Ущербная. Хозяйка (не) своей жизни

Пролог

- ... Ущербная! И не смотри, что малахольная, а жрёшь, как не в себя! - визжит женщина в старомодном платье напротив меня. - Только толку от тебе теперь никакого! Жених и тот отказался. Сказал уродина ему не нужна. Да и пустая ты. Даже дитятко не сможешь ему подарить. Думаешь, задарма стану кормить тебя?

Потрясённо смотрю на кричащую женщину и не понимаю, что происходит.

Несколько минут назад я очнулась в абсолютно незнакомом мне месте, на чужой кровати и вся в слезах.

Не успев даже осмотреться и понять, где я, была вынуждена подняться с постели и спуститься на кухню, на зов этой мадам.

- Или на папеньку своёго надеешься? - горластая зло прищуривается. - И не надейся! Не ровен час помрёт, не сегодня, так завтра. Уж я-то тогда покажу вам, кто здесь хозяйка! Станешь прислуживать мне, а вздумаешь перечить, так за Сеньку замуж отдам!

Она кивает себе за плечо и заходится смехом.

Перевожу взгляд с её обвисших, трясущихся щёк на детину, что сидит за столом.

Сто кило счастья, растёкшееся по стулу, посматривает на меня своими сальными глазками и довольно лыбится.

- Ну как, сынок, возьмёшь ущербную замуж?

- Угу... - мычит он с полным ртом, а по его подбородку стекает мутная струйка жира.

Может, я сошла с ума? Или всё это игры моей нездоровой фантазии? Или ещё хуже - галлюцинации.

- Вы вообще кто? - возвращаюсь глазами к скандальной особе.

- Кто я? - между тем взвизгивает она, стремительно приближается и, схватив меня за косу, которой у меня отродясь-то и не было, наматывает её себе на руку. - Совсем ополоумела? - тянет меня к своей морде и, брызжа своей ядовитой слюной, добавляет: - Ну погоди, недолго осталось. Скоро я покажу вам, выродкам, где ваше место.

- Тётя, не плюйся. - изворачиваюсь и вырываюсь из её рук.

Отступаю на шаг, чтобы находиться в относительной, но безопасности.

- Тётя? - она всплёскивает руками, затем хватается за то место, где у адекватных людей находится сердце. Лицо её покрывается синюшными пятнами, а губы разъярённо сжимаются. - Это я-то тётя? Ту, что кормит, поит тебя, ты вздумала тётей называть? И это твоя благодарность?

Кормит? Поит?... Чувствую, как паника заполняет меня.
Делаю ещё несколько шагов в сторону двери, хочу оказаться как можно дальше от этого места.

Но...

- Стоять! - вопль женщины заставляет меня замереть. - Куда собралась? Бежать надумала? Ну-ну, - она ухмыляется. - Давай, беги. А я тогда сестрицу твою за арханом отправлю. Ты ведь знаешь, что будет с ней, если её поймают?

Не совсем понимаю, откуда у меня появилась сестра, а уж об этом чудном архане вообще впервые слышу, но что-то в голосе тётки заставляет меня остановиться.

Какое-то седьмое чувство почти кричит: уйди я сейчас - случится беда.

Послушно возвращаюсь туда, где стояла.

Тётка смеривает меня ликующим взглядом.

- Иди вон лучше свиней накорми! - кивает в сторону ведра с помоями. - А хочешь, сама пожри.

Довольно смеётся, а её сынок вторит ей, отчего тело его становится похоже на желе - так же противно колышется.

Чувствую, как к горлу подкатывает тошнота.

Хочется вцепиться ногтями в их довольные рожи.

Но то, что очнулась я в теле подростка, останавливает меня.

Я понимаю - одной мне с ними не справиться.

- Чего застыла, уродина? - шипит она и начинает наступать на меня. - Аль противиться вздумала?

Послушно ступаю к ведру, берусь за холодную железную ручку и...

Одним мощным рывком выплёскиваю его содержимое на ненавистную бабу.

Раздаётся такой вопль, что на секунду закладывает в ушах.

Я же бросаю на пол ведро и даю стрекача.

Куда? Неважно.

Главное - успеть спрятаться до того, как они поймают меня.

Сестрёнку жалко... Не дай бог, действительно отправят за этим арханом.

Но и терпеть их оскорбления больше не было сил.

- Сенька, лови чертовку! - крик позади заставляет меня бежать на пределе собственных сил. - Убью, дрянь!

Пробегая по коридору, ловлю своё отражение в зеркале и застываю как вкопанная.

Девушка, что отражается в зеркале, заставляет забыть меня обо всём.

И о погоне в том числе...

Глава 1

Из зеркала на меня смотрит невысокая, хрупкая девушка с огромными печальными глазами.

Её кожа была настолько бледна, что казалась фарфоровой.

У новой меня были светлые волосы цвета зрелой пшеницы, лицо овальной формы с правильными чертами, тонкий нос, сочные яркие губы, но всю эту природную красоту портил глубокий уродливый шрам на щеке.

Что же случилось с этой голубкой?

Изумлённо дотрагиваюсь до уродской отметины, пальчиком прохожусь по контуру шрама.

В этот момент меня словно током прошибает, воспоминания накрывают с головой, и я уношусь в тот самый день, когда девушка получила это ранение...

Яркий солнечный день. На поляне среди белых цветов лежат парень и девушка.

Она срывает пушистый одуванчик и сдувает зонтики ему на лицо. Он недовольно морщится, ворчит и отмахивается от неё.

Девушка звонко смеётся.

- Леон, а ты правда любишь меня? - спрашивает она.

- Угу... - мычит он, жмурясь от солнца. - Хош докажу?

Сгребает девчонку в охапку, наваливается сверху и тянется своими пухлыми губами к её.

Но она отворачивается, упирается ему ладонями в плечи и отталкивает от себя.

- Ну Лео-о-он, - недовольно тянет. - Я ведь уже сотню раз говорила тебе: вот сыграем свадьбу, тогда и лезь с поцелуями. Ты ведь женишься на мне?

- Женюсь... - вздыхает он и садится, срывает травинку и зажимает её меж зубов.

- А когда сватов думаешь засылать? - Девушка присаживается рядом с ним и с щенячьим восторгом вглядывается в его лицо.

- Скоро... - лениво отвечает он и сплёвывает травинку на землю.

- Вот батюшка удивится! А рад то, как будет! - она прижимает ладони к груди и мечтательно закрывает глаза, затем раскидывает руки в сторону и падает навзничь на землю. - Я и говорить-то ему пока не хочу. Не поверит ведь, что дочка его выходит замуж за самого завидного жениха на селе. Выпорет за враньё. А вот когда сваты придут, он точно поверит и обязательно благословит... А после свадьбы я перееду к тебе. Не могу больше терпеть эту ведьму. Мачеха в последнее время совсем озверела, работать заставляет с утра до ночи, а когда отца нет рядом, ещё и поколачивает меня. Я и на свидание-то к тебе едва вырвалась. Соврала, что за травами в лес пойду... Ох, Леон, я буду самой красивой невестой!

Она подскакивает и садится на колени возле него.

- А ты точно не передумаешь?

- Не-а, сказал, женюсь, значит, женюсь! - он кладёт свою руку ей на талию и притягивает к себе, но девушка вновь уворачивается, рывком поднимается и начинает кружиться.

- Ах, Леон, я такая счастливая!

Она закидывает голову назад, закрывает глаза и мечтательно улыбается.

- Стой, шальная! - Обеспокоенный крик паренька заставляет её остановиться. - Чего творишь? Там же обрыв!

- Боишься за меня? - Девушка игриво делает пару шагов назад, к краю обрыва.

- Стой, говорю! - Парень вскакивает на ноги.

- Любишь, значит? - ещё один шаг назад.

- Сказал же, люблю! - в его глазах неприкрытый страх.

- Докажи! Иначе сброшусь с обрыва! - ещё один мелкий шажок в сторону пропасти.

- Вивьен, не глупи! Ты же знаешь, люблю я тебя! Больше жизни люблю! - вскрикивает он. - Разве не веришь?

Девушка смотрит на жениха с обожанием и едва слышно произносит:

- Верю. Не верила бы, давно бы сбросилась.

Заносит ногу, чтобы отступить от края обрыва, но в этот момент, огромная чёрная тень мелькает между деревьев, привлекая её внимание на себя. Глаза девушки заполняются страхом, губы начинают дрожать. Она забывает, что стоит на краю пропасти, и начинает в панике пятиться назад.

- Стой, дура! - орёт, как не в себе, парень. - Свалишься же сейчас!

Но глупышка не слышит. Ужас сковал её сердце, лишил воли и разума.

Та, что преследовала её по ночам, впервые дала знать о себе среди белого дня.

Она даже не почувствовала, как земля под ногами закончилась, и девушка рухнула вниз.

И тут же удар об скалу. Жгучая боль. И снова удар. Хруст ломаемых костей. И снова удар. Кровь заполнила рот, пелена затмила глаза. Удар... И, наконец, спасительная темнота...

- Поймал! - довольный рёв над головой и боль в плече вырывают меня из воспоминаний.

Позади себя, в отражении зеркала, вижу оскалившегося жирдяя.

- Маменька! - едва ли не улюлюкая, орёт он. - Я поймал её! Поймал!

Понимаю, что расплата за содеянное начнётся прямо сейчас, если только...

Хватаю ножницы, что лежат на трюмо возле зеркала, и, не глядя, вонзаю их в толстую ляшку преследователя.

Раздаётся истошный визг, хватка на моём плече ослабевает, и я снова бегу.

- Маменька-а-а! Умираю! - слышится всхлип за спиной, но я не останавливаюсь.

Устремляюсь в конец коридора в надежде обнаружить там выход, но, к моему великому огорчению, там тупик.

Испуганно застываю возле приоткрытой двери.

Мысли в панике мечутся.

Понимаю, что назад мне нельзя, значит, только вперёд.

Мышкой шмыгаю в полуоткрытую дверь и бесшумно закрываю её за собой.

- Кто здесь?

Чей-то хриплый, безжизненный голос заставляет меня подпрыгнуть от неожиданности...

Глава 2

Из-за плотно сдвинутых штор в комнате стоит полумрак, отчего мне не удаётся рассмотреть говорившего.

Тяжёлый, спёртый воздух давно не проветриваемого помещения напрочь пропитан вонью микстур.

Отвратительный запах пота и смрад не мытого тела забивает мне ноздри, лишает способности нормально дышать.

Не сдержавшись, громко чихаю, и тут же замечаю движение на кровати.

- Вивьен? Дочка, это ты? - в его голосе звучит такая надежда, что я, даже при всём желании не могу не ответить.

К тому же, исходя из обрывков воспоминаний, Вивьен - это действительно я.

- Да... - замолкаю, так как язык не поворачивается назвать совершенно чужого мне человека отцом.

Но в тот же момент понимаю, что чужим он был для меня, а для той, в чьём теле я оказалась, он был кровным родителем.

- Да, батюшка, это я. - Собравшись с духом, произношу и устремляюсь к кровати.

- Подойди, дочка. Посиди рядом со мной.

- Сейчас, батюшка.

Но прежде чем подойти к новоявленному отцу, распахиваю шторы и открываю окно.

В тот же момент лицо окатывает волна удивительно свежего воздуха.

Глубоко вдыхаю его, даю себе пару секунд насладиться и только после подхожу к постели больного.

На кровати лежит полностью седой старик с осунувшимся лицом. Его глаза блестят лихорадочным блеском, они устремлены на меня.

- Присядь. - Он указывает глазами на стул рядом с собой.

И как только я усаживаюсь на указанное мне место, дверь распахивается и в комнату входит та грымза, что грозилась сжить нас с сестрою со света.

За то короткое время, что мы не виделись, женщина успела разительно перемениться.

Если раньше она так и брызгала ядом, то сейчас губы её излучают улыбку, а от дурного настроения и следа не осталось.

Мачеха уже успела сменить наряд и переплести свои грязные волосы. А вот помыться, видимо, не успела, так как амбре от неё исходил ещё тот.

- Вивьен, девочка, вот ты где, - ангельским голоском произносит она. - А мы тебя обыскались.

Значит, при папеньке мы святая наивность? Ну-ну...

Несмешливо выгибаю бровь и едва сдерживаю себя, чтобы не съязвить ей в ответ.

- Я, надеюсь, она не утомила тебя, дорогой? - Мачеха подплывает к кровати и заботливо поправляет одеяло на батюшке.

От её наигранной любезности сводит скулы, начинает тошнить. Ненавижу такой тип людей, которые без вазелина залезут в любую щель. Но ради спокойствия тяжело больного отца, терплю. Сжимаю зубы и мило улыбаюсь в ответ.

- Нет, что ты, Патрисия, - рывками произносит отец. - Я рад, что вы здесь. Моё время на исходе, и я хотел бы с вами поговорить.

Старик замолкает, переводит дыхание, затем продолжает:

- Скажи мне, Патрисия, сколько денег у нас на счету?

Глаза мачехи недобро сверкнули.

- Мало. Практически ничего. Ты ведь знаешь, с тех пор как ты заболел, делами поместья занималась я. А урожаи последние годы не радовали. Мне пришлось взять несколько дополнительных кредитов на содержание дома. Да и на твоё лечение каждый месяц уходит круглая сумма. Если бы не я, ты бы давно покинул сей свет, а твои дочери умерли б с голоду.

- Не преувеличивай, Патрисия. - Старик болезненно морщится. - Я хочу, чтобы ты перевела те средства, что у нас остались, на отдельный счёт, на имя Вивьен.

Услышав о его пожелании, лицо мачехи перекосилось от злобы.

Она вплотную подходит к изголовью кровати отца, и, склонившись над ним, шипит как змея:

- Ты с ума сошёл? А на что мы будем жить? Я и мой сын? Ты решил по миру нас пустить?

- Пойми, Патрисия, - лицо батюшки ещё больше бледнеет. - Так нужно. Перед смертью я должен позаботиться о своих дочерях. И пусть, что этими крохами я не искуплю своей вины перед ними...

Он замолкает и на секунду прикрывает глаза.

Я замечаю, как, из уголка его глаза скатывается одинокая слеза. В этот момент уже трудно понять, что больше мучает старика: то ли нестерпимая боль, то ли невыносимая душевная мука.

- Я виноват... - шепчет он. - О Боже, как же я виноват! - старик резко распахивает глаза и до невозможности ясным взглядом смотрит на мачеху. - Ты... ты так и не стала им матерью, а ведь обещала когда-то. Ты не видела никого рядом с собой, кроме своего отпрыска. Ты думаешь, я не видел, каким взглядом ты смотрела на моих дочерей? Ты думаешь, я не знаю, что ты спишь и видишь, когда я умру, а ты сможешь избавиться от них? Я всё вижу... Всё слышу... Но повлиять ни на что не могу... Я слабый, немощный... Но я хочу, чтобы ты сегодня же перевела деньги на счёт Вивьен! А сейчас ступай, я хочу побыть с дочерью...

- Ну, знаешь! - Мачеха тяжело дышит и проходится по батюшке ненавистным взглядом. - Да будь ты проклят вместе со своими дочерьми! И знай, я ни копейки не дам им. И ты ничего не сможешь мне сделать! Ты - парализованное ничтожество, так и сдохнешь в собственных испражнениях!

Мачеха заходится истерическим смехом, затем резко разворачивается и стремительно выходит за дверь.

Глава 3

Я же, опешив от такой резкой перемены в настроении мачехи, негодующе перевожу взгляд с неё на отца.

Нет, я уже поняла, что эта тётка та ещё дрянь, но чтобы настолько!

Это ж надо так, да с умирающим человеком.

Внезапно, со стороны кровати раздаётся сдавленный хрип.

В тот же момент забываю о мачехе и бросаюсь к отцу, но тот останавливает меня взмахом руки и сипит:

- Воды...

Примечаю на прикроватном столике полный кувшин, а рядом стакан. Спешно наполняю его и, стараясь не расплескать, так как руки от пережитого стресса нервно дрожат, подношу к губам старика. Тот жадно глотает, словно не пил уже несколько дней, затем обессиленно прикрывает глаза.

Растерянно опускаюсь обратно на стул. Не понимаю, что делать дальше. Вроде и помочь старику не могу, и оставить его одного тоже не в силах.

До боли закусываю губу и с тревогой наблюдаю за батюшкой...

Господи! Каким батюшкой? У меня его отродясь-то и не было. Мой настоящий папашка бросил меня, когда я ещё была у матери в животе.

Мамочка... Родненькая! Что происходит? Как вообще я здесь оказалась?

Последнее, что помню, это как стояла в очереди за хлебушком, в нашем поселковом ларьке.

Жара в тот день была страшная. Духота невыносимая.

А ещё этим студентам-копателям, что приехали разгребать наш курган, приспичило всей толпой зайти в магазин. Тогда-то и началась такая давка, что у меня помутилось в глазах... и сердце так больно сдавило...

Это что же, я умерла тогда?

Неужто сердце сдало?

Но мне всего-то чуть больше за двадцать. Какой инфаркт в этом возрасте?

Но по-другому не знаю, как объяснить своё присутствие в теле этой девчонки.

От переизбытка эмоций темнеет в глазах, и я хватаюсь за спинку стула, чтобы позорно не свалиться с него.

Та-а-ак... Не время и не место показывать слабость.

Даю себе мысленный подзатыльник и вновь занимаю устойчивое, а главное, вертикальное положение.

Судя по всему, та прошлая Вивьен была той ещё размазнёй. Иначе отчего она допустила такое скотское отношение к себе. И не только к себе...

Интересно, а отчего она умерла? Ведь умерла же?

Пытаюсь покопаться у себя в голове в поисках новых воспоминаний, но там нет ничего. Словно кто-то специально подчистил память этой девчонки. Но как-то же мне удалось увидеть, как я, а точнее, она, сиганула с обрыва.

Закрываю глаза, сосредотачиваюсь и пытаюсь вновь вернуться на то злосчастное место, где случилась трагедия.

Какое-то время ничего не происходит, а затем я словно проваливаюсь сквозь темноту. Резкий свет бьёт по глазам, из-за чего я не вижу, но слышу рядом с собой голос отца Вивьен и ещё один, незнакомый.

- Какая глубокая рана у неё на щеке, - сокрушённо произносит отец.

- Это ещё ничего, - глухо отвечает ему незнакомец. - По сравнению с той раной, что у неё на животе, это жалкая царапина.

- Она будет жить?

- Поразительно, что девчонка вообще выжила после такого падения. Мне с трудом удалось срастить её кости и залатать рваные раны на животе. Ваша дочь оказалась на удивление сильной. Возможно, она и выживет. Но детей точно не сможет иметь...

Раздаётся горестный вздох,который не может означать ничего другого, кроме как смирения.

- Значит, Вивьен обречена на одиночество. Даже если и выживет, кто её такую замуж возьмёт? Мало что уродиной стала, так ещё и пустая.

- Крепитесь, господин Журден. Крепитесь. Я оставлю вам обезболивающую микстуру. Давайте ей по несколько капель, когда она станет кричать. А кричать она будет, так как боль, что придётся ей пережить, будет невыносимой.

После слышится звук удаляющихся шагов, затем хлопок двери и шуршание ткани, словно кто-то склонился над Вивьен.

- Ах, Вивьен, - голос отца звучал прямо над головой. - Моя маленькая, глупая Вивьен. Что же ты делала на том обрыве? Что заставило тебя сброситься вниз?

Ответа, ожидаемо он не услышал.

А я в этот момент почувствовала нежное, едва уловимое прикосновение к своим волосам.

- Грех так говорить, но хорошо, что твоя матушка сейчас на небесах. Она бы не пережила, увидь тебя такой... Не простила бы мне, что не углядел... Эх, Вивиен...

- Вивьен?

Зов отца заставляет меня вернуться в реальность.

- Дочка, ты здесь? - встревоженно спрашивает он, глядя перед собой.

- Да, батюшка, здесь. - отвечаю и придвигаю стул ещё ближе кровати. - Рядом с тобой.

Старик делает усилие над собой и протягивает в мою сторону трясущуюся руку.

Не могу проигнорировать этот жест и вкладываю свою ладонь в его.

- Прости меня, дочка... Прости...

Шепчет он, а у меня сердце кровью обливается от жалости к этому немощному старику.

Глава 4

- Да за что же мне прощать-то вас, батюшка?

- Прости, дочка, прости, - речь старика становится походить на горячечный бред. - Прости, что забыл про тебя, про Луизу. Прости, что женился на этой ведьме. Я ведь думал, так будет лучше для вас. Хотел, чтобы она заменила вам мать... О боже, как же я заблуждался. Разве её заменишь? Мою обожаемую, восхитительную Лолит. Вашу нежную маму... Разве её может кто-нибудь заменить? Нет, конечно! Но тогда я того не знал... А сейчас уже поздно что-то менять. Обещай мне, Вивьен! - отец из последних сил сжимает мою ладонь. - Обещай!

- Что обещать, батюшка?

- Обещай, что уйдёшь из этого дома. И Луизу с собой забери. Иначе Патрисия вас обеих со свету сживёт.

- Но куда? Куда мы пойдём?

Старик замолкает, прикрывает глаза, а на его губах появляется мечтательная улыбка.

- Идите в тот дом, в котором мы изначально жили с Лолит. - наконец произносит он. - Ох, как мы были там счастливы! И вы... Вы счастье своё там обретёте.

- Какой дом, батюшка?

- Наш дом... Дом вашей матери...

Я уже было подумала, что старик действительно бредит, так, как не понимала о каком доме он говорит, но неожиданно, он рывком срывает с груди верёвочку, на которой болтается крохотный ключ.

- Там... - Отец указывает на ящик стола.

Забираю ключ из его пальцев и открываю замок. Выдвигаю ящик и вижу пожелтевшую от времени бумажную папку.

- Возьми её, - просит старик. - Забери и не показывай никому. Особенно мачехе. Там документы на дом, что остался от твоей матери. Через несколько дней тебе исполнится восемнадцать, и ты сможешь вступить в наследство. Забирай Луизу и ступайте с ней в город. Там найди поверенного и покажи ему эти бумаги. Он знает, как действовать дальше. Ты всё поняла, дочка?

- Поняла. - Согласно произношу, а саму разрывают противоречивые чувства.

Где искать этого поверенного - ума не приложу.

Надеюсь, в документах хотя бы указан адрес дома, куда нам с сестрой в ближайшее время предстоит переселиться.

- Дочка, ты здесь? - Вновь спрашивает старик, хотя моя ладонь всё так же лежит в его.

- Да, батюшка, здесь. - Слегка пожимаю его пальцы, чтобы обозначит своё присутствие рядом.

- Прошу, позаботься о малышке Луизе. Я так виноват перед ней! Я ведь всегда винил её в смерти матери, оттого и холоден так был с ней. Только теперь я понимаю, что на Луизе нет никакой вины. Так решил наш Господь: забрал мать, чтобы впустить в этот мир новую жизнь. Обещай мне, Вивьен. Обещай, что не бросишь её.

- Обещаю, - надтреснуто произношу.

- Чувствую я, что умру скоро. Болезнь совсем меня доконала. Но теперь я спокоен... - Старик отпускает мою ладонь, и его рука безвольно свешивается с кровати. - Вот только денег я вам дать не смогу... Всё у этой... А она, видешь, как? Не дам, говорит. Ты поищи там, в ящике, может завалялось чего?

Послушно начинаю обшаривать дно ящика и в самом углу нахожу пару монет.

М-да... Негусто. Но хоть что-то.

- А теперь уходи, дочка, нечего тебе в лицо смерти смотреть. А я отдохну. Устал сильно. Сил моих больше нет...

Ещё какое-то время остолбенело сижу рядом со стариком.

Решаю, как действовать дальше.

Честно признаться, покидать покои отца мне вовсе не хочется, так как здесь я чувствую себя в безопасности. Но мысль о том, что в доме где-то находится младшая сестрёнка, заставляет меня подняться и пойти на её поиски.

Глава 5

Тихонько приоткрываю дверь и выглядываю наружу. Убеждаюсь, что там нет никого, и только тогда выхожу в коридор. Замираю, практически не дышу. Прислушиваюсь.

Во всём доме стоит оглушающая тишина, и только из кухни доносятся крики.

- Ты смотри, что удумал! - возмущённо голосит мачеха. - Видите ли вину он свою решил искупить! И с помощью чего? МОИХ денег! Ну уж нет... Ни монетки, ни единого медяка они у меня не получат! Зря я что-ли молодость свою на этого старика положила? Да я всю свою красоту...

- Ма-а-а-менька! - перебивает её сынок. - Ножка сильно боли-и-ит! Накажи Вивье-е-ен!

- Да не ори ты! - недовольно вскрикивает она, затем раздаётся шлепок и жердяй начинает выть от обиды. - Подумаешь, кожу слегка попортила! Не до тебя мне сейчас! Нужно придумать, как поскорее избавиться от этих выродков...

Понимаю, что эти двое слишком увлечены друг другом, а значит, можно без опасения осмотреть дом.

Крадущимися шагами возвращаюсь в парадную и в замешательстве останавливаюсь. Передо мной несколько разветвлённых коридоров, и лестница, уходящая вверх.

Судя по всему, дом очень большой.

А время у меня ограничено...

Открываю первую дверь, что ближе ко мне, и осматриваюсь.

Скорее всего, это гостиная.

Удивительно, но убранство комнаты не позволяет даже подумать, что наша семья в чём-то нуждается.

Наоборот, вся обстановка в доме так и кричит о богатстве: повсюду ковры, массивные диваны, ажурные кресла с декоративными шёлковыми подушечками, разнообразные пуфы на гнутых резных ножках, а от немыслимого количества дорогих безделушек, которыми заставлены все поверхности, и вовсе рябит в глазах.

Ну мачеха! Ну сказочница!

В нищете, видите ли, она прозябает...

Теперь понятно, почему она так печётся, чтобы после смерти отца нам не досталось наследства.

С голой задницей боится остаться?

Закрываю дверь и возвращаюсь в исходную точку.

Где же может прятаться девочка?

Задаюсь вопросом: а где бы спряталась я, если б была ребёнком?

Ну уж точно не рядом со своими обидчиками.

Понимаю, что нет смысла обыскивать первый этаж.

Необходимо найти комнату младшей сестры, а она, по всей видимости, находится наверху.

Стараясь не стучать каблуками, взбегаю по лестнице. Здесь один длинный коридор и ряд закрытых дверей. Толкаю первую и тут же зажимаю пальцами нос. Несмотря на богатое убранство комнаты, смрад стоит такой, что невозможно дышать. Делаю шаг вперёд, но спотыкаюсь об что-то и едва ли не падаю. Благо успеваю ухватиться за широкую спинку дивана, и мне удаётся устоять на ногах. Опускаю глаза себе под ноги и вижу пару грязных мужских сапог. Получается, это комната недобитого мною жирдяя, и моей сестре здесь точно не место.

Стремительно покидаю это ужасное место и направляюсь дальше по коридору.

Стоит мне открыть вторую дверь, как челюсть изумлённо падает.

Это не просто очередная спальня, а настоящая королевская опочивальня.

Сразу же понятно, кто здесь живёт...

Поспешно покидаю мачехины покои. Не дай бог, застанет. Вот крику-то будет.

В следующие несколько комнат даже не захожу. Просто заглядываю, убеждаюсь, что на полу толстый слой пыли, а мебель покрыта серыми простынями. Видимо, это комнаты для гостей, которых в поместье уже давно не бывает. По крайней мере с болезни батюшки точно.

Так дохожу до конца коридора. Не открытыми остаются две последних двери. Я практически уверена, что это то, что я так долго искала. Где, как ни на самом отшибе, мачеха могла расселить своих дочерей.

Приходится приложить усилие, чтобы распахнуть первую дверь, так как она сильно просела.

А починить её, конечно же, не кому.

Да и зачем?

Ущербной и так сойдёт.

А то, что это моя комната, не возникает сомнений.

Интерьер разительно отличается от того, что я видела ранее. Никаких тебе пуховых перин, массивных диванов и позолоченных столиков не наблюдается. Здесь всё по-простому: узкая деревянная кровать, стол с табуретом возле окна, высокий шкаф и небольшое трюмо, на котором одиноко стоит резная шкатулка и лежит пара лент. На этом всё. Даже захудалого коврика нет на полу.

Зато в моей спальне чисто и уютно. По-видимому, Вивьен приходилось самой наводить здесь порядок.

Вхожу и закрываю дверь за собой на щеколду.

Устало сажусь на кровать, и в этот момент яркая вспышка воспоминаний заставляет меня пережить тот самый день, когда душа покинула тело Вивьен.

Глава 6

Был день воскресенья...

Вивьен находилась на кухне, начищала картошку к обеду, когда в приоткрытое окно до неё донеслись звуки баяна и отголоски припевок.

Сердечко девушки затрепетало от предвкушения.

Слова этих песен были ей до боли знакомы, ведь тысячи раз она прокручивала в голове этот момент.

Неужели Леон сдержал своё слово и прислал к ней сватов?

Она отбросила нож, кинула картофелину в ведро и подбежала к окну. Высунувшись из него наполовину, она пыталась увидеть, откуда доносится музыка.

- Снова отлыниваешь от работы? - раздалось ворчливое за спиной. - И когда перестанешь в облаках-то летать? Чего выставилась?

Вивьен отошла от окна и, опустив голову, робко сказала:

- Музыка... Я услышала пение... Неужели сваты пожаловали? - щёки её зарделись, и она, с напущенным удивлением добавила: - Интересно, к кому?

Вивьен была уверена, что сваты прибыли по её душу.

Вот матушка удивится! А батюшка-то, как будет рад. Ведь после той страшной трагедии, что случилось с ней на обрыве, он уже отчаялся хоть когда-нибудь выдать замуж её.

А как слёг-то и вовсе перестал обращать внимание на неё. Считал ни на что не годной. Ущебной. Пустой.

Он старался не смотреть на неё, и Вивьен не понимала: то ли шрамы на её лице так пугали его, то ли папенька совсем очерствел.

Но Вивьен знала: как только батюшка узнает о её свадьбе с Леоном, то вновь полюбит её. Ведь её жених не абы кто, а сын самого старосты.

И поэтому, она никак не ожидала услышать:

- Пф-ф-ф, - скривилась мачеха. - Ясно к кому - к Серафиме.

Её слова прозвучали как гром среди ясного неба.

Ноги Вивьен подкосились, и она схватилась за стол, чтобы устоять.

- Как к Серафиме? - в глазах противно защипало от слёз. - Вы врёте, матушка...

- Я? - мачеха округлила глаза. - Вру? Да провалиться мне на этом месте, если я обманываю тебя.

Девушка смахнула слезу со щеки.

Нет. Этого не может быть. Он обещал. Клялся. Говорил о любви.

- А ты чего это сопли-то здесь распустила? - мачеха подозрительно прищурилась, затем всплеснула руками. - Неужели любовь за нашими спинами крутила?

Вивьен смолчала и стыдливо отвела взгляд.

Мачеха восприняла её молчание за согласие.

- Вот же блудная дрянь! - взбеленилась женщина и начала наступать на дивчину. - Опозорить нашу семью решила? Пока я тут по хозяйству верчусь, ты ноги там раздвигала? Ну я тебе сейчас покажу!

Мачеха схватила со стола скалку и замахнулась на девушку, но Вивьен увернулась и, проскользнув под рукой женщины выбежала из кухни.

Она устремилась туда, откуда звучала музыка, лился смех и звучало веселье.

Растолкав толпу, она выбежала на центр поляны, где, держась за руки, стояли её любимый Леон и ненавистная Серафима.

Вивьен застыла, не веря своим глазам.

Тот, которого она любила, смотрел с нежностью на другую.

Вивьен не могла поверить, что тот, кому она доверяла больше всех в своей жизни, предал её.

- Леон? - тихо позвала, но он не услышал. Тогда она закричала: - Леон?!

Парень обернулся, глаза его наполнились страхом.

Но всего на мгновенье.

Страх сменился презрением, смешаным с отвращением.

- Как ты мог, Леон? - её голос был насквозь пропитан болью, а лицо выражало отчаяние. - Как ты мог? Ведь ты обещал жениться на мне! Ты говорил, что любишь меня... Клялся...

- Леон? Ты правда обещал ей жениться? - девушка рядом с ним скривилась от омерзения и сложила губки куриною жопкой.

- Я? На на ней? - парень хохотнул. - Да вы только посмотрите на эту уродину! Я тебя люблю! Чесно слово!

Позади, из толпы, послышался смех.

Вивьен замотала головой, словно не веря услышанному и медленно попятилась назад.

- Будьте вы прокляты! - прокричала она, размазывая по щекам горькие слёзы и, резко развернувшись, бросилась обратно к дому.

В спину её летели смешки и оскорбления, но девушка уже ничего не слышала.

Она не помнила, как вернулась в дом. Не заметила, как добралась до своей комнаты. Не почувствовала, как легла на постель.

Она ощущала лишь дикую душевную боль, которая была несравнима с физической.

Уж лучше бы она ещё несколько раз упала с обрыва, чем терпела эту невыносимую муку.

Сердце её разрывалось на части, и в какой-то момент в глазах помутнело и стало трудно дышать...

Возвращаюсь в реальность, как от толчка.

Так вот как она умерла. Её сердечко не выдержало... Впрочем, как и у меня.

Откладываю в сторону папку, что всё это время прижимала к груди и растираю лицо ладонями.

Пытаюсь прийти в себя от увиденного.

Бедная... Бедная девочка. Такая наивная. Глупая.

Разве можно было верить этому подлецу?