Удивительные приключения храброго Кролика

Глава I. Сарайчик Рыжего Лиса

Лис, уже в который раз, вошёл в свою нору и от нетерпения стал прохаживаться по ней.

— Вечно они опаздывают! — раздраженно пробормотал он.

Нора лиса состояла из одной довольно просторной жилой комнаты, из которой наружу вёл узкий туннель. По ней и совершал свои пешие упражнения наш лис, которого звали — так как мы уже у него дома, то пора с ним познакомиться, — которого звали Рыжий Лис в честь его огненно-рыжего окраса. У животных вообще имена даются не просто так и не сразу, имя еще надо заслужить — в этом нам еще предстоит убедиться. Наши человеческие имена с этой стороны показались бы самим животным довольно странными и бессмысленными.

Однако вернемся к нашему повествованию, ибо в этот момент снаружи послышались чьи-то голоса.

«Наконец-то! — буркнул про себя лис, прекращая свои упражнения. — А то я уж думал, что сорока забыла им передать мою просьбу…»

— Рыжий Лис! — позвал снаружи низкий хрипловатый голос.

Рыжий Лис, стараясь не показывать своего нетерпения, вышел из норы навстречу гостям.

Долгожданных новоприбывших оказалось двое: хозяин хрипловатого низкого голоса огромнейший волк, шкура которого с возрастом приобрела серебристый оттенок, и шакал, в противоположность своему спутнику, низенького роста даже для своей породы.

— Здравия желаю, Рыжий! — радостно гаркнул волк, завидев вылезающего из норы лиса.

Несмотря на столь нетерпеливое ожидание, лис, однако, не разделял с волком радости встречи.

— Привет, Миша, — хмуро бросил он, нехотя подавая переднюю лапу для приветствия. — Где вас так долго носило? — скривившись от слишком энергичного и крепкого лапопожатия волка, пробормотал лис; шакала он не удостоил даже взглядом.

Вообще-то волка звали Белый Медведь в честь его огромного роста, серебристого меха и сурового нрава, но со временем его стали звать Медведь, а потом и вовсе просто Миша.

— Проспали малость, — растянувшись в улыбке, ответил волк, будто сообщал о великой радости.

Но Рыжий Лис его уже не слушал. Он направился к старому дощатому сарайчику, что стоял в конце поляны. Волк с шакалом последовали за ним.

Подойдя к сарайчику, лис повернулся к новоприбывшим:

— Вот у этого сарайчика надо починить заднюю стенку: она прохудилась, и укрепить дверь.

— Зачем этот сарай тебе вдруг понадобился? — удивленно поинтересовался Миша. — Сколько стоял, не нужен был…

— Зайцев здесь буду разводить, — ответил лис.

— Это чтобы не охотиться, что ли? — понимающе спросил Миша.

Рыжий Лис кивнул.

— Хорошая идея. Ну у тебя и голова, Рыжий! — уважительно заметил Миша, и, сняв с плеча свой вещмешок, осмотрел сарайчик со всех сторон и даже заглянул внутрь.

— Там еще на крыше дыра — ее тоже залатать? — спросил он, закончив осмотр.

— Дыра пусть останется.

— Так протекать будет! — удивился Миша.

— Через эту дыру я буду кормить своих кроликов.

Волк понимающе кивнул и спросил:

— И сколько ты дашь нам за эту работу?

— Одного тетерева, — сухо ответил Рыжий Лис.

— Одного?! Маловато будет.

— Да за такую работу и одного-то тетерева будет много! — возмутился лис.

Миша выразительно молчал.

— Хорошо, — прибавил Лис погодя, — только как старому другу даю двух тетеревов. И не кусочка больше!

— И к какому сроку это надо сделать?

— Как можно скорее.

— Гм, — сказал Миша и посмотрел на шакала, который старательно делал большие глаза. — Мне нужно посоветоваться с Мелким.

Мелким прозвали шакала за его маленький рост и тщедушное телосложение. Лис, всем своим видом выражая свое презрительное отношение к шакалу и его советам, скрестил передние лапы на груди и, отвернувшись, занялся осмотром окружающей природы.

Волк и шакал немного пошептались в сторонке, и волк подошел к Рыжему Лису.

— Мы тут с Мелким решили, — начал Миша, — что за такую работу не помешало бы и зайчатиной расплатиться…

— Я зайчатины уже целый месяц и сам в глаза не видел, — оборвал его Рыжий Лис.

— Согласны и на полтуши, — поспешно добавил Миша.

— Нет у меня зайчатины! Зайцев в лесу и так мало было, а теперь их еще охотники распугали…

— Охотники?! — насторожился Миша. — Здесь появились охотники?

Рыжий Лис понял, что переусердствовал.

— Ну да, — ответил он, напуская на себя беспечный вид. — Их всего двое. Новички какие-то, даже ружье толком держать не умеют.

— Гм, — с сомнением сказал Миша, — посмотрел бы я на тебя, когда эти «новички» ворвутся со своими ружьями на эту полянку.

Рыжий Лис промолчал.

— А где они устроились? — спросил Миша.

Лис нервно сморщил нос.