Унесенная магией. Случайная жена

Глава 1. О роковой встрече   

Шумный корпоратив надоел мне практически сразу. Тем более, я не пью, да и настроение не праздничное. Пока коллеги нашей маленькой фирмы по продаже корпусной мебели веселились напропалую, я обдумывала, где искать новую работу.

Накануне состоялся сложный разговор с директором о моем увольнении. Он освобождал место главного бухгалтера для любовницы. А меня кто возьмет на работу в моем-то возрасте? Всем молодых подавай…

Похоже, стройное тело, хорошая работа и семейное счастье добавили меня в черный список. Я – вдова, сын вырос, внуков нет. И что теперь, дачу купить? А там что делать, привыкать к земле? Так себе план на остаток жизни.

Настроение было испорчено, но я была бы не я, если не подпортила его в отместку начальнику. Мой вам совет – не ругайтесь с бухгалтером! Особенно если он имеет доступ к вашим счетам.

Сдавать начальство налоговой я не стала, хотя было за что. Я поступила иначе – начислили всем премию… из личной заначки начальника. И себя, естественно, тоже не забыла. Будет мне компенсации за бессонные ночи с отчетами. И коллегам радость.

С чувством выполненного долга я встала из-за компьютера. Теперь точно все, можно увольняться. Как говорится, не можешь оставить после себя хорошее впечатление, оставь незабываемое!

Но далеко я не ушла. От нервов так дико разболелась голова, что я едва добрела до дивана. Сейчас полежу пару минут, приду в себя и поеду домой. Но к боли добавилось головокружение, и я отключилась.

…Первое, что ощутила – горячая мужская ладонь на моей пояснице. Ладно, чуть ниже. Именно это и возмутило. Что за наглость? Подумаешь, задремала на диване в комнате отдыха во время корпоратива. Но это же не приглашение к активным действиям!

К первой руке присоединилась вторая, уже в области живота. Чужое дыхание скользнуло по щеке, вызывая жаркие мурашки. Неприятным прикосновение не назвать, но я не помню, чтобы соглашалась на него.

— Семен Петрович, — пробормотала сквозь туман, окутывающий разум, — что вы себе позволяете?

Это мог быть только наш замдиректора. Он давно намекал, что оставит меня в фирме, если я проявлю к нему благосклонность. Мне было приятно, чего скрывать. Оказывается, я еще ого-го! Особенно в темной комнате на мягком диване, но все же романы заводить на работе не торопилась. А Семен Петрович, похоже, устал ждать.

Сопротивление у меня вышло вялым, но не потому, что я не возражала. Просто с телом творилось что-то неладное – оно не желало слушаться. Я не то что руку не могла поднять, веки разлепить и то не получалось. А так хотелось посмотреть в наглое лицо замдира! А еще лучше дать ему пощечину.

Мужские руки между тем подобрались к груди. Нет, это перебор! Я максимально сосредоточилась, аж венка на виске вздулась, и все-таки сделала это – открыла глаза. И сразу поняла несколько вещей – я не лежу на диване, а стою, прижавшись спиной к стене. А еще передо мной не Семен Петрович, а посторонний мужчина!

Свет хоть и был приглушен, но я рассмотрела незнакомца. Видела я правда часть лица, уж слишком близко он стоял, но этого хватило. Да он моложе меня лет на двадцать!

На вид мужчина был не старше тридцати. Когда он чуть отодвинулся и посмотрел мне в лицо, я оценила серые, будто подернутые дымкой или, скорее, присыпанные пеплом, глаза. А еще волевой подбородок, покрытый щетиной, тонкие губы, и копну темных волос. Отметила, что он выше меня примерно на полторы головы и руки у него сильные. Вон как стискивает. В общем, думала я не о том, о чем надо.

Самоуверенный и красивый – убийственное сочетание. Я с такими и по молодости предпочитала не связываться. Одни проблемы от подобных самцов. На этого так и просится бело-красная табличка с надписью «Осторожно кабель!». Причем с ударением на второй слог. Еще, правда, букву «а» на «о» поменять, но, думаю, суть и так понятна.

Не припомню, чтобы в нашей фирме был такой сотрудник. А я всех знаю, все-таки начисляю зарплату.

Мужчина явно меня с кем-то перепутал. Возможно, у него было назначено свидание со знойной красоткой в комнате отдыха, а тут вместо нее я – главный бухгалтер предпенсионного возраста.

Я ожидала, что вот сейчас он поймет ошибку и отпустит меня. Видит же мое лицо не хуже, чем я – его.

Он открыл рот… наверняка, чтобы извиниться. Мол, простите, обознался. Я бы даже простила, с кем не бывает. Но вместо тех самых слов услышала нечто совершенно неожиданное:

— Кто тебя прислал? — спросил незнакомец и для пущего эффекта встряхнул меня за плечи.

Вот тут я и поняла, что вляпалась. Куда-то…

Мужчина еще немного отодвинулся, мой обзор увеличился, и я подметила кучу странностей. Одежда незнакомца мало походила на современную. Рубаха, бриджи, сапоги… допустим, он был на костюмированной вечеринке, все-таки пора корпоративов. Но как объяснить обстановку?

Мы находились в весьма необычной гостиной. Резная деревянная мебель, тканые обои, камин. Ничего общего с комнатой отдыха! Как я вообще здесь оказалась? Только не говорите, что сама пришла. Не в том я была состоянии. Неужели… я покосилась на мужчину. Это он меня принес?

— Ты кто? — спросила я, решив, что имею право знать.

— Хэлл Лэджой к твоим услугам, — хмыкнул он.

Иностранец, что ли? У его родителей было черное чувство юмора. Назвать сына Ад… Именно так переводится «hell», если мне память не изменяет.

Глава 2. О злом хозяине Тлена  

Хэлл в ярости пнул низкий столик, и тот рассыпался. Все, что осталось от предмета интерьера – горстка пепла на ковре. Следом за столиком Хэлл смахнул рукой вазу с тумбы. Она превратилась в золу еще до того, как долетела до пола. Но хоть осколков нет, не порежешься.

Магия Тлена частично вышла из-под контроля, руны на коже и те не могли ее сдержать. Хэллу стоило успокоиться, пока вся гостиная не обратилась в пепелище, но не мог.

Несносная девица! Она поняла, что натворила? Судя по всему, нет. Это и бесило сильнее всего. Как она вообще проникла в его покои? Вернувшись поздно ночью, Хэлл просто застал ее там. Она восседала в его кресле так, будто это ее законное место.

Но все это было ерундой по сравнению с тем, что она сделала. Коснулась демона, применив магию Жизни! Даже сдерживающие перчатки не помогли. Кто шил эту халтуру?

Обычно магия просыпалась в детях с семи до десяти лет. Хэллу не повезло дважды – в нем она пробудилась слишком рано, и его стихией оказался Тлен. Сочетание этих двух факторов едва не убило его еще в детстве.

Родителям пришлось пойти на крайние меры, спасая сына – на сложный древний ритуал. Они призвали демона и связали его с умирающим мальчишкой, чтобы придать ему сил. Этим они спасли Хэллу жизнь. Магия Тлена прижилась, а демон… он остался с ним навсегда, став его неотъемлемой частью. Бессловесный спутник за его спиной, заменяющий тень. По крайней мере, он был таковым, пока одна вредная девица его не коснулась и не пробудила.

Столько лет и куча магии у Хэлла ушли на то, чтобы подчинить демона и научиться сосуществовать с ним в симбиозе. И вдруг какая-то девица одним-единственным прикосновением рушит все, чего он достиг!

Ее прикосновение придало демону сил. Хэллу стоило немало труда снова его усмирить, непонятно, надолго ли. Но даже не это главная проблема. Одарив демона жизненными силами, девица привязала его к себе, сделала послушным своей воле. А так как Хэлл в свою очередь связан с демоном, то и он вынужден ей подчиняться.

— Прах ей за пазуху! — он ударил кулаком по спинке кресла, и оно вмиг превратилось в пепел.

Хэлл даже последовать за ней не смог. Она запретила! Сиганула с карниза на мостовую, прихватив декор. Смелая бестия! А он, как верный слуга, был вынужден подчиниться. При мысли о том, что им управляет какая-то девица, аж трясло от злости.

Он даже имени ее не знает. Не удосужилась сообщить. И видел ее впервые. Где теперь ее искать? А найти нужно, иначе не избавиться от привязки.

Хэлл заскрежетал зубами. Одновременно с его зубами заскрежетали перекрытия здания. Если не унять Тлен прямо сейчас, весь дом со всеми, кто внутри, обратится в пепел, и будет развеян по ветру.

Хэлл закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Чем попусту сотрясать воздух и тратить магический резерв, лучше подумать, как найти беглянку. От привязки необходимо избавиться, а сделать это можно только с участием девицы. В одиночку Хэлл бессилен.

Когда гнев немного улегся, Хэлл вспомнил аристократа, что два девятиднева назад приходил к нему. Как же его звали?.. Клэйтон, кажется. Лорд что-то там на М.

Хэлл едва не умер со смеху при его виде. Богатую золотую вышивку на сюртуке было почти не видно из-за множества оберегов, которые Клэйтон навесил на себя. Сколько их было? Хэлл сбился со счета на двадцатом, и это была даже не середина.

Амулеты были призваны защитить гостя от Тлена. Но и с ними Клэйтон трясся от страха и постоянно потел, то и дело промокая лоб белоснежным платком с вензелем. Обычные люди и даже маги опасаются Тлена. И правильно делают. Он влияет на всех, кто настолько глуп, чтобы находиться рядом с Хэллом.

— Мне нужна ваша помощь, мастер Лэджой, — заявил Клэйтон с порога и дрожащей рукой промокнул лоб.

Другой рукой он крепко прижимал к себе горшок с цветком. Нежный розовый бутон едва распустился и радовал глаз свежестью.

— Я не оказываю частные услуги, — поморщился Хэлл.

— Мне не требуется магическая помощь, — перебил Клэйтон. — Дело в моей старшей дочери…

— Ей я тоже вряд ли смогу помочь. Разве что навредить, — вздохнул Хэлл.

Всем известно: находиться вблизи с источником Тлена – опасно для здоровья. Цветок прямое тому доказательство. Еще минуту назад зеленые листья начали сохнуть и скручиваться.

Клэйтон не просто так взял с собой эту несчастную розу. Она – его счетчик времени. Он должен покинуть кабинет Хэлла до того, как цветок окончательно завянет. Если не успеет, даже многочисленные амулеты не спасут его от пагубного влияния Тлена.

В чем оно скажется? Заранее нельзя предугадать. Возможно, в обострении хронического заболевания, или в лишних морщинах. Так или иначе, общение с Хэллом не проходит даром. Поэтому у него нет друзей, а женщины надолго не задерживаются. Маг Тлена – одиночка по жизни.

— Не переживайте, моей дочери вы не навредите, — отмахнулся Клэйтон, а потом выпалил: — Вы должны нанять ее! Умоляю, сделайте это, и я выполню любую вашу просьбу. У меня связи, средства, я многое могу.

Чем дольше Клэйтон говорил, тем сильнее Хэлл поражался. Он бы еще понял, если бы наследники с его помощью пытались избавиться от зажившегося на этом свете богатого дядюшки. Но отец от дочери? Это перебор!

Глава 3. О новом теле  

Губки бантиком, бровки домиком… нет, на милого гномика я не походила, скорее на фарфоровую розовощекую куклу. Фелисити была хороша собой, молода и, судя по всему, любила приключения. Как-то же она вляпалась в эту историю! Сначала пропала, затем появилась я.

И что за имя вообще такое? Как девушку зовут домашние – Филя? Забавно, что именно так меня дразнили в детстве. Из-за фамилии Филимонова. Только еще добавляли «гав-гав», намекая на пса из «Спокойной ночи, малыши». Я, конечно, тоже в долгу не оставалась. Характер у меня с детства не сахар, а острый перец. Так мой покойный муж частенько говорил.

Кстати, об именах. Я повернулась к горгулье и спросила:

— Как тебя зовут?

— Ркхфш! — выдал он в ответ.

— Будь здоров! — кивнула я. — А обращаться-то к тебе как?

— Это и есть мое имя.

— Р… х... фы — я честно пыталась повторить, но не смогла. Дал же бог имечко! После нескольких неудачных попыток я сдалась и заявила: — Буду звать тебя Рык.

— Мне нравится, — согласилось существо. — Мужественно и красиво.

Ну вот, одной проблемой меньше. А дальше что? Я растерянно потопталась на месте. Опыта в попадании черти куда у меня ноль. Но меня, бывало, вызывали на проверку в налоговую, и это, я вам скажу, намного страшнее. Так что я не раскисала.

— Предлагаю сделать это, — заявил Рык.

Если он снова о поцелуе, я его стукну. Но голова у статуи хоть и была каменной, а соображала хорошо:

— Обратимся в ближайшее отделение городской стражи, — посоветовал он. — Очевидно, что Фелисити нашлась.

Я хмыкнула. По крайней мере, ее тело точно на месте. То, что внутри несанкционированный захватчик, всем подряд знать необязательно.

— А что, — размышляла я вслух, — это вариант. У меня будет крыша над головой, а там спокойно разберусь, куда я попала и что с этим делать. Решено! Иду к городским стражам.

— Я с тобой, — воодушевился Рык.

— Вот уж нет! С тобой меня непременно схватят.

— Это еще почему? — возмутился он.

— Ты – разговаривающий кусок камня. По-моему, этого достаточно.

Рык хотел возразить, это было очевидно по его виду – выпяченной груди и вздернутом подбородке. Но в последний момент что-то пошло не так. Нахмурившись, горгул прислушался к себе и удивленно произнес:

— Странно… я не могу тебя ослушаться. Выходит, ты – моя хозяйка!

В этом был смысл. Если статую, в самом деле, оживила я, то должен же быть за это какой-то бонус! Подчинение вполне годилось.

— Тогда я приказываю тебе не ходить за мной. По крайней мере, заметно.

— Я взлечу и буду наблюдать за тобой сверху, — кивнул Рык.

Я окинула статую скептическим взглядом.

— Удачи, — пожелала, ни секунды не веря, что это может подняться в воздух.

Но он смог! Когда я, сорвав объявление, двинулась по улице в поисках отделения городской стражи, горгул взлетел. Вышло у него далеко не с первой попытки, но существо все же оторвалось от земли, тяжело взмахивая крыльями.

Звук при этом был такой – фьють, фьють – словно лопасти вертолета набирают обороты. А поток воздух чуть не придавил меня к мостовой. Но вот горгул набрал высоту, и на фоне черного неба стал почти незаметен.

Я осталась одна посреди незнакомого города. Неприятное зябкое ощущение. Я все еще опасалась, что появится Хэлл. Новая встреча с маньяком не входила в мои планы.

Поежившись, я обняла себя за плечи. Так и шла, разглядывая дома по сторонам улицы. Городское отделение стражи должно работать круглосуточно, но дома вокруг пустовали. Ни отблеска в закрытых ставнями окнах. В витринах тоже царил мрак.

Но вот в конце улицы что-то забрезжило, и я устремилась на свет. Вскоре уже стояла перед тем самым отделением. По крайней мере, так гласила надпись над входом. Все же здорово, что я понимаю местный язык и могу на нем читать. Без этих способностей я бы пропала.

Толкнув дверь, я прошла внутрь. В ночное время в отделении почти никого не было. Только заспанный паренек в форме сидел за столом при входе. Там же горела единственная масляная лампа, на чей свет я спешила, как мотылек.

Протерев глаза кулаками, он зевнул и поинтересовался:

— Девушка, вам чего?

— Вот, — я протянула ему сорванный со столба листок с изображением Фелисити Мэнсфилд. — Это я.

Взгляд на листок, взгляд на меня, снова на листок и опять на меня. С каждым новым взглядом лицо парня все сильнее вытягивалось.

— Вы! Это вы! — вскочил он со стула. — Да мы же вас целый девятиднев по всему городу и окрестностям искали! Где вы были?

Я открыла рот, но тут же его захлопнула. Как-то я не продумала этот момент. Что отвечать? Я понятия не имею, что все это время делала Фелисити! Возможно, сидела в плену у маньяка по имени Хэлл. Лично я составляла годовой отчет, но вряд ли такой ответ удовлетворит стража.

Чутье подсказывало, что не стоит упоминать Хэлла, пока я не разберусь в местных реалиях. Я не знаю, кто он и чего хотел. Обвинение его в похищении может стать роковой ошибкой.

Глава 4. О чужой жизни 

Экипаж довез, куда надо. Вот только денег на его оплату у меня не было. Я собиралась сходить за ними в дом и уже хотела попросить кучера подождать, но резкий порыв ветра нарушил планы.

На забор, окружающий особняк, приземлился каменный горгул. При его виде кучер, забыв о деньгах, стегнул лошадь кнутом, и экипаж унесся прочь. Хорошо, я к этому моменту уже вышла на улицу, а не то опять попала бы черти куда. Эх, прослыву теперь неблагонадежным клиентом…

— Ты следил за мной? — спросила я у Рыка.

Обычно я против таких вещей, но сейчас даже хотела, чтобы горгул оказался настолько наглым. Возможно, он видел что-то полезное.

— Разумеется, — кивнул Рык. — Я оживлен, чтобы служить тебе, а значит, должен быть рядом.

Я поежилась. Как-то не очень это звучит, словно я его в рабство взяла. Но то, что горгул чрезвычайно полезен – факт.

— И что ты видел? — спросила я. — Как я снова попала к Хэллу Лэджою?

— Мы говорили в саду, а потом ты просто пошла, — махнул он крылом. — Я спрашивал, куда, но ты меня игнорировала. Поэтому я поднялся в воздух и следил за тобой с высоты.

О нет, я прикрыла глаза. Все-таки я пришла к Хэллу сама. Мне досталось тело сомнамбулы или того хуже. Когда я отключаюсь, кто-то управляет моим телом!

Ого, как я заговорила – моим. А ведь я в нем тоже подселенец. Что если нас таких несколько? И у одного из них важное дело к Хэллу Лэджою. Бедняга постоянно ходит к нему, но тут появляюсь я и все порчу.

Так себе версия, но других пока нет. Слабую надежду, что это больше не повторится, я отмела сразу. Не с моим везением. Похоже, у меня нет выбора. Надо разобраться, что здесь происходит. Это вопрос выживания.

Итак, я примеряла жизнь Фелисити Мэнсфилд на себя. И по всему выходило, что она не настолько безоблачна, как я представляла. Так оно обычно и бывает. Со стороны все кажется идеальным. Это как смотреть чужие фото в социальной сети. Глядя на них, мы видим лишь красоту, но все это постановочное. Часто за внешним лоском прячется куча проблем.

У Фелисити их тоже оказалось немало. Родные сестры не очень-то ее жаловали. Отец мечтал избавиться, выдав замуж. Маньяк какой-то пристал…

Собственная магия не поддавалась контролю, из-за чего девушка была вынуждена постоянно носить особые антимагические перчатки. То есть вообще всегда! И во время сна, и принимая ванну, и, видимо, в постели с любовником. А то еще оживит своим прикосновением ему… что-нибудь.

Я вообразила живое мужское достоинство и нервно хихикнула. Какое счастье, что воздействие магии распространяется только на руки! Нет, решено, эти перчатки с меня теперь никто не снимет. Хватит живого горгула.

Он, кстати, наклонив голову вбок, спросил с затаенной надеждой:

— Может, все-таки поцелуешь, а?

Я устало прикрыла глаза. И он туда же. Дался ему этот поцелуй!

— Сколько повторять, что ты не принц? Принцы не живут по триста лет, — вспомнила я, сколько лет он простоял на здании.

— На самом деле, мне больше, — признался Рык в ответ. — До крыши я стоял в библиотеке Академии. Чтобы не скучать, научился читать, подглядывая в книги студентов.

Теперь понятно, почему он такой умный и откуда знает сказки о волшебных поцелуях. Но что с ним делать? Пускать его в дом опасно. Горгул хоть и средних размеров, но ужасно неуклюжий. Он то и дело что-то цеплял крыльями и давил лапами. К тому же этот помет… откровенно говоря, от статуи пованивало.

— Надо бы тебя помыть, — сказала я и зевнула.

Когда я спала в последний раз? Судя по слабости во всем теле, давно. Надо срочно это исправлять, а то еще немного – и свалюсь от усталости.

— Я пойду обратно в дом, попробую поспать. Если я снова попытаюсь уйти, останови меня, — попросила я.

— Без проблем. Я буду на страже, статуям не нужен сон, — отрапортовал Рык.

Я прямо умилилась. Все же повезло, что я коснулась именно его, а не какого-нибудь кирпича.

В особняк я входила с опаской. Вроде тихо. Похоже, моего отсутствия не заметили, решив, что я просто гуляю в саду. Голоса доносилась откуда-то издалека, но общаться с семейством Мэнсфилд не было желания. Я слишком устала. Зевала так, что, казалось, рот порву.

Но в холле столкнулась с новой проблемой – я не знаю, где спальня Фелисити! Дом огромный, здесь можно неделю бродить в поисках нужной комнаты. Даже если исключить первый этаж, где вряд ли находятся спальни, то остаются еще два.

И что делать? Спросить у кого-то? Я сразу отбросила эту идею. Сейчас семейка считает, что я просто не хочу рассказывать о своих приключениях. Но если поверят в потерю памяти, непременно вызовут врача. Нет, надо выкручиваться самой и как можно меньше привлекать внимания.

Увы, второй пункт я провалила сразу. Не по своей вине! В холле появилась Орсия Бледная моль – следующая за мной по старшинству сестра. Та самая, что походила на ходячий труп.

Окинув меня взглядом, она подозрительно сощурилась:

— Что, и дорогу к своей спальне забыла?

— Вовсе нет, — тряхнула я головой. — Просто любуюсь росписью потолка.

Глава 5. О выборе без выбора 

Неведомая зверушка дотопала до двери и остановилась. Я прижалась ухом к дверному полотну – не слышно, как дышит. Страшно, очень страшно. Особенно, если не знаешь, что там такое. Но как говорила моя бабушка, незабвенная Елизавета Аркадьевна – «Жизнь – это не ожидание, когда снегопад закончится и снег расчистят. Это умение брести через сугробы».

Я решила быть смелой, как учила бабушка, и открыла дверь. Но не широко, а так, чуть-чуть, и заглянула в щелочку одним глазком. Вроде спальня. Надеюсь, моя. И поблизости никого.

Осмелев, я распахнула дверь и даже вошла, но была тут же едва не сбита с ног. Что-то ярко-малиновое, высотой примерно до колена, звонко топоча по паркету, бросилось ко мне. А вот и оно!

Я не сразу опознала очередное чудо-юдо. Все потому, что оно двигалось слишком быстро – крутилось вокруг меня, прыгало и приседало. Будь у него хвост, я бы приняла его за собаку. Но и хвост, и приветственный лай отсутствовали. Впрочем, второе с успехом заменял топот – такой же громкий и звонкий.

— Да успокойся ты! — всплеснула я руками. — Дай хоть посмотреть на тебя.

Существо послушно замерло. Тогда-то я и поняла, что передо мной мебель. Пуфик, если быть точной. С мягкой сидушкой, обшитой плюшевой тканью, и четырьмя деревянными ножками. Задние ноги пуфик поджал и вроде как сел на «попу», преданно глядя на меня. Один в один как собака, и даже какое-то подобие морды имеется. Две золотые пуговицы на боку смахивали на глаза, а красная посередине – на нос. Похоже, их нашила сама Фелисити.

— Какой же ты… — я не смогла подобрать слова. Вместо этого наклонилась и осторожно похлопала пуфик по… будем считать, что по загривку.

Мое прикосновение привело его в щенячий восторг, и он принялся скакать с новой силой. Совсем как комнатная собачка, только… мебель.

— Куда хоть тебя кормить? — задумчиво пробормотала я.

А вообще удобно – кормить не надо, в туалет выводить тоже, не лает. Жаль, укусить врага не может, но есть шанс, что затопчет деревянными ножками.

Наблюдая, как пуфик резвится, я гадала – какие еще сюрпризы ждут в этой комнате чудес? Чего еще касалась Фелисити? Лучше выяснить это сразу.

Я с опаской двинулась по спальне. Так, комод вроде стоит на месте, ваза на нем – тоже. Я добралась до трюмо, бормоча себе под нос:

— Свет мой зеркальце скажи…

Зеркало молчало, и я выдохнула с облегчением. Наклонилась ближе изучить новый облик. Отражения в витрине было недостаточно. Только в зеркале я увидела, какие у Фелисити уникальные глаза. Не желтые, не янтарные и даже не золотые. Я не сразу подобрала сравнение, а потом осенило – солнце! Вот что они мне напоминают. И светятся также.

Увы, расслабилась я зря. С трюмо вдруг подорвался гребень и вцепился мне в волосы. Искренне верю, что он просто хотел меня расчесать, но ощущалось это как попытка снять скальп.

— Прекрати, не надо меня расчесывать! Моя прическа в порядке! — размахивая руками, я отбивалась от гребня. Вокруг меня при этом радостно скакал пуфик, о который я пару раз чуть не споткнулась, а где-то неподалеку летала метелка.

После битвы с гребнем я отступила к окну и там наткнулась на цветок в горшке. С виду милый, но меня не проведешь. Сиреневый бутон покачивался на длинном стебле. Едва я приблизилась, как он распахнулся, демонстрируя сотню острых зубов-иголок.

— Щелк! Щелк! — клацал зубами цветок и тянулся ко мне, чтобы схватить.

На том же подоконнике стояла банка с засушенными мухами. Схватив ее, я сыпанула часть ее содержимого в пасть растению, и оно довольно зачавкало. Проголодалось.

Бочком, бочком я прошла мимо окна. Через день жизни в этой спальни у меня будет дергаться глаз. Если меня, конечно, не сожрет очередной монстр. Вон банкетка недобро стоит. Пожалуй, не буду на нее садиться. И статуэтка в форме совы подозрительно косится. Меня посетили первые признаки паранойи – повсюду мерещились враги.

Понятно, почему лорд Мэнсфилд негодовал. Его старшая дочь вовсю пользовалась магией, не думая о последствиях и неудобствах для других.

Но за всеми этими живыми-неживыми предметами мне виделась печальная история. Как же одиноко было Фелисити, если она искала друзей в вещах. Вместо того, чтобы общаться с сестрами, она окружила себя армией послушных бессловесных рабов.

Что интересно, ни один из оживленных ею предметов не разговаривал, так как попросту не имел рта. Хотя в случае с пуфиком это, пожалуй, к лучшему. Фелисити создала себе идеального питомца – не лает, не гадит, не ест, а при необходимости на нем и посидеть можно.

А вот я с горгульей совершила промах – у статуи был рот и к тому же болтливый. С другой стороны, умный помощник мне не помешает. Я одна явно не справляюсь.

Пуф – я решила так назвать питомца Фелисити – и не думал уставать, все носился по комнате. А вот я едва на ногах держалась.

Расстегивая на ходу платье, я доплелась до кровати, но ложиться не торопилась. Сначала все как следует изучила. Мне не нужны сюрпризы в постели. А то еще подушка придушит во сне, или одеяло спеленает по рукам и ногам. Исключительно от большой любви. Создания Фелисити не могли ей навредить, по крайней мере, умышленно. А то, что гребень чуть не сделал меня лысой, так это он от избытка чувств. Только мне от этого не легче!

Глава 6. О страшном наказании 

Из-за упрямства лорда мое сочувствие к нему, подобно старой лодке, дало трещину и пошло ко дну. Я была возмущена и зла как ведьма, упавшая с метлы.

Мы стояли как раз около клумбы, которую вытоптал Рык. Правда, сейчас следы его лап почти стерлись. Цветы снова распустились, радуя свежестью и красотой, не в последнюю очередь благодаря моему присутствию.

Сам Рык тоже наверняка где-то неподалеку. Стоит только позвать и… но я решила начать с легкой артиллерии и постепенно наращивать темп. Рык – мой козырь, а их обычно приберегают напоследок. Да, я профессионально играю в «Дурака».

— Хорошо, — сделала я вид, что согласна на брак. — Но вы должны знать, что я перееду к вам не одна, а со своими питомцами.

— Как вам будет угодно, — улыбнулся лорд Нивелл.

Похоже, он согласен на все, лишь бы пользоваться побочным эффектом моей магии. Сейчас проверим, насколько далеко он готов зайти.

— Превосходно! — обрадовалась я. — Тогда я вас прямо сейчас и познакомлю.

Вставив два пальца в рот, я без предупреждения свистнула. Бедный жених аж подпрыгнул. Не привык, что леди так себя ведет? Так я полна сюрпризов, это только начало.

К свисту добавила приказ:

— Пуф, иди сюда!

Я еще не договорила, а со стороны дома уже донесся топот. Пуфик спешил на призыв хозяйки.

— Знакомьтесь, — сказала я, отступая в сторону. — Это мой любимец. Он спит со мной. Я рассказываю это вам, потому что после свадьбы он будет спать с нами в кровати.

Пуф выбежал на садовую дорожку, поскользнулся, упал на бок, снова вскочил и вприпрыжку поскакал к нам. Лорд Нивелл попятился при его виде. Все же живая мебель не каждому по вкусу, а Пуф еще и несся прямо на него.

Несмотря на четыре ножки, грациозным Пуфа не назвать. Он не успел вовремя затормозить и сбил лорда Нивелла в ту самую клумбу, где недавно топтался Рык. Несчастливая она какая-то.

Лорд взмахнул руками, крякнул и завалился на бок.

— Вы там как? — спросила я. — Не ушиблись?

В его возрасте такое падение могло закончиться переломом шейки берда, но он первый начал. К тому же пока я рядом, ничего серьезного ему не грозит.

Не без труда выбравшись из клумбы, лорд трясущимися руками одернул сюртук. Вид у него был потрепанный – весь в земле, зато за ухом торчит сиреневый цветок. Милота.

Надо отдать старику должное – он быстро взял себя в руки.

— Милая зверушка, — пробормотал он. — Если желаете, чтобы он жил с нами, Фелисити, я не возражаю. Ваше счастье для меня на первом месте.

Крепкий орешек. Но ничего, не с таким справлялись.

— Мне нравится ваш настрой, — похвалила я. — Тогда со мной еще переедут: живой плотоядный цветок, метелка, рукастая вешалка, капельку агрессивный гребень…

Я перечисляла, а глаза лорда Нивелла расширялись. А тут еще дерево за его спиной задвигалось, удивив даже меня. Я пока не успела изучить сад, но, похоже, Фелисити частенько здесь прогуливалась и трогала… всякое.

Протянув ветру, дерево смахнуло пылинку с плеча лорда, и тот от неожиданности шарахнулся в сторону, но далеко не ушел. Дерево оказалось на редкость дружелюбным. Обвив лорда ветвями, оно притянуло его к стволу в подобие объятий.

Кажется, это плакучая ива. Или что-то похожее на нее. Я не сильна в ботанике, особенно в иномирской. Надо спросить у садовника. Интересно же, что Фелисити оживила.

Пока я спокойно рассуждала, лорд Нивелл боролся за жизнь. Гибкие ветки опутали его подобно веревкам, бедняга бился из последних сил. В ход шло все – руки, ноги и даже зубы, ими он выгрызал себе путь на свободу.

В итоге лорд вырвался, правда, потерял в неравном бою вставную челюсть. Она так и болталась на одной из веток. Цветка он тоже лишился, зато теперь был весь в листьях.

— Што это было? — выплевывая листья изо рта, спросил лорд. То ли из-за листьев, то ли из-за потери вставной челюсти, он начал шепелявить.

— Ива просто любит обнимашки, — пожала я плечами. — Мы, конечно, заберем ее с собой. Кто будет ее обнимать, если я уеду? Да и вы ей явно приглянулись.

Тут даже магия жизни не помогла, при мысли об объятиях дерева лорду стала дурно, и он решил присесть. Но вместо скамейки случайно плюхнулся на живой пуфик.

Естественно, Пуфу это не понравилось. Он – питомец, а не какая-то там мебель! Тот, кто думает иначе, горько об этом пожалеет.

Вот и лорд Нивелл пожалел. Пуф взбрыкнул, сбрасывая с себя наглого наездника. Лорд устоял на ногах лишь из-за дерева, которое поддержало его веткой под локоть. Но что-то благодарным он не выглядел.

— Пуф не любит, когда на нем сидят, — заметила я.

— П-рофу профения, — пробормотал лорд, приглаживая растрепанную шевелюру. Все же причина шепелявости в потери вставной челюсти.

— Чуть не забыла, — стукнула я себя по лбу, решив, что пора добивать старика. — Хочу представить вас Рыку.

— К-кому? — теперь лорд еще и заикался. Раньше я за ним такого не наблюдала.

Глава 7. О встрече лицом к лицу   

Я шла как на эшафот. Одна ступень, вторая. Медленно и печально я спускалась с лестницы, готовясь к неизбежному – к встрече с родным маньяком.

Как он оказался в доме Мэнсфилдов? Почему лорд его позвал? Или он не звал, а Хэлл явился сам? За мной! А может, отец Фелисити с самого начала в заговоре с Хэллом… От мыслей и предположений голова шла кругом, а сердце барабанило в ребра.

Ненавижу находиться в неведении! Противное ощущение растерянности опутывало по рукам и ногам. Но страшно мне не было. В конце концов, это родной дом Фелисити, здесь ей не причинят вреда. Надеюсь. А если вдруг попробуют, то у меня есть Рык, Пуф, цветок Проглот и гребень без чувства меры. Они за меня вступятся!

Пуф отпинает Хэлла деревянными ножками, цветок отгрызет все, что выпирает на теле, а гребень оставит без волос. Горгулу вовсе достаточно сесть на жертву, чтобы покончить с ней раз и навсегда.

Воодушевившись подобными мыслями, я пошла бодрее. Хэллу Лэджою лучше не связываться со мной. Если он не понял это после макаронного монстра, я повторю урок.

Признаться, мне даже было любопытно увидеться с ним и выяснить, что ему нужно. В прошлые два раза разговор у нас не задался. Не по моей вине! Я всегда за конструктивный диалог. Но когда на моих глазах кресло от прикосновения превращается в пепел, я становлюсь необщительной.

Слуга терпеливо ждал в холле, пока я его нагоню. Похоже, лорд Мэнсфилд опасался, что я сбегу, и приказал проконтролировать меня. Пусть не волнуется, в этот раз я настроена решительно. Хватит уже, набегалась.

На подходе к гостиной я услышала мужские голоса. Разговор шел мирно, без повышенных тонов. Отец Фелисити и Хэлл явно поладили. Сейчас посмотрим, что будет, когда я к ним присоединюсь. Слуга распахнул передо мной дверь, и я вошла.

Мужчины стояли ко мне спиной. Первым обернулся лорд Мэнсфилд, улыбнулся, изображая воодушевление, и произнес:

— А вот и моя Фелисити. Познакомьтесь.

Его голос едва заметно дрожал. Похоже, собственная идея ему уже разонравилась, но упрямство не позволяло признать свою ошибку. А еще лорд почему-то держал в руках горшок с цветком. Вид у розы был не лучше, чем у ее коллег, растущих на дорожке к дому.

С лорда я перевела взгляд на широкую спину Хэлла. Обвинить его, что ли, в похищении? Действовать, так сказать, на опережение, изобразить внезапное возвращение памяти. «Я вспомнила, это он меня выкрал»!

Но что я могла предъявить Хэллу? Оба раза я пришла к нему сама. Не исключено, что этому есть свидетели. Я представила, как говорю: «Немедленно арестуйте этого подлеца, я дважды к нему сбегала!» – и отбросила эту мысль.

А Хэлл, между тем, начал поворачиваться в мою сторону. Я расправила плечи и вздернула подбородок, ожидая, когда он посмотрит на меня. Очень интересна его реакция. Если он сделает вид, что мы незнакомы, значит, прийти сюда – часть его коварного и пока непонятного плана. Тогда у меня серьезные проблемы.

Вот он закончил поворот в сто восемьдесят градусов, и первым делом его взгляд упал на носки моих туфель. Затем по юбке поднялся до лифа, ненадолго задержался в районе декольте, скользнул по шее и – та-дам! – достиг лица. Все остальное он уже тщательно осмотрел, можно и в глаза заглянуть.

Чуть наши взгляды пересеклись, я поняла две вещи: Хэлл понятия не имел, что встретит в доме Мэнсфилдов свою странную гостью; я не могу дышать, когда он так пристально смотрит. Легкие как будто судорогой свело.

Надо отдать Хэллу должное – он отлично держал себя в руках. Ни звука не проронил, никак не выдал свой шок. Только правая щека дернулась от тика.

— Это, доченька, Хэллион Лэджой, хозяин Тлена, — лорд Мэнсфилд представил мне гостя.

— Хм, — только и выдала я в ответ, старательно делая вид, что вижу Хэлла впервые. Я тоже умею делать лицо кирпичом.

Увидев меня, Хэлл больше не отводил взгляд. Даже обращаясь к лорду Мэнсфилду, он смотрел исключительно на меня. И не моргал. Вообще. Словно боялся, стоит прикрыть веки хоть на миг, и я исчезну.

— Кто это? — хрипло выдохнул Хэлл.

— Моя дочь, я же вам говорил. Фелисити Мэнсфилд, — повторил лорд.

— Ваша? — уточнил Хэлл.

— Моя, — подтвердил лорд, все сильнее беспокоясь. Его взгляд метался от меня к Хэллу и обратно. — Фелисити владеет магией жизни.

— Я понял, — Хэлл хохотнул. Но совсем не весело, а скорее нервно и явно против воли. Смешок вырвался сам собой.

— С вами все нормально? — уточнил лорд Мэнсфилд.

Хэлл выглядит как угодно, но точно не нормально. Впрочем, в выдержке ему нельзя было отказать, а еще в умении быстро приходить в себя. Первый шок схлынул, и Хэлл подобрался. Удивленный взгляд уступил место хищному. Теперь он смотрел так, будто я бутерброд, а он дико голоден. Не очень-то приятно чувствовать себя бужениной.

— Фе-ли-си-ти, — Хэлл произнес мое имя медленно и по слогам, будто перекатывая на языке восточную сладость. Осталось только облизнуться как довольному коту, слопавшему банку сметаны.

Я мрачно молчала. Не хотелось выдавать наше с господином Адом знакомство. Раз он его скрыл, я тоже буду все отрицать. Как минимум до тех пор, пока не разберусь, что здесь происходит.

Глава 8. О приеме на работу 

Немного придя в себя, я осмотрелась. Поразительно! Гостиная выглядела в точности так же, как в начале нашей схватки. Царапины на паркете и те затянулись. Все, что Хэлл разрушил, я успешно восстановила. Я могу по праву гордиться собой, магия дается мне все лучше.

Но продолжать бой я все равно не горела желанием. Хватит, померились силой, все друг другу доказали.

Я решила взять роль миротворца на себя, раз уж из нас двоих я вроде как старшая. Надо оправдывать ментальный возраст, а то веду себя как девчонка. Это все господин Ад дурно на меня влияет! Я рядом с ним молодею душой. А это опасно, так и голову можно потерять.

— Чур, больше никаких уничтожений. Мир? — предложила я.

— Отчасти это происходит само собой. Из-за ауры Тлена, — ответил Хэлл, словно извиняясь. — Не все поддается контролю. Но обещаю нарочно магию не использовать.

Я кивнула. Мне ли не знать. Магия Фелисити окружает меня схожей аурой, разве что более приятной, чем у Хэлла. Но даже так проблем хватает. Одни старички, слетающиеся ко мне, как пчелы на мед, чего стоят.

Поразительно, но мы говорили спокойно. Никто никого не пытался схватить или напугать. Выплеснув магию, словно две разряженные батарейки – энергию, мы успокоились.

Я повела плечами, расслабляя спину, а то мышцы аж свело от напряжения, и спросила:

— Зачем ты пришел?

— Вообще-то я собирался заключить сделку с лордом Мэнсфилдом, чтобы найти одну наглую девицу, — честно признался Хэлл. — Но теперь в этом нет необходимости.

Очевидно, что искал он меня. И нашел. Вопрос – зачем? Явно не для того, чтобы продемонстрировать свои магические навыки. Хоть они, конечно, впечатляют.

— Я-то тебе для чего нужна? — поинтересовалась.

— Чтобы разрушить созданную тобой связь.

— Если я что-то и создала, то случайно. И понятия не имею, как это исправить, — всплеснула я руками. — Я устала это повторять.

— Ты оживила демона и привязала его к себе! — возмутился Хэлл и указал себе за спину.

Я не сразу поняла, на что. Позади него никого не было, разве что тень. Но вдруг она подмигнула мне красным глазом, и я икнула от неожиданности.

— Это… он? — уточнила я.

— Да! И он не был таким до соприкосновения с твоей магией, — обвинил Хэлл.

Да уж, дела-а-а. Я припомнила, что очнувшись в первый раз в гостиной Хэлла, действительно коснулась какой-то тени. Или скорее она меня. Но это вышло случайно! Я ничего такого не хотела и вообще не понимала в тот момент, что происходит. Я даже толком не знаю, что Хэлл имеет в виду под словом «связь». Об этом и спросила вслух.

— Те, кого ты оживляешь, подчиняются тебе, — пояснил он в ответ на мой вопрос.

Я кивнула. Тут он прав, я и сама это заметила. Получается, Демон тоже меня слушается? Надо немедленно это проверить!

— Танцуй, — ляпнула я, глядя на тень, первое, что в голову пришло.

То, что произошло дальше, сложно назвать танцем, но тень заколыхалась. Сочту это за подчинение. А еще Хэлл почему-то притопывал ногой в такт этого своеобразного танца. Он-то чего завелся?

— Забавно, — хмыкнула я.

— Тебе весело? — вызверился Хэлл. — А мне вот нет! Силы нескольких магов ушли на то, чтобы подчинить Демона. Если он вырвется из-под контроля по твоей вине… — Хэлл сжал кулаки. Кажется, он хотел сказать, что придушит меня, но сдержался. В итоге добавил: — Всем будет от этого только хуже. Немедленно разрушь связь и верни все, как было!

— Прости, — развела я руками, — но я не могу. Не знаю, как это делать. Да, я умею оживлять вещи, и они потом мне подчиняются. Но я никогда не… — я задумалась, подбирая слово. — Не умертвляла оживленное.

Ничего путного на ум не шло, я изъяснялась коряво, но Хэлл вроде понял. Только я тоже кое-что поняла – я нужна господину Аду. А раз так, то этим надо пользоваться. Сейчас самое время обсудить мой трудовой договор и заработную плату.

Я произнесла:

— Отец настаивает, чтобы я стала твоей помощницей. Я не против.

— Леди хочет работать? — поразился Хэлл. — С тобой точно все в порядке?

— Это лучше, чем отбиваться от престарелых женихов, — пожала я плечами и, не теряя времени, озвучила свои условия: — Для начала я выйду на неполный рабочий день. Платить мне будешь столько же, сколько бы платил мужчине…

На середине моей речи раздался стук в окно. Это Рык привлекал внимание, напоминая о себе.

— Ах да, чуть не забыла, — добавила я. — Горгул будет работать со мной.

— Помощнице нужен помощник? — усмехнулся Хэлл.

— Он моя защита от неприятностей на рабочем месте. У моего работодателя, знаешь ли, бурный нрав и тяжелая магия, — ответила я.

— Все это очень мило, — произнес Хэлл. — Но с какой стати мне нанимать тебя? Назови три веские причины, по которым я должен сделать тебя своей помощницей, и я соглашусь, — выдвинул условие Хэлл.

Я хмыкнула. За двадцать пять лет трудового стажа я несколько раз меняла работу. Мне не привыкать к каверзным вопросам кадровиков.

Глава 9. О подготовке к работе 

Признаться, я немного удивилась тому, как легко Хэлл согласился взять меня помощницей. Казалось, он был настроен на серьезное сопротивление и вдруг – «Беру»! Неужели что-то задумал? Так у меня чутье на каверзы. Спасибо женскому коллективу на работе, в нем особо не расслабишься. Подставы, сплетни, подсиживание – были моими буднями. Не на таких, как Хэлл, управу находили!

За ужином сестры смотрели на меня с нескрываемым ужасом. Возможно, впервые в жизни Фелисити они ей сочувствовали.

— Ты будешь работать? — Ренита едва не плакала, глядя на меня. — Какой кошмар! Еще ни один Мэнсфилд не опускался до подобного уровня.

— Мне кажется, вы слишком строги, папенька, — осторожно заметила Лаверна. Она и то была на моей стороне.

И только Орсия была глуха к моим якобы страданиям:

— После одного дня с хозяином Тлена Фелисити будет готова выйти за первого встречного. Помяните мое слово, сестры, скоро мы отпразднуем собственные свадьбы.

Ее слова снизили градус сочувствия. Личное счастье все же заботило девушек сильнее.

Я же не видела ничего кошмарного в происходящем. Разве что немного настораживал работодатель, но мы вроде с Хэллом нашли общий язык. Он целых десять минут не пытался меня придушить. Прогресс!

Одна беда – пока мы выясняли отношения, я забыла спросить, а в чем, собственно, заключается моя работа. Не похоже, что речь идет о перекладывании бумажек или ответе на звонки.

Итак, завтра мне предстоит стать помощницей Хэлла Лэджоя, хозяина Тлена. Надо быть готовой ко всему! Я начала с того, с чего бы начала любая женщина – с наряда.

В своей комнате я провела ревизию гардеробной. Нарядов – тьма, но что выбрать непонятно. Надо примерять. В этом мне помогла вешалка. Одна я бы не справилась с кучей застежек и пуговиц.

В первом же платье оказалось фривольное декольте. Вот так наклонюсь над столом начальника и ка-а-ак обрадую его. Для быстрого карьерного роста это, наверное, плюс, но Хэлл пока такой вид не заслужил. Так что декольте я отвергла.

За процессом примерки наблюдали все. Рык и тот просунул голову в окно и сыпал замечаниями.

— Зеленый тебе не к лицу. В этом у тебя широкие бедра. Слишком вызывающе, чересчур скромно, — и все в таком духе.

— Ты прямо кутюрье! — фыркнула я, чувствуя себя участницей «Модного приговора». А потом вовсе выгнала горгула с фразой: — Пойди-ка в сад! От тебя воняет.

Это была чистая правда. В помещении особенно чувствовалось, что от статуи исходит запашок экскрементов. Сейчас разберусь с одеждой и займусь гигиеной горгула.

Закрыв окно, я примерила следующее платье. Но у него были чересчур длинные рукава, я цеплялась ими за все подряд, просто пройдясь по комнате. Хэлл точно завяжет их у меня за спиной на манер смирительной рубашки, если я его достану. С него станется.

Потом было кружевное кружево с кружевами, отвергнутое мной еще до примерки, и много чего другого. А спустя два часа я признала свое поражение. Одежда из гардероба Фелисити категорически не годилась для работающей женщины. Кто знает, на какие задания меня пошлет Хэлл. А то, что ему очень хочется меня послать, очевидно без слов.

Вздохнув, я произнесла самую страшную фразу в жизни любой женщины:

— Мне нечего надеть!

Естественно, все это при полном гардеробе. Но там лишь платья. Платья с пышной юбкой, платья с декольте, платья в цветочек и в полоску, платья, платья, платья. А мне нужны… я на секунду задумалась, а потом осенило – брюки!

А что, если память мне не изменяет, в моем мире женщины в старину носили брюки для верховой езды. Думаю, ничего страшного не случится, если я надену их на работу. Может, немного расшатаю местные устои. Но разве не этим обычно занимаются попаданки? Пора показать здешним женщинам, что одежда может быть удобной!

Минус в этом плане всего один – мой работодатель. Как он воспримет помощницу в брюках? Не сказать, что у господина Лэджоя крепкие нервы и здоровая психика. Нервный тик я ему уже обеспечила. Но вроде хуже стать не должно, некуда. Выдержит! Надеюсь…

Полная воодушевления я стянула перчатку с правой руки. Для моего плана нужна магия, без нее никак. Проблема в том, что я совершенно не умею шить. Я настолько в этом плоха, что даже пуговицу не осилю. А тут целые брюки!

Мне требовался помощник, знающий толк в этом деле. Недолго думая, я выбрала иголку. Было немного боязно оживлять потенциально опасный предмет, но я была в хорошем настроении. Значит, есть шанс, что нового монстра не создам.

Скрестив пальцы на удачу, я осторожно прикоснулась к иголке. Та дернулась и поползла подобно металлическому червяку, поблескивая боками.

— Сшей мне, пожалуйста, синие брюки и белую рубашку, — попросила я и указала на выбранные заранее платья: — Из этого.

Ткани у меня нет, так что придется менять имеющийся наряд. С помощью рукастой вешалки с меня сняли мерки и разрезали платье, а дальше иголка приступила к работе. Мне помочь было нечем, я только мешала, а потому занялась другим, не менее важным делом – мытьем одной дурно пахнущей статуи.

В саду я взяла шланг и позвала Рыка. Но он не торопился слетать с ограды, на которой сидел словно коршун.