Украденная невеста. Трофей для орка

Глава 1

– Чего такая грустная, Даш, будто не свадьба твоя, а похороны?

Я посмотрела на подругу с раздражением, в очередной раз поправив дурацкую фату.

– А то ты не знаешь, что я замуж за Ивлева выхожу не по любви, а потому что моему отцу для бизнеса наш брак выгоден! Сын губернатора, как-никак!

Ленка подбоченилась и покосилась в сторону двери, за которой нас ожидали гости и мой жених.

– Ну и что? Да за такого красавчика, еще и богатого, грех не выйти! Я б даже приплатила, чтобы меня взяли. Радуйся, что не чудовище какое-нибудь досталось!

Я вздохнула, с тоской посмотрев в окно, на сад, где толпились гости в ожидании торжества.

– Эх, Лен, ничего ты не понимаешь. Уж лучше за чудовище, но по любви. Рома же только себя любит, задолбало уже слушать, как мне с ним повезло!

Подруга лишь пожала плечами, явно не согласная со мной.

– Пойду, пройдусь, – мрачно бросила я, схватив телефон и решительно направившись к двери.

– Ты куда? – спохватилась Ленка, глядя на меня изумленно. – Церемония скоро! А если жених увидит тебя? Примета же плохая!

– Тут и без примет ясно, что мой брак будет отстой, – пробурчала я, выходя в коридор.

А после мышкой прокралась к служебной двери, чтобы никто не заметил. Дурацкое платье, непривычно длинное, цеплялись за все, что только можно, но я выбралась-таки на улицу. И чуть кубарем не свалилась с крыльца, зацепившись каблуком.

Чертовы туфли, как и вся эта свадьба! Мне бы мои любимые джинсы и толстовку с кедами. Но я вынуждена изображать из себя красивую куклу ради прихоти двух мужчин – моего отца и Романа – жениха, которого я даже не люблю.

Я медленно побрела по саду, борясь с желанием послать все подальше и сбежать. Украдкой посмотрела в сторону, откуда доносилась музыка, и где тянулись ряды накрытых столов. Вздохнула и замерла возле яблони, обняв ее.

Гости вовсю веселились и без жениха с невестой, смеясь и болтая друг с другом. Олигархи, бизнесмены, кажется, даже какой-то министр к нам сегодня пожаловал. И если сбегу, отец мне такого позора не простит. А ведь я привыкла к хорошей, дорогой жизни, и выжить без кредитки отца, без места под крышей, не имея работы кроме подработки официанткой, за которую взялась папе назло, я не смогу.

Стало так жалко себя, что по щекам потекли слезы, размазывая тушь и тоналку. Но сейчас мне было на это плевать – может так хоть жених испугается и передумает жениться?

За спиной раздался какой-то треск, и я, вздрогнув, обернулась, гадая, кто меня нашел. Сначала мне показалось, что я сплю. Или сошла с ума от переживаний. Ведь то, что я видела, никак не могло существовать в реальности.

Прямо передо мной в воздухе завис странный, светящийся овал, будто дверь в иной мир. Или портал. И по ту сторону, через колеблющуюся пелену было видно какой-то лес и поляну, усыпанную яркими, сказочными цветами.

Мне захотелось протереть глаза, но вместо этого я протянула руку, коснувшись пелены, которая словно отделяла два мира. Пальцам стало щекотно, и я отдернула руку, заметив, как по полупрозрачной преграде пошла волна.

Что это? Я же даже шампанское не пила! Что за ерунда? Мне что, пора в палату с мягкими стенами?

Но в следующий миг я окончательно потеряла связь с реальностью, когда на меня из овала шагнула какой-то жуткий зеленый монстр, одетый в кожаные доспехи, будто сбежал из какого-то средневековья. Могучий, будто скала, высокий и широкоплечий, с опасно блеснувшими клыками, торчащими из-под нижней губы. И этот громила, довольно скалясь, направился прямо ко мне.

– Ааа... – тихо, стесняясь собственного глюка, закричала я, пятясь назад.

Но музыка заглушила мой крик, а ноги от страха отказывались бежать, и я ухватилась за дерево, беспомощно глядя на чудовище.

Тот же, довольно хмыкнув, быстро метнулся ко мне, сгребая в охапку и закинув через плечо.

– Хорошая добыча, – проворчал он низким, раскатистым голосом, потащив меня к порталу. – Принцу понравится.

А в следующий миг он шагнул на ту сторону, унося меня с собой в неизвестность.

Глава 2

Перед глазами замелькали ветки кустов, а еще затянутая в кожу пятая точка чудовища. До носа донесся аромат цветов, прелой листвы и смолы, будто я и правда попала в лес.

– Пусти меня сейчас же! – завопила я, застучав по спине злодея кулаками. – Пусти, а то хуже будет!

Обида и злость вытеснили страх, и мне было все равно, глюки это или нет, и что за монстр меня похитил. Впрочем, я сомневалась, что мои крики помогут, а бить этого гада было бесполезно – все равно что пытаться бороться со скалой.

Но зеленокожий похититель, как ни странно, остановился, будто испугался моих слов. Поставил меня на ноги и ухмыльнулся, отчего мне захотелось слиться с тенью.

– Хуже, говоришь? – пробасил он, скрестив руки на груди. – И что же ты мне сделаешь, человечка?

Я беспомощно огляделась, пытаясь понять, где мы и можно ли позвать на помощь. И с ужасом увидела, чтоб бежать некуда. Портал за спиной закрылся, а вокруг дремучий лес, и я осталась один на один с жутким созданием, лишь отдаленно напоминающим человека.

Боже, скажите, что я сплю! Это же все не по-настоящему, да?

– Кто ты такой? Зачем я тебе? Верни меня обратно, немедленно! – в отчаянии воскликнула я, не надеясь услышать ответы.

Чудовище поморщилось, и его рука легла на топор, висящий на поясе.

– Какая шумная и наглая добыча.

Я побледнела и отступила, но запнулась обо что-то каблуком и полетела кувырком. Фата слетела, а зеленокожий метнулся ко мне на удивление быстро для такого громилы, и ловко подхватил меня, прижав к себе.

Я замерла, почти не дыша, боясь пошевелиться. Слыша, как бьется сердце этого чудища, чувствуя его дыхание на лице, видя совсем близко глаза янтарного цвета, глядящие на меня с раздражением. И поняла вдруг, что он не такой уж и страшный. Просто эти дурацкие клыки весь вид портят, делая его похожим на орка какого-то из сказок.

– Ты еще и неуклюжая, – недовольно проворчал мужчина, резко отпустив меня. – Мне уже жалко своего господина. Если бы только артефакт не указал на тебя...

Я вспыхнула, отпрянув от него, едва сообразила, о чем только что думала.

Даша, ну ты совсем что ли? Тебя похитил черти кто, утащил непонятно куда, а ты размышляешь, насколько он хорош?

А потом до меня дошли слова мужчины, и я удивленно переспросила:

– Артефакт? Я что, в сказку, блин, попала, или это розыгрыш? Это же у тебя грим, да?

Я потянулась к нему совершенно бездумно, провела рукой по лицу, дотронулась до клыков, пытаясь понять, фальшивка ли. И только когда взгляд похитителя потемнел, спохватилась, сообразив, что творю. Отдернула руку и в страхе спряталась за ближайшее дерево, уверенная, что сейчас меня точно прибьют. И клыки то, мамочки мои родные, настоящие!

– Ты, видно, совсем умом тронулась, человечка, – прорычал глухо мужчина, надвигаясь на меня. – Трогать за клыки орка – это надо быть или храбрецом, или безумцем! Будь ты мужчиной, я бы тебя на куски порубил!

Я задрожала, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Орк?

Боже, неужели это все происходит со мной? Может, на церемонии мне стало плохо, и я сейчас в больнице, а это все лишь кажется.

– Нет! – взвизгнула я, бросаясь прочь, когда мужчина обогнул дерево и шагнул ко мне.

Но чертов каблук опять меня подвел, и я снова оказалась в объятиях громилы, а после и на его плече.

– Так, мне это надоело! – рыкнул он так, что у меня сердце чуть не остановилось. – Слушай и запоминай, человечка! Меня зовут Азраш Даргнир, и я глава личной гвардии принца Урзула. А ты – его будущая пара, ведь на тебя указал священный артефакт крови! И я доставлю тебя ему любой ценой, ясно? Даже если придется тебя связать, чтобы не сопротивлялась.

Я обмерла, пытаясь осмыслить его слова, и мне показалось, что реальность ускользает от меня. В глазах потемнело, и я обмякла на плече орка, а сознание провалилось во тьму. Последнее, что я услышала, было ворчание похитителя:

– Да лучше бы я с сотней врагов сразился, аррщ!

Глава 3

Я пришла в себя, чувствуя себя разбитой, будто долго болела. И сразу поняла, даже не открывая глаз, что что-то не так, ощутив под собой твердую поверхность, почувствовав на лице дуновение ветра и услышав трели птиц вдалеке.

Я что, упала в обморок прямо в саду? Вот же позор... Жених, наверное, замучился перед гостями краснеть. Кстати, а почему я до сих пор лежу тут? Какого черта он меня в дом не отнес?

Спохватившись, я открыла глаза и резко села, настраиваясь на скандал. Авось и не состоится свадьба, если как следует пропесочу женишка.

Но вместо сада и гостей я, к своему ужасу, увидела темный лес вокруг, и горящий рядом костер. А у костра... Ох, мамочки, так мне это не привиделось?!

– Очнулась? – ворчливо пробасил орк, повернувшись ко мне.

В руках его была длинная ветка, на которой я с содроганием разглядела освежеванную тушку какого-то мелкого зверька, успевшего подрумяниться. До носа донесся тошнотворный запах, будто баранину жарили, и меня чуть не стошнило.

– Есть хочешь? – протянул мне орк добычу, отчего-то ухмыляясь.

Я с содроганием отпрянула, вжавшись в дерево позади себя. Он это серьезно? Если не учитывать, что зверек может быть заразным, то есть полусырое мясо из рук этого громилы очень плохая идея. Может, он меня отравить решил, чтобы не возиться?

– Спасибо, но я сыта, – слабо выдавила я, борясь с дурнотой.

– Ну как хочешь, – пожал плечами орк, откусывая от тушки.

Я едва сдержала рвотный позыв, тут же отвернувшись. А мой похититель, б это издеваясь, еще и причмокивать начал, нахваливая вкус мяса. Проклиная его на все лады, я собралась с силами и начала потихоньку отползать назад, пользуясь тем, что Азраш на меня не смотрит. Ну и имечко, неужто настоящее?

– Ну и куда ты? – окликнул меня раздраженный голос орка, когда я проползла метров двадцать, скрывшись за деревьями.

Не отвечая ему, я вскочила на ноги и бросилась бежать, искренне надеясь, что такому увальню трудно будет угнаться за мной. Даже несмотря на то, что я в своих туфлях спотыкалась на каждом шагу, а подол платья то и дело цеплялся за каждый куст.

Но я ошибалась. Орк нагнали меня за какие-то мгновения: вот я бегу, а вот он уже возник передо мной со злым видом. Схватил за шкирку и потащил обратно, бурча, что его высочество точно решило наказать его за что-то. Я даже сопротивляться не стала – страшно было жутко, да и разве ж смогу я противостоять этому здоровяку?

– Еще раз попробуешь сбежать, и я наложу на тебя чары, – глухо прорычал орк, швырнув меня на землю перед костром. – Будешь ходить в туалет под себя и есть с моих рук – ясно тебе, человечка?!

Я посмотрела на него снизу вверх, съежившись, и испуганно кивнула.

– Вот и молодец, – оскалился мужчина, напугав меня куда больше. – И, кстати, теперь ты будешь готовить, раз моя еда не нравится. Нам три дня до замка повелителя добираться, а у меня провизия еще вчера закончилась. Так что охочусь я, а жаришь ты.

– Но... – я посмотрела на него растерянно, ощутив, как меня снова тошнит. – Я не умею готовить! Тем более на костре – издеваешься что ли?

Взгляд орка посуровел, и я закрыла рот, понимая, что снова наговорила лишнего.

– Что ж ты за баба такая бесполезная? – с досадой сплюнул Азраш, усевшись обратно к костру. – Принцесса, одним словом...

Он демонстративно покосился на мое платье, которое из белоснежного превратилось в пятнистое, испачканное в грязи и все измятое. Да уж, хороша, ничего не скажешь.

Поняв, что буря прошла стороной, я поднялась медленно, с опаской глядя на орка. И с дрожью спросила:

– Ты говорил про артефакт, который указал на меня. Что если он ошибается?

Азраш ухватился за ветку с недоеденным куском и покачал головой.

– Нет, это исключено. Шаман, давший его, сказал, что все настроил верно, и он укажет мне на ту, кого судьба напророчила принцу. Тебе очень повезло, девочка – ты станешь избранницей его высочества Урзула, а это великая честь!

– Видала я эту честь знаешь где... – тихо прошептала я, отвернувшись к лесу.

Глава 4

Путешествие не задалось с самого начала. Я натерла ногу уже через час ходьбы по дремучему, непролазному лесу, и хотя орк каким-то образом нашел тропу, едва заметную в траве, но идти в каблуках по ней было сущим адом. Это вам не ровный тротуар, и я постоянно спотыкалась, цепляясь за ворчащего на меня Азраша, идущего позади.

Когда боль от мозоли стала нестерпимой и из глаз брызнули слезы, я остановилась, тяжело дыша. И стянула с ног к чертям эти проклятые туфли.

– Ты чего это? – удивленно уставился на меня орк, заметно напрягшись. – Без обуви что ли идти собралась? Поранишься же!

Я повернулась к нему, всхлипнув, и взгляд Азраша потемнел. Он опустил взгляд на мои ноги и покачал головой.

– Ох, человечка, горе мне с тобой. Сядь, посмотрю!

– Не надо, – попятилась я в страхе, представив, чем может такой осмотр окончиться. Кто знает, что у этого орка на уме? Он же дикий совсем!

Но тут под ногу попался камень, больно уколов меня, и я, вскрикнув, завалилась вперед. Орк тут же подхватил меня и усадил на землю, косясь недовольно.

– Сиди и не дергайся! Вот же упрямица!

Он ухватил мою ногу, разглядывая, и я замерла, боясь пошевелиться, ведь его лапищи были такими огромными, а на руках бугрились такие мышцы, что страшно стало его злить.

– Сейчас помажу мазью, – пробурчал мужчина, достав из напоясной сумки какую-то коробочку.

Открыл ее, и я поморщилась от едкого запаха сероводорода – будто тухлые яйца туда запихал. И с виду мазь была тоже жуткой – серой какой-то и склизкой.

Он что, собрался мазать меня этой гадостью?

Я дернулась, когда он набрал немного и потянулся к ноге. Но всего один суровый взгляд заставил меня снова превратиться в ледяную статую.

– Надо что-то придумать с обувью, а то так далеко не уйдем, – пробасил орк, с удивительной осторожностью нанося мазь на мозоли. – Кстати, как тебя зовут, человечка? А то неудобно как-то.

– Даша, – выдавила я, дрожа от его прикосновений. И как ни странно, боль начала почти сразу утихать.

– Даша... – медленно протянул Азраш, будто пробуя имя на вкус. – Чудные у вас в мире имена.

– У тебя не лучше! – сердито буркнула я, и орк рассмеялся тихим, грудным смехом, от которого сердце странно екнуло.

– Мое имя означает доблесть и храбрость! – самовлюбленно заявил он, выпрямившись. – Женщины моего племени, едва заслышав его, сами прыгают ко мне в постель!

Теперь уже я не сдержала смешок.

– Представляю, как выглядят орчанки, – фыркнула я, разглядывая свои многострадальные ноги. – Наверное, такие же жуткие... Конечно, прыгают, не на эльфов же им заглядываться?

Я осеклась, сообразив, что ляпнула лишнего. Уверенная, что Азраш разозлится. Но он лишь криво улыбнулся, наводя страх своим жутким оскалом, и оглядел меня с ног до головы оценивающим взглядом, вызвав дрожь в теле.

– Да что ты понимаешь в настоящих мужчинах, человечка? Слабая, беспомощная, такая хрупкая, что того и глядишь, сломаешься. Как такая вообще может стать кому-то женой? Родить здорового наследника, вести хозяйство?

Я вспыхнула и вскинулась на мужчину.

– Еще бы хозяйство я не вела! У моего отца достаточно денег, чтобы мне ни в чем не нуждаться! И в моем мире все такие!

– Ох, не завидую я принцу, – вздохнул орк, убирая коробочку обратно в сумку.

А после достал оттуда два каких-то меховых лоскутка.

– Что это? – напряженно спросила я, гадая, что задумал орк.

– Обмотай этим ноги и туфли надень обратно. Доберемся до ближайшего селения – отыщу тебе нормальную обувь.

Я с отвращением взяла шкурки, гадая, кем было то животное, из которого их изготовили, и сделала, как сказал Азраш. Придется потерпеть, иначе и шагу ступить не смогу. А болтаться всю дорогу на плече у орка не было никакого желания.

– Так, сиди здесь и не вздумай бежать! – заявил вдруг мужчина, поднявшись. – Я скоро.

– Издеваешься? – мрачно улыбнулась я, демонстративно покосившись на щиколотку, где красовалась кровавая мозоль с густо нанесенной на нее мазью.

– Предупреждаю! – рыкнул Азраш.

– И куда ты?

– По нужде, – ухмыльнулся орк. – Хочешь присоединиться?

– Нет уж, обойдусь, – скривилась я. И сердито поджала губы, когда Азраш расхохотался.

Вот же грубиян! Хотя, надо признать, не такой уж он и дикий, как я думала. И гораздо умнее, чем пытается казаться. Черт, не повезло мне, такого не обхитрить, а значит и сбежать у меня шансов нет никаких. Разве что... Тоже применить хитрость!

Посмотрев вслед орку, скрывшемуся между деревьями, я злорадно улыбнулась. Ну что ж, посмотрим, кто кого.

Глава 5

– Ты все делаешь не так! – пробурчал орк, подсев ко мне. – Кремень надо держать, а кресалом искру выбивать. Ну что за бестолковая девчонка?

Я растерянно посмотрела на него, а потом снова на камень и фигурную железку в руках. Да что не так-то?!

Орк учил меня разжигать костер, сообразив, что в бытовом плане я совершенно беспомощна, и всю дорогу иначе ему придется заботиться обо мне. А я не возражала, чтобы усыпить его бдительность, и строила из себя послушную овечку, надеясь, что он расслабится. Тогда и сбегу от него к чертям собачьим – осталось только добраться до какого-нибудь селения. Ну не сбегать же прямо посреди леса?

Я снова взялась за камень и неумело чиркнула по нему железякой. Искра появилась, но совсем слабая, и орк снова выругался под нос. А после сел сзади и обнял меня, обхватив мои руки своими огромными ладонями.

Я замерла, и сердце встрепенулись в груди, словно испуганная птица. Ох, черт, что он делает?

– Вот так надо, – орк бережно сжал мою руку, словно боялся сломать, и подвел ее ко второй.

А после, направляя меня, заставил резко провести по кремню кресалом. Искра вышла яркой, и я вздрогнула, когда сложенный в костер хворост вспыхнул вдруг, опаляя жаром.

– Ты словно трусливый заяц, вся дрожишь, – тихо рассмеялся мне в ухо Азраш. – Или это потому, что рядом с тобой настоящий мужчина?

Я вспыхнула, как тот самый костер, и подорвалась на ноги, выскользнув из объятий орка. И прошипела, уставившись на него гневно:

– Не вижу тут мужчины, только зеленое чудище!

Взгляд Азраша вспыхнул злостью, и я отшатнулась.

Черт, Даша, так ты его точно не соблазнишь... Но как вообще можно представить себе любовь с таким, как он?

– Я на охоту, – глухо бросил он, срываясь с места и исчезая в чаще.

Я посмотрела ему вслед и тяжело вздохнула. А ведь очень даже могу себе представить. Есть в нем что-то, что заставляет меня смущаться и краснеть. Но не может же быть, чтобы он мне понравился? Да ну, глупость какая!

Орк вернулся только спустя час, когда костер уже прогорел несколько раз, и мне приходилось то и дело подкармливать его ветками. А еще без него мне было так страшно сидеть посреди темного, безмолвного леса, что я обрадовалась его возвращению. Признаться даже решила, что он меня бросил – так я его достала.

Молча глянув на меня, мужчина уселся возле костра и бросил на землю кролика. Дохлого, со свернутой головой.

– Вот, тебе поймал. Ты же такое ешь?

Я содрогнулась. Он что, его голыми руками поймал? Кошмар...

– Ем, наверное... – с опаской ответила я, вспоминая, когда в своей жизни вообще ела крольчатину, и какая она на вкус.

– Отвернись! – приказал вдруг орк, отчего-то ухмыльнувшись.

– Зачем? – недоуменно уставилась я на него.

Зеленокожий громила пожал плечами.

– Ну как хочешь.

И начал потрошить бедного кролика огромным ножом, который висел у него на поясе. Побледнев, я развернулась в сторону леса, проклиная орка на все лады. Мужлан, дикарь, варвар!

– Скажи, все человечки такие нежные? – услышала я вдруг насмешливое.

Сердито сжав губы, я бросила на него злой взгляд через плечо.

– Скажи, все орки такие грубияны? Не называй меня человечкой! Я Даша!

Азраш рассмеялся.

– Какая вредная человечка. Иди сюда, Даша, научу тебя мясо жарить. В дороге всякое может случиться – вдруг тебе придется одной выживать? Я, конечно, до последнего буду исполнять свой долг, но места тут нехорошие, разбойники водят, да нечисть всякая.

– Что? – охнула я. И тут же вскочила с бревна, на котором сидела, подсаживаясь поближе к орку. – Ты же шутишь, да?

В этот момент он показался мне не таким уж и страшным – напротив, рядом с ним казалось безопасней всего, пусть он сам меня сюда затащил.

– Я похож на шутника? – поднял бровь орк, и зловеще выпятил челюсть. – Люди такие неблагодарные!

– Да благодарна я тебе, разумеется, – фыркнула я, ничуть не испугавшись его вида. Привыкла, что ли?

– Как не поблагодарить за то, что вырвал меня из родного мира и силком потащил к какому-то там принцу, чтобы без моего же согласия выдать меня замуж? Я ж всю жизнь об этом мечтала!

Орк что-то глухо прорычал под нос и отвернулся. А я, спохватившись, подошла ближе, встав сбоку, и виновато улыбнулась.

– Прости, я понимаю, что ты просто выполняешь долг. Но мне страшно. Сам сказал, что вы не любите людей. Что если я не понравлюсь принцу? Или он мне.

– Такого просто не может быть! – категорично прорычал Азраш. – Если ты его суженая, то ему будет плевать, человечка ты или орчанка! И он убьет любого, кто посмеет смотреть на тебя косо!

Его взгляд полыхал странным огнем, словно я затронула что-то личное. И в этот момент мне действительно стало страшно. Я даже попятилась, в испуге оглядываясь на непролазные дебри позади. Но орк, будто опомнившись, посмотрел на меня растерянно и выдал:

– Что за ерунда? Будто помутнение какое-то... Ты не ведьма случаем?

Я скрестила руки на груди и недовольно фыркнула, злясь на него за страх.

– Сначала человечка, теперь ведьма. Как в следующий раз решишь меня оскорбить? В качестве компенсации требую накормить меня! Давай, жарь уже свое мясо!

Глава 6

Мясо оказалось просто божественным на вкус, ароматным и сочным. А может я была настолько голодной.

А после мы пошли дальше, и всю дорогу орк не замолкал, решив взяться за мое обучение всерьез. Зачем ему это было надо, я так и не поняла – будто он свято был уверен, что с ним обязательно что-то случится.

Азраш шел по тропе и то и дело указывал на растения, называя их и рассказывая о полезных свойствах. Какое от ранения кровь остановить поможет, какое желудок успокоит, если съесть что-то не то, или что использовать, если хочешь кого-то отравить.

Я слушала его вполуха, лишь бы отстал, но когда он на привале снова вознамерился меня научить готовить, я не выдержала.

– Да зачем мне это?! Я же, как ты говоришь, буду женой принца! Там у вас что, даже слуг нет? Дикари...

Орк отложил нож и глянул на меня так, что я осеклась и вжала голову в плечи.

– Ты точно не королевской крови? Уж больно вредная. Стыдно мне принцу такую неумеху приводить, ясно?

Я вспыхнула и вскочила на ноги, бросившись к кустам.

– Куда ты? – лениво спросил Азраш вдогонку, словно ничуть не переживал, что уйду и не вернусь.

Впрочем, помня его угрозы, я бы и не стала убегать, тем более что поняла – некуда.

– По нужде! – резко бросила я, скрывшись за деревом.

А после полчаса бродила по лесу, успокаиваясь. Это затянувшееся приключение нравилось мне все меньше: я вся вспотела и пропылилось, платье измялось окончательно и порвалось, я вся чесалась от пота и грязи, а на голове творилось нечто невообразимое. Лишь только ногам было тепло и уютно в импровизированных меховых носках, которые мне дал орк. Но это не могло скрасить весь ужас моего положения, и нервы потихоньку сдавали.

Неужели, я больше не вернусь обратно? Стану женой какого-то там дикого принца и буду рожать ему таких же зубастых зеленых детишек? Брр... Ужас какой!

Так ничего и не придумав, я повернула обратно, понимая, что пока целиком и полностью завишу от Азраша. Но вдруг поняла, что вокруг совсем стемнело, а я, кажется, заблудилась.

Вот же идиотка, ну почему дорогу не запомнила?

В панике я заметалась по лесу, ища хоть намек на ту самую поляну, где мы остановились с орком. И словно по закону подлости налетел пронизывающий ветер, принесший с собой стаю какой-то мерзкой мошкары.

Отмахиваясь и чуть ли не плача, я бросилась вперед, уверенная, что теперь буду бродить здесь, пока не помру с голоду. И охнула, врезавшись в широкую грудь Азраша, внезапно появившегося передо мной из темноты.

– Ну что, нагулялась? – насмешливо поинтересовался мужчина, придержав меня за плечи.

Я хотела ответить ему грубостью, но не смогла произнести и слова, вдруг разревевшись, так сильно испугалась. Лицо орка вытянулось, и он неожиданно прижал меня к себе, пробурчав что-то вроде: «Ну что за глупая человечка?».

Я даже спорить не стала, лишь прижалась к нему сильней, чувствуя в этот момент себя в абсолютной безопасности.

Кто бы мне сказал еще день назад, что я буду так рада обществу зеленокожего чудовища, который утащил меня в другой мир, посмеялась бы и отправила к психиатру. Однако, я уже убедилась, как бы не хотелось в это верить, что все вокруг настоящее, а не бредни воспаленного мозга. А значит, мне придется здесь как-то выживать. Но, черт возьми, я лучше бы стала женой вот этого ворчливого зануды, чем какого-то незнакомца.

Глава 7

Укладывалась я спать, чувствуя себя глупо. Разревелась, как дурочка, а теперь еще и спать рядом с Азрашем предстоит. Не по себе даже стало.

Впрочем, бояться мне, кажется, нечего – вряд ли он тронет ту, которая предназначена для его принца. И пусть под шкурой грубого дикаря прячется заботливый мужчина, но я-то знала, почему он так надо мной трясется.

Орк соорудил из лапника импровизированное ложе, накрыв его шкурой, и я с недоумением уставилась на него.

– А ты где спать будешь? – по наивности спросила я.

И тут же получила ответ, подкрепленный ехидной ухмылкой:

– Так я буду рядом, ночью холодно, а вместе как-никак теплей.

– Ну уж нет! – задыхаясь от возмущения, заявила я.

Схватила шкуру и швырнула ее на землю у костра. А после с невозмутимым видом улеглась и завернулась в нее.

– Я буду спать здесь, а ты ложись на свои елки, – мстительно заявила я.

А то ишь ты, со мной он спать собрался!

– Нет, – услышала я вдруг категоричное.

А после меня резко подхватили на руки прямо в шкуре, и я охнула от неожиданности.

– Что ты творишь?! – забилась я в руках мужчины, безуспешно пытаясь выпутаться из мехового одеяла. – Отпусти немедленно!

Но орк никак не отреагировал на мои вопли, а вырваться из его рук было непросто. Прямо вместе со мной Азраш плюхнулся на лапник, даже не поморщившись от впившихся в тело иголок. Дикарь толстокожий!

– Спи, давай! – злобно пробурчал орк, и я притихла, когда его глаза вспыхнули недобрым огнем. – Не хватало только привезти принцу больную невесту – он же меня сразу разжалует тогда!

Несмотря на то, что от столь близкого соседства с орком мне было жутко стыдно и страшно, его слова успокоили меня. Похоже, ему забота обо мне тоже не слишком то нравится, и он будет только рад избавиться от моего общества. Что ж, постараюсь сделать это прежде, чем доберемся до места назначения.

Успокоенная такими мыслями, я перестала сопротивляться, и просто отвернулась, притворившись, что сплю. Однако сон не шел, и ощущение рядом горячего тела могучего орка, пахнущего, как ни удивительно, лишь немного потом, а в большей степени травами и гарью от костра, не давало никак успокоиться. Его руки крепко обнимали меня, чтобы я не сбежала, и бы что-то такое в этом, отчего бросило в жар.

Но вскоре я услышала раскатистый храп, и стало спокойней. Просто сон посреди леса в объятиях орка – что в этом такого особенного?

Усмехнувшись собственным мыслям, я посмотрела на ночное небо, удивившись тому, как хорошо тут видны звезды. Не то, что в городе, где из-за его огней порой не видно даже луны. А еще тут такой чистый воздух, природа и тишина, словно кроме нас с Азрашем никого больше в мире нет. И где-то вдалеке слышно журчание реки и гулкое уханье совы. Романтика просто...

Я тут же одернула себя сердито.

Ага, а еще антисанитария, небось, в городах, грязь, болезни всякие и отсутствие нормальной медицины и удобств, к которым я привыкла. Нет уж, даром мне такого не надо! Я домой хочу! К смогу, шуму большого города, горячей ванной и теплой постели!

Подумав об этом, я вдруг вспомнила об артефакте, который орк использовал, чтобы путешествовать между мирами. И, повернувшись осторожно на другой бок, потянулась к висящему на шее мужчины кристаллу, который мерцал тусклым светом. Азраш ведь про него говорил?

Но, поразмыслив, я тут же отдернула руку. Какой смысл, если я даже не знаю, как он работает? Может вообще магия нужна, а у меня ее ни грамма. А если орк обнаружит, что я покусилась на артефакт, и сбежать не удастся, страшно представить, как он тогда разозлится.

Нет уж, если и воровать его, то лишь перед побегом. Пока же будем играть роль послушной девочки и больше не злить нашего большого зеленого друга. Хотя, бог видит, как это сложно...

Глава 8

Пробуждение утром было не из приятных. Этот зеленый гад умудрился сложить на меня свои могучие руки и ноги, и все тело затекло. Как не задохнулась под ним, не знаю. Орк храпел, как трактор, обдавая меня жарким дыханием, и удивительно, что я не проснулась раньше. Пригрелась, наверное.

Осторожно, чтобы не потревожить сон Азраша, я попыталась выбраться из-под него, но это было все равно что гору двигать. А мне, между прочим, в туалет надо, и вообще, что за наглость? Я как-никак будущая жена его принца – вот расскажу все его повелителю, будет знать!

Злая, как черт, я извернулась и пнула клыкастую заразу, но он лишь поморщился во сне и повернулся так, вот наши лица оказались совсем рядом. Я замерла испуганно, разглядывая пугающе хмурое лицо Азраша, будто ему снилось что-то плохое. И удивленно охнула, когда оно разгладилось, а на губах орка заиграла улыбка. В этот момент он перестал казаться мне таким уж страшным, и я поймала себя на мысли, что любуюсь им.

А ведь и правда, такой же, как у людей, нос, только крупней, такие же глаза, а мощный квадратный подбородок не такая уж и редкость. Вот только...

С улыбкой вспомнив про реакцию Азраша, я потянулась пальцами к его клыкам – единственному, что портило его внешность. Да и то, наверняка, его раса считает это красивым.

Я прикоснулась к губам мужчины и медленно провела по ним пальцем, сама не понимая, что делаю, будто завороженная. Но когда дотронулась до клыков, что так притягивали мое внимание, орк вдруг открыл глаза, уставившись на меня с недоумением.

– Что это ты делаешь, человечка? Жить надоело?

Отдернула руку, я отвела глаза, чувствуя, как меня вдруг бросило в жар. И правда, что я творю, черт побери?

– Как раз наоборот! – воскликнула я торопливо, пряча за возмущением стыд. – Жить очень хочу – ты же меня почти раздавил!

Я закашлялась, изображая, что задыхаюсь, и Азраш, округлив глаза, мигом вскочил на ноги.

– Ох, треханский грыз, прости, девочка, не подумал, – виновато пробурчал он, подав мне руку.

Я бросила на него недобрый взгляд и встала сама, проигнорировав руку. Вот только скорей от смущения, чем и правда злясь на него. Хмыкнув, орк отвернулся и, как ни в чем не бывало, отправился разжигать костер.

Поджав губы, я тоже включила режим игнора и, наглую обойдя Азраша, схватила у него флягу с водой, чувствуя, как пересохло в горле. Сделала глоток, умылась, и отправилась в кустики, проклиная налетевших комаров, дым разгорающегося костра, от которого я закашлялась, и этого зеленокожего дуболома, из-за которого я здесь.

Ни душа, ни сменного белья, ни, простите, даже туалетной бумаги! А что будет дальше, я боялась представить. Одна надежда, что тот самый принц, которого просили мне в суженные, живет не посреди поля в шатре, а как минимум во дворце. Иначе я отказываюсь от такой судьбы!

В этот раз далеко заходить я не стала, боясь снова заблудиться. А когда возвращалась, до ноздрей донесся аромат жареного мяса. Сглотнув слюну, я ускорила шаг. И в этот же момент моя нога провалилась куда-то.

Вскрикнув от острой боли, пронзившей лодыжку, я взмахнула руками в тщетной попытке удержать равновесие, и шмякнулась на землю, жалобно всхлипнув. Стоящий у костра орк, чей силуэт виднелся между деревьями, тут же бросился ко мне, сломя голову.

– Да что ж такое, ни на минуту тебя одну не оставить! – запричитал он, как старый дед.

Я улыбнулась ему и попыталась подняться на ноги, но тут же охнула, снова почувствовав боль. Слезы брызнули из глаз, и Азраш, потемнев, подхватил меня, усадив обратно.

– У тебя кровь, – мрачно заметил он, разглядывая мою лодыжку.

Я посмотрела туда же, куда и он, поморщившись от неприглядного вида рваных колготок, сквозь дыры в котором проглядывала ранка, сочащаяся кровью. Черт, как только умудрилась?

– Азраш тут же достал из сумки флягу с водой, какие-то тряпочки, и бережно ухватил мою ногу.

– Не дергайся! – предупредил он, когда я попробовала вырваться из его хватки. – Сейчас промою и перевяжу. Не хватало, чтобы ты померла у меня по пути от заразы.

– Как оптимистично... – с недовольством протянула я, однако шевелиться перестала, позволяя ему заняться ногой.

Но орк вдруг застыл, будто его по голове огрели, и я увидела, как его ноздри раздулись, словно он принюхивался.

– Кровь... – глухо произнес он, и зачем-то склонился к моей лодыжке.

Ох, только не говорите, что этот орк еще и вампир! Он что, кровушки моей попить решил?

Я в страхе дернулась, но замерла, скривившись от боли. А Азраш, промокнув палец, попробовал кровь с таким видом, словно небо на землю рухнуло. Его лицо перекосилось, и он посмотрел на меня растерянно.

– Копье мне в глотку… Так шаман и правда ошибся?

Глава 9

Азраш

Я смотрел на сидящую передо мною человечку, и мне хотелось рвать и метать. А запах ее крови, такой одуряющий, будил во мне первозданные инстинкты.

Гхарский дьявол! Как же так вышло, что она оказалась моей истинной парой?

«Моя! Никому не отдам!» – вопило все внутри.

И хотелось схватить ее, как в стародавние времена, когда орки были еще дикарями, и унести к себе в берлогу, чтобы никто не нашел. А там... любить ее до безумия, того самого, что охватило меня сейчас. И останавливал меня лишь голос разума, а еще данная принцу присяга.

Так вот почему меня так к ней тянуло. Почти непреодолимо, но я посчитал это нормальным. В конце концов я ведь мужчина, а она довольно симпатична для человечки.

Эти чертовы пухлые губы, которые так и хотелось поцеловать, небесно-синие глаза, в которых поначалу был страх, но теперь я все чаще замечал там интерес. Ее лодыжка в моей руке, и эта проклятая кровь. Такое хрупкое тело, что порой страшно даже прикоснуться.

Но теперь... Проклятье! Что мне теперь делать? Я не могу ее отдать принцу! Но и ослушаться не посмею – магическая клятва не позволит.

– Не пугай меня, – услышал я вдруг тихий, встревоженный голос Даши.

Но я больше не мог сопротивляться инстинктам, и тому зову, что заставлял кровь бурлить. Моя... Она моя!

Не обращая внимания на вялое сопротивление, я потянулся к девушке, сгорая от желания. И с невероятным блаженством наконец ощутил вкус ее губ.

***

– Не пугай меня, – дрожащим голосом попросила я, ведь глаза Азраша вдруг засияли, словно два светляка.

А сам он потянулся ко мне, как завороженный, и обхватил мое лицо своими широкими ладонями, словно сейчас голову оторвет. Я дернулась в страхе, уверенная, что запах крови пробудил в орке нечто животное, дикое. И охнула, когда он вдруг меня поцеловал.

Я честно хотела его оттолкнуть. Возмутиться, накричать, устроить истерику. Но будто и сама попала под какие-то чары, и не смогла заставить себя разорвать поцелуй, утонув в чувствах и ощущениях. Губы орка оказались удивительно нежными, и даже клыки не мешали, лишь придавая пикантности ситуации.

Боже, Даша, ты точно сошла с ума! Как вообще тебе может это нравиться?

А потом вдали раздалось уханье совы, и меня словно холодной водой окатило. Я отпрянула от Азраша и со злостью прошипела:

– Ты что творишь?!

Мужчина довольно ухмыльнулся.

Тебе разве не понравилось?

Разозлившись еще больше, я совсем забыла про инстинкт самосохранения, и со всей дури залепила ему пощечину. Вот же гад, да за кого он меня принимает?!

Но этот громила даже бровью не повел, будто вовсе не почувствовав мой удар.

– Еще раз поднимешь на меня руку – накажу! – с угрозой прорычал он мне прямо в лицо.

– Да пошел ты! – в сердцах бросила я, подорвавшись на ноги.

И тут же с оханьем упала обратно, прямо на колени орка, когда ногу прострелило болью. Черт, совсем забыла про нее…

Азраш тут же воспользовался этим и сгреб меня в охапку с каким-то безумным взглядом, от которого мурашки пошли по коже.

– Да отстань ты от меня! Ты что, белены объелся? А как же принц?!

Мужчина потемнел лицом и нехотя разжал руки. А после, словно очнувшись, встал, нависнув надо мной с хмурым видом.

– Думаешь, я забыл о долге? Вот только… Принц не твой суженый.

Я удивленно уставилась на него, ни черта не понимая, что происходит.

– А кто же тогда?

Орк невесело усмехнулся и ткнул себя пальцем в грудь.

– Я. Кровь не даст соврать – ты моя пара.

Глава 10

– Значит, пойдешь против долга? – злорадно бросила я, ничуть не жалея орка.

Он ведь меня не пожалел, когда похищал из родного мира.

Азраш ответил не сразу, и по недовольному выражению лица было понятно, что мои слова ему не понравились. Выпрямившись, он с силой ударил кулаком по дереву, и нам на голову посыпалась листва.

– Я не знаю, что делать, – глухо прорычал он, отводя глаза. – Магическая клятва не позволит мне ослушаться его высочество. Я должен отдать тебя ему...

Его последние слова прозвучали страдальчески, но вместо сочувствия я разозлилась. Да какого черта?

– А если я не хочу быть вещью, которую передают друг другу?! – не на шутку вспылила я, жалея, что из-за ноги не могу уйти. – И кто сказал, что вы мне оба нужны?

Орк молча оскалился с яростью, не удостоив ответом. Но меня это больше не напугало.

– Что, сказать нечего? Мне жалко ваших женщин – у них небось ни прав, ни голоса, одни обязанности.

Злой огонь в глазах Азраша погас, и он опустился рядом, усмехнувшись.

– Нашим женщинам палец в рот не клади – откусят. Не думал я, что встречу человечку с характером как у орчанки.

Смутившись отчего-то, я перевела взгляд на его руку, и охнула.

– У тебя рука вся в крови!

Я потянулась к руке орка, но он ее отдернул и глянул с насмешкой.

– Тебе разве не все равно, человечка? Само заживет.

Я сердито поджала губы, не понимая, почему меня это так задевает.

– Да, ты прав. Мне все равно.

Что зря это сказала, я поняла сразу по его потухшему взгляду. Азраш сжал окровавленный кулак до хруста, напугав меня, и встал. А после просто молча ушел к костру.

– Эй, ты куда! – испуганно окликнула его, чувствуя себя последней дурой. Как-то не заладилось у нас общение.

Но мужчина не ответил, и мне стало совсем страшно.

Плача от боли, я кое-как встала, держась за дерево, и медленно, стараясь поменьше наступать на больную ногу, поковыляла обратно. Но почти сразу споткнулась, вскрикнула и упала на землю. Схватилась за ногу и горько разрыдалась.

Да что ж я такая невезучая? И жених мне достался нелюбимый, и суженый не принц на белом коне, а злой орк, на которого и взглянуть страшно.

– Дурочка! Ну куда ты с такой ногой полезла? – услышала я вдруг, и передо мной выросла мощная фигура Азраша.

– Сам такой! – всхлипнула я, не поднимая глаз.

Прорычав что-то себе под нос, орк подхватил меня на руки, унося к костру. Усадил перед ним и потянулся к моей ноге. Я отшатнулась, не понимая, что он задумал, и орк сердито зыркнул на меня.

– Не дергайся!

Я замерла послушно – сил больше не было спорить, а Азраш достал из сумки бинты из тряпок, и наскоро перевязал ногу.

– Я на охоту, – бросил он, встав с земли.

Подхватил свой топор и ушел, быстро скрывшись между деревьями. Я посмотрела ему вслед, и мне вдруг стало так одиноко, что хоть на луну вой. Может, зря я его отталкиваю?

Чтобы не сойти с ума от ожидания, я занялась костром, периодически подкармливая его сложенным неподалеку хворостом. Двигалась неспешно, стараясь не тревожить ногу, но даже так то и дело она давала о себе знать острой болью. Ну и вот как теперь дальше идти? А ночевать посреди леса хотелось еще меньше.

Азраш вернулся спустя полчаса, почти довольный, словно охота доставляла ему радость, неся в руках какую-то птицу, похожую то ли на фазана, то ли на курицу.

– Ощипай, – коротко приказал он мне, бросив тушку передо мной.

Я посмотрела на него, как на дурака, и он все понял. Скривился недовольно и уселся на корточки, достав из-за пазухи нож.

– Даже не знаю, – задумчиво произнес он, ловко ощипывая птицу от перьев и разделывая ее, – повезло мне или нет. Истинные пары у орков – это редкость, но с тобой же одна морока! Ну какая из тебя жена выйдет? С голоду же меня заморишь!

– А никто за тебя замуж и не собирается! – огрызнулась я, демонстративно отвернувшись.

– А никто и не предлагает, – печально закончил Азраш, и я без уточнения поняла, о чем он.

На душе стало вдруг тоскливо, и я снова посмотрела на орка, который снова занялся птицей.

– И что, вот так просто отдашь меня ему? – грустно спросила я, испытывая жалость к самой себе.

Азраш поднял на меня голову, и на его скулах заходили желваки, а глаза вспыхнули злостью.

– Нет. Я обязательно что-нибудь придумаю. Но пока придется продолжить путь во дворец – клятва не даст мне свернуть с пути.

Глава 11

Я оглушительно чихнула, а потом, зашмыгав, обняла себя руками. Черт, доупрямилась...

Боясь орка и себя саму, настояла на том, чтобы он спал отдельно, и как ни странно, Азраш согласился, пусть и остался недоволен. Но новости про какую-то там кровную связь буквально выбили меня из колеи, и я банально испугалась, потому что тоже это почувствовала.

В груди появилось какое-то тягучее, странное чувство, будто чье-то присутствие, и мне показалось, что я ощущаю чужие эмоции. Раздражение, ярость, злость вперемешку с нежностью и диким желанием. Мне стало страшно, ведь я почти сразу догадалась, что так действует наша с Азрашем связь.

– Простыла? – укоризненно посмотрел на меня мужчина, встав с бревна. – Вредная человечка – и что вот теперь с тобой делать?

Он снял с костра котелок с кипящей водой, и ловко заварил смесь трав в жестяной кружке. Складывалось ощущение, что у орка была просто бездонная сумка, потому что там можно было отыскать что угодно.

– Ничего, – хмуро бросила я, кутаясь в шкуру, которой укрывалась ночью. – Сейчас попью чаю и все пройдет.

Орк промолчал, а спустя несколько минут протянул мне кружку. Я взяла ее, обжигаясь, и начала торопливо, мелкими глотками пить ароматный настой. Азраш покачала головой, а потом вдруг опустился передо мной на корточки, отчего я чуть не пролила на него чай.

– Что ты делаешь? – с опаской покосилась я на него, когда он начал разматывать повязку на моей лодыжке.

– Не нравится мне твоя нога, – мрачно ответил он, разглядывая затянувшийся порез. – Нам надо идти, а она покраснела и распухла. Это очень плохо.

Его слова напугали меня, и я наклонилась, чтобы получше рассмотреть ногу. Но в этот же момент Азраш поднял голову, и мы стукнулись лбами. Я вскрикнула и опрокинула кружку с чаем на орка, который, глухо зарычав, отшатнулся от меня.

– Связать бы тебя, пока ты нас обоих не угробила, – сердито бросил он, дуя на ожог.

Я потерла шишку на лбу и виновато выдавила:

– Прости.

Больше я не вредничала, позволив Азрашу перевязать себя. Вот только вздрагивала от каждого его прикосновения, и вовсе не от боли. Орк нежно растирал мазь своими большими пальцами, и внутри все переворачивалось от этого, а сердце начинало биться, как сумасшедшее. Наверное, дело снова было в той странной магии, что связала нас, но от этого было не легче.

Наваждение спало, когда я услышала от Азраша тревожное:

– К целителю бы тебя, но где его тут взять.

– Далеко до поселений? – впервые решила спросить я, надеясь, что орк не станет это скрывать.

– Еще полдня пути, – угрюмо отозвался орк, растирая что-то в маленькой глиняной чашке.

Запах оттуда шел такой, что я закашлялась, а орк при этом посмотрел на меня так, будто я умираю, тут же ускорившись.

– Что это? – откашлявшись, спросила я.

– Целебная трава, должна снять воспаление.

Я скривилась и поинтересовалась:

– Мне что, мазаться этой гадостью?

Орк довольно ухмыльнулся и залил в чашку кипяток.

– Нет, тебе надо будет выпить эту гадость.

Я в ужасе уставилась на него, отползая назад.

– Нет! Не буду!

Мужчина нахмурился и последовал за мной.

– Перестань капризничать. Помереть хочешь от раны?

Он сунул мне под нос чашку, и меня чуть не вывернуло.

– Не хочу!

Зло сверкнув на меня глазами, орк поставил чашку на землю. А после сгреб меня в охапку и нагло впился в мои губы поцелуем. Замычав от неожиданности, я забилась в его объятиях, но почти сразу обмякла, растаяв от его напора, преданная собственным телом, которое отзывалось на близость Азраша желанием.

Я думала, что орк меня так наказывает, но она кажется, увлекся, и шкура, в которую я завернулась, полетела прочь, а жадные руки Азраша зашарили по моему телу. Наверное, если бы не резкая боль в ноге, от которой я вскрикнула, мужчина на этом бы не остановился. И самое пугающее, что я бы тоже не смогла удержаться.

– Проклятье... – пробормотал орк, отстранившись от меня. А потом, не успела я отойти от его поцелуев, как он ловко влил в меня содержимое чашки.

На вкус зелье оказалось еще хуже, чем на запах, и я едва не подавилась. Живот заурчал, и зелье сразу попросилось обратно. Посмотрев на Азраша почти с ненавистью, я отвернулась и меня тут же вырвало.

– Хорошо, – похлопал меня по спине мой мучитель. – Так и должно быть, из тебя выходит зараза.

– Издеваешься... – прохрипела я, испытывая желание убивать. И вздрогнула, когда орк нежно вытер мне лицо чистой тряпицей.

– Прости, что не предупредил – знал, что откажешься. Зато теперь должно полегчать. А теперь тебе надо согреться – иди сюда.

Он снова обнял меня, и я испуганно уперлась руками ему в грудь, боясь, что он снова начнет приставать с поцелуями. Но Азраш просто обнял меня, укутал шкурой и тихо прошептал, будто не хотел спугнуть:

– Посидим немного, а как подействует зелье, потихоньку пойдем. До темноты надо добраться до поселения, иначе ты опять замерзнешь.

Я сердито фыркнула, но сопротивляться перестала, ведь в руках орка было так тепло и надежно, что тошнота вскоре отступила, а нога будто стала болеть меньше. И в итоге я сама не заметила, как задремала, уютно устроившись в объятиях мужчины. Последнее, что запомнила – это взгляд Азраша, в котором мне почудилась тоска.

Глава 12

Азраш

Я дотронулся до лба девчонки, и меня прошиб ледяной пот. Проклятье, почему она такая горячая? Настой должен был подействовать!

Даша застонала во сне и заворочалась в моих объятиях, а потом закашлялась. Я тихо выругался и потряс человечку за плечо, собираясь снова напоить ее, но уже просто горячим чаем. Вот только девчонка никак не отреагировала. А потом ее заколотила мелкая дрожь, словно она замерзала, оставшись при этом все такой же горячей.

Черт, дело совсем плохо. Надо торопиться – придется нести ее на себе. И угораздило же меня связаться с таким хрупким и беспомощным созданием!

Снова вспомнив о том, что Даша оказалась предназначена судьбой не принцу, а мне самому, я глухо зарычал.

Моя жизнь всегда была тесно связана со служением и долгом. По-другому у орков и быть не могло – с самого детства нас воспитывали как воинов, и сила определяла все: положение и статус в нашем обществе, то, кем ты будешь – жалкой пешкой, или же тем, кто на коне. И я не раздумывая отправился служить королю, когда настало мое время, поставив долг выше собственной жизни.

Теперь же... Я вдруг задумался о будущем.

Но что толку, если вот оно, мое будущее, лежит рядом, такое близкое и такое недоступное, ведь эта человечка была обещана другому.

Ярость затмила разум, но я привычно взял себя в руки. Негоже тому, под чьим началом целая армия, поддаваться эмоциям. Но, дьявол, как же это сложно!

Почувствовав острую боль в руке, я удивленно опустил глаза и с раздражением уставился на сломанную ветку в своей ладони, и кровь, сочащуюся из пореза. Когда только успел?

Хриплый кашель девушки напомнил мне, что пора выдвигаться. Расчувствовался, идиот! Эта девчонка плохо на меня действует. Но... ради нее я сейчас готов горы свернуть, и плевать мне на клятву! Она моя, и его высочество ее ни за что не получит!

Закинув сумку с вещами на плечо, я подхватил на руки легкую, как перышко, человечку и бросился сквозь чащобу.

Потерпи, милая. Я обязательно тебя спасу. А после... Мы снова поговорим.

***

Хижина травницы находилась на самом отшибе, вдали от деревни, прячась среди деревьев. Все, как и поведал перепуганный моим появлением староста. Кажется, орков здесь никогда в глаза не видели – едва вытянул из него нужную информацию.

Мужики в деревне встретили меня настороженно, и кто-то даже за вилы схватился. Но, похоже, вид бесчувственной девушки у меня на руках, да мои вопросы о целительнице убедили их, что я не задумал против них зла.

Взлетев по скрипучему крыльцу, я ногой забарабанил в дверь. Даша была совсем плоха, и я торопился как мог. Но спешить с грузом по густому лесу не слишком получалось, и вышел к деревне я только к вечеру, когда девушку снова начало лихорадить, а нога раздулась и покраснела.

– Кого там черти принесли? – услышал я каркающий старческий голос.

А после дверь отворилась, и на пороге показалась его хозяйка. Седая старуха я выраженная в цветастое платье уставилась на меня, как на диво дивное.

– Откуда ж ты взялся тут такой? – выдала она вместо приветствия, подбоченясь.

И что самое странное я в ее глазах я не увидел страха.

Я не привык просить и принимать помощь – ведь это было слабостью. Моя орочья натура восставала против подобного, но сейчас пришлось наступить на горло собственной гордости. Ради нее, ради моей истинной, что свалилась на меня, как снег на голову.

– Добрый вечер, – произнес я охрипшим от волнения голосом. – Прошу прощения, что потревожил, но... Больше здесь некому мне помочь.

Старуха удивленно хмыкнула и перевела взгляд на девушку в моих руках.

– Ну надо же, вежливый орк. Вот уж не думала, что доживу до такого чуда. Что ж, проходи, помогу, чем смогу.

Глава 13

Азраш

Замерев возле кровати, словно истукан, я с беспокойством наблюдал за действиями травницы, колдующей над зельем. Руки женщины порхали, ловко смешивая, растирая и помешивая. Я видел, как воздух над котелком дрожал и мерцал, будто старуха использовала магию. Похоже, не простая она травница, какой хочет казаться, но это было мне только на руку. Одними травами Даше не помочь.

Переведя взгляд на девушку, я до хруста сжал кулаки. Ведьма сказала, что я принес ее вовремя, и что промедли еще немного, ее было бы не спасти. А после напоила не чем-то, обработала ногу и занялась этим зельем.

Я не знал, сможет она ей помочь или нет, и от бессилия хотелось выть. Именно сейчас как никогда, я остро ощутил нашу с Дашей связь, и понял, что не хочу ее терять.

– Держи ее! – окликнула меня старуха, когда зелье было готово и остыло. – Предупреждаю сразу – пока будет выходить зараза, ей будет очень больно. Но ты должен держать крепко и не давать встать.

– Хорошо, – пробурчал я, опускаясь рядом с кроватью. – Но если она умрет – ты отправишься следом за ней, ведьма, поняла?

Старуха усмехнулась.

– Нашел чем пугать – я давно со смертью на ты. Не боись, все с твоей ненаглядной будет хорошо.

Не дожидаясь ответа, женщина приподняла Даше голову и влила в нее зелье, и тут же начала шептать заклинание. А девушка, закашлявшись, дернулась, а после выгнулась в моих руках и тихо закричала. Но в этом крике было столько боли, что я покрылся холодным потом. Даже сражаясь с самыми свирепыми врагами, я не испытывал такого страха, как сейчас.

И когда человечка затихла, а ее дыхание стало ровным и спокойным, я словно умер и снова воскрес.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я наблюдающую за мной с интересом ведьму. – Теперь я ваш должник.

– Ой, милок, смотри, я ведь спрошу должок-то, – хрипло рассмеялась старуха. – Ладно, утомилась я что-то, пойду прилягу. А ты следи за своей суженой, и если что не так, сразу разбуди.

***

Даша

Я проснулась от странного бормотания, будто кто-то рядом шептал молитву. Разум был затуманен, и я плохо помнила, что случилось. Кажется, я уснула сразу, как Азраш напоил меня той дрянью, а потом, когда проснулась, мне стало плохо и я снова отключилась.

Что было потом, понятия не имею, как и то, где я сейчас. Тело ломило, будто после долгой болезни, но стало чуть полегче. Я лежала на чем-то мягком, и неподалеку потрескивал огонь, а в воздухе пахло сушеными травами.

Бормотание прекратилось, и я услышала вдруг тихий старческий голос:

– Проснулась? Ну же, я вижу я что ты уже не спишь. Давай, девочка, тебе надо лекарство выпить.

Вспомнив вкус последнего лекарства, которое принимала, я вздрогнула и открыла глаза. И с удивлением уставилась сначала на деревянный потолок над головой, а после на застывшую у моей постели пожилую женщину с крючковатым носом, неуловимо похожую на сказочную Ягу.

– Вы кто? – слабо выдавила я. – Где я?..

Я осеклась, заметив сидящего в углу орка, который тихо сопел, уронив голову на грудь. Уснул, что ли? Так это он притащил меня сюда?

– Азраш! – позвала я его, но «Яга» приложила палец к губам, качая головой.

– Тише, пусть поспит. Он и так всю ночь у твое постели провел.

– Что? – я удивленно уставилась на нее, а после снова посмотрела на Азраша, чувствуя, как внутри разлилось странное тепло.

– Дорога ты ему, говорю, сразу видно – притащил тебя ко мне на себе через весь лес, и не отстал, пока твоим лечением не занялась. Умолял, чтобы спасла тебя.

– Прямо-таки умолял? – растерянно улыбнулась я.

– Чуть ли не на коленях стоял, – иронично фыркнула женщина. – Держись его – впервые вижу такого необычного орка. Вижу – он за тебя любого порвет.

Ее слова отдались в душе смущением, и я отвела глаза. Но ведьма, или кем она была, тут же сунула мне под нос склянку с пахучей жидкостью.

– Выпей! Иначе заражение снова начнется, и ноги лишишься. Меня Лания зовут, кстати.

Испуганно глянув на нее, я послушно выпила отдающую тиной жидкость, радуясь, что она хотя бы не такая противная, как зелье Азраша. А после откинула одеяло и в страхе уставилась на перевязанную лодыжку. Думала, увижу что-то страшное, но даже то покраснение, что было, почти сошло на нет.

– Даша? Очнулась? – услышала я взволнованный голос Азраша.

Усмехнувшись, Лания забрала склянку и неторопливо двинулась к выходу.

– Оставлю вас, поговорите, так уж быть.

Дверь за ней закрылась, и я смущенно глянула на орка. Покрасневшие глаза и залегшие под глазами тени выдавали усталость, как и осунувшееся лицо. Неужто и правда не спал всю ночь? А до этого... Лания сказала, что он меня на себе тащил. Интересно, как долго?

Додумать я не успела – орк вдруг сорвался со своего места и сгреб меня в объятия. Я пискнула испуганно, а он вдруг выдохнул облегченно:

– Как же ты меня напугала, человечка...

Глава 14

Я замерла растерянно, не зная, что сказать. В объятиях Азраша было так тепло и хорошо, что не хотелось ничего говорить. Просто бы сидеть вот так, забыв о времени и проблемах, никуда не торопясь...

Орк первым нарушил тишину, глядя на меня так, внутри все задрожало от желания, а в горле пересохло. Черт, наваждение какое-то...

– Побудем здесь, пока ты окончательно не выздоровеешь, а потом отправимся дальше.

Я вздохнула, но снова говорить ему о том, что не хочу никуда, не стала. Опять начнет твердить о долге. Однако ж целоваться ему это со мной не помешало.

– Пусти!

Я дернулась, вырвавшись из его рук, и отсела подальше, косясь на Азраша с обидой. На миг захотелось назло ему выйти за принца, чтобы этот гад потом локти кусал. Но тем самым я бы и себя наказала.

Взгляд орка потемнел, и он резко поднялся с кровати.

– Отдыхай, – глухим голосом бросил он, отворачиваясь. – Я пока Лании по хозяйству подсоблю.

Он вышел, так больше и не посмотрев на меня, и я откинулась на подушку, ощущая горечь внутри. Узы крови, что нас связали, заставляли испытывать чувства к орку, я тянулась к нему против воли, и меня это жутко бесило. Но я не могла не признать, что это зеленокожее чудовище оказалось гораздо лучше, чем мой собственный жених, теперь уже бывший.

Пусть грубый и пугающий с виду, но под шкурой варвара скрывался заботливый и самоотверженный мужчина, рядом с которым сердце начинало биться быстрей.

Но... Черт бы тебя побрал, Азраш! Этот мир, эти проклятые узы, жизнь среди орков без привычной цивилизации... Не об этом я мечтала.

Нога вдруг запульсировала болью, и я вскрикнула, хватаясь за лодыжку. Дверь в комнату со стуком распахнулась, и внутрь буквально влетел Азраш. Встревоженный, с горящими волнением глазами, он опустился рядом и хрипло спросил:

– Где болит? Может, Ланию позвать?

Я улыбнулась сквозь набежавшие слезы и покачала головой.

– Не надо, уже прошло. Иди, у тебя же дела были.

Орк нежно стер большим пальцем слезы с моих щек и обнял своими необъятными ладонями больную ногу.

– Дела подождут. Я посижу с тобой, пока ты не заснешь. Ведьма сказала, что тебе сейчас надо больше спать.

Кивнув ему, я отвела глаза, чувствуя, как его ласковое прикосновение обжигает, и внутри все сжимается. Вот как рядом с ним вообще остаться спокойной?

А потом вдруг заурчал живот, и я покраснела. Черт, только не это!

– Азраш... – робко позвала я орка, желая провалился сквозь землю. – Мне... мне надо в туалет.

Мужчина округлил глаза. А после довольно ухмыльнулся, тут же подхватив меня на руки, заботливо надев на ноги мои дурацкие неудобные туфли.

– С такой ногой ты сама не дойдешь, так что я тебя сам отнесу.

Смущаясь дико, я спрятала лицо, уткнувшись ему в грудь. Кошмар, я ведь в одной сорочке! На мне даже белья нет... Лишь бы не он меня переодевал, когда принес сюда.

Он вынес меня на улицу, и я оторвалась от него, разглядывая небольшой, поросший травой дворик, где помещалась лишь грубо сколоченная будка туалета, навес с поленницей под ним, да пара грядок с какой-то зеленью.

– Надеюсь, дальше ты сама? Или помочь? – насмешливо поинтересовался мужчина, поставив меня перед туалетом.

Я скрипнула зубами от злости и, сердито оттолкнув его, вцепилась в дверь, заходя внутрь. Поморщилась от характерного запаха деревенского туалета и процедила сквозь зубы, глядя на застывшего рядом с усмешкой Азраша:

– Сама! Или ты из тех, кто любит подглядывать?

Орка перекосило, и он тут же отвернулся, а после отошел на пару шагов.

– Ну у тебя и фантазии, человечка, – пробурчал он. – Иногда ты даже меня пугаешь.

Покраснев еще больше, я с силой захлопнула дверь. Кто еще тут больший извращенец, неизвестно!

Внутри было тесно, неуютно, но хотя бы чисто. Видно, что хозяйка старается поддерживать порядок не только в доме, но все равно сейчас я бы не отказалась от привычного туалета. Стоя на одной ноге, не слишком-то удобно.

Кое-как сделав все дела, я открыла дверь и, забывшись, шагнула наружу. Нога подломилась, и из глаз от боли брызнули слезы. Лицо стоящего поодаль орка перекосилось, и он со всех ног бросился ко мне. А после подхватил в объятия и потащил обратно, ворча на ходу, что принц сам откажется от меня, стоит рассказать ему, сколько со мной проблем.

Глава 15

Остаток дня я лежала, уставившись в потолок и слушая, как Азраш колет дрова во дворе, а Лания суетится на кухне, готовя что-то, пахнущее аппетитно. Я чуть слюной не подавилась, дожидаясь ужина, чувствуя себя при этом абсолютно бесполезной. Чертова нога!

Азраш самолично притащил ко мне чашку с ароматным жарким, и судя по его голодному взгляду, он даже сам еще не успел поесть. От него пахло потом и чем-то звериным, а глаза при взгляде на меня как-то хищно блестели. Хотя, может дело было не во мне, а в еде, но все равно стало не по себе.

– Тебя покормить, человечка? – ехидно осклабился он, поднося ложку к моему рту.

Я посмотрела на него убийственно, натянув одеяло повыше, и мужчина тут же убрал ложку, сунув обратно в чашку.

– Ну сама так сама, – хмыкнул он, ставя чашку на стул рядом с кроватью.

А после направился к двери.

– Почему ты продолжаешь называть меня человечкой? – вырвалось у меня невольно. – Только не говори, что забыл мое имя!

– Не знаю, – пожал плечами орк, обернувшись на меня. – Привык, наверное. Пойду, помоюсь, а то ты тут задохнешься ночью.

Он хохотнул, а я, догадавшись, что орк имел в виду, похолодела. Вот черт!

Ночь в доме травницы прошла беспокойно. Ведь ночевали мы с орком в одной комнате. Ну не с ведьмой же ему ложиться, и не на кухне же!

Азраш постелил себе на полу в дальнем углу, вот только я слышала его шумное дыхание так отчетливо, будто он был совсем рядом. Сердце билось, как сумасшедшее, и сна не было ни в одном глазу, а в голову лезли всякие неприличные мысли. Наверное, в его объятиях было бы гораздо уютней засыпать. А может и не только...

– Не спишь? – услышала я вдруг голос орка. – Знаешь, я впервые так о ком-то забочусь. Когда принц отправил меня за тобой, я был зол на него. Мое дело – командовать воинами, а он послал меня за своей женщиной, которая оказалась человеком, да еще и из другого мира. Но теперь я понимаю, что он доверил мне самое ценное.

– Самое ценное для кого? – с замиранием сердца спросила я, желая и одновременно боясь услышать ответ.

Азраш ответил не сразу, и я уж было решила, что он уснул, когда в темноте раздался его хриплый голос:

– Для нас обоих. Спокойной ночи, Даша.

Он замолчал, и больше я от него так ничего и не услышала, словно орк и сам не мог определиться с собственными чувствами.

Уснула я ближе к утру, все это время слушая, как беспокойно дышит орк и что-то бормочет во сне. А когда первые лучи солнца разбудили меня, Азраша в комнате уже не было, а на кухне гремела посудой Лания.

Умывшись из тазика, который кто-то поставил на стул, я медленно спустила ноги с кровати. Вот где его носит? Мне в туалет надо!

Стук топора со двора подсказали мне, где искать орка, и я, осторожно, стараясь не ступать на больную ногу, поковыляла к окну. Идти было сложно и больно, но я, упрямо стиснув зубы и морщась от боли, все же добралась до окошка, цепляясь за мебель. А там замерла, завороженная открывшейся мне картиной.

В одних лишь портках, обнаженный по пояс, Азраш ловко разрубал топором дрова, и я невольно залюбовалась его мощной, рельефной фигурой, блестящей от капелек пота. С поистине звериной силой он легко раскалывал полено за поленом, даже не запыхавшись, и в горле от этого зрелища пересохло, а живот свело сладкой судорогой.

Ох, мамочки… Как же с таким вообще… этим самым заниматься. Он же, небось, раздавит меня!

Сообразив, о чем думаю, я отпрянула от окна с горящими от стыда щеками. И тут же вернулась в постель. Пожалуй, потерплю.

Азраш появился в комнате спустя минут пять, одетый в рубаху, и тут же с порога поинтересовался, довольно ухмыляясь:

– Так ты из тех, кто любит подглядывать? Может, зря я одевался?

Он ухватился за край рубахи, будто собравшись снять ее, и я в панике воскликнула:

– Не вздумай! И я не подглядывала! Сам там щеголял почти голышом, а виновата я? И вообще, отведи меня в туалет!

Орк метнулся ко мне тенью, и я испуганно сжалась от его потемневшего взгляда.

– Ты, видно, спутала меня со слугой, девочка, – глухо прорычал он, нависнув надо мной. – Еще раз повысишь на меня голос или вздумаешь приказывать – будешь делать все дела прямо здесь, ясно!

Я торопливо кивнула, вспомнив вдруг, кто именно передо мной. Мужчина тут же подхватил меня на руки, и быстро зашагал к выходу, все так же хмурясь. А я тихонько выдохнула и покрепче вцепилась в него, понимая, что чуть не разбудила зверя. И кто знает, что бы тогда было.

Глава 16

Неделя в доме травницы пролетела незаметно. Я потихоньку восстанавливала силы, а нога заживала с удивительной скоростью – лечебные мази и отвары Лании творили чудеса. Азраша же я старательно игнорировала, обращаясь к нему только, если совсем приспичит. Слишком уж разозлил он меня и напугал.

Орк хмурился, глядел на меня недовольно, но, как ни странно, тоже не торопился общаться, будто я слишком сильно задела его самолюбие. Ну и черт с тобой, надо же, какие мы гордые!

Я старалась обходиться без его помощи, как могла, и Лания, чувствуя напряжение, сама приходила ко мне, помогая во всем. Орк же пропадал где-то целыми днями, а к вечеру приносил добычу, и до самой ночи торчал во дворе, тренируясь с мечом или рубя дрова, как обычно. Нарубил он их уже на год вперед, как шепнула мне Лания, улыбаясь.

Травницу наша ссора явно забавляла, и она то и дело добродушно ворчала под нос, что чем бы милые не тешились. Я смущалась и злилась, но втайне признавалась себе, что она не так уж и неправа.

– Даша, банька остывает, иди, помойся перед сном, – окликнула меня Лания.

Я оторвала взгляд от окна, где на фоне быстро темнеющего неба проступила целая россыпь звезд. Да, такого в большом городе не увидишь.

– А Азраш? – спохватилась я. – Он ведь тоже туда собирался.

Лания усмехнулась и махнула рукой в сторону двери.

– Да он опять куда-то убежал. Дойдешь сама?

Я улыбнулась и встала на ноги, придерживаясь за стул.

– Да, спасибо, нога практически зажила. Ты просто волшебница!

– Скорей ведьма, – фыркнула женщина. – Вот, держи, чистое белье.

Она протянула мне стопку одежды и тут же скрылась на кухне, ворча, что у нее еще куча дел. Мне показалось ее поведение странным, но думать об этом не хотелось. Скорей бы помыться и спать лечь – а то еще пара дней и в дорогу, надо как следует отдохнуть.

Нога меня и правда стала слушаться лучше, и почти не было больно наступать. Но все равно пока доковыляла до бани, вся испариной покрылась от усталости.

Банька тут была почти как у меня на родине, разве что сложена она была не из бревна, а из бруса, и отапливалась чуть по-другому. Но это было лучше, чем мыться из тазика, а то и вовсе оставаться грязной.

Не глядя, я ввалилась внутрь, бросая чистое на лавку, и начала раздеваться. Но успела снять лишь платье, оставшись в сорочке, когда дверь в парилку отворилась.

– Какого черта?! – взвизгнула я, отпрыгнув назад при виде полуголого Азраша, прикрытого лишь полотенцем.

Вода стекала по его мощному телу, огибая бугры мышц, и я нервно облизала губы, невольно опускаясь глазами ниже, к полотенцу. Черт, что за подстава? Почему он здесь?

– Самому бы хотелось узнать, – раздраженно отозвался мужчина, хмуро глядя на меня из-под густых бровей. – Лания тебе разве не сказала, что я здесь? Или снова подглядываешь?

Орк вопросительно приподнял бровь, разглядывая меня жадно, и я вжалась в стенку, чувствуя себя глупо. Ну Лания, это точно ее рук дело! Сводница старая!

Нога вдруг стрельнула болью, и я побледнела, хватаясь за висящий на вешалке тулуп. Орк потемнел и метнулся ко мне, хватая в объятия, а после сердито пробурчал:

– Рано тебе еще одной ходить! Не могла меня подождать?

– Будто ты бы пришел.

Я всхлипнула и уткнулась в его грудь, забывшись. Прикосновение к обнаженной коже Азраша отрезвило меня, и я испуганно отпрянула, пытаясь высвободиться. Но орк удержал меня, а после схватил за подбородок, заставив посмотреть на себя.

– Глупая человечка. Конечно бы пришел... – выдохнул он, накрывая мои губы своими.

А дальше все было как во сне. Мужчина целовал меня так жадно и неистово, будто в последний раз, и я, будто обезумев, отвечала ему тем же.

Язык Азраша переплелся с моим, и я тихо застонала, желая, чтобы он не сдерживался. Чтобы он зашел дальше, чем просто поцелуй. Это желание было таким странным, словно внутри меня проснулся кто-то другой – дикий, необузданный, жаждущий обладать этим мужчиной всецело и безгранично.

– Даша... – жарко прошептал орк, подхватив меня на руки так легко, будто я ничего не весила. – Девочка моя...

Я не ответила, лишь крепче обняла его шею, чтобы не упасть, мечтая, чтобы он меня никогда не отпускал.

Да что это со мной? Даша, опомнись, что творишь?! Он же даже не человек!

Но глупое сердце не желало слушаться разума, и я прижалась к могучей груди Азраша, слушая, как громко бьется его сердце в унисон с моим.

Орк уложил меня на скамью, бережно, словно фарфоровую вазу, и я замерла под ним. А он вдруг тоже застыл, склонившись надо мной с растерянным видом.

– Дьявол, что я делаю? – пробормотал он, и у меня внутри все будто оборвалось.

Без его объятий стало холодно, и я задрожала, обнимая себя руками, чувствуя, что замерзаю.

– Азраш! – позвала я его, не понимая почему он медлит, и потянулась к нему, чтобы согреться. Желая снова почувствовать вкус его чуть солоноватых губ, вновь дрожать от прикосновений мужчины, и позволить ему то, чего хотела и сама.

Орк дернулся, словно его ударили, и я снова увидела в его взгляде тот всепоглощающий огонь. Тот самый, в котором я так хотела сгореть.

– Моя! – прорычал орк, и его губы опять нашли мои.

А я ощутила, как по щекам стекают слезы, ведь мне сейчас будто вернули кусочек мое души.

Сорочка отлетела в сторону, а следом и полотенце. И в этот миг время для нас будто остановилось. Остались лишь мы, наши тела, переплетенные друг с другом, наши желания и чувства.

Кажется, мои слова о любимом чудовище оказались пророческими... И я была уверена, что после об этом пожалею. Но только не сейчас.

Глава 17

Пробуждение оказалось приятным – я лежала в горячих мужских объятиях, каким-то образом оказавшись в мягкой постели, хотя точно помнила, что была в бане. Правда, не сразу вспомнила, что там было.

Память вернулась внезапно, и я охнула, резко сев в постели и открыв глаза. Взгляд сразу скользнул к беззаботно дрыхнущему рядом зеленокожему громиле в одних лишь портках, и мне захотелось провалиться сквозь землю.

Боже, Даша, что же ты натворила?

Мужчина улыбнулся во сне, обнажая клыки, и повернулся на бок, нагло положив руку мне на грудь. Прикосновение обожгло, и меня бросило в жар, когда в памяти всплыло, как он ласкал меня этой ночью. И не только...

Вчера на меня какое-то помутнение нашло, не иначе. Ведь будучи в здравом уме я точно не могла этого сделать!

Орк оказался таким нежным и умелым любовником, что я забыла обо всем на свете, забыла саму себя, растворившись в мужчине. И раз за разом сходила с ума в его объятиях, чувствуя себя любимой и отвечая тем же. Теперь же мне откровенно хотелось провалиться сквозь землю от одного воспоминания того, что мы творили с Азрашем.

Кошмар, как же стыдно! И... как теперь смотреть в глаза Лании? Она же наверняка все слышала!

Чувствуя себя просто ужасно, я медленно выскользнула из объятий орка, аккуратно убрав с себя его жадные руки, которые никак не хотели меня отпускать. И лихорадочно начала одеваться, собираясь разбросанную по полу одежду.

Бежать, срочно! Туда, где Азраш меня никогда не найдет. И даже мысли о том, что мне просто некуда бежать, меня не останавливали. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда!

Надев белье и платье, я потянулась за поясом, гадая, стоит ли просить у Лании провизии в дорогу, или лучше сбежать тайно, чтобы она не вздумала меня остановить. Но едва я метнулась к двери, как меня обняли сзади могучие руки Азраша.

Сердце выпрыгнуло из груди, и я замерла испуганно.

– Куда это ты собралась без меня? – насмешливо поинтересовался мужчина, разворачивая меня к себе.

– Пусти! – рванулась я, опомнившись, но орк и не подумал меня отпускать.

Обмякнув в его руках, я задрожала, и взгляд Азраша потемнел. Он подхватил меня на руки, не обращая внимания на сопротивление, и усадил обратно на кровать, а сам опустился рядом прямо на пол.

– Даша, давай поговорим, – тихо произнес он, взяв меня за руки. Такой непривычно серьезный и сосредоточенный, будто сейчас в любви мне признается.

Но вместо этого я услышала то, что чуть не разбило мне сердце.

– Я совершил ошибку, знаю. Не стоило поддаваться чувствам.

Его слова отозвались внутри болью, и я отдернула руки, вжавшись в стену позади себя. Значит, и он считает, что мы сглупили. Ясно.

– Я поняла тебя, – дрожащим от обиды голосом отозвалась я, отводя от него взгляд. – Уходи, прошу. Скажешь принцу, что не нашел меня. Или что я вовсе погибла...

– Даша! – прорычал орк, прервав поток моих горьких откровений. – Может, дослушаешь меня?!

Я вздрогнула и подняла на него глаза. А после горько усмехнулась.

– И что еще ты хочешь сказать? Что все равно отведешь меня к принцу? Отдашь ему, потому что так велит долг?

Меня одолела злость, и я соскочила с кровати, гневно глядя сверху вниз на орка у своих ног.

– Да иди ты знаешь куда вместе со своим принцем!

Прикусив губу, чтобы не расплакаться, я сделала шаг к двери. И охнула, когда Азраш обхватил меня сзади, не отпуская.

– Какая же ты дурочка, человечка... – выдохнул он мне в волосы. – Я ведь только хотел сказать, что боюсь за тебя. Что я готов ответить за свою ошибку перед принцем, но не готов отдавать тебя ему.

Я всхлипнула, не удержавшись, и сдавленно пробормотала.

– Почему?

– Да потому что люблю тебя, глупая.