Украденный кулон

Ч. 1 Гл. 1

Раиса Борисовна Николаева

Мини-роман

Украденный кулон

Часть 1

Глава 1

- Ваше Темнейшее Величество, - низко-низко кланяясь, почти доставая до пола выбившейся прядью волос, пролепетал начальник стражи. – Там ее Темнейшее Величество, ваша мать, желает вас видеть.

- Я же приказал никого, в том числе… нет, скорее, а ОСОБЕННО мою матушку, ко мне не пропускать!

- Она грозится, - трясясь, словно лист на ветру, пролепетал стражник, - что обрушит колонны и потолок вашей библиотеки… - его Темнейшество тяжело вздохнул, признавая свое поражение. Матушка знала, чем пригрозить.

- Пропусти, - небрежно махнул рукой молодой мужчина, сидящий у письменного стола.

- Валерьярд Эдиэр Рейден! – грозно закричала женщина, врываясь в кабинет (когда мать по-настоящему сердилась, она всегда называла сына именно так, Валерьярд - было его основное, так сказать официальное имя, Эдиэр – было имя его отца, а Рейден – соответственно деда). Как ты можешь запрещать мне общаться с тобой, моим собственным сыном?!

- Мама у тебя десять минут, - холодно напомнил Вэрд (Вэрд было сокращенное короткое имя, оно ему нравилось, и он предпочитал, чтобы близкий круг окружения, называл его именно так), таким же холодным взглядом, он посмотрел в глаза своей взбалмошной, страстной и неуправляемой мамули. Этот его тон и этот взгляд быстро охладил гнев женщины, она присела в стоящее у стола кресло и почти спокойно, лишь с едва заметными истеричными нотками в голосе, спросила:

- Ты когда, наконец, женишься? – Его Темнейшее Величество сморщился, словно проглотив вместо конфеты целый кислющий лимон, но, тем не менее, ответил почти вежливо:

- Как только встречу ту, кого полюблю – женюсь немедленно! – Его ответ был для матери, словно красная тряпка для быка.

- Полюблю, полюблю, - передразнила она сына. – Зачем тебе любить жену? – Вэрд с легкой насмешкой посмотрел на маму. Именно ее пример брака без любви и был тем пусковым механизмом, навсегда вбившим в его голову, что он, если не полюбит сам и если его невеста не полюбит его в ответ, никогда не женится.

- А что артефакт? – уже совсем спокойно спросила Кристаэль (маму Вэрда звали Кристаэль, разумеется, к нему прилагалось еще пять имен, но это имя было главным). – Вэрд равнодушно пожал плечами:

- Молчит.

- А может он сломался? – надежду в тоне королевы не заметить было невозможно.

- Да нет, - безразлично ответил Вэрд. – Скорее всего, он так же, как и я считает, что параметры, которые ты ему задала для поиска моей невесты – невыполнимы. – При этих словах королева нахмурилась, а Вэрд наоборот, заулыбался, и, взяв в руки какую- то бумагу торжественно зачитал: - Найти в этом мире девушку, которая отвечала бы следующим критериям:

1) Девушка должна обладать неяркой, не бросающейся в глаза, не запоминающейся внешностью. 2)Должна любить мужа, должна слушать своего мужа, полностью ему подчиняясь, считая его мнение своим собственным.

3) Не должна быть слишком умна.

4) Должна быть тиха, почтительна.

5)Должна почитать мать мужа, полностью ей подчиняясь.

Эти критерии ты ввела в артефакт поиска, - продолжил Вэрд.

- И что по таким обычным параметрам, артефакт не может никого найти?! – возмутилась Кристаэль.

- По этим параметрам, девушка обязательно бы нашлась, - спокойно сказал Вэрд. – Только к твоим пожеланиям, я добавил еще и свои.

- И какие же? – подозрительно спросила Кристаэль.

- Я должен полюбить эту девушку. А теперь мама представь, как можно полюбить это серое безликое нечто? Тебе не кажется, что такие требования несовместимы? Вот артефакт и молчит. – Вэрд замолчал, молчала и королева.

- А я и говорю, что это требование о любви нужно отбросить! – торжествующе закричала Кристаэль.

- Нет, давай-ка лучше избавимся от требований, которые указала ты. И так. Выбрасываем слова о неяркой, не бросающейся в глаза, не запоминающейся внешности…

- Ты что! – закричала королева. – Зачем тебе жена, которой все будут восхищаться? Так и до измены недалеко, - но Вэрд не слушая ее стер слова о внешности претендентки. – Теперь слова о том, что она не должна иметь своего мнения. Их мы тоже убираем…

- Что?! – снова завопила королева. – Зачем тебе жена, которая будет пререкаться с тобой по каждому пустяку?

- … не должна быть умна – убираем. Тиха, почтительна – убираем…

- Ты хочешь в жены крикливую хамку, что будет ссориться с тобой из-за каждой мелочи и изменять со всеми у кого более-менее смазливая мордашка?!

-... должна почитать свою свекровь, полностью ей подчиняясь – убираем.

- Что?! – теперь Кристаэль не кричала, а шипела голосом полным отчаяния и страха. – Ты хочешь в жены безродную сумасшедшую потаскуху, которая будет издеваться, и мучить твою мать?

- Оставляем только требование, чтобы я любил девушку, и добавим еще, что и девушка должна полюбить меня в ответ, - не слушая причитаний мамули, продолжал Вэрд. – А вот теперь мы снова активируем артефакт. – Он приложил руку к шару и стал, и сам с интересом смотреть, что же получится, но артефакт молчал. В мире не была девушки, что могла бы полюбить его, и он мог бы полюбить ее в ответ. Он разочарованно отдернул руку. Даже Кристаэль заметно погрустнела. Вздохнул, она вышла из кабинета сына.

… - Ваше Темнейшее Величество, - примерно через пять лет, снова потревожив спокойную атмосферу кабинета, в поклоне застыл начальник стражи. – Ее Королевское Величество ваша мать…

- Это какое-то дежавю, - бросив перо, простонал король. – Что она хочет обрушить на этот раз?

- Снова библиотеку, - виновато ответил стражник.

– Пусть войдет, - махнул Вэрд рукой. Мама, как всегда, ворвалась, словно ураган.

- Я знаю, что нужно делать, чтобы найти тебе жену! – радостно сказала она. – Вчера вечером я играла в преферанс и так получилось… у моего постоянного партнера… в общем не важно, главное другое, этот наш четвертый участник оказался профессором и знаешь, что он рассказал? – мать интригующе умолкла.

Ч. 1 Гл. 2

Глава 2

Он жил с мамками-няньками в другом крыле замка и об отношениях между родителями ничего не знал. Они по очереди навещали его. Отец был сух и сдержан, мама влетала, как ураган тискала, обнимала, целовала его, ругала всех подряд и нянек и служанок, а потом убегала, и снова устанавливалась тишина. Так продолжалось до двенадцати лет, поскольку именно в этот год, в один из дней, мама в слезах прибежала в его комнаты и с лицом, на котором ясно отпечаталась мужская ладонь, горько рыдая, стала жаловаться, что его отец не желает ей уступить, даже в малюсенькой просьбе.

Увидев маму в таком состоянии, Верд бросился к отцу. Он влетел в его покои, в такой безумной ярости, в таком желании защитить маму… У отца был разорван бок и кожа клочьями висела вокруг открытой раны, левая половина лица была обожжена, очевидно выпущенным фаерболом. Вэрд в ужасе хотел спросить, кто это его так изодрал, но сразу узнал магию мамы, ее ни с чем нельзя было спутать. И Кристаэль и Аннабель были боевыми магами, очень сильными, впрочем, как и все дети из высших аристократических семей. Вэрд, только начал изучать боевой раздел магии, и если последствия выпущенного фаербола он узнал, то чем мама разодрала бок отцу, он даже не представлял.

- Давай помогу, - бросился он к папе, увидев, как тот морщится от боли. Ни у отца, ни у матери не было целительской маги, а вот у Вэрда была. Она передалась ему от кого-то из старшего поколения. Отец кивнул и закрыл глаза, дожидаясь, когда начнется регенерация.

- Это тебя ко мне мама прислала? – чуть погодя спросил отец.

- Она не прислала… - Вэрду не хотелось говорить о той ненависти, что наполняла его сердце, пока он бежал к отцу. – Мама сказала, что ты не хочешь уступить ей в какой-то малюсенькой просьбе, - дипломатично сказал он. Услышав это, отец невесело усмехнулся:

-Просьба, действительно малюсенькая, но вот последствия ее исполнения могут быть совершенно непредсказуемыми, - Эдиэр замолчал, но увидев, что сын продолжает внимательно смотреть на него с немым вопросом в глазах, нехотя сказал: - Я запретил твоему двоюродному брату – сыну герцогини Аннабель учится вместе с тобой не только в одной группе, но даже в одной Академии. Герцогиня Аннабель со слезами прибежала к сестре, ну и мама потребовала от меня отмены этого решения. Я не согласился. Последствия ты видишь…

- Но почему?! – поразился Вэрд. – Почему ты не хочешь, чтобы мы с Грэдом учились вместе? Чем он тебе не нравится?

- При чем здесь это? – устало скривился отец, потом с сомнением посмотрел на сына и веско сказал: - Сейчас я очень подробно объясню тебе свое решение. Надеюсь, что ты поймешь ход моих рассуждений. Но в любом случае, согласишься ты с моими словами или нет, решение свое я не изменю, поскольку это жизненно важно… для тебя. – Увидев удивленное лицо сына, он спокойно, без раздражения начал объяснять:

- Для главы чего бы то ни было, хоть королевства, хоть империи, хоть организации какой-нибудь, хоть ордена, да хоть банды, обязательно нужно, чтобы за его спиной стоял верный помощник, на которого можно опереться в любой даже в самой страшной ситуации. Я надеюсь, что тем, кто будет стоять за твоей спиной – будет Грэд. Я хотел бы, чтобы в будущем он стал главой Секретной службы или быть может Главным Военным Советником, то есть занял ключевой пост во время твоего будущего Правления…

- Но разве не логично, - робко перебил Вэрд отца, - чтобы мы для этого не только росли, но и учились вместе?

- Если бы у тебя была другая мать, а у нее другая сестра, то такое решение было бы самым правильным, но увы… Вот представь ситуацию, что вы вместе учитесь в одной группе, но ты, в силу своего статуса, уже однозначно выше Грэда. Как ты думаешь, что в этом случае предпримет его мама? – поскольку Вэрд не отвечал, Эдиэр ответил сам: - Она костьми ляжет, чтобы принудить Грэда, стать хоть в чем-то лучше тебя, хоть в чем-то превзойти тебя, доказав, что ее сын лучший. А теперь представь, что предпримет твоя мама, когда возникнет угроза, что кто-то может быть лучше ее сына, сына Повелителя? – Вэрд зябко повел плечами, понимая, что мама ни за что не допустит, чтобы это произошло. – Понимаешь, они обе втянут вас в страшное соревнование, у которого не будет победителя. Силы не безграничны, когда-нибудь кто-то из вас с Грэдом сорвется, а если даже не сорвется, то вместо настоящей дружбы между вами разверзнется пропасть ненависти, но согласись, доверять тому, кто тебя ненавидит невозможно. – Увидев, что Вэрд хочет что-то возразить, Эдиэр твердо добавил: - И не надо говорить мне, что вы с Грэдом откажитесь принимать участие в этой гонке – ничего у вас не получится, не с этими матерями. Не захотите внять уговорам, вход пойдут слезы. Тирания слезами – что может быть отвратительнее… и результативнее? Поэтому мое решение такое: ты будешь учиться в Академии Экономики и финансов, Грэд в Инженерной Академии артефакторики, чтобы ваши мамы не смогли сравнить ваши успехи ни по одному предмету. Боевая магия – само собой. Ментальная магия – само собой, вот только у Грэда будет уклон в сторону атакующей ментальной магии, а у тебя в построении защиты. Вот тут сражайтесь сколько душе угодно, вам это пойдет только на пользу. Я доступно тебе все пояснил? – Вэрд подумал и кивнул головой. – Ты считаешь мое решение правильным? – Вэрд снова подумал и снова кивнул. - Спасибо, мой мальчик, я рад. – Вэрд развернулся, чтобы выйти. Отец никогда не был с ним нежным и всегда держал на некотором расстоянии, поэтому Вэрд не ждал больше никаких слов. – Вэрд, - вдруг сказал отец. – Не могу передать, как ты меня порадовал своим здравомыслием. Это важнейшее качество Правителя. Вспыльчивость и эмоциональность – очень плохие советчики. Я рад, что ты не такой. – Уши Вэрда вспыхнули от таких слов. Ему было так приятно слышать одобрение своего всегда сдержанного отца. Он кивнул головой, не поворачиваясь, и быстро вышел.

С этого дня все изменилось. Отец, словно издалека приглядывающийся к сыну, вдруг резко приблизил его к себе. Он брал его с собой на Советы любой степени секретности. Подробно расспрашивал, как он воспринял ту или иную информацию, потом спрашивал, как Вэрд бы поступил, а потом говорил, как поступит он, объясняя все малейшие завуалированные нюансы того или иного решения.

Ч. 1 Гл. 3

Глава 3

Кристаэль сидела на полу, остановившемся взглядом, уставившись в какую-то точку. Так она сидела уже достаточно долго, но Вэрд точно знал, что он не должен ни касаться ее, ни говорить с ней – он вообще не должен ее никак беспокоить, поскольку мама находилась в трансе. В транс она вошла внезапно, неожиданно, без предварительной многочасовой подготовки, и если ее сейчас потревожить, то последствия будут ужасными, вплоть до того, что она больше никогда не выйдет из этого состояния. Транс это такое необычное состояние тела и души, при котором внешняя оболочка замирает, окаменев, а вот внутренняя сущность получает просто неограниченную свободу. Находясь в таких состояниях, Ясновидящие предсказывают исторические события на десятки лет вперед, артефакторы создают самые мощные свои раритеты, ученые делают открытия… но и это еще не все. Бывает так, что сущности двух людей находят друг друга в том бесконечном Мире и тогда границы того, что им подвластно увеличиваются не в два раза, а в десятки раз. И еще сущность, один раз, во время транса, найдя сущность того, кого она знала, может потом ее найти, где бы та ни была.

Вэрд понял, что вот так мгновенно уйдя в транс, мама ищет отца и теперь не сомневался, что мама его вот-вот найдет. Просто… просто это состояние транса было настолько личным, настолько интимным процессом, что Вэрд не мог смотреть на маму, находящуюся в этом состоянии, это все равно, как подглядывать, пока она купается в ванне. Но он берег ее покой, накинув на комнату заглушающие чары, и сейчас сидел рядом, крепко закрыв глаза, прислушиваясь к малейшим звукам. Вот она дернулась, и Вэрд мгновенно подхватился, чтобы успеть ее придержать, если у нее закружится голова.

- Его нет, - с ужасом, едва слышно выдохнула Кристаэль. – Его нигде нет, - с еще большим ужасом, все сильнее и сильнее осознавая случившееся, повторила она.

- Надо взглянуть на родовое дерево. – Быстро сказал Вэрд, пока у его мамы не началась истерика. Она моргнула, взгляд стал осмысленным и она, вскочив с пола, даже не заметив предложенной в виде помощи руки сына, бросилась в королевскую сокровищницу. Она мчалась по коридорам с такой скоростью, что Вэрд едва успевал бежать за ней. Она бежала в роскошном платье, плюнув на все правила этикета (большую часть которых сама же и придумала), не обращая внимания на потрясенные лица подданных и стражи, что встречались на их пути.

Дверь сокровищницы распахнулась, магические светильники начали набирать силу, а Вэрд и Кристаэль впились глазами в Древний огромный свиток, что был укреплен на стене. В нем были указаны все представители рода Правителя, даже третья и четвертая ветвь. Имена, светящиеся зеленым означали жизнь, когда жизнь прекращалась, свет затухал. Имя отца светилось… желтым. Это означало, что он жив, но очень-очень далеко.

- Он жив, - в голосе Кристаэль явно скользнуло облегчение, потом она нахмурилась и пошла в свои покои. Кристаэль не смирилась с тем, что муж исчез, она не сдалась, начались яростные поиски. В ход было пущено все: обращения к артефактам поиска, обращения к Оракулам, Ясновидящим, Пророкам и прочее, прочее, прочее. Все было напрасно – Эдиэр исчез. Так прошло десять лет, и все это время Престол был пуст, Вэрд не хотел принимать этот титул, пока была жива хоть малейшая надежда, что отец вернется. И вот, спустя десять лет после исчезновения Правителя Эдиэра, следующим Правителем стал его единственный сын Валерьярд.

Коронация была безумно торжественной, безумно роскошной и безумно утомительной. Вэрд выдержал все. Его мама была рядом с ним каждую минуту, контролируя всю подготовку к торжеству и потом саму церемонию. Тетушка Аннабель изо всех сил помогала сестре и одновременно изо всех сил изводила ее, как, впрочем, и все эти десять прошедших лет. Да, отношение сестричек – это было нечто.

…Став королевой, Кристаэль при каждой встрече напоминала сестре, что именно она королева. Тут были и притворные жалобы на придворных дам, и жалобы на то, что в течении дня надо постоянно менять роскошные туалеты, и то, что послы других королевств, просто заваливают бессмысленными подарками. Аннабель слушала, едва не скрипя зубами. Зато после исчезновения Эдиэра, она оторвалась на сестричке по полной.

Приходила к ней только в присутствии своего мужа. Постоянно обращалась к нему с мелкими просьбами, постоянно посылала его со всякими мелкими поручениями, и постоянно показывала, как ей приятно ощущать рядом плечо мужа, на которое можно опереться, и за которым можно спрятаться в трудную минуту. Теперь лицо Кристаэль постоянно дергалось. Особенно уголки глаз и рта, теперь победная улыбка освещала лицо Аннабель.

Но все изменилось в ту минуту, когда после коронации сына Кристаэль вошла в свои покои. Словно марионетка, у которой отрезали веревки, рухнула она на кровать. В глазах непроходимая тоска. Вот тут Аннабель преобразилась. От мстительной злобной фурии не осталось ничего. Как могла она поддерживала и утешала сестру. Аннабель было даже плохо от того, что у нее все так хорошо.

А у нее, действительно, было все просто прекрасно. Ее сын Грэд встретил девушку из хорошей семьи, влюбился, женился, у них родился ребенок. Они с женой любили друг друга, а девушка, к тому же, смогла найти подход к очень непростой свекрови. У Аннабель было все так замечательно, что она Кристаэль не рассказывала и десятой части того, что могла рассказать. Она всеми силами хотела заставить сестру встрепенуться, чтобы у нее загорелись глаза, как в юности, но ничего не получалось, и все же, именно, Аннабель возродила свою сестренку к жизни.

- Знаешь, - однажды сказала она, глядя на потухшее, безразличное лицо сестры. – У нашего Повелителя – твоего сына, совершенно нет времени на то, чтобы внимательно присмотреться к какой-либо девушке. Я вот, что придумала… - она замолчала, дожидаясь, пока Кристаэль услышит ее слова и задумается над ними.

- И что же ты придумала? – наконец, спросила она.

- Мой сын возглавляет ведомство, занимающееся какими-то секретными разработками, и вот я подумала, что вместо того, чтобы ученые-лентяи занимались какой-то своей секретной ерундой, пусть они займутся созданием артефакта, способного найти жену для Повелителя! – Кристаэль с минуту смотрела на сестру, потом моргнула, раз, другой, а потом ее глаза загорелись азартом. Она горячо обняла сестру и помчалась к сыну, от которого выскочила через пять минут с недовольным лицом, но глаза, при этом полыхали еще ярче.