Упрямая любовь

***

1.

Молодая, красивая, похожая на совершенную богиню девушка выжидала. Скольких она уже убила? Жалела ли хоть однажды обо всех этих смертях? Нет, ни разу! Она делал это без особых переживаний, но полностью осознавая необходимость забрать очередную жизнь. Вот и сейчас, когда ее выпустили из клетки, следовало просто убить очередного противника. И этот ее соперник попытается убить ее.

Обрывки одежды, некогда шикарной и изысканной, болтались на ее теле лохмотьями, красивая девушка провела в клетке уже восемнадцать дней, первые две недели ее вообще продержали на цепи, как злую собаку. Но она знала, на что шла. Все, что с ней происходило, совершалось согласно разработанному плану. Кстати, даже в грязных обносках девушка оставалась невероятно красивой. Мужчины, оказавшиеся зрителями, разглядывали пленницу бесцеремонно и с пошлыми шуточками. Девушка всё слышала, но внимания на реплики не обращала.

Мужчина сделал резкий выпад, но его нож цели не достиг. Девушка извернулась, сместилась в сторону, прекрасно видя намерения врага. За их схваткой наблюдали, важные персоны сидели в креслах, менее значимые теснились за их спинами. Тот, кто держал её в клетке, молодой, уверенный в себе, красивый и опасный, уселся на самое почетное место. Рядом советник, седой старик, привыкший к тому, что к его речам прислушиваются. Чуть поодаль колдун, рядом с ним пустое пространство, никто не хочет приближаться. Глупости, колдуну вовсе не требуется непременно находиться рядом, если он замыслил зло, девушка в этом немного разбиралась. Две женщины, нарядные, не скрывающие жадного любопытства, им хотелось увидеть убийство. Блондин, высокий, крепкий, очень красивый. Наверняка отбоя от женщин не знает. Еще люди, просто фон.

Девушка на всех посмотрела заранее, сейчас не отвлекалась. Она умела сражаться, но и считать простачком мужика с ножом не могла. Против нее выставлялись хорошие бойцы. Сам глава ранда, тот самый, красивый и опасный, с густыми бровями и чувственными губами признался, что ему нравится видеть, как она побеждает сильных противников. Сельчук , амбициозный, успевший завоевать среди людей определенную известность. Он даже высказался в том ключе, что ему будет жаль, если девушка погибнет. Досталась она ему, как трофей, поэтому он считал себя вправе устраивать вот такие развлечения для себя и своих друзей.

Пока девушка, с черными, как крыло ворона, волосами, не форсировала события, присматриваясь к сопернику. Он снова бросился в атаку, вновь промахнулся, они кружили по площадке, грациозно, красиво, оба вооруженные ножами. Теперь уже девушка попыталась убить, но воин резко отпрянул, и длины клинка не хватило. Ей бы не биться в смертельной схватке, ей бы красоваться в шикарном наряде рядом с Сельчуком. Красавица затмила бы собой любую, поэтому те две дамочки, которые являлись зрительницами, желали смерти именно ей, не мужчине, ставшем ее соперником.

Последовала новая атака, боец промахнулся, девушка попыталась воспользоваться ситуацией, но мужчина вновь проворно отскочил в сторону. При этом он знал, что промах неизбежен и пытался подловить свою соперницу на безрассудной атаке. Нет, она все видела, она все просчитала, она не являлась легкой мишенью. Вновь парочка принялась кружить по площадке, вздымая ногами песок.

Сельчук отвлекся всего на мгновение, глянул в сторону и прозевал развязку поединка. Все произошло беззвучно и стремительно. Неуловимый финт, нож из правой руки девушки перелетел в левую, боец принялся уклоняться от выпада именно правой руки, но почти сразу напоролся на блестящее острое лезвие. Черноволосая девушка успела воткнул ему в бок нож повторно, пока противник заваливался на спину.

Зрители вскрикнули, Сельчук глянул на площадку, успел проследить за падением воина. «Как она хороша», — подумал он. Вскоре все разошлись, девушка вновь оказалась в клетке. Её не били, ее хорошо кормили, но она являлась пленницей. Еще через час в клетку доставили чан, натаскали в него тёплой воды и позволили девушке хорошенько помыться. При этом никто не забыл, что она опасна, ее предварительно вновь посадили на цепь, замкнув железный хомут на ноге. При желании она могла сбежать, но ей это не требовалось. Помывшись, пленница облачилась в простую, но чистую одежду, любезно предоставленную служанкой. Она знала, что план, разработанный Ханимудом, в итоге сработает. И сейчас убедилась в этом, начав улыбаться.

Её привели в покои торма, правителя данных земель.

— Ну, что скажешь?

Повелитель улыбался непринужденно, посторонних не наблюдалось, но, естественно, за комнатой пристально следили. Никуда не делись и бдительная охрана, и колдун. Только разве это бы спасло торма, если бы девушка пожелала его убить?

— А что я должна сказать?

— Хотя бы поведать, где так научилась сражаться. Ты в этом просто талантлива, неподражаема и великолепна.

— Жизнь научила. Наш мир строится на доминировании мужиков. И порой приходится доказывать, что женщины тоже имеют право голоса.

— Право голоса, хорошо сказано. Только убийство никак не похоже на крик. Знаешь, красавица, ты мне сильно нравишься, я даже готов разделить с тобой постель.

— Именно поэтому ты держал меня на цепи? Именно так, в твоем понимании, выглядят знаки внимания? Снова оказывается, что женщине надлежит просто согласиться, так? Знаешь, я не из таких.

— Кстати, знаю, да. Как тебя зовут?

— Настя.

— Очень необычное имя, впервые такое слышу. Не желаешь ли ты потанцевать передо мной?

— Никакого желания, представляешь?

— Но ты ведь знаешь, кто я?

— Сельчук, владетель ранда.

— И при этом смеешь игнорировать мои просьбы?

Улыбка скользнула по губам торма, но взгляд остался холодным и внимательным. Этот мужчина не являлся простаком, правил землями довольно жестко и считался довольно хитрым и коварным. Жаль, что нельзя просто убить его. Хотя бы за то, что рассматривает ее, как вещь, покорную любым капризам.

— Я слышала, что ты довольно любезен с девушками, дикий нрав и несуразные поступки тебе не свойственны. Да, ты волен поступить так, как считаешь нужным. Но принуждать девушку к близости не станешь. Не твой стиль.

***

4.

Бахта пропустила мимо ушей все последние слова главы ранда. Она сейчас слушала голос, который возник в ее голове.

— Эй, это Шаман. Именно я тебя прикрываю, а не Боб. Они повелись на обманку. У тебя на пальце простенькое железное колечко. Просто поверни его камнем в сторону ладони. Последует вспышка, твои враги временно перестанут видеть. Хватай амулет, выскакивай в коридор, поворачивай налево. Забежишь во вторую дверь справа, комната сквозная, окажешься в другом коридоре. По нему беги уже направо. Извини, но я не знаю планировки замка дальше, придется тебе полагаться на себя. Не забудь хорошенько зажмуриться, а то тоже не сможешь видеть.

— Жаль, если я не узнаю истинных причин, по которым ты оказалась здесь. Не вижу смысла это выпытывать. Посидишь в клетке, пока твой обожаемый Симгар не оценит твою персону по достоинству. Думаю, что предложить ему придется нечто необыкновенное, чтобы заполучить тебя обратно.

— Это просто любовь. Настоящая любовь, которую ты, возможно, сочтёшь глупой, упрямой, ненужной. Но именно любовь заставила меня тут появиться, сидеть на цепи и убивать воинов, которых ты мне подсовывал. Понимаешь, любовь невозможно потрогать, просчитать. Если она есть, то всё для человека меняется. Поэтому я продолжу упрямо пытаться завладеть Осколком Неба.

После этого Бахта крутанула на пальце колечко, зажмурившись и, для надежности, прикрыв глаза ладонью. Вспышка оказалась великолепной, даже сквозь прикрытые веки пробилось ослепительное сияние, поэтому пришлось проморгаться, прежде чем начать действовать. Противники временно ослепли и пребывали в замешательстве. Девушка выхватила из рук Сельчука амулет, кинулась к двери, стремительно покидая покои торма. Тот уже завал на помощь, призывая охрану схватить девку. Бахта вырубила одного охранника, метнулась налево, проскочила в нужную дверь, очутилась в другом коридоре, свернула направо и помчалась дальше уже наобум.

Её ловили, пытались задержать, преследовали с криками. Она убила двоих или троих, вооружилась подобранным с пола ножом, свернула налево, надеясь, что сможет выбраться из замка торма. Охраны оказалось много, пришлось петлять, сворачивать, драться. В итоге Бахта оторвалась от погони, но уперлась в стену, коридор закончился тупиком, кинулась в ближайшую комнату, слыша, что преследователи не особо и отстали.

Пока не поздно, следовало искать выход, поэтому девушка вернулась в коридор, но замерла на месте. На нее смотрела поджарая собака с обрезанным хвостом. Синяя собака, которая скалила зубы и угрожающе рычала. Эйбарский пёс, сомнений не имелось. Победить его не получится, слишком проворен и силен. Эти собачки ценились на вес золота и являлись непревзойденными охранниками и защитниками. Появлялись они в одной лишь пещере, словно переносились туда из самой преисподней. Малыми щенками, примерно раз в два месяца такое происходило. Их сразу же продавали желающим, сделать это требовалось в течение одного дня. Только тогда пес признавал человека, который брал его в руки, хозяином. И богачи покорно стояли в очереди, ждали, когда очередное чудо с синей шерстью явится на свет. Их перекидывало из другого неведомого мира, так говорили колдуны.

Бахта немедленно отступила в комнату, понимая, что попалась. Вернее, четко осознавая, что путь к свободе теперь лежит через окно. Она его распахнула, глянула вниз. Всего второй этаж, не критично. Только вот имелось одно препятствие. Прямо под окошком стоял блондин. Тот самый статный белозубый мужчина, одетый модно и изысканно, который являлся постоянным зрителем на ее поединках. То ли приближенный Сельчука, то ли почетный гость. Красив, ярок, но все равно враг. Придется и его убить, Бахта не собиралась сдаваться и оставаться в комнате.

— Ну, что же ты мешкаешь? Прыгай, я поймаю.

Мужчина улыбнулся, задрав голову кверху. Ждать причин не имелось, требовалось все делать стремительно. Бахта прыгнула, при этом блондин ее действительно поймал на руки. Присел, спружинив, сдул волосы девушки, которые захлестнули ему лицо.

— А поцелуй будет?

Бахта дернулась, пытаясь освободиться, незнакомец держал ее уверенно и крепко. Чмокнула мужчину в щеку, тот немедленно поставил свою добычу на землю.

— Давай, двигайся за мной. Не собираюсь такую красавицу отдавать на растерзание свирепым охранникам Сельчука.

Времени на размышления совершенно не имелось, блондин с черными глазами ( неожиданное сочетание), уже тянул Бахту за руку по узкой тропинке, петляя меж кустов. Крики остались позади, никакие эйбарские псы не лаяли и не кидались. Незнакомец прекрасно знал территорию, он уверенно двигался вперед, увлекая девушку за собой. Она пока смирилась с тем фактом, что приходится подчиняться, понимая, что именно блондин является прекрасным шансом на спасение. Убить его она успеет.

5.

Минуты через три они отдалились от замка на приличное расстояние, затерявшись на шумных улицах большого города. Мужчина затянул ее в подворотню и уверенно притиснул к себе. Попробовав отбиваться, Бахта вновь убедилась, что у блондина крепкие руки и железная хватка. Его глаза находились почти рядом, а на губах расцвела улыбка.

— Тихо, тихо, успокойся. Мы в безопасности!

— Пусти, ты перешел допустимые границы!

— Подожди немного, я ведь это делаю для нашей безопасности. Кстати, меня зовут Эйбар.

Почти сразу мимо подворотни, где они оказались по воле блондина, прошагал патруль, трое молодцев в синем обмундировании. Они не обратили на парочку никакого внимания. Ну, приспичило внезапно молодым и горячим пообниматься, что такого?

— Пусти же!

Бахта понимала, что этот улыбчивый и обаятельный мужчина только что спас ее от неприятностей, но не собиралась вот так с ним обниматься. Повинуясь её просьбе, спаситель ослабил хватку, что позволило девушке высвободиться и сделать шаг назад. Правда, придержал блондин красотку в объятиях чуть дольше, чем этого требовалось и регламентировалось нормами приличия. Обычно за такое Бахта наказывала, но сейчас такой мысли не возникло вообще.

***

6.

Терять осторожность не следовало, она ведь бросается в глаза. Красивые всегда привлекают внимание, но девушка не могла по хлопку в ладоши превратиться в дурнушку. Надо выбираться из города, там её ждут. Как же удалось перехитрить колдуна, который служит Сельчуку? Она и сама не знала, что именно Шаман является её прикрытием на случай неожиданностей. Получается, что не такой уж и плохой план разработал Ханимуд. Вышло все даже лучше, чем планировалось. Сельчук, уверенный в себе, сам достал амулет, не сомневаясь в безопасности. Получилось бы его заставить это сделать силой? Мог ведь заупрямиться, мог ухитриться позвать на помощь.

Прикинув, где сейчас примерно находится, Бахта решительно повернула на восток. Она уйдет через восточные ворота, дальние от ранда Радогата. В первую очередь беглянку примутся караулить на прямом пути к родным землям. Они не могли считаться Бахте родными, но девушка прожила там довольно долго. Она даже не помнила, как в ранде очутилась и где росла, будучи сопливой девчушкой. Самое интересное, она уже в двенадцать лет умела драться по-настоящему, умело и решительно. Только не знала, где и как этому научилась. Ей словно вычистили часть воспоминаний.

Путь пролегал через базарную площадь, это играло на руку девушке. Только и среди людской толпы на нее оборачивались мужчины, завороженные теми прелестями, которые верно подметил Сельчук. Ни одной попытки познакомиться, сблизиться, предпринято не было, но интерес в наличии имелся. Плохо, яркая внешность сейчас играла против беглянки. Она даже подумала, что надо спереть платок, да повязать его на голову, скрывая хотя бы шикарные волосы.

Как раз в этот момент на нее налетел бойкий парнишка лет пятнадцати. Натолкнулся, глядя куда угодно, но не вперед, не на препятствие, которое представляла Бахта. Да и она чуть расслабилась и как раз в данный момент смотрела назад, туда, откуда могла прийти погоня. Толчок получился весьма ощутимым, девушка даже недобро помянула марга.

— Извините, тётенька, — пробормотал парнишка, проскакивая дальше.

— Смотреть надо, — откликнулась Бахта. — Придурок.

Она продолжила путь, устраивать скандалы было опасно. Ну, столкнулись, это ведь многолюдный базар. Беглянка и воровка уже миновала последний торговый ряд, осознав, что так и не украла для себя платок. Вернуться? Нет, плохая примета, надо просто продолжить путь. Девушка машинально проверила карман, в котором лежал амулет, и похолодела. Синей стекляшки там не обнаружилось. Остановившись, Бахта вновь тщательно прощупала карман, даже вывернула его. Осколок Неба испарился. Девушке поплохело, она растерянно обернулась.

Тот парнишка, она только с ним ведь тесно соприкоснулась. Осознав данный факт, Бахта стремительно рванула назад, в базарную толпу. Она убьет этого пацана! У нее украли не вещь, у нее украли возможность найти Симгара! Стремительность ни к чему не привела, там, где на неё натолкнулся паренек, его, конечно же, не оказалось. При этом посторонний наблюдатель мог бы отметить, как девушка ловко проходит сквозь толпу, никого не задевая и уклоняясь от любых столкновений. Так могут двигаться только хорошо тренированные люди. Паренька следовало отыскать, но вот где, если он уже сбежал с добычей? Совсем рядом мелькнула голова того самого блондина, который её спас возле замка. Он тоже узрел свою знакомую и решительно двинулся по направлению к ней.

— А я полагал, что ты, Бахта, уже почти покинула город. Что, решила мужу сувениров прикупить?

— Возникло непредвиденное обстоятельство. У меня украли одну очень нужную мне вещь.

— Какую?

— Нужную!

Девушка не собиралась делиться своими секретами с Эйбаром. Они никогда не станут друзьями, потому что встретились случайно, и их пути уже разошлись.

— Кто посмел обидеть ту, в которую я почти уже влюбился? Приметы опиши, вдруг нам повезет?

— Юркий, молодой, около четырнадцати лет, темноволосый, орудует весьма ловко. Я не заметила, как он пошарил в моем кармане.

— Тут юрких пацанов хоть отбавляй. Я предлагаю тебе продолжить путь в свой ранд, не стоит задерживаться и рисковать. Подумаешь, украли у нее нужную вещицу. Обойдешься! Конечно, я могу тебя спасти еще пару раз, мне это не трудно и даже доставляет удовольствие, но удача в итоге может и отвернуться от нашей сладкой парочки.

— Про сладкую парочку ты фантазии брось. Я уже сказала, что замужем.

— Что же муж тебя бросил, не выручил, когда ты в клетке сидела и с бойцами умелыми сражалась? Может, не особо и любит?

— Заткнись, если не хочешь неприятностей!

Что Эйбар знал? У него не имелось никакого права рассуждать про Симгара, про его любовь и прочее. Спас бы, примчался бы, разнес бы этот дурацкий дворец! Но он пропал и никаких вестей о его судьбе не имелось. Только постороннего во все эти дела втягивать без надобности. Блондин просто разок выручил, она его поблагодарила, всё, разбежались.

— Ну, неприятностей я точно не хочу. Но и тебе их не желаю. Ты так и собираешься тут торчать? Как того вора искать, если он давно уже спрятался? И если украл не деньги, то мог твою вещь выбросить, посчитав ерундой.

— Я ему выброшу!

— Бахта, не за тобой ли гонятся люди Сельчука? Может, совершишь правильное действие? Тебе следует выбираться из города!

— А тебе следует перестать давать глупые советы!

— Да? Они глупые? Ты сбежала от правителя ранда, он хотел с тобой переспать. Думаешь, Сельчук не взбешен? Лягушонка, надо реально взвешивать возможности свои, соизмеряя их с возможностями правителя. Не всегда ведь может встретиться такой храбрец, как я, чтобы подхватить на руки, спасти.

— Не болтай много. Не называй меня так!

Бахта знала, что Сельчуку совершенно плевать на то, что пленница ускользнула, и он не смог с ней вдоволь позабавиться в своих покоях. А вот амулет являлся очень ценным, и ради него торм поставит всех своих людей на уши. Стоять посреди базарной площади столбом не стоило. Но и смысла уходить из города не имелось. Зачем все усилия, если они не принесли результата? Осколок Неба следовало вернуть.

***

8.

Девушка вышла из трактира. Его глаза слишком уж тщательно всматриваются, лучше держаться от таких взглядов подальше. Она поймала паренька, который показался ей одного поля ягодкой с воришкой.

— Пусти!

Тот немедленно попытался вырваться, но ничего не получилось. Делать больно Бахта прекрасно умела, так, чтобы человек сразу понял, как следует себя вести.

— У меня всего один вопрос. Я договорилась о встрече с похожим на тебя парнишкой, но он не пришел. Как его найти? Есть места, где вы собираетесь, чтобы поболтать?

— А зачем тебе?

— У нас намечалось дело, выгодное. Может быть, паренек просто забыл?

— А ты кто такая? Я тебя не знаю!

Ясно, сотрудничать не собирается. Бахта уже обдумывала, куда бы его ударить, чтобы стал посговорчивее, но в этот момент из кабака вышел Эйбар, его рука тоже схватила паренька.

— Попался?

Вопрос адресовался девушке.

— Это не он!

— Тогда чего ты в него вцепилась?

— Я сейчас начну кричать. Вы кто такие?

Паренек не испугался, оказался отчаянным и пытался сейчас парочку взрослых запугать. Блондин пошарил в кармане, достал деньги, отсчитал небольшую сумму и сунул парню в ладонь.

— Помоги ей, она просто хочет получить информацию.

Деньги остались у пацана, он пока звать на помощь никого не стал.

— Я даже не знаю, кого она ищет!

— Меня это не касается, мы с этой предприимчивой дамой почти незнакомы. Знаешь, я выбираю обычно более красивых и ухоженных. Но если ты сумеешь помочь, это меня порадует.

Мужчина двинулся прочь, Бахта дернулась следом, потом заставила себя остановиться. Более красивых? Вот это наглец! Ухоженных ему подавай? А как выглядеть презентабельно, если тебя держали на цепи?

— Так где вы можете собираться?

— А что за выгодное дело? Я ведь могу напарником стать, зачем тебе кого-то искать?

— Потому что я не люблю нарушать договоренности. Ну, поможешь?

— Ладно, уважаю таких, как ты. Которые не стараются обмануть, соблюдают уговор. Возле моста, в двух улицах отсюда.

Бахта знала, где искать мост, она ведь город заранее изучила.

— Спасибо. О следующем деле я могу и с тобой договориться, если там тебя найду.

Ложь далась привычно легко. Не будет никаких дел, она отыщет вора, заберет Осколок Неба и испарится.

— Я там по вечерам почти каждый день. Дядька тебе наврал, ты очень красивая.

— Спасибо.

Ну вот, дядька просто врун, оказывается! Бахта двинулась в сторону моста, не забывая посматривать по сторонам. Следует помнить, что её разыскивают. Как же всё усложнил воришка! И она хороша, не сообразила, что её нагло обворовали. Кто такой Тук? Он точно сможет в экстренном случае помочь? И что, просто о нем расспрашивать в «Кабаньей голове»? И почему ей этого не сказали при подготовке операции?

9.

Через три минуты девушка убедилась, что удача находится на её стороне. Она узнала паренька, который о чём-то спорил с таким же уличным сорванцом. И делал это так увлеченно, что не заметил угрозы. Воришка сообразил, что попался, только тогда, когда рука оказалась вывернута, а плечо пронзила боль. Второй участник спора немедленно сбежал, он не желал ввязываться в непонятные разборки. Между тем Бахта вынудила вора опуститься на колени, потом нагнулась к его уху.

— Где мой талисман?

— Какой? Я нечего не знаю! Больно!

— Да, больно, но я сейчас вырву твою руку совсем. И как ты станешь тогда воровать? Пойдешь в попрошайки?

— Я ничего у тебя не брал!

— Не глупи, просто верни мне синее стекло.

Девушка надавила посильнее, паренек скривился. Терпеть боль становилось трудно, мальчишка не выдержал.

— Я его отдал!

— Кому же?

— Тому, что попросил украсть и заплатил. Мужик, высокий, улыбаться любит, со светлыми волосами. Я его не знаю!

— Блондин?

— Да, да, больнооооо!

— Черные глаза?

— Фиг знает! Я не помню. На пальце перстень, богатый.

Да, на пальце перстень, правильно. Бахта знала, кого ей искать, поэтому паренька мучить перестала. Ослабила хватку и уже готовилась воришку отпустить.

— Много заплатил?

— Много, он точно из богатеев. А что это за штуковина?

— Память о маме.

Бахта выдала уже опробованную версию. Уж парню точно не следует знать, что за амулет он украл. Целее будет. Она отпустила свою жертву, но почти сразу ткнула его пальцами в живот, заставив громко охнуть и упасть на землю.

— Это тебе для профилактики, не надо думать, что воровство твое может вечно остаться безнаказанным. Тебя рано или поздно помают. Если поймают власти, то посадят. А если поймают потерпевшие, то покалечат. Где мне найти того блондина?

— Не знаю, он точно не местный, я его раньше не видел.

— А когда ты ему отдал стекляшку?

— Сразу.

Бахта потеряла интерес к пареньку, отошла в сторону. Вот ведь поганец этот Эйбар! Он ведь забавлялся, играл с ней. Надо перестроиться, пересмотреть свое о нем мнение. Что это за тип? Он знал, что она украла Осколок Неба. И спас ее вовсе не случайно ведь. Сумел как— то сообразить, где она окажется. А как такое вообще можно было знать? Бахта металась по замку, сама не зная, в какую сторону двигаться. Ладно, можно допустить, что человек спас ее случайно. Но об амулете знал, о таком догадаться невозможно.

Она украла Осколок Неба у Сельчука, после этого Эйбар, если это, конечно, его настоящее имя, украл амулет у нее. Ловкий финт, а как он прикидывался, что почти влюбился, что не знает её имени! Впрочем, насчет имени все может оказаться правдой. Вряд ли Сельчук всем рассказывал о коварном агенте, просочившемся в его владения.

Где искать негодяя? Он мог вернуться в замок, если там считается важным гостем. Бахта знала, что туда ей не попасть, даже соваться не следует. У кого искать помощи? А вот нет помощников, она одна! Непонятный Тук может вывести из города к месту, где её ждут. А может он найти блондина? С каким же наслаждением она этого Эйбара будет бить!

***

11.

Привела пленника в чувство Бахта довольно бесцеремонно, похлопала по щекам, потом ткнула в бок кулаком. Едва тот открыл глаза, встала над ним, наступив ногой на грудь.

— Времени мало, отвечай быстро.

— Я умер? Кто ты, прекрасный ангел?

— Эйбар, я не шучу.

— О, я— Эйбар? Странно, даже имени не помню. Мы где?

Бахта беззлобно пнула мужчину ногой в бок. Так, чтобы показать, что шутки реально кончились.

— Ты умер, да. Но, чтобы твоя душа смогла покинуть тело и хорошо устроиться, надо ответить на мои вопросы.

— А мертвые чувствуют боль?

— Я умею заставить мучиться даже мертвецов. Кто ты такой? Мне надоело задавать один и тот же вопрос.

— Задай другой. Ты сама сказала, что я Эйбар.

— Откуда ты взялся, такой ловкий?

— Откуда… Слушай, а я ведь не помню ничего. Ты кто? Что со мной случилось? Мое имя Эйбар, ты не ошиблась?

— Хватит придуриваться! Почему ты украл у меня Осколок Неба? Сам по себе действовал, или тебе поручили?

— Я обокрал невероятную красавицу? Быть такого не может! Мне впору утопиться теперь, я замарал свою честь.

— Всё, моё терпение лопнуло! Вряд ли тебе что— нибудь угрожает, поэтому оставайся тут. Мне надоело твоё присутствие рядом, в следующий раз просто убью.

— Ты уходишь? У ангелов свои заботы, да? А куда мне теперь? Укажи верный путь, прелестное создание.

— Слушай, шутник! Ты пытался лишить меня важного амулета, понимаешь? И уже только за это я могу тебя просто прирезать. Я тебе не собираюсь доверять. Понимаешь, у меня проблемы, у меня сложности, а ты развлекаешься, так ведь?

— Упрямая ты, Бахта. Я же говорил пару раз, что тебе требуются союзники. Развязывай, пойдем вместе. Я не претендую на твой Осколок Неба и не сдам тебя людям Сельчука.

Только девушка уже решила просто бросить этого странного мужика. Он является загадкой, а у нее и своих забот полно.

— Я упрямая, потому что с некоторыми типами иначе нельзя. Ты тоже упрямый, прицепился ко мне, как банный лист.

Девушка зашагала со двора, предварительно убедившись, что путь свободен.

— Бахта! Я хочу тебе помочь, вернись! Давай решим твои проблемы, давай преодолеем сложности!

Только упрямая девушка уже приняла решение, и возвращаться не собиралась. Надоел! Он ведь реально видит во всех событиях какую— то игру, не понимает, в какой серьезной передряге оказалась Бахта. И в ещё большей беде может находиться Симгар. Времени терять не следовало. Нет, она бы не убила блондина при следующей встрече, все же он её выручил и даже нравился. Безобидный, веселый, упрямый даже. Только вот враги тоже умеют прикидываться невинными овечками.

Внезапно, поддавшись непонятному порыву, девушка развернулась, зашагав обратно. Черт, что она делает, зачем ей этот мужик? И, тем не менее, она решила развязать его и дать возможность пойти с ней вместе. Анализировать причины данного желания у девушки не имелось времени. Просто она умела доверять интуиции. Бахта успела в последний момент, блондин уже почти зашел в дверь, ведущую со двора на кухню. Признаться, развязался он довольно быстро.

— Стой, клоун.

Распутав пленнику руки, она остановилось прямо перед ним.

— Запомни простое правило. Поменьше болтай, перестань мной восхищаться и не веди себя, как идиот.

— Но я не могу, — мужчина улыбнулся. — Ты на меня действуешь определенным образом, заставляя глупеть.

— Глупый мне зачем?

— А умный? Зачем тебе умный, Бахта?

Казалось, что только сейчас Эйбар заговорил серьезно. Он даже сделал шаг к Бахте и уставился прямо ей в глаза. Девушка взгляд не спрятала, она смотрела в почти черные зрачки и впервые задала себе правильный вопрос.

Зачем ей Эйбар?

Не найдя правильного ответа, девушка слегка запаниковала и спрятала глаза.

— Ты кажешься мне способным малым. Помогай и дальше, раз уж взялся. Но не забывай, что я замужем, и верность своему мужчине храню неукоснительно. Поэтому рук не распускай, оторву.

— А когда я их распускал?

— Да только что, на крыше.

— Я просто защищался.

— Всё, нападать больше не стану, навыки защитника применяй в отношении меня, так и быть, но не распуская руки. У нас задача выбраться из города, там меня встречают. И потом мы расстанемся. Ты ведь тут гость, к тебе претензий не возникнет.

— Один вопрос, он ведь будет меня мучить. Ради чего ты пошла на все это? Зачем тебе нужен Осколок Неба? Не настаиваю на ответе, но осознаю, что весь план построен именно для того, чтобы завладеть этой вещью.

Секунда подумав, Бахта решила ответить честно.

— Этот талисман поможет мне спасти мужа. Он в беде.

Ну, не мужа, всего лишь любимого мужчину, но в данных обстоятельствах такие нюансы роли не играли.

— Хотел бы я, чтобы меня так любили, — пробормотал блондин. — Может, не всем так везет, как твоему мужу, но меня ведь считают счастливчиком, я дружу с удачей.

12.

Они уже двигались в сторону городских ворот. Просто шли рядом, не забывая крутить головами.

— Кстати, а не впадешь ли ты в немилость, если тебя уличат в помощи беглянке? Я сейчас считаюсь опасной преступницей.

— Но я ведь этого не знаю? Просто иду рядом с прекрасной девушкой, даже не подозревая, что она воровка.

— Сам ты вор. Ты вообще нанял парнишку, чтобы у меня украсть Осколок Неба. Тебе он зачем? Ты знаешь, что может данная штуковина?

— А я её свойствами пользоваться не собирался. Ты, кстати, тоже, да?

— Да, я Осколок Неба просто отдам.

— Вот и я хотел поступить аналогичным образом. Просто отдать диковинку, просто доказать, что мне по плечу великие дела.

— А кому ты её хотел отдать, если не секрет? Я думал, что ты мог бы и продать заветное стеклышко.

— Дяде своему. Он бы обрадовался.

Вопросы и разговоры временно пришлось отложить, потому что навстречу попались стражники, парочка свернула в переулок, делая вид, что они именно туда и двигались. Мужчина положил руку на талию Бахте, она не стала возражать. Если ищут одну беглянку, то влюбленная парочка не может вызвать подозрений. Так произошло, троица в форменном синем обмундировании равнодушно проследовала мимо.

***

13.

Им повезло с первого раза. Не напоровшись на засады и сложности, они нашли нужного человека в том самом кабаке, где ему и полагалось появляться.

— Так вы Тук?

Бахта уселась за его столик, Эйбар остался стоять. Мужчина молчал, изучая девушку, отхлебывая что— то из кружки. Она уже сказала, что от Шамана, она уже попросила помочь покинуть город, а он пока помалкивал. Немного смуглое лицо, поджарая сухощавая фигура, взгляд, в котором ничего невозможно было прочесть. Очень короткая стрижка, просто ежик черных волос, гладко выбрит. Нос с горбинкой, с тонкими ноздрями, на шее почти незаметный шрам. Раньше с этим человеком Бахта точно не встречалась.

— Мне надо попасть за стены, выйти из города, — повторила Бахта. — Шаман сказал, что на вас можно рассчитывать.

Этот человек ей кого— то неуловимо напоминал, мысль крутилась в голове, не оформляясь в правильную догадку. Она видела подобного человека, она его знала. Кого же Тук напоминает?

— Спасибо тебе, Бахта. Я знаю, что ты сделала всё, чтобы защитить и спасти моего побратима.

Когда это случилось? Она спасла не так и мало людей, о ком ведется речь?

— Вижу, что не понимаешь. Наставник брандов, личной стражи торма Радогата. Агурбей, мой побратим.

Точно! Вот на кого похож Тук. И она честно пыталась спасти от смерти Агурбея, немногословного воина, способного в одиночку остановить врагов. Если бы не Агурбей, то они могли проиграть сражение Варатолу однорукому. А уж Радогат Дикий погиб бы наверняка.

Бахта вспомнила, как неистово сражался начальник брандов. Словно заговоренный, он в одиночку бился с элитным отрядом. Кружил, нападал, отступал, но неизменно прикрывал торма. Завораживающий танец, несущий смерть врагам. Агурбея убили, она не успела, не смогла, но в горячке боя об этом не сожалела сильно. Да и потом особой грусти не появилось. Погиб славный воин, но в тот день сложили головы сотни умелых бойцов. Он выполнил свой долг, только и всего.

— Великолепный воин, я таких больше не знаю. Человек, погибший с честью. Жаль, что я не смогла его прикрыть.

— Я знаю, что ты пыталась. Так вот, я помогу той, которая очень хотела спасти моего побратима. Пойдем, не стоит терять время.

Тук оказался на ногах, проделав это столь незаметно, что Бахта даже вздрогнула. Как он научился так стремительно и грациозно двигаться?

— И какой у нас план? — не выдержал Эйбар. — Мы врагов перехитрим или прорвемся с боем?

— Ты свободен, я беру Бахту под свою опеку.

— Да ты что? Спасибо, великий воин. Только я тебе не подчиняюсь. И девушку взял под опеку чуть раньше.

— Теперь в твоём присутствии нет никакой необходимости. Я справлюсь и без помощников.

Они не заметили, как владелец кабака подозвал мальчишку, который собирал со столов грязную посуду, что— то ему нашептал, после чего шустрый малец выскочил за дверь. Блондин насупился, шумно засопел, намереваясь отстаивать свое право находиться рядом с Бахтой. У девушки возражений не имелось, но она пока помалкивала, давай мужчинам возможность решить вопрос между собой.

— Это мы справимся без тебя, понял? Я не понимаю, чем ты хорошо, я не знаю, можно ли тебе вообще доверять.

— Скажи мне, слышал ли ты о черных воинах Октополя?

— Что это за воины? Не слышал, да и какое мне до этого Октополя дело? Я даже не знаю, где он находится.

— Жаль, это облегчило бы разговор.

— Слушай, ты чего из себя корчишь? Хочешь сказать, что непобедим и можешь справиться с целым войском?

Бахте надоело слушать пререкания, она видела в деле Агурбея и, судя по всему, его побратим окажется таким же прекрасным воином. Уж не Эйбару с ним тягаться точно. Выучка у блондина имелась приличная, раз ей самой не удалось его запросто победить, но шансов против Тука не имелось вообще.

— Может, выйдем, да выясним все по— мужски, а? — блондин не желал униматься. — Я тоже обучен приемам, между прочим. И я намерен сопровождать Бахту.

— А надо ли ей это?

Надо, девушка это знала. Что— то в Эйбаре имелось, не позволяющее прогнать. Бесшабашность, искренности и легкий нрав.

— Так что, защитничек, покажешь мне, как ты хорош?

Бахта понимала, что Тук победит горячего блондина даже с закрытыми глазами, ей довелось видеть, как черный воин Октополя Агурбей одолел нескольких элитных бойцов, закрыв глаза. Тук с ним из одной команды, сомневаться в способности худощавого, очень спокойного мужчины, девушка не собиралась.

— Тук, я не могу отказать Эйбару, он разок меня спас и получил право побыть рядом. В можете сразиться, только на улице. Прошу, не покалечь его случайно, просто покажи, что очень хорош. Двинулись, у нас важные дела. Если честно, Тук, то я бы желала, чтобы ты не просто меня из города вывел. Ты бы сильно мне помог, если бы согласился поучаствовать в одном деле. Мне надо отыскать Симгара, который пропал в землях Портада Собирателя.

— Где он пропал?

Эйбар уставился на Бахту.

— В ранде Портада, Слышал о таком?

— Тогда я точно с вами.

Они уже двинулись к выходу, только Тук внезапно сместился к владельцу заведения и притиснул его к стене.

— Кому ты сообщил обо мне?

— Не о тебе, о девке, — прошипел хозяин, которому сейчас было очень больно. — Её разыскивают.

Тук отпустил мужчину, тот повалился на пол. Произошло все стремительно и довольно незаметно, в кабаке продолжали гудеть голоса, и звякала посуда.

— Это проблема? — поинтересовалась Бахта.

— Нет, я просто забыл, что именно тебя могут искать. Они не успеют собрать тут войско, а с десяток человек явно не сумеют нас задержать.

Так всё и вышло, появление троицы застало стражников врасплох. Они только собирались, они лишь обсуждали план, а уже пришлось сражаться. Нет, даже сражаться у стражи не получилось, Тук подтвердил, что невероятно хорош. Он даже никого не убил, покалечив нескольких человек. Лично Бахта сумела опрокинуть лишь одного, Эйбар вообще остался без дела. Проскочив мимо стражи, Тук немедленно свернул на узкую улочку, заскочил в неприметный дом, покинул его через второй выход, потом проделал такой же финт на следующей улице.

***

15.

Оказалось, что под соломой есть доски, скрывающие короткий подземный ход наружу. Пока худощавый мужчина пополнял запасы воды, Бахта вспомнила, о чем хотела спросить блондина.

— Почему ты оживился при упоминании Портада?

— Потому что это мой ранд.

— Ты являешься родственником Портада?

— Он мой дядя.

— А почему ты раньше не сказал?

— Об этом вообще не заходила речь. Тебе было не интересно, откуда я явился к Сельчуку. Вообще, не пора ли сблизиться, получше узнать друг друга, поведать пару –тройку тайн из жизни, пикантных моментиков. Мы ведь уже не чужие люди.

Бахта попыталась вспомнить разговоры, не нашла, к чему можно придраться, поэтому промолчала. А Эйбар продолжил говорить.

-Не веди себя так, словно я прохожий. Нам с тобой делить хлеб и трудности похода. Чуть было не сказал, что еще можно делить, но ты цени мою деликатность.

Злости на Эйбара в Бахте не возникло, хотя за длинный язык он мог и получить взбучку.

— Ты забываешься. Зачем мне делиться с тобой тайнами? Про себя можешь рассказать, я не против.

— У меня был старший брат, он погиб, сражаясь на стороне Варатола. Говорю об этом, чтобы избежать недоразумений. К Варатолу Однорукому он ушел сам, считая, что только слава, полученная в бою, может считаться настоящей. Варатол же много воевал. Отец был против, но остановить Мадера не смог. Мадер там какой-то специальный отряд возглавлял, если честно, то я не могу сказать точно. Тело его нам привезли верные люди, рассказали, что он погиб, сражаясь. Да, Мадер хотел славы, знал, что может быть убит, но мечтал погибнуть именно в бою, а не умереть спокойной тихой смертью.

— Много достойных людей погибло, я не сомневаюсь, что твой брат был храбрым воином. Ты ведь не примешься мстить, зная, что я воевала против Мадера?

— Нет, мне не нравится убивать. Отец вот мечтает поквитаться, отомстить. Но ведь бой велся честный, просто кто— то оказался проворнее брата. Не переживай, я вряд ли смогу когда— нибудь считать тебя своим врагом. Когда привезли брата, меня не было в ранде. Но хоронить примчался. Печально всё это. Отец с тех пор злой и угрюмый. Он изменился не к лучшему. И я, видишь ли, решил доказать, что славу приносят не только битвы. Завладеть Осколком Неба, показать, что славные дела могут совершаться без кровопролития. Доказал, почти. Ты ловчее оказалась. Красивая и чистая, да еще удачливая.

— Ты меня плохо знаешь. Я порой поступаю вероломно, коварно и при этом не терзаюсь муками совести.

— Я такой же, я ведь тебя дважды поцеловал, пока ты спала. Ты ведь запретила только убегать.

— Что ты сказал?

Бахта немедленно надвинулась на болтуна, наткнулась на его широкую улыбку, сообразила, что он её просто дразнит, откинула волосы назад и рассмеялась.

— Хитрец и фантазер.

Подошел Тук, указал направление, в котором следует двигаться. Примерно через час они подошли к городу. По пути Бахта рассказала смуглолицему, что Эйбар является племянником Портада.

— Это хорошо, — отозвался Тук. — Поиски проводить проще. Хоть так сгодится, а то непонятно, зачем он тут.

— Не советую видеть во мне балласт, слышишь? — немедленно отреагировал блондин. — Знаешь, если ты умеешь сражаться, то это вовсе не означает, что обучен хорошо думать! У меня имеются свои козыри, потому что действовать придется на моей территории.

Тук свары затевать не стал, промолчав. Бахта знала, что и думать элитный боец умеет, она ведь общалась с Агурбеем, понимала, что он соображает быстро и мысли высказывает правильные. Этих черных воинов готовили к любым неожиданностям и передрягам. Где хоть находится этот Октополь? Если кто и пытался узнать, так это Ханимуд, глава тайной полиции, которая звалась комитетом безопасности, непритязательно и не совсем понятно для обывателя. Его и следовало спросить.

— Вам во дворец, я встречу.

Девушка уже распорядилась проводить спутников, слушались ее беспрекословно. Сама она уселась на велосипед и лихо умчалась вперед. Велосипед являлся придумкой другого мира, свое место среди дремучего населения завоевывал с трудом, но Бахте очень нравилось на нем кататься. Даже Радогат пока не научился крутить педали, он не желал позориться. Но все равно данная техническая новинка, которую подсказала девушка Настя, некоторое время прожившая в ранде, постепенно обретала популярность, потому что помогала добираться до места назначения быстрее. Настя исчезла, вернувшись в свой мир, но некоторые её задумки прижились. Велосипед находился в их числе.

— Новости есть?

Шаман знал, что она примчалась, встречал ее. Один из двоих колдунов, которые находились на службе у Радогата. И Бахта сразу спросила о любимом.

— Есть, но они странные. По одним сведениям, Симгара видели у поселка Пеленес, он просто шел к горам в сопровождении девушки. Не хмурься, Бахта, сведения проверить не получилось. По другим сведениям, наш военачальник гостит у кучки чокнутых людишек, которые поселились у одной расщелины в ожидании чуда. Обоим источникам я не доверяю, группу идиотов навестили, там Симгара не нашли. Но, по словам людей Портада, эти люди ведут себя очень странно. Почти не разговаривают, жгут костры, все до одного, включая женщин, внезапно обрили головы. Волосы не выбросили, они из этих волос сплели косу и перебросили ее через расщелину. Там ведь всего метров двенадцать.

— А что на дне?

— Дело в том, что там ядовитый желтый туман и люди просто умирают, если в него попадают. Но этот туман находится метрах в пяти от края пропасти, не поднимаясь выше.

— Где Радогат?

— Он в замке, знает, что ты появилась, скоро к себе придет. Там его и жди. Тук с тобой, я понял, а кого ты еще притащила?

— Мужика, кого я еще при своей внешности могу подцепить? Полагаю, что влюблен, но, являясь племянником Портада, может оказаться полезен.

— Приставал?

— Предпринимались попытки.

— Почему не покалечила?

— Он делает это как— то смешно, словно понарошку. Меня это не злит. Некая игра, где важнее участие, чем победа, вот так это выглядит. И человек помог мне сбежать из замка. Он мне понравился, вот такое дело. Не хмурься, я ведь люблю Симгара и мыслей не допускаю, что кто-то другой способен его заменить. Ладно, подробности позже. Что с Бобом? Остальные, как я понимаю, особо не могли пострадать. У нас ведь с Сельчуком мир, ему не с руки губить людей Радогата. А меж колдунами может случиться всякое, давние счеты, всё такое.