Удачный контракт

Пролог

За год до основных действий книги

Я проводил Мэри до дома и направился к своему. Воздух был прохладным, почти стылым — осень вступала в свои права. Я засунул руки в карманы, пытаясь согреться, и ускорил шаг. Уже подойдя к подъезду, услышал звонок телефона.

— Приветик, Джордж! — послышался нежный женский голос в трубке. Катрина. В её интонации всегда было что-то приторное, будто она растягивала слова нарочно. — Не хочешь встретиться в пабе?

— Да, почему нет, пятница же, — пожал я плечами и поднял руку с часами. — Как обычно?

— Да, котик! Но я приеду на полчаса позднее. Подождёшь?

— Без проблем, — усмехнулся я в трубку и отключился.

На самом деле я жутко устал. Дейзи совсем свихнулась, нагружая нас по полной. Интересно, что произошло? Джек говорил, что в планах на следующий год есть очень важный проект, наверное, она хочет успеть до него завершить все мелкие дела. В голове пульсировала мысль: «Ещё немного — и я просто рухну от усталости».

Я зашёл домой переодеться. Зайдя внутрь, меня снова встретила тишина и тьма. Это всегда действовало на нервы — будто квартира была нежилой, пустой оболочкой. Включив свет, я повернулся к большому шкафу в коридоре и быстро пробежал глазами по полкам. Если Катрина сама предложила сходить в клуб, значит, она готовит сюрприз, она всегда так делала.

Мне было плевать на эту девушку, чисто секс и ничего больше. Она это прекрасно знала, но уже три года пытается изменить моё отношение к ней различными подарками, отношением и другими женскими штучками. И каждый раз я чувствовал себя виноватым за эту холодность, хотя и не подавал виду.

На самом деле, я вымотался, и мне не хотелось сегодня наряжаться. Я достал чёрные джинсы и чёрную идеально выглаженную рубашку. Ткань приятно скользнула по коже, но даже это не подняло настроения.

Время приближалось к восьми, городской транспорт уже закончил свой рабочий день, поэтому я вызвал такси. Ждать долго не пришлось, уже через десять минут машина стояла под окном. Накинув куртку, я вышел.

Bar Prince, как обычно, шумел. По пятницам здесь было куда больше народу — смех, разговоры, гул музыки сливались в единый поток. Я прошёл вовнутрь, оставляя куртку в гардеробе, и сел за барную стойку. Диджей выбрал довольно интересную музыку на этот вечер. Она была не для активных танцев, скорее более спокойная, несколько парочек на танцполе медленно двигались, обнимаясь и целуясь.

Я смотрел на них с неким отвращением. В груди что-то сжималось, будто кто-то сжал сердце в кулаке. Единственная, кого я представлял, это была Мэри. В такие моменты меня сильно тревожит вопрос: за что мне всё это досталось?

Сначала Крис, затем её недалёкий муж Майк. И последний уж точно был самой отвратительной партией для неё. В памяти всплывали её заплаканные глаза, когда она рассказывала о его выходках. Я стиснул зубы, пытаясь отогнать эти мысли.

После смерти Криса я несколько раз предлагал ей устроить саботаж и сбежать. Джек предлагал мне помощь, как и Лея, лишь бы её увезти отсюда. Но она чёртова дура, которая переживает за всех больше, чем за себя. Мне ничего не оставалось, как остаться рядом с ней и быть рядом в сложные моменты.

Когда Майк напивался, Мэри несколько раз сбегала ко мне. Но я не ждал ничего. С одной стороны, мне хватало того общения, но с другой… Я вспоминаю себя в молодости: она единственная девушка, которая отшила меня. Я никогда не был обделён женским вниманием, но её внимания мне катастрофически не хватало. Умная, красивая… Я всё же рад, что она досталась не такому ловеласу, как я. Возможно, мне было бы интересно только сначала, а потом наскучило.

Музыка стала более энергичной, народа на танцполе стало больше. Я же не заметил, как выпил уже три стакана пива. Взглянув на часы, я понял, что прошло уже больше тридцати минут. Я повернулся к другим столикам, ища глазами Катрин.

Выйдя на улицу, я вытащил из внутреннего кармана куртки пачку вишнёвых сигарет, всё ещё пытаясь найти в телефоне её номер. Пальцы слегка дрожали, когда я нажимал на экран. Сделав первую затяжку, меня накрыли воспоминания. Когда я начал курить? Ах, да… В день, когда я потерял сразу двоих друзей. Этот день действительно сломал всех. Лея не выдержала тоски и решила взять проект за границей, чтобы абстрагироваться. Я скрывал своё новое увлечение уже пять лет. Пока что никто не догадался, но иногда мне хочется закурить прямо при друзьях, надоело прятаться.

Катрина так и не взяла трубку. Я вернулся в бар на своё место, но сел в пол-оборота, периодически поглядывая в сторону столиков. Прошёл уже час, а её всё ещё не было. Я уже собирался уходить, как мимолётно заметил знакомую макушку. Было темно, но эти белокурые волосы я узнаю из тысячи. Резко встав из-за стойки, я двинулся к столику. Парень сидел ко мне спиной, общаясь с какой-то девушкой.

— …неудивительно, — фыркнул парень, откидываясь на спинку дивана и складывая руки на груди. У меня глюки? Это не может быть он!

— Чарльз… — протянула девушка и поднялась с места, облокотившись на стол, она тянулась к нему за поцелуем. — Ты что, обиделся?

Чарльз… Это не он. Я уже хотел вернуться на своё место, как услышал его снова.

— Мне абсолютно наплевать, что ты надумала, но не надейся на большее. Я сказал это ещё на нашей первой встрече.

Да что, чёрт возьми, со мной происходит? Я был уже слегка пьян и, не думая ни о чём, подошёл к столику и развернул парня за плечо.

— Какого чёрта?! — рявкнул парень и тут же замолк, расслабляя руку, которой он уже хотел меня ударить.

Я опешил, глаза расширились, ноги едва держали. Это был он. Крис. Чёртов Кристиан Купер.

— Какого чёрта! — уже закричал я, на большее меня не хватило. Я пялился на бывшего друга. Почему бывшего? Потому что он, мать его, умер 5 лет назад.

— Джордж, я всё объясню, — спокойным голосом начал он, выставляя обе руки вперёд ладонями. — Исчезни! — крикнул он дамочке. Она непонимающе смотрела на него и даже не шевельнулась. — Я сказал: «Вали отсюда!» — уже более грубо послал он её. Она резко встала и почти с заплаканными глазами выбежала в глубь танцпола.