Унесённые катастрофой

Глава 1. Здравствуйте, я ваша Маринка

Марине опять не спалось. Третью ночь подряд в голове роились мрачные мысли, разворачивались жуткие картины, кто-то с кем-то воевал. И всегда главной действующей героиней ночных кошмаров была любимая бабушка Ядвига Ивановна. Это больше всего пугало, потому что Марина уже несколько дней не могла до нее дозвониться. К утру решение созрело – что-то случилось, надо ехать. Тогда и сон наконец пришел.

Директор вошел в положение и подписал заявление на отпуск. Еще с работы Марина купила билет на единственный поезд, на котором можно доехать до станции Верхняя Купава, и посмотрела на сайте, когда идет автобус от станции до Дербышек. Потом заплатила за квартиру за два месяца вперед, забежала в магазин за городскими гостинцами, собрала вещи и легла спать.

Вагон поезда был старый и потертый, автобус – древний и дребезжащий. Когда водитель притормозил и объявил: «Поворот на Дербышки и Маевку», Марина с радостью схватила сумку и выпрыгнула из вонючего ПАЗика. Утомительное путешествие подходило к концу.

Весенний лес встретил девушку уютным шелестом свежей листвы и пением птиц. Легкие с удовольствием освобождались от смрада автобуса и мегаполиса и наполнялись ароматом зелени и влажной земли.

Еще в советские времена проложили в деревню отличную дорогу, поэтому идти было легко и весело, а сумка задорно подскакивала на колесиках.

Через десять минут Марина уже увидела первые подворья. Сердце сжалось при виде покинутых домов с заколоченными ставнями. Раньше она знала всех, кто жил в этих домах, а сейчас только над несколькими избами курился дымок из печей.

Около колодца, высматривая из-под козырька ладони приближающуюся девушку, стояла бабушкина приятельница Алевтина Петровна.

– Никак Маринка? Ты, что ли?

–Я, Алевтина Петровна. Как поживаете?

После информации о том, что невестка Ирка, несомненно, колдунья, и мужа своего, Алевтининого сына Леху, злодейски заколдовала, Марина отключилась, высматривая бабушкин дом. И не увидела дым из печки.

– Алевтина Петровна, а что с бабулей моей? Вижу, что печка не топится.

Петровна, которую так невежливо перебили и не выслушали эпопею с протекающей крышей и злодейской соседской козой, поперхнулась и демонстративно отвернулась от гостьи. Теперь она еще долго будет рассказывать, как городская Ядвижкина внучка без должного уважения разговаривала.

Но Марине было уже не до этого. Она практически бежала к знакомому домику на дальнем краю деревни. Калитка была плотно закрыта, на двери дома висел огромный замок, который бабушка вешала только когда уходила надолго. Ключ, конечно, лежал на обычном месте – под ступенькой крылечка.

В сенях гостью встретила кошка Тонька. Она потерлась о ногу Марины, зевнула и лениво направилась к своей лежанке.

– Тонька, а где бабуля?

Царственная красотка отреагировала только, когда Марина затащила в горницу сумку. Тонька хорошо знала, что бабушкина внучка обязательно привозит что-то вкусное. Поэтому она медленно поднялась и одним прыжком оказалась рядом с ней.

– Терпи пока. Покажи лучше, куда бабушка отправилась.

Рыжуха неопределенно махнула лапой в сторону огорода и осторожно поцарапала сумку.

Печка оказалась довольно теплой, на столе источали ароматы пирожки, завернутые в бумагу и полотенце, в миске у Тоньки лежала еда, да и вода налита. Значит, бабуля была здесь совсем недавно. Получается, все хорошо, а сны ничего не значили. Это радовало.

– Давай, Антонина, покушаем и пойдем бабулю искать.

Немного перекусив и дав вкусняшек Тоньке, Марина переоделась в удобную одежду, накинула брезентовую куртку – еще мамину, стройотрядовскую, с надписью «Стройотряд – Уфимский нефтяной институт», и окликнула кошку:

– Ну что, Тоня, пойдем искать? Неужели бабушке еще никто не рассказал о моем приезде? Давно бы прибежала. Алевтина должна была донести!

Тонька первой важно вытекла из дома и ждала Марину на дорожке, пока она закрывала замок.

– К кому сначала сбегаем? Может, к Катерине Васильевне?

Рыжуля недовольно мяукнула и подтолкнула гостью головой в сторону огорода. Видимо, бабушка пошла в лес через калитку в конце картофельных грядок.

Почти сразу за калиткой протекал безымянный ручеек. Брезгливая Тонька прыгнула Марине на плечо, чтобы не замочить лапки.

Вдвоем они медленно шли по лесу. Все здесь было хожено-перехожено и знакомо, как свои пять пальцев. В детстве Марина частенько у бабушки гостила и вместе с ней ходила собирать здесь травы.

Единственное, что сейчас мешало девушке идти – это рыжий меховой воротник, который становился все тяжелее и тяжелее. Правда, не очень хотелось сгонять со своего плеча пушистую тушку, потому что земля была еще по-весеннему сырая, да и Тонька не изъявляла желания идти своим ходом. До любимой бабушкиной полянки они добрались довольно быстро.

– Тонька, может посидим немного – тяжелая ты. Давай вон на то поваленное дерево!

Марина направилась к дереву на краю полянки, пытаясь одной рукой снять со своего плеча рыжую красотку. Внезапно Тонька истошно замяукала и выпустила в девушку свои когти. Стало больно даже через ветровку!

– Что ж ты делаешь, зараза, пусти!

В попытке снять с себя внезапно обезумевшее животное, Марина оступилась, запнулась о лежавшую на земле сломанную ветку и головой вперед кувырком влетела в колючий кустарник.

Последнее, что она расслышала, это дикий вопль:

– Да, мя-я-яу же, ей богу!

***

То, что произошло потом, Марине приходилось пересказывать много раз, поэтому никто лучше ее не сможет передать эту невероятную историю.

Феноменальная история Марины Бабиной.

Пробуждение было странным, но до чего же приятным! Такие ароматы лесные: и травкой благоухало, и ягодкой какой-то, повеяло свежим мышиным следом. Мр-р, догоню сейчас серую!

Я приоткрыла глаза, чтобы не спугнуть аппетитную жертву… и чуть не отпрянула в сторону. Рядом лежала гора из одежды, а на ней наклейка: «Стройотряд – Уфимский нефтяной институт». На ветровке мамы была такая же надпись.

Глава 2. Новые знакомые

Наговорившись, все отправились отдыхать. Веник чувствовал себя очень неловко, потому что не мог пустить гостей из-за наказа хозяйки. Возможно, он и попытался бы нарушить запрет, но избушка показала свой норов: захлопнула двери и окна и убежала на другой край поляны. На месте, где она только что стояла, остались лежать несколько одеял и подушек. Такое вот «яичко» оставила. Все-таки не совсем негостеприимная изба оказалась.

Ночевали гости в баньке. Хозяева сказали, что бабушкин банник недавно взял отпуск и поехал навестить своих поморских родственников. Будь он на месте – мог и не пустить. Хотя встречается информация о таких поморских обычаях: если путник проходил через село и его никто не нанял или никто не пустил на постой, то он мог заночевать в любой бане. Банька у Яги, то есть, у бабушки Ядвиги, оказалась совсем традиционная, как в Дербышках на Земле.

Гости увидели привычные полы, выполненные из неплотно пригнанных для стока воды толстых тесаных плах. Бревенчатые стены тоже оказались знакомо увешаны душистыми травами и разнообразными вениками. Запах в такой баньке был упоительный. Казалось, один запах может использоваться в лечебных целях!

Хозяева сказали только печку-каменку не трогать, потому что банник там обычно обитает и может рассердиться, когда приедет. Еще наказали ни в коем случае не пить воду, приготовленную для мытья, потому что она обрядовая. Гостьи с Земли ничего не поняли, но возражать не стали. Сдвинули в сторону ушаты и шайки, постелили на осиновых полках одеяла и прекрасно заснули.

***

Утро началось бодренько. Зычное «рота – подъем!» не услышать было невозможно. Марина от неожиданности подпрыгнула на своей подстилке в облюбованной деревянной банной шайке и свалилась на пол. Не очень-то легко оказалось быстро привыкнуть к новому телу. Приземлилась, правда, удачно – по-кошачьи на четыре лапки.

На улице было очень весело. Говорили все разом, и никто никого не слушал. Кажется, со вчерашнего дня такой стиль разговора на этой полянке стал трендом. Самый громкий и звучный голос Марина раньше не слышала. И этот голос сейчас хохотал. Ржал.

Казалось, бред продолжался, хотя вчера Марина думала, что еще больше ее удивить уже невозможно.

По пояс высунувшаяся из колодца фигура напоминала… напоминала… зеленую бесформенную студенистую глыбу. И эта глыба разговаривала, вертелась и вращала круглыми глазищами и зелеными развесистыми усами.

Чудик весело рассказывал что-то коту и ворону, а Веник скакал вокруг странного пришельца по бортику колодца и дубасил его деревянным ведерком. Судя по всему, никакого неудовольствия эти нетипичные проявления гостеприимства со стороны домового гостю не доставляли. Он лениво отмахивался от грозного оружия, а хозяйственный бедолага продолжал вопить, что вода в колодце опять будет пахнуть тиной, а у бабули гости. Их нельзя кормить, чем попало.

Перекрикивая Вениамина, чудище пророкотало в сторону рыжей кошечки:

– Уйди с порога. Разве можно разговаривать, стоя на пороге баньки. Ну, девонька, а где вторая?

Марина бросилась искать свое тело, а оно и не думало просыпаться и спало, уютно свернувшись калачиком. Никакой шум не мог перебороть кошачьи наклонности.

– Тонька, ну Тонька! Вставай. У нас гость диковинный. Вставай, говорю. Быстро умывайся и приведи в порядок шевелюру – знакомиться пойдем.

Тонька медленно открыла глазки и потянулась.

Посчитав, что сейчас подружка сама справится, Марина выскочила на улицу. Уж больно интересный персонаж прибыл, появилась надежда, что он чем-нибудь поможет.

На улице продолжалась вакханалия. Участвовали все. Хозяева притащили гостю большую детскую ванночку. Он сгруппировался, каким-то образом моментально уменьшился в объеме и вместе с изрядной дозой воды плюхнулся в предложенный сосуд, освободив колодец. Вода накрыла хозяев с головой, причем водяная волна догоняла свои жертвы несколько раз и как-то нарочито, словно по заложенному мокрейшим гостем сценарию. Все было явно так и задумано.

Недовольное карканье, мяуканье и вопли гость воспринял явно с воодушевлением, оглашая округу раскатами хохота и не очень пристойными шуточками. Марине казалось, что такой цирк происходит у них не в первый раз!

Появившуюся в дверях баньки Антонину в теле девушки чудо-юдо восприняло с энтузиазмом – озорно присвистнуло и сразу принялось ухаживать. Вокруг него вдруг запорхали золотые рыбки – в лучах летнего солнца это выглядело сказочно. А в руках у гостя материализовалась шкатулка, из которой выглядывали украшения. Из нее же выплыли нити жемчуга, закружившись вокруг Тоньки. В общем, дорого-богато!

Тонька, которая вышла, даже не расчесав волосы, вдруг заулыбалась, повела глазками – в угол, на нос, на объект – и направилась к зеленому кавалеру, покачивая бедрами. И когда научилась!

Рыжая кошка недовольно фыркнула, выскочила Тоньке под ноги, и она покатилась на землю.

Тушка в ванночке колыхалась от хохота, даже вроде зеленее стала! Задыхаясь от смеха, веселый гость проорал:

– Ну все, девки, держитесь. В бане ночевали – замуж скоро пойдете. Примета такая верная!

Когда все успокоилось, а Тонька, наконец, с помощью Веника привела в порядок косу, тогда накрыли на стол, и потекла беседа.

Гость из колодца ожидаемо оказался водяным. Он курировал близлежащие водоемы и речку Рябиновую и дружил с Ядвигой Ивановной. Ему донесли, что у нее необычные гости, и он пожаловал знакомиться. Поменявшиеся личности он тоже видел, но помочь ничем не мог.

Водяной прекратил свои шутки и обсуждал проблему со всей серьезностью. Он выудил из какой-то складочки ракушку и что-то в нее нашептал. Оказалось, отправил сообщение Морскому Царю. Спросил, знает ли тот, как помочь горю.

Марина старательно делала вид, что ничему не удивляется. Здесь есть Морской Царь? Ну что же, отлично, пусть будет.

Дорогой гость рассказывал не очень приличный анекдот о заблудившейся русалке, когда раздался шум прибоя из раковины. Пришло сообщение от Морского Царя. Его величество сообщил, что лично сам помочь в странной ситуации не может, но наверняка Яга с легкостью справится – ее вопрос и ее магия.

Глава 3. Местные красоты

Дворец потрясал. Местные архитекторы постарались на славу, а Правитель не пожалел драгоценных камней. Стиль сооружения можно было назвать готическим: башенки, узкие вытянутые окошки, узорные двери, витражи, стены, украшенные драгоценной росписью. Драгоценной, потому что картины были инкрустированы самоцветными камнями.

Конечно, дворец был под водой. Когда Марина сообразила, что за окнами косяками плывут настоящие рыбки, она вдруг вспомнила, что Морской Царь привел их в свой подводный дворец.

Нептуний понял, почему она застыла и начала судорожно дышать, поэтому рассмеялся и сказал:

– Расслабься, Маринка. Я же знал, куда и кого в гости зову. Во дворце можете ходить, не беспокоясь ни о чем. А вот погулять за пределами замка – только со мной. Я вам воздушные пузыри сделаю и покажу красоты подводные.

Слуги были, конечно, рыбообразными. Они очень напоминали русалок из сказок, только были и мужского, и женского рода.

Нептуний повел гостей по дворцу, и Марина просто застыла в картинной галерее, увидев портрет хозяина – видно, совсем недавно написан, судя по лицу на портрете. Его величество рассмеялся:

– Нет, это когда академию заканчивал, еще до трагедии с Землей.

Поверить в это казалось невозможным, потому что лица на портрете и вживую казались неотличимы.

Получив еще одну порцию смеха, Марина услышала:

– Магия. А ты как хотела? Спорим, ты на этих портретах бабку свою и не узнаешь. Она на вашей Земле без магии совсем по-другому выглядит. Вот, попробуй ее найти! Тоня, не подсказывай.

Марина долго носилась по картинной галерее, а найти так и не смогла. Хозяин дворца отказался подсказывать, чтобы был сюрприз при личной встрече. Сюрприз – это хорошо, но теперь любопытство переполняло.

На некоторых картинах персонажи были вполне узнаваемы. Например, Кощея Бессмертного не узнать было невозможно: худой, высокий, очень похож на то, как его описывают в книгах и рисуют на Земле.

Легко догадались, что очень мощный мужчина в зеленом камзоле и зеленом интересном уборе, похожем на крону дуба в миниатюре, – это Повелитель лесов Ясень Дубравник. Красотка в венке из сказочных цветов и колосьев – конечно, Флора, которая отвечала на Ладе за растения и урожай. С остальными было хуже, а бабулю Марина так и не узнала.

На картинах все были очень молодые и красивые. Марина предположила, что они все вместе учились, а теперь дружат, продолжая отвечать за свои сферы.

– И да, и нет, – Его Величество вздохнул, – я позже тебе расскажу историю нашего мира, и ты все поймешь. Кто-то и сейчас жив, у кого-то не было такого резерва долголетия, и их уже нет с нами. Кто-то пропал во время той страшной беды. По-разному, детка, по-разному.

От печальных мыслей о давней катастрофе отвлек кто-то очень важный, наверно, мажордом. Но как он был похож на сома – фигурой, усами, важной неторопливостью! В общем, позвали ужинать.

Сами без хозяина гости точно не добрались бы до столовой. Дворец казался гигантским. Надо ли говорить, что таких деликатесов на Земле Марина не пробовала. Все было настолько вкусно, что она слишком увлеклась и не наблюдала за Тонькой, сколько она всего съела. Но сейчас это было уже не столь страшно, хозяин обещал помочь с фигурой.

Заснула Марина прямо за столом и сквозь сон почувствовала, как кто-то подхватил ее на руки и понес. В головке кошечки промелькнула мысль, что никогда в жизни у нее не было столько невероятных событий.

***

После завтрака Нептуний пригласил гостей на прогулку на выбор – по дну океана или на Атлантиду, которая не просто пропала с Земли, а оказалась именно на Ладе.

Маринка в недоумении покрутила пушистой головкой и решительно отказалась от прогулок пока, наконец, не расскажут о земной катастрофе. Обязательно надо было понимать, к чему быть готовой, а то и домочадцы бабушки, и Сократ, и сам Нептуний – все недомолвками говорили. Чувствовалось, что неожиданностям в этой истории нет конца.

Нептуний помолчал, перешел в свою водную ипостась, поструился водой, посиял внутренней подсветкой, а потом решительно сказал:

– Хорошо. Видимо, действительно есть смысл рассказать. Имеете право.

От рассказа испытали шок. Оказалось, что первой и единственной была Земля. Как ее называют, Земля Изначальная. Многие столетия на ней существовали и те диковинные существа, которые сейчас сохранились только в древних сказаниях и легендах, и магия человеческая и нечеловеческая. Были и столкновения, были войны, были года перемирий. В конце концов, зажили спокойно, лишь немного подглядывая друг за другом, без особых потрясений. Некоторые нелюдские расы вообще стали жить ближе к людям. Например, домовые.

На острове Атлантида существовала Магическая Академия, где учились люди и нелюди с магическими способностями. Редко возникающие межрасовые стычки жестко гасил ректор – отец Кощея Бессмертного Константин. Руководителем он был мудрым, учил свою сложную компанию дружбе и тому, что сегодня называется неоднозначным словом «толерантность».

В те времена считалось, что толерантность – залог мира на планете. Ну, это и правильно. При нахождении в академии все должны были находиться в человеческой ипостаси, потому что ее было удобнее всего поддерживать.

Один из курсов этой академии был уникальным. Так случилось, что на нем учились наследники большинства основных существующих династий Земли. Константин Бессмертный проявил чудеса педагогического опыта и накрепко сдружил своих студентов. Возможно, тогда и родилось выражение «Один за всех, и все за одного».

Надо ли говорить, что правители нелюдских рас отличались условным бессмертием? Убить такого было можно, но сложно. Что уж там – практически невозможно. Да и неправители жили тоже очень долго. Такая расовая магия. Людские правители бессмертием не отличались, но могли жить гораздо дольше нынешнего, поскольку магия, в том числе лечебная, в том мире была на высоком уровне.

Детей у правящих нелюдских династий рождалось мало: один-два, не больше. Это тоже был результат расовой магии. Конечно, наследников берегли, а тот памятный курс берегли особо.

Глава 4. Неожиданные встречи

Когда ступа взмыла в воздух, Яга немного расслабилась и сменила строгое платье, в котором была на совещании, на привычные джинсы, майку и кроссовки. Удобную одежду придумали на Изначальной Земле. До избушки было время немного подумать о жизни.

Устала-то как! Зато всех старых знакомцев увидела. Живешь так, живешь, а все никак собраться не получается всей компанией. Сегодня как в студенческое прошлое вернулась. Такие воспоминания нахлынули! С Кощеем, Ясенем Дубравником да Нептунием общаемся часто, а вот Болотника или Гасанушку милого – лет сто уже не видела. Ох, Гасан, заноза сердечная!

На Земле – бабушка-травница. На Ладе – могучая волшебница. Баба Яга на все времена! И там, и там надо соответствовать. Подружки закадычные Алевтинка и Катеринка не узнали бы сейчас в чернобровой и синеглазой молодке деревенскую бабку.

Ядвига сотворила зеркальце и полюбовалась своим личиком двадцатилетней девушки. Ох, хороша! А фигурка какая, грудь высокая юная! Не зря сегодня заглядывались и владетели земель, и собратья чародейные. Князь Владимир несколько раз буркнул что-то недовольное, заметив нескромные взгляды.

Ядвига посчитала в уме, прикинула, что в этом мире находится уже около двух месяцев. Значит, надо бы в Дербышки сходить, сельчанам показаться, да про Маринку узнать, как у нее дела. Надо, да некогда – враг на пороге. Слегка нахмурилась, припоминая сказанное на совещании.

Ее не оставляла мысль, что главное ускользает от внимания. Непонятно было, что врагам нужно – земель не захватывали, после набега быстро уходили. Людей угнанных возвращали, но память, конечно, у них оказывалась идеально подчищена. Зачем им были нужны люди с Лады? Зачем устраивали набеги?

Владетели земель срочно набирают и тренируют войска, но на все нужно время. Да и как понять, где в следующий раз всплывет беда непонятная?

Думать надо, наверняка не все учли. Как на Земле говорят?

Терпи, казак, – атаманом будешь. Думай, казак, – атаманом будешь.

Яга вздохнула, посмотрела на проплывающую внизу степь и прибавила ступе скорость. Она так и не увидела, как за ее спиной возникло темное облако, приняло вид огромных ворот и поглотило ее вместе со ступой.

***

– Да что же это такое? Как спиной приложило-то! Где я? Надо глаза-то открывать и смотреть, куда меня занесло!

Ядвига осторожно приоткрыла глаза и осмотрелась.

Похоже на больничную палату на Изначальной Земле, только размерчик какой... Потолки высокие, как в храме. А кушеточка-то огромная – чистый сексодром.

Она хихикнула. Вот ведь, ситуация странная, а мысли… обычные.

Приборы какие-то блестящие вокруг. А ну как пощупаю? Приборы не знакомы – это плохо. Зато хорошо, что магия у меня есть. Пользоваться могу. Ох, спину подлечить надо.

Яга прикрыла глаза, потянулась к позвоночнику, пробежала по нему магическими потоками.

Вроде, легче. Остальное тело болью не отзывается, значит, все относительно хорошо. Почему – относительно? Потому что непонятно, что же случилось.

Летела после совещания. Была уже совсем рядом с избушкой. Вдруг… а что, собственно, – вдруг? По ощущениям ничего не было, только тряхнуло слегка – и вот новые декорации. Только где?

Скорее всего, должны появиться хозяева, или медики, или медики-хозяева. Обстановка очень похожа на больницу, но ни к какому прибору не подсоединена. Значит, или уже подлечили, если была нужда, или не сильно заинтересованы в моем здоровье, ведь спина-то болела.

Куда же меня угораздило? Эх, головушка моя бедовая! Не все, видать, испытания жизненные прошла!

Яга хихикнула и спокойно уснула. Все как обычно – утро вечера мудренее.

***

Когда Ядвига открыла глаза в следующий раз, то почувствовала легкое головокружение.

Да, она когда-то очень давно их видела, но не искала новой встречи. Значит, подозрения о расе великанов, которые одновременно появились у нее, Кощея и Нептуния, совершенно верны.

Мужчина ростом около трех метров и почти такая же высокая женщина стояли возле сооружения, похожего на земной прибор МРТ. Они наблюдали за какими-то показаниями, которые Яга со своего места рассмотреть не могла.

Возможно, показания ожидаемым образом изменились, потому что оба незнакомца резко обернулись к Яге.

– Ну, здравствуйте, хозяева. Чем обязана?

– Добро пожаловать на Азору, незнакомка. Как чувствуешь себя?

– Хорошо, только вопросы есть: где я, как именно и зачем сюда попала?

– Тебе ответят на все вопросы. Наша задача передать тебя правителю в нормальном состоянии. Поздравляем: ты совершенно здорова.

– А то я не знаю, милый. Сама здоровьичко свое поддерживаю. Где ваш правитель, давайте его сюда, да мне домой надо.

– Не торопись, сейчас примешь питание. Мы доложим, что ты можешь предстать перед его могуществом.

– Давайте, кормите. А потом я и с могуществом разберусь.

Медики переглянулись, но не стали реагировать на выходку Яги. Они вышли за дверь, через которую вскоре провезли тележку с едой. Молодой мужчина в форменном костюме выгрузил тарелки на стол, пожелал хорошего аппетита и вышел.

От двух тарелок явственно фонило чем-то успокаивающим. Яга фыркнула:

– Не нужно мне успокаивающего. Я сама кого угодно успокою. Вот это мясо, вроде, ничем не отдает.

Ядвига понюхала предложенный напиток, но пить его не стала. Отхлебнула воду, от которой ничем подозрительным не веяло. Потом съела яблочко и решила, что сыта.

Наверное, за ней наблюдали, потому что тот же мужчина почти сразу зашел и забрал остатки еды. Оставалось ждать, что будет дальше.

Потом пришли двое мужчин в форменных комбинезонах. Идя по длинным коридорам со своими сопровождающими, Ядвига старалась разглядеть, что же за окном. А там было все очень похоже на Землю или Ладу.

Вскоре пришли в помещение, похожее на приемную в солидном учреждении. Сидевший за столом высокий красавец в форменном комбинезоне подскочил и скользнул за массивную дверь.

Глава 5. Маринкины подвиги

По пыльной дороге трусил тощий облезлый пес. Время от времени он сворачивал в лес, чтобы полежать в сторонке, потом с трудом вставал и продолжал двигаться вперед. Охота не задалась. Раненая в схватке с местными собаками лапа не давала быстро бегать, поэтому дичь с легкостью отрывалась от преследования. Шли вторые сутки голода.

Пес думал, что если в ближайшее время не удастся выйти к людям и найти, чем набить желудок, то завтра сил не будет совсем. А правая передняя лапа все продолжала болеть. К вечеру вдали показались очертания большого селения. Близость людей придала силы, и пес почти побежал. Сил хватило добраться до крайнего подворья.

Пес, почти по-человечески постанывая и повизгивая, забрался в сарай и затаился. Сарай явно был предназначен для хранения крестьянской утвари, потому что не нашлось ничего съестного. Видимо, придется ждать ночи и выходить на промысел, ведь рядом с людьми обязательно должна быть какая-то еда.

Пес недовольно повел носом, почувствовав очень неприятный запах из стоявшего ведра. Кажется, так пахнет от повозок. Внезапно появилась идея. Пес обмакнул лапу в остро пахнущее ведро, понюхал ее, поморщился и остался доволен. Скорее всего, это колесная мазь. Появилась надежда обмануть хозяйских собак, для которых это привычный запах, он перебьет запах чужака. Осталось дождаться ночи.

За все время в сарай заходили трижды – в основном, чтобы занести крестьянскую утварь. Дважды заходил молодой мужчина, один раз – мужчина постарше. Посматривая в щель между досками, пес видел хозяйскую вечернюю суету. Быстро опустилась ночь, и двор опустел. В освещенном окне было видно, что семья села за стол.

Судя по запаху, в соседнем сарае находились домашние животные хозяев, и там можно было попытаться найти что-то пожевать.

Нестерпимо болела лапа, но приходилось действовать. Пес осторожно выбрался из сарая и пополз. Расстояние между двумя сараями было не более пяти – десяти человеческих шагов, но предстояло прокрасться так, чтобы не учуяли хозяйские собаки. Вся надежда была на пахучую жидкость, вряд ли псы среагируют на привычный запах.

В хлеву для животных пес долго брезгливо принюхивался к кормушкам.

– Боги, что едят эти овцы! Трава и странная безвкусная субстанция, какие-то распаренные зерна. Неужели это съедобно? Но овцы не сопротивляются – значит, не страшно. Вот это, кажется, овес. О, кукуруза. Это съедобно. Придется жевать, потому что поймать нормальную мясную пищу пока невозможно. Вообще странные животные эти овцы. Ни одна не отреагировала на появление чужого пса.

Набив живот и попив воды, пес прислушался к себе: вроде не тошнило. Пес рыкнул и растянул пасть в подобие улыбки. Потом улегся подальше от овец и заснул.

Он проснулся, когда скрипнули ворота, пропуская в сарай девочку с ведром сильно пахнущей пищи. Когда девочка ушла, пес осторожно выбрался из своей лежки и прислушался к себе. Есть хотелось сильно, но еще раз есть овечью бурду не хотелось совсем. Оглядев овец, равнодушно жующих свою жвачку, он подумал:

– Спасибо, сестренки, кушайте свою бурду. Как хорошо, что я не овечка, или не баран, или как там у вас самцы называются?

Затем пес понюхал вымазанную пахучей субстанцией лапу, поморщился и прокрался за ворота.

***

Морской Царь Нептуний оказался на редкость гостеприимным и радушным хозяином. Каждый день он предлагал своим внезапным гостям все новые развлечения.

Поездка на выставку современных немагических технологий понравилась и Маринке, и Тоньке. Бывшую кошку было невозможно утащить из зала массажных кресел, а ее подруга по несчастью в восторге носилась по бесчисленным залам, стремясь все увидеть.

Марине доводилось быть на подобных выставках на Земле, и здесь она увидела некоторые удивительно знакомые экспонаты. Наверно, ее бабушка водила на Землю своих друзей, а те дали необходимый импульс своим ученым.

Были экспонаты, которые она никак не могла бы назвать знакомыми. Было очень много технологий, помогающих восстанавливать почву после добычи ископаемых, а также интересные приспособления, которые позволяли фермерам обрабатывать посадки на огромных территориях.

Удивили небольшие приборчики, похожие на ежиков, ползающих на лапках-колесиках. Оказалось, это специальные приборы для прополки. Такие ежики ползали по грядкам, выковыривали сорняки и выбрасывали их в междурядье. По междурядью полз прибор, похожий на маленькую бетономешалку с прицепом.

У бетономешалки были ручки, загребающие сорняки внутрь крутящегося цилиндра. Внутри бетономешалки крутились лезвия, которые измельчали поступившие сорняки. Потом эта смесь переваливалась в прицеп, а в конце ряда выгружалась в специальные контейнеры для последующей переработки.

Весь процесс на поле контролировали два человека. Один постоянно следил за показаниями на экране, второй реагировал, если какой-то из приборов давал сбой – например, «ежик» застревал или «бетономешалка». Как сказал изобретатель, с которым пообщались экскурсанты, два-три таких прибора за сутки обрабатывали поле, которое может обработать бригада из десяти-двенадцати человек за три дня.

Понравились медицинские капсулы-диагносты. Пациент ложился в такую капсулу, засыпал, а умный прибор проводил полную диагностику всего организма. После такого комплексного обследования было гораздо проще назначить адекватное лечение.

Как выяснилось, местные ученые придумали способы регенерации удаленных зубов на основе добываемых в океане минералов. Кажется, царь Нептуний имел к этому отношение!

Следующий день начался с завтрака в трактире на берегу. Морепродукты, конечно, были свежайшие, а уж обслуживание – высший класс. Официанты бегали резвыми зайчиками и явно знали пристрастия высокого гостя.

Настроение портило только то, что Владыка постоянно разговаривал по магической связи и мрачнел с каждым разом все больше и больше. Кажется, речь шла о поиске Ядвиги Ивановны.

По программе дальше была конная прогулка. Верховая езда оказалась не для Марины в теле кошки. Прекрасный гнедой жеребец Нептуния скосил на нее бешеный глаз, пренебрежительно фыркнул, оглядел Тоньку – фыркнул дважды. Тонька отпрянула и высказала решительное «нет» такому транспортному средству. К счастью, для нее оказалась приготовлена совсем смирная белая кобылка Берта, которая сразу потянулась к наезднице и взяла предложенную морковку. Подруга по несчастью взгромоздилась в седло, а Марину морской владыка посадил перед собой.

Глава 6. Иноземцы

Если Шистак находился на побережье, то Либерцы – в глубине материка на плоскогорье. Городок выглядел очень чистым, красивым, зеленым и на редкость многолюдным. Дэн сказал, что это из-за конкурса магов, обычно здесь гораздо спокойнее. Походив по городку, сели в арендованный магомобиль и отправились дальше.

По ощущениям было похоже на Землю. Из плюсов – не было видно куч мусора, которые можно встретить на наших дорогах. Зато оказалось много оборудованных стоянок для отдыха с пунктами заправки кристаллов движения, трактирами, ресторанами, небольшими спортплощадками со снарядами для релаксации водителей. Кстати, они пользовались большим спросом, даже Дэн на каждой остановке на пару минут садился в массажное кресло.

Радовало большое количество цветов. Они были высажены почти всюду вдоль трассы, поэтому вид очень приятный. Оставался вопрос, как можно обслуживать такое количество посадок? Дэн объяснил.

– Ничего удивительного, Маринка. Есть магическая служба зеленых насаждений. Властительница Флора Цветущая очень за этим следит. Конечно, в глубине леса немного не так, все же Владыка Ясень Дубравник далеко-то в свои владения не пускает. Но определенный паритет между ними достигнут. Потому и глазу приятно, когда едешь.

Чем ближе мы оказывались к селению Березень, тем больше становилась колонна транспорта в этом направлении. Кроме магомобилей было много конных повозок и всадников. Когда мы нагнали фанатские повозки и магомобили участников, стало совсем весело.

Фанаты Гая Мудреного раскрасили свои транспортные средства в голубые и зеленые цвета, развесили рвущиеся в небо шары, время от времени в небо взлетали фейерверки из цветов. Причем, цветы исчезали, попав на землю. Никто не хотел получить штраф от службы зеленых насаждений. Веселый народ распевал частушки о том, что сделает Гай Мудреный со своими соперниками. Соперникам, кажется, уже следовало струхнуть и готовить пути отступления.

Выкрашенный в красный цвет транспорт фанатов Марка Вредного удивлял временами возникающими иллюзиями жутких красноглазых чудовищ. Песня, которую пел народ, вызывала желание бежать и спасаться, иначе всем хана и кирдык. Каждый куплет мрачной саги заканчивался взрывом хохота распевающих ее молодых людей. Странная реакция. Что-то очень смешное видел народ в том, как Реогард ІІІ мутузил чертей в аду.

Фанаты Атанаса Красивого ехали на большом магомобиле, стилизованном под дракона. Выглядело это еще круче, чем на праздниках у китайцев, поскольку магия помогала добиться максимальной реалистичности. Дракон ревел, пускал дым и мотал башкой. Народ хохотал и советовал членам команды найти дракону драконицу, раз он такой нервный.

Конкурс еще не начался, а цирк уже приехал! Персонажи на этих транспортах были один другого причудливее!

Разглядывая веселую колонну и подпевая особо запоминавшиеся песенки, путешественники как-то незаметно подъехали к постоялому двору, на котором были зарезервированы номера. Дракон тоже свернул на тот же постоялый двор, и из него в разные стороны посыпались пассажиры, в основном, молодые парни.

Вечер обещает быть томным! Стало понятно, что надо спасать красотку Тоньку, иначе загуляет, и потом эту шлендру спать не уложишь, а завтра рано выезжать. Не заметить жаркие взгляды на Тонькиных, то есть, Маринкиных прелестях было невозможно.

Кстати, сама Маринка в своем родном теле такого оглушительного успеха у молодых людей не имела. Марина с досадой подумала, что возможно следует приглядеться к Тоньке и ее повадкам.

Она подумала, насколько было проще, когда рядом находился Нептуний: шаг влево, шаг вправо – расстрел. Правда, лично ее после фокусов со спасением тощих псов, никто не расстрелял.

Только успели закрыться в выделенной Марине и Тоньке комнате, как в дверь осторожно постучали. Потом еще раз. Дверь соседнего номера, занятого Дэном и Шейном, открылась. Больше ничего услышать не удалось, потому что вдруг стало очень тихо, нереально тихо для заполненного гостями постоялого двора.

Подумалось, что Дэн совсем не прост. Наверняка накрыл каким-то пологом тишины, о которых пишут в фэнтези книгах. Стало понятно, что он маг, кому еще Нептуний мог доверить ценный груз в виде внучки своей подруги Ядвиги?

У девушек была надежда, что Дэн позаботится об ужине. Надежды оправдались. Через десять минут звуки вернулись, затем раздался бодрый крик Дэна:

–Девчонки, открывайте, ужин идет!

После ужина решили пройтись. Тоньку закрыли в комнате, поскольку она почти спала – кошачью натуру ничем не пересилишь. Дэн пощелкал зачем-то пальцами перед окном и дверью и посадил кошку на плечо. Уже совсем здоровый и почти не тощий Шейн потрусил рядом.

Судя по всему, с Дэном кое-кто из постояльцев познакомился слишком близко: здоровый белобрысый парень зачем-то потрогал нос и тяжело вздохнул. Видимо, очень убедительное знакомство было. Дэн ему что-то шепнул, парень понуро кивнул головой.

Во дворе Дэн о чем-то посовещался с колодцем, в котором что-то булькнуло, а потом вверх через край выплеснулась вода.

Дракономобиль без магии был не очень зрелищный, но Марина с Шейном немного полазили по нему, потом побегали по округе по своим кошачье-собачьим делам и вернулись в номер. Следующий день обещал быть напряженным.

***

Все окрестности маленького городка Березень напоминали площадку фестиваля бардовской песни: всюду палатки, зонтики от солнца, стайки вырвавшихся на свободу детишек, песни… А кое-кто даже в пляс пустился с утра!

Поскольку ночевка предполагалась на том же постоялом дворе, то лагерь разбивать не стали, а сразу пошли садиться на свои места. Было удивительно, что в таком маленьком селении построили такой амфитеатр! Колизей в миниатюре!

Разгадка оказалась простой, Дэн все объяснил.

– Нет, девчонки, это все магически создано, через двенадцать часов все растает и будет опять лужайка. Каждый год огромное количество кристаллов готовится для поддержания материальной иллюзии, да и обслуживает мероприятие целая команда сильных магов.

Глава 7. Жизнь закипела

Зато у бывшего принца Шона инг Терн мысли были безрадостные.

Они меня ищут. Найдут. Что делать? Отец захочет меня вернуть. Бертран инг Вери Дан сделает все, чтобы мы с Мари поженились. И только потому, что других вариантов для нас нет. Скверно чувствовать себя селекционным материалом. Не хочу я жить с нелюбимым человеком. Мари неплохая девчонка, но только как подружка. Никогда не думал, что буду ненавидеть свои магические способности.

Неужели в этом мире такое же отношение к носителям магии? Неужели все зря и не было смысла в этом отчаянном побеге?

Но Учитель сильно продвинулся. Портал довольно устойчив и пропускает уже пять человек. Если бы не большое количество народа, в том числе магов, меня бы точно нащупали. Маги здесь сильные, смогли быстро среагировать и наладить защиту. Правда, портал силен и щит держит. Судя по тому, что я видел, никто из разведчиков не пострадал, хотя боевая магия здесь сильная. Все равно пока наши от портала далеко не могут отходить, чтобы быть под защитой магии семейства инг Артр Кроу.

Интересно, Учитель придумал, как фокусировать прокол и выходить в заданную точку, или нет? Хотя, кажется, сейчас выход был тоже случайным. Ишь, как Герберт отшатнулся, когда увидел толпу людей и магов. Не ожидали такой встречи.

Если порталы пока все так же случайны, я еще побегаю по этому миру. Нельзя только ничем себя выдавать. Блох у меня вывели, так что жить можно. Даже с блохами лучше, чем с нелюбимым человеком.

Принц Шон инг Терн, он же временно пес Шейн, почесал за ухом и вздохнул.

Хотя говорят, что известная даже у нас Яга-Ядвига может вернуть меня в прежний облик. Вот ведь, влип я с этим заклинанием. Хотел просто сменить облик. Но мелькнула мысль в голове о любимой собаке, которую жалко было оставлять и – вуаля – принц Шон в собачьем обличье. И обратное заклинание не работает без рук. Лапы не подходят для занятий магией. Чуть не погиб из-за местных злющих собак.

Ладно, побегаем пока на четырех лапах. Но без помощи Маринки я бы не выжил. Это факт. Она классная девчонка, правда, не маг. Интересно, оказывается можно поменяться личностями. Никогда раньше не слышал, да и со мной нечто подобное произошло. Было бы хорошо, если бы Яга действительно смогла помочь Маринке и Тоньке. И мне.

***

Украденный с Лады маг Марк Вредный был счастлив. Оказаться на другой планете, быть в центре событий в момент межпланетного контакта – об этом мечтает каждый здравомыслящий маг. Мечтают все – а повезло именно ему! Поэтому у него тоже не было ни единой мысли, что задача невыполнима. Очень даже выполнима, тем более, рядом оказалась легендарная Баба Яга! Это вообще подарок судьбы. Местный повелитель и Ядвига Ивановна поставили задачу, ее надо выполнить. Мысли Марка были только об этом:

– Магичка Мариэль из рода Виноградная Лоза, с которой меня утащили разведчики, все время боится и плачет, что мама на Ладе переживает. А мне кажется, что беспокоиться не стоит. Ведь все знают, что украденных людей всегда возвращают. Просто дело времени.

Для меня самое неприятное в том, что в академии не давали знаний по созданию стационарных порталов. Но артефакторику порталов я изучал, правда, самих артефактов порталов я не делал. Что если использовать уже имеющийся портал с плавающей конечной точкой и попробовать изготовить артефакт нестационарных порталов? Там можно задать конечную точку. Что будет, если их совместить? Интересная задача. Справлюсь ли без опыта?

Существующий портал достигает Земли, значит, ему просто надо дать устойчивый выход в заданную точку. Один раз там выйти, снять координаты…. Та-ак. Если получится, то будем иметь конечную станцию стационарного портала. Ядвига Ивановна сказала, что у нее есть опыт стабилизации стационарного портала в нашем мире.

Идея есть, но смогу ли сделать нужный артефакт? Мариэль вряд ли поможет, у нее уклон в магию земли и растений. Интересно, как Ядвига Ивановна делает свои артефакты, у нее же много эксклюзивных разработок, которых не делает больше никто.

Конечно, я не думаю, что будет легко. Надо тщательно проанализировать всю литературу, которая здесь есть по артефакторике; узнать, есть ли в семейных секретах кланов что-то похожее на артефакты порталов. И проанализировать собственные знания по этому вопросу.

Жалко, что для курсовой работы по артефакторике я выбрал боевые артефакты. Казалось, что для меня это самое важное, поскольку хотел идти работать по военному ведомству. Знай я хорошо принципы изготовления артефактов порталов – сейчас вообще все было бы просто.

Очень важно здесь настроить привязку к конкретным координатам – как их задать, что взять в качестве основы…Думать надо.

***

Как оказалось, на Отоне в Азоре никто и никогда не задавался целью делать стационарные или нестационарные порталы внутри планеты. У одного из магов, выживших после катастрофы, были в зачаточном состоянии знания о принципах построения порталов. Эти были семейные знания, просто молодому человеку не успели передать их в полной мере представители старшего поколения. Обычно передача таких знаний проходила после окончания отпрыском магической академии. Еще повезло, что маг из такого семейства выжил и какие-то общие знания все же имел.

Эти знания были положены в основу создания порталов межпланетных, поскольку тоска по разрушенной жизни на родной планете не оставляла людей. Все исследования были сконцентрированы вокруг такой большой идеи. Почему-то внутренние порталы в Азоре никого не интересовали. Доставшийся людям континент был не очень велик, не больше Австралии на Земле Изначальной. Сначала средством передвижения были лошади, потом появились повозки.

Когда нашли источники магии и маги смогли сделать первые артефакты движения, повозки стали самоходными. С тех пор начали уделять огромное значение дорогам и комфорту магомобилей. Внутренние порталы выпали из списка важных потребностей. Сейчас Вольп І и его магический совет из числа самых древних магов сидели в недоумении, не понимая, как можно было выпустить из виду такое направление.

Глава 8. Яблочко на блюдечке

Когда Нептуний рассказал идею насчет яблочка на блюдечке, Веник бросился в кабинет и притащил простое блюдечко с голубой каемочкой и красное яблоко. Все уселись вокруг стола и затаили дыхание. Веник аккуратно запустил яблочко по блюдечку и запросил показать хозяйку.

Сначала очень долго ничего не было. Яблочко медленно крутилось по центру блюдца, через несколько минут оно ускорилось, потом закрутилось с такой силой, что соскочило с блюдца и закатилось под стол. Сквозь полосы помех всего на секунду все увидели в центре блюдца женскую фигуру со спины, а рядом - парня.

Дэн выкрикнула:

– Это же тот парень, которого утащили пришельцы на конкурсе! Марк Вредный!

– Ты уверен, Дэн?

– Абсолютно, ваше величество. Шейн, не скули. И так тошно.

– Да, я тоже его увидел.

– А рядом Ядвига. Неужели они вместе? Значит, ее тоже утащили пришельцы, а мы зря ищем ее здесь?

Нептуний задумчиво протянул:

– Похоже на то, ведь на Ладе ее нет. Что получается в сухом остатке? Яга и маги-конкурсанты у пришельцев. Как же она попалась-то? На Ладе нет других волшебников ее уровня. Почему она не отбилась? Но плюс в этом все же есть. Она разберется, что этим пришельцам надо от нас. Но как с ней связаться? Веник, давай еще раз запустим яблочко.

Но сколько в этот день яблочко не запускали, оно больше ничего не показало, останавливаясь через пару-тройку витков.

Все были в подавленном состоянии. Веник плакал, Гвидон спрятался за кресло и чуть слышно каркал оттуда, Трактор, спрятав мордочку, свернулся клубочком на руках у Тоньки. Тоже, наверно, плакал. Полы и стены избушки заметно подрагивали – она тоже страдала

***

Марина, Тоня и Шейн остались в бабушкиной избушке, чтобы регулярно запускать яблочко по блюдечку. Нептуний сначала хотел забрать их во дворец, но уступил просьбам. Зато он решил в целях безопасности поставить внутри защитного купола над полянкой еще и свой купол для усиления магической защиты. Потом связался с лесным владыкой Ясенем Дубравником и попросил, чтобы тот тоже усилил или обновил защиту над территорией владений Яги. Гостей оставил только под тройной защитой.

Проявился неожиданный минус сильной защиты: обитателям полянки стало невозможно покинуть купол. Придется им посидеть в изоляции, зато получилась солидная защита от возможного вторжения иноземцев. Для Ядвиги Нептуний и Ясень оставили в своих защитах проходы, чтобы она могла пройти, когда появится. А она появится! Ни у кого не было сомнений.

Нептуний и Дэн ушли порталом во дворец. Им надо было сообщить новость о пленении Ядвиги Ивановны правителям. Нептуний собирался это сделать на вечернем совещании.

Как только Нептуний исчез с поляны, сразу же объявился водяной Сократ. Было ощущение, что он ждал этого момента – так быстро возник. Даже Веник не возражал против появления водяного.

Никто не ожидал, что Сократ очень сильно заинтересует Шейна. Пес носился вокруг водяного, обнюхивал его, осторожно трогал лапой – в общем, показывал искренний восторг от знакомства. Сократ даже сначала испугался такой реакции. Но вскоре все успокоились, а Веник принялся усиленно потчевать многочисленных гостей. Морепродукты, принесенные Нептунием, поразили даже Сократа, который в море никогда не был.

То, что Шейн – тоже человек в шкуре пса, было очевидно всем присутствовавшим. После сытного ужина вся честная компания принялась его допрашивать. Ему задавали вопрос в такой форме, чтобы ответ можно было дать однозначный. Например, на вопрос, человек ли он, Шейн мог утвердительно кивнуть. На вопрос, хочет ли он причинить зло присутствующим, Шейн реагировал с явным отрицанием. Так и общались.

Пока народ таким образом развлекался, Марина сидела и размышляла о вроде бы очевидных вещах, но они только что пришли в пушистую головку. У них с Тонькой произошел обмен телами при прохождении через портал. Мог ли Шейн тоже пройти через какой-то другой портал и тоже поменяться с кем-то телом?

Тогда вопросов куча: где этот портал, где сейчас ходит человек с собачьей сущностью? Шейн не разговаривает, а разговаривает ли этот человек? Может, он только лает. Или просто не разговаривает? Можно ли такое чудо найти?

Лучший вариант был – спросить самого Шейна.

– Шейн, перед тем, как стать собакой, ты проходил через какой-нибудь портал?

Произошло что-то странное. У Шейна вдруг резко испортилось веселое настроение, он сделал вид, что устал, и пошел спать под березку. Возможно, появился какой-то след.

Марина решила шепнуть Сократу, чтобы сообщил Нептунию о такой странной реакции Шейна.

Перед сном еще несколько раз попытались запустить яблочко по блюдечку, но опять ничего не получилось.

***

За последний месяц Совет Правителей собирался практически каждые два-три дня. В этот раз дополнительно к постоянной повестке по организации сопротивления вторжению предстояло обсудить меры безопасности при проведении массовых мероприятий. Последнее наглое появление захватчиков и кража двух участников из-под носа устроителей конкурса взволновало и общественность, и правителей.

Получалось, что от дождя и солнца гости и участники были защищены, а от вторжения – нет. Выяснилось, что место проведения было защищено, но на время демонстрации боевых навыков участников щит был отключен, чтобы зрители не получили повреждений от отраженных заклинаний.

Поскольку во время показательных завершающих выступлений боевая магия тоже демонстрировалась, то щит так и не поставили. И вот итог: пришельцы унесли двух человек, правда, оставили двоих, которые пропали в прошлый раз. Как всегда, эти люди ничего помнили, что с ними было.

Решение приняли единогласно: отныне не проводить никакие массовые мероприятия, если невозможно обеспечить наличие защитных боевых щитов.

Доклад Нептуния сильно озадачил. Если яблочко не ошибалось (а оно никогда не ошибалось никогда – это знали все правители), то Ядвигу унесли пришельцы. Это очень серьезная проблема, ведь даже у правителей не настолько сильная магия, как у нее. Значит, абсолютно никто не сможет избежать пленения.

Глава 9. Страсти по связи

В чем Кощея никогда нельзя было обвинить – так это в отсутствии настойчивости. Он отправился в резиденцию Яги, чтобы сделать для себя лично фирменный поисковый гаджет подружки. Надо было присмотреться к яблочку и блюдечку, чтобы понять использованные принципы.

Но не тут-то было. Изба стояла насмерть и не собиралась впускать тех, кто, по ее мнению, предал хозяйку и пустил на поляну посторонних. Она лягалась, плевалась какой-то пылью и сажей, носилась в пределах огороженного периметра, кудахтала и ехидно скалилась в ответ на ласковые и не очень ласковые призывы.

Плюнув на несговорчивую жилплощадь, Кощей попросил Веника вынести яблочко и блюдце на улицу. Как бы не так! Веник некультурно предложил злодею покинуть пределы резиденции.

Кощей решил подговорить Маринку, чтобы она пробралась в кабинет и вынесла прибор на улицу. Избушка ее впустить впустила, но выпускать отказалась. Ставни на окнах захлопнулись, на двери повис огромный замок, а поперек двери появился устрашающего вида засов.

Напрасно Кощей, смирив гордыню, объяснял повстанцам задумку Владык. У домочадцев Ядвиги Ивановны была любимая хозяйка, а сейчас ее владения подверглись нападению. Коллектив стоял насмерть.

Изрядно помучившись, Кощей связался с Нептунием и узнал, что тому тоже несколько часов назад дали от ворот поворот.

– Что с вами делать? Не палить же вас огнем. Потом меня Яга самого спалит дотла и не пожалеет. И бессмертие не поможет.

Вполголоса бормоча ругательства, Кощей покинул поляну.

Глядя на тающий за Кощеем огненный портал, Маринка размышляла:

– Значит, правители считают очевидным, что бабуля рано или поздно сделает поисковый артефакт. Она один раз придумала, значит, сможет повторить свою идею и достичь другой планеты. Правители считают это делом времени. Конечно, она захочет посмотреть, как дела дома.

Попробую поставить себя на ее место. Мр-р. Я смотрю на блюдечко, вижу поляну, полную незнакомых личностей. Что я подумаю? Избушку захватили? Скорее всего. Как я могу на это среагировать?

Маринка нервно вскочила и забегала по комнате.

– Может ли бабушка, если у нее нормально сложились взаимоотношения с инопланетянами, попросить открыть портал на поляну? Конечно, не верится, что она приведет врагов, но вдруг? В гневе? В испуге? Может она подумать, что такая ситуация по всей планете, и кто-то напал, пока ее не было? Получится ли тогда доброжелательный контакт, который завершится мирными переговорами? Эх, по моему кошачьему мнению, нет. Скорее всего, будет огонь и бой с первой секунды. Как не допустить?

Так. Еще раз. Предположим, смотрю на полянку, вижу посторонних людей…

От внезапно пришедшей очень простой идеи стало жарко. Маринка заметалась по поляне в поиске Серого Дэна. Была надежда, что он не ушел с Нептунием.

Дэн нашелся в штабной палатке. Одним прыжком преодолев расстояние от входа до книги, которая лежала перед Дэном, Маринка возбужденно закричала:

– Дэн! Ох, Дэн! Я знаю, что делать!

Дэн, который от стремительного появления рыжего пушистого снаряда даже вздрогнул, подхватил кошечку под животик и посадил на колени, тиская и поглаживая общую любимицу.

– Мариночка, малышка, что надо сделать? Тебе что-то приснилось?

– Да, нет же, Дэн! Я знаю, как пообщаться с бабулей!

Два часа спустя вся полянка была выложена многочисленными инструкциями для отсутствующей хозяйки. Эти инструкции были написаны на больших листах бумаги, сложены из подручных материалов или магически мерцали. Дэн пролеветировал над всей поляной и убедился, что при взгляде сверху хоть одна из этих надписей попадет Яге на глаза. Каждая из надписей гласила: «Ядвига, на столе в кабинете для тебя лежит письмо».

Письмо, написанное крупными буквами и оставленное открытым на столе в кабинете, содержало такую информацию:

Ядвига, мы тебя видели через блюдце и знаем, что ты у инопланетян. Возможно, они у нас ищут своего земляка. Он у нас. Постарайся направить портал недалеко от поляны. Нептуний и Ясень поставили свои защиты поверх твоего купола. Ты пройдешь – кто-то другой вряд ли. Обязательно заберите с собой магов Марка и Мариэль.

Кощей тоже старается сделать яблочко по блюдечку. Если получится, то он будет запрашивать увидеть тебя. Постарайся написать такое же письмо, чтобы мы знали, какие у тебя планы. Положи на столе в комнате, где живешь. Мы будем стараться сформулировать запрос так, чтобы увидеть стол. Скучаем. Тебя ждет в избушке большой сюрприз.

Теперь в кабинете Яги постоянно горел магический светильник, чтобы хозяйка в любой момент могла прочитать послание – даже если будет смотреть поздно вечером. Вот против этого избушка не возражала.

***

Князь Владимир Китежский был в плохом настроении. Непонятная ситуация с инопланетным вторжением не давала покоя. Княгинюшка Ольга сетовала, что не видит мужа, а дети вообще забыли, как выглядит отец. Начальник городской стражи доносил о появившихся в городе шептунах, которые разносили прескверные мысли. Во дворце знать расползалась по кучкам и тоже о чем-то шепталась. При появлении князя все преувеличено уважительно кланялись в ноги, скрывая глаза.

– Не потерплю заговор. Надо кликнуть воеводу Тайного Сыска. Что там по его ведомству творится. Четвертую, если проворонит что.

Печальные думы прервал секретарь:

– Князь–государь, верховный главнокомандующий Кощей Бессмертный аудиенцию просит. Впустить ли?

– Впусти, конечно, – князь раздраженно фыркнул. Потом поправил тонкий венец на голове и достал из шкафа простые стеклянные стаканы и бутылку самогона.

– Заходи, Кощей. Выпьем давай, тоску разгоним. Один пить не хочу. Умные люди говорят, что в одиночку пить – прямой путь к алкоголизму. Умники. Много они знают.

– Выпью. Отчего не выпить, князюшка, с хорошим человеком.

– Ты давай, Кощей, не зарывайся. Будешь еще мне тут ерничать. Пей – велю.

Глава 10. Приключения Шейна

Шейн лежал в тени избушки и наблюдал за магами, которые делали дополнительные сообщения для Яги.

– Что же делать? Безвыходная ситуация. Они поняли связь между мной и появлением разведчиков на планете. Рано или поздно десант за мной придет. Не хочу домой. Не хочу жениться. Неужели и отсюда надо бежать? Как? Поляна под непроходимым тройным куполом.

Если Яга это увидит, а потом сможет прочитать письмо в кабинете, они обязательно придут за мной. У местных правителей нет ни одной причины помогать мне.

А на полянке было шумно и многолюдно. Конкретная простая идея очень вдохновила всех и настроила на работу мысли в заданном направлении. Решили сделать еще светящиеся надписи для Яги, подвесив их магически на самом куполе снаружи. Если тройной защитный купол искажает картинку, которую выдает поисковый артефакт, то не увидеть то, что находится сверху купола, невозможно.

Связавшись по магической связи с Нептунием, Дэн рассказал идею Маринки. Нептуний оценил и пообещал скоро прибыть, чтобы организовать выход Дэна за пределы куполов. Пришлось просить помощь у Морского Царя, потому что артефакт нестационарных порталов не смог пробить тройную защиту сильных магов.

Объявившая забастовку избушка, поджав лапы, сидела под любимым дубом и внимательно наблюдала за суетой. Она уменьшилась в два раза по сравнению с обычным размером, вся скособочилась и потемнела. Внутри ее шумно гремел кухонной посудой Веник и что-то недовольно бубнил.

Нептуний не заставил себя долго ждать. Посреди полянки образовался фонтан, из него вышел Его Величество. Подхватив под брюшко подлетевшую кошку, Нептуний прошел в штабную палатку. Минут десять оттуда раздавались голоса, потом Нептуний вышел с магами, нагруженными заготовками объявлений.

Снова забил фонтан-портал и к нему по очереди потянулись нагруженные маги. Первым прошел Дэн, за ним собрался Оливер Вехов. Между двумя магами в портал тенью скользнул Шейн.

Никто не ожидал такого словарного запаса у интеллигентного Морского Царя!

Оттолкнув следующего мага, Нептуний бросился в портал, но успел заметить только хвост пса, нырнувшего в чащу леса. Продолжая ругаться, Нептуний связался с Ясенем и попросил отыскать беглеца. Не может быть, чтобы в лесу подданные Лесного Правителя не нашли пса!

В лесу, который принадлежал Ясеню, все было бы просто, но уже очень давно лес вокруг любимой поляны Яги был ее вотчиной. Лесной Правитель уже не имел особой возможности там распоряжаться. Вернее, мог попробовать, но не был уверен в том, что его послушают. На всякий случай три мага дополнительно были направлены в погоню.

Оставалось ждать вестей, а пока Дэн облепил купол снаружи сообщениями для Ядвиги и вернулся с Нептунием под защитный купол.

***

Нептунию пришлось задержаться у Ядвиги в избушке в ожидании ушедших в погоню магов, которые уже выдвинулись в обратный путь к куполу. Приближалась ночь, надо было отдохнуть и наметить план действий в изменившихся условиях. Еще недавно казалось, что все под контролем, но инопланетный пес умудрился удрать!

Морской Царь недовольно ворчал, полностью признавая свой личный провал, ведь пес ушел через его портал! Не уследили за мерзавцем. В ожидании магов Нептуний мерил шагами полянку, бормоча себе под нос ругательства. Как не ругаться, когда только в одном месте наступает просвет, так сразу в другом встает проблема в полный рост.

Одна надежда была на Ясеня. Неужели не сможет в своей вотчине чужака найти? Как разговаривать с инопланетянами без пса, раз он им до такой степени нужен?

Но Ясень Дубравник пока расстроил. В лес, который точно подчинялся ему, Шейн еще не попал, а владения Яги даже не откликнулись.

Оставалось ждать посланных в погоню магов. Дэн с ними связался, но и там ничего хорошего не было. Поскольку Шейн всегда был под куполом, никто не догадался поставить на него маячок слежения, и сейчас не было никакой магической привязки. Маги просто шли в ту сторону, в которой скрылся Шейн, и периодически сканировали территорию. Но пес давно мог свернуть в другую сторону.

В то время, когда маги проходили мимо, Шейн сидел в ручье за небольшим островком из застрявшего сухостойного дерева и мусора, нанесенного на него ветром. Защита была так себе, но другой Шейн не успел найти. Все же он был маг, хоть пока лишенный возможности колдовать из-за отсутствия рук. Магию он чувствовал и потому среагировал, когда погоня проходила мимо. То, что на тот момент у магов не было активировано заклинание поиска – это чистая случайность. Шейну просто повезло.

Дождавшись, когда маги ушли достаточно далеко, чтобы не попасть случайно в зону кругового магического обзора, дрожащий от холода Шейн выбрался из ледяной воды и лег под солнце. Холод постепенно уходил, а мозг работал.

Побег удался, но куда теперь? Лес может выдать. У них есть правитель леса. Наверняка выдаст. Что делать?

Когда из-за кустов вышла серая волчица, Шейн даже не испугался. Чему быть – того не миновать. Придется драться.

Волчица стояла в трех прыжках от него и не собиралась нападать. Она спокойно разглядывала Шейна, а потом легла на землю, шумно вздохнула и закрыла глаза. Отдыхает? Какой дикий зверь будет отдыхать, когда рядом потенциальный враг?

Наверно, Шейн мог уйти. Волчица явно не хотела его крови. Но никто не отменял любопытство! Что за зверь такой странный? Шейн даже расстроился немного из-за того, что им пренебрегли. Расстроился – и пошел навстречу. Знакомиться.

Когда пес почти приблизился к волчице, она спокойно встала, развернулась и неспешно потрусила в чащу. Ошеломленный пес последовал за ней.

Это было странное путешествие. Волчица то ускоряла, то замедляла свой бег. Иногда она внезапно исчезала из поля зрения, и тогда Шейн с тревогой ее искал. Потом она также внезапно появлялась то сбоку, то сзади. Шейн с удивлением чувствовал, что с ним играют, с ним флиртуют!

Но это же волчица! Почему она так себя ведет, ведь должна была напасть и загрызть? Бедный пес твердо знал, что у него не было никаких шансов победить в сражении с лесным зверем. Также твердо он знал, что принимает эту игру, и готов идти за волчицей туда, куда она захочет!