Ужасная вечеринка

Глава 1

Я не знаю, кто будет следующей жертвой? Кого пошлет мне матерь ночи завтра? Кто укротит ярость и успокоит бурю? Может быть, в следующий раз жертвой ночного пиршества стану я? Как бы не так!

Сегодня я получил ценный урок, который едва не стоил мне жизни. Их было двое, но я оказался лучше подготовлен. Энни и Сью - кажется, так их звали когда-то. Однако я стараюсь избегать всякого рода чувств. Они вызывают привязанность, порождают сожаление, что не должно сопутствовать в моем не легком деле. Я убил этих милых девочек. В городе пойдет молва. Усилится наблюдение. Они уже знают, что я здесь. Нужно быть осторожней. Меня не увидят, если я этого не захочу. Скоро черным плащом ночь накроет город и оглохнут улицы от криков, когда люди узнают, кто живет с ними по соседству. Какое зло пробудилось, и что сотворит. Спасения не найдет никто.

***

Брендан Рид сонно обвел взглядом оживленную школьную столовую. Заметив друзей за одним из дальних столиков у стены, он плюхнулся на единственный свободный стул, который словно ожидал его.

- Боже, только не это, - с грустью простонал Дэвид, заглядывая в свой коричневый пакет для ланча. Он достал оттуда бутерброд, с проступающими кусочками тунца зажатого между двумя толстыми ломтиками хлеба.

- Ненавижу рыбу, - сквозь зубы проговорил он, откладывая сандвич в сторону.

- Странно, что ты ненавидишь рыбу. А на выходных, говоришь, с отцом ездили на рыбалку, - с подозрением сказал Терри, протягивая руку к сандвичу друга и утаскивая его на свой поднос.

- Мне нравится ее ловить, а не есть.

- Это всё-равно странно. А ты чего молчишь, Брендан? Все грезишь мечтами о Джессике? - с набитым ртом спросил Терри, слегка толкнув парня в плечо. Брендан промолчал, отстранено покручивая в руке соломку картошки фри.

- Да брось, - вмешался Дэвид, - такая девушка, как Джессика обычно тусуется с богатенькими парнями из университета. На Брендана она даже и не взглянет.

- Брендан? Ау, земля вызывает Брендана, - Терри помахал перед лицом друга ладонью, от чего тот наконец вышел из глубокого транса.

- А-а, что? Я задумался, - быстро отозвался он, так и не притронувшись к еде.

- Да что с тобой сегодня? Ты как будто не выспался, - спросил Дэвид. За одним из соседних столиков группа ребят вдруг разразилась громким смехом, привлекая к себе внимание. С некоторыми из них Дэвид был прекрасно знаком, они вместе состояли в школьной баскетбольной команде «Белые тигры Уэлбриджа». В конце следующей недели у них была запланирована важная игра с «Викингами» - их главными соперниками в этом сезоне. Дэвид очень переживал, хоть и пытался скрыть волнение, чтобы не портить боевой дух товарищей.

Вот Гарри Смит - звёздный защитник команды, высокий худощавый парень с каштановыми волосами, - возбужденно жестикулируя, рассказывал какую-то забавную историю трём одноклассникам.

- Все никак не могу выкинуть из головы новость об убийствах, - сказал Брендан. - Неужели это действительно происходит в нашем городе?

- Говорят, на счету маньяка уже пять человек, и все наши ровесники. - Дэвид наклонился к столику. Он словно был рад поднятию этой темы, чтобы отвлечься от глупых мыслей. - Подобное раньше происходило в соседнем штате. Известное было дело, убийцу так и не поймали, вроде как он внезапно исчез. Кто-то говорит, что умер, а другие, что перебрался в другой штат, угадайте в какой?

- Я вас не понимаю, парни, - вздохнул Терри. - Этот год для нас последний в школе. Мы - выпускники, а вы говорите о каких-то маньяках, больше обсудить нечего? Вы, например, слышали о том, что намечается вечеринка, главной хозяйкой которого выступает сама незабвенная Джессика Эрлин.

При упоминании о Джессики внутри Брендана что-то всколыхнулось. Он давно был по уши влюблен в неё, но боялся признаться в своих чувствах. Да они и не общались практически. Он даже сомневался, что она подозревает о его существовании. Джессика была самой красивой и популярной девушкой в школе Уэлбриджа. Многие парни хотели с ней встречаться, поэтому Брендану удавалось любоваться ей только издалека, наблюдая, как она сидит за первой партой и листает учебник или общается по телефону с очередным бойфрэндом.

Даже сейчас, увидев девушку у дверей столовой, Рид не мог оторвать от нее глаз, словно на него действовали гипнотические чары. Высокая, стройная, ее медные волосы развевались, а с губ не сходила полуулыбка, когда девушка рассказывала что-то своей подруге. Большие зеленые глаза, как изумруды, излучали свет. На ней была синяя шелковая блузка и черные джинсы с дырками на коленках.

Рядом стояла лучшая подруга Джессики - Келли Рот. Миниатюрная брюнетка с копной длинных вьющихся волос, одетая в короткую серую юбку и белый топ без рукавов. Пухлые губки украшала розовая помада.

Неожиданно Джессика повернула голову, словно почувствовала, что за ней следят. Её взгляд пересёкся со взглядом Брендана, но только на мгновение, потому что потом Рид резко отвернулся, делая вид, что изучает еду на подносе. Девушка слегка улыбнулась. У нее была самая потрясающая улыбка, по-детски чистая и в тоже время с нотками дьявольского озорства.

Она что-то шепнула на ухо подруге, а затем они обе с характерной дерзкой походкой направились прямиком к столику ребят, где Брендан по максимуму пытался изображать статую.

- Оо, нет! Она идет сюда! - в панике прошептал парень, ударяясь коленом о столик.

- Кто? - не понял Терри, но Брендан не успел ему ответить, совсем близко раздался мелодичный женский голос:

- Привет, ребята! Чем занимаетесь?

- Да так, болтали о том о сем, - быстро среагировал Терри. - Уже выбрали с кем пойдете на выпускной бал? Как вариант: я мог бы сгодиться на роль ухажера. - Парень показательно провел рукой по спутанным соломенным волосам и улыбнулся самой ослепительной и неотразимой улыбкой, от чего показались не дожеванные кусочки тунца, застрявшие между зубов.

Глава 2

По злой иронии судьбы любимая принцесса Брендана, Джессика, жила в восточной части города, в забытом уголке спального района Файер Роуд, граничащим с лесом. Чтобы добраться туда, каждому необходимо было пересечь кладбище, о котором ходило множество дурных слухов. Те немногие, кто отваживался посетить городское кладбище ночью, говорили, что испытывали неподдельный ужас и клялись, что видели нечто во мраке деревьев, будто некая звероподобная тень скрывалась за горестной статуей ангела.

Брендан поднялся на террасу роскошного двухэтажного особняка Джессики и остановился у входной двери, не решаясь войти. Хотя путь сюда был не близким, а в случае с Ридом даже опасным. Учитывая, что родители запретили ему выходить из дома из-за убийцы, разгуливающего на свободе, он всё-равно вылез через окно спальни, впервые пожалев о том, что комната его расположена на втором этаже. Затем добрался до автобусной остановки. Ценой больших волевых усилий, заставил себя пересечь пустынное кладбище, огороженное старым железным забором с покосившимися ржавыми воротами. Он не останавливался ни на секунду, стараясь не обращать внимания на массивные потрескавшиеся надгробия и завалившиеся кресты, поросшие густым мхом.

На могильном холме возвышалась древняя готическая часовенка, сложенная из неотесанных валунов. Её заброшенный вид навевал тоску и тревогу в сердца путников, а каменные горгулии, стоявшие у входа, словно стражи святилища, служили причиной для новых легенд. Кто-то даже утверждал, что ночью они оживают. Некоторые слышали их щемящий вой и взмахи крыльев, от которых волосы встают дыбом, а душа уходит в пятки. Однако нашлись и те, кто опровергал подобные высказывания, объясняя, что это было всего-навсего игрой разбушевавшегося ветра и бурной фантазии, а взмахи крыльев издавала стая нетопырей, коих полно в здешних местах.

Наконец, собравшись с духом, Рид постучал во входную дверь, которая мгновением позже медленно открылась.

Большая полутёмная гостиная была уютно освещена горевшим камином и разноцветными лампочками, развешанными вдоль ниш под потолком и весело мигавшими, словно гирлянды, в такт грохочущей рок музыке.

- Воу! - с восторгом проронил парень, проходя внутрь. Он ни разу не пожалел о том, что проделал такой длинный путь.

В толпе собравшихся Брендан успел узнать некоторых ребят из школы, среди которых были неразлучные подружки Джессики - Аманда и Келли. В своих смелых сексуальных вечерних нарядах, оголявших почти половину тела, они привлекали внимание мужской аудитории.

В задней части комнаты, рядом с проходом ведущим на кухню, стоял большой мягкий диван, обитый розовым атласом. На нём Дебра Уинтер, оседлав Гарри Смита, целовала его с такой неожиданной страстью, словно у них шли соревнования кто кого перецелует.

В центре зала была устроена импровизированная танцплощадка. Хотя ещё одна парочка нашла себе подходящее местечко возле горевшего камина.

Чтобы немного освоиться в этом безумии и понять, что делать дальше, Рид отошёл к широкому длинному столу с едой, где столкнулся с кем-то плечом.

- Эй, полегче! - недовольно буркнул незнакомец.

- Терри? - изумленно произнес Брендан, щурясь в полутьме.

- Брендан? Извини, не признал сразу, я думал ты не придешь, - смягчился приятель, возвращаясь к столику, который вызывал удивление от количества всего, что на нём было представлено: тарелки с пирамидами из мини хот-догов, большие блюда с чипсами, крекерами, поп-корном, коробки с пиццей на любой вкус - грибами, перцем, ананасами, и всё это заканчивалось какими-то экзотическими неизвестными Брендану закусками. Отдельная часть стола была заставлена бумажными стаканчиками с алкоголем и газировкой. А внизу стола под всей едой и напитками стояло два огромных бочонка, наполненных до краев пивом.

- С чего ты взял, что я не приду? - спросил Рид.

- Ну-у-у, - протянул Терри задумчиво. - Не знаю, ты всю неделю казался таким странным, молчаливым и...

- И?

- Не знаю, - сдался Терри и взял с тарелки мини хот-дог, покрытый какой-то зеленой приправой.

- Видел Дэвида? - спросил Брендан, оглядываясь по сторонам. На самом деле, он искал Джессику, но в такой толпе, охваченной бурным весельем, найти кого-то определенного было проблематично. Дух захватывало от зашкаливающего вокруг карнавала.

- Да, - неохотно отозвался Терри, ткнув большим пальцем за спину. - Танцует в углу с какой-то девчонкой.

Брендан взял со стола бумажный стакан с холодным пивом и сделал пару глотков.

- А чего сам не танцуешь? - сказал он.

Друг лишь поморщился.

- Что, все отказываются?

- Нет! - резко отозвался он. - Конечно, нет! Ты чего, совсем, что ли? Нет, - Терри ухмыльнулся. - Вот сейчас выпью и приглашу Келли потанцевать. Вот увидишь, она согласится!

- Чувак, ты не в себе. По моему с тебя достаточно.

- Она на меня запала, старик, - Терри похлопал друга по плечу и вразвалочку направился к девушкам.

- Терри, Терри, постой, чувак, ты куда идешь?

Брендан хотел его остановить, но поздно спохватился.

- О боже, - только прошептал он, закрыв лицо рукой, однако тут же убрал её, подумав, что это, конечно, очень стыдно, но такого зрелища он не пропустит.

Терри приблизился к Келли и Аманде, стоявшим рядом с лестницей. Но не успел что-либо предпринять, как неожиданно к ним вклинился мускулистый высокий брюнет в кожанке и прилизанными волосами, блестевшими от геля. Он галантно взял Аманду за руку и увел из под носа Терри, однако сама девушка не сопротивлялась. Келли осталась абсолютно одна, и к удивлению Брендана согласилась на танец, хотя, судя по натянутой улыбке, не особо хотела.

Спустя некоторое время из пляшущей толпы вышла небольшого роста привлекательная девушка с каштановыми волосами до плеч. В красном платье и чёрной накидке она очень походила на невероятно милую вампиршу. Она подошла к столику с напитками и одним залпом осушила почти половину стакана с оранжевой газировкой. Затем обратила блестевшие от возбуждения тёмные глаза на стоящего рядом Брендана.

Глава 3

Душераздирающие вопли с первого этажа вывели Брендана из оцепенения. Он резко отпихнул девушку и она свалилась на пол, ударившись головой о прикроватную тумбочку. Недовольно зашипела, обнажая острые клыки. Джессика демонстративно слизала языком свежую кровь с губ и клыков. Его кровь!

- Прости, - совершенно на автомате вырвалось у Брендана извинение, хотя он об этом даже не думал. Ему хотелось поскорее свалить из этого проклятого места.

Джессика стремительно набросилась на него, как пума, повалила на кровать, горделиво усаживаясь сверху. Брендан уловил приятный аромат духов.

«Апельсин? Нет, стоп! Что я делаю?! Надо сматываться отсюда!»

Он случайно задел ногой подсвечники на тумбочке, опрокидывая их на пол, отчего вспыхнул огонь. Джессика повернула голову и глаза ее панически расширились.

- Мой фотоальбом! - вскричала она. Но книгу с фотографиями всего ее обширного семейства, запечатленного на листах от самого начала родового древа, уже было не спасти; ее поглотил пожар. Ветхие листы обращались в горстку пепла. - Нет, нет, нет!!!

- Прости, я... я не специально, - Брендан побледнел, ощущая дыхание смерти исходящее от девушки.

- Ты! - злостно проговорила она сквозь зубы, возвращаясь к подростку, на котором всё ещё сидела сверху. - Маленький паршивец! Я убью тебя! Убью!

- Подожди! Ты сейчас не в себе! Я понимаю, как тебе тяжело, но ты должна успокоиться, - нервно заговорил Рид, прокручивая в голове способы спасения из казалось бы безвыходной ситуации. Он и понятия не имел, что послужило причиной такой неожиданной перемены девушки, отчего она превратилась в дикого кровожадного монстра, однако искал этому разумное объяснение, пускай самое простое и глупое, но по крайней мере имелась причина. А без нее оставался лишь неизвестный дикий страх, ибо то, что происходило в спальне, не иначе было назвать как безумством, а кошмарные звуки с лестницы и вовсе повергали парня в глубокий шок, который мог на всю жизнь повредить его рассудок.

Не обращая внимания на протестующие выкрики, Джессика наклонилась к его шее и с жадностью всадила клыки. Комнату заполнил отвратительный, хлюпающий звук. Брендан вновь почувствовал, что проваливается в бездну, а глаза застилает тьма.

Огонь к тому времени перекинулся на шкаф и покрывало, свисающее с кровати. Они находились в полукольце бушующего, неукротимого пламени, которое медленно, но неуклонно подбиралось к ним.

Дым проник в ноздри подростка, он закашлялся, возвращаясь к реальности. От дыма заслезились глаза.

Перед ним возникло две перспективы: погибнуть от рук одержимой Джессики - его прекрасной любимой, которая в данную минуту не отрываясь капля за каплей высасывала из него кровь, или же сгореть на пожаре, так и не узнав всей правды происходящего.

Первый вариант, равно как и второй, его не устраивали.

Он почувствовал жар в области ступней: языки пламени лизали подошвы ботинок.

Рид заметил над головой туалетное зеркальце. Потянулся к нему руками, схватился за край и особо не раздумывая разбил об голову Джессики. На мгновение она оторвалась от своего занятия, чем он и воспользовался, приложив остатки сил, толкнул ногами девушку прямо в бушующую пасть пламени.

Ее кошмарный, исполненный боли визг преследовал его, когда он мчался по коридору, спускался по лестнице. И все это время в сознании, как сигнальная тревога лихорадочно отдавалось: «Вали отсюда нахрен! Твою мать, где выход?! Немедленно уходи, пока можешь! Живо живо живо!!»

Он не сожалел о проделанном поступке - времени на это совсем не было, к тому же внизу его ждал большой сюрприз...

Спустившись на первый этаж, Брендан обомлел, окончательно утратив всякую надежду выбраться из этого адского пандемониума.

Они были повсюду. В гостиной кипела какая-то в самом что ни на есть жутчайшем смысле параноидальная жизнь. Такое не способно было явиться ему даже в самом худшем и бредовом сновидении.

Крики, стоны, жалобные всхлипы и смертельные вопли обрушились на него и мешали здраво оценивать ситуацию.

Охваченный всеобщим ужасом, Брендан не мог сдвинуться с места, оглядывая пространство с широченными дикими глазами.

Дьявольские отродья в образах людей, ещё ранее спокойно танцевавшие под рок музыку, теперь творили изуверские вещи с его школьными знакомыми, друзьями, и другими гостями вечеринки, которые беспомощно раскинулись в неестественных позах: на полу, на диване, подобно мертвецам, но глаза их были открыты, радужные оболочки зрачков закатаны вверх, обнажая белки. Кто-то пытался сражаться, истекая кровью, но эти существа обладали нечеловеческой силой.

Еще совсем молодой парень, подающий надежды в дальнейшем построить успешную карьеру баскетболиста, Гарри Смит также пал жертвой. Две секси подружки - Стейси и Кристи, которых Брендан не раз замечал в обществе Джессики, облепили его с обеих сторон и с горячей жаждой пили кровь из его шеи и запястья. Кожа спортсмена становилась белой, как мрамор, оставалось совсем чуть-чуть, но кажется он еще подавал признаки жизни, вяло шевеля свободной рукой, распластанный на ковре. Дебра, с которой Гарри целовался в засос на диване, лежала уже высушенная, словно тряпичная кукла.

Воздух пропитался запахом крови и атмосферой страха.

- Помогите... пожалуйста...

Среди общего шума совсем рядом слух Брендана пронзил один слабенький девичий голос. Он молниеносно подскочил к Эрике, грубо прижатой в углу высоким парнем, который, словно змей, нависал над ней и использовал в качестве запоздалого ужина. Предварительно вооружившись деревянным стулом, Рид со всего размаху размозжил голову твари об стену. От стула при этом отломалась ножка, оставшись в руке Брендана. Взгляд Эрики прояснился, будто бы она вышла из тумана. Её одежда была перепачкана в кровавых сгустках крови и осколков костей. Но девушка сохраняла молчание, возможно в мыслях выражаясь так, как считала позволительным в данной ситуации.

- Вставай, быстро! Надо валить! - скомандовал Брендан, помогая подняться очумевшей подруге. - Ты в порядке? - с заботой не забыл он поинтересоваться.