Ученье – свет! Добавьте напряжения!

Глава 1.

Домой я не поехала. Бессмысленно туда-сюда мотаться, детей только расстраивать. Тем более что скоро сессия, а после экзаменов каникулы целых две недели. И вообще, – у меня по плану сегодня ритуал братания с Лео.

Керри так и не дождался от меня признания, какой же я сюрприз ему готовлю. Поэтому, потоптавшись немного, убыл по своим особо важным демонячьим делам. А мне только того и надо.

Ближе к полуночи я выскользнула на маленький балкончик и, воровато оглянувшись, выпустила крылья. С наслаждением расправила их, полюбовалась на светящуюся в ночи белизну перьев и только потом спланировала вниз. С эльфом мы договорились встретиться около главного корпуса. Оттуда ближе всего до ангара, где маги отрабатывают всевозможные элементы. Антимагическая защита должна скрыть наш ритуал и поглотить энергетические выбросы. Крадучись, я пробралась к входным дверям и тревожно огляделась в поисках остроухого.

– Пс-с-с! – прошелестело из пышного вечнозелёного хвойника. – Ария!

И тут же из тёмных зарослей высунулась ушастая голова.

– Пошли! Времени почти не осталось. Ритуал нужно провести ровно в полночь.

Я шустро засеменила за высокой жилистой фигурой парня. Через несколько десятков метров я поняла, что мы идём не к ангару.

– Ты куда меня тащишь?

Ответом мне был громкий шепот.

– Здесь есть музей великих эльфов, там и будем брататься.

Музей, скажу я вам, очень напоминал склеп. Во-первых, на поверхности находилось лишь небольшое строение, основная часть «музея» располагалась под землёй. Во-вторых, каменные статуи, установленные вдоль стен, были странно похожи на надгробия. И в-третьих, постаменты, на которых возвышались эти самые статуи-надгробия, на мой взгляд подозрительно походили на гробы. И сам воздух в подземелье, напоминая о тщетности бытия на солнечной стороне, источал тлен и безысходность. Короче, жуть жуткая. Для музея, я имею в виду. А для склепа вполне даже приятная атмосфера. Чистенько, уютненько, прохладненько, тихо. Вероятно, здесь или очищающее заклинание наложено, или кто-то регулярно присматривает за местом упокоения ушедших в мир иной.

Мы миновали длинный коридор, я насчитала около десятка каменных изваяний, и спустились по винтовой лестнице ещё ниже. Ноги стал окутывать тёмный туман. Казалось, мы с Лео идём по грозовой туче. Воздух немного сгустился и наполнился свежестью. Наконец, Леонэль остановился около железной двери с кованными лианами, сплетёнными в трудно запоминаемый узор, приложил руку к основанию и что-то пробормотал. Лианы слабо вспыхнули, дверь дрогнула и нехотя отползла в сторону, открывая узкий проём в чёрную неизвестность. Что-то идея провести ритуал по эльфячьим правилам мне уже как-то не очень нравится.

– Мы зачем сюда припёрлись? – выдала я давно терзавший моё стратегически важное место вопрос.

– Здесь находится древний алтарь, – тихо сказал Лео, шаря ладонью перед собой. – О, вот оно, – воскликнул он, и помещение осветилось мягким, но жутковатым светом. Его лениво излучали небольшие светильники, подвешенные высоко под потолком. – Есть легенда, что этот алтарь изваяли сами боги и оставили живущим для связи.

О, как. Потрясающе интересно. Только связи с богами мне сейчас и не хватает. Мало я с ними общалась все прошлые годы? Именно сейчас мне совсем не хочется лицезреть прекрасные вдохновенные лица. Ничем хорошим наши встречи для меня, лично, не заканчивались. Опять куда-нибудь пошлют.

– Вот, хочу попросить нашего Создателя быть свидетелем ритуала.

– С ума сошёл? – доброй гадюкой зашипела я, лихорадочно прокручивая в мозгу пути отступления. Нафиг мне такое братание!

– Чего ты так всполошилась? – удивился эльф. – Он же не на самом деле спустится к нам. Он только даст знак: если примет нашу кровь, как дар, то, значит, одобряет и засвидетельствует. А может, если повезёт, и родовой татуировкой наградит.

Ну, я бы не была такой наивной. Создатель тот ещё жук. Ему только дай повод. Надеюсь, в этот раз одной мне не придётся отдуваться. А вдвоём позориться не так стрёмно.

Тем временем Леонэль подошёл к белой каменной чаше, установленной на довольно высоком основании.

– Иди ближе! – махнул рукой.

«Ладно, эльфёнок, посмотрим, на что ты годишься», – хихикнула я мысленно и направила свои стопы к алтарю.

Парень сосредоточенно что-то бухтел на непонятном языке, затем вытащил из-за пазухи старинные ножны и обнажил тонкий острый кинжал, которым быстро полоснул по руке. Алая кровь брызнула на белоснежный камень.

– Твоя очередь, – кивнул он мне.

– А что говорить надо? – я с опаской косилась на кровавые брызги.

– Ничего. Я уже всё сказал. Тебе нужно оросить алтарь своей кровью.

Не нравится мне это всё. Не нравится! Мой индикатор неприятностей уже зашкалил в красной зоне.

– Ну? – нетерпеливо приплясывал парень.

Со вздохом приблизилась, взяла протянутый кинжал и повторила его действия. Моя кровь с брызнула на камень алтаря, и тот с шипением впитал в себя и её и кровь Леонэля.

– Ух, ты! – подивился эльф. – Надо же, сработало!

– Всё? Мы уже брат и сестра? – торопливо оглянулась я в поисках всяких неожиданностей. Пока было тихо. – Тогда пошли отсюда скорее. У меня ноги замёрзли. Не хочу украшаться соплями.

– Не так быстро, – возразил ушастый. – Нужно дождаться ответных даров.

– Каких?

Интересно, уже начинать паниковать или не стоит? Индикатор всё ещё горячий!

– Не знаю. Иногда это браслеты, иногда – цепочка с кулоном. По-разному бывало. Так что ждём.

Ждать пришлось не долго. Из-под основания чаши заклубился знакомый белый туман, и буквально через пару секунд из него соткалась высокая фигура Создателя. Собственной персоной. Высунулся из божественного безвременья как дятел из дупла. Почтил нас своим присутствием, называется.

– Не понял, – прогрохотал он, нависая словно вопросительный знак. – Ладно, он – придурок ушастый, но ты-то, ты о чём думала? Где твои мозги?

***

И продолжал держать паузу, словно раздумывая, что сказать дальше. А у меня уже началось массовая гибель нервных клеток. И ведь не сбежишь уже! Сердце благополучно упало вниз и устроилось где-то между пяткой и коленкой.

– М-м-м-м, – промычал Создатель.

– Ладно уже, – психанула я. – Не делай из нас дураков.

– Чего это? – удивился бог. – Я тут совершенно не при чём. Я на готовое пришёл.

– Ну, и?

– Армэль, – смешалась Веста. – Давай заканчивай. У нас пикник по плану.

– Я тоже хочу шашлыком подышать! – не удержалась от ядовитого замечания я, пытаясь выдернуть руку из жилистого захвата эльфа.

– Ах, молодёжь! – патетично взвыл Создатель. – Вы разрываете мне сердце!

Ха, у него хоть на месте это самое сердце, а я своё никак не могу из пятки достать. Вот успокоюсь, достану, тогда всем здесь достанется. Русская женщина в гневе страшна. А уж, когда в её крови магия плещется неизмеримой силы, то ховайтесь все.

Создатель театрально прижал руку к груди, но взгляд его выдавал неподдельное веселье.

– Армэль, – укоризненно вздохнула Веста, с печалью глядя на своего любимого.

– Ладно, – сдался он. – Так и быть. Объявляю вас … братом и сестрой!

Фу-у-у-ух. А я уже мысленно готовила эльфу пути отступления и маскировки. Керри прибил бы. Мельком глянув на потенциального смертника, так же мысленно усмехнулась: слишком уж разочарованное выражение застыло на его эльфячьей морде. Но ничего, я его в гости приглашу. Пусть воочию убедится, какого «детского сада» избежал. Трое малолетних сорванцов, – это, я вам скажу мини-армагедон в отдельно взятом замке. Пока ещё маленькие, и шалости маленькие. А как магия начнёт просыпаться… Да, кстати, надо озаботиться о защите замка от этих малолетних разрушителей.

– Ария, и как будем отмечать сие знаменательное событие? – лукаво прищурился Создатель. – Банкет?

– Так у вас же всё готово! – я пожала плечами. – Приглашаю всех к вам на пикник отметить наше братание.

Божество изумлённо вытаращилось и воскликнуло:

– Нет, ты погляди на неё! Пикник, между прочим, наш!

– Ага, – я деловито стряхнула с себя руку эльфа. – И коньяк ваш. А присутствие наше.

Веста расхохоталась серебряным колокольчиком. Звук её смеха волшебным образом отразился от каменных мрачных стен и материализовался праздничным салютом. Красиво! Создатель посмотрел на нашу реакцию, хмыкнул, почесал в затылке и ещё раз вздохнул:

– Вымогательница!

И непонятно было: это он мне или своей благоверной? Хотя, по большому счёту, мне лично было всё равно. Нос уже чесался в предвкушении запаха жареного мяса, а желудок суетливо подготавливал плацдарм под поздний ужин. Или ранний завтрак?

А потом Создатель открыл портал и мы все вместе перенеслись на живописную полянку в каком-то тихом безлюдном мире. Там уже дымился мангал с шампурами, на которых были нанизаны полупрозрачные куски нежного розоватого мяса. На маленьком походном столике красовалась бутылочка с янтарным напитком, рядом торчали перья зелёного лука и молодого чеснока. Чем не праздник?

– Только у нас лишних стульев нет, – съязвил Армэль. – Не рассчитывали мы на прибавление компании.

– Ничего, – кивнула я. – Мы с братом не гордые. И на коряге посидим. Лео! – я толкнула немного заторможенного эльфа в бок. – Озаботься природным интерьером!

Парень кивнул и послушно потопал в чащу. Глядя ему вслед, Создатель прищурился.

– Всё-таки зря я вас не поженил, – с сожалением прокомментировал он удаляющиеся шаги Лео. – Хорошая вышла бы пара.

– А моих куда бы дел? – я имела в виду мужей и детей.

– А, да, я и забыл, – повинился бог.

Вскоре Лео притащил приличное бревно, на котором мы с комфортом поместились. Сначала он чувствовал себя немного скованно, но после пары рюмок забористого напитка, расслабился, и уже вовсю шутил, в красках описывая наши недавние приключения.

Посидели хорошо. Создателю мой напарник по отработке за провинности «весьма понравился», как он выразился. Поэтому, отправил нас порталом в то же время, что и забирал. Не учёл, правда, что я после алкоголя становлюсь архилюбопытная. На этот раз моё любопытство с маниакально сосредоточилось на эльфийских ушах. В самом деле, я так давно мечтала их потрогать! Не просто потрогать, а потрогать с пристастием!

Естественно, Лео отнёсся к моей инициативе отрицательно и воспринял все порывы в штыки. Он попытался увернуться, но куда там! Из моих цепких лапок ещё никто не уходил! Коньяк только придал мне сил, и я насела на новообретённого брата аки коллекторы на должника в три часа утра. В итоге ухо оказалось в моей власти. Частично, правда. Я бы хотела сразу двумя завладеть, но удалось схватить только одно. О-о-о, какое это ухо! Мягкое, бархатистое, тёплое! Я даже разглядела на острых кончиках несколько белесых волосинок. Как кисточки! Я, прикрыв глаза от тактильного удовольствия, я с упоением тискала эльфийскую гордость.

– Да отстань ты! – не выдержал Лео. – Ты мне сейчас их сломаешь!

– Да прям! – отмахнулась я, продолжая своё исследование. – Как сломаю, так и починю. Я в этом мастер! – и скосила глаза на мужской пах, напоминая, кому эльф обязан увеличившемуся богатству в штанах. – Вот интересно, – продолжила размышлять я, – уши твоего народа обладают какими-нибудь волшебными свойствами? Может, если загадать желание и хорошенько их потереть, то желание сбудется?

– Совсем спятила? – Лео взвился чуть ли не под самый потолок склепа. – У меня нормальные уши! Без всяких волшебностей!

Проследив за траекторией полёта брата и его эмоциональным выбросом, я пригорюнилась.

– Зря. А так хотелось. У меня в мире есть сказка про лампу Аладдина. В лампе жил джинн. А, если лампу потереть, то он исполнит твои желания.

– Ну, мои желания ты явно проигнорировала, – с укоризной проворчал Лео, поглаживая свои покрасневшие уши.

– Ещё спасибо мне скажешь, – загадочно улыбнулась я.

– Чего это вдруг?