Улыбающийся дождю

Пролог

Мальчик лет двенадцати, с неровно обрезанными ножом волосами, прятался в шкафу. В руке он сжимал камень. На запястье чернела татуировка — метка, которую ему выжгли в пять лет. Институт называл её опознавательным знаком. Кайл называл её клеймом.

Он тёр камнем по коже — старательно, упрямо, пытаясь извести чёрные линии. Запястье уже кровоточило. Камень потемнел, превратившись в грязный янтарь, залитый запёкшейся кровью. Но Кайл не останавливался. Ещё чуть-чуть. Ещё немного, и метка исчезнет.

— Ну давай… сходи, дрянь, — прошипел он, усилив нажим.

И в этот момент сорвал кожу над веной. Резкая боль пронзила руку. Из разбитых губ вырвалось далеко не детское ругательство:

— Чтоб тебя, Тайлак[1]! Жжёт…

Он швырнул камень в стенку шкафа. Тот отскочил и упал к его ногам, словно возвращаясь. Кайл зло сжал его в ладони. Невозможно. Метку не уничтожить. На его лице отразилась взрослая горечь. Он поднял взгляд в темноту, к потолку шкафа:

— За что? За что ты наградил меня этим проклятым даром, Всевышний Девяти?

Молчание. Конечно, молчание. Боги не отвечают тем, кто им не нужен. Кайл хмыкнул:

— Не нашёл других кандидатов? Устроил себе реалити-шоу?

Словно в ответ, из комнаты за дверцами шкафа раздался голос ведущей прогноза погоды:

— В ближайшие два дня пройдут запланированные дожди. Помните, что в это время вы можете встретить на улице хэйтери. Старайтесь избегать контакта с ними…

Кайл замер. Запланированные. Значит, институт дал разрешение. Два дня он может радоваться — официально. Он посмотрел на свои обноски, висевшие над головой, и натужно улыбнулся:

— Целых два дня мне позволено радоваться. Хоть что-то. Хоть что-то…

[1] Один из девяти богов официальной религии страны Лэнгорт. Часто упоминается в суе.