Укрощение строптивых

Пролог

В черном, черном замке, черной, черной комнате, за черным, черным столом сидели три черных, черных дракона. У каждого на сердце была чёрная, черная печаль. А что может огорчить богатого, успешного и красивого мужчину, хоть и черного?

— Жизнь бьет ключом и все по голове, — проворчал старший брат себе под нос. — Что делать будем?

— Что делать, что делать? Валить от сюда надо, а возвращаться только на выходные, на пару дней, — предложил средний брат — Микаэл.

Самый младший из трех — Мэлвин усмехнулся и скептически ответил:

— Ты уже свалил на Землю, и что толку? Тебе невесту нашли! Вот теперь крутись как уж на сковороде.

— Вообще, зачем нужно было устраивать договорную помолвку? Моя истинная пара на Земле! Я поступил в земной университет только из-за нее, хотел подобраться поближе, познакомиться, ну и жениться, наконец! — возмутился Микаэль.

— Да нам-то это понятно! — поддержал брата Мэлвин. — Я так понимаю, ты там большую компанию развернул по ее завоеванию? Значит недолго осталось твоей избранной в девках ходить. Вскоре не сможете друг без друга. Тогда и отцу предъявить тебе будет нечего. Хорошо хоть законы в этом плане строгие.

— Предъявить-то будет нечего, да только он лишить наследства может меня. Да и вообще, неприятно всё это: разборки, скандалы, шантаж. Представь, я приведу девушку в Драконье королевство, где нет телефонов, связи, интернета и соц сетей, а тут еще свекор — дракон, который рычит на всех и женщин ненавидит.

— Не переживай, как только дракончики у вас появятся, так он и оттает, — пренебрежительно ответил Тобиас, который, по всей видимости, проблему брата не считал проблемой.

— Да это когда будет?! — воскликнул Микаэль в ответ. — В такой атмосфере, боюсь, у меня вообще никто не появится, даже если захочу, очень сильно, — пожаловался он на свою репродуктивную систему. — Вот, ты, Тобиас, не хочешь на Земле истинную поискать? А то отец и тебе невесту найдет, для укрепления государства, и будет у тебя обычный брак.

Тобиас равнодушно фыркнул и совершенно спокойно ответил:

— Я, в отличие от тебя, политического брака не боюсь. Я же понимаю, что мне еще предстоит трон, после отца занять. Меня с детства готовили к такому повороту судьбы. На повестке дня другая проблема. Отец напрочь запретил использовать земные технологии, причем наше мнение его не интересует. В итоге государство отстает в развитии от других стран все больше и больше. То оборудование, что дедушка, еще сорок лет назад с Земли приказал завезти уже из строя выходит, а отец даже запасные части для него не разрешает закупить.

— Зря ты на Землю не хочешь. Там интересно, — прокомментировал брата Микаэл, который варился только в своей проблеме и абсолютно не проникся речью Тобиуса. — Лично я от своего счастья не откажусь. У меня, кстати, в институте преподает чья-то истинная пара.

— Раз преподаёт, значит уже немолодая и нам с Мэлвином она не подходит, — вздохнул старший, брат. Ему б такие проблемы, как у Микаэла.

— Да не совсем она старая. Но до чего занудная — жуть. Я даже представить не могу, кого может осчастливить эта “красотка”. Как вспомню, что мне предстоит опять идти к ней на пересдачу, всего передергивает. И не знаешь что лучше — отец со своими реформами и вывертами или экзамен у всеми любимой “истерички”, — сморщившись, как будто попробовал лимон, пожаловался Микаэл.

— Если она любит истерики закатывать, то не завидую я ее мужу, — вступил в беседу Мэлвин, пока Тобиас что-то усиленно обдумывал и черкал на листе бумаги.

— Да не замужем она и истерики никому не устраивает, это студенты наоборот, после ее экзамена истерят.

— И ты истерил?

— Я нет. Я же дракон. Так, просто сказал пару ласковых слов в адрес любимого преподавателя.

— Но драконье очарование на ней испытать попробовал?

— Конечно попробовал. Не купилась, — тяжело вздохнул он. — Истинная чья-то.

Мэлвин радостно откинулся в кресле и сделал заключение:

— Понятно, как ты экзамены сдаешь.

— Да нормально я сдаю! — вспылил дракон-студент, — просто, эта женщина, она… Она.. Она как наш отец! Во! Ничем ее не возьмешь, никак не подловишь и не переубедишь.

— Предлагаю прекратить обсуждать земные дела Микаэля, — вмешался Тобиус в разговор двух младших братьев. — Что с отцом делать? Ведь, он и науке не дает развиваться. И тебя Мэлвин это тоже касается.

— Ещё как касается, — с грустным вздохом отозвался тот.

— Как убедить отца в том, что мы выросли и способны сами управлять страной? Как заставить его хотя бы прислушиваться к нашему мнению? — спросил Тобиус.

Все три брата пригорюнились. Отец — король драконов никому не давал спуску и не считался с мнением своих сыновей.

— Слова здесь не помогут, — грустно сообщил мысль, которая “витала в воздухе” Микаэль.

— Если не слова, то может дела? Только как мы можем делать свои дела, если кругом государственные запреты? — рассудил Мэлвин.

— Если отец нас не слушает. Может, послушает кого-нибудь другого? — предположил Тобиас. — Давайте вспомним, кто у него в авторитете, кого он уважает больше всего?

— Да никого! Он же король, он лучше знает, — обиженно воскликнул Микаэль.

Сверкнула молния, освещая портреты предков королей, за ней грянул гром. Увидев изображение своего прадеда с прабабушкой Микаэль заметил:

— Обычно драконы прислушиваются к мнению своих истинных пар. Но мы же гордые, нам земную девушку не надо.

— Что ты сказал? — изумленно переспросил Мэлвин.

Микаэль мрачно повторил:

— Наш отец не захотел жениться на земной девушке — своей истинной паре. Даже искать не пошёл её на Землю.

Мэлвин прицокнул и покачал головой:

— Нет, не то.

— Он сказал, что драконы прислушиваются к мнению своей истинной пары, — вступил в разговор Тобиас, уловив направление мыслей Мэлвина. — Но это может произойти, только когда они женаты будут. А наш отец известно, как ко всем женщинам относится, не говоря уж, о земных женщинах.

1 глава

За окном светило солнце, пели птички, ветка клёна заглядывала в окно и шуршала листьями, ветерок приятно обдувал лицо. Мне хотелось спать. Вроде вчера легла непоздно, но в сон клонило знатно. И причина была далеко не в том, что я допоздна читала роман, или переписывалась с подругой в ВК, и даже не в страстном любовнике, которого у меня никогда не было. И даже не в орущем младенце, которого тоже не было, ну раз не было и любовника. Дело было даже не в соседях, которые любили по ночам устраивать у себя дома дискотеки, на радость всем жильцам. Причина была банальна – студент, одна штука, двоечник и лентяй. Я уже хотела избавиться от монотонно жужжащего голоса, когда несчастный экзаменуемый вздохнул и выдал свою коронную фразу, которую повторил уже несколько раз в течение десяти минут:

— Крепостное право тормозило развитие России.

Мне почему-то вспомнился анекдот, который мы рассказывали друг другу, ещё будучи студентами. Про студента сельхоз вуза. Он выучил к экзамену всего один вопрос, про строение блохи. И потом какой билет бы ему не попадался, он аккуратно переводил все стрелки на блох и рассказывал про них. Даже когда преподаватель спросил про рыбу, находчивый студент умудрился вывернуться и дойти-таки в своих рассуждениях до блох и их строения.

Вот и я почувствовала себя преподавателем из этого анекдота, а заодно и спящей красавицей. Выгнать бы взашей этого умника, да только он уже второй раз мне сдаёт историю отечества, вылетит же из вуза. Ладно, я же добрая, решила я, задам ему один вопрос на логику, если ответит – значит не совсем пропащий человек, поставлю три, пусть учится дальше.

— Господин Климов, ответьте мне на последний вопрос, если ответ будет верным, я поставлю вам положительную оценку.

По лицу Климова было непонятно, то ли он обрадовался вопросу на логику, то ли испугался, но глаза загорелись нервным блеском. И я продолжила:

— В период реформ на территории России функционировал Путиловский завод. Подскажите, пожалуйста, кто был его хозяином?

Студент Климов завис, он сидел несколько секунд покусывая губы и с ужасом глядя в мои глаза. Мне было видно, как в его голове от напряжения зашевелились шестерёнки, причём с таким скрипом, как будто ими давно уже не пользовались, так, мало того, что не пользовались, не ухаживали и не смазывали серым веществом всё то небольшое богатство, которое находилось в голове. Казалось, что скоро у студента пойдёт пар из ушей, до такой степени он был напряжён. Или мозги из ушей вытекут. У меня уже перед глазами нарисовался небольшой хоррор с мозгами моего экзаменуемого, как глубоко вздохнув он робко выдал:

— Император Александр второй?

Вот тогда я поняла, парень безнадёжен. Мозг есть – одна штука, хозяин им пользуется нечасто. По предназначению редко. Гвозди им, что ли, забивает?

— Господин Климов, вы не сдали историю, идите, готовьтесь дальше. Жду вас через неделю. Хозяин завода был Николай Путилов.

— А! Ну да, точно, Путилов, Путиловский завод... Как я мог забыть, — попытался спасти ситуацию, мой супер-находчивый собеседник. Но по его лицу было чётко видно, что парень только что узнал, что Путиловский завод вообще когда-то существовал.

Мне стало скучно и захотелось поскорее избавиться от господина Климова, который уже открыл рот, чтобы поуговаривать меня поставить ему три.

— Ещё одно слово, и в следующий раз вы точно ничего не сдадите. Понятно? — произнесла я.

Климов захлопнул рот, недовольно посмотрев на меня.

— Спасибо, — сказал понятливый студент. — А можно...

«Ну как всегда, начинается торговля», — подумала я.

— Нельзя, — я-то знала, что он хочет попросить меня о смягчении условий сдачи экзамена. Ага, сейчас! Размечтался!

— Может быть, стоит...

О! А это была самая интересная часть, за такое и обидеться можно и по голове настучать, но, пожалуй, не сегодня, я спать хочу от тебя, мой дорогой!

— Не стоит, — ответила я, недослушав, так как знала, он хотел спросить, стоит ли мне дарить подарок.

— Тогда...

— А вот это вот попробуйте, — по лицу было видно, что студент, наконец, понял, что ему нужно выучить историю своего отечества, отчего же не поощрить его? Вот к чему приводит общение с талантливым преподавателем. Господин Климов не так безнадёжен, как я думала, ну а окончательно я в этом уверюсь через неделю.

Климов посмотрел на меня, как на чудо природы, и наконец-то начал собираться, чтобы выйти из аудитории. Когда он подошёл к двери, то оглянулся и сказал.

— Мария Анатольевна, вы сегодня такая красивая...

Комплименты! Значит, Климов решил применить ко мне «смертельное оружие». Только на меня оно не действует.

— А ещё у меня глаза добрые, и вообще, я золотой человек и ваш самый любимый преподаватель. Идите, господин Климов, не стоит льстить, вы же знаете, что это вам не поможет.

Дверь уважительно закрылась за студентом, а затем я услышала его голос:

— Эта истеричка просто сволочь!

Я усмехнулась. Ну держись, Климов! Хочешь истеричку? Будет тебе истеричка! Я тебе устрою такой фееричный экзамен, мало не покажется.

А что, я незлопамятная. Просто, студенты – народ молодой, неопытный, жизнью не наученный. Их воспитывать надо, им же во благо.

Нет, я, конечно, любила и люблю свою работу, студенты меня не раздражают. Мне не нравится лишь их самоуверенность. Когда не ходя на лекции и не участвуя в коллоквиумах, они потом надеются на экзамене списать всё со шпаргалки или телефона. Думая, что преподаватель, который имеет два высших образования, пятнадцатилетний стаж работы, в конце концов, который сам умел незаметно, подчёркиваю, незаметно заглянуть в шпаргалку в свои студенческие годы на экзамене – намного глупее их. Наивные...

Широко зевнув и помянув господина Климова «добрым словом», я пошла в свой кабинет, просматривать дипломные работы, готовить рецензии, ну и ещё, делать кучу интереснейших дел, от которых просто невозможно оторваться, ну и заснуть тоже.

2 глава

Пока мы вели этот странный диалог, наш автомобиль припарковался на площадке перед замком. Михаил заглушил мотор, и не успела я разглядеть, что там, снаружи происходит, как он одел на мою шею цепочку с кулоном и сказал:

— Это переводчик, минут через десять он подстроится под вас, и вы начнёте понимать драконий язык, а через пару недель сможете обходиться и без него. Помните, что теперь мир драконов не выпустит вас, пока вы не исполните обещание, которое дали дракону, то есть, мне. Поэтому, хотите попасть домой – помогите этому миру, стать лучше.

— А почему я-то, что у вас других женщин не нашлось? — спросила я, рассматривая кулон.

— У других не получится, только у вас. Вы та самая..., то есть, вы самая умная. — сказал Михаил. И я увидела, как к нашей машине подходят двое молодых людей. Они, как и Михаил, были черноокие, высокие, стройные, как будто все сошли с картинки. А когда я присмотрелась, то увидела, что есть в них что-то одинаковое.

— Господин Вернер, это что, ваши братья?

— Да, сейчас я вас с ними познакомлю. А дракон, которого нужно спасти от спермотокси…. э-эм, от тоски и одиночества – мой отец.

Не успела я возмутиться, как этот хам выскочил из машины. Передо мной открылась дверца и мне вежливо предложили руку. По всей видимости, это был самый старший из всех братьев, и я, забыв о промокшей и уже несвежей блузке, растрёпанной после дождя причёски, и мятых брюках оливкового цвета, как королева, нет, даже, как суперстар из Голливуда, вышла на свежий воздух. Он буквально чуть не снёс мне голову, до чего был вкусным, дышала бы и дышала, грудь моя восхищённо вздымалась, а все три дракона внимательно на неё смотрели.

— Лаваносиус! Карпинкуо жик вау вау, — сказал самый старший из них. Я взглянула на Михаила, в надежде, что он переведёт только что сказанное, но он не обратил на меня внимание сказав:

— Шрат прив! Каранц трикуп, — показывая на мою грудь. И чего она им всем сдалась, я возмущённо опустила глаза вниз. И увидела, что блузка на стратегических выпуклостях высохла не до конца и она сильно просвечивала, являя миру всё моё женское богатство. «Так вот, что значит вау вау». — Я возмущённо сложила руки на груди, посмотрела на трёх наглых драконов и хотела сказать им, что они невоспитанные мужланы, а получилось:

— Придуриус, идиотиус невоспитанос, вашу страну, по всей видимости, нужно спасать от недостойных манер. — Ой, это что, я заговорила на их языке?

Все три братца уставились на меня.

— Вы нас понимаете? — спросил самый младший из них.

— Я же говорю, что снабдил нашу гостью переводчиком, так что будьте осторожны в выражениях. Мария Анатольевна, — обратился он уже ко мне, — вы говорите с принцами драконьего королевства, хорошо, что наш разговор никто не услышал, иначе нам пришлось бы наказать вас.

Возмущению моему не было предела.

— То есть, вы хотите сказать, что хитростью заманили меня сюда спасать какого-то дракона, а теперь, мало того, что угрожаете, так ещё и хамите. Вы, молодой человек, не джентльмен, да и вы тоже, — показывая на старшего братца, сказала я.

— Да, я хам, а вы истеричка, мы это уже выяснили, — спокойно сказало драконье отродье по имени Михаил, — а теперь, давайте пройдём во дворец, вы приведёте себя в приличный вид.

От возмущения я хотела сказать какую-нибудь гадость, даже рот открыла, но старшенький из всей драконьей компании, который стоял за спиной Михаила, отрицательно покачал головой и провёл пальцем по горлу. «А, ну их, — решила я, — я взрослая, самодостаточная личность, не буду скатываться до уровня этих рептилий». И гордо подняв подбородок, приняла руку, которую мне протягивал хамоватый принц. И мы всей этой процессией двинулись к воротам.

Только мы отошли от места нашей встречи, как от куда-то прибежали мужчины. Один занялся машиной, а другой поскакал впереди нас, открывать ворота. Мы вошли во внутренний двор, там всё было, как и полагается средневековому замку. Мощёный пол, стены были разукрашены причудливой росписью, посреди двора была огромная клумба. По двору сновали мужчины и женщины, причём мужчин было больше, а все женщины были в длинных юбках или платьях, только я одна гордо красовалась в брюках.

— Разрешите представиться, меня зовут Тобиус Вернер, я старший из сыновей короля, являюсь наследником престола, — выглядывая из-за плеча Михаила, сказал наследный принц.

— Очень приятно, — тепло, улыбнувшись молодому человеку, сказала я. Хоть кто-то проявил немного вежливости.

— Это, — Тобиус показал на Михаила, — мой младший брат, второй в наследии престола, Микаэль Вернер. Михаил сжал челюсть, по всей видимости, понял, что даму нужно представить, а он с этим не справился. Я мысленно злобно усмехнулась.

— А я следующий, — перебивая его, сказал самый младший из всех, — Мэлвин Вернер.

Я вежливо кивнула в ответ, всё-таки придворному этикету молодых людей научили, просто им не хватило железной женской руки.

— Мария Анатольевна Кузнецова, старший преподаватель кафедры истории и обществознания в Техническом вузе.

— У, — впечатлились или удивились братья, один Микаэль шёл с каменным лицом.

Вдруг на небо набежала тучка.

— О! Отец прилетел, — вскрикнул Мэлвин.

Я подняла глаза, по небу, закрывая солнце, летел огромный чёрный дракон, мне стало жутко.

— Отец? — голос мой от страха некрасиво так сорвался вверх, — Этот ваш отец, я так понимаю, и есть король драконов? — немного прокашлявшись, спросила я.

— Совершенно верно, — холодно ответил Микаэль.

— То есть, тот самый, которого нужно спасать и консультировать?

«А не съест ли он меня с потрохами», — пришла в голову мысль.

— Вы не ошиблись, — всё также холодно произнёс Микаэль. А мне что-то стало не по себе. Я резко остановилась и сказала:

— Я передумала, везите меня обратно.

Тут я заметила, как по двору забегали люди, женщина вообще исчезла. Заподозрив неладное, я вырвалась из рук Микаэля и метнулась обратно к воротам. Но не тут-то было, меня быстро перехватили сильные мужские руки.

3 глава

Меня проводили в комнату, где я должна была жить. Ну ничего так жилище – мрачненько, готичненько, старомодненько и всё в пыли.

— А здесь что, не убираются? — спросила я, проведя пальцем по журнальному столику, где моя персона, наверное, как принцесса должна была вкушать круассаны по утрам.

Все три брата, не стесняясь, ввалились в комнату вслед за мной и спокойно, как ни в чём не бывало, наблюдали за хозяйкой покоев.

— Комнату специально готовили для вас, вот здесь ваш гардероб. У нас принято одеваться немного по-другому, не так, как на Земле, — проинструктировал Тобиус, показывая рукой на дверь в гардеробную и, совершенно не обращая внимания на мой брезгливо сморщенный носик, — Поэтому вот, — закончил он.

— Значит, сейчас я должна переодеться и идти спасать кухню от грязной посуды? — разглядывая свои новые платья, спросила я. Дело в том, что они были немного непригодны для, скажем так, грязной работы. Как я поняла, никто не ожидал, что мне придётся мыть посуду. Кроме, естественно, короля драконов, который просто меня не ожидал.

А ещё, разглядывая свой гардероб, ко мне закрались смутные подозрения, что заботливые сыночки хотели, чтобы я соблазнила их отца, так как вся одежда была с огромным декольте. Кроме того, я поняла, что, надевая эти наряды, мне не обойтись без помощи служанки, так как под них нужно было натягивать корсеты, которые висели рядом с каждым шедевром швейного искусства.

— А что-то попроще есть из одежды? Джинсы, брюки, спортивная форма? – спросила я, рассудив, что мыть посуду в этом, немного не сподручно.

— Джинсы и брюки только для мужчин, — брякнул Тобиус, почему я подумала, что он брякнул? Да потому что остальные братья выпучили на него глаза, пытаясь замять тему.

— А вот с этого места, я попрошу поподробнее, — резко разворачиваясь и глядя на эту гримасничающую троицу, сказала я.

— Ой, — взглянув на часы, вскрикнул Микаэль, — столько дел, столько дел. Мне пора, — и выскользнул из комнаты.

Под моим пристальным взглядом Тобиус и Мэлвин переглянулись.

— Так ты говоришь, что на наши северные земли напало полчище саранчи? Ай-я-яй, горе то какое! А с чего ты это взял? — не обращая внимания на мой свирепый взгляд, проговорил Тобиус.

— Так это, — промямлил Мэлвин, — надо слетать туда, тогда всё поймёшь.

— Слетать! — обрадованно воскликнул наследник престола, — Ну тогда, за чем дело стало? — И оба в этот момент вопрошающе глянули на меня. Я молча смотрела на этих обормотов, понимая, что они хотят свалить.

— Нужно срочно разведать обстановку, — поведал мне Тобиус, и два чудо-дракона ринулись прочь из комнаты, и уже на ходу Мэлвин произнёс:

— Мы сейчас к вам служанку пришлём, если что, она вам поможет.

Дверь за братьями захлопнулась. Я осталась стоять в комнате наедине со своими мыслями, которые мне упорно твердили, что-либо я сошла с ума, либо я просто сплю. Чтобы как-то утихомирить поднявшую ко мне в голову истерику, я решила осмотреться. Посередине моих покоев, как и положено, стояла огромная кровать, которая была расположена на пьедестале. Над ней висел балдахин, по-видимому, чтобы солнце утром не будило меня. Возле окна стояли два кресла и канапе, а также письменный стол, изготовленный на старинный манер.

Я прошлась по комнате, обнаружила две двери, помимо двери в гардероб. Одна вела в уборную, а вторая была заперта. Немного подёргав ручку, я поняла, что утолить моё любопытство и узнать, что там находится, мне вряд ли удастся. Я немного пригорюнилась, но решила не сдаваться и продолжила осмотр. В конце концов, окончательно меня отвлекло от грустных мыслей зеркало, которое висело в гардеробной.

Из него на меня смотрела «интересная» особа. Очень похожая на Бабу Ягу. Теперь я поняла, почему король драконов не поддался моему «очарованию». В общем, комната в красно-золотых тонах, пылью на шторах, предметах мебели, балдахине, и даже в воздухе – соответствовала моему внешнему виду.

Я попыталась привести себя в благопристойный вид. Благо инструменты в виде расчёски, заколок, резинок, шпилек, лежали на комоде прямо под зеркалом. Наконец, соорудив, на голове недавно вошедшую в моду рульку из своих роскошных, каштановых волос, отмыв пятна, от потёкшей туши под глазами, я поняла, что я немного так встряла, как выражаются мои студенты и очень хочу домой. А это значит, что мне нужно срочно кого-нибудь спасти. Но почему-то спасать приходится меня, причём мне самой.

Я подошла к креслам и грустно села в одно из них. Внимательно вглядевшись в окно, я обнаружила, что это – не окно вовсе, а выход на балкон. Только я хотела проверить ещё одни свои владения, как дверь распахнулась, и в комнату просочилась маленькая, худенькая девушка. Бледненькая такая, глазки в пол, вся вежливая.

— Госпоже нужно помочь переодеться? — сказало дитя, не глядя на меня, одновременно делая реверанс. Кстати, в отличие от меня, она его превосходно выполнила. Надо потом поучиться у неё, если что.

От такого обращения я оглянулась по сторонам, где она там госпожу увидела?

— Это вы мне, что ли? — спросила я удивлённо.

Девица уставилась на меня. Я поняла, что диалога у нас с ней, наверное, не выйдет, уж слишком она запуганная какая-то. Ну ладно, буду приказывать, раз я госпожа.

— Давайте выберем мне платье для работы на кухне, — хотелось поскорее отработать свои долги и исчезнуть из этого мира.

Девушка молча метнулась к гардеробной и начала перебирать мои наряды. Сначала она вытащила серое платье, а потом коричневое. Я наблюдала за ней, размышляя, кто её мог так запугать.

— Какое платье госпожа выберет?

— Давайте серое, оно вроде как к моим глазам подойдёт.

В общем, если вы мечтаете стать принцессой в средневековом замке, то я очень вам рекомендую поменять мечту. Носить корсеты и эти их платья – настоящая пытка. В конце концов, я сняла с себя этот дурацкий наряд. Надела платье без корсета, застегнула булавкой декольте, чтобы местных поваров не соблазнять, то есть, не отвлекать от работы. И отдала приказ прислать мне как можно скорее швею. Ну а что, раз я живу в шикарной комнате, меня заранее ждали, наверное, я имею право на такую мелочь, как удобная одежда! Я решила ещё немного понаглеть и попросила получше убраться в моих покоях. Стереть пыль, постирать шторы, заменить покрывало на кровати, выбить подушки.

4 глава

Мы с Глафирой опять замолчали. И сразу же, после того как смена наша закончилась, я направилась к воротам замка, а там по дороге домой. Никто меня не пытался задержать, и я спокойно ушла. Хорошо, что я не стала расставаться со своей дамской сумочкой, в которой были деньги, банковские карты, всякая мелочёвка, типа ручек, блокнота, гигиеническая помада, бумажные платочки и телефон, у которого батарея практически разрядилась. И мне не пришлось возвращаться за ней в свои покои. Но вот папку с некоторыми курсовыми работами я оставила. На кухню я не видела смысла их тащить.

Как известно, на машине ехать по дороге из пункта «А» в пункт «В» можно минут двадцать, а вот идти пешком мне пришлось долго. Попутных машин не встретилось, вернее сказать, вообще здесь машины не ездили, и весь путь я преодолела на своих двоих.

Когда я подошла к лесу, было уже темно, мне стало страшно, чего это я на ночь глядя ушла из столь гостеприимного места, а вдруг тут водятся опасные хищники. Но возвращаться было глупо. Поэтому, взяв себя в руки, я сделала шаг, другой и когда поняла, что вроде ничего со мной страшного не случилось, продолжила свой путь бодрее.

С утра я ещё гоняла студентов в родном университете, а сейчас шла по тёмному лесу в сказочной стране. Кому расскажешь, не поверят. Телефон радостно пиликнул, и я обрадовалась. Связь, наверное, появилась, достала его, чтобы вызвать такси, кстати, куда вызвать? А потом пришла мысль, что больше никогда не буду экономить на транспорте и садиться в машины студентов. Как оказалась, я ошиблась, телефон сообщил, что батарея разрядилась окончательно и бесповоротно, мигнул мне на прощание и уснул.

— Вот засада! — воскликнула я.

— Да нет тут никакой засады, просто слежка, — услышала я детский голосок. От неожиданности я подпрыгнула на месте, и телефон выпал из рук.

— Твою дивизию! — не сдержавшись от обуреваемых мною чувств, выразилась я.

— Между прочим, выражаться при детях – неприлично.

— А пугать незнакомых людей прилично?

— Никто вас не пугал, вы же сами обнаружили здесь засаду.

— Ребёнок, ты что, с луны свалился?

— Нет. А вы?

В это время я шарила рукой по тропинке, ища свой телефон, поэтому не разглядела мальца, который то ли хамил мне, то ли и вправду был такой наивный и искренний. А вдруг это не ребёнок, а леший какой-нибудь. Мало ли тут у них нечисти. Вон, драконы-то – есть. Желания общаться с нечистой силой у меня не было.

— А ты кто?

— А вы?

— Вот и поговорили, — сказала я, вставая с земли, с телефоном в руках, — Ариведерчи, малыш.

— До скорой встречи, тётя.

— Какая я ему тётя? — проворчала я себе под нос — и до какой ещё встречи?

Но ноги уже несли меня вперёд и выяснять подробности, что там за приведение бродит, я не стала.

Примерно через полчаса я наткнулась на развилку. Три дороги расходились в разные стороны. Между прочим, там и камень стоял, но что на нём было выбито, я разглядеть не смогла. Надеюсь, не то самое, что в русских народных сказках пишут. Я ощупала этот указатель, благо буквы были на нём выбиты, и я читала, как слепой человек читает с помощью шрифта Брайля, — направо пойдёшь – на Землю попадёшь. Вот это мне и надо было, и я бодро пошла направо, в надежде, что скоро буду дома.

Я шла около часа, силы заканчивались, живот бурчал от голода, и я опять пожалела, что ушла из замка в ночь. Лучше бы утром сбежала, а сейчас спокойно спала на пьедестале. Интересно, там хоть пыль вытерли или нет. И тут вдруг услышала:

— О, тётя вернулась, — я остановилась.

— Это опять ты?

— Опять я.

— А кто ты?

— А вы кто?

— А мы где?

— А мы здесь.

Я решила прекратить этот бессмысленный диалог, и всё-таки вытряхнуть из этого существа всю необходимую информацию. Но для начала проучить, нельзя так с дамами разговаривать.

— Молодой человек, вы ведёте себя неприлично, будьте добры, ответьте на мои вопросы по существу, — я обычно так студентов на место ставлю, а тут, можно сказать, тоже студент, судя по голосу, немного помладше.

— Это я веду себя неприлично? — возмутился этот молодой человек.

— Нет, я! — раздражённо воскликнула я, — конечно, вы.

— А прилично по ночам в лесу гулять, выражаться при детях и разговаривать с незнакомцами?

Я поняла, что этому парню палец в рот лучше не класть, поэтому решила уступить. Морально приготовилась, что могу увидеть сейчас любого монстра, и предложила:

— А давай знакомиться. Меня зовут Мария Анатольевна, а тебя?

— А можно я буду вас называть просто Мария?

Да что ж это такое-то? Глядишь, так и имя у меня будет Простомария. Но выяснять, где я, и что тут со мной происходит, надо, поэтому я согласилась:

— Можно. А как мне тебя называть?

— Зовите меня Хозяин, не ошибётесь.

Мне захотелось нахамить, но я подумала, что Хозяин прав, он сейчас хозяин положения. Поэтому сказала:

— А подскажите мне, Хозяин, когда я на Земле окажусь?

— Ну не знаю, а вы что-то кому-то пообещали?

— Значит, не соврал дракон, — сделала вывод я.

— Ну так выполните обещание и на Землю попадёте.

Я развернулась обратно и посмотрела на дорогу. Тут мне пришла мысль в голову, что я могу вообще из леса не выйти. Не то что вернуться, так ещё и выполнить обещание спасти дракона.

— Это что получается, я обратно вернулась?

— Ну да. Я сидел, вас ждал.

— А почему сразу не сказал, что я иду напрасно.

— А я не знал, напрасно вы идёте или нет.

— Понятно, ты хоть покажись, а то мы уже познакомились, а я всё не могу понять леший ты или приведение.

— Вообще-то, я дракон, — услышала я обиженный голос. И на тропинку вышел мальчик лет восьми. — Могу и обернуться, если надо.

— Да нет, не надо. Просто ты сказал, что Хозяин, вот я и подумала, что хозяин леса – Леший. Вот и решила, что ты он и есть. А ты чего в лесу один делаешь? — поинтересовалась я. Это ж Ребёнок, чего за ним родители не следят?

5 глава

— Ну, вообще-то, я привёз её не себе.

— Очень интересно, а кому, мне, что ли? — спросил Адемир.

Все три брата как-то странно отреагировали на это заявление. Кто-то поперхнулся, а кто-то с ужасом прикрыл рот ладошкой. А мне стало тоже интересно, для кого меня сюда доставили, или на кой? Троица принцев синхронно склонила головы вниз. Значит, в чём-то виноваты, сделала вывод я.

— Ну я это, она же умная, — пытался оправдаться Микаэль.

А знаете, это очень полезно держать язык за зубами, вон сколько интересного узнаёшь. Я продолжала слушать королевского отпрыска, сложив руки на груди и пытаясь найти за его словами истинную причину.

В это время Адемир посмотрел на меня, и заметив, что я тоже не в восторге от затеи Микаэля, одобрительно хмыкнул. Я поняла, что могу поучаствовать в допросе, то есть, опросе виновного.

— И для чего мне во дворце эта умная, земная женщина? Поясни, пожалуйста.

— И мне вот тоже интересно, — поддакнула я, при этом посмотрев на Адемира, он кивнул головой, как бы одобряя мой вопрос. Микаэль молчал, при этом почёсывая свой нос.

— Будь любезен, ответь на вопрос умной даме, не отказывай ей в такой мелочи — съехидничал король, приободрив меня ещё больше на дальнейшие расспросы.

— Так это, чтоб помогла, — промямлил Микаэль, при этом постучав подушечками пальцев по губам.

— Очень интересно, — подвёл итог король.

— А можно мне тоже задать вопрос? — подняв руку, как первоклассница, спросила я у короля.

— Задавайте, чего уж тут стесняться.

— Микаэль, по всей видимости, Тобиус и Мэлвин, а вы давно планировали моё похищение?

Король перевёл заинтересованный взгляд на своих сыновей и всем телом поддался вперёд по направлению к ним.

— То есть, похищение этой дамы планировалось заранее? — ехидно спросил Адемир, а потом перевёл взгляд на меня и спросил: — А с чего вы это взяли?

И тут я поняла, что могу пожаловаться на свою несчастную судьбу и спросить ответ с тех, кто во всём виноват. Может, Адемир отправит меня домой.

— Во-первых, — начала я, — у меня есть отдельная комната, которая готовилась специально к моему приезду, и это не комната для прислуги. Во-вторых, специально для меня были сшиты платья, которые соответствуют вашей моде. К моему приезду они все висели в гардеробе. В-третьих, для меня нашли горничную, и она тоже уже была здесь к моему приезду. — Я удовлетворённо замолчала. И посмотрела на Микаэля сверху вниз. Он же, весь сжался и зло сверкнул на меня глазами. Король перевёл взгляд с меня на своих детей.

— Ну, и что вы на это скажете?

Остальные под его взглядом тоже сжались и насупились. А я вспомнила, что забыла сказать о самом главном.

— Микаэль взял с меня какое-то глупое обещание, которое я никогда не выполню, и, соответственно, на Землю попасть не смогу. А мне домой надо. Там у меня работа, студенты…. — хотела ещё немного приукрасить картину и сказать про кошек, которых у меня не было, но Адемир меня перебил:

— Вообще-то, Микаэль может снять с вас все обязательства. Правда, сыночек?

Микаэль послушно закивал головой, но потом отрицательно замотал. Все три братца испуганно уставились на самодержца.

— А что не так? — грозно спросил он. Вопрос был направлен не ко мне, но у меня коленки подкосились.

И тут, дверь в кабинет распахнулась, по всей видимости, от сильного пинка, и в комнату влетел мой недавний лесной знакомый с громким криком:

— Ма-а-а-ма! — Он подбежал ко мне, обнял за талию и крепко-крепко прижался так, что не оторвёшь, даже если захочешь. Это, когда ж я матерью успела стать?!

— Эллиот, это не твоя мать, не мучай женщину, к тому же она с Земли, — пророкотал Адемир. А этот паршивец уткнулся мне в пузо носом и даже не шелохнулся. Я порадовалась, что завтракала давно, так как объятия мальца были чересчур крепкие.

— По всей видимости, Эллиот практически не видит женщин в своей жизни, вот и впечатлился! — сделал заключение робким голосом Мэлвин.

— Женщины – зло! Воспитывать мужчину может только мужчина, — заявил Адемир. Все три брата насупились. Я, конечно, могла бы поспорить с Адемиром, кто из нас большее зло, но Эллиот поднял ко мне свои ясные чёрные очи и жалобно протянул:

— Мама, я тебя так долго ждал! Ты расскажешь мне сказку перед сном, споёшь колыбельную? Ты так мне нужна! Не уходи, пожалуйста, на свою Землю.

Я с ужасом уставилась на паршивца, забыв свои претензии насчёт зла и женщин. Но потом я поняла, что смущают меня некоторые интонации в голосе мальца. Я внимательно вгляделась в его глаза, и увидела смешинки, которые там плясали. Эллиот, я так понимаю, четвёртый принц, сын Адемира — играл, как великий мастер сцены, изображая ко мне дикую любовь.

Я уже хотела было разоблачить паршивца, повернулась к Адемиру и увидела, с каким отчаяньем он смотрит на сына. Вот тогда я поняла — Адемир мне не поверит. А тут ещё Микаэль встал и театрально смахнул слезу со щеки.

— Как трогательно, — произнёс он, — Отец, я привёз Марию Кузнецову в качестве гувернантки нашему Эллиоту, выбрал самую умную из всех.

— Я?! Гувернантка? — только успела воскликнуть я, как этот мелкий паршивец продолжил свой цирк:

— Папа, я согласен, пойду покажу ей свою комнату. — И он дёрнул меня за руку, уводя за собой. Я успела лишь повернуть голову и гневно взглянуть на Микаэля, он у меня ещё пожалеет обо всём.

Эллиот не останавливался, и никто нас не останавливал, поэтому я чуть не сшибла лбом дверь, если бы вовремя не изменила направление. Когда мы вышли из кабинета, мальчик отпустил мою руку и произнёс:

— Следуй за мной, Мария.

— Нет, постой, объясни мне, что это было?

— Ты хочешь работать на кухне? Тогда я пойду скажу отцу, что передумал. Братья всё равно тебя не отпустят. У них план по спасению страны, и ты в нём центральная фигура.

Нет, ну все всё знают кроме меня.

— Да что за план-то? — возмутилась я.

6 глава

Король принял меня после обеда. Я через лакеев напросилась на аудиенцию. Они же пригласили меня всё в тот же кабинет. Он был огромный, подавляющий своей мрачной обстановкой. Со столом из красного дерева, тяжёлыми, бархатными шторами на окнах и картинами с эпическими сюжетами.

Адемир сидел за столом, я немного тщательнее смогла рассмотреть его, заметив мужественные черты его лица, чёрные, как ночь глаза, нахмуренные брови, огромный рост и под чёрной рубашкой наверняка были мускулы. Разве драконы другими бывают? Вот и тут была классика жанра.

Красавец-мужчина некрасиво скривился при моём появлении. Ну и ладно, зато я умная.

— Давно не виделись, госпожа Кузнецова, с чем пожаловали?

В углу я заметила секретаря, который фиксировал нашу беседу. Прошу заметить, писал он в тетради ручкой.

— Добрый день, Ваше Величество. У меня к вам есть несколько вопросов и предложений по улучшению, так сказать, вашего быта.

— Очень интересно. Давайте сразу начнём с быта.

Я немного растерялась, так как планировала начать с вопросов, а тут мне сбили программу.

— Ваше Величество, а не кажется ли вам…

— Я сказал начать с предложений, а не с вопросов.

Тут этот деспот меня вообще сбил.

— Я предлагаю сделать в вашем замке генеральную уборку, — первое, что меня вроде как волновало, выпалила я.

— Дальше.

— На Земле можно купить специальные очистительные средства, сейчас столько новых изобретений в сфере клининга…

— Я сказал дальше, что непонятно, госпожа преподаватель моего сына с высшим образованием?

— Так, значит, про уборку всё?

— Всё.

Я оглянулась по сторонам и выпалила:

— Вашему секретарю нужен компьютер.

Секретарь поднял на меня удивлённые глаза, но после вопля Адемира:

— Дальше! — Опять опустил голову вниз.

— Эллиот сбежал из замка и сейчас со своими друзьями находится в столице, — быстро произнесла я, хотя хотела эту новость сообщить совсем по-другому, но этот тиран сбил меня с толку.

— Кто следит за Эллиотом?! — вставая, заорал дракон. Честное слово, лучше бы он крикнул «дальше».

— Слуги? Нет? — удивлённо озираясь по сторонам, спросила я.

— Эллиот выбрал тебя своей гувернанткой. Я согласился, несмотря на то, что ты женщина. Почему ты сейчас мне жалуешься, что не справляешься со своими обязанностями?! Госпожа с двумя высшими образованиями!

Дались же они ему, завидует, что ли? Ну вот так я и знала, что этот папаша всю вину за выходки своего сына переложит на меня.

— А кто так воспитывал Эллиота, что он научился обманывать старших и сбегать из замка? — спросила я, разозлившись на этого наглого дракона.

— А кто разрешил тебе, женщина, задавать вопросы? — посмотрев на меня как на ничтожество, сказал он.

— А предложения у меня закончились, — сказала я, сжимая кулаки и приготовившись к словесной битве. Хочу, ой как хочу сдержаться, но, кажется, уже не могу.

Адемир окинул меня взглядом и, уловив мой боевой настрой, сел обратно и сказал ехидным таким голоском:

— Хорошо, задавай свои вопросы, только не забывай, что ты стоишь перед королём. И где только тебя воспитывали? Сразу видно, что ты с Земли.

Я немного попыхтела, пытаясь успокоиться и просверлить взглядом дырку в глазах монарха. Потом рассудила, что с властью бодаться по пустякам не стоит. Вдохнула, выдохнула, досчитала до десяти и спросила:

— Когда вернётся принц Микаэль и снимет с меня все обязательства? — и причём вежливо ведь так спросила, спокойным голосом. Я аж загордилась своей выдержкой.

А в ответ – тишина. Адемир молча смотрел на меня и ничего не говорил. Мне пришлось опять открыть рот:

— Я домой хочу.

— Симон, — наконец, сказал король, обращаясь к секретарю, но не отрывая при этом от меня своего взгляда, — обрати внимание, что эта дама с образованием сказала столько глупостей, пока здесь была. Вот и как после этого относится к женщинам? Она вообще не понимает, что несёт только зло своими неуместными предложениями и вопросами.

— А может, вы отправите меня домой, и тогда я не причиню никакого вам зла? — прошипела я по-доброму так. А кулаки и зубы от злости сжались ещё больше.

— Значит так, — сказал Адемир, вставая и выходя из-за стола.

— Пока Элиот не вернулся, можешь заниматься генеральной уборкой, — подходя ко мне, — сказал он. Я почувствовала волны огромной силы, которые исходили от дракона, по-другому и не скажешь. Вот тут я немного сбавила обороты, потому как почувствовала себя под его пристальным взглядом неуютно.

— А как же моющие средства, — заискивающим голосом я начала качать права, — пылесосы, с ними всё было бы быстрей и проще, давайте я составлю список, что нужно…

Тут я заметила испуганное лицо секретаря и замолчала.

— Аудиенция окончена. Проводите госпожу в её покои, — грозно нависнув надо мной, сказал Адемир.

Ко мне подошли лакеи, взяли меня под белы рученьки и вывели за дверь и, таким образом, они довели меня до самой моей комнаты. Проводили, так сказать, с почётом.

Но уже через час я, размахивая белым платком перед носом горничных, вернее сказать, лакеев, которые смотрели за чистотой в замке, объясняла, как и, что нужно помыть. При этом не стеснялась ссылаться на дозволение короля, которое он дал мне заведовать генеральной уборкой.

Знаете, говорят: «Если гора не идёт к Магомету, то...». Вот и я решила немного подвигать горы, а точнее сказать, если эти милые, во всех смыслах драконы, не хотят отпускать меня из своего мира, значит, надо сделать так, чтобы они сами захотели от меня избавиться.

Поэтому я с энтузиазмом принялась за уборку в самом главном — королевском крыле. В том самом, где жили король и все прЫнцы. А что, а ничего, это я приказ короля исполняю, а то записали меня уже и в посудомойки, и в гувернантки, и даже в мамы, сейчас ещё главной горничной стану. Это я уже молчу про план братцев насчёт меня и Адемира. Короче, сплошной карьерный рост! Замок возможностей прямо.

7 глава

Я поняла, что с Тобиуса больше ничего не выжмешь. Решила, что утром пойду к королю драконов. Я обещала спасти его, заодно, может, уговорю Микаэля вернуть. Мне ж надо как-то домой возвращаться. В общем, всё замыкалось на одном человеке. А так как меня уже сегодня из его кабинета вывели под белые рученьки, я решила действовать по-другому.

Быстренько закончив с моими хлопцами уборку у Тобиуса, я договорилась с ним о расписании, когда у него убираться, чтобы никто никого не тревожил. Поставила отвечать за его комнаты ответственных лакеев, переругалась с дворецким. В конце концов, в покоях наследника престола стало чисто, светло, свежо и красиво. Он заценил, созданный мною уют, но от вазы с розами в гостиной отказался. Ну и ладно, себе заберу, как бонус за вредность. Не мою вредность, а за вредную работу, которой я занималась.

Пошла я, вся такая уставшая, в свои покои. А там Джулия, которая меня радовала своим рвением помочь. Честное слово, будет так работать дальше, заберу девушку на Землю, будет жить у меня. А я ей платить буду. Сидела я накормленная, умытая, переодетая в ночную рубашку и думала, чтоб такое вытворить, чтобы моё желание убраться отсюда совпало с желанием короля выдворить меня с драконьего мира.

И вдруг за загадочной, запертой дверью, я услышала шум. Такое ощущение было, что кто-то там что-то возил по полу. Перестановку, что ли, делали? Потом я услышала, что кто-то уронил что-то очень тяжёлое, и мужской голос долго что-то бубнил под нос. Звуки были такие..., что я решила не вмешиваться. Но, просидев в думах примерно полчаса, я поняла, что думы о нужных мне вещах покидают мою голову, а на смену им приходят думы об убийстве того, кто трудится в соседней комнате.

Джулию я уже давно отпустила спать, поэтому идти и нарываться на ещё большую грубость пришлось самой. Подошла к запертой двери и робко постучалась. За дверью все звуки стихли, я обрадовалась, что наконец-то я добилась того, чего хотела, развернулась и пошла дальше размышлять. Но через несколько минут шум возобновился. Я подошла к двери и опять постучалась потихонечку. За дверью насторожились, а потом что-то опять начало шмякать.

Ну, тогда я заколотила в неё немного посильнее. Я услышала, что с обратной стороны к двери кто-то подошёл. Тогда я очень вежливо произнесла:

— Милый друг, не могли бы вы немного угомониться, вы здесь не одни.

В ответ ручка на двери начала поворачиваться и… Дверь не открылась. Я услышала, как чей-то мужской голос произнёс заковыристое такое ругательство. Голос удалился, а потом в дверь с грохотом что-то прилетело. Я на всякий случай отошла подальше. А потом ещё раз и ещё раз, что-то стукнулось об разделяющую нас преграду. И вот тут я пожалела, что не легла спать под мерный стук, чего бы там ни было. Я решила спасти ситуацию. Постучала по двери ещё раз и произнесла:

— Милый друг, не стоит так стараться, я спать ложусь. Спокойной вам ночи.

В дверь опять что-то прилетело и разбилось. Потом я услышала, как, ругаясь на чём свет стоит, этот тип пытается протаранить дверь. Через несколько безуспешных попыток всё затихло, но вдруг в замочной скважине что-то заскрипело. И тут мне стало по-настоящему страшно. Пришла мысль спрятаться под кроватью. Благо у меня горничная отличная и оттуда я вернусь даже не очень грязной. Я представила, как чудовище, которое сейчас пытается открыть дверь, будет выволакивать меня за ногу оттуда. Поэтому решила встретить его с гордо поднятой головой и без страха в глазах. Лучшая защита – нападение.

Дверь распахнулась, и предо мной предстало чудище, то есть, король Адемир. Но то, что это был именно он, я заметила поздновато, так как неслась на него с вазой наперевес. Я так-то планировала его стукнуть, но в последний момент остановилась, и вода из вазы выплеснулась на монарха.

В итоге стоит он передо мной весь мокрый, с кудрей бежит вода, по его голове покатилась розочка, зацепилась за ухо и осталась там висеть. Я узрела, как чёрная рубашка прилипла к его телу, причём оно было без единой жиринки и, по всей видимости, от холода чётко обрисовались соски. В голову пришли неприличные мысли, и я отметила в очередной раз, что экземпляр мне достался очень симпатичный.

Экземпляр мрачно на меня взглянул, а я в это время заглянула за его плечо. Интересно же было, чем это он там занимался в соседней комнате.

— Ты что здесь делаешь? — рявкнул он так, что у меня поджилки затряслись. Король же он всё-таки.

— Сплю.

— Где, здесь? — обводя рукой комнату, поинтересовался он.

— Вон там. — Показала я на пьедестал с кроватью.

— А чего это ты здесь спишь?

— Так, куда положили, там и сплю.

Король посмотрел на меня, как на ненормальную. И опять увидев мой взгляд, рассматривающий в соседней комнате интерьер, зашёл в мою и захлопнул за собой дверь.

— Неприлично заглядывать туда, куда не просят, — сказал он, грозно сверкая глазами.

— А входить ночью в комнату к даме – прилично?

— Я король, мне всё можно. — И этот король прошёл к моему журнальному столику, сел в кресло, налил себе в чашку чая и одним залпом всё выпил, пристально глядя мне в глаза.

— И кто же положил тебя здесь?

— Кто, кто? Дети ваши. Вон и полный гардероб вещей мне нашили. Ждали. — сказала я, усаживаясь в кресло напротив дракона, затем налила чай в ту же чашку, так как она была единственной на столе, и тоже залпом её выпила, пристально уставившись ему в глаза.

— А вы, что здесь, то есть там, делаете? — сказала я, указывая на соседнюю дверь.

— А я в той комнате делаю из злого короля – доброго.

— И как, получается?

— Вообще, не получается. Поэтому собирай свои вещи. Здесь теперь буду я спать.

— У вас что, совей комнаты нет? Спите в ней, — возмутилась я. Чего это он удумал, мне что, в коридоре на коврике ночевать?

— Где хочу, там и сплю, а ты топай отсюда. — Он налил в ту же чашку чая и опять залпом выпил. Как только чашка оказалась на столе, я взяла её, намереваясь тоже чайку глотнуть, то есть, показать, кто здесь хозяйка. Наклонила чайник, но чай кончился. Предатель. Отставив всё в сторону, я сказала:

8 глава

Новое будущее ожидало как в песне: «На том же месте, в тот же час». Эллиот, увидев меня издали, помахал рукой и продолжил играть со своими друзьями, которые, по всей видимости, появились, пока я гуляла в поисках светлого пути домой.

— А я знал, что ты вернёшься. Давай ещё погуляем.

— А как же твой учитель?

— Да он добрый, подождёт.

— Вы будете играть, а мне-то, что делать?

— Давай с нами.

Вот тут я подумала, что в замке мне придётся заниматься уборкой и мытьём посуды, а эти дела никуда не убегут. А мальцу нужно гулять, общаться со сверстниками, развиваться, познавать мир во всех его проявлениях, да и каникулы у него, в конце концов. В общем, решила я пожертвовать своими планами по «выносу мозга» одной драконьей семьи и присоединилась к игре в ножички. И нисколько не пожалела.

Хочешь завоевать авторитет ребёнка – поиграй с ним во что-нибудь. Мы так увлеклись, что играли бы до ночи. Но в обед у нас забурчали животы, и мы решили вернуться домой. По дороге мы с Эллиотом обсуждали ход игры, смеялись над шутками, которые родились у нас в процессе прогулки и совсем не ожидали горячего приёма в его покоях.

Самая крепкая дружба – это дружба против кого-то. Наша дружба с Эллиотом стала очень крепкой после встречи с его учителем-мучителем. Честное слово, я себя Карлсоном почувствовала, который отвлекает ребёнка от очень важных дел.

— Ваше Высочество! Уроки должны были начаться три часа назад, почему вы опоздали?

Начал прямо с порога педагог.

— Здравствуйте, — сказала я, бросаясь на амбразуру, закрывая Эллиота от гнева Берка Деллера – гувернёра Эллиота, очень высокого худого мужчины, примерно моего ровесника лет так тридцати пяти, с длинным носом, русыми волосами и карими глазами, гневно сверкающими, под сведёнными на переносице бровями.

— Я так понимаю, вы и есть та самая гувернантка, приставленная к моему подопечному на время моего отсутствия?

Мы с Элиотом удивлённо переглянулись. Отец-то ему сказал совсем другое.

— А вы уверены, что только на время вашего отсутствия? — поинтересовалась я, может, я могу быть свободна, как птица в полёте.

— То есть, вы хотите сказать, что король Адемир четвёртый доверил воспитание своего сына женщине? — удивлённо спросил он.

— Нет, вы неправильно поняли. Отец сказал, чтобы я воспитал Марию, — поправил учителя Эллиот.

— Зачем это ему? — спросил огорошенный гувернёр.

— Приказы короля не обсуждаются, — сказала я. Не высказывать же сейчас при сыне всё, что думаю про его отца.

— Хорошо. Значит, выходит, что я отвечаю за принца Эллиота, принц Эллиот отвечает за Марию, а Мария отвечает за что?

— Походу, в этом замке я отвечаю за генеральную уборку.

— Понятно, значит, я ещё и за вас должен отвечать?

— Можете не отвечать, — пожимая плечами, сказала я.

— Только мне её караулить надо, — подтвердил Эллиот.

Я поняла, что Деллер ничего не понял, но дальше рассуждать о том, кто за что, и кто за кем, не хотелось. А хотелось нам с Эллиотом есть.

— Господин Берк, Эллиот проголодался. Давайте его покормим.

«А заодно, и меня», — подумала я.

Нас покормили уткой с яблоками. Очень вкусно, но овощей, честно говоря, было маловато. Пора бы мне взяться за меню. Лакеи, обслуживающие меня и Эллиота за обедом, выразительно поглядывали и подмигивали мне, намекая, чтобы я присоединилась к ним. Но я показала глазами, что пока остаюсь в покоях принца. Мне показалось, что если я его брошу, то это будет как предательство. Вместе нарушали правила, вместе будем отбывать наказание. И нас посадили за уроки, что, на мой взгляд, было не педагогично. Нельзя наказывать ребёнка знаниями. Они должны быть в радость, как награда. А так, этот учитель всё желание учиться отбивает. В общем, я осталась, чтобы выправить ситуацию с образованием ребёнка. Но поинтересовалась, чтобы коллега призадумался над тем, что творит:

— А как же каникулы?

— Мария, как вы думаете, у королей и принцев бывают каникулы?

— Пару дней назад, вроде как, были, — с сомнением произнесла я. Эллиот ловил каждое моё слово, в надежде, что ему не придётся сейчас работать.

— Если бы кое-кто пришёл вовремя, как мы и договаривались, то сегодня были бы каникулы, а так… Садитесь Ваше Высочество учить географию.

Эллиот послушно сел за парту. Выглядел он так же хмуро, как и утром. Я почувствовала себя виноватой, это ведь я недоглядела за ним, и мы задержались, поэтому решила заступиться за мальца:

— Господин Деллер, это я во всём виновата. Без меня Эллиот не пошёл бы в лес. Может, вы простите его, а то после обеда учить уроки как-то тяжело. А я могу в чём-нибудь помочь вам.

— Вы уже помогли, — зло сверкнув на меня глазами, сказал он. — Очень хорошо, что осознаёте свою вину. Кстати, спасибо за то, что прибрались в этих покоях. Ну а теперь, принцу Эллиоту нужно учиться отвечать за свои поступки. А вы можете быть свободны. Нам пора заниматься. Кстати, вас искали лакеи, я так понял, вам пора за уборку. — С брезгливым видом закончил он, по всей видимости, почувствовав себя интеллигенцией при уборщице. Меня это немного разозлило, и я поняла, что мы с господином Деллером никогда не подружимся.

— Вы знаете, я, пожалуй, останусь, а то я как-то не сильна в географии, — сказала я, решив немного «попортить крови» этому педагогу, заодно разузнать, что за обстановочка в этом мире. Эллиот обрадовался, его глаза озорно засияли. Конечно, вместе-то веселей учиться. А господин Деллер – нет. А что конкретно ему было неприятно, я не разобрала. То ли то, что мы с Эллиотом выступали единым фронтом против него, то ли то, что я вообще тут есть, вся такая непонятно откуда взявшаяся, и непонятно, что со мной делать.

Мы приступили к изучению рек, гор, равнин, климата и прочих географических тонкостей этого мира. Я же попросила политическую карту мира, тщательно её рассматривала, пытаясь запомнить названия стран и столиц, которые были здесь. Краем уха пытаясь уловить информацию, которую гувернёр доносил Эллиоту.

9 глава

Куда идти я пока не решила, поэтому просто пошла, лишь бы быть подальше от королевских покоев. В лес, так в лес. Погуляю, грибов пособираю.

Далеко уйти не получилось. Находясь возле поворота, я услышала, что по коридору идут лакеи, обсуждая предстоящую генеральную уборку. Что они подумают, когда увидят меня здесь, возле покоев Адемира? То, что я побывала в его постели? Ну да, побывала. Но я спала! Одна! Только кто теперь поверит. Вот сказано же, месть – это блюдо, которое нужно есть холодным. Чего я вчера-то отомстить захотела? Видимо, от усталости совсем головой поехала.

Рядом не было никаких тайных комнат, даже окон не было, чтобы спрятаться за шторой. Лишь картины и доспехи рыцаря. Залезть в эти доспехи я не успею, а худая молва мне ни к чему. Я так понимаю, мне здесь ещё жить и работать с этими людьми.

Я оглянулась на дверь, которой только что хлопнула. И выбор опять встал – честь или гордость, что спасать? Решила пожертвовать гордостью. Направилась к двери, потихоньку её открыла и проскользнула в комнату, в надежде, что Адемир не заметит, что я вернулась. Но не тут-то было. Он стоял как раз за дверью и я, заходя, уткнулась носом ему в грудь.

— Ёлки-иголки! — высказалась я.

— Попалась! — вскрикнул дракон. Схватил меня, перебросил через плечо и понёс к кровати. Я, конечно, пыталась воспользоваться старым оружием, щипала его за филейную часть, колотила кулаками по спине, но он никак на это не реагировал. Привык, что ли?

Адемир снял меня с плеча и бросил на кровать. Благо она была мягкая, и я не ударилась. Перекатилась на спину, чтобы посмотреть, чего он там удумал. Адемир же, начал расстёгивать ремень на брюках.

— Что вы делаете? Я не согласна! — я начала отползать от него подальше, но он схватил меня за ногу, дёрнул на себя, каким-то хитрым приёмом скрестил мои ноги, и я перевернулась на живот. Я услышала, как звякнула бляшка ремня.

— Помогите, насилуют, грабят, девичьей чести лишают! — закричала я.

— А ну, заткнись, — рявкнул Адемир, прижимая меня коленом к кровати, чтобы не убежала, — нужна мне твоя честь. Я просто сейчас дам тебе ремня, чтобы ты знала своё место и не посылала монарха, куда не следует!

— Ремня! — срывающимся голосом воскликнула я. Ещё лучше, меня даже в детстве не били, чего это он придумал? Мне стало и обидно, и страшно. Ну да, я не пай-девочка, но бить женщину?! Того, кто слабее? Слёзы брызнули из глаз, и я закричала срывающимся голосом:

— Отпусти меня, ящерица хвостатая! Я не твоя подданная, бей своих женщин.

— Чего ты сказала? — воскликнул дракон, переворачивая меня обратно на спину. А мне захотелось побольнее его задеть, поэтому я выкрикнула:

— Теперь понятно, почему все женщины сбегают от такого любовника.

Слёзы продолжали литься из моих глаз, но через их пелену я заметила, как дракон начал покрываться пятнами. Что-то зарычав, он схватил меня, опять положил на плечо. Я уже не сопротивлялась, а рыдала в голос.

Адемир выскочил на балкон. Поставил меня на пол и тут же начал превращаться в дракона, занимая всё свободное пространство. Я прижалась спиной к стене, слёзы уже лились не от обиды, а от страха, что сейчас меня не просто выпорют, а съедят. Огромный чёрный зверь стоял возле меня, и пар шёл из его ноздрей. И чего это он так завёлся? Что, его никогда не посылали, что ли, раньше далеко и надолго, вроде как три любовницы свалили от него в закат.

Дракон схватил меня лапами, спасибо, что при этом убрал когти, и полетел. Я завизжала. Ну, во-первых, мне было неудобно, во-вторых, страшно, вдруг он в наказание скинет меня с этой высоты. Мы сделали круг над замком и все, кто был во внутреннем дворе, могли обозревать, как Адемир наказывает меня. Я же просто верещала белугой. Потом мы полетели над дорогой, лесом, деревней. Жители, которые были в это время на улице, тоже насладились утренним шоу, где я и дракон были в главной роли.

Потом мы полетели к горам, там никого не было и я, устав верещать, замолчала. Наконец, до меня дошло, что Адемир не собирается меня убивать. Я смирилась с тем, что сейчас немного покатаюсь. Ну а что, мечта многих девушек. Мне будут завидовать, когда домой вернусь, если меня в психушку не посадят.

В конце концов, мы прилетели. Дракон начал снижаться над живописным местом. Бирюзовое озеро блестело, как драгоценный камень, в обрамлении серебристых гор, привлекая к себе. Мне пришла мысль, что, наверное, сейчас дракон искупает свою добычу в нём в отместку за всё. Но нет, он бережно поставил меня на берегу, а сам превратился обратно в человека с горящим взором, голым торсом и босыми ногами. Если бы он меня не обидел так сильно перед этим, я бы честное слово, уже бы висела на его шее.

— Ну что, успокоилась? — рыкнул он, — терпеть не могу женские слёзы, чего ты хотела этим добиться?

— Так это что, всё из-за слёз? — воскликнула я, обводя окружающее пространство рукой.

— Из-за слёз! — воскликнул Адемир, а потом, по всей видимости, осознав, что только что натворил, нахмурил брови и с ужасом уставился мне в глаза.

— Ты… ты… моя… — пытался что-то сказать он.

Я решила ему помочь, чего это он заикается.

— Я так понимаю, вы хотели меня наказать? — Адемир всё также смотрел на меня, ничего не произнося. Ну ладно, молчание – знак согласия, подумала я. — Вы меня наказали, я правда всё поняла. Больше посылать вас не буду и буду стараться исполнять ваши приказы, если они будут, конечно, приемлемыми, то есть, не будут унижать мою честь и достоинство, ну и, честь и достоинство других людей, а теперь, давайте полетим туда, откуда вы меня взяли. Вернее, даже можете просто в лесу оставить, а до замка я сама дойду. — Во время моей тирады Адемир так и стоял как вкопанный. Ужас так и не сходил с его лица.

— Ну ладно, вам надо, наверное, отдохнуть с дороги. Я пока тут погуляю, а вы, если что, меня не теряйте.

Я направилась к озеру. Я ведь с утра не умывалась, и вообще, у меня даже маковой росинки во рту не было. Водица была прохладная. Солнце ещё не успело нагреть её. Дно озера было покрыто мелкими, разноцветными камушками. В основном преобладал голубой цвет, что смотрелось очень необычно, я вытащила камень и начала рассматривать его.

10 глава

Наконец, когда большую часть работы мы переделали, я решила устроить себе выходной – сходить в лес. Эллиот очень обрадовался моему предложению, а вот Деллер почему-то слился, ссылаясь на подготовку к новому учебному году. Ну, мы с Эллиотом не расстроились. Ему хотелось побывать где-то ещё для разнообразия, а мне хотелось проверить в очередной раз, смогу ли я уйти.

Проверила, не получилось. Мы опять пошли на ту же поляну, где в прошлый раз играли в ножички. На этот раз я взяла с собой еды: бутерброды и вишнёвый компот. Эллиот тоже набрал каких-то сладостей. Мальчишки из дома притащили овощей. Так что, развлекаться на лоне природы мы могли бы до вечера. В этот раз все знали, где мы находимся и до скольких будем гулять. Чтобы, если что, потом не говорили, что я разлагаю дисциплину и учу ребёнка плохому.

Мы постелили покрывало, сгрузили на него свои сумки и увлеклись игрой. Потом, пообедав, мне захотелось сходить в кустики. Мальчишки лежали на покрывалах и дрессировали жуков, пытаясь выяснить кто из них быстрее бегает. Я же, сделав свои дела, увидела, как в траве что-то сверкает, подошла поближе, чтобы посмотреть – это оказался нож. Его ручка была инкрустирована драгоценными камнями, которые ярко переливались на солнце. Только успела подумать о том, кто мог его здесь потерять, как почувствовала, что надо мной сомкнулась сеть, и меня вздёрнуло вверх. Вот те раз, это что, я в ловушку угодила. Взять нож с земли я не успела, приучена была ещё с детства чужое без спроса не трогать, игровой нож остался у мальчишек.

Я понимала, что ловушка устроена была, скорее всего, для Эллиота, поэтому сидела и думала, что делать. Отправить ребят домой, пока за жертвой никто не пришёл. Только как отправить, я не знала. Они ведь, увидев меня в таком виде, точно захотят спасти прекрасную даму – мужчины ведь.

— Мария, Маша, ты где?

— Да грибы я собираю, Эллиот иди домой, попроси кого-нибудь из лакеев прийти помочь мне, — решила я хоть как-то избавиться от детей.

Но тут голос Эллиота раздался прямо подо мной.

— Ну ничего себе ты забралась! Что, прямо здесь грибы?

— Эллиот, беги домой. Эта ловушка на тебя была установлена.

— Вот, смотри, — сказал один из его друзей – Виктор, протягивая нож принцу.

— Интересная вещица, — разглядывая его, сказал он.

Мне в сетке было жутко неудобно. Я попробовала разорвать её, но руки мои, увы, были не так сильны. Может, зубами попробовать.

— Эллиот, брось. Это чужая вещь.

— Ничего она не чужая, — сказал малец, — она из сокровищницы моего отца. Этот нож ещё Адемиру первому принадлежал, я его на картине видел. Что он тут делает?

— Ребята, хватайте Эллиота и бегите отсюда, зовите на помощь взрослых, прячьтесь, в конце концов, вам опасно здесь оставаться.

— Женщина! Не наводи панику, сейчас я тебя спасу, а потом прятаться будем.

Мальчишка, заправив за пояс нож, полез на дерево. Его друзья подсадили его, и он ловко, как обезьянка, начал карабкаться вверх.

— Эллиот, я прошу, дай мне тебя спасти, уходи отсюда.

— Вот, ещё! Ты меня спасёшь, а потом в свой мир слиняешь! Я не согласен, ты мне ещё здесь нужна.

Наконец, он добрался до нужной ветки и полез по направлению к моей сети. Добравшись, он обхватил ветку ногами и только собрался доставать нож, чтобы перерезать верёвки, как мы услышали, как хлопают крылья. Все подняли головы вверх, к нам приближался дракон. И это был не Адемир, так как он был зелёный и немного меньше, но всё равно, большой и страшный.

— Эллиот, прячься! — крикнула я.

— Вот ещё! — воскликнул мальчишка, выпрямился, расправил плечи и возвестил громким голосом, — именем короля Адемира четвёртого, я принц Эллиот, урождённый Вернер, приказываю обернуться и представиться.

Дракон продолжал лететь к нам, явно не собираясь исполнять приказ.

— Эллиот беги, ребята, бегите за подмогой. Принца сейчас похитят, — закричала я.

Мне-то было известно множество историй свержения королей, царей и императоров. Эллиот хоть и четвёртый ребёнок в семье, но похитив его, злоумышленники могут шантажировать короля.

Дракон подлетел к дереву, Эллиот выхватил нож из-за пояса, пытаясь им защититься, дракон подлетел поближе, и я ощутила жар и специфический запах, который от него исходил. Мне стало неприятно и страшно. Такая махина может запросто нас раздавить. Верёвки-ловушки больно врезались в тело, к тому же стесняли мои движения, мне было неудобно смотреть за тем, что происходит. В конце концов, Эллиот прыгнул на меня, уцепился за сетку и начал её пилить.

— Что ты делаешь? Беги! — кричала я ему.

— Нет, тебя тоже нельзя похищать, — гневно воскликнул мальчик.

Тогда дракон, перерезав верёвку когтями, которая крепила всю ловушку к дереву, схватил мою обездвиженную тушку двумя лапами. Эллиот вцепился в меня руками и ногами. Дракон вместе с принцем и со мной взлетел вверх. Руки мои окутывала сеть и лапа дракона. Я висела животом вниз. И жутко боялась за принца, переживая, что не могу помочь ему.

Мальчик, привыкнув к полёту, отпустил одну руку, продолжая держаться за меня другой рукой и опутывая меня ногами. Затем он стал тыкать ножом по лапам дракона. Тот зарычал, но не выпустил свою добычу. Я вдруг вспомнила, что принц – дракон.

— Эллиот, ты же умеешь летать, обернись и улетай! — воскликнула я. Он же, с укором посмотрел на меня и продолжал кромсать лапу дракона, который летел по направлению к горам.

— Я не умею оборачиваться без отца, — сказал он.

Зелёного дракона трясло от наших действий, я слышала, как он постанывал и вздрагивал от каждого удара ножом.

Когда мы оказались над огромным ущельем, дракон поднялся повыше и разжал свои лапы. Эллиот вцепился в меня мёртвой хваткой. Я просунула руки через сеть и тоже обняла его. Мы смотрели друг другу в глаза, кувыркаясь в воздухе.

— Я тебя не отпущу, — сказал Эллиот с упрямым видом.

— Превращайся, — тогда мы спасёмся, — ответила ласково я. Эллиот смотрел на меня, его глаза начинали менять цвет, потом опять превращались в такие, какие были всегда. Он не мог сосредоточиться, из-за того, что нас крутило в воздухе. Я поняла, что ребёнку необходима помощь. Наши глаза встретились, и мы смотрели, не отрываясь друг на друга.
— Эллиот, ты – дракон, сын дракона. У тебя всё получится, расслабься, у нас есть несколько минут.