Уроки Любви

Глава 1

Окно спальни было настежь открыто, а прямо за ним кипела жизнь. Соседские дети играли в футбол, неумело гоняя мяч. Они шумели и резвились, как и положено детям, а рядом, на сочно-зеленой лужайке загорали девушки. Солнечные лучи блуждали и по моей коже, незагорелым рукам и щекам. Вот оно очередное желанное лето, время каникул, отпусков и яркой жизни. Многие знакомые с нетерпением ждали этого момента, но только я не разделяла их энтузиазма. На днях я окончила школу и уже осенью поеду учиться в колледж. Наверное, должна радоваться, но подобных чувств не было.

Страшно делать шаг навстречу новой жизни, ведь привычная была роднее. Я не была звездой школы, да и вообще, не особо выделялась, но насиженное место куда лучше, чем безызвестность. Я не знала, смогу ли устроиться на новом месте, завести друзей, да и в выборе специальности тоже была не уверена. Отец всегда мечтал, чтобы я стала адвокатом. Мне ничего не оставалось, как исполнить его желание. Однако сама я с трудом представляла себя на этой должности.

Тяжело вздохнув, вновь перевела взгляд на распахнутую книгу. Сидя на подоконнике, я умело коротала время за прочтением романов и прослушиванием любимой музыки. Это помогало отвлечься от тяжелых переживаний и мыслей, что роились в голове. Я погрузилась в чтение, но рев мотора и завывание безвкусной музыки ознаменовали только лишь одно. Моя младшая сестра подъехала к дому и продемонстрировала ужасные навыки вождения.

Выйдя из ярко-желтого гольфа жука, она с психом хлопнула дверью и посеменила к входной двери. Я уже знала, что настроение у нее отвратительное, но мне не хотелось быть тем, кто будет утешать детские капризы и потакать всем желаниям. Мои родители обожали малышку Сесиль, которая была на два года младше меня, и на ее шестнадцатилетие они купили ей новый автомобиль, а мне помнится, подарили поддержанное авто. К Сесиль не было таких строгих требований, как ко мне. Она могла дружить с кем вздумается, получать любые оценки и сама выбирать будущую профессию.

Когда входная дверь хлопнула, я с большим усердием принялась вчитываться в строки романа. Но как бы мне ни хотелось игнорировать все происходящее на первом этаже, я слышала встревоженный голос матери и писклявые визги сестры.

— Эшли, спустись, пожалуйста! — Через секунду мама уже взывала к моей помощи.

Поджав губы, я приняла попытки игнорирования, но моя совесть требовательно протестовала. Я всегда была послушной дочерью так что, закрыв книгу, нехотя направилась на зов.

— Эшли!

— Да, я уже здесь, — спускаясь по ступенькам, я спокойно проговорила.

Мама встревоженно взглянула на меня, Сесиль металась из холла в гостиную, и так несколько раз, отчего у меня начало рябить в глазах.

— Что случилось? — Я решила выяснить причину, почему решили оторвать меня от моих дел.

— Ничего не случилось! Разве тебе есть до меня дело? — Сесиль, проходя мимо лестницы, фыркнула не желая даже смотреть в мою сторону.

Да, мы с ней не особо ладим, когда младшая сестра вошла в переходный возраст, с ней стало невозможно общаться. Она была импульсивной, эмоциональной, а я всегда была тихим интровертом. Мы были слишком разные, но в детстве это не мешало нам быть друзьями, но с годами многое изменилось. Я перехватила встревоженный взгляд матери и решила продолжить попытки.

— Так расскажи, — я спокойно протянула.

Сесиль надула губы и закатила глаза, но все же не стала уходить в другую комнату. Я спокойно ждала ответа.

— Патрик меня бросил. Ну это все фигня, я не поеду с ними на фестиваль.

Сестра проговорила, приглаживая свои длинные черные волосы. Я понимающе закивала. Патрик и Сесиль встречались несколько месяцев, а на летних каникулах планировали посетить фестиваль с общими друзьями. Родители, конечно же, разрешили сестре подобное времяпрепровождение, а меня решили утащить на летние каникулы в Европу. По материнской линии у меня были французские корни, но меня туда даже не тянуло, как и Сесиль.

— Он тебя недостоин, — я решила подбодрить, но получила осуждающий взгляд сестры.

— Откуда тебе знать? Ты никогда ни с кем не встречалась. Это мне разбили сердце, — девушка затараторила, а после вновь умчалась в гостиную, оставляя за собой насыщенный цветочный шлейф парфюма.

Мы с матерью остались дожидаться, когда сестра сделает очередной круг и пройдет мимо нас. У мамы были утонченные тонкие черты лица, тонкий нос и выразительные карие глаза. Когда она волновалась тотчас теряла дар речи, поэтому мне приходилось оставаться за «старшего».

— Только не дави на нее, — она нежно напомнила, чтобы я не давила на сестру.

Я натянула улыбку, вспоминая, как родители поставили меня перед фактом, что каникулы перед колледжем мне доведётся проводить с ними в Европе, а не со своими школьными друзьями, с которыми может уже больше никогда не увижу. Конечно, никогда не показывала своего недовольства, как младшая сестра из-за своего мягкого характера.

— Сесиль, ты все же можешь поехать на фестиваль, если хочешь. Ведь там будут твои школьные друзья, — я аккуратно напомнила, что все уже было оплачено.

— Я не хочу, они все мне надоели, — сестра подошла ко мне и недопонимая уставилась.

— Я поеду с вами в эту Европу, куда лучше провести время с семьей, не так ли? — Сесиль широко улыбнулась, переводя взгляд на маму.

— Конечно, дорогая, это будет самое лучшее лето, — мама оживилась и приняла обиженного подростка с распростёртыми объятьями.

Чтобы не портить их семейную идиллию, я тихонько поднялся и улизнула в свою комнату. Что может быть лучше? Сесиль будет докучать мне в другой стране, а я так надеялась спокойно отдохнуть и свыклась с мыслью, что родители вновь все решили за меня. Этот день не мог получиться еще лучше.

Оказавшись в спальне, я с шумом выдохнула. Нужно было собирать вещи в поездку, впереди долгий и утомительный перелет. Немного угомонившись, нашла плюс в том, что младшая сестра поедет с нами. Сесиль будет, как обычно, приковывать внимание родителей к себе, а это значит, что у меня будет время для одиночества.

Глава 2

Почти весь перелет я спала, слушала музыку и смотрела фильмы, занимала себя хоть чем-то, лишь бы избавиться от мыслей о безысходности судьбы. Родители радовались предстоящему отпуску, так как много работали и довольно устали от повседневной рутины. Мой отец — успешный адвокат, а мама — доктор. Я не могла упасть в грязь лицом и снижать планку. У нас обычная семья с достатком чуть выше среднего, но порой я этого стыдилась.

Когда самолет прибыл в последний пункт назначения, мы, не спеша, спустились по трапу. Родители обсуждали чистый воздух, а сестра продолжала ныть, не довольствуясь тем, куда нас занесло. В аэропорту нас встретила машина, отец умел организовывать отдыхи, поэтому с логистикой все было на высшем уровне.

Мы с сестрой вплотную разместились на заднем сиденье автомобиля, уступая место еще и матери. Сесиль сердито взглянула на меня, поджимая губы.

— Если бы ты возразила, то сейчас нас здесь не было, — она прошептала.

— О чем ты? — Я захлопала глазами, обескураженная подобному высказыванию.

— Эшли, хоть раз в жизни вырази свое мнение. Ты серая и никчемная, как твои свитеры. Пора бы повзрослеть, — процедила младшая сестра, прожигая меня взглядом.

— Сесиль, даже если бы возразила, родители не поменяли решения. Все уже оплачено, даже тот фестиваль, на который ты должна была поехать, — я все же решила напомнить, что кое-кто слишком часто разбрасывается деньгами.

Сесиль поняла подтекст и в ответ промолчала, вспоминая, что сейчас должна была проводить время с друзьями, но из-за своих капризов оказалась в Хорватии. Мы молча еще раз оскорбили друг друга взглядом и замолчали.

— Девочки, вы только посмотрите, какая красота! — Отец ликовал.

Я перевела взгляд и устремила его на виды, что открывались из окна автомобиля. Увиденное приятно удивило: широта просторов и живописная природа, что растилась перед взором. Мы провели в поездке продолжительное время, так как родители хотели оторваться от людской суеты, и теперь мы ехали куда-то в глушь. Пансионат и во мне не вызывал приятных чувств, здесь мы с Сесиль сошлись во мнение. Это слово ассоциировалось с чем-то старым, но при этом даровало чувство спокойствия.

Если там будет мало людей, я буду только рада. Людей пожилого или среднего возраста я не боялась, так как умела поддержать разговор со всеми, достаточно просто быть любезной. Подпирая голову рукой, я порой погружалась в короткие сны, больше похожее на сладкую дремоту.

Солнце медленно заходило за горизонт, окрашивая небо ярко-розовыми бликами, а на заднем фоне отец любезничал с водителем. У него был забавный акцент, но он довольно бегло говорил на английском.

— Мистер Браун, вы не пожалеете, что приехали к нам. Это удивительная страна с самыми отзывчивыми людьми, — водитель довольно проговорил.

— Ну как же, — Сесиль шепотом проворчала.

Последние лучи солнца блуждали по зеленым полям и касались крон деревьев, провожая очередной день. Природа застыла в этом моменте, предвкушая недолгую, но темную ночь. Теплый, нежный ветер блуждал по салону автомобиля, принося с собой морской бриз и играя с моими волосами. Мое настроение улучшилось несмотря на усталость после долгого перелета, я чувствовала себя «как дома».

Когда машина подъехала к высоким чугунным воротам, я увидела вдалеке несколько больших корпусов с коричневой черепицей. В самом большом белом здании горел свет, рядом стояли небольшие домики. Под колесами хрустела галька, еще секунда и машина остановилась. Наше путешествие наконец-то закончилось.

Я выглядывала из окна, к моей двери подошел молодой человек невысокого роста и открыл ее. Незнакомец подал мне руку, но я засмущалась из-за такой формальности, так что скромно поблагодарила и самостоятельно выбралась из автомобиля. Ноги гудели, спина болела от долгого сидения в одном положении.

— Ну и это тот самый пансион? — Сесиль без энтузиазма оглядела большое здание.

— Да, Сесиль! Кажется, название переводится, как «Блаженство», — поправляя рубашку, довольно ответил отец.

Младшая сестра закатила глаза, мама заметила это и прошептала ей что-то на ухо. Пока мы любовались садом и главным корпусом, работники ловко унесли наши вещи. Когда солнце скрылось за горизонтом, я немного озябла и обняла себя за плечи. Хорошо, что нас быстро проводили до личного небольшого домика, в котором мы и проведем следующие три недели.

Мы шли по гальке, пока не перешли на обычную тропинку. Дом был одноэтажным, внутри была гостиная, две спальни и две ванной комнаты. Мне придется делить комнату с младшей сестрой, надеюсь, мы с ней не подеремся.

— Чур, я первая выбираю кровать, — она быстро вбежала в спальню.

— Как хочешь, мне без разницы, — я ответила.

Стены в спальне были приятного лимонного цвета, две кровати стояли рядом друг с другом, разделенные лишь прикроватной тумбочкой. Возле другой стены находились большой шкаф для одежды и аккуратный письменный столик. Сесиль бегала от кровати к кровати, выбирая ту, что помягче. Я подошла к окну. Вид открывался на лес, я слышала, как в нем кипела жизнь, даже несмотря на темное время суток.

— Хорошо, моя будет эта. Предупреждаю, я плохо сплю. Могу всю ночь залипать в тик-токе, — Сесиль любезно предупредила.

— Ладно, а я читаю до поздна.

Мы вновь оглядели друг друга. Даже после долгой и утомительной дороги младшая сестра выглядела эффектно, а я была весьма помятой. Сесиль тоже обдумывала нашу разницу, даже во внешности.

— Ты бы переоделась к ужину, не стоит идти в таком виде. Она указала на мои бесформенные шорты и зеленую футболку.

— Обязательно, иначе меня ведь не накормят, — я отшутилась, не желая начинать спор из-за пустяков.

Сестра в первую очередь начала искать доступ к интернету, а я отправилась в ванную и приняла горячий душ. Я высушила и распустила каштановые волосы, которые начали виться из-за повышенной влажности. Переодевшись в нежно-голубое платье до колен, сверху накинула примерно такого же цвета кардиган и надела белые балетки. Низ у платья был немного пышный, что придавало кукольный вид моему образу.

Глава 3

Мы дошли до главного корпуса, оказывается, я все это время плутала в противоположной стороне. С новым знакомым мы больше и словом не обмолвились. Было видно, что Марко пытается сосредоточиться, а я лишь говорю какие-то глупости и отвлекаю. Я молча следовала за ним, пытаясь поспевать.

Мой опыт общения с противоположным полом был скудным, наверное, поэтому вела себя так странно и говорила глупости. В компании молодого человека, да еще и взрослее меня, утратила способность здраво мыслить.

— Мы пришли, тебе осталось пройти прямо и повернуть налево. Справишься? — Спросил парень, когда мы вошли в основной холл.

Я молча кивнула, взгляд молодого человека скользнул по мне в последний раз, так и не застыв хоть на мгновение. Марко развернулся и пошел в противоположную сторону, его поступь была уверенной и мужественной. Я проводила взглядом нового знакомого, пока его силуэт не скрылся за углом.

— Идиотка, когда ты уже научишься разговаривать с людьми? — Я проворчала себе под нос, развернулась на пятках и побрела в том направлении, что сказал Марко.

В коридор тускло падал свет из помещения и доносились звуки живой музыки. Я неуверенно прошла внутрь и замерла на месте. Помещение было просторным, с высоким потолком, с которого свисала большая хрустальная люстра. По всему периметру расставлены столы, сервированные белыми скатертями и блестящими столовыми приборами. Постояльцы пансиона ужинали, мило общаясь друг с другом и наблюдая за тем, что происходило на небольшой сцене.

Молодые люди развлекали посетителей живой музыкой, исполняя джаз. Мой взгляд скользнул по их лицам, но Марко среди них не было. Я принялась выглядывать столик с моей семьей. Я удивилась, когда поняла, что среди присутствующих были в основном пенсионеры. Да, Сесиль была права, мы будем коротать время в «Доме престарелых», хотя, конечно, официально это не так. Молодые люди веселятся в других местах, а папа подумал на несколько шагов вперед, уберегая дочерей от ненужного внимания.

Когда заметила в толпе незнакомых лиц родителей, я сдвинулась с места и быстро подошла к ним.

— Эшли, ты куда пропала? — Мама не скрывала волнения.

— Я немного заблудилась, — я ответила, присаживаясь между Сесиль и матерью.

Младшая сестра, скрипя, провела вилкой по тарелке, вызывая мурашки. Она делала это нарочно, может быть, ей удастся вынудить родителей уехать из этого места.

— Где тебя носило? Мне приходилось отдуваться за тебя, — Сесиль фыркнула смотря по сторонам.

— Я не специально, — я добавила.

— Какая же здесь тоска зеленая. К чему привезла столько нарядов, чтобы радовать взгляд пенсионеров-извращенцев? — Сестра чуть тише протянула, заставляя меня заулыбаться.

Конечно, она не привыкла к подобной публике, и ее главная особенность — «впечатлять» здесь была скорее минусом, чем плюсом. Я хитро ухмыльнулась, придвигая свой стул и начала трапезу. Я уплела какой-то салат и перешла к основному блюду. Не поднимая головы, пыталась насытиться долгожданным ужином, как вдруг услышала знакомый голос.

— Добрый вечер, дамы и господа, — Марко проговорил в микрофон.

Я подняла голову и устремила взгляд на сцену. Он стоял посередине с гитарой в руках. Поблагодарив всех присутствующих, за то что выбрали именно этот пансион, парень начал перебирать аккорды.

— Хм, кажется, не все так уж и плохо. Здесь есть молодые парни, — глаза Сесиль загорелись недобрым огоньком, она вертела в руке лист салата, игриво раскачивая его из стороны в сторону.

Марко пел песню на родном языке, но я не смогла насладиться прослушиванием, так как мечтала только лишь о том, как бы незаметно придушить младшую сестру. Отец заметил ее нездоровый взгляд и услышал последнюю реплику.

— Сесиль, мы приехали отдыхать, а ты недавно рассталась с парнем. Даже не вздумай наделать глупостей, — отец пригрозил, заставляя свой голос звучать как можно жёстче.

— А я разве что-то сделала? Я просто ужинаю в стране, в которую ты нас и привез, — сестра быстро проговорила.

— Сесиль, ты меня услышала. Больше повторять не буду, — папа подытожил.

Патрик был одного возраста с Сесиль, отец вел с ним долгие разговоры один на один, так что был уверен в целомудрие дочери. К тому же Патрик боялся главу нашей семьи, поэтому слушался. Не знаю, почему они расстались, но Сесиль не выглядела убитой горем. Перелет из Америки был утомительным, но, заметив молодых людей на сцене, она расцвела, как первый весенний цветок.

— Перестань так таращиться, — я выхватила несчастный лист салата из руки сестры.

— А не то что? — В ответ она шепотом поинтересовалась.

— Это невежливо.

— Девочки, перестаньте. Давайте просто послушаем приятную музыку и насладимся прекрасным вечером, — мама улыбнулась, пытаясь примирить нас.

Я прислушалась к голосу разума и уняла пыл. Ни к чему привлекать лишнее внимание, так что завела разговор с родителями о предстоящем отдыхе и планах на следующий день. Да, с парнями не особо красноречива, но вот со взрослыми разговор могла поддержать. Когда Марко закончил со своей концертной программой, Сесиль громко зааплодировала и даже засвистела. Конечно, он тотчас перевел взгляд на наш столик, так что я спряталась за невысоким букетом белых цветов.

Мое лицо начало пылать, а я даже не поняла причины. Возможно, просто испытывала стыд из-за поведения Сесиль, или то, что она могла демонстрировать свои эмоции, а я всего боялась.

— Благодарю за теплый прием, — парень улыбнулся, все еще глядя в нашу сторону.

— Он такой хорошенький, — Сесиль нагнулась ко мне и проговорила.

— Он сильно старше тебя, так что угомонись, — я пригрозила.

— Пф-ф, возраст не помеха.

От услышанного у меня отвисла челюсть. Сесиль вообще не знала пределов разумного, шла напролом, как чертов ледокол. Мне хотелось высказать ей все, что думаю, но в микрофон вновь кто-то заговорил.

На сцену поднялся пожилой человек в черном элегантном костюме. Мужчина тоже поблагодарил всех нас за приезд и поделился планами на ближайшие дни. В моем распоряжении: уроки кулинарии, настольные игры, оздоровительная гимнастика, спа и многого другого.