Улыбка встречного ветра

Глава 1. Новые знакомства

Руби

Меня зовут Руби, и я только что переехала в Бруклин. Это место полное шумных улиц и устремленных к мечтам людей, но для меня оно стало символом неопределенности. Мои родители развелись, и теперь я живу с отцом и младшим братом Кайлом. Папа почти не обращает на нас внимания, словно мы всего лишь какие-то случайные детали в его жизни, которая вращается вокруг работы и личных проблем. Хотя он и источник нашего дохода, заботы и тепла от него не дождешься. Мама... Она осталась одна, погруженная в мир алкоголя, не способная позаботиться ни о себе, ни о нас. Мы уехали, оставив ее позади.

Сегодня — первый день в кампусе, и у меня совершенно не укладывается в голове, как это будет. Я чувствую себя как будто на краю пропасти, готовая в одно мгновение упасть в бездну. Шум и суета вокруг так пугают, и мысли о знакомстве с новыми людьми заставляют сердце колотиться быстрее обычного. Общение — это как гонка на мотоцикле: если скорость не твоя, ты вряд ли достигнешь финиша.

Кайл, мой младший брат, не собирается идти в учебное заведение в этом году, и я завидую ему. Он свободен, он не трясется от волнения, как я. Студенческая жизнь массы — это не моя судьба, мне тревожно и тяжело, и это чувство только нарастает.

Но в тайне от всех у меня есть еще одна жизнь, где я чувствую себя истинной собой — это мотоцикл. Когда я надеваю шлем и сажусь на своего черного Kawasaki, весь страх и тревога растворяются в воздухе, заменяясь ощущением свободы. Я знаю, как это — мчаться по ночному городу, срываться с места и погружаться в адреналиновый поток. В гонках, как и в жизни, есть моменты, когда нужно просто оставить все страхи далеко позади и пусть шум мотора глушит внутренние терзания.

Но сейчас, когда я стою перед входом в кампус, волнения не покидают меня. Я не знаю, как пройдет этот день, и это пугает. Все эти лица, которые смотрят на меня, словно они знают что-то, чего не знаю я. Я делаю шаг вперед, стараясь не думать о том, что порой мне так не хватает уверенности.

Возможно, сегодня я встречу кого-то, кто поймет меня. Может быть, я найду свою команду или хотя бы одного человека, с которым смогу поделиться тем, что скрыто глубоко внутри. Но в тот момент, когда я переступаю порог, мне лишь остается надеяться на лучшее и продолжать мчаться вперед, даже если внутренний голос шепчет: «Что ты здесь делаешь?».

Я прохожу по коридору, заполненному студентами, и чувствую, как их взгляды жгут меня. Дерзкие оглядывания, недовольный шёпот — все это заставляет сердце биться быстрее, и мне тут же становится неуютно. Казалось бы, это они ведут себя некультурно, а не я. Я просто стараюсь пережить этот день и не выглядеть потерянной среди толпы.

Погруженная в свои мысли, я не замечаю, как врезаюсь в какую-то девчонку, которая нервно что-то вытаскивает из своего шкафчика.

— Ой, прости! — восклицаю я, отступая на шаг назад и останавливаясь, чтобы оценить ситуацию. Девочка выглядит растерянной, она продолжает рыться в своих вещах, не сразу подняв голову. На ней простое, но стильное платье, а волосы собраны в небрежный узел. Я пытаюсь наладить разговор, чтобы снять напряжение.

— Ты в порядке? — спрашиваю, стараясь улыбнуться, хоть и на душе тоскливо. Она наконец поднимает взгляд, и я вижу в ее глазах смесь недоумения и обиды.

— Да, все нормально, — отвечает она, но голос ее дрожит. Видимо, она была поглощена поисками и теперь, даже не обернувшись, чувствует себя немного неловко.

В этот момент мне становится необъяснимо жаль ее. Наверное, здесь все такие же неуверенные, как я, несмотря на их уверенные шаги и разговоры. Я пытаюсь продолжить завязанный разговор, чтобы мгновение неловкости не затягивалось.

— Я только переехала, и это мой первый день здесь, — объясняю, надеясь, что ее откровение позволит снять барьер, — Как ты тут обжилась?

Она смотрит на меня с интересом, и я замечаю, как ее напряжение немного уходит.

— Я тоже новенькая в этом году, — говорит она, выдыхая с облегчением, — Но уже около месяца, как я здесь. Место, конечно, забавное, но бывает сложно.

— Я Руби, — представилась я, протянув руку. Она пожимает ее, чуть смущаясь, и собирается с мыслями.

— Меня зовут Кайла, — отвечает она, и это имя словно вырывает меня из моих собственных мыслей. Забавное совпадение: Кайл — это имя моего младшего брата.

— Как странно, — смеюсь я, — у меня есть брат с таким же именем.

Кайла улыбается, и я замечаю, что ее губы слегка расслабляются.

— Наверное, это хороший знак, — говорит она, и в ее голосе уже нет той нервозности, которую я слышала раньше.

— Я только что переехала в Бруклин, — продолжаю я, — И этот первый день в кампусе... ну, ты знаешь, он немного пугает. А ты тут уже около месяца, как говоришь. Как тебе?

— А, знаешь, поначалу было сложно, — отвечает Кайла, и в ее глазах появляется искорка понимания, — но потом я начала привыкать ко всему этому. К кампусу, к людям. Я просто старалась быть открытой и не бояться на подходить к кому-то новой.

— Да, это хорошая стратегия, — киваю я, чувствуя, как волнение постепенно уходит. Мы начинаем обсуждать, какие курсы берем и как настраиваемся на новый учебный год.

— Если хочешь, могу провести тебя по кампусу. Покажу, где что находится, — предлагает Кайла с дружелюбной улыбкой.

Глава 2. Кто же ты такая, Руби?

Джаспер

Когда я увидел Руби в дверях пентхауса, в моей голове сразу же зашуршали дерзкие идеи. Она была такой же властной и непокорной, как мне и требовалось. У нее была эта необычная смесь настойчивости и неуверенности, и мне хотелось проверить, на что она действительно способна. Я всегда любил играть в игры, а с ней, кажется, все только начиналось.

Она вела себя так, будто знала, чего хочет. Хорошо, что я мог бы сделать это еще интереснее. Я прикинул в уме, как бы подколоть её, создать атмосферу легкой провокации. Я знал о ней больше, чем она думала, и использовал эту информацию, чтобы просто внедрить её в свои дерзкие планы.

— Эй, Джаспер, что случилось? Ты выглядишь так, будто задумался о чем-то серьёзном, — сказал Джордан, мой давний друг, подходя ко мне с бокалом в руке. Он стоял рядом, прислонившись к своему собственному мотоциклу, явно настроенный на разговор.

— Да так, просто размышляю об одной девушке, — ответил я, взглянув в сторону толпы. Я заметил Руби на другом конце территории особняка, весело общающуюся с какой-то девчонкой, той же, с которой она сидела в столовой сегодня. Эта уверенность, которую она излучала, не давала мне покоя.

— Опять эта новенькая? Она задела тебя, да? — усмехнулся Джордан, опираясь на мотоцикл. Я мог прочитать его мысль, даже не дожидаясь, пока он её озвучит. Все знали, что за мной гоняется практически полшколы, но при этом что-то в Руби было другим — дерзким, волнующим и вызывающим.

— Что-то в ней такое, что привлекает, — проговорил я, чувствуя, как мне сложно выразить свои мысли. Эта дерзость, уверенность и — да, даже маленькая недосказанность заставляли меня вставать на кончиках пальцев. Она не была одной из тех, кто легко сдался бы взглядам и словам.

— А ты думаешь, что ты ей интересен? — усмехнулся Джордан, — Хватит только глядеть на неё, пока остальные девчонки тут буквально в очереди. Ты тусуешься с настоящими королевами бала, и при этом Руби... да, у неё планов гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд.

Я хмыкнул, удаляясь от своих мыслей и пытаясь понять, откуда он это взял.

— Возможно, — сказал я, прокатываясь по идеям, которые рождались в голове, — но именно это и интересно. Она не такая, как остальные. Есть что-то загадочное, что-то, что заставляет меня пытаться разобраться в её намерениях.

— И ты думаешь, что именно тебе под силу разгадать её тайны? — поддразнил меня Джордан. Я видел, как он наклонил голову, угощая себя очередным глотком из стакана, а я наблюдал, как он потирает руки от ожидания.

— Не знаю, возможно. Это кажется захватывающим — поиграть с её эмоциями, поиздеваться немного, — произнес я, улыбнувшись при мысли о провокациях, — Это будет своего рода затмение.

Джордан глянул на меня с укоризненным выражением лица.

— Зато ты помнишь, что эта Руби тебе не однообразная математика — а она может заставить эту игру обернуться против тебя. У неё внутри что-то другое, и потом, если она поймет, что ты её используешь, тебе не поздоровится. Море романтики и страсти — это не игра.

Я посмотрел на него, чувствуя легкое раздражение, но вместе с тем и некое уважение.

— Мне интересно, как далеко я могу зайти, прежде чем она начнет понимать, что я делаю, — ответил я, осознавая, что в этих словах заключено больше, чем просто игра. Я никогда не имел столько интереса к одному человеку.

— Что ж, если ты так этого хочешь — удачи. Но помни, что не все заканчивается так, как ты рассчитываешь. Она в любой момент может неожиданно отскочить. Ты ведь не знаешь, на что она готова ответить, когда пойдёт в наступление.

Слова друга начали прокрадываться в мою голову, и я задумывался о том, что действительно могло меня ожидать. Я мог общаться с Руби, оставляя за собой следы недосказанных слов, интриг и резких движений. Лучше всего, когда она будет думать, что держит всё под контролем.

Я оставил Джордана и вошёл в дом, оглянувшись вокруг, заметил, что атмосфера вечеринки нарастала. Люди танцевали, смеялись и наслаждались моментом. Вдруг я увидел, как Руби отодвинулась от толпы и направилась в коридор, где было чуть спокойнее.

Она выглядела немного уставшей и задуманной, её уверенность, с которой она раньше общалась, казалась немного потускневшей. Интересно — о чем она думает?

В этот момент ко мне вернулся Джордан.

— Ты всё еще думаешь об этой девочке? — спросил он, поднимая брови и дразняще усмехаясь.

— Да, но не только о ней, — ответил я, все ещё бросая взгляд в ту сторону, где сидела Руби. Я чувствовал, что в её мире много скрытых границ.

— Возможно, стоит подойти к ней, если она одна, — посоветовал Джордан. Его манера говорить всегда была лёгкой, но я уже знал, что от его слов не ожидали легкомысленного результата.

— Может быть... — медленно произнес я, чувствуя, как моё сердце забилось быстрее. Неожиданно желание нарушить созданные границы возросло в разы.

Тем временем, Руби встала в коридоре, её внимание привлёк Эрик, один из старших игроков нашей баскетбольной команды. Он подошел к ней с улыбкой, как будто не заметил, что она пытается оставаться в стороне от всего.

— Привет, Руби! — сказал он, не стесняясь, — Ты что-то не похожа на всех там. Устала?