Умрешь вместо меня?

17:45

В кафе «У Палыча» до этого дня мне доводилось бывать ровно два раза. В первый, когда мы с подругой ходили по магазинам и забежали передохнуть от мук выбора, тяжелых пакетов и выпить кофе. А второй, когда я вышла из отделения полиции и свернула в первое попавшееся заведение, чтоб просто сесть и унять дрожь в руках. Сегодня будет третий.

Я стояла на противоположной стороне улицы и смотрела на широкие окна, из которых лился тёплый свет. Смотрела и гадала, что же ждёт меня внутри. Светофор переключился на зелёный, и я всё же вступила на проезжую часть, пересекая дорогу. Фыркали двигатели, кто-то сигналил, кто-то показал неприличный жест, кто-то рассмеялся. Обычная жизнь обычного города, на которую редко обращаешь внимание.

Проезжая часть осталась за спиной, до входа в кафе оставалось шагов пять, не больше. Где-то над головой хрипло закричала ворона. Я вздрогнула и вцепилась в сумочку так, словно у меня там лежали золото, бриллианты и один миллион долларов наличностью. На самом деле ничего дороже телефона внутри не было, да и тот был довольно стареньким. Сердце заколотилось где-то в горле, и я на миг остановилась прямо посреди улицы и закрыла глаза.

«Всё будет хорошо, – про себя повторила я. – Как там он написал? Обычное свидание вслепую? Ну-ну. Хоть бы это было так, хоть бы… Пусть он окажется обычным извращенцем».

– Ну чего встала посреди дороги? – какой-то мужик, намеренно задевая меня, прошёл мимо. — Не пройти не проехать!

Я открыла глаза, и он почему-то отшатнулся и даже пробормотал:

– Извините.

Отошёл на два метра, обернулся, тряхнул головой и всё-таки поспешил дальше.

Так, спокойно! Возьми себя в руки и перестань пугать прохожих.

Пора с этим заканчивать. Надеюсь, что заканчивать.

Я поправила сумочку, одёрнула свитер, хотя в мае погода уже стояла очень тёплая, но, видимо, от нервов меня то и дело бросало в дрожь. Огляделась, не увидев ничего подозрительного, я всё-таки подошла к высоким стеклянным дверям и потянула на себя створку. Обоняния тут же коснулся запах свежесваренного кофе и, кажется, пиццы, а ещё чего-то сладкого, без сомнения, ванильного. В животе заурчало. Со всей этой нервотрёпкой я совершенно забыла позавтракать. Но стоило вспомнить, зачем я здесь, и аппетит тут же пропал.

Почти напротив входа располагалась стойка администрации, за которой стояла красивая рыжеволосая девушка с планшетом в руках. Она выдала мне дежурную улыбку и спросила:

– Вы к нам пообедать или просто кофе попить?

– Я… Нет… У меня тут встреча, – выдавила я, понятия не имея, что именно буду делать.

– Ваше имя? – всё так же безукоризненно вежливо спросила администратор.

– Алина, – произнесла я. Девушка продолжала выжидающе смотреть, но почему-то мне очень не хотелось называть свою фамилию. Это было глупо, но… Видимо, девушка тоже сообразила, что так пялиться друг на друга мы можем очень долго, потому что она кивнула, перехватила поудобнее планшет и указала рукой в сторону:

– Идёмте. Столик номер пять.

И подвела меня к одному из столов у большого панорамного окна.

Я с облегчением выдохнула, когда поняла, что за ним никто не сидит, что я пришла первой. Не то чтобы это было как-то принципиально, но… Опоздание того, с кем у меня здесь была назначена встреча… или свидание, как называл его он сам… «Свидание» — слово звучало как издевательство. И тем не менее, его опоздание давало мне время собраться с мыслями.

Я скользнула на оббитое экокожей сиденье, напоминающее диванчик. Хорошо, что такие диванчики стоят с двух сторон стола. И я не позволю ему… этому… Кому бы то ни было сесть рядом со мной.

– Ваше меню, официантка сейчас подойдёт, – всё с той же дежурной улыбкой заметила администратор и тихонько удалилась. Тихонько, несмотря на высокие каблуки.

Я не прикоснулась к пластиковой папке, а просто вытащила из сумочки телефон, открыла мессенджер и поняла, что никаких новых сообщений от него не приходило. Выдохнула, то ли с облегчением, то ли с тревогой, и посмотрела сквозь большое панорамное окно. Люди по ту сторону стекла шли по своим делам, кто-то спешил в торговые центры, кто-то гулял с детьми, кто-то тащил целую связку воздушных шариков. Видимо, намечался праздник. Почему-то мне именно сейчас остро захотелось туда. Остро захотелось стать частью чьей-то хорошей жизни. Жизни, в которой все улыбаются, иногда плачут, едят что-то вкусное, как тот парень с мороженным на углу, гуляют с детьми, покупают шарики, да всё что угодно, только не то, что делаю здесь я. Блин, ведь недавно всё так было хорошо. Хотя какое недавно, после того что случилось в декабре, моя жизнь полетела в тартарары. И, кажется, не собиралась на этом останавливаться.

– Извини, я опоздал, – раздался мужской голос, и я вздрогнула. Сердце заколотилось, дыхание застряло где-то на полпути, когда я медленно поворачивала голову, понимая, что наконец-то увижу его.

И увидела сперва со спины, потому что подошедший мужчина развернулся, стащил с плеч пиджак, бросил на спинку диванчика, что стоял напротив, и только потом повернулся. А ещё улыбнулся. В первый момент представление о том, каким он должен быть, сыграло со мной злую шутку, потому что он показался мне невероятно уродливым: с кривыми зубами, крючковатым носом, злыми глазами и растрёпанными тёмными волосами. Ещё почему-то он показался мне каким-то сгорбленным.