Университет благородных невест

Глава 1

Аннотация: Мечтала попасть в школу магии? Получи билет в один конец в Университет благородных невест! Тут обучат не только управлять внезапно пробудившейся магией, но и как стать достойной спутницей дракона.Вот только замуж за первого встречного чешуйчатого я не собираюсь! План прост: устроить побег. Главное, не болтать лишнего, не впутываться в интриги и не привлекать лишнего внимания. Но все пошло наперекосяк, когда на моем пути встал один чересчур подозрительный дракон…

Глава 1

Алиса

– Суженый, ряженый, приди ко мне поужинать! Суженый мой, ряженый… – заунывно нараспев растягивала слова Катерина, прикрыв глаза и чуть покачиваясь на скрипучем расшатанном стуле. Ее темные кучеряшки подрагивали в такт, а руки совершали хаотичные жесты над пламенем свечей.

Завывания двоюродной сестрицы, которая также являлась моей соседкой по комнате, порядком отвлекали от подготовки к приближающейся семимильными шагами сессии. Взгляд, в пятый раз скользивший по тексту учебника, рассредоточивался, и суть прочитанного ускользала. От едкого аромата свечей, расставленных по комнате, уже слезились глаза и перехватывало дыхание. А воображение живо рисовало суженых в черных смокингах, разбегавшихся в панке от грозной Катьки в платье невесты со сковородкой. Уж я–то знала, что сестрица и готовка – две вещи несовместимые.

– Поужинать? Чем ты суженого кормить–то будешь, ты ж готовить не умеешь, – я пробормотала, вновь перелистывая учебник на страницу назад и отмахиваясь от навязчивого воображения. – Он от твоих недоваренных макарон все суженые разбегутся.

Катя замолчала, затем немного возмутилась, бросив в мою сторону недовольный взгляд:

– Алис, ты как всегда! Я почти увидела его, а тут ты со своими замечаниями… Много ты вообще понимаешь в готовке? Любой итальянец тебе скажет, что именно такими их надо готовить! И вообще, не мешай, я пытаюсь стереть границы разумного, чтобы увидеть мужчину моей мечты.

– Куда продуктивнее было бы сходить в клуб или, хотя бы, в бар. Вот там точно можно стереть любые границы и обзавестись хоть пятью сужеными. Как тебе идея? – я захлопнула книгу и, поднявшись с кровати, нащупала свои ядрено розовые тапочки.

Срочно необходима ударная порция кофе. А еще лучше – три порции. Чтобы уж наверняка привести себя в чувства и настроиться на учебный лад. Суженые меня интересовали мало, равно как и отношения. Пережив предательство и измену как раз перед Новым годом, новых отношений, а тем более замужества не хотелось совершенно. Тем более, перед глазами был пример матери, которая счастья в браке не нашла.

– С ума сошла? – Катя округлила глаза, будто я сказала нечто из ряда вон выходящее. – Знаешь какой сегодня день?

– Суббота. Последняя перед началом сессии, спешу тебе напомнить, – я зашлепала тапочками по линолеуму в сторону двери.

– Да черт с ней, с этой сессией! У меня наушник есть. Сегодня особенный день! В книге написано, – сестра ткнула в потрепанный шарлатанский талмуд, раскрытый перед ней. – Такой день только раз в году бывает! У меня мать так на отца погадала, а через три месяца замуж вышла.

Да, конечно, из–за гаданий в определенный день, а не из–за третьего месяца беременности. То есть не гаданиями родная тетушка занималась в тот день, ох не гаданиями! И она явно не все рассказала Катерине про то, как именно она искала суженного. Но подливать масла в огонь мне не хотелось совершенно.

– Охотно верю, Кать, – распахнула дверь и остановилась на пороге. – Я за кофе, тебе принести пару чашек? Чтобы расширить сознание и раскрыть пятый глаз, или что ты там раскрыть пытаешься.

– Вот ты не веришь, а сама не пробовала никогда, – Катя хмыкнула, а следом подскочила на месте, и ее глаза лихорадочно заблестели, а на губах заиграла улыбка. – Точно! Я тебе погадаю!

– Если ты сможешь предсказать, что я получу за экзамен, то я вся твоя. Суженые меня сейчас мало интересуют. Мне нужен кофе и сорок восемь часов в сутках.

– Иди за кофе! А я быстренько успею заговор прочитать. У меня тут как раз припасено кое–что… Вот! – Катька выхватила из хлама, заботливо разложенного на столе, небольшой замочек и вытащила из него ключик.

– Да ты основательно подготовилась! – я замерла на пороге.

– Так–так… Гадание должна провести кровная родственница… – взгляд сестры скользил по строчкам книги. – В общем, ты берешь замок, я ключ. Ты выходишь за дверь, я произношу нужные слова, выбрасываю ключик в окошко, ты кладешь себе под подушку замочек. И ночью тебе обязательно приснится суженый.

Катя подскочила со стула и сунула мне в руку замочек, испещренный какими–то странными узорами. Металл почему–то оказался теплым и приятно согревал кожу.

– А если козел горный приснится, то мне за него замуж выходить придется? – я усмехнулась. – Я на такое совершенно не согласна.

– Ты неисправима, – Катя закатила глаза и вернулась за свой стол. – Все предначертано, вот увидишь! Иди уже!

Поправив пижамные штаны, выскользнула за дверь. Из комнаты тут же послышались завывания похожие на «ум–ом–ам», а затем глухое бормотание: “… надела я замок на девицу красную, приходи–ка истинный, забери свою прекрасную!»

Чушь какая–то. Катя, похоже, и правда вышла за границы разумного. Главное, чтобы к завтрашнему утру она вернула разум и включила мозги.

Сдув прядь темных волос со лба, поспешила в сторону кухни. И чем дальше я отходила от комнаты, тем сильнее воняло гарью, а коридор заполнился едким белесым дымом.

Глава 2

Алиса

– Надеюсь, это не стражи… А то наряд у тебя, признаться, и правда странный. И ты ведешь себя странно, – девушка закрыла дверь и облегченно выдохнула.

Я очутилась посреди небольшой комнаты, обставленной примерно как наша спальня в общежитии. Полукруглое окно, как в коридоре, две кровати у противоположных стен комнаты, два письменных стола, стулья, тумбы и небольшой шкаф справа от двери. Только все это выглядело будто бутафорские декорации из фильма про средние века. Все массивное, деревянное и какое–то безликое. И пахло в комнате непривычно. Пылью и чем–то странным. Будто знакомым.

Ущипнула себя за бедро на всякий случай. Боль вроде как должна помочь справиться с глюками. Но я так и осталась стоять посреди этой странной комнаты под прицелом удивленных голубых глаз.

– Я–то веду себя странно? – сделала несколько шагов вперед. – То есть тебя не удивляют пропадающие в воздухе люди?

– Почему меня это должно удивлять? – моя новая знакомая передернула плечами. – Ты что, никогда прежде не видела, как используют силу?

– Разве что силу мышц…

– Какая же ты странная… Хотя бы о драконорожденных слышала?

– Понятия не имею, что это слово означает, – передернула плечами.

– Это невозможно… Все на материке и островах знают драконорожденных... В их жилах течет пламя первородного, им подвластна могущественная сила. Они здесь во главе всего, – проговорила девушка, разглядывая меня будто инопланетянку. – Многие преподаватели и стражи университета драконорожденные. А такие, как кьярра Дорраген служат им.

– Это что, и правда университет?

– Да, – девушка осторожно кивнула, – Ты и этого не знаешь? Удивительно...

– Удивительно, что я вообще оказалась в этом месте. И чему здесь учат?

У меня были предположения на этот счет. Например, учат варить борщи, стирать белье и искать парные носки для будущего супруга? Держать язык за зубами и вышивать крестиком? Рожать детей и воспитывать их? Чему может учить «университет невест»?!

– Тебя что, продали на невольничьем рынке? Ты из Диких земель? – девица удивилась еще больше. – Мы все из разных уголков материка, подчиненного Этерштейру, но таких, как ты, я не встречала... Здесь шиами обучают законам, правилам и этикету Этерштейра. И, конечно, учат контролировать силу. Чтобы все шиами стали достойными невестами для драконорожденных.

– Шиами? Этер…что? Что за набор непонятных слов? Бред какой–то! Чем дальше в лес, тем жирнее глюки, – подошла к окну, надеясь увидеть хоть что–то знакомое.

Но нет. Мы находились приблизительно на третьем этаже какого–то здания, обнесенного кованой довольно высокой оградой. И из окна открывался вид на большой цветущий сад.

Стоп. Цветущий сад?! И это в середине января?! Куда меня, черт возьми, вообще занесло?

– Так откуда ты? Из Диких земель? – девушка приблизилась и осторожно потянула мою футболку с принтом ананаса. – Или с восточных островов?

– Только что была в Москве, а это место совершенно на нее не похоже, – я проговорила, все еще разглядывая парк за окном. – И мне бы очень хотелось вернуться домой. Может, подскажешь, как оказаться там, где я была десять минут назад?

– Вернуться? О всевышний Тьяркх! Из–за тебя у меня точно будут проблемы... Вернуться невозможно. где бы не находилась эта… как ты сказала, Москва.

– Почему?

– Ты точно принесешь мне неудачи... И меня не возьмут в жены... – девушка взволнованно заметалась по комнате. – Да потому что у тебя больше нет прошлого. И лучше никому не говорить об этой Москве, а то мало ли что. С драконами лучше не шутить… – девушка покачала головой. – Запомни одно, отныне ты – шиами. Мы все здесь шиами. Сфера приняла тебя. Значит в твоих жилах течет священная кровь и в тебе пробудилась магия. Очень странно, что ты ничего не знаешь. Отсюда только один путь – стать парой для одного из драконорожденных. Есть и другой путь, но это ужасно…

– Но я – не шиами, что бы там не означало это слово. И если это не глюки, то где–то произошла ошибка. Я просто Алиса.

– А я... Дэйра, – девушка, немного замявшись, представилась, а затем одернула себя. – Но вообще нам нельзя говорить своего имени до церемонии наречения имени… Ведь после нее тебя будут звать на языке Этерштейра.

– Это мы еще посмотрим. Мне нужно поговорить с тем, кто тут заведует всем. Ректор? Декан?

Дэйра даже побледнела от моих слов и замотала головой.

– Ты не должна вести себя так… странно. Ведь может произойти страшное. Не только с тобой, но и со мной!

– Страшнее, чем то, что происходит сейчас?

– Тебя могут лишить воли, – Дэйра проговорила шепотом. – И ты забудешь все, что было раньше. И меня лишат за то, что с тобой общаюсь... Драконорожденные многое умеют.

– На каких основаниях нас лишат воли и памяти?

– На нас драконьи путы, – девушка кивнула на мое запястье и выставила перед собой правую руку, на которой был закреплен тонкий серебристый браслет, который был стянут небольшим замочком. А следом принялась торопливо объяснять: – По закону Этерштейра в день солнцестояния незамужней кьярре, в чьих жилах пробудилась сила, передают замок, выбрасывают ключ, и девушка отправляется сюда. Это большая честь для каждой, которую пропустит сфера. Все девушки империи хотят стать суженой для дракона. Ведь только мы, шиами, можем подарить драконам сильного наследника.

Глава 3

Джерард

Вечер розоватой дымкой опускался на столицу Этерштейра, окутывая город своими объятиями. Крыши домов играли алыми бликами в последних лучах заходящего светила. Зажигались первые огни, прохожие спешили по домам. Все вокруг дышало спокойствием и каким–то умиротворением.

Глава тайной канцелярии, Джерард Мэйр Лонергар, замер возле окна своего кабинета, сжимая в руках желтоватый исписанный лист бумаги с весьма необычным донесением. Пламя от зажженных свечей, трепетавшее и пляшущее в неведомом танце, отбрасывало мрачноватые тени на его сосредоточенное лицо. Воздух ножом можно было резать от напряжения. Взгляд темных как уголь глаз был устремлен куда–то вдаль, губы поджаты, отросшие черные волосы падали на лоб, а под глазами залегли темные тени, как последствие бессонных ночей.

– Джер, ты же понимаешь, что это необходимость, а не моя прихоть, – кьярр Вэйлар Траррейн, первый советник повелителя, нарушил тягостное молчание и откинулся на спинку стула, поправив и без того безупречно уложенные огненно–рыжие волосы. – Дело очень деликатное и огласка не нужна.

Вэйлар знал Джерарда, казалось, целую вечность. Еще со времен академии. А после, когда их дороги разошлись, общение не прекратилось. Но сейчас первый советник был здесь не по дружеской просьбе, а по весьма необычному делу особой секретности.

– Понимаю, – Джерард развернулся и, приблизившись к своему столу, ткнул пальцем в разложенную на нем карту. – А еще я понимаю, что на окраинах ситуация становится все напряженней. Последний месяц я занимался только тем, что происходило на границе. И, скажу тебе честно, мое присутствие прямо сейчас гораздо важнее там, а не среди девиц, жаждущих как можно скорее выйти замуж за высокородного дракона и обосноваться в одном из поместий столицы, больше никогда не работая. Даже если среди девушек действительно присутствует шпионка, что вообще еще не доказуемо. Это не в моей компетенции.

Больше всего Джерард Лонергар не переносил, когда приходится терять драгоценное время на ерунду. И еще девиц, которые отчаяно желают замуж. В деле же, которое ему сейчас навязывали, соединились обе эти вещи.

– Мой источник достоверен. Уж не сомневайся. А на окраины отправлены лучшие стражи Этерштейра. Во главе с кьярром Трайром. Скоро все утихнет, ситуация полностью под контролем, – заверил друга первый советник.

– Пока под контролем, – Джерард выделил слово «пока» особо четко. – Мои источники говорят о том, что это всего лишь затишье перед большой бурей. А Кьярр Трайер, при всем моем уважении к верховному стражу, хорош только в поиске денег в казне на новые мундиры и в карточных играх, но никак не в сыске и не в поддержании порядка. И мы оба это знаем.

– Но такова воля повелителя, Джер, – Вэйлар будто бы извиняющейся передернул нервно плечами. – Именно ты должен заняться этим делом. Ведь тебе найти шпионку среди университетских девиц не составит труда. Лучше, быстрее, а, главное, незаметнее тебя никто не справится с такой деликатной задачей.

– Не льсти мне, Вэй. Я не юная шиами, чтобы слушать твои хвалебные речи, – Джарард хмыкнул. – С этой работой справится любой страж в академии. Они наблюдают за порядком и за поведением девушек.

Джерард предпринял последнюю попытку скинуть это ерундовое дело на кого–то другого.

– Стражи могут действовать только грубой силой. Не мне тебе объяснять, что подавлять волю шиами – крайняя мера. Это все равно, что во всеуслышание объявить о том, что совет потерял контроль над ситуацией. Этого никак нельзя допустить. Нужно действовать тонко и не вызывая подозрений. Выяснить, кто из девушек ведет двойную игру, и на кого она работает. К тому же пока никому не известно точно, ты должен об этом знать, – первый советник понизил голос, будто боялся, что их могут подслушать в одном из самых защищенных мест столицы. – В этом году младший наследник будет выбирать себе в супруги одну из новопоступивших шиами.

– С этого и стоило начинать. Повелитель беспокоится, что крыса появится во дворце, – Джерард заинтересованно повел правой бровью.

– Или еще хуже, – все так же тихо ответил Вэйлар, – И, кто знает… возможно, девушка действует не в одиночку. И кто знает, какие у НИХ планы?

– Думаешь, жизни младшего наследника может что–то угрожать? – эта информация заинтересовала Джерарда.

Ведь если все так, то дело может оказаться действительно важным. И даже может быть связано с волнениями на границах.

– Не могу ничего исключать, – уклончиво ответил Вэйлар.

– Что ж, хорошо, – нехотя протянул Джерард. – Передай повелителю, что я приступаю к работе завтра же.

– Здесь все необходимые бумаги для университета. Все должно выглядеть правдоподобно. Никто из преподавателей и администрации не в курсе происходящего, – первый советник положил на стол большой пожелтевший конверт.

Джерард подхватил конверт со стола, а спустя мгновение его взгляд заскользил по бумагам, и с каждой прочитанной строчкой лицо главы тайного сыска все больше каменело.

– Это что, твоя шутка? – он отбросил письмо в сторону. – Какой из меня преподаватель для юных неразумных девиц?

– Прекрасный, я уверен! В роли преподавателя ты сможешь ближе познакомиться со студентками. К тому же знаешь, – Вэйлард сделал паузу и прочистил горло. – Может быть после разоблачения той, что ведет двойную игру, ты найдешь себе достойную пару среди шиами. Тебе давно пора обзавестись наследником или наследницей.

Глава 4

Алиса

– Хорошо, что не опоздали, – прошептала Дэйра, идущая справа от меня. – Иначе у тебя было бы второе предупреждение, и тогда…

– Случится страшное, – я предположила так же шепотом, наблюдая за происходящим вокруг и поправляя колючее неудобное платье. – Я уже поняла, что тут все работает как в армии в военное время. Шаг в сторону – расстрел. Дай угадаю, за третье предупреждение лишают воли и памяти?

– Третьего предупреждения может и не быть, – едва слышно ответила моя новая соседка.

– Это звучит так ободряюще. Ладно. Идем, там поближе места свободные. Хочется побыстрее встретиться с этой как ее там? Кьярра…

– Кьярра Дорраген. Но я все же не советую тебе разговаривать с ней без надобности. Домой она тебя не вернет.

Я упрямо потянула Дэйру вперед. Для церемонии наречения новым именем всех новоявленных студенток–невест собрали в просторном пустом зале с высокими потолками, которые поддерживали массивные и довольно устрашающие колонны–драконы. Из их пастей струился самый настоящий огонь, освещающий помещение, так как закатный свет, попадающий в зал сквозь высокие окна, был очень тусклым. Стены помещения были расписаны письменами на странном незнакомом, но будто бы понятном языке.

Помимо нас с Дэйрой, в зале собралось еще десятка три юных девушек в таких же одинаковых темно–синих платьях. И все «невесты» выглядели так, будто выиграли в Джек–пот как минимум. На их лицах сияли предвкушающие улыбки а в глазах застыло выражение восторга. Одна только Дэйра смотрела на все происходящее с испугом. Нам нужно было выстроиться в три ряда перед высокой трибуной в форме головы дракона.

По периметру зала выстроились мужчины с прикрытыми наполовину лицами и в необычной чешуйчатой форме, отливающей в свете факелов золотом. Дэйра пояснила, что это стражи, который охраняют университет.

А может следят за тем, чтобы ни одна из «невест», вроде меня, не сбежала. Потому что из всего, что я услышала, стало понятно, что всех девушек вообще–то не спрашивали, об их желании стать студенткой этого заведения. С мнением женщин тут похоже вообще не особо считались. Потому как драконорожденные подчинили себе весь континент.

Впрочем, я понятия не имела, что за это континент и в чем особенность этих драконорожденных. Я вообще все еще не до конца верила в реальность происходящего. Но замочек, сверкающий на запястье, красноречиво говорил о том, что все это случилось на самом деле. Меня действительно занесло в другое измерение. Или другой мир? На другую планету? И теперь главное – понять, как выбраться назад, не потеряв память, волю и жизнь. А то мало ли что можно ожидать…

– Ты и ты. Идите в последний ряд, – передо нами с Дэйрой появилась худощавая, высокая блондинка, губы которой брезгливо кривились при разговоре, а взгляд был настолько снисходительным, будто она была тут главной. Хотя, судя по платью, она явно являлась обычной студенткой. Рядом с ней, сложив руки на груди, остановилась брюнетка с не менее надменным взглядом.

– Это почему же? – я не пошевелилась на месте и перехватила свою соседку, которая собиралась улизнуть, за запястье.

– Это наши места, – слово «наши» дамочка выделила особенно четко.

На дух не переносила таких напыщенных выскочек, которые считают, что все вокруг им обязаны. Нет, если бы эта дамочка по–хорошему и вежливо попросила, я бы ее выслушала. Но это хамство ни в какие ворота просто!

– О, а места были подписаны? – наигранно удивленно приподняла правую бровь.

Краем глаза заметила, как Дэйра испуганно вжала голову в плечи.

– Знаешь, для кого первый ряд? – девушка зашипела прищурившись. – Для высокородных. А для таких, как ты, есть места только в третьем.

– Стражи перед входом распорядились занимать свободные места, – заговорила в тон незнакомке, стойко выдерживая ее взгляд и выделив слово «свободные» особенно четко. – Так что, кто первый, того и тапки, то есть место.

– Да что ты себе позволяешь…

Но договорить «высокородная» выскочка не успела. Позади нас громыхнула дверь, зацокали каблуки по каменному полу, отскакивающие эхом от стен, и тут же наступила оглушительная тишина. Похоже, «печеная картошка» наконец–то появилась. Все вокруг торопливо склонили головы. И я последовала их примеру. На всякий случай. И Краем глаза заметила, как за спинами стражей появились сами собой самые настоящие перепончатые крылья! Как у летучих мышей, только будто сделанные из металла… Но я и вида не подала, что удивлена.

Девушки, бросив в нашу с Дэйрой сторону уничтожающий взгляд и махнув длинными волосами, поспешили удалиться и занять свободные места.

– Доброго дня, благородные шиами! – пронесся знакомый голос по залу.

Размахивая полами алой мантии, женщина заняла свое место за трибуной и внимательно осмотрела всех присутствующих, чуть дольше задержав на мне свой взгляд. Или мне просто показалось?

– Рада приветствовать вас в стенах нашего университета! Вы избранные! И ваша цель благородна! Каждая из вас является бесценным сокровищем Этерштейра! И сегодня вы отпустите свое прошлое, вступите в новую жизнь. Переродитесь, как шиами и обретете свое истинное имя. Поэтому…

И вновь позади раздался грохот открывающейся двери. На этот раз это были два стражника, которые под локти вели упирающуюся раскрасневшуюся девушку. На ней было надето светлое длинное платье, а волосы растрепались и скрывали часть лица. Она мотала головой и кричала ругательства:

Глава 5

Алиса

– Драконорожденные основали Этерштейр спустя семь лет после Великой битвы, – с упоением рассказывала рыженькая невысокая девушка, поднявшись со своего места по левую от меня руку. – Великая битва унесла много жизней наших предков, они не выдержали натиска темных, – при этом слове девушка брезгливо наморщила нос. – Их магия уничтожала все на своем пути. Но драконорожденные даровали новую жизнь этой земле и нашим предкам. Выстроили новую страну, обеспечили защиту, принесли всем нам мир и процветание.

Бросила мимолетный взгляд на Дэйру, которая будто китайский болванчик, кивала в такт словам девушки. Дэйра вообще испытывала благоговейный трепет перед драконами.

Правда, если уж быть честной, что–то мне подсказывало, что все было далеко не так радужно, как в этом хорошо и прочно заученном рассказе. Взять бы хотя бы институт брака. Запихнули «одаренных» девиц в заведение, где из них будут выбирать себе будущих жен чешуйчатые мужчины, как товар на рынке. А чуть что не так, подавляют волю! Что за ерунда вообще? Где равноправие? А если девушка не хочет замуж? Если она хочет учиться на архитектора, например? Неужели всем плевать, раз драконорожденные решили, что она должна выйти замуж?

Впрочем, похоже, всем и правда плевать. Здесь всем управляют только драконорожденные и если сказано, нужно замуж, то ослушаться нельзя. Дэйра рассказала, что в их крови есть пламя некоего первородного дракона, и эта кровь дает драконорожденным могущественную силу. Все первородные, Дэйра даже перечисляла их по именам, имели вторую ипостась, могли обращаться в дракона. В ту самую многотонную рептилию с крыльями, которая плюется огнем. Их обычно в сказках выставляли монстрами и чудовищами, а здесь все наоборот. Так вот, после войны с темными магами, которые наслали на драконов неведомую болезнь, драконью хворь, драконы утеряли связь со второй ипостасью, и с тех пор среди драконорожденных рождались только мальчики.

Но, тем не менее, даже без второй ипостаси драконорожденные сейчас являются самыми могущественными на всем материке. И им нет равных.

– Благодарю, Ледрина, – удовлетворенно закивал из–за кафедры кьярр Брорган, худощавый сухонький мужчина в темно–синей мантии. Самой примечательной частью его внешности был нос, похожий на орлиный клюв. – Вы хорошо знаете историю Этерштейра! Вы заработали десять баллов!

От этих баллов, как я поняла, зависит будущее шиами. Чем больше баллов соберешь, тем выше вероятность того, что тебя в жены выберет чешуйчатый из богатого рода. Это я тоже узнала от Дэйры.

– И в качестве задания на дом, я попрошу вас к завтрашнему дню выучить первую главу из свода законов Этерштейра. Занятие завершено! Хорошего вечера, шиами!

Девушки с готовностью принялись собирать выданные утром книги в казенные сумки. Я последовала их примеру. И вообще, весь день пыталась особо не выделяться и держать язык за зубами, как бы сильно не хотелось иногда высказаться. Здравый смысл подсказывал, что таким способом я ничего не добьюсь.

Но стоило только мне подняться со своего места, как мне на ноги с грохотом рухнула стопка книг с соседнего стола.

– Ох, прости! Я такая неловкая! И эти книги ужасно тяжелые, – тут же рядом затараторила знакомая мне рыжеволосая девушка. –Ты не ушиблась?

– Все в порядке, – я наклонилась и принялась помогать собирать учебники.

– Я Ледрина, – тут же представилась девушка, запихивая свои пожитки в сумку.

– А я Алис..шейра, – поднялась на ноги и, закинув свою сумку на плечо, направилась к выходу.

– Знаю! – девушка–дюймовочка радостно закивала, следуя за мной. – Я запомнила с церемонии наречения. И еще мы живем в соседних комнатах. Нам так повезло, что окна выходят на сад и ворота! Это намного лучше, чем наблюдать за внутренним двориком! Кстати, а вы обратили внимание, сколько стражей прибыло сегодня утром?

– Это же для нашей безопасности. Что тебя удивляет? – рядом появилась Дэйра.

Мы вышли в просторный коридор, ведущий к выходу из учебного корпуса. Сквозь высокие окна пробивался розоватый закатный свет, в воздухе звенел гул голосов и приглушенный девичий смех. Мимо нас с довольно высокомерным видом проходили девушки чуть старше, выряженные в точно такие же платья, как и мы. Хоть я и думала, что «курс идеальной жены» будет длиться месяц максимум, но Дэйра меня разочаровала. Всего в университете необходимо было проучиться три года. У меня, правда, были совершенно иные планы.

– Ну… – глаза новой знакомой лихорадочно заблестели, и она продолжила, чуть понизив голос: – Я тоже так сначала подумала. Даже решила, что опять волнения начались. Но знаете… Знаете, что рассказала моя соседка? – Ледрина выдержала небольшую паузу, – Она рассказала, что младший наследник как раз в этом году достиг брачного возраста! И скорее всего, он будет присутствовать на маскараде! Представляете?

Рыжая «дюймовочка» сказала это с такой интонацией в голосе, будто раскрыла нам какой–то очень важный секрет. И теперь, разумеется, ждала реакции. Дэйра замерла, распахнув глаза и даже, по–моему, забыв, как дышать. Похоже, уже мысленно обвенчалась с драконьим принцем.

– Гхм… И что же за маскарад? – я поинтересовалась как бы невзначай, вызвав бурное удивление у новой знакомой.

– Как?! Ты не знаешь? – она даже вскрикнула. – Это же самый важный первый бал! Драконорожденные увидят нас впервые! Я слышала, что некоторым девушкам делают предложение уже на первом маскараде, поэтому первое впечатление самое важное! И если на нем действительно будет наследник…

Глава 6

Алиса

– У тебя точно будет второе предупреждение! – голос соседки дрожал от негодования. – А я говорила тебе! Говорила же, что ты навлечешь на нас неприятности!

Утро началось с истеричных возгласов Дэйры, которая металась по комнате, заламывая руки и бросая в мою сторону укоризненные взгляды. И все из–за платья, в котором никак нельзя было выйти на завтрак. А мой вид в пижаме с ананасами вызывал у соседки практически сердечный приступ. Но запасного платья в недрах шкафа обнаружено не было, поэтому нужно было решать вопрос каким–то другим образом.

Может, сказать, что заболела? Плохо себя чувствую.

Странно, что к нам вообще до сих пор никто не явился с обвинениями. Я была практически уверена, что с утра пораньше к нам нагрянет кьярра Дорраген, до которой уже должна была дойти информация о моем падении прямиком на стража. Уж он–то должен был донести все в красках и расписать мой коварный план соблазнения несчастного стража, которому я свалилась на голову в прямом смысле. Это же прямо–таки преступление! И всем плевать, что я и падать ни на кого не хотела!

Но… по какой–то причине никто не явился, чтобы объявить меня ужасной соблазнительницей.

И мне оставалось только гадать почему. Или меня ждал сюрприз за завтраком, или… или страж не сообщил кьярре Дорраген. Хотя, может, это был вовсе не страж? Кто он вообще, интересно? И что я навлекла на свою голову этой встречей?

– Я же не твое платье порвала, в конце концов. Ты напоминаешь мне мою бабулю, у которой «я–же–тебе–говорила» было любимой фразой. Даже если она не говорила, – я крутилась около небольшого зеркала, пытаясь понять, как спасти ситуацию. – И сядь, пожалуйста. От твоих метаний голова кружится.

Из отражения на меня смотрела худощавая, темноволосая, бледная девица, под глазами у которой залегли темные синяки от последних полубессонных ночей. На щеке розовая царапина, след от падения. Волосы собраны в небрежную косу, а подол платья был безнадежно испорчен. Хоть я и попыталась спасти платье, чуть укоротив длину, большой разрез было никак не скрыть. Тут даже иголка с ниткой не помогли бы.

– Что ты собираешься делать? – Дэйра униматься никак не собиралась. – Тебе же нельзя появляться на завтраке и на занятиях в таком ужасном виде!

– Ты сама очевидность! Можно прикинуться больной. Скажи, что у меня грипп. Или лучше, аллергия на драконов, – провела ладонью по ткани.

И внутри опять нарастало это странное чувство. Будто все внутри в узел скручивало, а по телу прокатилась странная дрожь.

– Опять ты за свое! Нет, нужно все рассказать кьярре Дорраген, – Дэйра выдохнула, . – Ты должна признать свою вину, раскаяться и тогда наказание обязательно смягчат.

– Да в чем я, интересно, виновата?! В том, что испортила кусок этой жуткой тряпки?! – резко развернулась, ощущая, как вновь вся кровь прилила к лицу.

По коже прокатилась жгучая волна, а в следующее мгновение сотни тысяч иголочек закололи ладони. И дыхание перехватило. Перед глазами на мгновение все стало невыносимо ярким.

Но мгновение, и все исчезло. И только Дэйра замерла напротив, разинув рот и широко распахнув глаза.

– Ты… О всевышний Тьяркх! – она заговорила полушепотом. – Это… как ты это сделала?! Ты… так ты умеешь управлять силой?!

– О чем ты вообще?

– Твое платье! Оно срослось! И на тебе самой нет ни царапины! Не может быть!

Перевела взгляд вниз и глазам своим не поверила. Моргнула раз, другой. Развернулась назад к зеркалу. Но в отражении действительно была я в целом платье и без единой царапины на лице. Уродливых рваных дыр будто и не было никогда!

– Это что, я сделала? – отошла от зеркала, все еще одергивая юбку.

– Будто ты не знаешь… – Дэйра пугливо отпрыгнула от меня в сторону. – Что еще ты от меня скрываешь?

Внезапно дверь содрогнулась от стука, избавляя меня от необходимости отвечать.

– Девочки! – следом зазвучал голос Ледрины. – Вы там? Кьярра Дорраген нас всех вызывает! Нужно поторопиться!

Стоило мне только выскочить в коридор мимо все еще глазевшей на меня Дэйры, как рыжая соседка затараторила:

– А я смотрю, вас все нет и нет! Думала, что может еще спите и вот решила поторопить! Баллов же можно запросто лишиться за опоздание! Ой, а где Дэйрайра? Что–то случилось у вас?

Ледрина захлопала ресницами, с любопытством заглядывая мне за плечо. Кажется, она хотела быть в курсе вообще всего, что происходило в университете. У нее просто дар сбора сплетен.

– Я… задержусь! Идите без меня, – послышался короткий и какой–то сдавленный ответ.

Видимо этот фокус с платьем стал для нее гораздо большей неожиданностью, чем для меня. Странно, я думала она привычная ко всякого рода магии. И Дэйра так смотрела… Будто подозревала меня в чем–то!

Ох, не к добру это, явно не к добру!

– Странная она. Ладно, идем, – пожав плечами шепнула Ледрина и двинулась прямиком в сторону выхода из жилого крыла. – Кьярра Дорраген как раз сейчас вывесит таблицу с нашим рейтингом. Надеюсь, Тиарра еще не настучала ей, а то у нас могут быть и правда неприятности…

Девушка запнулась, одергивая себя, и бросила взгляд вперед, туда, где девушки в форменных платьях собирались парочками.

Глава 7

Алиса

В обеденном зале стоял мерный гул девичьих голосов, брякали столовые приборы и звенели тарелки. Пахло запеченным мясом, пережаренным маслом и какими–то специями. Все пространство зала было заставлено столами, между которыми маневрировали женщины в белых чепцах и фартуках с подносами в руках, собирающие грязную посуду и протирающие столы. В общем, зал напоминал стилизованную под старину здоровенную столовую.

Я сидела за одним из столиков, вяло ковыряя остатки обеда. Аппетита не было совершенно после довольно выматывающих занятий по вышиванию крестиком и обучению музыке. У меня глаз дергался от всех этих «типичных женских дел», честное слово!

– М–м–м… Неммероятно, – невнятно пробормотала Ледрина с набитым ртом, закатив глаза от восторга. – Ничего вкуснее никогда не ела! Сладкие булочки с посыпкой… ммм… Я такое только по большим праздникам видела! Мама водила в кондитерскую. А здесь такой выбор!

Продаться в жены дракону за булочки с корицей – «стоящее» мероприятие. Свобода в обмен на сладкое! И призванием на всю оставшуюся жизнь у всех шиами будет вышивать крестиком и менять пеленки новорожденным дракончикам. Так себе будущее, ей–богу.

Но никто из присутствующих здесь не разделял мою точку зрения относительно этого «учебного» заведения. А кто я такая, чтобы их переубеждать? Мне бы до своего ключика добраться и сбежать. И пусть развлекаются дальше, соблазняют драконов, учатся распевать песни, танцевать и обучаться быть идеальной драконьей женой.

Не думала, что подумаю о таком, но с намного большим энтузиазмом я бы сдавала прямо сейчас сессию, которая, кстати, как раз началась. А я исчезла!

Когда вернусь, все идиотские книжки Катерины полетят в окно. Вместе со свечами и прочими «магическими» атрибутами!

– Да уж, все лучшее для нас. И булочкой накормят и памяти лишат, если что не так, – я буркнула под нос, а затем отложила вилку и подвинула свою тарелку Ледрине. – Если хочешь, забирай мою порцию.

Отодвинулась от стола и краем глаза заметила резкое движение под ногами. Едва не вскрикнула от неожиданности, но вовремя сдержалась. Нечто мохнатое и пятнистое испуганно нырнуло дальше, под стол. Осторожно, не привлекая внимания чуть наклонилась и заметила сверкнувшие зеленые в темноте глаза. Но секунда, и зверек исчез.

Неужели это был тот самый воришка из парка? Или их здесь много водится… Как там его обозвал мой «спаситель»? Келерра? Он явно здесь в поисках съестного.

– О–о… ты сама щедрость! – Ледрина заговорила, привлекая мое внимание и радостно забрав мою тарелку, принялась уплетать вторую булку.

Девушки явно не заметили нашего нежданного гостя.

– Будешь столько булочек лопать, попадешь в жены к одному из вдовцов драконорожденных. Станешь пятой женой в его коллекции. Они непривередливы в своем выборе, – хихикнула Мира, соседка Ледрины по комнате. – Шиами должна иметь идеальную фигуру!

Мира, то есть Миррейра, постоянно подшучивала над соседкой. И по внешности она сильно смахивала на лисицу. Чуть раскосые глаза, остренький носик и изогнутые в ухмылке губы, будто она что–то задумала. А во взгляде было что–то озорное, будто знакомое.

– А кто знает, какая фигура идеальная? Много ты знаешь о вкусах драконорожденных! – хмыкнула Ледрина. – Сейчас в столице мода на пышные формы! Супругу старшего принца видела? Она же раза в четыре больше меня! Это значит, мне можно хоть все булочки съесть сегодня.

– Неужели вы совершенно не скучаете по дому? – тихо проговорила Нирейна, худенькая светловолосая девушка, примкнувшая к нашему столику совершенно случайно. – Я вот очень скучаю…

Дэйра, сидевшая по левую от меня руку, бросила неодобрительный взгляд на девушку и поджала губы. А мне хотелось огреть соседку чем–нибудь тяжелым.

– Я не скучаю. Меня дома ничто не держало, – Мира ответила первой, передернув плечами.

– А кем бы вы хотели стать, если бы не попали сюда? – я поинтересовалась чисто из любопытства. Ну должны же быть у девушек какие–то мечты, кроме как выйти замуж!

А мой взгляд тем временем вновь скользнул под стол, где опять кто–то копошился.

– Я всегда хотела замуж, – Мира передернула плечами. – В отличие от моей кузины, которая всегда думала только о работе. Она мне очень тебя напоминает, Алиша.

– Ой, я бы пошла в служанки к старой кьярре Трайр, как моя мама. Она платит отлично, да и работа легкая! – улыбнулась Ледрина и облизнула измазанный в посыпке палец. – Но теперь я здесь, и это лучшее что со мной случилось за всю жизнь!

– И вообще, Алишейра, прошлая жизнь должна остаться в прошлом, – отчеканила Дэйра, поднялась из–за стола и тут же визгливо заверещала, тыча пальцем куда–то под стол, – ОЙ! Уберите ЭТО!!!

Перевела взгляд вниз и тут же заметила выпрыгнувший из–под стола шипяще–рычащий шерстяной крылатый комочек. Это был тот самый воришка. Тощий, ребра также торчали из–под шерстки, а крылышко беспомощно волочилось по земле. И не было понятно, кто больше испугался, Дэйра или зверек.

Лица остальных девушек тут же вытянулись. Ледрина округлила глаза а, Мира отскочила от стола метра на два. Даже не скажешь, что внешне хрупкая девушка на такое способна вообще! А Нирейна взвизгнув вспрыгнула на стул.

– Да не кричите вы, он вас боится больше, чем вы его, – я попыталась вмешаться, но не тут–то было!

Глава 8

Джерард

В небольшом кабинете, предназначенном для преподавателя бытовой магии, сейчас царила атмосфера хаоса. На столе громоздились бесчисленное количество бумаг, сложенных стопками, чемоданы сгружены в углу, книги, покрытые слоем пыли, нестройной вереницей выстроились на стеллажах.

В ярком солнечном свете хаотично танцевали пылинки, смешиваясь с дымом, вырывавшимся из сигары нынешнего владельца этого кабинета. Сам Джерард Мэйр Лонергар разместился в кресле за рабочим столом и пытался вникнуть в дела академии. Выходило скверно. А окружавшая обстановка и чересчур самонадеянные девицы–студентки раздражали до зубного скрежета.

– Доброго дня, кьярр Лонергар! – в дверях появился один из стражей университета. – Мне передали, что вы хотели меня видеть.

Молоденький, светловолосый, явно сам только недавно выпустился из академии.

– Да, мне определенно потребуется помощь с разбором документов, – Джерард оторвал взгляд от бумаг. – Как вас зовут?

– Мое имя Леандр, – представился страж. – Чем могу вам помочь?

Он прошел в кабинет, преисполненный чувством собственной важности. Еще бы! О помощи попросил не кто–то, а сам потомок великого рода Лонергар! Этот драконий род был едва ли не древнее рода правителей. Все стражи университета уже второй день обсуждали прибытие кьярра Лонергара на место преподавателя. И, естественно, все стражи решили, что Джерард прибыл сюда только для того, чтобы подобрать себе невесту. Зачем же еще ему здесь находиться?

– Прекрасно, – глава тайной канцелярии отбросил папку в сторону. – Итак, среди всего этого беспорядка, оставленного предыдущим преподавателем бытовой магии, я никак не могу найти необходимые мне бумаги.

– И каких же бумаг не хватает? Я помогу отыскать! – Леандр с готовностью приблизился к столу.

– Здесь этих бумаг нет. Я все проверил, – Лонергар поднялся со своего места. – Мне нужна информация о новоприбывших шиами. Об их семьях, месте рождения, проживания.

Лицо стража тут же вытянулось, а затем в глазах мелькнуло понимание. Естественно, такая важная особа хочет подобрать себе невесту с лучшими корнями, но… Увы. Леандр и сам был бы не прочь узнать о девушках чуть больше, ведь ему так же в скором времени было необходимо обзавестись семьей.

– Боюсь, ничем не могу вам помочь, кьярр Лонергар, – с долей сожаления в голосе заговорил страж. – Прошлая жизнь шиами в прошлом, таких записей попросту не существует. Каждая девушка обрела здесь новую жизнь, новое имя. Это правило существует последние десять лет, после одного из инцидентов…

– То есть университету даже не известно даже о семье девушек? – Джерард изумленно изогнул правую бровь и припечатал взглядом стража. – Из какого она рода? Какого происхождения?

– Университет новая семья всех шиами, – проговорил Леандр заученную фразу и попятился, боясь навлечь на себя неприятности.

Мало ли что в мыслях у таких особ. А Леандр дорожил своим местом.

– Прелестно, – Джерард процедил сквозь зубы. – Просто прекрасно.

– Что–то не так, кьярр Лонергар? Я могу чем–то помочь?

– Все не так. Но помочь ты мне явно не в силах. Можешь идти, – глава тайной канцелярии неопределенно махнул рукой и, смяв одну из бумаг, отбросил ее в корзину с мусором. – Хотя… Передай, что мой кабинет срочно нуждается в уборке! Здесь бардак!

– Да! Конечно! Я все передам!

Дверь за стражем захлопнулась, а Джерард выругался и вновь подхватил список с именами всех первокурсниц. Теперь это вся информация, с которой он мог работать. Новые имена, которых нигде никто и никогда не слышал. Три десятка девиц без биографий, без прошлого.

И как с этим работать?!

Один из артефактов связи, погребенный под кипой бумаг издал слабый писк и залился голубым светом. Джерард неаккуратно расчистил столешницу, установил серебрянную рамку по центру стола и вернулся в свое кресло.

– О! Ты здесь! Доброго дня, Джер! – в портале появилось синеватое прозрачное и подозрительно улыбающееся лицо Вэйлара Траррейна.

– День определенно нельзя назвать добрым, – процедил Джерард. – Но надеюсь, ты меня обрадуешь хорошими вестями. Быть может, наследник отказывается выбирать себе шиами, и мне можно покинуть свое место?

– Нет, наследник готов! Пока нечем тебя порадовать, дорогой друг! – советник развел руками. – Так как ты? Обжился на новом месте? Вижу кабинет очень светлый! Присмотрелся к университету? Уже познакомился с шиами?

– О да, – хмыкнул глава тайной канцелярии. – Здесь кругом шиами. А как раз вчера я имел весьма сомнительное удовольствие познакомиться с одной из особо настырных, которая буквально свалилась мне на голову.

– Это определенно судьба! – широко улыбнулся друг.

– Я бы назвал это другим словом! Наглость! – Джерард не разделял радости друга. – Но не будем об этом… Перейдем к делу. Ты знал, что у меня нет никакой информации о прошлом шиами? Вообще ничего. Только имена, которые им дали в академии. Как работать в такой обстановке?

– О… – неопределенно протянул советник. – Я не вдавался в такие подробности. Знал, что шиами вступают в новую жизнь, конечно же. Но, послушай, ведь это для тебя не проблема. У тебя ведь врожденный дар! Ты чуешь ложь и знаешь, где искать интриги!

Глава 9

Алиса

Если бы сейчас в этом идиотском университете объявили конкурс «Главная неудачница этого года», то я определенно имела бы все шансы стать победительницей. И выиграть бонусное стирание памяти. Потому что кроме меня, по–моему, больше никто не попадал в такое количество неприятностей.

Вот и сейчас, покормила искалеченного несчастного голодного зверька, которого едва не лишили жизни эти садисты, и практически опоздала на занятие к преподавателю, который заведомо меня на дух не переносил. Что дальше? На меня метеорит упадет? Или дракон сожрет?

Стоило только добраться до своего места, как я тут же ощутила на себе испепеляющий взгляд Дэйры. Если бы могла, она бы и правда оставила от меня горстку пепла. Ведь мои неприятности отбрасывали тень на ее репутацию, делая ее, видимо, не такой идеальной невестой в глазах преподавателей и потенциальных женихов–рептилий.

– Еще раз представлюсь. Мое имя Джерард Мэйр Лонергар. Вы должны обращаться ко мне профессор Лонергар, – зазвучал по аудитории низкий мужской голос, а я выдохнула и постаралась стать как можно более незаметной. – И весь этот год я буду преподавать вам основы бытовой магии. Откройте ваши учебные пособия на третьей странице и ознакомьтесь с планом наших занятий.

Повинуясь указанию преподавателя, девушки тут же подхватили книжки и зашелестели страницами. Я бросила мимолетный взгляд за кафедру. Мужчина, недовольно поджав губы и скривившись, будто съел килограмм лимонов и у него челюсть свело, цепко изучал моих «однокурсниц». Сканировал пространство взглядом–рентгеном, словно перед ним были преступники, а не три десятка юных девиц. Казалось, от него не могла укрыться ни одна деталь. И только ощутив его взгляд на себе, я поспешила спрятаться за страницами учебника. Не хватало мне опять привлечь его внимание. Решит, что опять его соблазняю.

– Занятия будут разделены на теоретические и практические, – профессор заговорил, и тут же шорохи и шелест стихли. – На теоретических занятиях я буду читать вам лекции об основах и законах магии, уместности и последствиях ее использования. Советую записывать все, что вы услышите, потому как после вводного курса лекций каждая из вас отчитается и сдаст небольшой экзамен по усвоенным знаниям. Практические занятия начнутся после того, как вы сдадите зачет. Те шиами, которые не усвоят теорию не будут допущены к практическим занятиям. И следовательно это отразится на баллах. Если у вас в процессе лекции будут появляться вопросы, то вы сможете мне их задать, подняв руку. Итак, приступим.

Вновь послышались шорохи, все вокруг вооружились перьями и тетрадями. И я последовала всеобщему примеру.

Да уж! В десять лет я бы хлопала в ладоши от восторга, вместо математики занимаясь основами какой–то там магии, а сейчас думаю о том, как сбежать отсюда как можно быстрее…

– Начнем с теоретических основ и определений. В общем понятии бытовая магия – это совокупность приемов, – профессор начал монотонно проговаривать слова лекции, будто говорил не о магии, а про то, как воду вскипятить на огне . – действий и слов, имеющих силу, при помощи которой можно воздействовать на окружающий быт. Источником для магии, в общем смысле этого слова, для одаренных обычно служат четыре стихии. Вода, воздух, земля и огонь. Стихия, которая является источником силы для всех шиами – огонь. Но помните, для того, чтобы использовать дар безопасно для окружающего вас мира, необходима концентрация, сосредоточенность и долгие годы тренировок. Все ясно?

Профессор поднял взгляд на аудиторию. Его слова явно были призваны сдержать девушек от неоправданного и бездумного использования своей магии. Но мгновение, и я различила резкое движение справа. Дэйра. И она с важным и серьезным видом вскинула руку, чем, похоже, немного озадачила преподавателя.

– Гхм… не ожидал столь скорого вопроса. Но прошу вас. представьтесь для начала… – мужчина выжидательно посмотрел на мою соседку.

– Шиами Димейрра, – Дэйра назвала полное драконье имя. – Прошу прощения, что прерываю вас, но у меня возник вопрос. Вы сказали, что для использования дара необходима концентрация и тренировки? Но… может ли необученная шиами управлять своим даром по своему желанию?

И тут мое сердце пропустило удар и ухнуло куда–то в область пяток. И вся кровь прилила к щекам. Вот жеж… зараза!

Платье! При помощи магии и без тренировок я каким–то образом восстановила платье! И теперь Дэйра намерена выдать меня… Черт! Опять я влипла…

– Какой интересный вопрос, шиами Димейрра, – тем временем профессор выразительно повел бровью, и не торопясь вышел из–за кафедры, сверля взглядом раскрасневшуюся Дэйру. – Бесконтрольную силу в обыкновенных случаях сдерживает браслет, который университет подарил каждой шиами.

Я чуть не фыркнула. Тоже мне! Хорош подарочек! Это же кандалы тюремные…

– Но все же в некоторых очень редких случаях, когда магия шиами слишком сильна, возможны неконтролируемые вспышки, которые могут быть опасны как для шиами, так и для окружающих. О таких инцидентах следует незамедлительно сообщать вашей наставнице кьярре Дорраген или мне. Это понятно?

– Да, профессор, – Дэйра кивнула.

– В таком случае, может быть, вы хотите нам что–то рассказать? К примеру, у вас, шиами Дмейрра, или у кого–то из знакомых шиами были всплески сил?

Огонь в настенных светильниках угрожающе дрогнул, а вместе с ним вздрогнула и я. Казалось, что сердце вот–вот выпрыгнет из груди. Ну, конечно, эта мисс идеальная шиами меня сейчас выдаст. И опять ко мне будет повышенное внимание драконьего профессора. Но что–то подсказывало мне, что такие «всплески» явно не нормальны, и ничего хорошего от этой ситуации явно мне не светит.

Глава 10

Алиса

Вечер багряной дымкой опускался на университет, принося немного свежести и прохлады. День выдался жарким, и сейчас многие шиами вышли наконец из душных стен подышать воздухом в парке и у фонтана. В том числе и наша немногочисленная компания, состоящая из рыжей болтушки, меня, Дэйры, которая теперь следовала за мной по пятам, бросая странные взгляды, и Миры.

Второй вечер в этом странном месте, а я ни на шаг не приблизилась к возвращению домой. Не сняла браслета, а только глубже увязла во всем этом обучении и интригах будущих жен чешуйчатых рептилий. Хотя, с другой стороны, меня не лишили памяти, я не получила третьего предупреждения за порванное платье, и даже Дэйра не выдала профессору мои не понятно откуда взявшиеся способности. Да и место расположения ключей от браслетов я нашла… Нужно мыслить позитивно!

– Вы видели расписание на завтра? – Ледрина радостно пританцовывала, брызгая в лицо прохладной водой из фонтана. – У нас завтра утром вместо первого занятия будет встреча с модисткой! Представляете! Будут снимать мерки для парадного платья! А модистки, как сказала кьярра Дорраген, прибудут из столицы… Ох, у меня даже сердце замирает от этого!

Снятие мерок вместо занятий… Интересно! А наша наставница будет нас сопровождать? И, быть может, стоит попытаться пробраться в ее кабинет…

– И зачем это надо? – я усмехнулась, на время откладывая мысли о похищении ключа. – Шиами же будут отбирать по баллам и способностям. Какое, кому дело до парадного платья на балу?

– Какая ты скучная! – Ледрина всплеснула руками. – Баллы, конечно, важны, но общее первое впечатление может быть намного значительнее! Говорят, что если правильно себя вести, то можно получить предложение о замужестве уже на первом балу.

– И где ты это слышала? Опять твои бесконечные слухи, – Дэйра заговорила, нахмурив носик.

– Мне мама рассказывала. Она работает в доме Трайр, если тебе что–то говорит эта фамилия! – Ледрина бросила хмурый взгляд в сторону моей соседки. – И вот кьярра Трайр, поведала моей маме, как нужно себя вести, чтобы произвести впечатление! И одежда тоже должна быть подобрана правильно.

– Ты слишком много болтаешь о своем прошлом. А правила этикета и поведения при драконорожденных нам расскажут на занятиях. Встретимся в спальне, я буду ждать тебя там, – Дэйра обратилась ко мне и, подхватив свою сумку, направилась в сторону входа в жилой корпус.

И это ее «я буду ждать тебя» прозвучало зловеще. Будет меня шантажировать? Или что? Мы же так и не успели поговорить с глазу на глаз после того случая на занятии по бытовой магии.

– И чего она вечно такая злюка? – Мира хмыкнула, глядя вслед Дэйре. – Я бы на твоем месте не возвращалась в спальню до отбоя, с таким настроем она тебя загрызет своими придирками. Не повезло тебе с соседкой.

– Не все так плохо! С другой стороны, меня могли подселить к Тиарре, – я пожала плечами.

А затем мельком уловила уже знакомое юркое рыжее пятно около корпуса. Присмотрелась получше… Мой рыжий воришка на этот раз ловко скакал по плющу, тянувшемуся как раз к окну в столовой. Опять его пришибут! Уже крыло сломал, а все туда же!

– Ой, не надо о ней, а то еще явится сюда на нашу голову! Лучше посмотрите! – Ледрина выхватила из сумки цветную брошюру. – Я нашла в общей гостиной после обеда. Здесь изображения всех фасонов платья, которые модны в этом сезоне в столице. Поможем друг другу определиться? Я никак не могу выбрать между изумрудным и лиловым…

И вот перед глазами появились десяток изображений платьев на манекенах разной степени пышности. От «русалки» до «мисс кремовый торт, извалявшийся в клумбе». Мира принялась с интересом разглядывать картинки, изучая все детали и оборочки нарядов.

– Изумрудное. С твоим цветом волос определенно лучше быть в изумрудном, – я схватила сумку и, следя взглядом за рыжим негодяем, попрощалась с девочками: – Что–то я уже устала! Пойду в спальню, девочки! Завтра определимся с платьями и фасонами!

Мой ушастый воришка потерпел неудачу и, спрыгнув с плюща, бросился за угол. Подцепив подол путающегося в ногах платья, я бросилась за ним, не совсем понимая, зачем вообще это делаю. Но было жаль этого зверька, от которого все шарахались, как от настоящей бомбы… Хотя…

От него все шарахались! А что, если принести его на занятие с кьяррой Дорраген? Выпустить незаметно из сумки, поднимется паника, суматоха, все рванут прочь из кабинета… А я доберусь до ключей. Может, зверек мне поможет? Нужно лишь его приручить.

Зверек тем временем ловко пробирался между кустов, посаженных вдоль стены, будто что–то выискивая. Здесь уже не было лишних зрителей, с этой стороны здания университета не было удобных дорожек, парковой зоны и фонтана. Только кустарники, узкие тропинки, ограниченные оградой.

– Кис–кис–кис… – я вытащила из сумки припасенный с ужина кусок вяленного мяса, который я планировала съесть перед сном. – Иди сюда, Пушок! Или… Персик! Я буду звать тебя персик! Ты такой же оранжевый…

Персик замер, принюхался, и, высунув розовый как кусок докторской колбасы язык, осторожно сделал несколько шагов мне навстречу. Но остановился, наклонил голову, прислушался, забавно играя длинными ушами. Может, узнал меня?

– Ну же! Смотри, какая вкуснятина! – я сделала шаг к нему на встречу, протягивая вяленое мясо.

Глава 11

Алиса

Третий день начался, как и сказала Ледрина, с посещения модистки, специально прибывшей из столицы.

И вот, невысокий круглый помост, установленный в одном из раздевалок, с самого утра был в центре внимания. Я стояла на нем и напоминала манекен, на который изящная модистка и три ее помощницы вешали рюши, оборки, части юбок, прикладывали отрезы ткани разных фактур и оттенков. Вокруг, будто стайка разношерстных птичек в ярких отрезах тканей, щебетали и хихикали другие девушки, которые уже прошли экзекуцию под названием «снятие мерок для парадного платья».

– Так–так–так… Такая худенькая и такая бледненькая! Посмотрим, что здесь можно сделать… – зацокала языком и качала головой модистка, рассматривая мои формы, а затем скрылась за одной из расставленных ширм.

А мне вновь нужно было крутиться перед зеркалом, пока одна из помощниц обматывала меня чем то вроде сантиметровой ленты, а другая записывала за ней результаты. Скоро затекли руки, шея и спина от всех этих манипуляций.

Спустя, казалось, вечность девушки отступили, предоставляя мне возможность самой выбрать ткань и фасон будущего платья из предоставленного на картинках списка. Мне же хотелось, чтобы все это попросту скорее закончилось. Чтобы я смогла отправиться в парк на поиски Персика и попробовать осуществить свой план по похищению ключа и избавлению от оков университета. Но я послушно выбирала платье, как и остальные шиами. Потому что вчерашние угрозы от вездесущего драконьего профессора засели у меня в подсознании. И его цепкий, проникающий в подсознание взгляд… «Помните, что тайное становится явным… я с вас глаз не спущу».

Даже сейчас его образ стоял перед глазами.

Он точно знает, что я собираюсь сбежать и теперь будет преследовать каждый мой шаг следить за каждым действием. Как тюремный надзиратель, честное слово. Нужно быть осторожней и всегда искать пути отступления. А то одно мгновение, и вот я уже такая же дурочка как Мийла, которой стерли память еще в момент наречения новым именем. Нет уж. В свою голову никого не впущу!

– Попробуй вот это! Приложи к лицу! – Ледрина, примерявшая отрез изумрудного атласа, протягивала мне бледно–розовую искрящуюся ткань, этот оттенок Катюха бы назвала цвет пепельной розы. – Тебе подойдет этот цвет, ты будешь, как нежный цветок на балу.

Но прежде чем я успела взять ткань, перед помостом появилась белая шевелюра Тиарры. И мой вид был ей противен до зубного скрежета.

– Нежный цветок? На ее фигуре все будет сидеть, как мешок для зерна. Кожа да кости, – она фыркнула и выхватила ткань из рук Ледрины. – И где ты это вообще взяла?! Эту ткань я отложила для себя!

Ледрина растерянно захлопала ресницами, пытаясь что–то пробормотать в свое оправдание.

– Зависть и злость не скроешь за отрезом красивой ткани, – я спрыгнула с помоста, наблюдая, как в одно мгновение лицо девушки вытянулось.

Дэйра, стоявшая неподалеку неодобрительно качнула головой. Еще одна недовольная…

– Это ты мне? – Тиарра надула губки бантиком, будто крысу или паука перед собой увидела. – Это я–то тебе завидую?

А следом она рассмеялась. Не натурально и громко, привлекая внимание других девушек. Стало тише. Теперь все внимание шиами было обращено к нам. Тоже мне, актриса дешевого театра. И чем я ей так не нравлюсь? Тем, что не заискиваю и не преклоняюсь, как этой дамочке привычно?

– Ну ты же только что вырвала из рук ткань, которую подруга подобрала для моего парадного платья, чтобы кто–то вроде меня не появился в наряде, который затмит твой наряд, – я передернула плечами. – Сомневаюсь, что ты вообще видела эту ткань прежде.

На отрез для платья мне было в целом наплевать, но терпеть это хамское поведение в очередной раз было выше моих сил. Кто–то же должен поставить эту высокомерную выскочку на место.

– Эту ткань Тиарра при мне откладывала для своего платья, – растягивая гласные соврала не моргнув и глазом одна из черноволосых девиц по правую руку от самодовольной блондиночки.

– Но она лежала среди остальных отрезов на столе, – мотнула головой Ледрина.

– Опять от тебя одни проблемы… Любишь же ты ввязываться в склоки! – закатила глаза Дэйра.

– Так ты называешь нас лгуньями?! – девица заверещала, – Ах ты пустышка, неотесанная деревенщина…

И что тут началось… Галдеж возмущенных девиц оглушал. Ледрина завопила громче, перекрикивая черноволосую истеричную особу. Тиарра заголосила что–то про оскорбления и про несправедливые обвинения, на что ей ответила Мира, не стесняясь в крепких выражениях. А дальше черноволосая вцепилась в волосы Миры, Мира вмазала сопернице в нос… Не сговариваясь, я и Ледрина наскочили на них, пытаясь разнять девушек, Дэйра ворчала над ухом, обвиняя меня во всем происходящем.

– Девушки! Шиами! Пожалуйста… Успокойтесь! Спокойствие! – краем глаза заметила, как из–за ширмы появилась модистка, которая, похоже, никогда раньше не сталкивалась с подобным поведением. Ее помощницы метались между нами, пытаясь разнять сцепившихся девушек.

И тут…

– Что здесь вообще происходит?! – зазвучал оглушительный голос кьярры Дорраген, явно усиленный магией, потому как от ее слов в ушах зазвенело.

На доли секунды наступила звенящая тишина. Девушки отскочили друг от друга, делая вид, что ничего такого не произошло. А наша наставница бесшумно медленно двигалась от двери вперед, при этом ее алый балахон зловеще развевался за ее спиной, будто языки пламени.

Глава 12

Алиса

Скрип пера раздражал так же, как и бесконечный шелест страниц, напоминающий шум мышиной возни по углам земного общежития. И я никак не могла сосредоточиться на том, что сейчас стало действительно важно. Мысли путались, факты не желали укладываться в голове, а собственная жизнь перевернулась с ног на голову.

Неужели моя мать каким–то образом могла жить здесь, в этой самой академии?!

– Тебя совсем не обучали письму, да? – тихонько зашептала Ледрина, разглядывая кляксы, которые я размазала, пытаясь писать реферат по жизни выдающихся шиами.

К сожалению, браслет помогал только в чтении незнакомого языка, в его понимании и в разговоре. Но не научил писать. Нет, буквы–то я знала, но вот перо… Нет, магия в этом мире, значит, есть, телепортироваться они умеют, а нормальную шариковую ручку изобрести не могут. Как вообще можно писать при помощи пера? Средневековье какое–то… Впрочем, хорошо еще душ с туалетом есть, до этого здешние технологии все же докатились.

На предыдущих занятиях по музицированию, пению использование пера не требовалось, а лекции по бытовой магии и мироустройству я не записывала, лишь делала вид, что старательно вывожу заковыристые местные буквы. Но сейчас–то от писанины не отвертеться. Да и к тому же мне и самой не терпелось подытожить всю информацию, которую мне удалось собрать по девушке, которая как две капли воды была похожа на мою мать в молодости. Я едва дождалась завершения занятий и первой рванула в библиотеку.

– У нас были другие приспособления для письма, – уклончиво прошептала в ответ и подхватила чистый лист.

– Я подозревала, что ты с северных окраин, там грамоте не учат. Повторяй за мной. Держи перо вот так и делай во–от так, – Ледрина принялась учить меня.

Я начала повторять движения за ней и буквы получились уже чище.

– Молодец! Это не сложно, видишь! – девушка улыбнулась.

– Кхе–кхе, – недовольно прочистила горло Дэйра, напоминая, что мы здесь, вообще–то, отбываем наказание и должны вести себя тихо.

Хотелось отправить соседку к врачу, раз у нее горло разболелось, но я вовремя сдержалась. И вновь принялась изучать газетные статьи и книги.

Взгляд скользил по строчкам. Итак, что мне удалось выяснить о двойнике моей матери? У нее был высший бал по каждому предмету при выпуске. И звали ее Марианна Террейл. Имя моей матери было Марина Александровна Голубкова. Марина–Марианна… Практически Алиса–Алишейра. Чем дольше я сравнивала факты, тем крепла моя уверенность. Что не просто так меня занесло в эту чертову академию…

Ведь мама никогда не рассказывала о своем детстве, о моем отце, да и вообще не любила говорить о прошлом. Мне казалось, что эта тема просто болезненна. Я знала лишь то, что бабушка с дедушкой умерли задолго до моего рождения. А мой отец бросил маму, как только узнал о беременности. Мне это не показалось чем–то необычным. Я всегда жалела маму.

И все же в голове не укладывалось, что эта девушка, выдающаяся шиами, и была моей матерью. Ведь если она жила здесь, то как, когда зачем и по какой причине попала на землю? Что произошло в прошлом, о котором не говорила моя мать?

Тут взгляд зацепился за еще одно изображение газете и… все встало на свои места. Потому что с этой картинки на меня смотрела улыбающаяся мама в подвенечном платье и моя родная тетя в отдалении. Это точно была она. В двойные совпадения я не верила.

Жадно вчитываясь в текст газетной статьи, я прочитала новость о церемонии бракосочетания лучшей выпускницы Университета благородных невест и высокородного драконорожденного Рэндалла Террейла. Я принялась с жадностью вглядываться в лицо супруга моей матери. Этот драконорожденный, как и все здешние мужчины–рептилии, смотрел с фотографии будто свысока. Темные волосы, тонкие губы, прищуренный взгляд… Мог ли он быть моим отцом? Как ребенок, выросший в неполной семье, я всегда задавалась вопросом: какой он, мой отец? И вот теперь я уже пыталась найти сходства между мной и этим незнакомым мужчиной.

Нет, это бред. Этот Террейл не мог быть мне отцом, ведь у драконорожденных рождались только сыновья. По этой причине они и искали себе в жены одаренных, способных выносить сына, продолжателя рода.

И все же… А вдруг этот ухмыляющийся незнакомец являлся моим родителем?

– На сегодня ваше время, отведенное для написания реферата, вышло! – зазвучал высокий голос местного библиотекаря, высокой статной чопорной дамы в изумрудной мантии, которая всем видом сильно смахивала на мою школьную учительницу. Так же поджимала губы, сверлила взглядом и шикала на болтунов.

Послышались облегченные выдохи, послышались звуки захлопывающихся книг, шуршание платьев и скрежет стульев по каменному полу. Нехотя я тоже сложила все свои записи в сумку и сложила газетные вырезки по сроку давности, так и не узнав о судьбе таинственной Марианны Террейл после свадьбы. Может, она сбежала от супруга? Или развелась? Если здесь вообще разрешены разводы…

– Алишейра? Ты идешь? У нас еще урок по танцу после обеда, – напомнила мне Ледрина.

– Ага, иду. Слишком мало времени дали, я ничего толком не успела. А так хотелось узнать больше о жизни кьярры Террейл, – поднялась с места и направилась к выходу следом за девушками.

– Ох, – Мира почему–то нахмурилась. – Впечатлила ее судьба?

Глава 13

Алиса

Первое занятие по танцам проходило в просторном светлом пустом зале с начищенным до блеска деревянным полом. На стенах висели зеркала, которые еще больше зрительно увеличивали помещение. Нас встретила преподавательница, кьярра Хоркэн. Изящная, стройная, каждое ее движение было грациозным и легким. Она выстроила нас перед зеркалами в два ряда в шахматном порядке и начала занятие:

– Итак, шиами! – она хлопнула в ладоши, привлекая внимание, и откуда–то зазвучала тихая мелодия. – Начнем с правил поведения! На балу ни на минуту не забывайте, что выражение лица должно быть веселым и любезным. Громкий смех, шумная ссора, грубые слова, нескромные взгляды недопустимы! Благовоспитанная шиами никогда и ни при каких обстоятельствах не имеет права отказать мужчине в танце. Танец начинается с приглашения. Кавалер, приглашающий шиами на танец, подходит к ней и, изящно поклонившись, подает ей правую руку. Шиами, принимая приглашение, подает кавалеру левую руку. Не перепутайте!

Правая, левая рука… Я смотрела на преподавательницу, а в памяти опять замелькали вырезки из газетных статей. Мои мысли улетели далеко от всего происходящего. У меня было слишком много вопросов, теорий от которых голова шла кругом.

Если моя мать действительно родилась и выросла в этом странном мире, то почему не рассказывала о прошлом? Возможно, думала, что меня это никогда не коснется. А может, маме и вовсе стерли память. Кто знает, что произошло в тот страшный день, когда обрушился храм. И что–то мне подсказывало, что обрушился он не случайно. Слишком яркой фигурой была моя мать и слишком много внимания привлекала. А зная, как здесь относятся к женщинам…

Впрочем, все это только мои домыслы. Ведь как я поняла, доподлинно не известно, было ли обрушение храма покушением или просчетом строителей.

Но именно это событие стало переломным моментом. Моя мать каким–то образом очутилась в другом далеком мире. Со своей сестрой…

– … В танце даму ведет мужчина, никак не наоборот, – продолжала вещать кьярра Хоркэн. – Во время танца кавалер и шиами не должны быть слишком далеко друг от друга, но помните, что и прижиматься к партнеру строго запрещено! Правило дурного тона. Помните о чести и достоинстве! Взгляд должен быть устремлен вперед, никак не под ноги!

Были вопросы к моей тетушке. И к Катюхе. Знала ли моя двоюродная сестра, куда отправляет меня своим гаданием на суженого? Может, Катерина знала об этом мире? В целом она всегда была одержима идеей всяких магических глупостей. Нет, быть не может. Если бы Катерина знала, то точно бы рассказала. Хотя, я бы ей не поверила и решила бы, что сестрица окончательно с ума сошла. Но кто тогда дал ей ключ с замком?

Вопросы роились в черепной коробке, как осы в улье.

Боковым зрением заметила, как девушки вокруг пришли в движение.

– …повторяем за мной. Медленно. Шаг–шаг–шаг–поворот! Спины ровные, плечи расправлены, смотрим на свое отражение!

Стараясь не медлить, быстро собралась с мыслями и повторила все необходимые шаги. Нужно сосредоточиться, чтобы опять не навлечь на себя гнев очередного преподавателя. Я и так слишком часто влипаю в неприятности.

Интересно, а моя мать тоже училась этому танцу? Возможно двадцать лет назад стояла на моем месте, готовясь к своему маскараду. Кем она была тогда? Где выросла? Кем были ее родители?

– … каждое движение плавное, ноги сгибаем в коленях! Они же у вас не деревянные! – вновь напомнила о себе преподавательница, грациозно пританцовывая на месте.

Другие шиами, похоже, так же как и я, не были знакомы с этим танцем. Двигались неуверенно, неуклюже, норовя следить взглядом за ногами. Цокот каблучков заполнил зал, отскакивая эхом от стен.

– Теперь музыка! – кьярра Хоркэн еще раз хлопнула в ладоши и мелодия зазвучала громче. – Почувствуйте ее ритм! Вы должны двигаться в такт. Шаг–шаг–шаг–по–во–орот!

Да уж! Нелегкая задачка двигаться в ритме незнакомой мелодии! И это сейчас, без навороченного платья, весом в несколько килограмм, и без партнера. А что будет на маскараде? Даже думать не хотелось об этой пытке. Но я твердо решила, что должна взглянуть в лицо предполагаемого отца.

Шаг–шаг–шаг и… Удар в правую лодыжку резко выбил пол из–под ног. Секунда, и я встретилась с полом. Жестко. Грубо. И болезненно. И тут же на меня сверху еще кто–то рухнул. Мы были как доминошки, выстроенные в линию. Тронешь одну, рухнут все.

– Даже не думай, что тебе все сойдет с рук. На маскараде ты не появишься… – прошипел едкий голосок слева.

Попыталась взглядом выцепить злоумышленницу, но мешали чьи–то волосы. Тиарра? Или ее черненькая подружка? Ух, я бы волосенки им повыдирала!

– Поднимайтесь! – скомандовала кьярра Хоркэн, для которой, похоже, подобные падения были чем–то обыденным. – И не витайте в облаках! Помните, от первого танца будет зависеть ваша дальнейшая…

Глава 14

Джерард

На столе перед главой тайной канцелярии, а ныне профессором Лонергаром будто колода игральных карт были разложены личные дела шиами. На каждом листе сверху имелось изображение девушки и ее краткая характеристика от кьярры Дорраген с пометками и добавлениями от самого Джерарда.

Кьярра Дорраген выделяла шиами Тиарру как наиболее сильную невесту и способную девушку. Ее репутация была чиста как стеклышко, однако высокомерный надменный взгляд из–под густых ресниц не внушал Джерарду никакого доверия. Высокомерие – одна из отличительных черт магов. Они тщеславны и властолюбивы, готовы на все ради выгоды… Выделялась еще шиами Димейра, которая обладала прекрасной памятью и была хорошо подкована. Явно в прошлом ее образованием занимались с особым усердием. Возможно, даже готовили… Или нет? Разумеется, выделялась еще и шиами Виолейра. Несогласная. Именно ей были вынуждены изменить сознание. Но, быть может, это такая уловка? Может, маги научились обходить подобное воздействие? Впрочем, вряд ли. Измененные невесты не попадают во дворец. Их участь – стать супругой вдовца.

Взгляд Джерарда вновь остановился на изображении темноволосой девушки, бровки которой чуть сошлись на переносице, а губы были поджаты, будто она была не довольна. Алишейра. Его персональная головная боль. По таблице успеваемости она держалась твердо в серединке, зато по поведению было очень много примечаний… И еще у нее был секрет, она явно что–то скрывала ото всех, Джерард это чувствовал. Но шпионка, попавшая в академию никогда бы не стала вести себя столь вызывающе.

Джерарду было необходимо пообщаться с каждой из шиами наедине. И это можно было устроить даже на ближайшем занятии.

И только Джерард поднялся из–за стола, как с треском сработал артефакт связи. Голубоватое свечение озарило кабинет.

– Я занят, Вэй. Готовлюсь к занятию. Позже пообщаемся, – будто от назойливой мухи отмахнулся Джерард.

Но на другом конце артефакта был совершенно не Вэйлар Траррейн.

– Вечно ты занят! – по кабинету пронесся женский хорошо знакомый Джерарду голос. Вечно у тебя нет времени даже для родной матери, Джерард!

Этого только сейчас не хватало! С матерью у Джерарда после смерти отца были натянутые и непростые отношения.

– Здравствуй, мама, – мужчина вновь опустился в кресло, тяжело вздохнул и смахнул записи в верхний ящик стола. – Рад видеть тебя в добром здравии.

– Рад? – перед Джерардом появилось лицо родительницы. – Да от холода в твоем голосе у меня цветы сейчас завянут!

– Ты звонишь мне, чтобы поговорить о цветах? – мужчина приподнял правую бровь.

– Я звоню, чтобы наконец–то порадоваться за тебя! Поздравляю тебя с новой должностью! Наконец–то это свершилось!

– Не припомню, чтобы ты мечтала о сыне профессоре, мама, – Джерард скрипнул зубами.

– Разумеется, мне известно, что это всего лишь прикрытие!

Джеррард едва не поперхнулся и округлил глаза. Не мог же Вэй рассказать матери о подробностях порученного ему дела! Они хорошо общались, но это же дело государственной важности!

– Это прикрытие для того, чтобы найти, наконец, себе достойную невесту! – мать продолжила озвучивать свои предположения. – Как я рада, что ты взялся за ум и повзрослел для того, чтобы обзавестись семьей! Или ты надеялся скрыть такое событие от матери?

– Все не так, как ты себе придумала, мама, – Джерард выдохнул с облегчением. – Это всего лишь работа, не более.

– Ну–ну! Не хочешь говорить, не надо. Я привыкла! – родительница явно ни на слово не поверила сыну. – Но на балу в академии я все же появлюсь! И знаешь! В этом году ты женишься, я уверена. Мне нагадала кьярра Мойран. Так что…

– Твоя гадалка – явно шарлатанка. А сейчас у меня и правда занятие, мама, – Джерард не стал вступать в бессмысленные споры. – Хорошего дня!

Он щелчком отключил артефакт и, подхватив с полки хрустальную сферу, направился в сторону двери.

Алиса

– Нет, ну вы видели, а? – шепотом возмущалась Ледрина. – Она же Алишу специально толкнула! Со всей силы! Вот была бы моя воля, я бы…

– Не начинай, – шикнула Мира. – У нас и так проблем хватает после утренней драки.

По извилистым солнечным коридорам, заполненным девушками разных возрастов, мы направлялись в сторону кабинета бытовой магии. День выдался жаркий, форменное платье липло к коже после физической активности, а волосы, которые я заплела с утра в косу, растрепались.

Остаток занятия по танцам прошел в напряжении, но без происшествий, хоть мне и очень хотелось отдавить подружке Тиарры ногу или с размаху залепить оплеуху самой Тиарре, которая маячила как раз перед глазами. Но здравый смысл подсказывал, что лучше лишний раз не высовываться и не привлекать внимания. Тем более что впереди ожидало занятие с мистером «я вижу тебя насквозь». Он и так меня в чем–то подозревает.

– Мира права, – я кивнула. – Нужно быть осмотрительней. Тиарра и ее компания специально нас на эмоции выводят.

– Потому что чувствуют конкуренцию! – Ледрина не унималась, ее щеки раскраснелись, а глаза блестели от желания отомстить. – Мы – способные шиами. Принц вполне может одарить вниманием одну из нас