Угнетатель

Глава 1

Угнетатель

Глава 1

Деймос в первый раз увидел угнетателя в восемь лет. Разумеется о их существовании он знал уже давно, каждый ребёнок считал своим долгом рассказать о них какую-нибудь небылицу. А так как встречались угнетатели довольно редко, то небылицы о них придумывались одна страшнее другой. Доходило до того, что считалось лучше встретится с демоном или сущностью, чем с угнетателем. Хотя до этого случая Деймос считал угнетателей такими же эфемерными созданиями, как и сущности. Но всё изменилось буквально в один миг.

Ещё утром Деймос вышел на охоту за грибами и теперь возвращался домой с полным лукошком. Взглянув на свою добычу, у него заурчало в животе от предвкушения того, какие вкусные грибы получатся у его мамы. Она слыла лучшей в деревне по приготовлению пирогов с грибами. Чем больше Деймос об этом думал, тем громче у него урчало в животе, ведь он выскочил в лес, даже ничего не забросив в рот. Деймос специально не завтракал, ведь на голодный желудок еда становится ещё вкуснее, вот ради этого он и терпел голод. А теперь, когда его руки оттягивала увесистая корзина грибов, Деймос спешил отнести их домой и наблюдать, как мама будет замешивать тесто и готовить начинку для пирогов.

Растопленная печь и запах готовящейся в ней еды, вот что сейчас стояло перед глазами Деймоса. И даже моросящий дождик не мог испортить ему приятных мыслей. В некотором роде эта маленькая неприятность даже делала их ещё более желанными, ведь это такое наслаждение войти в тёплую избу, где мама уже замешивает тесто. В том, что она именно этим сейчас и занята, Деймос нисколько не сомневался. Каждый раз, когда он тихо уходил в лес и возвращался обратно с полной корзиной, мама уже встречала его с практически готовым тестом.

Их дом находился на самом краю деревни, и Деймос уже должен был почувствовать запах дыма из печи. Слабый ветерок дул именно в его сторону, но почему-то запаха от растопленной печи не было. Возможно, ему наконец-то удалось ускользнуть в лес и не разбудить при этом маму. Внутренне Деймос уже представлял, как разбудит её и скажет, что пока она спала, он уже сбегал в лес и успел набрать целую корзину грибов.

Выбежав из леса, Деймос увидел двух пришлых, которые появились в деревне несколько месяцев назад. Староста деревни разрешил им остаться, но с условием, что они не будут никаким образом вредить жителям. А если они себя покажут как отличные работники, то он даже позволит им остаться навсегда и даже обзавестись семьями, если кто-то из местных на это согласится.

Не обратив на пришлых никакого внимания, Деймос пробежал мимо них прямо к своему дому, где и увидел старосту и ещё нескольких соседей. Они почему-то на него как-то странно смотрели, даже его подружка Дженнифер, которая была старше его на два года, взглянула на него со злостью. В тот момент он совершенно не понимал, что сейчас происходит, но точно знал, что надо вернуться домой, где мама всё ему объяснит.

Забежав во двор, Деймос увидел картину того, что нужно было забыть как можно быстрее. Безголовое тело его матери лежало возле крыльца их собственного дома. Мир, окружавший Деймоса, мгновенно стал расплывчатым, и он даже не мог разглядеть тело своей матери. Это не было помешательством разума, и Деймос прекрасно это осознавал. Просто хлынувшие из глаз слёзы спасали его от ужасной картины, которую показала ему жизнь. Внешне Деймос никак не изменился и смотрел на тело матери с холодным спокойствием. Непроницаемое выражение лица никак не вязалось с безостановочно льющимися слезами. Раньше он реагировал на окружающий мир с искренними чувствами, которые и не пытался сдерживать. Но сейчас чувства… умерли.

Деймос не знал, как долго это продолжалось, но неожиданно перед ним встала Дженнифер. Он перевёл взгляд на неё, и на мгновение ему показалось, что лицо его подружки превратилось в уродливую маску. Отталкивающий оскал обнажил острые зубы и стекающую с них вязкую слюну. Деймос моргнул, и Дженнифер опять стала прежней, но он успел заметить каплю вязкой слюны на её подбородке.

— Она отказалась следовать истине, не повторяй её ошибки, — произнесла Дженнифер.

Деймос никак не мог понять, о чём она говорит. Это была искажённая человеческая речь, скрипучая и отталкивающая. То, что ранее было Деймосу хорошо знакомо, теперь превратилось в совершенно чуждый для него мир. Он смотрел на Дженнифер не находя в ней ничего привлекательного, а затем почувствовал опасность, приближающуюся сзади. Сам того не понимая, Деймос каким-то образом смог уклонится от руки пришлого, которая практически схватила его.

— Ты такой же, как и она, — проскрежетала Дженнифер.

Но теперь она уже перестала скрывать своё истинное лицо и предстала перед Деймосом, во всей своей уродливой сущности.

— Твоя мать была слишком старой для обелиска, но вот ты вполне ему подходишь.

Пока Дженнифер это произносила, двое пришлых не оставляли попыток схватить Деймоса. Примерно на третий заход они тоже перестали скрывать свои сущности и, обратившись в чудовищ, попытались опять его схватить. Правда и в этот раз у них также ничего не вышло. Первый шок от смерти матери у Деймоса прошёл и теперь он просто хотел остаться в живых.

Рассказы об обелисках всегда входили в первую десятку страшилок. И если в них имелась хотя бы малая толика правды, то Деймос не хотел проверять это на собственном опыте. Когда в деревне появляется обелиск, то вырваться из его оков уже не возможно. Что бы ты ни делал, но твоя душа будет извлечена, а на её место помещена сущность.

Разум говорил Деймосу о бесполезности сопротивления, но что-то внутри не хотело в это верить и заставляло его сопротивляться. Выход в лес был перекрыт жителями деревни, которые уже совершенно не напоминали ему прежних соседей. Они все скинули человеческие личины, окончательно став сущностями. Уродливые существа, жаждавшие только человеческой плоти.

Деймос понимал, что он практически обречён, и единственный выход, который у него оставался, это попытаться вырваться из западни через деревенскую площадь. Сущности знали, что ближайший выход из деревни находится именно здесь и заранее его перекрыли. Они даже не предполагали, что жертва сама ринется к месту своей погибели.

Глава 2

Глава 2.

Все сущности, которых мог видеть Деймос, полностью сосредоточились исключительно на паре угнетателей. Не трудно было догадаться, что они реально опасаются этой парочки. До их прихода сущности считали себя абсолютным и доминирующим звеном в пищевой цепочке. Но вот появление угнетателей доказало, что все страшилки, о которых слышал Деймос, в реальности не такие уже и небылицы.

Сущности некоторое время находились в замешательстве, ведь они ещё не решили нападать им или бежать. Время, которое они потеряли в поисках ответа на этот вопрос, оказалось для них роковым. Мужчина уже воткнул меч в землю и от его лезвия начали зажигаться магические знаки, вспыхивающие один за другим.

— Печать угнетения, — произнёс он.

После этих слов некоторые из сущностей рванулись врассыпную, вероятно они надеялись сбежать, но вот остальные понимали, что это совершенно бесполезно. Магические знаки, которые активировал полупрозрачный меч, с огромной скоростью распространялись по земле. Даже те из сущностей, которые находились довольно далеко от обелиска и воткнутого в землю меча, так и не смогли обогнать появляющиеся символы.

С сущностями, которые бросились бежать, ничего не происходило, даже после того, когда они наступали на вспыхнувший под их ногами знак. Но как понял Деймос, печать угнетения создана не для уничтожения сущностей. Она вообще не причиняла им никакого вреда. Единственное для чего печать активировалась, это не выпускать сущности за свои пределы.

Более опытные сущности, или возможно те, которые были наиболее агрессивны, не пытались бежать. Вместо этого они принялись рычать на внушающих им страх незнакомцев. Оглашая окрестности деревни ужасным рыком, сущности пытались показать угнетателям, что и им самим стоит опасаться за собственные жизни.

Брызги вязкой слюны и рыки на угнетателей вообще никоим образом не повлияли. Они сюда пришли не для того, чтобы кому-то внушать страх или запугивать. Их работой являлось уничтожение сущностей, которые поработили тела людей.

Единственной проблемой являлось то, что если сущность проникла в тело, то её уже никаким образом не извлечь. Все, кто порабощён сущностью, подлежит уничтожению. Убив её, умирает и человек, поэтому там, где появлялись угнетатели, никого в живых не оставалось. Деймос понимал, что монстры, в которых превратились жители его деревни, должны были его убить или превратить в своё подобие. Но вот появление угнетателей сорвало их планы.

Правда, на перспективу его существование, этот факт никак не влиял. Его в любом случае должны лишить жизни, вопрос заключался только в том, кто это сделает. Хотя самый высокий шанс на это имелся исключительно у пары угнетателей, чем например у сущностей. У них сейчас голова была занята собственными проблемами, которые они вряд ли решат.

А пока Деймос лежал на земле и на него никто не обращал внимания, он понял, что ему досталось место в первом ряду. Правда платой за это будет его жизнь, но в любом случае от него уже ничего не зависит. Поэтому Деймосу ничего другого не осталось, как наблюдать за происходящим, ведь судьба всё уже за него решила.

Сущности тоже осознавали неизбежность собственной смерти, но у них всё-таки имелся один выход. Дженнифер, находящаяся позади Деймоса и совершенно его не замечавшая, сосредоточенно смотрела на воткнутый в землю меч. Не обращая ни на кого внимания, она повторяла и повторяла единственную фразу, «вытащить меч… вытащить меч…»

С её клыков стекала слюна, и её становилось всё больше и больше, а затем, когда остальные сущности ринулись в сторону угнетателей, Дженнифер присоединилась к ним. Их атака не была направлена на незнакомцев. Сущности и без этого понимали, что именно такого поведения со стороны монстров угнетатели и хотят добиться. Поэтому сущности сосредоточились на воткнутом в землю мече, именно он является замком к печати угнетения, и до тех пор пока его не вынуть, им банально не вырваться из этой западни.

Деймос, хотя и находился в первом ряду разворачивающего зрелища, всё равно прикладывал усилия, чтобы не попасть под лапы ринувшихся в бой сущностей. Он всегда считал себя ловким малым, и этому было множество подтверждений. Даже когда Деймос должен был сорваться с обрыва или упасть с высоты из-за подломившейся ветки, он умудрялся избегать этого.

Вот и теперь, когда огромные лапы, не разбирая ничего на своём пути, так и норовили раздавить Деймоса, он перекатывался из стороны в сторону и таким образом отделался лишь небольшими порезами когтей. Находясь в возбуждённом состоянии, он практически не чувствовал никаких болевых ощущений. Возможно, их Деймос почувствует немного позже, но сейчас боли просто не существовало.

Сущности практически достигли одноглазого угнетателя, стоявшего на один шаг впереди его спутницы. Меч, который ранее у него был в руках, угнетатель использовал для наложения печати угнетения. И как не старался Деймос разглядеть у него какое-либо оружие, он его не видел. Деймос даже испугался за угнетателя, ведь пытаться сдержать сущностей голыми руками просто невозможно. Хотя одноглазый, скорее всего не первый раз находится в такой ситуации, и ему уж точно виднее, что нужно делать.

Скорее всего, воин рассчитывает на мага позади себя, которая и должна будет расправиться с порождениями обелиска. Вот только Деймос ещё был слишком мал и не достаточно наблюдателен, поэтому и не заметил оружия в руках мужчины.

Руки угнетателя двигались с такой скоростью, что Деймос даже не мог их толком разглядеть, и они для него казались размазанным пятном. Но первый десяток сущностей неожиданно рухнул на землю, словно они на полном ходу воткнулись в невидимую стену. На самом деле никакой стены не было, но их остановили метательные лезвия, которые торчали из голов сущностей.

Лезвия, вонзавшиеся в головы монстров, обычными уж точно назвать нельзя. Хотя Деймосу и было немного лет, но некоторые аспекты жизни он уже успел понять. Например он точно знал, что разогнавшуюся тушу огромного кабана можно убить стрелой в глаз, но остановится она только через несколько метров после смерти. Если стрелок будет находиться на пути такого кабана, то его просто сметёт уже мёртвое тело зверя.

Глава 3

Глава 3

Деймос сидел на крыльце сиротского приюта и подбрасывал медальон, полученный десять лет назад от угнетателя. Благодаря этому подарку он смог попасть в земли пяти обителей. Путь сюда лежал через опасные места, но Деймосу удалось их преодолеть. Хотя пару раз ему казалось, что он так и не дойдёт до барьера.

Теперь-то Деймос знал, что добраться до барьера, это самое лёгкое, а вот сложности как раз начинаются после преодоления границы. В земли пяти обителей попасть можно двумя способами. Первый, если ты сирота. Второй, у тебя есть медальон вручённый магом или угнетателем. Деймосу в этом плане можно сказать повезло, он оказался обладателем обоих вариантов.

Сам барьер, окружавший земли пяти обителей, преодолеть нельзя. Едва приблизившегося к нему человека охватывает сонное состояние, и он банально отключается от действительности. Вот только после того, когда незваный гость откроет глаза, ему нужно держать ответ перед хранителями барьера. Это небольшие отряды магов, которые реагируют на попытку проникнуть через барьер.

Если у человека есть законные основания оказаться возле барьера, то проблем с продолжением жизни у него не возникнет. А вот если незнакомец относится к тем, кто решил проникнуть за барьер, чтобы немного обогатить собственный кошелёк, смерть будет лучшим выходом. Если нарушителя не убьют, то он попадёт на весьма отрицательные для здоровья работы.

Сама по себе магия, вещь отличная, и с её помощью можно многое создать или разрушить. Вот только существует довольно большой раздел заклинаний, которым требуются весьма опасные компоненты. Вот именно их и отправляют добывать, приговорённых к смерти нарушителей барьера.

В проклятых землях почему-то существует такое верование, что за барьером повсеместно разбросаны огромные кучи золотых монет и драгоценных камней. Конечно, ничего подобного здесь и в помине нет, но тот факт, что люди в землях пяти обителей живут достаточно зажиточно, отрицать нельзя. По большей части это объясняется тем, что практически все в этих землях являются магами или людьми владеющими элементарными заклинаниями. По этой причине жизнь местных жителей немного лучше, чем жизнь тех, кто живёт на проклятых территориях.

Правда за спокойное существование приходиться платить. Пять обителей постоянно отправляют своих братьев и сестёр на защиту проклятых земель. И чем лучше они выполняют свою работу, тем легче становится жизнь в приграничных с барьером городах и поселениях. Если этого не делать, то проклятые территории падут, а затем вся эта нечисть ринется сносить барьер.

Обители защищают земли за барьером, а взамен погибших магов жители проклятых территорий отправляют им новых рекрутов из числа сирот. Правда есть и те, кто обладает магической кровью. Вот они-то, получив медальоны в посольстве одной из пяти обителей, и пытаются пройти отбор в «Академию магии».

Деймос за прошедшие десять лет сильно возмужал и прибавил в росте. Хотя если сравнивать его с другими воспитанниками сиротского приюта, то он смотрелся довольно щуплым. У него не имелось таких чудовищных мышц, как у его собратьев по приюту. Настоятель часто покачивал головой, глядя на него и досадуя на его малые шансы пройти отбор на стража.

С ростом у Деймоса проблем не было, но вот его габариты оставляли желать лучшего. По большому счёту настоятель бы давно прекратил тренировки Деймоса. Глава приюта уже не первый десяток лет отправлял на отбор своих подопечных и прекрасно знал, что ожидает таких как Деймос. В лучшем случае он станет калекой, в худшем — погибнет.

В обоих случаях для настоятеля никакой выгоды от этого не будет. Хотя в первом варианте он мог кое-что и получить. Ничего существенного конечно, но на небольшую лояльность от факультета целителей, вполне можно и рассчитывать. Правда это ни в какое сравнение не идёт с теми затратами, которые он потратил на тренировки Деймоса.

Но идти на убытки его заставлял медальон, которым владел сирота, пришедший к нему десять лет назад. Никаких следов магии у мальчишки не имелось. Настоятель даже несколько раз перепроверял его кровь, дабы окончательно убедиться в том, что не произошло ошибки, и кровь сироты действительно лишена хоть какой-либо магии.

Его подопечный больше походил на мага, чем на стража, именно это обстоятельство и заставляло главу приюта проводить проверки. Физически мальчишка был действительно силён, даже не обладая объёмной мускулатурой. Но главное достоинство Деймоса заключалось в фантастическом везении.

Маги выбирают стражей в большинстве случаев, исходя из габаритов претендента, Деймос как раз ими и не мог похвастать. Доход настоятеля и приюта напрямую зависел от того, насколько влиятельному роду попадёт его подопечный. Ведь по большому счёту, жизнь их отпрысков зависит от наиболее тренированного стража.

Отбор в академию, это своего рода лотерея. Семья мага, после того как их отпрыск пересекает ворота академии, уже никак не может повлиять на его решение в выборе стража. Это происходит исключительно по обоюдному согласию. Но вот если всё сложится удачно, то семья может просто озолотить приют и настоятеля. Или наоборот, ввергнуть приют на самое дно, из которого практически невозможно выбраться.

Настоятель прекрасно это знал и многие десятилетия пытался вылезти из этой ямы. В том, что его приют находился на этом дне, вины настоятеля не было. Ему приют уже достался в таком положении, и всё это благодаря прошлому главе приюта, который умудрился поссориться с одним из влиятельных семейств.

А самое неприятное было в том, что этот влиятельный род относился к Сияющей обители. Каждый раз, когда настоятель вспоминал своего предшественника, он поминал его недобрым словом, зачастую не ограничиваясь одним. Вот и теперь, когда приют на полшага попытался выбраться со дна, настоятель вынужден посылать на отбор этого юношу. Глава приюта понятия не имел каким образом Деймосу достался медальон от сумрачного брата, но выбора у настоятеля просто не было.

Глава 4

Глава 4

Дорога до академии заняла около двух суток. Деймос, откровенно говоря, удивился отношению населения к претендентам. Хотя он и прожил в землях пяти обителей десять лет, но в реальности мало что знал о здешней жизни. Все дни Деймоса, которые он прожил за барьером, были похожи один на другой.

Завтрак, тренировка, обед, но это если сможешь принимать пищу. Первое время Деймос мог только пить, и лишь спустя пару недель ему удалось пережёвывать твёрдую пищу. Удивительно, но его тело восстанавливалось слишком быстро по сравнению с остальными подопечными приюта.

Инстинкт выживания говорил Деймосу, чтобы он не афишировал свои возможности. Деймос всегда к нему прислушивался, поэтому и сейчас он не стал спорить со своим внутренним голосом. Впоследствии Деймос убедился в том, что это правильная схема действий. Он смог выжить в приюте, а теперь перед ним открываются новые возможности, которые Деймос не собирается упускать.

Денег во время пути до академии он практически не тратил. Ему было достаточно показать деревянный знак с номером, которым снабдили всех претендентов, и проблемы с ночёвкой решались. Да и ночевать Деймос вполне мог бы и на улице, но когда ему предлагалось провести ночь под крышей, он не отказывался.

Переночевав и позавтракав за счёт академии, которая потом возмещала все расходы местным жителям, Деймос наконец достиг её ворот. Они пока были закрыты, но через красивую ограду можно было рассмотреть строения внутри. По правде говоря, такой красоты он ещё никогда в своей жизни не встречал.

Сразу видно, что академия не скупилась на украшение зданий, которые возводились в виде крепостей и замков. Сама территория академии имела внушительные размеры, и это не удивительно. Её создавали пять обителей, а это уже как минимум пять замков, но, разумеется, никто не ограничивался лишь одной постройкой.

Смотря сквозь ограду, Деймос смог видеть лишь малую часть, и сколько оставалось за пределами видимости, он мог только догадываться. Встающее солнце красиво подсветило замок за воротами, где и должен был проходить отбор на вступление в ряды студентов «Академии магии».

Когда солнце окончательно поднялось, ворота открылись, и честь первыми вступить на территорию академии традиционно досталась обладателям магической крови. Большая часть магов прибывала к воротам академии в дорогих каретах, и не все из них были запряжены лошадьми.

Уважаемые семейства пытались показать свою значимость и, если получится, уязвить кого-нибудь из конкурентов. Деймосу и другим претендентам в стражи ничего другого не оставалось, как любоваться пышностью прибывающих отпрысков благородных семейств.

Ничего подобного он никогда не видел, поэтому просто наслаждался выпавшим моментом, ведь дальше, скорее всего, жизнь снова будет жестоко удивлять Деймоса. Так было всегда, и он не сомневался, что ничего уже не изменить. Правда оставался вариант, которому Деймос привык следовать.

Каким бы не был жестоким мир, человек всегда может к нему подготовиться. Этим вариантом никогда ненужно пренебрегать, и Деймос прекрасно выучил данный урок. Теперь ему оставалось только повышать свои возможности, чтобы не отправиться на тот свет раньше, чем он того заслуживает. Правда это не самое страшное, что может случиться с человеком. Страшнее стать сущностью и гнить заживо, пока она тобой управляет.

После того, когда все знатные семейства привезли своих отпрысков, настало время и тех сирот, которые воспитывались в приютах для магов. По большому счёту они тоже считали себя высшей кастой по сравнению с теми, у кого полностью отсутствовали частицы магии в крови.

Хотя по взглядам высокородных, у которых кровь просто светилась от частиц, сиротские маги воспринимались как чернь. Низшие существа тоже необходимы, ведь не будет же высокородный отпрыск, самолично держать свой замок в чистоте. Вот именно для таких работ и нужны простолюдины.

Правда не все внешне показывали своё отношение к тем, кто пытался поступить в академию из числа сиротских приютов. Если уж и выбирать между высокородными магами и магами приютов, то Деймос выбрал бы высокородного. Они по крайней мере не скрывают своего отношения к тебе, в отличии от приютских магов.

Последние слишком подобострастны и прямо из кожи вон лезут, чтобы понравиться благородным. Деймос ни на мгновение не сомневался в том, что ради похвалы кого-то из высокородных они легко пойдут на подлость и предательство. Именно таких приспособленцев и стоит опасаться. Они как затаившееся зло, которое только и ждёт момента, когда можно будет воткнуть тебе нож в спину.

Приютские маги до тошноты были любезны с высокородными, восхищаясь всем, что было с ними связанно. Начиная от одежды и заканчивая каретами с запряжёнными в них мифическими существами. Деймос, в отличие от них, даже гербов семейств толком-то и не знал, ему этого не требовалось, ведь это не он выбирает, а его.

Соответственно и герб семьи Деймос запомнит после того, как его выберет маг. Приютские же маги, хотя и были практически в таком же положении, но имели огромное поле для манёвра. Если они понравятся нескольким высокородным, то могут выбрать к какой семье примкнуть. И возможно, она даже оплатит ему стража на второй или третий год обучения.

Наконец-то вся эта льстивая толпа, последовав за высокородными, скрылась в воротах замка, где и будет происходить отбор. По идее настало время и для приглашения претендентов, поступающих на факультет стражей. Первая и вторая очередь на отбор уже начала толпиться у ворот, но маг, стоящий у входа, почему-то не давал им разрешения.

Никто не понимал, что происходит, и почему претендентов не пускают, но спрашивать, а тем более спорить с пожилым магом у ворот, никто из них не осмеливался. Деймос даже и не задумывался о причине задержки, ведь и без этого было понятно, что она сделана не по прихоти пожилого мага.

Так как Деймос находился в самом конце очереди и сидел на лужайке, лениво пожёвывая сорванную им травинку, то причину задержки он узнал первым. Вдали появилась карета, запряжённая, на удивление многих, обычными лошадьми. Несмотря на это, было видно, что лошади стоили больших денег.

Глава 5

Глава 5

За последние шесть лет никто из Сумрачной обители не удостаивал своим посещением отбор. Все были удивлены появлением её магистра. Но спускаясь по лестнице, Деймос не видел загоревшегося пятого символа. Оказавшись внизу, он отнёс возникшую суматоху среди претендентов на начало отбора. Вот только это было отчасти обосновано отбором, но основная суета оказалась вызвана именно появлением магистра Сумрачной обители.

Приютские маги оказались более осведомлены на этот счёт, поэтому именно один из них и сообщил о том, чем вызван переполох. Деймос вначале не мог понять суть происходящего, ведь по его мнению на отборе и должны были присутствовать все пять магистров. Но оказалось, что уже шесть лет отбор проходит исключительно в присутствии четырёх магистров.

Всё это время Сумрачная обитель не проводила отбора на факультет угнетателей, а сегодня это, возможно, и произойдёт. Появление магистра оказалось неожиданностью не только для приютских магов, но и для высокородных, находившихся на балконе. Правда благородные не так активно демонстрировали свою взволнованность предстоящим действием, но в любом случае их напряжение было весьма заметно.

Организаторы мероприятия не хотели доводить волнение до его пика, и объявили о начале отбора. Первыми к началу проверки навыков пригласили претендентов из первой и второй очереди. Высокородные не хотели долго ждать, поэтому первыми и шли те, из которых можно было хоть кого-то выбрать. Деймос к таковым не относился, поэтому просто наблюдал за тем, что будет происходить на арене.

Едва арену подготовили к проверке навыков, как Деймос уже понял, что все рассказы, которыми его пугали, оказались всего лишь страшилками. Никто не собирался калечить претендентов поступающих на факультет стражей. И манекен, обозначавший мага, уже совершенно не удивил Деймоса.

Когда на арену вступили красавцы из первой очереди, среди высокородных начались активные переговоры. Речь шла о сумме, которую они готовы выложить за подготовку стража на факультете. Разумеется за хорошего бойца денег можно не жалеть, но с другой стороны, во время учёбы он не потребует больших вложений на дополнительные тренировки.

Суть отбора заключалась в том, чтобы претендент не допускал повреждений манекена, который имитировал присутствие мага. Как понял из рассказов Деймос, раньше такого не допускалось. Хотя это вполне ожидаемо, ведь какой смысл рисковать своей внешностью ради какого-то экзамена, который по идее и не нужен.

С одной стороны, с этим можно было согласиться, ведь как ни крути, а высокородные не просто так обладают светлыми волосами. Они, можно сказать, напитаны магией под завязку, и могут использовать элементарные заклинания буквально по щелчку пальцев. Другое дело, когда это касалось приютских магов, но по всей видимости и их тоже решили не подвергать опасности.

Правда опасность, которую теперь стал представлял отбор, больше относилась к потере лица, чем к физическим травмам. Напротив каждого из претендентов выстроились маги старших курсов. Их задачей было изображать демонов и всякую остальную нечисть, но даже здесь решили всё упростить.

После гонга, означавшего начало испытания, маги принялись забрасывать претендентов сгустками магической энергии. Это было настолько просто по сравнению с теми испытаниями, которые приходилось проходить Деймосу в приюте и то, что он сейчас видел, было просто смешно. Тренировочные щиты с нанесёнными на них заклинаниями легко сдерживали все эти сгустки.

Что касалось мечей, так ими вообще никто не пользовался. Изредка кто-то из претендентов разрубал магический сгусток тренировочным мечом. Подобные поступки всегда отзывались аплодисментами и одобрительными кивками. С таким подходом, отбор в академию завершился всего лишь за час.

Претендентов третьей очереди вообще решили не приглашать к прохождению подобного отбора. Деймос совершенно не расстроился по этому поводу. Какой смысл проходить этот фарс, если их всех уже зачислили на факультет стражей. Претенденты первой и второй очереди оказались практически разобранными высокородными. А те, кто остался, найдут своих магов позже или даже на следующем курсе.

Несмотря на разочаровывающее начало, Деймос всё же надеялся, что дальнейшее обучение будет проходить с большей пользой для него. Как оказалось, разочарование испытал не только он, но и глава Сумрачной обители. После увиденного, и осознания того, во что превратился отбор, он с большим трудом мог себя сдерживать.

— Это позор, который ляжет огромным пятном на наши репутации! — прогремел его голос под сводами замка. — Неудивительно, что проклятые земли расширяют свои территории. Кто из тех, кто сейчас прошёл испытание, сможет выстоять против оборотня даже первой луны?

Слова магистра звучали как позорное клеймо, которое выжигалось на телах обителей с каждым его словом. Озвучив риторический вопрос, он обвёл взглядом остальных четырёх магистров.

— Я, Виктор Ливен, магистр и глава Сумрачной обители. И я не принимаю этот отбор! Те из высокородных, кто хочет поступить на наш факультет, должны доказать, что они достойны этого.

Магистр щёлкнул пальцами, и манекены, имитирующие магов, превратились в пыль.

— Эти места для настоящих магов, а не для деревянных истуканов, — продолжил магистр. — Напомню правила, если кто их забыл, а я, после увиденного здесь, в этом даже не сомневаюсь. Первое правило — отбор проходит с настоящими противниками, только они смогут показать, на что способен маг и его страж. Второе правило — во время испытания допускается смерть как претендента, так и мага. Третье правило — претендент на стража использует исключительно боевое оружие, а маг любое из доступных ему заклинаний, за исключением заклинаний массового урона.

Напомнив правила отбора, магистр вернулся в своё кресло. Деймос огляделся по сторонам, но желающих выйти на арену для поступления на факультет Сумрачной обители что-то не заметил. Он знал, что в этой обители самый суровый отбор, и только в ней допускается смерть претендентов во время прохождения экзамена. В других четырёх тоже отбор не лучше, но вот смертельного исхода они не упоминали.

Глава 6

Глава 6

Деймос ещё никогда не встречался с оборотнями вживую, но в приюте ему довольно подробно о них рассказывали. Вот только на данный момент, все те описания совершенно не подходили для чудовища, которое стояло напротив них. Оборотень был почти в два раза выше человека, и это чудовище имело разум, а значит становилось вдвойне опасным.

По правилам, по которым их готовили в приюте, страж должен отвлекать на себя монстров и демонов. Как рассказывали наставники, демоны да и вообще все монстры довольно тупы и примитивны. Они, не задумываясь, мгновенно бросаются на первого попавшегося им на пути. По этой схеме отвлечь чудовище вообще не составляет особого труда.

Возможно в общей массе это наверное так, но вот только оборотень стоявший пред Деймосом совершенно не вписывался в общую массу. Он вообще никакого внимания не обращал на Деймоса, словно его и не существовало. Вместо этого оборотень всё своё внимание сосредоточил на Энио. Именно она представляла для него самую большую угрозу, а помеху в виде щуплого стража он совершенно не брал в расчёт.

Наконец оценив обстановку, оборотень перешёл в режим охоты. Деймоса он не считал преградой поэтому и ринулся сразу к магу. Деймос понимал, что ему физически не остановить такую тушу, поэтому и не пытался стоять на его пути. Лезвия сверкнули в ладонях претендента, а через мгновение они полетели в оборотня.

Выбор его оружия вызывал лишь нескрываемые усмешки, как со стороны приютских, так и высокородных магов. Они откровенно говорили, что у этого идиота просто нет шансов выжить, а ещё он погубит и высокородную. Рейхард слышал всё это, но молчал, лишь сжатые зубы говорили о том, что на самом деле он сейчас чувствует. Хотя он и постоянно поддевал Энио, но это была его сестра и он не хотел видеть как она погибнет.

Быстро спустившись с балкона Рейхард пробрался поближе к арене. Стоя таким образом, чтобы Энио его не заметила, он уже подготовил заклинание, которое в случае необходимости собирался использовать для защиты сестры. Но неожиданно на его плечо легла чья-то тяжёлая рука. Рейхард не собирался терпеть такой фамильярности и резко развернулся. Он хотел проучить наглеца, но столкнулся с суровым взглядом одноглазого угнетателя.

— Даже и не думай этого делать, — произнёс сумрачный. — Арена защищена и если ты используешь заклинание, то в эту же минуту сгоришь. Твоя сестра далеко не глупая, не разочаровывай её своим поступком. И не надо недооценивать её выбор.

Внутри Рейхарда всё кипело, но его разум всё же сумел воспринять слова угнетателя. И если уж в новом друге её сестры уверен такой человек как стоящий перед ним, то пожалуй стоит ему довериться.

Тем временем оборотень перешёл в атаку, но неожиданно его прыжок не удался. Чудовище, словно поскользнувшись растянулось на арене и всё это под удивлённые возгласы толпы.

— Я тебя предупреждал, не надо его недооценивать, — напомнил высокородному свои слова угнетатель.

Деймос метнул лезвия перед самым прыжком оборотня. Он не пытался его убить, ведь это просто невозможно с тем оружием, которым он был вооружён. Он метил в сухожилия задних лап, именно по этой причине Деймос и не стоял напротив чудовища, а сместился в сторону. Многократно отработанные движения сделали своё дело и лезвия полетели точно в цель.

В момент, когда монстр напряг мышцы для рывка к добыче, его сухожилия отчётливо вздулись, словно стальные канаты под кожей. Именно в них и вонзились острые метательные лезвия. Деймос бросил на каждое из них по паре ножей и с неприятным треском сухожилия лопнули, заставив оборотня грохнуться мордой в землю.

Деймос понимал, что сухожилия этого чудовища практически мгновенно срастутся и вот тогда ему нужно будет попотеть, чтобы не стать обедом. Воткнувшись мордой в землю, оборотень только сейчас понял свою ошибку и повторять её больше не собирался. Он недооценил этого шустрого мальчишку, а теперь вынужден был за это расплачиваться. Злобно взглянув на Деймоса, оборотень упёрся огромными лапами в землю и одним рывком попытался подняться, но ему что-то мешало это сделать. А ещё, почему-то стало очень трудно дышать и что-то сильно жгло шею.

Рейхард стоя возле арены, практически за спиной Энио и внимательно наблюдал за её действиями, но пока не находил никаких изъянов в движениях сестрёнки. Пока её страж занимался своей непосредственной работой и отвлекал на себя оборотня, Энио подготовила заклинание. Она тоже понимала, что лопнувшие сухожилия это лишь небольшая задержка для оборотня и он срастит их буквально за одно мгновение. Собственно говоря именно так и произошло.

Энио смотрела на монстра, который уже упёрся лапами в землю, чтобы одним движением оказаться на ногах, но она не могла позволить ему этого сделать.

— «Ошейник цербера», — прошептала она, соединив перед собой ладони.

В этот момент шею оборотня охватила горящая цепь и начала затягиваться. Другой конец цепи уходил под землю и притягивал к себе оборотня. Энио на этом не собиралась останавливаться. На какое-то время её заклинание будет удерживать монстра, но чудовищная регенерация оборотня позволит ему выжить.

— «Серебряное правосудие», — активировала она следующее заклинание.

Напрягая чудовищные мышцы, оборотень пытался сопротивляться тянущей его к земле огненной цепи, но это ему мало помогало. Его лапы уже наполовину погрузились в землю, но он не сдавался и пытался вырваться из магической ловушки. От отчаяния и злобы, оборотень плюясь кровавой пеной из пасти, издал злобное рычание и в этот момент на него рухнул магический серебряный меч.

Огромный монстр затих и заклинания исчезли. Чудовищная туша ещё продолжала лежать наполовину утопленная в земле, но уже было понятно, что оборотень мёртв и его тело стало стремительно изменяться. Буквально через пару мгновений на месте оборотня лежал мёртвый мужчина, больше ни для кого не представляя опасности.

После этого в замке наступила практически мёртвая тишина. Некоторое время никто ничего не мог сказать, просто мало кто ожидал такой быстрой развязки. Точнее говоря быструю развязку ожидали, но вот только со стороны оборотня и уж точно жизни претендентов не брались в расчёт. Да и сам Деймос тоже находился в некотором удивлении от того, что они вдвоём с Энио сотворили.

Глава 7

Глава 7

Константин сказал всё, что хотел, поэтому отправился по своим делам, а Деймос и Энио вошли в жилой корпус. Если смотреть на место их жительства с точки зрения размеров, то корпус Сумрачной обители действительно слишком маленький. А вот если взглянуть на это со стороны всего двух человек, которым теперь принадлежит весь жилой корпус, то это уже совершенно другой коленкор.

Деймос вообще никогда не испытывал ничего подобного. Его дом никогда не имел таких размеров. Да чего уж скрывать-то, он и предположить не мог, что когда-нибудь у него будет столько места. Вот у его коллеги по факультету, скорее всего подобных проблем не имелось. Как ни крути, а она принадлежит знатному роду и ей точно были выделены отдельные хоромы.

Энио стояла в центре холла и задумчиво озиралась по сторонам, словно никак не могла решить, что ей делать дальше. Деймос тоже находился в похожем состоянии ведь, когда перед тобой открываются такие перспективы, ты просто становишься в ступор.

— У меня никогда не было такого выбора, — поделился своими мыслями Деймос. — Даже когда я был маленьким и всё казалось большим. А после того, когда я попал в приют, моим местом жительства была небольшая кровать. Здесь же просто глаза разбегаются.

— У меня такая же проблема, — ответила Энио.

— Минутку, но ведь ты высокородная? — повернулся к ней Деймос. — У вас по определению должны быть личные хоромы.

— Так и есть, вот только по поводу размеров все сильно заблуждаются. У меня разумеется, была своя комната, но она имела довольно скромные размеры. Я по понятным причинам не могла рассчитывать на что-то более приличное.

— Прости, но твоя фраза, «по понятным причинам», мне не понятна, — произнёс Деймос.

— Во-первых, я самая младшая в семье, но самое главное, до тех пор пока я не окончу академию меня никто не будет воспринимать всерьёз. Именно так устроено в моём роду, хотя в других свои правила. Но в любом случае семью не выбирают, где ты родился, там и будешь.

— А моя семья теперь, это тот кто рядом, — объяснил Деймос. — На данный момент моя семья это ты.

— Никогда не смотрела на подобную ситуацию с такой точки зрения, — призналась Энио. — Но она мне определённо нравится. Пойду пожалуй подберу себе комнату с наилучшим видом из окна.

Энио поднялась на второй этаж и скрылась в первой попавшейся комнате. Деймос ещё раз огляделся по сторонам и последовал за напарницей. Он это делал не из-за того, что тоже хотел обзавестись отменным видом из окна. Подобные мысли его вообще не посещали, просто он следовал определённым правилам, которым его научила жизнь.

И хотя они довольно просты, но нарушать их не стоит. Главное правило не выбирать место отдыха с точки зрения комфорта. В приоритете всегда находится безопасность и наилучшая возможность отразить нападение. Второе правило тоже настроено на эту же волну. Никогда не ложиться спать голодным. Это не означает, что надо набивать желудок, но чувство голода не должно тебя беспокоить во сне.

Деймос это понял, ещё в то время, когда добирался до границ земель пяти обителей. В проклятых землях, опасность тебя подстерегает практически везде. Разве что в местах, где поселились люди можно рассчитывать на минимальную защиту. Правда пример собственной деревни доказал, что этот вариант не всегда работает.

Ты никогда не знаешь, что тебя ожидает в наступающем дне. Да и зачастую твой день начинается задолго до появления первых лучей солнца. Ночью, множество чудовищ выходит на охоту и сражаться с ними на пустой желудок, это ещё то удовольствие. Хочешь выжить необходимо есть. Правда, даже когда Деймос относительно хорошо питался, он никогда не отличался склонностью к набору жировой массы. Поэтому комнату он выбрал с точки зрения безопасности. Так как в случае неприятности он окажется рядом с Энио, буквально в считанные мгновения.

Поднявшись по ступеням резной лестницы и очередной раз удивившись таланту резчика, Деймос открыл дверь соседней комнаты в которой до этого скрылась Энио. Войдя в помещение он сразу определил, что здесь довольно много вещей, назначение которых ему вообще не известно. Личных вещей у него, как впрочем и у его напарницы не было, кроме тех в которых они пришли на отбор в академию. Одежда, питание и всё необходимое на себя брала академия. Обители не скупились на отчисления в её фонд и хотели получать от академии отличных выпускников.

Правда, если судить по последнему отбору, то с этим у академии, что-то пошло не так, но видимо обители уже приняли необходимые меры. С точки зрения выпускника сиротского приюта, чтобы они там не придумали или не урезали, его в любом случае всё устроит.

Деймос подошёл к такой роскоши, как ванна и посмотрел на множество флаконов на столике возле неё. Среди них имелось кровоостанавливающее средство и это было понятно, ведь раны должны быть обработаны. Вот только было непонятно, почему использование этого средства рекомендовалось не чаще чем раз в месяц.

Несмотря на воспитание в приюте, Деймос сразу понял, что опасные уроки будут проходить раз в месяц, поэтому и использование подобного средства должно быть с таким ограничением. Ещё его немного смутила форма, которую предполагалось носить студентам академии. Он понимал, что высокородные привыкли к излишней роскоши, но здесь её было слишком уж много, по крайней мере так ему показалось.

— Смотрю ты тут начал помаленьку обживать комнату? — услышал он у себя за спиной голос Энио.

— Пытаюсь, правда здесь довольно много непонятных мне предметов, хотя есть и весьма полезные, — ответил он. — Например такие, как это средство для остановки крови, точнее говоря для его замедления. Очень благоразумно, что его принесли в комнату. И как я понял из надписи на флаконе, суровые испытания нас ожидают раз в месяц.

— Я бы сказала, что это больше касается меня, но и тебе будет тоже не весело.

— В каком смысле? — удивился Деймос.

— Дело в том, что по левую сторону коридора, расположены комнаты, которые предназначены для девочек, — скромно намекнула Энио. — И боюсь тебя разочаровывать, но средство во флаконе предназначается тоже для нас, хотя, наверное, его можно использовать и для остановки крови из раны.