Пролог
Пролог
24 июля 1897 год, Лондон.
«Это мой первый личный дневник. Я решила последовать примеру Изабель.
Меня зовут Джейн Митчелл. Мне двадцать четыре года. Я родилась 26 августа 1995 года в Нью-Йорке.
И уже третий день я нахожусь тут…
В это сложно поверить, но я попала в прошлое. А всему виной призрак девушки, который живет в купленном мной старинном особняке...
Я должна разгадать тайну ее смерти и закончить то, что не успела сделать она. Возможно, это и станет моим ключом к возвращению домой.
Пока я вынуждена жить ее жизнью. Проводить дни в компании странной тётушки и Джозефа, жениха Изабель. Он красив, галантен, обходителен. И безумно влюблен в свою невесту. Вот только на ее месте я. Двойник. Самозванка и путешественница во времени, которая своим поведением уже вызывает у него недоумение.
До свадьбы не так много времени, и мне просто необходимо найти ответы на все вопросы и вернуться домой.
За три дня я не приблизилась ни на шаг к заветной цели, но зато случайно умудрилась попасть в бордель и поцеловать незнакомца, который хоть и принял меня за проститутку, но спас от позора.
Хотя настоящий позор случился со мной позже. На балу. Когда Джозеф галантно представил мне своего старшего брата.
Бастиана Сент-Мора.
Мужчину с холодными, как лед глазами, который не чтит никаких норм морали.
Вероятность того, что Бастиан будет молчать о происшествии в борделе крайне мала. По его жгучему ненавистному взгляду понятно, что он сделает все, чтобы разрушить предстоящую свадьбу и избавить Джозефа от такой невесты. А значит, у меня появился новый враг.
Зато теперь мне понятно, что мерзавцы в любом веке одинаковы. Бабники и эгоисты тоже.
Надеюсь, Джозеф сможет усмирить своего старшего брата и защитить меня, хотя их отношения далеки от идеальных.
Ведь меня действительно нужно защищать. Убийца Изабель определенно будет удивлен моим «внезапным воскрешением». Поэтому необходимость вычислить преступника становится моим главным пунктом.
Надеюсь, происки Бастиана все же не помешают мне в расследовании. И очень хочется верить, что я выживу и смогу вернуться в свой век. Главное – не свихнуться и не опозорить Джозефа на все светское общество.
А сейчас время собираться на бал-маскарад. Это, конечно, не танцы в ночном клубе, но все-таки лучше, чем слушать оперу…»
Глава 1. Новый дом - новая жизнь.
18 июля 2020 год, Англия.
- Этот дом, конечно, старый и нуждается в ремонте, но цена на него очень привлекательная, - произнес риэлтор, громыхая большой связкой ключей в попытках открыть старую дверь.
Худенькая девушка стояла за его спиной и завороженно изучала огромное здание. Слишком большое для нее одной, зато по цене дешевле, чем какой-нибудь домишко на окраине Лондона.
Никто не хотел покупать этот особняк. Ходили слухи, что здесь живут приведения, и некоторые жильцы, обитавшие здесь более пятидесяти лет назад, бесследно исчезли.
Ветер то и дело трепал светлые волосы покупательницы, закидывая пряди на красивое лицо. Волосы цеплялись за длинные ресницы и лезли в рот. Она раздраженно отбросила их назад и покрепче сжала ручку чемодана.
Подняв голову, девушка словно завороженная изучала большое здание.
- А вас не пугает история этого дома?- поинтересовался мужчина, продолжавший свою борьбу с замком.
- Я не верю в такую ерунду, Уильям, - усмехнулась иронично девушка.
- А во что же вы верите?
- В благоразумие.
- Прекрасно Джейн, но я обязан предупредить вас об этом, чтобы потом вы не подали иск на нашу компанию, наслушавшись россказней от соседей.
- Спасибо, но меня это не пугает. Надо бояться живых, а не мертвых. И уж поверьте, живые гораздо опаснее.
Уж я-то знаю, о чем говорю.
Сам дом выглядел зловеще… Заколоченные досками окна, серые каменные стены, увитые плющом, навевали мысли о фильмах ужаса.
- Чертов замок не поддается! - раздраженно пробурчал Уильям и ударил кулаком по обшарпанной двери.
- Давайте я попробую, - улыбнулась Джейн, забирая из мужских рук ключи.
Ей не пришлось прикладывать никаких усилий, потому что замок мгновенно поддался, словно ключ в ее руках стал более подходящим. Старая массивная дверь громко заскрипела, приглашая войти в дом. В нос ударил запах пыли и затхлости.
Риэлтор пощелкал выключателем, но свет так и не включился.
- Я сейчас вернусь, проверю пробки.
Вместо ответа Джейн кивнула и продолжила изучать глазами свою новую обитель. Внутри дом оказался величественным, и это совсем не клеилось с обшарпанным внешним обликом здания.
Великолепная вычурная лестница белого цвета, что вела на второй этаж, была достойна того, чтобы по ней спускались только королевские особы…Роскошные канделябры и потускневшие бронзовые рамы картин притягивали взор своей утонченной красотой.
Джейн медленно ходила по огромному вестибюлю, легонько прикасаясь к белым тканям, и рассматривала богатство, которое она купила за сущие гроши.
- Готово, - до ее слуха донесся мужской голос, а за ним раздался щелчок выключателя.
Вестибюль озарился ярким светом, и у Джейн на миг перехватило дыхание. При свете это место казалось еще более величественным. Она задрала голову вверх и взглянула на огромную хрустальную люстру, увешанную паутиной.
- Вся мебель осталась от прежних хозяев, - продолжил риэлтор. - Ну, а по поводу уборки я вам уже все сообщил.
- Да, конечно.
Риэлторы предупреждали, что дом абсолютно не готов к продаже, но Джейн это ничуть не волновало. Она только сегодня прибыла в Лондон, и все что у нее было, это один чемодан и наличные, которые она сняла со счета перед самым отъездом. Первым делом Джейн направилась в небольшое агентство недвижимости. В продаже было лишь три дома, которые находились на окраине Лондона и вполне устраивали ее по фотографиям. Правда, два их них были безумно дорогие, а этот загадочный особняк достался ей всего за половину имеющейся у нее суммы. Именно он и стал для нее идеальным вариантом.
- Меня все устраивает, - объявила радостно Джейн и обворожительно улыбнулась, – я его покупаю.
- Вы даже не посмотрите другие комнаты?
- Я уверена, что они все похожи.
На лице Уильяма на миг отразилось непонимание и недоверие, но ему так не терпелось избавиться от этого проклятого дома, что он быстро совладал со своими эмоциями и тактично улыбнулся.
- Замечательный выбор. Тогда завтра буду ждать вас для заключения сделки.
- Может мы оформим все сегодня? Я рассчитаюсь наличными.
- Конечно, мы можем сделать это, - он не смог скрыть радости в голосе. - Вернемся в офис? Я потом подвезу вас до гостиницы.
- Нет нужды, сегодня я переночую в своем новом доме, - Джейн поставила посреди вестибюля свой чемодан и направилась к выходу, - но я буду благодарна вам, если вы отвезете меня обратно.
- К…конечно, - заикаясь и снова оглядывая убранство дома, произнес Уильям, - но здесь же нужна уборка!
- Вот этим я и займусь, - она пожала плечами и вышла из дома.
Ошарашенный риэлтор последовал за девушкой, но перед тем, как выйти из дома, снова оглянулся, почувствовав спиной чей-то взгляд. Звук падающего на пол чемодана заставил его подпрыгнуть на месте, и уже через секунду он выбежал на улицу, захлопнув за собой дверь.
А Джейн Митчелл стояла возле машины и, сложив руки на груди, с мечтательной улыбкой осматривала свой новый дом.
Надеюсь, что к новому дому прилагается новая жизнь.
Она открыла дверь автомобиля и села на пассажирское сиденье. Быстро взглянула на заколоченное окно на втором этаже и повернулась к водителю. Машина рванула с места.
Джейн просто не могла увидеть ее.
Не могла заметить.
Я так долго тебя ждала.
Глава 2. Дом с привидением(?)
Когда сделка наконец была оформлена, погода разбушевалась не на шутку… Ливень лил стеной, а молнии, казалось, пронизывают не только небо, но и землю.
Уильям галантно предложил Джейн не только подвезти ее до дома, но и помочь закупить ей все необходимое на первое время.
- Джейн, вы точно не боитесь оставаться здесь одна? - поинтересовался настороженно он, когда вносил в дом огромные пакеты.
- Это всего лишь дом, Уильям. Чего мне бояться?– Джейн опустила на пол пакеты и откинула мокрую прядь с лица.
- Ну, например, привидений.
- Вы сейчас говорите это всерьез? - женский голос прозвучал насмешливо. - Вы насмотрелись фильмов?
Риэлтор окинул взглядом высокие потолки и смущенно улыбнулся. Было видно, что ему не пришлась по душе эта насмешка.
- Простите, Уильям, - пытаясь разрядить обстановку произнесла Джейн, - каждый верит в то, что хочет.
Уильям утвердительно кивнул, запустил руку во внутренний карман дорогого пиджака и протянул ей визитку.
- Возьмите. Это на случай, если вам вдруг понадобится помощь. Или если что-то пойдёт не так…- он снова оглядел вестибюль, давая понять, что именно имеет ввиду.
- Спасибо.
Джейн не стала с ним спорить, а просто взяла красиво оформленную визитку.
Уильям Спенсер.
И чем же вы сможете помочь мне, Уильям? Приедете ко мне, и мы будем бояться вместе?
Она улыбнулась своим мыслям и подняла глаза на риелтора.
- Мне пора, Джейн.
- Да, конечно.Спасибо вам за помощь.
- Но, если что, звоните.
- Непременно.
Ей не терпелось закрыть за ним дверь. И как только ее желание исполнилось, она повернулась и с восторгом посмотрела на свое новое жилище.
- Ну что, дом, подружимся?
Джейн быстро осмотрела второй этаж и удивилась огромному количеству комнат. Она не смогла сдержать восторженного вздоха, когда распахнула одну из многочисленных дверей. Посреди мрачной комнаты стояла огромная кровать в викторианском стиле, в то время как остальная мебель в комнате была скрыта под белыми простынями.
Дрожа от необъяснимого предвкушения, Джейн вошла в спальню и принялась освобождать от тканевого плена остальную мебель. И с каждой откинутой в сторону простыней, ее глаза все больше и больше светились восхищением.
- Ничего себе… - ахнула она.
Джейн жадно скользила взглядом по светлым стенам комнаты, осматривая каждую мелочь. Это была не просто современная мебель, отделанная в викторианском стиле… Это был настоящий клад. Кровать с резными подголовниками, массивный стол из красного дерева, широкое кресло на резных ножках, огромный шкаф с двумя перекошенными дверцами… Все это было для нее словно весточка из прошлого. Причем очень давнего прошлого. Лишь ковер, лежащий на полу, был более современным. И пережил он пик своей моды лет так пятьдесят-шестьдесят назад.
- Да за это сокровище на аукционе можно поднять солидную сумму! - крикнула радостно Джейн и с разбегу прыгнула на кровать…
И сразу же оказалась в облаке пыльного тумана, поднявшегося со старинной постели.
- Тьфу- тьфу, - она махала перед лицом рукам и старательно пыталась разогнать мелкие частички пыли. - Да, сегодня я точно не смогу здесь спать..
Сквозь пыльную завесу Джейн заметила широкую бархатную ленту. Она была расшита красивым цветочным узором и находилась рядом с изголовьем кровати. Один ее конец уходил под деревянную панель, а второй конец с бахромой выполнял роль шнурка.
Взгляд Джейн загорелся любопытством, и она с силой дернула за ленту, чтобы понять, для чего нужно это приспособление. Но ничего не произошло. В комнате все так же было слышно лишь ее собственное дыхание.
Хм… Надо посмотреть в интернете, что это может быть за штука.
Она нехотя слезла с огромной кровати и все же направилась к двери. Уже на выходе, вновь оглянувшись на свою будущую спальню, Джейн улыбнулась. В надежде на то, что в такой королевской спальне ей точно будут сниться самые хорошие сны.
Несмотря на плохую погоду настроение у Джейн было отличным. Впервые за долгое время она сумела отпустить прошлое. И надеялась, что именно здесь, в этом роскошном доме, сможет начать новую жизнь.
У всех в жизни бывают такие моменты, когда однажды утром ты просыпаешься и осознаешь, что тебе снова хочется жить, хочется перемен. Так случилось и с Джейн. Все началось утром. С обычного кофе.
Однажды утром она вышла из дома и просто направилась в другую кофейню. Не в ту, куда ходила уже несколько лет. Не в ту, где они часами сидели с Ником. Ей впервые в жизни стало плохо лишь от мысли, что она снова встретит тех же людей, услышит те же слова, увидит то же, что и раньше… Будет сидеть в одиночестве и с грустью смотреть в окно на проезжающие мимо автомобили.
Одно маленькое изменение потянуло за собой целую череду. Ей настолько понравилось это ощущение чего-то нового, что каждое утро она начинала жизнь с перемен. По мелочам. Снова вдыхая в себя жизнь.
И спустя два месяца она навсегда покинула Нью-Йорк и переехала в Лондон.
Теперь ни город, ни люди не напоминали ей о прошлом. Лишь маленькая часть ее души навсегда осталась там. В Нью-Йорке. Вместе с женихом, который так и не стал ей мужем. С Ником.
Что чувствует невеста в день свадьбы? Радость, счастье, любовь… А Джейн Митчелл чувствовала тревогу. И не напрасно.
За час до церемонии ее жених погиб. Автомобильная катастрофа лишила девушку счастья и, как ей казалось, смысла жизни.
Два года она не жила, а существовала.
А спас ее утренний кофе.
Обычный латте в бумажном стаканчике, заставивший почувствовать вкус перемен.
Сейчас Джейн, включив погромче музыку, пританцовывала на кухне и наслаждалась всем, даже раскатами грома за окном. И занималась тем, что умела делать лучше всего – готовила.
Страсть к необычным блюдам и к их приготовлению досталась ей по наследству от отца. Мистер Митчелл была самым известным поваром в Нью-Йорке. Он обожал свою работу и проводил в своем ресторане большую часть времени.
Глава 3. Подружимся?
Изабель Джоунз знала, что девушка испугается. Знала, что возможно попытается сбежать…
Поэтому перестав звонить в колокольчик, ее невесомый образ сразу же направился вниз, совсем не обращая внимания на включенный свет.
Хотела ли она напугать девушку? Нет. Но, по крайней мере, ее гостья, которая теперь считает себя новой хозяйкой дома, уже готова к неожиданностям.
Хотя, можно ли быть готовым к такому?
Когда Изабель увидела ее через щель заколоченного окна, стоящую с чемоданом в руке перед домом, она не могла поверить в свое счастье.
Это она.
Пребывая в образе призрака более ста двадцати лет, Изабель просто хотела покоя. Хотела раствориться в небытие, перестать быть заложником в собственном доме. Но для этого ей нужна помощь.
Каждые шестьдесят лет она ждала появления двойника… О них ей когда-то рассказал мужчина, живший здесь в таком же образе, но сумевший-таки отправить на покой свою душу.
Раз в шестьдесят лет, когда появляется человек-двойник, призрак с помощью него может закончить все свои невыполненные дела и, соответственно, освободиться от заточения. Если, конечно, двойник справится.
Леди, которая поселилась здесь шестьдесят лет назад, увы, не справилась… Изабель пришлось долгое время ждать новой попытки…
А девушка все не появлялась…
Но теперь у меня появился шанс. И я не стану терять время.
Джейн подскочила на месте от оглушающего раската грома. Молния в окне была такой яркой, что ее было отлично видно даже при включенном свете.
Что делать? Выбежать из дома и умереть от удара молнии? Или умереть от руки призрака или маньяка, который ждет меня наверху? Надо позвонить Уильяму, пусть приедет.
Джейн покрепче сжала в рук нож и телефон и побежала в ближайшую комнату, которую можно было закрыть на ключ. Оказавшись в большой ванной, отделанной в викторианском стиле, девушка захлопнула дверь и придвинула к ней небольшой столик.
Никакой погони не было. Колокольчик предательски молчал, словно все это было игрой ее воображения… И Джейн засомневалась.
А может мне все это действительно показалось?
Решив пока не звонить риелтору и немного успокоиться, она включила воду, чтобы умыться. Джейн снова испуганно вздрогнула, но уже от шума в трубах. Кран загудел, издав глухое рычание и не выплеснул наружу ни капли воды. Лишь пытался извергнуть ее из себя.
И, в конце концов, прерываясь, вода все же полилась из крана. Но первый напор был таким мощным, что вода, с силой хлынувшая в раковину, выплеснулась на пол, а Джейн с испугом отпрыгнула в сторону. И, не удержав равновесия, стремительно опустилась на пятую точку.
Ее била мелкая дрожь. И, посмотрев на лужу возле умывальника, которая становилась все больше и больше с каждой секундой, Джейн уже мысленно смирилась с новой покупкой.
Трубы надо менять. Текут.
Она пыталась отвлечься от мысли о том, кто же звонил в колокольчик. Если бы это был человек, которого нужно опасаться, он бы уже выбил дверь в ванную.
А если это все-таки привидение, о котором предупреждал меня Уильям?
А вдруг это дух Ника или отца? Они просто хотят дать мне понять, что всегда рядом?
При мысли об этом душе ее стало немного спокойнее. Словно она нашла разгадку.
По крайней мере, если я еще жива, значит моей жизни, возможно, ничего не угрожает.
Джейн оперлась рукой о пол и попыталась подняться. Но боковым зрением уловила странное свечение в луже воды.
Она медленно повернула голову в ту сторону и осела обратно… В шоке от увиденного.
Кричать? Да! Но если ты можешь это сделать!
Джейн же по странной причине сделать этого не могла. Онемела.
Она просто смотрела на лужу и на девушку, образ которой видела на поверхности воды. Девушка протягивала ей руку, в молчаливой просьбе проследовать за ней.
Это я? Мое отражение? Но я же… Да что тут происходит?!
Опомнившись, Джейн с силой ударила ладонью по луже, забрызгав себя водой.
- Да я с ума схожу! - завопила она, проведя мокрой рукой по лицу.
Но это не помогло.
Джейн сидела на полу и ошеломленно смотрела на слегка размытый призрак девушки, который парил уже прямо перед ней и все так же протягивал ей руку.
Призрак был словно ее собственным отражением. Полное сходство! Единственным отличием были прическа и одежда.
Темные кудрявые волосы парящей девушки напомнили ей о прошлом. О том, как месяц назад она избавилась от такой же копны и превратила себя в блондинку с длинными, прямыми волосами. Просто в тот момент ей снова хотелось перемен.
- Что тебе нужно? - прохрипела Джейн, не сводя испуганных глаз с призрака.
Разве привидения выходят к людям при свете?! Разве они не должны обитать только в темноте? И разве они вообще существуют?!
Джейн казалось, что ее рассудок уже попрощался с ней. Но продолжала рассматривать свой кошмар, парящий в воздухе в длинной ночной сорочке с высоким воротником. И снова перевела взгляд на протянутую к ней руку.
И только сейчас до ее сознания начала доходить истина.
Она вышла ко мне при свете. А колокольчик был предупреждением, что она здесь живет. Эта девушка не хотела меня пугать. Но у нее это все равно получилось…
- Ты хочешь со мной подружиться?– спросила настороженно Джейн.
Изабель была готова кричать от счастья.
Она поняла! Поняла меня!
Как жаль, что я не могу с ней поговорить. Мой голос исчез вместе с жизнью.
Изабель утвердительно кивнула головой и улыбнулась, когда увидела растерянный взгляд на женском лице, так похожем на ее собственное.
Неужели я тоже была так красива? Может поэтому Джозеф любил меня так сильно?
А у Джейн начиналась истерика.
Она издала смешок. Потом еще один. И одновременно с этим по ее щекам потекли слезы.
Ее тело начало понемногу слабеть после пережитого ужаса.
Глава 4. Изабель
Легко ли почувствовать себя сумасшедшей? Да. Если вы только что стали свидетелем того, как привидение прошло сквозь дверь.
Джейн стояла перед дверью чердака, крепко держалась за ручку и решала, стоит ли ей продолжать путь.
А если это какая-то ловушка?
Джейн никогда не считала себя трусихой, но сейчас чувствовала такой страх перед неизвестностью и этой сущностью, что готова была бежать сломя голову…
Но почему-то не делала этого.
Может от того, что призрак так похож на меня?
Или от того, что я действительно сумасшедшая?
Изабель начала переживать, когда поняла, что ее гостья остановилась перед дверью и не собирается продолжать путь.
Пожалуйста! Мне нужна твоя помощь!
Она летала кругами по темному чердаку, томясь в ожидании…
И уже была готова снова вернуться за девушкой, но дверь открылась, и Джейн наконец вошла.
Она сразу же включила фонарик в мобильном телефоне.
Боже, все, как в фильмах ужаса… На дворе ночь, а милая Джейн проводит время с привидением на чердаке своего дома. Ну разве не прелесть?
Изабель подлетела к ней очень близко и улыбнулась, прочитав ее мысли.
Она назвала меня прелестью!
Джейн посмотрела на улыбающийся призрак, парящий прямо перед ее лицом и тихо прошипела:
- Будешь меня пугать, я вернусь вниз!
Изабель сразу же отлетела от нее и направилась в конец чердака.
Ого! А я оказывается могу повелевать призраками!
Девушка усмехнулась и направилась вслед за ней. Изабель остановилась возле огромного деревянного сундука, заваленного старыми вещами, и указала на него пальцем.
- Ты хочешь, чтобы я его открыла?– поинтересовалась Джейн.
Изабель утвердительно кивнула и покружилась, изнывая от нетерпения.
Конечно, открой! Там моя жизнь!
Но Джейн сделала иначе… Она схватила сундук за ручку и потянула его к выходу с громким скрежетом.
- Я не собираюсь…- она с силой подтолкнула тяжёлый сундук, - рассматривать его содержимое в темноте. Так что ты уж извини, призрак.
Джейн с трудом вытащила его на лестницу, выпрямилась и потерла затекшую поясницу.
- Леди Призрак, вы туда кирпичей наложили? - обратилась она к парящей вокруг нее девушке.
Изабель проигнорировала ее слова и направилась на второй этаж. А Джейн, тяжело вздохнув, снова схватила сундук и потащила по ступенькам вниз.
Она добралась до коридора второго этажа и решила, что этого вполне хватит. Привидение стояло возле двери спальни, явно ожидая, что гостья последует за ней.
- Нет уж…- простонала Джейн, - даже не думай. Я туда не ногой. Спасибо тебе за колокольный звон. И твой сундук очень тяжелый. Тут есть свет, поэтому я рассмотрю все тут.
Джейн уже схватилась за крышку сундука, но призрак так стремительно пролетел прямо перед ней, что она испуганно отскочила в сторону.
Изабель разозлилась.
Глупый человек! Я же хочу по- хорошему! Пошли со мной! Принеси мои вещи в мою комнату! Это нужно сделать!
Она летала вокруг гостьи, а на лице отражались злоба и негодование.
Джейн поняла, что страх до конца так и не отступил. Просто еще десять минут назад, он был спрятан под маской безразличия и шуток.
- Ладно! - закричала Джейн. - Успокойся! Я дотащу этот проклятый сундук до твоей комнаты!
Джейн взглянула в сторону коридора, отметив, что ее невесомая «подруга» уже прошла сквозь двери в спальню.
- Надо звонить Уильяму, - тихо прошептала Джейн, - пусть приедет и заберет меня… Черт возьми, почему я этого еще не сделала?
Но она замолчала, боясь снова разозлить привидение.
Ага…Повелевать… Кто еще кем повелевает… Почему она так похожа на меня?
И вот наконец ненавистный сундук оказался в спальне.
- Довольна? - Джейн уперла руки в бока и сдула с лица светлую прядь.
Изабель опустилась возле сундука и с мольбой взглянула на Джейн.
- Ну, давай начнем просмотр...
С тобой попробуй не начни… Убьешь меня в собственном доме…
Изабель недовольно взглянула на свою спасительницу и нахмурилась. Ей не нравилось, что Джейн считает ее убийцей и чудовищем.
Тяжелая крышка с глухим стуком ударилась о пол. И Джейн сразу же бросила взгляд на свою «мучительницу».
Восторг, который отразился на лице призрака, быстро сменился глубокой печалью.
Изабель так долго не видела своих вещей! Вот моя расческа, вот зеркальце… Украшения, к которым я никому не позволяла притрагиваться. Вот комплект с изумрудами, который дарил мне Джозеф на нашу помолвку… А мое чудесное розовое платье! Как же ему нравилось, когда я надевала его… Засушенная роза, которую я сохранила, чтобы помнить о нашем первом свидании в саду…
Джозеф. Милый. Добрый. Любимый. Прости меня…
Джейн переводила взгляд со всех этих странных вещей, напоминавших барахло, на призрака.
Тут хранится ее жизнь?
Первое, что взяла в руки Джейн, это был альбом для рисования. Она аккуратно перелистнула страницу, удивляясь тому, как точно художник сумел передать каждую деталь… Пейзажи, изображённые на листах, поражали своей красотой.. А рисунки различных старинных зданий, были проработаны до мелочей.
- Это ты рисовала?
Губы Изабель тронула лёгкая печальная улыбка, и она кивнула.
- Это потрясающе… А я еще думала, что умею рисовать. Да по сравнению с тобой, я рисую, как ребенок.
На последней странице альбома был нарисован мужчина. Очень красивый мужчина.
- Это твой брат? - спросила Джейн и снова взглянула на призрачную девушку, не сводящую печального взгляда с рисунка.
Она отрицательно покачала головой.
- Любимый?
Изабель утвердительно кивнула, жадно всматриваясь в дорогие черты.
Джозеф… Интересно, как сложилась твоя судьба?
Джейн боялась перевернуть альбомный лист. Боялась, что девушка-призрак еще не успела насмотреться на мужчину, которого любила при жизни.
Глава 5. Счастливого пути!
Изабель еще половину ночи любовалась портретом Джозефа… И была благодарна Джейн за то, что она оставила альбом открытым именно на этой странице.
Джозеф…
Она прикоснулась рукой к портрету, но ладонь утонула внутри листа…
Боже, как я устала быть призраком! Молчаливым. Полупрозрачным. И одиноким…
Изабель плохо помнила день своего убийства… Вернее, ночь…
Она проснулась от шума в комнате, но даже толком не успела открыть глаза, как черная тень, склонившаяся над ней, пронзила ее грудь ножом…
С тех пор она обитает в доме, как призрак…
Но почему так произошло? Кто желал моей смерти? Что случилось с Джозефом? Остался ли он жив?
Может поэтому моя душа не может успокоиться? Надеюсь, Джейн поможет мне наконец-то освободиться… И сделать то, что не успела сделать я…
На следующее утро Джейн разбудил телефонный звонок. И она, тихо бурча под нос проклятия, протянула руку к маленькому столику, стоящему рядом с диваном…
- Да, слушаю…
- Джейн? Это Уильям. Как ты? Как твоя первая ночь в новом доме? - поинтересовался риэлтор.
- Все в порядке, - усмехнулась девушка, - вчера познакомилась с привидением.
Мужчина замолчал. Судя по всему он обдумывал, что сказать.
- Уильям?
- Я спрашиваю абсолютно серьезно, и не надо смеяться надо мной, - мужской голос звучал обиженно.
- Но я…
- Ладно, мне нужно работать. Всего хорошего. Я рад, что вам понравился дом.
И наступила тишина.
Джейн посмотрела на экран мобильного. Риэлтор сбросил вызов.
- Да-а уж, и что я сказала не так?
Откинув в сторону телефон, она поднялась на ноги.
И чем мне сегодня заняться? А может это привидение мне приснилось?
Но, словно прочитав ее мысли, Изабель появилась в комнате.
Не приснилось…
Джейн тяжело вздохнула и, не обращая внимания на невесомую девушку, направилась на кухню.
- Ты, конечно, извини! - прокричала она с кухни. - Но сегодня у меня по плану уборка дома! Твои вещи мы будем рассматривать вечером.
Призрак девушки прилетел на кухню, и она кивнула.
Конечно. Можем не спешить. У нас еще есть эта ночь и завтрашний день. Самое маленькое, что я могу сделать, чтобы ты не сбежала – это подождать. А ждать я умею лучше всего…
Весь день Джейн занималась уборкой дома. Убралась даже в спальне Изабель, но все равно решила, что пока будет спать в гостиной на первом этаже.
Переехать в свою новую спальню она хотела только тогда, когда останется единственной владелицей этого дома.
Каждый раз, встречая призрак, она вновь и вновь поражалась их сходству.
Да мы абсолютно одинаковы! Как так получилось? Я, конечно, читала о двойниках… Но, боже! Как же неприятно осознавать, что твой двойник- привидение! Хотя… Раньше ведь она тоже была человеком…
В восемь часов вечера, замерев с тряпкой в руках у телевизора, где шла передача о потусторонних явлениях, Джейн не отводила взгляд от экрана и медленно опускалась на диван.
- Привидение - это форма жизни человека, который по различным причинам все еще остается в своем эфирном теле и удерживается материальным миром, - вещал с экрана специалист по парапсихологии, - и причины такого состояния различны. Иногда человек продолжает жить обычной жизнью, так и не осознав, что уже мертв …
- Нет, мне кажется Изабель все прекрасно понимает, - ответила Джейн мужчине на экране.
- Или же, - продолжал специалист, - он просто не может свыкнуться с мыслью о расставании с предметом, событиями, привычками и людьми, сопровождающими его при жизни. В редких случаях умерший хочет, но не может что-то изменить. Для этого он решает «подождать» кого-то, кто ему поможет. А возможно - это человек, умерший насильственной смертью, и его душа не может найти покой… Гипотез много…
Но дальше Джейн уже не слушала.
А может ее убили? Или она не может свыкнуться с мыслью о расставании с любимым?
- Изабель! Я скоро к тебе поднимусь!- прокричала Джейн и отбросила в сторону тряпку.
Боже, если бы кто-нибудь увидел, как я разговариваю с призраком, меня бы посчитали сумасшедшей!
Час спустя держа в руках поднос, на котором стоял ее ужин, Джейн шла по лестнице.
Ей было неловко перед умершей девушкой, ведь она до сих пор не выполнила свое обещание.
А отец учил ее с детства:" Если дала обещание - сдержи его. Пусть все знают, что твое слово дорого стоит".
Джейн зашла в спальню, но призрак так и не появился, что вызвало у девушки лёгкое недоумение.
- Изабель?- окликнула она негромко.- Ты что обиделась?
Но она словно в воду канула.
Ну и ладно. Посмотрю все сама. Изабель этого и хотела.
И Джейн принялась за осмотр.
Она вытаскивала мелкие предметы из личных вещей и крутила их в руках, изучая словно диковинку. Рассмотрела еще пять альбомов и поняла, что девушка при жизни очень любила рисовать. Успела примерить красивую атласную юбку темно-синего цвета в А -силуэте…
А призрак так и не появлялся.
Целый вечер Джейн перебирала вещи умершей девушки, и у нее было странное ощущение, словно она прикоснулась к чужой истории.
На самом дне сундука обнаружилась невзрачная потрепанная книга. Рука, казалось, сама потянулась к последней вещи в сундуке. И стоило открыть эту книгу, как Джейн поняла, что пропала.
Это был личный дневник Изабель Джоунз, родившейся в 1875 году в Лондоне.
Джейн быстро закрыла книжку и прижала ее к груди. Она понимала, что у нее нет права читать ее.
Но это же дневник девушки, которая умерла больше ста лет назад! А вдруг там и раскрывается ее тайна? Вдруг я узнаю, как ей можно помочь?
Джейн поднялась с пола и направилась к постели. Поудобнее устроившись на подушках, она принялась за чтение и вскоре совсем потеряла счет времени.
Изабель начала вести дневник с тех пор, как ей исполнился двадцать один год, со дня своего совершеннолетия. И Джейн с интересом читала о девушке, меняя о ней мнение с каждой перевернутой страницей. Теперь она не могла воспринимать ее как сущность. Изабель тоже была человеком. Со своими мыслями, желаниями, мечтами… И оказывается, у них было так много общего!
Глава 6. С добрым утром!
Джейн вздрогнула, когда увидела в темноте спальни приближающуюся к ней тень... Но не смогла ничего сделать, потому что почувствовала жалящий удар в грудь... Ее тело вжалось в постель, а из горла раздался пронзительный крик...
Джейн Митчелл вскочила на постели, жадно глотая ртом воздух. Только через несколько секунд она осознала, что это был просто кошмар. Грудь ее тяжело поднималась и опускалась, а взгляд широко распахнутых серо-голубых глаз в ужасе метался по комнате.
Где я?
- Изабель?- тихо окликнула она, убрала с лица темные волосы и…
Что?!
Джейн тихо взвизгнула, схватила двумя пальцами прядь длинных кудрявых волос и поднесла к лицу.
- Что это, черт возьми, такое?!
Она испуганно откинула одеяло и оглядела себя.
Ее майку на бретелях и короткие шорты сменила длинная ночная сорочка с высоким воротом. Белая. Такая же, как была у призрака.
- Хватит, Изабель! Я оценила твою шутку!- женский голос был очень испуганным.
Но никто так Джейн и не ответил. И призрак не появился. А вся комната, казалось, ожила. Массивный стол, который она вчера просто протерла влажной тряпкой, был отполирован до блеска. Ковер был пушистым, светлым и абсолютно новым. И был совсем не похож на тот ковер пятидесятилетней давности. Вся комната была отделана в светлых оттенках, за исключением темных портьер, закрывающих окна.
Даже небольшая ваза с благоухающими красными розами, стоящая на столе, выглядела настоящим антиквариатом.
Джейн спустила босую ногу с высокой кровати и, наступив на что-то холодное и гладкое, быстро отдернула ее. Она опустила голову вниз и увидела личный дневник Изабель, который с таким интересом читала вчера вечером. И, судя по всему, уснула вместе с ним.
Нервно сглотнув, Джейн подняла с пола тетрадь в кожаном переплете и продолжила испуганно осматривать окружающую ее обстановку.
Боже мой… Я действительно тронулась умом…
Она не могла найти объяснения тому, куда делась ее одежда, и что случилось с ее волосами… Почему комната выглядит так, словно она попала в антикварный музей. Если еще вчера все предметы были старыми и потертыми, то сегодня они выглядели великолепно. Словно их купили совсем недавно.
Но где можно приобрести новый антиквариат?
Увидев огромное зеркало, стоящее возле шкафа, Джейн быстро спрыгнула с постели и помчалась к нему. Она не знала, зачем это сделала. Что именно хотела узнать, увидев свое отражение… Но увидев его, замерла.
В зеркале была Изабель. Но стояла перед ним Джейн.
Она подняла руку – девушка в отражении тоже подняла руку. Она поморщилась - отражение повторило…
Не в силах поверить своим глазам, она закричала:
- Это разве я?!
И серо-голубые глаза, распахнутые от ужаса, и курносый нос, и те же пухлые губы... Все свидетельствовало о том, что это и вправду она. Но ее белокурую прическу сменили темные кудрявые волосы.
Ой, мамочка…
Запустив пятерню в густые волосы, Джейн расхаживала перед зеркалом и бросала ошарашенные взгляды на свое отражение.
Думай! Боже мой! Думай, Джейн! Этому должно быть какое-то рациональное объяснение!
Ее взгляд снова заскользил по комнате.
Раздался громкий стук. Джейн подпрыгнула от неожиданности и испуганно взглянула на дверь.
- Не слишком ли много жильцов в этом доме? Вообще-то у меня есть договор на его покупку...
А может это Изабель опять решила меня напугать?
- Входи,- закричала Джейн и замерла, ожидая, когда призрак пройдет сквозь деревянное полотно.
Но увидев, что ручка дернулась, и дверь начала приоткрываться, ее душа ушла в пятки…
- Доброе утро, мисс, вы уже проснулись?- в комнату впорхнула девушка в белом переднике и сразу же направилась к окну, чтобы раздвинуть тяжелые портьеры и впустить в комнату солнечный свет.
Джейн замерла. Ее рот от изумления открылся, а глаза с ужасом следили за перемещением служанки.
- Ваша тетушка уже ждет вас внизу, - произнесла с улыбкой девушка, взбивая подушки, - через час должен приехать лорд Сент-Мор, чтобы отвезти вас на прогулку.
Неужели еще один призрак?
Но, словно в доказательство того, что это не так, служанка тихо ойкнула, а затем потерла ушибленный об изголовье кровати локоть.
Наконец, когда дар речи к ней вернулся, Джейн задала один-единственный вопрос, который не смогла задать с самого начала.
- А вы, собственно, кто?
Служанка замерла и взглянула на Джейн с тревогой.
- Леди Джоунз, с вами все в порядке? Я – Мэри, ваша служанка. Вот уже как пять лет.
Что?! Леди Джоунз?! Что говорит эта женщина?! Какая тетушка?! Какой лорд?!
- Боже! Все!- Джейн поднесла ладонь ко лбу.- Хватит этого цирка! Где мой телефон?
- Может мне позвать вашу тетушку?
Джейн расхохоталась, как сумасшедшая, заставив Мэри от страха отскочить к двери, и направилась к окну.
Тетушку! Ха! Я вас всех выселю из своего дома! Ни одного призрака не остане…
Мысли все улетучились из ее головы, словно стая птиц… За окном творились еще более странные для понимания вещи…
Перед домом раскинулся небольшой красивый парк с аккуратно выстриженными кустами в виде лабиринта, а на подъезде к дому, в самом центре, стоял небольшой фонтан.
Вдалеке по дороге ездили экипажи.
Это живые лошади? И настоящие экипажи?!
- Что это?- удивленно прошептала Джейн, прилипнув к окну.
Но всего этого не было здесь еще вчера! Это точно мой дом? Комната вроде моя! И мебель… Боже, объясните мне, что тут происходит?!
- Эм-м… Двор вашего дома...,- смущенно произнесла Мэри и попятилась в коридор. Она понимала, что нужно срочно бежать за миссис Вустер, чтобы та привела в чувство свою племянницу.
- Я вижу… А что с ним?
Служанка закашлялась.
- Леди Изабель, я попрошу вашу тетушку подняться к вам.
Глава 7. Чужая жизнь...
- Изабель, девочка моя, что произошло?- в комнату величественной походкой вплыла дама лет пятидесяти.
Темные волосы, уложенные в замысловатую прическу, украшала легкая седина. Голубые глаза светились добротой, а на морщинистом лице застыла доброжелательная улыбка.
Джейн испуганно посмотрела на незнакомую женщину и мысленно пожелала себе удачи.
Не паниковать. Дыши глубже.
- Все в порядке,- она попыталась выдавить из себя улыбку.
- Это наверное из-за вчерашнего вечера, дитя мое… Ты просто переволновалась.
А что произошло вчера?
- Наверное,- Джейн пожала плечами и отвернулась к окну.
Я не смогу… Не смогу.
Ей очень хотелось расплакаться и все рассказать этой милой женщине! Что она - не ее милая Изабель, и что она попала сюда из будущего! А ее любимая племянница мертва!
Стоп. Если тетушка приняла меня за Изабель, значит девушка умерла и об этом никто не знал… Значит … О, Боже, это что, произошло этой ночью?
Джейн решила ухватиться за эту тоненькую ниточку, хотя совсем не понимала, в правильном ли направлении начала свое расследование. Но других версий у нее не было. Как и объяснения всему, что с ней произошло.
Осталось выяснить у этой милой женщины какие-нибудь подробности вчерашнего вечера.
- Я совсем смутно помню вчерашний вечер… – робко произнесла Джейн и принялась нервно заламывать руки. – Все было как во сне…
- Еще бы!- хлопнула в ладоши миссис Вустер.- Не каждый день твоим женихом становится один из самых завидных холостяков Лондона!
Джейн чуть не лишилась чувств. Жених? Чтобы скрыть свою реакцию от тетушки, она отвернулась и оперлась о подоконник. Ей нужна была хоть какая-то опора, чтобы не рухнуть вниз.
Жених? Настоящий? Каким был мне Ник?
Значит Изабель грустила не просто по любимому! Она тосковала по своему жениху! Невеста, так и не ставшая женой… Да у нас с ней намного больше общего, чем я думала!
- Ты бы видела, как недовольно смотрели другие леди, когда лорд Сент-Мор объявил о помолвке,- злорадствовала тетушка, - а леди де Совье чуть удар не хватил! Она-то хотела заполучить Джозефа в мужья для своей дочери! Но никто не может сравнится с моей красавицей и умницей Изабель! Никто!
Судя по всему эта мадам, несмотря на свой добродушный вид, очень любит посплетничать…
- А где сейчас Джозеф?- Джейн нервно закусила губу.
- Как где? Должен явиться сюда,- миссис Вустер обернулась и взглянула на часы, висящие над огромным камином, - уже через полчаса, чтобы отвезти нас на экскурсию. Нет, ну что за мужчина! Ах, будь я немного помоложе, я бы непременно его у тебя отбила!
Тетушка игриво рассмеялась и подошла к шкафу, а Джейн тихонько перевела дыхание.
Мне нужен какой-то план…Как выпутаться из ситуации… Может сделать вид, что я упала и потеряла возможность говорить? Или просто потеряла память? Нет! Я же уже начала разговор с этой женщиной… Это точно будет выглядеть странно…
- Что стоишь у окна? Да еще и в одной сорочке?! Пора собираться! Завтрак уже остыл!
Джейн нервно сглотнула и подошла к шкафу, в котором висело невообразимое количество роскошных нарядов.
- Мэри поможет мне одеться?- заикаясь спросила она, с испугом разглядывая непонятные детали одежды.
- Ты напугала ее до чертиков своим поведением!
- Я просто решила немного пошутить.
Хмурое лицо тетушки разгладилось, и она ласково потрепала девушку по волосам.
- Ах, милая Изабель. Ты вся в отца. Мой любимый брат тоже очень любил повеселиться. Но твои шутки сведут с ума прислугу! Их и так немного осталось после того, как открылся большой завод…
Пока миссис Вустер сетовала на то, что прислуга уходит работать на заводы, где гораздо больше платят, Джейн так и стояла, замерев возле шкафа и совсем не слушала эту щебечущую без умолку женщину.
Ага… Юбка… Блузка… А как насчет нижнего белья?!
Она вытащила из шкафа светлую блузку, рукава которой были очень пышными сверху и узкими от локтя до запястья, и темно-зеленую юбку колокольчиком.
- Ты что?!- воскликнула возмущенно тетушка, когда обратила внимание на то, что выбрала племянница.- Надень платье!
- Но я не хочу,- растерялась Джейн и с тоской посмотрела на юбку.
Знаю я ваши платья! Затянете в корсет, а я потом дышать не смогу! Юбка и блузка- отличный вариант! И раз это висит в шкафу, значит это можно носить!
Миссис Вустер закатила вверх глаза и тяжело вздохнула.
- Эти современные веяния моды скоро совсем лишат дам женственности!
Джейн победно усмехнулась.
Значит, такой вариант одежды используется в этом веке. Надо сегодня разузнать об этом побольше. В крайнем случае, можно расспросить Мэри.
- Ладно, девочка моя, давай помогу тебе с корсетом.
- Зачем?– взвизгнула испуганно Джейн.
Эй, я так не хочу! Никакого корсета!
Но уже через пять минут Джейн едва сдерживала слезы, когда тетушка затягивала ее и без того тонкую талию в корсет.
Проклятая мода XIX века!
Боже, кто-нибудь, спасите меня!
Миссис Вустер сильнее потянула за шнурки и Джейн, вцепившись в столбики кровати мертвой хваткой, взвыла.
- Терпи, девочка. Мужчинам нравится тонкая талия. А ты себе отхватила такого мужчину!
Зато мне все это совсем не нравится! Ни этот век! Ни его мода! И тетушка мне уже тоже не по душе!
Глаза Джейн увлажнились.
- Миссис Вустер, прибыл лорд Сент-Мор,– голос Мэри для Джейн в этот момент был спасением.
- О, Боже! Изабель! А ты еще не одета! И не причесана! – тетушка в панике заметалась по комнате.- Я спущусь к твоему жениху, а Мэри тебе поможет привести себя в порядок!
Как только дверь за ней закрылась, Джейн дала волю слезам.
- Ну же, леди Изабель, не плачьте… Мы сейчас снимем этот проклятый корсет. Я уже не раз говорила миссис Вустер, что он вам совсем не нужен,- щебетала служанка, ловко перебирая пальцами шнуровку.– Сейчас я помогу вам. Только прошу вас, успокойтесь. Ваше личико может опухнуть от слез. Внизу вас ждет жених.
Глава 8. Тонкая ниточка...
- Леди Изабель,- поприветствовал Джозеф и слегка поклонился.
Он подал ей руку, и Джейн несколько секунд смотрела на его огромную ладонь, а потом все же вложила в нее свою маленькую ручку.
И почувствовала себя настоящей принцессой.
Джозеф Сент-Мор был высок и великолепно сложен. Теперь Джейн понимала восторг тетушки. И даже разделяла его.
Темно-русые волосы мужчины были зачесаны назад, зеленые пронзительные глаза с обожанием смотрели на Джейн. Прямой, чуть длинноватый нос и красиво очерченные губы притягивали к себе взгляд. Все в нем словно свидетельствовало о благородстве.
- Изабель?- чуть тише прошептал Джозеф, чтобы миссис Вустер не расслышала, что он обратился к невесте безо всяких формальностей.- Все в порядке?
Джейн наконец пришла в себя и очаровательно улыбнулась, мысленно ругая себя за то, что так пристально разглядывает Джозефа.
- Да, конечно.
Боже, как он смотрит на меня! Разве может женщина устоять перед таким любящим взглядом?
- Я уже сказал вашей тетушке о том, что, к сожалению, мы не сможем отправиться на экскурсию. Я ожидаю приезда одного талантливого ученого из Бирмингема на своем чудо-аппарате и очень хочу, чтобы вы смогли увидеть это изобретение своими глазами, но, увы, в пути возникли трудности. Но я, как и обещал, обязательно покажу вам этот аппарат, который перемещается без помощи лошадей. Правда, немного позже.
- Вы вызвали ради меня ученого?
- Раз у вас не получается поехать со мной через два дня в Бирмингем, я решил, что все равно должен показать вам это чудо. А после, я собирался съездить туда с Фредериком прямиком на его изобретении.
Боже! Ну что за мужчина? Прелесть!
Наверное, ему точно не стоит знать, что мне гораздо интереснее посмотреть на живых лошадей, чем на автомобили... И почему интересно Изабель отказалась от поездки?
- Но, - продолжил Джозеф, направляясь с ней к выходу, - погода для прогулки великолепная. Так почему бы нам не прокатиться? Мы можем заехать в кондитерскую за вашими любимыми сладостями…
Джейн не знала, что ответить. Она просто шла вместе с ним, очарованная его галантностью и вниманием. Ей казалось, что дьявол-искуситель выводит ее из рая и манит за собой… И пока Джейн слушала речи Джозефа, она успела сделать два вывода.
В прошлом веке мужчины очень красиво ухаживали за дамами… Не сравнить с нашим веком. И Джозеф очень любит Изабель. Это видно по его глазам. Я знаю этот взгляд...Так смотрел на меня Ник.
И Джейн захлестнула волна сожаления от того, что он и не догадывается о смерти Изабель.
Это несправедливо! Несправедливо! Почему так происходит? Почему Бог разлучает влюбленных, забирая одного из них?
Через минуту Джейн уже сидела на мягком сиденье в открытом экипаже. Она крутила головой по сторонам и рассматривала красивые и ухоженные лужайки перед домом.
Пока миссис Вустер кокетничала с Джозефом, Джейн снова тайком разглядывала его.
Он потерял свою невесту... Изабель мертва, так же как и мой Ник… Ведь я – не она… И никогда не смогу ей стать.
Вспомнив о призраке и ее способностях, Джейн чуть не вскрикнула от обрушившейся на нее догадки.
А вдруг она прочитала мои мысли о том, что я грущу по покойному жениху?! А может она перенесла меня сюда специально? Она любила Джозефа и не хотела, чтобы он страдал! Неужели я здесь, чтобы занять ее место? Изабель хотела, чтобы я полюбила Джозефа? Она хотела соединить два разбитых сердца?
Боже, сколько вопросов! И ни одного ответа...
Зеленые глаза Джозефа опять с нежностью взглянули на Джейн, и он очаровательно ей улыбнулся. И она просто не могла не ответить на эту улыбку.
Экипаж медленно двигался по оживленной улице, и теперь она явственно чувствовала тревогу, которая становилась все сильнее и сильнее по мере того, как они отъезжали от дома…
Джейн взглянула на сияющую тетушку, сидящую рядом, перевела взгляд на своего жениха и только сейчас осознала, что отправилась с абсолютно посторонними ей людьми в чужое и незнакомое ей место. Она и современный Лондон изучить пока не успела, а тут - город конца девятнадцатого века!
Пятнадцать минут назад, находясь в своей комнате в компании Мэри, Джейн думала, что сможет справиться с этим и во всем разобраться… Но сейчас… Она остро осознала в каком затруднительном и опасном положении оказалась.
- Милая, ты чего молчишь?- миссис Вустер недовольно взглянула на племянницу.
- Что такое?
- Я говорил о том, что завтра леди Сноуп дает бал. И я бы очень хотел вас сопровождать, леди Изабель,- Джозеф посмотрел на нее так, словно между ними существует какая-то тайна, о которой он ей напоминает.
Но, к сожалению, Джейн не могла ее знать...
Она была готова выскочить прямо сейчас из экипажа и бежать, бежать, бежать… В надежде на то, что это все лишь режиссерская постановка. Спектакль, который немного затянулся. Но вокруг не было ни режиссера, ни камер…
Боже, неужели все это действительно правда?
- Конечно, Изабель пойдет на бал,- ответила за нее тетушка и наградила недобрым взглядом.
- Да, лорд Сент-Мор, конечно,- Джейн наконец-то обрела голос.
Но Джозеф нахмурился и посмотрел на нее с непониманием. И чувство тревоги всколыхнулось внутри с новой силой.
Что я сказала не так?!
Боже, какой бал?! Я же не ничего не знаю о танцах этого времени! Судя по всему, сегодня у моей служанки будет бессонная ночь…
Как только экипаж остановился и троица покинула его, миссис Вустер, словно поводырь, отправилась вперед и оставила позади молодых людей. И Джейн была уверена, что она сделала это специально.
- Изабель, милая, что с тобой?- в мужском голосе прозвучали нотки тревоги.
Вот это обращение мне больше по душе, чем ваши лорды и леди…
- Все в порядке. Просто нет настроения. Я сегодня очень плохо спала.
Глава 9. Миссия провалена
В восемь часов вечера Мэри принесла Джейн платье служанки и с недовольным видом положила его на постель.
- Вот, мисс, ваше платье…
Джейн взглянула на одежду и иронично усмехнулась.
А Изабель умела перевоплощаться...
- Я всегда надевала это платье?
- Да, чтобы не привлекать к себе внимания на улице. Да и так нам всегда было легче ускользнуть от вашей тетушки,- протараторила Мэри.
- Ты чем-то недовольна? Что-то случилось?- Джейн внимательно смотрела на служанку.
- Все хорошо…
- Мэри…
- О, мисс, я сегодня должна была встретиться с Хью… У нас свидание…- щеки девушки вспыхнули, и она потупила взор.- Но ничего страшного! Я поеду с вами!
Джейн не знала, как в этом веке правильно относиться к слугам, что им позволительно, а что нет… Да и не собиралась в этом разбираться. Сейчас перед ней стояла девушка, которая пыталась скрыть то, как она расстроена из-за отменившегося свидания… И раз Мэри не постеснялась рассказать ей об этом, значит, она делилась этим с Изабель.
- Мэри, а ты случайно не знаешь, почему я в последнее время рисовала здания?
- Нет. Вы не говорили мне об этом… Но всегда были расстроены после того, как мы возвращались.
- Я рисовала прямо на улице?
- Нет. Обычно это был наемный экипаж, чтобы вас не заметили.
Чёрт возьми, за кем она вела слежку?! Почему силуэт, а не лицо конкретного человека?! Только если… О, Боже! Изабель знала, кто это! Она просто рисовала место и время, где появлялся этот мужчина! Тогда снова вопрос. Зачем?!
Но Джейн чувствовала, что она движется в правильном направлении.
- А что это за место?- она протянула служанке рисунок.
- Говорят, что это гостиница. Она открылась совсем недавно… Но я о ней ничего не знаю, мисс. Я выросла в другой части Лондона.
Гостиница. Значит ли что этот мужчина снимал один и тот же номер?
- Спасибо, Мэри. Как только мы подъедем к месту, ты можешь бежать на свидание к своему Хью.
- Но, мисс…
- Я никуда не буду выходить из экипажа. И, к тому же, пробуду там совсем недолго. Мне нужно на кое-что взглянуть, и я сразу же вернусь домой.
Лицо служанки озарила довольная улыбка.
- Спасибо, леди Изабель! Спасибо Вам!
- Не стоит, Мэри. У влюбленных порой не так много времени, чтобы побыть вместе, как кажется на первый взгляд… - ее голос стал тише, и она грустно улыбнулась.
В одиннадцать часов вечера две девушки выскользнули из дома через черный вход и поймали наемный экипаж.
Джейн снова была не на шутку встревожена. Но желание, как можно быстрее разгадать тайну Изабель и вернуться домой, придавало ей храбрости.
Лучше пойти на риск для жизни, пытаясь что-то узнать, чем меня просто убьют, пока я буду сидеть сложа руки.
Экипаж подъехал к нужному им зданию и остановился с обратной стороны улицы.
- Мисс, вы уверены, что я вам больше не нужна?
- Да, Мэри, спасибо. Можешь бежать к своему Хью.
- Но позавчера вы тоже отпустили меня, а в итоге появились дома испуганной и заплаканной. Сказали, что вы больше не станете рисовать, и что вы уже выяснили все, что нужно…
А вот и еще одна ниточка. Что-то произошло с Изабель за день до смерти…
- Все в порядке. – Джейн улыбнулась.- Иди.
Не зря же отец научил меня драться. Я не жеманная леди, которая при первой же опасности упадет в обморок.
Мэри, рассыпаясь в благодарностях, покинула экипаж. А Джейн внимательно осматривала здание, изучая каждое окно, в котором горел свет.
В здание заходили преимущественно мужчины. Иногда в компании с леди.
Прошел час, и Джейн уже решила бросить свое глупое занятие, как в нужном окне появился мужчина.
Она быстро взглянула на рисунок.
Та же комната.
На таком расстоянии она просто не могла рассмотреть лицо незнакомца… И чтобы узнать кто это, у нее оставался лишь один вариант...
А знать его лицо мне просто необходимо.
Нужно пойти туда. Сейчас я одета как служанка, поэтому просто выдам себя за обслугу в этой гостинице.
Попросив кучера подождать, Джейн мысленно прочитала молитву и направилась к зданию. Тяжелая массивная дверь поддалась не сразу, но как только она распахнулась, Джейн проскользнула внутрь и на ее лице отразился ужас.
Весь первый этаж был словно в тумане. Запах табачного дыма и отвратительных дешевых духов заставил ее поморщиться. Лёгкие сдавило от тяжёлого воздуха. С десяток полуголых девиц игриво дразнили мужчин своими прелестями, пока те вели между собой беседу.
Матерь Божья, да это же бордель!
Все мысли о расследовании моментально вылетели из ее головы, и она осторожно попятилась к двери.
- Эй, малышка!- полный мужчина, еще мгновение назад сидевший в кресле, поднялся на ноги и направился к ней.- Ты куда? Мадам не любит, когда ее девочки сбегают.
Затравленный взгляд Джейн метнулся к лестнице, ведущей на второй этаж. По ней не спеша спускался знакомый Джозефа, которого они встретили на прогулке сегодня утром. Мужчина тоже посмотрел на выход, но Джейн вовремя отвернулась, не позволяя ему рассмотреть лицо.
О, боже… Это же Кристофер! Если мой жених узнает, где я была… Ой, мамочки! Миссис Вустер меня сама убьет, избавив убийцу от такой необходимости.
Джейн не поднимая головы рванула к двери, но… врезалась в мужскую грудь.
- Тише, красотка,- голос был низкий и насмешливый.- Если бы я знал, что меня тут так горячо будут встречать, я бы заглянул сюда еще вчера.
- Простите…- она постаралась обойти эту гору мышц, спрятав лицо, но почувствовала, как мужские руки крепко притянули ее к себе, не давая ступить и шагу.
- Ну уж нет. Горячая встреча предполагает и горячее знакомство,- услышала она мужской хриплый шепот над своим ухом.
Только Джейн открыла рот, чтобы высказать этому наглецу все, что она о нем думает и удрать, как за ее спиной раздался мужской голос.
Глава 10. Дьявольский соблазн
Ее спаситель был очень красив. И очень высок. Она едва доставала ему до подбородка. Но красота его казалась дьявольской по сравнению с красотой Джозефа. Но ей показалось, что между ними есть какое-то едва уловимое сходство…
Темные волосы мужчины были слегка взъерошены. Нос с небольшой горбинкой и пронзительный взгляд придавали ему вид охотника, который не готов упустить свою жертву. Ярко очерченные и немного пухлые губы растянулись в усмешке, обнажив ряд белоснежных зубов.
- Это твоя благодарность, красотка? Разве так благодарят спасителя?
Бастиан был растерян. Но попытался взять себя в руки.
Девица была очень хороша. Возможно, слишком мила для такого рода развлечений. Но, как научила его жизнь, внешность бывает обманчива. Маленький курносый нос, большие серо-голубые глаза и пухлые, так и просящие поцелуя губы… Темные кудрявые волосы растрепались, и теперь одна из прядей падала ей на лоб, придавая ей еще более беззащитный вид.
- Спасибо,- быстро ответила Джейн соображая, что же ей делать дальше.
- Уже лучше,- усмехнулся он, и наклонившись к ней, прошептал: - но недостаточно…
Джейн нервно сглотнула и зажмурилась, пытаясь унять дрожь.
- И я могу вам помочь с тем, ради чего вы там появились…– добавил он.
А ради чего, он думает, я там появилась? Неужели, он решил, что я…
- Нет, вы меня совсем не так поняли!– воскликнула Джейн, но мужские руки грубо запихнули ее в экипаж, и незнакомец последовал за ней.
- Я все понимаю правильно,- он уселся напротив нее и крикнул кучеру адрес.- Вы же леди?
- Да!
О, неужели, он действительно все понял?
- И отважились на небольшое тайное приключение…
- Можно и так сказать.
- И я, к вашему счастью, появился вовремя, потому что если бы до вас добрался лорд Нордок, вам бы пришлось несладко…
Он говорит о этом полном мужчине, который направлялся ко мне? Тогда тоже самое можно сказать и о его мерзком друге, распускающим руки.
- Да,- тяжело вздохнула Джейн.- Вы правы, прийти туда была плохой идеей… Но я здесь совсем недавно, и не знала, что это бордель.
- Я тоже здесь совсем недавно, но знаю, что это бордель,- рассмеялся мужчина.- Как ваше имя?
В глазах Джейн застыл ужас.
О, нет!
А если он знаком с Джозефом?!
Увидев страх, отразившийся на красивом лице, Сент-Мор чуть не расхохотался.
По-видимому, у леди есть муж… Неужели он так стар, что эта маленькая пташка вынуждена была искать развлечения в борделе?
- Не переживайте, я не частый гость в высшем обществе. Так что раскрытие тайны вам не грозит. Я просто хочу знать, как могу к вам обращаться.
- Джейн,- голос ее дрогнул, когда она решила назвать свое настоящее имя, а не то, которое теперь принадлежит ей в этом веке.- А как ваше имя?
- Бастиан.
Бастиан. Это имя ему очень подходит…
- Ну что ж, милая Джейн, предлагаю приступить к более приятным вещам, нежели просто вести светскую беседу.
Она не успела и вскрикнуть, как мужские руки сжались вокруг ее талии, и Бастиан притянул ее к себе на колени.
- Отпустите! Что вы делаете?!- Джейн поддалась панике и пыталась оттолкнуть его от себя. Но он напоминал гору, которую ей так просто не сдвинуть.
- Даю вам то, чего вы так хотели, милая, - прохрипел Бастиан.- И то, чего хочу я.
- Я ничего не хочу! Отпустите!
Но крепкие руки уже подняли ее платье и с силой сжали ягодицы, пока мужские губы настойчиво пытались поймать ее губы.
Джейн вновь с силой оттолкнула его от себя и от резкого движения чуть не опрокинулась на спину, но ее мгновенно удержали мужские ладони.
- Ну же! Я что с тобой сражаться буду?! Разве ты не за этим туда явилась? Я никогда не был добряком, чтобы упускать то, что мне причитается!
Бастиан Сент-Мор был в гневе.
Какого черта?! Что за игры ведет эта девица?!
Его грозный крик не испугал ее, а привел в бешенство.
Жалкий насильник! Он что думает, что сможет взять меня силой?! Не дождется!
- Отпусти меня, жалкий древний мерзавец…- прошипела она ему прямо в лицо.
Сент-Мор улыбнулся.
Древний? Она считает меня старым? Никогда не думал, что в тридцать два года меня будут считать стариком…
- Так ты сопротивляешься потому, что хотела заполучить в постель юнца? О, поверь, я гораздо опытнее… Когда ты узнаешь меня поближе, я уверен, что мы подружимся…
- Я знаю, кто ты такой!- закричала Джейн, молотя его кулаками по плечам.- Ты насильник. Жалкий. Ужасный. Отвратительный.
Мужчина перехватил ее руки, и в его глазах появился недобрый блеск.
Какого цвета у него глаза?
- Насильник? Не много ли громких заявлений для обычной куртизанки голубых кровей?
Он перевел взгляд на пухлые губы… И ему безумно захотелось заткнуть ее милый ротик, из которого то и дело вылетают оскорбления…
- Куртизанки? Но я не…
И Бастиан поддался своему порыву.
Сначала Джейн пыталась сопротивляться, понимая, что ее целует абсолютно посторонний мужчина… Она продолжала вырываться, но он лишь сильнее сжал ее запястья и, в конце концов, завел руки ей за спину. И чем дольше Джейн ощущала его губы на своих, тем увеличивался соблазн ответить на поцелуй… В попытке закричать, она приоткрыла рот, и его язык сразу же проскользнул внутрь…
И ее захлестнула волна забытого чувства…
Когда до ее слуха донесся мужской стон, Джейн словно во сне осознала, что уже отвечает ему… И что мужские ладони жадно гуляют по ее спине, а не сжимают запястья…
Это был соблазн.
Проклятый соблазн.
Джейн уже забыла каково это, ощущать мужские губы на своих губах. Чувствовать так близко мужское тело. Ощущать сильные руки на своей коже… Два года, которые она прожила в воспоминаниях о прошлой любви, словно стерли из ее памяти то, что она – женщина… И именно сейчас женщина пробуждалась в Джейн…
Глава 11. До новых встреч
Бастиан входил в свой дом с улыбкой на лице.
Действительно, развлекся…
А ведь он просто хотел заехать к Кристоферу Боумену, чтобы поделиться с ним кое-какой информацией, но его дворецкий сообщил, что хозяина нет дома. И Сент-Мор отлично знал, где его нужно искать в первую очередь. Так как в клубе его не было, оставалось лишь одно место.
Новый бордель на Ковент-Гарден, который был открыт тайно и совсем недавно.
Но эта малышка нарушила его планы.
По тому, как она прятала лицо от Кристофера Бастиан понял, что девица знакома с ним, и именно это испортило планы леди.
- А девушка хороша…- протянул он, распахнув дверь своего кабинета.- Надо было все-таки не дать ей уйти.
Его бывшая любовница уже нашла другого покровителя, пока Бастиан пребывал в Америке, и поэтому он решил рассмотреть на эту роль милую Джейн…
Все равно мне нужна любовница...
Но от мыслей о незнакомке его отвлек мужской голос, который раздался со стороны.
- Здравствуй, брат.
Бастиан даже не повернул головы, а лишь продолжил движение к небольшому бару, одновременно с этим стянул с себя ненавистный галстук и отбросил его в сторону.
Проклятая мода! Ненавижу эти удавки…
- Здравствуй, Джозеф. Какими судьбами? Не страшно приходить в логово к убийце?
Бастиан взял в руки бутылку дорогого шотландского виски и, наконец, повернулся к младшему брату, который поджидал его, сидя в широком кожаном кресле. Оглядев Джозефа с ног до головы, губы Бастиана скривились в лёгкой усмешке.
Истинный джентльмен. Образец благородства и галантности.Отец бы гордился младшим сыном. Ой, не тому достался титул… Не тому…
- Я пришел поговорить не об этом,– холодно ответил Джозеф.
- Да неужели?- темные брови приподнялись в удивлении, а в голосе послышались нотки сарказма.- Так зачем же ангелочек пожаловал в мою греховную обитель?
- Я женюсь,- отчеканил Джозеф и внимательно посмотрел на старшего брата, в попытке понять, какие эмоции вызвал своими словами.
- И причем здесь я?- Бастиан издал смешок и, быстро открыв бутылку, отбросил в сторону камина пробку.- Хочешь предложить мне свою невесту?
- Вот в том-то и дело. Я пришел тебя предупредить. Не приближайся к Изабель.
Бастиан так громко рассмеялся, когда услышал эту нелепую по его мнению угрозу, что вызвал мгновенный приступ гнева у младшего брата.
- Ты думаешь, я не понимаю, почему ты появился в Лондоне?! Думаешь я не знаю?! – Джозеф покраснел от злости и вскочил с кресла.- Я не верю в совпадения! Как только объявили о нашей помолвке - появился ты!
- И? Не вижу логики…
- Я предупредил тебя. Я люблю Изабель. И не позволю тебе снова все разрушить,– с этими словами он развернулся и направился к двери.
- Эмму ты тоже любил... Доверчивый идиот, - усмехнулся Бастиан, сверля его спину бесстрастным взглядом.
Джозеф мгновенно остановился.
- Ты специально это делаешь, Бастиан? Да?– спросил он чуть тише, не оборачиваясь.
- Да. Потому, что ты не умеешь разбираться в женщинах. Твоя слепая любовь однажды может стоить тебе жизни.
- Изабель – не Эмма. Она не прыгнет в твою постель.
- Я ее туда не приглашал,- на лице Бастиана появилась грустная усмешка.
Он не будет ничего доказывать брату. Ничего. Он рассказал ему правду, но Джозеф решил поверить в свою версию произошедшего. А оправдываться было не в его правилах. Никогда.
- Что ж, милый брат… Мне очень хочется надеяться, что ты хоть немного научился разбираться в женщинах, и что твоя Изабель не окажется такой же легкомысленной дрянью, как Эмма Боумен.
Джозеф все же оглянулся и, сощурив глаза, гневно посмотрел на брата.
- Я не могу понять, как с тобой общается Кристофер, когда ты так отзываешься о его кузине…
- Крис прекрасно знал, что из себя представляет его кузина. И он доверяет мне больше, чем собственный брат.
- На его месте я бы этого не делал.
- Вот об этом я и говорю.
- Что бы ты ни сделал… Знай. Я все равно на ней женюсь.
- Надеюсь пригласишь на свадьбу своего любимого старшего брата?- усмехнулся Бастиан и поднял в молчаливом тосте бутылку с виски.
Джозеф бросил напоследок пренебрежительный взгляд и громко захлопнул дверь.
Как только младший брат ушел, улыбка мгновенно слетела с лица Бастиана.
Идиот. Слишком добрый и доверчивый…Весь в отца.
Он тяжело вздохнул и опустился в кресло.
Ну и наградил же Бог младшим братом…
- Изабель…- протянул Бастиан, словно пробуя имя на вкус.- Отвратительно. Звучит слишком благородно и приторно сладко. Сразу перед глазами возникает образ белокурой дамы в нарядах с розовыми оборочками. Хотя… Такие как раз под стать моему бесхарактерному братцу. Мне больше по душе другое имя. Джейн.
Моя милая куртизанка голубых кровей… С чувственными губами и податливым телом. Что ж…Мне пора по-видимому появиться на балах…
***
Джейн смогла немного успокоиться лишь тогда, когда оказалась в своей спальне.
Но когда экипаж подъезжал к дому, она вспомнила о том, что Джозеф приходил к Изабель по ночам.
А если он уже там? У него же возникнут вопросы!
Но увидев, что в комнате никого нет, она облегченно вздохнула. А потом с разбегу упала на постель. Но стоило ей взглянуть на открытое окно, как она вскочила на ноги..
Ну уж нет!
Джейн включила в комнате свет, закрыла окно и заставила подоконник книгами. Потом проверила шкаф, заглянула под кровать и, наконец, закрыла на замок дверь.
Вот теперь я чувствую себя определенно спокойнее…
Но стоило выключить свет, как ей снова стало не по себе. Хотя Джейн никогда не боялась темноты. Она обернулась и глянула на постель. И на мгновение ей показалось, что там кто-то лежит…
Изабель?
Но стоило ей подобраться ближе, Джейн с облегчением поняла, что это лишь игра ее воображения… Она залезла под одеяло и устроилась поудобнее, но сон к ней не шел… И в голове снова возник вопрос.
Глава 12. Ах, этот бал
В девять часов вечера Джейн не спеша спускалась по лестнице, где внизу ее ждал Джозеф.
Чем дальше она отходила от комнаты, тем сильнее волновалась…
Я опозорюсь. И его опозорю.
Мэри показала ей лишь некоторые известные ей танцевальные движения. Правда, служанка не была уверена, что все они были правильными.
Джозеф улыбнулся своей невесте, и она сразу же ответила на его улыбку.
Он выглядел замечательно. Черный фрак, белая рубашка и галстук-бабочка делали его похожим на принца, которого часто представляла себе Джейн.
В мужском взгляде читался восторг.
- Вы великолепны, Изабель…
- Благодарю,- она обворожительно улыбнулась.
Еще несколько минут назад посмотрев в зеркало, девушка не узнала себя… Мэри сотворила с ее непокорными кудрями невозможное, уложив их в высокую красивую прическу.
И это без лака для волос…
Пышное платье кремового цвета, которое так не понравилось миссис Вустер из-за прозрачной отделки сверху, отлично сидело на девушке. Длинные светлые перчатки в тон платью добавляли ей элегантности. И она чувствовала себя настоящей принцессой.
И у меня даже есть принц… Настоящий.
Медальон, который попросила ее надеть Изабель, Джейн пришлось снять, и теперь на ее шее красовалось изысканное ожерелье с небольшим сапфиром.
Мужчина поймал ее дрожащую руку и поднес к губам, при этом смотрел он исключительно ей в глаза.
Через тонкую ткань перчаток девушка почувствовала его поцелуй.
Наверное сейчас мне следовало бы покраснеть?
Но она не сделала этого. Они просто смотрели друг другу в глаза. И Джейн почувствовала, как между ними начинает устанавливаться какая-то тонкая связь…
И только один человек мог испортить этот момент.
В комнату вплыла тетушка, одетая в желтое пышное платье, и улыбнулась Сент-Мору, но ее взгляд то и дело скользил по наряду племянницы. Но она смогла скрыть свое недовольство.
- Миссис Вустер, вы чудесно выглядите,- Джозеф поднес ее руку к своим губам, и женщина смущенно улыбнулась.
- О, лорд Сент-Мор, вы заставляете меня краснеть…
Если бы я могла вернуться в свой век и взять оттуда любую вещь, я бы украла для тетушки Оскар…
Джейн улыбнулась своим мыслям, глядя на то, как ее тетушка игриво смущается.
- Что ж, пора повеселиться!- объявил громко мужчина, и вся троица направилась к выходу.
Девушка вновь взглянула на своего красивого спутника.
Я бы сказала по-другому…
Что ж, Джейн, пора позориться!
Великолепие бального зала поразило ее.
Боже! Это же как в старинных фильмах!
Весь зал был украшен цветами, а пары кружились в танце по полированному паркету.
На входе ей дали небольшую карточку с прикрепленным к ней маленьким карандашом. Вспомнив правила из книги по этикету, она предположила, что это бальная карточка, куда ей надо будет записывать имена партнеров по танцам.
Ну, с этим я справлюсь.
Она снова оглядела зал, пытаясь найти своего вчерашнего знакомого, и к счастью, не нашла его.
Вот теперь я точно со всем справлюсь!
Но уже через два часа единственным желанием девушки было сбежать отсюда.
Подруги Изабель сразу же окружили ее, расспрашивая о Джозефе, но Джейн пыталась отвечать уклончиво, потому что сама о нем ничего не знала.
Сначала она отказывалась от шампанского, стараясь остаться в трезвом уме, но еще через час, когда оттоптала ноги практически всем джентльменам, которые с ней танцевали, она все-таки решила снять стресс бокалом шампанского.
И, возможно, один бокал меня не спасет…
Никто из мужчин ни разу не указал ей на ее оплошность, но самой девушке было неловко до ужаса.
Вот это выдержка…
Хоть она и заполняла свою бальную карточку, Джейн в глубине души понимала, что это бессмысленно. Она все равно не вспомнит лицо ни одного из мужчин, которым обещала танец, потому что все они были одеты практически одинаково. И ей оставалась лишь одно… Надеяться, что кавалер подойдет к ней сам.
И поэтому теперь, стоя рядом с Джозефом, беседующим с джентльменом, имя которого она забыла сразу же после того, как он был ей представлен, она просто рисовала в своей бальной карточке.
Ее жених то и дело приносил ей холодное шампанское, и уже после третьего бокала девушка почувствовала себя гораздо уютнее. А после четвертого бокала она сама потянула Джозефа танцевать.
Играли веселый танец, который в карточке был подписан как мазурка, и девушка от души веселилась, понимая, что вряд ли убийца захочет ее избавиться от нее в переполненном зале да еще и рядом с женихом.
Ей все больше и больше нравился Джозеф. И даже мысль выйти за него замуж на самом деле не казалась девушке ужасной. У него было превосходное чувство юмора, он с вниманием относился к своей невесте, да и рядом с ним Джейн чувствовала себя защищенной.
С ним так легко!
Я сегодня его обязательно поцелую!
Это шампанское? Или я действительно начинаю в него влюбляться?
Все шло так хорошо! Пока ближе к часу ночи музыка резко не оборвалась, и по бальному залу не пронеслись перешептывания.
- Герцог вернулся…
- Он еще не женат?
- Говорят, что он…
- Какой красивый…
- Возмутительно…
С разных сторон до слуха девушки долетали обрывки фраз.
Кто это? И почему он вызвал такой переполох?
Она была уверена, что часть девушек была рада его появлению, а вторая часть, если и не презирала его, то относилась с неодобрением.
Большая часть гостей смотрела на вход. И Джейн, словно поддавшись инстинкту толпы, сделала то же самое.
И глаза ее в ужасе распахнулись.
Только не это…
Глава 13. Старший брат желает познакомиться...
С верхней ступени лестницы Бастиан наблюдал, как толпа гостей распалась надвое. Он никогда не любил больших скоплений людей. А особенно этих наряженных в пух и прах выскочек.
Мужчина усмехнулся.
Судя по всему, по мне здесь скучали…
От его внимания не укрылись и благоговейные взгляды юных леди и напряженные позы джентльменов. И пробежавший по толпе шепоток. Но он искал глазами лишь одну даму.
Ну и где ты прячешься, милая Джейн?
Неторопливо спускаясь по лестнице, Бастиан морально подготавливал себя к этому светскому ужасу. Будь его воля, он бы уехал жить в деревню и никогда больше не посещал балов.
И сейчас он с трудом мог поверить, что явился сюда ради благородной проститутки.
Ты сошел с ума, Сент-Мор.
Джейн задумчиво закусила губу и дотронулась до руки Джозефа, словно искала защиты.
А вот и ее вчерашний знакомый. И выглядел он еще более потрясающе.
Черный смокинг, белая рубашка со светлым жилетом и белая бабочка- воротник.
От ее внимания не укрылось и то, что он выглядит иначе, чем другие джентльмены в зале. Возможно это и привлекло к нему столько внимания.
Его взгляд то и дело скользил по залу, словно он кого-то искал. И наконец его взор остановился прямо на ней. Мужские губы растянулись в наглой ухмылке.
Джозеф, стоящий рядом с девушкой, забыв о всех приличиях, приобнял ее за талию.
- Этого и требовалось ожидать,- сквозь зубы процедил он.- И фрак, конечно же, он надеть не мог…
Джейн с тревогой взглянула на жениха.
О чем это он? Неужели они знакомы?
Бастиан направился прямиком к своей вчерашней знакомой. И чем ближе он подходил, тем больше его обуревал гнев, который он пытался сдержать.
Маленькая дрянь.
Он посмотрел на младшего брата, рука которого по-хозяйски покоилась на талии девушки.
И поднял глаза на Джейн.
Несомненно, она отличалась от всех присутствующих на балу женщин. Девушка была потрясающе красива. А за свои тридцать два года он повидал немало красивых женщин, с которыми мог и беседовать, и спать, и танцевать… Но увидев эту маленькую хитрую леди, он сперва оцепенел.
Да и сегодня его знакомая выглядела иначе. Как истинная леди… Ни растрепанных волос, ни платья служанки…
Неужели Джозеф тоже пытается заполучить ее в любовницы? Или уже заполучил? И где же его Изабель?
- Джозеф!- наигранно вежливо воскликнул Бастиан и протянул брату руку, - рад снова тебя увидеть…
Лицо Джейн приобрело пугающий оттенок. Если еще несколько минут назад на ее щеках был румянец, то теперь она была болезненно бледна.
Ее сердце стучало так сильно, что его удары, казалось, были слышны всем гостям, несмотря на то, что музыка снова заиграла.
Она внимательно изучала его при ярком освещении. Его черты лица были идеальны. А маленькая едва заметная родинка над верхней губой придавала ему какой-то особый шарм.
Мужчина повернул к ней голову, и их взгляды схлестнулись.
Голубые. Холодные как лед. И чистые как небо… Вот какие у него глаза..
Взгляд его был уверенным, изучающим и немного насмешливым.
- Не могу сказать, что тоже рад тебя видеть,- парировал Джозеф, стараясь отвлечь внимание брата на себя, и вежливо улыбнулся, но девушка почувствовала, что его объятие стало крепче.
- А зря,- на губах Бастиана появилась ухмылка, но он даже не повернулся к брату, все так же продолжая сверлить взглядом Джейн.
И она отвела глаза первой. Проиграла ему.
- Мог бы одеться поприличнее. Ты все-таки находишься в приличном лондонском обществе, а не на своих американских землях.
- Если ты найдешь в этом зале хоть одного приличного человека, я принесу извинения за свой внешний вид,- ответил Бастиан с безразличием и наконец-то повернулся к брату.
Ухмылка так и застыла на его губах. А в холодных голубых глазах читалось пренебрежение.
И щеки Джейн вспыхнули.
Ну вот, я уже и истинная леди…
- Может представишь мне наконец свою спутницу?- протянул мужчина, обращаясь к младшему брату.- Или я могу познакомиться сам?
Джозеф видел какую реакцию вызвала девушка у Бастиана. И это ему совсем не понравилось. Но он не позволит ему снова все испортить.
- Что ж… Разреши тебе представить Изабель Джоунз, мою невесту,- с гордостью объявил он.
Мужские взгляды встретились. Зеленые глаза горели ненавистью и смотрели с вызовом, в то время как в голубых глазах сначала читалось безразличие, а потом появилась насмешка.
И Бастиан повернулся к девушке. Одна темная бровь вопросительно выгнулась.
Так-так… Неожиданный поворот, ничего не скажешь…
Джейн потупила взор.
- Изабель, разреши представить тебе Бастиана Сент-Мора, пятого герцога Бофора,- произнес спокойно Джозеф, но в следующую секунду в голосе послышались злые нотки.- Моего старшего брата.
Девушка нервно сглотнула и снова посмотрела на темноволосого красавца.
Он нахально скользил взглядом вверх и вниз по ее фигуре, словно оценивая ее. И их взгляды снова встретились.
Все что он о ней думает, можно было прочитать в этих холодных голубых глазах.
Ну, здравствуй, Джейн..
И она поняла, что сейчас самое время быть вежливой.
Не мешало бы упасть в обморок…
Но она стойко выдержала эту новость, пытаясь скрыть эмоции.
- Очень рад познакомиться с женщиной, вскружившей голову моему младшему брату настолько, что он готов жениться,- Бастиан перехватил руку девушки и поцеловал, но в его глазах читалась злость. - Леди…- он на секунду замолчал, заставив ее понервничать, но потом договорил уже с улыбкой на губах,- …Изабель.
Он заметил, как она вздрогнула, когда его губы коснулись руки, затянутой в перчатку.
Джейн почувствовала скрытый подтекст за этим вежливым приветствием и готова была провалиться сквозь землю от стыда.
Глава 14. Ты не знаешь меня...
Когда Джейн увидела, что Бастиан покинул бальный зал, она с облегчением выдохнула.
Ее жених танцевал с красивой блондинкой, и его партнерша не смогла скрыть того, что Джозеф ей очень нравится. Это было видно по восторженным взглядам, которые то и дело бросала на него девушка.
Но Джейн не испытывала ревности. Усталость затмила все.
Сама она отказалась танцевать. Сейчас ей было все равно, что там пишут в книгах об этикете… Ноги ужасно болели, да и внезапное знакомство с герцогом Бофором выбило ее из колеи.
Увидев, что к ней через весь зал со скоростью ветра приближается желтое платье, Джейн не раздумывая метнулась к ближайшим дверям.
Только тетушки здесь не хватало!
Она подходила к девушке уже два раза, высказывая свое недовольство тем, что ее любимая племянница не понимает всей опасности! И что ее жениха уведут прямо у нее из-под носа, если она не станет уделять ему больше времени.
А что мне надо сделать?! Залезть к нему на шею?
Джейн выбежала в сад и побежала по дорожке, в надежде скрыться от миссис Вустер.
- Изабель!- голос женщины был крайне недовольным.
Бедная Изабель! Как ты с ней жила? Она же невыносима!
Петляя по зеленым коридорам из высоких кустов, она наконец-то оказалась в конце сада. Освещения здесь было достаточно, но девушка остановилась в темном углу.
Я просто хочу немного тишины и спокойствия! Разве я много хочу?
Грудь ее тяжело вздымалась от быстрого бега, а прическа немного растрепалась. Но сейчас ей было все равно.
Она устала от всего. От этого века! От настойчивых мужчин! От безумной тетушки! И от опасности!
Вспомнив о том, что ее жизнь до сих пор висит на волоске, Джейн мысленно выругалась. Из-за свалившихся на нее новых обстоятельств, она абсолютно забыла о том, что убийца может быть совсем рядом.
Это все проклятая миссис Вустер! И этот мерзкий герцог!
Сердце ее до сих пор бешено стучало, словно в любой момент оно может выпрыгнуть из груди.
Надо убираться отсюда!
Но сделав лишь шаг, она услышала прямо за своей спиной мужской шепот.
Нервно сглотнув, Джейн замерла.
Вся жизнь в один миг пронеслась у нее перед глазами…
Но мужской шепот превратился в диалог, и девушка тут же повернула голову и посмотрела на высокие кусты, которые находились за ее спиной.
И ей ничего не оставалось делать, как замереть и прислушаться.
- Может ты объяснишь, почему сегодня на балу я наблюдаю Сент-Мора?- в голосе слышалась злость.
Они о Бастиане или о Джозефе?
- Но… Я был уверен, что дело сделано! – пытался оправдаться второй незнакомец.
- Ты сам занимался этим?
- Нет.
- А кто?
- Джек.
- И что пошло не так? Почему Сент-Мор жив, и как ни в чем не бывало танцует с этой девчонкой?!
Это они обо мне?! Значит… О, боже! Это о Джозефе!
- Я… я… - собеседник не знал, что сказать.
- И где Джек?
- Пропал в ту же ночь. Но я все исправлю! Клянусь вам!
- Поздно. Время упущено. Завтра он подпишет договора на покупку, и я потеряю свои деньги!- в его голосе слышалась такая ярость, что девушка от страха закрыла глаза.- Теперь я сам с этим разберусь. Твои услуги мне больше не нужны,- прошипел мужчина.
И Джейн Митчелл услышала, как позади нее упало тело.
И была уверена, что это уже мертвое тело.
Она боялась даже дышать. Страх сковал настолько, что Джейн не могла ни плакать, ни кричать.
Да и это было бы безумием, ведь прямо за спиной стоит убийца, и вас разделяет лишь зеленый забор из кустов.
Все тело девушки покрылось мурашками. Ей казалось, что сейчас убийца выйдет прямо к ней, и она станет следующей жертвой.
Джозефа хотят убить… И один раз у них это уже не получилось… Хотя они были уверены в обратном…
Послышался шум гравия под ногами прямо позади нее.
Он уходит.
Но в следующую секунду шум раздался и с другой стороны.
Джейн повернула голову в сторону и увидела, что к ней со скоростью бильярдного шара приближается огромная темная тень. Она не успела даже вскрикнуть, потому что мужская ладонь зажала ей рот.
Бастиан поднес палец к губам, приказывая ей не издавать ни звука, и посмотрел за ее спину прямо на кусты.
Он долго не сводил с них взгляда, а Джейн смотрела ему в лицо.
Сейчас он выглядел еще опаснее. Глаза казались черными, красивые губы плотно сжаты, а на скулах то и дело ходили жевалки.
Как два брата могут быть такими разными?
Добродушный Джозеф и этот… этот… Сатана!
Шум гравия был слышен все дальше и дальше.
Убийца ушел.
Когда же Бастиан наконец посмотрел на нее, выражение его лица абсолютно не изменилось. Разве что, он стал выглядеть еще более злым.
- Ну, здравствуй, моя милая куртизанка,- его губы скривились в усмешке.- Сегодня ищешь развлечений в саду?
- Я не куртизанка! Вы все не так поняли!- ощетинилась Джейн.
Вот мерзавец!
- О, можешь мне не рассказывать истории о том, какая ты благовоспитанная леди. Я вчера имел удовольствие убедиться, что ты весьма опытна в искусстве любви. Ведь так, гетера*?
- Вам показалось.
Черт возьми, кто такая гетера?
Бастиан склонился над ее ухом и хрипло прошептал:
- По тому, как твое податливое тело двигалось у меня на коленях, я могу с уверенностью сказать, что ты знаешь, как доставить мужчине удовольствие.
Вот теперь Джейн была поистине воспитанной леди, потому что ее щеки пылали так, что это было видно даже в полумраке.
- Так что ты делаешь здесь одна? Тёмный уголок, ночь… Тебя совсем не смущает, что твой жених находится в зале? Да, Джейн?- мужской голос звучал насмешливо.
- Мое имя - Изабель,- прошипела девушка.
Пусть катится к черту! Достал!
Она сделала шаг вперед, намереваясь уйти, но он грубо схватил ее и повернул к себе.
Глава 15. Братские узы
К восьми часам утра Бастиан Сент-Мор распахнул дверь своего кабинета и, словно по традиции, стянул с себя галстук и с силой отшвырнул его в сторону. Пиджак он скинул еще у парадной двери.
Уже через секунду в его руках была бутылка бренди.
Он был не просто зол.
А чертовски зол.
Гнев его был таким сильным, что его словно разрывало изнутри.
Эта маленькая куртизанка испортила ему все планы! Все! Он потерял ниточку, которая должна была привести к главному противнику!
Несколько часов назад в саду у леди Сноуп, стоя над мертвым телом мужчины, за которым он следил второй день, Бастиан проклинал тот вечер, когда увидел эту красотку.
Черт бы ее побрал!
И теперь ему придется начинать все сначала!
Но зато он знал, за какую ниточку теперь нужно дергать.
После их «милой» беседы в саду, он понял, что девица не так проста, как кажется.
Слишком разговорчивая.
И случайность ли, что она оказалась там в этот момент?
Вспомнив ее испуганное лицо, когда он появился рядом с ней, Бастиан прищурился.
А тело? Почему она не сказала мне, что стала свидетелем убийства?
И почему так испугалась, когда я напомнил ей об этом?
И у него было лишь два варианта.
Либо Изабель Джоунз совсем не та, за кого себя выдает и связана с его противником.
Либо она тоже что-то знает…
Но это явно не она отправила мне эту проклятую телеграмму!
Чуть больше двух недель назад Бастиан получил телеграмму. Несколько строчек, которые заставили его сесть на первый пароход, плывущий в Англию.
«Ваш брат в опасности. Мне требуется ваша помощь.»
Кому требовалась его помощь? Почему этот аноним еще не объявился? Слух о том, что герцог Бофор вернулся в Лондон распространился очень быстро.
И почему отправитель послал телеграмму ему? Человеку, которого Джозеф ненавидит? Человеку, которого он презирает?
Бастиан упал в кресло с высокой спинкой и закрыл глаза.
- Ну и скажи мне, мой младший брат, что ты такое задумал, что тебя захотели убить? - произнес мужчина и устало вздохнул.- А все могло бы быть гораздо легче, не будь ты так горд.
История трехлетней давности наложила свой отпечаток на их отношения с братом.
Проклятые женщины... Коварные и легкомысленные...
И Бастиан знал, что ничто не заставит Джозефа раскрыть ему свои тайны. Поэтому он и взял с собой Кристофера Боумена, в надежде, что он сможет разговорить брата.
И стоило мужчине подумать о друге, как дверь в кабинет распахнулась.
- Твоя репутация бежит впереди тебя, Бастиан,- лениво протянул Боумен, проходя в кабинет.- Подумать только, не успел появиться в Лондоне, а уже вызвал скандал. Труп в саду у леди Сноуп - твоих рук дело?
- К сожалению, нет. Если бы это было делом моих рук, то жертвой была бы одна красивая леди, а не этот мужчина.
Кристофер рассмеялся.
- Так я и знал! Это лондонское общество вечно вводит меня в заблуждение! Ты знаешь, что уже пошли слухи, что это ты его убил?
- Я и не сомневался,- усмехнулся Бастиан.- Глупо было бы предположить, что я пытался его спасти. Но я бы тоже его убил, как только бы узнал информацию… Но мой противник меня опередил.
- И какие новости?
- Никаких. Я не видел лица этого проклятого Лорда.
Потому, что мне кто-то помешал!
- И потерял единственную ниточку…- заключил Кристофер.
- Ну, я бы с такими заявлениями не спешил,- Сент-Мор задумчиво посмотрел на друга.- А что с нашим Джеком?
Во второй день своего пребывания здесь Бастиану улыбнулась удача. Пробравшись ночью в кабинет Джозефа, чтобы добыть хоть какую-то информацию, он чуть не стал жертвой убийцы вместо брата.
Как оказалось позже, горе-убийца был в отчаянии и рассказал о том, что провалил задание, убив какую-то девицу, у которой Джозеф проводил ночи.
И понимая, что это ошибка будет стоить ему жизни, он решил завершить начатое любой ценой. Поэтому он и пришел в дом к Джозефу, нарушив все запреты. Но, увы, в кабинете он встретил Бастиана, а не свою жертву.
Сент-Мора мало волновала судьба любовницы брата.
Он выбил из Джека все, что он знал, возможно слишком жестоко… А потом просто отдал его Кристоферу Боумену, чтобы друг избавился от тела.
Несостоявшийся убийца рассказал ему о Прескотте Вайлинге, человеке, который должен был сам заниматься этим, но перепоручил дело Джеку. Рассказал и о могущественном джентльмене, которого в их кругах называли Лордом. Но кто этот человек, знал только Прескотт. И именно Лорду нужна была смерть Джозефа Сент-Мора.
Но у Бастиана не получилось узнать информацию от Вайлинга.
Но… я знаю, кто слышал их разговор. И моя милая гетера расскажет мне о нем. Сегодня же. И мне абсолютно наплевать, на чьей она стороне.
- Спешу сообщить тебе прискорбную новость. Он погиб от руки одного грозного герцога,- произнес театрально Боумен и уселся напротив мужчины.- А если серьезно, то тело уже давно на дне Темзы. Ты уверен, что мы не можем обратится в полицию?
- Более чем. Той информации, которую я смог раздобыть у нашего злого покойного друга, хватило, чтобы понять, что наш Лорд - птица очень высокого полета. А это Англия, Крис! За закрытыми дверями порой творятся такие вещи, что кровь стынет в жилах, а полиция закрывает на это глаза, потому что сами неплохо на этом наживаются! Ты думаешь им будет интересна жизнь младшего сына герцога, если в его смерти заинтересованы высокопоставленные люди? Я, конечно, не хочу тебя расстраивать…
- Слушай, а может это связано с заводом в Ист-Энде, который он выкупил?
- Сомневаюсь, что убыточный завод кому-то настолько нужен…
- А что за ниточка?
- О, у этой ниточки под милым ангельским личиком прячутся такие демоны! - он закрыл глаза и усмехнулся. Его память отчетливо нарисовала образ разгневанной Джейн.
Глава 16. Время снимать маски
Джозеф не смог приехать за Джейн, предупредив ее об этом короткой запиской, но отправил за ней и тетушкой экипаж.
- Изабель, девочка моя, ты выглядишь изумительно!- улыбнулась миссис Вустер.- Я уверена, что ты затмишь эту ужасную американку мисс Скотт.
Эх, а начиналась речь очень хорошо…
Девушка тяжело вздохнула и повернулась к тетушке.
- А кто такая мисс Скотт?
- Что?! Ты так и не узнала, с кем вчера танцевал твой жених? Белокурая девица с большим ртом и огромными глазами!
Джейн внимательно смотрела на миссис Вустер и молчала.
Это она о блондинке, с которой танцевал Джозеф? Но она очень красива! Ох, эта зависть и сплетни…
- Буду знать,- с безразличием ответила она и снова повернулась к окну.
Пока тетушка обсуждала девиц, которые вчера присутствовали на балу, Джейн то и дело возвращалась мыслями к Изабель.
А сможет ли она вообще вернуться назад? Может призрак просто перенес ее сюда не только ради спасения Джозефа, но и для того, чтобы она жила ее жизнью?
Но это несправедливо! Я хочу жить свою жизнь. И желательно в своем веке.
Когда экипаж наконец-то остановился возле огромного особняка, девушка снова почувствовала тревогу. И она знала, по какой причине…
Сегодня Бастиан Сент-Мор будет ждать, что она расторгнет помолвку.
И не дождется.
Бал-маскарад был в самом разгаре. И Джейн показалось, что сегодня обстановка в зале абсолютно другая… Все пестрило разноцветными нарядами, лица присутствующих скрывали маски, да и сами гости казались более раскрепощенными.
Возле колонн стояли парочки, мило беседуя друг с другом.
Что значит маска на лице… Как меняются сразу люди.
Она взглянула на миссис Вустер, светлое платье которой было украшено цветами, так же как и маска. Женщина сразу же направилась к своим подружкам, словно совсем забыла о существовании племянницы.
- Богиня красоты и любви… Я угадал, моя Афродита?- позади нее раздался хриплый шепот, а горячее дыхание обожгло шею.
Джейн поправила золотую маску, скрывающую лицо, и обернулась.
- Джозеф,- она обаятельно улыбнулась ему и сразу же почувствовала, как его рука легла на талию. – Ты пират?
Белая рубашка обтягивала мускулистую грудь… Черные штаны были заправлены в высокие сапоги, а на поясе висела шпага.
Интересно, а она настоящая?
Лицо мужчины наполовину закрывала черная маска. Темно-русые волосы не были зачесаны наверх, как привыкла видеть Джейн, а свободно падали на лицо, придавая ему мальчишеский вид.
- Собственной персоной, - рассмеялся он и, предложив ей руку, повел к танцующим парам.
- И как же называется твой корабль?
- Это секрет… Разве настоящий пират сознается в этом? Тем более, когда у него в планах похищение самой Афродиты.
- Женщина на корабле – к беде,- игриво ответила Джейн.
- Я верю в удачу.
И жених закружил ее в танце.
Джейн не понимала своих чувств. Ей определенно нравился Джозеф. С ним было хорошо, спокойно и уютно. Он так напоминал ей Ника! И ей безумно нравилось это ощущение…
В этот вечер никто не следил за тем, сколько танцев танцует вместе пара. Поэтому, все свои танцы она отдала жениху. Иногда они делали небольшие перерывы, чтобы перевести дух и выпить бокал шампанского, а потом снова возвращались к танцующим.
И девушка полностью отдалась во власть веселья.
- Может мой пират возьмет Афродиту завтра в Бирмингем с собой? Я клянусь, она этого очень хочет,- улыбнулась Джейн, заглядывая в зеленые глаза.
- С такой спутницей - куда угодно,- прошептал ей Джозеф над самым ухом.- Я очень рад, что ты передумала.
Он крепче сжал ее руку и улыбнулся.
Следующий танец она танцевала с другим партнером, который перехватил ее, пока Джозеф отвлекся на разговор с высоким джентльменом в костюме Зевса.
И Джейн то и дело поглядывала на жениха.
Увидев, что она уже танцует, он улыбнулся и кивнул в сторону, показывая, что ему нужно отлучиться.
Куда же он?
Но ей ничего не оставалось, как смотреть на то, как ее жених покидает бальный зал в компании Зевса.
Первой мыслью ее было прервать танец и проследить за Джозефом.
У него какой-то важный разговор? Может это информация будет полезной? А если этот Зевс и есть убийца?
Пары разошлись в танце именно в тот момент, когда ее жених скрылся в коридоре.
Когда этот проклятый танец закончится?
Джейн сделала поворот, на секунду потеряв своего партнера.
Но в следующее мгновение вновь почувствовала его руку.
Все ее мысли были заняты женихом.
Опять поворот… и партер прижал ее к себе.
Девушка посмотрела на мужчину…
И сердце пропустило удар.
Вместо джентльмена в облике Нептуна рядом находился Дьявол…
Бастиан улыбнулся, увидев ее испуг, и покрепче сжал женскую руку.
Она была прелестна.
Золотое струящееся платье с цветами превосходно подчеркивало ее фигуру.
У нее потрясающая грудь и тонкая талия…
Золотая маска скрывала половину лица, делая акцент на красивых пухлых губах, но он смотрел лишь в ее серо-голубые глаза.
Испуганные. Удивленные.
Чудесно.
Джейн не знала, как ей поступить.
Сбежать от него прямо во время танца? Но тогда он подумает, что я испугалась!
Он был одет во все черное…. Плащ, брюки, рубашка, маска… И темные волосы словно дополняли с его образ.
Маска закрывала его лицо, открывая красивые скулы и идеальный рот, с маленькой родинкой над верхней губой. Голубые глаза смотрели на нее насмешливо.
К счастью Джейн, танец прекратился. И она уже намеревалась уйти, но он не дал ей этого сделать.
Заиграли вальс, и Бастиан снова закружил ее в танце.
Ее партнер двигался легко и непринужденно, в отличие от Джейн, которая уже несколько раз успела наступить ему на ногу.
Глава 17. Актерское мастерство
- Все в порядке?- Джозеф поднял ее лицо за подбородок и заглянул ей в глаза.
Джейн видела в его глазах немой вопрос.
Что мне ему ответить? Может просто упасть в обморок? Но мне же все равно не уйти от его расспросов… Я лишь выиграю время, не более… А зачем оттягивать неизбежное?
- Нет.
- О чем он говорил?- голос мужчины был холоден.
Добрый и заботливый жених исчез.
- Я… я… - Джейн отошла от него на шаг и повернулась спиной, приложив ладонь ко лбу.- О, боже…
Надеюсь ты сгоришь в аду, Бастиан Сент-Мор!
Она не могла придумать, что сказать. Сознаться? Но тогда она точно никогда не вернется назад… Да и сама Джейн не была готова рассказать ему, что на самом деле его невеста мертва…
- Изабель… - его рука легла на плечо, и он развернул ее к себе.- О чем он говорил?
- Я познакомилась с Бастианом не на балу…- в ее глазах стояли невыплаканные слезы.
- Продолжай…
Сейчас Джейн отчетливо поняла, как похожи два брата… Она посмотрела на жениха и зажмурилась.
Холодный. Надменный. Чертовски злой.
Да он ревнивый до чертиков!
- Я познакомилась с ним позавчера ночью…- тихо прошептала она.
Боже, ну за что мне это?!
- Посмотри на меня,- это была просьба, но прозвучала она из уст мужчины, как приказ.
- … В борделе,- еле слышно договорила Джейн.
Ну вот… Сказала…
- Что?!- Джозеф провел ладонью по лицу и запустил руку в волосы.
- Я не знала, что это за заведение!- девушка попыталась дотронуться до жениха, но он лишил ее этой возможности, отодвинувшись,- я клянусь! Но как только я поняла, что это бордель, то сразу же попыталась оттуда убежать! И… столкнулась с Бастианом… Так мы познакомились, и он отвез меня домой. И все! Я не знала, что он твой брат! Так же как и он не знал, что я твоя невеста… И теперь он считает меня обманщицей…
Иногда всей правды лучше не знать…
- Что ты там делала ночью?
- Я…
Думай, Джейн, думай! Ой, герцог Бофор, как же я вас ненавижу!
- Ну?
- Слуги шептались о каком-то новом заведении… Мэри, моя служанка, сказала, что это гостиница. В тот вечер мы сильно поругались с тетушкой. Я плакала в комнате, когда зашла Мэри и предложила маленькое приключение, чтобы меня отвлечь. Мы переоделись в служанок и решили посмотреть на эту гостиницу… Мы не думали, что это бордель… Клянусь!
Джозеф внимательно смотрел на свою невесту.
- И теперь мой брат считает, что ты развлекаешься по ночам в тайне от меня?- спросил он, но она отметила, что голос его стал спокойнее.
- Да,- вздохнула девушка.- Но я клянусь, я ничем таким не занимаюсь. Это приключение было большой ошибкой… Можешь спросить у Мэри. Она расскажет, что мы переоделись в служанок и поехали туда.
- Ох, Изабель…- Джозеф притянул ее к себе и обнял.
Джейн с облегчением закрыла глаза.
Ну вот. Я такая же хорошая актриса, как и тетушка… Браво, Джейн Митчелл!
- Я прошу тебя больше не совершать таких поступков.
- Я и не буду.
- С Бастианом я поговорю сам…
- Нет! Не надо!– она подняла на него глаза.- Зачем? Он просто требовал от меня, чтобы я рассказала тебе правду.
- С каких это пор мой брат стал заботиться о моей судьбе, и в нем вдруг появилась такая черта как честность?- рассмеялся Джозеф.
- Может потому, что он твой брат и переживает за тебя?
- Бастиан? Переживает? Изабель, я прошу, не тешь себя иллюзиями.
- Почему вы не помиритесь? Вы же братья!- возмутилась девушка.
Возможно, тогда бы он оставил меня в покое?
- Все просто. Бастиан не умеет просить прощения,- произнес холодно мужчина.- Но в этом мы с ним похожи… Я не умею прощать.
Джейн взглянула на жениха.
Все ясно. Оба слишком гордые, чтобы попытаться помириться…
Бастиан не стал садиться в экипаж. Он просто брел по улице, думая, что же ему делать дальше.
Какие договора подписал Джозеф?
Он старался думать о деле, но его мысли то и дело возвращались к девушке.
- Ей не подходит имя Изабель… Джейн ей действительно идет больше,- тихо бурчал мужчина.
Он не хотел думать о ней! Не хотел!
Но, черт возьми, в ней что-то есть!Ее темная сторона привлекает меня, и я уверен, что она не показывает ее Джозефу…
Бастиан пытался усмирить свои мысли, которые то и дело уходили в сторону постели, захватив с собой его Лилит…
Чертовка!
На его губах появилась усмешка.
«Вы же обещали!»
Никогда не верь моим обещаниям, милая… Ты до безумия интересная леди, секреты которой я еще не разгадал. Но обязательно это сделаю…
А что же мне делать со своим скрытным братцем? Кому он доверяет больше всех?
И Бастиан рассмеялся.
- Боже, какой глупец! Почему я не сделал этого сразу?
Он ускорил шаг и направился в сторону дома.
Он знает, кто может ему многое рассказать.
Пора навестить любимую матушку.
На следующее утро Джейн проснулась с головной болью, но решила, что это не сможет помешать их с Джозефом поездке в Бирмингем.
Она закинула руки за голову и мечтательно улыбнулась, вспоминая то, чем закончился вчерашний бал.
О, мой жених определенно хорошо целуется!
Но в следующую секунду брови ее сошлись у переносицы.
Так же, как и его брат…
- Не думай!- Джейн закрыла лицо подушкой и громко вздохнула.- Думай о Джозефе!
После их небольшого конфликта, которому поспособствовал Бастиан, ее жениха словно подменили… Из робкого мужчины он превратился в смелого и очень уверенного в себе ухажера.
Но к тому же остался таким же обаятельным.
- Где же ты его нашла, Изабель?- девушка отняла от лица подушку и посмотрела в потолок.
Эх, ну почему ты не можешь мне подсказать, для чего я здесь? Как же мне вернуться домой?
Глава 18. Приношу свои извинения...
Джейн сидела в гостиной и внимательно смотрела на очаровательную хрупкую женщину.
Если бы я действительно была знакома с леди Сент-Мор до встречи с Бастианом, я бы определенно поняла, что он ее сын.
На девушку смотрели такие же кристально-чистые голубые глаза, только в них светилось добро, а не холод и злость… Те же губы, тот же разрез глаз, темные волосы…
Да он копия матери!
Даже несмотря на свой почтенный возраст, выглядела она замечательно.
В молодости она определенно была очень красивой женщиной.
Герцогиня определенно не выглядела, как женщина, у которой слабое здоровье, как ей рассказывала Мэри. Скорее, наоборот. Для своего возраста она была чересчур бодра.
- Изабель, милая, твоя тетушка уже отдыхает. Надеюсь, ей станет лучше…
- О, определенно,- выдавила из себя улыбку Джейн.- Я думаю, что уже через несколько часов она к нам присоединится.
Просто она еще не увидела, что экипаж Джозефа отъехал от дома…
- Я, признаться, безумно рада вашему появлению. Иногда здесь бывает очень скучно!- всплеснула руками герцогиня.- Вы уже готовитесь к свадьбе? Платье? Приглашения?
Щеки девушки вспыхнули.
Свадьба! Черт возьми, я совсем забыла о торжестве… Бог ты мой, а когда свадьба?
- Да, платье уже заказано...
Но она так и не смогла договорить, потому что дверь с шумом распахнулась.
О, нет… Ты меня преследуешь?
Джейн была готова разрыдаться от отчаяния.
- Бастиан! Боже мой! Ты приехал!- леди Сент-Мор бросилась в объятия к сыну.
- Как видишь,- улыбнулся мужчина, крепко прижав к себе мать. На фоне хрупкой, невысокого роста герцогини, он выглядел великаном.
- Я так по тебе скучала,- прошептала женщина, и глаза ее наполнились слезами.
- Ну-у… только не плачь. Я просто решил сделать тебе небольшой сюрприз,- все внимание Бастиана было обращено к матери.
Да уж… сюрприз…
Джейн не сводила с него взгляда. Сейчас он не выглядел надменным и злым… Сейчас перед ней был любящий сын.
Словно почувствовав ее взгляд, он повернул голову в сторону маленького дивана, на котором сидела девушка.
Выражение его лица поменялось в миг. В голубых глазах сперва проскользнуло удивление, а потом в них появилась злость.
А вот и Сатана вернулся.
- Какого черта?- не удержался он.- Что ты здесь делаешь?!
Проклятаядевица! Она что меня преследует?!
- Бастиан! – воскликнула возмущено мать.- Разве это прилично?
- К черту приличия! – взревел мужчина, пригвоздив Джейн взглядом.
- Я здесь в гостях!- девушка поднялась с дивана и быстрым шагом направилась к двери.
- Я тебя сюда не приглашал!
- А я и не жду вашего приглашения! Это дом и моего жениха тоже!
Как я устала от этого каменного века!
- Это мой дом! Я – герцог Бофор!
- Бастиан, не веди себя словно дикарь!- закричала леди Сент-Мор и гневно взглянула на сына.
- Вы - не герцог, Бастиан. Вы - клоун,- произнесла Джейн, бросив на него полный ненависти взгляд, и вышла из гостиной.
Леди Сент-Мор едва подавила улыбку, посмотрев на растерянное лицо сына.
Он обернулся и еще долго смотрел девушке вслед.
Это шутка, да? У меня разыгралось воображение?
Но это соблазнительное покачивание бедер сводило его с ума… И реакция его тела говорила ему о том, что она реальна.
Ну, что ж Сент-Мор, попрощайся со спокойствием!
От злости он был готов взреветь. Черт возьми! Всю дорогу, которую Бастиан ехал верхом до загородного имения, он ругал себя за порочные мысли в отношении этой девчонки! Убеждал, что пытается защитить брата… Но сам понимал, что лжет себе. Он хочет свою Лилит. Еще с первой встречи в экипаже. И злится на нее за то, что возжелал женщину, которую не имеет права желать.
И что в итоге?
Он видит ее в своей гостиной! Под крышей своего дома!
Не знаю, что ты задумала, Джейн… Но лучше возвращайся в Лондон! Пока тебе не пришлось об этом пожалеть.
- Бастиан! Что это такое? Разве так ведут себя джентльмены?- отчитывала его мать.- Что тебе сделала милая леди Джоунз? Почему ты на нее набросился?
Милая леди? Моя собственная мать пропустила мимо ушей ее оскорбление?
Сент-Мор усмехнулся.
- Джентльмены так себя не ведут. Так веду себя я. Меня раздражает общество этой мисс.
- Но так же нельзя! Она - невеста твоего брата!
- Вот пусть мой брат и везет ее к себе домой.
- Ты невыносим,- леди Сент-Мор приложила к глазам кружевной платок.- Девочка не заслужила такого обращения… Не вмешивайте Изабель в ваши проблемы с Джозефом!
Бастиан тяжело вздохнул и обнял мать.
- Не плачь,- сдвинув брови, произнес мужчина. Но услышав всхлипы матери, понял, что его просьбу не услышали.- Ну хочешь, я извинюсь перед ней?
Он ненавидел женские слезы, но всегда оставался к ним равнодушным… Только, если это не слезы матери. Когда плакала она, он был готов на все, чтобы ее успокоить.
- Хочу. Но ты же этого не сделаешь! Не сделаешь! Ты не умеешь просить прощения!
- Ну-у… Я попытаюсь,- обворожительно улыбнулся Бастиан и заглянул в голубые заплаканные глаза.- Ты же знаешь, какой я настойчивый.
- Знаю,- прошептала герцогиня и обняла крепко сына.- Я так рада, что ты вернулся! Как я по тебе соскучилась!
- И я скучал,- он поцеловал ее в щеку. – А почему Дж… Изабель одна? - Сент-Мор чуть не оговорился, но вовремя одумался.- Где Джозеф?
- Уехал в Бирмингем по делам. Вернется через три дня. Миссис Вустер, тетушке Изабель, стало плохо в пути, поэтому они не смогли поехать с Джозефом. О, я вижу, как девушка расстроена этим! А теперь еще и ты со своим ужасным поведением! Ох, бедная Изабель!
Ну-ну… Бедняжка…
На губах мужчины появилась улыбка.
Что ж… Значит, я могу совместить приятное с полезным… Ее защитничка здесь нет. Что ж, Лилит, держись…
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги