Улей

Глава 1 «Демонстранты»

«Что есть душа, если не иллюзия?»

Мужчина, облачённый в белоснежный тренч, накинутый поверх безупречно сшитого белого костюма, вынырнул из разъезжающихся дверей электрички на переполненный перрон. Он заметно выделялся на фоне бедной, серой, незамысловато одетой толпы, но, невзирая на это, никто не обращал на него внимания. Люди реками текли туда-сюда, даже не глядя, кто шёл рядом с ними. У входа на перрон стояла шумная компания с плакатами; они были навеселе, громко смеялись и периодически скандировали:

— Долой роботов!

Мужчина остановился напротив, сложил руки в карманы и внимательно изучал стоящие перед ними щиты с намалёванными на них лозунгами. Как нелепо они смотрелись рядом с демонстрантами, нашпигованными чипами и металлическими частями. В Городе Будущего почти каждый человек имел в своём теле что-то от робота, будь то встроенный в руку пульт для управления домом, смартфон, компьютер, приборы, капсулы или чипы для улучшения зрения, слуха, уменьшения стресса, сохранения молодости, ускорения мозговой активности, увеличения работоспособности, повышения иммунитета, избавления от моральных и физических изъянов и так далее, и так далее, и так далее. В Городе Будущего с помощью технологий можно было решить любую проблему, справиться с любым недугом, скрыть любой изъян.

Только один из демонстрантов — самый высокий, самый громкий и самый пьяный из всех — не имел в своём теле ни одного чужеродного предмета, скорее всего просто потому, что у него на них не хватило денег. Он сделал шаг вперёд и задиристо спросил:

— Что уставился? — Мужчина в белом молча смотрел на него. Тот сделал ещё несколько шагов, и компания притихла, внимательно наблюдая. — Ты что, оглох? Чего уставился, говорю? — раздражённо повторил парень.

Мужчина улыбнулся.

— Что есть душа, если не иллюзия, скажи мне, Александр? — задумчиво спросил он, развернулся и зашагал прочь. Компания, застыв от удивления, молча провожала его взглядом, пока плотная толпа монотонным движением не унесла мужчину в белом за угол и не скрыла от их глаз.

Глава 2 «Взрыв»

Кристина взяла бумажный стаканчик, поставила его в кофейный аппарат и нажала кнопку с надписью «американо». Аппарат покряхтел, побулькал, пожужжал — и после длительного молчания всё же выдал ошибку. Снова! Он ломался как минимум два раза в неделю. Она осмотрела этот старинный прибор. Ему не было здесь места — в их стеклянном офисе, нашпигованном последними достижениями технического прогресса. Куда уместнее он смотрелся бы в каком-нибудь круглосуточном магазинчике, в тёмной подворотне на первом уровне, но точно не здесь. Здесь он был чужеродным предметом из далёкого прошлого, отторгнутым самой сутью этого места. Самой сутью Города Будущего. И кому только в голову пришло притащить его сюда?

Девушка отчаянно вздохнула. Это утро и без того сложно было отнести к категории добрых. А тут ещё и старенький аппарат приказал долго жить, оставив её без утреннего кофе.

Она окинула взглядом город, раскинувшийся перед ней. С сорок восьмого этажа из огромных, кристально чистых окон открывался потрясающий вид. Высокие, узкие стеклянные здания тянулись выше облаков. На разных уровнях они были соединены извилистыми стеклянными переходами, рельсами электричек и поросшими зеленью парковыми аллеями, заключёнными под стекло и больше напоминавшими оранжереи.

Утреннее солнце уже высоко поднялось и проливало тёплый жёлтый свет на тонкую туманную полоску смога. Тот рассеивал его и придавал всему, что находилось ниже, сероватый оттенок. Кристина подумала, что внизу даже свет был другим — тяжёлым, приправленным угрюмой серостью, как вся жизнь там, на нижних уровнях.

Не только здания имели «этажи» — весь город был разделён на уровни. Всего их было десять. Каждые десять этажей имели свою инфраструктуру, общественный транспорт, администрацию, законы. Пусть граница между уровнями и была условной, но мало кто решался её пересекать. Никто не задумывался, почему так. Это было похоже на врождённый инстинкт: тот, кто с первого уровня, не должен хотеть попасть на десятый, и наоборот — обитателей десятого уровня мало интересовало, что происходило на пятом. Всё было просто: не должен — и не хочет. Каждые десять этажей были пропастью между людьми. Все знали: чем выше уровень, тем безопаснее и благополучнее жизнь. Все знали, но никто не хотел ничего менять.

Девушка не любила спускаться на первый уровень, пусть ей и приходилось делать это каждый день. На четвёртом ей было уютнее — она чувствовала, что её дом именно здесь, а не там, в той отчаянной клоаке, в которой она родилась, выросла и была вынуждена жить.

Кристина заметила, как по улицам, словно кровь по венам, нескончаемым потоком текли толпы людей. Сегодня их было непривычно много. Именно из-за них она едва добралась до офиса вовремя. Половину улиц перекрыли с утра из-за стихийных демонстраций, которые уже около года периодически возникали из ниоткуда и туда же исчезали. Никто уже не воспринимал их всерьёз. Она не раз видела этих странных людей на улицах и их не менее странные лозунги: «Роботы среди нас!», «Проснись, пока тебя не заменил робот!», «Пока ты спишь — робот не дремлет!», «Да — человеку! Роботу — нет!», «У роботов нет души!». Она не понимала этих лозунгов, как и не понимала намерений этих людей. Роботов, способных заменить людей, не существовало. Так к чему было напрасно сотрясать воздух? Роботы были лишь инструментами в руках людей. Что значили все эти алгоритмы без задач, которые решали с их помощью люди? У роботов никогда не было, нет и не будет своей воли.

— Слышала, опять эти боты-идиоты активизировались! — усмехнулся за её спиной Паша. «Боты-идиоты» — так и никак иначе он называл демонстрантов. — Давно всех пересажать надо — и дело с концом.

— Пересажать полгорода? — осведомилась девушка, не сводя глаз с текущих по улицам толп.

— Если первый уровень опустеет — никто не расстроится! — усмехнулся парень.

Кристина одарила его недовольным взглядом.

— Шучу! Ну, как минимум, нужно доступно разъяснить им, что никаких роботов в помине не существует, — виновато оправдался Паша и принялся внимательно изучать предлагаемое аппаратом скромное меню напитков, которое он и без того знал наизусть.

— Аппарат не работает! — сказала Кристина, возвращая взгляд в окно.

— Что? Снова?! — искренне возмутился Паша. — Мы работаем в компании, занимающейся передовыми технологиями, и не можем справиться с допотопным кофейным аппаратом! — посетовал он.

Паша ещё раз нажал кнопку. Аппарат булькнул — и в эту самую секунду раздался оглушающий взрыв. Кристина вмиг оказалась на полу, в ушах звенело. Половина офиса была в огне, до неё доносились истошные крики. Она подняла голову и увидела, как на толстом стекле окон появились трещины. За ними последовал неприятный звон бьющегося стекла. Она закрыла голову руками, и несколько осколков с болью впились в её кожу. Сквозь выбитые окна слышались завывания ветра, отдалённые звуки скандирующей толпы и вой сирен воздушной тревоги.

Внезапно девушка оказалась на ногах.

— Эта? — осведомился грубый мужской голос, державший её за одежду.

— Вроде как! Забираем! — ответил второй, более глухой голос.

Кристина ощутила резкую боль в затылке — и свет померк.

Глава 3 «Спаситель»

Кристина возвращалась из офиса домой поздно. Такое случалось довольно редко, но иногда приходилось работать допоздна. Разгуливать по первому уровню после захода солнца всегда было опасно. На пустынной станции метро, сплошь покрытой уродливыми росписями уличных художников, было зловеще тихо. Она поднималась по лестнице, и каждый звук, каждый шорох отражался громким эхом, заставляя её сердце сжиматься даже от шума собственных шагов. Наверху появились двое и пошли вниз по лестнице прямо ей навстречу. Они казались пьяными. Кристина замедлила шаг и, повернувшись, огляделась. Кроме неё и двух подозрительных мужчин на станции не было ни души. Она наклонила голову и спешно зашагала вверх. Один из мужчин присвистнул.

— Смотри, какая! — сказал он своему приятелю. — Лакированные туфли! Дорогой плащ! Дизайнерская сумка! Забрела к нам с верхних уровней, не иначе!

— Предательница! — усмехнулся второй. — В поисках счастья среди этих роботов!

Кристина ускорила шаг, игнорируя разговор мужчин.

— Даже не ответит, надменная сучка! Что, мы, нижнеуровневый сброд, недостойны твоего внимания? — выкрикнул первый, остановился, пошатнулся и развёл руками. Девушка поравнялась с мужчинами.

— Ну что, может, стянем с неё этот плащ и посчитаем, сколько в неё вшито мерзких чипов и запчастей?! — сказал второй, хватая Кристину за руку. Девушка с силой одёрнула её и быстро побежала по ступенькам вверх. Мужчина в два шага догнал её и обхватил сзади руками. — Куда это ты собралась?! — довольно прошипел он ей прямо в ухо.

— Отпусти! — крикнула Кристина, пытаясь освободиться.

— И не подумаю! — прогоготал он.

— Нечего было спускаться из своего богатого мирка! — подхватил другой. — Мы покажем тебе настоящую жизнь!

— Я с первого уровня, как и вы! — отчаянно выпалила девушка.

— Отпустите её! — послышался низкий спокойный голос. На самой верхней ступеньке стояла фигура человека, она не могла разглядеть его лица — фонарь, стоявший на перроне, светил прямо из-за его спины. Он был одет в обычный рабочий комбинезон; большинство мужчин на первом уровне, работавших на заводах, носили такие.

— И не подумаем! — крикнул, державший Кристину.

— Проваливай, пока мы и тебе не наваляли! — подтвердил второй.

Мужчина молча сделал несколько размеренных шагов им навстречу и медленно вытащил из кармана пистолет.

— У вас две секунды! — спокойно начал он. — Отпустите её и исчезните!

Два нападавших замерли, потом отпустили Кристину и спешно побежали вниз по лестнице. Страх обрушился на девушку: она согнулась, хватая ртом воздух, будто бы её ударили в живот, ноги дрожали. Мужчина сунул пистолет в карман, и, в несколько мгновений оказавшись рядом, обнял её.

— Не бойся, они ушли!

— Они меня напугали до смерти! — дрожащими губами прошептала девушка, шмыгая носом, отстранилась от незнакомца и вытерла слёзы тыльной стороной ладони.

— Если позволишь, я провожу тебя домой, — сказал её спаситель. Она кивнула, и он, взяв её под руку, повёл по ступенькам вверх.

Они молча стояли на перроне, дожидаясь электрички. Кристина украдкой рассматривала мужчину: высокий, поджарый, внешность приятная, короткие рыжевато-каштановые волосы, светло-карие глаза, ровная бледная кожа, не тронутая солнцем. Такую кожу называли высотной, такую едва ли можно было встретить у людей с нижних этажей. Но его одежда, манера держаться и спокойствие выдавали в нём обитателя нижних уровней. Однако больше всего вопросов вызывали чипы. Их было много: мелкие на лице, на шее, что-то более объёмное просвечивало сквозь ткань левого рукава. Чипы были редкостью на первом уровне. К тому же у него был пистолет. Оружие было слишком дорогим, непозволительным удовольствием. Даже на четвёртом уровне оружие было, пожалуй, только у пары человек; что говорить о первом, тут даже полиция ходила с дубинками.

Электричка со скрипом остановилась перед ними и раскрыла свои двери. Они молча вошли в вагон, в котором сидел лишь один работяга с уставшим лицом и полуприкрытыми глазами. Кристина молча опустилась на лавку, спаситель сел рядом с ней. Они доехали до её станции, вышли из электрички, и мужчина молча пошёл за ней до самого её дома. Она отворила двери и застыла:

— Почему ты помог мне? — спросила девушка.

— Потому что ты оказалась в беде, а я оказался рядом. — мягко улыбнувшись, ответил он.

— Как тебя зовут? — поинтересовалась она.

— Аарон, — ответил мужчина. — Доброй ночи, Кристина! Больше не разгуливай по ночам одна. В следующий раз я могу не оказаться рядом в нужный момент! — он, усмехнувшись, зашагал прочь. А девушка смотрела ему вслед, пока он не скрылся из ее вида.