Укротительница огня в логове дракона

Глава 1

Люи всегда мечтала побывать в Луккухейве. Не только ради того, чтобы полюбоваться на растущий ровными рядами драундру* (*драконий виноград, сок которого используется как усилитель магии) на самой большой плантации Терильда. Единоличный владелец Луккухейва – Игтрей Драун-Эльвоулиг* (*приставка «Драун» добавляется к фамилиям драконов) тоже вызывал немалый интерес. И вовсе не потому, что был одним из самых завидных женихов в стране – Люи никогда не считала статус и богатство главными достоинствами мужчины. Просто кей Игтрей был для всех загадкой – нелюдимый дракон редко появлялся за пределами родового поместья и почти ни с кем не поддерживал отношений. Это было очень странно, ведь всем известно, что драконы – дружелюбные и общительные существа. Но только не Игтрей Драун-Эльвоулиг.

Причин странного поведения владельца Луккухейва никто не знал. Вернее, не знал никто из тех, кто стал бы обсуждать подобные вопросы с Люи. А ей было любопытно. Как всякая огненная ведьма, Люи хорошо умела контролировать себя, иначе никогда бы не окончила Стихийную академию в самом Маморбю* (*столица) и влачила унылое существование недоучки, обремененной артефактом-ограничителем. Но вот любопытство… С ним Люи ничего не могла сделать. Да и какая огненная ведьма смогла бы?

В общем, при других обстоятельствах Люи страшно обрадовалась бы возможности побывать в Луккухейве. Но, увы, не все желания сбываются в точности так, как хочется. И воплощение этой мечты Люи было изрядно испорчено сопутствующими обстоятельствами: ей предстояло отправиться в Луккухейв, чтобы расследовать гибель кеи Хикс-Ранункель.* (*приставка «Хикс» добавляется к фамилиям ведьм). И отправиться одной.

В любом другом случае Люи выступала бы в таком деле исключительно в роли эксперта, сопровождая инспектора Огнеборческой службы, но кей Драун-Эльвоулиг категорически отказался пускать в свое поместье инспектора. К большому сожалению ОCС* (*Огнеборческая служба Скоувбю), в которой Люи работала уже седьмой год, владельцы плантаций драундру имели такое право. Слишком капризной была драгоценная магическая ягода, и только выращивающие её драконы были способны в полной мере оценить, что или кто может ей повредить.

Конечно же далеко не все драконы посвящали свою жизнь этому сложному и беспокойному занятию, но все плантации драундру принадлежали именно им – никто другой не мог вырастить лозу, способную плодоносить, хотя пытались многие. Люи о выращивании драундру знала удручающе мало, да и о расследованиях не намного больше. Ведь одно дело – посетить место происшествия и определить, применялась ли там магия огня или как возник пожар, и совсем другое – провести самостоятельное расследование гибели человека, которая, не приведи Гухинильд,* (*богиня огня, покровительница огненных ведьм) в итоге вполне может оказаться самым настоящим убийством.

Район, на который распространялись полномочия ОСС, был весьма обширным, хотя и малонаселенным – в Сухих Горах людей жило немного, а вот пожары в этой весьма засушливой местности случались часто. Так что командировки были для Люи привычным делом. Но всё же обычно не такие дальние: дорога от Скоувбю до Луккухейва занимала больше пяти часов – сначала надо было на поезде добраться до Пимантига, а потом еще около часа ехать на друмобиле до Луккухейва. Друмобиль должен был предоставить кей Драун-Эльвоулиг, разумеется, вместе с водителем. Ну а билет на поезд до Пимантига Люи получила в отделе обеспечения ОСС. Обратный ей тоже выдали – с открытой датой, ведь, сколько времени займет расследование, было неясно. Даже деньги на расходы выплатили на две недели, хотя владелец Луккухейва и пообещал обеспечить приглашенного эксперта не только жильем, но и питанием.

– Почему я? – удивленно спросила Люи, когда Гайдн-Теркилиг* (*приставка «Гайдн» добавляется к фамилиям магов) объявил, что ей предстоит отправиться в Луккухейв.

– Кей Драун-Эльвоулиг настаивает, чтобы для расследования происшествия с кеей Хикс-Ранункель прислали непременно Укротительницу огня, – пояснил начальник.

– Но почему именно Укротительницу?

Вместо ответа Гайдн-Теркилиг уставился на Люи с усталым выражением, с которым обычно учителя смотрят на способных, но нерадивых учеников.

– Что?! – возмущенно вскинулась Люи, которую подобное поведение начальника всегда выводило из себя.

– Чем Укротительницы отличаются от обычных огненных ведьм? – спросил Гайдн-Теркилиг, и в тоне его сквозило бесконечное терпение, чего Люи тоже не выносила.

– Тем, что Укротительнице огонь не может причинить вреда ни при каких условиях, – скучным «ученическим» голосом ответила она.

– Вот именно! – назидательно поднял указательный палец Гайдн-Теркилиг. – Кея Хикс-Ранункель погибла во время пожара. Сейчас конец шетмуни, драундру только-только начал созревать, но с каждым днем он будет набирать всё больше силы, и уже к середине сувмуни находиться на плантации станет по-настоящему опасно для всех, кроме драконов и Укротительниц огня.

– Думаете, я за четыре недели* не разберусь? – недовольно нахмурилась Люи.

(*в месяце 41 день, как и в местном лунном цикле)

– Разбираться вы будете вместе с кеем Драун-Эльвоулигом, – поправил начальник. – Я не исключаю, что он вообще согласился на ваш приезд только потому, что не пригласить совсем никого из ОСС просто не имел права.

– Хорошенькая перспектива! – фыркнула Люи. – Так, может, он меня и до расследования не допустит?

Глава 2

– Я не знаю, что именно случилось с кеей Хикс-Ранункель, виталист* (*местное название медиков) не смог установить причину смерти, потому что от тела мало что осталось, – начал свой рассказ Иг. – Надеюсь, ты сможешь определить, убил ли её огонь, или, когда он до нее добрался, инспектор была уже мертва.

Люи сдержанно кивнула, подтверждая, что действительно сможет.

– Как ты знаешь, кея Хикс-Ранункель расследовала причину серии пожаров, случившихся в окрестностях Луккухейва. Ничего конкретного она установить не смогла, но успела поделиться со мной подозрениями, что это были поджоги. Полной уверенности у нее не было, потому что, когда она прибыла, с момента последнего пожара прошло уже слишком много времени, а когда начался новый, она погибла.

– Она что – отправилась тушить пожар одна? – поразилась Люи.

– Нет, – покачал головой Иг. – Тушили как положено: отряд огнеборцев из Тёрбю прибыл в полном составе, все двенадцать человек. Поскольку пожар был слишком сильным и двигался в сторону Луккухейва, пустили встречный пал – его контролировал маг воздуха из ООТ* (*Огнеборческий отряд Тёрбю). Кея Хикс-Ранункель сначала присоединилась к отряду, но когда они разделились: одна часть пускала пал, а две другие следили за тем, чтобы фронт огня не обошел его по краям, они потеряли инспектора из виду. Нашли её, уже когда пожар закончился.

– То есть существует вероятность, что кею Хикс-Ранункель убили? – уточнила Люи.

– Да, – кивнул Иг. – С одной стороны, пожар был сильный и двигался очень быстро, поэтому вероятность того, что она просто не успела уйти от него и не справилась с огнем, существует. А с другой – она могла что-то найти или кого-то увидеть, она ведь подозревала поджог.

– Но кто бы вообще рискнул приблизиться к такому пожару, кроме огнеборцев?

– Сложно сказать, – пожал плечами Иг. – Но в любом случае огнеборцы вне подозрений. У каждого твердое алиби – все они постоянно находились на виду у товарищей, все записывающие артефакты были исправны, и на записях было именно то, что должно было быть.

– Да, эти записи не подделать, – согласилась Люи. – Значит, огнеборцев действительно можно исключить из числа подозреваемых. Но если это не один из них, то, возможно, это всё-таки был несчастный случай?

– Возможно, – не стал спорить Иг. – Но я не хочу рисковать. Поэтому я всем сказал, что ты моя девушка.

– Так себе легенда, – скептически скривилась Люи. – Как я могу быть твоей девушкой, если я живу в Скоувбю, а ты практически не покидаешь Луккухейв?

– Не волнуйся, я всё продумал! – заверил её Иг. – Я сказал, что мы познакомились, когда я был в Скоувбю на весенней сельскохозяйственной выставке, а потом общались по переписке и по люфтлингу* (*устройство для связи, использующее стихию воздуха). А теперь ты решилась провести свой отпуск в Луккухейве, чтобы мы могли узнать друг друга получше.

– Ну тогда я, строго говоря, еще не твоя девушка, – облегченно выдохнула Люи.

– Вот сейчас обидно было! – Иг бросил на нее укоризненный взгляд. – Не ожидал от такой очаровательной особы такого жестокого удара по моему мужскому самолюбию.

– Не думаю, что на свете существуют удары, которых мужское самолюбие взрослого дракона не сможет пережить, – фыркнула Люи. – А ты ведь взрослый, не так ли? Кстати, тебе сколько лет-то?

– Тридцать четыре.

– Всего-то? – удивилась Люи. – Но ты ведь стал владельцем Луккухейва больше семи лет назад. А насколько я знаю, плантации драундру передают наследникам, когда им исполняется тридцать.

– Всё верно, – помрачнел Иг. – Именно так всё и произошло: Луккухейв передали наследнику, когда ему исполнилось тридцать. Вот только этим наследником был не я, а мой старший брат Ципрас.

– У тебя есть старший брат?

– Надеюсь, всё еще есть, – вздохнул Иг. – Чуть меньше чем через полгода после вступления в наследство Рас пропал, и плантация перешла ко мне. Я просил отца провести обратную церемонию, но он отказался, сказал, что они с мамой не хотят возвращаться. Они переехали в Хаувбю – мама всегда любила море, а папа… Папе хорошо там, где мама. В общем, он сказал, что я уже достаточно взрослый, чтобы взять на себя ответственность за Луккухейв, а свои личные планы мне придется отложить до тех времен, когда моему наследнику исполнится тридцать. Это, мол, не такое уж долгое ожидание, и я вполне могу потратить лет тридцать – сорок из отведенных мне ста пятидесяти или около того на заботу о семейной плантации. К тому же Рас ведь не умер, иначе мы бы почувствовали, так что однажды он еще может вернуться.

– Жесткий у тебя папа, – посочувствовала Люи. – Нам, ведьмам, в этом смысле проще – когда просыпается дар, никто не может указывать нам, что делать, иначе стихия выйдет из-под контроля. Впрочем, как и у магов.

– Ну в моем нынешнем положении есть и плюсы: половину прибыли, которую приносит плантация, я могу тратить по своему усмотрению, это мои личные средства. Так что к тому времени, как я передам Луккухейв своему наследнику, у меня будет достаточно денег для воплощения моей собственной мечты.

– И о чем ты мечтаешь? Или это слишком личный вопрос?

– Не слишком, – улыбнулся Иг. – К тому же ты ведь здесь для того, чтобы узнать меня получше.

Глава 3

Люи ненадолго задумалась, а потом медленно кивнула:

– Вполне возможно, что кея Хикс-Ранункель была права. Честно говоря, я не очень хорошо разбираюсь в том, как инспекторы расследуют причины пожаров – у меня совсем другие способы. Но пожаров в зоне ответственности ОСС много, а Укротительница огня всего одна, так что как эксперта меня привлекают только в самых сложных случаях. Я чаще помогаю пожары тушить, а не расследовать их причины. Кстати говоря, странно, что сюда меня ни разу не вызывали. Добираться, конечно, далеко, но в экстренных случаях можно воспользоваться порталом – в штате ОСС целых три дракона.

– Ничего странного – ребята из ООТ обычно справляются сами. На десять тюсиленди от Луккухейва ни один пожар не может остаться незамеченным достаточно долго, чтобы разгореться как следует.

– Система сигнальных артефактов? – догадалась Люи.

– Да, её еще мой прадед устанавливал. Разумеется, её уже неоднократно модернизировали, так что она вполне современная. Давай ненадолго отложим обсуждение пожаров, думаю, для этого у нас будет еще достаточно времени. Расскажи лучше о себе, а то если выяснится, что я о тебе совсем ничего не знаю, нашей легенде конец.

– Так теперь это уже наша легенда? – рассмеялась Люи. – Что ж, тогда, конечно, стоит позаботиться, чтобы нас не раскрыли. Хотя у меня вполне стандартная биография для Укротительницы огня. Моя мама – сильная огненная ведьма, а папа – не менее сильный маг воздуха, ну и раз уж я родилась первой, то вариантов не было – во мне проснулся не просто огненный дар, а дар Укротительницы. Если бы Вьюст родился первым, он стал бы Укротителем воздуха, а я уж была бы обычной огненной ведьмой, но первенцем стала я.

– Значит, у тебя есть младший брат? Такой же рыжий, как ты?

– Нет, – помотала головой Люи. – Родилась-то я русоволосой и голубоглазой, а глаза и волосы изменили цвет, когда мне было почти пять, так что я плохо помню, как выглядела изначально. А вот внешность Вьюста изменилась не так сильно: глаза остались голубыми, а волосы только немного посветлели.

– У драконов всё проще, – улыбнулся Иг, – глаза такого же цвета, как чешуя, но они сразу такие.

– Это все знают. Как и то, что по цвету чешуи дракона можно определить его ведущую стихию.

– Ты, наверное, хорошо училась?

– Как ты догадался? – удивилась Люи.

– Даже не знаю, – пожал плечами Иг. – Мне просто так показалось.

– Круглой отличницей я не была, но старалась учиться хорошо, это правда. А ты?

– А я не очень старался. Но отличником всё равно был.

– Ты был отличником? – не поверила Люи.

– Не похож, да? – усмехнулся Иг. – Но был. И Рас тоже, да и Ули от нас не отставала. Просто у нас практически абсолютная память, так что это было несложно.

– Никогда не слышала о такой особенности драконов.

– Так это и не особенность драконов. Это семейная черта Драун-Эльвоулигов.

– Повезло тебе. – Люи вздохнула.

– Ну да: и прекрасная память, и богатая семья, и драконий магический резерв, и способность строить порталы – всё-то у меня есть, – перечислил Иг таким странным тоном, что было непонятно, действительно ли он считает, что ему повезло.

Но заострять на этом внимание Люи не стала и добавила самый шикарный, на её взгляд, пункт:

– И еще ты умеешь летать.

– А хотелось бы простого человеческого счастья, – выдал Иг и резко замолчал, уставившись на дорогу.

– Ну какие твои годы-то? Всё у тебя будет, – нерешительно сказала Люи, когда пауза начала становиться тягостной.

– Извини. – Иг тряхнул головой. – Иногда на меня находит.

– Я понимаю – драконья эмоциональность, – покивала Люи.

– Ну от меня хотя бы бесенята во все стороны не летят, – усмехнулся Иг.

– И это большое облегчение, – рассмеялась Люи.

Оставшуюся часть пути они по очереди рассказывали друг другу о студенческих временах: Люи – об учебе на огненном факультете Стихийной академии, а Иг – об обучении на артефакторном в Магическом университете Скоувбю.

***

Семейное гнездо Драун-Эльвоулигов трудно было назвать поражающим воображение – просто большой трехэтажный дом из светло-серого камня, не обремененный архитектурными излишествами.

– А… – растерянно протянула Люи.

– Что?

– Я думала, что дом стоит посреди плантации, – пояснила Люи.

– Нет, – покачал головой Иг, – это было бы слишком опасно – в случае пожара путь для эвакуации мог бы быть отрезан. Дом окружен обычным садом, а плантация расположена с другой стороны, примерно в тюсиленди от дома. Это, конечно, тоже маловато, но по периметру сада стоит сеть противопожарных артефактов, так что риск снижен, насколько это возможно.

– Противопожарная сеть длиной… – Люи мысленно произвела несложный расчет, – больше шести тюсиленди?

– Да, почти семь. Её тоже устанавливал мой прадед, который и построил этот дом. Разумеется, и её регулярно модернизируют, но поддерживать систему артефактов в рабочем состоянии намного проще, чем создавать заново.

Глава 4

После неожиданного признания хозяина дома Бюнне решительно перевела разговор на другое, начав расспрашивать Люи о том, откуда она приехала и чем занимается. Мысленно посетовав, что этот вопрос они с Игом почему-то предварительно обсудить не догадались, Укротительница решила рассказать правду и поведала присутствующим, что родом она из Тинбю, но после окончания Стихийной академии живет в Скоувбю и работает в ОСС.

После этого беседа свернула в предсказуемое русло: все стали обсуждать подозрительные пожары и гибель кеи Хикс-Ранункель. Попутно выяснилось, что Йоун живет в поместье уже второй месяц – редакция «Сельскохозяйственного альманаха» решила выпустить целую серию статей о Луккухейве, который был одной из самых передовых плантаций драундру в стране. Йоун не был постоянным работником журнала, он предпочитал сотрудничать с разными изданиями, выбирая темы, которые вызывали у него профессиональный интерес. Узнав о странных пожарах, он договорился еще и с «Огнеборческим вестником» на серию статей уже о них.

В общем, покидать Луккухейв журналист не собирался. Иг, возможно, с удовольствием его выставил, но главный редактор «Сельскохозяйственного альманаха» явно имел обширный опыт работы с владельцами различных плантаций, поэтому настоял на заключении договора, по которому Иг позволял автору будущих статей, которого выбрала редакция, прожить два месяца в поместье, наблюдая за созреванием и сбором драундру, а взамен получал возможность размещать рекламные объявления в каждом из номеров этого ежемесячного журнала в течение целого года. И хотя владелец Луккухейва явно успел уже не один раз пожалеть, что согласился, в договор были предусмотрительно включены существенные неустойки, так что избавляться от Йоуна Иг не рискнул.

В целом обед прошел хорошо: всё было очень вкусно, а обитатели Луккухейва показались Люи приятными и интересными людьми. И даже кислая мина, возникавшая на лице Ига каждый раз, когда тот бросал взгляд на журналиста, не испортила впечатления.

***

– Ну что, пойдем? – спросил Иг, едва Люи допила приятно-кислый компот из зеленых яблок.

– А ты разве не будешь переодеваться? – удивилась она, бросая взгляд на начищенные туфли дракона.

– Зачем? – не понял Иг. – Сейчас сухо, а на гору мы сегодня не пойдем.

– Собираешься показать Люи плантацию? – поинтересовалась Ули.

Иг кивнул.

– Я с вами! – тут же подскочил Эски.

– Нет! – отрезал Иг. – Эта прогулка будет только для двоих.

Эски тяжело вздохнул, но спорить не стал.

Когда они спустились с крыльца, Иг бодрым шагом направился по дорожке к воротам поместья.

– Разве не ближе будет пройти через плантацию? – спросила Люи.

– Если мы пойдем через плантацию, мы до нужного места доберемся еще не скоро, – усмехнулся Иг. – Пройдем через нее на обратном пути.

– Думаешь, такое количество драундру вокруг произведет на меня слишком сильное впечатление?

– Уверен, – кивнул дракон. – Кея Хикс-Ранункель в свой первый день пребывания здесь застряла там часа на три.

– Ну да, – согласилась Люи, – драундру притягивает огненных ведьм – стихия огня в нем очень сильна. А на драконов он тоже так влияет?

– Вряд ли именно так – всё-таки наша магия основана на сочетании всех четырех стихий. Но находиться рядом с драундру мне нравится. И море я люблю, и забираться на Сосновую гору – там всегда дует сильный ветер.

– А земля?

– Сила земли на плантации тоже хорошо чувствуется, как и в любом месте, где много растений. Но всё же в саду она ощущается ярче.

– А нам далеко идти?

Иг задумался.

– Туда примерно три тюсиленди, обратно будет короче.

– А почему мы идем пешком? С территории поместья нельзя открывать порталы?

– Пешком мы идем для конспирации, – усмехнулся Иг. – Мне и так придется объяснять, почему я повел тебя сначала этой дорогой.

– И какую версию ты сочинил для своих домочадцев?

– Что ты сама меня об этом попросила. – Иг рассмеялся.

– Вот ведь коварный ящер! – возмутилась Люи.

Иг состроил обиженное лицо.

– Я что, вслух это сказала?

– Да, – широко улыбнулся дракон.

– Извини, обычно я…

– С посторонними так себя не ведешь, – закончил фразу Иг. – Как бы там ни было, мне приятно думать, что я для тебя уже не совсем посторонний. И я не обиделся – глупо обижаться на правду. Я действительно ящер и действительно вполне себе коварный.

– Правда? – недоверчиво прищурилась Люи.

– Что именно?

– Что коварный?

– Ну а как же! Я ведь дракон! А драконы умные, сильные, смелые…

– Шовинисты! – пришел черед Люи заканчивать мысль собеседника.

– Ну, может быть, чуть-чуть, – неохотно признал Иг. – Хотя мне приятнее думать, что я просто старомодно галантен.

Глава 5

– Тебе всё равно, где использовать свои способности? – уточнил Иг.

– Не совсем. То есть я могу уже и прямо здесь попробовать, но лучше бы это делать либо там, где погибла кея Хикс-Ранункель, либо там, где начался пожар.

– Огонь пришел со стороны горы, так что место гибели инспектора ближе. Ты, кстати, хорошо её знала?

– Мы общались нечасто и только по работе – она была намного старше, да и работали мы в разных отделах: я в огнеборческом, а она в следственном.

– А экспертного отдела у вас разве нет?

– Есть, конечно.

– А почему ты тогда работаешь в огнеборческом?

– Ну я ведь уже говорила, что для борьбы с пожарами мои способности используют гораздо чаще. Провести экспертизу следов может любой человек, даже не имеющий магического дара, а с сильным пожаром без магии справиться сложно. Сам знаешь, какие они тут, на юге, особенно летом.

– Да, – кивнул Иг, – бывает, ООТ и меня для тушения пожаров привлекает.

– А в день смерти кеи Хикс-Ранункель ты тоже им помогал?

– Да, но я был не с ними – следил за тем, чтобы огонь не перекинулся на плантацию. Встречный пал пришлось пускать всего в тюсиленди от защитной зоны, а ветер был очень сильный. Сигнальные же артефакты не настолько чувствительны, чтобы отслеживать единичные искры, которые могут залететь на плантацию.

– И как ты следил? – заинтересовалась Люи. – Неужели летал дозором вдоль защитной зоны?

– Именно так, – подтвердил Иг. – И Ули с Эски мне помогали. Но лично я ни огнеборцев, ни кею Хикс-Ранункель не видел. Теоретически, наверное, мог бы их разглядеть, но мое внимание было сосредоточено на другом.

– Жаль, – вздохнула Люи.

– Да уж, – согласился Иг. – Но, как бы там ни было, не допустить пожара на плантации было важнее. Ты когда-нибудь видела, как горит драундру?

– Видела. Жуткое зрелище! И одновременно завораживающе прекрасное. Хорошо, что я была не одна – на такие пожары огненных ведьм обязательно сопровождают водные. Иначе бы я могла не удержаться и пойти танцевать вместе с пламенем.

– Пойти танцевать? – недоуменно нахмурился Иг.

– Так это называется – когда Укротительница огня растворяется в пламени. Мне-то это никакого вреда не причинило бы, но я могла потерять контроль и вместо того, чтобы погасить пожар, наоборот – его усилить.

– Да, вот этого драконы не умеют – сливаться со стихиями, – с долей сожаления сказал Иг.

– Ну сливаться вообще могут только Укротители и Укротительницы.

– И каково это? – заинтересовался Иг.

– Это одна из тех вещей, которые почти невозможно описать тому, с кем они не случались. Наверное, чем-то похоже на то, что ты чувствуешь, когда летаешь.

– Но тогда тебе должно хотеться сливаться со стихией.

– Да, – Люи мечтательно улыбнулась. – Мне иногда удается потанцевать с пламенем, когда пускают встречный пал, тогда это безопасно. Но, увы, подобное случается нечасто.

– А хочешь полетать со мной? – неожиданно предложил Иг.

– Хочу, – с готовностью кивнула Люи. – Но…

– Что?

– Разве для этого мы с тобой не должны быть… Не знаю, как сформулировать.

– Близкими людьми? – правильно понял её сомнения Иг. – Скажу тебе по большому секрету – эта часть твоих знаний о драконах не совсем достоверна. В учебниках, описывая обычаи драконов, специально несколько сгущают краски, иначе бы от желающих покататься на драконах отбоя не было.

– Так как же тогда всё обстоит на самом деле?

– А на самом деле достаточно обычной симпатии. Если человек дракону приятен, магия полета сработает. Когда мы были детьми, я часто катал Маува. Да и большая часть огнеборцев из ООТ успела со мной полетать, в служебных целях, конечно.

– А меня ты в каких целях катать собираешься?

Люи сначала задала вопрос и только потом поняла, насколько провокационно он прозвучал.

– Разумеется, чтобы произвести на тебя впечатление! – сверкнул лучезарной улыбкой Иг и игриво подмигнул.

– Думаешь, катание на синем ящере – это хороший способ понравиться девушке? – ехидно прищурилась Люи.

– Не знаю про других девушек, но с тобой это точно сработает! – уверенно заявил Иг.

– С чего ты взял? – возмутилась Люи.

– С того, что прекрасно видел твою реакцию на моего дракона – ты была совершенно очарована!

«Жабьи бесенята! – мысленно выругалась Люи. – Вот же бесячий ящер! Ничего-то от него не скроешь!»

– Думаешь, этого будет достаточно? – с напускной холодностью спросила она вслух.

– Нет! – Иг рассмеялся. – Но начало положено, и теперь мне нужно развивать свой успех.

– Зачем это? – насупилась Люи.

– Затем, что ты мне нравишься, – легко признался Иг.

Достойного ответа Люи подобрать не смогла, поэтому решила перевести разговор на другое и начала расспрашивать Ига о нюансах выращивания, сбора и хранения драундру.

Глава 6

– А почему Олиенды и Ела не было с вами, когда вы летали вдоль границы плантации?

– Не знаю, – растерянно ответил Иг. – До этой минуты я об этом даже не задумывался. Когда я почувствовал, что сработали сигнальные артефакты, я сразу связался с ООТ по люфтлингу и полетел смотреть, где именно начался пожар. Когда я его разглядел, связался с ними снова и сообщил, куда именно нужно подъехать – они к тому моменту уже были в пути.

– А где была кея Хикс-Ранункель?

– Вместе со всеми в столовой. Мы тогда только-только сели обедать. Я быстро что-то съел и полетел патрулировать периметр, Эски и Ули вызвались меня сопровождать, а кея Хикс-Ранункель сказала, что пойдет к месту возгорания, чтобы попытаться установить причину пожара. По моим расчетам, она должна была туда добраться одновременно с ООТ, так что я за её безопасность не волновался. Как оказалось – зря.

– Не вини себя – она ведь погибла не в пожаре.

– Так-то оно так. – Иг тяжело вздохнул. – Но я чувствую ответственность за всё, что происходит в Луккухейве.

– Строго говоря, кея Хикс-Ранункель погибла не на территории Луккухейва, – заметила на это Люи.

– И всё равно я не могу не думать о том, что если бы я пошел с ней, ничего бы не случилось.

– Как знать. Нам ведь неизвестно, как именно её убили. Может, застрелили, например. Если у преступника был самострел, он мог убить вас обоих.

– Самострел – довольно большое устройство, – возразил Иг. – Если бы он был у кого-то из тех, кто находился в тот день в Луккухейве, его кто-нибудь да заметил бы.

– Не такое уже большое – он длиной всего в две ладони.

– Ты думаешь, что преступник с самострелом мог подобраться к ведьме незамеченным? – с сомнением протянул Иг.

– Вряд ли, но исключать такого нельзя. Был сильный пожар, внимание кеи Хикс-Ранункель могло быть сосредоточено на нем. Но, скорее всего, ты прав – огонь подсказал бы ей, что рядом находится вооруженный самострелом человек. В самострелах используется друпульва* (*аналог пороха, изготавливаемый с применением друссенса), а огненная стихия чувствует все горючие или взрывоопасные вещества.

– Да и пулю бы тогда, наверное, нашли. Если не в теле, то рядом с ним. Но ничего металлического ни при осмотре места обнаружения тела, ни при вскрытии не обнаружили, это точно.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Люи.

– Так у меня есть и протокол осмотра, и заключение виталиста. Я дам тебе почитать, если хочешь.

– Протокол осмотра я бы посмотрела, а вот без изучения заключения виталиста я, пожалуй, пока обойдусь. – Люи поежилась. – Я всё равно в виталистике мало понимаю. Огонь ведь для лечения не используется, только вода и земля. А ты хорошо в этом разбираешься?

– Прошел общий курс для драконов в университете, но там давали только основы. Я и сам то заключение с трудом понял, приходилось постоянно в справочник заглядывать.

– У тебя есть справочник по виталистике?

– В Луккухейве прекрасная библиотека, там много что есть. Но бумажным справочникам я предпочитаю униарх* (*артефакт для хранения информации), там поиск удобнее.

– У тебя и униарх есть?

– А у тебя разве нет?

– Нет, – покачала головой Люи. – Да мне он не особенно и нужен, я всё-таки в основном непосредственно со стихией работаю, я же не инспектор следственного отдела, да и как эксперт выступаю нечасто. Но что-то мы отвлеклись. Значит, в прошлый семевик в Луккухейве, кроме тебя, Ули и Эски, было еще четыре человека с магическими способностями, каждый из которых в принципе мог рискнуть отправиться туда, где бушевал пожар.

– Да, – кивнул Иг. – И я думаю, что прямо сегодня мы вполне сможем поговорить с Бюнне и узнать у нее, где она была в интересующее нас время.

– Я где-то слышала, что, прежде чем допрашивать подозреваемых, нужно опросить других свидетелей.

– Ты считаешь, что Бюнне могла это сделать?! – возмутился Иг.

– Я хочу рассмотреть все версии. – Люи непримиримо сжала губы.

– В общем-то это правильно, – не слишком охотно согласился Иг. – Но чтобы опрашивать насчет Бюнне других, нужно знать, что она сама говорит, иначе непонятно, кто мог или не мог её видеть в нужное время.

– Ладно, – Люи решила не настаивать на своей идее. – А кто у нас эти «другие»? Сколько вообще человек живет и работает в Луккухейве?

– Живет сейчас десять: я, Ули, Эски, Бюнне, Гайдн-Катнунг, кея Юстиуг, повар Лоур Иэрилиг, садовник Вабиас Лёммер и двое слуг – Югне Берелеуг и Рануд Сипсег. Югне убирает в доме и помогает на кухне, а Рануд выполняет разную работу, требующую физической силы.

– Бедная девушка одна убирает такой большой дом, да еще и на кухне помогает? – поразилась Люи.

– Ты опять?! – обиженно воскликнул Иг.

– Что «опять»? – растерялась Люи.

– Опять думаешь обо мне плохо! – фыркнул Иг. – Этот дом снабжен самыми современными артефактами! В каждой комнате есть пылеуловитель. Поломоечную машину надо только слегка придерживать за ручку, направляя в нужное место. Да и на кухне почти ничего не приходится делать вручную, там даже посудомоечная машина есть!

Глава 7

Обсуждение плана много времени не заняло. Они решили, что начнут с опроса Бюнне.

– Потом побеседуем с Ули и Эски, – предложила следующий пункт Люи.

– Зачем это?

– Затем, что это ты никого и ничего подозрительного в тот день не видел. А они могли что-то заметить, – пояснила Люи.

– И никому не сказали?

– Так они могли не понимать, что это что-то важное. Все же считали, что кея Хикс-Ранункель погибла в пожаре, ведь так?

– Ну не то чтобы все были прямо уж так в этом уверены, но да, эта версия была основной, – согласился Иг.

– А почему, кстати? Она ведь была огненной ведьмой. И, честно говоря, за те семь лет, что я проработала в ОСС, я ни разу не слышала о том, чтобы огненная ведьма погибла на пожаре. Пострадавшими они бывали, но не погиб никто.

– Думаю, это из-за того, что тело нашли там, где огненный фронт столкнулся со встречным палом.

– Если ты думаешь, что твой ответ что-то прояснил, то зря, – неловко улыбнулась Люи.

– Да нет, это я просто не очень хорошо умею объяснять, – заверил Иг. – Огонь двигался очень быстро, ведь был сильный ветер. Встречный пал шел намного медленнее, но его протяженность тоже была большой – почти два тюсиленди. А кею Хикс-Ранункель нашли как раз на той линии, где они встретились. Решили, что у нее просто не хватило сил, чтобы защитить себя на пути в безопасное место.

– Вот видишь! Такие важные для дела обстоятельства, а я ничего этого не поняла! – огорченно воскликнула Люи. – Я ведь просто чувствую стихию, и всё, я не умею определять такие вещи!

– Я умею, – успокоил её Иг. – Пусть я и не инспектор огнеборческого управления, но я повидал немало пожаров и разбираюсь в этих вопросах. Да и по всем возгораниям в окрестностях Луккухейва мне, как владельцу плантации, ООТ присылает копии отчетов.

– И в этих отчетах не говорилось о том, что это были поджоги?

– Не совсем. В некоторых отчетах было указано, что есть такая вероятность. Их огненная ведьма, кея Хикс-Менаунг, всегда находит место, откуда начался пожар, и по мере возможности устанавливает причину. Но она это делает так же, как и ты – обращаясь к стихии. Поэтому её заключения носят предварительный характер и нуждаются в подтверждении инспектора, который не только воспользуется помощью стихии, но и исследует место возгорания другими методами.

– Но Гайдн-Теркилиг сказал мне, что кея Хикс-Ранункель ничего конкретного не нашла, потому что, когда она прибыла в Луккухейв, с момента последнего пожара прошло уже слишком много времени.

– Моя вина, – вздохнул Иг. – Никак не мог выкроить время, чтобы послать в ОСС официальную просьбу о направлении сюда инспектора. Кея Хикс-Ранункель в своих отчетах отмечала какие-то признаки, по которым заподозрила поджоги…

– Но мне они всё равно ничего не скажут, – перебила Люи. – Хотя отчеты я, разумеется, почитаю. Вся надежда, что, поскольку моя связь со стихией сильнее, я сумею определить причину возгорания через нее хотя бы в некоторых случаях.

– Может, тогда завтра лучше отправиться на места пожаров? Следы ведь рассеиваются.

– Может, и лучше. Я посоветуюсь с начальником , давай сделаем, как он скажет.

– Давай, – легко согласился Иг. – Вот только объявлять ли всем сегодня о том, что кею Хикс-Ранункель убили?

– Я свяжусь с Гайдн-Теркилигом перед ужином и скажу тебе, что он ответит. Если он скажет, что лучше сначала осмотреть места пожаров, то и расскажем обо всем, когда закончим. Как думаешь?

– Наверное, лучше так. Вероятно, заранее рассказывать вообще не стоит, ведь если кому-то есть что скрывать, то к моменту, когда мы начнем задавать вопросы, он уже придумает какую-нибудь ложь.

– Разумно. Полагаю, что настоящий следователь знает еще немало подобных вещей, важных для эффективного расследования, не то что мы. Может, можно как-то уговорить Луккухейв согласиться на приглашение следователя? – с надеждой спросила Люи.

– Не думаю. Я ощущаю его нежелание втягивать в это дело посторонних очень четко.

– Но ты же сам сказал, что это похоже на взаимодействие со стихией! А на стихию можно воздействовать, – возразила Люи.

– Я попытаюсь. Надо же мне чем-то заняться вечером, раз уж ты отказалась со мной уединяться в темных кустах. – Иг усмехнулся. – Но Луккухейв, если так можно выразиться, очень упрямый.

– Так ты такой, потому что он на тебя влияет? – с невинной улыбкой поинтересовалась Люи.

– Я не упрямый! – не согласился Иг. – Со мной вообще очень легко договориться!

– Ну да, ну да. Если играть по твоим правилам.

– Ты меня раскусила! – рассмеялся Иг. – Но я ведь всё-таки дракон! Мне положено быть упорным и настойчивым.

– Так вот как ты это называешь!

– Умение подать себя – важное качество для того, кто управляет каким-либо предприятием.

– С этим не поспоришь, – согласилась Люи. – Но возвращаясь к гибели кеи Хикс-Ранункель – неужели эта огненная ведьма из ООТ…

– Хикс-Менаунг, – подсказал Иг.

– Да, – кивнула Люи. – Неужели она ничего не заподозрила?