Учитель поневоле. Курс выживания

Часть первая. В поисках истины. Глава первая. Письмо из прошлого и нетрудное решение

Я ела мухай. Ну, как ела. Отрезала кусочки от большого ароматного яблока и отдавала их Крысу. Кто не знает, это такой большой хорек, которого в этом мире почему-то называют слизнепопом. Странные.

И вообще, давайте знакомиться!

Меня зовут Варвара, но здесь – как только не называли. И не потому, что имя сложное, судьба просто повернулась ко мне мягким местом и… Ох, это старая история, зачем ее сейчас вспоминать? Могу только сказать, что нынче я живу замечательно. У меня есть любимая работа, в которой я уже начала многое понимать, несколько безголовые студентики, которых люблю до безумия, и, конечно, Пушок – самый лучший кот в мире. Лучший, потому что говорящий. Он – моя пушистая нянька, без него я бы точно в этом мире пропала.

Ой, я же не сказала, что сама нахожусь в другом мире. Так и есть. Жила-была Варвара Чиж, а потом – бац, и она – преподаватель боевой магии в лучшей академии Ситары. Сначала, конечно, было страшновато, особенно после того, что тут завертелось. Интриги, борьба за трон одного из княжеств. И я в самой гуще событий. Но ничего, все в норму пришло, проблемы разрулили, злодеев наказали, отправились со студентиками на практику… И снова-здорово! Как же я за Хусю испугалась, а он… Гад такой…

В общем, не знаю я никакого Хусю! И знать не хочу! Лучше с Крысом буду мухай есть. Это полезно, питательно, нервы успокаивает. Вот, сейчас отрежу еще один кусочек, потом еще один. И еще.

– Варя, – я только вздохнула, потому что от серой морды никуда не деться. – Поговори с Роднесом. Он переживает.

– Он полез один к сумасшедшему маньяку! Если о себе не думает, то обо мне бы хоть подумал!

Я принципиально обижалась. Не потому, что я такая мнительная, просто очень за него испугалась. Все же, не ожидала, что в этом мире столько пакости может собраться в одном месте.

– Он правильно все сделал, – снова попытался воззвать к моему чувству долга Фантискаус Пушокиито Мурмираус Четвёртый. Да, я молодец, смогла выучить его полное имя.

– Правильно? И где от тогда сейчас?

А, кстати, действительно, где?

– Помогает Клайну делать предложение Лайхорн.

– Да? – я даже мухай отложила, вызвав этим недовольный писк Крыса. – Правда? И как?

Меня смерили очень недовольным взглядом.

– Варя, я тут с тобой. Не с ним. С тобой, – тяжкий вздох я, и правда, заслужила.

Ну, не виноватая я, просто нервничаю. Вон, все вокруг женятся, а я… А я бегу от настоящего девичьего счастья. Поймите меня, люди добрые, да объясните причину такого странного состояния.

– Прости, Мурито, – захлопала ресничками. – А как остальные студентики?

– Нормально, – буркнул кот. – Распустили по домам, практику всем зачли.

– Отлично, – я снова потянулась к яблоку.

Но не успела его взять даже, как меня оглушил резкий кошачий вопль.

– Варя! Тебе не стыдно?

– Ну, что еще?

– Он сделал тебе предложение! Рудонский князь позвал тебя замуж? А ты? Бедный Роднес ночей не спит, мучается, ждет твоего ответа! Как это понимать?

Началось…

Да, вот такая вот я ветреная. И хочу замуж, и не хочу. Как-то не радует перспектива становиться княгиней. Побуду-ка я пока обычным преподавателем теории боевой магии, а там, глядишь, и найду решение проблемы.

Крыс недовольно заворчал, и я отдала ему яблоко. Пусть грызет. Под укоризненным взором Пушка встала из-за стола и подошла к окну. Внизу кипела жизнь. Люди уже успели привести город в порядок. На уровне окна пролетел ездовой дракон. Они, конечно, редкость даже по здешним меркам, но я успела привыкнуть. Покататься бы. Эх, мечты, мечты. Тем более, когда тот, кто рядом,  – наикрутейший из магов.

Но Алмазный дворец мне понравился. Удивительное место. Даже взять это окно. Самая простая вещь! Но это только на первый взгляд. Целая стеклянная стена, позволяющая мне увидеть, что творится снаружи. Зато оттуда от любопытных взглядов полностью закрывает магический щит. Поэтому тем, кто внизу, кажется, что парящий дворец сверкает в лучах солнца. Красотища.

– Леди Чиж? – дверь приоткрылась и показалась голова, опознать которую я не смогла. Кто-то из персонала, а я их так и не запомнила. – Вас ожидает князь.

– А чего сам не пришел?

Посмотрела на Крыса, который успел за это время слопать все яблоки и теперь лежал кверху пузом. На его лапах мерцала серебристая магия. Н-да, пора уходить, а то он тут скоро на радостях все украсит, а я это убирать точно не буду. Я маг, а не самоубийца.

– Веди нас.

Пушок тоже зыркнул на моего подопечного. Вспомнил прошлое и решил с ним не связываться. Слизнепопская магия – это вам не шуточки.

Вышли из комнаты, прошли немного по коридору и шагнули в поджидавшее нас облачко. Лифты отдыхают. Сколько тут живу, все не устаю удивляться чудесам здешнего мира. Эх, хоть чуток бы отсыпать да маме с папой привезти, они бы точно были такому рады. Но, увы и ах, очередной дурацкий закон вступал в силу, а страху я успела уже натерпеться. Больше не хочу.

Перед нами гостеприимно распахнулись двери кабинета. Вот, ничего не хочу сказать, но меня несколько напрягло такое количество вооруженной охраны. Нет бы, когда на Рудон напали, князю своему помогали!

Только, стоило мне войти, все плохие мысли и желание поссориться исчезли прочь.

– Хусечка, ты в порядке?

Он сидел за столом, держа в руках листок бумаги. И выражение лица не оставляло простора для маневра. Он был в бешенстве!

– Найти Сумасшедшего Лага и казнить, – бросил он помощнику, который зашел следом. – Немедленно!

– Н-но, – начал блеять тот.

Глава вторая. Поворот не туда

Так-с, замечательно. Все просто замечательно.

Я постаралась незаметно вытереть ногу о траву. Можно было, конечно, решить этот вопрос и магией… Но что-то не хотелось. Скорее всего, вид немного подпаленной шерсти Пушка, после того, как он решил подсушиться после приземления в лужу. Да, именно это меня и остановило. Даже не буду придумывать оправданий.

Снова вздохнула и последний раз повозюкала ботинком о сочную зелень, которой, кажется, вообще было все равно. Даже мяться не хотела.

Отлично. Рискангские леса встретили нас с распростертыми объятиями!

Хотя начиналось все на удивление мило.

Сразу после нашего с Роднесом разговора, я отправилась договариваться с Колобком, в смысле, с нашим уважаемым ректором Нагарусом об отпуске. Мурито перенес нас в академию, где было непривычно тихо. Студенты, кого не допустили на практику, все еще учились, но, как оказалось, самыми буйными были все-таки именно боевики, в том числе и мои, артефакторы и некроманты. Остальные катастроф не учиняли, учились себе спокойно и проблем на головы профессоров не вываливали. Так что, академия отдыхала. И рай этот должен был продлиться почти месяц. Мне об этом сказал Нагарус. Я-то знала, что студентиками выделили две недели, но король решил, что за такие подвиги нужно поощрить. И буквально через пару дней вся Ситарская академия магии уходила на внеплановые каникулы.

– Отпуск, моя дорогая? – улыбался мне Колобок, позванивая новыми блестящими наградами. – Ну, конечно же! Две недели заслуженного отдыха мы все заслужили! Что? Если ваш отпуск затянется? Ничего страшного! Вас заменит уважаемый Фантис! Как, и вы отправляетесь с профессором Чиж? Варвара, что же вы не сказали сразу. Как это – «вы не успели, я слишком много говорю»? Все в пределах нормы, все как обычно. Но не волнуйтесь! Если вас и уважаемого Пушка… Фантиса, конечно же, профессора Фантиса, не будет, мы сможем найти выход. Вас заменит кто-нибудь из профессоров, а программу чуточку подкорректируют. Что? И профессора Роднеса не будет на занятиях? Да, он мне говорил. Исхан сейчас так сильно загружен свалившимся на него княжеством. И я понимаю, что это ответственность не только перед его народом, но и перед всей Ситарой… В смысле, вы отправляетесь в отпуск вместе с ним? А Рудон? Как это – подождет? Мурмираус? Как я должен все это понимать?

В общем, Роднес оказался еще той заразой. С одной стороны, он сообщил Колобку, что будет отсутствовать на занятиях, а вот с другой – не сообщил причину, позволив отдуваться за двоих. Так и слышу издевательские подхихикивания за своей спиной.

Вещей у меня так и не успело накопиться, так что долго я не собиралась.

– Ух, ты мой родненький! – я даже прослезилась, увидев свой миленький коттеджик – успела соскучиться за время практики.

– Варя, – Мурмираус не отпускал меня ни на мгновение. Боялся, что я сбегу? Или наоборот – надеялся, что все же передумаю, и нам не придется никуда отправляться? Да, он определенно был бы этому рад.

Я прикоснулась к двери, и она раскрылась, пропуская меня внутрь. Все тихо, спокойно и благополучно.

Ненадолго.

Раздался топот крохотных ножек. Вот уж не думала, что один маленький зверек может производить столько шума. Крыс бежал ко мне, выгнув дугой спину. В очередной раз умилилась, как же сильно он похож на хорька. Ну, прелесть же!

– Иди ко мне, мой маленький.

Крыс замер, а потом с тихим визгом взобрался по моим ногам и устроился на руках. Сам, я ему почти и не помогала. Умничка мой. Самый лучший слизнепопчик на свете.

– Как ты тут без меня, мой маленький? – тут же засюсюкала я.

– Варя, – Пушок недовольно вздохнул. – Ты за вещами пришла?

– Нет, за Крысиком моим любименьким, – какие вещи? Меня Хуся прекрасно всем обеспечивает.

– Тогда бери его и пошли. Роднес не горит желанием брать тебя с собой. Может и не дождаться.

О, а тут Пушок прав, нужно поторапливаться.

Поудобнее перехватила Крыса, и тут какой-то неведомый мне черт решил дернуть ниточку моего любопытства. Я-то знаю, что слизнепоп много может натворить, вот и решила проверить.

Честно, лучше б на кухню не заглядывала. Крысик меня явно ждал и очень скучал. Да и вообще, мы когда с ним зашли в кухню, он на руках сразу завозился, словно в глаза тянулся мне заглянуть, тихонечко запищал, а я… А я в шоке была. В этот раз он пространство от души украсил. Со всем старанием. Новый год на даче олигарха по всем статьям проигрывает!

Чего тут только не было. Правда, проще сказать, чего тут действительно не было, чем рассказать то, что было. Про уже знакомые серебряные нити умолчим. А вот про шарики, бусинки, ленточки, гирлянды, кубики, снежинки можно было бы и подробнее рассказать. Можно было бы. Но не буду. Мне сразу жалко стало тех, кто все это убирать будет. Очень-очень жалко! Впрочем, в Алмазном дворце же маги как-то справились? Справятся и тут.

Крыс ткнулся носом мне в лицо.

– Молодец, – погладила его. – Умничка. И я соскучилась.

Он, как-никак, старался, чего мне его обижать?

– Ва… ря…

Это Пушок решил зайти и проверить, чего это я тут застряла. Судя по округлившимся желтым глазкам, а не до конца осознавала масштаб вселенской катастрофы.

– К Хусечке? – спросила жизнерадостно, выводя серого из ступора.

– Ага, – несколько потерянно ответил он.

Нет, они сами виноваты! Незачем было моего Крысика из дворца выбрасывать! Он и там прекрасно… все украшал. Вообще, это жестоко по отношению к такому маленькому животному – оставить его одного в академическом коттедже. Роднес, конечно, – возможно! – хотел как лучше, таки мы неизвестно сколько будем путешествовать. Но мог бы и у меня спросить, хочу ли я своего малыша одного оставлять! Если бы мне не рассказали… Ух!

Глава третья. Следуй за деревом

Дорога становилась все уже и теперь больше походила на тропинку. Темнело. То ли солнце близилось к горизонту, то ли ветви деревьев все гуще переплетались между собой. Не знаю, но было жутковато. Изредка, правда, проглядывали редкие лучики солнца. Но это скорее было исключением.

Исхан все хмурился. Кажется, он начал сомневаться в том, что мы выбрали нужную дорогу. Но я не рисковала спрашивать. И вообще, каждую минуту ждала подвоха. Даже повторяла про себя все время одно из самых действенных заклинаний. Мой арсенал, конечно, пополнился за время пребывания в этом мире, но как-то я не горела особым желанием его использовать. Теория теорией, а практики я побаивалась. Учить – это одно, а вот воевать… Нет, я могу и это, если нужно, но не хотелось бы.

– Дгуг, возможно, я ошибаюсь, но все очень плохо, – остановился вдруг Амур. – Мы не приближаемся к цели. Точнее, Дубовый Дом явно не здесь. Думаю, мы удаляемся…

– Я знаю, – рявкнул Исхан, перепугав и меня, и Крыса, который, возмущенно пискнув, свалился с его плеча. – Но раз судьба распорядилась так, то…

– Судьба? – вздохнул Мурмираус. – Вы забываете, что этот лес никогда не был простым. Даже я, житель другого мира, постарался разузнать об этом месте как можно больше. А вы?

– Я, вообще-то, тоже не местная, – напомнила ему, но Пух отмахнулся.

– Так, ты ничего и не знаешь.

– Что ты имеешь в виду, Мурмираус? Про Рисканг мне много чего известно, – хмуро заметил Исхан. – Я здесь давно не был, но успел и отметиться, и друзей завести.

– И вгагов…

– И врагов тоже, – согласился он. – И пусть это место опасно, но раньше все всегда соответствовало картам.

– Может быть, портал? – предложила я.

На меня тотчас уставились три пары осуждающих глаз. Только Крысу было все равно.

– Варя, неужели ты думаешь, что если бы было можно, то я бы не воспользовался порталом? Леса Рисканга обладают своей магией, впрочем, как и камни Гоблинской пустыни. Здесь все несколько иначе, чем там, но, по сути, так же. Магия – она и есть магия. Но каждое дерево обладает своим особенным… назовем это магиполем. Именно поэтому здесь нет централизованной власти. Даже наш король решил, что слишком тяжело будет брать Рискангский лес под контроль. Много магии – тоже плохо.

– А Рудон? – не удержалась.

– Рудон – это особый случай, его нельзя ни с чем сравнивать.

– Хорошо.

Ого, как сразу тон изменился, будто я на самое ценное покусилась. Бука.

– Так, что мы будем делать дальше? – Амур повел плечами, разминая мышцы.

А я вот вздрогнула, потому что где-то в лесу упало дерево. Звук был оглушительный. Но испугал он только меня.

– Сейчас запущу поисковик, – важно произнес Пух. – Он определит, где здесь ближайшее жилье.

– Да, Мугмигаус. Давай ты это сделаешь. Я в тебя вегю.

Шум в лесу продолжался. И никто – никто! – не обращал на него внимания!

Я подняла руку, привлекая внимание. Помахала. Игнорируют, и все тут! Совещаются, какое из заклинаний пустить в ход. Мурито почему-то медлит, сомневается. Он после своих приключений в Каменной пустыне вообще стал во многом сомневаться. Он мне много чего рассказал, но вот  причину этих сомнений-опасений я так и не поняла. Утаил, видимо, что-то. И мне теперь страдать.

– Эй!

Исхан решил-таки уделить мне толику своего внимания. Пушок запустил маленькую серебристую искру. О, а это заклинание я знаю. Совсем простенькое с виду, но очень мощное.

– Что такое? – ласково спросил меня мой вроде как жених.

Меня такая перемена удивила. То гавкался, то решил быть добреньким.

– Там что-то происходит, – ткнула пальцем в кусты.

– Предлагаешь присоединиться? – двусмысленно подмигнул он.

Хотела огрызнуться, но передумала. И не потому, что растаяла от его обворожительной улыбки. Ну, конечно, она голову могла кому угодно вскружить, тут я даже спорить не буду. Но не в этот раз. Просто, когда у дерева, которое я двумя руками обхватить не смогу, вдруг открываются глаза – это как-то не располагает к романтическим мечтам.

– Думаю, нас сейчас позовут…

А что я могла сказать? Эти слова с трудом-то выдавила. Ну, а как можно спокойно говорить, если на меня лупают круглые глазенки непонятного создания растительного происхождения. На ум сразу пришли сказочки, что крутили по телевизору у меня дома. Только там они ничем хорошим не заканчивались. И это немного пугало.

– О чем ты? – улыбнулся Исхан, нежно проводя пальцами по моей щеке.

 И как ему сказать, что мне сейчас нежности до лампочки?

Молча ткнула пальцем в сторону кустов. Исхан медленно обернулся, будто не веря, что там, куда я указываю, может быть что-то серьезное. Да я, в принципе, и не настаиваю. Оно не серьезное. От слова «совсем». Подумаешь, у дерева глаза. Ха, да каждый день такое вижу. Не, ну может, для них это в порядке вещей. Мир магии, как-никак. А я тут человек новый, не обученный еще толком, только зря панику развожу.

То дерево было к нам ближайшим, если можно так выразиться. Просто основную массу растительности составляли совсем молоденькие деревца да высокие кусты, похожие на наш шиповник. Поэтому медленно моргающие глаза оказались чуть выше уровня растительности и были очень хорошо видны.

– Амур? – напряженно позвал Исхан, задвигая меня себе за спину.

Я не против, он мужчина, вот пусть и доказывает свою состоятельность.

– Да? – наш друг развернулся в ту сторону, где возвышалось это диво природы, и уже в следующее мгновение на его руках зажегся огонь. – Он там давно?

Глава четвертая. Чем дальше, тем темнее

Секунду спустя меня догнал Крыс. Кажется, он решил, что одному на дереве ему будет скучно. Тут я с ним согласна. И мне с ним было не так страшно. Все же, я была наслышана об их удивительных способностях. Так что падать мне не в одиночестве, что радует.

Но только я настроилась на приключения Алисы, как случился… пол. Не очень мягкий, но мне повезло – приземлилась я на пятую точку. Больно, но терпимо.

Посмотрела вверх и с удивлением увидела белое пятно света. Надо же, как банально. Я упала в яму. Просто под землю. Хотя за все время моих здешних приключений такого не было ни разу. Все больше порталы приключались в разные места и страны, и чего-то обычного я уже ждать перестала. Так что, что сто очков Рискангу за удивительную способность удивлять!

– Варя! – что-то загородило пятно света. – Варя! Ты в порядке?

– Жива, не померла, – отчиталась беспокоящемуся обо мне Хусечке. – Спускайтесь.

Наверху возникла заминка, а на меня начала падать земля. И я решила, что наилучшим вариантом будет отойти в сторону.

Только темно тут, как… в очень темном городе темной-темной ночью! Не видно ничего.

Варя, ты вроде головой не билась, так с чего бы память так подводила? Вздохнула и зажгла небольшой пульсар, такой, чтобы только свет давал, но не грел.

Огляделась и поняла, что мои приключения принципиально не хотят меняться.

Тут не было ничего. Просто вырытая в земле яма и один-единственный проход. Идти туда я одна не собиралась, хоть Крыс и порывался. Может, Хуся был прав, оставила бы его дома, и проблем было бы меньше? Посмотрела на треугольную улыбающуюся мордочку. Не-ет, ну, как его можно оставить одного? Он же такая милая прелесть, что прям затискать хочется!

Из дыры вновь полетела грязь, и ко мне слевитировал Исхан. Тут же зажег еще один пульсар, бросился ко мне, оглядел внимательно, достал из кармана большущую монету, приложил к моему лбу и только после всех этих манипуляций облегченно вздохнул.

– Не пугай меня так больше. Я же пить бросил, нервы к гоблинам стали. Не доживу до двухсот пятидесяти даже. Давай, ты больше никуда лезть не будешь?

Сама его обняла. Вот не буду признаваться, что сама перепугалась, и безумно рада, что он у меня есть. Нервы нервами, а живой мужик в хозяйстве – штука полезная. Тем более маг. Точнее, особенно маг!

А обещать опять? Не хочу. Все равно, что не пообещай, потом случается. А мне что делать? Я же не специально, но все равно виноватая выхожу. Печально это.

Мимо пролетела серая бомба и с оглушительным мявком упала рядом.

– На четыре лапы?

– Что? – прошипел Мурито.

– Говорю, кошки приземляются на четыре лапы. Ты на четыре приземлился?

Он не ответил. То есть, ответ-то прозвучал, но на его родном языке. И что-то мне подсказывает, что лучше не знать слов, направленных в мой адрес.

– И что у нас тут? – теперь все были в сборе. И чего их сюда-то понесло?

– Может, наверх? – попыталась быть очень милой.

Но Пушок все еще шипел, а Амура уже заинтересовал тоннель. Отлично. Теперь придется позабыть солнечный свет и топать под землей.

Хотя, еще один шанс остается.

– Хусечка, а мы можем по лесу идти? Мне тут не нравится…

Он ничего не сказал, потому что к котяре вернулась посланная им искра. И судя по недовольной морде лица Пушка, хороших новостей там не было.

– Поблизости людей нет. Или они надежно укрыты щитами. В любом случае, нам придется двигаться наугад.

– Пгедлгаю не мудгить! – воскликнул Амур и вызвал этим небольшой пылеземлепад на наши головы. – Эта догога куда-то ведет. Если нет газницы, то…

– Зачем платить больше?

– Зачем пгидумывать что-то и мучиться пгоблемой выбога?

– Я не пойду! – заупрямилась. – У меня клаустрофобия!

– Что? – насмешливо вскинул бровь Амур.

– Это заразно? – отодвинулся подальше Пушок.

И только Хуся спросил обеспокоенно:

– Ты точно в порядке? Что это?

Всхлипнула, но больше от жалости к самой себе и того, что все меня тут не любят, не ценят и дальше по списку. А потом решила, что, чему быть, того не миновать. Вскинула подбородок, улыбнулась встревоженному Исхану, хлопнула его по плечу.

– Ладно, как-нибудь прорвемся!

– Варя…

– Я пошутила. У меня все отлично. Я просто не хочу лезть в эту подземную нору, – призналась шепотом.

– Я тоже не хочу, – так же тихо произнес он. – Но делать нечего, придется. Раз тут есть проход, значит, он куда-то ведет.

Я посмотрела на Амура, который запускал пульсары в коридор. Ему уже не терпелось двинуться дальше. Похоже, хоть я и нашла это место, но сейчас всех тормозила.

Только сейчас у меня появилась мысль, что, может, я была не права, когда решила, что должна сопровождать Исхана. В конце концов, это была его сестра, тем более, пропавшая много лет назад. Без меня они бы могли двигаться быстрее, маги же. Может быть, даже рискнули бы открыть какой-нибудь портал. Да и Хуся не переживал бы так обо мне. Проблемная я.

– Пошли, – сама потянула его за руку.

Больше никаких капризов! Я боевой маг! Пусть и в теории, но боевой же!

Амур, осветивший тоннель, пихал вперед Мурито, утверждая, что коту там будет безопаснее и, вообще, его не жалко. Естественно, наш котяра возмущался, но, кажется, ему было самому интересно, что же там такое.

Раньше мне не доводилось бывать под землей. Всякие там пещеры не в счет. Потому что здесь все было по-другому. Стены очень мягкие, подковырни чуток, и начнется обвал. Не понимаю, как это все держится без каких-либо подпорок? А их тут не было, это точно. Хотя, я все время забываю, что мы в мире магии, следовательно, создатели этого места могли устроить тут что-нибудь магическое, чего я не видела. Придя к такому выводу, решила, что паниковать рано. Или уже поздно. В общем, не время. Мы идем вперед, пока непонятно – куда, но главное, потихоньку движемся к цели. И даже если этот Дубовый Дом нам уже не найти, что ж, будем искать иной выход. У Исхана есть письмо Арсии. Там нет подробностей, но я уже поняла, что для магов они значения не имеют. Главное – поставить цель, а дорогу к ней всегда можно найти.

Глава пятая. Прогулка под звездами и её последствия

Стоять посреди ночного города в свете одних только небесных светил из далёкой, далёкой галактики? Очень хорошее решение, несмотря на то, что тут нам несколько туманно пообещали неприятности.

– Хусечка, а что мы будем делать? – кажется, это уже становится моей коронной фразой.

– Ищем ночлег и не паникуем, – он забрал у меня Крыса, который все ещё находился в невменяемом состоянии, посадил себе на плечо – хорошо, что зверёк додумался проснуться и устроиться поудобнее, а затем наш потрясный артефактор повесил мне на шею странную штуковину. – Варя, пожалуйста, не снимай арн. Не знаю, какие тут могут возникнуть неприятности, все я предусмотреть не могу, но от основного он должен защитить. И не отходи от меня далеко. Поняла?

– Конечно! Я же не дура.

Тишина вокруг была просто нереальная. Точнее, очень даже возможная для какого-нибудь космического вакуума, но не для города эпохи майя. Тем более, в волшебном, магическом мире!

– Сомневаюсь, – раздалось откуда-то снизу.

Возмутиться я просто не успела.

И в этот раз я ни в чем не виновата!

Душераздирающий, жуткий вой пронёсся над пустой улицей. Кажется, даже звезды решили спрятаться, услышав его. Кричало животное. Или человек, раздираемый в эту самую минуту чудовищным монстром. Я не знаю. И, если честно, не хочу знать. Только мне почему-то кажется, что все равно нам предстоит тесное знакомство с источником этого воя в самое ближайшее время. Не спрашивайте, почему так. Просто, это интуиция.

У Амура в руках появился пульсар. Шикарный огненный мячик, толку от которого я пока что не вижу. Но он практик боевой магии, так что не лезу. Молчу в тряпочку и все. Хусечка, кстати, огненными штуками не размахивает. Он вытащил из-за пояса... Рукоятку ножа. Так, Варя, не отвлекай и не спрашивай. Потом все поймёшь.

– Ну, будем стоять? – спросил Амур.

Выглядел он расслабленно, словно у нас тут лёгкая прогулка, а не спасательная миссия.

– Предлагаю идти туда, куда нас направил этот, – Пух сердито мотнул головой в сторону закрывшегося прохода. – Раз он был знаком с Арсией и утверждает, что она жива и здорова, то теперь только тебе, Роднес, принимать решение, верить ему или нет.

– Поверим, – он снова стал похож на себя из тех времен до письма сестры. Слишком уж угнетало его знание, что она столько лет могла быть жива и подвергаться опасности. – Ари чокнутая, так что на неё это похоже – связаться со странным народом и помогать блаженным, – не выпуская странной рукоятки из рук, вздернул рукав и колданул на свой браслет. В воздухе тут же зависла странная схема, в которой я и мои прятавшиеся по углам тараканы опознали карту. – Если она шла от Дубового дома, то... Хм, не думал, что нас так далеко занесло...

Точка в пространстве, обозначавшая наше местоположение, запульсировала, в то время как другая, я так понимаю, Дубовый дом, находилась очень далеко. Очень. Пусть я и не знаю точного масштаба, но приблизительно сопоставить могу! А еще тут же возник вопрос, почему он не мог сразу же этой своей картой воспользоваться?

– И кто это у нас страдает тяжёлой формой топографического кретинизма? – вроде бы и не старалась говорить как-то угрожающе, но получилось зловеще.

– Чем? – ну, Амуру никакие угрозы нипочём.

– Я щас объясню, – улыбнулась, но Роднес, уже наученный горьким опытом совместной со мной жизни, перехватил инициативу в свои руки.

– Уходим и не пререкаемся.

Свернул карту, подтолкнул меня вперёд. А я что? Я спорить не буду.

В этот раз первым почему-то шел наш Пушочек, потом я, а мужчины замыкали. Ну, возможно, они опасались нападения откуда-то сзади или что-то еще, им полностью доверяю, сомневаться в решениях не буду. Главное, чтобы никаких неприятностей.

Пух замер, серая шерсть встала дыбом. Он поднял свои лапы, яростно зашипел, будто увидел кого, и пустился в пространство перед нами ледяную молнию третьего порядка. Мощная вещь, если правильно ею пользоваться.

– Мурмираус!

Крик Роднеса опоздал.

Прямо перед нами молния врезалась во что-то осязаемое. Но не уничтожило его. Сияние от молнии, то самое, что несло смерть и боль, подсветило неясную фигуру, а потом… Этот кто-то становился все четче и яснее, пока не проявился окончательно. И вот тогда-то я ойкнула и судорожно начала вспоминать все, что знала.

Потому что прямо перед нами был самый жутчайший монстр, какого только способно родить человеческое воображение!

И ладно бы зверюга просто светилась, как пятно. Но нет же! Чем дальше, тем яснее прорисовывались контуры этого тела. Да и не только тела. Теперь можно было различить каждую шерстинку на шкуре, каждый коготь на гигантских лапах и, ну, куда уж без этого, огромные клыки. Съест и не заметит, я в этом даже сомневаться не буду. И это не гоблины, с которыми можно договориться, не нечисть, у которой убей предводителя, и она исчезнет. Тут все сложнее, придётся самим выход искать. Хотя, я всегда верила и буду верить в Хусечку. Да и Амур не идиот. А уж про гениальность Пушка вообще молчу! Я-то теоретик с несчастными двумя лу, которые замерли и ни в какую не желают двигаться. Конечно, боевые заклинания высшего порядка у меня тоже получаются, но только в качестве исключения. То бишь, не всегда.

– Варя, отступай ко мне, – тихо произнёс Роднес, очевидно не желая привлекать внимания монстра.

Но стоило мне сделать один малюсенький шажочек, как зверюга повернула голову в мою сторону и зарычала. Кажется, она уже выбрала себе жертву. А я и не удивлена! Почему-то в этом мире вечно все неприятности валятся на мою голову!

– Я буду нас защищать до последнего клочка шерсти! – вскинул голову и торжественно прошептал Пушок.

Глава шестая. Логово зверя

Странный все же в этом мире способ передвижения. И ведь порталы все абсолютно разные! Иногда даже во время перемещения хочется помереть, ну, или на выходе, особенно, если падаешь с приличной высоты.

Вот и теперь я упала. Летела себе, пытаясь нащупать опору под ногами, в кромешной тьме, а затем бухнулась на что-то мягкое. Не на Пушка, его я к сердцу прижимала, боялась, что больше не услышу, как он важно меня поучает.

Мягкое нечто подо мной шевельнулось.

Ох ты ж, мама дорогая! Неужели, я грохнулась на ту зверюгу?

Не глядя пнула ногой и, кажется, попала по чему-то чувствительному, потому что тот, кто распластался на земле, приглушенно ойкнул. И тут же попытался от меня избавиться. Зарядила ещё раз локтем, в этот раз угодила в место потверже, даже больно стало, и скатилась в свободное плавание.

Тусклый свет звёзд не давал рассмотреть, что же находится вокруг. И где две местных луны, когда они так нужны?

Положила Мурито на землю. Он не шевелился, но вроде дышал. Вот же гоблинское болото и все вместе взятые местные ругательства! Я не врач и понятия не имею, что нужно делать.

– Пушочек, очнись, – позвала его. – Я ж тебе так рыбки и не пожарила, обещала только. Очнись, я тебе все-все прощу!

– Вы же маг, поделитесь с ним резервом. Он сейчас... Опустошен.

Я подскочила на месте, круто развернулась и... Так же быстренько отвернулась.

За моей спиной стоял голый мужик! Совсем голый! Да откуда он здесь взялся вообще?

– Ты кто такой? – надеюсь, прозвучало угрожающе. Хотя, несколько странно угрожать кому-то, повернувшись спиной. Но смотреть на... Всякое я не буду. У меня жених есть, а он явно этого не оценит.

– После. Нужно помочь вашему другу, – этот... человек подошёл ко мне и наклонился над Пушком. – Впервые вижу такое чудо. Он ведь говорящий? И разумный? Удачный эксперимент, мне бы хотелось познакомиться с его создателем, ведь столько сил вложено. Но результат поражает...

– Ты полегче! Мурито не какой-то дворовый кот! Он секретарь коллегии магов, профессор боевой магии и не эксперимент, а иномирец! – смотреть в лицо незнакомца было трудновато.

Глаза уже привыкли к сумраку, и я могла разглядеть не внушающую доверия личность. Крепкий, мускулистый, но при этом все равно будто недокормленный. Ну и в остальном – волосы длинноваты, их бы укоротить, борода не особо опрятная, руки в порезах. Правда, я успела заметить, что у него и тело все в шрамах, со зверюгой той, что ли, успел подраться?

– Он настоящий? – он удивился и стал внимательнее присматриваться к Пушку. – Действительно, не вижу следов... Но вам нужно поторопиться. Я не маг, помочь мне нечем, но вы можете...

– У меня всего два лу! – взвыла я, упала на колени и прижала пушистого интригана к груди. – И что мне делать?

– Спасать. Передайте ему хоть крохи резерва, иначе его будет не спасти.

Передать? Проще сказать, чем сделать. Я такого не умею.

Пушок дышал, но как-то прерывисто и странно.

– Как мне это сделать? – в панике обернулась к парню. Погорячилась, называя его мужиком.

– У каждого свой способ. Кто-то берет за руку и дарит свои силы. Кто-то использует старые заклинания. Спасай, как знаешь, как учили...

– Да не учили меня!

Пушок дернулся и замер. И я поняла, что все, это конец...

Но не может же наша история так закончится? Нет, серый эгоист, я тебе не позволю!

– Не помрешь! – схватила за шкирку, зарываясь пальцами в ещё тёплую шерсть. – Чего придумал? Бросить меня? Нетушки!

Я помнила, как делали общие щиты мои студентки, без использования всяких заклинаний, только силой мысли. Раз они могли, то и я смогу! Представила свою магию рекой, наполненной водой из старых сказок, живой водой. Я вытащу Пушка обратно, чего бы мне это ни стоило!

Мои руки засветились, но не как та зверюга, а тёплым и родным сиянием, которое успокаивало и обещало, что все будет хорошо. Как же я на это надеюсь.

Кошачью тушку постепенно окружало этим светом, но медленно и только сверху. Оно даже шерсть практически не затрагивало, словно у моей магии не хватало сил воскресить Мурито.

– Слишком мало, – проронил парень, которого мне тут же захотелось прибить. – Ты права, ты очень слабый маг. Его не спасти.

Это мы ещё посмотрим! Я сдаваться не намерена. И вообще, все это похоже на то, как магия с той зверюги скатывалась. Вода и жир? Ну ж, возьмём, значит, средство для удаления жира и все тут отмоем!

В груди появилась боль, мои несчастные лу предупреждали, что их недостаточно, но я упрямо пыталась найти или очистить от чужой магии хоть крошечный кусочек серого тельца.

Меня признала рудонская магия! Мой брат – гоблинский вождь! Так почему у меня ничего не выходит?

И словно в ответ на мой мысленный крик, рядом, ощутимое, но невидимое, появилось нечто. Какая-то магия знакомая и чужая одновременно. Я схватилась за нее, словно утопающий за соломинку, в надежде, что это спасет моего пушистого друга.

Ничего не происходило, не менялось, и я почти отчаялась, решив, что теперь уж точно конец. Пушок погиб, и это случилось по моей вине! Если бы я только не потащила его с собой!

– Варя, ты меня задушишь, – сдавленно донеслось откуда-то из комка шерсти, который я прижимала к груди. – А еще я уже промок. Чего ты ревешь?

– Надо же… Получилось.

Из ступора меня вывело именно это удивление в голосе парня.

– Мурито! – завизжала я, еще сильнее стискивая котяру в объятиях. – Пушочичек мой! Живой!

– Пока что, – прохрипел он, пытаясь выбраться на волю. – Выпусти…

Но как я могла его отпустить? Ведь только что уже попрощалась с моим профессором, на полном серьезе думала, что больше не услышу это мурлыкающий голосок.