Укуси меня нежно

Глава 1

– Дина! Ничего себе! Это же просто супер! Твоя новая книга просто потрясающая! – пискнула Марго от восторга, рассматривая обложку моего нового бестселлера. Её голубые глаза сияют, а рыжие короткие волосы торчат во все стороны. Налюбовавшись, подруга подняла взгляд и пристально на меня посмотрела. – Вот уж не ожидала, правда, что ты такое напишешь, – проговорила она восхищённо.

Я улыбаюсь в ответ. Передо мной стройная, с приятными для мужского глаза округлостями девушка в возрасте чуть за 20. Сегодня на ней тёмно-зелёное платье, которое очень гармонирует с её рыжей густой шевелюрой. Сама выгляжу несколько иначе. Глаза у меня ярко-зелёного цвета, каштановые длинные волосы. На свои формы пожаловаться не могу, их скрывают от жарких взглядов незнакомцев ситцевое платье в цветочек.

– Спасибо, Марго. Снова превзошла саму себя. По крайней мере, это говорит мне Викентий, – поблагодарила я подругу.

Она закрыла книгу и отложила её в сторону.

– А теперь давай начистоту, Дина. Вик без ума от тебя, а ты ничего вокруг, кроме своей работы, не замечаешь. Надо получать, наконец, больше удовольствия от жизни. И делать это прежде, чем тебя отправят в могилу старой девой. Динка, это же бред какой-то! В наши-то времена ты ещё девственница! – пока Марго ругала меня, я потягивала из бокала чай со льдом, а когда подруга закончила, вздохнула.

Она права, что тут скажешь. Парень с красивым именем Викентий, или попросту Вик, у меня есть, но у нас с ним ни разу не было секса. Вот так сложилось.

– Прости, Марго. Ну не могу я переступить с ним эту черту! Вик – просто хороший друг. Кроме того, пишу новую книгу, и она должна быть готова через полгода, – ответила я, отставила бокал и поднялась.

– Ты слишком увлечена своей работой, и я не удивлюсь, если ты когда-нибудь за неё замуж выйдешь, – иронично заметила Марго.

Мне стало смешно. Вспомнилась преподаватель в университете – сухая строгая старушенция лет под 80. «Единственным мужчиной в моей жизни был русский язык!» - заявила она однажды на лекции. Кто-то пробормотал громко: «Значит, она ещё девственница», и дальше хохот.

– Сообщу тебе, когда состоится свадьба, чтобы ты могла стать моей подружкой невесты, – сказала я. Марго закатила глаза, покачала недовольно головой, потом проводила до двери.

– Ты пойдёшь со мной на вечеринку завтра вечером? Ночной клуб «Венеция». Или снова будешь сидеть за своей книжкой, как верба одинокая? – спросила подруга, когда мы стояли в прихожей. Я натянула кардиган и белые туфли на высоких каблуках, прежде чем быстро обнять её и ответить:

– Очень даже может быть. Но, между прочим, одиночество – это не так уж плохо, Марго. Мне нравится быть одной, это даёт душевное спокойствие.

– Подумай над моими словами, Дина! Я точно тебе говорю: однажды ты станешь старой девой, а потом будет уже слишком поздно.

– Подумаю об этом, когда буду сидеть в доме престарелых и хлебать гороховый супчик.

Мы оба посмеялись над этим, обнялись в последний раз, и я направилась к лифту, чтобы спуститься вниз. Когда заходила в кабинку, там стояли двое пацанов. Судя по прыщавым небритым физиономиям, старшеклассники. Они, ухмыляясь, нагло пялились на меня. Боже, у них было только одно на уме? Да, страшновато оказаться в замкнутом пространстве с парочкой подростков, у которых гормоны бьют по мозгам. Такие себя плохо контролируют.

– Эй, красотка! У тебя есть парень? – спросил меня тот, у кого на голове была бейсболка.

Я взглянула на него и усмехнулась.

– Да, мы даже уже помолвлены, – ответила, солгав и даже не покраснев при этом.

– Да ну на фиг! Я бы хотел быть твоим другом, – нагло заявил он, пока второй похабно ухмылялся.

Лифт остановился, я вышла первой, повернулась к обоим и приторно улыбнулась.

– Прости, но ты должен потерять свою девственность в другом месте, малыш, – сказала с усмешкой. Тот, что в бейсболке, покраснел и нахмурился. Второй заржал.

Я вышла на улицу, повернула направо и направилась к своей любимой новенькой синей «Шкоде Карок», при этом взглянув на небо. Оно было тёмным и пасмурным, и, похоже, собирался пойти дождь. Поэтому я поспешно села в машину, пристегнулась ремнём безопасности, завела двигатель и выехала из двора, влившись в транспортный поток. Далеко уехать на получилось. Когда попала в пробку, начался дождь, и вскоре мои дворники заработали на полную мощность.

Пока я ждала, чтобы начать двигаться дальше, включила радио. Там как раз играла одна из моих самых любимых композиций – «Сломленная» в исполнении Алины Рене. Грустная, но такая романтичная! И пока девушка напевала, моё настроение стало ещё лучше. Тому я нашла сразу несколько причин. Главная – мои книги в TOP бестселлеров. Ещё у меня было собеседование, и число моих подписчиков на литературном портале превысило сто тысяч. Кроме того, мне всего 22 года. Я начала писать в 16, и первая же моя книга стала хитом.

Столько всего прекрасного впереди! А Марго мне всё твердит про потерю невинности. Да успеется ещё!

Наконец, после долгой поездки я заехала в подземный гараж своей многоэтажки, припарковалась, вышла и заперла машину. Затем медленно подошла к лифту и поднялась на свой 20-й этаж. По пути обдумывала, что буду делать дальше, и улыбалась, поскольку в голову пришло несколько классных идей. Приму горячую ванну, прочитаю второй том моей любимой серии книг, а затем сяду за ноутбук с чашкой горячего какао, чтобы продолжить собственный роман.

Глава 2

Внезапно зазвонил телефон, едва не оглушив меня. Так привыкла к тишине, что эта трель прогремела, словно колокол. Я недовольно оторвалась от работы, взяла трубку с тумбочки. В динамике раздался голос Марго.

– Привет ещё раз. Представляешь, у нас электричество вырубилось! Сижу здесь в полной темноте, – жалобно проскулила она. – Блин, как же скучно! Прикинь, даже мобильный интернет не работает.

– Как же ты мне дозвонилась, интересно?

– Пришлось лезть на антресоли и доставать старый проводной телефон. Ужас, какая древность! С дырочками для пальцев. Чтобы номер набрать…

Слушая её стенания, я посмотрела в окно. Но всё, что увидела, было размыто дождем. Его потоки хлестали по стеклу, закрывая пространство снаружи.

– У меня ещё есть свет. Но кто знает, надолго ли. А вообще я пишу, у меня полным-полно свежих идей, – сказала я, намекая Марго на то, что она не вовремя позвонила, и мне очень хочется поскорее вернуться к книге.

В следующую секунду лампочка в прихожей несколько раз мигнула и… погасла. На кухне перестал вибрировать холодильник. Я оказалась в темноте, освещаемой лишь экраном ноутбука. Он жалобно пискнул, докладывая, что перешёл на питание от аккумулятора.

– Беру свои слова обратно, – вздохнула я. – У нас тоже свет пропал.

Марго ничего не ответила, и когда я посмотрела на трубку, то поняла, что она отключилась. Поэтому поставила её обратно на док-станцию, пошла на кухню, открыла один из многочисленных ящиков и достала фонарик, чтобы выйти на лестничную площадку и проверить, не вырубились ли пакетники. О том, что они такое, я узнала от электрика, который приходил однажды чинить проводку.

Однако прежде чем вышла, зазвонил мой мобильный. Я закатила глаза и услышала голос Марго.

– Что, у тебя тоже блэкаут случился? – спросила она.

Я ответила утвердительно и взяла ключ.

– Да, как раз собиралась выйти на площадку и проверить, смогу ли что-нибудь сделать. Может, автоматика просто отключилась, – ответила я.

Марго ахнула и тут же запротестовала.

– Нет, не делай этого, Дина! С тобой может что-нибудь случиться! Пожалуйста, подожди, пока снова свет дадут, – умоляла она.

Я остановилась на ходу.

– Да что там может случиться? Думаешь, меня ударит током, если к выключателю прикоснусь? – спросил я подругу, не сдержав улыбки.

Она тихо ответила:

– Ну да.

– Да брось, Марго, в самом-то деле! Неужели ты думаешь, что я такая дура и не включу простой пакетник? Там только одну кнопку нажать, и всё.

– Я не говорила, что ты дура, – сказала подруга. – Просто… блин, Динка! В темноте опасно возиться со всякой электрикой! И днём-то опасно, а уж в темноте… Вон, у нас на соседней улице случай был: полез один в будку, а потом его как шарахнуло! Обуглился весь, сама в новостях видела!

– Марго, я тебя прошу, не нагнетай. Ты же хорошо меня знаешь! Я просто внимательно посмотрю. Потом перезвоню тебе.

– Ладно, Дина. Смотри внимательно под ноги. Не то ещё с лестницы свалишься, – пробормотала она, и я убрала сотовый. Затем взяла фонарик и вздохнула, глядя на не слишком яркий белый круг на стене. Похоже, батарейки на исходе. «Блин, ну и как мне свет включить, если постоянно отвлекают?» – проворчала я, потом достала новые батарейки, вставила их в фонарик, включил его, взяла ключи и вышла из квартиры.

На лестничной площадке было довольно тихо. Похоже, никто из соседей не удосужился поинтересоваться: может, это автоматика сработала? Я подошла к электрическому ящику, посветила внутрь. Нет, пакетники в порядке, включены. Хотела уж было вернуться, но подумала: «Может, это в подвале отключилось? Там есть такие же выключатели, только большие, на весь подъезд рассчитаны».

Вздохнула и, поскольку лифт не работает, пошла вниз по лестнице. Снова зазвонил телефон. Я фыркнула недовольно и, нажав на зелёный значок, услышала голос Викентия. «Нет, ты всё-таки не герой моего романа», – мелькнула мысль.

– Привет, Дина, – сказал он. – Слышал, ты проверяешь автоматику? – начал он, как всегда, счастливый тем уже хотя бы тем, что просто говорит со мной. Таких называют «назойливый поклонник». Правда, в моём случае Вик старательно маскировался под друга.

Я раздражённо вздохнула. «Марго, коза такая! Успела ведь уже ему проболтаться!»

– Да, собираюсь. Но и тебе обещаю ничего трогать.

Вик только хмыкнул и ненадолго замолчал.

– Марго беспокоится о тебе, и я тоже. Тебе правда нужно просто смотреть и ничего не трогать, потому что тебя может убить током, а мы не хотим тебя терять. Ты нам ещё понадобишься.

«Четыре раза местоимение второго лица единственного числа в разных вариациях», – недовольно подумала я, пока стояла перед лестницей в подвал и смотрела вниз. Не нравятся мне люди, не умеющие грамотно выражать свои мысли. Писательская привычка, наверное. Или, как теперь модно говорить, профессиональная деформация. «Не рановато ли в 22 года?» – подумала о себе с иронией.

Пока Вик говорил, я стояла перед лестницей в подвал и смотрела вперёд.

– Это так мило с вашей стороны, но я действительно не собираюсь ничего трогать. Просто посмотрю, а потом вернусь домой.

Глава 3

В момент я пришла в себя, открыла глаза и огляделась. Погодите-ка, что случилось? Помню, как спустилась в подвал, открыла дверь, а потом… Что-то с памятью. Но это потом. А теперь… не понимаю. Почему я оказалась в этом переулке? Я медленно встала, привычным движением отряхнула одежду… Вот ещё задача. Дома ходила в шортах и футболке, из квартиры вышла, надев слипоны. Теперь на мне джинсы, кроссовки, футболка и худи с капюшоном на голове.

Что происходит?!

Стараясь не паниковать раньше времени (хотя сердце заколотилось, мама не горюй), я поправила одежду. Прислушалась к ощущениям. Нет, никто меня не бил и не насиловал, слава Богу! Двигаюсь свободно, ничего не болит. Только совершенно не помню, как тут оказалась. И «тут» – это где вообще? Стараясь не психовать, я подошла к выходу из переулка и осмотрелась. Ночные фонари ярко горят. Мимо проносятся редкие машины. Номера региона – знакомые, значит, я по-прежнему в своём городе. Уже хорошо.

Вышла на широкую улицу, вспоминая, как она называется. Суворовский проспект, точно. Это же недалеко… Голова чуть закружилась. Я подошла к автобусной остановке, устало опустилась на неё. Но не успела собраться с мыслями, как послышались шаги. Открыла глаза и увидела перед собой немолодую, лет 55, женину. Она вела на поводке маленькую собачку. Встала напротив и улыбнулась, глядя на меня:

– Доброй ночи. Девушка, у вас всё хорошо? Час поздний, а вы тут совсем одна. Да и выглядите, уж простите за прямоту, измотанной.

– Здравствуйте, – ответила я, обнаружив, что у меня немного сел голос. – Да, я немного… потерялась. Извините, а вы что тут…

– Да это всё Лишка виновата, – женщина кивнула на собачку, которая сидела у её ног. Кажется, это был йоркширский терьер. – Пригорело ей на ночь глядя в туалет. Вот, пришлось выходить.

Я улыбнулась. У самой была мысль завести домашнего питомца. Но мне порой приходится уезжать, с кем его (или её) оставлю? Пришлось отказаться.

– Вас как зовут? Меня Александра Семёновна, – сказала женщина.

– Меня Дина, приятно познакомиться.

– Мне тоже. Хотите, я покажу вам место, где вы сможете перекусить и отдохнуть? Вы же домой добираетесь, верно? – спросила она.

Я коротко взглянула на неё и медленно кивнула.

– Хорошо.

– Отлично! Может, сразу на «ты»?

– Можно.

– Ну, вот и славно! – обрадовалась Александра Семёновна. – Только тебе, Диночка, нужно будет сделать одну вещь. Сдать кровь вампирам. Ты ведь можешь это сделать, верно?

Я широко раскрыла глаза, но быстро взяла себя в руки и понимающе кивнула. «Так-так. Передо мной городская сумасшедшая. Всё ясно. Знакомый персонаж. Видела таких, и не один раз. Особенно часто встречаются в общественных местах: транспорте, поликлиниках, а эту ночью вынесло прогуляться с собаченцией», – промелькнули мысли в голове. Какое главное правило в общении с психами? Не спорить. Иначе себе дороже получится. «Боже, ну и угораздило меня!» – подумала с тревогой.

– Да, конечно, почему бы и нет. В том заведении есть туалет? Мне нужно срочно кое-что сделать. И вообще, я давно не сдавала кровь.

– Конечно, – просияла Александра Семёновна. – Я покажу тебе туалет. Просто следуй за мной. Это недалеко отсюда.

Она пошла вперёд, её псинка быстро замельтешила крошечными лапками. Моим первым желанием было удрать поскорее. Но, оглядевшись ещё раз, я поняла, что окрестностей не знаю. Много раз ездила этой дорогой, и дальше что? Мне куда бежать? В какой стороне дом? Увы и ах, Дина Светлова у нас кто? Географическая кретиничка. Может заплутать в любом месте родного города, за исключением окрестностей собственного дома.

Я решила, что как только дойду до места, куда меня ведёт Александра Семёновна, оттуда вызову такси и вернусь домой. Да, ещё одно неприятное открытие: при себе не обнаружила телефона. Денег тоже. Но это не проблема. Попрошу таксиста подождать, вынесу деньги и расплачусь. И вообще, чего я так волнуюсь? Вернусь домой, там вспомню, как меня сюда занесло.

Александра Семёновна шла вперёд уже минут семь, я следом за ней. «Вампиры в моём городе? Ну, она точно ку-ку. Крыша протекла у тётеньки, вот и вся недолга. Главное, чтобы она безвредной оказалась, и на меня не набросилась. А то ведь в фильмах про вампиров так и случается. Выскакивает из темноты какой-нибудь упырь, и сразу клац зубами за шею!» От такой мысли у меня мурашки по спине пробежали. «Дина, хватит чушь молоть! Твоя богатая фантазия сейчас неуместна!» – отругала себя.

Прошли ещё метров сто. «Вампиры в моём городе? Что за ерунда! Может, секта какая-то? Собираются маньяки, кровь друг у друга забирают и пьют потом. Фу, какая гадость! – меня аж передёрнуло. – Стоп. Может, я умерла? Спустилась в подвал, взялась за ручку, меня ударило током, и… – ущипнула себя за руку. Больно! – Значит, живая. Тогда почему эта Александра Семёновна про вампиров говорит? Тут одно из двух. Или она рехнулась, или… А вдруг правда?»

Мне вспомнились слова Викентия о параллельном мире. Или другой Вселенной, о чём он там болтал, этот поклонник несчастный. Ну, а вдруг он был прав, и я теперь не в своём родном городе, а… в параллельном? Вдруг я оказалась в ловушке этого мира, и вопрос о том, выберусь ли я отсюда, главный на повестке дня… то есть ночи?

Я глубоко вздохнула и выдохнула. «Дина, не бойся. Всё обойдётся», – подумала, и Александра Семёновна вдруг остановилась у входа в двухэтажное здание. На вид – офисное. В таких обычно кабинеты в аренду сдают. Только снаружи ни одной рекламной вывески или объявления. Лишь когда подошла к двери, увидела табличку справа от двери – «Институт экспериментальной гематологии. Городской филиал № 11».

Глава 4

Мне просто приснился дурной сон. Нет, правильно: дурацкий. Какие ещё могут быть вампиры в XXI столетии! Да в России, где любой извращенец автоматически попадает под прицел общественности или правоохранительных органов?! Когда я открыла глаза, то обнаружила, что лежу на кровати в каком-то незнакомом помещении. «Здрасьте, блин, приехали! – прозвучало в голове совсем нефилологическое. – Куда теперь меня занесло?»

Стоило раскрыть глаза и ошалело осмотреться, послышалось странное.

– Ты правда не хочешь пить из неё, Мариус? Теперь у тебя есть шанс, – раздался женский голос.

В ответ начало гудеть. Есть такие мужские тембры, очень низкие. Как же они называются? Бас или баритон? Запуталась. Зато сразу ощутила, что обладатель такого голоса сидит на краю моей кровати.

– Нет, Зоя, я не хочу её выпить. Теперь, когда увидел её в нижнем белье, подумал о чём-то совершенно другом. Знаешь, это будет весело, – сказал мужчина бархатным голосом. Я не видела его, только слышала, но сказанного было достаточно, чтобы сначала испугаться, а потом не покраснеть, чтобы не выдать себя. «Пришла в себя, называется! Рядом сидит явно какой-то маньяк. Господи, за что мне это всё?!» – подумала почти в отчаянии.

– Хорошо, тогда я оставлю вас одних. Подходящие вещи положу сюда. Когда придёт в себя, сможет их надеть. Старые лохмотья я выбросила.

Тут уж, несмотря на внутренний приказ, я не выдержала.

– Что?! Ты выкинула мои вещи? – спросила незнакомку, садясь в постели.

Вот же чёрт! Оказалось, что лежу обнажённой. Стоило подняться, как моя грудь оказалась у всех на виду. Мгновенно заметив взгляд того мужчины со странным именем Мариус, я натянула одеяло до самого подбородка. «Ишь, уставился, извращенец! Они ещё не знают, кто такая Дина Светлова! Да я им покажу, как у людей кровь пить! Совсем…» – дальше я употребила совсем непечатное слово, синоним «рехнулись».

– Подруга, ты откуда свалилась? С Луны? – хмыкнула Зоя. – У нас такое не носят уже лет двадцать!

Я посмотрела на неё и сузила глаза. Девица высокая, стройная, у неё светлые и очень короткие волосы. Она одета в кожаную одежду чёрного цвета.

– Знаешь что?! – возмутилась я, ощущая, как внутри растёт сопротивление. – Ты не можешь выбросить мою одежду только потому, что сама никогда бы не надела ничего подобного!

После этого я встала с кровати, оказавшись в одних только белых кружевных трусиках. Вот же зараза! Кто посмел меня раздеть?!

Молодой мужчина отвёл глаза. Зоя, наоборот, осмотрела мою фигуру и неожиданно извинилась:

– Это… мне очень жаль. Заберу твою одежду обратно.

Интересно, всерьёз или это был сарказм? Я только фыркнула и отмахнулась рукой.

– Забудь об этом! Я носила эти вещи только дома и не выходила в них на улицу. Но к чему тебе это рассказываю? Ты всё равно ненастоящая, потому что… – мне в голову вдруг пришло озарение. – Всё это мне только снится, и когда проснусь, окажусь у входа в тот дурацкий подвал, где замкнуло электрические провода.

– Какие ещё провода? – оживилась Зоя. – Тебя на улице нашли, алё!

– Такие провода! – возмутилась я. – Те самые, из-за которых случилось короткое замыкание. Меня шарахнуло током, и теперь оказалась в непонятном месте. Пока шла по улице, мне какая-то чокнутая тётка встретилась. С собачкой. Сказала, если хочу здесь жить, придётся кровь для вампиров сдавать. Ага, сейчас, разбежалась! Ей в дурдоме самое место! И вообще! Нет никаких вампиров!

Зоя и Мариус уставились на меня удивлённо. Видимо, не ожидали такой горячности. Прошло с полминуты, когда неожиданно мужчина улыбнулся и подмигнул мне.

– Около тридцати лет назад здесь оказался молодой человек. С ним случилось то же самое, что и с тобой. С тех пор он живёт в нашем мире, и ему это очень нравится, – сказала Зоя с улыбкой.

Мне вдруг стало нехорошо. Я покачнулась. Сильные мужские руки подхватили меня и бережно положили на кровать.

– Хватит, Зоя. Иди и разберись со своим патрулём возле Лахта-центра, – строго сказал Мариус. Девушка кивнула и ушла. Нас окружила тишина. Я глубоко вздохнула и впервые внимательно посмотрела на молодого мужчину напротив. Он был довольно высокого роста, не менее 190 см, с чёрными вьющимися волосами до плеч и тёмно-синими глазами. Его взгляд встретился с моим. Он молчал, и мне показалось, что я смотрю в не в глаза, а в океан. Вспомнились вдруг слова Фридриха Ницше: «Если долго смотреть в бездну, то бездна начинает смотреть на тебя». Я задумалась: когда глядишь в бездну, она, бескрайняя, поглощает тебя. А когда смотришь долго, то понимаешь, что внутри тебя бездна ещё глубже. И тогда та, на которую смотрела, выглядит ничтожеством по сравнению с тобой. В таком случае уже она удивляется твоей глубине и смотрит на тебя.

– Тебе следует что-нибудь надеть. Но мне бы также понравилось, если бы ты просто ходила в своём белом кружевном нижнем белье. Одних лишь трусиках, – прервал мои размышления тот самый бархатный голос.

Я снова ощутила себя голой перед его жадным, как мне показалось, взглядом. Мне захотелось одеться поскорее.

– Другие, вероятно, будут увлечены тобой. Это значит, я не могу подвергать тебя этой опасности, – заметил Мариус.

Я подняла брови и вопросительно посмотрела на него. О чём он говорит, в конце концов? Внезапно его лицо оказалось совсем близко от моего. Так быстро, что даже не заметила движения. Задержала дыхание, испугавшись.

Глава 5

– Привет! Разреши представиться, я – Дамиан, – раздался голос позади. Я обернулась и увидела высокого мужчину со светлыми короткими волосами и карими глазами. Он тоже был одет во всё черное, улыбался и ждал. Под верхней губой были отчётливо видны слишком развитые клыки. Не такие, как у хищников, но мне показалось, что если этот Дамиан захочет, они станут очень опасными.

«Что за ерунда приходит в голову? Какие ещё вампиры снова!» – возмутилась своим мыслям и ответила:

– Привет. Я Дина. У вас тут… классный дом.

Дамиан понимающе кивнул.

– Спасибо. Но ты, конечно, ещё не видела всего остального, верно? Спокойно осмотрись и не бойся, потому что мы тебе ничего не сделаем. Обещаю, – добавил он.

Медленно кивнула, и Дамиан ушёл. Посмотрев ему вслед и удивившись тому, как бесшумно у него получается передвигаться (кажется, так ходят те, кто много лет занимался балетом), я решила продолжить осмотр. Повернула направо и обнаружила там большую гостиную. В ней оказалась просторная зона отдыха, стенной шкаф, журнальный столик. На стене – большой плоский экран. Медленно повернувшись, я покинула гостиную и вскоре оказалась в следующей, которая оказалась такой же внушительной. Это было понятно по длинному столу и приставленным к нему стульям. В центре крупная хрустальная ваза, в ней букет из красных и белых роз.

Я подошла к ним, наклонилась и потянула носом. Ах, обожаю розовый аромат! Он заставил меня улыбнуться. Затем, сделав ещё несколько шагов, я оказалась на кухне. Очень современной, со множеством встроенной техники: духовой шкаф, микроволновка, холодильник. Возле плиты стоял ещё один парень, а другой сидел за стойкой. Первый повернулся ко мне. Золотисто-карие глаза смотрели с интересом, он улыбнулся.

– Эй! Ты, должно быть, Дина, верно? Дамиан сказал нам твоё имя. Я Кристиан, а моего друга зовут Феникс.

– Привет, – ответила я.

Феникс встал, чуть склонив голову в приветствии, потом сел. Он оказался такого же роста, как я, то есть примерно 170 см. С гладко побритой головой, серыми глазами. Оба парня были одеты во всё чёрное. «Готы, что ли? – подумала я. – Но эта субкультура давно потеряла популярность. Видимо, эти в прошлом застряли, ведь не подростки уже. Ну, или они явно ничего не смыслят в современной моде».

– Ты, наверное, осматриваешь дом? – непринуждённо спросил Кристиан. – Он тебе точно понравится. Особенно комната Мариуса. Она у меня самая любимая. Жаль, что часто там бывать не приходится… – Феникс толкнул его локтем и коротко вздохнул.

– Не пугай её, слышишь? – пробормотал он, повернулся ко мне и улыбнулся.

– Если ты всё-таки найдёшь его, то, по крайней мере, узнаешь, чем Мариус занимается в свободное время. Пусть это тебя не пугает. В том нет ничего плохого.

Чем больше он говорил, оказавшись очень словоохотливым, тем больше я напрягалась. Обычно, когда трещат без умолку, стараются подготовить к чему-то страшному.

– Ну… хорошо. Тогда продолжу осматривать дом, – ответила я, отвернулась от них и отправилась на разведку. Мне сначала захотелось отыскать сначала телефон и позвонить Марго, но потом я поняла: адреса не знаю. Тогда решила, что лучше просто убежать отсюда. А уж дорогу домой, несмотря на свой географический кретинизм, найду как-нибудь. Прохожие подскажут.

На нижнем этаже я нашла библиотеку с сотнями книг, прилегающий к ней уютный кабинет с большим столом и лампой, накрытой зелёным абажуром. Дальше – бассейн с тренажёрным залом рядом с ним. Из бассейна вёл проход. Я прошла его до конца и оказалась в зимнем саду. Там росли тысячи разных цветов. Несколько минут просто стояла, удивлённо глядя вокруг на всю эту красоту. Вокруг меня даже летали бабочки! Подумала, что когда стану такой же богатой, как Стивен Кинг, ну или хотя бы Александра Маринина, которая штампует книжки, как пирожки печёт, то обязательно куплю дом с таким же садом.

Только сперва отсюда надо выбраться и вернуться домой. Покинув сад, я поднялась этажом выше. Там были спальни, ещё один кабинет и три одинаковых санузла: просторные, с большой угловой ванной-джакузи, душевой кабиной, унитазом, биде, раковиной и зеркалом от пола до потолка. Когда вошла в одну из этих комнат, то сразу поняла, кто здесь приводит себя в порядок.

Тот, кого зовут Мариус. Потому что пахло его парфюмом. Очень приятным. Пряная восточная композиция из нот тёплых цитрусов, представленных мандарином и бергамотом, освежающих зелёных нот. Ещё на сушилке висели те самые джинсы, в которых я впервые увидела его. Узнала по ремню с пряжкой, лежащим на тумбочке рядом. На ней была выкована расправившая крылья летучая мышь.

Моё любопытство возросло. Поднялась ещё на один этаж. Там был длинный широкий коридор, и в конце его чёрная дверь, рядом с которой стоял небольшой шкаф. Моё сердце колотилось от волнения. Я мгновение колебалась, не уверенная, действительно ли хочу знать, что там дальше. Вокруг меня стояла тишина. С правой стороны вдоль коридора тянулись три больших окна. Остановилась перед одним, выглянула и увидела сад, красиво подсвеченный фонарями. Он был такой большой, что простирался, кажется, до линии горизонта. Вдалеке заметила огни города. На сердце стало спокойнее. «Значит, туда можно дойти, не так уж далеко», – подумала я, повернулась, пошла дальше по коридору и вскоре уже стоял перед чёрной дверью.

На ней был прикреплён отлитый из металла знак – такой же, как на пряжке ремня. Раскинувшая крылья летучая мышь. Ниже, под её лапами, имя – «Мариус». Я постучала, прислушиваясь. Внутри было очень тихо. Мне захотелось сначала уйти, но потом верх взяло женское любопытство: неужели так и не узнаю, что у Мариуса за комната такая особенная, о которой парни внизу говорили? Да ещё просили не пугаться.

Глава 6

Комната была огромной, стены выкрашены в бордовый цвет, а свет горел приглушённо, словно стеснялся показывать ярко всё, что находилось внутри. Передо мной на другой стороне комнаты стояла огромная кровать с балдахином и винно-красным шёлковым постельным бельём. «Она словно создана для оргий», – подумала я, и мурашки пробежали по спине. Неожиданно ощутила, как при одной этой мысли внизу возникло лёгкое возбуждение.

Медленно я прошла дальше, словно загипнотизированная. Слева на стене висели различные плети из мягкой кожи всех мыслимых цветов, сверкающие хромом наручники и кандалы, а под ними стоял чёрный комод ручной работы с резными элементами и отполированными ручками ящиков.

Мне страшно захотелось посмотреть, что там внутри. Да, потому что моё любопытство фонтанировало через край, нарушая все запреты. Я на цыпочках подошла к комоду, встала перед и медленно открыла первый ящик. Заглянув внутрь, ахнула и прикрыла рот ладонью, – так сильно захотелось воскликнуть: «Вот это да!»

Внутри, аккуратно разложенные на алом бархате, находились фаллоимитаторы разных цветов, размеров и толщины. Примерно штук двадцать. От крошечных, толщиной и длиной с мой мизинец, до очень крупных, размером с мою руку от локтя до кисти. Глядя на такой, я нервно сглотнула, представив, как такая штука входит в моё влагалище. «Это невозможно!» – подумала и спешно закрыла ящик.

Любопытство не проходило. Пришлось заглянуть дальше. Здесь обнаружились вибраторы. Тоже разные, вагинальные и анальные, комбинированные. На батарейках и работающие от сети. Я невольно достала один, розовый, сантиметров пятнадцати. Нажала кнопку, и аппарат зажужжал в моей ладони. Представила, что с ним делать, и сильно смутилась. Выключила, быстро положила обратно и захлопнула ящик, ощущая, как румянец выступил у меня на лице.

В третьем ящике лежали разные вещи: кожаные ошейники, цепочки с регулируемыми застёжками на груди, анальные пробки и прочее. Я покраснела ещё больше, у меня зазвенела кровь в ушах. Вдруг подумала о том, как совсем недавно сама хотела купить себе фаллоимитатор, чтобы наконец расстаться с невинностью. Ведь современная же девушка, XXI век на дворе! Чего я ношусь со своим «цветком», как с писаной торбой! Но потом увлеклась книгой, да и позабыла о своей идее. Теперь вот снова вспомнила, и между ног опять стало тянуть… «Не хватало ещё промокнуть», – подумала и, закрыв третий, заглянула в четвёртый ящик.

Здесь были аккуратно сложенные джинсы, похожие на те, которые я нашла в ванной, и несколько рубашек очень хорошего качества. В последнем ящике было ещё больше ошейников с кольцом. Насколько понимаю, такой надевают, потом пристёгивают к нему цепочку, чтобы превратить партнёра в покорного раба.

Я закрыла комод и постаралась успокоиться. Обернулась и продолжила осмотр комнаты. Справа от кровати, на стене, заметила Андреевский крест, с прикреплёнными к концам кожаными наручниками. На полке рядом – разноцветные салфетки, чтобы завязать глаза. Ещё в комнате был большой стол, музыкальный центр на полке, а рядом с ним кожаный диван довольно интересной расцветки: весь чёрный, а сиденья бордового цвета.

Потолок был обычный, подвесной, но без встроенных светильников или люстры. Свет распространяли несколько бра, висящих по стенам. Пол покрыт толстым тёмно-красным однотонным ковром, скрадывающим шаги. Ещё я заметила большое окно, плотно закрытое шторой. Но когда отодвинула её, поняла: снаружи ещё металлические жалюзи, которые закрываются с пульта.

Звук, внезапно донёсшийся из-за двери, заставил меня вздрогнуть. Я обернулась и увидела, что внутри стоит мужчина. Тот самый. Мариус. Даже не слышала, как он вошёл! Словно просочился сквозь замочную скважину. Глядя на меня, он прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди, и наблюдал. Как долго он там стоял? Всё ли видел? У меня так сильно покраснело лицо, что можно было подумать, что я соревнуюсь с созревшей вишней. Щёки буквально горели, словно их окатили горячей водой.

– Прости… Я… Мне следовало сначала попросить разрешения войти сюда, – пробормотала я, испытывая жуткие муки совести.

Мариус оттолкнулся и прошёл дальше в комнату.

– Тебе не нужно извиняться, Дина, потому что я действительно позволил тебе осмотреть дом. В том числе и эту комнату, – ответил он, подходя к плетям из мягкой кожи и проводя по ним пальцами.

Я заметила, как у него длинные, словно у профессионального музыканта, и очень красивые пальцы. Ногти поблёскивают, кажется отполированы. «Классный маникюр, только мастеру следовало бы их чуточку укоротить», – невольно подумала.

– Ты знаешь, что это такое? – спросил Мариус, снимая со стены красный кожаный хлыст и внимательно осматривая его. Не дожидаясь ответа, он продолжил говорить, не обращая на меня никакого внимания. – Их также называют флоггерами, поскольку они часто используются в БДСМ-играх. Знаком тебе такой термин?

У меня пересохло в горле. Сначала вампиры, теперь вот это. С ума сойти можно! В какой же секте я всё-таки оказалась?!

– БДСМ состоит из нескольких терминов, таких как рабство и дисциплина, доминирование и подчинение, садизм и мазохизм. Это эклектичная игра с доминированием, подчинением, а также играми, вызывающими желание или захватывающими. Игривое наказание.

Мариус откинул мягкий кожаный хлыст, открыл ящик комода, достал одну из этих цепочек с регулируемыми застёжками на груди и позволил ей проскользнуть сквозь его пальцы.

– Приятно наблюдать, как женщина испытывает оргазм. Ты снимаешь зажимы, и она достигает ещё одного пика наслаждения.

Глава 7

Когда я пришла в себя, то нашла себя лежащей в мягкой постели. Под головой подушка, на теле простыня. Всё очень хорошего качества. Слева тумбочка, на ней лампа с красным абажуром. Чуть дальше окно, плотно завешенное шторой. Насколько, что свет сюда почти не проникал. Мне стало даже интересно: если я правда оказалась в параллельном мире, здешние вампиры могут гулять днём? Или ультрафиолет способен их испепелить насмерть? По крайней мере, так было в книгах. Но в наше время вампиры стали более современными, и были даже фильмы, где они спокойно ходили ярким днём.

Я улыбнулась, сладко потянулась, закрыв глаза. Всё-таки хорошо проснуться… Стоп! А где?! Внезапно справа, – в ту сторону ещё не смотрела, лёжа на левом боку, – послышался шорох. На несколько мгновений я замерла, прислушиваясь. Потом медленно легла на спину и посмотрела туда.

Боже ты мой!!!

На другой стороне кровати лежал мужчина! Первым моим желанием было вскочить и побежать, куда глаза глядят. С трудом справилась с паникой. Натянула простыню под подбородок и присмотрелась. Это не кто-то незнакомый, а Мариус. Но что он тут делает? Точнее: как я оказалась с ним в одной постели?! Мы с ним что… В немом ужасе я протянула руку вниз, нащупала трусики. Потрогала. Вроде бы сухо, значит, ничего не было? «Не факт», – подсказал разум.

Закрыла глаза и подумала, что мне обязательно надо снова заснуть. Потому что… привидится же такое! Я в постели с мужчиной! К тому же едва знакомым. Нет-нет, привиделось. К тому же голова сильно болит. Вспомнила своё бегство по ночному лесу, падение и удар об камень. «Ну, вот и причина», – подумала и стала считать барашков, прыгающих через ограду. Не добравшись до сотни, заснула.

***

Мой сон длился недолго. Проснулась оттого, что кто-то пошевелился рядом. Открыв глаза, теперь окончательно убедилась: лежу на постели, рядом Мариус. Потёрла веки, прогоняя остатки дрёмы, и мужчина повернул голову, уставившись на меня своими тёмно-синими и очень красивыми глазами.

– Добрее утро, – сказал он чуть хриплым голосом.

– Доброе… утро, – пробормотала я нерешительно.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Мариус.

Я вздохнула и посмотрела на потолок в комнате.

– У меня немного болит голова, но в остальном в порядке, – ответила, снова глянула на мужчину, и он внимательно осмотрел меня.

Чтобы прервать паузу, спросила первое, что на ум пришло:

– Скажи, ты не греешься на солнце?

Мариус улыбнулся, пожал плечами и ответил:

– Можешь попробовать и открыть шторы. Тогда узнаешь.

Я недоверчиво посмотрела на него и нахмурилась.

– Ладно.

Медленно села. В голове всё пульсировало, и я на мгновение закрыла глаза, застонав.

– Ты ещё не выздоровела. С прогулкой ничего не получится. Сегодня останешься лежать в постели и не уйдёшь никуда отсюда? – приказал Мариус. Затем он встал с кровати, подошёл к шкафу и достал чёрные брюки. Я увидела его обнажённое тело, на котором не было ничего, кроме трусов-боксёров. Мой взгляд с интересом скользнул по жилистым мышцам, гладкой коже, покрытой короткими чёрными волосками. Когда мужчина двигался, мускулатура шевелилась под ней, и создавалось впечатление, что передо мной невероятной силы человек.

Моё сердце от такого зрелища забилось, как сумасшедшее, румянец разлился по лицу, и я поспешно закрыла рот, пока Мариус влезал в свои чёрные брюки. Затем он надел такого же цвета обтягивающую футболку, застегнул кожаный пояс, а после натянул носки и зашнуровал туфли.

– Принесу тебе что-нибудь поесть и таблетку от головной боли. Пока это делаю, ты будешь лежать и не встанешь, – сказал он.

Я коротко кивнула, Мариус вышел из спальни. Снова посмотрела на потолок, глубоко вздохнула и вынуждена была признаться себе, что это не сон, и я оказалась… кем? Заложницей? Но меня вроде бы никто не собирался похищать и требовать выкуп. Наложницей? Но на мне нижнее бельё, притом своё собственное. Если бы меня изнасиловали, то я бы точно не лежала сейчас, мучаясь одной головной болью. Там, внизу, тоже было бы очень неприятно. А этого нет, значит, ночь прошла спокойно.

Пока думала, Мариус вернулся, неся поднос, и поставил его на тумбочку. Я села. Мужчина пододвинул мне подушки, и я смогла опереться на них.

– Вот твой завтрак, Дина. С таблеткой от головной боли и стаканом воды. Мне нужно уехать, и я хочу, чтобы ты не выходила из дома, оставалась в постели. Если захочешь что-нибудь съесть, позвони. Лия принесёт тебе всё, что ты захочешь. Через несколько часов вернусь и проверю, насколько послушной ты была, – объяснил он, отвернулся и оставил одну.

Я положила таблетку в рот, запила водой и начала завтракать. Кто-то тихо постучал в дверь. Она открылась, и внутрь просунула голову белокурая девушка лет 25, довольно симпатичная. «Наверное, любовница Мариуса», – подумала я и почему-то ощутила укол ревности.

– Доброе утро, Дина. Как ты? – спросила меня, входя в комнату и закрывая за собой дверь.

– Голова уже меньше болит, – сообщила я.

– Тебе нельзя сегодня вставать с постели. Так сказал Мариус. И ты должна его слушаться, поскольку у него есть свои методы наказания за непослушание, – сообщила Лия.

Глава 8

– У тебя есть парень? Просто ответь и ничего не бойся, я ничего не расскажу Мариусу, – сказала Лия, с интересом глядя на меня и улыбаясь.

«Чего она ему не расскажет? – подумала я. – Наверняка, стоит выйти отсюда, побежит к нему и всё доложит». Но решила не секретничать. Да и зачем? Моя автобиография не настолько богата событиями. Скорее даже наоборот.

– Ну, мне 22 года, писательница. Автор нескольких книг, ставших бестселлерами. Живу одна, парня у меня нет, – ответила я, снова покраснев, а Лия между тем широко раскрыла глаза. При этом ноздри её тонкого носа раздувались при вдохе. Возникло странное ощущение, что девушка принюхивается. Снова мурашки по телу. «Что это с ней? Уж не лесбиянка ли?» – пришло в голову.

– Ты ещё девственница, верно? – неожиданно спросила Лия.

Вопрос поставил меня в сложное положение. Захотелось послать её подальше, чтобы не лезла в мою личную жизнь. Но, с другой стороны, лучше не ругаться с живущими в этом доме, которым управляет помешанный на БДСМ маньяк. Вдруг эта Лия мне в будущем поможет отсюда сбежать?

Я кивнула, натужно улыбнулась:

– Да, и моя подруга говорит, что умру старой девой.

– Не думаю, – усмехнулась Лия, заставив снова незаметно поёжиться. А её глаза? С огромными, почти закрывающими всю радужку зрачками. Она глядела на меня, словно кошка в темноте. – Ты ещё найдёшь подходящего мужчину. Кстати, – девушка вдруг встала, прошлась по комнате, ласково проведя пальцами по створке платяного шкафа. – Хочешь узнать что-нибудь ещё о Мариусе? Кроме его увлечений? – она загадочно усмехнулась.

– Сколько Мариусу лет? – спросила я, хотя с языка едва не сорвалось «Он правда больной на всю голову?»

– 294 года, – просто, как о самой обычной вещи, ответила Лия. – Но сейчас ему 24 года, и он занимается своим хобби уже сто лет.

Я слушала и мысленно качала головой. «Точно секта. Этот Мариус – их предводитель, они – его верные сподвижники. Наверное, считают своим мессией, воплощением земного Бога или кем-то вроде того. Вот я попала…» Но «светскую» беседу следовало продолжать.

– Скажи, а ты тоже… ну… проходила с ним через это?

– Нет, ну что ты! –Лия улыбнулась и покачала головой. – Я встречаюсь с Дамианом. Вернее… так было до недавнего времени. А вообще мы были парой больше пятидесяти лет. У людей это называется «золотая свадьба». Кстати, мне 125 лет недавно исполнилось.

Я нервно сглотнула и сказала:

– Поздравляю.

– Спасибо, – непринуждённо ответила Лия. Уселась на стуле, положив ногу на ногу. Я смогла оценить, что у неё очень хорошая фигура. «Наверное, фитнесом занимается. А врёт-то как красиво! 125 лет. Ага, хорошая шутка», – подумала, стараясь дружелюбно смотреть на свою визави.

– Знаешь, – Лия вдруг перешла на доверительный тон. – С тех пор, как Мариус, так сказать, спас тебя, он очень к тебе привязался.

– Когда только успел? – вырвалось у меня иронично.

– А ты не заметила разве? – брови Лии удивлённо поднялись.

– Не заметила что?

– Ты здесь уже четвёртый день.

– Что?!

– Ну да. Так вот, Мариус за это время очень к тебе привязался и не может говорить ни о чем другом. Когда он нашёл тебя после побега, очень переживал и был рад, что ты осталась жива. Лично принёс сюда, обрабатывал рану на голове и боялся, с тобой может случиться что-нибудь ужасное. Я знаю его очень давно, но вижу таким впервые, – призналась Лия. – Поэтому тебе лучше пока оставаться здесь, в доме, и выходить на улицу только в его сопровождении. Кстати, Мариус тоже работает в своей собственной компании.

– У меня нет компании, – ответила я. – Писатели – это… птицы вольные.

– Ах, вот оно как. Надо же, 125 лет, а ни одной писательницы так близко не знала.

– А что за компания у Мариуса?

– Он её называет «мультизадачной». Ремонт автотранспорта, проектирование и строительство зданий, ночные клубы, всего даже не знаю.

– Надо же, – с видимым почтением сказала я. Вспомнилась моя любимая книга, которая осталась лежать на полке в ванной. Там главный герой тоже был молодым, красивым и очень богатым. «Правда, абсолютно нормальным и не сдвинутым на грубом сексе», – добавилась мысль.

– Он очень… богатый? – я спросила из чистого любопытства.

Лия усмехнулась и откинулась на спинку стула.

– Давайте скажу тебе так. У Мариуса пять разных автомобилей, три лимузина, шесть элитных мотоциклов, пентхаус, это поместье, частный самолёт, шесть компаний по всему миру, одна строится, и несколько ночных клубов и ресторанов, – ответила она.

У меня от удивления рот приоткрылся, а дар речи пропал. «Вот же врёт и не краснеет!» – подумала я. Но вслух, опять же, говорить не стала такого, чтобы не навредить себе.

– Круто, – проговорила только. – Значит, он действительно богат. Но это недвижимость? А есть что-то ещё?

– Замуж за него собралась? – с прищуром спросила Лия и тут же весело рассмеялась. – Ну ладно, шучу. Ещё у Мариуса с десяток банковских карт, он весьма влиятельный и с каждым днём зарабатывает всё больше денег.

Глава 9

Ближе к вечеру Мариус вернулся. Он появился в спальне, когда я смотрела на огромном экране фильм. Включила первый попавшийся. И то ли нарочно, то ли случайно это оказался «Дракула» по роману Брэма Стокера. С Вайноной Райдер, Киану Ривзом, Гари Олдманом и Энтони Хопкинсом. Обожаю эту картину, потому и погрузилась в таинственную историю.

Хозяин особняка молча сел рядом на кровать. Я выключила телевизор, пока Мариус внимательно смотрел на меня. Даже поёжилась по его слишком пристальным взглядом. Он буквально пронзал, словно рентгеновские лучи. Чуть дольше задержался на моём горле, потом устремился к глазам.

– Как дела? – спросил Мариус. В его голосе читался искренний интерес, а не дежурное любопытство.

Я глянула на него в ответ и слегка улыбнулась.

– Спасибо, мне уже намного лучше. Я хорошо здесь отдохнула.

Хозяин особняка кивнул, протянул руку к моей голове. Первым желанием было отклониться, но я сдержалась. Мариус осторожно стянул повязку и с лёгким прищуром осмотрел рану на моём лбу.

– Твоя рана заживает хорошо. Разрешаю тебе покинуть кровать.

«Забавно прозвучало, – подумала я. – Прямо «Домострой» какой-то. Туда не ходи, сюда не смей, во всём слушайся мужа, он твой господин. Только ты мне не муж!» Сдерживаясь, чтобы не надерзить, я проговорила «Хорошо… хм, спасибо», вылезла из постели и поспешно оделась, так как я снова стояла перед мужчиной только в нижнем белье. Он, между прочим, взгляда не отводил. Скользил им по моему телу, заставляя ощущать себя голой.

Как только я закончила, надев свою одежду (вопрос, как я в ней оказалась под дождём и на улице, оставался открытым), Мариус встал рядом со мной и открыл дверь.

– Пойдём в зимний сад, где мы сможем спокойно поговорить, – скомандовал он.

Я покраснела, вышла из спальни раньше, и он поспешно последовал за мной. Пока шли, буквально чувствовала на своём теле этот пронизывающий взгляд. Стало интересно: где он такому научился? Ответ придумала сама: на каком-нибудь бизнес-тренинге, очевидно. И тут же, будто прочитав мои мысли, Мариус опередил меня и спустился по лестнице первым. Я последовала за ним. Всё это время мы оба молчали.

В доме было удивительно тихо. Мне показалось это очень странным. Куда все подевались? Спят, что ли? А если нет, то чем занимаются? Они, по-хорошему, должны работать. И вообще, что они все делают в этом особняке? На слуг не похожи. Разве что Лия, но и у неё фартука горничной не заметила.

Не успела придумать. Пришли.

Перед дверью в зимний сад хозяин особняка остановился, открыл стеклянную дверь и выжидательно посмотрел на меня. Я прошла вперёд, и Мариус закрыл за нами. Затем подвёл меня к белому круглому столу, на котором стояли две чашки, полнозначный чайник с жидкостью насыщенного алого цвета, и вазочка. Но не со сладостями, а со льдом. Мужчина сел, налил мне, положил два шарика льда.

– Это что, кровь? – неумело пошутила я, показав на содержимое чайника.

– Нет. Каркаде. Мы готовим его из сушёных цветков суданской розы. У него много названий: красный чай, мальва Венеции, в Латинской Америке его зовут хамайка, в странах западной Африки – бузо. Мне нравится одно – напиток фараонов. Напиток полезен. В странах арабского мира он считается лекарством от всех болезней. Вещества в нём укрепляют стенки кровеносных сосудов, регулируют их проницаемость.

– Вы же не старый, зачем вам это? – улыбнулась я и опила немного. У напитка оказался кисловато-сладкий вкус, довольно приятный. – М-м-м, вкусно.

Мариус кивнул.

– Знал, что тебе понравится. Насчёт старый… об этом не мне судить. Ну, разве что я знаю некоторых вампиров, которым далеко за четыре столетия, и они отлично себя чувствуют, – краешек рта мужчина слегка приподнялся, что обозначало ухмылку.

– Послушай, Мариус, – сказала я, решившись на откровенный разговор. Сам меня сюда позвал? Пусть слушает и отвечает. – Лия, конечно, рассказала мне кое-что. Тебе 25 лет, ты очень состоятельный, не женат. Владеешь многими компаниями, недвижимостью, машинами и прочим. Это всё понятно, хотя мне кажется, что в таком возрасте добиться подобного успеха в нашей стране… уж прости, но без протекции богатых мамы, папы или любовницы-миллиардерши невозможно.

Мариус внимательно смотрел на меня, не отводя взгляда. Глаза чуть прищурились. Но руки продолжали спокойно лежать на столе, сложенные одна на другую.

– Так вот, в это всё я верю. А вот в то, что ты вампир, тебе 294 года, и всё такое прочее… Уж прости, не могу. Если это какой-то розыгрыш, то готова простить и забыть. Вместе потом посмеёмся, согласна даже интервью дать парочке изданий, для прикола. Мол, успешная писательница попала в забавную историю. Хорошо, пусть. Но про вампиров… Это вы, ребята, загнули. Честно.

Мужчина медленно провёл правой ладонью по голове, пригладив и без того неподвижно лежащие вьющиеся локоны. Гладкие, блестящие, цвета воронова крыла, выглядели они безупречно. «У него шикарный стилист, – подумала я. – Надо бы взять телефон».

– Тебе нужны доказательства, я правильно понял? – спросил Мариус.

– Да. Потому что…

Я не успела договорить. Что-то укололо меня в левое запястье, и я поднесла его к глазам, чтобы посмотреть. Хм… странно. Вдоль руки, на том месте, где тянется синяя ниточка вены, оказались две точки. Из них проступили крошечные капельки крови. «Комар укусил, что ли?» – растерянно подумала я.

Глава 10

Мгновение спустя Мариус стоял напротив, как ни в чём ни бывало, в привычном (для меня, по крайней мере) человеческом обличье. Вежливо помог подняться, стряхнул пыль с пятой точки, из-за чего я даже пришла в себя быстрее: давненько мужская рука не прохаживалась по моим ягодицам. Но тут же снова приятное удивление уступило место страху.

Я села на стул, сделала несколько нервных глотков, а после подозрительно посмотрела на чашку: может, там галлюциноген? Потому мне всё это и привиделось: следы от укуса (взгляд на запястье ничего не показал), и огромный монстр. Да и Мариус не подавал вида, будто несколько секунд назад выглядел… иначе, мягко говоря.

– Теперь убедилась? – спросил он.

– Д-да, – немного заикаясь, ответила я. – Но к-как… такое… м-может быть? Ведь вас… вампиров то есть… не существует?

– В вашем мире, откуда ты прибыла к нам, не существует, это так. Но здесь – мир параллельный, не тот, в котором ты родилась, и чьи законы тебе привычны и понятны, – объяснил собеседник. – Здесь миром правят вампиры, а люди занимают нижнюю ступень пищевой цепи. Так тут всё устроено.

– М-можно мне ещё чаю? – попросила я, ощущая сухость во рту. Услышанное напоминало бред сумасшедшего. Что же до галлюциногенов, то… почему тогда всё вокруг, всё остальное не кажется безумным? Обычный, пусть и очень красивый, сад. Пахнет цветочными ароматами. Свежо и тепло, уютно даже.

Мариус молча налил мне ещё чашку.

– Может, ты есть хочешь?

– Нет, спасибо, – я была не слишком искренна. Когда шли сюда, ощущала голод. Но после увиденного аппетит пропал. – А вы…

– Разрешаю говорить мне «ты».

– А ты… Ничего не ешь? – спросила, посмотрев на Мариуса, и тот покачал головой.

– Нет. Мы питаемся в основном кровью животных и, редко, людей. Остальные четыре клана создали свои центры донорства. Мы пытались уничтожить их в течение многих веков, но до сих пор не продвинулись в решении этой задачи, – сказал он.

Я медленно кивнула, пытаясь переварить услышанное, и отпила глоток чая со льдом.

– Зачем вы пытаетесь убить тех, других… вампиров? – последнее слово мне далось с трудом. Мозг всё никак не мог привыкнуть к новой реальности. Да и настолько ли она новая? Может, по-прежнему это мой мир, только я узнала о существовании его изнаночной стороны?

– Потому что клан Теней, предводителем которого я являюсь уже много лет, придерживается принципа «не убей». Чтобы питаться человеческой кровью, мы никого не лишаем жизни. Тот из нас, кто сделает подобное, будет уничтожен. Последний раз это случилось около ста лет назад, и с тех пор желающих не было. За исключением, разве, ещё парочки предателей, убежавших в другие кланы.

– И сколько вас… всего? Я имею в виду клан Теней.

– Много, – снова уголок рта Мариуса чуть дёрнулся.

«Секретничает, – подумала я. – Наверно, это у них типа военной тайны».

– Ты мне солгал.

Левая бровь вампира приподнялась.

– Сам сказал, что вы пьёте только донорскую кровь, а меня укусил, – я указала на запястье.

– Укусил, но не пил тебя, – ответил Мариус и вдруг задал встречный вопрос. – Сколько тебе лет?

Чуть не поперхнулась чаем. Хотела было пококетничать, сказав «у девушек такое не спрашивают», но обстановка для шуточек показалась неуместной.

– Мне 24 года, – сказала честно, отметив про себя, что Лия не обманула, и ничего не передала Мариусу из нашей доверительной беседы.

– У тебя раньше когда-нибудь был секс?

– Что, прости?

– Был ли у тебя секс? – повторил собеседник свой более чем наглый вопрос.

Опять захотелось ему ответить как-то… дерзко. Типа «не твоё дело», «это моя личная жизнь, она никого не касается» и прочее. И вновь сдержалась. Ведь ещё непонятно, зачем меня здесь держат. Вдруг всё-таки есть шанс убежать? Если стану вести себя некорректно, могу и остаться. Навсегда. Донором где-нибудь в подвале, прикованной к стене цепями. При такой мысли во рту пересохло, пришлось ещё чая отпить, хотя уже и не хотелось.

Я покраснела, опустила взгляд и покачала головой.

– Хорошо, это не проблема, и мы скоро сможем её устранить. Ты когда-нибудь думала об этом раньше?

«Да что он говорит такое, чёрт возьми!» – возмутилась мысленно. Глубокий вдох, медленный выдох. «Пусть развлекается, пока ничего страшного… кроме того превращения, не было», а внешне – взгляд на Мариуса и медленный кивок.

– Я… ну… хм… я, в общем… – заикаясь, я смотрела на чашку, понимая, что сгораю от стыда. Передо мной сидит очень красивый мужчина, задаёт очень интимные вопросы, и как мне быть? Признаться, что перед тем, как попасть сюда, я немного пошалила в ванной с упругой струёй горячей воды?

– Не волнуйся. Когда мы начнём, то будем двигаться вперёд шаг за шагом, – рассудительно заметил Мариус.

«Как задачу математическую решает», – подумала, а когда снова посмотрела на него, то медленно кивнула, делая глубокий вдох. Мариус поднялся, подал мне руку. Я мгновение колебалась, наконец протянула свою ладонь, и он помог мне встать. Его рука была необычайно тёплой, почти горячей, и показалось, что слова о параллельном мире с вампирами – так, шутка. «Если он действительно такой, то почему рука не ледяная? Ведь они же… мёртвые? Или нет?»

Глава 11

Мариус медленно наклонился ко мне. Я невольно вдохнула, чтобы ощутить его запах. Ничего не могу с собой поделать, есть у меня такая фишка. Если от мужчины неприятно пахнет, то он может дальше не стараться. Но мои обонятельные рецепторы… ничего не уловили. Совершенно. Разве что далёкий, едва уловимый парфюм. Однако, прислушавшись, я поняла, что это мой. «Да, но как может быть, чтобы от человека ничем не пахло?!» – поразилась и не успела додумать, как Мариус коротко поцеловал меня. Это длилось всего пару секунд, и по моей спине, от шеи до копчика, пробежали мурашки.

Я даже не успела закрыть глаза, как вампир отодвинулся, посмотрел на меня и терпеливо подождал. Его лицо при этом было непроницаемым. Никаких эмоций на нём не отражалось. Выглядело так, словно меня статуя целует. Да, но тогда почему у неё, этой «статуи», такие мягкие и тёплые губы? Ещё несколько секунд я стояла и хлопала глазами, не в силах придумать, что сказать или сделать.

Мариус решил, что молчание – знак согласия. Он снова наклонился, вновь коснулся моих губ своими и нежно поцеловал меня. На этот раз его движения были более откровенными. Он прихватил ими мою нижнюю губу своими, забрал её, а потом я ощутила, как по ней медленно и осторожно, будто боясь наткнуться на колючку, прошёлся кончик его язык. Очень мягкий, такой нежный…

Дальше мои руки стали двигаться автоматически. Они ласково обхватили плечи мужчины, и я закрыла глаза, чтобы насладиться этим поцелуем. С каждой последующей секундой он становился всё более интенсивным. Мариус смело провёл языком по моим губам, я приоткрыла их, и он осторожно проник внутрь, встретившись с моим языком. Это было… очень неожиданно. Пусть и девственница, но опыт в поцелуях у меня есть, хоть и небольшой. Только раньше парни действовали как-то иначе. Более грубо и неумело, но тот, кто теперь держал меня в своих руках, он был… если я напишу потом в одной из своих книг «Король поцелуев», не будет слишком напыщенно? А мне в ту минуту показалось, он именно такой.

Вампир целовался божественно!

Я приняла его ласки, и наши языки стали медленно вальсировать, отрывая меня от земли и унося куда-то высоко-высоко, под купол зимнего сада. Не знаю, сколько это продолжалось, но где-то в глубине сознания появилась мысль: получается, я прямо сейчас становлюсь всё ближе и ближе к своему первому интимному свиданию с мужчиной? «Да, я так и делаю», – подсказал разум и добавил, что всё это совершенно нормально. Нет и не должно быть ничего удивительного в том, что молодой мужчина хочет девушку.

Мысли прервались, когда Мариус провёл руками по моей спине, крепче прижал меня к себе и поцеловал ещё сильнее. Я поняла, что он не собирается останавливаться на достигнутом, и не хотела (да и не могла, наверное, учитывая его скрытую мощь) противиться этому. Да и моё тело отчаянно хотело продолжения. Между ног стало очень горячо, в груди порхали бабочки, я почти потеряла сознание – столько опыта и страсти было в движениях Мариуса…

В тот самый момент, когда мы, казалось, готовы переступить черту, отделяющую меня от статуса полноценной женщины, невдалеке послышались вкрадчивые шаги. Кто-то вошёл в зимний сад и теперь ждал, пока мы закончим с ласками. Первым, что неудивительно, пришёл в себя Мариус. Он медленно оторвался от моих губ, а потом резко повернул голову в ту сторону, откуда послышалось извиняющееся «кхм».

В груди вампира, – это уловил мой слух и вибрация рук, по-прежнему лежащих на его плечах, – возникла вибрация. Словно там заработал мощный мотор. Я уловила глухой рык, подобный тому, какой издают львы или тигры. Верхняя губа Мариуса дёрнулась, и мне стали видны кончики белоснежных клыков. Это показалось мне поразительным, поскольку до сих пор разум отказывался верить в то, что этот красавец действительно вампир. Но откуда тогда у него во рту эти клыки, я же не ощущала их во время поцелуя?!

Мариус отодвинул меня, пришлось убрать руки и сделать пару шагов в сторону. Мы оба смотрели, кто пришёл. Это оказался Дамиан.

– Прошу прощения, что помешал, мастер, – почтительно сказал он, приложив руку к груди. – У нас возникли проблемы. Требуется ваше вмешательство.

– Что? – коротко бросил Мариус.

Дамиан перевёл на меня взгляд.

– Она останется, – коротко заметил лидер.

– Члены клана Морока выпили женщину. Вчера ночью, об этом стало известно только сегодня, когда нашли её тело.

– Как узнали, что они?

– По записям с камер видеонаблюдения. На них есть и… – Дамиан снова перевёл на меня взгляд.

У меня брови поднялись от удивления.

– Едем, – сказал Мариус и пошёл к выходу.

– Можно, я с вами? – вырвалось у меня.

Мужчины посмотрели в мою сторону.

– Нет, – коротко бросил Дамиан.

– Да, – сказал Мариус, и я улыбнулась в ответ.

Ну, а как ещё мне было убедиться в том, что всё говоримое лидером клана Теней – это не пустая болтовня? Конечно, понимала: мне оказывают большую честь. Если Мариус действительно здесь главный, а ещё доминант в БДСМ, то такие люди не склонны соглашаться на чужие просьбы. Они, наоборот, привыкли подчинять и требовать, приказывать, и чтобы сказанное ими выполнялось беспрекословно, иначе – наказание. То есть знакомства с теми, кто увлекается жёстким сексом вперемешку с ролевыми играми у меня не было (ха-ха, как и знакомства с самим сексом), но я где-то или слышала о них, или читала.

Глава 12

Мариус подошёл ко мне и спросил, сузив глаза:

– Когда ты была здесь? Что делала?

Я рассказала, что со мной произошло некоторое время назад. Как встретила на улице немолодую, лет 55, женину, которая вела на поводке маленькую собачку. Она сказала, что поможет мне, привела сюда. Но я, испугавшись, убежала. Всё время, пока говорила, Мариус пристально следил за мной. Его взгляд просвечивал меня, словно рентген. А ещё он иногда чуть шире обычного раздувал ноздри. Кажется, пытался по запаху определить, лгу или говорю правду.

Во время моего рассказа подъехала ещё одна машина. Из неё вышли мои знакомые: Кристиан, Феникс и Лия. Все были одеты в чёрную кожаную одежду: штаны и наглухо закрытые, до подбородка, плащи. Глянув на них, я улыбнулась: напомнили персонажей из «Матрицы». Заметив мой жест, Мариус нахмурился. Пришлось подавить в себе положительную эмоцию и сказать, глядя ему прямо в глаза:

– Я говорю правду.

Он коротко кивнул, развернулся и первым вошёл в здание. Я следом за ним, на сопровождали другие вампиры. Мы быстро прошли коридорами первого этажа. Думала, снова окажемся в той комнате, где сдают кровь. Ошиблась. Мариус резко раскрыл дверь и исчез внутри. Там оказалась небольшая приёмная. Секретарша внутри, увидев вошедшего, побледнела и вжалась в кресло. Ничего не говоря, лидер клана Теней прошёл дальше, в кабинет. Но перед тем, как зайти, сделал знак рукой. Мы остановились.

Через несколько секунд дверь распахнулась. Резко и так, словно её пихнуло потоком воздуха. Я удивилась: никто не стоял за ней. Послышался голос Мариуса. Он приказал:

– Дина!

Вошла. За столом стоял (хотя у него было большое кожаное кресло) мужчина. Сухощавый, лет 45 примерно, с коротким седым ёжиком волос. В белом халате с бейджиком. Мне показалось, это главный врач.

– Расскажи ему, – коротко повелел Мариус.

Я поздоровалась и повторила всё, что говорила в машине.

– Девушка, простите, не знаю, как вас величать? – начал мужчина слащавым голосом.

– Дина Яковлевна.

– Очень приятно. Так вот, Дина Яковлевна, вы уверены, что всё было так, а не иначе? Лично мне женщина по имени Александра Семёновна не знакома. Может быть, – он обратился к Мариусу, – посмотрим записи с камер видеонаблюдения?

– Где она?! – неожиданно громовым голосом рявкнул лидер клана, и я заметила, как сверкнули его клыки.

– П-п-простите… всё вышло… случайно, – заблеял перепуганный главврач. – Мы не думали… нам приказали…

– Кто?!

– П-п-простите, я не м-м-могу, они м-м-меня… выпьют.

– Говори! – и Мариус так грохнул кулаком по столу, что в столешнице осталась глубокая вмятина. Удар был таким сильным, словно по дереву шарахнули пудовой гирей. После такого у обычного человека кисть руки в кашу бы превратилась, а вампиру хоть бы что.

– К-клан М-м-морока… – прошелестел губами главврач.

– Ублюдки! – вырвалось у Мариуса. – Отдашь нам доказательства.

Худощавый кивнул.

– Покажи тело.

– Пройдёмте, оно в морге, – быстро ответил главврач.

Мы спустились в подвал, и мне стало ещё страшнее. Никогда близко не видела покойников. Но не послушаться Мариуса не могла, – подсознательно чувствовала, что ему надо безропотно подчиняться, иначе… Сама окажешься в одном из холодильников. «Но он же поцеловал меня», – прошептал голос сомнения. «Скорее всего, лишь чтобы полакомиться мной», – ответил голос разума.

Дрожа от ужаса, вскоре я увидела иссиня-белое лицо, когда угрюмый медбрат открыл простыню. Сразу узнала ту женщину, Александру Семёновну. Только собачки с ней не было. Мариус посмотрел на меня вопросительно, кивнула.

– Если скажешь, что мы тут были… – пригрозил Дамиан, когда мы уходили.

Главврач испуганно покачал головой. Весь его перепуганный вид означал одно: я – могила, ничего никому!

Всю обратную дорогу Мариус молчал. Лишь в конце пути Дамиан сказал:

– Теперь ей нельзя покидать особняк. Она – свидетель. Если клан Морока её найдёт, то выпьют, а тело сожнут.

Я похолодела, сразу поняв, что речь обо мне. И тут буквально прорвало. Копилось всё внутри, а потом выплеснулось. Видимо, слишком сильными оказались впечатления от увиденного трупа несчастной женщины.

– Я хочу домой! – закричала вдруг так громко, что даже безмолвный водитель посмотрел в зеркало заднего вида, Мариус повернул голову, а сидящий впереди Дамиан обернулся.

– Останови, – приказал лидер клана.

Лимузин припарковался у обочины.

– Назови свой адрес, – коротко приказал Мариус.

Я дрожащими от волнения губами сказала.

– Едем, – прозвучало новое повеление.

«Неужели весь этот ужас сейчас закончится?!» – подумала я, вцепившись в ручку двери. Мне хотелось поскорее распахнуть её и на ходу выпрыгнуть, а потом побежать домой, подняться к себе, закрыться и постараться забыть весь этот ужас.

Ехали недолго. Едва лимузин остановился, я выскочила из него и рванула к двери подъезда. На моё счастье, она оказалась приоткрытой, и мне удалось проскользнуть внутрь. Бегом, не дожидаясь лифта, забежала на свой этаж. Хотела открыть квартиру, но вспомнила: у меня ни ключей, ни документов, – вообще ничего! Вспомнила, что сумочка моя осталась на тумбочке внутри, когда я вернулась домой после встречи с Марго.

Глава 13

Дверь лифта открылась, из него вышел Мариус. Его сопровождали Дамиан и Феникс. Эти двое сразу отправились выше и ниже по лестнице, замерли там. Лидер клана подошёл ко мне. Протянул руку, подняв голову за подбородок, посмотрел в глаза.

– Что случилось? – спросил с сочувствием.

Я моргнула, и ещё одна слеза прокатилась по щеке.

– Там… чужой человек… в моей квартире, – пояснила, стараясь не всхлипывать. – Он сказал… чтобы я… уходила.

Не выдержав, разрыдалась и уткнулась лицом в широкую грудь Мариуса. Несколько секунд он стоял неподвижно, затем я ощутила, как его ладонь провела по моей голове.

– Отойди в сторону, – прошептал он.

Перестав плакать, я выполнила, что было велено.

Мариус встал напротив двери. Он весь напрягся, словно пружина, и когда посмотрела в его глаза, они были… алые. Не налитые кровью, как это бывает, когда человек не выспался или у него конъюнктивит. Очи вампира, прежде тёмно-синие, неожиданно поменяли цвет и теперь светились алым, словно там, в голове, кто-то зажёг яркий фонарь. Мне стало страшно, я сдвинулась чуть дальше.

Вампир вдруг резко поднял ногу и пнул дверь. Та со страшным грохотом провалилась в квартиру. Не раскрылась, а именно так: плашмя рухнула в прихожую, подняв бетонную пыль. На это я взирала с ужасом, ведь эту дверь мне устанавливали специалисты из охранной фирмы. Заплатила за неё хорошие деньги, поскольку боялась воров. Однажды было такое: после первой же большой пресс-конференции, на которой рассказывала о своей новой книге, мою квартиру пытались обокрасть. Хорошо, соседи спугнули.

Но мне же говорили, эта стальная дверь с бронированным замком способна выдержать взрыв! «Сколько же силы у него внутри, – подумала я, глядя на Мариуса, и нервно сглотнула. – Только бы он не обратил её на меня». Вампир после удара прошёл в квартиру. Я робко за ним, остальные члены клана остались на своих местах.

Тот мужик, который грубо послал меня, выскочил из спальни в трусах и майке и начал орать матом. Мариус, мгновенно переместившись в пространстве, словно чёрная тень, схватил наглеца за шею и поднял над полом на полметра. А ведь мужик-то здоровый, килограммов под сто! Мне показалось, что вампир сейчас вцепится клыками ему в горло, – вон как сосуды налились кровью! И ещё было ощущение, Мариус не сдержится: его глаза по-прежнему полыхали внутренним пламенем.

Но нет. Он просто мотнул мужика, словно тряпичную куклу, в сторону. Тот ударился головой об стену и отключился. Мариус опустил его, и тот мешком повалился на пол.

– Осмотрись, – приказал вампир.

Я робко пошла по квартире. Нет, это определённо не моё жилище! Всё другое: мебель, обои, линолеум, занавески, посуда. Ни одной моей вещи! Может, я не в ту квартиру зашла? Не может быть! Выглянула в окно, чтобы проверить. Нет же, моя. То есть… Прошлась ещё раз. Ничто не напоминало о собственном уютном уголке, который я обставляла с такой любовью.

– Нет, – огорчённо сказала я.

– Что нет?

– Ты был прав. Это не мой мир.

– Поехали.

– А он? – я указала рукой на мужчину.

– Очухается, – коротко ответил Мариус.

***

Мы вернулись в особняк, и первая, кто вышел встречать нас, была Зоя. Я давно её не видела и хотела поздороваться, но она, то ли не заметив меня, а скорее сделав вид, с порога кинулась прямиком к Мариусу. Не бросилась на шею, но подошла, перегородив ему дорогу. Кажется, она ждала от него ласки. Как кошка, встречающая хозяина. Но вампир бросил на неё взгляд, и девушка молча отошла в сторону, опустив голову. Обиделась, наверное.

Проходя мимо неё, я сказала «Привет», но Зоя не удостоила меня ответом. Что ж, мы и не подруги, чтобы каждый раз здороваться. Да мне, если честно, было не до неё сейчас. Я вдруг очень отчётливо поняла, что с недавних пор моя жизнь сделала крутой поворот. Мне предстоит теперь непонятно сколько жить в параллельном мире, где жизнями миллиардов людей распоряжаются вампиры. То есть они не занимают посты президентов, не сидят в креслах сенаторов, но если учесть их силу и влияние, а также возможности, то…

Мне захотелось узнать побольше об этом мире. Но Мариус тут же ушёл наверх, в свои апартаменты, и я не решилась ему мешать. Кажется, история с той несчастной женщиной, Александрой Семёновной, его слишком сильно огорчила. Что же он думает обо мне… осталось загадкой. Всю обратную дорогу в машине он упорно молчал, глядя в окно. Да и все сидели тихо. Мне стало понятно: когда у лидера клана настроение, мягко говоря, не очень, то лучше к нему не приставать.

– Привет, – услышала я в столовой, куда заглянула, чтобы добраться до холодильника и что-нибудь перекусить. Там оказалась Лия. Интересно, как успела сюда дойди быстрее нас, ведь ехала в другой машине? Пять эти вампирские штучки. Ага, так вот кто мне расскажет, что с Зоей! Почему она себя так ведёт.

Но прежде я попросила девушку дать мне что-нибудь поесть.

– Твой холодильник вон тот, синий, – показала она рукой и усмехнулась. – Только сегодня привезли, пока вас не было.

– Специально для меня?!

– Приказ Мариуса.

– Спасибо, – я растерялась. Подошла к агрегату, открыла. Надо же! Не пустой, а полный продуктов. Правда… тот, кто его заполнял, не имел понятия, чем меня кормить. Потому здесь оказалось много чего: картошка и огурцы, клубника и баклажаны, мороженая курица и мясо, пельмени, сметана, сыр, колбаса, хлеб, молоко. Словом, всего понемногу, выбирай на вкус.

Глава 14

Оказаться в параллельном мире, в чужом доме, полном вампиров, и теперь ещё не знать, где спать лечь! Я впервые в жизни оказалась в такой дурацкой ситуации. Гордость не позволяла мне идти к Мариусу и проситься на ночлег, а с другой стороны, что делать? Лия ушла, остальных тоже не было ни слышно, ни видно. Будь у меня хотя бы смартфон, сумела как-то время скоротать до утра, чтобы поговорить с лидером клана. Он же сам сказал, что мне теперь, как свидетельнице преступления, нельзя покидать дом. Вот пусть и решает, где жить буду. Или я им что здесь, комнатная собачка?

Накрутив себя так, что сидеть на месте больше не смогла, я твёрдо отправилась наверх, решив поговорить с Мариусом. Пусть решает прямо сейчас! Не знаю, где тут спят вампиры. Может, по-старинке, как в кино показывают, то есть в гробах. За исключением лидера клана. Но я хочу, чтобы меня обеспечили приемлемыми условиями. Как говорится, мы в ответе за тех, кого приручили.

Подумала так и усмехнулась: «Ну вот, сама себя в домашние питомцы записала». Но тут же огорчилась. Одни домашние животные нужны для заботы и внимания, ласки и любви даже. А другие, как коровы или свинки… Тугой комок подкатил к горлу. Вдруг, на самом деле, Мариус всё лгал, и я ему нужна только для секса и ещё чтобы… пить мою кровь?! «Ладно, пока не поговорю с ним, не узнаю!» – твёрдо решила и дошла до двери, ведущей в его апартаменты.

Но стоило приблизиться к ней, как вдруг замерла, услышав нечто странное. Голоса и звуки. Дверь оказалась, на удивление, приоткрытой. Изнутри доносилось такое, отчего у меня мурашки побежали по телу, а потом бросило в жар. Сначала уши заполыхали, потом шея, и вскоре, ну совсем не к месту, разгорелось между ног.

Всё, что я увидела и услышала в той комнате, было… недопустимым. Неправильным, аморальным. А ещё – безумно притягательным. Потому никак не могла оторваться и, сделав чуть шире щель, жадно смотрела внутрь. Там уже была Зоя в одном нижнем белье. Притом очень хорошем, такое на каждый день не надевают, лишь по особым случаям. Куда подевалась её верхняя одежда, не знаю.

В кресле сидел Мариус. Положив ногу на ногу, он ледяным голосом приказал девушке раскрыть комод и достать оттуда кожаные браслеты для рук и ног, ошейник, кляп, поводок. Зоя всё сразу правильно поняла и после выразительного кивка головой, которым одарил её вампир, быстро всё надела на себя.

Кляп исказил её красивые черты лица. Но всё-таки он не смог погасить выражение страха и страсти во взгляде нижней. Это можно было понять хотя бы по тому, как она то сцепляла пальцы вместе, то начинала поглаживать своё тело, будто пытаясь успокоить. Даже почесалась несколько раз, что заставило меня улыбнуться. Но длилась эта эмоция всего пару секунд: заметив, как нервно ведёт себя Зоя, Мариус подошёл к ней, завёл руки девушки назад и сцепил браслеты карабинами.

На это её лицо ответило выражением полной покорности, и она даже что-то пыталась сказать сквозь кляп, но было не разобрать. Главное, что поразило – Зоя абсолютно не сопротивлялась. Вела себя, как овечка, приведённая на заклание. У меня даже возникло странное желание крикнуть ей: «Почему ты себя так ведёшь?! Ему же наверняка не нравится твоя безропотная покорность!»

Словно услышав мой немой призыв, нижняя, когда Мариус хотел вернуться в кресло, что-то сказала. Через кляп, но вышло резко. Вампир замер. Медленно развернулся.

– Повтори, – сказал тихо.

– М-м-м-м! – издала Зоя невнятный звук. При этом нахмурилась, в глазах появилось нечто, отдалённо напоминающее злость.

«Ого! – подумала я. – Она пытается ему зубки показать?»

В ту же секунду Мариус залепил ей звонкую пощёчину. На что Зоя громко охнула, и слезы потекли из её широко открытых глаз. Я, увидев это, вздрогнула и хотела кинуться внутрь, чтобы прекратить безобразие и сказать всё, что думаю о мужчинах, поднимающих руку на женщину, но… Что-то меня остановило. Быстрая подспудная мысль: ведь всё происходящее – это не по-настоящему. Это же секс-игра, каким является БДСМ, так зачем вмешиваться? Нельзя!

Мариус спокойно вернулся в кресло и довольно нудным тоном прочитал Зое очень короткую назидательную лекцию. Потребовал от неё абсолютного подчинения и доверия, пообещал быть строгим, но справедливым. Она слушала и кивала, но вампиру показалось, видимо, что до неё не дошло. Мгновенно, – я даже заметить не успела! – он оказался рядом с нижней, схватил её за волосы, рывком поднял голову, а дальше… Я увидела то, что и должно происходить в мире, которым правят вампиры.

Лидер клана теней с глухим животным рыком вонзился в шею Зои и, утробно урча, стал сосать её кровь. Я поняла это, поскольку по белой кожей из-под лица Мариуса скатилась капелька крови. Крошечная и всего одна. Мне стало так страшно, что захотелось немедленно убежать куда глаза глядят, и желательно подальше от этого ужаса. Но мысль оказаться одной в тёмном мрачном лесу, где со мной может случиться что угодно, испугала ещё сильнее. Замерев, смотрела на то, как вампир насыщается, и одновременно ощущала отвращение и… желание.

Да, желание, ведь Мариус был груб и ласков одновременно. Он поглощал жизненную силу Зои, но держал её при этом, как опытный и нежный любовник: наклонив на спину и обхватив одной рукой за талию, а другой придерживая голову. Девушка не сопротивлялась. Ничего не говорила, да с кляпом и не смогла бы. Её глаза были закрыты, и мне показалось, – она наслаждается происходящим.

«Лжец! – подумала я о лидере клана Теней. – А ещё говорил, что не сосёт кровь у людей!»

Глава 15

Удары многохвостой плёткой заставили Зою стать более сговорчивой. К тому же, насколько я могла догадаться по бледности её лица, Мариус выпил у девушки довольно много крови. Трудно понять, сколько, когда не видишь реального объёма. «Неужели целый литр? Нет, этого было бы слишком много, она могла потерять сознание или даже умереть. Значит, меньше. Но сколько? Половину?

«Боже, какой кошмар… о чём я только думаю!» – прикусила нижнюю губу и снова стала наблюдать за невероятным, завораживающим, пугающим и жутко возбуждающим БДСМ-спектаклем. У него был режиссёр – Мариус, и он же – главное действующее лицо. Зое досталась вторая ведущая роль, а я оказалась невольной и единственной зрительницей. Мурашки бежали по телу, меня бросало то в жар, то в холод.

«Что будет, если вампир увидит здесь свидетеля того, что он делает с девушкой?!» – когда подумала о таком, захотелось вскочить и побежать отсюда подальше. Но куда? Всё равно ведь догонит. Сама же видела, как умеет мгновенно перемещаться. К тому же… Очень хотелось посмотреть, что будет дальше.

А потом Мариус пошёл ещё дальше.

Он взял из комода два зажима. Больших, металлических. Такие используют, чтобы скреплять документы. Наклонился перед Зоей, и некоторое время я не видела, что происходит, поскольку вампир стоял ко мне спиной. Только слышала, как жалобно застонала его нижняя. Когда же Мариус отошёл, и я глянула на неё, то из моей груди едва не вырвался вскрик: оказалось, что зажимы были прицеплены к большим половым губам девушки. У меня от этого зрелища сжалось там, внизу. Ведь это же, наверное, очень больно! Как она такое терпит?!

Но, к моему большому удивлению, Зоя не пыталась вырваться. Не кричала истошно, требуя её отпустить. Она постанывала, закрыв глаза, из чего я сделала вывод: ей такое нравится! В подтверждение моей догадки Мариус взял ещё два зажима, подошёл к нижней и спросил:

– Хочешь ещё?

– Да, – выдохнула она.

Тогда он нацепил железки на соски её груди.

– О-о-о, – вырвалось изо рта Зои, и при этом она как-то странно улыбнулась. Кажется, чувствовала приближение оргазма. Даже ноги у неё мелко начали трястись. Но это, как выяснилось, было не всё, что ей предстояло испытать. Мариус достал из комода ещё какую-то вещь. Подошёл к девушке сзади, и тут я увидела в его руке странную штуку. Вернее, это сначала она мне показалась такой. Когда рассмотрела, поняла: то был обильно смазанный нетолстый фаллоимитатор с включённым вибратором. Вампир закрепил его на теле нижней с помощью тесёмок, а потом… с равнодушным видом сел в кресло и даже закрыл глаза.

В комнате теперь слышалось слабое жужжание. Недолго. Постепенно к нему добавились постанывания Зои. Они становились с каждой минутой всё интенсивнее и громче. Пока, наконец, девушка не закричала протяжно, начав дёргаться всем телом, словно через неё пропустили мощный электрический ток. Это продолжалось минуты две, а потом нижняя обвисла, потеряв сознание.

– Сними её, – прозвучал голос Мариуса.

Я застыла. К кому он обращается? В комнате, кроме нас троих, никого нет! Или я кого-то не заметила? Осторожно обернулась. Пусто. К кому же тогда обращается лидер клана?

– Дина, я тебе говорю. Сними её, – повторил вампир, и у меня от услышанного едва сердце не остановилось.

Медленно встала, дрожа от страха. Посмотрела на Мариуса, и он пронзил меня своим тёмно-синим очень пристальным взглядом, перед которым всегда ощущаю себя голой.

– Как ты… – я нервно сглотнула, поскольку во рту пересохло, – как ты узнал?..

– Что ты здесь? С той минуты, как вошла сюда. Не забывай, у вампиров обострены чувства. Особенно у древних, к коим принадлежу и я. Помоги Зое.

Я подошла к девушке, осторожно высвободила её члены и опустила на пол. Глядя на тело, остановилась: в попе по-прежнему торчал фаллоимитатор. Не смогу к нему прикоснуться! Под страхом смерти нет! Мариус сразу же догадался о моём чувстве. Подошёл, вытащил прибор и отбросил в сторону. Затем вернулся в кресло.

Наклонившись, я хотела помочь Зое подняться. Но та пришла в себя и оттолкнула мою руку:

– Я сама!

Глянула на меня злыми глазами. «Она что же, видит во мне соперницу?» – поразилась я.

– Мариус… – начала было нижняя.

– Уйди, – прервал её лидер клана.

Ни слова не говоря, Зоя обнажённой покинула комнату и медленно закрыла за собой дверь. Едва это случилось, как Мариус тёмным ветром скользнул и оказался передо мной. Я застыла, полагая, что теперь он и меня укусит, станет пить кровь, а потом… как свидетельницу… опустошит до дна, и превращусь в высохшую мумию. Меня после даже опознать не смогут. Разве по тесту ДНК. Если тело не сожгут. Мысли вихрились в голове одна жутче другой.

– Тебе понравилось? – вдруг спросил Мариус, прервав мои бредни. Он поднял мою голову за подбородок и смотрел в глаза. Под его взглядом я ощутила себя абсолютно безвольной. Как это у него получается?

– Понравилось… – тихо выговорила я, сама от себя не ожидав такой безумной откровенности. Где та приличная девочка, девственница, которой была ещё несколько дней назад?! Вот что превращаюсь? В кого?

Мариус кивнул и сел в кресло. Он что же, не будет меня ругать?

– Почему ты…

Глава 16

Но Мариус не стремился к тому, чтобы осушить меня, словно бокал вина, одним большим глотком. Вместо этого вампир, тщательно скрывая (так показалось) свою звериную сущность и сдерживая желание утолить жажду крови, покрывал моё тело поцелуями, и я без зазрения совести наслаждалась этим с полной отдачей. В какой-то момент лидер клана снял рубашку, бросил её на пол, и я окинула взглядом его обнажённый торс, состоящий только из мускулов.

«Это самый красивый вампир, которого я видела в своей жизни», – подумала и смутилась. Ах, какая глупость! Можно подумать, до этого много видела подобных ему. Прежде мне кровососы встречались только в фильмах и книгах. Да, шикарно выглядели сцены с полуобнажёнными Киану Ривз и Гари Олдман в той моей любимой киноленте. Но Мариус превзошёл красоту голливудских звёзд.

Он снова поцеловал с такой силой, что я отчаянно захотела большего. Вампир заметил желание, которое во мне становилось всё сильнее и сильнее. С каждой минутой, с каждой секундой оно наполняло меня, и совсем мало оставалось до того момента, когда я не смогу больше сдерживаться и попрошу Мариуса сделать меня настоящей женщиной. Он же, продолжая ласкать и целовать меня всюду, за исключением только самых интимных мест, добавлял углей в пожар моего желания.

Вампир поставил меня на колени. Сам расположился рядом. С трепетом, едва дыша от страха и предвкушения близости, я замерла, закрыв глаза. Мариус неспешно расстегнул мой белый кружевной бюстгальтер, снял бретельки с плеч, а потом взял вещь и швырнул куда-то. Я вздрогнула от резкого движения, но удивляться было, в общем, нечему: к этой его странной привычке стоило, очевидно, просто привыкнуть. Лидер клана всё ещё стоял позади меня, его торс был прижат к моей спине, а руки покоились на моем животе.

У меня никогда не было таких сильных ощущений. Откинув голову назад, я положила её на плечо Мариуса, и когда он снова поцеловал меня, его руки переместились к моим грудям. Он нежно взял их, полностью скрыв своими горячими ладонями. Сразу же соски отреагировали на эти прикосновения, напряглись и стали твёрдыми. Вампир взял их между большим и указательным пальцами, нежно сжал и слегка покрутил, так что у меня вырвался похотливый стон. Снова и снова он совершал это действие. Моя кровь бурлила, и все ощущения собрались в нижней части живота.

На несколько секунд Мариус оставил меня. Затем взял за руку и подтолкнул с кровати. Я встала, он сел напротив лицом ко мне, расстегнул мои брюки и стянул их с ног. Затем нежно поцеловал живот, и, плохо соображая, что делаю, я протянула ладони к его голове и зарылась пальцами в густые жёсткие волосы. Мне хотелось сделать это с того момента, как впервые увидела Мариуса. Теперь мои пальцы покоились в этой ароматной густоте, а дыхание участилось.

Мои трусики едва заметно исчезли. Вампир поцеловал мой лобок, потом его ладонь спустилась вниз и раскрыла половые губы. Когда Мариус лизнул мой клитор, у меня вырвался тихий вскрик. На этом лидер клана останавливаться не собирался. Он попробовал проникнуть в меня пальцем и почти сделал это, и… был остановлен. Я схватила его за запястье, понимая, что сильно рискую. Но иначе поступить не смогла и прошептала:

– Не хочу лишаться девственности от пальцев… прости…

Вампир коротко кивнул. Тогда он продвинул руку чуть дальше, его кисть легла на мои ягодицы. Раскинутые в стороны пальцы сжали их, и теперь Мариус мог ощущать весь жар моей влажной промежности на своей коже. Я стояла перед ним, дрожа, и то едва заметные, то сильные прикосновения к клитору продолжились. Это длилось, пока внезапно меня не потряс сильный оргазм, который едва не поставил на колени. Ноги подогнулись, и если бы не рука вампира между ног, то я бы наверняка свалилась. Вместо этого, чуточку присев, всем весом надавила на неё, и когда давление на распалённую промежность, стало ещё сильнее, снова кончила. Хорошо, успела положить ладони на плечи Мариуса и удержаться.

Когда меня перестало лихорадить, он уложил меня на постель. Я по-прежнему была под сильным впечатлением. Мой первый оргазм с мужчиной! То есть и раньше занималась петтингом с молодыми людьми. Их было всего трое, но ни одного не удостоила чести стать моим первым мужчиной. Ну, не то чтобы чести, а просто… Я много слышала о первом разе у девушек. Большинство оценивают его словом «никак» или «больно». Мне же хотелось всегда чего-то… незабываемого, что бы запомнилось на всю жизнь.

Мариус, стоило мне задуматься, остановил свои поглаживания. Лёжа рядом, он теперь проводил пальцами по моему животу, прикасался к груди, дотрагивался до напряжённых сосков. Но прекратил и посмотрел в глаза, слегка прищурившись:

– Что такое, Дина?

Я не знала, что ответить, и думала, думала.

– Понимаю, – вдруг сказал вампир.

– Что? – удивилась я.

– Ты пока не готова стать женщиной, – пояснил Мариус. – Давай спать.

Он встал и ушёл в ванную. Оттуда послышался звук льющейся воды. Потом хозяин особняка вернулся, я тоже привела себя в порядок, а когда вернулась, вампир уже спал. Он лежал на спине, его грудь медленно и равномерно опускалась и поднималась. Осторожно легла рядом, закрыла глаза. Невероятно! Я сегодня впервые занималась сексом! То есть почти, но это было прекрасное начало!..

***

Пробуждение было радостным. То есть я привыкла к тому, что по утрам в окна светит солнце, ну или просто становится светло. Здесь было по-прежнему темно, и пришлось посмотреть на часы, чтобы понять: наступил новый день. Половина девятого. Я умылась, оделась и спустилась в столовую.

Глава 17

Лимузин остановился возле огромного торгового центра. Здесь мне бывать ещё не доводилось. Слышала, что открылся, но не было времени заглянуть. Да и далековато от места, где живу. Глядя на величественное сооружение из стекла, стали и бетона, подумала: «Надо бы сюда наведаться вместе с Марго. Устроим шоппинг, посидим в кафешке, кино посмотрим».

Но тут же пришло горькое осознание: это не мой мир. Параллельный, и здесь живут другие люди и… вампиры.

Мариус, приняв мою остановку за нерешительность, взял за руку и повёл внутрь. Ощутила себя маленькой девочкой, которую строгий отец буквально тащит в магазин. Осталось только начать топать ножками и визжать «Не хочу! Не буду!» Я горько усмехнулась: меня ведёт за собой вампир, очень сильный и властный, и его наказание за неповиновение – вовсе не лёгкий шлепок по попке. Я видела, на что он способен. И мне кажется, это лишь цветочки.

Когда мы оказались внутри, Мариус неопределённо показал рукой вперёд и сказал:

– Выбирай, что хочешь.

Я растерянно осмотрелась. Тут всё, как у нас: бутики, отделы, киоски. А что мне нужно? Вздохнула и решила: соберу себе скромный повседневный гардероб. Неизвестно, сколько предстоит здесь пробыть. Пока выбирала, Мариус неотступно следовал за мной. Разве в примерочную не заглядывал, когда переодевалась. Но находился в шаговой доступности. Мне показалось, он тревожится за меня. Неужели с тем случаем, когда выпили Александру Семёновну, всё так серьёзно? В фильмах и книгах о вампирах подобное происходит постоянно. А здесь… странно даже, почему Мариус придаёт этому рядовому событию такое значение.

«Может быть, Александра Семёновна не так проста, как мне показалось?» – подумала я. Но дальше развивать мысль не стала, чтобы не задерживать Мариуса. Его поведение показалось мне удивительным. Чтобы мужчина безропотно столько времени ждал, пока женщина сделает покупки?! Да какой ангел на такое способен? Насколько знаю, они ненавидят подобное. Если не подкаблучники, конечно.

Почему Мариус это делает? Охраняет? Мог бы поручить своим вампирам. Вместо этого раздал им задания, а сам поехал со мной. «Ну, раз так, то пусть смотрит всё», – решила я в какой-то момент и уверенно направилась в отдел нижнего белья. Знаю и то, что мужчины стараются сюда не заходить, стесняются. Вампиру людские предрассудки оказались не свойственны. Он так же, как прежде, был рядом. Я же, дразня, стала выбирать самое откровенное бельё.

– Как тебе эти трусики? – стараясь быть серьёзной, спросила Мариуса, держа на ладони тончайшую вещицу, у которой спереди оказался разрез, прикрытый жемчужной нитью. Если её отодвинуть в сторону, лепестки окажутся прямо перед глазами.

Вампир сверкнул тёмно-синими глазами. Я шестым чувством уловила в его взгляде нарастающее желание. Ага! Значит, не зря старалась! Жаль, тут примерять нельзя. Иначе устроила бы такой перфоманс, мама не горюй! Показала бы Мариусу всё самое интимное, дразня его. Увы, но лидер клана умел себя держать в руках.

– Нравится – купи, – сказал через несколько секунд молчаливого созерцания и отвернулся.

Ах ты, такой!

Не стесняясь, накупила пять комплектов. Да к ним трусиков десяток разных, от самых откровенных мини-стрингов до простеньких, повседневных танга. Всё это сложили мне в большой пакет, и когда пришла пора оплачивать, шепнула Мариусу:

– Прости, у меня нет с собой…

Он молча кивнул, достал карточку и заплатил. Я заметила: она платиновая.

– Вам чек нужен? – спросила менеджер.

Вампир не ответил, он уже вышел. Я кивнула и взяла бумажку. Глянула на цену и мысленно ахнула. Да, круто. А ведь только первый отдел! Ну, а дальше мне стало всё равно: раз Мариус привёз меня сюда, значит, ему и расходы нести. В итоге купила много чего, но на сладкое оставила ювелирное украшение. Разошлась (и немного обнаглела даже), так что захотелось себя побаловать какой-нибудь красивой безделушкой.

Стоило мне зайти в отдел и начать присматриваться, как Мариус подошёл и взял меня за руку.

– Не нужно.

– Да я просто хотела…

– Нет, – и опять сверкнул глазами.

Я поникла. «Пожадничал, – подумала. – Наверное, подсчитал и прослезился… Жмот!»

– Не в этом дело, – сухо заметил вампир.

– В смысле?

– Дело не в жадности.

Горячая волна прокатилась по моему телу. Так он что, умеет мысли читать?! Невероятно!

– А… в чём? – спросила робко.

– Есть причина, – уклонился Мариус от прямого ответа и замолчал.

Мы вышли из ювелирного, я посмотрела вокруг. В руках пакеты, пакеты. Куда с ними? А хотелось ещё посидеть в кафе, съесть что-нибудь. Вампиру это неинтересно, но я-то живой человек. К тому же спросить хотела кое о чём. Заметив моё замешательство, Мариус достал смартфон, сказал кратко: «Первый этаж». Вскоре пришёл водитель, – тот самый молчун.

– Забери, – приказал лидер клана.

Водитель взял мои сумки и унёс в машину.

– Спасибо, – сказала я. – Можно теперь на фудкорт?

Мариус кивнул. Снова, как маленькую, взял за руку и пошёл первым. Мы сели за столик, я заказала кофе и десерт. Сделала несколько глотков, потом посмотрела на вампира. Он сидел спокойный, равнодушно глядя на людей вокруг.

Глава 18

Мариус посмотрел на меня, и его побелевшие губы скривились в ухмылке. О, не хотела бы я, чтобы когда-нибудь он испытывал подобные эмоции по отношению ко мне! Потому что это был оскал хищника. Молча вампир расстегнул рубашку. Точнее, он разодрал её на части, обнажив мощную грудь. У меня глаза расширились: ужасные раны, способные убить любого человека, стремительно затягивались. Кровь, что была на коже, впитывалась обратно, не оставляя следа.

– Боже мой… – шокированная, проговорила я. Нервно сглотнула и посмотрела Мариусу в глаза.

– То есть ты… тебя…

– Я бессмертен, – спокойно ответил лидер клана. Попутно он снял пиджак, рубашку и остался в одних брюках. Его кожа была по-прежнему бледна. Но никаких ран уже не осталось. Окровавленную одежду он швырнул себе под ноги и бросил водителю. – Поехали.

Тот мгновенно завёл машину, которую остановил во время стрельбы. Позади послышался вой полицейских сирен, но мы никого дожидаться не стали. Это было для меня ещё одним поразительным фактом: разве можно вот так покидать место преступления? Но расспрашивать Мариуса не решилась. Он смотрел в оконный проём (стекло вылетело от выстрелов), и его чёрные волосы развевались на сильном ветру. Мне хотелось сказать, что так можно и простудиться, но тут же поняла, какую глупость едва не сморозила: он после такого выжил. Разве страшны ему какие-то пули?

Вскоре мы вернулись в особняк. Когда Зоя, встречая его, вышла из кухни, лидер клана только мотнул головой, что означало «следуй за мной». Я поначалу не поняла: он что же, после пережитого воспылал к ней похотью? Но, заметив обращённые на уходящих взгляды других вампиров, поняла: Мариус вовсе не секса хочет. Ему нужна кровь. Зоя – кормница, а значит даст ему, чего так сильно хочет животная сущность.

Когда мы вернулись, все остальные были уже в сборе. Видимо, их кто-то предупредил, чтобы немедленно ехали домой. Но я снова не решилась никого ни о чём спрашивать. Лица были сосредоточенные, у некоторых даже агрессивные. Порой губы обнажались, под ними виднелись клыки. У меня холодок бежал по спине. Казалось, что кто-нибудь набросится на меня и вопьётся в шею. Но ни один даже взгляда не бросил в мою сторону.

Их мысли заняты были одним – покушением на Мариуса.

Он вернулся полчаса спустя. Переодетый, пахнущий дорогим парфюмом, с гладко причёсанными волосами. Зоя вниз не спустилась. Видимо, вампир перестарался с её своеобразным донорством, и девушке требовалось прийти в себя.

– Лия, отведи мою кормницу в её комнату, – приказал лидер клана, подтвердив мои слова. – Ждём в библиотеке.

Мариус пошёл первым, остальные за ним. Вскоре вернулась Лия.

– Как она? – спросил хозяин особняка.

– С ней всё будет хорошо, – прозвучало в ответ. – Я дала ей «Алый настой».

– Что такое «Алый настой»? – шёпотом спросила я сидящего рядом Дамиана.

– Травяной отвар, поднимающий уровень гемоглобина и увеличивающий количество эритроцитов, – ответил он с видом знатока. Хотя о чём я? Конечно, пьющие кровь должны в этом разбираться.

– На меня совершено покушение, – начал Мариус без подготовки. – Уверен, это связано с убийством той женщины. Я буду настаивать на созыве глав всех пяти кланов. Кто-то хочет развязать новую войну. Нам она не нужна, но выбора не оставляют. Только защищаться означает погибнуть. С этого дня повышенная готовность. По одному никуда не ходить и не ездить. Охрану наших донорских центров утроить. Все свободны.

Ни прений, ни выступлений, ничего! «Ну и совещание», – подумала я несколько разочарованно. Мне хотелось услышать, что другие думают о произошедшем. Но вампиры лишь молча выслушали главу клана. Не кивали даже, не пытались поддакивать. Полная тишина. Потом встали (сразу после него) и разошлись по своим делам.

– Иди за мной, – сказал Мариус и направился в Зимний сад.

Когда мы оказались там, он сел на скамейку, положил ногу на ногу, откинулся на спинку и закрыл глаза. Его лицо выражало усталость.

– Спрашивай. Знаю, тебе многое хочется узнать, – сказал тихо.

– Кто на тебя напал? За что? – выпалила я, не успев подумать. Этот вопрос крутился в голове с момента покушения.

– Конкуренты.

– Вампиры или по бизнесу?

– Первые. Но руками людей. Иначе бы использовали другое оружие, – Мариус усмехнулся.

– Но что ты сделал такого, чтобы они… вот так… Господи, да это просто бандитские разборки какие-то! Я думала, подобного давно не происходит.

– Может, в твоём мире. В нашем случается.

– Так за что они…

– Кровь.

– ???

– Одно из моих научных предприятий занимается исследованиями в сфере медицины. Разрабатывает искусственную кровь, чтобы нам не приходилось брать её у людей, и тогда наше сосуществование станет более комфортным. Есть одна перспективная разработка. О ней узнали другие кланы. Кое-кто решил, что это прямая угроза господству вампиров. Были намёки. Угрозы. Теперь решили меня устранить. Руками людей, поскольку боятся прямого противостояния, – сказал Мариус.

Он вдруг как-то очень долго посмотрел на меня. Провёл глазами от головы до ног, потом обратно.