Университет Дружбы Экзотов. Лунный кампус

Глава 1. Култышиха

Полина

Я приметила ее у входа в большой сетевой магазин и нарочно замедлила шаг, чтобы убедиться в догадке. Эге! Случай-то серьезный. Долго она так не протянет. И некому помочь кроме меня. Значит, придется отложить покупки.

Маленькая старушка с растерянным взглядом озиралась вокруг, потом принялась нервно копаться в сумочке. Будто вспомнив что-то важное, уверенно двинулась к дверям магазина и вдруг резко остановилась, странно дернула головой влево, сменила маршрут на противоположный. И пяти метров не прошла - снова заминка.

Старушка устало вытерла ладонью потный лоб и медленно побрела к светофору на оживленном перекрестке. Она впрямь не знала, куда идти и что делать. Лярве вздумалось поиграть с человеком среди бела дня.

— Бабушка, я вас провожу. Вы, наверно, живете недалеко? - тихо спросила я.

— Отстань. Я сама знаю, где живу, - прозвучал невнятный ответ. – Я иду, куда мне надо. Не меш-ш-шай.

Жирная лярва на ее сутулых плечах лениво приоткрыла пасть, обдавая меня запахом тухлятины. Я напряглась, мысленно разрезая на части бледную слизистую субстанцию с зелеными прожилками вен.

«Прочь пошла, гадина! Брысь отсюда!»

Обычно лярвы не выносят моего пристального взгляда. Тушуются, вянут, сохнут. Но эта оказалась дерзкой и сильной. Долго сопротивлялась. Пришлось вызвать видение жаркого пламени. Потом ледяного дождя. Наконец дрянь сдулась и липкой слизью потекла на тощую грудь старушки.

— Ой, плохо мне! Дышать не могу, - прошептала та.

— Ничего-ничего! Сейчас все пройдет. Держитесь за мою руку. Вот так уже хорошо. Я провожу вас к скамье и вызову «скорую».

— Спасибо, дочка! Сердце схватило. У меня лекарство в кармашке сумки. Сбоку.

— Можно мне поискать? Разрешите?

Доставая флакончик «Корвалола», я аккуратно сняла остатки гнилой плоти лярвы с ее груди, притоптала ботинком. Старушка сразу повеселела. В слезящихся глазах появился живой огонек понимания. Зато я почувствовала усталость и тошноту. Нужно скорее выпить горячего чая и принять душ. А ведь еще собиралась купить продукты. Мама составила список.

Ай-й! Меня болезненно кольнуло между лопаток. Резко обернувшись, я увидела у входа в магазин мужчину, который сосредоточенно смотрел в нашу сторону. Может, он знает эту старушку? Тогда почему не спешит подойти и помочь?

Надо сконцентрироваться и прочитать его ауру. Ух, ты! Непроницаемый щит. Ни одного цветового всполоха, ни запаха, ни звука. Умелый дядя. И жуткий холодок догадки заставил сжать кулаки.

Что если за мной наблюдает разносчик ментальной «заразы»? Подсаживает лярв-паразитов одиноким бабулькам, ждет, когда жертва станет совершенно безвольной. Можно в чем угодно убедить и легко имуществом завладеть.

Внутренне я напряглась, шепча охранный заговор. Не слишком верю в него, вот загвоздка. Мне нужен более современный и действенный метод борьбы с профессионалами темного мира. Не умею. Не знаю. И некому научить.

Мама такими сложными вещами не занимается. Бабушка Серафима сильна только в домашней бытовой магии. И вообще наша семья держится особняком от местного профсоюза ведьм.

Мама считает, что в одиночку выживать легче и меньше расходов на взносы в общий котел. И как поспоришь, если я сама по натуре не люблю светские тусовки и скучные заседания. К тому же, мы привыкли сами решать проблемы. До сих пор получалось.

Между тем незнакомый мужчина кивнул мне, словно подружке и направился к машине, припаркованной под ближайшими тополями напротив входа в гипермаркет. Я облегченно выдохнула, пытаясь запомнить его внешность на всякий случай. Надо же - не могу восстановить в памяти черты лица! И рост… даже фигуру и рост описать не способна. Во дела!

На меня не похоже. Обычно четко фиксирую детали обстановки в минуты опасности. Похоже, он использует чары невзрачности. Что ж, моя миссия выполнена. Старушке ничего не угрожает. Прижала сумочку к груди и бодренько нырнула в недра магазинчика.

А мне сегодня нельзя покупать хлеб и вообще готовить еду. После контакта с лярвой примерно до утра буду считаться нечистой. Задумавшись на пешеходном переходе, я слишком поздно расслышала сигнал водителя и скрежет шин. Слизь лярвы на ботинках намертво приклеила мои ноги к асфальту, а у фуры некстати заклинило тормоза.

Железный монстр в два счета размазал бы меня по дороге, но кто-то быстрый и ловкий подхватил под мышки и перенес на обочину. Открыв глаза, я увидела красивое мужское лицо с азиатскими высокими скулами. Черные блестящие волосы и бледная гладкая кожа.

— Кто вы?

«Неужели это мой голос - будто со дна пересохшего колодца…»

Молодой мужчина, словно с обложки модного журнала сошедший, ласково промурлыкал:

— Расслабься, детка! Я - Марат. Пролетал мимо, вижу, славная крошка вляпалась в неприятности. Жаль, если такое милое личико пострадает.

— Ты… ты инкуб? - с опаской прошептала я.

Марат брезгливо поморщился.

— Бери выше, детка! Но статусы позже обсудим. Косточки целы, сотрясения нет?

— Меня машина даже не задела. Спасибо.

Глава 2. Моя прекрасная семейка

Мир полон магических вещей, терпеливо ждущих,
когда наши чувства станут острее.

У. Йейтс

У меня есть подозрение, что еще один ноябрь в нашей берлоге не переживу. Я бы давно поругалась с мамой и сбежала хотя бы в съемный пансионат, но жаль бросить бабушку.

Только вдвоём мы можем хоть как-то противостоять «буйной Марго» в битве за территорию и здравый смысл.

Иначе трехкомнатная квартира окончательно превратится в магический салон, гадальный притон, сборище местных куриц вроде Светланы и Софочки - «по пять капель». Это любимые мамины клиентки. Богатые ленивые тётки немножко за сорок.

В самой большой комнате мама делает им маникюр, стрижет и красит, гадает на картах и кофе, проводит сеансы медитации, короче, всякую чепуху ради денег и общего развлечения.

Потом они идут на балкон курить, обсуждают мужчин и способы удачной охоты на них. В кухне уже открыто шампанское, порезана красная рыба и варятся большие креветки. Ненавижу эти миазмы! А еще запах сигарет и Светиных духов… А-апчхи!

— Полина, помешай и убавь температуру! - нарочно ласково прикажет мама.

— Полечка, ты уже взрослая, может, с нами по пять капель? - хихикнет Софочка.

Я демонстративно нарезаю бутерброды и уношу поднос бабушке. Мы делим с ней одну комнату, потому что спальня напротив - мамин будуар. Логово паучихи. Моя мама - черная вдова. Она досуха высасывает мужчин. Не физически, конечно, а выражаясь фигурально.

Тянет из них силы, деньги, молодость и фантазии. Остается сморщенный дряхлый пакетик плоти. Таких ментальных мумий мама быстренько передает подругам на передержку или оставляет в больничке, если дело совсем плохо. «Пан или пропал! Пусть врачи спасают».

Так же она когда-то оставила моего отца. И он оказался отнюдь не «паном».

— Ты не должна на нее сердиться, - убеждает бабушка Серафима. - Это судьба. Проклятье нашего рода. Рита не выбирала свой черный дар. Но жить по-другому не умеет.

— Лучше бы ушла в монастырь, - глухо бормочу я.

— Тогда бы тебя не было, - жалобно улыбается бабушка.

— И прекрасно! Зачем мне такая жизнь? Еще неизвестно, какие черти во мне гнездятся! Я не хочу калечить людей и не буду.

Бабушка согласно кивает. Морщинистый подбородок дрожит.

— Ты другая, Поля. У тебя терпеливое доброе сердце. Ты умеешь ждать и найдешь человека по своим силам.

Я молчу. «Доброе сердце…» Какая чушь! Даже бабушке не рассказываю про Костю Попова. Он до сих пор торчит занозой в шершавой совести.

Благодаря Косте раскрылся мой наследственный ведьмовской дар. И почему так в жизни происходит? Чтобы получить нечто ценное, нужно пройти страдания-испытания, да еще хорошенько тряхнуть людей вокруг. Прибить бы того, кто придумал такие гадкие квесты!

С Поповым мы познакомились в десятом классе. Я была новенькая, он грубо подкатил, предложил встречаться. Я грубо отшила. Костя удивился. Он – высокий, спортивный, дерзкий. Местный хулиган и сердцеед. И тут какая-то «бледная моль» с севера не хочет идти с ним в кино, а потом зажиматься в подъезде.

Самое интересное, что Костя мне внешне понравился, но его манеры вызвали протест. И настроение у меня тогда менялось по сотне раз в день. Подростковые гормоны и семейные проблемы - гремучий коктейль.

Ну, еще бы - смена климата, поиск квартиры в незнакомом городе - нам пришлось бежать с прежнего места, потому что очередной мамин поклонник попал в больницу с инсультом. У его богатенькой родни возникли неудобные вопросы и подозрения.

Мы спешно продали жилье в холодном, заснеженном городе и решили затаиться в областном центре южнее. Костя был прав, называя меня «бледной молью». Вряд ли когда-то смогу оттаять душой и телом.

У меня светло-русые волосы и бледно-голубые глаза. К тонкой, почти прозрачной коже загар не пристает. И характер не уживчивый. Не умею кокетничать и болтать зря. Интуитивно чувствую людей, их намерения, истинные мотивы поступков. Может, поэтому в школе не нашла подруг.

Костя изводил меня весь десятый класс. Еще и жил в соседнем доме. Если встречал во дворе - сыпал пошлыми шутками, задавал дурацкие вопросы. Однажды я неосторожно пригрозила навести на него проклятье. Просто сорвалось с языка. Сказала, что бабушка Серафима - потомственная ведьма и моим врагам несдобровать.

Да, не собиралась я никому жаловаться! И не виновата, что Костина мама вскоре попала в аварию, а отец ушел из семьи. Это совпадение. Хотя, если честно, однажды Попов так меня разозлил, что пожелала ему грохнуться со школьной лестницы. Вообще исчезнуть из моей жизни. Вскоре так и случилось.

Я заметила, что мои желания сбываются. Иногда нужно лишь подождать. С Костей получилось проще всего. Вместо одиннадцатого класса он пристроился на учебу в индустриальный колледж. И переехал на отцовскую квартиру в другой район города.

Мы встретились через три года, когда я тоже стала студенткой. Зашла в аптеку возле дома и услышала хриплый голос за спиной.

— Здравствуй, ведьма! Как тут без меня? Слышал, у тебя кто-то из родни гадает на картах. Запиши на прием. Хочу знать, получится ли в этом году от армии откосить. Неохота зря время терять. Там девчонок нет.

Глава 3. Говорящая рыба

Марат и Марго по достоинству оценили друг друга. На мой взгляд, у них было всего два варианта развития событий: лютая ненависть или бешеная страсть. К взаимной выгоде они предпочли второй.

Скоро выяснилось, что Марат не какой-то там заурядный демон-инкуб, а благородный див с элитным образованием. Сил и энергии в нем так много, что мамочка может лакомиться годами без ущерба для целостности «сосуда».

— Неужели тебя не смущает роль деликатеса на ее столе? - язвила я.

— Ментальные укусы Марго меня только дразнят и бодрят. Роскошная женщина с неуёмной фантазией - подарок судьбы. Ты же не против, если задержусь у вас в гостях до конца месяца? А, Полин? Мы ведь уже друзья?

Я неопределенно пожимала плечами. Поживем-увидим… Марат поссорился с богатыми родственниками и вынужден зарабатывать на жизнь честным трудом. А вот найти ему работу по специальности в нашем захолустье оказалось не так-то просто. К тому же мамочка решительно против его знакомства с Верховной.

Сама живет на нелегальном положении и молодого любовника учит плохому.

Наверно, заранее ревнует к местным ведьмам. С тех пор, как в доме появился Марат, вечеринок с подружками больше не проводилось. Неужели Горгона влюбилась по-настоящему? Прежде ни один мужик не сидел у нее на шее, расплачиваясь натурой.

Но хуже всего, что мама и меня записала в разряд потенциальных соперниц. Как будто и без того в наших отношениях мало проблем!

Я не давала повода, мне просто интересно общаться с Маратом. И это получается очень легко. Мы почти ровесники, притом, он бывал в разных интересных местах. И не обязательно на Земле.

Например, рассказывал, что один из кампусов УДЭ находится на лунной базе, спрятанной в ближайшем слое параллельной реальности. О нем знают только избранные, но даже если информация просочится в массовые СМИ - никто не поверит, а источник слухов будет уничтожен.

Год назад я бы тоже сочла истории Марата сказками, но после раскрытия своего дара ничему не удивляюсь. Так почему не представить лунный городок, где обучается талантливая молодежь с разных планет, в том числе и за пределами Солнечной системы?

Я размышляла об этом днем в офисе юридической компании, куда устроилась на работу, и вечерами, когда мы с Маратом вместе готовили ужин.

— А преподавателями у вас, наверно, были бледные тщедушные гуманоиды с огромной головой и слабыми ножками.

— Большинство похожи на людей хотя бы внешне, - сообщил див. - Их специально приглашают из сектора Антарес для успешной адаптации студентов-землян.

— Что такое Антарес? - спрашивала я, заворачивая куриную тушку в фольгу.

— Ближайшая к нам звезда, вокруг которой развита высокотехнологичная цивилизация.

— Зачем же им понадобились земляне? У нас вроде нет официальных контактов с пришельцами.

Марат криво улыбался.

— Насколько знаю, проект экспериментальный. В Лунном кампусе собраны разумные существа с необычными способностями. Здесь бы их держали в психушке или в секретных лабораториях.

— А таких, как наша семейка в средневековье на площадях жгли, - невинно пропела я, тормоша густую шевелюру дива.

Похоже, тактильный контакт был лишним. Рядом немедленно послышался гневный мамин голос:

— Не болтай ерунду! Жгли неудачниц и тупиц. Самые умелые выжили. Что сегодня на ужин? О, нет! Полин, тебе самой не надоела унылая кура? Бабушке предложи. Я принесла мясо и баклажаны для гриля.

И тут же мамины интонации смягчились:

— Маратик, ты же не против?

— Обожаю мясо с кровью, моя тигрица. Агар-р! – блеснул черными глазищами див.

— А еще планируется красная рыбка быстрого посола! - соблазняла мама.

— Да ты моя прелесть!

Воздух между ними вибрировал от мощных сексуальных флюидов. Меня сейчас затошнит. Вовремя отвлеклась на разбор объемных пакетов из супермаркета. Похоже, мамочка превзошла себя, выбирая вкусняшки для желанного гостя. И совсем потеряла нюх.

— Эгей! А рыбка, кажется, протухла! По скидке брала?

— Не может быть! - прошипела мама, выхватывая из моих рук сверток с форелью.

Дальше случилась несусветная жуть. Скользкая вонючая рыбина вдруг извернула голову в ее сторону, раззявила пасть, выпучила мутные глаза и прогундосила:

— Девять лет, Марго. Девять лет на исходе. Ты нарушила правила проживания в моем городе и будешь наказана.

Мама пронзительно взвизгнула, бросая форель в раковину, где та немедленно покрылась зеленоватым пушком плесени и скоро истлела до костей. Зато на маминых ладонях появились подозрительные бурые пятна. Похоже, причиняли жгучую боль. Ой-ой, теперь пошли волдыри…

Шепча охранный заговор, я бросилась мочить полотенце, а в спину полетел сердитый возглас:

— Полина, приведи бабушку! Скорее, чего застыла! Марат, сделай же что-нибудь!

Бледный див осторожно подул на мамины руки, а потом задумчиво произнес:

— За девять лет ты не нашла времени навестить Изольду Аскольдовну? Марго, ты в своем уме? Нет-нет… В такие опасные игры я не играю. Я немедленно ухожу.

Глава 4. Агентство недвижимости "Изида"

Я думала, нас в загородный особняк привезут. Гадала, в каком же стиле он будет оформлен. Русская старина - печи да полати или мрачная готика - стрельчатые своды, мраморные камины.

Реальность оказалась прозаичней. Егор Иваныч припарковал машину возле сверкающей огнями высотки на центральной улице. Агентство недвижимости «Изида». Городская вотчина Верховной.

На фасаде металлический барельеф древней богини - крылья распахнуты, между изогнутых тонких рогов пламенеет сфера. Ниже рекламная строка обещает исполнение заветной мечты о доме.

Я улыбаюсь. У меня сейчас одно желание - чтобы местный кагал оставил в покое нашу семью. А потом можно помечтать о собственной норе. Мы с бабушкой уже начали откладывать сбережения на первый взнос.

Может, пока ждем Изольду, я успею полистать буклеты с выгодными предложениями? Кровь прилила к щекам, сердце стучит быстрее. Страха нет, только приятное предвкушение встречи.

В просторном холле таинственный полумрак. Я замечаю вазоны с живыми растениями, диваны и стойку администратора.

— Зачем столько пальм? - брезгливо шепчет Марат. - Ты посмотри, в каком они состоянии! Желтые кончики листьев, земля перелита. Застой энергии. Я же говорил - болото!

— Предложи свои услуги дизайнера, - шепчу я. - А-а, ты же диплом не получил!

— Истинный талант не нуждается в документах… Смотри, Полин, здесь пыльные скарабеи и чучело совы. Прошлый век. Провинциальные нравы.

— Попробуй это Изольде сказать! Прими удар на себя, - советую я.

— Ты думаешь, не смогу? - взвился Марат.

— Тише!

Агентство работает до восьми вечера, сотрудники уже разошлись. Лифтовая кабина кажется огромной, бесшумно скользит наверх в директорию. Аромат белых роз умиляет, а вот Марат расчихался. Заметно нервничает.

Хочется встряхнуть друга. Я прижимаюсь носом к его плечу и насмешливо спрашиваю:

— Ты еще вернешься к Марго? Обещал удочерить меня. Или тебе не давали таких поручений?

— Я мастер импровизации. Все возможно.

Одобрительно щурюсь.

«Да ты мой лапочка!»

Тётя Люба поглядывает на нас с интересом. Наверно, мы хорошо держимся. Старательно тяну губы в улыбке. Независимая молодая ведьма гордо ждет экзекуции. И только в длинном коридоре хватаюсь за дива:

— Какой этаж, Марат? Ты заметил?

— Нет, - с легкой досадой ответил он. – Тебе не все равно? А светильники я бы поменял. И картины. Смотри! Новодел- гобелены, рядом янтарь и стекло. Никакого вкуса. ما هذا الهراء!

— Вот и предложи свои услуги, - раздраженно шепчу я. - И без афоризмов, пожалуйста! Что ты сказал в конце?

— Это брань на арабском!

— Вряд ли Верховная оценит.

Доигрался. Тётя Люба велела Марату зайти в кабинет направо, а меня повела дальше. «Значит, будут допрашивать порознь…».

— Жди в приёмной, Полина! Я доложу.

Пока глазела на грамоты и сертификаты качества (в рамочках на стене) провожатая мгновенно исчезла за дверью. Пришлось упасть на диван и схватить журнал с объявлениями о продаже недвижимости. Так, сколько сейчас стоит метр в нашем районе?

Стоп, а почему именно в нашем? Разве я не хочу сбежать от Марго подальше? О, нет! Бабушка Серафима не согласится. Ей надо видеть беспутную доченьку каждый день. Или хотя бы знать, что она рядом.

Я свернула глянцевый журнал в трубочку и начала размахивать им словно мечом, представляя, как крушу вдрызг семейные узы и глупые привязанности.

Хватить быть милой домашней девочкой! Долой предрассудки!

Хочу наслаждаться свободой и одиночеством. Разорвать цепи долга. Забыть промозглый ноябрьский город. Бросить все и всех.

Улететь на… на… - я задыхалась от бури эмоций, лихорадочно выбирала маршрут.

— Да хоть на Луну! Прямо сейчас на Луну. Уф-ф-ф…

В изнеможении откинулась на мягкую спинку кресла и боковым зрением увидела, как из коридора в приемную метнулось черное мелкое существо. Спряталось за горшок с цветами. Неужели мышь? Я их не боюсь. А вот чувствительный Маратик был бы в шоке и выдал парочку крепких выражений. На древнем татарском диалекте.

Сжимая журнал в руках, я осторожно подкралась к горшку, отодвинула толстые листья фикуса… И вскрикнула от ужаса и брезгливости. В углу скорчилось крохотное козлоногое нечто, обросшее темной мохнатой шерсткой. Первый раз в жизни виду реального чёрта. С ума сойти. Хорошо еще, что ростом не больше варежки.

— Брысь! А ну, кыш отсюда!

Торопливо бормочу бабушкины заговоры, угрожающе взмахиваю журналом, а сама готова в любой момент удрать - ну, хотя бы запрыгнуть повыше в кресло. Да где же охрана?! Они по камерам не видят, что в помещение забралась нечисть?

Марат был прав. В этой «Изиде» творится бардак. Застой и болото. Только вместо тараканов и мышей по зданию черти носятся.

— Не спугни его. Теперь полшага направо. Замри.

Глава 5. Невиданная щедрость Марго

Ветер бросал в окна домов и машин пригоршни холодной воды. Первый снег был еще слаб, чтобы овладеть городом. Яростно метался под фонарями, обреченно падал в грязь, умирал с верой в отмщение.

Егор Иваныч отвез меня домой, когда город укладывался на ночь. Постель была жестковата, воздух не свеж, оттого он ворочался и дышал натруженно-тяжело. Мигал подслеповатыми огоньками фар. Вздрагивал от визга сирен.

Я открыла двери своим ключом и тихонько пробралась в кухню. Дико хотелось есть. У Изольды не смогла проглотить даже кусочек тоста с паштетом. Я очень придирчива к мясу. Иногда представляю, как оно бегало и болтало. Смотрело доверчиво.

Надеюсь, в холодильнике остался сыр. Он меня спасет. Но сначала тщательно вымыть руки и убедиться, что в комнате не воняет протухшей рыбой. Вот так сюрприз! Цветы…

На столе у раковины брошена охапка кроваво-красных роз. Мамин любимый цвет. Упаковку небрежно разорвали, лента валяется на полу. С длинных стеблей стекают капли воды.

Рядом с цветами раскрытый пакет с логотипом известной торговой сети. Он так полон продуктами, что коробка темного шоколада торчит наружу. Кто же потратился - расстарался?

В голову бьет знакомый запах обаятельного мужчины. Белые ровные зубы, смуглая кожа, горячий дразнящий взгляд.

Маратик вернулся. Я слишком устала, чтобы анализировать это грандиозное событие. Заваливаю пакет на бок, хватаю первый попавшийся ломтик сыра. Твердый, с округлыми гладкими впадинами. Похож на обломок луны. Наверно, у нее такой же сливочно-ореховый вкус. Скоро у меня будет возможность проверить.

Морщусь от блаженства, закрываю глаза и слышу, как бесится за окном чья-то машина. К реву мотора прибавился злобный собачий лай. Город ревнует. Не хочет меня отпускать.

«Однажды я попросила на день рождения летающую метлу, чтобы рвануть в мутное небо увядающей осени. Ты загадочно молчал, и я сочла это добрым знаком. Но до сих пор на земле. Так не пойдет, Город! Я вырвусь из твоих медвежьих лап, так и знай. Я заберусь еще выше, а ты оставайся один в своей промозглой берлоге».

Пару секунд напряженно вслушивалась в зыбкую тишину за балконом, а потом раздался глухой удар в раму. Поздняя птица или комок земли?

— Не сердись, пошутила. Если обещаешь беречь бабушку, я вернусь. Только приготовь мне уютную норку, слышишь? Должно же в твоих бетонных недрах найтись для меня местечко.

— Твой запрос слишком размыт. Уточни детали. Ширину, глубину… высоту. Представь каждую мелочь, вплоть до содержимого кладовой. Кажется, она тебя больше гардеробной волнует.

Марат посмеивался, упираясь локтями в проем двери. Не сразу сообразила, что говорю вслух. Придется выкручиваться.

— Тебя уже спустили с цепи? Не ожидала увидеться так скоро. И даже притащил веник. Хо-хо… Марго не оценила, верно?

На самом деле цветы оказались кстати. Удачный предлог, чтобы отвернуться и поставить в вазу. Нет, сначала стебли подрезать. Голый торс Марата меня раздражает. Только что из постели. Представляю, как мама набросилась на него с порога, утащила к себе, сорвала одежду, запрыгнула сверху.

— Проклятье!

Порезала палец. Нож слишком острый, и я дергаюсь, предвкушая отъезд. А тут еще красавчик- див в одном полотенце на узких бедрах.

— Я все сделаю сам, - шепчет Марат. - Возьми тряпку, останови кровь. Это глупо, Полин. Ты губишь себя. Слишком напряжена. Дисбаланс энергий. Я заварю чай. Добавлю имбирь и мёд. Станет легче.

У него хитрые насмешливые глаза и припухшие от поцелуев губы. Идеальное тело. Гибкое, сильное, созданное для удовольствий. Представляю, как мама стонала над ним.

Хочется ударить и закричать. Выгнать или сбежать самой. Босиком по грязной дороге, как по битому стеклу. Подростковые бредни. Надо завязывать.

Бросаю испачканную тряпицу в мусорное ведро и включаю воду. Бурые струйки быстро стекают в раковину.

— Ты ранена?

А вот и мамочка выползла из кокона простыней. Явилась на запах родственной крови.

— Царапина. Пустяки. Спать идите!

Вода всегда меня утешает и лечит. Самая ласковая сущность на свете. Теперь открыть конфеты и залпом выпить горячий чай.

— Может, и ты с нами в спальню? - вдруг спрашивает Марат. - Всем хватит места.

Видимо, палачи Верховной били его по голове, и он лишился рассудка. Другое объяснение невозможно придумать. Марго ужасная собственница. Сейчас размажет беднягу по стенке. Только пёрышки полетят.

Я оборачиваюсь, чтобы не пропустить дивное зрелище и забываю выключить воду. Мама совершенно голая сидит на обеденном столе, безжалостно красивая и прямая. Похожа на богиню Изиду, только без крыльев и шара над головой.

Стройные ноги изящно скрещены в лодыжках, каштановые волосы едва прикрывают аккуратные маленькие соски. Она не кормила меня грудью. Боялась потерять форму.

— Полина, пойдем в спальню. Он мальчик крепкий. Его хватит на нас двоих.

Марат ласково гладит ее колено, улыбается мне, как последний псих. Серьёзно думает, что я соглашусь? А еще набивался в друзья и папаши. Но Марго… нет, это какая-то ловушка, проверка.

Глава 6. Оля Мельникова

Прошла неделя после встречи с Изольдой. Ни минуты покоя. В пятницу тринадцатого ноября начальник отказался подписывать мое заявление об уходе. Хотела пригрозить трудовой инспекцией, но выручил поздний клиент. Высокий, худой мужчина с блуждающим диким взглядом.

Четыре просроченных кредита, долги по алиментам, приставы обрывают телефон. На сутулой спине клиента дремала поджарая лысая лярва. Её крысиный хвост волочился по паркету, оставлял грязные следы. Пришлось прищемить дверью.

Тварь тут же проснулась и цапнула хозяина за плечо, а тот дурным голосом заорал:

— Заседание суда опять отложили! Вы меня обманули, мошенники! За что я вам деньги плачу?

— А зачем вы пытались скрыть земельный участок в пригороде и вторую квартиру? - строго спросила я.

Мужчина выдернул из рюкзака длинный кухонный нож.

— Не ваше собачье дело! Порежу как свиней!

Лярва повизгивала от нетерпения, потирала сухонькие ручонки, толкала на бойню. Начальник мой побледнел, начал сползать под стол, где припрятан газовый баллончик. Секретарша Марина просила всех успокоиться, лихорадочно щелкала ногтями по экрану смартфона.

Я мысленно обрушила на лярву сейф, потом завела воображаемую пилу и стала кромсать гадину так, что ошметки по офису разлетались. Мужик рухнул на колени и выронил свой тесак.

— Мне плохо! Башка второй день трещит. Не знаю, что делаю.

— Порча на вас, - вежливо разъяснила я. - Зависть, тоска, обида. Жену с ребенком оставили, наследство с братом разделили нечестно.

— Сестра. У меня сестра, - прохрипел мужик, потирая затылок, где дымились остатки лярвы.

— Сходите в церковь, навестите сына, помиритесь с сестрой.

— У меня дочь…

— А еще две квартиры и постройка на участке за городом, - припомнила я новые материалы дела. - Часть имущества продайте, избавьтесь от долгов и живите себе спокойно.

Мужик попил водички из кулера, подписал доверенность на ходатайство в суде и ушел восвояси. А я предрекла начальнику успешный год и получила расчет. Попробовал бы он брыкаться, если я сказала, что держу порчу в кулаке и могу подсадить любому обидчику.

Сквозь метель и пробки добралась до дома, а там гости, посуды звон и кухня с балкона прокурена. Марат от нас недавно переехал, мамины подружки вернули свои позиции. Софочка вертится перед зеркалом, демонстрируя новую лисью шубку. Тетя Света маленькими глоточками пьет кофе, чтобы потом на гуще гадать.

У Марго подозрительно красные злые глаза. Ресницы не накрашены. Ну, быть грозе… А это кто?

Незнакомая девушка в очках помешивает креветки в огромной кастрюле. Миленькая, ниже меня ростом, русые волосы убраны в гладкий пучок. Смущенно улыбается.

— Здравствуйте! Вы Полина?

— Ага! Привет, - буркнула я на ходу.

— А я Ольга Мельникова. Можно просто Оля. Я только с самолета и сразу к вам. Меня Егор Иванович встретил.

«Наверно, знакомая Светланы. Хочет, чтобы ей погадали на жениха или на карьеру».

Слушаю девчонку рассеянно, перебираю в уме список дел до конца дня. Собрать сумку, закинуть бабуле деньги на телефон, заказать лекарства.

Убегаю в комнату, чтобы переодеться, и растерянно оглядываю пустой диван, где обычно бабушка отдыхала. Что за бардак? Подушка без наволочки. На полу валяется скомканное белье. Мама заходит следом, тщательно прикрывает дверь и наступает, как тигрица.

— Я против этой дурацкой идеи с универом. Полина, учти! Если ты уедешь - я сдам Серафиму в дом престарелых.

Внезапно слабеют ноги, в ушах раздается тонкий хрустальный звон. Объясняю устало:

— Мам, хватит истерики, все уже решено. Изольда Аскольдовна обещала о бабушке позаботиться. Кстати, а где она?

— Какой-то лохматый дедок увёз, якобы в санаторий на лечение.

— И ты позволила?! Подожди… дедок… Егор Иваныч? Значит, девица в кухне от него? - догадалась я. - Точно! Ольга Мельникова - студентка.

Мама небрежно повела плечами.

— Счастливый цыпленок! Сказала, что принята в университет особо одаренных детишек. Полина, ты в курсе, что он расположен на другой планете? Вас будут использовать как подопытных кроликов.

— Но там же учился Марат, - напомнила я.

— Он сбежал из спецшколы, не выдержав нагрузки. Его морили голодом и заставляли участвовать в идиотских раскопках.

— Когда бабушку привезут обратно? Мам, не надо шутить про дом престарелых. Не надо казаться хуже, чем ты есть.

У Марго задрожал подбородок.

— Костя Попов звонил, хочет с тобой поговорить. Он сейчас в городе.

— Скажи, что я на Луну улетела. Даже придумывать не придется.

— Костя - хороший мальчик, - задумчиво сообщила мама.

— Эй, я тебя не узнаю! Раньше ты утверждала, что он слишком беден для ведьмы с амбициями.

— Я хочу, чтобы ты осталась со мной, - мама едва не рычала.

Глава 7. Юля Тобейчик и её питомцы

Утром Егор Иваныч отвёз нас с Олей на железнодорожный вокзал. Олины родители живут далеко, а моя матушка, сославшись на мигрень, осталась дома. Так что проводы получились без лишних драм.

Правда, Марат примчался под самую отправку, дал последние наставления по «универу» и всучил объемный сверток. Только в поезде разобралась, что это норковая шуба. Серебристо-серая гордость маминого гардероба. Предмет бурного обожания и зависти всех клиенток-подружек.

Ради меня Марго решила с ней расстаться? Трогательный жест материнской любви. Ну, конечно, как на Луне обойтись без шубы! Студенты из системы Антарес засмеют мой старый пуховичок.

К подарку прилагалась записка:

«Чтобы не краснеть за тебя, дитя мое. Веди себя хорошо и возвращайся скорее. Мы ждем».

Не хватает лишь оттиска знакомой губной помады. Кроваво-красной. С легким восточным запахом, который Маратика соблазнил.

Ничего-ничего… Пусть мамуля теперь сама моет посуду и чистит ковры. А все-таки на душе неспокойно. За год бабушка может совсем разболеться.

Я с тревогой смотрю в окно. Где же вторая девчонка? Обещали доставить прямо к поезду.

Оля Мельникова, похоже, ничуть не волнуется за будущую соседку. Уселась тихонечко в уголок, поправила очки и достала книжку. Господь Всемогущий и все его престолы! Олечка собралась в пути изучать походы викингов на Париж.

Я не сдержала любопытства:

— А в какую эпоху тебе легче всего перемещаться?

Оля с готовностью отложила книжку, подняла синие доверчивые глаза.

«Сейчас нарвусь на длинный монолог…»

— Люблю путешествовать в Древнюю Грецию и Египет. Когда мы в классе изучали фараонов, я принесла на урок истории кусок разрисованного папируса и бутылочку благовоний. А ведь это был рискованный шаг. Я расплатилась статуэткой кошки, представляешь? Китайской фарфоровой безделушкой. Она у нас дома в шкафу стояла.

— И что такого?

— Вдруг ее потом найдут в одной из гробниц. Мне до сих пор стыдно за свой поступок.

Я слушала рассеянно, а тут вдруг напряглась.

— Слушай, ты что - путешествовала в прошлое без наставника?

Оля смущенно потупилась.

— Тогда я не понимала, насколько это опасно. Боялась, что взрослые узнают и запретят.

Рассказ прервался. В наше купе ввалилась рослая деваха. Румяная, кареглазая, улыбка до ушей. И голос прямо богатырский.

— Ой, девочки, как я рада, что вместе покатим! А-а-а-а… Вы такие хорошенькие. Я вообще не люблю ездить одна. С друзьями веселее. Давайте уже знакомиться - Юля! Можно Юлишна. Меня так в поселке звали. А где наш надзор? Пошла с Аскольдовной прощаться?

— Какой надзор? - хором спросили мы.

— Ну, тётенька, чтобы за нами в дороге следить. Вот кто такую фигню придумал? Мы что - дети? Сами не справимся?

Юля-Юлишна бросила на пол тяжелые сумки и достала из кармана куртки телефон.

— Ага! У меня записано: Полина Юрьевна Терновская. Надеюсь, у нее отдельное купе. Вы не в курсе?

Возникла неловкая пауза. Юля смотрела на нас сияющими карими глазами. Я кашлянула, собираясь начать диалог. Оля хихикнула и кивнула в мою сторону.

— Вот Полина Терновская. И никакая она не тётенька, а всего на пару лет нас постарше. Изольда Аскольдовна сказала, Полина тоже будет учиться в УДЭ. Потому что нельзя иначе попасть в кампус.

— Это, правда, вы? То есть, ты? - изумилась Юля. - Ну, прикольно же! Я боялась, что с нами древнюю бабусю отправят.

Оля смеялась, лукаво посматривала на меня, отслеживала реакцию.

Я обреченно вздохнула и развела руками, имитируя дружеские обнимашки.

— Девочки, давайте без церемоний. Просто Полина. Мне двадцать четыре года. Закончила юридический колледж, курсы по банкротству частных лиц, сменила два места работы…

— Какой у тебя талант? - гаркнула Юля.

— М-м-м… вот так сразу? Может, ты первая скажешь о своем даре,- вкрадчиво предложила я.

— А мне скрывать нечего. Я – садовник. Землю чувствую. У меня даже старая метла весной расцветает. Ну, еще там кое-какие способности помаленьку - понимаю язык зверюшек и неплохо готовлю. Слушайте, а вы питомцев взяли с собой?

Оля заметно скуксилась, начала протирать очки.

— Я решила Мусю дома оставить. Родители к ней привыкли. И вдруг на Луне ей будет некомфортно. Нет-нет, я не могу рисковать. И теперь скучаю.

— Понятно!

Юля плюхнулась на сиденье, ногой подтолкнула сумку поближе.

— Муся - это кошка? Я с ними не лажу. Я больше собак люблю. Но мой Ватсон уже старый, ему операцию сделали, так что перелет исключен. Я улиток взяла. Они жутко умные. На первом курсе геофака помогали мне почвоведение проходить. А сейчас мы занялись астрономией.

Щелкнула застежка сумки. На столе в купе появился пластиковый контейнер с рыхлым рыжеватым субстратом. Оля поморгала глазками, осторожно склонилась над ним и вдруг радостно пискнула:

Глава 8. Примечательный сосед

На второй день пути я уже чётко представляла характеры своих подопечных. Оля Мельникова - совершенно домашняя девочка, чистая, добрая. Романтик и фантазёрка в придачу. Значит, в семье царила любовь и забота. Может, родители Олю даже чересчур опекали, вот и страшно ей вылетать из гнезда навстречу неизведанному миру. Ничего, я буду рядом и помогу освоиться в Лунном городке. Теперь это моя работа.

Зато энергичная Юля Тобейчик открыта к приключениям и как будто собирается на них специально нарваться. Недаром у нее глазки горели, когда взахлеб рассказывала слухи об Университете Дружбы Экзотов.

— Девочки-девочки, а вы в курсе, что на каждую страну выделяется специальная квота по студентам? Так во-от, мы с Олей должны были в этом году ехать вдвоем, но вдруг освободилось еще одно место. Полина, тебе сказочно повезло!

— Надеюсь, - буркнула я, чтобы не гасить Юлькин энтузиазм.

— Один пацан с Камчатки облажался и его выгнали в начале учебного года!

— Угнал у препода звездолет? - лениво предположила я.

— Вам ни за что не догадаться!

— Так говори уже, не томи, - вежливо попросила Оля.

Одним пальцем поправила очки на носу, другой зажала между страницы, чтобы не потерять нужное место.

— Короче, - Юля смачно откусила последний пирожок, - этот парень пробрался к месту казни Джордано Бруно, затесался в толпу и, когда жареным запахло, огнетушитель включил.

Я начала вспомнить, чем известен Джордано Бруно, а Оля нежным своим голоском призналась.

— Зря он открыто полез! Надо было сверху водичкой полить и через громкоговоритель вещать, что это воля божья. Во второй раз я бы так и сделала. Но вряд ли еще попаду в срок. Очень трудно рассчитать точное время.

— Ух, ты! - Юлька даже жевать перестала. - Ты что, тоже пыталась кого-то спасти?

Оля отрицательно замотала головой, книжкой прикрылась. В коридоре послышались гулкие шаги.

— Тише, - посоветовала я. - Мы не знаем, кто в соседних купе. Думаю, тоже люди не простые. Может, тут прослушка кругом.

— Ага! За попытку изменить историю в УДЭ по головке не гладят.

Юля нависла объемной грудью над столиком.

— Но я же теперь сдохну от любопытства! Олечка, ты просто имя скажи. Просто имя. И все. Мы отстанем.

— Не надо к ней лезть с глупостями, - строго вступилась я. - Детский сад!

— А тебе самой разве не интересно? - взбрыкнула Юлька. - Вообще не интересно?! Ни капли? Ну, ты, Терновская, кремень.

Мы еще до космодрома не добрались, а девица Тобейчик начинает меня бесить. Так бы и всыпала по роскошному заду. А какой еще будет зад, если столько мучного трескать…

— Девочки, не ругайтесь, - вздохнула Оля. - Я скажу. Это было в десятом классе. Жанна д, Арк. И, пожалуйста, больше не будем касаться темы виражей времени. Мне и так грустно.

На пять минут в купе установилась тишина, если не учитывать ритмичные мантры колес. А потом Юля спохватилась, что улитки с утра не кормлены. Достала заготовленную морковь, начала ворковать над коробкой.

И вдруг завопила, что не может Авдотью найти. Афоня, понимаешь, на месте, а «девочки – умницы» нет. Мы перерыли все купе - нет Авдотьи и точка.

Юлька давай худеть на глазах, румянец поблек, Оля глазенки таращит - переживает. Две дурочки не возьмут в толк, что глупая ракушка не могла удрать далеко. Это просто физически невозможно. И украсть ее некому! Я бы почувствовала чужих, особенно из другого мира. Не мог ее домовой сожрать! И купейный тем более.

— Слушайте! Давайте на время о ней забудем. Улитка выползет сама.

— Тебе легко говорить! У тебя никогда не было питомцев, - стонет Юлька, зачем-то азартно листая Олины книжки.

Допускает, что улитка могла сожрать бумагу и уснуть под обложкой?

Чтобы не сорваться на двух недотёп, я выбралась в коридор, обещав расспросить проводниц. А сама постояла немного у окна и для очищения совести постучала в соседнее купе.

«Простите, вы не видели нашего моллюска? Славная самочка. Откликается на кличку Авдотья Тихоновна… Тобейчик!»

Я рассмеялась вслух, понимая, что подобный вопрос вызовет в лучшем случае удивление. Но сама на миг утратила дар речи. Замерла с разинутым ртом.

Дверь мне открыл ведьмак.

— Что случилось, Полина?

— Вы…

— Я.

— Вы здесь, - выдохнула я.

— Разумеется! Детей не выпускают в космос без охраны, - усмехнулся он.

Темные глаза сканировали меня насквозь. Беспристрастно проникали сквозь одежду и кожу, отстегивали мускулы, разнимали на атомы и фотоны… кварки какие-нибудь.

Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение.

«Полина, немедленно соберись! Это всего лишь небритый мужик, который умеет чертей ловить. А теперь ему поручили доставить студенток с Земли в Лунный кампус. Изольда Аскольдовна, наверно, подсуетилась. Всё-таки милая женщина, хоть и вредный Юлькин типаж. У них даже внешнее сходство. А если они родня...

Глава 9. До Луны пешком

Ты будешь первым из тех, кто узнает тайну
Вечного лета и власти над облаками.
Ты будешь птицей в моём нелюдимом небе,
Если захочешь пройтись под покровом ночи.
До луны пешком... (с)

Приятный женский голос объявил:

— Станция Нижний Тургояк. Конечная остановка.

В суматохе сборов я чуть не забыла мамину шубу, а Юля пакет с кормом для улиток. Из вагона нас высадили глубокой ночью в незнакомой местности. За окном проглядывалась заснеженная равнина. Дальше чернел лесной массив предгорья.

— И это называется космодром? - негодовала Юлишна, оглядывая мрачный вокзал, похожий на старинный каземат.

Кирпичная кладка, маленькие окошки-бойницы. Не хватает только колючей проволоки. Но и без того жутко.

Поезд медленно пятился назад, в темноту. Лукаво подмигивал фонарями. Пыхтел, выпуская клубы сизого дыма. Прощался.

— Девочки, я хочу обратно домой, - прошептала Оля. – Просто выскажусь и станет легче.

— Мы тебя понимаем, - преувеличенно бодро сказала Юля. - Холод собачий, бр-р!

И крепче прижала к груди коробку с питомцами.

Кроме нас на перроне находилось еще несколько человек с дорожными сумками. И один дядечка налегке. Я сразу узнала стройную фигуру ведьмака и направилась к нему, чтобы узнать дальнейшие планы.

— Ждем следующий транспорт?

— Не совсем, - глуховатым голосом ответил ведьмак. - Транспорт нас ждет. А теперь бросьте ваши чемоданы - их позже доставят, и следуйте за мной.

Он неопределенно кивнул в сторону чернеющего поля. Поймав мой растерянный взгляд, для верности еще и рукой указал.

— Видишь, на берегу возле леса маленькие огни? Нам туда.

И первым двинулся в темноту.

— Как это вещи оставить? - возмущалась Юлька. - А мои улитки? Я их не брошу на морозе. Полина, что молчишь? Ты должна отстаивать наши интересы.

— Заверни контейнер с улитками в мою шубу, - сама понесу.

— С чего бы? У меня тоже есть руки.

Пока мы с Юлькой упаковывали малюток и препирались, Оленька спрыгнула с перрона и нырнула во мрак .

— Стой! Куда?! - заорала я.

Больше всего боялась, что кто-нибудь из нас потеряется и попадет в беду. Незнакомые места, подозрительные мужчины. Пришлось кинуться следом и постоянно оборачиваться на Юльку.

— Быстрее, пожалуйста! Нельзя отставать.

Та успела запыхаться и теперь ругалась вполголоса.

— Я думала, нас хоть по-человечески встретят, накормят, сразу к ракете отвезут. А тут заставляют до Луны топать пешком. Лютый трэш!

Хорошо, Оля скоро вернулась, пошла рядом со мной и сообщила важные новости.

— Он сказал, до базы чуть больше километра по насту. Справимся! Если что, его зовут Дик Мортон. А еще сказал, что нам пора привыкать к нагрузкам и всяческим неожиданностям. В Аплагаре никто не делает скидку на возраст и женский пол. Слабеньких нытиков там не держат.

— Постой- постой… - напряглась я, - Мортон. Я слышала это имя. Марат предупреждал не связываться. По крайней мере, мы знаем, что нас точно в УДЭ привезут.

— И мы не слабачки! - подтвердила Юлька. - Мне бы лыжи сейчас, ух – я бы задала жару.

— На Красной поляне научилась кататься? - Оля, наверно, хотела поддеть южанку, но Юля серьезно приняла вопрос.

— Дядька каждую зиму брал меня на Роза Хутор. Только я все равно больше лето люблю.

— А у нас в Надыме лето короткое, - вздохнула Оля. - Так что я привычна к холоду и долгим ночам. Я другой Луны не представляю.

Слушала их и помалкивала.

«Значит, ведьмак Оле представился, вежливо объяснил маршрут, предупредил о грядущих трудностях в универе. А меня заставил на своем поджаром теле улитку ловить! Как это понимать?!»

— Оля, как ты думаешь, ему лет пятьдесят?

— Нет, он моложе, по голосу не больше сорока.

— Сосед по вагону? - хихикнула Юлька. - Тот самый наглый самурай?

— Он взял твою Авдотью в заложницы, - мрачно сказала я. - Она ему весь вечер читала Гомера в оригинале.

— Всегда мечтала попасть в осажденную Трою, - вдруг ляпнула Олечка. - Надеюсь, после УДЭ стану смелее.

— Девочки, давайте ускорим шаг. Фонарики уже близко.

Сверкающие огоньки у леса оказались подсветкой дисковидных летательных аппаратов. Я всегда подозревала, что слухи об НЛО не лишены смысла. А теперь в одной из таких легендарных машин придется лететь в космос. Совсем недалеко, заверила Оля, в ближайшей точке соприкосновения с Луной всего лишь триста шестьдесят тысяч километров.

Мы должны выспаться в пути. Это обязательное условие благополучного перелета. В воздухе маленькой кабины пахнет озоном и мамиными духами. Странные ассоциации - воспоминания. Наверно, эффект гипноза.

И я ничуть не удивилась, когда господин Мортон склонил свою небритую физиономию к моей капсуле- постели.

Глава 10. Староста нашей группы

Оля Мельникова представляла оборотную сторону Луны как безжизненную равнину, сходную с пейзажем крайнего Севера Земли. Юля Тобейчик утверждала, что в другом слое реальности на Луне будут цвести сады. А мое бурное воображение в этот раз настойчиво толкало картинку заброшенного древнего города.

Самое интересное, что никто из нас не ошибся. Андрей Белогоров еще на космодроме показал карту местности.

— Эта закрытая часть Луны называется Аплагар. Ну, вы понимаете, что закрыта она для обывателей с Земли, а представители высших космических цивилизаций давно построили здесь учебную базу. Вот, смотрите… На востоке развито земледелие, там компактно проживают и трудятся хомурты-великаны. Студентов и преподавателей надо же чем-то кормить, и выгодней производить еду здесь, а не завозить с других планет.

Андрей Белогоров - староста нашей группы. Он тоже землянин, но живет в Аплагаре второй год и ему поручили нас встретить. Андрей - симпатичный юноша, только вид портит озабоченное выражение лица и тревога в глазах. У меня невольно возникла ассоциация с пастухом, у которого разбежались овцы.

— Много тут наших? - прямо спросила я.

— Уже нет. Увы.

— А что - остальные вымерли? - буркнула Юлька. - Если тут с кормёжкой беда, я тоже вымру. Веди уже в столовую – староста!

Андрей виновато развел руками и сморщил нос, показывая, как жаль огорчать гостью.

— Впереди два выходных дня, в главном корпусе столовая не работает, да вас и не пустят без отметки о пройденном карантине. Я достал талоны, возьмете на складе продукты и сами что-нибудь приготовите. Не волнуйтесь, девчата, голодными я вас не оставлю.

— Где приготовим? - гаркнула Юлька. - Высадили нас из своих тарелок в голой степи, кругом ни деревца, ни домика. Мы должны суслика поймать и запечь на костре? Не фига себе комический сервис! Стоило на Луну тащиться!

— Андрей, скажите правду, здесь обижают землян? - вежливо уточнила я, стараясь скрыть нарастающее возмущение. - У нас будут худшие условия проживания?

— Девочки, успокойтесь, - прошептала Оля. - Вы же не даете объяснить человеку. Андрей обещал талоны.

— На крупу и сахар? Ничего не знаю, моим улиткам нужны свежие овощи. Каждый день, - отрезала Юля.

— На холме осталась моя машина. Я отвезу вас в общежитие и с ужином придумаем что-нибудь. Вам нельзя нервничать после перелета. Отдохнете, осмотритесь. Конечно, мы живем несколько на отшибе от остальных групп, но в этом есть свои преимущества, - в голосе Андрея росла неуверенность и досада.

— Какие, например? – грубовато спросила я.

Андрей сделал глотательное движение горлом, откашлялся и пояснил:

— Например, в общаге кардарианцев всегда бардак. Они приняты на льготных условиях, как… как дети военных лет. Воспитание хромает, ну и генетика с прибабахом. Лучше не связываться.

— Скажите, а Дик Мортон у вас тут чем занимается? - перебила я.

У бедного Андрюши глаза полезли на лоб.

— Вы знакомы с Дикмором?

— Я сказала – Дик Мортон.

«Только заторможенного старосты нам не хватало для полного счастья!»

— Студенты сократили его имя в личных беседах.

— Может, его вообще нельзя произносить вслух? Девочки, подскажите, в Гарри Поттере был такой злой волшебник…

— Волан де Морт, - с готовностью ответила просвещенная Оля.

— Нас будут кормить сегодня? - Юлишна воинственно наступала на худенького Андрея.

— Да-да, конечно! Я же зову в летмобиль. У нас еще будет время поговорить.

По долине полз подозрительный белесый туман, тщательно укутывал дисковидные летательные аппараты и пирамидальные возвышенности, на которые они приземлились. Ни одного живого работника мини-космодрома мы так и не увидели.

Вместо торжественной делегации - скромный староста. Не так уж приветлива оборотная строна Луны.

Андрей Белогоров уверенно шагал в сторону невысоких холмов, а мы семенили следом.

— Десять часов проспали в капсулах, а у меня все мышцы ноют, будто неделю копала огород, - жаловалась Юля.

— Дорога из желтого кирпича, приведи нас в Изумрудный город, - мечтательно шептала Оля, поглядывая на бурые плиты дороги, усеянные пятнами лишайника.

Меня осенила догадка.

— Андрюш, а скажи, пожалуйста, с других планет студенты прилетают на этот же космопорт?

— Эм-м, нет, конечно! У «драконов» и «ястребов» свои базы.

Мы с Юлей многозначительно переглянулись и до холмов шагали молча. Вдоль тропы расстилалась моховая тундра, воздух был сырой и прохладный. Солнца не видно.

— Как у нас возле Надыма, - улыбнулась Оля.

Видимо, Андрей ее не расслышал, начал объяснять про искусственный полог неба.

— Его выращивали по секретной сианской технологии... очень давно. Сейчас купол весь в заплатах. И если участок над универом старательно штопают, то на края дотаций не хватает. Иногда бывают серьезные разрывы, поэтому далеко от корпусов уходить нельзя. На моей памяти была всего одна воздушная тревога, но впечатлений хватило.