Уроборос. Книга первая. Хранители.

Глава 1. Клейтон.

- Воу, это было сильно, мужики. NCAA* впору хорошенько задуматься, как мы вообще попали в первый дивизион с такой откровенно лажовой игрой. 

Клейтон Льюис с грохотом закрыл металлический шкафчик в раздевалке и посмотрел на своего напарника по команде тяжелым угрюмым взглядом "а не заткнуться ли тебе прямо сейчас". Настроение и без того было паршивым, чтобы оставалась хоть капля желания выслушивать сейчас чужое нытье. Сегодня был не их вечер как факт, но ответственность за проигрыш справедливо должны были разделить одиннадцать человек вместе с тренером, тогда как кое-кто не нашел ничего лучше, чем переложить всю вину на одного единственного квотербека. 

- Майк, если хочешь присесть кому-то на уши, то лайнмены к твоим услугам, а меня не напрягай, окей? - сквозь зубы процедил Льюис с высоты своего почти двухметрового роста. Впечатления произвести не удалось: средний рост большинства присутствующих в раздевалке парней колебался в эталонном для американского футбола интервале 185-192 сантиметров, и одни лишь внушительные габариты здесь не котировались как достаточно весомый аргумент в споре. 

Клейтон рывком стянул с себя ставшую за несколько лет упорных тренировок в студенческой команде родной красную униформу и быстро прошел в душевую, стараясь не смотреть никому в глаза. Несмотря на всю показную браваду, он оставался неформальным лидером команды, и в этом статусе от поражения так просто было не отмахнуться. 

На кону стояло слишком многое, а главное - 100%но покрывающая оплату за обучение в университете стипендия Клея. Как можно было позволить всему пойти под откос? Он должен был что-то сказать парням, хоть как-то их подбодрить, толкнув речь в стиле "не все еще потеряно", но не мог заставить себя произнести и слова. Сегодняшний провальный матч определенно точно опустит его личные позиции в общих рейтингах хэд-хантеров, что в условиях жесткой конкуренции за место в профессиональной лиге могло означать едва ли не жирный крест на всей будущей карьере спортсмена. Кропотливо выстроенная кирпичик за кирпичиком блестящая репутация обрушилась в один миг с эффектом сошедшей лавины. 

- Чувак, не грузись. 

Клей внезапно почувствовал короткое прикосновение большой холодной ладони к своему плечу, но никак не отреагировал на него, продолжив молча стоять под обжигающими струями ледяного душа. Боковым зрением он уловил удаляющуюся оголенную пятую точку ресивера Джека Холбрука. Отлично! Только жалости ему для полного "счастья" сейчас не хватало! 

Сжав правую руку в кулак, Льюис с силой обрушил тот о мраморную плитку стены. Сомкнутые пальцы опалило болью, словно огнем, и на какую-то блаженную минуту это вытеснило все мысли из его головы. 

Вода стекала по светлым коротким волосам молодого человека, окрасив их в темно-русый оттенок. Из-за крупного телосложения атлета на вид ему можно было дать не меньше двадцати пяти, но взглянув в большие незамутненные богатым жизненным опытом зеленые глаза, любой скостил бы предполагаемый возраст до паспортных двадцати двух. 

Выйдя из душа, Клейтон небрежно вытерся большим сухим полотенцем, а затем быстро натянул на свое долговязое мускулистое тело обычные голубые джинсы и белую футболку с ярким пятном по центру - эмблемой университета, которую так посрамил сегодня. Окей, нужно попытаться переключиться на что-то другое, иначе так и свихнуться реально, погрузившись в самокопания с головой. 

Игроки команды медленно покидали здание стадиона через служебные выходы с угрюмыми лицами и совершенно без настроения. Пара-тройка наиболее отбитых еще пыталась храбриться, выказывая показное пренебрежение к произошедшему, но лично Льюис считал такое поведение нелепым и абсолютно неуместным - легкомысленные идиоты, не способные здраво оценить все риски для команды, порожденные сложившейся ситуацией. Этот матч был важен для всех без исключения, и также важно было с достоинством принять поражение в нем. 

В автобусе Клей на минуту остановился у кресла водителя и обвел уже рассевшихся по своим местам напарников по команде тяжелым взглядом. 

- Сегодняшний проигрыш может обернуться для команды приговором в этом сезоне, - проговорил он, прекрасно понимая, что конкретно для него этот сезон - последний, и другого шанса для реванша в рамках университетской лиги уже просто не представится.  - А может стать лишь уроком на будущее, при условии, что мы тщательно проанализируем все допущенные сегодня ошибки и вынесем для себя из них определенные выводы. 

Закончив свой короткий спич, Льюис уселся у окна и натянул красную кепку себе на глаза. Несмотря на то, что тренер успел высказаться более чем красноречиво непосредственно после матча прямо в раздевалке, Клей чувствовал какую-то недосказанность до этой минуты, которая лежала на сердце тяжелым грузом. Не то, чтобы сейчас настроение как-то ощутимо улучшилось, но он знал, что от него ожидают каких-то комментариев, поэтому пришлось их предоставить через силу, прежде чем окончательно отрешиться от окружающего мира с помощью наушников и "Back in black" AC/DC.

***

Клейтон резко открыл глаза, проснувшись, ровно за 5 минут до звонка будильника - привычка, выработанная многолетним неукоснительным режимом профессионального спортсмена.

Прикроватные электронные часы показали 5:25am. До следующего турнирного матча оставалось ровно тринадцать дней. 

Быстро приняв контрастный душ и выпив стакан воды натощак, Льюис отправился на утреннюю пробежку. Ранние побудки, ровно как и ежедневные тренировки, являлись центробежной осью его жизни едва ли не с младенчества. Спорт вошел в жизнь парня с легкой руки отчима в первой приемной семье, чтобы не только остаться в ней навсегда, но и помочь стоически пережить последующую вереницу постоянно сменяющихся опекунов. 

Глава 2. Аманда

Аманда держала дверцу шкафчика с внутренней стороны: двумя пальцами она ухватилась за железный выступающий край и тянула его на себя, стараясь при этом не дышать не только из страха быть услышанной (в слухе охотников она не сомневалась), но еще и потому что в шкафчике невыносимо воняло. Аромат стоял такой, словно владелец шкафчика предпочитал хранить свои грязные носки годами, чтобы в случае известности продавать их на ebay.
Была и ещё одна причина не дышать глубоко:
страх, что воздух закончится. Аманда ненавидела замкнутые пространства, также сильно, как и любые ограничения, которые перед ней пытались выставить.
Одна только мысль о ситуации, в которой она оказалась, вновь разозлила ее. Когда она впервые встретила Ментора, ей показалось, что ее мир расширяется, тогда как на деле она оказалась загнанной в ловушку, а ведь ей совершенно не подходила роль жертвы.
Мэн заслуживала права быть снаружи в роли охотницы, а не быть глупенькой жертвой, свернувшейся в клубок в тесном шкафчике какой-то богом забытой раздевалке. Она должна была править парадом, а не ныкаться в норку, как маленькая мышка, забравшаяся в чужой амбар, не замечающая что грызет вместо зерен яд.
Довольно унизительное сравнение, ведь будь у нее шанс выбирать, она бы предпочла быть крысой: умный зверь, который нападает, а не трясущаяся от страха мышь, сжавшаяся в чьем-то стрёмном, провонявшим потом спортивном шкафчике.
Аманда тяжело вздохнула: сколько бы сравнений своему положению она не придумала, факт оставался фактом - прямо сейчас она находилась на волоске от смерти, и злость ей не поможет - только холодный расчет. Всю эту ситуацию нужно представить, как игру на бирже. Вот перед ней несколько компаний, а точнее путей к выживанию, и некоторые из них приведут к убыточному результату, а некоторые могут ей дать неплохой процент, что будет равно выживанию.
Спрятаться в шкафчике было своего рода вложением в компанию, которая должна была привести к выживанию. Раздевалка была достаточно большая, в ней стояло несколько рядов шкафчиков, достаточно вместительных, а главное - очень пахучих. У ее охотников сегодня отменный нюх, но это могло сбить их с толку.
Пол снаружи скрипнул, и Аманда напряглась, прислушиваясь к своим органам чувств. Она не ощутила опасности, но эти самые органы чувств уже подводили ее, особенно с момента, как Ментор был убит. Свободной рукой блондинка начала осторожно ощупывать предметы, лежащие рядом в поисках какого-либо оружия, но попадалось только одно негодное шмотье.
Некто снаружи сделал еще несколько шагов и замер прямо перед тем самым шкафчиком, в котором она пряталась. Одновременно с напряжением, охватившем ее тело, приготовившееся спружинить в атаке, разум ее очистился, приобретая холодную острую ясность.
Этот некто потянул дверцу шкафчика, и Мэн постаралась ее задержать, зацепить ногтями, но те лишь бесполезно соскользнули, царапнув краску на железной дверце, прежде чем та распахнулась.
Мэн подняла голову вверх, бросая свирепый взгляд на открывшего дверь. Она вся подобралась, готовая опередить соперника и напасть первой, однако успела вовремя себя остановить.
"Это не они" - среагировал ее мозг. Перед ней стоял, взирая на нее сверху вниз, накачанный красавчик с серыми глазами: он хмурился на нее в недоумении. Наверняка, не часто находил в своем шкафчике девушек.
Аманда поднесла палец ко рту, показывая мужчине, что надо молчать. Затем пренебрежительно махнула рукой, чтобы он убирался отсюда. Для него же будет лучше послушаться ее, если хочет жить. Если не очень хочет жить, то проблемы его, лишь бы только не мешался под ногами.
Девушка взялась за дверцу шкафчика и потянула ту обратно на себя, чтобы закрыться изнутри. Какое-то время мужчина растерянно наблюдал за ее действиями, но затем резко перехватил дверцу, мешая Аманде ее захлопнуть. Взгляд у него был очень выразительный: “Эй, это вообще-то мое, ты должна убраться отсюда, а не я”.
- Ты кто?
Аманда, в чьи планы не входило вступать в диалог, угрожающе, словно звереныш, ощерилась, показывая зубы, после чего стряхнула его руку с дверцы и потянула ту на себя, закрывая. И, как оказалось, сделала это как нельзя вовремя, потому что одновременно с этим хлопнула входная дверь, оповещая, что они тут теперь не одни.
“Бай-бай, красавчик” - подумала Аманда. Она давала ему время убраться, но он не воспользовался шансом и теперь поджарится точно курочка-гриль в уличном ларьке.
Она не могла видеть то, что видел владелец шкафчика, но догадывалась. В раздевалку зашел старик. Мужчина выглядел на пятьдесят с лишним, но при этом аура его была внушительной, терминатор в теле старика. Он двигался уверенно, но при этом пластично, бедра на его ногах касались друг друга, как у Деборы, подруги Аманды. Вот только у последней все дело было в ее фигуре, переданной ей матерью по наследству, а у этого старика - это были чистые мышцы. Он наверняка немного щурился, словно сделал недавно коррекцию зрения, но еще не запомнил, что может прекрасно видеть и без очков.
Звук его шагов отбивал ритм ее сердца. Он шел медленно, но решительно, словно точно зная, что она здесь.
И ведь знал, - внезапно поняла она. Она не расслышала, что он спросил у Красавчика, но почувствовала, как старик собирает силы. Секунда-другая, и парень даже не успеет обделаться.
- Чтоб тебя, - прошептала она.
Аманда не любила совершать глупые поступки, а спасать мужчину, который оказался не в то время и не в том месте, когда у нее самой не было сил, чтобы даже защитить себя - было не самой блестящий идеей. Ох, как же он будет ей должен.
Аманда выпрыгнула с ревом, который ее низкий тон голоса сделал похожим на животный. Она бросилась на владельца шкафчика, роняя его на пол. И выбрала самое удачное время: едва они упали, как над ними пронеслась огненная струя, и если красавчика она не задела, то ее волосы подпалились. Аманда тут же скатилась со спортсмена, чтобы затушить волосы.
- Беги! - крикнула она в надежде, что ему хватит мозгов последовать ее совету.
Проверять она не осталась, тут же подскакивая и бросаясь дальше в проход, чтобы спрятаться за ближайшим поворотом и прикрыться шкафчиками.
Тот-кто-оказался-не-в-том-месте был шустрее. Он опередил ее, прыгая в безопасное место, прячась за рядом шкафчиков, и резким рывком притягивая ее к себе.
Еще одна струя огня пронеслась рядом с ними, обжигая Аманде плечо горячим воздухом.
Очередная неудачная попытка не расстроила старика, он наоборот рассмеялся. Тихо, но очень отчетливо.
- Ты не сможешь убегать вечно, - все также не напрягая связки, произнес он.
Где-то в глубине души, она с ужасом осознала, что вступила в прямую схватку, которую ей удавалось раньше избегать. Однако сегодня ее загнали в угол. Если ей только удастся сбежать, то она не повторит сегодняшних ошибок.
- Кто он? Что за...
Она подняла голову на Красавчика, как успела его прозвать про себя. Сложно было понять, что творилось в его привлекательной головке с неприлично сексуальными скулами, но он не выглядел напуганным. Он лишь смотрел на нее в немом ожидании, что делать дальше, словно она была тренером в их команде. Аманде это понравилось, так как времени что-либо объяснять у нее тоже не было: у них всего несколько секунд, чтобы перепрятаться.
- Бежим, - едва слышно произнесла она. - В безопасное место. Где не найдут. И не учуят.
Красавчик словно бы только и ждал ее слов. Сжав крепко ее запястье, он потянул ее дальше вглубь шкафчиков.
Дверей в раздевалке было всего три: перед тем как спрятаться, Аманда быстро изучила помещение, чтобы знать в каком направлении бежать в случае опасности. И блондин сейчас вел ее к выходу для спортсменов на тренировочную площадку, а значит был сообразительным, понимая, что основной вход в раздевалку перекрыт. В две короткие перебежки между шкафчиками, они оказались перед последним проходом, который вел к дверям, но опоздали.
Аманда, сжимавшая его руку, остановилась, не давая ему бежать дальше. То немногое чутье, что у нее оставалось, подсказывало ей, что за дверьми их ждут двое мужчин. Мужчины эти могли оказаться кем угодно, даже друзьями ее неожиданного союзника, но полагаться на удачу Мэн не собиралась.
Она попыталась прислушаться к собственным чувствам. Старика она ощущала остро, а вот люди оставались вне ее внимания. Старик не торопился: он знал, что им некуда бежать.
Во имя всего святого, чего ради он прицепился к ней? Она ведь больше не представляла для него угрозы. Или он об этом еще не знал?
Красавчик, тем временем, справился с замешательством и, перехватив ее удобнее за руку, потянул ее в сторону душевых. Аманда не сопротивлялась, позволяя ему вести. Ей нужно было сосредоточиться на собственных чувствах, потому что простые людские возможности не смогли бы вывести ее живой отсюда.
Душевая оказалась небольшим открытым помещением, где вдоль каждой стены находилось по десять душевых насадок, огороженных друг от друга только пластиковыми перегородками.
Спортсмен вел ее куда-то дальше вглубь, когда она резко пихнула его в сторону, укрываясь несколькими рядами перегородок.
- Раймонд мертв, Аманда.
Значит, он в курсе?
- По твоей вине.
Вот это очень вряд ли.
- А вы, мистер, хотите умереть по ее вине?
Аманда резко вскинула глаза, перехватив беспокойный взгляд Красавчика, и мотнула отрицательно головой. Он, похоже, засомневался. Теперь, когда первый шок у него прошел, вполне ожидаемо было, что он захочет выйти из навязанной ему ситуации. Аманда твердо одними губами произнесла: "Нет".
Старик не сдержал бы обещание, а попросту избавился от свидетеля. Был красавчик-спортсмен, и вот его уже не стало.
Раздался выстрел, звук, которого должен был сгладить глушитель, но в душевой он срезонировал достаточно, чтобы Аманда и ее новый напарник-балласт испуганно опустились на пол.
Дьявол, вот зачем он заговаривал ей зубы: его люди уже были здесь. Он не мог убить ее сам, но если бы ее пристрелил кто-то другой, то формально он не нарушал правил. А учитывая отсутствие свидетелей и, скорее всего, желания разбираться в ее кончине, все попросту забудут об Аманде Бирн так, словно ее никогда и не было.
Спортсмен, не поднимаясь на ноги, начал отползать назад, и дал ей знак следовать за ним. Мэн попыталась в очередной раз обратиться к своей внутренней силе, но ответом опять была сосущая пустота, насмехающаяся над ней. Сколько раз Бирн пользовалась своими возможностями для учебы, а теперь, когда стоял вопрос жизни и смерти, силы внезапно покинули ее.
Прогремел ещё один выстрел, пуля пролетела между ними, вынуждая отпрянуть друг от друга. Аманда выкатилась влево из душевой, прямиком на линию огня. Третья пуля пролетела в то же мгновение, но удивленный возглас издала не она, а Красавчик, которого она задела.
Мужчина в костюме, на которого у нее открывался вид, направил пистолет на перегородки, как раз в том направлении, чтобы следующая пуля пробила лоб ее спортсмена.
Аманда среагировала быстро, дёргая красавчика за ногу, отчего он потерял равновесие и упал, явно не ожидая что у столь хрупкой с виду блондинки, окажутся силы на подобное действие.
Сама же Аманда, тем временем, крепко зажмурилась, проклиная все на свете. "Давай, черт возьми, давай, работай".
- Босс! - раздался удивленный голос. - Тут никого нет?
- Что? - голос старика проскрежетал совершенно спокойно.
Сработало? Аманда подняла голову и посмотрела на мужчину и старика, стоящих у самого входа и сосредоточенно оглядываясь. Они прошли дальше, заглядывая в кабинки, и остановилась в двух шагах от самой Аманды.
- Они здесь, - раздраженно прошипел старик. - Просто стреляй…
Он не договорил, как вдруг клокочуще рассмеялся, показывая пальцем прямиком на Клейтона, который все это время послушно молчал. Аманда не удивится, если он потом, когда они выберутся, вообразит все эти события сном.
- Видишь кровь на полу? Стреля…
Аманда не стала дослушивать его команду, она оперлась руками о пол, и резко пнула мужчину в костюме по ногам, отчего его выстрел пришелся куда-то в стену. 
Она тут же поднялась на ноги, чтобы перехватить пистолет, однако ее молчаливый союзник, похоже, теперь решил побороться за свою жизнь, а не просто лежать на полу, истекая кровью в ожидании приговора. Он бросился на охотников, нанося им мощные удары по голове. Мужчина в костюме упал как подкошенный, пистолет вывалился из его руки, падая прямо к ногам Аманды. Старику же это не принесло особой боли, просто ненадолго отвлекло.
Красавчик удивился и уже размахнулся, чтобы нанести ещё один удар, но Аманда его остановила. Драться со стариком в рукопашную все равно что поставить байк против джипа. Да, байк мощный и красивый, и весь из себя блестящий, но джип разве что слегка подпортит свой внешний вид.
- Бежим, - сказала она. - Если увидишь старика похожего на этого - бей его.
Простое предположение, что Ментор этого терминатора не может быть моложе. В Драконы кого попало не выбирают.
- Не туда, - впервые расчехлился ее союзник, после чего потянул ее в обратную сторону. Они забежали в небольшую дверцу, которую Аманда раньше не заметила: здесь располагался совсем небольшой бассейн, метров десять в длину, а температура в помещении была градусов 18, не больше.
Они бежали к ещё одной двери, пока Аманда пыталась понять сколько в доставшемся ей пистолета, патронов.
Красавчик с разбегу пнул дверь ногой, и ее снесло с петель, однако она не упала полностью, потому что замок так и остался закрытом, и дверь повисла на нем, прогнувшись наружу.
Мужчина хотел было ее пропустить вперёд, но она толкнула его, чтобы шел первым. Он протиснулся наружу, а Мэн обернулась и успела вовремя пригнуться. Дела были очень плохи, очередная струя огня почти долетела до нее: похоже, здесь из-за температуры ему не удалось разогнаться или он не хотел ей причинить ей смертельные раны.
У Аманды невольно пронеслась в голове мысль, что старик же не мог прямо здесь превращаться...или мог?
Красавчик, который уже был снаружи, схватил ее за руку и потянул на себя. Аманда протиснулась следом, но не слишком аккуратно, она ободрала локоть о проём.
- Черт возьми, - прошипела она, когда кроссовок застрял в двери. Она не подняла ногу достаточно высоко, а снизу проход сужался.
Блондин не растерялся, дёрнул ее на себя, освобождая ее ногу не только от двери, но и от кроссовка. Они не удержали равновесия, и мужчина упал на землю, а она сверху на него, разбив губу о его подбородок. Удар получился звонкий, и оба невольно застонали.
Аманда, чтобы подняться, положила руку ему на грудь, однако внезапно для себя замерла. Она, наконец, почувствовала тот самый прилив силы, которого ей не хватало. Могла бы вернуться и чуть раньше, но, как говорится, настоящий герой приходит в последний момент.
Ощущение силы успокоило ее, и она невольно обратила внимание на мускулистую крепкую грудь красавчика. Она перевела взгляд выше, и наткнулась на взгляд его серых глаз, пристально смотрящий на нее.
- Все в порядке, - произнесла она, чтобы успокоить. - Я защищу тебя.
Преследователи, тем временем, снесли дверь с петель окончательно. Спортсмен под ней напрягся, перехватывая ее запястье, но тут же удивлённо застыл. Охотники на них даже не посмотрели.
- Туда, вон они, - показал пальцем Костюмчик старику, и сразу же рванул вдогонку за иллюзией. Старик же остановился, не торопясь, и потянул воздух ноздрями.
Аманда почувствовала как в шее начинает скапливаться напряжение. Ей вряд ли удастся прикрыть их надолго, ее сила была очень капризной.
Старик поколебался, но все же последовал в сторону иллюзии. Когда он отошёл от них, Аманда нагнулась ниже к своему союзнику и прошептала на ухо.
- Отведи нас в безопасное место.
И он послушался ее. Аманда и сама не знала почему, потому что она бы на его месте объяснила по какому адресу отправиться с подобными просьбами, а сама бы уже бежала в направлении полиции и безопасности.
Красавчик же поднялся и протянул ей руку, за которую Аманда послушно взялась, а потом и последовала за ним, не представляя куда они бегут. Выбора у нее все равно не было, она осталась одна против всех. И из всех людей на свете, на ее стороне осталась лишь ее младшая сестрёнка, да только помощи от школьницы не могло быть никакой. Разве что она могла выпросить денег отца, а потом отдать Аманде. И Аманда уехала бы далеко-далеко… и все равно умерла бы. В ее случае это совершенно не выход.
Наконец, они добежали до какого-то фургончика. Красавчик нагнулся, поднял камень и изъял ключ. Открыв дверь, он пригласил ее внутрь, после чего запер ту изнутри.
Трейлер больше напоминал кладовку, здесь лежали спортивный инвентарь, мячи, валялись какие-то тряпки с номерами. Аманда осматривала помещение, выбирая место куда бы сесть, пока он приоткрыл жалюзи и выглянул в окно.
- Красавчик, ты влип, - заявила Аманда, всё-таки выбирая себе местечко. Она полуприсела-полустояла и смотрела на него из-за полуопущенных ресниц, а ее полные, красивой формы губы, кривились в усмешке, которая ей очень шла. - Не стоит выручать каждую даму в беде.

Глава 3. Клейтон.

Он спал. Все происходящее было сплошным дурацким сном, который почему-то никак не хотел заканчиваться. 

Клейтон влетел в фургон с подсобными материалами со скоростью, которую, пожалуй, до этого никогда не развивал даже на поле. Углы помещения были заставлены ведрами, метлами и прочими моющими принадлежностями, и он едва не перецепился о швабру небрежно брошенную возле порога. До кучи его правая рука горела, словно в огне, но адреналин в бурлящей крови мешал здраво оценить серьезность ранения. Черт, его только что едва не пристрелили на территории частного тренировочного лагеря! Это вообще нормально?? 

- Какого хера только что вообще было? - выпалил он, едва переведя дыхание. 

Прислонившись к стене, Клей осторожно согнул правую руку в локте, проверяя на подвижность. Слава богам, та еще слушалась своего хозяина, а, значит, оставалось надеяться на то, что пуля лишь задела кожные покровы, просвистев мимо. 

- Лучше тебе не вникать, красавчик, - послышалось в ответ со вздохом, и Льюис, наконец, получил возможность хорошенько рассмотреть свою собеседницу. Черт, в любых других обстоятельствах он в буквальном смысле этого слова почувствовал бы себя сраженным, так как настолько красивой девушки ему еще не доводилось видеть в своей жизни. Зеленоглазая стройная блондинка - такое описание можно было предоставить позже для полиции, но оно не передало бы и сотой доли гармонии правильных кошачьих черт лица и пропорций идеального тела. Грудь, правда, маленькая, но Клей не мог припомнить причин, по которым раньше предпочитал большую. Однако, последующие же слова незнакомки развеяли минутное наваждение:

- Не вникать и спрятаться, иначе за тобой придут. Может, поверят, что наша встреча случайна, но я бы не стала ставить на их справедливость.

- Меня только что чуть не убили, а ты говоришь не вникать? - возмутился Льюис, инстинктивно приняв позицию нападающего. - Я сделал для нашего спасения достаточно, чтобы требовать объяснений происходящему! 

Блондинка бросила на него насмешливый взгляд, а затем красноречиво перевела тот на свою почему-то босую ногу. Клей совершенно не понял этого жеста, но сейчас было не до разбора завуалированных намеков. 

- Предположим, я все объясню. Что ты станешь делать дальше? Представь, что у меня сейчас в руках две таблетки. Одна красная, другая синяя. Все именно настолько, - она сделала особенное ударение на последнем слове, - серьезно.

Её угрозы, однако, не произвели на Клейтона абсолютно никакого впечатления. Несколько минут назад неизвестные в камуфляже едва не убили обычного человека "с улицы", так что по правилам никто не играл изначально! Кого она хотела обвести вокруг пальца? 

- Таблетки? Ты сейчас серьезно? Женщина, меня ранили в плечо! Точка невозврата уже пройдена!

- По крайней мере, ты не превратился в шашлык, - девушка решила блеснуть своим чувством юмора в весьма неудачный момент. Когда же она ещё и захихикала, Клейтон окончательно удостоверился в том, что имеет дело с чокнутой. Белые халаты на спецназе многое бы объяснили... 

- Да и я, как видишь, лишилась кроссовка. И на локте назревает синяк, - со вздохом пожаловалась незнакомка, как будто на самом деле считала такое сравнение сопоставимым. - Но кое-что мне все же интересно. 

Внезапно она сократила разделяющее их расстояние до полуметра и положила руку Льюису на грудь. 

- Ты что-нибудь чувствуешь?

Клей порядком опешил, сбитый с толку не столько вопросом, сколько развязным поведением блондинки. Нет, опять же, в любых иных обстоятельствах… 

- Я чувствую, что мое плечо горит, - зло процедил мужчина сквозь стиснутые зубы. - А также, не скрою, сильнейшее желание тебя придушить. Начинаю отчасти понимать чувства твоих преследователей! 

Окей, на такой ответ она наверняка не рассчитывала, но настроение Клея не располагало к дежурному флирту. Впрочем, это была лишь часть полуправды. Касание девичьей ладони, которую от обнаженной кожи отделяла лишь тонкая ткань футболки, не оставило его таким равнодушным, каким Льюис хотел показаться. 

- Да нихрена ты не понимаешь! - вспылила ненормальная, резко отдернув свою руку обратно. - Они убили моего Ментора, и я следующая! Потому что они боятся. Или потому что им платят. 

Клейтон не понимал ни единого слова из той околесицы, которую несла девушка. Но, чем больше она говорила, тем больше крепла его уверенность в том, что более внятных объяснений произошедшему ему от нее и не добиться. Льюис окинул фигуру незнакомки оценивающим взглядом с плохо скрываемым сожалением. Ну что ж, такая хорошенькая головка не могла существовать без изъяна. Как жаль, что для баланса природе пришлось порядком повредить ее содержимое. 

- Но чем больше я думаю об этом, тем страннее мне это кажется… Ты же почувствовал это? Тепло? Наше взаимодействие?...

- Все, хватит! - перебил ее Клейтон, приняв волевое решение прекратить балаган. - Я окончательно уверился в том, что ты чокнутая, спасибо! Не имею никакого желания продолжать участвовать в этом безумном чаепитии. Пока мы здесь переливаем из пустого в порожнее, твои приятели вот-вот выйдут снова на след! Так что извиняй, но я сваливаю. Хотелось бы поблагодарить за приятное знакомство, но не привык врать. 

Железная дверь захлопнулась с грохотом за Льюисом, который уверенным быстрым шагом вышел из трейлера. Какое-то шестое чувство нашептывало ему вернуться обратно, но Клей лишь ускорился в ответ, чувствуя, что поневоле и сам вот-вот заразится, казалось, разлившимся в воздухе безумством.

***

- Меня интересует лишь одно: будет ли у меня допуск к ближайшей игре, мэм. Все остальное - лирика, которую можете оставить для записей в моей медицинской карте. 

Клейтон перевел свой напряженный взгляд с настенных часов на чернокожую женщину средних лет в белоснежном халате. Окей, за все время работы при команде она ни разу не поставила под сомнение уровень своего профессионализма, но Льюису хотелось получить четкий ответ на поставленный вопрос без нагромождения всех этих туманных оборотов и сложных медицинских заключений. Правая рука, неподвижно зафиксированная в черном бандаже, буквально кричала о жизненной необходимости исчерпывающего диагноза.