Упрямица. Академия Беллатор

Глава 1 Белый кристалл

— Машенька, нельзя столько заниматься! — высокий голос тети Зины ударил по истрепанным бессоницей нервам.

Я пропрыгала из спальни в прихожую на одной ноге, в поисках потерявшейся кроссовки.

Заскочила на кухню, где тетя спокойно попивала чай и выносила мне мозги десертной ложечкой. Аккуратно так выносила, интеллигентно. И обижаться на эту милую женщину могло только какое-нибудь чудовище. Ведь тетя Зина желала мне огромного-огромного добра.

— Посмотри на Катю. Она успевает и в университет бегать, и по клубам ходить, и путешествовать. Вот с подругами в прошлом году ездила в Египет.

— Я не могу в Египет и по клубам. Я дополнительно работаю и пытаюсь написать кандидатскую, — процедила я, опускаясь на колени и заглядывая под стол. — Опять ваш Мишутка кроссовку увел.

— Мишутка умный пудель. Зачем ему кроссовки? Машенька, а ты продай квартиру, что тебе оставила бабушка Агафия Петровна. Поделись с Катей — все же вы обе ее правнучки, кровиночки, так сказать.

Я вылезла из-под стола, держа за шнурки кроссовку. Немного погрызена, но, главное, сухая. А то этот умный пудель на прошлой неделе такую лужу напрудил у моей кровати, такую лужу… И еще выл под дверью.

— Бабушка оставила квартиру мне, — ответила я равнодушно.

— Но это же несправедливо, — тетя Зина отпила из фарфоровой чашечки и обиженно поджала губы. — Продай квартиру, часть отдай Кате, она же не работает, ей нужно. У нее долги после поездки остались. А на оставшиеся деньги найди что-нибудь поменьше и съезжай от нас. Я же знаю, как тебе трудно тут жить, как ты мечтаешь о собственном угле.

— Я перееду уже на днях, теть Зин. В бабушкину квартиру. Не собираюсь ее продавать.

На меня взглянули оскорбленными голубыми глазами, но я просто повернулась и вышла в прихожую. Тетя крикнула вслед:

— Катя советовала оспорить завещание! Но я так не могу, Машенька. Мы же родные, столько для тебя сделали...

Дослушивать я не стала и просто хлопнула входной дверью. Пожалуй, перееду сегодня же вечером – у меня и часть вещей была перевезена.

Все-таки шантаж это слишком. Даже для такой особы, как тетя Зина.

Она была двоюродной сестрой моего отца и после гибели родителей воспитывала нас с Катей вместе. Причем в квартире моих родителей. Но так получилось, что оформлена она была на нее. Тёмная какая-то вышла история — кажется, отец заложил всю недвижимость, влез в долги и тетя Зина эти долги заплатила, а квартиру выкупила.

Конечно же, с тех пор я ей всегда должна. По гроб жизни. Хотя к отцовским долгам отношения не имела, работала и училась, деньги в семью благодетельницы исправно вносила.

И обноски Катины донашивала, и домашку за нее делала, и сейчас помогаю в университете.

А вот бабушка взяла и оставила наследство мне в единоличное пользование. Я не знала, почему она так решила. Мы с Катей обе ее посещали, помогали по дому. Катя – по совету матери, которая надеялась на наследство. А я ходила по собственной инициативе. Бабушка уж очень интересные сказки любила рассказывать. Мы ей даже советовали романы начать писать. Про драконов, ага.

Я не особо надеялась на квартиру, если честно. Привыкла, что мне ничего не дается просто так. Всё приходится отрабатывать.

Но дополнение к завещанию очень удивило – в случае моего исчезновения, бабушка передавала квартиру какой-то дальней родственнице. Тете Зине и Кате в любом случае ничего не оставалось. Но бабушка слыла странной, с той еще фантазией.

В такси я чуть не заснула — сказывались бессонные ночи. Все-таки совмещать учебу с работой трудно. И глаза болят от компьютера.

Я потерла переносицу и постаралась взбодриться.

В сумке звякнул телефон. Сообщение от подруги — одноклассники собираются. А, ну да. Забыла совсем. Ого, угрожающее письмо от Кати. Пугают, что оспорят завещание. Ну-ну.

Очень хотелось спать, пугаться совсем сил не было.

Квартира находилась в Дорогомилово, в сталинском доме. По-хорошему, настоящий подарок судьбы, и нездоровое возбуждение родственников можно было легко понять. В другой ситуации я бы, возможно, и вошла в их положение... Но вот эти все придирки и попытки манипулировать вызывали только отчуждение.

Я отперла дверь. В нос дохнуло ароматом старого дома. В каждом предмете обстановки, в каждой фотографии, вазе, салфеточке читалось прошлое. Оно пропитало стены, и сейчас, когда бабушки не стало, продолжало жить в комнатах.

Настоящий винтажный рай.

Скинув кроссовки, рюкзак, джинсовую куртку, я поплелась в ванную. Приняла душ, переоделась в пижамные шорты и майку, рухнула на постель и вырубилась. Мелькнула мысль, что сегодня собиралась посидеть над диссертацией, но нет. Сил не осталось. Надо выспаться.

Во сне опять поднялась температура. В который уже раз! Я сваливала все на переутомление, ходила по врачам, но они у меня ничего не находили.

В эту ночь жар был какой-то особенно сильный. Я металась, пока не откинула одеяло и не вскочила вся мокрая. Прошла в гостиную, где на стене висела большая бабушкина фотография. Она вроде была из аристократии – утонченная, с породистым тонким носом и умными глазами.

Меня зашатало, и я механически выкинула вперед руку, чтобы не упасть. Качнулась и неловко оперлась о стену. Фото слетело с гвоздя, открыв небольшую нишу.

Вот же неуклюжая. Я осоловело поморгала глазами – в глубине ниши лежал белый удлиненный кристалл.

Что это такое? Я, мало что соображая от высокой температуры, ухватила кристалл, а он вдруг вспыхнул белым нереальным светом. Стало больно глазам. Я хотела отбросить непонятную гадость, но кристалл растворился в ладони. Или это белый свет впитался в кожу, а кристалл просто исчез?

Ну и сны мне снятся. Взять кредит и тоже поехать в Египет, что ли? Мозги прочистить и подправить нервную систему.

А потом я тихонечко свалилась на пол. Ну все – наутро будет шишка.

Поднимать веки совсем не хотелось. Хотелось лежать и не шевелиться. Но вокруг почему-то стало мокро. В панике встрепенувшись, я широко раскрыла глаза и обнаружила себя в роскошной купальне. Я сидела в мраморном небольшом бассейне, причем в коротеньких шортах и майке, в которых спала.

Глава 2 Клан Асье

Зашли две целительницы и увели Люс на процедуры. Молодой человек – секретарь проректора – обещал подождать снаружи, чтобы потом проводить. И мне снова напомнили выпить зелье.

Я осторожно поднялась на ноги. Коленки слегка дрожали. Хотя, что мне терять? Поэтому взяла стакан и залпом выпила прозрачную жидкость. У нее оказался приятный вкус лимона и имбиря.

Вскоре дрожание и правда прекратилось, а голова прояснилась. Я развернула сверток – обнаружила внутри дико старомодное белье, белоснежную рубашку под горло, жилет, форменный алый пиджак, синюю юбку. И еще высокие ботинки.

Лазарет, как оказалось, стоял в стороне от академии. Мы вышли в парк и аккуратными, посыпанными гравием дорожками дошли до главного корпуса. Причем корпусов поменьше было несколько. По пути встречались и разные подсобные помещения.

Главное четырехэтажное здание, массивное и все в том же «псевдоготическом» стиле, обнимало крыльями обширную зеленую лужайку. Она, наверное, хорошо просматривалась из окон. Адепты сидели прямо на траве и что-то читали, некоторые, разбившись на пары, прорабатывали бойцовские приемы. На нас с секретарем никто не обратил внимание. Я заметила, что на большинстве были такие же ало-синие или светло-серые формы военного типа. И только парни боевики носили темно-серое с красным.

Впрочем, многие из бойцов скинули куртки и щеголяли белоснежными рубашками с закатанными рукавами. Сколько же красивых парней! Но в моем личном рейтинге самое роскошное тело было все-таки у рыжего незнакомца.

Мы поднялись по парадной двойной лестнице на третий этаж и прошли в вестибюль. Я не боялась встречи с ректором. Если он руководитель этого дурдома, может быть, прояснит ситуацию и отпустит меня.

Или же я просто проснусь, что тоже, в принципе, не исключалось.

Поэтому после «Войдите», произнесенного хрипловатым и глухим голосом, я решительно толкнула дверь и зашла в кабинет. А вот секретарь трусливо сбежал. Хлюпик.

Ректор стоял спиной у окна, но на звук моих шагов обернулся.

О-ля-ля! Простите за мой французский. Но это же полный шок! Это... это он! Рыжий...

Только теперь прекрасное тело было затянуто в идеально сидящий мундир. Кабинет хорошо освещался через широкие окна и на этот раз у меня представилась возможность разглядеть ректора в деталях. Он прошел к столу и молча указал мне на кресло напротив.

Сильный, очень сильный. Гибкий и мужественный. Ну и что, что рыжий. Зато ощущалось в нем нечто этакое, первобытно-сексуальное. Я от таких опасных мужчин всегда держалась подальше, но посмотреть же можно?

Он окинул меня взглядом слегка исподлобья и сделалось жарко. Так же он смотрел на меня в купальне, но интуиция подсказывала, что тот эпизод лучше не упоминать. И вообще стереть из памяти. Интересно, к этой харизме возможно привыкнуть? Или все женщины в его присутствии сразу начинают расстегивать верхние пуговки блузок?

Но я сдержала порыв – насмотрелся он уже на мою грудь под мокрой пижамой. Я вообще взрослая девочка (двадцать пять годочков минуло прошлой весной) и умею держать себя в руках.

– Всего первый день в академии Беллатор, и уже Истинная дракона? – протянул ректор. – Это безусловно впечатляет, но я хотел поговорить с вами о другом.

Он наклонился и достал из ящика бумаги.

– Поверхностное ментальное прощупывание и исследование ваших сил показали, что вы член магического клана Белых Фениксов. Младшая правнучка среднего сына герцога Асье. Если позволите, я буду называть вас мирри Асье.

– Но моя фамилия...

– Не ваша настоящая. Так что, в академию вас зачислят, как Марию Асье. И это не обсуждается. Вот ваши документы, – он накрыл ладонью пачку бумаг, – вы получите их позже. Когда придете в себя. Мне передали, что вы вели себя ненормально.

Слова его падали уверенно, как тяжелые камни. Хотя я бы и поспорила о том, кто тут ненормальный.

– Я...

– Стоит ли говорить, что вас никуда не отпустят. Ваш дар нестабилен, вы нуждаетесь в надзоре. В вашем мире вы просто умрете.

– Я не была бы в этом так уверена...

– Также необходимо понять, как станет провляться в вас белая магия рода Асье. И явится ли вам феникс. Я уже уведомил вашу семью и они на днях приедут в Беллатор.

– Значит, это не психушка? – вопрос я задала, скорее, себе, но ректор услышал.

– Иногда мне кажется, что да – психушка, мирри Асье. Вы весьма наблюдательны.

Мы некоторое время молча глядели друг на друга. На лице его не дрогнул ни один мускул. Но он сейчас серьезно сказанул? Хотя бы табличку с надписью «Сарказм» повесил.

Я на всякий случай растянула губы в улыбке. А вдруг не шутит?

– И еще хотела спросить насчет метки, – та вдруг начала чесаться, зараза, и я ее потерла. – Можно ее как-нибудь удалить? Профессор Мальвин сказал, она временная.

Ректор удивленно приподнял брови.

– Девушки обычно радуются меткам драконов. Но в этом случае я ничем не могу помочь. Скажу только, что у нас истинность не абсолютна. Если пара не докажет взаимную преданность и любовь, метка может исчезнуть. Все метки поначалу временные.

Ого, а это хорошая новость. Я сильно сомневалась, что ди Ар’рас кинется доказывать мне любовь до гроба. А я тем более.

– Чешется, – пожаловалась я.

Сейчас, когда я смотрела на этого сдержанного мужчину, слова о том, что у него примесь демонической крови, что он жесток и страшен, казались выдумками. И только сумасшедшая энергия, исходившая от него, напоминала, что «сказка ложь, да в ней намек».

И не стоило этого забывать. Он, на минуточку, ветеран войн с демонами.

– Можете идти, мирри Асье, – проговорил он.

Я вышла в приемную, где меня дожидался секретарь проректора. Сказать, что я была озадачена, значило ничего не сказать. Да мне вопить хотелось, только бы выбраться из этого кошмара.

Какие драконы, какие демоны и прочие монстры? Вы серьезно?

В лазарете меня встретила молодая целительница.

– Вам надо принять ванну и выпить зелье, – сказала она.

Глава 3 Ашиль Ферештех

Совершенно неожиданно, но ректор ди Тар’рин и Ашиль просто громко расхохотались на бестактность моих родственников. Стало мучительно стыдно. Как будто это я только что хамила.

– Приступим, адепты? – спросил ректор и насмешливо оглядел нас с Люс.

– А может не надо? – все-таки попыталась я переломить ситуацию.

Меня одарили дополнительным, уже тяжелым, взглядом. Но я хотя бы попыталась.

– Не бойтесь. Мы не поджариваем мозги своим адептам, – «мило» улыбнулась ди Пар’рсан. – Просто ментальная проверка, чтобы удостовериться, что вы не задумали зла против империи.

Ди Тар’рин поднялся со своего места и подошел к нам.

Не скажу, что было больно или страшно, но ощущать чье-то мысленное присутствие у себя в мозгах оказалось жутко. И ректор еще встал так близко. От него исходило приятное тепло, которое непроизвольно будоражило. На миг его губ коснулась кривая ухмылка, как бы дававшая понять, что он помнит меня в своем бассейне. Я тоже его помнила. В самых интимных деталях, так сказать.

Я отвела взгляд от его губ. Интересно, где находится тот грот?

«Тебе совершенно незачем это знать», – прорычал кто-то на границе сознания.

Я, упорно разглядывавшая верхние пуговицы ректорского мундира, резко подняла глаза. Но он уже перешел к Люс.

– Девушки не связаны с демонами и не замышляют ничего плохого, – подвел он итог. – Посмотрим, как вы пройдете первый курс. Не все справляются с нагрузками. На втором сможете принести присягу императору.

Люс снова распрямила плечи и вытянулась по стойке смирно. Вот кто явно подошел к ситуации со всей ответственностью.

В дверь заскочил Зар’рах и, слегка поклонившись начальству, спросил:

– Я уже могу проводить адепток в общежитие?

– Я сам провожу их, – ответил ему Ашиль. – Вы, наверное, еще не завтракали? Вначале пройдем в библиотеку. Заберете необходимые учебники. Потом заселитесь, и в столовую. Сегодня выходной. И постарайтесь начать читать уже в течение дня, чтобы подтянуть теорию.

Зар’рах метнул встревоженный взгляд на проректора, но та лишь повела бровями, и он сдался. Мелкой рысцой пробежал к своему маленькому столу, приютившемуся в углу кабинета, и достал наши с Люс новые бумаги.

Книжечка наподобие паспорта с именем «Мария Асье», билет адепта, пропуск в библиотеку, какие-то талоны. Для столовой, что ли?

Прелесть какая. Я снова приживалка.

И все документы отмечены магическим символом в виде головы дракона.

Выстроенное в тяжеловесном «псевдоготическом» стиле здание академии (я бы с натяжкой назвала его дворцом), изнутри явно подвергалось переделке. Каменные стены были оклеены шпалерами и обшиты деревом, полы покрыты паркетом, а местами даже коврами. Но, видимо, для антуража оставили витражи с «розами» и статуи. Не скажу, что их было чрезмерно много, но каменные драконы, разверзшие пасти, гаргульи и прочие магические животные время от времени попадались по дороге.

А дорога получилась длинной и извилистой – мы успели пройти несколько гулких коридоров и это показалось мне необычным. Хотя следить за идущим впереди Ашилем было приятно. Его гибкие и уверенные движения хищника завораживали.

– Интересное здесь пространство, – заметила я, а Люс согласно покивала.

Ашиль обернулся.

– Здание наполнено пространственными карманами. Студентам доступны некоторые, а в остальные имеют доступ лишь педагоги. Я повел вас этим путем, чтобы развлечь. Обратно отправимся обычным коридором. Постарайтесь его запомнить.

Люс глазела по сторонам чуть ли не раскрыв рот. А мне было любопытно, как он добился такого положения во вражеском, так сказать, стане. В одном из коридоров нам попалось мраморное изваяние демона без прикрас – страшное скуластое лицо, гипертрофированно мощное тело, витые рога, загнутые назад, упругий хвост. В общем, красота неземная.

Светлые глаза Ашиля опасно блеснули при виде статуи. Как выяснилось потом, такие подробные изображения демоняк в академии не приветствовались. Глаз услаждали только лишь портреты драконов в благородных и героических образах.

Мы вышли в просторный квадратный холл и оказались перед высоченными дверями, покрытыми металлическими пластинами. Створки украшали милые драконьи мордочки.

Библиотека, по всей видимости, также находилась в пространственном кармане. Потому что зал, размерами с хорошую поляну, вряд ли поместился бы даже в самом большом дворце. И потолка тут тоже не было. Мы с Люс задрали головы и ахнули. Наверху распростерлось голубое небо с бегущими облаками.

Демон засмеялся нашей наивности.

– Это иллюзия неба. Зато красиво и помогает расслабиться, когда очень устаешь от чтения.

С одной стороны виднелись столы, стоявшие живописными группами, чтобы адепты могли заниматься вместе. Многие места были заняты – молодежь активно использовала и выходные.

А во входной зоне возвышался стеклянный куб, внутри которого двигалось вверх-вниз что-то вроде лифта, перевозящего книги. Я заметила еще пару таких кубов – одетые в зеленые формы библиотекари выгружали заказанную литературу и загружали возвращенную. Там же расположилась массивная стойка, за которой бесконечными рядами тянулись книжные полки. Стены этой нереальной библиотеки терялись в дали.

– На стеллажах энциклопедии, словари, материалы конференций, – пояснил Ашиль буднично.

– Я бы с удовольствием осталась тут библиотекарем, – сказала я.

– Напрасно вы так, Асье. Диплом боевика не означает обязательно военную карьеру. Это и дипломатия, и политика, и журналистика.

Он лениво цедил слова, и при этом рассматривал меня с каким-то странным интересом, от которого кожа покрывалась пупырышками. Но это наверняка от страха. После той-то статуи.

Кажется, я уже начинала скучать по ди Ар'расу. В этой компании сексапильных монстров он теперь казался самым безобидным. И метка тут же зачесалась. Вот черт!

Я схватилась за шею.

– Почему метка не исчезает?

– Потому что между вами с ди Ар'расом проскользнула искра, – пожал плечами Ашиль. – Я с удовольствием покажу отдел книг об истинных парах. Может, это как-то поможет. Погодите только... – он прошел к стойке и тихо обратился к девушке библиотекарю.

Глава 4 Дыхание Оборотной Стороны

Общежитие было уютным. На первом этаже, который располагался над цокольным, жила комендантша. Женщина во всех отношениях почтенная, немолодая и очень строгих правил. Стоило нам постучать в дверь ее квартирки, как она сразу отворила, окинула нас изучающим взглядом и кисло улыбнулась при виде демона. Ашиль ответил ей самой своей широкой улыбкой, но даже это не растопило сердца суровой дамы.

Суровость эту прекрасно подчеркивали и черное платье с высоким воротником, и мышиного цвета загогулина на затылке. Из загогулины торчали шпильки. Много шпилек. Люс испуганно уставилась на эту шипастую конструкцию и удостоилась отдельного убийственного взгляда.

– Новые адептки ждут заселения, мирри Напо. И сегодня они будут есть в вашей столовой.

– Иномирянки? – выдавила комендантша. – Никаких мужчин, никаких гулянок и посиделок, – при этих словах она ткнула пальцем в Ашиля.

– Вы забыли? Я тут преподаю, мирри Напо, – недовольно ответил он и сразу заторопился. – До завтра, адептки.

Люс проводила его глазами. Надо будет с ней поговорить и предупредить, что увлекаться этим демоном рискованно. Кроме красавицы Касси за его великолепное тело, возможно, дерутся и другие опасные, хищные дамы. Я не сомневалась, что почти все женщины Беллатора именно такие. Воительницы, в общем.

После ухода Ашиля мирри Напо неожиданно сменила гнев на милость и повела показывать комнату на втором этаже. Из соседней двери высунулась чья-то любопытная и веснушчатая физиономия, но тут же засунулась обратно. Раздался возбужденный шепот.

– Зарегистрирую вас, – сказала Напо и мы снова поплелись вниз.

Рядом с квартирой у комендантши имелся маленький кабинет. Она уселась за письменный стол и спросила у нас документы. Проверила имена, а затем произошло странное. Она велела Люс протянуть руку, и хлопнула канцелярской печатью ей прямо по внутренней стороне запястья. Люс вскрикнула и отдернула ладонь.

– А теперь вы, Асье, – обратилась ко мне Напо равнодушным голосом.

– Черта с два!

– Почему все иномиряне такие дикие? Это же не больно, а учиться помогает.

Люс тем временем рассматривала свое запястье. Заметив мой испуганный, но заинтересованный взгляд, подняла руку и продемонстрировала оранжевую круглую метку все с той же головой дракона.

– Ой, он разговаривает со мной! – пораженно вскрикнула Люс.

– Помощник выдает всю необходимую информацию о процессе учебы, помогает ориентироваться в академии, подсказывает учебную программу и напоминает о заданиях, – Напо почесала переносицу, а затем как рявкнула, – руку, Асье!

И меня тоже пометили. Как будто пакости на шее было мало. Она, кстати, все еще щекоталась, родимая. И не думала исчезать.

А потом нам, наконец, выдали постельное белье, формы, сумки с нашивкой в виде драконьей головы, тетради и перья. В желудке к тому времени голодно урчало, причем громко.

– Столовая на цокольном этаже, – отпустила нас комендантша. – Там единственная дверь в коридоре, не перепутаете.

Адепты уже заканчивали завтрак. Нас с Люс они встретили напряженным молчанием. И когда мы с ней шли к окошку раздачи блюд, и когда садились за стол, кожей ощущали настороженные взгляды. К нам никто не подсел знакомиться.

Удивительно. Вроде бы это не заносчивые драконы, а обычные люди. И чего злятся?

Но кормили здесь сытно. Почуяв аромат омлета и ветчины, свежих помидоров и грушевого компота, желудок присмирел в предвкушении.

– Штранные какие-то, – прошептала Люс с набитым ртом.

Я кивнула. Впрочем, людей и иномирцев в академии, видимо, училось немного. Если судить по тем нескольким десяткам человек, что здесь собрались. Но это только девушки. Ведь есть и парни.

Пока насыщалась, украдкой следила за присутствующими адептами. Заводилой явно считалась высокая и сильная русоволосая девица. Все остальные группировались вокруг нее. А вот чем мы ей так не угодили, еще предстояло выяснить. Может быть, тоже сохнет по Ашилю Ферештеху?

Но в тот день причину холодного приема мы так и не узнали. К нам не подошли, ни разу не заговорили. Мы с Люс переглянулись, пожали плечами и отправились к себе.

Наша комната была большой, светлой, с окнами, выходящими во внутренний двор. Две узкие кровати, два платяных шкафа, два стола, горшочек с кактусом на подоконнике.

Весь остаток дня я провела над истоками истории Пазаданора. В первых главах много и нудно рассказывалось о драконьей династии, о войнах с демонами. А вот когда речь зашла о человеческих кланах, автор сего опуса невнятно обронил, что их магия, мол, имеет божественные истоки и потому дает главам таких семей право на власть. То есть, право стоять у трона драконьего императора.

Дальше шел краткий перечень всех человеческих магических кланов и стояла сноска на другой труд, в котором содержались подробные описания. Надо будет наведаться в библиотеку и почитать. Интересно же. А вдруг Ашиль мне врал про людей магов?

Люс уже клевала носом над своей книгой и я тоже начала засыпать.

А сон мне приснился до ужаса реальный.

Я очутилась в заснеженном поле, на камне передо мной сидел демон. Огромный, бугрящийся мускулами и бледный. Загнутые назад гладкие рога отдавали перламутром, а глаза поражали небесной голубизной. Он громко хмыкнул и расправил темно-синие кожистые крылья. Между перепонок пробежали белые искры. От существа разило мощной магией. Очень знакомой.

– Здравствуй, девочка моя, – ощерился демон.

Я так перепугалась, что потеряла голос. Только безмолвно попятилась назад. Провела ладонью по телу и обнаружила, что в ночной рубашке. Нет, это все Ашиль виноват. Впечатлилась его рассказами и вижу во сне кошмары.

Демон поднялся с камня и медленно направился ко мне. Я уперлась лопатками в дерево – его шершавая холодная кора ощущалась словно наяву.

Это сон. Это всего лишь сон. Мирри Напо предупредила, что утром нас разбудят звонком. И я сразу вынырну из жуткого сновидения.

Демон приблизился совсем близко, протянул когтистую лапу и осторожно приподнял мой кристалл, висевший на серебряной цепочке.

Глава 5 Царапина

С первого же урока я поняла, что «Введение в магию» жизненно необходимый предмет. В прямом смысле – необходимый для выживания.

Мы в составе четырех человек собрались в небольшой аудитории, предназначенной специально для таких новичков «незнаек». Остальная группа «Введение» не посещала — это была школьная программа. Впрочем, в деревнях магию, как выяснилось, вообще не преподавали. Поэтому-то к нам с Люс и прибились два дополнительных паренька из провинции.

А вот «Введение в боевую магию» проводилось отдельно, и читал этот предмет Ашиль Ферештех. Но, к сожалению, и тут всё ограничивалось теорией.

Так что весь первый семестр довольствуйтесь магией для чайников, дорогие иномиряне. Наслаждайтесь.

Немолодая и милая преподавательница, профессор Кинн, увлеченно рассказывала о стихиях, о светлых и темных силах, о родовой магии.

— Мне бы хотелось узнать побольше о родовой магии, — подняла я руку.

— Обязательно узнаете, Асье. Но это очень обширная и сложная тема. Дар каждого магического клана уникален. Ваши предки получили свои дары от богов за заслуги перед драконьей империей Пазаданор.

А вот Ашиль рассказывал совсем другое…

— Какая магия у драконов? — спросила Люс.

— Драконы сильнейшие существа нашего мира, — улыбнулась профессор Кинн. — И силы их весьма разнообразны — особенно развиты у них стихии огня и воздуха, встречается иллюзорный дар, среди них редки темные маги и разного рода чернокнижники...

Для меня ценность «Введения» состояла в том, что профессор, кроме теории, показывала простейшие заклинания на практике. Я так или иначе справлялась (из-за белого кристалла, наверное), Люс не очень.

Нужно было приподнять стакан, и он у меня взлетел, эффектно разлетевшись в воздухе на осколки. Попросили поколыхать немного занавеси — они были содраны вместе с карнизом.

— Все, хватит!

Ой, а преподаватель все же осталась недовольна. Но у меня ведь получается — я колдую!

— Вы вкладываете слишком много силы, Асье.

— Не понимаю, откуда она берется! Просто течет по рукам и что-то вытворяет… Ай.

Портрет некоего господина в бархатной мантии сорвался и полетел на пол.

Профессор устало потерла переносицу.

— Я вам рекомендую посещать медитации, которые проводит мирри Сигл. Настоятельно рекомендую, Асье.

— А как к ней попасть? — спросила Люс.

— Я сама запишу вас, и предмет окажется в вашей программе. Они собираются у озера в глубине парка три дня в неделю. А мы скоро начнем проходить теорию простейших плетений и методик. И еще… Адептка Асье, не экспериментируйте со своей родовой магией. Обычно маги учатся управлять ею дома, а в вашем случае… Думаю, ректор ди Тар’рин что-нибудь придумает, чтобы убедить ваших родственников начать обучать вас.

Прелестно.

На истории народу было побольше — по ней предстоял трудный экзамен. Прис предупредила, что профессор Налв не любит ставить высшие оценки, считая, что ста баллов достоин только он сам.

— Старому дураку нравится срезать адептов.

На этот раз группы сразу с нескольких факультетов собрались в большой аудитории амфитеатре. Но Налв почему-то считал, что географические карты и интересная подача — «это не путь джедая», и просто нудно бубнил, подглядывая в шпаргалку.

Хорошо, сказалась давняя привычка делать быстрые конспекты, и я скользила волшебным пером по бумаге, одновременно обдумывая ситуацию.

Обучение очень медленное. Начинают с самых основ, которые все местные освоили еще в школе. На то, чтобы привести себя в хорошую физическую форму тоже понадобится время, хоть я и буду очень стараться.

А вот магией научиться пользоваться можно было и быстрее, как мне казалось. Тащиться позади всех, постоянно находиться в страхе, что к тебе прицепится какая-нибудь Люкреция… Нет, мне определенно нужно ускорить процесс. Найти сильных друзей и помощников.

Я снова вспомнила альбиноса Асье. Но захочет ли он помогать?

Приходилось полагаться на удачу и действовать по ситуации.

Метка, которая помощник, напомнила о встрече с ректором. Вот же придумал вызывать прямо во время обеденного перерыва.

А в коридоре меня обрадовал ди Ар’рас, проталкивавшийся сквозь толпу адептов, и явно по мою душу.

– Асье, поговорить надо! – да, точно по мою.

Времени, чтобы слиться со стеной и притвориться гаргулькой уже не оставалось. Не знаю, что хотел «истинный», но появившийся Ашиль спас положение.

— Я провожу тебя, — буркнул он и ухватил меня за локоть.

Ди Ар’рас притормозил и проворно затерялся в толпе. Я же под присмотром демона отправилась в ректорат.

— Генерал, я могу сама идти, — я попыталась вырвать локоть.

— А? Прости, — он отпустил меня, но мыслями был где-то далеко. — Расскажи мне потом, что хотел ди Тар’рин.

— С какой стати?

— Мы еще поговорим об этом, Асье. С учетом того, как отнеслись к тебе твои родственники, только я могу помочь тебе разобраться с белой магией.

Интересное предложение. Мы прошли в вестибюль ректората и остановились у дверей ди Тар’рина.

— Почему родственники отказываются от меня?

— Полагаю, надеются, что ты не справишься с даром и они подадут в высший магический совет прошение, чтобы лишить тебя кристалла.

Классика жанра.

Отвечать я ему пока не стала. Вдруг всё же появятся другие варианты. Молча постучала в ректорский кабинет, а Ашиль, немного посверлив меня испытующим взглядом, развернулся и ушел.

— Войдите!

Гаспар ди Тар’рин сидел за массивным столом и читал. При моем появлении поднял голову от толстого фолианта и тоже одарил долгим изучающим взглядом. Присесть не предложил и выглядел рассеянным. Но, видимо, попытка прорыва их всех тут выбила из колеи.

— Расстегните мундир и блузку, Асье, — сухо велел он и откинулся на спинку стула.

Я помолчала, переваривая услышанное. Потом спокойно ответила:

— Черта с два.

— Я хочу посмотреть на ваш кристалл. И на метку. Она плохо видна над воротником формы.