Упавший к моим ногам. Часть 2. История золотого гвоздя.

Вместо аннотации.

Обращение к читателям.

(Вместо аннотации)

Уважаемые читатели и сочувствующие!

Это не серия. Это вторая часть книги, выделенная с добавочным названием.

Косяк автора. Последний, в силу своей глупости и неопытности, под влиянием эмоций и обстоятельств (сдохший ноутбук, проблемы со здоровьем, работой и начальством, «пойманный» правым передним колесом машины – даже не гвоздь, а саморез, – в тоске по чему-то светлому, доброму и романтичному), выписывая трудноразборчивым почерком (в шифровальщики идти надо было!) в ученической тетради в линию первую фразу: «…Я сидела у камина…» - даже не представлял, во что ввязывается! (Ха-ха три раза!)

Теперь у нас закрученная интрига, которую нужно раскрутить, что потихоньку мы и начали в первой части, жуткая личность покойного мужа героини, два странных дома, портрет Древнего Короля, многодетное семейство на грани развода (или трагедии), толпа симпатичных холостяков, которую надо хотя бы наполовину проредить и перевести в разряд солидных отцов семейства, подвисший вопрос с проклятиями и героиня, пока ещё не адаптировавшаяся к нормальной жизни… И да, ещё гад-опекун, которому надо бы выписать отдельное «спасибо»…

Даже перечисляя все вопросы, автор вытер пот со лба…

Есть ещё одна проблема, чисто технического плана. Из-за низкой скорости мобильного интернета добавляемые из файла готовые продолжения выбивают весь предыдущий текст. Набивать через смартфон – не выход, результат бывает ещё хуже. И поэтому мне приходится каждый раз заливать текст, дополненный продолжением, вытесняя старый. Какой объём может выдержать такая перезаливка? – я не знаю. Терять в процессе сохранения куски текста мне не хочется. Один раз я уже восстанавливала утерянное.

Ну, и самое интересное – у замечательной, талантливой во всех отношениях Ланы Андервуд обнаружилась готовая обложка, во всех смыслах подходящая для второй части книги. Пропускать такие явные намёки судьбы – непозволительная роскошь с моей стороны. И вот – у нас вторая часть.

Предполагаю, что информации станет больше, диалоги будут острее, сюжет наберёт динамичность. Но… как ещё отреагируют герои…

Поясню, почему гвоздь, да ещё золотой. Аннотация пишется в спорах с самой собой над каждым словом и знаком. И будет общая для двух частей. А гвоздь – это тот, без кого история просто бы не появилась! Думаю, что все уже догадались о личности очаровательного золотого гвоздика (Хвала Богам, что не самореза!)…

Итак, ночь – или, скорее, поздний вечер, - камин, одинокая вдова… Поехали!

Пролог.

Пролог.

За окном бесновалась снежная буря, но в кабинете было тепло и уютно. Горел камин, на нём, разгоняя сумрак комнаты, светил трёхрожковый канделябр, а на краю рабочего стола разместилась богато украшенная жирандоль.

За рабочим столом сидел мужчина, что-то сосредоточенно записывающий в бумажном свитке. Вот он дописал последнюю фразу, поставил точку и слегка взмахнул бумагой, вызвав волнение язычков пламени – чтобы дать чернилам подсохнуть.

Посидел, откинувшись на высокую спинку стула и закрыв глаза. Тени, выдающие усталость, уплотнились на сомкнутых веках…

Мужчина вздохнул, встал, потянулся, хрустнув растягиваемыми суставами, и прошёл к камину. Пламя в нём горело ещё ровно, но чувствовалось, что, если не поддержать его порцией топлива, оно начнёт опадать, пока совсем не погаснет.

Мужчина не спешил подкладывать в огонь находившиеся рядом в высоком коробе поленья. Его задумчивый взгляд, казалось, был обращён внутрь себя.

Пламя камина и свечей ярко освещало тёмные глаза, щедро тронутые сединой волосы с ярко-белым клоком на правом виске, сеточку морщин вокруг глаз и на лбу, скорбные складки в углах жёсткого рта, сильную шею, видимую в расстегнутом вороте сорочки, узлы вен на крепких руках с подвёрнутыми рукавами… Широкие плечи наводили на мысль о жизни, проведённой в походах и схватках, да и плотно обтянутые лосинами стройные бёдра служили подтверждением, что их обладатель – далеко не салонный бездельник…

Вот мужчина встрепенулся, реагируя на одному ему известный раздражитель, повёл плечами, стряхивая оцепенение; замерев на минуту, сорвал с шеи шнурок и бросил его вместе с подвеской в камин. Пламя взвилось навстречу подношению, вцепилось в него и с ликующим рёвом выметнулось за край камина, едва не опалив одежду стоящего вплотную мужчины. Не успело. Стекая обратно в очаг и принимая обычный облик, оно словно виновато косилось, подрагивая робкими отсветами…

 Мужчина остался на месте. Его лицо как будто разглаживалось, теряя суровость и скорбность черт, глаза наливались молодым задором, плечи распрямлялись, грива волос стала гуще и темнее, кое-где обзаведясь упругими завитками…

Вот пламя вздрогнуло и опало, как-то разом затаившись в глубине жарко рдеющих углей, тогда мужчина, удовлетворённо кивнув, отошёл к гобелену на стене, где был изображён он сам, вскинул правую руку, прижимая её к протянувшейся навстречу руке своей копии, и глубоким, сочным голосом произнёс:

- Я, Король Райз, старший из семи Королей-братьев, основатель Решты и пожизненный правитель Ирунии, находясь в здравом уме и твёрдой памяти, действуя без принуждения, а по одному только моему горячему желанию, отказываюсь от всего срока земной жизни, следующего за сим днём, с тем, чтобы провести неизвестное мне количество лет в ожидании моего потомка, а при явлении оного - воплотиться в своём изображении для необходимой ему поддержки, с последующим полным и вечным покоем!.. Слово Ир Райза!..

Прозвучавший одновременно с последними словами мужчины сигнал о наступлении полуночи совпал с пронёсшимся по кабинету порывом ветра, погасившим свечи и всколыхнувшим на окнах тяжёлые занавеси, и наступила тишина…

Когда успокоилась трепетавшая ткань, случайному свидетелю мог почудиться из  запредельной  дали отголосок постепенно затихавшего сердца: ту-туп, ту-туп.. ту-туп… Вот даже невнятное эхо смолкло, и только медленно угасающие угли камина создавали эффект живого присутствия…

1.1

История золотого гвоздя.

«…На одном гвозде, брат, всего не повесишь…»-

замечание В.Ф. Лядащева из романа Н.М. Соротокиной

«Трое из навигацкой школы».

- А если гвоздь – золотой?..

Автор.

…В кабинете царил полумрак, разбавляемый отсветами огня и приглушенным светом настенных светильников. Занавеси на окнах были задёрнуты, не пропуская  внутрь плотную осеннюю темноту.

Я сидела у камина и сушила волосы. Магда, помогавшая мне расчесать всю непослушную мокрую массу, уже ушла спать, оставив на маленьком столике кружку и чайник с горячим настоем…

С утра у Магды случился острый приступ любви к порядку. Она разбудила меня рано и за завтраком, состоявшим, в основном, из недоеденных остатков ужина, обрисовала задачу. Я оценила масштабы катастрофы и благоразумно промолчала – острые приступы любви к порядку случались у Магды крайне редко, но по размаху могли соперничать с ураганом на отдельно взятой территории – они были столь же неодолимы и разрушительны для рискнувших им противостоять…

Мы обметали и вытирали пыль, перетрясали вещи, убирая подальше лёгкие и доставая тяжёлые, для зимы; чистили и мыли всё, до чего могли дотянуться, вернее, до чего могла добраться Магда – а  руки у неё в этом отношении были ох, и длинные… Она даже Марека, заглянувшего к нам, припрягла, чтобы он наносил дров в небольшой пристрой, расположенный с северной стороны, где находилась небольшая мыльня, которую Магда называла баней – примерно раз в семь дней, жарко натопив и дав выстояться, мы отмякали в ней телом и душой, нежась во всепроникающем тепле и возрождаясь заново…

Вот и сегодня, после суматошного забега по всем углам дома, разбавленного парой небольших перекусов, мы с Магдой отмылись до скрипа в истопленной между делом мыльне. И уже для чистых нас в чистой кухне Магда выставила на стол сытный ужин, пока я переодевалась в сухие вещи.

Набегавшаяся и разморённая, насытившись, я едва не заснула там, где сидела, но зорко бдевшая Магда загнала меня в кабинет, где разожгла огонь в камине и нещадно разобрала спутанные волосы, освободив их от намотанного полотенца. Я вздыхала и жаловалась, предлагая срезать эту мороку наполовину, однако Магда предпочитала возиться с мокрым комком каждый «помывочный вечер», но не поддаваться ни на какие просьбы и угрозы. Объяснялись мои стоны и жалобы очень просто – сама себе я не могла срезать и волоса: стоило взять в руки что-нибудь острое и потянуться к прядям, как пальцы деревенели, а инструмент падал на пол, царапая покрытие…

Я прекратила монотонные движения гребнем и, двигаясь с королевским достоинством – чтобы не зацепиться по пути непросушенными прядками, - осторожно подбросила поленьев в огонь. Задержалась, разглядывая неуловимые переплетения пламени и вспоминая тёмный мужской силуэт из моего сна на ярком огненном фоне…

Возможно, это и к лучшему, что Магдой сегодня овладела жажда порядка… После такого реалистичного не-то-сна-не-то-бреда мне грозил полный невротических мыслей день, а так… Фиксироваться на деталях сна было просто некогда…

Возвращаясь той же ровной поступью к своему креслу, я покосилась на короля. Он был погружён в собственные мысли и едва отреагировал на моё появление, вернувшись затем в почти безжизненное состояние. Конечно, такое поведение гораздо больше походит для портретов – чьими бы они ни были – но… я как-то уже привыкла к активному проявлению живущего на стене моего кабинета. Да и жгучая тайна царапала нервы!..

Я попыталась соотнести свой – пусть будет бред – и реальность и запуталась окончательно. Дело в том, что бред на эту реальность накладывался идеально! Я как сейчас помнила результат любопытства, в начальных классах школы привёдший меня к взлому замка на дверях шкафа с родительскими документами и полное обалдение от обилия на родовом древе – состоящем, в основном, из женских персон, - непривычных для слуха имён, являющихся стилизованными названиями драгоценных камней; да и мою маму звали не как-нибудь, а – Эмберис…

И этот капитал, передающийся только по материнской линии… Нигде не сказано, откуда он взялся…

А ещё – мне очень хотелось выяснить, куда подевались мои вчерашние перчатки, из которых одна была запачкана кровью наследника древней династии! Если я с вечера и была настолько забывчивой, что не убрала вещи в корзину для стирки, то уж куда их положила – помнила хорошо. Но утром их там не оказалось…

Сплошные загадки! Но зато перестала быть загадкой причина моей внезапной и непреодолимой симпатии к этому коттеджу: кровь – она и в Джанкарии кровь…

Я так хорошо задумалась, негромко шелестя деревянным гребешком по подсыхающим волосам, что пропустила момент, когда следовало подкормить пламя, и опомнилась лишь при потрескивании догорающих угольков… Сжала в ладони жгут из волос – ещё влажноваты, но заплести уже можно. Быстренько заплела косу, закрепив её тонкой лентой, прикрыла, но не до конца, заслонку каминного дымохода и отправилась в спальню, засыпая на ходу, как и вчера. Но сегодня, хвала Богам, мой сон не будоражили никакие сновидения…

А утром к нам пожаловал мороз! Ещё некрепкий и нерешительный, но дающий понять: я здесь, стерегу и коплю силы, и забывать обо мне не стоит!..

Поёживаясь, я выбралась из-под тёплого одеяла, скорее нырнула в прохладную одежду и отправилась приводить себя в порядок. В уборной зацепилась взглядом за белые платки на полке. Надо бы выстирать, накрахмалить и вернуть хозяевам. Или – вредная непонятно откуда пришедшая мысль – действительно собрать дюжину платков от знакомых мужчин? Угу, и этикеточку к каждому – где, когда, при каких обстоятельствах… Покачала головой на свои глупости…

Обежала все помещения, чтобы активировать имеющиеся артефакты обогрева. Сделала зарубку в памяти – порыться в чулане, где видела простые артефакты, работающие от накопителей, и отнести их в библиотеку и гостиную. В столовую не стоит – она вполне может нагреться и от кухни, да и камин в ней имеется.

1.2

Словно спохватившись, что наговорил лишнего, Марк быстро попрощался и убежал, а я осталась в кабинете, обдумывать его слова. Прошлась вдоль стен, заглянула в окна, обнаружив, что за время нашего разговора утвердившееся в правах солнце растопило весь иней, и всё блестело от влаги…

Хотела заглянуть в тайник, но передумала и свернула к портрету короля, уже не сидевшему в задумчивой отрешённости, а следившему за мной заинтересованным взглядом. Я среагировала быстрее, чем успела сообразить, что делаю:

- Побеседуем, Ваше Величество?.. – и быстро принесла себе стул.

Король смотрел на меня, склонив голову, со странным выражением лица.

- Я вам помешала? – Я подосадовала на себя – человек размышлял о чём-то важном, а тут я со своими капризами…

Но мужчина отрицательно помотал головой, не меняя выражения.

- Я вас чем-то обидела? – Мне стало не по себе.

Глубокий поклон с ладонью у сердца.

- Я что-то неправильно делаю? – от обиды он кланяться не должен…

Поклон – теперь короткий, - затем правая рука прижалась к середине груди и тут же направилась ко мне открытой ладонью вперёд. На лице – сосредоточенность.

Я задумалась. И вспомнила, как протягивал мне руку Гарт, предлагая дружеское общение и обращение просто по имени. Но, возможно, тут что-то другое?.. Я помедлила в сомнении, а на строгом лице бровь круто взмыла вверх вопросительной дугой.

- Вы предлагаете обращаться к вам по имени?.. – медленно проговорила я, чувствуя себя полной дурой.

Оттаявший взгляд и отразившееся на лице облегчение дали понять, что не такая уж я и дурочка, а очередной поклон был полон дружеской приязни.

- Райз… - Неуверенно начала я, усаживаясь на стул, спинку которого, оказывается, всё это время стискивала пальцами. Одобрительно-внимательный взгляд был мне наградой. – Вы слышали разговор…

Он кивнул.

- И вы тоже считаете, что мне надо замуж? – невесело спросила я. А как ещё он может считать, если мне вовсю сватают его наследника?..

Король пожал плечами и снова изобразил поклон – сдержанно и красиво. Понятно теперь, в кого виконт такой… неотразимый.

- То есть, вы так не считаете? – Я была поражена. – Вы  думаете, что мне виднее?

Он кивнул, улыбнувшись так дружески и мягко, что у меня что-то заныло в душе – как же мне не хватало вот такой всепрощающей поддержки!..

- Но… Марк говорил о вашем наследнике. – Я хотела убедиться, что между нами нет недопонимания.

Снова пожатие плеч и вздёргивание брови – теперь насмешливо-скептическое.

- Здесь вы за него не решаете, - уже почти весело предположила я, - так?..

Глубокий согласный кивок и ласковый взгляд – меня словно погладили по голове тёплой ладонью.

Мне захотелось заплакать. Сквозь пелену набежавших слёз я с восторгом смотрела на скупо улыбающегося мужчину на портрете и чувствовала, как в глубине души поднимается волна любви к нему – живому…

Я решительно стёрла слёзы и поднялась, чтобы поклониться и сказать спасибо, но была перехвачена цепким и хитрым взглядом. Взглянула вопросительно, и не допускающим двойного толкования жестом была переадресована к чему-то, находящемуся за моей спиной. Оглянулась – на рабочем столе лежал свёрнутый мужской платок. Удивилась – когда это я успела выложить из кармана выданный Марком, и тут же на него наткнулась. На месте. Откуда тогда этот?..

Подошла к столу и, всмотревшись, убедилась, что таких ещё не видела – по закруглённым краям можно было предположить, что он не квадратный, а круглый или, скорее, овальный, отделанный фестончатой каймой и в тон ей – искусной вышивкой… Потрясённо уставилась на ухмыляющегося короля и сообразила, чья это шутка.

- Это… ваш?.. – выдавила я.

Он весело кивнул.

- Спасибо. – Я благодарно склонила голову. – А… зачем?

Король изобразил, как вытирают глаза. Но выглядел при этом очень довольным.

Та-ак… Похоже, что коллекция у меня всё-таки будет. И с таким экземпляром – я взглянула на произведение искусства – ей уже нет цены!..

Но у меня появились вопросы. Я развернулась и пошла обратно к стулу. Усевшись, всмотрелась в уже знакомые глаза – в моём сне они были полны боли и нежности… Коротко зажмурилась, прогоняя не своё воспоминание, и спросила:

- В обмен на что? – Из курса о сохранении вещества я помнила, что подобные фокусы по обмену материей возможны, но из ничего всё возникшее или предложенное к обмену взяться не может. Значит, было что-то… и я уже догадываюсь, что…

Прижав к красиво очерченным и изогнутым в лукавой улыбке губам указательный палец, Его Величество Райз, Старший Король Ирунианы, основатель стольного города Решты и целой семьи древних династий, подмигнул мне с видом нашкодившего мальчишки и вытянул из кармана одну из моих перчаток!.. Так вот кто у нас тут такими делами занимается!.. Мне стало смешно.

- И зачем? – изо всех сил сохраняя серьёзность, строго поинтересовалась я.

С деланно смущённым видом король пожал плечами, а затем возвёл глаза к потолку, одновременно покосившись в мою сторону. Как бы косоглазие не заработал!

- На всякий случай… - озвучила я его телодвижения.

Он радостно кивнул и показал мне большой палец.

Да, интересная у меня поддержка. Но я её и на нашего короля не променяю!

- Спасибо, Райз! – Сказала я, вставая.

Он привычно уже поклонился и – вот это новость – весело подмигнул.

- Всегда пожалуйста! – «перевела» я. – Обращайтесь!..

Мне был отправлен воздушный поцелуй…

В несвойственном мне радостном оживлении я выбежала из кабинета и вприпрыжку помчалась вниз, чтобы в компании Магды попить чая – отчего-то во рту пересохло, да и нервы требовалось привести в порядок. Но моим планам не суждено было сбыться.

Магду я встретила в холле, а вместе с ней – около десятка мужчин в тёмно-серых форменных сюртуках под предводительством виконта.

«Лёгок на помине…» - вздохнула я мысленно – было ясно, что чай откладывается на неопределённое время.