Ужасно увлекательная жизнь главной героини

Глава 1. Пора понять, что ты ничего не знаешь

Медленно поворачиваюсь к своей управляющей и спрашиваю глухим голосом:

- Хочешь сказать… Кама нанял убийцу, чтобы расправиться с тобой?

- Да, моя госпожа, - ровно отвечает та, глядя в пол.

- Зачем ему так поступать? - задаю логичный вопрос.

- Между нами было много противоречий и, не буду скрывать, много недопонимания. Сейчас я склонна думать, что моё поведение действительно могло спровоцировать такой поступок Камы, потому не имею к нему претензий, - уважительно отвечает Неха.

- А теперь так, чтобы я поняла, - предлагаю, внимательно глядя на неё.

- Заранее прошу прощения, моя госпожа: в данный момент я сомневаюсь в правильности собственных выводов… но на тот момент я была уверена, что это именно Кама отравил вас.

Что…

- Почему ты была в этом уверена, Неха? - совсем без эмоций спрашиваю.

- Потому что никто в вашем окружении - кроме потомка племени духов - не мог причинить вам такого вреда. Вы невосприимчивы ко всем ядам. Предполагаю, что ваша мать готовила вас к этому, а после моего появления в доме, как вы помните, вопросом вашей неуязвимости занималась я лично… Поэтому я повторю - никто не был способен довести вас до того состояния, в котором вы оказались.

- И ты решила, что это был Кама, - продолжаю смотреть на неё, держа все чувства под жестким контролем, - и, разумеется, сообщила ему о своих подозрениях?

- Наши отношения на тот момент нельзя было назвать доверительными, а я хотела найти способ вернуть вас в сознание… - чуть замявшись, отвечает Неха.

- Но с чего ты взяла, что он нанял убийцу, когда за решеткой в подвале оказалась именно ты? Почему ты не думаешь, что это мог быть Сандар или Лила? - сжав ладони, уточняю сухим голосом.

- Ваш отчим боялся напрямую навредить мне. Было очевидно, что моё задержание было для него незапланированной акцией. Он просто не понимал, кого винить в случившемся… А ваша сестра безусловно воспользовалась ситуацией в доме, но она была прекрасно осведомлена о моей силе и понимала, что один наёмник не справится со мной - каким бы профессионалом он ни был.

- А Кама, по-твоему, об этом не осведомлен? - чеканю вопрос, глядя куда-то перед собой.

- В этом вся загвоздка. Я до сих пор не могу понять, зачем он это сделал, - хмурится Неха.

- Это не может меня убедить, - отворачиваюсь от неё и поправляю кружевной чокер на шее перед зеркалом, - я даже не стану поднимать эту тему в общении с Камой. Всё, что я услышала - голословные домыслы, не более.

- Мои домыслы можно проверить, моя госпожа.

Встречаю взгляд Нехи в отражении и некоторое время молчу, предлагая ей хорошенько обдумать всё, что она собирается сказать дальше…

- Ты уверена, что хочешь продолжить этот разговор? - всё же спрашиваю, когда молчание затягивается.

- Я бы никогда не стала наговаривать на вашего близкого человека, моя госпожа. Даже сейчас я продолжаю эту беседу лишь по одной причине - вы сами попросили меня ответить на ваш вопрос.

- Согласна. Я всё это начала. Но, очевидно, не была готова к тому, что услышу, - отхожу от зеркала и иду к своему любимому растению на подоконнике.

Прикосновение к хилым зелёным листочкам по крупицам возвращает мне душевное спокойствие, но до полного контроля над эмоциями было всё ещё далеко…

Думаю, моё нестабильное состояние вновь придется «лечить» покупкой новой мебели в комнату; она уже заставлена всем, что казалось мне необходимым в тот или иной период моего недолгого пребывания в Галаарде… - но много обновок, как говорится, не бывает. Особенно после созерцания того аскетичного убранства, что считалось спальней до моего появления в этом доме.

Да, кто-то лечит депрессию покупкой платьев, но мне их тут шьют. Так что я отвлекаю себя, чем могу…

- Моя госпожа, если вы когда-нибудь захотите проверить слова своей преданной слуги, прошу вас, свяжитесь с гильдией убийц: судя по тому, как двигался мой убийца, он был наёмником из гильдии. У вас есть данные по дате, времени и месту заказа - найти заказчика не будет проблемой, - произносит Неха.

- Ты так уверена в своих словах… - качаю головой, начиная испытывать мигрень и малодушно желая вернуться в прошлое на пару минут, дабы предотвратить начало этого разговора.

Однако, я хорошо понимаю, что не имею права забыть об услышанном. Вся информация, что приходит ко мне из разных источников, позволяет продвигаться вперёд в изучении вопроса моего появления в этом мире.

Но ведь они только-только начали находить общий язык!

Эти двое!.. Ну, почему они не могут жить в миру?!

- Моя госпожа, я хотела бы ошибаться - я говорю вам об этом честно. У меня нет доказательств на руках, потому я заведомо ставлю себя в не самое выгодное положение… к тому же я вижу, как Кама привязан к вам и как сильно он жаждет вашей любви… - тут Неха вновь запинается и отводит взгляд в сторону; взгляд, в котором мелькнуло легкое неприятие подобного расклада, - но именно эта его привязанность и озадачивает меня больше всего: как он мог допустить, что вы оказались без защиты и без наблюдения?.. И почему в момент его присутствия в доме - уже после отравления, - туда смогли пробраться посторонние?

Поджимаю губы, хорошенько прислушиваясь к собственным мыслям по этому поводу.

В чем-то Неха была безусловно права - Кама просто не мог допустить подобного! Ни в первом, ни во втором случае.

В тот период он ещё не имел своего места в особняке и жил моими приказами или наблюдением за мной со стороны!

- Я… не буду обсуждать это с Камой, как не буду высказывать ему претензию с подозрениями, - произношу негромко и медленно, - но я проверю твою догадку, когда у меня будет время и желание.

- О большем я и просить не могу, - Неха опускает голову.

- Ты действительно считаешь, что он на это способен? - не выдержав, спрашиваю совсем тихо.

- Я не хочу в это верить. Потому что не вижу мотивов… сейчас. Но на тот момент мы могли спровоцировать его своим отношением, - неожиданно признаётся моя управляющая.

Глава 2. Пора узнать, что мир устроен намного сложнее

- Если всё так, то зачем Кишан вообще подошёл ко мне? - ничего не понимаю, - Да ещё и на людях?..

- Очевидно, что доводить дело до свадьбы он не собирается: Кишану что-то нужно от госпожи Четвертого Дома, поэтому взамен он дал ей то, чего она хотела больше всего, - отзывается Сатиш, наклонившись к моему уху и продолжая стоять за моей спиной.

- Мала хотела его. Это было очевидно для присутствовавших на смотринах, - киваю, стараясь не смотреть в сторону «нареченных».

- Это было очевидно всему Галаарду. Потому-то Кишан и воспользовался её слабостью. А сейчас потакает своей «невесте», внушая ей мысль о серьёзности собственных намерений, - отвечает Сатиш.

- Как-то всё это… - протягиваю.

- Грязно? - подсказывает друг.

- Бестолково, - даю свою оценку, начиная следить за Сандаром, которого Сатиш в своё время оставил посреди зала, и которого «подхватила» и затянула в беседу госпожа Кири, - неужели Мале никто не доложил о намерениях Кишана?

- Ну, разумеется, ей доложили. Но ты пока не понимаешь, что ценится детьми Великих Домов больше всего, - слышу мягкий голос друга над своим плечом.

- И что же это? - с интересом оборачиваюсь на него.

- Радость обладания, - отвечает Сатиш, глядя мне в глаза.

- Обладания? - поднимаю брови, изумленно глядя на сереброволосого господина Седьмого Дома.

- Мала смакует минуты, когда может считать Кишана своим женихом. И она готова заплатить за это высокую цену. Кто-то ценит такие мгновения, кто-то желает обладать ещё большей властью, кто-то мечтает обладать силой подчинять всех людей… Отпрыски Великих Домов могут позволить себе многое в связи со своим привилегированным положением - но не всё. Поэтому их желания становятся самым дорогим товаром.

- А если я не хочу ничем обладать? - смотрю в глаза Сатиша, ожидая ответа.

- Значит, ты ещё плохо себя знаешь, - произносит мой друг.

Некоторое время мы молчим, рассматривая друг друга как-то по-новому…

- Впрочем, не понимаю твоего неприятия происходящего, - протягивает Сатиш, переводя взгляд на господ в зале, - ты отнеслась к собственной помолвке точно так же: для тебя это всего лишь сделка.

Поджимаю губы, не имея аргументов для спора. Он прав. За свою помощь я попросила Сатиша объявить миру о нашей помолвке - так, кто я такая, чтобы осуждать Малу или Кишана?

Разве я делаю не то же самое?

- Не считаешь, что продешевил? - уточняю невзначай.

- Моя жизнь за право называть тебя невестой? Моя сделка более, чем выгодная, - фыркает мой друг, а затем резко выпрямляется и натягивает на лицо бесстрастное выражение.

Оглядываюсь по сторонам и замечаю высокую русоволосую женщину, шедшую к нам и одетую весьма своеобразно. На ней было несколько слоёв одежды из тончайшего шелка, и мне в голову тут же пришло сравнение с капустой, которое я однажды случайно допустила в адрес… матери Сатиша.

- Госпожа Кирон, - вежливо склоняю голову перед новой главой Седьмого Дома.

- Погуляй, сыночек, - «отпускает» отпрыска мать.

Отпрыск посыл игнорирует.

Лицо его матери при этом не отображает ни одной эмоции...

- Ты догадываешься, зачем я подошла к тебе, Аша? - спрашивают меня прямо.

- Нет, - отвечаю честно.

- Мама! - голос Сатиша звучит предупреждающе.

С любопытством наблюдаю за происходящим...

- Сейчас начнётся церемония! - напоминает сын матери (госпоже Амите - если меня не обманывает память).

- Не переживай, это будет недолгий разговор, - бесстрастно отзывается та, после чего разворачивается ко мне и продолжает в том же ключе и буквально с теми же интонациями, - Аша, я знаю о том, сколько всего ты сделала для Сатиша и для нашего дома в целом. И я знаю, какую цену ты запросила за эту помощь. Но я хочу напомнить тебе, что никогда не мешала вашему общению с моим сыном по одной причине: когда-то давно Сати дала мне слово, что ты не будешь претендовать на его сердце. Поскольку в ближайшее время Сатиш планирует объявить о вашей помолвке, я подошла к тебе, чтобы удостовериться - дальше объявления дело не пойдёт, и ты исполнишь обещание своей матери.

Смотрю на госпожу Амиту спокойным взглядом в то время, как в моей голове взрываются фейерверки.

Это что сегодня за день такой?!

- Вы позволили нам общаться, пообещав моей маме присматривать за мной - пусть и глазами своего сына… а взамен получили ценную информацию от нашей семьи, - медленно произношу, хорошенько всё обдумав и заметив лёгкое нервное подёргивание уголка губ у госпожи дома Кирон; выходит, я попала в точку, - о каких-то иных обещаниях мне ничего не известно! - завершаю уверенно.

- Мама, Аша нам друг, а не враг, - негромко произносит Сатиш, а я тихо радуюсь, что рядом нет Сандара.

Вот, бы он удивился…

- Если она друг, почему мешает тебе получать выгоды, которые пойдут на пользу нашей семье? - резко развернувшись к сыну, чеканит госпожа Амита.

- То есть, моя помощь должна быть безвозмездной, а ваша - нет? Такой дружбы вы желаете? - уточняю негромким голосом.

Потому что мне действительно интересно - что на это можно ответить?

- Я всего лишь хочу убедиться, что свадьба не входит в твои планы, - сухо отрезает госпожа Амита.

- Госпожа Кирон, давайте будем честны друг с другом: вы всего лишь хотите напомнить мне, что я - всё ещё никто, хоть и попала в состав Великих Домов, - протягиваю, глядя в сторону.

- Аша! - осекает меня Сатиш.

- Всё в порядке, я уже начинаю к этому привыкать, - останавливаю его ладонью, затем перевожу взгляд на его мать, - но это не значит, что подобное положение вещей всегда будет меня устраивать.

- Твоя мать пообещала мне, - настойчиво повторяет госпожа Амита.

- Моя мать умерла, а я всё ещё не знаю - стоит ли мне брать ответственность за все её слова и все её решения, - произношу спокойно, заметив приближение Сандара, видимо решившего, что в компании дружественного нам Седьмого Дома ему будет безопасней; наивный, - Расположение вашего сына к никому неизвестной дочери никому неизвестного семейства - цена за тайну Галаарда. Разве это дорого?

Глава 3. Пора принять, что всё идёт по чужому плану

Прокручиваю в голове все события минувших дней, в которых мы так или иначе пересекались c господином Седьмого Дома: смотрины Лилы; поездка в запретные земли - подстава от Шехара - смерть господина Кирон - моё возвращение в центральный округ - встреча с Сатишем во дворце; сделка с Кишаном и помощь Седьмому Дому, находившемуся в критическом положении; разговор с Сатишем о цене помощи - делегация с проверкой - наше возвышение до статуса Великого Дома.

…

Семья Сатиша ещё недавно была на самом краю.

…

Но он понял, что секреты рода Гаварр интересуют Девдаса. Оценил, что даже Святой Храм не в силах помешать владыке сделать нашу семью частью Двенадцати. И объявил о нашей помолвке прилюдно - во дворце, желая забраться под мой зонт во время сильного дождя.

- Я думала, что хотя бы ты будешь другим, - опускаю подбородок, ощущая упадок духа.

- Дружочек, я защищаю нас обоих. Когда-нибудь ты это поймёшь, - отзывается Сатиш почти беззвучно, - надеюсь только, это произойдёт раньше, чем ты решишь меня убить.

- Я не буду тебя убивать. Но и доверять тебе больше не буду, - отвечаю твёрдо.

- А ты мне доверяла до этого? - Сатиш ловит мой взгляд и беззлобно усмехается, - Тебе не о чем переживать, моя невестушка: я люблю тебя - я уже говорил тебе об этом. И твоя жизнь для меня ценна не менее, чем моя собственная; в этом ты можешь быть уверена. Так что успокойся и выдохни - всё, что происходит, выгодно для нас обоих.

И вроде ведь не сделал он ничего плохого, и не сказал, - прозвучали одни лишь приятности!

И, да, он действительно просто воспользовался шансом и сделал так, как было выгодно нам обоим, а потом подтвердил статус наших отношений - как мы и договаривались! Но почему же так неприятно осознавать, что такой расклад был частью его плана, и к его чувствам ко мне это не имеет никакого отношения?..

Перестаю дышать, широко раскрыв свои и без того огромные глаза.

Чувствам?..Я сказала - «чувствам»?

Так, так, так, так, ТАК! А я чего вообще от него жду?!

- Сатиш, а если я, чисто гипотетически, скажу когда-нибудь, что люблю тебя… что ты будешь делать? - без эмоций спрашиваю, медленно поднимая голову.

- Буду радоваться, - отвечает друг, гипнотизируя меня своим взглядом.

Мне нужен занавес. И уход на антракт. Прямо сейчас. Потому что, кажется, я не успела заметить, как начала испытывать что-то пока неопознанное, но далекое от равнодушия - к очередному представителю сильного пола в Галаарде. КОГДА УЖЕ ЭТО ЗАКОНЧИТСЯ?!

Кама, Аниш, теперь Сатиш…

Мы же были друзьями! А потом - партнёрами. И союзниками. В какой момент к этому комплекту добавились симпатии иного рода?!

Это же чистой воды глупость - все мои обиды по поводу его выгод от статуса наших отношений! Я же точно так же пользуюсь им и не стесняюсь! Так почему меня это задело?

И, самое главное, Сатиш это заметил!

Он заметил, что я воспринимаю всё намного ближе к сердцу, чем это требуется…

Стыдно-то как!

- Раз все в сборе, прошу следовать за мной! - неожиданно разносится по залу мягкий, обволакивающий душу, голос, и я поднимаю взгляд на дочь Девдаса, указывающую рукой на дверь в следующий зал.

- Так мы ждали, когда все соберутся? А не топтались на месте, запертые в четырёх стенах, демонстрируя наблюдателям все наши взаимоотношения? - цинично фыркаю под нос и скрываю лицо за веером.

- Вот, такая ты нравишься мне намного больше, - хмыкает Сатиш и кладёт ладонь на мою талию, направляя в сторону резных дверей, украшенных позолотой.

Сандар плетётся за нами с открытым ртом, желая высказать нам обоим за недостойное поведение, но так и не находя в себе сил продолжить наставлять господина Седьмого Дома. Особенно - в присутствии его матери, уничтожавшей сына взглядом уже как пару минут…

- О своих симпатиях - и главное - о своих планах не забудь сообщить госпоже Кирон. Держу пари, она понятия не имеет, что происходит, - замечаю тихо.

- Позволь мне утаить от неё моё собственное видение твоих личных перспектив в иерархии Великих Домов. Иначе она решит женить нас завтра утром, - со спокойной улыбкой на губах отзывается Сатиш.

- Так это забота обо мне? Ты решил «дать мне воздух», пока твоя мать недоумевает, зачем ты вообще сообщил о нашей помолвке так скоро? - протягиваю сухо.

- Я хочу дать время нам всем, - произносит господин Седьмого Дома, опустив взгляд на меня, - чтобы разобраться в наших чувствах и не наделать ошибок.

- Ты так уверен, что это имеет место в наших отношениях? - стараюсь задать вопрос максимально расслабленно.

Чертово слово на «ч»!!!

- Уверен. Я же целовал тебя, а ты мне отвечала, - звучит такой же расслабленный ответ.

Так, мне же не кажется?.. Он ведёт себя ровно так же, как я?

Он тоже не уверен в том, что творит?

А КТО ВООБЩЕ ВЕДЁТ ЭТУ МАШИНУ?!

Несколько метров идём молча.

- Я не вижу старшего господина Второго Дома. Я в курсе, что Аниш сейчас - глава семьи, но он же не сирота, вроде бы… - протягиваю, желая перевести тему, чтобы разговор не скатился в абсолютную неловкость.

Судя по всему, сегодня здесь собрались старшие господа Великих Домов и их наследники - и совершеннолетние, и малолетние; такие, как хмурая рыжая девочка лет пяти, цеплявшаяся за штанину своего отца - седоволосого стройного мужчины с военной выправкой и пышными усами, главы Десятого Дома...

- Отец Аниша отошел от дел ещё до совершеннолетия сына. Пусть это было неофициально - и вообще об этом не говорили вслух, но в центральном округе его нет уже больше пяти лет. А с чего вдруг такой интерес к господину Дома Триведи? - прищурив глаза, уточняет Сатиш.

- Он пришёл один — вот, и спрашиваю, - жму плечами.

По-моему, ответ исчерпывающий.

- А я думал, это из-за тех странных взглядов, что господин Аниш бросает на тебя с тех пор, как мы поцеловались.

Глава 4. Пора услышать, почему ты здесь оказалась

- Зачем тебе понадобилось говорить с госпожой из Одиннадцатого Дома? Ты в курсе, что ей не стоит доверять свои секреты? - тихим голосом спрашивает Сатиш, подойдя ко мне через несколько секунд.

Точно. Он знает, что мы не могли обсуждать Дом Курудо: ведь это он сам заказал мне наследника предыдущего Двенадцатого Дома.

Как всё запуталось.

- Я… в курсе… - выдавливаю из себя, не имея сил расправить складки на собственном лбу.

Но про что она мне говорила?.. Как это вообще можно умудриться расшифровать?!

- Госпожа Аша, - аура силы воздействует на меня даже раньше, чем голос дочери Первого Дома.

- Госпожа Виджая, - склоняю голову перед отпрыском Девдаса, подошедшим ко мне ни с того, ни с сего.

- Пройдёмте со мной, - предлагает дева, квася мой мозг благозвучным звучанием каждой буквы в своей речи.

- Как скажете, - скосившись на Сатиша, иду за ней, ощущая себя узницей Азкабана, не меньше.

Потому что попробуй - убеги из-под такого конвоя! Если выяснится, что у обаяния первой красавицы Галаарда есть невидимые, но вполне осязаемые щупальца, я вот вообще не удивлюсь!

Осекаюсь, поймав себя на этой мысли.

Госпожа Кири про неё мне говорила?..

Это рядом с ней я не должна переживать по поводу собственного запаха?..

- Если вы не против, господин Аниш пойдёт с нами, - произносит Виджая, плавным жестом указав на господина Второго Дома, мимо которого мы проходили.

И Аниш тут же присоединяется к нашей странной «процессии».

- Конечно, я не против, - произношу дежурную фразу, прекрасно понимая, что моё мнение здесь никого не волнует.

- Приятно иметь дело с таким многосторонне развитым человеком, - произносит дочь Девдаса, и я так понимаю, это был комплимент. Мне. За то, что я не шарахнулась от господина Второго Дома - как это делали все до меня.

Да, я видела эти косые взгляды на главу Дома Триведи у большинства присутствовавших, но теперь я хотя бы знала, с чем они связаны…

Представители «столпов» Галаарда знали, что за сила находится в его руках - буквально. Его клинок способен поглощать души. И в своё время, ещё будучи пятнадцатилетним подростком, Аниш Триведи пошел и по приказу Девдаса уничтожил всех потомков племени духов, живших обособленно от галаардцев, на закрытой территории, которую им запрещено было покидать.

…

Постойте-ка, а могла ей быть некая долина, о которой ранее упомянула госпожа Кири? Никаких других земель, о которых можно было говорить так загадочно, я припомнить не могу… глубоко вдыхаю и глубоко выдыхаю, желая вернуть внутреннее спокойствие или хотя бы внешнее… ведь… если это так, то, выходит, от меня пахнет нимфами, но очень слабо? Настолько слабо, что рука Аниша не зачесалась забрать мою душу в клинок! Это, наверно, хорошая новость.

Вот только причём здесь в таком случае «незрелый плод»? И почему факт его «незрелости» должен меня успокоить?

Трясу веером, освежая лицо и ритмичными движениями отвлекая собственное внимание от сумбура в голове.

А заодно - смотрю по сторонам, только сейчас замечая, что мы оказались в неизвестном мне месте, размерами напоминавшем небольшой стадион. И как я буду обратно возвращаться?!

- Как вы понимаете, госпожа Аша, я не просто так попросила вас следовать за мной, - начинает издалека Виджая.

- Предполагаю, разговор будет серьёзным… - медленно киваю, затем поднимаю взгляд на первую красавицу Галаарда, - раз вам потребовалось вывести меня на глазах у всех представителей Великих Домов.

- Мой отец сказал довольно внятно - теперь ваш дом под нашей защитой, - даже не думая отрицать, спокойно произносит Виджая, затем на её губах появляется тень от улыбки, - тем более, времена нынче неспокойные: наследники Великих Домов погибают при таких загадочных обстоятельствах…

Шантажирует меня, зная правду? Или блефует? Нет, Первый Дом никогда не блефует.

Если даже госпожа Кири знает подробности конфликта Пятого и Седьмого Домов, Виджая, естественно, в курсе ситуации с Домом Курудо - полной ситуации, судя по выражению её лица…

А это значит, что шантажируют здесь не только меня. Шантажируют ещё и Сатиша. Хоть мы и сделали всю работу за Первый Дом. И хоть Сатиш никогда не узнает о том, что главная семейка в курсе его заказа…

- Предположу, что у возвышения Дома Гаварр была конкретная причина, - не желая продолжать эти игры в запугивание, сокращаю вводную часть до минимума.

- Вам всего семнадцать лет, госпожа Аша, а вы уже такая прямая и конкретная. Похвальное качество, которое очень устраивает нас с отцом, - кивает Виджая, в свои пятнадцать-шестнадцать глядя на меня с одобрением.

Что меня чуток подбешивает. А может - не чуток. В любом случае с её влиянием на моё сознание я справилась и теперь могу признаться самой себе…

Лила красивее.

Фыркаю, едва успевая скрыть реакцию за веером. И всё же, Виджая успевает заметить:

- Я сказала что-то смешное?

- Меня ещё никогда не хвалили посторонние. Я не умею реагировать на комплименты, - тут же нахожусь, ощутив лёгкую свободу после своего открытия.

- Да, я слышала, что господин Сандар держал вас взаперти большую часть вашей жизни. Ваши чувства мне знакомы: я не могу покинуть дворец с рождения, - мягко отвечает Виджая, а у меня пропадает повод для шуток.

- С рождения? Но почему? - удивленно переспрашиваю.

- Потому что я наследница и будущая мать следующего владыки Галаарда, разумеется, - не менее удивленно глядя на меня, отвечает Виджая.

- Вы на улице запачкаетесь, что ли? - невольно вырывается из меня.

- Госпожа Аша! - официально обращается ко мне Аниш, резко осекая моё панибратство.

- Всё в порядке, Аниш, - тепло улыбается дочь Девдаса, давая мне понять, насколько коротко они знакомы…

Но я как бы и так поняла!

- Госпожа Аша не знает многих правил дворца: ведь её растили не как наследницу Великого Дома, а как вторую госпожу - самого простого, - с «пониманием» отвечает первая красавица Галаарда, - мы простим ей эту небольшую оплошность.

Глава 5. Пора узреть, во что ты превратилась

Зал, в котором я оказалась, имел только один официальный выход, и в нём только что скрылись Аниш и Виджая. Да уж, чего мне точно не хотелось, так это плестись за парочкой голубков со скоростью черепахи, не имея возможности обойти наследницу на повороте!

Учитывая неприкрытую расположенность дочери владыки к Проклятому Клинку, могу уверенно заявить: выдержать это зрелище ещё раз - нервная система не позволит…

Психану, дел наделаю. Я и так уже на взводе.

Оглядываюсь по сторонам в поисках решения. Внимание цепляется за приоткрытую дверцу у дальней стены. Тут нужно пояснить, что заметить я её смогла только потому, что та была приоткрытой: дверца не отличалась от стены вообще ничем!

Интуиция подсказывала, что такие скрытые проходы - не для случайных посетителей дворца.

Хм… меня ж сюда не просто так привели?

Ладно, пойду-проверю, что там за дверь, и куда ведёт!

В паре метров от стены вдруг отчётливо запахло благовониями - но не местными; запах оказался довольно терпким и совершенно незнакомым. Было в нём что-то… необузданное и дикое. Любопытно. Заглядываю в небольшой проход, и первое, что бросается в глаза, это скульптура в углу.

Белый бюст какого-то мужчины, под которым была расположена курильница, источавшая тот самый аромат.

Этот человек имел довольно запоминающуюся внешность - широко посаженные глаза на волевом лице смотрели вперёд грозно из-под восходящих длинных бровей, меж которых залегли две глубокие складки; губы были плотно сомкнуты, и лишь тонкий прямой нос сглаживал общую картину, выдавая в человеке ум и тягу к прекрасному.

Как и в случае с Девдасом, я не могла уверенно сказать, был ли этот мужчина красив, но он определённо завораживал, приковывая к себе внимание. А благовония, зажженные явно в его честь, точно подчеркивали общее впечатление от его лицезрения.

Должно быть, в жизни этот человек имел сильную ауру, которую ощущали все вокруг…

- Госпожа Аша Гаварр! - слышу своё имя, разнесшееся эхом по всем уголкам зала, и делаю шаг назад от этой странной Комнаты Памяти…

- Я совсем потерялась - благодарю, что пришли за мной! - обмахиваясь веером, иду навстречу окликнувшему меня.

- В этот зал запрещено заходить посторонним! - возмущенно заявляют мне с другого конца этого стадиона, и я уже готовлюсь дать красноречивый ответ на сей счёт, но осекаюсь, заметив интересную особенность спустя пару минут - когда-таки добираюсь до своего собеседника…

Тот стоял где-то в десяти сантиметрах от порога, не пересекая заветную черту - и, по сути, кричал мне из коридора.

И, да, это был тот самый слуга в ливрее, что встречал меня во время моего первого визита во дворец. Он закреплен за мной, что ли?

Что касается его слов…

Оглядываюсь назад, оценивая размер зала. Как такая махина может быть территорией, запрещенной для входа? Тут же можно в футбол играть и ловить себя на чувстве испанского стыда, когда мяч в очередной раз не долетит до ворот из-за площади помещения...

Для чего оно вообще используется?!

- Госпожа Виджая привела меня сюда и распрощалась, не сообщив, где выход, - говорю правду, начиная следовать за недовольным слугой, по лицу и шее которого стекал пот.

Он что, бежал сюда за мной?..

- Выход обозначен дверьми, госпожа Аша, - неожиданно резко отвечает мужчина и обтирает лицо платком, не сбавляя шага.

Ого! А мы идём не так медленно, как обычно. По меркам дворца это почти бег.

- Да, но я учуяла аромат благовоний, и он показался мне знакомым, - пытаюсь оправдать своё любопытство, очевидно засеченное местной прислугой.

Виджая меня подставить решила, что ли?

- Он не может быть вам знаком, - вновь довольно резко отрезает слуга.

- Почему же? - удивленно переспрашиваю.

- Этот аромат привезён из Великой Пустоши. Если он вам знаком, значит, вас можно обвинить в измене, - рубанув по мне взглядом, отвечает мужчина.

- Значит, я ошиблась! - тут же переобуваюсь, напряженно поглядывая на своего конвоира.

Ну, да, в пустошь тут на выходные не ездят: не та политическая обстановка в мире. Но почему он так открыто говорит мне всё это?

Он точно слуга? Или это кто-то вроде сотрудника местного КГБ, приставленного следить за мной? Присматриваюсь к мужчине. Вообще ничего примечательного, кроме высокого роста - да и то, лишь относительно меня.

Ещё больше укрепляюсь в своих подозрениях, мысленно окрестив конвоира прозвищем Агент Г. От слова «Галаард», разумеется.

- Мы куда-то торопимся? - осторожно уточняю у Агента Г, - Скорость нашего передвижения явно выше выверенного церемониймейстером шага!

Не то, чтобы я хотела акцентировать на этом внимание… ладно, хотела.

- Госпожа Аша, вы должны знать, что во дворце не принято выяснять отношений; сопровождение господ из Великих Домов должно вести себя подобающе, какое бы давление на них не оказывали… - начинает, было, зачитывать мне нравоучения Агент… да нет, просто агент - и всё!

Не дорос он ещё до заглавных букв.

Взмахнув веером, перебиваю его сухим вопросом:

- Слуги Пятого Дома задирают моих, а вы делаете замечание мне?

- Пожалуйста, остановите их всех: боюсь, последствия не понравятся никому, реши вмешаться кто-то из высших чинов, - чуть ли не с мольбой в глазах просит агент.

Вот это уже другой разговор!

- В таком случае, давайте ещё больше ускоримся, - предлагаю ровным голосом и перехожу на бег.

Когда мы добираемся до служебного помещения, где своих господ ожидали подчинённые, я невольно усмехаюсь.

- И это - повод для беспокойства? - спрашиваю беспечно и даю знак Нехе, чтобы следовала за мной вместе с группой наших стражников.

- Но весь этот ущерб… - протягивает агент, растерянно оглядывая разнесённую мебель.

- За своих слуг я могу поручиться: это не они навели беспорядок, а те, что сейчас лежат на полу с травмами разной степени тяжести! - отвечаю, обернувшись на стражу Пятого Дома; все остальные представители «столпов» Галаарда уже давно разъехались вместе со своей охраной, и лишь люди Шехара исправно ждали повода насолить новому Двенадцатому Дому, - Если ваш хозяин рискнёт выдвинуть обвинения, вас всех ждёт смертная казнь за лжесвидетельство, вы же это понимаете? - уточняю у скуливших по углам стражников.

Глава 6. Пора запомнить, что вокруг одни хищники

- Неха!

- Да, моя госпожа, - тут же появляется передо мной управляющая.

- Лекаря вызвали? - спускаюсь по лестнице, обмахиваясь веером.

- Он приедет в течение получаса. Раненных стражников я расположила в комнате на первом этаже; их симптомы сходят на нет, но уверена - яд в крови всё ещё можно обнаружить, - отчитывается Неха.

- Ещё раз уточни, что говорила стража Шехара, когда вы остались одни? - начинаю выстукивать веером по губам.

- Они отрицали знакомство со сбежавшим наёмником и утверждали, что это мы их подставили, - управляющая опускает голову, убрав руки за спину, - в тот момент это показалось мне крайне убогой попыткой перекинуть ответственность, но, кажется, я ошиблась, моя госпожа.

- Какой из наших шпионов ближе всего к дому? - протягиваю, начиная прогуливаться по широкому коридору.

- Ближе всех продавщица цветов с торговой площади, моя госпожа. Или вам нужен мужчина? - Неха заходит в кабинет вслед за мной.

- Нет, женщина - это идеально, - произношу и замолкаю, обдумывая всё ещё раз; затем перевожу взгляд на окно, - отправь к ней весточку с заданием - пусть пройдёт мимо Третьего Дома и через простого стражника у ворот передаст господину Кишану такие слова: «Не пытайся меня контролировать».

- Она должна произнести их перед стражником и попросить передать господину Кишану? - нахмурив лоб, уточняет Неха.

Ну, да, она же не знает, какие отношения связывают нас двоих…

- Именно так. Без каких-либо уточнений, - киваю.

А потом ей желательно быстренько унести ноги: Кишан вряд ли оценит мой способ общения на расстоянии.

Но, думаю, шпионке и без моих напоминаний мозгов хватит не топтаться в ожидании ответа; даже если он будет быстро сформулирован.

И плевать, если адресат оскорбится уровнем сервиса.

Эта его выходка с наёмником, переодетым в стражника Пятого Дома, слишком смахивает на подставу для всех сторон конфликта. Так не помогают друзьям: так играются со своими жертвами.

- Он наверняка начнёт вспоминать про разговор в том подвале, - со стоном протягиваю, воссоздавая перед глазами эпизод с похищением.

Как глупо было с моей стороны просить помощи у больного на голову!

- Госпожа? - с лёгким недоумением обращается ко мне Неха.

- Ничего! Не обращай внимания. Выполняй моё поручение, - отмахиваюсь от неё.

- Да, моя госпожа, - склоняет голову управляющая и идёт к двери.

- Неха, я отправила Каму на важное задание, так что защита дома в ближайшие дни ляжет на твои плечи. Не подведи меня, - говорю ей в спину.

- Не подведу, моя госпожа. Должна ли я знать подробности задания вашего телохранителя? - развернувшись, почтительно уточняет управляющая.

- Я планирую вернуть полный контроль над месторождением и расторгнуть контракт с ювелирным предприятием. Как Двенадцатый Дом, мы можем позволить себе отказаться от унизительного договора «о помощи» и взять весь процесс в свои руки. Кама добудет для нас всю необходимую информацию.

А я выясню тайну дулаха.

Очевидно, что там есть какая-то тайна!

- Расходы Дома в значительной степени увеличатся после разрыва старых договоренностей, - замечает Неха.

- Не увеличатся, если мы заключим договор с Торговым Обществом. Оно, если ты помнишь, принадлежит моему жениху, - фыркаю, с легким удовлетворением думая о нашем союзе с Сатишем.

Польза от него определённо будет. Я не я, если упущу эту выгоду!

- Господин Сатиш - ваш жених? - чуть медленнее переспрашивает Неха, на лице которой застывает весьма забавное выражение.

О...

О! Она ж не знает!

А я уже начинаю путаться, кому о чём говорила, а кому о чём не говорила…

- Да, пока расклад такой. Но не факт, что всё так и останется к концу месяца, - бодро ввожу её в курс дела.

- Вы планируете расторгнуть помолвку? - уточняет Неха, выражение которой становится каким-то каменным.

- Это будет зависеть от количества подстав со стороны жениха. Пока что я настроена довольно оптимистично!

- Стоит ли мне припугнуть господина Сатиша? - почему-то спрашивает Неха.

- Ни в коем случае! Я хочу посмотреть, как он проявит себя. Хоть какое-то развлечение на фоне всех этих тайн мадридского двора, - нервно посмеиваюсь и иду к окну.

- Мадридского?.. - бессильно переспрашивает Неха.

- Забей, - отмахиваюсь.

- Что и куда, моя госпожа?

Тяжело вздыхаю.

- Я удаляюсь, - слышу до странного бесцветный ответ управляющей и некоторое время медитирую на пушистые облака.

Как бы мне так умудриться устроить себе разрядку, но при этом не выйти из строя надолго?

Правильный ответ - хороший секс.

Но такие развлечения для незамужней семнадцатилетней наследницы Великого Дома… хотя… я кого тут впечатлить пытаюсь?! Дети «столпов» через одного - извращенцы, маньяки, фетишисты, сталкеры и зависимые от опиума растлители несовершеннолетних. Даже если сами ещё несовершеннолетние, - как в случае с наследником дома Курудо.

- Может, и в самом деле сойтись с кем-нибудь для дела и для удовольствия? - бормочу под нос.

А в голову лезут неприятные такие мыслишки - «Ага, тут же все как на подбор! Как насчёт уничтожителя древней расы, на котором висит проклятие? Или, может, последнего потомка духов, болезненно послушного моей воле и так же болезненно хранящего все свои секреты? А, может, получше присмотреться к маньяку, помешанному на моих размерах? Вот, интересно мне, почему его так заводит мой маленький рот?..»

Ещё тяжелее вздыхаю и опускаю голову.

- Аша! - голос Сандара вынуждает вздрогнуть и развернуться, - Ты давно вернулась?

- Какое-то время назад, - вяло помахиваю пальцем в неопределённом направлении, - а вы где были, отец?

- Я заезжал в гости к господину Сатишу и пил чай с госпожой Кирон. Мы о многом успели поговорить! - отвечает довольный отчим.

- Заезжал к Сатишу… - протягиваю, пытаясь въехать в суть дела.