Уроки приручения, или Моя несносная команда. Часть 4

Глава 1

Маркус Саргон

В ушах звенело не только от визгов со стороны бушующих трибун… вернее, не столько от криков и визгов, сколько от пропущенного удара в голову. Привкус крови на губах разозлил. Я ухмыльнулся, пощупал зубы, оценил, что пара из них качается и, улучив момент, когда соперник немного расслабился, нырнул вперед, чтобы ударить по опорной ноге. Тот потерял равновесие, и я легко перекинул его через плечо, с треском уронив на пол. А дальше все было просто.

— Р-раунд! – рявкнул судья, и только после этого я выпустил парня из болевого захвата. На этом долгий изнуряющий бой, в котором соперников мне меняли не менее четырех раз, был завершен.

Саргонов боевым искусствам учили поголовно. Но вряд ли кто из моих сородичей когда-нибудь оказывался в подобном месте, чтобы поправить свое финансовое здоровье. Может, меня и не пустили бы на ринг, если бы знали, кто я и откуда, но здесь никто не задавал вопросов, документов не требовал, истинное имя и происхождение не проверял. Поэтому сейчас раздалось над рингом:

— Победа за Рыжим Роком! Да-а-а! Поддержим его!

Я поднял руки, перевязанные окровавленными бинтами, и повернулся поочередно к каждой стороне трибун. После чего перепрыгнул через ограду ринга и пошел к задней двери, где расположились раздевалки и, конечно, комната для выдачи выигрыша.

— Рыжий Рок, – усмехнулась полуголая девица с длинной тонкой сигаретой во рту. – На тебя ставят все больше.

С этими словами она спрыгнула со стола, на котором сидела со стопкой чего-то крепкого, и достала из сейфа мешочек монет.

— Сорок три золотых и восемь серебром. Мелочь отсчитать?

— Оставь себе, – буркнул я и вытер бинтами, намотанными на руку, подтекающую струйку крови из носа. Подумать только, каких-то четыре десятка золотых. Мелочь. И ради них я занимаюсь этим.

— Если не секрет, на что потратишь? – мурлыкнула девушка. – Я бы с удовольствием составила тебе компанию.

Интересно, сколько на ней навешано невидимых амулетов, что она не боится клеить мужиков, которые только что избивали друг друга?

— Кредит выплачиваю, – ответил я. – Спасибо.

Козырнул и вышел из комнатки, мысленно добавив: “Надеюсь, больше не увидимся.” Девушка за спиной хмыкнула, но больше не сказала ни слова.

Не знаю, поверила ли она мне. Судя по контингенту, не у меня одного есть потребность в том, чтобы погасить долг. Осталось, в общем-то, не много. Один бой поставил бы крест на моем долге, а потом можно начинать думать о том, на что снять комнату и как жить дальше. Родительское негодование может длиться долго, а значит, пора думать о том, как строить свою жизнь без их связей и денег.

В конце концов, люди же как-то это делают. Даже отец Шелли! Какой-никакой, а свой бизнес имеет. Чем я хуже?

С этими мыслями я отправился к живущему неподалеку лекарю. Несмотря на ранний час, он открыл и впустил меня в дом. Не задав ни единого вопроса, он некоторое время колдовал надо мной, призывая магию жизни, а потом выпустил на задний двор, где я обернулся драконом и, свернувшись под лучами низкого, раннего солнца, придремал, чтобы тело само срегенерировало настолько, насколько ему хватит времени.

Время двигалось неумолимо.

Прежде чем отправиться в академию, я отсчитал врачу почти половину своей выручки. Такова была цена за услугу и, главное, – за молчание. Переоделся я тоже у него, засунув окровавленную одежду в сумку, чтобы по пути сдать ее прачке. Перед выходом взглянул в зеркало: синяков и следов от кровоподтеков почти не осталось. А то, что под глазами легкие фингалы – так я не выспался.

Это было даже правдой.

Отоспаться я мог на лекциях. Лара Крейн, которая последнее время предпочитала занимать место рядом со мной, с удовольствием давала мне свои конспекты списать, чем я и занимал свое время в перерывах между занятиями.

Бытовая магия – ужасно скучная. Просто невозможно. Но ради того, чтобы продолжать играть, приходилось терпеть.

После выпуска я должен пройти в основную сборную Виригии – и тогда все мои проблемы решатся сами собой.

Без помощи родителей.

Добравшись до академии, я остановился перед воротами и огляделся. Никого из наших в округе заметно не было, а до обозначенного времени оставалось пятнадцать минут. Как обычно, на утро в день перед игрой была назначена встреча команды для обсуждения тактики предстоящего матча. Но у нас были другие планы.

Не знаю, что тогда заставило меня никого не ждать и пойти первым “на разведку”. Да и что я там мог разведать? Должно быть, меня вела интуиция, которая подсказывала, что тренерша наша, если ее можно было так назвать, непроста. Как бы то ни было, через несколько минут я уже подходил к тренерскому кабинету, и остановился, услышав подозрительные звуки.

Кто-то где-то трахался.

Стараясь ступать тише, я шел по коридору, прислушиваясь в поисках источника звука. Он был характерно приглушен, словно использовался специальный артефакт тишины, но не из тех, которые блокируют звуки полностью. Обычное дело для музыкальных классов, которые тоже располагались в этом крыле.

Но звук шел явно не из музыкального класса.

Словно собака по следу, я прошел через мужскую раздевалку в бассейн, а затем подошел к тренерской комнате. Тренерская в бассейне была маленькой и редко использовалась. Но сегодня ее явно почтили своим вниманием.

На какое-то мгновение я пожалел, что рядом не было Миранды: она бы аккуратно приподняла металлическую щеколду, не причинив вреда ни двери, ни полу. Я же мог избавиться от щеколды только одним способом. Направив на нее силу, я нагрел место соприкосновения крючка с петлей до такой степени, чтобы металл расплавился, а когда крючок проскользнул сквозь оплавленную петлю и безвольно упал, аккуратно приоткрыл дверь.

Черт возьми, зачем я только отказался от использования вещателя?! В последней модели был встроен артефакт наблюдения, который создавал иллюзии увиденного. Но у меня не было даже более старой версии.

Глава 2

Шелли

Как же тяжело было оторвать голову от подушки! Она была такой большой, опухшей и словно расколотой на тысячу микроскопических кусочков.

Хлопнув по будильнику, я со стоном села в кровати. Чувство было такое, будто я всю ночь пила очень плохой алкоголь, и одновременно с этим таскала тяжеленные мешки, потому что болели, казалось, все мышцы, какие только были.

Тяжело покачиваясь, я прошла в ванную комнату и посмотрела на себя в зеркало. Щеки алели румянцем, глаза красные, будто действительно после попойки.

— Драконята плешивые, – тихо выругалась я. Потому что громко не могла. Голос не слушался.

На утреннюю тренировку мне приходить не надо было, и в кои-то веки можно было не торопиться в академию за час до начала занятий. Это порадовало. Я легла обратно в кровать и задумалась, не пропустить ли мне сегодня занятия вообще. Тяжело было даже представить себя в набитом омнибусе.

Лишь бы Дэн не явился за мной в такую рань.

Я взяла с тумбочки вещатель, чтобы убедиться, что там нет сообщений от Даниэля, и напряженно выдохнула, потому что таковое действительно присутствовало. Я опустила вещатель на колени, прикрыла глаза, считая до десяти. Меньше всего мне хотелось объяснять кому-то, почему меня не будет. С него ведь станется сбежать с тренировки и явиться пред мои очи.

С трудом открыв глаза, которые тоже ощутимо болели, я пустила чуть больше магии в вещатель и позволила ему показать мне текст сообщения.

“Мы с ребятами идем говорить с Робинсон. Сегодня все узнают о ней правду.”

— Что?! – прошептала я, лихорадочно выводя буквы на гладкой металлической поверхности. – Стойте, блин…

“Не трогайте Робинсон! Станет только хуже!” – написала я и со стоном упала на подушку. Голова отозвалась глухой болью.

Произойти могло что угодно. Парни в команде горячие и не сильно склонные думать, прежде чем делать. С них бы сталось сначала сдать куда не надо компромат на Робинсон, а потом уже идти с ней разговаривать! А что, если она решит их немного помучить и не станет сразу раскрывать карты?

— Бездна, – выругалась я и, нырнув в тапки, накинула поверх пижамы пальто.

— Ты куда в таком виде? – удивился папа, когда я прошаркала тапками мимо него.

— Мне срочно нужно позвонить, – ответила я, стараясь не смотреть на отца, чтобы он не заметил, насколько вымученно я выглядела. В руке был крепко зажат блокнот с данными знакомых мне людей. Среди прочего был и контактный номер мистера Эйлара.

На улице было пасмурно, но даже утреннее затянутое темными облаками небо показалось мне невозможно ярким. От этого света болели глаза, а от звуков оживленной улицы звенело в ушах.

Стараясь держаться прямо и не сильно шататься, тяжело дыша, я прошла по улице до телефонного автомата. Жетона у меня было всего два, и оставалось только надеяться, что удастся дозвониться с первого раза.

Когда первый жетон провалился в щелку, и в телефонной трубке раздались гудки, я провела ладонью по лбу. Он оказался мокрым. Но мне было не до этого.

— Слушаю вас, – раздался женский голос телефонистки.

— Мистер Эйлар Гилберт Лоран, АК-154, – продиктовала я, сверяясь с записью в блокноте.

— Ожидайте.

Треск в трубке. Мне нестерпимо хотелось сесть, а еще лучше – лечь, но в телефонной будке не было даже табуретки. Покачнувшись, я прислонилась лбом к металлической стене кабины. Она была такой приятно прохладной, что я тихо застонала – и словно нарочно именно в этот момент раздался другой женский голос.

— Резиденция Ноя и Эйлара Лоран, – произнесла женщина на том конце. – С вами говорит Мэри. Чем могу помочь?

— Эйлар… мистер Эйлар Гилберт… пожалуйста.

— Одну минуту.

Снова тишина. Дышать становилось все труднее.

— Да, я вас слушаю, – на этот раз в трубке прозвучал бодрый сильный голос мистера Эйлара.

— Тренер, – выдохнула я, хватаясь за стенку телефонной будки. – Они узнали… Робинсон…

— Миллерс, это ты что ли?

— Да, послушайте… – я отняла трубку от уха и, сделав глубокий вдох, собралась с мыслями, чтобы выпалить: – Ребята узнали, что Робинсон принимала допинг в Нанае два года назад. Они собираются использовать эту информацию…

— Когда? – уточнил мистер Эйлар. – Когда они собираются ее использовать?

— Прямо сейчас, – прохрипела и закашлялась. – Перед утренней тренировкой… я пыталась…

— Жди. Через десять минут я тебя заберу. Ты дома?

— Да.

— Жди.

После этого в трубке послышался стук и снова потянулись длинные гудки.

Я облегченно выдохнула и повесила телефонную трубку обратно на рожок. Теперь надо было вернуться домой и хотя бы переодеться. К счастью, папа был занят на кухне, и мне удалось пройти мимо него. Я едва успела натянуть спортивные штаны и пару свитеров, прежде чем с улицы раздался автомобильный сигнал. Меня так знобило, что по пути я захватила толстый, длинный зимний шарф и завернулась в него по пути.

— Ты в порядке? – нахмурился тренер, когда я села на переднее сиденье его машины и пристегнулась.

— Езжайте скорее, – выдохнула я и головой откинулась на изголовье сиденья. – Мы можем опоздать.

Мистер Эйлар нажал на газ – и через мгновение мы уже неслись по просыпающимся улицам города. Благо, на дорогах в этот час было достаточно свободно. Одни только омнибусы, словно огромные улитки, ползли по городу, пуская пар и поскрипывая тормозами.

Я засыпала. Глаза закрывались, голова падала, поддерживаемая лишь толстым шарфом, от этого я просыпалась и, моргая, смотрела прямо перед собой. Спустя несколько минут напряженного молчания, остановившись на светофоре, мистер Эйлар коснулся рукой моего лба – и выругался.

Должно быть, меня лихорадило.

— Ты совсем идиотка, что ли, в таком состоянии из дома выходить, – пробормотал тренер. Светофор подал сигнал ехать. Мы проехали совсем немного, прежде чем мистер Эйлар остановился на обочине возле парка и вышел из машины. Потом открыл дверцу с моей стороны и жестом попросил развернуться. – Ноги опусти на землю. Давай, я тебя сейчас немного подлатаю.

Глава 3

Леонард Варгас

До пары оставалось ещё четверть часа. Дэн, Макус и Макс с мистером Эйларом поехали вместе с Шелли к ней домой, чтобы вызвать врача. Робинсон объявила, что обсуждать произошедшее мы будем вечером, после четвёртой пары.

Но меня не особенно волновало то, что будет с Робинсон и кто в конечном итоге станет тренером. На поле мы без тренера. На поле мы один на один с соперником. И всё упирается только в наш профессионализм.

В любом случае, это не тот вопрос, который беспокоил меня в тот момент. Гораздо важнее было кое-что другое.

— Беспокоишься за Миру? – спросил я, усаживаясь на скамейку в тренажёрном зале, где находился только один дракон. Рыч. Он избивал грушу, натянув на руки тонкие боксёрские перчатки.

— Что за неё беспокоиться, – ответил он между ударами. – Это же Стальная Леди. Что ей будет.

— Прекрати истязать грушу, есть разговор.

Рыч обернулся. Майку он стянул, демонстрируя слишком крупное даже для дракона тело и метку истинности на плече.

— Ну? – кивнул он.

— Судьба сыграла с нами злую шутку, – заметил я.

— Ты пришёл пофилософствовать?

— Я знаю, что ты сейчас чувствуешь.

— Че?

Глубоко вдохнув, я тоже стянул с себя тонкий свитер. Рыч нахмурился.

— Сравним?

Метки даже на первый взгляд были одинаковыми серебристо-серыми, с небольшим мерцающим отливом. Нам оставалось только убедиться в том, что плетение наших меток совпадает, и мы действительно оказались истинными одной и той же женщины.

— Да какая уже разница, – буркнул Рыч и, схватив свою майку, которая висела на штанге, надел её, скрыв метку. – Она бы один фиг тебя никуда не отпустила.

— Думаешь? Брак был фиктивным.

— Мира собственница. Ревнивая. Требовательная. Какой ты ей истинный, если даже таких простых вещей про собственную жену не знаешь.

— Мы обо всём договорились заранее.

— И что? Долго ваш уговор имел силу? Ты сам подписался на пожизненное рабство, когда предложил ей этот брак. Единственное, что тебя спасёт – это предательство. Но если ты её предашь, то уже я тебя урою.

— Может, я не из тех, кто не выносит гнёта истинности.

— Советую тебе определиться с этим прямо сейчас. Иначе мы не уживёмся.

— Полагаю, этот вопрос можно отложить на время. С ней что-то не так.

— Не думаю, что она оценит, если мы попытаемся вмешиваться в её личную жизнь.

— В таком случае, я пойду один.

— Куда?

— Не знаю. Но пока это гнетущее ощущение не пройдёт, я не смогу сидеть, сложа руки.

С этими словами я встал и пошёл к выходу.

Никогда в жизни я не испытывал такого беспокойства, и прекрасно понимал, почему Рыч избивал грушу. Один из симптомов, что дракон встретил свою истинную пару: он начинает чувствовать её на любом расстоянии. Чувствовать, если она болеет, чувствовать, если ей угрожает опасность. Видеть во снах, что происходит с той, что вошла в резонанс с драконом.

И сейчас, я точно знал, что-то ей угрожало. Что именно, как и где – я не знал, но что-то тянуло меня в конкретном направлении. Поэтому, покинув стены академии, я сменил ипостась и, превратившись в белёсо-голубого дракона, взмыл в воздух. Через несколько секунд рядом появился второй. Крупный, зелёный дракон.

— Что, не выдержал? – усмехнулся я.

Бьорн в ответ издал утробный рык.

Не сразу я осознал, что мы движемся ровно в направлении того района, где жила Миранда. Мне было известно, что её отец держал виноградные плантации и производил вино, поэтому не удивился, когда увидел бескрайние ряды увядающей лозы, которые поднимались по пологому склону предгорья.

— Она здесь, – уверенно сказал Бьорн.

Как могло произойти, что мы все трое оказались в одной команде? Злая шутка судьбы. Должно быть, истинные не просто так обладают энергетической совместимостью: их тянет на одни и те же поступки, в одни и те же места. Их тянет друг к другу ещё до того, как они осознают это. Другого объяснения произошедшему у меня не было.

Мы с Рычем медленно опустились на землю и вновь приняли человеческий облик. Место было тихое. Пасторальное. Кусочек деревни, фермерского уюта в черте города. Если бы ещё внутри не было ощущения, что кошки нассали, можно было бы даже позавидовать. Но поганое предчувствие усиливалось.

— Она дома, – подтвердил Рыч мои ощущения. Я кивнул и вдавил латунную кнопку возле калитки в высоком металлическом заборе.

Раздалась переливчатая трель.

Через минуту по тропинке к калитке уже спешила миловидная женщина средних лет.

— Чем могу вам помочь, господа? – спросила она с незнакомым мне акцентом.

— Мы хотели бы видеть мисс Миранду Артас-Саблезуб, – ответил я, опередив Бьорна, который возвышался за моей спиной.

Женщина оглянулась, и я успел заметить странное выражение лица.

— Одну минуту, я уточню, дома ли она, – ответила женщина и поспешила по тропе обратно.

— Что думаешь? – спросил я, припомнив, что Лораны порой способны даже на чтение мыслей.

— Боится чего-то. Хочет скрыть Миранду. Она точно дома.

— Зачем скрывать тогда?

— Как будто защитить хочет.

— От нас, что ли?

— А хрен её знает.

— Сейчас придёт и скажет, что Миранда ушла на пары.

— По-любому.

Так и произошло. Женщина вернулась и, состроив сочувственно-страдальческое выражение лица, заявила, что, дескать, мисс Саблезуб отправилась ещё утром в академию, и с тех пор дома не появлялась. И вообще, мол, обычно в рабочие дни она ночует в общежитии.

Мы не стали смущать её ещё больше информацией о том, что мы потому и явились, что не обнаружили Миру в академии. Она бы всё равно ничем нам не помогла. Поэтому мы её поблагодарили и пошли по дороге вдоль забора, чтобы не привлекать к себе внимания.

— Либо с Мирой уже что-то не так, – мрачно заметил Рыч, – либо её там заперли.

— Она не в доме, – уверенно заметил я. – Кажется, я чувствую её запах где-то здесь.

Глава 4

Миранда

Какая, в бездну, жена? У этого Ромеро кукуха, часом, не перегрелась? Я с силой оттолкнула его от себя так, что парень опрокинулся на кровать. Желание, что бушевало во мне мгновение назад, утихло.

Метка. Этот паразит поставил на мне какую-то метку. Но разве драконы так делают? Укус болел и пульсировал, распространяя по телу волны тепла.

— Что все это значит? – спросила я, вмиг растеряв все свое хорошее настроение. Дантэ больше не казался мне милым. Передо мной был хищный, расчетливый зверь, который ловко заманил меня в свою ловушку. – Какая еще жена?

— По законам стаи, – он сел. Даже голый, Ромеро выглядел уверенным в себе. Чувство вины полностью исчезло из его глаз, и это пугало.

— Какой еще стаи? – зашипела я и подошла к зеркалу. Мне показалось, или укус слабо светился в полумраке? Это что, какая-то магия? Но кое-что еще привлекло мое внимание. Прошло достаточно времени, чтобы ложная метка, нарисованная на моей коже, полностью сошла. Но там, где еще совсем недавно ничего не было, темнела широкая полоса. Мне даже не обязательно было напрягать зрение, чтобы разглядеть зелено-белый узор. Двухцветный, мать его.

— Это метка твоего истинного дракона? – тихо спросил Дантэ, бесшумно подойдя ко мне сзади. Я неопределенно повела плечом. Меня разбирал смех. Истерика, скорее всего. Два цвета – два дракона. Зеленый – Лоран. Это Рыча так угораздило. А белый – Варгас. Похоже, наш фиктивный брак с Лео принес неожиданные плоды. И как теперь сообщить Дантэ, чтобы становился в очередь со своим укусом?

И вообще, какой бездны?

— Ты не дракон, – глядя на его отражение в зеркале, тихо произнесла я. – Но и не человек. Так кто же?

Злость на него все еще бурлила во мне, но часть меня хотела снова оседлать его и быть так близко, насколько это вообще возможно.

— А отец тебе не рассказал? – искренне удивился Дантэ. – Я оборотень. Так же, как и ты.

От удивления я даже повернулась к нему.

— Я дракон, – рыкнула я. – Не оборотень.

— Что? – выдохнул он и недоверчиво покачал головой. У него был такой взгляд, будто он впервые меня увидел. – Ты не в курсе?

— Не в курсе чего? – не поняла я. По спине проскользнул холодок дурного предчувствия.

Дантэ закрыл глаза и сделал глубокий вдох, прежде чем посмотреть на меня.

— Бэлла, – произнес он с такой интонацией, будто я была смертельно больна. – Ты действительно считаешь себя драконом?

— Я дракон и есть, – с возрастающим раздражением отозвалась я. – У меня чешуя, крылья и длинный хвост. А еще целая пасть острых зубов, которыми я откушу тебе голову, если ты не прекратишь говорить со мной таким тоном.

— О, Богиня! – он снова сокрушенно покачал головой. – Миа стелла! Как же так?

Мне захотелось его пнуть. Наклонить и как следует впечатать тяжелый ботинок в его идеальную задницу. И это стало бы началом хорошей драки, от предвкушения которой у меня уже чесались кулаки. Этот Ромеро вел себя так, будто случилось что-то непоправимое. Зачем, в таком случае, было меня кусать?

— Скажи, бэлла, я у тебя первый? – неожиданно спросил он.

— Ты идиот?

Он снова вздохнул так, будто ему требовалось все его терпение, чтобы продолжить этот разговор.

— Оборотень. Я у тебя первый?

— Я как-то не опрашивала своих любовников, – пожала плечами я. – Был один с половиком на груди, кажется, на спине у него тоже была шерсть. И на заднице. Да, он вполне мог оборачивать кем-то меховым каждое полнолуние, но мы с ним больше не встречались. Поэтому сложно сказать.

— Ты не понимаешь, бэлла, первый раз с оборотнем ты бы точно запомнила. После этого начинается трансформация. Твой первый оборот.

Если бы со мной случилось что-то подобное, я бы точно запомнила. Но, кажется, этому Ромеро моча в голову ударила.

— Давай-ка с подробностями, – я скрестила руки на груди. Странно, что отец еще не пришел интересоваться, до чего мы тут договорились. Или они это все заранее спланировали?

— Ты хочешь сказать, что никогда не интересовалась, откуда в Виригии взялся человек с такой необычной фамилией Саблезуб? – спросил меня Дантэ и потер лицо. Он, кажется, был в шоке.

— Да здесь каких только нет, – честно ответила я. – А мой отец не из тех, к кому можно прийти с идиотскими вопросами.

Может, мне и было интересно, из какого именно мира сюда прибыли наши предки, но отец был последним, у кого я стала бы это спрашивать.

— Мистер Саблезуб не кто иной, как верпума. И я уверен на все сто процентов, что и ты тоже. – И, как будто этой потрясающей новости было мало, чтобы окончательно выбить почву у меня из-под ног, Дантэ добавил: – Не пройдет и суток, как ты в этом убедишься. Совсем скоро случится твой первый в жизни оборот и, боюсь, тебе это не понравится.

Мне сложно было представить что-то, что могло еще сильнее испортить ситуацию. Уровень моего раздражения достиг критической отметки. У меня больше не было сомнений в том, что Дантэ и мой отец подстроили все это, чтобы связать меня по рукам и ногам какой-то идиотской меткой оборотней. И я бы не поверила ни единому слову Ромеро, если бы в моем теле уже не начали происходить изменения. Моя кожа пылала, кости ломило, я чувствовала боль в деснах и резь в глазах. Мне не так много было известно об оборотнях, но признаки, которые я ощущала, были более чем тревожными. Достаточно было представить свою всегда гладкую кожу покрытой шерстью, чтобы это выбило меня из равновесия.

— Убирайся, – зашипела я и, не дожидаясь, когда Дантэ выполнит мою просьбу, попыталась вытолкать его прочь. Мне хотелось расцарапать ему лицо, выдернуть волосы и сломать ребра. Я ненавидела его так сильно, что, казалось, могла испепелить взглядом. Но этот самодовольный мудак никак не загорался. И, кажется, вовсе не стыдился того, что сделал.

— Не кипятись, бэлла, – он снисходительно наблюдал за моими попытками выкинуть его из моей комнаты. – Я не знал, что так выйдет.

Глава 5

Миранда

Пробуждение оказалось болезненным. Я выгнулась дугой, огласив сарай протяжным криком, и на мгновение вокруг меня воцарилась тишина. А потом они заговорили все разом, и я почувствовала на себе множество рук, которые гладили меня успокаивающими движениями, ласкали, перебирали волосы.

Но это не помогало.

Ничего не помогало от нарастающей, пульсирующей боли, с которой какая-то сущность прогрызала себе путь наружу сквозь мое тело.

До меня доносились обрывочные фразы, произнесенные голосом Дантэ. Драка закончилась, и, судя по всему, все остались живы. Оборотень быстро вводил моих парней в курс дела, забыв, вероятно, поведать о метке.

— Она отказалась признать власть альфы, – словно сквозь слой ваты услышала я.

— Она сама альфа, – мрачно предположил Лео. – Это не приходило тебе в голову?

— У нее, конечно, сильный характер, но чтобы альфа…

— В академии ее прозвали Стальной Леди. И не без причины, – добавил Рыч. – Поэтому я даже не сомневаюсь, что она именно альфа и есть. Странно, что она не надрала тебе задницу.

— Она пыталась.

На несколько мгновений мое зрение прояснилось, и я смогла разглядеть троих парней, что сидели вокруг меня. Дантэ справа, Лео и Рыч слева. И все они были мои. Два мужа по законам разных миров и один истинный. И что мне, спрашивается, с ними делать? Выбирать?

— Как мы можем ей помочь? – спросил Лео. Его пальцы все еще невесомо скользили по моим волосам. – Как-то облегчить этот оборот. Больно ведь только в первый раз, потом будет проще?

— Полагаю, что первый раз ей дается так трудно из-за взаимодействия яда оборотней с кровью дракона. Потом она сможет оборачиваться в любое время по своему желанию, – подтвердил Дантэ. – А сейчас мы просто должны быть рядом. Кто из вас ее истинный?

— Я, – отозвался Рыч.

— Тогда садись сюда, а я положу ее к тебе на колени. Постарайся достучаться до ее драконицы. Полагаю, что по большей части вся эта боль – из-за ее сопротивления. Именно она не дает второй сущности вырваться на свободу.

Вот оно как. Моя внутренняя драконица не готова принять мою внутреннюю кошку. А моего мнения, похоже, вообще никто не спросит.

Я почувствовала, как меня приподняли, а потом я оказалась в крепких объятиях Бьорна. Моя сущность против воли отреагировала на его близость, и я смогла немного расслабиться. Боль отступила, и по телу прошла волна дрожи.

— Мне кое-что известно о драконах, – снова заговорил Дантэ. – Вы можете обмениваться магической энергией. А ее Миранде потребуется очень много, так оборот пройдет быстрее и безболезненнее.

— Сам ты не дракон, я верно понимаю? – спросил Лео.

— Нет. Я вервольф.

Мне не обязательно было видеть своих парней, чтобы почувствовать их замешательство. Да, в Виригии оборотни-волки были не самой распространенной расой. И большинство из них являлись нашими врагами – Гончими, которые служили тьме.(*)

— Я чувствую на тебе ее запах, – сказал Бьорн. – А на ней твой. У вас что-то было? Почему она не подпиталась от тебя?

— Потому что с этого все началось, – вздохнул Дантэ. – С нашей близости.

В сарае повисла гнетущая тишина.

— Давайте проясним, – послышался голос Лео. – Мира – моя жена и истинная пара Бьорна. А тебе она кто?

— Жена, – твердо заявил оборотень.

И я правда ждала, что драка возобновится, но вокруг было тихо.

— Как это получилось? – спросил Лео спустя несколько томительно-долгих мгновений.

— Ты уверен, что сейчас подходящее время это выяснять? – мрачно отозвался Бьорн. – Есть лишь один способ быстро наполнить резерв Миры.

— Макс и Шелли делали это, держась за руки и просто соприкасаясь кожей, – я почувствовала, как прохладная ладонь Варгаса легла мне на лоб. А потом меня снова скрутила боль, и на какое-то время я выпала из реальности.

Мне хотелось, чтобы это прекратилось. Чтобы боль ушла, и я могла жить, как раньше, не покрываясь мехом. Но когда мне удалось немного сфокусироваться, оказалось, что парни времени зря не теряли. Они больше не спорили между собой, и даже агрессии, от которой воздух едва ли не искрился, больше не чувствовалось.

Чьи-то ладони скользили по моему телу, избавляя меня от одежды. И я едва слышно фыркнула, решив, что это очень удачный момент для того, чтобы отец решил меня проведать и зайти в сарай. Тем более, что времени уже прошло предостаточно.

— Других способов нет, Бэлла, – раздался над ухом тягучий голос Дантэ. – Твоя кошка хочет секса.

И каким образом он смог узнать об этом? Спросил?

Но я не протестовала. Моя кожа обрела гиперчувствительность, и я вздрагивала от каждого легчайшего прикосновения. Судя по тому, что под моим ухом все еще размеренно и сильно билось сердце Бьорна, от одежды меня избавлял Лео. Медленно, неторопливо, как будто у нас было все время мира. А я была уверена, что просто не переживу нового приступа боли.

Во рту пересохло от криков, и мне потребовалось несколько мгновений, чтобы протолкнуть слова сквозь сжатое спазмом горло.

— Сделайте это, – потребовала я, согласная на что угодно. И если после этого я не смогу смотреть в глаза ни одному из присутствующих, мне было все равно. Не существовало слишком высокой цены, чтобы избавиться от пытки, которая терзала мое тело.

— Конечно, бэлла, – горячие губы Дантэ коснулись моего уха. – Не пройдет и часа, как твоя кошка окажется на свободе. И, готов поклясться, она будет прекрасна.

Мне хотелось кричать от досады, потому что я четко осознавала намерения парней. Они хотели заняться со мной сексом. Все трое. Лео мог показать все свои легендарные способности, о которых ходило столько слухов в нашей академии. Бьорн уже зарекомендовал себя как потрясающий любовник, так же, как и Дантэ. Если бы меня заставили выбирать кого-то одного, я бы, наверное, в самых резких и понятных выражениях объяснила, что делать этого не намерена. Но мне выпал очень редкий шанс испытать их всех одновременно, а я лежала бесформенной кучей, не в состоянии даже пошевелиться. Это было настолько несправедливо, что я собрала всю волю в кулак.

Глава 6

Шелли

В тот пасмурный осенний день я осталась дома одна. Папа арендовал телегу и отправился за город пополнить у фермеров запасы продуктов на следующие две дюжины дней. Кофейня была закрыта, за окном стучал по откосу дождь, а я забралась в гостиной на диван, который обычно служил папе кроватью, подтянув к себе колени, и читала книгу о приручении диких животных, ожидая, когда на огромном видео-вещателе начнется трансляция последней игры этапа.

Было так тихо и непривычно спокойно, что громкий звонок колокольчика на задней двери заставил меня чуть не подпрыгнуть на месте.

Я выбралась из теплых объятий дивана и, приложив ладонь к сердцу, которое норовило выскочить из груди, босиком побежала по холодным ступеням задней лестницы. К нам нечасто кто-то заходил, поэтому на всякий случай я призвала немного силы, чтобы при необходимости использовать ее для обороны. Но, когда все-таки решилась приоткрыть дверь, обнаружила там Миранду.

Я выдохнула.

— Мира? Что ты здесь делаешь? Сегодня же игра!

— Вот именно, – она демонстративно подняла перед собой бутылку с нежно-розовым вином. – Дэн говорил, он приволок тебе мега-вещатель, так что можем посмотреть игру вместе.

— Но почему ты не… – я осеклась, сообразив, что так долго держать гостей на пороге невежливо, и жестом пригласила Миру пройти в дом.

— Почему я не с ними? Да, тебя же не было эти дни в академии, – Миранда быстро взбежала по лестнице и ждала меня наверху.

Мне же этот путь дался не без труда. Слабость все еще была невыносимой, и одышка заставляла меня чуть не хрипеть после первых же четырех ступеней.

После первого пролета я остановилась отдышаться, и Миранда спустилась, чтобы помочь мне подняться. Правда, сделала она это неожиданным образом: просто подхватила меня на руки, как ребенка, и занесла в гостиную.

— Ты в порядке? – нахмурилась она.

— Намного лучше, чем позавчера, – я усмехнулась. – Первый день просто проспала, на второй почти не вставала с постели. Сейчас хоть ходить могу.

— Не особенно заметно, – с сомнением протянула Миранда, усадив меня обратно на диван.

— Да это я встала резко. Надо просто медленно передвигаться, и тогда нормально. Так что ты здесь делаешь? Почему не со всеми?

— У меня вроде как больничный, – Мира вытащила из сумки бутылку с вином и со стуком поставила ее на столик возле дивана, на котором лежали мои лекарства. – Придется сегодня положиться на парней.

Она как-то невесело усмехнулась, а потом выложила несколько пакетиков с закусками и огляделась.

— Так, два вопроса: где у вас посуда и почему больной ребенок сидит в такой холодине?

— Дом обычно отапливается печкой, когда папа печет хлеб, но сегодня кофейня закрыта. Да мне нормально, я и так могу согреться, если надо. А посуда внизу, на кухне.

Миранда покачала головой, но ничего не сказала и ушла в указанном мной направлении, быстро скрывшись на лестнице. Я в это время завернулась обратно в толстое одеяло. На самом деле, с силой творилось что-то неладное. Она вроде как бурлила во мне, требовала выхода, но в то же время не очень-то слушалась. В попытке слевитировать стакан с чаем я случайно швырнула его прямо в стену, хотя всегда прекрасно контролировала левитацию. Когда решила подогреть остывший суп, сожгла скатерть. Поэтому я старалась не пользоваться магией, несмотря на то, что на кончиках пальцев от ее активности ощущалось постоянное покалывание.

Вскоре Миранда вернулась с парой бокалов и небольшой стопкой мисок, в которые высыпала разнообразные небольшие закуски: кусочки сыра и мяса, маринованные овощи, фрукты, фаршированные слойки, орешки и высушенный хлеб. Последним на стол был выставлен маленький бочонок жидкого цветочного меда.

— Ого, – протянула я. – Вот это пир!

— И, главное, никто не будет покушаться на наши вкусняшки! – гордо ответила Миранда, довольным взглядом окинув стол. – А то Маркуса только подпусти к еде, у него не желудок, а бездна какая-то.

— Ага, а Рыч, – прыснула я. – Помню, он как-то за десять минут умял килограмм птичьего шашлыка!

— Легко, – Миранда вскрыла бутылку вина, без особого труда выдернув пробку прямо рукой. Вот это силища! – Ему же нужно кормить не только человеческое тело, но и драконье. И чем дольше в течение дня ты в теле дракона, тем больше нужно энергии.

Она протянула мне наполовину наполненный бокал, потом пододвинула стол к дивану и, плюхнувшись рядом, взяла свой.

— За девочек!

Стекло звякнуло, и мое горло мягко обожгло терпкое вино.

— Так по какому поводу ты на больничном, – я скрестила ноги и повернулась к Миранде. – Неужели тебя тоже зацепила эта эллонская зараза?

— Нет, тут… дело в другом, – Мира сделала пару больших глотков, поморщилась и зажала в зубах кусочек сыра. – Короче, пока об этом мало кто знает, особенно если парни не проболтались. Я оказалась оборотнем.

— Что? – я настолько удивилась, что даже не сразу нашлась с ответом, и Миранда тихо рассмеялась:

— Верпума. Оборотень-пума. Это такая большая кошка вроде тех, которых мы на Эллоне видели, только без крыльев.

— Я знаю, кто такие пумы. Но… оборотень? Серьезно? Тот самый оборотень, который… как те, которые атаковали Айсхолл?

— Не просто “как”, – мрачно отозвалась Мира. – Мой отец родом из Элинора.

— Эллон, Элинор, – пробормотала я. – Такие похожие названия, и такая разная суть.

— Не думаю, что разная. Керри, судя по всему, являются результатом смешения крови гончих и драконов. Так что миры почти что родственные.

— Только у керри, в отличие от некоторых, прогрессивный современный мир, – мрачно буркнула я.

Новости о том, что случилось в Айсхолле, облетели всю Виригию со скоростью света. Причем, именно в тот момент, когда у меня в доме оказался видео-вещатель, еще пока редкая для нашего мира вещь, а я как раз валялась в постели без сил и все, что могла делать – это смотреть то, что там показывали. Поэтому от упоминания оборотней у меня по спине побежали мурашки.

Глава 7

Шелли

Игра разворачивалась на рукотворном поле, где не было места настоящим природным силам, и потому в дело вступали ловушки. Сверху был установлен ограничитель, который не позволял драконам взмывать высоко в воздух и вынуждал их играть среди металлических “скал”, поэтому драконы рассредоточились по им одним понятной схеме.

Наблюдать игру на экране вещателя было совсем не то что вживую. Обзора не было, когда показывали все поле целиком, становилось сложно понять, кто где находится, а при приближении к одному игроку терялись из виду другие. Оставалось только внимательно слушать комментаторов, которые в это время находились на поле и могли наблюдать игру полноценно.

— Горные драконы не отличаются большими способностями в магии, – рассуждал в это время один из комментаторов. – Основная сборная Нуанны еще ни разу не выходила в полуфинал Лиги Чемпионов.

— Поэтому они и дают стипендии студентам из Серенота. По крайней мере на уровне академий они могут использовать их способности к невидимости.

При упоминании о невидимости мы с Мирой переглянулись. Для меня это не было новостью, для нее, судя по всему, тоже. Но радости нам это не прибавило.

— И что делать с этой невидимостью? – спросила я.

— Ну как что, – Миранда вздохнула. – Делать их видимыми.

Некоторое время я молча наблюдала за финтами драконов. Лео попал в ловушку из металлических сетей и теперь барахтался в них, пытаясь вырваться, пока Рыч, которого он сопровождал, мчался среди металлических конструкций в сторону гнезда соперника.

— Но ведь есть команды Серенота. И они там все… невидимые?

Миранда усмехнулась.

— Если выйдем из группы, то можем с ними столкнуться. Но я очень надеюсь, что этого не случится.

— Как вообще можно соревноваться с командой невидимых драконов?

— Во-первых, они не совсем невидимые, – Мира указала пальцем на экран вещателя. – Видишь пятно рябит? Это кто-то из серенотцев. Во-вторых, их можно проявить. А в-третьих, серенотцы когда входят в это состояние, очень плохо видят.

— Плохо видят? – я нахмурилась и попыталась рассмотреть на поле крошечную фигуру Ривиана Гурсо.

Маркус

Не теряя времени, я взял курс прямо на Лео. Он нам нужен, бездново дно! Рыч в это время неловко лавировал между скал, пытаясь добраться до вражеского гнезда. У него ничего не получится, но по крайней мере отвлечет внимание соперника и выжмет из него силы.

Добравшись до Лео, я помог ему высвободиться из сетей, и мы вдвоем взмыли в воздух, чтобы окинуть площадку взглядом.

— Вот они! – крикнул я, указывая на двигающиеся в разные стороны мутные пятна.

Лео кивнул и, сложив крылья, спикировал на одно из пятен. Его пасть раскрылась, и из нее вырвалась волна ледяной крошки. Серенотец покрылся теплостойким инеем.

— Один есть! – крикнул я и нырнул в череду скал, чтобы заставить противников, которые только что перешли на нашу сторону, развернуться на защиту гнезда. Даже если атакующий заберет яйцо, главное будет не позволять ему вложить яйцо в свое гнездо. А значит, у нас есть все шансы вымотать соперника.

Шелли

— Что они делают? – я напряженно сощурилась. Вино ударило в голову, но я соображала достаточно хорошо. Тем не менее, поведение Маркуса на поле несколько сбило меня с толку. – Почему Рыч – основной атакующий?

— Это явно не лучшее его применение, – Миранда тоже нахмурилась. – Зачем они вывели Ваала, если он просто дублирует Рыча? Два тяжеловеса в составе…

— У горгулов их было пять, – напомнила я. – И вам было сложно с ними соперничать.

— С ними было сложно, потому что им никакая магия не мешала.

Тем временем комментаторы тоже обсуждали странное поведение нападения:

— … Маркус Саргон, он ведь их основной атакующий? – говорил первый. – Он будто выжидал чего-то.

— Может, – ответил второй, – они решили провести отвлекающий маневр, чтобы Ливз не обратили внимание на того, кто на самом деле должен опустошить их гнездо?

— Как бы то ни было, Саргон оттянул двух из трех серенотцев на себя, и теперь они вряд ли позволят ему вырвать яйцо из гнезда. А на другой стороне поля уже разворачивается битва.

На картинке появилось изображение гнезда нашей команды. Гурсо извивался, не подпуская к нему третьего серенотца, а оставшийся с ним Ваал гонялся за маленьким юрким горным драконом. Конечно, долго это продолжаться не могло, и скоро горный дракон все-таки проник в гнездо и схватил яйцо, но Гурсо, который лентой крутился рядом, выбил его из рук соперника.

Яйцо камнем полетело вниз.

Картинка снова отдалилась, показывая все поле. Серенотцы, покрытые нетающим инеем, теперь прекрасно просматривались на поле, и было видно, как двое из них гоняют Маркуса меж металлических вышек. Дважды Маркус чуть не попал в ловушку. Его спасла только скорость и реакция. Зато один из серенотцев угодил в небольшую песчаную бурю, мгновенно потеряв Маркуса из виду.

— Туннельное зрение, – пояснила Миранда.

Я кивнула, вспомнив то, что читала о них недавно:

— Режим маскировки эволюционно был им нужен для охоты, и зрение в этом режиме, видимо, тоже перестраивается так, чтобы сосредотачиваться на жертве. Значит, Маркусу нужно лавировать и загонять их в ловушки, чтобы они теряли его из виду.

— Либо выходили из этого режима. Но, похоже, ему без разницы, что они делают, лишь бы за ним мотались.

Я шумно выдохнула и сосредоточилась на игре.

***

Маркус

“Что я опять тут делаю?” – спрашивал я сам себя, стоя под окнами маленького семейного кафе и наблюдая, как в него входят и выходят люди. Изнутри тянулся сладкий запах ванили и корицы, а в окошке на втором этаже горел приглушенный свет.

Да что с ней не так?

Что со мной не так?

Почему я не могу выкинуть из головы эту девчонку? В ней же нет вообще ничего особенного!

Глава 8

Шелли

— Да у него все шансы были успеть! – возмущалась Миранда, когда первый раунд, наконец, закончился.

Длился он долго. Намного дольше обычного. И теперь обе команды ушли на большой тайм-аут. Их показывали с высоты птичьего полета: игроки сбились в кучку вокруг своих тренеров, и можно было заметить, как Робинсон взмахивает руками, что-то объясняя парням.

Завершился раунд поражением с нашей стороны. Маркус все-таки смог достать яйцо и рванул в сторону своего гнезда, но вместо того, чтобы подняться повыше и лететь напрямую, начал петлять среди металлических конструкций. В конце концов он попал в ловушку – песчаную бурю – и кто-то из серенотцев забрал у него яйцо. По пути, правда, он встретил Рыча и поместить яйцо обратно не успел. Проворный горец, с которым бился Гурсо, прилетел на базу и закинул наше яйцо в свое гнездо, завершив тем самым раунд.

— Он мог успеть! – разорялась Миранда, стуча кулаком по столу. – Маркус быстрее этого сопляка!

— Может, Маркус просто устал? – осторожно предположила я.

— Да ерунду он делал! – Миранда закинула в рот несколько соленых печений и откинулась к стене. – Да ну их, сольют же, если так играть будут. Эта Робинсон!.. Ее поди Мизериус подослал, чтобы она заставила нас проиграть!

Она раздраженно махнула рукой и повернулась ко мне. Потом прищурилась и вдруг сменила тему:

— Кстати, что у вас всех происходит?

— М? – я перевела на нее непонимающий взгляд. – У кого?

— Ну, знаешь… у тебя. Дэна. Маркуса. – Она сделала паузу и добавила выразительно: – Макса.

— Ничего не происходит, – соврала я и снова отвела взгляд.

— Шелли, – угрожающе протянула Миранда.

Я потянулась к столику, который стоял возле моей кровати и обычно огораживался ширмой. Но сейчас ее не было, и мне удалось почти без труда достать бархатную коробочку, в которой лежал кулон и записка от Маркуса. Протянула ее подруге.

— Это пришло посылкой с Эллона. Нашли в траве во дворе больницы, в которой лежал Маркус.

Миранда открыла коробочку и присвистнула.

— Серьезно? Ему керри там кроме крыльев еще мозгов добавили?

Я пожала плечами:

— Он приходил вчера.

— Ты ему сказала про эту вещицу из бюро находок?

— Нет. Я тогда вообще ничего толком говорить не могла. У меня весь день была лихорадка, и когда он пришел, я только проснулась.

— И что он? Зачем приходил?

Я почувствовала, как начала краснеть.

— Вы что, прямо здесь переспали?!

— Нет! Мира! – возмущенно воскликнула я. – Как ты себе это представляешь, если я до сих пор еле хожу?

— Тогда чего краснеешь, как школьница на первом свидании?

— Ну… – я сделала глубокий резкий вдох. – Он попросил прощения, а потом я его поцеловала.

Миранда присвистнула.

— Ну ты, мать, даешь…

— Да я сама не знаю, что со мной происходит! У меня как будто раздвоение личности! И каждая частичка личности требует быть рядом с кем-то из них. У меня уже ощущение, что я такими темпами скоро с ума сойду!

— Спокойно, – Миранда положила ладонь мне на колено. – Не нервничай. Это нормально. У нас парни хорошие, и это нормально, что они оба тебе приятны и интересны.

— Они не просто приятны, – прогворила я тихо и опустила взгляд.

Я себя чувствовала виноватой. Перед каждым из них. И перед самой собой. И, кажется, перед всем миром! Потому что внутри словно буря бушевала из непреодолимого влечения, сводящих с ума запахов мужского тела, воспоминаний, прикосновений, слов…

— Что-то еще случилось? – понятливо спросила Миранда, и я нервно кивнула.

Прошло около половины часа после ухода Маркуса, как пришел Даниэль и принес видео-вещатель, чтобы у меня была возможность посмотреть игру из дома. Вернее, принесли его два грузчика и под предводительством моего отца установили в комнате перед диваном. А когда все ушли, он помог мне приподняться в полулежачее положение и сел на кровать рядом со мной.

— Как ты, Шелли? – спросил он, поглаживая меня по ладони.

— Уже лучше, – слабо улыбнулась я. – Хотя чувствую себя так, будто из меня выжали всю жизненную силу.

— Могу тебя уверить, с жизненной силой все в порядке, – подбадривающе улыбнулся он. – Через пару дней будешь, как огурчик.

— Даниэль, – сказала я, и сердце забилось быстрее. – Мне нужно рассказать тебе кое-что. Не знаю, как ты отреагируешь…

— Говори, – его пальцы чуть крепче сжались на моей ладони.

— Доктор сказал, что я не человек.

— В каком смысле? – нахмурился Дэн.

— Не знаю. Но и не дракон. Я не знаю, что я такое.

Даниэль несколько мгновений смотрел мне прямо в глаза, а потом усмехнулся:

— Ну и пусть. Какая разница. Пока что меня все устраивает. И я не думаю, что однажды перестанет устраивать.

— Мне нравится Маркус, – резко призналась я.

Это надо было сделать. Быстро, как пластырь оторвать. Не растягивая боль надолго.

— Я знаю, – спокойно ответил Дэн.

— Знаешь? – нахмурилась я. – Как ты можешь это знать, если даже мне…

— Это все знают, – добавил он. – И сам Марк тоже знает. Ты настолько сильно источаешь гормоны рядом с ним, что не заметит только простуженный дракон.

— Я думала, ты разозлишься…

— Сначала злился, – признал Дэн. – А потом понял, что рядом со мной ты пахнешь так же. И решил, что мне не нужно ничего никому доказывать.

Он с улыбкой провел рукой по моим волосам и склонился, чтобы мягко коснуться губами моих губ.

— Поэтому, – прошептал Даниэль, – ты никуда от меня не денешься. И плевать, кто что может подумать.

— Но ведь ты разозлился, когда увидел ту запись с Максом, – проговорила я тихо, когда он замер в нескольких сантиметрах от моего лица.

— Потому что подумал, что он заставил тебя, – усмехнулся Дэн. – Я хочу, чтобы ты была счастлива.

— Тогда никогда меня не отпускай, – прошептала я, и мои руки обвили шею Даниэля, чтобы снова ощутить прикосновение его губ.