Укрощение строптивого... дракона

Глава 1

Амелия - человечка, с детства живущая в семье гномов. Её подобрали в горах во время грозы и приняли как родную дочь. Но с самого рождения Милли преследует неизлечимое проклятие, снять которое можно лишь став женой дракона.

Вот только дракон жениться не желает!

А его никто и не спрашивает!

Поймаем, запрём в пещере и перевоспитаем!

Ведь от ненависти до любви…всего один полёт!

***

Огонь! Кругом огонь! От него невозможно спрятаться! Яркие, обжигающие языки пламени рвутся на свободу, и я больше не могу их удерживать.

Грудь распирает от огненного жара, яркая вспышка, а затем меня накрывает спасительная темнота.

Когда я вновь прихожу в себя, первое что вижу, руку, протягивающую стакан с водой. В это время старшая сестра заботливо приподнимает меня за плечи, а брат подкладывает под спину несколько подушек.

Хочется сказать им слова благодарности, но во рту всё пересохло, словно я весь день гуляла по пустынным землям. Жадно тянусь к стакану, зубы с противным стуком бьются о стеклянный край, но мне всё равно. Вода тоненькой струйкой течёт по горлу, возвращая меня к жизни.

- Что на этот раз, - спрашиваю, как только обретаю возможность говорить.

- Старый сарай дядюшки Гимлета, - сочувственно произносит Гратха, моя старшая сестра.

- Да чтоб тебя! – выругалась я, со стоном откидываясь на подушки.

- Не переживай так! Дядюшка Гимлет сказал, что всё равно хотел его снести, а так и делать ничего не нужно, ты вроде как ему помогла, - успокоил меня Белнар, мой милый младший братик.

- Никто… не пострадал? - я запнулась, спрашивая самое главное, вспоминая из-за чего всё это случилось.

А всё Снорри и его дружки! Он с зимы ходит кругами возле нашего дома, а ведь я ему сразу сказала, чтобы не терял время зря. Вокруг столько достойных девиц, многие будут рады вниманию молодого охотника.

Да только он вбил себе в голову, что ему нужна именно я! Последнее время совсем проходу не даёт! То охапку цветов на крыльцо принесёт, то шёлковый платок в моё окошко закинет.

А сегодня и вовсе подкараулил нас с Ривой возле сарая дядюшки Гимлета. Мы с сестрой возвращались с родника, тяжёлые кувшины оттягивали руки, и Снорри предложил свою помощь.

- Подержи, - парень протянул мне каравай белого хлеба, освобождая руки, чтобы взять кувшин.

Видно, в пекарню ходил, решила я, когда с ближайшего дерева раздалось громкое:

- Кар!

Чёрный ворон спикировал вниз, впиваясь острыми коготками прямо в хлебную горбушку.

- Кыш! - все замахали руками, прогоняя наглую птицу.

Ворон взмыл в небо, унося с собой половину каравая. Оказалось, что горбушка на хлебе была аккуратно срезана, а прямо под ней лежал брачный браслет.

По старой гномьей традиции, если девушка добровольно принимает из рук парня его брачный браслет, она тут же становиться его женой.

Я только что едва не вышла замуж за этого прохвоста!

Гнев горячей волной прокатился по телу, стало неимоверно жарко, словно по жилам текла не кровь, а раскалённая лава. Огневица! Эта болезнь мучила меня с самого детства. Но тогда приступы случались очень редко, едва ли раз в год, но последнее время они стали происходить всё чаще.

Последний раз случился около месяца назад, тогда я спалила любимую мамину лавочку и куст сирени в придачу.

Испугавшись, пыталась его остановить, но стало ещё хуже. Жар выплеснулся наружу, и я как обычно потеряла сознание.

А теперь выясняется, что я сожгла сарай дядюшки Гимлета.

- Надеюсь, Снорри и его компания сбежали до того… - я запнулась, почувствовав, что гнев снова заворочался где-то в глубине моей груди.

- Я успела вылить на тебя один из кувшинов, платье пострадало, но не так сильно как обычно, - в голосе Ривы слышалось искренне сочувствие.

Всё дело в том, что во время этих приступов одежда на мне обычно полностью сгорала.

Кровь прилила к щекам, когда я поняла, какого зрелища лишился мой ухажёр и его друзья. Рива спасла меня от неминуемого позора!

Платье жалко, синее в горошек, оно мне очень нравилось.

- Надо с этим что-то делать! – эта фраза звучала как заклинание. Сколько раз я повторяла её вновь и вновь.

Сёстры с немым сочувствием смотрели на меня, а брат был ещё слишком мал и ничего не понял. Дело в том, что родители уже перепробовали все доступные методы. Меня поили разными отварами, купали в ручье при полной луне, обвешивали амулетами – ничего не помогало. Стоило мне рассердиться, и огонь вновь вырывался наружу.

Раз в год меня отводили к шаманке, старой гномихе, возраст которой помнят разве что горы. Она учила меня сдерживать свои эмоции, часами медитируя посреди пещеры, куда никогда не проникал солнечный свет.

Но огонь возвращался вновь и вновь.

Может, потому что я человек и гномьи снадобья на меня не действуют? Да, мои родители, сёстры и брат - чистокровные гномы. Меня подобрали высоко в горах, когда я была совсем крошкой, и вырастили как родную дочь.

Никто не знает, как я туда попала. Отец рассказывал, что в ту ночь разразилась такая гроза, каких он никогда в жизни не видывал. Они с мамой отправились на охоту и заночевали в одной из пещер. Проснувшись среди ночи, мама услышала детский плачь и, не смотря на уговоры отца подождать до утра, вышла наружу.

Меня нашли среди камней, на выжженной дотла траве, совсем без одежды, лишь на шее висел медальон в виде маленькой звёздочки. Сверкающий холодным серебристым светом металл был им совершенно незнаком, а гномы уж поверьте, знают толк в металлах. Лучшие шахты страны принадлежат гномьему народу.

Медальон было решено спрятать от чужих глаз. Я видела его однажды, когда была ещё совсем маленькой, и именно после этого со мной случился первый приступ огневицы.

Глава 2

Выслушав нас, родители не сразу, но согласились. Одну меня, конечно, никто даже не думал отпускать. Не смотря на то, что я была старше Ривы и Бернара, все в семье меня по-своему опекали.

Пусть я давно сравнялась по росту с отцом, но любой гном был намного сильнее и выносливее человека, да и взрослели они намного раньше. В гномьем посёлке даже десятилетние мальчишки уже вполне самостоятельные и помогают взрослым в работе.

Все гномы традиционно селились возле гор. Годами они рыли шахты и прокладывали тоннели, добывая в горных недрах разные полезные ископаемые, от железной руды до драгоценных камней.

Никто лучше гномов не мог обнаружить золотоносную жилу или угольный пласт. С работы отец частенько приносил домой разные интересные мелочи, от окаменелого зуба непонятного существа, до разноцветных камешков.

Когда я спрашивала, как он их находит, отец, пряча улыбку в густой бороде, отвечал:

- Чуйка сработала!

В горы ходили почти все, даже женщины. И это не от бедности, все жители нашего посёлка вполне обеспечены. Просто им это нравиться.

Хотя, некоторые гномы предпочитали заниматься кузнечным делом и в этом им тоже нет равных! В нашем посёлке было целых две кузни: в одной руду переплавляли в металлические слитки, а вот в другой творили настоящие чудеса!

Дядька Харрим, приземистый, коренастый гном, одна рука которого была толще моей талии, умудрялся выковывать из железа настоящее кружево!

А ювелиры! Гномы чувствуют каждую грань камня, будь это самоцвет или обычный булыжник. Наверное, поэтому все гномихи так любят разноцветные украшения, каждая носит на шее по несколько ниток бус, вплетает их в волосы или пришивает на одежду.

И лишь единицы гномего народа живут в городе. В основном это торговцы. В каждом клане обязательно кто-то отвечает за сбыт готовой продукции и за закупку нужных товаров.

Поэтому, когда мы объявили, что идём в город, матушка села писать письмо своей сестре, тётушке Хильде, чтобы та приютила у себя любимых племянниц.

Муж тёти Хильды держал в городе скобяную лавку и имел большой каменный дом. Так что места нам хватит.

Бернар тоже попытался напроситься поехать с нами, но его не пустили. Тут отец пошёл на хитрость, пообещав взять его с собой в шахту и братец, позабыв обо всём, помчался готовить своё снаряжение.

Ну а мы втроем отправились паковать свои вещи.

Рива вывалила из сундука целую гору нарядов.

- Молли, эту юбку брать? А эту кофточку? – дергала она меня каждые пять минут, не давая сосредоточиться.

Я, в отличие от сестры, думала брать ли с собой недочитанную книгу, будет ли у меня там на неё время? А дневник и мои записи с рецептами зелий?

Когда меня отправляли к знахарке, я не только медитировала, но ещё училась у неё искусству врачевания, понимая, что в шахту меня точно никто не пустит – статью не вышла. Худая и звонкая, как тростиночка – говорит мама. А вот лекарка в любом клане нужна. Пусть, гномы болели редко, но ссадины и ушибы никто не отменял. Я так аккуратно зашивала любые раны, что от них даже следа не оставалось!

- Молли, а вот это платье не слишком пёстрое? Говорят, люди не любят яркую одежду, - Рива потрясла передо мной цветастым балахоном.

- Да откуда же я знаю?

- Ну, ты же человек!

Да, это конечно, аргумент! Учитывая, что я всю жизнь провела в гномьем посёлке. Нет, в городе мы тоже бывали, ездили на ярмарки или в гости к тёте Хильде. Но чтобы одни, вот как сейчас…

Я отчасти понимаю Риву – свобода пьянила. Неожиданно я почувствовала себя совсем взрослой. Вон, Гратха всего на год старше меня, а уже выбрала себе мужа и осенью войдёт в другую семью. Даже браслет жениху заказала, с красными камешками.

Мужчины начинали готовить брачные браслеты чуть ли не с самого детства, годами подбирали для него камни и кусочки металлов, придумывали узор. Большинство делали браслет своими руками, читая специальные заговоры, верили, что так семья будет крепче и детей больше. Мне нравился этот красивый обычай - дарить своей суженой браслет. До сегодняшнего дня!

А ведь Снорри специально привёл с собой друзей, чтобы я не отвертелась, и если бы не ворон…собиралась бы я не в город, а в дом к мужу!

У людей всё сложней. Тетя Хильда однажды брала меня с собой в храм, когда выходила замуж дочь её соседей. Всё было очень красиво. Невеста нарядная, в пышном платье и скрывающей лицо полупрозрачной накидке, жених серьёзный, даже задумчивый.

Больше всего меня удивило, что у алтаря они обменивались не браслетом, а кольцами. Каждый получил на палец по маленькому золотому ободку.

Тогда я узнала, что у каждого народа есть свои обычаи и традиции. Это меня так удивило, что я всерьёз занялась их изучением. С тех пор лучшим подарком для меня стали книги.

Каждый раз, когда родители отправлялись в город, сестры наказывали привезти сладости или новые наряды, а я радовалась очередному затёртому до дыр учебнику.

Вот только ни в одном из них не было упоминания, как излечить мою болезнь. Но я очень надеялась на городскую библиотеку. Бесконечные, наполненные книгами стеллажи завораживали. Я верила, что там найду все ответы!

В город отправились рано утром, вместе с телегой, нагруженной выплавленным в слитки металлом. Провожала нас только мама, отец с Белнаром чуть свет отправились в шахту. Это был первый рабочий спуск брата под гору, мы все пожелали ему удачи.

Ещё с вечера отец выдал Гратхе, как самой старшей, кошель с деньгами, а утром мама, пользуясь его отсутствием, сунула каждой из нас ещё по десятку монет.

Было видно, что она волнуется. Впервые мы уезжали одни так надолго. В который раз мама наказала сестрам присматривать за мной. Ведь обидеть гнома ещё не каждый решиться, а вот слабую человеческую девушку – запросто.

Возница уже несколько минут ходил вокруг гружёной телеги, давая нам возможность как следует попрощаться. Первой не выдержала Рива, сестричке хотелось как можно скорее отправиться в долгожданное путешествие.

Глава 3

Дядя и тётя радовались нашему приезду, крепко обнимая. Их дети давно выросли и разъехались по соседним городкам, налаживать торговлю, и тётя жаловалась, что ей одиноко одной в пустом доме.

- Дайте-ка я на вас посмотрю! Как выросли! Гратха совсем взрослая стала! – причитала тётя, словно не видела нас всего месяц назад.

Семейные связи гномов всегда были очень крепкими. В кланах не было ничейных детей, если что-то случалось с родителями, малышей сразу забирали в другую семью, иной раз желающих было даже несколько. Гномы любили большие семьи.

Вот и сейчас, приняв гостинцы от маменьки – шкатулку с не огранёнными самоцветами, тётя сразу повела нас за стол и лишь накормив, стала выспрашивать о последних новостях.

Рива, вот болтушка, сразу же рассказала ей о неудачном сватовстве Снорри. Тётя, не удержавшись, расхохоталась. Даже дядя прятал улыбку в своей пышной бороде.

Потом Гратха рассказала о своём женихе, перечисляя что ещё нового добавилось в её приданном.

И лишь потом, когда все разошлись и я осталась помогать тёте убирать со стола, поставив тарелки в буфет, она отодвинула стул и велела:

- Садись! А теперь рассказывай.

- У меня снова был приступ огневицы, - я тяжело вздохнула.

- Что в этот раз, - глаза тёти смотрели мягко и участливо.

- Сожгла сарай дядюшки Гимлета, - призналась я. – Шаманские зелья мне не помогают, мы уже всё перепробовали. Рива говорит, что они на меня не действуют, потому что я человек.

Мы немного помолчали, обе понимая, что Рива скорее всего права.

- Ты приехала, чтобы найти ответы?

- Вы мне поможете?

- Милая, кем бы ты ни была, для нас навсегда останешься любимой дочерью и племянницей! Конечно, я тебе помогу! В городе есть знахарка, к ней приезжают даже из соседних селений. Она человек. Постараюсь договориться, чтобы тебя приняли.

- Спасибо!

Я обняла тётю Хильду, уткнувшись лбом в её широкое плечо.

- А ещё я хотела сходить в библиотеку.

- Хорошо, я скажу твоему дяде, он тебя отведёт. Только не ходи по городу одна, бери с собой кого-нибудь из сестёр. Жизнь здесь не похожа на гномий посёлок, где все друг друга знают.

Мы ещё какое-то время сидели обнявшись, а потом тётя шутливо щёлкнула меня по носу.

- Ну-ка, не унывать! Давай я заварю чаю, твоего любимого.

- С мелиссой?

- С мелиссой, - улыбнулась тётя, берясь за чайник.

Тут же на запах прибежали сестры и уже через несколько минут на столе снова появились оставшиеся после обеда пироги и печенье. А чуть позже к нам присоединился сын тёти Хильды с женой и крошечной дочуркой. Он единственный остался рядом с отцом и матерью, перенимать их дело.

А утром дядя отвёл меня в городскую библиотеку, заплатил несколько монет и мне выдали специальный пропуск на целый месяц.

Рива напросилась пойти со мной, но скоро ей стало скучно. Взяв на столе журнал с картинками, она принялась его листать.

А я ходила вдоль стеллажей, выбирая, что почитать. Книг было столько, что глаза разбегались! На каждом стеллаже висела специальная табличка, я отыскала «Редкие болезни». Книг тут было немного: несколько толстых, похожих друг на друга фолиантов, пара брошюр и затёртая книга в кожаном переплёте без названия. На вид - очень старая.

Мне стало любопытно и я открыла её ровно посередине. Надо же, написана от руки! Это скорее не книга, а чей-то дневник. Красивый ровный почерк, некоторые буквы украшены вычурными загогулинами, чернила местами выцвели почти до прозрачности. Интересно, кто автор?

Я вернулась к началу книги, попутно замечая отметку, что последний раз её читали около пятидесяти лет назад. На титульном листе, всё тем же почерком, было выведено: «Сказания о драконах. Мифы и реальность».

Хм, это может быть интересно! Драконы были самой малочисленной и закрытой расой, а всё потому, что среди драконов никогда не было женщин. Говорили что это проклятие дано им за какие-то грехи. А как там на самом деле – никто не знает. Эти огнедышащие ящерицы свято берегли свои секреты. Странно, что эта книжица оказалась в свободном доступе. Скорее всего, о ней все просто позабыли.

И впервые в жизни я решилась на то, что никогда не делала. Воровато оглянувшись, я сунула книгу за пазуху.

- Я почитаю и верну, - обещала себе, - если эту книгу сейчас увидят, то сразу отберут. А мне она нужна для изучения обычаев разных народов, - успокаивала я себя.

Прихватив толстый фолиант с названием «Редкие болезни», а отнесла его к стойке регистрации.

- Вот это можно?

- К поступлению готовитесь? – с улыбкой спросила худенькая женщина в огромных очках. – Залог вы внесли, даю вам на прочтение две недели. Справитесь?

- Да, спасибо, - кивнула я, вымучивая ответную улыбку. Книга за пазухой словно жгла меня огнём, казалось, все видят, что я там спрятала.

Но никто ничего не заметил. Пожелав хорошего дня, библиотекарь отдала мне «Редкие болезни», попросив вернуть книгу в срок.

- Рива, нам пора, - позвала я сестру.

Та с видимым облегчением отложила журнал в сторону. Читать она не очень любила.

- А в кондитерскую зайдём?

- Зайдём, - пообещала я, всё ещё ожидая оклика в спину.

Но никто не обращал на нас внимания. Мы вышли из библиотеки и отправились к ближайшей кондитерской с красивым названием «Магнолия».

- Смотри, какие корзиночки с кремом! Хочу вот это и вот это! – сестра бесцеремонно направилась сразу к прилавку.

Некоторые из посетителей уже начали коситься в сторону слишком шумной гномихи, но ей было всё нипочём. Набрав сладостей, она потянула меня за свободный столик.

Улучив минутку, когда Рива отправилась за второй порцией, я вытащила книгу из-за пазухи, переложив в сумку. Сразу стало как-то спокойнее.

Немного погуляв по городу, мы вернулись домой. Хотя Рива готова была обойти его весь целиком, ведь она впервые шла, куда ей хочется, без указания старших родственников. Пришлось пообещать ей ещё несколько прогулок, только тогда она сдалась и повернула к дому дяди и тёти.