Улей - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Алекс Д (самиздат)

Вступление

Друзья, мы начинаем выкладку новой смертельно-опасной истории, которую нам с вами(самым смелым и отчаянным) придется прожить и пережить. Не могу гарантировать, что все герои окажутся такими же везучими, как мы, и заранее извиняюсь, если тот, на кого вы будете ставить ставки, неожиданно выйдет из игры.

В Улье нет места сантиментам и действует лишь одно правило – НИКАКИХ ПРАВИЛ НЕТ.

Аннотация:

В один ничем не примечательный пятничный вечер Нина Даль, самая обычная девушка, садится в такси…, и на этом банальном моменте ее размеренная жизнь резко обрывается.
Очнувшись в шестигранной незнакомой комнате, девушка с ужасом узнает, что место, в которое она попала, является многоуровневым засекреченным объектом, построенным некой корпорацией «Улей».
Но самое страшное состоит в другом — владельцам таинственной корпорации отлично известно, что украденная девушка вовсе не Нина Даль, а дочь влиятельного политика. Однако в цели хозяев входят вовсе не выкуп и не политический шантаж, а удовлетворение нестандартных пожеланий высокопоставленных гостей и друзей корпорации.
«Гостей «Улья» крайне редко интересует секс в чистом виде, единицы хотят чего-то обыденного или слегка незаконного. Всё банальное доступно им в обычной жизни. Купить человека любого пола давно не проблема.
«Улей» дает клиентам больше — безграничные возможности. Игра в Бога или Дьявола. Задача корпорации — предоставить выбор, учесть любые пожелания и организовать процесс.»

Жанры: эротический триллер, психологический триллер, остросюжетная проза

Тэги: игры на выживание, жестокие игры, эксперименты над людьми, опасные приключения, тайные общества.

Пролог

Этот день не должен был стать началом конца. Она даже не успела осознать, что именно произошло — настолько сокрушительными оказались изменения.

Первые мгновения после пробуждения ее ослепил искусственный белый свет. Он лился ото всюду, пронизывая окружающее пространство; преломлённые лучи отражались от матово-белых стен и концентрировались в центре замкнутого помещения. Раздраженная сетчатка глаз не позволяла рассмотреть детали, но это место ей точно не было знакомо.

Нестандартной формы стены и потолок, мраморный пол с черно-белым орнаментом, напоминающим пчелиные соты и полное отсутствие мебели, окон и дверей рушили любые возникшие в голове ассоциации. Фантастические версии девушка не рассматривала, как бы сильно происходящее не смахивало на дурацкие сны, которые снятся после просмотра голливудских блокбастеров. Все это и правда походило на сцену из фантастического триллера, но наблюдаемую в реальности, а не на экране телевизора.

Смахнув непроизвольно текущие слезы, она с трудом поднялась на ноги и обхватила руками дрожащие плечи. Холодный озноб пробежал по позвоночнику, слабость разлилась по онемевшему телу. Девушка не знала, сколько времени провела в скрюченном состоянии на холодном полу, но явно немало, судя по колющим ощущениям в задеревеневших мышцах. Она напрягла зрение, пытаясь избавиться от белой пелены, вызванной бьющим в глаза ярким светом. Стало только хуже. Боль пронзила височные доли, туман уплотнился, в ушах зазвенело.

— Есть здесь кто-нибудь? — Набрав полные легкие воздуха, она оглушительно закричала, но собственный вопль едва не разорвал ее барабанные перепонки, ответив многократным эхом.

Сжавшись, девушка прислонилась к гладкой холодной стене, дав себе короткую передышку. Ей необходимо восстановить дыхание, морально собраться и включить логику. Нельзя впустую тратить силы и поддаваться панике — это в любом случае сыграет против нее. Глупо кричать и биться в истерике — утешать никто не прибежит. Бессмысленно гадать, где она и зачем. Ответы известны только тому, кто поместил ее сюда.

Что остается?

Ждать.

Она отрешенно уставилась перед собой, боясь хотя бы на долю секунды опустить ресницы. Какой бы устрашающей не была угроза, она должна ее встретить лицом к лицу.

Девушка не готовилась к сражению, не корчила из себя героиню боевика, а трезво смотрела на вещи. Физически похитителя или похитителей ей не одолеть, а в том, что ее доставили сюда насильно, она не сомневалась.

Другой вопрос: кому могла понадобиться Нина Даль — двадцатитрехлетняя сотрудница небольшой художественной галереи, не обладающая ни огромными счетами в банке, ни сногсшибательной внешностью?

Девушка вела обыденную, незаметную жизнь: училась, работала, много читала, бегала по утрам, дважды в неделю посещала спортзал и бассейн, в качестве хобби писала статьи в научные журналы и занималась фотографией. Развлекалась тоже без особого размаха: исключительно по пятницам она ходила в уютное арт-кафе. У Нины не было ни врагов, ни конкурентов, ни брошенных оскорбленных любовников, которые могли бы затаить на нее обиду и отомстить таким экстравагантным способом.

Нина помассировала виски, унимая зудящую боль, и попыталась воскресить в памяти последние минуты. Подсказка наверняка находится где-то там, но она понятия не имела, что искать.

День начался привычно. Солнечное теплое утро, вкусный завтрак, быстрая дорога в офис, ничем не примечательный пятничный рабочий день. Вечер тоже не предвещал ничего зловещего. Нина, как обычно, посидела с коллегами в кафе, пообщалась с парой перспективных художников, выпила бокал вина и съела вкуснейший яблочный штрудель. Около одиннадцати вечера девушка взяла кофе на вынос, попрощалась с собеседниками и в прекрасном настроении вышла из кафе. Погода стояла чудесная, теплая, безветренная. Ни душно, ни холодно. Идеально — одним словом. Нина решила прогуляться пешком пару кварталов, потом поймала такси, села на заднее сиденье и, сделав глоток карамельного капучино, откинулась назад.

— Тяжелый день? — вежливо поинтересовался таксист, взглянув на нее в зеркало.

— Нет, чудесный, но немного утомительный, — ответила девушка.

Прикрыла внезапно отяжелевшие веки и… всё… дальше пустота. Это было последнее, что она запомнила. В следующий раз Нина открыла глаза уже здесь. Без сумки, смарт-часов и туфель, но, к счастью, в собственной одежде. Если предположить, что водитель решил порезвиться с задремавшей пассажиркой, она бы очухалась скорее в каком-нибудь лесочке за городом, а не в этом странном, замкнутом, залитом белым светом шестиграннике.

Что же, черт возьми, произошло?

Она, правда, уснула в такси?

Просто взяла и вырубилась за секунду?

Сомнительно. Такого с ней раньше никогда не случалось.

Может быть, ей что-то подмешали в кофе? Но зачем?

Даже если допустить, что у бармена были какие-то преступные замыслы на ее счет, откуда он мог знать, что она не уснет, допустим, где-то на лавочке, а сядет именно в то такси?

За ней следили? Заговор группы лиц?

Но какой мотив?

Выкуп? Торговля людьми? Сексуальное рабство? Черные трансплантологи?

Версии, одна страшнее другой, пугающей вереницей закрутились в голове Нины, снова поднимая шкалу паники до небес. Поглощенная своими страхами, девушка пропустила тот момент, когда противоположная стена внезапно пришла в движение. Расползаясь посередине, она образовала широкий проход, впуская внутрь ослепительно-белого пространства размытый темный силуэт.

Нина вздрогнула, но отогнала возникшие в голове суеверные мысли. Дьявол не носит Prada. Бренды создаются для людей, чтобы потешить их тщеславие. Высокая мужская фигура в иссиня-черном костюме однозначно принадлежала человеку.

Пружинистой походкой похититель подошел ближе. Гибкий, подтянутый, грациозный и уверенный, словно хищник, он остановился на расстоянии пары шагов. Нине показалось, что свет вдруг резко стал глуше, утратив резонирующую интенсивность. Сморгнув слезы, девушка наконец смогла взглянуть в глаза незнакомцу.

Глава 1

«Счастье состоит не в наслаждении, а в желании; оно означает разбить все преграды на пути к исполнению желания».

Де Сад.

Полгода назад

«Через семь минут. Условия вам известны».

Прочитав сообщение, господин Мин спешно прервал видеоконференцию, сославшись на неотложные обстоятельства. Затем он резко встал из-за овального стола и быстрым шагом покинул зал для совещаний. Телохранители незаметной тенью последовали за ним. Не оглядываясь, мужчина жестом приказал им оставаться на местах и дальше пошел один.

— Не сейчас, — отмахнувшись от бросившейся навстречу ассистентки, господин Мин торопливо пересек просторную приемную и направился к персональному лифту.

Пока кабинка бесшумно спускалась вниз, мужчина не отрывал взгляда от коллекционных наручных часов, мысленно подсчитывая, есть ли у него время на то, чтобы сменить темно-синий костюм из эксклюзивной коллекции на что-то менее броское. Через семь секунд прозрачные двери открылись, и мужчина уверенно шагнул внутрь. Его телефон снова ожил:

«У вас две минуты. Приносим свои извинения за форс-мажор»

Господин Мин недовольно свел брови, нажимая на верхнюю кнопку панели. Он был немного раздражен, потому что не привык подчиняться чужим правилам. Ему гораздо привычнее устанавливать правила для других. Многие небезосновательно считали его диктатором. Но иногда даже диктаторам приходится делать исключения… ради собственных же интересов.

Лифт быстро и бесшумно поднимался вверх. Через минуту мужчина вышел на личную вертолетную площадку, расположенную на крыше. Не сбавляя темпа, он направился в центр очерченного круга. Его взгляд замер на знакомой черной квадратной коробке, находящейся в привычном месте.

Реквизит доставили в промежуток времени, пока было выключено видеонаблюдение. Кто и когда — неизвестно. Вычислить курьера господин Мин не пытался — это запрещено правилами корпорации «Улей». Нарушение любого пункта бессрочного контракта влечет за собой неизбежные штрафные санкции. Какие именно в контракте не указано, но, учитывая специфическую деятельность корпорации, вряд ли они исчисляются в финансовом эквиваленте.

Опустившись на корточки перед коробкой, мужчина спешно снял крышку и поочередно извлек содержимое. Первое — плотная балаклава без прорезей для глаз. Второе — шумоподавляющие наушники. Третье — автоматически защёлкивающееся наручники. Господин Мин быстро надел реквизит в том же порядке, в каком достал из коробки. Щелчок наручников он уже не услышал, как и звук лопастей приземлившегося вертолета, но ощутил порывы воздуха и вибрацию под ногами.

Почувствовав, как неизвестные берут его под руки, мужчина не оказал сопротивления. Он проходил процедуру доставки в «Улей» множество раз. Подобные меры необходимы для обеспечения секретности местонахождения одного из объектов корпорации «Улей».

В полете ощущение времени и пространства терялись, стирая условные границы под воздействием внешних раздражителей. Неспособность контролировать собственное тело и ситуацию вызвали ощутимый дискомфорт, но господин Мин стоически вынес вынужденные ограничения. Цель оправдывает средства, и в данном случае — перевес чаши весов существенно склонялся в сторону ожидаемого результата. Мужчина ждал от этой встречи очень многого и готов был поставить на кон огромные средства, чтобы получить желаемое. Не только финансовые — возможности господина Мина простирались гораздо шире, и он был уверен, что основатели корпорации «Улей» осознают перспективы взаимовыгодного долгосрочного сотрудничества. Возможные риски мужчина оценивал, как критически низкие. Колебания и неуверенность, по его мнению — признак слабости. Будучи человеком, обладающим огромной властью и влиянием, он в принципе не был склонен к сомнениям и пересмотру уже принятых решений.

Пребывание в неконтролируемой полетной зоне — самая неприятная часть доставки. Ощутив твердость под ногами, господин Мин разрешил себе ненадолго расслабиться, позволяя своим безликим сопровождающим доставить его в приветственный зал для гостей.

— Добро пожаловать в Улей, господин Мин, — раздался в наушниках тягучий расслабляющий голос батлера[1], когда они оказались на месте.

Неестественный тембр и монотонные интонации вероятнее всего являлись следствием клонирования голоса, но его узнаваемое постоянство создавало стойкое впечатление, что он имеет дело с одним человеком, если, конечно, это человек, а не программа. Увидеть приставленного к нему батлера господину Мину не довелось ни разу, и он имел все основания подозревать, что данная привилегия недоступна никому из гостей.

— Рад снова вас видеть. Как прошел полет? — вежливо осведомился приятный мужской баритон.

— Благополучно, — сухо резюмировал гость, делая несколько шагов вперед. Вибрация от этого простого действия создала ощущение масштабности окружающего пространства.

— Если сдвинетесь на полметра вправо, то сможете присесть, — гостеприимно продолжил батлер.

— Не стоит, я не задержусь надолго, — снисходительно отозвался господин Мин. — Надеюсь, что вы уже изучили детали моего заказа?

— В ином случае, наша встреча бы не состоялась, — прозвучал утвердительный ответ.

Мужчина удовлетворённо улыбнулся, скрывая свои эмоции под плотной маской. Предвкушение выбросило в кровь бешеную концентрацию адреналина. Триумф омрачало только одно обстоятельство — ему придется набраться терпения и подождать, пока Улей подготовит и запустит разработанный сценарий.

— Сколько времени это займет? — прагматично уточнил гость.

— Точные рамки пока установить сложно. Предварительно я могу озвучить срок от полугода.

— Я заплачу любые деньги, чтобы ускорить процесс, — жестко произнес мужчина.

— Не сомневаюсь, господин Мин, — «неживой» голос в динамиках был все так же невозмутим и спокоен. — Вы — один из самых ценных и постоянных клиентов корпорации, и основатели дали мне полный карт-бланш для реализации поставленной вами задачи. Это будет сложно, но выполнимо. Улей имеет опыт поимки породистых пчёл. Однако вы должны понимать, что для положительного и безопасного достижения цели потребуются дополнительные расходы. Но даже при благополучном стечении обстоятельств я не могу гарантировать скорость.

Глава 2

Настоящее время

Бут

Почему, черт подери, она не плачет?

Подавив зевок, я отвожу взгляд от застывшей фигурки в бежевом невыразительном платье и смотрю на часы. Прошло более трех часов с того момента, как я покинул белую соту, и за это время девушка ни разу не пошевелилась. Все так же сидит полу, прижав колени к груди, и уронив на них голову, отрешенно смотрит в пространство. Кажется, что ее расфокусированный взгляд направлен прямо на меня, но это иллюзия. Прозрачный режим стен работает только с внешней стороны.

Раздраженно нахмурившись, я продолжаю наблюдать смертельно скучное и однообразное кино. Никакой тебе динамики и неожиданных поворотов событий. Тоскливо, нудно, неинтересно и ни разу не возбуждающе. Не то, чтобы я рассчитывал на развлекательное эротическое шоу, но хотелось бы увидеть хоть какие-то стандартные реакции. Крики, вопли, рыдания, истерики, хаотичные метания из угла в угол. Можно, как по отдельности, так и все сразу, а не вот это отрешенное депрессивное окоченение, от которого меня клонит в сон.

Подавляемые эмоции обычно ничем хорошим не кончаются, а лечение нервных срывов не вписывается в имеющийся временной график. Если через пару недель она будет не готова…. Нет, этот вариант лучше исключить сразу. Еще ни одна из моих дрессированных пчелок не выбыла из игры до старта.

— О чем задумался? — легкое прикосновение заставляет меня вздрогнуть.

Медея.

Надо же какая честь. Главная ведьма шабаша тоже явилась посмотреть на новое приобретение.

— Я не слышал, как ты подошла, — быстро взглянув в безупречно красивое лицо, снова перемещаю фокус внимания на неподвижную пчелку, отлов которой отнял гораздо больше усилий, чем обычно.

— Почему ты здесь, а не внутри? — Медея вонзает острые коготки в мое плечо, заставив почувствовать их даже через плотную ткань пиджака. — Какие-то сложности, Бут? — мурлыкающие нотки женского голоса приятно обволакивают слух.

— Решил дать ей время прийти в себя, — спокойно отвечаю я.

Дея убирает руку и встает рядом со мной, окутывая медовым ароматом своих духов. Она пахнет божественно и сладко, как и положено королеве пчел. Вот только питается вовсе не амброзией и нектаром. Хотя, если учесть, как часто требуется пополнение рядов трутней, аппетит у нее тоже божественный.

— С породистыми пчелами легко не бывает, но время — слишком ценный ресурс, чтобы расходовать его впустую, — прагматично замечает Медея, словно невзначай дотрагиваясь до моего локтя.

— Я знаю, Дея.

— Она много лет вела двойную жизнь. Учитывай этот факт, и он поможет тебе в обучении.

— Что ты хочешь сказать? — повернув голову, я вопросительно смотрю в выразительные янтарные глаза. Обманчиво-теплые и влекущие, они способны соблазнять, убивать и видеть гораздо глубже, чем другие.

— Взгляни на нее, — Дея переводит взгляд на новую пчелку, и я делаю то же самое. — А теперь спроси себя: кто перед тобой? Нина Даль — обыкновенная ничем не примечательная девушка, или Каталея Гейден — дочь влиятельного политика, вынужденная жить под чужим именем? Как только научишься различать, поймешь, как действовать дальше. И еще один совет. На время адаптации отведи подозрение пчелки от нашего почетного гостя.

Я молча киваю в ответ, прекрасно понимая, что она имеет в виду.

Смысл борьбы теряется, когда финал предрешен, а господину Мину не нужна смирившаяся со своей участью сексуальная игрушка. Его сценарий предполагает нечто совсем другое. Гостей Улья на всех его уровнях, за исключением восьмого и девятого, крайне редко интересует секс в чистом виде. Единицы хотят чего-то обыденного или слегка незаконного. Всё банальное доступно им в обычной жизни. Купить человека любого пола давно не проблема. Улей дает клиентам больше — безграничные возможности. Игра в Бога или Дьявола. Каждый выбирает то, что ему по душе. Задача корпорации — предоставить этот выбор, учесть любые пожелания, подготовить и организовать процесс, обеспечить условия, гарантировать анонимность и безопасность.

— Удачи, Бут, — ласково улыбнувшись на прощание, Дея удаляется так же бесшумно, как и появилась. Не удержавшись, я провожаю взглядом ее стройную, запечатанную в медное платье фигуру, до тех пор, пока она не исчезает в бесконечно-длинном коридоре.

Выждав полчаса, я снова захожу в белую соту и неспешно приближаюсь к забившейся в угол пчелке. Закрыв глаза, она вполне достоверно создает видимость сна, но меня не так-то просто обмануть. Опустившись перед ней на корточки, я склоняю голову к плечу, с любопытством рассматривая измученную девушку. Отсутствие физических реакций с ее стороны могло бы обмануть любого, но подготовленный наставник распознаёт фальшь даже на расстоянии.

— Я знаю, что ты не спишь, — произношу с ласковой улыбкой. С закрытыми глазами она ее не увидит, но непременно услышит. Этого достаточно, чтобы мозг пчелки считал правильный посыл. — Твоё упрямство бессмысленно. Молчание ничего не изменит. Рано или поздно ты захочешь в туалет или почувствуешь жажду, и тебе все равно придется обратиться ко мне, — сделав паузу, даю ей осмыслить услышанное, но она упорно играет роль застывшей статуи. Что ж попробуем по-другому. — Я не смогу тебе помочь, пока ты не начнешь говорить.

Девушка резко вскидывает голову, обращая на меня умоляющий взгляд. Воспаленные веки и покрасневшие глаза не прибавляют ей привлекательности, как, впрочем, и любой другой женщине в схожей ситуации. Красиво страдать дано далеко не всем.

— Я хочу домой, — сдавленно шепчет она, убирая с лица спутанные светло-каштановые волосы. — Пожалуйста, дай мне уйти.

— Любое желание, кроме этого, — я с сожалением качаю головой. В стальных глазах пчелки вспыхивает гнев, придавая радужкам серебристый оттенок.

— Это все, что я хочу, — ее голос звучит гораздо тверже, избавившись от плаксивых жалобных ноток.

— Подумай еще. Любое, Кая, — удерживая упрямый взгляд, я нежно прикасаюсь к бледной щеке, стирая одинокую слезинку. Дернувшись, девушка испуганно отползает в сторону.

Глава 3

Кая

Мы пришли. Ей бы хватило двух этих слов, чтобы остановить бешеную циркуляцию в венах. Держать голову в ясном сознании и не поддаваться панике — это она еще могла, но ее странноватый сопровождающий умудрился испортить шаткий баланс дурацкой фразой про новый дом.

А с каким апломбом и торжественностью прозвучал его вопрос? Словно особый дар с барского плеча отвесил. Она, что, радоваться должна? В ладоши хлопать и ногами сучить от восторга? Кае и в прежнем жилище жилось неплохо. Пусть ее уютная современная квартирка-студия по габаритам ощутимо уступает, но в ней хотя бы есть обыкновенные двери, бетонные стены и пластиковые окна со шторками.

А как можно жить в этом аквариуме, детально имитирующем пчелиную соту?

Остается одно — временно принять неизбежное, отложив решение проблемы до момента, когда подозрительно дружелюбный тюремщик оставит ее одну. Если, конечно, подобный вариант входит в его планы. Есть подозрение, что избавиться от него будет очень и очень непросто. Он явно не только псих, но и любитель поболтать… о пчелах, трутнях, улье. Черт, не стоит даже думать, что творится на игровом уровне и как в этом дурдоме добывают мед. Но, как назло, на ум приходит всякая гадость и пошлость.

Нервно усмехнувшись, девушка заходит в раздвижные стеклянные двери, которые автоматически закрываются, когда Бут тоже оказывается внутри.

Кая быстро оглядывается, отмечая для себя, что прозрачный режим работает только с внешней стороны. Любой, кто находится снаружи, сможет наблюдать за ней в любой точке этого стильного карцера, а она об этом даже не узнает.

— Здесь ты можешь перемещаться свободно, не боясь за свои зубы, — комментирует Бут, остановившись у нее за спиной.

Это нервирует, но смотреть ему в лицо, мягко говоря, удовольствие сомнительное. Испытание не для слабонервных. Поджилки трясутся, язык немеет, не говоря уже о других малоприятных симптомах, хотя уродом его назвать язык не повернется. Тут скорее преобладает другой эффект или аффект. В общем, шикарный до тошноты психопат, отхвативший идеальный набор хищника с расширенной комплектацией. И, что самое прискорбное, прекрасно об этом знает и бессовестно пользуется. С уродом было бы как-то проще, естественнее и понятнее.

— А уйти я отсюда не могу, не боясь за свои зубы? — задает она вопрос, особо не рассчитывая на положительный ответ.

— Нет, Кая. Побег из Улья невозможен. Здание построено на искусственном острове, координаты засекречены и периодически меняются.

— Как это меняются? Остров перемещается? — недоверчиво уточняет Кая.

Фантастика какая-то. Она, конечно, слышала про амбициозные проекты плавающих автономных городов, но их вроде бы так и не реализовали. С другой стороны, город построить технически сложнее и финансово затратнее, чем платформу для одного высотного здания.

— Перемещается, — подтверждает он ее версию. — Покинуть остров без согласования правления не может никто из постоянно находящихся внутри Улья.

— А исключения случались? — она снова позволяет себе микроскопическую надежду на чудо. А вдруг именно ей повезет?

— Нет. Так что не трать время и нервные клетки на неосуществимые планы о спасении, — Бут предсказуемо рушит ее воздушные замки своим тошнотворно бархатистым тоном, от которого Кая с ног до головы покрывается мурашками. Расширенная хищная комплектация позволяет ублюдку влиять на нее даже со спины. Угораздило же вляпаться!

— А если мне что-то понадобится? То, чего тут нет? — она все еще барахтается в вязкой медовой патоке, не собираясь сдаваться без борьбы.

— В твоей соте есть все необходимое для личного комфорта и отдыха, — доброжелательно отвечает Бут.

Да, кто бы сомневался… Удрученно вздохнув, девушка оглядывается по сторонам. В отличие от предыдущего карцера, этот гораздо больше, разделён перегородками (разумеется, прозрачными, чтобы облегчить наблюдение) на шесть мебелированных зон. Теплые полы не доставляют дискомфорт голым ступням, освещение естественное, вполне комфортное, пахнет чем-то сладким. Приторно, но терпимо.

Дизайн, соответствующий форме — черно-белый минимализм. Встроенная техника, строгие геометрические формы, режущая глаз стерильная чистота.

Они, по всей видимости, находятся в гостиной зоне, кроме которой Кая успела рассмотреть спальню, гардероб с пустыми полками (целый отдельный бокс), ванную комнату в белом мраморе, мини-библиотеку с рядами книжных полок и рабочим столом. Прямо перед ними расположен зал со спортивными тренажёрами и зоной релакса, состоящей из джакузи, сауны и подобия массажного кабинета, а дальше… дальше бесконечная синева. С ее позиции не рассмотреть, океан там или небо, но Бут что-то говорил про тринадцатый уровень. Если уровни — своего рода этажи, то, учитывая размеры этой соты, они находятся достаточно высоко от уровня земли. Знать бы еще в каком уголке планеты находится этот гребаный Улей, и кто и для каких целей его построил?

— А балкон есть? — спрашивает девушка совсем не то, что хочет.

— Открытая терраса, — охотно отзывается ее проводник в экзотический ад. — С бассейном по периметру, небольшим садом и зоной отдыха, где ты можешь принимать солнечные ванны, — перечисляет он, явно пытаясь поразить масштабом роскоши. Нина бы наверняка поразилась… Жаль, что сукин сын знает, что она не Нина. — Кстати, оттуда открывается потрясающий вид на океан. Тебе понравится.

— Вряд ли, — небрежно пожав плечами, девушка решительно направляется туда, где, по мнению властелина пчел, ей должно понравиться. Внутренние перегородки раздвигаются перед ней, как по мановению волшебной палочки.

— Магия, твою мать, — тихо бормочет она под нос, проходя через библиотеку.

— Датчики реагируют на движение, — все тем же раздражающе-дружелюбным тоном поясняет Бут, следуя за новенькой по пятам.

Оказавшись на огромной террасе, Каталея шумно втягивает воздух и щурится от яркого солнечного света. Не обратив внимания ни на огибающий периметр бассейн, ни на источающий дурманящие ароматы цветущий сад, девушка ошеломлённо смотрит на бесконечно синий горизонт, где небо и океан сливаются в единое целое. Это…потрясающе. Масштабно. Завораживающе. Гипнотически. Немыслимо-красиво. Ни берега, ни гор, ни одного жалкого облачка. Она словно парит над землей, теряясь в бескрайней синеве, на мгновенье забыв, что ее сюда притащили вовсе не живописными пейзажами любоваться.

Глава 4

Кая

После ухода Бута, Кая первым делом провела доскональный осмотр соты. Посчитала камеры, их оказалось двенадцать. Проверила все вентиляционные отверстия, которые, к сожалению, оказались непригодными для побега, заглянула в каждый угол и ящик, но ничего из того, что можно было бы применить для самообороны, не нашла. Ни ножей, ни вилок, даже стулья намертво крепились к полу. Ну и конечно Кая не могла не проверить достоверность слов своего надзирателя, попытавшись забраться на внешний ограничитель балкона.

Результат эксперимента доходчиво дал понять, что мерзавец не врал. Электрический разряд отбросил девушку в воду, и она чудом не захлебнулась. Из бассейна ее выловили две крепкие высокие женщины с каменными лицами и сильными руками. Этакие Зены, но пострашнее известной королевы воинов. Грозный внешний вид Каю не испугал, в крови кипел адреналин и жажда расправы. В юношеские годы она вместе с братом посещала тренировки по тайскому боксу и восточным единоборствам, поэтому несмотря на хрупкое телосложение, слабачкой себя не считала. Вспомнив усвоенные приемы, Каталея предприняла отчаянную попытку напасть на женщин со спины, когда они уходили. В итоге повредила запястье, отшибла задницу и лишилась львиной доли своего запала. Решив сделать паузу, девушка приняла душ, надела белый халат и временно притаилась.

Следующий приступ геройства случился, когда ей принесли ужин. Снова те же мощные терминаторши, но уже не такие спокойные и невозмутимые, как в свой первый визит. Окинув пленницу острым оценивающим взглядом, та, что покрупнее, поставила на злополучный кофейный столик поднос с дымящейся горячей едой. Вторая блокировала собой выход из спальни.

— Я все поняла. Расслабьтесь, дамы, — примирительно произнесла Кая, послав обеим очаровательную улыбку. — Не хотите составить компанию? Я поделюсь? — дружелюбно предложила она.

На лицах женщин не отразилось ни одной эмоции. Вообще, ни одной.

Может быть, они не владеют английским? Как хорошо, что отец с раннего детства заставил ее изучать сразу несколько иностранных языков. Надеялся, что однажды дочь станет международным дипломатом и полученные знания существенно облегчат процесс обучения. Не срослось…

Поочерёдно взглянув на молчаливых тюремщиц, Каталея повторила последнюю фразу на немецком. Ноль реакции. На французском. Эффект тот же. На русском, итальянском — ничего. На китайском, тайском, арабском… сдалась. Глухонемые что ли? Вряд ли, приказы они должны как-то понимать. Или им тут при устройстве язык отрезают, чтобы лишнего не болтали?

Равнодушно пожав плечами, Кая сделала вид, что изучает ассортимент блюд, но, разумеется, интересовало девушку совсем другое. Приборы, увы, пластиковые, не годятся, но вот кружка и тарелка — керамические. Через мгновенье и то и другое почти одновременно полетело в грозных неразговорчивых надзирательниц. Оба снаряда попали в цель. Той, что в дверях, Кае удалось рассечь бровь, вторую ошпарить горячим кофе. Затем, пользуясь, короткой заминкой, девушка вскочила с кровати и пошла в наступление. Само собой они отбились, без особого труда зафиксировали руки ее же халатом, и осторожно усадив Каю на диван, принялись убирать устроенный беспорядок.

Несмотря на стреляющую боль в запястье, Кая умудрилась незаметно выбраться из пут и узлов. В тот момент, когда женщины выходили в открывшуюся дверь, она предприняла еще одну попытку бунта. Итог — очередное приземление на задницу и к повреждённому запястью добавился вывих лодыжки.

С достоинством пережив неудачу, Кая кое-как доползла до кровати и вернулась к первоначальной стратегии — притворилась дохлой.

Поздно. Расплата за провокации и нарушение правил не заставила себя долго ждать.

Через короткое время в соту вошел здоровенный мужик в белом комбинезоне и с медицинской маской на лице. Вероятно, врач или медбрат. А на деле еще один тюремщик-громила. Ну и габариты у местной обслуги. Русские богатыри отдыхают. Держа одну руку за спиной, огромный мужчина прямой наводкой направился к ней. Пришлось резко ожить. Ненадолго. После короткой борьбы ублюдок в белом все-таки что-то вколол ей в шею. Слабость накатила практически сразу. Как громила уходил, Кая уже не видела.

Она погрузилась в странное невесомое состояние, близкое к эйфории. Веки налились тяжестью, мышцы расслабились, по телу прошла приятная дрожь, сознание заволокло мерцающим туманом, мысли растворились… Закрыв глаза, девушка перестала бороться и нырнула в глубокий сон.

Бут

— Девчонка уснула, проспит, как минимум, шесть часов, — докладывает Трой, заходя в операторскую.

— Вижу, — хмуро отзываюсь я, не отрываясь от центрального монитора. — Тебе тоже досталось?

— Ерунда. Поцарапала немного. Сестренкам сильнее перепало, — бесшумно приблизившись, док останавливается за моим креслом. — Подержим ее какое-то время на препаратах или еще понаблюдаем? Но я бы не рисковал, Бут. С головой у девчонки полный порядок. Она четко осознает происходящее, понимает, что попала в ловушку и сдаваться не планирует. К тому же у нее хорошая физическая подготовка, а это чревато серьезными травмами.

— Для тебя или для нее? — насмешливо хмыкнув, я снова просматриваю самые эпичные моменты противостояния новенькой с обслуживающим персоналом.

Мда, первоначальное впечатление оказалось обманчивым. Стоило только мне выйти из ее соты, как вся напускная покорность и смирение испарились, продемонстрировав истинные черты характера. Скучно с ней точно не будет.

— Я-то справлюсь. Сама может покалечиться. Надо бы к ней группу моих медиков отправить. Пусть осмотрят, — предлагает руководитель медгруппы.

— Утром, — отмахиваюсь я. — Плановый осмотр назначен на завтра. Не вижу смысла менять время.

— Ты бы переговорил с главным. Тринадцатый уровень — его личная зона ответственности, — усомнившись в правильности моего решения, возражает Трой.

— Кронос уже дал мне все инструкции на ее счет, — отрезаю я.

Глава 5

Кая

«Прижавшись щекой к горячему деревянному настилу, она раскидывает по сторонам изящные руки и разморено прикрывает глаза. От нагретой палубы исходит жар, проникая в каждую клетку обнаженного тела, легкий морской бриз лениво перебирает длинные светлые волосы, полуденное солнце опаляет бледную кожу обжигающим теплом. От плавного покачивания яхты немного тянет в сон. Надо бы снова нанести защитный крем, мелькает в голове здравая мысль, но тут же ускользает, растворившись в блаженной полудреме. Умиротворяющий шепот прибоя и крики чаек заглушают остальные звуки, позволяя на мгновение забыть, где она и с кем. Ненадолго отключившись, девушка просыпается от осторожного прикосновения к горячей спине. Мужские пальцы невесомо скользят вдоль ее позвоночника вниз, оглаживают ягодицы, и снова поднимаются, неспешно обводят острые лопатки и плавно перетекают на предплечья, лениво сползают к локтям и резко возвращаются на исходную позицию.

— Где ты пропадал, Эмин? Я успела уснуть, — подняв голову, капризно возмущается девушка. Вместо ответа, сильная ладонь обхватывает основание ее шеи, припечатывая к тиковым половицам. Мужчина нависает над ней, упираясь в настил коленями, его тень заслоняет палящее солнце, но жар только усиливается, собираясь внизу живота распластанной на палубе девушки. Услышав металлический звон, она хрипло смеется, вытягивая вверх руки. Через считанные секунды оба ее запястья оказываются закованными в кожаные наручники, соединённые между собой короткой цепью.

— Хозяин яхты не уволит тебя за то, что ты пользуешься его игрушками? — возбужденным шепотом спрашивает она.

— Мы ему не скажем, — низкий голос любовника запускает табун мурашек по ее коже, заставляя разгорячённое тело дрожать от предвкушения.

Сместившись, мужчина то же самое проделывает с ее лодыжками. Заставив девушку прогнуться в пояснице и согнуть ноги в коленях, он умело и ловко соединяет обе пары наручников с помощью бандажного креста. Полностью обездвиженная, не в самой неудобной, но максимально открытой для всех видов секса позе, девушка не чувствует ни капли смущения. Между бесстыдно расставленных бедер пульсирует возбуждение, соски болезненно ноют, требуя грубых ласк. Мужчина встает в полный рост, чтобы полюбоваться проделанной работой. Вскинув голову, она изгибает шею, чтобы взглянуть на него, но в поле ее видимости доступны только его загорелые ступни и белые штанины брюк.

— Ты уверена, что хочешь именно этого? — в заданном вопросе проскакивают жёсткие нотки, приводящие девушку в бурный восторг.

— Да, — выдыхает она, нетерпеливо дергаясь в своих путах. Короткая боль пронзает напряженные мышцы, отдаваясь горячим спазмом в промежности. Градус возбуждения зашкаливает. — Эмин… — нетерпеливо хныкает девушка, призывая мужчину действовать, но он не спешит, словно специально мучая ее ожиданием.

— Последний штрих, — крупные ступни с ухоженными ногтями подходят ближе. Опустившись на корточки, мужчина фиксирует на ее шее кожаный ошейник с металлическими шипами, и натянув цепь, резко дергает назад, больно сдавливая горло.

— Не так сильно, — задохнувшись, восклицает девушки, но он не реагирует на ее просьбу, молча прикрепляя карабин поводка в общей сцепке. — Эмин, мне больно, — хрипит она. В глазах темнеет от нехватки кислорода, леденящий страх свинцом расползается по беспомощно барахтающемуся в цепях телу.

— Кто такой Эмин, Кая? — бесстрастно спрашивает холодный мужской голос.

Что…?»

Распахнув глаза, Кая щурится, ослепленная ярким белым светом. Судорожно втягивает носом воздух, и голова взрывается от боли, все тело ломит, как в лихорадке, сознание блуждает в обрывках сна… или не сна? Что происходит? Где она? Почему так больно? Дернувшись, девушка взвывает от мучительных спазмов, пронзивших травмированную лодыжку.

— Не двигайся, — жесткий приказ порождает волну безумной паники, вызывая обратную реакцию.

Отчаянно зарычав, Кая начинает дёргаться с новой силой, едва не теряя сознание от боли. Но ее жалкие потуги безнадежны и бессмысленны. Кожаные фиксаторы крепко удерживают скованные за спиной руки и ноги, грубо врезаясь в нежную кожу.

— Я тебя подвешу, если не прекратишь, — спокойная угроза действует на девушку, как удар хлыста.

Зашипев сквозь стиснутые зубы, она отводит голову назад, тем самым ослабляя давление ошейника, делает еще один рваный вдох.

Как же больно!

Глухо застонав, она закрывает глаза. Сердце бешено колотится в груди, по выгнутой спине струится холодный пот, в мыслях полный хаос.

— Расслабься и боль утихнет, — гораздо мягче произносит все тот же голос. Знакомые интонации… Где она его слышала? Что он с ней сделал? За что? Зачем? Почему?

Сильные пальцы впиваются в ее скулы и задирают голову вверх. Кая разлепляет веки, чтобы взглянуть в лицо своему мучителю.

— Ты…, — встретив изучающий взгляд неоново-голубых глаз, сипит она, застывая в немом изумлении.

События прошедших суток за секунду проносятся в гудящей голове. Пазл постепенно складывается. Похищение, Улей, омерзительно-красивый маньяк, молчаливые терминаторши, огромный мужик в белом комбинезоне, укол в шею, пустота и дурацкий полусон-полубред. Затем пробуждение. Цепи, бандаж, ошейник…

— Кто такой Эмин? — она кажется уже слышала этот вопрос… В том дурацком сне.

Черт, как ее мозг мог воспроизвести давно забытые воспоминания именно сейчас? Защитная реакция психики на стресс? Ну так ей абсолютно не легче от того, что она блуждала в эротических грезах, пока голубоглазый ублюдок закреплял фиксаторы, лишая ее тело подвижности. Абсолютно голое тело, во всей красе выставленное напоказ.

Разорвав зрительный контакт с невозмутимым психом, Кая бегло обводит взглядом окружающее пространство. Прозрачные стены, черно-белая мебель, справа изголовье кровати, слева огромная свисающая с потолка плазма. Она в спальне, лежит поперек кровати, без одежды в зафиксированной развратной позе. Супер, Кая. Радуйся, твоя сексуальная фантазия ожила. Наслаждайся и не дергайся, иначе будет больно. Очень больно.

Глава 6

Она моется долго и тщательно, до скрипа натирая кожу. Влажный пар постепенно заполняет пространство, оседая на прозрачных стенах, мраморном полу и многочисленных зеркалах, в которые Кая намеренно избегает заглядывать. Гель для душа пахнет просто божественно и ощущается точно так же. На средствах гигиены здесь явно не экономят, как, впрочем, и на всем остальном. Еще бы, это же бордель люкс-класса для зажравшихся долларовых миллиардеров и теневых элит.

Другие версии отпали сами собой. Сомнений почти не осталось. Кто еще мог спонсировать этот рай для пресыщенных, ищущих экзотики и острых ощущений извращенцев? Вот только ей тут совсем не место. Она — не какая-то безродная девчонка из страны третьего мира и не нищая сиротка, пропажу которой никто не заметит. Ее отец обладает серьезными связями во всех сферах общества, большой властью и влиянием на политической арене, у него достаточно денег, чтобы считать себя высшим классом. Да он сотрет с лица земли этот Улей, если узнает, что эти ублюдки сделали с его дочерью. Если узнает…

«Послезавтра тебя похоронят в закрытом гробу», всплывают в памяти слова Бута, поставив жирную точку в ее размышлениях. Отец не узнает. Он будет жить дальше с этой скорбью, а она останется здесь. Навсегда. До самой смерти. Без надежды и шанса на спасение. Никто не поможет, никто не будет искать. Отрицание бессмысленно. Ловушка захлопнулась. Это конец.

Не дав новой волне безысходности накрыть ее с головой, Кая заворачивается в пушистое белое полотенце и уверенной походкой возвращается в спальню. Конец настанет, когда остановится сердце, а пока ей придется сражаться, выживать, лгать и приспосабливаться. А для начала нужно выяснить основную цель своего похищения и разобраться, как тут все устроено.

Остановившись возле идеально застеленной кровати, Кая равнодушно изучает аккуратно разложенное на покрывале полупрозрачное платье-халат приятного лазурного оттенка и в тон ему кружевной комплект нижнего белья. Все люксового качества и с бирками. На полу удобные белые сабо на невысокой платформе. От туфель на шпильке пользы бы было куда больше. Каблуки для женщины — это, вообще, любимый вид оружия, нацеленный не только на мужские сердца. Ими можно и убить, если точно знать, куда бить.

Облачившись в предоставленную одежду, Кая наспех расчесывает влажные волосы, и, успешно миновав ряд автоматически открывающихся дверей, выходит на террасу с бассейном.

Вдохнув соленый воздух и полюбовавшись пару секунд живописным пейзажем, девушка бегло оглядывается по сторонам. Обнаружив Бута в зеленой зоне, Кая уверенно направляется туда, попутно отмечая расслабленную непринуждённую позу, в которой мужчина восседает на белом кожаном диване в окружении цветущих растений.

А она-то, наивная, надеялась, что непробиваемого мерзавца разозлит ее намеренно затянувшееся отсутствие.

Как бы ни так.

Не обращая на девушку никакого внимания, Бут сосредоточенно пялится в лэптоп, периодически щелкая длинными пальцами по клавишам. Чеканный профиль, точеные скулы, блуждающая спокойная улыбка, идеальная кожа с легким загаром и без единого изъяна. К расстёгнутой пуговице на черной рубашке добавилась еще одна, волосы самую малость взъерошены ветром, но в остальном его внешний вид не претерпел никаких изменений. Немного растерявшись, Кая останавливается перед сервированным на две персоны круглым столиком, на две равные части разделяющим пространство между ней и жутко занятым батлером.

— Присаживайся, — похлопав ладонью рядом с собой, подает голос Бут, не отрываясь от своего ноутбука.

Осторожно скользнув на сиденье, девушка отодвигается как можно дальше, сосредоточивая внимание на обилии блюд. Выбор стандартный и не практически не отличается от гостиничного. Два вида омлета, хлопья, молоко, свежие овощи, фрукты, сыр, тосты, ягодный джем, черный кофе и свежевыжатый апельсиновый сок.

Мгновенно забыв о своих первоочередных целях, Кая рефлекторно сглатывает слюну. Пустой желудок бунтует, издавая характерные звуки.

— Приступай, не стесняйся, — дает отмашку батлер.

Не дожидаясь повторного приглашения, Кая с аппетитом набрасывает на еду. Как говорится — война войной, а обед по расписанию. Правильное сбалансирование питание источник сил и энергии, которые ей сейчас крайне необходимы. Будет голодать — ослабнет и станет легкой мишенью. К тому же голодовка под строгим запретом, а вилки и ножи — уже нет. Припрятать или не стоит рисковать? Вдруг это проверка пройденного урока?

Решив не искушать судьбу, Кая за пять минут сметает почти половину, запивает все это соком, и тянется за ароматным американо. Как назло, именно в этот момент, Бут закрывает свой ноутбук.

— Наелась? — любопытствует он, отложив лэптоп в сторону. Изучающий взгляд придирчиво оценивает ее с головы до ног, снова заставляя Каю почувствовать себя выставочным товаром, в котором дотошно выискивают брак.

— Да, все очень вкусно, — с фальшивой улыбкой отвечает она, с досадой заметив мелькнувшее на мужском лице недовольство. Кая никогда не страдала от низкой самооценки, причисляя себя к категории «на любителя», но то, как он смотрел на нее сейчас, чувствительно било по женскому самолюбию.

— Осмотр закончен? — вздёрнув подбородок, независимым тоном уточняет Кая. Лучше выглядеть дерзкой и глупой, чем показать самодовольному укротителю пчел свою уязвимость. Черт, какое ей вообще дело, что он думает о ее внешних данных?

— Тебя что-то задело, Кая? — с усмешкой интересуется Бут, окидывая девушку еще одним продолжительным взглядом. — Не нравится, что я смотрю на тебя? Привыкай. Камеры включены круглосуточно. — Протянув руку, он дотрагивается до ее волос, пропуская пряди сквозь пальцы и бесцеремонно заявляет: — Вот это убожество необходимо срочно исправить. С лицом тоже надо поработать. В твоем захудалом городке не было нормального косметолога, или уродовать себя — часть конспирации? — подхватив пальцами ее подбородок, неподдельно сокрушается Бут. — Извини, но я говорю, как есть. Ты забыла, кем являешься и запустила себя, беря пример с нищебродов, с которыми провела в тесном контакте последние годы.

Глава 7

Господин Мин спускался с трапа частного самолета, когда, случайно сунув руку в карман пиджака, обнаружил внутри бумажный конверт, которого до взлёта там точно не было. Он не стал ломать голову, кто и когда его подкинул, но точно знал, что находится в конверте. Триумфальная улыбка скривила его губы, сердце забилось чуть быстрее, разгоняя кровь по возбужденному телу. Полгода мучительных ожиданий и наконец-то успех. Ему так не терпелось поскорее увидеть свое новое приобретение, что он отменил все запланированные на вечер встречи, и распорядился, чтобы из аэропорта его сразу доставили домой.

Всю дорогу до своих личных владений, господин Мин боролся с искушением достать конверт и заглянуть внутрь, но понимал, что в присутствии посторонних лиц этого делать категорически нельзя. Как назло, время тянулось бесконечно медленно, хотя кортеж ехал без остановок на светофорах. И только когда вдалеке показались очертания загородной резиденции, тягостное напряжение отпустило мужчину, сменившись горячим предвкушением.

Отмахнувшись от управляющего и выскочившей навстречу жены, господин Мин сразу поднялся в свой кабинет и закрывшись изнутри, поспешил к своему массивному столу. Расстегнув пиджак и ослабив узел галстука, мужчина сел в кожаное кресло и нетерпеливо достал из кармана вожделенный конверт. Распечатав, он целую минуту потратил на то, чтобы выучить напечатанный на листке бумаги многозначный сложный код, после чего пропустил конверт и его содержимое через измельчитель. На то, чтобы войти в анонимный браузер и ввести полученный код, он потратил считанные секунды, но даже они показались ему вечностью.

Его бросило в жар, ладони вспотели от нетерпения, дыхание сбилось. Он едва не кончил, когда на дисплее загрузилась фотография улыбающейся обнаженной девушки, придерживающей одной рукой волосы на затылке. Улыбка выглядела неестественной, словно приклеенной к губам, в стальных выразительных глазах читался подавляемый страх и гнев, бледная, хрупкая, безупречная. Стройная, словно балерина, тонкая талия, длинные ноги, упругая небольшая грудь с маленькими розовыми сосками, почти прозрачная кожа, лишенная растительности промежность. Она изменилась, его юная обольстительница, умудрившаяся стать для него дьявольским наваждением, божьей карой и проклятием. Другой оттенок волос, более округлые формы и кажется стала выше ростом, но эти глаза невозможно перепутать ни с какими другими. О да, это она. Каталея Гейден. Дьявол в ангельском обличии. Маленькая ведьма, которую он чуть не убил. Какое счастье, что в той машине сгорела не она, а ее менее удачливая мамаша. И хотя исполнителей давно уже нет в живых, в эту минуту он им был бесконечно благодарен за совершенную ошибку. Пять лет назад господин Мин поддался импульсу, им владели гнев, месть и уязвленное самолюбие. Тогда он не знал о существовании Улья и возможностях, которые он может предоставить, но в итоге все сложилось просто идеально. Быстрая смерть для Каталеи Гейден не удовлетворила бы его эго так, как то, что он для нее заготовил.

На секунду прикрыв глаза, мужчина попытался успокоить бушующее внутри возбуждение, и снова вернулся к просмотру. В правом столбце высветилась краткая анкета с основными данными. Его они пока не интересовали. Он и так знал о ней, более чем достаточно, а про то, как она провела последние пять лет Кая расскажет ему сама. Мужчина кликнул на активный указатель онлайн-просмотра и на экране появилась решетка из шести секторов с камер наблюдения.

Господин Мин суетливо сунул в ухо наушник, прибавив звук на максимум. Жадно впился взглядом в экран, пытаясь отыскать свою долгожданную жертву, но не увидел ни малейшего движения. Раздраженно посетовав на разницу во времени, он поочередно открыл каждый сектор и нашел новую пчёлку в пятом. Девушка мирно спала в своей кровати. Светлые волосы беспорядочно рассыпаны по подушке, одеяло натянуто до подбородка, скрывая от глаз наблюдателя все самое интересное.

Раздосадовано сжав кулак, мужчина откинулся на спинку кресла, разочарованно пялясь на едва различимый под одеялом силуэт.

С минуту подумав, он запросил звонок со своим батлером, используя форму обратной связи. Во время текущего сеанса техподдержка засекреченного канала предоставляла подобную возможность. Ожидая ответа, мужчина неторопливо переключался между зонами, дотошно изучая обстановку, которая не отличалась от той, в которой обитали остальные его приобретения.

Господина Мина, мягко говоря, напрягало нежелание корпорации предоставить своим вип-клиентам круглосуточный доступ к просмотру. Даже не нежелание, а четкий и конкретный запрет, закреплённый регламентом, который никто в глаза не видел. Доверие. Черт бы их побрал. Мин считал, что технологически вполне возможно организовать постоянный доступ в формате реального времени без риска взлома, но руководство корпорации этого не делало по каким-то своим причинам. Или им просто проще использовать отработанную и проверенную годами схему.

Раз в сутки господин Мин получал конверт с кодом доступа к онлайн-трансляции, которая длилась ровно столько, сколько мужчина мог позволить себе провести время за монитором. Сеанс автоматически завершался, как только он сворачивал окно.

Помимо частных трансляций, Улей периодически проводил массовые онлайн-стримы[1] для особенных и почетных гостей корпорации. Приглашения с датой, точным временем и кодом участники получали точно так же — анонимный конверт через курьера или как в последнем случае — путём подброса в карман, офис, ящик стола и т.д. Для своих почётных друзей Улей придумал другое эксклюзивное развлечение — ежеквартальные шоу, организованные на территории корпорации. Господин Мин входил в число «самых почетных» и не пропускал ни одной «вечеринки для своих». Там был совсем иной масштаб и зрелищность, личное присутствие добавляло остроты восприятия, а предоставленные особые привилегии позволяли ощущать свою сопричастность к происходящему. Гости могли не только наблюдать, но и принимать участие в шоу, и желающих, как правило, было большинство. Господин Мин обожал подобные сборища, каждый раз поражаясь изощренной фантазии организаторов. Он даже позаимствовал отдельные элементы для создания последнего сценария, где его новой пчелке отводилась ключевая роль.

Глава 8

Кая

Большую часть суток она спит. Время бодрствования проходит как в тумане. Приходят какие-то люди, чьи лица Кая не может никак запомнить, поднимают с постели, ведут в душ, одевают, заставляют есть, проводят различные манипуляции с ее телом, лицом и волосами. Чаще приятные, реже болезненные, но ничего такого, что нельзя было вытерпеть. Они почти не говорят с ней, отдавая короткие приказы, делают свою работу, а потом уходят, оставляя ее в тишине и одиночестве.

Она часами лежит на кровати, глядя пустыми глазами в потолок. Ни о чем не думая, забыв собственное имя. Никаких чувств, прострация, равнодушие, свет, тьма — все по кругу. Нет эмоций. Нет мыслей. Нет времени. Ничего нет. И это не плохо, не больно, не страшно. Это никак.

Единственное, что ее связывает с размытой, периодически ускользающей реальностью — мужской голос. Бут. Его имя она помнит. Он говорит с ней, когда гаснет свет. Она не чувствует физического присутствия. Только голос. Низкий, вибрирующий, тягучий и теплый, как морской бриз. Может быть, он плод ее воображения, как второе я, пытающееся разбудить дремлющий разум, чтобы напомнить о чем-то важном. Ему невозможно сопротивляться, нельзя солгать или ответить молчанием. Их диалоги она тоже помнит. Подробно, детально, запечатывая в затуманенном сознании, сама не понимая зачем, но что-то внутри подсказывает — так нужно.

Этот день начинается иначе, хотя бы потому, что Кая точно знает, что настало утро. Голова все еще тяжелая, но не пустая, как все предыдущие дни. Сев на кровати, девушка растерянно оглядывается по сторонам. Знакомая минималистичная черно-белая обстановка, огромная плазма с геометрической заставкой, прозрачные перегородки, высокий потолок, разделенный на равные треугольники световыми линиями, движущийся глазок камеры, отслеживающий каждое ее движение в текущем моменте.

Мысли скоростным потоком заполняют образовавшиеся пробелы, зрение обретает четкость, воспоминания обрушиваются лавиной.

Слишком быстро. Она не готова.

Кая сползает к краю постели и опускает голые ступни на теплый пол, пытается встать. Держится пару минут и без сил падает обратно. Пропитавшаяся потом ночная рубашка неприятно липнет к телу, перед глазами мельтешат разноцветные точки, ослабшие мышцы гудят.

Что эти уроды с ней сделали? Накачали нейролептиками? Сколько продержали в таком состоянии? Зачем? Она же согласилась сотрудничать. Ответ приходит мгновенно. Бут. Это все он. Чертов психопат. «Я — твой единственный шанс». Ага, как же. Так она и поверила.

Убирая со лба прилипшую прядь, Кая невольно замирает, уставившись на платиновый локон с прохладным серебристым отливом. Бут предупреждал, что цвет волос ей изменят, но не ожидала, что это произойдет без ее участия. «Красиво», проносится в голове шальная мысль. И до боли знакомо. До отъезда из родного дома Кая была блондинкой. У нее от природы светлые волосы, первый раз она покрасила их в восемнадцать лет. Сначала в медный, потом в каштановый оттенок. Результат ей не нравился, но со временем она привыкла. Блондинки всегда привлекают излишнее внимание, а перед ней стояла противоположная цель. Она должна была слиться с толпой, затеряться, стать незаметной.

Пролежав без движения минут десять, Кая предпринимает еще одну попытку встать на ноги, и она оказывается удачнее предыдущей. Злость, как ни странно, придает сил, заставляет двигаться. Пошатываясь, шаг за шагом, не спеша девушка добирается до ванной. Сняв пропитавшуюся потом ночнушку, забирается в кабинку, включает режим циркулярного душа и какое-то время неподвижно стоит, наслаждаясь гидромассажным эффектом. Десятки сверхтонких струй воды бьют по телу, запуская восстановительные процессы и возвращая утраченный тонус мышцам. Закрыв глаза, Кая отпускает все мысли и страхи, целиком и полностью сосредоточившись на приятных ощущениях. Как же хорошо! Все-таки есть огромная польза в стремительно развивающемся технологическом прогрессе. Всего десять минут, а эффект не хуже, чем после длительной утренней пробежки.

После Кая принимает обычный душ, намыливая заряженное энергией тело ароматным гелем, отмечая положительные изменения в состоянии кожи. Идеально гладкая, бархатистая на ощупь, ни одной лишней волосинки. Нигде. И это открытие отнюдь не радует, как и свежий идеальный маникюр и педикюр. Пока она пребывала в иллюзорной прострации, над ее внешностью хорошенько потрудились, провели масштабный тюнинг, избавив от видимых недостатков, устранив незначительные дефекты. Для каких целей затрачено столько усилий? Ответ банален, прост и безжалостно очевиден.

Закончив с водными процедурами, Кая долго рассматривает свое обнаженное отражение в большом зеркале. Изучает придирчиво, бесстрастно, оценивающе и отчасти обреченно. Она с трудом узнает себя в стройной изящной платиновой блондинке с выкрашенными в серебристый цвет бровями и ресницами, делающими ее похожей на инопланетное ангелоподобное существо. Сияющий цвет лица, атласная молочная кожа, яркие вишневые губы, стальные холодные глаза, высокие острые скулы, почти прозрачная аристократичная бледность, обманчивая хрупкость утонченных форм…. Красива ли она? Безусловно, но эта красота ледяная, лживая, неестественная, чужеродная.

С упавшим сердцем, Кая оборачивается полотенцем и понуро возвращается в свою стеклянную спальню. Удивленно замирает на месте, застав там миловидную незнакомку, взирающую на нее с не меньшим любопытством. Миниатюрная, стройная со светлыми волосами, дымчато-серыми глазами и мягкой улыбкой, она совершенно не похожа на двух мускулистых бабищ, с которыми Кае довелось столкнуться в первые сутки своего пребывания в Улье. Возможно, девушка приходила раньше, но мозг Каталеи заблокировал воспоминания о последних днях, оставив призрачные обрывки.

Симпатичная блондинка одета в белый комбинезон с шестигранным логотипом, внутри которого прорисована гексаграмма с жуткой пчелой в центре, налепленной поверх всевидящего ока. Без массонской символики никуда. Больные на голову сатанисты.

Глава 9

Бут

Неожиданный и опрометчивый вопрос девчонки стирает расслабленную улыбку с моих губ. Специально затягиваю с ответом, задумчиво рассматривая перепуганное лицо. Я думал она умнее, но нет, снова ошибся. Разочарованно вздохнув, достаю из кармана белый платок и намеренно медленно вытираю пальцы. От пчелки буквально фонит бурлящими отрицательными эмоциями. Страх, отчаянье, ярость, ненависть, жажда убийства. Моего убийства.

Я заметил, как Кая смотрела на бутылку, прикидывая в голове, что с ней будет, если она использует ее в качестве оружия. В какой-то степени мне этого даже хотелось, но малышка вовремя включила инстинкт самосохранения, лишив меня кайфа, а себя отсрочки.

Никакого существенного ущерба эта дурочка мне бы не причинила, но я был бы вынужден наказать ее. Попытка нападения карается строго и незамедлительно, и одновременно ставит на неопределённую паузу все запланированные мероприятия с провинившейся пчелкой. Таковы правила внутреннего устава Улья, и отменить их не способен никто, кроме высшего руководства. Почетному гостю корпорации об этом хорошо известно, сопротивляться и возмущаться он бы не посмел.

С Сэнди, кстати, тоже поначалу приходилось непросто, но у нее было больше времени на адаптацию, да и у всех других новичков тоже. Однако в случае с Каей, господин Мин проявил просто зверское нетерпение, потребовав организовать первую трансляцию уже завтра. А это рано, слишком рано и чревато негативными последствиями. Если Кая сорвет шоу, ответственность за неготовность пчелки, целиком и полностью ляжет на организаторов и на меня, в частности. Выход один — придется ускориться и найти способ убедить девчонку все сделать правильно. Как? Сказать правду, точнее ту ее часть, которая натолкнет пчелку на правильный путь. Ложь и подтасовка фактов — далеко не единственные методы манипулирования сознанием, но если их приправить щепоткой шокирующей правды, то желаемый эффект гарантирован.

— Ты уверена, что хочешь знать, что произошло с Сэнди? — нарушив повисшее гнетущее молчание, заговариваю я. Кая настороженно подбирается, с опаской взглянув в мою сторону. Наверняка, она уже сомневается, что поступила правильно, ляпнув про свою предшественницу, но сказанного не вернешь. Поезд ушел. — Сэнди мне очень нравилась, — не дождавшись ответа, сообщаю застывшей пчелке. — Она была красивой, неглупой, способной, выносливой и весьма перспективной. Мы неплохо ладили, и Сэнди искренне считала меня своим другом.

— Чушь! — презрительно бросает Кая и поджав колени к груди, обхватывает их руками. Малышку трясет от страха, но она продолжает дерзить. Это не плохо, а предсказуемо, ожидаемо и естественно. Страх — самая благодатная почва для промывания мозгов.

— Можешь не верить, но ты будешь плакать от радости во время моих визитов, и это случится не в далеком будущем, а совсем скоро.

— Ты сумасшедший, Бут, — качнув головой, Кая смотрит на меня чуть ли не с жалостью. — И самое хреновое — сам не понимаешь, насколько.

Смешная, наивная глупышка. Это она не понимает, насколько я безумен. У меня же нет и не было проблем с принятием своих «особенностей».

Поднявшись, я неторопливо отхожу к панорамному окну, и сунув руки в карманы брюк, устремляю взор на бирюзовый горизонт, разрисованный белыми перьями облаков. Если верить прогнозам, то вечером намечается нехилый шторм с грозой и ливнями. Будет пугающе-зрелищно, но безопасно. Как только датчики зафиксируют усиление волн, окружающие остров стены поднимутся до высоты пятидесяти метров, превратив Улей в надежную крепость.

— Вернемся к Сэнди, — продолжаю я открытую острую тему. — Она провела в этой соте всего полгода, но могла продержаться гораздо дольше, если бы сумела удержать интерес своего хозяина. Сэнди очень старалась понравиться, угодить, заслужить похвалу, но в итоге он заскучал и выбрал новый объект…

— Меня, — перебивает пчелка.

— Да, Кая, тебя, — сочувственно вздохнув, соглашаюсь я. — Повторюсь, мне очень жаль, что его выбор пал именно на тебя. Мне не доставляют удовольствия твои страдания. Моя задача — сделать тебя сильнее, открыть имеющийся потенциал и использовать его для сохранения жизни.

— Судя потому что Сэнди здесь нет, ты не всегда справляешься со своей задачей, — саркастично комментирует Кая.

— К сожалению, я не могу воздействовать на волю владельца. Сэнди — была частной собственностью господина Мина, которой он мог распоряжаться так, как считал нужным. Подобный формат сотрудничества доступен исключительно почетным гостям и друзьям Улья, но далеко не каждый из этого списка готов выложить состояние за поимку породистой пчелки. За все время существования Улья корпорация выполнила не больше пяти таких заказов.

— Мне это должно польстить?

— Нет, — я небрежно пожимаю плечами. — Я всего лишь ввожу тебя в курс дела. Если ты считаешь данную информацию лишней, то просто забудь.

— Ты так и не сказал, что случилось с Сэнди, — раздраженно напоминает Кая.

— Яхта, на которой она пыталась уплыть с острова, затонула в десяти километрах отсюда, — сдержанно отвечаю я. — Ровно двенадцать минут Сэнди верила, что господин Мин и правда ее отпустил, а потом сработало взрывное устройство, пробив дыру в днище и яхта быстро ушла ко дну. Сэнди два часа сражалась за свою жизнь в открытом океане, но, увы, акулы не оставили ей шанса на спасение. Ее смерть была мучительной, но быстрой. Вот, пожалуй, и вся история, — заканчиваю я, продолжая стоять спиной к ошарашенной пчелке. — Если хочешь подробностей, я могу показать, как это произошло. Господин Мин периодически пересматривает сохранившуюся запись. Он, кстати, был очень доволен последней трансляцией с участием его дорогой пчелки.

— Вы звери… — издав невнятный горловой звук, яростно шипит Кая.

Я жду потока новых ругательства и праведного негодования, но она неожиданно замолкает. Услышав плеск за спиной и шлепающие по полу удаляющиеся шаги, я резко разворачиваюсь. Пару раз поскользнувшись, девушка залетает в ванную и упав на колени перед унитазом, опорожняет желудок.

Глава 10

Кая

— Вызвать уважение господина Мина можно только так. Других вариантов нет, — продолжает Бут. При этом его взгляд по-прежнему полон тепла и сочувствия. Какая искусная маска! Интересно, что за ней? Он — вообще живой человек или разработанный в местных лабораториях биоробот? Кая больше не сомневается — в Улье возможно все. Даже то, что вчера казалось за гранью фантастики. — Только тебе решать, в каком качестве ты проведёшь остаток дней и их количество — тоже зависит только от тебя, — пафосно заканчивает батлер.

Так-то дело говорит. Возможно, ей стоит прислушаться. В данном случае у него нет стимула врать. Чем дольше живет пчелка, тем больше заработает Улей на ее содержании.

— Значит, завтра мой первый выход на большую сцену? — решив заключить временное перемирие с врагом, непринужденно уточняет Кая.

— Я провожу тебя за кулисы, — ухмыльнувшись, кивает Бут.

Уловив какое-то движение, девушка переводит взгляд на спину батлера и изумленно разевает рот. Плавно разъехавшиеся двери впускают в библиотеку ослепительно-красивое создание женского пола.

В ней совершенно и гармонично все, начиная с кончиков длинных темных волос и заканчивая носами дизайнерских туфель. Кая выросла в обществе, где красота и роскошь шли рука в руку, но даже среди именитых див, не было никого, кто мог конкурировать с той, что прямо сейчас направляется к ней с лучезарной соблазнительной улыбкой на ярко-алых чувственных губах. В янтарных кошачьих глазах с густой тенью ресниц тлеет нечто теплое, безумно влекущее. Кая глупо улыбается в ответ, совершенно потерявшись в магнетическом обаянии прекрасной гостьи. Она кажется нереальной, словно сошедшей с пьедестала богов. Соблазнительное тело Венеры, умопомрачительное лицо Афродиты и воздушность нимфы…

Каю вдруг пронзает ясное озарение. Это же главная местная психопатка. Медея. Царица Улья. Королева пчел. Девушка внезапно робеет, испытывая почти благоговейный трепет, становится неловко за свой нелепый клоунский комбинезон, который она выбрала специально, чтобы вызвать раздражение у своего тюремщика. На ее фоне Медея выглядит богиней стиля. Со вкусом подобранные безумно-дорогие украшения не делают образ вульгарным, а придают ему лоска и изысканности. Короткий алый топ с глубоким вырезом демонстрирует сразу все достоинства фигуры. Идеальный пресс, тонкая талия, высокая полная грудь, длинная изящная шея, тонкие запястья, обхваченные широкими платиновыми браслетами, инструктированными драгоценными камнями. О Боги, этой женщиной можно любоваться вечно.

Плавно покачивая стройными бедрами, обтянутыми красной тканью зауженных брюк, Медея останавливается рядом с креслом Бута и по-хозяйски кладёт изящную ладонь на его плечо. И хотя он не проявляет никакой реакции на прикосновение королевы, есть в этом жесте нечто такое, что вызывает в оторопевшей пчелке непредсказуемо-бурную реакцию. В лицо ударяет кровь, заставив щеки пылать, в груди горит от нехватки кислорода и хочется заорать во все горло: «руки прочь, сука».

Господи, что за дикая дичь с ней творится? Пусть хоть прямо здесь его оседлает, ей-то какое дело? Проглотив яростно-рвущийся протест, Кая выжимает вежливую улыбку, больше напоминающую оскал.

Две пары глаз пронзительно и скрупулёзно изучают ее ненормальную парадоксальную реакцию, и судя по снисходительно-понимающему блеску медовых глаз Медеи, она все считала правильно, но загребущую ручонку убирать не спешит. Наоборот, продолжает ласково поглаживать плечо своего выдрессированного питомца, с надменным прищуром наблюдая за внутренними метаниями новенькой пчелки.

— Что ты с ней сделал, Бут? Крошка готова глаза мне выцарапать, — минуя приветствия, мелодично смеется темноволосая ведьма.

— Как и остальные двадцать пять пчелок этого уровня, — бесстрастно отзывается батлер, лениво опуская взгляд на судорожно вздымающуюся грудь взбешённой пленницы. — Кая, поздоровайся с Медеей. Ты просила меня устроить вам встречу, она здесь, — в его голосе проскакивает едва уловимое недовольство, породившее ростки сомнения в растрепанных чувствах Каталеи. Возможно, появление высокомерной суки для него такая же неожиданность, как и для нее, но, тем не менее, просьбу он передал. Значит, они обсуждали ее скромную персону. Интересно, в каком контексте?

— Церемонии нам ни к чему. Правда, Кая? — ласково воркует Медея, ядовито жаля девушку своим пристальным вниманием. Убрав руку с плеча батлера, она легким движением указывает ему на выход. — Оставь нас, — короткий четкий приказ срывается с змеящихся в улыбке губ.

Бут беспрекословно и молниеносно выполняет волю своей госпожи. Ни один нерв не дёргается на застывшем лице, словно его ничуть не унижает надменное поведение королевы пчел. Убедительная игра, но Каю не покидает стойкое ощущение фарса и притворства. Вероятно, между этими двумя все не так однозначно, как кажется со стороны. Надо присмотреться к ним повнимательнее. Часто даже самый преданный и покорный раб способен нанести удар в спину своему хозяину, а годы верной службы могут быть замаскированным выжиданием удобного момента для личной вендетты. Истинно ли ее предположение или нет — покажет время. Возможно, Кая поддается самообману, отчаянно нуждаясь в союзнике, и Бут действительно слепо верен своей королеве. Околдован ею, влюблен и одержим, как любой другой мужчина, покоренный медовыми чарами надменной красавицы.

Проводив взглядом высокую мужскую фигуру в черном костюме, девушка с растущей тревогой фокусируется на чудовищно-прекрасной ведьме, занявшей кресло Бута. Кая и сама ощущает на себе завораживающее, опьяняющее и одновременно подавляющее воздействие Медеи. Дурманящий цветочный аромат витает в воздухе, обволакивая рецепторы пчелки божественной сладостью.

— Как ты устроилась, Кая? — мягко любопытствует гостья, в янтарных выразительных глазах вспыхивают медные огоньки. — Условия устраивают, или у тебя есть жалобы?

— Условия вполне комфортные, — собрав всю волю в кулак, вежливо отвечает девушка. Покинув свое убежище, она обходит кресло и садится в него, интуитивно повторяя позу собеседницы.

Глава 11

К утру шторм закончился. Стена исчезла, небо снова поражало своей бескрайней синевой, океан был тих и безмятежен, в воздухе разливался теплый цветочный аромат, соленый бриз игриво шелестел листьями в небольшом саду на террасе. Кая провела там почти целый день, получив в качестве бонуса восемь часов свободного времени. Помимо утренних косметических процедур, спортивной тренировки, массажа и часов приема пищи, в графике значился только один пункт: «20.00 — игровая».

Кая даже не пыталась представить, что включает в себя понятие «игровая» — бессмысленно ломать голову над тем, чего не узнаешь, пока не увидишь своими глазами и не испытаешь на собственной шкуре. Она просто ждала, считая минуты и умоляя время двигаться быстрее. Ожидание неизвестности порой хуже смертельной агонии. Кто сталкивался, тот в курсе.

Апатия, парализующий страх, туман в голове. Кая практически не двигалась, лежа с закрытыми глазами на удобном шезлонге в тени невысокой широколистной пальмы. Белый совместный купальник целомудренно прикрывал все интимные места, мягкое тепло пронизывало каждую клетку тела, волосы трепал лёгкий ветер, монотонный шелест волн периодически усыплял агонизирующий разум. Короткая передышка перед прыжком в бездну. Спасительное забвение длилось всего несколько минут, но она была благодарна и этим крохам.

Бут появляется за двадцать минут до часа икс и уверено направляется в спальню пчёлки. Кая как раз выходит из душа, потерянная, нервная с горящими глазами, наспех высушенной головой, босиком и в халате.

— Готова? — пристальный взгляд в глаза, ровный голос. Безупречный неизменно черный костюм, идеально сидящий на поджарой фигуре. Лицо батлера, как всегда, скрыто хладнокровной маской вселенского спокойствия. В прозрачно-голубых глазах штиль, на губах блуждающая улыбка. Эх, ей бы его уверенность и выдержку.

— Уже? — застыв, как истукан, испугано спрашивает она. Мышцы немеют, нервы натянуты, как корабельные канаты, в горло словно насыпали битого стекла. Каждый вдох — болезненная пытка. Каждая секунда — неумолимое приближение хаоса.

—Ты не следила за временем? Не верю, — в его голосе появляются мягкие игривые интонации, не те, что он обычно достает из комплекта хищника, а вполне себе живые и настоящие.

— Не следила, я пыталась его убить, — признается пчелка.

— И как? Удалось? — его улыбка становится чуть шире, от уголков глаз к вискам разбегаются лучики тонких, едва заметных морщинок. Теперь она знает, как выглядит искренняя улыбка старшего батлера. Обезоруживающе.

— Нет, не удалось, — отмерев, девушка проходит мимо мужчины к туалетному столику. Не глядя на свое отражение, хватает тюбик с кремом, быстро откручивает крышку. Бут мгновенно вырастает у нее за спиной, и обхватив обе ее ладони, заставляет положить крем на место.

— Нам пора, — низкий шепот, горячее дыхание на ее затылке. Страх по венам, мурашки по спине, режущая боль за грудной клеткой. Кая нервно вскидывает голову, сталкиваясь в отражении с пронзительным взглядом небесно-голубых глаз. Он слегка склоняет голову, прижимаясь щекой к ее виску.

— Не бойся, я все время буду рядом, — Бут ласково проводит ладонями по напряженным плечам, вверх, потом вниз, перемещает руки на талию, взгляд темнеет, теряя свою лазурную прозрачность.

— Ты видел меня вчера…в гардеробной, — внезапно осеняет пчелку. Жар опаляет щеки, сползает к груди и стремительно опускается ниже.

— Мне приятно, что ты фантазируешь обо мне, — чувственно шепчет Бут, невесомо скользнув губами по бьющейся голубой венке на ее виске. Откровенный пронзительный взгляд будоражит, запуская волну дрожи по пылающей коже. Вдохнув чисто мужской терпкий и одновременно свежий аромат, Кая едва не стонет вслух. Какой же он… мудак, настоящий змей искуситель. Так и обвивается невидимыми кольцами вокруг ее слабого тела, хладнокровно парализуя волю и разум. Нет сил ни оттолкнуть его, ни перебороть настойчивое желание податься назад и прижаться к крепкому телу. Словно заглянув в ее грешные мысли, Бут отступает на пол шага, не дав девушке возможности убедиться, что он не играет с ней. Может быть, это его фирменный способ отвлечь ее внимание от предстоящего испытания, а вовсе не пробудившая страсть?

— Ты — единственный привлекательный мужчина, имеющий доступ в мою соту, — обуздав свои неуместные порывы, сдержанно отзывается Кая. — О ком мне еще фантазировать, если не о тебе?

— Доктор и тренер по фитнесу недостаточно привлекательны для тебя? — с усмешкой спрашивает Бут, медленно развязывая кушак на ее халате. Девушка слишком увлечена рассматриванием их отражений, чтобы обратить внимание на его несанкционированные действия. Нехотя и с долей удивления Кая отмечает, что они весьма гармонично смотрятся рядом. Она — бледный утренний свет, он — насыщенная ночная мгла.

— Слишком примитивны, чтобы вызвать интерес, — качнув головой, девушка задумчиво улыбается. — А какие фантазии обитают в твоей голове, Бут?

— Тебе лучше не знать…, — распахнув полы халаты, мужчина сардонически улыбается.

Он не смотрит на обнажившееся тело, только в глаза, и это сводит ее с ума гораздо больше, чем самые изощренные ласки бывших любовников. А еще пугает до жути, до дрожи, до онемения в конечностях.

— За мою благосклонность придется побороться, Кая. Если сумеешь победить, я покажу тебе…, — горячие мужские губы дотрагиваются до нежной ушной раковины. Прикрыв глаза, девушка учащенно дышит. Не зная куда деть собственные руки, она прикрывает ими грудь, когда халат мягко соскальзывает на пол. Кожа горит, покрываясь испариной, мысли разлетаются, как стайка испуганных чаек, едва не накрытых высокой волной.

— Не слишком ли много ты на себя берешь? Мне предстоит сражаться за свою жизнь, а не за тебя, Бут, — тихо бормочет она.

— Цели можно объединить, — туманно произносит батлер и резко отстраняется. Услышав удаляющиеся шаги, Кая растерянно открывает глаза и оборачивается.

Глава 12

Бут

— Уже уходишь? — разочарованно вздохнув, Дея проводит коготками по моей спине, намеренно задевая свои же отметины. Опять всего разрисовала. Садистка ненасытная. Встав с кровати, я поднимаю с пола брюки с боксерами и начинаю быстро одеваться. — Так быстро… Ты меня совсем не любишь… — добавляет «садистка» капризным голосом.

— Считаешь это было быстро? — обернувшись, скептически вскидываю бровь, глядя в раскрасневшееся после секса лицо. Бесстыже расставив ноги и выпятив красивую грудь, Медея выгибается кошкой и игриво улыбается.

— Долго, но мало. Побудь еще немного, — склонив голову к плечу, темноволосая ведьма призывно манит меня тонким пальцем. — Ну же, Бут. Ты же хочешь, я знаю.

— Тебе есть, кем меня заменить, — усмехнувшись, я закатываю глаза и наклоняюсь за рубашкой.

— Фу, какой-ты противный, — наигранно дуется Медея.

— Кронос прилетит в течение часа. Приведи себя в порядок, — сухо советую я, застегивая ремень.

— Боже, Бут, да ему плевать, как я выгляжу, — раздражается Дея, сменив позу и подползая к краю кровати.

— Ему не плевать. Просто ты всегда выглядишь сногсшибательно, — я сажусь рядом и запустив пальцы в копну густых волос, грубо сжимаю их на затылке. Она только больше заводится и разве что не урчит от удовольствия. — Но мне, правда, пора уходить. Нужно подготовить игровую для Науми. Крон привезет с собой друзей, попросил устроить вечеринку в стиле Блейда.

— Какая пошлость, — поморщившись, Дея забирается мне на колени, оседлав, как любимого жеребца. — У моего мужа стало совсем плохо с воображением. Еще немного, и мы скатимся до Дракулы. Может, у него ностальгия по студенческим временам? Кризис среднего возраста? — взлохматив мои волосы, Дея присасывается губами к моим и не дождавшись ответа, обиженно бьет ладошками в грудь. — Я нажалуюсь Кроносу.

— На что? — расхохотавшись, спрашиваю я.

— Ты пренебрегаешь моими желаниями.

— Исключительно ради наших с ним общих дел. Он меня помилует, — с улыбкой заверяю я, снимая Медею с себя и осторожно усаживая на постель.

— А вот и нет. Попрошу поставить тебя в сегодняшнее шоу в качестве участника, а не наблюдателя, — растянувшись на смятых простынях, угрожает мстительная стерва.

— Он уже это сделал, — невозмутимо парирую я.

— Серьезно? За что? — приподнявшись на локтях, она удивленно хмурится.

— Я сам попросил.

— Мне казалось, ты давно вырос из этих игр… Стой, я поняла. Боишься, что наши друзья, заигравшись, войдут в раж и покалечат твою любимицу? — догадывается Дея. Ну надо же какая проницательная. Странно, что Науми, вообще, еще жива.

— От тебя ничего не скроешь, — ухмыляюсь я.

— А я боюсь, что покалечат тебя, Бут, — на полном серьезе заявляет пчелиная королева, и ее слова меня ничуть не удивляют, как и неподдельное беспокойство в золотистых выразительных глазах. Я знаю, что она привязана ко мне сильнее, чем к остальным своим любовникам. И, возможно, даже больше, чем к собственному мужу. Если Крон, это почувствует, могут возникнуть серьезные проблемы, но Медея слишком эгоистична и избалована, чтобы думать о последствиях своей беспечности.

— Тебе нечего бояться, Дея. Я отхватил себе главную роль.

— И как настоящий рыцарь будешь охранять свою даму сердца, — язвительно бросает Медея, недовольно поджимая губы.

— А вот это действительно пошло, — иронизирую я.

— Я шучу, Бут, — протяжно вздохнув, она задумчиво наблюдает, как я надеваю пиджак и застегиваю верхнюю пуговицу рубашки. — Мне нравится Науми, и она — чистая аристократка. Если переживет ежегодное шоу, у нее есть все шансы пробиться выше, — сделав выразительную паузу, она многозначительно смотрит мне в глаза. — Тебя тоже ожидает повышение, Бут.

— Хочешь сказать, что в скором будущем мы можем заменить вас с Кроном? — равнодушно уточняю я. — И ты готова уступить свою корону другой, бросив все, чему посвятила несколько лет жизни?

— Совет считает, что нам с Кроном пора заняться более масштабными делами… и продолжить род, — лицо Медеи кривится, словно мысль о детях внушает ей отвращение.

— А как считает Крон? — мой вопрос повисает в воздухе.

Настроение Медеи резко меняется. Не в лучшую сторону. Отвернувшись, она вскакивает с постели и скрывается в душевой. Она всегда так делает, когда не остается аргументов, но мы оба прекрасно знаем — Крон никогда не оставит Улей по собственной воле. Его вполне устраивает двойная жизнь, которую он ведет годами.

— Бут, подожди, — Дея выглядывает из душа, буквально поймав меня на пороге королевской спальни.

— Что? — оглянувшись, вопросительно смотрю на воодушевленное лицо Медеи.

— У меня идея, — сияя улыбкой, сообщает Медея.

— У тебя три часа, чтобы подготовиться, — напоминаю я, красноречиво взглянув на часы. — Друзья корпорации с нетерпением ждут твоего эффектного появления на вечеринке.

— Знаю, — быстро кивает Дея. — Я хочу, чтобы новенькая пчелка тоже участвовала.

— Нет, — отрицательно качнув головой, коротко отрезаю я.

— Почему нет? — рассердившись, Медея встает в позу. — Если ты в игре, то проследишь за обеими. Она неплохо выступила неделю назад, уверена, что и сегодня отлично справится.

— Она выступила плохо, и ты знаешь об этом не хуже меня, — раздраженно отвечаю я.

— Да, но главное же не то, что она сделала, а как. У пчелки хорошая реакция, Бут, и ни капли сострадания. Из нее выйдет толк.

— Кая — частная собственность почетного гостя корпорации, — с нажимом привожу железобетонный аргумент. — Если он заметит на ее теле повреждения, то будет в праве потребовать отмены оплаты содержания.

— Ее статус можно изменить, — Медея небрежно пожимает плечами.

— Ты понимаешь, о чем просишь? — недоверчиво утоняю я. — Контракт с Мином составляет пять процентов от общего дохода корпорации. Крон никогда не согласится.

— Она мне нужна в ежегодном шоу, — упрямо топает ногой Дея. — Кстати мой грандиозный сценарий находится на рассмотрении совета. Ответ будет известен со дня на день.

Глава 13

Дни тянулись мучительно и тоскливо, но хуже всего приходилось по ночам, когда в соте полностью гасили свет, и она оставалась один на один со своими мрачными мыслями и воспоминаниями. Кае отменили сеансы массажа, спортивные тренировки и косметические процедуры, запретили купание в бассейне и прочие силовые нагрузки. Отсутствие общения медленно сводило девушку с ума. Трой и терминаторши не в счет. Если первый периодически со крипом выдавал пару фраз, то вторые четко следовали своей инструкции, не поддаваясь на многочисленные провокации Каи вытянуть из суровых тюремщиц хотя бы слово.

Чтобы окончательно не свихнуться, Кая занялась изучением графических программ, установленных на ноутбук, иногда бродила по соте с фотоаппаратом, фиксируя на пленку все подряд. Самые яркие кадры получились с террасы. Солнечный блик на пальмовом листе, взмах крыла бабочки, чайка, случайно попавшая в объектив, закаты, рассветы, разнообразие оттенков неба и океана в зависимости от времени суток. Это успокаивало, но ненадолго, до прихода ночи…

— На сегодня всё, — вслух произносит Кая, удрученно глядя на алеющий закат через объектив. Сделав последний кадр, пчелка разворачивается и на автопилоте возвращается в соту, по пути рассматривая получившийся снимок. Неплохой, но похожий на десятки остальных, накопленных за неделю. Сложно запечатлеть что-то оригинальное, если пейзаж изо дня в день практически не меняется.

Поморщившись, Кая удаляет несколько кадров и, подняв голову, застывает на месте, как вкопанная. В метре от нее стоит высокий крепкий парень в синих джинсах и белой футболке. Выбритые виски, длинные волосы перетянуты шнурком на затылке. Массивная шея и огромные ручищи покрыты татуировками, губы плотно сжаты. Смотрит исподлобья, точеные высокие скулы, прямой ровный нос, твердая линия челюсти, цепкий мрачный взгляд прищуренных синих глаз. Ох ты ж… твою ж… Черт, черт, черт.

— Ты… — испуганно сипит она, уставившись на недружелюбного визитера, узнав в нем парня из клетки. Живой, здоровый на вид и без кляпа во рту выглядит вполне симпатичным.

— Я, — хмуро кивает парень. Кая непроизвольно отступает на полшага назад. Взгляд мечется за его широченную спину, где на информационной панели красным светом мигает внесенный в расписание новый пункт. «19.00 Массаж.» Серьезно, что ли? Он — массажист? Каю аж передергивает от возникшей в голове картинки. Хрен она даст ему дотронуться до себя.

— А где Делия? — вскинув голову, девушка требовательно смотрит на каменную физиономию парня. Боже, какой огромный, пугающий и наверняка жутко злющий.

— Делия? — вопросительно выгнув бровь, он бесцеремонно рассматривает Каю с головы до ног.

Благо она учла прежние промахи и теперь выбирает исключительно функциональную и комфортную одежду. Например, сейчас на ней приталенная белая блузка с воротничком под горло, такого же цвета брюки-стрейч с высокой талией и удобные стильные кеды на толстой подошве. Ни сантиметра голой кожи и абсолютная свобода движений.

— Блондинка с одиннадцатого уровня, — поясняет Кая. — Она раньше делала мне массаж, и мы с ней неплохо поладили, — выразительно добавляет пчелка.

— Со мной тоже поладишь. Нам много времени придется проводить вместе, — уверенно заявляет парень.

— Почему? — сбивчиво спрашивает девушка, настороженно глядя на массивного викинга.

Сравнение с викингом не случайно. Многочисленные символы и руны, выбитые на его теле, имеют прямо отношение к скандинавской мифологии. Рунический компас на внутренней стороне правой руки, изображение Одина на внешней. На левой «шлем ужаса» и «молот Тора». Из-под ворота футболки и по всей шее расползаются перья от крыльев ворона, на выбритых висках рунические формулы защиты от темных сил. Как-то не особо действенны оказались его обереги.

— Я твой новый тренер и по совместительству массажист, — ухмыльнувшись, парень делает шаг вперед. Кая — назад, инстинктивно потянувшись к заднему карману.

— А почему без комбинезона? — выдает она первое, что приходит в голову, одновременно нащупывая свое грозное оружие.

— Не выдали, — небрежно пожав плечами, викинг сокращает расстояние еще на десять сантиметров. Кая напрягается, сжимая вилку в кулаке. — Не советую, — склонив голову к плечу, он пристально смотрит ей в глаза. — Я не опасен, пчелка, — добавляет с недоброй усмешкой и внезапно протягивает руку. — Меня зовут Эйнар.

— Кая, — посомневавшись для приличия, Кая оставляет вилку в покое и слегка сжимает мужскую ладонь. Она теплая и немного шершавая на ощупь. Рукопожатие затягивается, но не по его инициативе. — Ты с шестого уровня? — спрашивает девушка, заметив на внутренней части запястья шестигранник с римской цифрой шесть. Он коротко кивает, не спеша убирать ладонь. — Что это значит? Чем вы там занимаетесь?

— Шестерим, — усмехается Эйнар. — А, если серьёзно, не твоего ума дела, ангел.

— Ангел? — раздраженно переспрашивает Кая.

— Ты свое отражение видела? Только крыльев не хватает. В игровой я ненароком решил, что уже подох и попал в рай. Обрадовался даже… Дебил.

— Тебе можно со мной разговаривать? — спохватившись, уточняет Кая, резко вытаскивая пальцы из теплого капкана.

— Можно, — он снова кивает, остановив на ее лице колючий взгляд.

— Кто разрешил?

— Ты серьезно? Думаешь, я вру? — оскорбляется Эйнар.

— Не хочу нарваться на неприятности, — поясняет Кая.

— Бут лично меня инструктировал, прежде чем отправить сюда.

— Но мне он запретил любое общение с персоналом, — возражает она, разводя руками.

— Значит, я исключение из правил, — парень небрежно передёргивает своим огромным плечом. — Кстати, нам можно не только разговаривать, пчелка, — от последней фразы девушку бросает в дрожь.

— Что еще? — прочистив горло, Кая хаотично перебивает в голове варианты и все они… ну крайне неприличные.

— Все, что захочешь, — похабно заявляет Эйнар, уставившись на ее грудь.

Глава 14

Спешно приняв душ и надев брючную шёлковую пижаму, Кая забирается в постель с четким планом уснуть до того, как в соте вырубят свет. Разговор со скандинавским красавчиком выпотрошил ее морально и эмоционально, оставив такой сумбур в мыслях и чувствах, что сон кажется единственным спасением от назревающего нервного срыва. Но стоит ей накрыться одеялом с головой, как спальный отсек наполняется режущими слух звуками.

Вынырнув, девушка настороженно смотрит на оживший экран плазмы. Первые несколько секунд изображение визуализируется нечетко, картинка дрожит и прыгает. Схватив пульт, Кая пытается выключить плазму, но тот, похоже, не работает, или экран удаленно используется, как дисплей компьютера.

Черт, час от часу не легче.

— Я не оплачивала доступ, — гневно шипит пчелка, обращаясь в ближайшую камеру, краем глаза воровато поглядывая на экран.

Изображение транслируется из помещения, напоминающего клубный зал с детально воссозданными декорациями и атмосферой. Световые панели, вращающие диско-шары, лазерные лучи, грохочущая музыка, стойка диджея с ним самим, столы по кругу, в центре — сцена на невысоком постаменте, отрезанная от зала неоново-синей стеклянной стеной. Весь свет прожекторов устремлен туда, отвлекая внимание от сидящих за столами зрителей в золотых масках.

Обвешанные драгоценностями стройные женщины в коктейльных изысканных платьях и мужчины в строгих смокингах лениво потягивают красное вино и угощаются закусками, увлечённо наблюдая за происходящим в центре круга, где, сражаются, как минимум, два десятка людей, одетых с ног до головы в черную кожу и вооружённые отнюдь не игрушечными мечами.

Одни нападают, другие отбиваются, все это сопровождается свирепым рычанием, скрежетом металла и воплями боли тех, кто не смог увернуться. Последние падают или пытаются ползти, скребут окровавленными ногтями по стеклянной перегородке, умоляют, хрипят…

На первый взгляд создается впечатление постановочной реконструкции компьютерной игры, но побывав не так давно в одной из игровых, Кая не питает иллюзий в отношении реальности творящегося на сцене безумия.

Непонятно одно — зачем ее решили сделать зрителем очередного кровавого стрима.

Какова цель?

Напугать?

Или показать, к чему готовиться в следующий раз?

Если да, то нельзя отворачиваться и поддаваться эмоциям. Надо смотреть, как бы ни было страшно, тошно и мерзко.

Смотреть, анализировать и запоминать.

Переступив через внутреннее отторжение, Кая убеждает себя воспринимать творящийся на экране хардкор, как сцену из фильма ужасов. Бут не просто так привел в сравнение именно этот жанр, сообщив, что ей отведена главная роль. Значит, необходимо вычислить, кто главный в данной постановке и понять, в чем заключается его или ее задание. Не сразу, со скрипом и путем мучительных переговоров с самой собой, но Кае удается абстрагироваться и сосредоточиться на происходящем.

Визуально участников побоища можно разделить на две группы.

Первые — крупнее и шире своих противников, загримированы под какую-то нежить, с землянисто-зеленой кожей, частично свисающей «разложившимися» ошметками. Неповоротливые, грузные, сражаются грубо и топорно, рубят мечами, как кувалдой.

Вторые — гибкие, ловкие и стремительные, лица не тронуты гримом. Наоборот, их черты размытые, нечеткие. Безликие, одним словом. Двигаются легко, словно танцуют, и даже попадают в ритм гремящим битам. Выпады выверенные, молниеносные, безжалостно разящие движущиеся цели.

И те, и другие выглядят одинаково жутко и смертельно опасно. Половая принадлежность вперемешку в обоих группах. Женщины держатся за спинами мужчин, их отличают длинные тугие косы и хрупкое телосложение, но некоторые в запале драки высовываются вперед и … остаются лежать на полу. Остальные переступают через них, продолжая сражаться. Тела никто не убирает.

Это ад, самый настоящий ад.

Не думать о постороннем. Им уже не помочь. Завтра она может оказаться на их месте, если позволит панике взять вверх.

Сделав глубокий вдох, Кая с тяжелым сердцем возвращается к просмотру.

Если она правильно поняла, «безликие» не дают «мертвякам» подступиться к емкости в форме бокала для мартини, до краев наполненной красной жидкостью. Вероятно, по сюжету — это кровь, жизненно необходимая зеленолицей нежити, а вот какова роль темнокожей красивой девушки, голышом плавающей в импровизированной купели разобраться сложно. Начало трансляции Кая пропустила и додумывать придется самой.

Смуглая красавица вполне может быть захваченной королевой мертвяков. Яркий макияж, алые губы, собранные высоко на затылке гладкие черные волосы, ожерелье из драгоценностей на тонкой шее, золотые браслеты на хрупких запястьях, не такие роскошные, как у Медеи, но отдаленно похожи. Да, теперь Кая уверена, девушка трофей, основная причина конфликта, и с высокой долей вероятности — главная роль отведена именно ей. А это не так уж и плохо, учитывая тот факт, что вся эта бойня вокруг особо ее не касается. Она скорее экзотическое украшение шоу, а не страдающая жертва. Правда, состав жидкости внушает определённые опасения, но девушка выглядит расслабленной и даже слегка высокомерной.

Далее, Кая переключается на противоборствующее стороны, подмечая малейшие детали. В каждой группе имеется предводитель, задающий темп остальным. У мертвяков — здоровенный свирепый бугай с покрытым шрамами лысым черепом и мускулистым голым торсом. От бешеного оскала на зверином лице Каю пробирает дрожь. Черт, да она бы умерла от страха, окажись сейчас там. Размахивая мечом, как молотом Тора, он напирает на своего поджарого противника. Тот словно издевается над неуклюжим громилой. Подпускает ближе, наносит удар, оставляя кровавые борозды на бугрящихся мышцах и каждый раз неуловимо ускользает под ошалелый воинственный клич взбешённого борова. Определённо — гарцующий смертоносный танцор и есть главарь безликих. Судя по непринужденной точности его движений и довольной белозубой улыбке, он не особо напрягается и кайфует от агонии соперника.

Глава 15

Кая

Из спасительных объятий сна, ее вырывает назойливое ощущение пристального изучающего взгляда, словно высверливающего отверстие у нее во лбу. Неприятное чувство, почти болезненное. Хочется спрятаться, отвернуться, но мышцы шеи отказываются подчиняться, веки кажутся тяжелыми, в ушах звенит монотонный гул, в голове рой разрозненных мыслей и отголоски чудовищного сна.

Или это был вовсе не сон?

Получив вопрос, вероломная память безжалостно подкидывает самые жуткие кадры из кровавой онлайн-трансляции, заставляя сердце бешено сокращаться в груди. Дышать становится тяжело, будто невидимая тяжесть камнем давит на грудь. Страх, ярость, ненависть, омерзение, глухое отчаянье — все возвращается снова, обрушиваясь лавиной обреченного бессилия. По венам расползается леденящий ужас, и она инстинктивно жмется к источнику тепла.

Наткнувшись на твердую преграду, Кая изумленно распахивает глаза. Несколько раз моргает, пытаясь прогнать нелепое видение, но лицо на соседней подушке не только никуда не исчезает, но еще и нахально ухмыляется.

— Где, твою мать, тебя носило? — приподняв голову, Кая приглаживает ладонями растрепанные волосы,

— Не вижу слез радости, — вместо приветствия, насмешливо бросает Бут.

Вот говнюк, залез без спроса в ее чистую белоснежную кровать в своем черном похоронном смокинге, и хватает наглости сыпать дурацкими шутками.

Повернувшись на бок, батлер засовывает руку под подушку и невинно улыбается. Не смотря на внешнюю самодовольную браваду, он выглядит как-то иначе… Уставшим, что ли. И цвет лица бледнее, чем обычно. Или она просто давно его не видела? Странно, но с появлением Бута весь тот кромешный мрак, в котором пребывали ее мысли еще минуту назад, отходит на второй план. Причины подобной метаморфозы пока туманны и неясны, но она обязательно с этим разберется… потом.

— Я слышал, ты скучала по мне. Вся извелась, места себе не находила, — лениво продолжает батлер.

— Скучала? Я? — сиплым спросонья голосом возмущенно выдыхает Кая, с силой пихая его в плечо. Поморщившись, он ловит ее запястье и сильно сжимает.

— Помнишь правило про распускание рук? — с опасным шипением бросает Бут.

— Пошел ты со своими правилами, — взбешённо рычит Кая, вырываясь и подпрыгивая на постели. — Тут такое творится! Ад отдыхает, а тебе весело?

— Ты жива и здорова. Разве это не повод, чтобы расслабиться и улыбнуться? — равнодушно отзывается он, переворачиваясь на спину.

От его сканирующего тяжелого взгляда из-под опущенных ресниц ей становится не по себе. По спине несется табун мурашек, правое веко нервно пульсирует.

Как Кая, вообще, оказалась в кровати? Последнее, что она помнит — звёздное небо над террасой, собственный оглушительный вопль, а потом, как отрезало. Обернувшись, пчёлка напряженно смотрит на темный экран плазмы.

Может, это и правда был просто сон?

— Не обманывай себя, — забравшись в ее мысли, безжалостно рубит Бут.

Судорожно втянув жизненно необходимый кислород, она снова поворачивается к валяющемуся на ее постели мужчине. Боже, как же он ее бесит. До скрежета зубов и трясущихся конечностей.

— Это был мой приказ, Кая. Своей дуростью и заигрыванием с Медеей ты едва не оказалась среди участников вчерашней трансляции.

— Ты имеешь право отдавать здесь приказы? — прищурившись, Кая концентрируется на том, что считает главной мыслью в отчитывающей тираде батлера.

— У меня обширные полномочия, но я не всесилен, — сухо отвечает Бут. — И не собираюсь тратить усилия на ту, что настойчиво ищет смерти.

Какое-то время они молча сверлят друг друга прицельными взглядами. Каждый пытается забраться в черепную коробку другого. Закусив губу, Кая сдается первой, разрывая выматывающий зрительный контакт.

— Я не хочу умирать, — хорошенько подумав, честно признается она. — Но не знаю кому верить. Делия сказала — никому, особенно тебе. Теперь она мертва… Из-за меня. И из-за тебя тоже, — разозлившись, Кая тычет пальцем ему в грудь. — Ты мог мне подсказать, но ничего не сделал. Почему?

— Скажи, ты все еще хочешь попасть в основной состав? — проигнорировав вопрос, серьёзным тоном уточняет Бут. Собравшиеся морщинки между бровей и вздувшиеся желваки придают ему жутко грозный вид, и ей бы по-хорошему, затаится и прикусить язык, но, увы, алгоритм «притворится дохлой» в первый же день запуска потерпел фиаско. А все потому, что этого нестандартного психопата спровоцировать на открытую агрессию практически невозможно. Дохлая она или живая — ему, похоже, абсолютно по барабану.

— Ты не ответил.

— Вопросы здесь задаю я, — нетерпеливо рявкает он, светлые радужки темнеют, приобретая оттенок предгрозового неба.

Ого, он все-таки умеет показывать зубы. Заметив у него на лбу бисеринки пота, Кая растерянно хмурится и инстинктивно протянув руку, дотрагивается до пылающей кожи.

— У тебя жар, — побелевшими губами бормочет пчелка, скользнув ладонью по колючей щеке.

Внутри что-то болезненно щелкает, сердце сбивается с ритма, и дело вовсе не в прикосновении, шарахнувшим электрическим разрядом.

— Тебе показалось, — низкий шепот поднимает волосы на ее затылке и бурю эмоций в груди. Сдвинув брови, Бут настороженно наблюдает за робкими действиями притихшей пчелки.

— Я не думаю, — шумно сглотнув, Кая опускает взгляд на плотно облегающий плечи пиджак, застёгнутый на все пуговицы. — Что с тобой, Бут? Ты болен или, может быть… ранен? — мгновенье, и она просовывает руку за полу пиджака.

Всего на одну секунду, потому что в следующую, он буквально выворачивает ее запястье, и рывком перевернув на спину, наваливается сверху.

— Любопытство сведет тебя в могилу, — ледяным тоном чеканит Бут, бесстрастно глядя ей в лицо.

Повернув голову, Кая смотрит на свои пальцы, на подушечках которых четко видны смазанные следы крови. Закрыв глаза, она на быстрой перемотке прокручивает все увиденное вчера и… ничего не чувствует. Опустошение. Прострация. Дикая усталость.

Глава 16

Кая

Следующие три дня Бут не появляется. Ни лично, не безликим голосом из динамиков. Вряд ли дело в осложнениях после полученных ранений. Скорее всего, он тестирует на ней свои психологические методы воспитания и укрощения. Приходит, когда вздумается, дозированно дает новую информацию, еще больше запутывает и исчезает с радаров, оставив свою жертву в напряженном ожидании очередного трэша.

Хотелось бы сказать, что на нее его фокусы не действуют, но это не так.

Далеко не так.

К концу третьего дня Кая вся на взводе. Временное затишье пугает неопределённостью, дерьмовое предчувствие стремительно нарастает. Любые попытки отвлечься и переключить внимание не работают.

Единственное светлое пятно во всем этом хаосе — мужественный красавчик Эйнар. На силовых тренировках он выматывает ее так, что во время массажа она тупо отрубается и дрыхнет весь сеанс. Кстати, и в том и другом он оказался настоящим профи. Четкий, жесткий, уверенный. Никаких поблажек и снисхождения. Все разговоры после, если на них остаются силы, но как говорится, языком болтать, не мешки ворочать, и не по живым мишеням стрелять.

В первый день он задержался у нее на час, во второй — на полтора, в третий на два. Кая выяснила, что Эйнар сын шведского рыбного магната. Был типичным мажором и любителем боев без правил, в которых частенько участвовал и так же часто побеждал. В Улей попал прямиком с закрытой секс-вечеринки. Перебрал наркоты и отключился в сортире, очнулся уже в белой соте, распятый на дыбе и с кляпом во рту. Поначалу принял все происходящее за продолжение вечеринки, но его быстро заставили прозреть и протрезветь.

Про свой реабилитационный период Эйнар предпочёл умолчать, сказал только, что ломали его куда жёстче, чем ее. На уровнях ниже десятого с пчелами и трутнями особо не церемонятся. Они — расходный материал. Их пытают, бьют, трахают, заставляют выполнять всю черную работу, используют в стримах в качестве разовых мишеней. Выжил — повезло, нет — твой труп сгорит в крематории, и через сутки о тебе никто и не вспомнит.

Самым живучим на шестом уровне присваивают статус бойца, а в мясорубку бросают тех, кто оказался менее выносливыми, так как они не представляют никакой выгоды для корпорации. Сейчас главная цель Эйнара — пережить ежегодную игру и подняться на следующий уровень. Там шансы выжить гораздо выше.

— Расскажешь подробнее об уровнях? — на третий день Кая переходит к конкретным вопросам.

Швед охотно соглашается, но что-то ей подсказывает, у его покорности есть весомое объяснение, а точнее прямое распоряжение. И она даже догадывается, чье именно.

— Седьмой и девятый — это пчелиные уровни, — по привычке растянувшись на ковре возле дивана, начинает перечислять Эйнар.

Как и в предыдущие дни, он одет в обычные джинсы и футболку, подробно подчеркивающие все выдающиеся рельефы накаченного мускулистого тела. Смотреть на него приятно, местами залипательно и волнительно, но отвлекает, черт возьми.

Как-то уж больно рьяно Бут среагировал на претензию об отсутствии привлекательных мужчин в ее окружении. Интересно, батлер намеренно ее искушает, проверяя на прочность моральные ценности, или Эйнар — подарок за хорошее поведение?

Жаль, она не успела у него спросить, когда была такая возможность.

— На седьмом — боевые пчелки, иначе говоря, живое мясо, на девятом — рабочие и общего пользования, — продолжает швед. — Те, что пострашнее и выходцы с седьмого — обслуживающий персонал, а общего пользования — сама, наверное, понимаешь… — криво ухмыляется он, мазнув по Кае похабным взглядом.

Нахмурившись, Кая оставляет его реплику без ответа. Иногда он грубоват и ведет себя, как хамло, но в целом безобиден. Глупо осуждать человека за недостаток воспитания, учитывая через что ему пришлось тут пройти. Любой бы ожесточился и заматерел, а Эйнар еще и шутить умудряется и обаяние не растерял, а руки какие, а пальцы… Задница тоже огонь, да и все остальное. Целиком и полностью в ее вкусе. А на некоторые огрехи в поведении мускулистого красавчика можно смело закрыть глаза. Достоинств все равно больше. К тому же сейчас он для нее — необходимый кладезь информации. Чем больше парень расскажет о структуре Улья, тем легче ей будет понять, как тут все устроено.

— С трутнями — аналогично, — продолжает Эйнар.

— А что на десятом? — любопытствует Кая, отогнав невольную мысль, что ей еще фортануло сразу угодить в элиту.

— VIP, — коротко поясняет он. — Не элита, конечно, но условия в разы лучше.

— Но они же все равно участвуют в стримах, — недоумевает Каталея, не увидев особой разницы между восьмым и десятым уровнем.

— Детка, стримы бывают разные. В некоторых выживание хотя бы одного из участников вообще не предусмотрено, — снисходительно хмыкнув, объясняет Эйнар. — И роли в стримах тоже разительно отличаются. Просто поверь мне на слово — тебе сказочно повезло. Причем, повезло дважды.

— Дважды? — с сомнением уточняет Кая.

— Ну да, — кивает он, удивленно глядя на пчелку. — Ты — частный заказ, еще и на элитном тринадцатом уровне. В твоей смерти корпорация заинтересована меньше всего.

— А если заказчик жаждет именно этого — моей мучительной смерти?

— Ну, тогда не повезло, — разводит мощными руками Эйнар. — Дважды.

— Успокоил, — фыркает Кая. — Тебе, кстати, не пора?

Они синхронно смотрят на панель с расписанием, где красным светом моргает только что появившийся пункт.

«Оргазм.»

Округлив глаза, Кая с шипением выпускает воздух. Да, они, блядь, издеваются. Какой на хрен «оргазм»?

— Похоже, я остаюсь, — парень расплывается в довольной улыбке, и, лениво потянувшись, перемещается к дивану, на котором сидит потерявшая дар речи пчелка. — Хорошо, что ты не переоделась после массажа, меньше одежды снимать, — подмигнув, оптимистично заявляет Эйнар.

Встав на колени, он бесцеремонно забирается под ее короткий халатик, обхватывает горячими ладонями ягодицы и рывком сдвигает к краю дивана. Как ни странно, его активная напористость не вызывает отторжения. Мужской голод в потемневших синих глазах откликается в ней самым примитивным образом, заставляя загораться ответным желанием. Полтора месяца вынужденного воздержания все-таки дают о себе знать.

Глава 17

Игровая номер пять. Просторный адский склеп с высокими потолками, затемнёнными стенами и скрытыми в нишах балконами для размещения высокопоставленных гостей. Завеса плотного густого сумрака не позволяет девушке рассмотреть ни их лиц, ни даже очертаний фигур, ни примерно предположить, сколько демонов слетелось на новое дьявольское представление.

В прошлый раз Кая тоже остро ощущала, что помимо нее в игровой присутствуют наблюдатели, но была слишком дезориентирована стремительностью происходящих событий. Испытанные шок и страх не дали возможности сконцентрироваться на деталях. Кая видела только клетки с закованными в них жертвами и слышала приказы главного сценариста шоу. В одном Кая уверена на сто процентов — самого Габриэля Янга среди зрителей не было.

Почему? Хотела бы она знать ответ.

Возможно, его больше заводит роль кукловода, издалека дергающего за ниточки свою дорогую игрушку, нежели личное участие в организованном действе.

Присутствует ли Мин в игровой сегодня?

Вопрос временно открытый.

Сейчас все ее внимание сосредоточенно на огромном хрустальном троне, находящемся в центре ярко-освещенного круга. По периметру окружности в качестве ограничителя расположена зеркальная невысокая стена, покрытая замысловатым снежными рисунками. Пол внутри светового круга усыпан серебристым искусственным снегом. Нельзя не признать, что декорации выполнены на совесть и выглядят максимально естественно и натурально.

Пронизывающий холод, царящий в игровой, и крошечные песчинки медленно падающих снежинок, усиливает атмосферу полного погружения. Все происходящее и правда напоминает съёмочную площадку с хорошим освещением и качественными декорациями.

— Шагай вперед, пчелка, — остановившись Кронос подталкивает застывшую девушку вперед.

— Мне нужно забраться туда? — оглянувшись, она неуверенно показывает на установленный на возвышении хрустальный трон, к которому ведут шесть ступеней, словно вырубленных из чистого льда.

— Ну, не мне же, — иронично отзывается монстр.

Странно, а она была почти уверена, что ему.

Нерешительно приблизившись к покрытой инеем зеркальной стене, Кая останавливается, потирая ладонями озябшие плечи, затем проходит в открывшийся проем и стараясь не рухнуть на своих ходулях медленно направляется к трону.

Самое сложное — подняться по ступеням, но пчелка справляется с поставленной задачей на удивление легко. Заметив на сиденье накидку из белоснежного меха, она без колебаний накидывает ее на себя. Теплее не становится, но так она чувствует себя гораздо защищенной от липких взглядов зрителей, жадно следящих за каждым ее движением.

Ладно, с этим этапом справилась без потерь. Пока все не так страшно, но вряд ли ей удастся тихонько отсидеться на троне до финала стрима. Слишком живо чудовищное воспоминании о смуглой красавице, под занавес шоу выловленной из бокала с кровавым мартини и в качестве десерта переданной возбуждённым гостям.

Если для нее готовят нечто подобное…

Нет, каким бы конченным извращенцем не был господин Мин, Кая не верит, что он отдаст свою дорогую куклу в общее пользование. Учитывая его реакцию на сорвавшийся минет Эйнару, этому психопату не чужды собственнические замашки.

Немного успокоившись, Кая неловко размещается на просторном сиденье, оказавшимся неожиданно теплым. Ублюдки разорились на подогрев? Страшно представить, чем вызвана подобная забота о ее детородных органах.

Откинув лишние мысли, девушка внимательно осматривается по сторонам. В качестве первой ассоциации в голове всплывает известная сказка Андерсена про Снежную Королеву, восседающей на троне в своем ледяном дворце и пообещавшей украденному мальчику свободу, если тот сложит из осколков льда слово «Вечность». В скандинавском фольклоре есть еще одна легенда о Ледяной Деве — Скади, олицетворяющую собой зиму и лед. Конец второй сказки более трагичен, но наверняка больше зайдет кровожадной публике Улья. Полюбившийся Деве юноша погибает от ее смертоносного ледяного поцелуя. Судя по всему, роль Ледяной Девы или Снежной Королевы, сегодня досталась Кае, и в финале наверняка кто-то должен умереть. От поцелуя или как-то иначе… неважно. Стрим не закончится, пока на белый снег не прольется чья-то кровь, а значит, она должна сделать все, чтобы эта кровь принадлежала не ей.

Нервно передернув плечами, Кая откидывается назад и, сделав глубокий вдох, кладет руки на подлокотники.

«Давайте, ублюдки, я готова.»

По игровой проносится звуковой сигнал, оповещающей о старте стрима, в темных нишах слышится заметное оживление и в следующую секунду запястья, локти, лодыжки, талию, шею и лоб девушки автоматически фиксируют металлические шипованные изнутри браслеты. Инстинктивно дернувшись, Кая сдавленно шипит. Десятки острых шипов одновременно впиваются ей в кожу. Адская, парализующая боль на мгновенье выключает ее сознание. Перед глазами плывёт багровое марево, на глазах выступают слезы, в горле клокочет болезненный вопль.

До скрежета стиснув зубы, Кая закусывает щеки изнутри, рот заполняет металлический привкус, разум немного проясняется, и вслед за этим появляется стойкое ощущение, что вонзившиеся в плоть острые иглы не просто ранят кожу, а высасывают из нее кровь. В буквальном смысле слова. И ей даже кажется, что она слышит, как кровь бежит по не видимым взгляду пластиковым гибким трубкам.

В памяти снова всплывает огромный бокал для мартини, наполненный красной жидкостью.

Что если там была не подкрашенная для зрелищности вода, а настоящая плазма?

Сколько человек нужно убить, чтобы наполнить подобную емкость?

Двадцать, тридцать?

От диких предположений волоски на затылке Каи встают дыбом, по позвоночнику бежит холодный пот.

Отогнав морок и проморгавшись, девушка пытается расслабиться и сократить подвижность до минимума. Это чудовищно сложно, потому что сдавливающие оковы реагируют даже на учащенное дыхание и ускоренный пульс, глубоко врезаясь шипами в ее горло и запястье. Ощутив, как по шее стекают кровавые ручейки, Кая делает над собой усилие и старается контролировать свое дыхание, но угомонить бешено колотящееся сердце она не способна.

Глава 18

— Нееет… — беззвучно стонет Кая, хотя где-то в глубоко внутри, она знала… гнала от себя эту догадку, отчаянно верила, что ошибается, дико боялась, но знала… с самого начала знала, кто окажется третьим узником.

И в ее голове не возникает ни одного вопроса — почему именно он. Иного просто не могло быть.

Это Эйнар.

Ее грубый, и одновременно нежный, отважный, сильный, искренний и ласковый Эйнар. Вальяжно рассевшись внутри клетки, он неотрывно смотрит в ее глаза, на губах блуждает едва заметная ободряющая улыбка. Эйнар выглядит абсолютно спокойным, руки расслабленно лежат на согнутых коленях, на голом татуированном торсе знакомо бугрятся каменные мышцы, кожаные брюки плотно облегают мощные бедра. Ни цепей, ни кожаных браслетов и абсолютная уверенность в глазах.

— Какая-то доля экстрасенсорных способностей скрыта в каждом из нас. Одни называют это интуицией, другие — чутьем, — забравшись в ее мысли, снисходительно рассуждает Крон. — Ты все еще можешь выбрать четвёртый контейнер. Для себя. Готова пожертвовать своей жизнью для спасения хотя бы одного из участников?

Кая не сомневается, что вопрос чисто риторический. Сценарий игры выстроен так, что финал заранее предрешен. Кронос предложил ей иллюзию выбора, при его отсутствии.

«От тебя требуется только одно — следовать указаниям…» — вот оно одно единственное правило, бесперебойно работающее в игровых. Все остальное — отвлекающий маневр и зрелищная мишура для тех, кто платит за экзотическое развлечение.

— Мы продолжаем, — уверенно произносит Кая, и с облегчением выдыхает, заметив одобряющий кивок Эйнара.

— Прекрасно. Вы слышали, господа? Ледяная Дева желает продолжать! — с ликованием восклицает Кронос. — Если она угадает, я увеличу ваши ставки в пять раз. Не скупитесь, друзья, шансы очень велики.

Голограмма вновь запускает обратный отчет.

«Пятьдесят девять, пятьдесят восемь, пятьдесят семь…»

Прижав указательный палец к губам, Эйнар неторопливо встает в полный рост. Мощный и сильный, не знающий слабости, заточенный на выживание боец, продержавшийся в этом аду целых четыре месяца. Наверняка он выбирался из передряг пожёстче этой. Эйнар так просто не даст себя убить. Не сейчас. Не сегодня. Не здесь. Никто не понял сигнала, но он подсказал ей ответ. Кая знает, каким будет ее следующий выбор.

— Змеи! Ты боишься змей, — без колебаний отвечает Кая, и счетчик останавливается на сорок пятой секунде.

Ее личный рекорд в этом шоу.

— Какая хитрая пчелка, — ухмыляется Кронос, поглаживая хрупкое женское плечо. — Когда-то я действительно боялся змей, но еще в детстве понял одну простую истину — чтобы победить свой страх, совсем необязательно заглядывать ему в глаза, достаточно просто приручить. Стать его хозяином, запереть в клетке, кормить, ухаживать и изредка выпускать на волю. Когда страх, становится зависимым от твоего существования, он постепенно умирает. Ты снова ошиблась, Кая. Змеи давно стали моими лучшими друзьями.

— Я не верю, что ты боишься пираний, — яростно шипит пчелка, напряженно наблюдая, как клетка с Эйнаром начинает двигаться в сторону первого контейнера.

— И правильно делаешь, — иронично рассмеялся Кронос. — Разве я сказал, что мой страх заключен в одном из четырех контейнеров? Это ты так решила. Это ты раз за разом делала свой осознанный выбор, отправляя очаровательных участниц на корм моим голодным питомцам. Это ты могла спасти всех троих еще на старте, но выбрала себя. И знаешь, что я тебе скажу, Каталея Гейдан?

— Не имею ни малейшего понятия, — сохраняя внешнюю невозмутимость, бесстрастно отзывается Кая.

— Я бы поступил точно так же!

— Значит, мы не так уж сильно отличаемся! Не хочешь поменяться со мной местами?

— Я оценил твое остроумие, — задумчиво протягивает Кронос. — Но напрасно ты считаешь, что твое место сильно отличается от моего.

Оставив туманную реплику повелителя ада без ответа, Кая переводит взгляд на Эйнара. Клетка прекращает движение, остановившись над кишащим черными змеям стеклянным кубом. Резко присев, швед опускает руки и крепко смыкает пальцы на нижней поперечной перекладине, собираясь последовать примеру первой жертвы. Эйнар попытается использовать свое тело, как маятник, чтобы спрыгнуть за пределы контейнера. Физически он сильнее и выносливее самой подготовленной женщины. У него должно получится. И получится!

— Выпускайте нашего трутня, — гремит на всю игровую нетерпеливый голос Кроноса. — И не забываем про ставки, господа. Перед вами боец с шестого уровня, и он довольно живуч.

Вцепившись в подоконники и почти не чувствуя укусов шипов, Кая словно в замедленной съемке наблюдает, как отделяется от клетки решетчатое дно и камнем летит на шипящие сплетающиеся клубки.
Вовремя сгруппировавшись, Эйнар уверенно удерживает свое тело на весу, не болтается из стороны в сторону, как первая жертва, а быстро работает ногами, раскачиваясь над змеиной пропастью.

— Неплохо, — прохладно комментирует Кронос.

Еще как неплохо, с торжеством думает про себя Кая.

Ваши ставки окупятся, господа. Ставьте больше.

Эйнар делает несколько четких слаженных движений, за которым следует стремительный просчитанный прыжок…

У Каи обрывается сердце, падает в пятки вместе со схватившимся за острый край контейнера Эйнаром.

Он промахнулся… до цели не хватило жалких миллиметров.

Босые ступни шведа задевают блестящие чешуйчатые кольца, из разрезанных ладоней по запястьям стекают тонкие ручейки крови, но еще не все потеряно. Парень упрямо держится и не собирается срываться в гигантский змеиный клубок.

Кая судорожно втягивает воздух, когда, подтянувшись на руках, Эйнар перелезает через край контейнера и пружинисто соскакивает на пол. Практически без единой царапины, не считая порезанных ладоней.

— Невероятно! Потрясающе! — скандирует Кронос, лениво хлопая в ладоши. — Господа, запомните этого бойца. Он принес многим из вас удачу сегодня.

Глава 19

«Из реального кошмара сознание измученной пчелки переносится в призрачные области сна, где царит буйство красок и умиротворение. Это не небесный Эдем, но Кая и не рассчитывала оказаться в раю. Слишком много грязи и смертей на ее руках и теле, слишком много темных пятен на отравленной душе…

И все же она здесь. Маленькая и еще совсем невинная. Прямиком из ада на земле впорхнула в свое детское тело и оказалась в цветущем оазисе с обнаженными ангелами с колыхающимися на ветру белыми крыльями. Прекрасные, гибкие, светловолосые и белокожие, удивительные невесомые создания кружат по благоухающей ароматами поляне, почти не касаясь ступнями сочной зелени. Их одинаковые неестественно красивые лица, словно нарисованные рукой божественного создателя, внушают трепет и восхищение. Охваченная восторгом, Кая раздвигает ветви живой ограды, делает шаг вперед, не отрывая горящего любопытного взгляда от происходящего на поляне.

Прекрасные ангелы мелодично смеются, угощая друг друга медовым нектаром из хрустальных бокалов, срывают спелые плоды с раскидистых яблонь, сладкий сок течет по их устам, смывая белую краску, обнажая самую обычную человеческую кожу, а затем они сливаются в незнакомом ей танце. Мужские и женские тела сплетаются в клубок, катаясь по цветочному ковру, повсюду валяются надкушенные яблоки и осколки разбитых бокалов.

И только один, бескрылый ангел не участвует в странных плясках. Длинные светлые волосы белыми змеями вьются вокруг неподвижного лица. Глаза с длинными серебристыми ресницами закрыты, белые губы сжаты в мучительной гримасе, платиновые браслеты, усыпанные драгоценными камнями, приковывают распятое тело к торчащим из земли железным крюкам. Нагая, с раскинутыми руками и ногами девушка-ангел напоминает Кае прекрасную фарфоровую статую, неживую, неподвижную, но самую прекрасную из всех. Задержав дыхание, девочка с нарастающим страхом наблюдает, как подкрадываются к спящей красавице, как скользят по ее коже десятки рук, смазывая белое ангельское напыление, обнажая знакомое пятно на стройном бедре. Ласковое теплое солнце скрывается за серой тучей и волшебство испаряется, открывая взору напуганной девочки неприглядную мерзкую картину.

— Мама, — одними губами шепчет потрясенная до глубины души Кая, и инстинктивно отшатывается назад. Ангелы делают с ее мамой что-то страшное, неправильное…

Это не танец. Совсем не танец.

— Мамочка… — соленые слезы катятся по детскому лицу, крик отчаянья клокочет в горле. — Не трогайте, отпустите…

Внезапно тяжелая ладонь опускается на вздрагивающее плечико и рывком разворачивает назад. Задрожав, девочка врезается во что-то твердое и открывает рот, чтобы закричать, но, задрав голову, резко замолкает и даже выдавливает робкую улыбку.

— Помоги, там мама, — беззвучно плачет малышка, с мольбой глядя в прозрачно-голубые ласковые глаза. Опустившись перед девочкой на корточки, он медленно подносит палец к губам и тихо шепчет:

— Шшш, никто не должен нас увидеть…

— Почему? Они обижают мою маму.

— Не бойся. С твоей мамой все будет в порядке. Это такая игра, в которую не берут маленьких девочек.

— А ты почему не играешь с ними?

— Ты ошибаешься, Диана. Я тоже играю.

— А какие правила у этой игры?

— Никаких правил нет…»

Спустя время

Она не знала наверняка, сколько дней находилась в отключке. Под воздействием сильных препаратов стандартные реакции притупились, ощущение времени отсутствует. Кая не испытывает физической боли, исключительно слабость и постоянную сонливость. Спутанность сознания не позволяет сгенерировать ни одной четкой мысли, но воспоминания о пережитом не притупляются, не меркнут. Наоборот, с каждым пробуждением становятся все более пугающими и подробными. Никакие транквилизаторы не заглушат предсмертные вопли погибших девушек. Ожившие ночные кошмары останутся с ней навсегда, как шрамы от разодравших кожу шипов.

«Лучше бы я умерла», — проносится в голове первая ясная мысль, когда в один из одинаковых дней, в медбокс заявляется Кронос. Он снова в маске. Туман перед глазами все еще стоит плотной завесой, не позволяя рассмотреть подробности. Возможно, повелитель пчелиного царства — всего лишь плод одурманенного подсознания.

— Доктор сказал, что тебе лучше, — раздается совсем близко ненавистный голос главного антагониста. Пальцы в неизменной черной перчатке обхватывают ее скулы и поворачивают лицо для удобного изучения. — Выглядишь, как дохлая белая мышь.

Кая сжимает губы, поклявшись себе, что не скажет этому подонку ни слова. Он снова пахнет серой, кровью и смертью. Здесь — в стерильном боксе этот запах ощущается особенно остро.

— Играешь в молчанку, пчелка? — переместив ладонь на забинтованное горло, Крон сжимает пальцы, перекрывая ей кислород. Стреляющая острая боль мгновенно разносится по телу и мерцающие серые точки перед глазами окрашиваются в алый. — Напрасные усилия. Снова проиграешь, — безжалостно утверждает он.

— Не могу говорить… — удается прохрипеть Кае. Почти не врет. Отчасти так оно и есть.

— Бедняжка, такая жалкая, — насмешливо бросает Кронос, ослабляя хватку. Небрежно проводит кожаными костяшками по лицу, убирает прилипшие к взмокшему лбу пряди. — И такая жестокая. Меньше месяца в Улье, а на твоем счету уже пять смертей. Ты чувствуешь раскаянье? Сожаление? Угрызения совести? Или, может быть, ты мечтаешь вернуть время вспять к первому стриму и использовать первый патрон для себя? Кивни, если да.

Кая упрямо стискивает зубы, глядя в расплывающееся перед мутным взглядом лицо, полностью скрытое белой маской. В прошлый раз была черная, до этого золотая. У него извращенный фетиш на коллекционирование масок? Особый пунктик? Что он так усиленно за ней скрывает? Уродство, шрамы или мировую известность?

Глава 20

Бут

— Я — против, — коротко отвечает Кронос, складывая руки за спиной и отворачиваясь к панорамному окну.

— Причина? — уточняю я, обмениваясь взглядом с пожавшей плечами Медеей.

Заняв кресло мужа в его же кабинете, пчелиная королева лениво потягивает шампанское Piper Heidsieck 1907 года[1], которое я привез ей в подарок с материка.

— Я не обязан аргументировать свое решение, — снисходительно отзывается Крон, поднося зажигалку к кончику сигареты.

Многие из его окружения давно перешли на приторно-сладкие вейпы, но он по-прежнему предпочитает вдыхать никотин и частенько с примесью наркотических трав. Нахождение в неизмененном сознании для Кроноса подобно смерти. Возможно, он даже не помнит, каково это — ощущать реальность мира без дурманящей дымки.

— Лучше расскажи, как поживают Дерби? — в отличие от невозмутимого голоса, отражение лица в стекле не выглядит расслабленным.

Либо он что-то задумал, либо Кроноса всерьез разозлила моя стандартная и далеко не новая просьба. Раньше он без лишних вопросов согласовывал подобные запросы, хорошо понимая, что к породистым пчелкам иногда требуется индивидуальный подход. Он соглашался со мной, не сомневаясь в обоснованности моих действий. Обученные и подготовленные мной пчелы — лучшие на всех уровнях и имеют ошеломительный успех у гостей Улья, принося колоссальную прибыль владельцам.

— Они были рады меня увидеть, — так же немногословно отвечаю я, подхватывая пальцами протянутый Медеей бокал.

— Твое ранение? — сухо уточняет Кронос.

— Со мной в качестве спутницы постоянно находился врач. Мы занимали одну комнату. Никто не заметил.

— Отлично, — удовлетворенно кивает Крон. — Семья не требует от тебя вступления в брак? Ты — старший мужчина в роду.

— Они предложили мне рассмотреть союз с Гуннами, но самой взрослой девочке на данный момент всего пятнадцать.

— Неплохой вариант. Юный возраст — не помеха для заключения договоренностей, — затянувшись сигаретой, задумчиво рассуждает Крон. — Жаль, что мертвых нельзя воскресить. Я бы с огромной радостью сделал тебя частью своей семьи.

— Бут — итак часть семьи, Крон, — вклинивается Дея.

— Я знаю, любовь моя. Но рано или поздно тебе придется его отпустить, — с насмешкой бросает ее супруг.

Медея недовольно хмурится, залпом осушая шампанское. Взяв бутылку, я вновь наполняю бокал, подмигивая ревнивой любовнице.

— Ему вовсе необязательно жениться, — с фальшивой небрежностью возражает Медея.

— Объединение правящих кланов необходимо для упрочения власти. Гунны лояльны к нам, и они входят в совет, — аргументированно объясняет Крон. — Если тебе так ненавистна мысль отдать Бута другой женщине, ты можешь подождать моей смерти, но кто знает, насколько долгим будет ожидание? Ты уже не молода, любимая, хотя выглядишь еще лучше, чем в день нашей свадьбы, пятнадцать лет назад. Целая вечность прошла, а ты все так же прекрасна.

— Тебе стоило лучше присматривать за второй женой, — импульсивно бросает Медея, демонстративно проигнорировав сомнительные комплименты мужа. Он намеренно дразнит пчелиную королеву, отлично зная, в какую ярость ее приводят любые намеки на возраст.

— Ты бы все равно его не получила, — развернувшись, Крон снисходительно ухмыляется, глядя на взбешенную супругу.

Клубы дыма, окружающие худое вытянутое лицо вполне вписываются в создаваемый десятилетиями демонический образ.

— Я обещал его другой. Или с годами ты начала забывать некоторые фрагменты из прошлого?

— Я вообще-то, еще здесь, — махнув рукой, на всякий случай напоминаю о своем присутствии. — И мы далеко ушли от цели моего визита.

— Я озвучил свой вердикт, — встав за спиной жены, Кронос кладет руки на ее плечи, мягко поглаживает, разминает, но вместо удовольствия на лице Медеи проскальзывает раздражение. Королева в гневе. Зла, обижена, напряжена. И даже ее любимое шампанское не действует, как обычно.

— Речь идет о нескольких днях. Максимум — неделе. Раньше порезы все равно не заживут, — настаиваю я. — Ты мог ее убить. Каталея Гейден — слишком ценное приобретение, чтобы потерять ее сейчас.

— Она сильнее и крепче, чем кажется, — равнодушно отзывается Крон. — Займись лучше Науми, Бут. Она нам еще нужна.

— Могу заняться обеими, — неторопливо пригубив шампанское, предлагаю я. Крон изображает глубокую задумчивость, на гладком лбу появляется тонкое подобие морщины.

— Господин Мин запросил визит в следующую пятницу.

— Чего он хочет? Новый стрим? — поставив бокал на столешницу, буднично любопытствую я. — Мне нужно знать детали, чтобы подготовить пчелку.

— Это частный визит. Его очень вдохновило последнее шоу, и Мин хочет навестить свою игрушку, провести с ней некоторое время без лишних глаз. Я все организую сам, а ты переключи внимание на тех, кто в нем действительно нуждается.

— А я думаю, что Бут высказал верную мысль, — вмешивается Медея, накрывая пальцы мужа ладонью. — Если пчелки подружатся, наши гости с удовольствием с ними поиграют. Скоро состоится большой сезонный стрим. Соберётся много полезных гостей, и нам нужно уже сейчас начинать думать, чем мы будем их удивлять. Сделаем обеих ключевыми фигурами. Вместе они будут смотреться весьма эффектно. Только представь: белокожая ангелоподобная блондинка и темнокожая брюнетка. Свет и тьма. День и ночь. Огонь и лед.

— Мы не можем использовать в шоу частную собственность почетных гостей, — холодно резюмирует Крон.

— Для тебя это не проблема, любимый. На последнем стриме Мин позволил тебе целиком и полностью руководить процессом, — откровенно льстит мужу Дея.

— Потому что ему понравилась моя идея.

— В этот раз тоже понравится, — царапнув его кисть ноготками, мурлычет королева. — А Бут убедит Каю сказать Мину то, что нужно. Проблем не возникнет, я уверена.

— Я планировал лично заняться Каталеей Гейден, — все еще колеблясь сообщает Крон. — Есть в ней что-то…

Глава 21

Кая

Первое, что она видит, открыв глаза — квадратное окно, занимающее центральную часть потолка, отделанного деревянными панелями и массивными поперечными балками. А за ним, бледно-голубое небо и пушистые перьевые облака, тающие в солнечных лучах, как сладкая вата.

Втянув носом непривычный теплый запах корицы, хвои, горячего кофе и нагретого дерева, Кая изумленно замечает кое-что еще, поразившее ее до глубины души.

Нет, это не само окно, оказавшееся на месте привычных геометрических световых панелей, не его форма, нарушающая вездесущий гексагон, и даже не отсутствие камер, а кружащиеся в белой дымке крупинки самого настоящего снега. Кажется, они так близко, что можно достать рукой. Надо всего лишь встать, потянуться, открыть окно и подставить ладони… Но откуда взяться снегу в тропиках, где дневная температура редко опускается ниже плюс тридцати по Цельсию, а духота в ночные часы могла бы стать серьезной проблемой, если бы не продуманная и эффективная система кондиционирования, установленная, как внутри сот, так и снаружи.
Так что не существует естественных и логичных объяснений появления снега за окном в потолке, да и самого окна и окружающей обстановки в стиле сельского шалле.

Она больше не в больничном боксе — это единственный факт, в котором Кая на данный момент уверена. Возможно, ее переместили в очередную игровую и прямо сейчас разыгрывается новый безумный сценарий господина Мина. А снег… снег может быть и фальшивым, искусственным, как в пятой игровой.

Накрывшие воспоминания внезапно сдавливают клещами грудную клетку, по телу зудящей волной проходит колющая боль. Дышать становится тяжело, аромат, еще секунду назад приятно щекотавший ноздри, вызывает острое неприятие.

Если сейчас на горизонте снова появится мерзкая физиономия доктора Троя с его неизменной слащавой ухмылкой и тележкой мерзкой безвкусной еды, она за себя не ручается. Вряд ли в его обязанности входит личное обеспечение каждого пациента кормежкой.

Этот мутный горе-врач, еще и что-то там возглавляющий, имеет на ее счет недвусмысленные намерения и даже не считает нужным скрываться. Каю не столько бесит нелепое кормление с ложечки и подозрительно-частые визиты, сколько регулярные бесцеремонные облапывания ее тела. Сукин сын так возбуждается в процессе этих «осмотров», что у него разве что слюна изо рта не капает.

Еще немного полюбовавшись на танцующие снежинки, Кая переводит взгляд в другое окно, занимающее две трети стены напротив кровати.

Охренеть, там, что, облака?

Очень похоже. Белая подвижная дымка, как лёгкая бахрома, укутывает, словно облитые золотом, пики высоких скал. Рассвет только начался, и сказочный снежный пейзаж, открывшийся ее взору, поражает воображение и будит ностальгические воспоминания.

Как-то отец возил их с мамой в отпуск в Альпы, и там они снимали домик высоко в горах. Так вот открывающиеся из окон того домика виды были очень и очень похожими на те, что она видит перед собой сейчас.

Кстати, в этом милом атмосферном местечке, куда ее привезли, пока она находилось в отключке, наверняка спровоцированной специальными препаратами, всего четыре стены, и они не прозрачные и стеклянные, а бревенчатые и надежные, либо кажутся таковыми.

Она настолько отвыкла видеть вокруг себя стандартные привычные формы, что ощущение нереальности происходящего никуда не исчезает, даже когда Кая подмечает другие детали и мелочи, характерные горным шалле. Медные бра, букеты из сухих цветов и трав, глиняная посуда в качестве декора, различные вырезанные из дерева фигурки. Грубая аскетичная мебель из натуральных пород дерева, камня и металла. Минимализм, эстетика, налет чужих вековых традиций и почти семейный уют.

Семья… это слово отныне для нее утеряно навсегда. От горечи и душевной боли в уголках глаз собираются слезы.

Откинув теплое пуховое одеяло, она натягивает на бедра задравшуюся больничную рубашку и резко садится, осматриваясь по сторонам.

Помещение небольшое, судя по покатой крыше с окном — это мансарда. Теплые цвета от бежевого до темно-коричневого с сочными пятнами зелени. Обстановка простая, лаконичная и в то же время эстетично притягательная, благородная, несмотря на резкость форм.

Совсем не женская кровать выполнена из дорогих искусственно состаренных пород дерева, дощатые полы, застеленные шерстяными ковровыми дорожками, кованые канделябры в стенах, вышитые вручную гобелены и картины с горными склонами в деревянных рамах. На окнах — льняные тяжелые шторы, в левом углу — два плетенных кресла и кофейный столик со столешницей из натурального камня. Справа — антикварный шкаф с потертыми корешками книг и расписными глиняными тарелками. Прямо перед панорамным окном расположен брутальный стол из массива дуба. Рядом, на стуле аккуратной стопочкой сложена какая-то одежда. Видимо, для нее.

Она совершенно точно не в Улье, и это более, чем странно. Разве Бут не заверял ее, что покинуть Улей без согласования высшего руководства невозможно? Тогда, что она тут делает? И зачем? Неужели Крон уже начал действовать, продвигая свой мутный план, или инициатор кто-то другой?

Обескураженная и заинтригованная, Кая соскальзывает на застеленный ковром пол и направляется прямиком к стулу с одеждой. Рассеянный солнечный свет подчеркивает неровности, сучки и трещины на стенах, балках и потолке. Простота и эстетика в каждой детали. Небо за окном разгорается все ярче, окончательно прогоняя розоватую предрассветную дымку, облака опускаются ниже, открывая живописный вид на пронзающие небеса шпили крутых гор. Красота красотой, но сбежать отсюда шансов у нее так же ничтожно мало, как и в ненавистном Улье, но есть и положительный момент. Смена обстановки ей точно сейчас не помешает.

Быстро скинув на пол ненавистную больничную рубашку, Кая с удовольствием натягивает на себя оставленную для нее свободную длинную футболку неброского бежевого оттенка из мягкого приятного к телу материла и такого же цвета теплые гетры. Отсутствие нижнего белья ничуть не смущает. Длина широкой футболки покрывает большую часть тела, скрадывая особенности строения фигуры.

Глава 22

— Выкуси, — шипит она в закрывшуюся дверь и, издав мучительный стон, падает на кровать.

За окном на потолке в одном ритме с ее мыслями хаотично кружат искрящиеся в солнечных лучах снежинки, завораживая своим воздушным танцем. Вот бы ей так же легкомысленно и свободно кружить… Далеко-далеко отсюда. Боже, она готова жить даже в избушке в чаще леса, в шалаше на краю света.

Этот дом, горы и сама атмосфера, как яркая зарисовка из счастливого прошлого, когда все они были счастлива: и она, и родители, и старший брат. Каждый по-своему понимал смысл этого слова, но, черт, она бы все отдала, чтобы вернуться туда хотя бы на сутки. Да что там — на час.

— Профукала ты свой шанс, трусиха, — мрачно бормочет Кая.

Всё, хватит рефлексировать и жалеть себя. Как говорил отец: «Пока сердце бьется, ты жива, а если жива, то выход всегда найдется.»

— Папа, папа, как же мне не хватает твоих мудрых советов. Если бы ты только знал…

Страшно представить, что сейчас творится в душе ее отца. Похоронить обожаемую жену, потом дочь, в которую вложил столько знаний и сил. Он так старался дать ей все самое лучшее, оберегал и баловал больше, чем единственного сына. Антон порой дико ревновал, но все равно любил…, и маму тоже. Ее маму нельзя было не любить. Анна Гейден была прекрасной женщиной, женой и матерью. Человеком с огромным сердцем и доброй душой… настоящим ангелом, не фальшивым, как те другие, которых Кая иногда видела во снах.

Последний такой сон приснился пчелке совсем недавно. В нем появилось новое действующее лицо. Точнее, совсем не новое, а до жути знакомое. Возможно, под воздействием внешних факторов или по каким-то другим неподвластным ей причинам, в ее сны пробрался вездесущий батлер. В медикаментозных видениях Каи он выглядел гораздо моложе. Уже не подросток, но еще не мужчина. Юный соблазнительный мерзавец с небесно- голубыми, но отнюдь не невинными глазами.

Как, вообще, ей могло прийти что-то подобное в голову?

Почему именно Бут? А не Эйнар, например?

Странно, но о брутальном красавчике шведе Кае думать совершенно не хочется. Не из-за того, что случилось в финале стрима, а просто. Просто не хочется. Без каких-либо обоснованных причин. По большому счету он поступил так, как того требовали обстоятельства, и по-своему был прав. Они оба оказались заложниками положения и пошли путем наименьшего сопротивления. Она отправила его в контейнер со змеями, затем во второй раз подвергла риску его жизнь, согласившись на смертельный поцелуй, а Эйнар всего лишь трахнул ее, чтобы удовлетворить жадных до похабных зрелищ гостей. Подумаешь, какая малость… Вероятно, для кого-то другого, но не для нее.

Чтобы ни означали пугающие путанные сны Каи с белокрылыми ангелами, насилующими ее мать, ясно одно — в раннем детстве она стала свидетелем травмирующего шокирующего события, что сильно ударило по неокрепшей психике и наложило неизгладимый отпечаток на дальнейшее формирование личности. Именно оттуда растут ноги ее эротических фантазий о связывании и одновременное отвращение к любым проявлениям сексуального насилия и принуждения. Именно поэтому она практически всегда проявляла инициативу в сексе, не позволяя мужчинам доминировать. И лишь с одним поддалась скрытому внутри порочному любопытству, и вот чем в итоге это закончилось…

Стоп. Пора тормозить, иначе можно надолго увязнуть в депрессии, а ей сейчас, как никогда, нужны ясная голова и аналитический ум.

Решив не ждать, когда закончится отмеренное время, Кая отправляется осматривать дом. Какой толк торчать в четырех стенах, если можно заняться делом?

Она не успокоится, пока не убедится, что у нее нет ни малейшего шанса на побег с благополучным исходом. Верить Буту на слово — непозволительная роскошь и преступная дурость.

Кстати, о дурости. Кая никогда не думала, что наступит такой момент, когда она признает себя безнадежной идиоткой. Во всем виноват чертов батлер. Он… Эх, так много эпитетов вертится на языке, но ни один не объясняет, что происходит в присутствии Бута с ее мозгами. Они словно атрофируются, превращаясь в бесполезную розовую массу. Может быть, он не просто обаятельный психопат с полным комплектом хищника, но еще и гипнотизер со стажем?

Усмехнувшись своим мыслям, Кая спускается по крепкой лестнице с грубыми деревянным перилами на второй этаж, неторопливо проходит по небольшому коридору, поочередно заглядывая в каждую из трех спален. В первых двух комнатах нет никаких признаков постоянного обитания. Лаконичный сельский интерьер в ретро стиле, грубая мебель из массива дуба, кованные подсвечники, старинные люстры и канделябры, жутковатые охотничьи трофеи на стенах, самобытный декор и окна с видом на горы и пропасть внизу.

Последняя комната находится на западной, «темной» стороне шалле. Оттуда должен быть виден лес и в вечернее время можно любоваться закатом солнца. Во время поездок с семьей в Альпы, Кая всегда выбирала себе спальню с видом на закат.

Что может быть красочнее остывающего разноцветного неба, окрашенного гаснущими лучами заходящего солнца? Кружка горячего чая, интересная книга, теплый плед и бесконечное количество оттенков за окном: от кипенно-белого и голубого до оранжевого и насыщенного сиреневого. Надвигающая холодная ночь, укрытые снегами деревья у подножия горных вершин, затихающие звуки природы, погружающейся в сказочный зимний сон, и бескрайняя белая мгла, накрывающая наш бренный мир.

Увлечение фотографией зародилось в Кае именно тогда — в первый семейных отпуск в горах.

Так странно спустя годы снова оказаться здесь, в абсолютно других обстоятельствах и увидеть волшебные пейзажами совершенно под иным ракурсом. Теперь вместо восхищения они внушают страх и таят в себе смертельную опасность.

Улей покинуть нельзя — это фраза Бута. Корпорация зла, созданная шайкой самых богатых в мире психопатов, распространяет свое прогнившее влияние далеко за пределы небольшого засекреченного острова. Неважно, где ты находишься —Улей достанет тебя везде. Вот он истинный смысл слов батлера.

Глава 23

Кая

Уговорить в одиночку бутылку?

Легко.

Стащить из-под носа у медовой парочки вторую?

Запросто.

Опустошив до дна, потребовать продолжение банкета?

На раз плюнуть.

Промахнуться мимо бокала и залить единственную футболку вином?

Фигня, бывало и хуже.

Стащить с себя испорченную одежду и замотавшись в плед вырубиться на полу?

Без проблем.

Проснуться в черной-черной комнате, на черной-черной кровати под черным-черным одеялом, прижавшись голым задом к крепкому члену?

А вот это уже, наверное, перебор.

Сбой программы, нарушение границ и запредельный трындец.

Не то чтобы ничего подобного не случалось в шальной юности или Кая внезапно стала жуткой моралисткой. До ханжи и пуританки ей так же далеко, как до родного дома. Непроходимая пропасть. Дело в другом. Кая еще не пропила последние мозги и смутно, но догадывается, где и с кем находится и это, мягко говоря, отрезвляет.

Отпрянув от горячего как ад, и твердого как камень мужского тела, пчелка судорожно пытается вспомнить, как докатилась до такой жизни, и что успела наворотить в пьяном угаре. Далеко отодвинуться не выходит, не дает тяжеленная мускулистая лапища, лежащая на ее талии.

В голове собираются все самые черные-черные мысли, во рту словно кто-то сдох, виски гудят похмельной болью, а в воспоминаниях — сплошные белые пятна. Снова пошевелившись, Кая с усилием выбирается из-под руки Бута,

— Куда собралась? — намотав ее волосы на ладонь, проснувшийся батлер возвращает взбрыкнувшую пчелку обратно.

— Пописать и зубы почистить. Но если настаиваешь, могу устроить тебе золотой дождь, — дерзит вконец охамевшая пчелка.

— Пять минут, — приподняв голову и разлепив один глаз, сонно бормочет Бут.

Красивый, паскуда. Даже с одним мутно-голубым глазом. Отпустив девушку, он открывает второй, и в паре его глаза проделывают с ее резко прояснившимся рассудком что-то дико неприличное. К тому что, она голая, вопросов особых нет. Раздевалась сама. Это она помнит. Но каким образом ее обнажённая тушка переместилась из гостиной в черное-черное логово, а точнее прямиком в постель психа-извращенца необходимо прояснить.

— Что я здесь делаю? — на повышенных тонах спрашивает Кая, решив повременить с гигиеническими процедурами и опорожнением мочевого пузыря.

— Ты у меня спрашиваешь? — хохотнув, любопытствует Бут.

Стянув с него одеяло, она сразу же жалеет о своей необдуманной импульсивности. Говорить с батлером, одетым в безупречный костюм Адама — провальная, бесперспективная и весьма опасная затея. Пощадив ее моральную неустойчивость, Бут тянется за сбитым в ногах покрывалом и прячет от бесстыжих пепельно-серых глаз все самое интересное.

— А тут еще кто-то завалялся? — обмотавшись одеялом, Кая бегло осматривает спальню, затем демонстративно заглядывает под кровать. — Вроде никого, — пожав плечами, заключает она.

— Память отшибло? — лениво глумится батлер, привалившись к изголовью, позволяя пчелке вдоволь налюбоваться бугрящимися мышцами, стальными бицепсами и рельефным прессом. Ну надо же шрам на плече почти не заметен. Ей бы его регенерацию. Хреново чувствовать себя ущербной и уродливой в постели с уникальным образцом мужской привлекательности. Но, с другой стороны, не вышвырнул же он ее, иначе могла бы она проснуться не в кровати, а на коврике под ней. И, судя по замеченным твердокаменным реакциям, отвращения Бут явно не испытывает. Возможно, это просто утренний стояк, но Кая сочтет его за комплимент в свой адрес.

— Не издевайся, батлер. Башка и так трещит, — потерев пальцами пульсирующий висок, страдальческим тоном жалуется пчелка.

— Пить меньше надо, — небрежно замечает Бут. Безжалостная скотина.

— Имей совесть, а?

— Не имею и тебе не советую, — ухмылка раздвигает красиво вылепленные губы. Прозрачно-бирюзовые глаза искрятся весельем. Ну хоть кому-то это гребаное утро приносит радость и удовольствие.

— Ты меня сюда приволок? — протяжно вздохнув, допытывается Кая.

— Нет, сама пришла, — мотнув головой, непринужденно отвечает Бут. — Открыла дверь с ноги и завалилась с требованием устроить тебе БДСМ-сессию.

Ох ты ж! Стушевавшись на секунду, Кая снова мрачно обводит специфические атрибуты. Нет, ну не могла она. Не могла, а вот он…

— А ты? — прочистив горло, едва слышно уточняет пчелка.

— Что? Совсем ничего не помнишь?

— Нет, — бросив на мужчину смурной взгляд, Кая нервно проводит пальцами по всклоченным волосам. Страшно представить, на кого она сейчас похожа. Краше в гроб кладут.

— Ладно, выдохни. Ничего ты не требовала. Забралась в кровать и сразу вырубилась, а мне было банально лень снова тащить тебя наверх, — милосердно сообщает Бут, тем самым спасая остатки ее женской гордости.

— Снова? — севшим голосом спрашивает Кая.

— Снова, — непринужденно кивает батлер. — Ты уснула перед камином, — напоминает он. — Я отнес тебя в твою кровать, но она, видимо оказалась не такой удобной, как моя.

— У тебя есть запасная зубная щетка? — резко меняет тему Кая. Достаточно позорных подробностей на одно несчастное похмельное утро.

— Посмотри в шкафчиках в ванной, — потянувшись и поиграв мышцами у нее на нервах, Бут расплывается в лукавой улыбке. — Возвращайся быстрее, пчёлка, с тобой тепло, — и снова зарывается лицом в подушку.

С тобой тепло. Одна дурацкая ничего не значащая фраза, а она попалась на крючок, как миллионы дур до нее. Расклеилась, растеклась лужицей, и даже глупо хихикнула.

Пристыдив себя за преступную и неуместную наивность, Кая осторожно соскальзывает с кровати, по-прежнему находящейся в клетке(к счастью, открытой) и неловко ударяется лбом о болтающийся на цепи длинный выгнутый металлический предмет. Затем, споткнувшись о болтающееся под ногами одеяло, едва не впечатывается физиономией в решетчатую стену. В завершение она неуклюже цепляется волосами за очередной подвешенный атрибут для секс-оргий, и тут ее прорывает.

Глава 24

Кая

Бесцеремонно выставленная за дверь, Кая недолго оплакивает свое растоптанное самолюбие. За недолгой срок пребывания в Улье у нее выработался определенный иммунитет от унизительных ситуаций. Это только кажется, что она сглупила, задав наитупейший из всех вопросов. На самом деле имя — это дверь в душу человека, и Кая успешно выторговала себе персональный ключ. Правда, она еще не в курсе, сколько оборотов необходимо прокрутить в сложнейшем замке, чтобы открыть врата в ад, охраняемые трехглавым Цербером, но рано или поздно обязательно подберет правильную комбинацию. Главное не отправиться в царство мертвых быстрее, чем это случится.

Обнаружив в своей комнате одну из вчерашних девиц в цепях, Кая ничуть не удивилась. Опираясь на имеющиеся факты, вывод напрашивается сам собой. Рабочие пчелки трудятся не только в постели батлера, но и прислуживают породистым обитательницам Улья.

— Привет, — сухо приветствует она застилающую кровать брюнетку.

Застыв, девушка оглядывается через плечо и в замешательстве приподнимает брови. Даже так? Неужели Кая так не похожа на представительницу элитного уровня, что даже у пчелки-трудяги глаза из орбит повылезали? Хмм, надо срочно исправлять ситуацию.

— Одежду принесла?

— Там, — «горничная» кивает на встроенный шкаф.

Скинув покрывало на пол, Каталея проходит в указанном направлении и раздвинув дверцы, изумленно просвистывает. Ассортимент громадный. На неделю хватит, даже если менять образы на завтрак, обед и ужин. Но, как и обещал Бут-Дэрил, ни одной теплой вещи. Максимум —кашемировые свитшоты и толстовки.

— Извини, вчера… — потупившись, начинает мямлить девушка. — Ты так неожиданно появилась. Мы подумали, что Бут нас накажет, если мы тебя не прогоним.

— Так то, что я там застала, не было наказанием? — иронично восклицает Кая. Брюнетка снова удивляется, словно услышала какую-то беспросветную глупость.

— Нет, просто…

— Просто подними покрывало и верни его батлеру, — в очередной раз почувствовав себя конченой идиоткой, резковато распоряжается Каталея и выдвигает ящик с бельем.

О боги, вот это да! Выбор снова радует глаз. Ничто так не поднимает настроение женщине, как красивое нижнее белье. За это организаторам досуга можно поставить маленький плюс, но он все равно не перекроет имеющиеся жирные минусы.

— Ну я пошла? — неуверенно топчется в дверях брюнетка. Вчера она была куда смелее и разговорчивее.

— Иди, — отпускает девушку Кая, не взглянув в ее сторону.

— Мне очень неловко. Могу я сделать что-нибудь для тебя? — навязчиво спрашивает пчелка. — Массаж, макияж, прическу, подобрать наряд? — перечисляет она.

Нет, только не массаж. Изменять волшебным рукам Эйнара она не станет даже под угрозой смерти. Утрирует, конечно. Но сейчас, это и правда, лишнее. «Не наживать себе врагов», внезапно вспоминается наставление Бута. Ладно, уговорил.

— Спасибо, ничего не нужно. Все нормально. Не переживай, — натянув доброжелательную улыбку, произносит Кая. — Можешь, отдыхать. И привет подружке передай.

— Передам, — с нескрываемым облегчением кивает пчелка. — Увидимся позже.

«Надеюсь, что нет», — мрачно думает про себя Каталея. Обстоятельства предыдущей встречи еще не скоро выветрятся и памяти.

Оставшись одна, она неторопливо изучает содержимое гардероба, примеряя особенно понравившиеся вещи. Остановив выбор на простом телесном комплекте и длинном подчеркивавшим фигуру графитовом платье из мягкой вязки, Кая быстро одевается и приводит в порядок волосы и лицо. Высокий хвост, легкий макияж. Потемневшие брови и ресницы разбавляют мертвенную бледность кожи, и Кая добавляет немного яркости своим чертам при помощи карандаша и туши. На губы наносит алый оттенок помады, чуток теней на веки. Как итог — отражение в зеркале выглядит вполне сносно.

— Не против, если я войду? — в мансарду без стука проходит шоколадная фаворитка Бута. Утончённая, элегантная и раздражающе манерная. Если бы Кая по-женски не сочувствовала этой заносчивой выскочке, пережившей чудовищное унижение и групповое изнасилование, то без колебаний выставила бы ее за дверь. Жалость и сострадание еще не атрофировались окончательно, и только поэтому Кая даст Науми один единственный шанс нарушить ее личные границы.

— Ты уже вошла, — нейтральным тоном замечает Каталея, присаживаясь в одно из кресел в углу мансарды. Смуглая красавица пластичной легкой походкой подходит ближе и располагается напротив. Взгляд черных внимательных глаз оценивающе изучает Каю с головы до ног.

— Выглядишь лучше, чем вчера. Как голова? Не болит? — надменным тоном любопытствует Науми.

— Если тебе волнует моя голова, могла бы прихватить таблетку аспирина и стакан воды, — иронично парирует Каталея.

— Извини, как-то не подумала, — пожимает узкими плечами напыщенная фурия. То, что она пришла к Кае не с мирным предложением, написано на высокомерном красивом лице.

— Давай не будем зря сотрясать воздух. Переходи сразу к цели визита, — искусственно улыбнувшись, предлагает Кая.

Склонив голову на бок, Науми недовольно поджимает полные губы, в выразительных глазах вспыхивает раздражение.

— Я не знаю на что рассчитывают организаторы, отправив нас сюда, — с недобрым прищуром начинает девушка. — Подругами мы не станем.

— Я вроде и не набиваюсь, — саркастично отзывается Кая.

— У меня были неплохие отношения с Сэнди, но ее убрали, освободив место для тебя. То же самое произошло с Делией, а она делала мне волшебные массажи. С другими погибшими по твоей милости пчелками, я не была знакома, но уверена, что они не заслужили такого финала, — озвучивает Науми причины своего личного неприятия. — Ты только появилась, а за тобой уже тянется вереница смертей. Со мной тебе не справиться даже при поддержке твоего господина. Я тебе не по зубам, Каталея Гейден. Во время сезонного стрима ты умрешь. Прими это, как факт, — она плавно переходит к угрозам.

Глава 25

Бут

Медея вызвала меня к себе сразу по возвращению. Я едва успел отправить Кроносу отчет о проделанной работе, принять душ и переодеться, как на смарт-часы пришел короткий приказ: «жду через три минуты». Дея не посчитала нужным пояснить, где именно она меня ждет, но выбор вариантов не так уж велик.

Поднявшись в королевский лофт, я прохожусь по основным зонам, где Медея обычно предпочитает находиться в это время суток. Начинаю со спальни, заглядываю в ванную, затем прохожу в приемную Кроноса. Не обнаружив признаков присутствия пчелиной королевы, в некоторой растерянности останавливаюсь в центральном чил-ауте с диванами и баром.

Плеснув себе каплю виски, промачиваю горло и прислушиваюсь к непривычной тишине. На мои сообщения Дея упорно не отвечает, звонки игнорирует. Если честно, терпеть не могу игры в прятки и различные шарады, но высказать свое недовольство я могу разве что огромному сытому питону, свернувшемуся толстыми кольцами в стеклянном террариуме. Медея питает к этому гаду странную слабость, и иногда выпускает любимого питомца погулять по лофту. Питона кормят на убой и опасности для человека он не представляет, но в такие моменты я стараюсь оказаться подальше от места выгула.

Услышав глухой звук, который мог быть как ударом плети, так и сдавленным стоном боли, я решительно направился в личную игровую королевы, теперь уже точно зная, что найду ее именно там.

Доступ у меня есть. Иногда, но не особо часто, Дея приглашает меня в качестве зрителя в свою игровую, которую я про себя называю пыточной.
Двери беспрепятственно открываются, стоит мне взглянуть в глазок сканера, и я без колебаний шагаю в пропахшую потом, кровью и испражнениями комнату. Смешиваясь со сладкими духами Деи, мерзкий запах вызывает тошноту, выпитый виски отчаянно рвется наружу.

Медея внутри, в рубиновом латексном мини-платье, красных перчатках и кожаных ботфортах на огромной платформе и с шипованным кнутом в правой руке. Само собой, она не одна. В замкнутом помещении с красным полом, такого же цвета стенами и черным потолком, помимо самой королевы, находятся два трутня, еще живых, но уже дергающихся в предсмертных конвульсиях. На алом фоне не так сильно бросаются в глаза въевшиеся в штукатурку пятна крови, черный потолок зрительно сужает пространство, заставляя попавших сюда трутней ощущать давящую тяжесть сжимающихся стен. Это пугающая иллюзия, вызывающая приступы клаустрофобии, но на самом деле ни стены, ни потолок не двигаются.

Судя по характеру ран и обилию кровавых подтеков, стекающих по содрогающимся мускулистым телам, Дея уже успела хорошенько поработать своим хлыстом, и не только им. У парня, распятого на дыбе, прямо в головку члена введена острая шпилька для волос с бриллиантовой пчёлкой на конце. У второго, подвешенного за связанные запястья к потолку туда же воткнуты две, и еще по одной на каждый сосок. Видимо он разозлил Дею сильнее, либо наоборот — возбудил ее аппетит, который, как известно, приходит во время еды.

Бросив на пол хлыст, Дея плавным движением достает из-за пояса изогнутый дамасский клинок и делает длинный разрез внизу живота бьющегося в агонии парня. Снова почувствовав приступ тошноты, я отворачиваюсь, уставившись в стену. Предсмертные хрипы трутня заполняют все пространство. Боковым зрением я замечаю, как Дея вновь заносит руку для удара и в следующее мгновенье в лужу крови на полу падает отсеченный половой орган.

— Ты опоздал, — недовольно констатирует Дея, отступая от безвольно повисшего трутня с силиконовым кляпом во рту.

— Ты не отвечала на звонки. Я искал тебя по всему лофту, — безэмоционально поясняю я, бегло взглянув на замученного до смерти изуродованного парня.

С каждым разом Дея придумывает все более изощренные и жестокие способы умерщвления, превращая экзекуцию над наскучившими любовниками в многочасовой кровавый пир, но сегодня она не захотела заморачиваться и выбрала стандартную программу.

Дея с ленивой грацией направляется ко второму трутню. Заметив ее приближение, он начинает отчаянно дергаться, пытаясь вырваться из сковывающих движения ремней и наручников. Пленительно улыбнувшись, Медея подходит к нему вплотную, ласково гладит по щеке.

— Ну, что ты, малыш. Не бойся. Я все сделаю быстро, — медовым голосом обещает она. Парень обреченно застывает, закрывая глаза. Дея не обманула. Два четких удара, и его страдания тоже заканчиваются.

— Моего питона снова ждет сытный ужин, — радостно сообщает кровожадная ведьма, поднимая с пола отрезанные трофеи, складывает их в стеклянную емкость и ставит на металлический столик с аккуратно разложенными инструментами для пыток.

— Мне обязательно было присутствовать? — раздражаюсь я, поймав ее горящий удовлетворением взгляд.

Больная сука. В такие моменты мне хочется разорвать Дею голыми руками. Невозможно наблюдать за мучениями ее жертв, и не представлять себя на их месте. Даже если уверен, что со мной подобного никогда не случится, от жутких образов в голове не так-то легко избавиться, и хладнокровная безумная ведьма прекрасно об этом знает.

— Ты пропустил основную программу, — капризно надув губы, Дея стягивает перчатки и неприязненно морщится, бросая их на пол. Затем она снимает ботфорты и платье, после чего абсолютно голая направляется к выходу. — Пойдем. Тут жутко воняет.

Неужели заметила? А я начал подозревать, что ей нравится тошнотворный запах смерти.

Оказавшись снаружи, с облегчением вдыхаю чистый прохладный воздух и следую за Медеей в спальню. Вызвав уборщиков, она идет в душ, предложив мне присоединиться к ней.

— Нет, — коротко бросаю я. Мой отказ сначала приводит ее в недоумение, потом в ярость, в глазах полыхает злость.

— Это приказ! — гневно рявкает взбешённая королева.

— Нет, — бесстрастно повторяю я, усаживаясь в кресло и окидывая Медею равнодушным взглядом. — Прости, но подобные зрелища меня не возбуждают.

— Ты об этом пожалеешь, — угрожающе шипит она, скрываясь за прозрачной стенкой ванной комнаты.