увидел содержание ваших книг… Я не хотел подглядывать, честно! Когда сестра Цзи их открыла, я заметил, что в них много заметок о боевых искусствах, поэтому я бы хотел попросить… не могли бы Вы одолжить мне их?

Сиюнь была ошеломлена этой просьбой и в то же время рада. Она зашла в комнату за книгами.

Её комната была довольно пустой. Посередине стоял круглый столик с вычурными завитушками на ножках. Правый угол занимала кровать, укрытая белоснежными, ещё ни разу не использованными простынями. Полочки напротив заполняла только одинокая орхидея в нефритовой вазе с изображением огненного дракона, маленькое окно пропускало немного света, в котором кружились скопы пыли и, смотря на это со стороны, нельзя было не вздохнуть с сожалением.

Её вещи должны были прийти совсем скоро, а пока приходилось довольствоваться малым.

Она взяла несколько книг со стола и передала их ждущему у двери Ю Шеню.

Только когда юноша удалился, Сиюнь задумалась о том чтобы пойти на завтрак.

Большой обеденный зал уже был наполнен адептами всевозможных орденов и кланов, но не каждый находил себе места среди всей этой толпы. За некоторыми столами сидели более дюжины учеников, а за некоторыми не больше двух-трёх человек. Зал заполняла болтовня и смех. Среди небрежно брошенных фраз можно было расслышать распространённые слухи.

В сопровождении косых взглядов Сиюнь заняла место за только что освободившимся столиком. Одной ложки этого супа хватило, чтобы запомнить его вкус навсегда. Он действительно был ужасен.

Женщина отодвинула миску с несносной на вкус похлёбкой и собралась уходить, как ушей её достиг очень интересный разговор.

- Слышал, свирепый дух снова разбушевался в деревне неподалёку? – один ученик в тёмно-синих одеждах обратился к своему другу.

- Слышал, - недовольно фыркнул тот. – Жители деревни даже запрашивали помощь у нашей школы.

- Неужели глава отклонил просьбу?

Тут вмешался кто-то посторонний:

- Клянусь своим мечом, что он даже не слышал об этом! Мастера этой школы намеренно скрывают всё от главы.

- Тише, - человек рядом ткнул его локтём в бок. – Что если их ученики всё разболтают?

- Я их не боюсь! – выкрикнул тот, но все в обеденном зале притихли.

Сиюнь собиралась посмотреть в сторону тех учеников, но её взгляд неожиданно уткнулся в пояс юноши перед собой.

- Тай Чихао.

- Мастер.

Юноша сел напротив, не находя в себе сил сказать и малой части от того, что хотел. Когда молчание затянулось, Сиюнь уже готовилась сказать несколько фраз, но сжавши кулаки и собрав всю свою гордость, сказал:

-  Спасибо, - когда это слово слетело с губ юноши, бровь женщины вопросительно выгнулась. Он продолжил. – Ваше лекарство очень помогло, практически все раны зажили и я…

Тай Чихао выговаривал каждое слово, наступая на горло своей гордыне. Он уже успел убедиться, что их новый учитель – не тот человек, с которым можно спорить, поэтому в разговоре он не поднимал голову выше и не говорил слишком громко.

Сиюнь Лианг остановила поток его благодарностей одним взмахом руки.

- Не стоит. Своё наказание ты всё же получишь.

При этих словах сердце Тай Чихао ухнуло вниз, он готов был проклясть тот момент, когда повёлся на добрые речи этой женщины! Однако, к его же счастью, Сиюнь вынула несколько книг из рукава и протянула их ему. Наказанием являлись не удары кнутом, а переписывание книг.

Юноша снова вздохнул с облегчением. Пускай он проведёт эту ночь в тёплом доме, переписывая книги, чем истекая кровью в холодной сырой пещере.

- Если ты хочешь отблагодарить меня, ты должен стать достойным учеником.

Это было всё, что она сказала, перед тем, как уйти.

«Достойным учеником» она называла не ученика, который придерживался всех правил или владел шестью искусствами на непревзойдённом уровне. «Достойный ученик» в её глазах выглядел куда проще. Он всего лишь должен был следовать правильному пути.

Однако каждый понимает слово «правильный» по-своему. Как Тай Чихао понял это предложение, зависело только от него.

Глава 4

Настало время наведаться к главе школы Ю, отцу Ю Шеня. После нескольких стуков в дверь никто не отозвался. Сиюнь пробовала позвать, но тщетно. Тогда она, наконец, позволила себе дерзость и вошла без предупреждения. Ю Тенгфея она застала разбирающего несколько стопок бумаг, собравши которые в одну огромную, можно было превысить человеческий рост втрое. 

- Глава Ю? – позвала она не заметившего её мужчину. Из-за горы документов она смогла разглядеть только макушку, покрытую частыми прядями седых волос.

- Реншу, я же сказал, что не изменю наш уговор, перестань приходить сюда…

- Глава школы Ю! – повторила женщина намного громче, заставляя мужчину оторвать взгляд от бумаг.

Перед глазами главы Ю стоял не Реншу, «проигравший ему какой-то спор и желающий изменить уговор», а женщина в бирюзовых одеждах с мечом наперевес.

- Сиюнь! – когда он вышел из завала документов, он явил своё лазурно-серое облачение. В глазах цвета зелёного нефрита, что с годами всё продолжали увядать, читалась глубокая усталость. Несмотря на свой возраст, отыскать морщины на его лице было невозможно, разве что к уголкам его глаз вели их частые дорожки. – Прошу прощение! Как главе, мне стоило оказать тебе более достойный приём. Когда ты приехала?

- Вчера утром.

Похоже, ни мастера, ни стражи не докладывали ему об этом. Женщина ещё раз убедилась, что его чрезмерная преданность школьным делам играет плохую роль в местной политике.

- Вчера? Молю, прости мне мою забывчивость, я совсем растерял прежнюю хватку, - глава школы грустно улыбнулся и, поняв, что серьёзно оплошал, принялся сыпать извинениями, а также пообещал устроить пиршество в честь её приезда.

- В этом нет необходимости, - лёгким движением руки она остановила непрекращающийся поток извинений из его уст и доложила обстановку.- Я уже встретилась со своими учениками и успела исследовать всю территорию. Скажите, почему здесь кормят так ужасно? А некоторые ученики позволяют себе слишком много.

- В проблемах с питанием есть доля моей вины, - мужчина опустил голову, словно от этой проблемы зависела жизнь миллионов людей. Но Сиюнь своими глазами видела, что ученики это едят, а пока они могли это есть, проблема не казалась такой уж глобальной. – Школа зарабатывает слишком мало. В частности, из-за того, что никто из мастеров не хочет оказывать помощь ближайшим посёлкам, даже если те предлагают деньги.

- Почему? – Недоумённо спросила Сиюнь. Прошло только два дня, и за эти два дня она ни разу не встречала никого из обитающих тут мастеров.

Ю Тенгфей только покачал головой:

- Это их собственные нравы. Не все здесь подобны тебе.

Сиюнь кашлянула в кулак, пытаясь избежать разговора на эту тему.

- Мои вещи… Они уже на месте?

- Точно! Если я снова ничего не спутал, они уже должны быть у ворот.

Способности других мастеров и вправду были намного лучше, чем у главы Ю, поэтому приказывать он им не мог.

Она поклонилась и направилась к главным вратам, желая проверить, там ли её вещи.

Возле главных ворот столпилась кучка адептов, взволновано разглядывающих что-то. Их бурные обсуждения разносились далеко в пределах школы, также можно было заметить, как, отходя, ученики бросали косые взгляды на Сиюнь и, отворачиваясь, снова принимались перешёптываться. Подойдя ближе, женщина узнала красно-чёрные одежды своей ученицы, стоящей в центре толпы.

- Это ваше? – на протянутой в сторону руке блеснуло несколько золотых браслетов. Она указала на десяток коробок, стоящих у стены.

- Моё, - без утайки сказала женщина.

Ученики тут же расступились. На месте осталась только Цзи Куан, сжимая что-то за спиной.

Сиюнь подумала, раз уж её вещи вызвали такой ажиотаж, неплохо было бы воспользоваться их интересом.

- Ничего особенного. Пара книжек и некоторые личные вещи. Раз уж вы все здесь собрались, почему бы вам не помочь всё это перенести?

На самом деле их содержание не ограничивалось «парой книжек». Эти маленькие коробочки, не смотря на их размер, были забиты магическими артефактами, запрещёнными трактатами и могущественным оружием и весили куда больше, чем казалось на первый взгляд. Она не имела роскоши жить в большом доме, держать при себе носильщиков или путешествовать в большой повозке. Все действительно важные артефакты она хранила при себе, а все остальные вещи, если не забывала о них, помещала в духовное пространство.

Сиюнь – мастер боевых искусств, донести всё это в одиночку, конечно же, не составит труда, но эти дети появились в удобное для неё время.

От безысходности некоторые ученики действительно принялись переносить ящики, а некоторые, стараясь незаметно улизнуть, были схвачены их товарищами и насильно втянуты в это дело. Цзи Куан же, даже не пытаясь скрыть этого, ушла прочь, толкая молодых адептов на своём пути.

После большой перестановки комната будто заиграла новыми красками. Атмосфера освежилась благодаря нескольким горшочкам с цветами и светящемуся кристаллу, что непременно служил для какой-то мистической цели. Домашнего уюта придавал мягкий ковёр, лёгший на пол после проведения тщательной уборки. Пустые полки заполнили книги, лучи солнца заиграли по-другому, изучая новую обстановку.

Ученики осматривали комнату, завистливо вздыхая.

Глава 5

За скопом дел Сиюнь и не заметила, как время уже подошло к обеду. На этот раз она не пошла в большой обеденный зал, а направилась прямиком к тренировочному полю.

Она не была полностью уверена, что все ученики придут.

Чтобы скрасить минуты скуки и не тратить время впустую, она вынула меч из серебристых ножен. Его острое лезвие отразило спокойное лицо Сиюнь, на котором замерла слабая улыбка. В большинстве случаев рукоять меча украшала кисточка, но сейчас её роль исполнял колокольчик, а потому каждый шаг, каждый взмах меча сопровождался приятным звоном.

Как только Фухуа покинул ножи, небольшая полоса света разрезала пространство перед женщиной. Она сделала выпад, потом ещё и ещё. С каждым выпадом её движения становились всё быстрее, а удары сильнее. Спустя несколько мгновений она стала подобна громовому дракону. Такие точные и быстрые движения. Секунду назад она была рядом, а в следующий момент звук колокольчика приковывал внимание человека к месту в десятках чжанов* от него.

Чжан - мера длины, в современном исчислении 3,2 м(в древности 1,9-3,4 м).

Стоило направить потоки духовной энергии к лезвию, и он начинал  извергать  молнии, искрясь ярко-серебристым сиянием.

Она взмыла в воздух, бесчисленными движениями описывая вокруг себя какую-то фигуру.

Скорость была настолько большой, что ранее мягкие потоки ветра становились подобны острым мечам. Ветер яростно развивал бирюзовые одежды Сиюнь. Противостоять ему было крайне сложно. Казалось, что пройдёт всего мгновение и заклинательница падёт, сражённая беспощадными порывами. Но действие продолжалось настолько долго, что люди бы начинали сомневаться в подлинности  картины перед глазами.

Наконец, Сиюнь прервала нескончаемое мерцание серебряных молний.

Мягко приземлившись, женщина вложила меч в ножи. На её теле не виднелось ни единого пореза.

Подняв взгляд в небо, можно было различить очертания небесно-голубого пиона. Однако любоваться его цветением оставалось недолго. В одно мгновение он рассыпался на мелкие осколки. Подобно снегу, они, едва коснувшись земли, таяли, оставляя за собой приятное послевкусие. Этот момент был подобен созерцанию фейерверков. В одно мгновение они расцветали в сердце зрителя, а потом бесследно исчезали во мраке ночи.

- Ну как, понравилось? – этот вопрос был обращён к небольшой группе зрителей, что стояли там уже довольно долго, но Сиюнь не спешила останавливаться.

Увидев, что её ученики застыли в немом шоке, она сомкнула губы в самодовольной улыбке.

- Хотите уметь так же?

И так было ясно, что материализовать духовную энергию и управлять ею на расстоянии могли только мастера высшего уровня, достигшие бессмертия. Многие тратили на это всё свою жизнь, но вскоре уходили, не оставляя за собой особливых свершений.

И только Тай Чихао и Ю Шен решительно закивали в ответ на заданный вопрос. Своими движениями Сиюнь удалось разжечь огонёк интереса в их глазах. А вот на лицах других её учеников отразилась масса как положительных, так и отрицательных эмоций.

Цзи Куан, то краснея, то бледнея, отводила взгляд своих персиковых глаз в сторону и хмурилась. В этот момент в её голове блуждало множество мыслей по поводу оценки боевых искусств мастера Сиюнь, но ни  одну из них она не осмелилась произнести вслух.

Пэн Луфенг же застыл, в изумлении глядя на человека перед собой. Ему определённо понравилось то, что он увидел, но юноша был слишком упрям, чтобы признавать это в своём сердце. Его рука сжалась  на рукояти меча. Желая испытать способности учителя на собственной шкуре, он направил наконечник меча в сторону Сиюнь.
Не вынимаю Фухуа из ножен, женщина уклонилась от удара. Движения Пэн Луфенга определённо были неплохими, однако что-то в них казалось довольно странным. Юноша мог бы стать противником, достойным испытать на себе некоторую мощь Фухуа, но Сиюнь настойчиво продолжала уворачиваться и отводить удары кончиками пальцев.

- Вы все! Покажите на что способны, - она призывала остальных учеников, стоящих в стороне, нападать вместе!

Послушавшись, они сразу же ринулись в атаку. Первой цели достигла Цзи Куан. Её властные удары были точны и властны. Кто бы мог подумать, что в ладонях такой девушки как она, хранилось так много силы.

Следом за Цзи Куан бросился Тай Чихао. В отличие от своей сестры, юноша не обладал особым талантом к боевым искусствам. Он просто следовал наставлениям из учебников, а потому Сиюнь могла сосредоточиться на двоих противниках, просто уклоняясь от не слишком уверенных атак юноши.

С Ю Шенем справится было проще всего. Первым же движением женщина выбила у него из рук дрожащий меч. От внезапного толчка юноша упал на землю и больше не поднимался.

Удар ладонью Цзи Куан был направлен прямо в грудь противника, однако цель внезапно пропала из поля зрения и удар, наполненный потоком Ци, пришёлся в грудь нападавшему сзади Тай Чихао. От удара тот отлетел назад и закашлялся кровью.

В воздухе Сиюнь, наконец, вынула Фухуа из ножен и ударила искрящимся молнией мечом в землю перед собой! Взрывной волной Пэн Луфенга и Цзи Куан отбросило на несколько чжанов. Если бы она била по летевшему на неё в этот момент юноше, его кости не выдержали бы столь сильного удара, не говоря уже о хрупком тренировочном мече.

Так вся группа учеников было повержена и повалена у её ног.

С самого начала Сиюнь не собиралась драться всерьёз, но увидев, насколько велика была их жестокость, она не могла пустить всё на самотёк. Особенно, когда один из её учеников сильно пострадал во время схватки.

Первым делом она осмотрела бессознательного Тай Чихао. Поняв, что повреждения довольно серьёзны, она взвалила юношу себе на спину.

Меньше всех, естественно, пострадал Ю Шень, поэтому женщина вынула из рукавов несколько книг, изначально пролистав их, дабы убедиться в содержании, и предала ему. На книгах чётко виднелись первые иероглифы в имени учеников, что ясно давало понять о предназначении этих книг. Она хотела, чтобы он раздал их после того, как те двое стряхнут пыль со своих одежд и приведут себя в порядок. Когда Ю Шень неуверенно кивнул, Сиюнь обратилась к ним:

Глава 6

Тай Чихао очнулся уже на закате. Проснувшись, вместо ожидаемой скуки серого потолка его взгляд уткнулся в изображение золотого дракона. Всё ещё пребывая в сонном состоянии, тёмными глазами юноша блуждал по вычурно обставленной мебелью комнате, роскошным украшениям на полочках и изящно исписанным картинам, точно сотворённым рукой мастера. То, что это не его дом, становилось понятно сразу, едва коснувшись взглядом шёлковых занавесок над кроватью.

По правую руку от него красные ткани пропускали слабое свечение лампы. Легонько приподняв занавеску, словно боясь её запачкать, Тай Чихао увидел мастера Сиюнь, сидевшую за письменным столом. В освещении лампы на её лице играли тени, придавая ей более расслабленное выражение. С запрокинутой ногой на ногу она сосредоточенно высматривалась в текст книги, иногда касаясь страниц кистью, чтобы сделать некоторые заметки.

Кажется, она так погрузилась в работу, что совершенно не заметила пробуждение ученика. В следующее мгновение она произнесла, откладывая кисть:

- Уже проснулся? – она перевела явно утомлённый взгляд на юношу, не забывая похвалить его относительно записей. – Твои записи не так уж и плохи.

Тай Чихао, наконец, понял, что книги, что она просматривала, были именно теми, которые мастер отдала ему переписывать в качестве наказания. Юноша с благодарностью склонил голову, спрашивая:  

- Где я?

- Это жильё Цзи Куан.

Тай Чихао определённо чувствовал себя отдохнувшим. Хотя он всё ещё ощущал дискомфорт в груди, он не был настолько слаб, чтобы не суметь подняться. Однако услышав, кому принадлежит эта хижина, юноша замер, а сапог, который он собирался натянуть, выскользнул из рук.

Раз уж Цзи Куан была виновна в его травме, ей и отвечать за это. Так как хижины Тай Чихао Сиюнь отыскать не смогла, она приняла решение воспользоваться жильём Цзи Куан. Как бы девушка не возмущалась, все её колкости были отвергнуты решительным взглядом голубых глаз.

- Сколько я проспал? – юноша задал вопрос с опасением, что его снова настигнет неожиданный вопрос.

- Сутки.

Солнце за окном уже приобретало красный оттенок, прячась за горизонтом. Значит, он проспал не каких-то пару часов, а целые сутки.

Сиюнь встала, чтобы проверить состояние здоровья Тай Чихао и, лишь убедившись в его целостности, могла покинуть покои, заставивши юношу отдохнуть ещё пару дней.

Территория школы было довольно большой, чтобы суметь заблудиться на тропинках между хаотично разбросанными хижинами, в которых проживали ученики.

На землю спустились сумерки, забирая последний источник света в свои цепкие объятия. Сиюнь уже собиралась взмыть на мече в воздух, чтобы прекратить эти бесполезное блуждание и поискать главное здание с высоты, как услышанный ею шорох листьев и треск ломающихся веток обратили к себе всё внимание. У женщины сразу же появилось плохое предчувствие.

Шествуя к источнику звуков, женщине оставалось лишь молиться о том, чтобы никто из её учеников не был к этому причастен. Однако она поняла, что её просьбы были тщетны, когда увидела избитого Пэн Луфенга в окружении яркого света белого хлыста.

Пара подростков отстранённо посмеивалась за спиной у взрослой женщины, что беспощадно наносила удары по спине стоящего на коленях юноше.

Хлыст рассеивался белым свечением. Касаясь кожи, он оставлял за собой небольшие ожоги. Лишь взглянув на лишённого сил Пэн Луфенга, Сиюнь утратила всё свою сдержанность.  Когда белый кнут вновь сверкнул, намереваясь нанести ещё один удар, женщина бросилась вперёд, чтобы остановить его одной рукой!

Смех учеников вмиг затих, а на лице противницы отразилось удивлённое выражение. Она вырвала своё оружие обратно и произнесла следующую фразу таким высокомерным тоном, что мог вызвать тошноту у любого:

- Зачем ты вмешиваешься?! Этот ученик пересёк границу, он должен быть наказан!

Сиюнь уже открыла рот, чтобы уточнить, какую именно границу он пересёк, однако барышня не унималась:

- Эта часть школы принадлежит мне. Он посмел без разрешения практиковаться здесь! И кто ты вообще такая?

Прежде чем она ответила, Сиюнь вспомнила одну немало важную деталь в истории школы. В прошлом школа была разделена между несколькими помощниками главы, но, похоже, из-за безучастности теперешнего главы эти люди позволили себе слишком много.

- Прежде чем спрашивать чужое имя, нужно назвать своё, - в глазах Сиюнь вспыхнули опасные огоньки. – Моё имя Сиюнь Лианг. Только что ты посмела ударить моего ученика, не слишком ли это самонадеянно?

Услышав её имя, женщина раскрыла глаза шире. Она впервые так испугалась перед лицом другого заклинателя. Будь то обычная учёная из клана Фа, её определённо не следовало бы бояться, но сейчас перед ними стояла сама мастер Сиюнь. Если она – новый учитель, о котором говорил глава Ю, как только она обо всём прознает,  у секретарей определённо будут проблемы.

Осознав последствия своих действий, барышня поклонилась и, так и не назвав имени, удалилась, зазывая учеников идти следом. Сбежали они очень быстро, но Сиюнь и не собиралась бросаться в погоню. Когда-нибудь она вернёт им должок… хотя нет. Только что женщина подумала о том, что если ученики станут достаточно сильными, то смогут сами отомстить обидчикам, если всё ещё будут этого хотеть.

Женщина хмыкнула им в след и обернулась к Пэн Луфенгу. Однако юноша исчез. Остались только пара капель крови, упавших с его ран.

С того момента, как он узнал, что их учитель – сама Сиюнь Лианг, стал намеренно избегать с ней встречи. Пэн Луфенг пропускал занятия и даже не подозревал, что его действия не помешали женщине внимательно следить за каждым движением. Она меньше всего хотела, чтобы её ученики пострадали, и в ближайшее время предоставила Тай Чихао комнату неподалёку со своей, а имя её до сих пор страшило старейшину, так что причинить кому-либо вреда она больше не смели.