Утерянная жена

Часть 1

— Милорд, простите, но к вам гость.

— Кто? — спросил граф Маккензи, отрываясь от завтрака.

Кого могло принести в столь ранний час?

— Не представился, сэр, но говорит, что у него есть то, что может вас заинтересовать. Мне пригласить?

— Приглашай. — решил Мэт, вытирая губы белоснежным платком, — я встречу гостя в кабинете. Проводи.

— Слушаюсь, сэр, — ответил слуга и удалился выполнять поручение.

Спустя пару минут лорд Маккензи с недоумением смотрел на то, как какой-то мужчина, одетый как наемник — в черной кожаной куртке и таких же штанах, вел на поводке молодую девушку, которая еле ноги переставляла, не сумев поспеть за своим хозяином.

— Здравствуйте, милорд, — поприветствовал гость хозяина поместья, совершенно позабыв о том, что перед лордами кланяться положено.

Деревенщина, что с него взять?

— Что это? —  вместо ответа спросил Мэтью, указывая на девчонку, которую, будто собаку, оставили сидеть у ног хозяина на полу. На её шее красовался блестящий подчиняющий ошейник раба. Он сильно выделялся на грязной, давно не видевшей воды кожи. Впрочем, и весь вид этой незнакомки вызывал только брезгливость и желание выкинуть побыстрее на улицу. Не хватало, чтоб её еще и вырвало прямо тут на дорогущий ковер. Девушка зашлась в ужасном приступе кашля, будто подвержая слова хозяина дома. Прижала руку ко рту, а когда отпустила, то ладонь была в крови.

Отвратительно.

 — И зачем ты ЭТО в дом притащил? — брезгливо поинтересовался мужчина у гостя.

Тот туповато захлопал глазами, а потом уже начал медленно и внятно растолковывать:

— Вы ж сами обьявили куш тому, кто отыщет леди Кассандру. Я за деньгами пришел. Две тысячи золотых как-никак на дороге не валяются.

Тучный мужчина довольно усмехнулся, видимо, уже представляя, на что пойдут деньги.

—  Сандра? Это?! Да быть такого не может. Ты меня за дурака совсем держишь? — взорвался многоуважаемый в определенных кругах мужчина, — или жить совсем надоело?

Гость медленно попятился в сторону, бросив и поводок от ошейника рабыни, и свою сумку. Сейчас собственная жизнь оказалась намного важнее, чем несчастные пожитки и какая-то девица.

— Пошутить надо мной решил? А ты не знал, что я с такими юмористами, как ты, делаю? — миг и «бедный» убийца был прижат к стене, а тонкий магический прут обвивал его ноги и двигался выше, к шее.

— Да проверьте сами, это она! — кричал узник, пытаясь вырваться из железных оков. Увы. Бесполезно.

А маг, немного успокоившись, все-таки решил проверить. Вдруг и правда это существо и есть его Касси? Та самая, кто два года назад выставила его посмешищем на всю страну, обокрала и сбежала сразу после первой брачной ночи?

Девушка даже не дернулась, когда лорд Маккензи порезал её запястье и собрал немного крови на лезвие ножа. Простая формула заклятия, кровь вспыхнула и результат проверки заставил его сердце бешено колотиться в груди. Да быть такого не может! Пришлось перепроверять дважды. И какое было изумление, когда магия крови подтвердила, что перед ним никто иной, а сама леди Кассандра Маккензи, самая известная воровка столицы и по совместительству его утерянная жена.

— Она! Я же говорил, что это она! — поспешно захрипел мужчина, когда удавка добралась до его толстого горла и обвила шею. Мэтью, занимаясь колдовством, совершенно позабыл про своего узника.

Взмах руки и иллюзия растворилась так же неожиданно, как и появилась.

— Как твое имя, парень?

— Люк, сэр, — ответил гость, потирая шею.

— Итак, Люк, расскажи мне, где ж тебе удалось разыскать эту женщину? — кивок в сторону рабыни, — только не ври, иначем я сразу об этом узнаю.

— Так в Менисе, в борделе, — усмехнулся головорез каким-то своим очень приятным мыслям.

— Дальше.

— А что дальше? Убедился, что она, выкупил и привез вам. У нас же каждый знает, что вы ее разыскиваете.

— А как она там оказалась случайно не знаешь?

— Так вроде за долги прежний хозяин продал. А там не знаю. Могли и соврать. Мне им говорить правду незачем было.

—Ясно. Во сколько она обошлась?

— Да не надо. Мелочи.

— Сколько? — зло настоял Мэт, пытаясь унять бушующую стихию. Контроль над силами с каждым новым словом становилось держать все сложнее. Магия так и норовила или же кинуться на старую знакомую, или отыграться на этом невоспитанном госте.

— Сотня.

На стол опустился мешок с ранее оговоренной суммой, к которой Мэт добавил еще сотню.

— Держи. Благодарю за то, что привез беглянку.

— Так я ж все понимаю, жены, они такие. — Головорез схватил мешочек с золотом, взвесил на ладони, будто проверяя количество монет на вес, сам себе кивнул и на выход собрался.

— Бывай здоров, господин, и приглядывай за своей девкой хорошо, а то гляди, опять деру даст.

Маккензи не видел, как он пошло улыбнулся девушке, сидящей на полу, но зато он заметил ее взгляд, обращенный на мужчину. Она его ненавидела и если б не ошейник, то убила бы тут на месте.

Хотя, возможно, он ошибся и она так смотрела на него самого? Ладно, выясним позже…

Ярко-красная нить заклятия ударила мужчину в спину и он мешком упал на пол, задев одну из напольных древних ваз у двери.

— Джордж, пригласи Сантьяго, пусть тут приберет, — устало приказал мужчина кому-то за своей спиной.

Его тень привычно отделилась и скользнула по полу вон из комнаты, выполнять поручения господина.

— Ну что, женушка, поговорим? — наконец впервые он обратился к сидящей на полу рабыне. Та медленно подняла голову к своему новому хозяину и довольно усмехнулась. В карих глазах поселилась бездна.

Часть 2

Трущобы столицы. За день до недавних событий.
 

Несмотря на то, что жители трущоб привыкли видеть всякое, но даже они оборачивались, чтобы посмотреть на настоящую рабыню. Уж где-где, а в подворотнях самого бедного района города рабские ошейники были редкостью, все-таки стоили они немалых денег и рабынь, естественно, могли позволить себе лишь состоятельные граждане, коих на этих улицах и днем с огнем не сыщешь.

Другое дело Квартал Красных Роз, вот там-то почти каждая работница или же правильней будет сказать, жрица любви носит подобное украшение, дабы её хозяева могли быть уверены, что девушка всегда будет послушной и никогда не посмеет бежать. Ошейник стоил дорого, но и зарабатывали девчонки достаточно, чтобы окупить это необходимое украшение в краткие сроки.

Именно о потраченной сумме (огромной для простолюдина) жалел сейчас Люк, подталкивая за собой причину всех его трат. Конечно, он был уверен, что уже завтра станет богатым человеком. Все-таки попалась ему рыбка не простая, а золотая, способная выполнить любые его мечты. Наёмник уже мысленно представлял, как купит себе дом, заведет молодую женушку, детей и станет достопочтенным жителем города, а не каким-то отбросом общества, готовым за деньги и мать родную продать.

— Чего стала? А ну, пошла! — гаркнул мужчину на тупую овцу, которая останавливалась через каждые десять минут.

Наемнику было плевать, что девушка, в отличие от него, была обута в простые мягкие домашние туфли, которые после нескольких дней пути превратились в непонятное нечто: ткань прорвалась, оставляя в некоторых местах кожу абсолютно беззащитной перед камнями, грязью и всякого рода мусором, которого всегда было много на улицах трущоб.

Открытые раны кровоточили и делали дальнейшее путешествие невозможным.

Через пару метров Кассандра упала, разбив колени в кровь, и больше не вставала.

— Эй, ты чего? Поднимайся, давай!

Тишина. Даже не шевелится.

— Вот тупая ослица, вставай давай, кому говорю! — начал злиться Люк и сильно дёрнул верёвку на себя. Девушка, а вернее будет сказать, её тело лишь сдвинулось на пару метров и всё.

Поводырь выругался, подошел к девчонке и смачно так ударил по животу носком тяжелых военных ботинок, ожидая хоть так привести её в чувство, но снова никакой реакции не последовало.

Да чтоб его! Видимо, госпожа удача на сегодня решила отвернуться от него.

Пришлось брать её (грязную, будто свинью!) на руки, перекинуть через плечо и дальше двигаться только так. Девчонка была без сознания.

Что говорить о том, что через час пути, когда они наконец дошли до самого дешевого постоялого двора столицы, Люк был в очень мрачном настроении.

Нет, его не беспокоило то, что его временная рабыня могла умереть и оставить его без денег. Ну, ударил пару раз, что с ней будет-то? Он же не издевался и не избивал. Так, лишь хотел заставить слушаться.

А что насчет синяков, так Лорд МакКензи еще и не такое с ней сделает, когда она ему в руки попадет. Все знают, что этот мужчина не прощает предательств. Все, кто хоть когда-то перешли ему дорогу, давно уже кормили рыб в столичной заводи. Обманывать магов себе дороже. Поэтому одним синяком больше, одним меньше, какая разница?

Просто оказалось, что найти свободную комнату оказалось сложнее, чем он думал вначале. Многие хозяева более-менее хороших заведений, где можно было и помыться в теплой воде, и сытно покушать, с опаской смотрели на юную рабыню, здраво предпочитая не ввязываться в неприятности и не сдавать комнату возможному похитителю. Никому не хотелось наутро иметь проблемы с её настоящим хозяином, а в том, что он найдется не было никакого сомнения. Рабы никогда не могли сбежать, а если и могли, то недалеко.

Обойдя все нормальные места, Люк начал обходить и те, которыми могли побрезговать и мыши.

В одном из таких мест свободная комнатушка наконец отыскалась. Хозяин, пожилой мужчина, ослепший на один глаз, отчего был вынужден носить повязку, честно предупредил, что соседи громкие и клопы водятся, на что Люк разве что безразлично пожал плечами, мол, сойдет и так. Крыша есть над головой и не капает, и то хорошо.

— Капает, — огорчил хозяин, пожимая плечами.

Выбора не осталось, ночь на дворе, пришлось соглашаться на то, что предлагали, и, наконец забрав ключи, шлепать на второй этаж, где находились комнаты постояльцев. Прогнившие половицы скрипели, из многочисленных комнат по обе стороны раздавались людские голоса, крик и смех. Несмотря на поздний час, это место жило своей бурной жизнью, будто перепутало день с ночью.

Необходимая дверь нашлась довольно быстро, но вот открываться не захотела совершенно. Пришлось пару раз стукнуть по ней ногой, чтоб старый механизм, болезненно крякнув, открылся.

В лицо сразу же ударил смрад давно не мытых ног и никогда не стиранной одежды. Иного от подобного места ожидать не приходилось.

Мужчина сперва бросил девушку на середину узкой, с плешивым одеялом постели, а потом принялся стягивать с себя тяжелую куртку со множеством карманов и высокие охотничьи сапоги, которые, казалось, никогда в жизни не видели тряпки и щетки.

Как же он устал за этот день.

Девушка пошевелилась, подтянула ноги ближе к себе, села и еще раз, будто надеясь, что он исчезнет, проверила наличие ошейника на шее. Расстроилась. Он оказался на месте.

— Мы кушать будем? — спросила тихо.

— Утром. Поздно уже.

— Я голодна.

— Не мои проблемы, — зло отозвался мужчина, снимая второй сапог и оставляя их стоять около кровати.

— И что дальше? Отдашь меня ему? —  продолжала допытываться она.