Уроки предательства. Контракт на свободу

Глава 1

Легкий перезвон колокольчиков над дверью заполнил лавку. Обернулась, широко улыбнулась и опустилась на корточки, распахнув объятия:

- Кортни, - радость в моем голосе была неподдельной.

Девчушка с широкой улыбкой, от которой на круглых щечках появлялись милые ямочки, подбежала ко мне и крепко обняла.

- Лина, гляди, какую куклу мне мама купила! – ее звонкий чистый голосок вызывал у меня довольную улыбку.

Девчушка пяти лет была наряжена в бело-голубое платье с кружевной белой оборкой по краю пышной юбки и рукавов, белый воротничок, белые туфельки и носочки с бантами. Кортни была похожа на ту самую куколку, что держала в руках. Милейшая девчонка, которую я давно и безвозвратно полюбила. А она любила воздушные пирожные из моей лавки, за которыми и приходила регулярно со своей мамой.

- Добрый день, Лина, - улыбнулась Циния, мама Кортни, - нам, как обычно, - с тихим вздохом и без раздражения проговорила она: - эта хитрюга, как и всегда, заявила, что не может пройти мимо Кортни и не похвастаться своей новой подругой. А уже подходя к лавке совсем невзначай вспомнила про пирожные.

- Тебе, как всегда, самые вкусные? - пощекотала я девчушку, чем вызвала заливистый смех ребенка.

- Мне? – удивилась Кортни, - нет, мама, - серьезно проговорила она, глядя на родительницу, - я всего лишь хотела увидеть Кортни. И познакомить ее с Абелией.

Девчушка продолжала что-то говорить, а я застыла и напряглась. Это имя застало меня врасплох. Я с трудом удержала улыбку на лице. Кажется, похвалила красивую куклу, красивое имя…

Ах, да, пирожные? Конечно, конечно, Кортни, они не для тебя, они для Абелии…

Я аккуратно выпустила девочку из рук и поднялась. Ноги отчего-то одеревенели. Да и все движения стали рваными, резкими.

- Лина, ты в порядке? – обеспокоенность в глазах Цинии была искренней. – Ты так побледнела.

- В порядке, - натянуто улыбнулась я. Отложила тряпку, сполоснула руки, вытерла их о полотенце, под неугомонное щебетание Кортни, которая продолжала восторженно рассказывать про свою новую куклу в красивой шляпке. Взяла щипцы, коробочку для пирожных. Сложила все, завернула, забрала оплату. И только тогда сердце перестало колотиться, как бешенное.

- Ты так много работаешь, Кортни, - покачала головой Циния, - подхватывая коробочку с воздушными пирожными, - тебе бы отдохнуть, дорогая.

- Все в порядке, - улыбнулась я, тихонько выдыхая. – Пока, малышка, - улыбнулась Кортни и помахала рукой. – Твоя куколка просто прелестна, но ты все равно лучше.

Девчушка довольно улыбнулась, помахала мне ручкой и ушла. Колокольчик звякнул, а я прикрыла глаза. Всего лишь имя. Надо же. Я так давно его не слышала. Мне показалось, что все чувства давно погребены под слоем пыли и счастливой жизни. Но вот же… Всего лишь короткое напоминание, и я едва не развалилась. Размякла я, расслабилась.