Универмаг

Глава 1

Гном был вполне себе нормальным человеком. В смысле - да, невысок, где-то метр пятьдесят, метр шестьдесят, но не карлик же! Борода на абсолютно человеческом лице аккуратно подстрижена, а не висит лопатой, как во всех сказках пишут. Единственное, что бросается в глаза - густые, сросшиеся на переносице брови. Но и такое у людей встречается. Тело атлета, даже, наверное, культуриста, но сложено пропорционально, вот только слегка сутулится товарищ, видимо - привычка. Был бы он ростом с нормального человека, а не с подростка, ни за что и не подумаешь, что это - гном. Но мой Пассажир, который меня сюда и притащил, поговорить обстоятельно, рассказать в деталях, что да как, успел шепнуть на ухо: “Гном. Ты поздоровайся, и пока помолчи. С ними надо поаккуратнее, обидчивые они…”

Пассажир. Я даже не успел узнать, как его зовут. Фирма, в которой я отработал четыре года офис-менеджером, обанкротилась. Ну, как обанкротилась, проиграли несколько тендеров, директор посоветовал потуже затянуть пояса, выразил надежду, что еще месяц-два и все наладится… Через неделю в офис пришли люди в масках. Директор, на пару с главным бухгалтером, успешно обналичили все деньги со счетов фирмы, и преспокойно исчезли. Проблема заключалась в том, что эти деньги надо было вернуть. Это был аванс, уж не знаю, как выбитый из мэрии, в счет победы на будущем тендере. Этот тендер мы должны были выиграть, у директора была мохнатая лапка в окружении мэра, но что-то пошло не так… Помыкавшись после такой вот печальной ликвидации всем устраивающего меня рабочего места, потаскавшись на собеседования в разные сомнительные и не очень конторки, неизменно выслушивая в конце фразу “Мы Вам перезвоним”, что означает - “Катись отсюда, и забудь наш адрес”, я слегка загрустил. Да, мне сорок лет. Разве это старость?! Я ж не пенсионер какой-то, здоров, лет по пять в поликлиниках не показываюсь… Но как-то вечером, через пару недель моего вынужденного безделья, заглянул сосед, Костик. Костик на пару лет меня постарше, водитель-профессионал, где только и на чем только не работал.

- Слышь, Вань, ты не занят? Со шкафом можешь помочь? Завтра новый привезут, заказали третьего дня, а моя к матери подорвалась, в больничку теща угодила… Старый разобрать, да на помойку отнести надо. Ну, и посидим потом немного! - Он выразительно щелкнул по горлу. Ты как, поможешь?..

Посидели мы неплохо. Особенно, если учесть, что Костя сосватал меня к себе, в такси, в котором он тянул лямку последние полтора года.

- Ты прикинь, график, на своей машине - свободный. Захотел - поехал, не захотел - сиди дома, никто слова не скажет. Процент отстегивай с заказа, и - кум королю! Тачка у тебя нормальная, заедешь в офис, программу на телефон поставят, с полчасика поинструктируют, и - вперед. А денег там - только от тебя зависит, сколько поднимешь. Мне то сложнее, я на их лайбе гоняю, мне еще аренду отбивать. И то остается порядочно, вон, шкаф, как никак, покупаю. Ну, будем! Завтра, после обеда, я тебя туда провожу. Офис недалеко, можно пешком. Шашечки, наклейки? Да бог с тобой, никто таким не заморачивается. На всё это сквозь пальцы смотрят все, и дэпосы, и власти. На такси все катаются, зачем им нас гнобить?..

Вот так я и начал подрабатывать в такси. Вопреки страхам, криминалом там и не пахло. Ну, разве что - совсем немного, и то, когда приезжаешь на заказ, а там - в матушку пьяная компания. Но таких разрешено не брать, чем я и пользовался. Смотришь - народ нагулялся до чертиков, проезжаешь мимо, звонок диспетчеру, и - аля улю.

Пассажир попался мне в воскресенье. Я, как всегда, залез в машину часов в одиннадцать утра. Раньше - нет смысла: выходной, все отсыпаются. Да и вообще, воскресенье - мертвый день. Повезет - попадется клиент, в аэропорт, на вокзал, ну, в гости кто-то едет. А так - тишина. Домашние дела перед рабочей неделей у людей. Заказ мне передали по телефону, не в программе, поскольку он оказался почасовым. Ну, не от точки А до точки Б, а - куда клиент сказал, туда и едем. Час, два, три… С предоплатой каждого часа. Триста рублей на торпедо, говори, куда, и - погнали. Час прошел - снова раскошеливайся. Вообще - для меня - такое даже лучше. Обычно почасовые заказывают дамочки, покататься по магазинам. Привез, стой, жди, книжку читай. Пришла - поехали в следующий торговый центр. И снова стой, жди… И книжку почитал, и - заработал, хорошо-же! Но в машину села не дамочка, а высокий мужчина средних лет.

- Здравствуйте. Куда Вас отвезти?

Он удивленно выгнул бровь, и внимательно посмотрел за спину, на заднее сиденье. Я промолчал.

- А, да! Извини. Просто по городу, к западной окраине. Я скажу, где остановиться.

- К западной окраине? Может, улицу назовете, ну, или ориентир какой-нибудь, торговый центр, кафе?..

- Не назову. Главное - направление, а не ориентиры.

Я вздохнул, включил на смартфоне навигатор, и запустил двигатель. Хозяин-барин, но всё это слегка попахивает сумасшествием.

- Предоплату за первый час внесите, пожалуйста. И пристегнитесь.

Мужик снова нервно оглянулся, на секунду завис, но усмехнулся, и вытащил из кармана четыре бумажки по 500 рублей.

- Достаточно?

- Хватит и одной. - Я протянул ему лишние деньги, но он отмахнулся.

- А если мы не один час, а два, или три проездим? Оставь себе.

Сумасшедший или нет, но такие клиенты мне по душе. Двести рублей чаевых только за первый час поездки, и аванс за последующие - да кто от такого откажется-то? Я вывел машину на улицу, кинул взгляд на навигатор, и поехал на Запад.Краем глаза я видел, как пассажир достал из кармана… Смартфон? Вроде нет, какая-то форма странная… Напоминает восьмерку с толстой талией, ну, или два круглых толстых печеньица, срощенных друг с другом. Новая модель телефона? Он не набирал номер, он просто всматривался в экран. Тоже навигатор включил, проверяет?

- Вот, вот тут останови! - Он махнул рукой в сторону почти пустой парковки рядом с закрытым на ремонт зданием завода по производству игрушек. - Эх, почти на месте… - Он с тоской поглядел на запакованный в строительные леса корпус администрации завода.

Глава 2.

«Темный, мрачный коридор,

Я, на цыпочках, как вор,

Пробираюсь, чуть дыша,

Чтобы не спугнуть.

Тех, кто спит уже давно,

Тех, кому не все равно,

В чью я комнату тайком...»

На этой строчке из песни «Короля и Шута» мы подкатили к администрации фабрики игрушек. Я заглушил двигатель, мы вышли из машины...

— Упс, лучше бы твой друг нас не видел. — Пассажир взял Олиссу за локоть. — Как только он уедет, мы подойдем. Хорошо?

— Но... — Я только рот раскрыл. Пассажир и Олисса вдруг из вполне нормальных людей стали черно-белыми, причем, как на негативе фотографии, а потом и вовсе растворились в воздухе. Правда, я услышал смешок девушки, и тихие слова Пассажира: " Не таращись так сильно, а то твой друг подумает, что ты не в себе".

Костя не подвел. Буквально через минуту подкатило его такси, правда, Костя приехал пассажиром, а за рулем был кто-то другой. Я отдал ему ключи, документы, и деньги за стоянку.

— А что за спешка, Вань? Куда намылился?

— Кость, потом объясню, ладно? Ты главное машину на мое место припаркуй...

— Да без проблем. Девочку подцепил, небось, прямо на заказе? Смотри, если она на тебя кидалась, значит наверняка — шалава. Осторожней там. — Он подмигнул, сел за руль, и, в сопровождении своего такси, уехал. Я повернулся, Пассажир с Олиссой, как ни в чем ни бывало стояли рядом.

— Ну, идем? — Пассажир взглянул на меня.

— Погоди, ты же сказал, что вы что-то там активируете, обучите меня...

— Прислушайся к своим ощущениям. Что ты чувствуешь?

Я чувствовал какую-то легкость во всем теле, и приток сил. Хотелось сделать что-нибудь этакое, например, подтянуться на турнике. Даже не просто подтянуться, а сыграть в Американку с Лёхой-качком из первого подъезда, который на этом самом турнике проводит каждое утро по полчаса. Было стойкое чувство, что я бы у него выиграл. Или пройтись по площадке перед фабрикой колесом, сделать обратное сальто... О чем я и сказал Пассажиру.

— Это мы с Оли разбудили дремавшую в тебе силу, энергию. Пока ехали сюда. Остальное — потом. Надо идти.

— И что, я теперь могу доставать из воздуха все, что пожелаю?

Пассажир закатил глаза, а Олисса сказала:

— Иван, не все сразу. Давай пойдем, а пока пробираемся к пути, где-нибудь в полумраке, я покажу, как создавать шар света. Это, пожалуй, нам не помешает.

Я пожал плечами.

Дверь в здание администрации оказалась не заперта. Пассажир вопросительно посмотрел на Олиссу, та, замешкавшись на секунду, кивнула, и мы вошли. Турникет на вахте был отключен, а в будке охраны никого не было. Мы, не задерживаясь в здании, двинулись во внутренний двор. Прошли мимо большого цеха, двух ангаров, а потом Пассажир свернул к гаражу фабрики. На всех дверях и воротах висели замки, но он просто повел рукой у одного из них, и замок растаял в воздухе. В гараже было темно и пусто. Ряды смотровых канав, кафельный пол, заляпанный маслом, и ни одной машины.

— Стой. — Олисса подняла руку. — Иван, смотри сюда. Сложи вместе ладони и пальцы рук. Да, вот так. Чувствуешь тепло?

Тепло? Да у меня было такое ощущение, что я схватился за электрический провод! Пальцы неслабо так тряхнуло, но потом, вроде, энергия, или что бы там ни было, успокоилась. Руки стали теплыми, а соединенные пальцы вообще горячими, будто я поднес их прямо к огню.

— Теперь думай о шарике света. О маленьком солнце, у тебя на ладони. И не отвлекайся, все мысли — только о нем!

Полыхнуло так, будто у меня в руках взорвалась бомба. Я зажмурился, отшатнулся, но пальцы были как приклеенные, и я чуть не упал, потеряв равновесие. Спасибо Пассажиру — удержал за локоть. Когда я открыл глаза, на сведенных вместе средних пальцах рук горел белым пламенем шар, размером с теннисный мячик.

— Ух, ё... — не удержался я. Олисса улыбнулась.

— Медленно, с усилием, разомкни пальцы. Ты почувствуешь сопротивление, преодолей его. Поверни левую ладонь вверх, и шар будет служить тебе лампой. Он будет именно на левой ладони, потому, что в правой тебе, возможно, придется держать меч.

...Еще меча мне только и не хватало! Но я решил оставить это на потом. Шарик и правда освещал приличное пространство, руке было тепло, но не горячо.

— Теперь не будем тратить энергию, и погасим шар. Схлопни его ладонями, и он погаснет. Ну, запомнил, как вызывать свет? — Олисса улыбалась.

— Запомнил. А меня каждый раз будет шандарахать током? Может, проще включить фонарик на смартфоне?

— Нет. Первое использование энергии — повышенный уровень, она знакомится с тобой, да и сама с собой тоже. Она как новорожденный, понимаешь? Впрочем, и ты — только что снова родился. Но ты со своей энергией быстро научитесь понимать друг друга, вы — единое целое.

— Может быть, оставим лекции на более удобное время, госпожа профессор? — Пассажир саркастически ухмыльнулся. — Если ты не забыла, мы собирались пройти путь.

— Не забыла. Да, Иван, пока достаточно. Идем.

Пассажир медленно двинулся к смотровым ямам, прошел мимо одной, второй, потом остановился, повертел головой, и решительно шагнул к третьей.

— Тут.

Смотровая яма для грузовиков — не самое чистое место. Удивительно, но в этой было как в операционной. Ни грязной ветоши, ни поддонов с маслом, ни пятен на кафеле... Я даже не сразу сообразил, что, несмотря на темноту, вижу все отчетливо, как днем. Пассажир остановился.

— Все, еще шаг, и назад дороги не будет. Иван, послушай меня. Очень тебя прошу, не делай ничего по собственной инициативе. Ты просто идешь за мной, желательно след в след, и никуда не сворачиваешь. Олисса будет расправлять за нами штору, и подчищать любые неверные шаги. Идти придется медленно, сопротивление пространства, хоть и преодолимо, но существует. Если мне понадобится помощь, я протяну к тебе руку. Ты возьмешь ее, и подпитаешь меня своей энергией. За другую руку тебя может взять Олисса. Тогда ее энергия пойдет через тебя ко мне. Главное, позволь энергии спокойно выбирать свой путь, не сопротивляйся,, и ничего сложного не будет. Если это и понадобится, то в очень небольшом количестве. Когда штора закончится, сделаем привал.Сразу за шторой никто не станет в здравом уме ставить Стражей: слишком опасно. Блок тоже там будет не к месту: последний рывок из шторы сопровождается выбросом энергии наружу, блок просто рассыплется, и никого не остановит. Ну, готов? Тогда идем. След в след, не забудь!.. И Пассажир шагнул вперед.

Глава 3

Они поспорили еще немного, но было видно, что неизвестный путь - единственный, куда нам придется идти. Раз два других направления не подходят, то какой смысл устраивать перепалку? Так я им и сказал, минут через пять. Олисса с Пассажиром посмотрели на меня, потом переглянулись.

- И правда. Устами младенца… - Если Пассажир думал меня этими словами задеть, то он глубоко ошибался. Я и сам чувствовал себя ребенком, впервые рассматривающим новый, незнакомый мир широко раскрытыми глазами. Кажется, только что я сидел за рулем, слушал рок, и прикидывал, сколько мне надо взять заказов, чтобы вовремя заплатить коммуналку. А теперь иду непонятно куда, в компании настоящих волшебников…

- Оли, проверишь? Я еще не до конца восстановил энергию. - Пассажир потер переносицу. - Лучше бы мне, конечно, но не уверен, что смогу изгнать Стража, если он там есть, быстро.

- Не забывай, я дерусь не хуже тебя! - Олисса решительно шагнула в неизвестность, и исчезла в проходе. Через некоторое время она вышла назад, к нам.

- Первый километр чист. Дальше заглянуть не получается, похоже, кто-то приложил массу усилий, чтобы максимально задрапировать путь.

- Наверняка там - сюрпризы. - Пассажир неожиданно широко улыбнулся. - Наконец-то! Хуже всего, когда идешь в неизвестность! Иван, идем! За Олиссой ты, я - замыкаю. Приготовься помочь нам энергией.

Я кивнул, и мы зашагали вперед. Коридор, до этого прямой, как стрела, начал вилять из стороны в сторону, и немного сузился. Поворот, другой, третий… Наконец Олисса замедлила шаг, а потом остановилась.

- Тут. Дальше пространство невозможно прочувствовать.

Впереди все так-же шел коридор, выложенный камнем, и ровным счетом ничего не изменилось. Тишина, пустота, полумрак. Пассажир прошел вперед, постоял рядом с Олиссой около минуты, и кивнул.

- Да. Перекрыто наглухо. Иван! Будь готов помочь нам энергией. Оли, я начну, ты страхуй, если ослабну, перехватывай, и продолжай.

И он шагнул вперед. Тут же к нему метнулись несколько призрачных теней. Пассажир отставил назад ногу, присел в каком-то полушпагате, и выставил руки ладонями вперед.

- Началось. - Негромко сказала Олисса.

Мне это напоминало странный танец без музыки, пока не озарило, что больше всего движения Пассажира смахивают на у-шу. Вокруг его фигуры сновали темные тени, а он двигался, ну, прямо, как мастер единоборств, выполняющий, как там у них называется, катэ. Через некоторое время его движения ощутимо замедлились, но тут в игру вступила Олисса. Девушка, сначала на некотором отдалении, начала повторять фигуры, выписываемые Пассажиром, потом скользнула вперед. Честное слово, я даже залюбовался. И тени отступили, рассеялись, пропали, будто их тут и не было. После этого Пассажир пошатнулся, и схватился рукой за стену.

- Иван! - Окрик Олиссы вывел меня из почти гипнотического созерцания. Когда Пассажир схватил меня за руку, его ладонь была ледяной, а моя стала ощутимо накаляться.

- Фух, вроде прогнали… - Он тяжело дышал, по лбу катился пот и капал на рубашку с бровей и носа.

- Стражи?

- Нет, это так, просто мерзость. Эклипики. Но настырные до ужаса! А главное, вытягивают много энергии. Страж - материален, и дерется как нормальный воин. Эти-же… Как тебе объяснить, они - паразитируют именно за счет энергетического поля. Питаются энергией. Их могут создать чародеи и колдуны. Твари с самого своего создания привязываются к своему создателю, и, когда находят жертву, и вытягивают из нее энергию вместе с жизнью, часть ее потом отдают своему хозяину.

- То есть, маги, чародеи, колдуны - не одно и то-же?

- Нет, Иван. Маг черпает магию из своей личной энергии, расходует себя, грубо говоря. Молнии, огненные шарики, ну, понимаешь, да? Колдуны и чародеи тоже тратят себя, но по другому. Чародеи, преимущественно, накладывают чары, на других людей, или же на предметы, а не выплескивают энергию в других формах. Скажем, наложит на тебя чародей заклятие рабства, и, пока чары не рассеялись, сами, или с помощью кого-нибудь, ты будешь преданно служить тому, кому приказал чародей. Колдунам для колдовства мало энергии, им необходимо провести ритуал, с обязательным песнопением. Ну, скажем, твой этот… Король и Шут. Будет петь песню, и от нее никому не жарко, ни холодно, разве что песенка понравится людям. Колдун вплетает в текст песни и ее ритм свою энергию, и заставляет тем самым слова обретать форму, действовать так, как и сказано в песне. Понимаешь?

- Вроде да.

- Учти, что маги тоже могут немного колдовать, а чародеи - использовать магию, к примеру. Но есть основа, твоя, личная, и если ты колдун, то ты будешь великолепно колдовать, а вот магией овладеешь лишь на начальном уровне.

- Узкая специализация, верно?

- Абсолютно.

Слишком уж, наверное, мы расслабились. Я держал Пассажира за руку, его ладонь была холодной, как лед, а моя, наоборот, постепенно нагревалась. Видимо, я передавал ему часть своей энергии, но не чувствовал этого, сил не убавлялось. Олисса в этот момент доставала свою фляжку. Стремительное движение из сумрака коридора, удар, от которого у меня посыпались из глаз искры, но все-таки - задело вскользь. А вот девушка отлетела прямо к стене, и, впечатавшись в нее спиной, свалилась на пол как кукла. Пассажир заорал что-то, а я, чуть придя в себя, увидел прямо перед ним кучу грязно-бурой шерсти, которая размахивала четырьмя длинными конечностями. Пассажир отбивался, но явно проигрывал в скорости противнику. Я кинулся помогать, и только потом в мозгу мелькнула мысль: “Ну нифига себе, орангутанг!” Да, зверюга сильно смахивала на орангутанга, вот только рук было не две, а четыре. И этими четырьмя лапками, с поистине пудовыми кулаками, владел он просто мастерски. Пассажир ушел в глухую защиту, а мои наскоки зверюга, кажется, почти не замечала, ухитряясь одновременно и атаковать Пассажира, и блокировать всё, чем я хотел его угостить.Вот ведь морда обезьянья, напал не вовремя, да еще и дерется, прямо как берсерк! Морда не слишком отличалась от обезьяньей, но вот во рту, которым наш противник скалился и рычал, я заметил не хилые такие клыки. Похоже, в несколько рядов, и гораздо длиннее, чем у нормального примата. Занесла меня нелегкая - с обезьянами драться! Я попробовал апперкот, серию по корпусу - бесполезно. Обезьян ловко уходил от ударов, блокировал, и продолжал обрушивать на Пассажира свои. А тот уже выдыхался. Как назло, в коридоре не было ровным счетом ничего, что можно использовать как оружие. Каменная кладка смотрелась так, что легче будет состариться и умереть, нежели расшатать хоть один камень, и вытащить его. Орангутанг, видимо решив, что я ему надоел, и мешаю покончить с Пассажиром, махнул лапами в мою сторону. Как заблокировать три кулака, бьющие в разные точки, скажите, а?! Вот и я пропустил два из трех. Закрыл челюсть, получил в печень и под дых. Временно выключился из боя, согнувшись пополам, и пытаясь привести дыхание в норму. Пассажир начал отступать. Ему пока удавалось отбиваться с минимальными потерями, но лишь вопросом времени был неминуемый конец: зверюга, кажется, не знала усталости. Рядом раздался стон. Олисса? Пришла в себя?

Глава 4.

- Да хоть всю жизнь можешь тут прожить. - Пассажир пожал плечами. - Это твоя жизнь, не моя. Останешься, как я и обещал, научу тому, что умею сам. Но… - Он нахмурился. - Есть одна небольшая проблема. Я уже говорил, что сейчас тут происходят достаточно неприятные вещи. Зеланд, мой родной Зеланд, будто сошел с ума, король Умарк, по слухам, настроен нарушить все древние договоренности, и пойти войной на Норланд. Попутно захватывая на своем пути вольные провинции, которые и создавались как своеобразная буферная зона. А в Тарии зреет заговор. Кочевые недовольны тем, что они с оседлыми, вроде, на равных, но не имеют возможности контролировать крупные города и поселения. Спрашивается, зачем кочевым города?.. Вот что. Нам с тобой надо восстанавливаться, и одной миской вареного зерна не обойтись. Пойдем в зал, закажем по доброму куску мяса, и по кружке грога, и поговорим.

- Мы же только что завтракали!

- И ты не хочешь есть? - Он поднял бровь и усмехнулся. - Не поверю!

- А где здесь…

- На заднем дворе. Уж извини, но это всего-лишь маленькая таверна, - он развел руками, - а не дом, и не замок. Там же есть большой таз, если захочешь умыться. Буду в зале, закажу еду, так что возвращайся туда. Кстати, надо будет переодеться. То, что мы сейчас носим, никак не подойдет для дальней дороги.

Выйдя во двор я впервые смог немного оглядеться. Двор таверны, в общем-то, действительно маленькой, хоть и двухэтажной, окружала каменная стена, высотой метра под три с зубцами по верхнему краю. Через равные промежутки в стене были проделаны узкие бойницы. На земле, прямо под стеной, в беспорядке лежали камни. Впрочем, так уж и в беспорядке? Нет, похоже, это своеобразные приступки для тех, кто будет защищать стену: если я залезу на камень, то бойница как раз окажется на уровне груди. Ну, прямо какой-то замок, а не таверна! Ворота, широко распахнутые, похоже, сколочены из бревен. У самой таверны, почти у дверей, жердь, положенная на козлы, под ней - широкое корыто с водой, а к жерди привязана пара лошадей. На заднем дворе, рядом с двумя деревянными сараями, обнаружилось, наконец, и заведение, которое я искал. И - да, рядом стоял двухметрового диаметра медный таз с водой, рядом стоял глиняный кувшин.

- Ну, Иван, вот теперь я готов ответить на все вопросы. - Когда я вернулся, Пассажир сидел за одним из столов, рассчитанных человек на шесть. И таких столов в таверне было семь штук, больше в зал не помещалось. В глубине была небольшая стойка, за которой орудовал худой и длинный, как жердь, седовласый трактирщик. Я сел за стол, рядом с Пассажиром, и приготовился задать все свои тысячу двадцать восемь вопросов, но к нам тут-же подскочил мальчишка, с блюдом, полным горячих, только с плиты, аппетитных кусков жареной свинины, и большим кувшином подогретого вина. Не прошло и десяти секунд, как он-же грохнул на стол две кружки, и еще одно блюдо, с нарезанным толстыми кусками хлебом, и положил рядом два небольших ножа. Несмотря на кашу, съеденную минут двадцать назад, я почувствовал просто зверский аппетит, и для начала впился зубами в мясо. Пассажир не отставал.

- Если позволите… - У стола, напротив нас, стоял гном. С аккуратно подстриженной бородкой, сросшимися на переносице густыми бровями, метра полтора ростом. Словом, обычный человек, но очень невысокий.

- Конечно, пожалуйста. - Пассажир кивнул, прошептав мне на ухо: “Гном. Ты поздоровайся, и пока помолчи. С ними надо поаккуратнее, обидчивые они…”

- Здравствуйте. - Я кивнул гному, который слегка обескураженно оглянулся.

- Не здешние? - Гном присел за стол, и мальчишка, выполнявший роль официанта, тут же поставил перед ним кувшин и кружку.

- Мой друг пока не знает местных обычаев, подгорный. - Пассажир пожал плечами. С кем говорить мне сейчас?

- Семионрик, семья Диггруст, община Диггру, клан Дигг, Северные предгорья, Норланд. Можете звать меня Сем.

- Хорошо, Сем. Это - Иван.

- Иван… Если позволишь, я обращусь к тебе как к Яну.

- Почему, Сем? - Я старался говорить нейтральным тоном, но недоумевал: что такого сложного в Иване? Язык боится сломать?

- Быстрее. - Гном пожал плечами. - В бою некогда звать полным именем, знаешь-ли. Пока ты произнесешь мое, скажем, и позовешь на помощь, тебя уже десять раз порубят на дрова.

- Ну, я, пока, вроде не собираюсь ни с кем биться. Если тебе так хочется - называй Яном, не вопрос.

- Значит, договорились, Ян. - Гном перевел взгляд на Пассажира. - А тебя я помню, ты сын Умарка, Туро.

- С твоего позволения, Сем, я - маг Туро. Просто маг. А откуда ты меня можешь помнить, я не был в Северных предгорьях, хотя достаточно много путешествовал.

- Ну, видишь ли, Туро, лет двадцать пять назад, если ты вспомнишь, твой папаша принимал нашу делегацию. Его интересовали поставки оружия, доспехов, и партии меди. Вас всех представили нам, и тебя, и твоих сестер.

- Ох, ну ничего себе. И ты меня запомнил, и не забыл за столько лет?

- У нас, подгорных, неплохая память, маг Туро. Иначе как бы мы, разведуя новые месторождения, могли потом показать их своим? Но это всё лирика. Скажи, чем ты сейчас занят? Я ищу в попутчики бывалых бойцов, поскольку мне предстоит долгое путешествие. И магия, конечно, совсем не помешает!

- Насколько помню, что в королевствах, что в вольных провинциях, есть стража, которая следит за порядком, Сем. Зачем тебе бойцы? И куда ты собрался, ведь, кажется, для подгорных важнее всего свой дом, своя семья и община?

- Пришло время, мне разрешили подыскать себе невесту, Туро. В Южных предгорьях, в кланах Багг, Вагг и Стагг. Чем раньше я туда попаду, тем большим будет выбор, ты же понимаешь! А в вольных провинциях, да и в королевствах, несмотря на стражу, и разбойников хватает.

- Соглашусь с тобой. А по Веломо ты, конечно, не рискнешь сократить путь, ведь вы недолюбливаете водные преграды. Но, видишь ли, у нас с Иваном есть попутчик, который приболел. И мы вынуждены задержаться тут на несколько дней.