Ужасно увлекательная жизнь второстепенного персонажа

Глава 1. Как стать второстепенным персонажем и ничуть не расстроиться

Открывать глаза было страшно не только из-за боязни предстать перед Всевышним с ответом за все свои прегрешения в прошлой жизни… Да, косячила я много, но была уверена, что сценарий с «Божественной комедией» меня минует хотя бы потому, что умерла я довольно нелепым, если не позорным образом (это же учитывается на этапе Чистилища?) - меня толкнули под колеса машины. И толкнул не абы кто, а вроде как моя коллега, с которой у меня никогда не было никаких конфликтов! Должно быть, та шутка про её свитер в стиле Фредди Крюгера ей не зашла… странно: она была такой милой тихоней… неужели успела затаить обиду?!  

Но я отвлеклась, а тем временем у моей боязни открыть глаза было целых две причины! И вторая - запах лекарств, который меня сейчас окружал. Очень мне не хотелось прийти в себя и понять, что я выжила, но теперь всю жизнь проведу в горизонтальном положении.

Всё же поднимаю веки… и смотрю на молодое мужское лицо с черной лентой на глазах, нависшее надо мной…

Мать моя! Как знала, что попаду в Чистилище!!!

Крепко зажмурившись, молю сознание вновь нырнуть в спасительную глубину. Сознание почему-то слушается.

Второй раз просыпаюсь от посторонних звуков вокруг…

- Аша, - слышу голос вдалеке и почему-то понимаю, что тот принадлежит вовсе не Богу (он просто не мог так ошибиться с моим именем!), а моему отчиму.

Стоп… у меня ведь не было отчима!

Ведь не было?..

- Я рад, что ты выжила. Побыстрее поправляйся и возвращайся к своим обязанностям, - раздаётся всё тот же бесстрастный голос, после чего до моих ушей долетает звук закрывающейся двери.

Так, ну, во-первых, вот это «уровень радости»! Сразу понятно, что к человеку на кровати (то есть, ко мне… или к той, что должна была быть здесь, но по какой-то причине теперь тут лежу я) особо тёплых чувств не питали.

А во-вторых… страшно подумать, какие обязанности у этой Аши - раз за них, похоже, никто, кроме неё, и не брался!

Осторожно приоткрываю глаз, осматриваю комнату. В полутьме комната кажется знакомой, хотя лично я ни разу в ней не была. Рядом с кроватью стоят благовония - и это именно они распространяют вокруг лекарственный запах.

- А что, так можно было? - подняв бровь, уточняю неизвестно у кого, потому что отчетливо ощущаю - этому телу от этого запаха становится лучше.

Протягиваю руку и некоторое время разглядываю пальцы и саму ладонь.

Ладонь точно не моя. Но почему-то кажется знакомой. Начинаю привыкать к этой двойственности в своём сознании и двигаюсь дальше. Беру в руки прядь волос. Длинную, черную, ухоженную.

Так и хочется сказать, что "прядь не моя, но кажется знакомой", но эта формулировка уже порядком набила оскомину…

Откидываю одеяло в сторону, желая осмотреть всю себя, как в комнату входит женщина, - и если всё до этого момента казалось мне смутно знакомым, то появившаяся мадам попалась на глаза и мне, и этому телу (кажется, с частью сознания прошлой хозяйки) в первый раз.

- Ты кто? - спрашиваю уверенно и с изумлением понимаю, что это была скорее реакция тела, чем моя.

Голос, к слову, не мой, но… вы уже поняли.

- Я новая управляющая дома Гаварр, меня зовут Тамара, - представляется женщина в строгом темно-зелёном платье.

Лет сорока трёх с чуть вьющимися каштановыми волосами, убранными в аккуратную прическу, и с идеальной осанкой, она производила впечатление человека, хорошо знакомого с дисциплиной. Но мне почему-то сразу не понравилась.

А ещё мне не понравилось, что управляющая стояла в свету из коридора, аки посланец небес в то время, как моя комната утопала во мраке.

Она что, подсвечник с собой взять не могла?!

- У этого дома уже есть управляющая, - произносит мой рот весьма категоричным голосом.

И тут, признаюсь, я напряглась.

Потому что память мышц - это, конечно, полезная во всех смыслах штука... Но мне тут вообще хоть слово самостоятельно дадут сказать?!

- В данный момент я назначена на эту должность, госпожа Аша, - отвечает мадам с каменным лицом.

И почему-то мне её ответ не нравится так же, как и этому телу.

- А где Неха? - спрашивает мой рот.

В голове в этот момент появляется изображение прошлой управляющей, - худой высокой светловолосой женщины пятидесяти лет с чуть опущенной головой, - которая была верна мне, точнее Аше… точнее…

- Где она? - разозлившись на это тело с таким экстраординарным набором посмертных функций, задаю уже свой вопрос.

И пусть он повторяет предыдущий - но его я задала сама! По своему собственному желанию!

- Она… в темнице. Ждёт своего наказания, - послушно отвечает Тамара.

Вот только, я слышу, как скрипит её «послушность», и как лезет на поверхность нежелание подчиняться второй госпоже этого дома.

Так… второй? А кто тогда - первая?

- Прочь отсюда, - выгоняет управляющую мой рот, с которым я вдруг стала невероятна солидарна.

И когда женщина выходит из моей комнаты, я подрываюсь на ноги, - отмечая лёгкость, с которой слетела с кровати; похоже, Аша была хрупкой, но подвижной, - и подхожу к окну в противоположной части помещения. Открываю ставни, впуская внутрь солнечный свет.

- Так-то лучше, - вдохнув свежего воздуха, произношу вместе со своим новым ртом и отмечаю, как удобно мы можем существовать, когда не боремся за право на первую реакцию.

Опускаю взгляд на своё тело и рассматриваю стройные белые ноги. Пока меня смущает длина - но я смотрю сверху. Может, в зеркале всё будет выглядеть как-то иначе… Руки такие же бледные, худые; пальцы длинные, ногти ухоженные, но без привычного гель-лака (кто бы сомневался?)… волосы и впрямь черные - в темноте не показалось.

Итак, кажется, я переродилась в чужом теле! Не то, что бы я не была удивлена, - но книг с подобным сюжетом было прочитано столько, что у меня успела появиться определённого рода уверенность в вероятности подобного исхода. (Ну, откуда-то же эти фантазии к авторам приходят?..) Да и была в моей жизни пара случаев, когда…

Глава 2. Как стать злодейкой и слегка напрячься

- Моя госпожа, вас отравили. И яд… от него не было лекарства, - тихим низким голосом произносит Неха.

Итак… Ашу всё-таки убили.

Этого следовало ожидать: как-никак в живое тело с душой меня бы не занесло. Я хоть и читала о подобном, но даже для человека, допускающего возможность перерождения, такие «заносы» были из разряда фантастики.

- Кто отравил? - задаю четкий вопрос.

- Мне это неизвестно. Но я попала под подозрение, - не скрывает Неха.

Но ей и нечего скрывать - все и так в курсе.

Она в темнице сидит.

- А это кто? - кивнув на тело на земле, уточняю у своей управляющей.

- Вероятнее всего, это убийца, подосланный вашим отравителем, - отвечает Неха.

Согласна с её выводом, однако…

- Довольно глупо приходить сюда и пытаться убить тебя, метая кинжалы, - протягиваю, постукивая пальцем по губам.

В конце концов, они могли бы сымитировать самоубийство моей управляющей! Но нет же - испортили стену темницы, забросав ее оружием извне.

- Госпожа, как всегда, права, - склоняет голову Неха, - но тот, кто прислал убийцу, не боится расследования.

- Верно, расследовать мою смерть никто не собирался: убийца уже пойман, - соглашаюсь с ней… и ловлю себя на полной гармонии с телом.

Мы с ним мыслим одинаково! Только я, рассуждая, не выстукиваю пальцем по рту, как отбитый барабанщик.

С силой сжимаю ладонь в кулак и отвожу от лица.

- Моя госпожа, я не достойна служить вам, - Неха опускается на колени и лбом касается пола.

- Глупости не говори, - позволяю своему рту резкое высказывание, с которым, в принципе, согласна, - у меня есть только ты и Кама. Как я буду выполнять работу без одной руки?

- Моя госпожа… - Неха приподнимается над полом и поднимает на меня сосредоточенный взгляд, - почему вы позволили презренному псу из племени духов делать с вами… это…

- Он залечил мою рану, - невольно прикасаюсь к уголку губ, - думаешь, было бы лучше ходить с рваным ртом?

- Я бы сделала для вас ранозаживляющую мазь. Но позволять этому ублюдку духов касаться вас…

- Он спас меня. Дважды - пока ты была в темнице, - отрезаю уверенным голосом, засунув поглубже желание тела согласиться с высказыванием управляющей, - он заслуживает поощрения.

Почему эти двое так презирают Каму за происхождение? Что за дискриминация, учитывая его очевидную полезность?

- Эта слуга заслуживает смерти! - вновь опускаясь, восклицает Неха и едва не пробивает лбом пол темницы, - Меня не было рядом, когда госпожа нуждалась в моей защите!

- Прекрати издеваться над своим телом - на это имею право только я! - повышаю голос, в очередной раз потакая желаниям своей новой оболочки.

Правда, та хотела, чтобы я произнесла слова спокойно и без надрыва.

А я решила, что могу добавить чуточку эмоций, чтобы Неха почувствовала искаженную заботу своей госпожи - а не только её пренебрежение.

- Прошу прощения, - уже медленно и мягко склоняется управляющая.

- Встань, - командую, и женщина подчиняется, - можешь выйти отсюда?

- Конечно, моя госпожа, - вежливо поклонившись, Неха с одного удара ноги выбивает дверь темницы.

Э… хорошие у тебя подручные, Аша. Давай дружить с ними.

- Твои обязанности в доме передали Тамаре. Ты знаешь её? - уточняю, носком ботинка переворачивая тело убийцы.

И вновь делаю всё на автомате, совершенно не задумываясь.

Кажется, Аша была той ещё стервой… если не хуже.

- Это человек вашей сестры, - вновь вежливо кланяется Неха.

Как бы мне её от этого отучить? Женщине пятьдесят лет. У неё, наверно, спина уже отваливается.

- Она мне не нравится. Ты вернёшь свою позицию в доме.

- Слушаюсь, моя госпожа… - склоняется Неха.

Да что ж это такое?!

- По поводу нашего гостя… - отвожу взгляд от согбенного тела своей подручной и рассматриваю незнакомое лицо под капюшоном, но не успеваю оформить мысль, как Неха подхватывает мужчину с земли и закидывает себе на плечо.

Как славно! А я думала - что же мне делать с нашим подозреваемым?

Смотрю на свою управляющую, которой я едва доставала ростом до груди и размышляю, насколько Аша была коротконогой? Пока что все, кого я встречала, были выше меня, минимум, на голову. Даже слуги.

Ладно, подумаю об этом чуть позже…

- Кстати, Неха, можешь сделать мне одолжение? - протягиваю, пока мы идём с моей управляющей-великаном по коридору к выходу из подвала.

- Конечно, моя госпожа. Какое? - умудряясь кланяться даже с грузом на плече, спрашивает Неха.

- Изготовь мне целебный бальзам для губ, - озвучиваю свою просьбу.

- Этот ублюдок духов таки не залечил вашу рану?! - взрывается управляющая.

- Залечил он её! - кричу на ту, вынуждая высокую женщину стать ниже на две головы.

Но достала она уже срываться на Каму! Он ничего плохого не сделал!

- Мне бальзам для другой цели нужен, - чуть успокоившись, поясняю в итоге.

- Для какой именно? - послушно уточняет Неха, тут же превратившись в само внимание.

- Мне нужно напитать губы влагой: они и так маленькие - а при такой сухости становятся вообще незаметными, - ворчу на предыдущую хозяйку тела.

Что за удовольствие ходить с щелью рта на лице? Стиль «Волдеморт» сойдёт только для Хэллоуина.

Немного ухода - и даже из этого «дано» можно сделать влажные упругие лепестки! Было бы желание.

…мысль о будущих поцелуях с Камой не отпускала меня с момента его исчезновения…

- Вы хотите бальзам для губ с эффектом увлажнения? - понятливо уточняет управляющая.

- Неха! Ты понимаешь меня с полуслова! - смотрю на неё одобрительно, весьма обрадовавшись тому факту, что моя просьба вполне выполнима даже в этом странном мире убийц и, гибких, как змеи, и высоких, как дядя Стёпа, управляющих…

Шум на лестнице заставил нас обеих перевести взгляд вперёд. Это отчим Ашы спускался вниз в компании десятка вооруженных слуг.

Глава 3. Как стать фаталисткой, но в конце приободриться

Получив представление о личности Аши и её обязанностях в семье, мне стало намного проще вести себя с окружающими. А после вести о том, что всю работу за Ашу выполняет управляющая, тяжесть этих самых обязанностей стала для меня и вовсе почти неощутима! В итоге, я настолько расслабилась, что в первый же свой день несколько раз зависала с блаженной улыбкой, представляя горячие поцелуи с Камой и долгие годы прекрасной безмятежной жизни под защитой моего личного дяди Стёпы-Нехи…

Эту мою улыбку заметили слуги, после чего управляющая подошла ко мне и вручила веер со словами: «Вы пугаете их, моя госпожа».

Что ж, веер - это отличное прикрытие для моей совсем-даже-не-Ашиной мимики. Конечно, им ещё предстоит овладеть, чтобы случайно не опозориться при очередном раскрытии и не обронить его на пол - как я сделала секунду назад... потому поднимаю вещицу, складываю от греха подальше и даю возможность художнику продолжить запечатлевать меня на новом портрете...

И, вот, постукивая этим самым веером по губам, полулежу я себе и размышляю - а как бы и вовсе свести к нулю все возможные риски мафиозной деятельности Второй госпожи?

Сказать, что меня это не беспокоит - нагло соврать. Я хочу отвечать только за свои поступки, а мне тут активно навязывают не только чужую мораль, но и чужие грехи. Кто именно навязывает - тоже хороший вопрос, но что-то подсказывает, что ответ на него я найду не скоро. По всем законам жанра - в самом конце истории или при смерти, что также не доставляет особой радости… Думаю об этом, думаю; при этом изредка посматриваю на художника, бросавшего на меня очень неоднозначные взгляды.

Да, я была в красном ночном халате, и мои волосы были распущены, - возможно, это выглядит слегка неподобающе, но от одежды на портрете будет только ворот да треть от декольте! Так что смотрящий даже не догадается, какой разврат я устроила перед портретистом… ну, разве что тот сам проболтается… но, нет - Неха, застывшая над беднягой занесенным топором палача, не позволит.

А вообще, смотрит на меня этот дохленький мужичок невнятной внешности и впрямь странно! Словно никак не может напитать глаза моим видом. И я не могу понять - это зрелище изумляет его до глубины души в хорошем или в плохом смысле?.. 

К слову, даже этот задохлик оказался выше меня! И теперь я уже не подозреваю, я уверена: Аша - коротышка! В нашем мире про таких говорят «метр с кепкой», но в этом мире я не видела никого ниже Аши. Ну, разве что детей.

Ладно… у каждого злодея должен быть какой-то комплекс, толкающий его на злодейства. Предположим, у второй госпожи главным комплексом был рост.

Надеюсь, на этом завершить поиск мотивов: уж очень не хочется мне копаться в её прошлом и пытаться подстраиваться под линию её поведения, собирая на себя все косяки бывшей хозяйки тела. Я была бы рада и вовсе занять какой-нибудь особнячок вне столицы и тихонько жить там - да понимаю, что память Аши мне не позволит. 

Я должна буду следить за всеми делами дома Гаварр. По крайней мере до тех пор, пока мы не войдём в заветную дюжину Великих Домов.

А там уже можно будет просить отчима о достойной пенсии!

В очередной раз постукивая сложенным веером по губам, - на которых уже минут двадцать блуждала предвкушающая улыбка, - понимаю, что данная привычка, как пить дать, принадлежит Аше.

Я по своим родным вообще ничем никогда не била: на них почти всегда была яркая помада!  

- Кстати, Неха! Что там с моим бальзамом? - уточняю у управляющей спустя несколько часов расслабленных «полежанок» перед незнакомым дядей-художником.

- Я уже сделала его, моя госпожа, - и моя персональная волшебница подаёт мне… так, ладно, в будущем я объясню ей, что значит слово «компактность», а пока довольствуюсь внушительной керамической банкой с содержимым, весьма похожим на вазелин.

- Предположим, - протягиваю, чуть принюхиваясь к этой субстанции; пахло приемлемо, если не ходить повсюду с открытой крышкой...

Но чтоб я ещё знала, как изготовить отдушку! Или ароматизатор? Короче, я не химик и не рядом! А ещё у меня нет Мэри Сьюшных способностей цитировать Википедию, поэтому - имеем, что имеем.

Подцепляю ноготком капельку средства и наношу на губы.

И тут же ощущаю всю величину таланта Нехи!

- Это словно поцелуй росы для моих истосковавшихся по влаге губ! - выдыхаю с удовольствием.

- Поцелуй росы? - переспрашивает Неха с каменным выражением на лице.

Что?! Когда я выпью вина, меня несёт! А кого - нет?

Да, к слову, я уже графинчик опустошила с тех пор, как художник пришёл…

- Они выглядят лучше? - уточняю у того, вытянув губы уточкой.

- Вторая госпожа, диво, как хороша, - почему-то начиная обливаться потом, выдавливает из себя мужчина.

Морщусь. Не утешает меня, когда каплю искреннего восхищения в ответе отпевает лавина страха...

Неха тем временем демонстративно открывает дверь кабинета, в котором мы находились, и произносит голосом без эмоций:

- Думаю, портрет можно будет закончить в мастерской. Присутствие моей госпожи на данном этапе вовсе необязательно.

Удивительно, как быстро собрался художник! И спустя каких-то пару минут я осталась наедине с моей управляющей.

- Моя госпожа, вас что-то беспокоит? - в лоб спрашивает Неха.

- А? С чего ты взяла? - перевожу на неё всё ещё осмысленный взгляд.

Или уже не осмысленный… но мои глаза хотя бы открыты.

- Вы никогда не позволяли себе напиваться на глазах у посторонних, - замечает управляющая.

- Значит, пока никто не видел, я всё же напивалась? - делаю логичный вывод.

- Моя госпожа переживает из-за смерти наследника Дома Курудо? Ваша слуга всё сделала чисто. Ни один след не приведёт ищеек к дому Гаварр.

Вообще-то я переживаю о том, скольких ещё конкурентов мне придется устранить её руками, делая вид, что всё это - методы Аши, и я не могу от них отказаться.

Глава 4. Как стать стражником и добыть ценную информацию

- Дом Гаварр - один из сильнейших домов столицы! Не ровен час, и мои хозяева станут важными господами! - подкручивая ус, хвастливо замечает стражник из нашей усадьбы, стоявший у колонны близ входа в Торговое Общество.

- Ваш дом - даже не Великий! О чём ты говоришь вообще! - поднимают его на смех два охранника из Седьмого Дома.

- Много вы знаете!.. - протягивает «защитник», демонстративно напуская туману, но при этом откровенно струхнув перед охраной известного заведения, решившей вступить в разговор, - Скоро всё может измениться…

- Скорее хищники пустоши уверуют во Всеблагого*, чем что-то изменится в Галаарде, - хмыкают стражники из Пятого Дома, так же ожидавшие своего господина.

Так… Всеблагой - это Бог, которому поклоняются некоторое галаардцы, и которому служит Святой Храм в лице бессмертных монахинь. Об этом тело помнит хорошо, значит, информация не бесполезная…

- Посмотрим, - уходя в себя от отсутствия поддержки, бурчит «защитник», пришедший в числе стражи, сопровождавшей Сандара до Торгового Общества.

- И что же изменится, расскажи, нам всем интересно, - понижая голос, спрашиваю из толпы отдыхающей стражи.

И слышу смешок Сатиша рядом.

К слову, мой новый друг - господин Седьмого Дома, что в данный момент был переодет в форму своей собственной стражи и развлекался тем, что слушал сплетни подчинённых, ожидавших своих хозяев у дома Торгового Общества, принадлежавшего… Седьмому Великому Дому - то есть, семье Сатиша.

Вот так.

С этим русоволосым сероглазым юношей восемнадцати лет Аша дружила всю свою жизнь - то бишь, все семнадцать лет. Их тесная связь была желанием её матери, о которой само тело уже почти ничего не помнило, - зато Сатиша с его своеобразными развлечениями и неоднозначным чувством юмора, оно помнило отлично. О чём начало активно напоминать мне с позднего вечера. И первое, что я сделала, проснувшись на следующий день, — пошла «знакомиться», заинтригованная такой полезной дружбой.

И оказалась вовлечена во весь этот беспредел с переодеваниями! Да-да, нетрудно догадаться, что на мне в данный момент была форма стражников Седьмого Дома, и своим вопросом я провоцировала стражу отчима, желая понять, как много о господских планах знают наши подчинённые...

Оказалось - довольно много. Или у них фантазия богатая, - я ещё не разобралась.

- Много будете знать, до старости не доживёте, - дерзко отвечает на мой вопрос бесстрашный стражник, а мы с Сатишем переглядываемся.

- Это твой подчинённый, - заботливо напоминает мне мой новый-старый друг.

- И мне сейчас так стыдно, что я готова съесть эту дурацкую форму, - отвечаю, опустив голову.

- Почему - дурацкую? Отличный бирюзовый цвет! - хвалит выбор своего дома Сатиш.

- Она выглядит богаче моих господских платьев, - признаю с кислой миной.

Сатиш модник, это приговор. А все его стражники похожи на странствующих заклинателей из одной очччень известной китайской новеллы... Я даже начала ощущать определённые вибрации от господина Седьмого Дома - но это может быть следствием некоторых ожиданий, связанных с той самой новеллой…

- Я уже много раз предлагал, чтобы мои портные пошили тебе пару нарядов, - замечает Сатиш, обмахнув лицо веером и проигнорировав полное уничтожение собственной маскировки: ну, не может стражник стоять и расслабленно веером обмахиваться! Особенно - в окружении других стражников, ожидавших своих господ около входа в Торговое Общество! Но сейчас это не важно:

- Я согласна! - восклицаю, сверкнув хищным взглядом.

С чего бы мне не использовать то, что само идет в руки? К слову, даже веер у Сатиша был более стильным, чем те пять, что утром для меня достала Неха!

- Согласна? - теперь и у Сатиша загораются глаза.

- Да! Хочу красивые наряды! - потирая ладошки, с азартом сообщаю ему.

И плевать, что ещё вчера утром я хотела жить тихо и незаметно. Тут местный Кристиан Диор предлагает мне обновок подкинуть!

- Дружочек, - подхватив мой подбородок, любовно произносит Сатиш, - я лично приду со всеми своими портными и создам то, что подойдёт тебе лучше всего!

- Надеюсь на тебя: у меня впереди смотрины Лилы, - протягиваю, поиграв бровями.

Чувствую, вечерок выйдет занятный… но не могу не признать - даже с красивым платьем я останусь лягушкой на фоне принцессы.

- Ты понятия не имеешь, как я хорош, - хмыкает Сатиш, продолжая удерживать мой подбородок.

- Это сейчас прозвучало странно. И на нас все смотрят, - замечаю невзначай.

Мы и впрямь стали центром всеобщего внимания. Ещё бы! Двое стражников - один высокий, другой коротыш, - стоят и милуются в центре толпы, давая друг другу заверения в том, что ночь будет жаркой…

- Думаю, наши дела здесь закончены. Пойдём попьём чаю, - наплевав на всё, предлагает Сатиш.

Лица стражников вытягиваются ещё больше.

- Ха-ха-ха! И это стража Великого Дома! - начинает откровенно ржать наш «клиент», - И вы всё ещё полагаете, что никаких перемен не предвидится?!

- Неха, - негромко произношу, принимая руку Сатиша и ещё больше изумляя всех наблюдателей.

Моя управляющая, пока народ занят разглядыванием самой неоднозначной (даже в этом мире) картины, незаметно подлетает к угорающему стражнику, подхватывает его, зажав перпендикулярно под мышкой, - и так же незаметно исчезает в толпе.

От одного идиота мы избавились. Но что делать с остальными?

- Придется брать боевую мощь дома под свой контроль, - протягиваю, прогуливаясь по центру столицы и стягивая с волос колпак.

Тяжелые пряди тут же рассыпаются по плечам, обозначая мой пол для всех зевак. Впрочем, я до сих пор в шоке, что в этой одежде меня кто-то мог принять за мужчину…

Я уже говорила, но повторюсь - наряды у стражи Седьмого Дома достойны книги мод с пометкой «приемлемо для всех гендеров».

- Давно пора, - кивает Сатиш, продолжая идти со мной под ручку и не испытывая никакого дискомфорта из-за разницы в росте - парень уже явно привык за столько лет.