Утопленница в законе, или Гайд по выживанию для призрака

Глава 1_1

Я сижу на перилах балкона одиннадцатого этажа, раскинув руки в стороны — чисто для эффекта. Вокруг шум вечеринки, музыка бьет по ушам, кто‑то хохочет, кто‑то кричит: «Дашка, ну ты че, рехнулась? Слезай!»

— Да расслабьтесь! — кричу в ответ, стараясь не смотреть вниз. — Я же как кошка — всегда на четыре лапы!

Зато знаю, что именно сейчас Макс, звезда всего нашего второго курса, смотрит именно на меня, а не на красавицу Владу, дочку прокурора округа.

И именно в этот момент, словно по заказу Вселенной, происходит нечто совершенно нелепое.

В квартире за моей спиной раздается истошный кошачий вопль. Это моя вторая большая любовь, сразу после Макса. Маркиз — роскошный белый персидский кот моей лучшей подружки Ирки, хозяйки сегодняшней вечеринки, которого все обожают за его царственную лень.

Но отчего-то именно сейчас, когда я балансирую на перилах, демонстрируя чудеса равновесия, этот пушистый предатель решает совершить подвиг: прыгнуть за голубем, который зачем‑то решил пролететь мимо нашего балкона.

Маркиз несется как ошпаренная молния, через всю квартиру, сметая на своем пути бокалы со стола и цветочные горшки с подоконника. Я слышу звон, крики, а потом — бум! — он врезается в стеклянную дверь балкона. Дверь распахивается, резкий поток воздуха толкает меня в спину…

И вот я уже не сижу на перилах. Я лечу.

Ветер свистит в ушах, мир переворачивается, и все, что успеваю подумать: «Ну вот. Даже не допила коктейль».

Удара я даже не ощущаю.

Тишина.

Открываю глаза — если это еще можно назвать глазами. Вокруг туман, а передо мной… ну, не знаю, как это назвать. Голос. Без тела, без лица, просто голос — холодный, равнодушный.

— Ты умерла, — сообщает он. — И ты не заслуживаешь второго шанса, как все самоубийцы. Ни света, ни перерождения. Лишь… исчезновение.

— Я никакая не самоубийца! — возмущаюсь я. — Я случайно упала!

— Выпендриваться на балконе одиннадцатого этажа — приравнивается к самоубийству, — строго отвечает Голос.

Я хочу возмутиться, сказать что‑то вроде «Эй, это нечестно! И незаконно!».

Я же, в общем, хорошая девочка! Мне в детстве Дед Мороз каждый год подарки под елку приносил! Да и потом, вроде не проклинала никого, и зла не желала…

Ну, может, кроме Ленки, которая у меня в прошлом году Макса отбила… Но это же не считается?! Тем более, он все равно потом этой гадкой Владе достался… Ведь Добро всегда побеждает Зло! А отбивать чужого парня — это Добро, что ли?

Но вдруг слышу… кошачье мурлыканье?..

Голос замолкает на полуслове. Потом вздыхает.

— Ладно, пушистик. Один раз. Один единственный раз я сделаю исключение. Чего не сделаешь ради котика. Но в этом мире вам двоим больше не место.

И я куда-то проваливаюсь…

Недолго.

Не ощутив удара, восторженно потираю — ну, то есть, пытаюсь потирать, — несуществующие ладони.

— О‑о‑о, попаданство! Наконец‑то! — мысленно визжу я. — Сейчас будет: роскошный замок, бархатные платья до пола, тайная магия в кончиках пальцев… И, конечно, он. Высокий, бледный, с пронзительным взглядом и шрамом на щеке. Или дракон! С чешуей цвета полуночи и золотыми глазами. Да хоть бы и оборотень — лишь бы не лысый и не в трениках!

В голове уже мелькают картинки: я в воздушном платье стою на балконе, ветер играет локонами, а внизу — Он. Смотрит, как на богиню. «Ты — моя Избранная. Тебя мне подарило само Небо», — шепчет Он. А я скромно опускаю глаза: «Ну что ты, я просто упала с балкона…»

— Так, а где аплодисменты? — нервно оглядываюсь. — Где сияющий портал? Где фея‑крестная с волшебной палочкой? Хотя бы кот в сапогах — и то сойдет!

Вместо этого — тишина. И холод. Очень, очень холодный холод.

Я пытаюсь сделать шаг — и понимаю, что я даже тут не стою. Я… вишу. Или висю?.. В темноте. В воде.

— Э‑э‑э… привет, подводный мир? — бормочу, пытаясь разглядеть хоть что‑то. — Это точно не дворец. И не дракон. Это… озеро? Болото? Почему так сыро?!

Протягиваю руку — перед лицом проплывает мутная прядь. Не локоны для бала, а… водоросли. Настоящие, липкие.

— Ладно, может, это просто вступительный квест? — уговариваю себя. — Типа «пройди сквозь Тьму, чтобы обрести Свет». А потом — бац! — и я в роскошных покоях, а слуги уже несут горячее какао и список претендентов на руку и сердце. Ну, ладно, можно и шампанское вместо какао, «18+» уже давно стукнуло…

Пытаюсь всплыть. Не получается. Пытаюсь грести. Вода будто держит, обнимает холодными пальцами.

— Ау, система! — кричу я (ну, мысленно кричу, потому что рта тут лучше не открывать — вдруг вода зальется?). — А можно возврат? Я заказывала «попаданку в королевский дворец», а получила «утопленницу в болоте». Это же совсем другой жанр! Где мой принц?! Где драконы?! Где хотя бы нормальный Wi‑Fi?!

Вокруг — только тишина и какая‑то… жаба?.. смотрит на меня с явным недоумением.

— Ну ладно, — вздыхаю (опять же, мысленно — дышать‑то мне, оказывается, не надо, но привычка сильнее). — Допустим, это не дворец. Допустим, я не в бальном платье. Но ведь попаданство — оно же про рост, про силу, про «из грязи в князи»! Значит, сейчас я обнаружу в себе магию, выберусь отсюда, найду какого‑нибудь мрачного, но красивого призрака‑хранителя, и мы вместе…

В этот момент мимо проплывает коряга. Прямо в лицо.

— Ой, ну серьезно?! — возмущаюсь. — Даже без предыстории? Без трогательного монолога о проклятии рода? Просто «бум» — и ты в озере? Блин, с водорослями и тиной… Тьфу!!!

Я сплевываю набившуюся в рот тину.

Где‑то вдали мерцает тусклый свет. Может, это выход? Или… портал в тот самый дворец?

— Ладно, — решаю я. — Плавать я умею. Магию освою. А если тут есть принц — пусть сам меня ищет. В конце концов, утопленницы тоже имеют право на хэппи‑энд. Особенно если они такие стильные. Ну, были… до водорослей.

И я всплываю.