Утро начинается с... любви

Глава 1. Дина

– … так что ты хочешь в подарок? – вынырнула я из своих мыслей от почти окрика Насти – коллеги. – Придумала уже?

– Нет, – неопределённо качнула я головой, глянув в окно, где насыщенными красками горела золотая осень.

Не успели остыть воспоминания о лете, а здесь уже предлагают думать о подарках на новогодние праздники. Не рановато ли?

И вообще, не праздничное у меня настроение, да и не скажешь вслух, что на самом деле хочется. Стыдно признаваться самой себе, что уж говорить про Настю, которая, сама того не подозревая, осуществила все мои мечты, несмотря на то, что была старше моих двадцати восьми всего-то на несколько лет: любящий и любимый муж, двое детей, путешествие два раза в год, успешная карьера.

Я же не могла похвастаться ни первым, ни вторым, ни третьим, вообще ничем. Ни ребёнка, ни котёнка, как говорится. Рано, очень рано ставить на себе крест, отчаиваться, даже задумываться об этом.

Я же задумывалась…

Почему кому-то всё, как Насте, а кому-то, как мне – ничего?

– А мои мальчишки уже написали письма Деду Морозу, – засмеялась Настя. – Желаний там столько, что дедушке приходится заранее деньги откладывать. Смотри, забрала сегодня из морозильника, – протянула она отпечатанные в типографии бланки писем в летящих снежинках, с нарисованными сугробами и ёлками, исписанные детскими каракулями с ошибками, которые вызвали невольную улыбку.

– У меня, кстати, осталась парочка бланков, могу поделиться, кинешь вечером в морозильник, дедулька прочитает и исполнит. Главное – решить, чего ты хочешь, – горячо зашептала Настя, будто всерьёз в это верила. – Вот что ты хочешь? Платье, шубу, серьги может? Помнишь, сумочку мы видели, тебе понравилась. Может её?

Может и сумочку, только мой Дедушка Мороз поиздержался в последнее время, хватит ему только на пакет из-под этой сумочки. И вообще, не так и хочется эту дорогую безделицу, есть вещи поважнее.

– Ослика хочу, – вспомнила я то, чему всерьёз обрадовалась бы, и что бы точно потянул мой волшебник. – Собирала коллекцию керамических статуэток, каждый год по одной фигурке покупала, один год замоталась, пропустила, забыла как-то, а потом эту серию перестали выпускать, – развела я руками.

– Может, в комиссионных магазинах поискать? В антикварных лавках?

– Это же не антиквариат какой-то ценный, так… безделушки дешёвые, кому они нужны? – вздохнула я, сказав чистую правду. Фигурки стоили копейки, никакой ценности не представляли, собирать коллекцию я начала сразу после школы, придумала себе необременительное хобби, а вот ослика с расписными бочками почему-то упустила из вида. – Так что, осталась я без ослика.

– Дин, вдруг это знак? Ну, что осёл тебе сто лет не нужен? – приподняла идеальную бровь Настя.

Спасибо, что напомнила об осле, вернее козле по имени Никита. По совместительству это наш системный администратор и мой бывший парень, с которым мы встречались ни много ни мало, целых три года. Вернее, я думала, что мы встречались, замуж собиралась, имена будущим детям придумывала как дура, а Никита просто проводил со мной время, потому что никого более достойного внимания не нашёл, а как только появилась такая особа, меня отправили в пешее эротическое.

Причём в нашей же фирме по продаже керамической плитки и сантехники появилась. Пришла торговать смесителями, а увела у меня парня. Как только парень узнал, что у новенького менеджера по продажам родители купили трёшку в новостройке и участок за городом для строительства дачи, сразу же помахал мне рукой.

А ещё говорят – женщины меркантильные, коварных тарелочниц придумали. За всё время нашего общения Никита не то что на тарелку салата для меня не расщедрился, за кофе ни разу не заплатил.

Сама виновата, нужно наглее быть, только где эту наглость взять, если природой не заложено…

– Знак, точно, – выдавила я из себя улыбку.

Не показывать же слёзы, тем более было бы из-за кого… – приободрила я себя в сотый раз.

Ничего Никита собой не представляет.

Ни внешностью, ни характером не вышел, и вообще… потому что гладиолус!

Если бы не сама ситуация, не довольные лица парочки, ежедневно мелькающие перед моим носом, я бы давно забыла, что была у меня такая «неземная» любовь. Но лица мелькали, хихикали в подсобке, коллеги сочувственно вздыхали, глядя на меня, мне же ужасно хотелось уволиться, но из-за каких-то ослов терять приличную работу ещё более глупо, чем этим ослам верить.

– Перестань из-за этого урода загоняться, вокруг полно мужчин, – зашептала Настя, перегнувшись через небольшой столик.

Сидели мы в уютной кофейне, куда часто забегали в обеденной перерыв или после работы. Кофе здесь готовили божественный, даже я, не любитель данного напитка, отдавала должное вкусу. А ещё продавали потрясающие десерты, пирожные, кое-что по мелочи, когда нужно серьёзней перекусить: сытные пирожки, круассаны с красной рыбой, супы-пюре.

И всё-таки главное – это восхитительный кофе.

– Посмотри хотя бы, какой сегодня бариста за стойкой, – ещё тише прошептала Настя. – Загляденье.

Кофейня была крошечная, говори она чуть громче, услышат не только остальные посетители, а были заняты все столики, но и сам объект интереса.

Я скосила глаза в сторону бариста. Действительно красивый, не сладкий, как модель с сахарной улыбкой, вызывающий умиление наравне с корги, скорей красив мужской красотой, тестостероновой, как говорят.

На вид чуть старше тридцати, кареглазый брюнет, широкоплечий, с прокачанными, загорелыми руками, которые выглядывали из-под белоснежной форменной футболки с эмблемой кофейни, поверх которой был надет коричневый фартук. Рост непонятен, потому что облокотился на стойку и со скучающим видом смотрел в окно.

Вот кисти рук красивые, как у пианиста – это видно. И кольца обручального нет – тоже видно.

Хотя, мне-то какая разница, я пока от одного осла, вернее козла, не отошла. Зачем мне второй, тем более такой… фактурный? Иного слова не нашла для описания бариста. Ему бы по подиуму ходить или, ещё лучше, дорогие автомобили рекламировать, какие-нибудь мощные внедорожники и спорткары.

Глава 1-1. Дина

После работы я тряслась в набитом автобусе, устроившись на заднем сиденье, прислонив голову к окну. Повезло, оказалось свободное место и ни одной пенсионерки поблизости, или школьника, которым нужно уступить.

Маршрут собирал все закоулки, останавливался на каждом углу, плёлся больше часа, зато проходил прямо от офиса до моего дома. С пересадками выходило быстрее, но я предпочитала подольше, но подешевле.

Это только на первый взгляд небольшие деньги. За пятидневную рабочую неделю дважды в день набегала кругленькая сумма, за месяц тем более. Моя же жизнь давно превратилась в экономический квест.

Жаловаться было не на что, я не голодала, хватало на закрытие основных нужд и оплату кредита, но планировать бюджет приходилось жёстко. Позволить себе лишнее могла только после согласования с внутренней жабой.

Поход в кофейню тоже был для меня лишней тратой, но я предпочитала составлять компанию коллегам, а не делиться проблемами. Кому нужны чужие трудности?..

Всё, чего добьёшься – лишнее склизкое сочувствие, а мне его с лихвой хватало после расставания с Никитой. Был бы завидный мужик, а то типичный системный администратор с худым телом и вечно всклокоченной причёской, и тот меня бросил. Как не нарваться на оценивающие, снисходительные, жалостливые взгляды.

Вышла на своей остановке уже в темноте. Пробежала через двор, минуя детскую площадку. Не то, чтобы детский смех меня расстраивал, но лишний раз напоминать себе, что в жизни не сложилось и не похоже, что в ближайшее время это изменится, совершенно не хотелось.

Настя ещё остаток дня лила в уши, вспоминая бариста и его «невооружённым взглядом видно потрясающий генофонд». Дескать, можно и для здоровья, и для поднятия демографической ситуации в стране. Уж лучше от такого экземпляра случайно забеременеть, чем от ослов, вернее, козлов по имени Никита.

Поднялась на свой пятый этаж типовой панельной пятиэтажки, открыла старенькую дверь, перешагнула порог и невольно улыбнулась.

В моей жизни всё шло наперекосяк, не получалось вспомнить ничего хорошего за последние годы, кроме эпизодов с Никитой, да и те оказались ложью, но одно обстоятельно не могло не радовать.

У меня была квартира.

Своя собственная квартира.

Да, получила я её в наследство и, если бы мне предоставили выбор, я бы выбрала жизнь отца, а не квадратные метры, но жизнь выбора не дала.

Да, в совершенно убитом состоянии. Требовался серьёзные ремонт, замена мебели, сантехники – последние годы точно было не до дизайнерских изысков, сейчас же на мне висел огромный кредит – но главное, были стены, и эти стены принадлежали мне.

А это уже огромный вклад в будущее. Даже если я умру в одиночестве в обнимку с кошками, я это сделаю в своей квартире. Так что прочь хандра!

Готовить настроения не было. Разогрела вчерашний ужин, вздохнула, глядя на чуть скукоженную курицу и жухлые листья салата, припущенные растительным маслом, всё-таки съела и принялась писать письмо.

Почему бы и нет? У мальчишек Насти срабатывает, вдруг и в мой морозильник заглянет волшебник. Если не Дед Мороз, то в голубом вертолёте, Гудвин, крокодил Гена, в крайнем случае.

Итак.

Желание номер один и самое сложное:

Ослик, которого не хватает в моей коллекции. Давай, чудодей, сотвори волшебство.

Желание номер два:

Ремонт в квартире. Достаточно косметического, тем более кое-где я уже начала, и даже купила немного строительных материалов. Думаю, в течение года-двух справлюсь, но от помощи сказочного персонажа не откажусь.

Желание номер три:

Побыстрее расплатиться с кредитом… Я ни капельки не жалела, что когда-то отец взял эти деньги, они продлили ему жизнь, а это самое главное, но неотвязная мысль расплатиться наконец-то с долгами не покидала меня ни днём, ни ночью. Поэтому-то я и тряслась в переполненном автобусе, экономила на обедах, как школьница, и не позволяла себе ничего лишнего, отдавая всё, что выручалось, на досрочные платежи. Получалось немного, но получалось же. Так что… давай, дорогой мой волшебник, подсоби и здесь.

Желание номер четыре:

Семья, любящий муж и дети…

Разогналась, согласна, в сказку поверила, и это после Никиты. Но, говорят, бумага всё стерпит, в моём случае типографский бланк со снежинками и морозильник.

И, наконец, пятое:

Пусть снова будет ослик.

Подумав, посмотрела фирму-производитель, глянув на статуэтке и название коллекции, дописала.

Глупости всё конечно, зато вечер прошёл без слёз, можно и спать ложиться.

Чувственные и эмоциональные истории, в которых герой добивается героиню, несмотря на преграды, запреты и нормы общества.

https://litnet.com/shrt/5gQr

Глава 2. Андрей

Это утро началось как сказочный звездец, по-другому и не скажешь. А ведь ничего не предвещало. Наоборот, предполагалось, что получится хорошенько отдохнуть после важных переговоров, расслабиться, выдохнуть, как минимум выспаться.

Трудно, очень трудно, далась Андрею эта «сделка века» – как никогда нервно. И хоть всё удачно прошло – успешно, впрочем, как обычно это и бывало у него, но моральных сил внезапно не нашлось даже отпраздновать.

Ни с партнёрами, ни с коллегами, ни наедине с самим собой.

Вот так вот – выдохся, загнался. Даже вдруг мелькнула на задворках сознания мысль, что выгорел возможно, и это всё – предел. Захотелось абсолютной тишины: и вокруг, и в мыслях. Чтобы прямо как в вакуум попасть.

Не видеть, не слышать, не анализировать.

Поэтому после официальной части с банкета Андрей просто взял и искусно испарился. Как факир. А чтобы наверняка не обнаружили его и не достали, уединился в давно забытой всеми квартире.

Была у него такая. С которой, между прочим, как раз и начался когда-то его путь к покорению вершин Олимпа.

Это сейчас, когда пять лет как перевалило ему за тридцать, в активах у него имелись мыслимые и немыслимые «газеты, заводы и пароходы», а лет двенадцать назад была лишь вот эта, доставшаяся в наследство от бабушки, сталинская однушка и мечта открыть прямо под ней, этажом ниже, свою маленькую кофейню.

Хорошая так-то мечта для двадцатитрехлетнего пацана, по окончании вуза вышедшего в свободное плавание. Сколько энтузиазма, энергии – горы хотелось свернуть.

И он сворачивал, с фанатизмом, отдавая все силы и душу. Рвал и метал, и радовался при этом бурно, по-щенячьи, каким-то ничтожным мелочам: сделке по аренде, субсидиям, выбитым кредитам, причём с грабительскими процентами. От всего пищал от восторга.

Золотые были времена. А теперь вкрутил ещё один мощный винт в и без того прущую ломовой тягой махину бизнеса. На многомиллионные счета полился густой струёй новый поток прибыли, а эмоций от этого ноль.

Пустота. Почему – непонятно.

Ведь стремиться вроде ещё есть куда. В список Форбс, например, попасть. Хотя бы в первые полторы сотни среди соотечественников. Почему нет? Чем не цель? Вполне себе флажок, за которым стоит бежать и землю рыть. Повысить ещё больше чувство собственной важности, ан нет.

Нет желания. Нет интереса. Нет смысла.

Все пропало внезапно куда-то. Испарилось.

Хандра, тоска по непонятно чему, неудовлетворённость вполне себе удавшейся жизнью. Хотелось Андрею верить, что всё это временное.

Надеялся, что проспится в уединении, там, где когда-то был полон сил, стремлений и счастья, и всё наладится. Должно было помочь.

Но…

Как уже было сказано, утро началось «волшебно».

Как в сюрреалистичной сказке, Андрей проснулся словно в каком-то далёком-далёком безбашенном прошлом.

Хлопнула дверь. От этого звука он и открыл глаза, и сразу слегка потерялся в пространстве. Где он? Что? Зачем?

Скрип шагов по паркету при этом послышался не из прихожей от крепко запертой на семь засовов входной двери, а со стороны кухни. Тут же к стону половых дощечек присоединилось ещё и тяжёлое сопение. Кто-то ворвался в квартиру, явно запыхавшись.

Впору было испугаться. Воры? Грабители, пробравшиеся на второй этаж через окно? Или домовой?

~ ~ ~ % % % ~ ~ ~

Пока ждём проду, приглашаю заглянуть в историю

"Бунтарь" Лены Лето и Марии Птаховой

#она старше #герой добивается героиню #горячо

18+

https://litnet.com/shrt/GJoR

Отец грозится лишить меня всего — дома, машины, денег — и есть за что: меня исключили из академии искусств. А еще я завел интрижку с его бывшей. Думаете, это полный пиз**ц? Не-е-ет! Полный пиз**ц — получить последний шанс на прощение, прийти на терапию к психологу и влюбиться в нее до одури. Она старше на пятнадцать лет, замужем, на меня как на мужчину не смотрит — с такой никаких шансов. Но я не сдамся.

Читать https://litnet.com/shrt/5aeb

Глава 2-2. Андрей

Но нет, нет и нет. Никаких кошмаров и чудес.

В каморку Андрея просто существовал ещё один вход, через чёрную лестницу прямо из кафе. Когда-то это было удобно – работа и дом, всё рядом. Так и осталось.

Андрей, приподнявшись на локте и пытаясь рассмотреть нарисовавшуюся в полутёмном проёме фигуру человека, потёр заспанные глаза. И узнал.

– Димон? Вот черт. Ты чего? Откуда? – прохрипел недовольно.

Да, это был всего-навсего Димон, а точнее теперь всеми уважаемый Дим Димыч.

Достопочтенный с тех самых пор, когда с лёгкой руки давнего друга Андрюхи, стал управляющим сети кофеен с атмосферным названием «Утро начинается здесь». С того времени, когда однажды Андрею Максимовичу стало тесно в мелком бизнесе и захотелось большего. Сбагрил он тогда ведение дел на школьного приятеля, а сам ушёл в большое плавание.

Лет семь-восемь они, наверное, с Дмитрием не виделись. Андрей лишь финансовые отчёты, приходившие на почту, нет-нет, да проглядывал. Впрочем, дела шли хорошо, справлялся управляющий с обязанностями отлично. Просто давно это все мелко стало для Андрея, абсолютно неважно, чтобы вникать и контролировать.

Живёт-процветает сбывшаяся юношеская мечта, и ладно. Что ещё надо?

Нужды пересекаться с прошлым не было, а теперь вот нежданно оно вдруг само ввалилось сюда. Тяжело дышащее от бега, возбуждённое и отчего-то очень радостное.

– Андрей, Андрюха! Это так отлично, что ты здесь, не представляешь, – переводя дух, восторженно зашумел Дим Димыч. – Знаешь, я считаю, это даже магия, видимо, какая-то. Не иначе. Ты тут! А я же уже не знал, что делать. Веришь? Нет? Вот прям совсем. Полный швах. Трындец. Всё! Полный. Ну, прям вообще! Я уже думал – капец. Мне самому придётся. А тут смотрю – сигнализация снята, и ты. Скажи ещё, что это не волшебство?

«Во дебил! Надо же – думал он! Фантастический долбо…дятел просто».

Мысленно проматерившись, Андрей недовольно потёр лицо и взъерошил волосы.

– Это беспардонность, а не волшебство. – Радости чудака, бесцеремонно ввалившегося в его личное пространство, он в это очень раннее утро разделить не смог. – Беспардонность, Дим. Бес-пар-дон-ность! И трындец, в этом ты прав, да.

Потянувшись и зевнув, встал, подошёл к окну, за которым сквозь желтизну листвы на деревьях едва только пробивался рассвет.

Вот и выспался. Отдохнул, называется.

– Ты бы постучал хотя бы, что ли. Что за наглость? Открыл без спроса, ворвался. Дичь несёшь. А если бы я не один тут был?

– Но ты ж один, – Дмитрий растерянно уставился сначала на диван, потом взглядом всю комнату оббежал, ещё и оглянулся. – Но вообще дело не в этом. Понимаешь. Это срочно. Смотри. Сейчас объясню. У Дениса, у бариста, жена рожает. Представляешь! Сейчас прям. Только началось.

Андрей в недоумении почесал затылок.

– Э-э-э… Круто. Наверное. И что?

– Ну, он позвонил полчаса назад, сказал – не может прийти. А у него сегодня смена. Здесь. Вот тут. Через пятнадцать минут открываться надо. А жена у него, вот…. Жесть просто. Что делать?

Андрей нахмурился:

– Действительно жесть. Слушай, Дмитрий Дмитриевич, ты управляющий вроде. Или нет? Ты что, решил меня своими рядовыми вопросами загрузить? Что ты несёшь? Какая жена? Какой Денис? Что за бред? Я тебе расписание для персонала должен составить? Замену найти? Я найду, если надо. Хочешь? Найду, кем тебя заменить, раз не справляешься.

– Нет, – Димон потупил взгляд. – Меня не надо заменять. Меня не надо. Со мной все нормально. Я вообще-то думал, что ты сможешь заменить там, в кафе. Раз ты тут. Как совпало всё хорошо. Ну, пока на час хотя бы. Или два. Ну, или два с половиной. Максимум. А потом я найду кого-нибудь. Найду. Я бы и сам встал за стойку, но ты же знаешь, я хреново варю кофе. Я уже думал, даже вот приехал, чтобы хоть как-то. А тут вижу – сигнализация. А ты же мастер, эксперт… Да? Помнишь? Ты лучше, чем я.

Димон тараторил и тараторил, а Андрей, одновременно опешив и онемев, пялился на него, отказываясь принимать за чистую монету доносившуюся до него ахинею.

– Подожди-подожди, – наконец отойдя от оторопи, остановил он словесный понос. – Слушай. Я очень надеюсь, что это стёб такой. Ты же не серьёзно мне сейчас это всё?

– А что? – Димон, кажется, действительно ничего не понимал.

Более того, он и абсурдности в своей просьбе никакой не видел.

Потому что Андрей для него был всё ещё просто однокашник, друг, братуха, а не какой-то там без пяти минут магнат. Просто друг, как когда-то – простой и верный. Тот, который в беде не бросит, плечо в любой нужный момент подставит.

И в данном случае без вопросов и упрёков заменит собой убежавшего вместе с женой рожать какого-то блаженного бариста.

Разве сложно? Это же так элементарно.

– Ты же два года сам за стойкой стоял, – напомнил ему Дмитрий. – Тебе нравилось. Всего лишь два часа. А? Или полтора. Я и сам подсоблю. Мусор там уберу. Посуду помою. Просто кофе… ты же понимаешь? Не получается он у меня совсем. Не умею. Тем более все эти рафы, фильтры. Про кофе-арт вообще молчу. А у нас имидж. Ну, Андрей? Ну? Пожалуйста?! Брат. Братуха…

Вот так и случилось, что попал Андрей Максимович нежданно-негаданно в своё сюрреалистическое прошлое. В форменной белой футболке и коричневом фартуке он снова, как когда-то давно, стоял бариста у кофемашины, творил кофейную магию.

И, как апогей абсурда, ещё и столики за посетителями протирал.

«Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!»

~ ~ ~ % % % ~ ~ ~

"Почему ты молчала?" Анны Шнайдер

#бывшие #женатый герой

18+

https://litnet.com/shrt/C0Bm

Однажды давным-давно Полина и Яков провели вместе новогоднюю ночь.

Так обычно начинаются сказки, но увы, дальнейшие события были далеки от сказочных.

И о том, что у той ночи были последствия, Яков так и не узнал.

Глава 3. Андрей

Варить кофе Андрей действительно умел, и не просто хорошо, а офигительно великолепно.

Без лишней скромности сказать – мастерски, как бог.

Возможно, природный дар ему был ниспослан свыше, а, может, просто пытливость ума и жажда к экспериментам тому виной. Но сваренный им кофе до сих пор мог свести с ума самого искушённого кофемана.

С упоением, как алхимик, он неустанно колдовал над напитками, смело добавляя в них самые немыслимые ингредиенты. Искал, изучал редкие рецепты, часто вообще творил просто по наитию из любопытства, раскрывая всё новые и новые грани вкуса.

Выходило иногда очень странно, но в нередких случаях всё же интересно, тонко, оригинально и, главное, изысканно вкусно.

И репутацию своей маленькой на ту далёкую пору пока только забегаловке – а иначе и не скажешь, – создал именно он сам.

Прохожие, спешащие мимо неприметных дверей, мало обращали внимание на неброскую надпись, отпечатанную простым трафаретом на стекле: «Начни своё утро здесь». А вот доносящийся оттуда манящий кофейный аромат чудесным образом останавливал, затягивал внутрь.

Заглядывали люди поначалу с настороженной недоверчивостью, даже с долей скепсиса. Сколько их тут, в округе, развелось кофеваров, мнящих себя профессионалами.

Но едва переступив порог и оказавшись в аутентичной тёплой, почти домашней, обстановке, размякали. Околдованные витающим в воздухе букетом запахов свежемолотых кофейных зёрен, пряностей и горячей выпечки, уютно оседали за удобными столиками.

Вкусив же магического зелья, сваренного весёлым молодым бариста, оставались этим заведением покорёнными навсегда. И после непременно всегда возвращались сюда снова и снова.

Андрей, только до того как спустился в кофейню, был глубоко возмущён нелепой просьбой Дим Димыча, а когда попал в прежнюю стихию, даже кайфанул.

В подзабытой обстановке, среди нехитрого инвентаря бариста, схватил небывалую ностальгию.

Всё до боли знакомое и на тех же местах: кофемашина, аппарат для измельчения зёрен, мерные стаканы, молочники, выстроенные в ряд бутыли с сиропами и топпингами, порошки посыпок и специй. Фарфоровые чашки, блюдца, тарелки и разных размеров картонные стаканчики с отпечатанными на них фирменными логотипами.

Руки орудовали на автомате, ловко манипулируя привычными инструментами. Мололи, утрамбовывали, очищали, промывали. Все точно, ловко, уверенно, без замедления.

Вокруг шипело, парило, бурлило, пенилось.

В кофейню заходили люди. Кто с улыбкой, кто-то не в настроении, счастливые и озабоченные. Явные завсегдатаи смотрели с насторожённостью на нового бариста.

Разные все.

Кто-то был не прочь поболтать, кто-то хмуро отмалчивался.

И всё это оказалось даже забавным.

Вспомнить былое. Отвлечься. Наверное, как раз это ему сейчас и было нужно. Сама судьба подкинула такой финт, заставляя остановиться, оглянуться назад, спуститься на бренную землю и подумать.

Вот ходят тут же по этой планете все эти люди, которые кажутся теперь пришедшими из другого мира. Озабоченные своими мелкими проблемами. Радуются чему-то, страдают, что-то планируют, некоторые даже рожают от обыкновенных бариста.

Другие мечтают о какой–то ерунде…

Андрей покосился на посетителей. День подходил к полудню.

За одним из столиков напротив его барной стойки разместились две девицы. О подарках на новый год размышляли.

Ага в октябре. Мечтательницы.

Так вот та, сероглазая, простенькая совсем, на фоне типа нарядной такой подружки, всей измазанной мещанско-пошловатым макияжем, сидела и ослика какого-то желала.

Стеклянного или фарфорового, точно не разобрал.

Но ослика. Вот.

Зайка такая. Растрогала прям. А бровки как при этом славно хмурила. Милота, да и только.

Обнять и плакать. Слёзки утереть и в нос чмокнуть.

Андрей задержался на мордашке страдалицы, отыскивая тот самый нос. Задумчиво потеребил мочку уха. Хотя можно и не только в нос…

Взгляд машинально алчно ощупал простенькую одежду девушки, точнее всё то, что могло находиться под ней.

Да… Определённо можно было бы и не только в нос…

Тряхнул головой, сбрасывая с себя неуместное секундное наваждение. Отвернулся, уставившись в окно.

Вот так вот. Ослики, слоники. Жёны, внезапно рожающие. А он, видишь ли, загнался, скучно ему стало, цель потерял. Бессмысленность придавила.

Сжирубешение это называется.

А может, и нет.

Кризису среднего возраста подвластны все. Люди обоих полов, разных профессий, конфессий, социальных положений и финансовых состояний.

Кстати, а дети – это может и не так уж и плохо ведь.

Андрей на эту тему просто никогда не задумывался ещё. Не до этого было. А ведь то, что он так старательно надобывал, настроил и накопил, кому-то должно остаться.

Иначе для чего все эти труды?

Для комфортного существования ему заработанного на девять жизней хватит, как коту. А у него она – жизнь, к сожалению, всего одна. Ещё теперь и краски потеряла, совсем обесцветилась.

Вот и надо её этими цветами раскрасить. Детьми, то бишь.

Дети же – это цветы жизни.

Внезапно сформировавшемуся в мозгах умозаключению Андрей усмехнулся. Надо же, до каких чудных идей безнадёга и грусть довели.

Ужас, да и только.

Необходимо было срочно встряхнуться. Вот только как – пока не придумал.

Махнуть в тёплые страны и на месяц-другой забить на дела? На девять жизней же уже хватает. Может же он себе позволить иногда и праздную жизнь? Может.

Взглянул на часы, словно прямо сейчас собирался рвануть на самолёт. Ого, оказалось, смена подходила к концу. За беспорядочными мыслями так и день прошёл. За окном – стемнело. Кофейня опустела. Скоро можно и закрывать богадельню.

Андрей, загрузив в последний раз посудомойку, смочил тряпку, протёр рабочее место. Кинул взгляд на пол между столиками – стоит ли ещё и подмести заведение, или все же оставить уборку на Дим Димыча, рьяно грозившегося утром взять всю грязную работу на себя.

Глава 3-1. Андрей

– Успела! – радостно выдохнула она, тряхнув отполированными волосами. – Ой-ой, мне не кофе, не беспокойтесь, – тут же поспешила успокоить Андрея, заметив в его руках тряпку, а на столе натёртую до блеска кофемашину. А ещё физиономию не очень счастливую. – Ничего варить не нужно. Мне домой к чаю что-нибудь взять, с собой.

– А, да, конечно, – Андрей вежливо указал на витрину с кондитерскими изделиями. – Выбирайте, тут, конечно, не так много осталось. Но у нас вечерняя скидка. Вы в курсе, наверное.

– Да, да, – задумчиво уставилась на сладости. – Ну-у-у… Торт морковный, пожалуй. Вот эти все три кусочка. И четыре буше.

– Хорошо.

Андрей завозился, доставая упаковочные коробки.

– А вы у нас тут новенький? – «нарядная» между тем игриво прожурчала елейным голоском.

– Я – нет, – укладывая десерт, ответил он уклончиво. – Заменял просто сегодня. А так я… на другой точке обычно работаю.

– А, вот как. Поня-а-атно. А что с Денисом?

Любопытная. И назойливая какая.

– Вы его знаете? Часто тут бываете?

– Конечно. Постоянно. Я вот тут работаю, напротив, – ткнула в окно. – В магазине сантехники.

– А, вот как. Отлично. А с Денисом все хорошо. Не переживайте. У него сегодня пополнение в семействе. Не до работы ему. Так что, я за него.

– Ой, да вы что? Как здорово. А кто? Мальчик? Девочка?

– Девочка. Три килограмма сто пятьдесят граммов и пятьдесят два сантиметра.

Димон пару часов назад не преминул загрузить информацией. Позвонил, отчитался о случившейся радости. А то Андрей же так переживал по этому поводу. Так что, он теперь был в курсе всех метрологических данных новорожденной, и мог этими знаниями козырнуть.

Порадовать, так сказать, всех посетителей.

А сведения, видать, оказались действительно занимательными, потому что девушка, выслушав, всплеснула руками от восхищения.

– Обалдеть, вот это новость. Какая прелесть. Довольный, наверное, папаша?

– Вероятно, да.

– Передавайте ему мои поздравления.

– Обязательно. А от кого передать? Как вас зовут?

– Меня Настя.

– Очень приятно. Меня Андрей. Но завтра, я думаю, вы и сами сможете осыпать его поздравлениями, раз соседи. Можете даже с шариками прийти или хлопушку с конфетти бабахнуть.

Ну а что, гулять так гулять. А потом Денису всё это подметать, подметать и подметать.

– Хорошая идея, – Насте замысел понравился.

– Конечно. Он будет рад, – улыбнулся Андрей. И тут, что его дёрнуло, он и сам не мог объяснить. Возможно, вот эта поздравительно-праздничная болтовня натолкнула на абсолютно безбашенную мысль. Что бы это ни было, но он ляпнул: – Анастасия, а я тут, знаете, чего хотел у вас спросить.

– Да, что?

– Такой немного бестактный вопрос. Но очень любопытно. Вы сегодня днём заходили же уже. С подругой.

Настя как будто даже зарделась, глаза заблестели.

– Эм-м… Да. С Диной. На перерыв забегали. Вы запомнили? – разулыбалась.

– Да. Профессиональное, – невозмутимо пожал плечами. – Просто невольно получилось подслушать ваш разговор. Простите. Тут, как бы сказать… всё рядом, – извиняясь, махнул в сторону крохотного зала, – а вы не очень-то и секретничали. Так вот, заинтересовало, что за ослика очень хочется вашей Дине. Не расскажете?

– О-о-о-о, – Настины полные, надутые филлерами, губы округлились, и сразу же расплылись в хитрой широкой улыбке. – Ах. Про ослика, значит, любопытно, – ехидно изогнула бровь.

– Да, про ослика, – кивнул он в ответ. – Что за производитель? Какая серия? Можете узнать? Все данные, в общем. Пароли, явки. Лучше даже фото.

По Андрею пополз липкий оценивающий взгляд. Раздела Настя его прищуренными глазами ещё хлеще, чем он днём ощупывал Дину. Он это прямо холкой прочувствовал.

Осмотрела, одобрила, хмыкнула.

– А зачем?

– Ну, ей же очень хочется его. А мне хочется порадовать девочку. Чтоб не грустила. Вот и подумал. Это плохо?

– Ой, нет-нет, что вы. Не плохо, – замахала руками. – Очень хорошо даже. А Дине, кстати, просто не представляете как, очень-очень-очень нужен ослик. Вот жуть как катастрофически необходим.

– Ну вот, значит, поищем.

– Угу.

Глумливый взгляд пробуравил его лоб. Не в силах больше сохранять невозмутимость, Андрей не выдержал – рассмеялся и прикрыл ладонью глаза.

Твою ж мать. Черт-те что!

Такой тупой, придурковатый подкат, прости господи. Смешно – обоссаться.

Кринжатина какая.

Но что ж, почему бы и в самом деле не порадовать девочку осликом.

– Так вот, – снова сделав серьёзным лицо, он вырвал из блокнота листок и размашисто черкнул на нем свой номер телефона. – В общем, что узнаете – сообщите. И это… – заговорщицки подмигнув, добавил напоследок, – пусть пока всё останется между нами. Небольшой секретик, так сказать. Чтоб сюрприз.

~ ~ ~ % % % ~ ~ ~

"Сердце вдребезги" Иоланта Палла

#горячо #наглый герой

18+

https://litnet.com/shrt/yW7-

Арина Волкова – младшая сестра моего лучшего друга. Я сохну по ней уже несколько лет.

Сначала я сам избегал общения. Маленькая. Не для отношений. Да, и Волчара убьет, если сделаю больно.

Но вот девочке восемнадцать, и она очень нуждается в поддержке. Я готов и почти серьезен.

Только беда не в этом.

Когда я решил ее очаровать, оказалось, у меня никогда не был шансов, ведь МОЯ девочка любит другого.

Читать https://litnet.com/shrt/et4_

Глава 4. Дина

Я оторвалась от экселевской таблицы, потёрла глаза, выдохнула, глянув на часы – время почти обеденное, перекусить не помешало бы.

Сменить обстановку, визуальный ряд точно.

В нашем небольшом офисе затеяли ремонт, менеджеров по продажам переместили к нам, а значит, и Лену – ту самую, что увела моего осла, вернее, козла. Ещё и посадили прямо напротив меня, нос к носу буквально.

Вот радость-то…

Всё утро она переписывалась с «Котёночком», мерзко хихикала, якобы случайно оставляла телефон так, чтобы я могла увидеть поток бесконечных смайликов – сердечек, поцелуйчиков и прочей романтики, от которой начало подташнивать не только меня.

Настя, сидевшая рядом со мной, закатывала глаза и выразительно смотрела на Лену, давая понять всем и каждому, что соседству не рады не только она и я, но и в целом всё человечество.

Вообще-то, если абстрагироваться от моих чувств – а как от них абстрагироваться? – вела себя «соперница» действительно отвратительно.

Увела парня и увела, дело житейское, можно сказать, тем более мы определись, что из осла, то есть козла Никиты – так себе приз, но для чего этот спектакль?

Хоум-видео ещё покажи, честное слово!

Фу-у-у, бу-э, – едва не вывернуло меня от мелькнувшей мысли.

– Пойдём покурим, – оторвала меня от попытки вчитаться в отчёт Настя.

– Я не курю, – отмахнулась я.

Снова уставилась в монитор…

Вот, цифры столбиками, каждая на своём месте, буквы ещё есть, да. Всяко приятней смотреть, чем на мерзко скалящуюся морду Лены.

Справедливости ради, не такую и морду. Очень даже симпатичная девица. Выше меня, грудь выдающаяся, выглядывающая заметными полушариями из-под пиджака, густые тёмные волосы ниже пояса, глаза с три-Д наращенными ресницами.

Может, потому меня Никита и бросил, что не было у меня ничего такого… очевидно выступающего, тройного объёма, а не из-за квартиры.

У меня тоже, квартира, между прочим, хрущёвка, конечно, не в новом жилом комплексе улучшенной планировки, но ведь квартира.

Ага, и долг, который отдавать и отдавать.

– Компанию составишь, – уверенно заявила Настя, дёрнув меня за руку. – Душно здесь стало, ужас какой-то, пованивает чем-то, – демонстративно замахала руками перед носом, скривив кукольное личико. – Девочки, пойдём, – позвала она ещё двоих из нашего отдела.

Катерину и Аню. Катерине было сорок пять, яркая блондинка, в вечном поиске мужчины своей мечты, четыре раза побывавшая замужем, искренне считавшая мужчин тупиковой ветвью эволюции, но, как назло, необходимой нам – венцам творения бога. Аня была младше меня, совсем недавно закончила институт, наша контора – её первая работа, и, кажется, она до сих пор находилась в лёгком шоке от происходящего.

– Вот же сучка, – выдохнула Настя, хватаясь за вейп в единственной курилке во всём здании.

– Идиотка свято верит, что мужик, который так обошёлся с одной, не поступит так с ней. Поступит. Даже хуже! – безапелляционно заявила Катерина, держа в руках айкос.

Аня выдохнула пар с запахом винограда и выпечки с видом светской львицы, соглашаясь с присутствующими.

– Не расстраивайся, – пискнула она, глядя на меня с сочувствием.

– Было бы из-за чего, – придала я себе бодрый вид. – Я уже думать забыла об этом неудачнике, – оставалась надеяться, что выглядела и говорила я достаточно уверенно.

Тем более, это было чистой правдой. Если бы не поведение Лены, тыкающей мне при каждом удобном и неудобном случае в отношения с моим бывшем парнем, я бы не вспоминала о нём. Вот честно, нечего было вспоминать.

Мы никуда не ездили, не дарили друг другу милых безделушек, не переписывались с помощью бесконечных смайликов. Иногда гуляли в парках, по улицам, и занимались сексом у меня дома. Не бог весть каким сексом, если честно.

– Правильно! А хочешь, я тебя с мужиком отличным познакомлю? Староват для тебя, – скептически оглядела меня Катерина. – Сорок три в этом году исполнилось, но ещё молоток, – выразительно подмигнула.

– Спасибо, не надо, – засмеялась я натужно. – Мне одной хорошо. Ремонтом хоть займусь. Вчера обои выбрала, – соврала я.

– Ну, как хочешь, – сразу же отозвалась Катерина. – Если что, говори. Или вон, пусть Аня тебя с кем-нибудь познакомит. С зумером каким-нибудь симпатичным, хорошеньким, как кролик декоративный.

Все дружно засмеялись над шуткой, я тоже. Зумер-кролик, смешно, закачаешься!

– Девочки, у Дениса дочка родилась. Представляете?! – вдруг заявила Настя.

Мы озадаченно посмотрели на неё, пытаясь вспомнить, кто такой Денис. Складской работник, экспедитор, водитель?..

– Бариста в нашей кофейне! – уставилась на нас Настя, как на альтернативно одарённых. – Светленький такой, кудрявый.

– А-а-а-а, – протянула Катерина.

– Давайте его поздравим! С плакатом, шариками и хлопушками! Ну и подарим что-нибудь символическое… пустышку розовую, например. Представляете, как человеку приятно будет.

– Давайте, – пожала я плечами, переводя глаза на стену.

Так, только не плакать. Не плакать!

Даже у бариста есть пара, ребёнок родился, девочка, а у меня – ничего.

– Тогда мы с Диной в детский магазин, здесь недалеко, – со знанием дела заявила Настя. – А вы подходите к кофейне через полчасика. Только никому! – приложила палец к губам, словно рождение дочери у какого-то там Дениса – мега-тайна. – Не хочу, чтобы менеджеры с нами попёрлись, обед испортили.

Понятно, что под менеджерами имелась в виду одна конкретная Лена.

Да уж, не хотелось бы. Хоть в обеденный перерыв отдохнуть от три-д объёмов перед глазами.

Выскочили мы с Настей раньше обеденного перерыва. Начальник, занятый ремонтом и бедламом, который творился из-за него, не обратил на нас никакого внимания. Не пересобачились с отделом менеджмента – уже молодцы, а если переживём вторжение на нашу территорию маркетологов, будем и вовсе умницы.

Я потерялась среди детского ассортимента. Сколько всего представлено на витринах – обалдеть. Яркие машинки, куклы от самых крошечных, меньше моего мизинца, до огромных, модели военной техники и кораблей, конструкторы, мягкие игрушки, естественно, одежда, детское питание, подгузники…

Глава 4-1. Дина

Через полчаса мы всей компанией из четырёх человек, как и договаривались, зашли в кофейню, в которой на удивление не было посетителей. Лишь парочка пенсионеров у окна степенно попивала кофе, о чём-то тихо беседуя.

– Денис! Поздравляем с рождением доченьки! – заголосила Настя, только мы переступили порог.

– Поздравляем! Поздравляем! Поздравляем! – добавили мы, дружно скандируя и хлопая в ладоши.

Глаза бедняги в ужасе расширились, когда наша дружная компашка подлетела к стойке и выпалила из больших хлопушек, распыляя конфетти из фольги, которые плавно, как сверкающие снежинки, покрыли все поверхности кафе.

– Пусть растёт здоровенькой, умненькой и красивенькой, на радость папе с мамой! – выпалила Аня, зардевшись.

– Это от нас всех! – Настя протянула ошарашенному парню воздушные шарики с символическими подарками: бутылочка, пустышка, погремушка.

– Спасибо, – улыбнулся Денис, всё ещё с ужасом глядя на нашу компашку и столики, усыпанные конфетти.

Похоже, с сюрпризом мы перестаралась.

– Правда, спасибо, девчат! – засиял наш бариста, в этот раз сияя вполне искренне, от всей души. – Вам как обычно?

– Да, да, – закивали мы, усаживаясь за свой любимый столик.

Хорошо всё-таки делать людям хорошо, даже если это малознакомый бариста.

Кстати, по поводу бариста… Интересно, где сегодня работает вчерашний?

Кофе у него был поистине волшебный, ни разу в жизни такого не пробовала, и это я – не знаток напитка, представляю, что сказал бы ценитель…

Не из-за кофе я, конечно, вспомнила вчерашнего бариста, а из-за… Из чего, собственно? Да просто он симпатичный, а я кукую одна который месяц, и у него генофонд, а у меня нереализованные мечты.

Только всё это глупости, конечно. Расчувствовалась, глядя на молодого, раздувающегося от гордости папашу.

Скорей всего у «моего» бариста есть девушка или жена, или вообще жена и ребёнок, а то и не один. По возрасту точно могла быть парочка симпатичных карапузов.

Выбросить блажь из головы и заняться, наконец, ремонтом – вот о чём нужно думать, тем более обещали премию, а значит, можно действительно просмотреть обои.

Поклеить хотя бы одну комнату из двух. Ну, или с кухни начать, она совсем крошечная, на неё у меня наверняка средств хватит. Если не заморачиваться с новой мебелью, а обклеить фасады плёнкой – точно.

Всё время, пока мы ели, Денис убирался, глядя перед собой каким-то неприлично счастливым взглядом, таким, что казалось, сейчас лопнет от довольства, гордости и осознания своей новой миссии – вырастить нового человека планеты Земля.

Что материнство меняет женщин, я знала, а что отцовство мужчин, видела впервые.

Мы погрузись в свои разговоры, в основном, мне на беду, обсуждение Лены с Никитой, которым только что сгореть в огне инквизиции не пожелали. В это время парочка пенсионеров вышла, оставив оплату на столе.

– Сдачу подождите, пожалуйста, – спохватился Денис, глянув на крупную купюру, когда старичок уже подавал пальто своей импозантной спутнице. – Ваш счёт семьсот тридцать рублей, сейчас, – взял деньги и поспешил за прилавок.

– Сдачи не надо, молодой человек. С новорожденной вас, – степенно улыбнулся посетитель, открыл своей даме дверь, и вместе они вышли, оставляя совершенно обескураженного Дениса с крупной купюрой в руке.

Долго таращиться в сторону захлопнувшейся двери Денису не удалось, зазвонил телефон, и он рванул в сторону прилавка.

– Да, Дим Димыч. А? В каком смысле отгул? Ну-у-у-у д-а-а-а-а-а… выписка через день. А, на выписку! Естественно хочу. Оплачиваемый?! Правда?! Спасибо, Дим Димыч! Если что, я всегда, в первых рядах!

Уставился на нас, беспардонно сияя.

– У меня прямо Новый Год, девчат, сегодня!

– Лучше, Денис, лучше. У тебя дочка родилась! Аж завидно маленько, – пискнула Настя. – Выходной дали? – уставилась пытливо на бариста. – А кто тебя заметит?

– Не знаю, управляющий сказал, с другого филиала бариста пришлют, уже нашли.

– Вот и отлично, – засияла Настя, будто это ей дали выходной. Или мне – на меня она тоже посмотрела, не скрывая победной улыбки.

Замечталась о дочери, что ли? Аж светится вся, глаза горят юношеским задором и мечтательно закатываются.

Через день мы в кафе пришли вдвоём с Настей. Катерина заявила, что с сегодняшнего дня на диете, все эти пирожные, десерты и прочие вкусняшки из «Утро начинается здесь» до добра не доводят, а Аня отказалась выходить на улице в дождь, будто в ближайшее время нам грозила ясная погода и пляжный сезон.

Октябрь перевалил за половину, на пороге ноябрь – самый «прекрасный» месяц года. Дожди, слякоть, ветра, б-р-р-р…

Хорошо, если снег выпадет во второй половине месяца, хоть глаз порадуется, отдохнём от бесконечной серости, неминуемо висящей в воздухе, хоть как украшай город.

– Добрый день! – кинула Настя в сторону бариста.

Я оглянусь в поисках Дениса, но увидела новенького, того самого, что был здесь на днях. Симпатичный который, мужественный такой, тестостероновый.

Точно, Денис встречает жену с дочкой из роддома, его должен был заместить бариста из другого филиала.

~ ~ ~ % % % ~ ~ ~

"Младший брат мужа" Tommy Glub

#разница в возрасте #властный герой

18+

https://litnet.com/shrt/5C-U

— Что с тобой? Глаза красные.

Я отворачиваюсь, вытираю щеки.

— Ничего. Просто на ветру долго стояла, пока Ваня машину ставил.

Повисает пауза. Я слышу, как он делает еще шаг. Он наклоняется ко мне так близко, что я чувствую тепло его дыхания. Запах его парфюма окутывает меня.

— Не ври, малышка, — его голос звучит ласково. — Я знаю, что Ваня спит со своей секретаршей. Уже полгода.

У меня подкашиваются ноги. Да, я знаю… Полгода он спит со своей секретаршей, а я стираю его рубашки и готовлю ему ужины.

Глава 4-2. Дина

– Добрый. Вам как в прошлый раз? – осведомился бариста.

– Да, да, да, – истово закивала Настя, глядя на него во все глаза.

Эй, ты вообще-то замужем. Нельзя так смотреть на посторонних мужчин, когда замужем, даже когда просто «в отношениях» нельзя, а уж замужем тем более.

– А вам, девушка? – перевёл на меня взгляд бариста, как-то пристально разглядывая. Неловко стало за свой скромный внешний вид.

На улице резко похолодало, утром пришлось вернуться, иначе бы околела на автобусной остановке. Схватила обычную толстовку, помещающуюся под пальто, и рванула, боясь опоздать на работу. Только выволочки от начальства на глазах восхищённой публики в лице Лены мне не хватало.

– Мне тоже, как в прошлый раз, – ответила я, вспоминая, что именно я брала в прошлый раз.

Впрочем, какая разница. Здесь всё удивительно вкусное, не только кофе – хотя он-то фаворит вне конкуренции. Десерты, пирожки, пирожные, салаты, даже самые обычные, типа дежурного оливье или винегрета – обалденные.

Кажется, Денис рассказывал, что у них своя пекарня и кухня для всей сети кофеен, каждое утро свежий завоз и строгий контроль качества.

– Отлично!

Через несколько минут перед нами материализовался наш заказ, чашки с кофе были украшены таким латте-артом, что поднести к губам и испортить красоту казалось настоящим кощунством. Причём у меня и Насти были разные изображения.

У Насти объёмная лисья мордочка, хитро прищурившая раскосые глазки, а у меня – невозможно хорошенький, пушистый зайка с двумя морковками по низу рисунка.

Помимо обыкновенного нашего обеда на столе появились две белоснежные тарелочки с буше со словами, произнесёнными голосом, который словно только этим воздушным буше и питался:

– Небольшой комплимент от заведения.

– Но?.. – смутилась я, зная цену пирожного.

Не миллион рублей, но, если бариста с его, наверняка, небольшого заработка, начнёт раскидываться такими подарками, зарплаты надолго не хватит.

– Сегодня день рождение нашей сети, это от шефа, – сразу же поправился бариста. – Меня Андрей зовут, если что, – показал он на бейджик со своим именем.

– Дина, – машинально ответила я.

– Настя, будем знакомы! – бодро ответила Настя.

– Очень приятно, – вкрадчиво ответил Андрей.

Обед закончился, мы с огромным удовольствием и аппетитом съели не только заказанное нами, но и по буше.

Вкуснота-то какая! Пальчики оближешь!

И как только Катерина может отказаться от такого лакомства? Железная сила воли у человека, несгибаемая. Боюсь, что у меня, после сегодняшнего угощения и бичерин-кофе – что вкуснее, ответить я бы не решилась, – не осталось ни единого шанса отказаться от сладкого.

Да и кому моя, пока ещё стройная, фигура нужна?

Никита, вон…

– Дина, подождите, пожалуйста, – отозвал меня в сторону Андрей, когда я уже подходила к двери, а Настя и вовсе выскочила на улицу, почему-то не дождавшись меня. – Это вам, – протянул небольшую красную коробочку, перевязанную подарочной лентой красного цвета. – Ничего особенного, правда. Небольшой презент постоянному клиенту, не более, – улыбнулся он.

Я неловко взяла подарок в руки, не понимая, как реагировать.

Прямо здесь и сейчас развернуть? Или потом? Наверное, здесь… господи, как неудобно-то.

И вообще, зачем? Я же не единственная постоянная клиентка этого заведения. Здесь почти все постоянные, во всяком случае, в обеденное время. Наш отдел так точно полным составом постоянные… постояннее некуда.

– Потом посмотрите, – выдохнул Андрей и сразу же отвлёкся на зашедшую семью с тремя детьми.

Опешившая я вышла из дверей, держа в руках подарок, не отрывая взгляда от красной ленточки.

– Что это? – накинулась на меня Настя.

– Презент постоянному клиенту, – пробормотала я.

– Очень интересно. Показывай!

– Может, в офисе?

– Сейчас давай, я же лопну от нетерпения. И ты тоже лопнешь. Лопнем и не узнаем, что в коробке! Представь только, какой облом!

Я дёрнула ленточку, развязала бантик, подняла крышку и уставилась на то, что увидела, не веря своим глазам.

Может, я сплю? Может, это всё просто сон?

Или я вообще в кому впала, попав под колёса автомобиля, когда неслась на остановку.

Или в параллельную реальность попала?

Или?..

Со дна коробочки на меня смотрел тот самый ослик с расписными бочками, которого не хватало моей коллекции. Чудо какое-то…

– Это он? Ослик? – залепетала Настя, глядя на фигурку. – С ума сойти! Ты должна сейчас же вернуться и поблагодарить! И дать свой телефон, и встретиться, и вообще… всё дать!

– За керамическую фигурку? – вспыхнула я.

– Глупая ты, Дина! За чудо!

– Кстати, по поводу чуда… – прищурилась я, оценивающе глядя на приятельницу.

Как-то я подзабыла про разговор с уточнением, какой именно ослик мне нужен, а сейчас вдруг резко вспомнила.

– Что? Я его вижу второй раз в жизни, совпало просто, – развела она руками, распахнув широко глаза. – Ну правда, Дин, ты думаешь, я со всеми бариста города знакома? И смотри, здесь записка, – выхватила она небольшую визитку, на которой был напечатан один-единственный номер телефона, без имени, должности, куар-кода, электронной почты, всего, что обычно полагается писать на визитках. – О, телефон! Сегодня же позвони. Поняла меня? Такие мужчины на дороге не валяются!

– На диване валяются!

– На диване такой мужчина тоже лишним не будет, знаешь ли!

"Мой упрямый студент" от Марины Сумцовой

#разница в возрасте #она старше

18+

https://litnet.com/shrt/76IT

Моя жизнь рушится, как карточный домик. Семья, которая всегда была оплотом стабильности, теперь кажется фикцией. Карьера висит на волоске и вот-вот оборвётся. Практически все отвернулись. Мне негде жить, не у кого попросить помощи. И всё из-за парня, решившего добиться меня любыми путями. Хуже всего то, что он — мой студент.

Глава 5. Андрей

Обслуживая клиентов, Андрей исподтишка с любопытством поглядывал за стекло входной двери.

Девушки остановились на крыльце и сначала какое-то время препирались, потом сероглазая все же развязала ленточку на коробке и обе с нетерпением уставились внутрь. И зависли.

О да. Сюрприз явно удался.

Выражение мордашки у «зайки» – это надо было видеть. Такое неподдельное удивление и восхищение. Как будто там не осла керамического обнаружила, а эксклюзивную коллекцию украшений с бриллиантами.

Впрочем, даже на ювелирку он ещё не видел ни разу такой реакции от своих девушек. Вероятно, потому что те подсознательно знали, что обнаружат. И даже нетерпеливо ждали этого, как логичный итог завязанных с ним отношений.

Некоторые умудрялись даже губы надувать, когда вдруг казалось им, что подарок выбрал мелковатый для таких бесподобных. Они большего стоили и совсем не о такой дешёвке мечтали. Не той коллекции, не того размера, мало каратов, не трендовое. У кого какие претензии, в общем.

А тут как будто волшебство какое-то на глазах девочки случилось. Чудо невозможное произошло. Ахнула, глазёнки распахнулись, растеклась в умилении улыбкой.

Вслед за ней и Андрей, усмехнувшись улыбнулся.

Вот дурашка. Сама чудо ещё то. Откуда такая свалилась? Такие ещё существуют?

На кой черт ей сдалась эта безделушка?

Да, найти этого зверя получилось не на раз-два. Ладно хоть, производитель оказался достаточно крупной фабрикой, причём известной. А не какая-нибудь давно закрывшаяся кустарная мастерская из полуподвала. Пришлось бы, наверное, дольше возиться – искать.

Однако и тут выяснилось, что серию уже года три как сняли с производства. В ассортименте появилось много другой дребедени, такой же копеечной. Скупай все оптом и радуйся. Даже ослики там были, и точно не хуже нужного, просто не такие.

А нам надо было непременно такого.

Пришлось сделать пару нужных звонков, озвучивая идиотскую просьбу. Оправдываться, зачем ему сдался этот осел. А кому-то после рыться на складах. Но нашли.

И не зря. Потому что вон как засияла лапулька.

Приятно все же быть немного волшебником.

Зарделась, бросила короткий смущённый взгляд сквозь дверь вглубь кафе и поспешно, все так же улыбаясь, отвернулась. Снова, любуясь, уставилась на свою вожделенную прелесть.

Правда, радость длилась недолго. Лапулька внезапно нахмурилась и с подозрением уставилась на подругу.

Ага, догадалась, откуда ветер подул или кто его направил.

Что-то недовольно буркнула, вспыхнула, возмутилась. Тут же снова смутилась. Опять заворчала. Такая гамма неподдельных живых эмоций. Так бы и затискал её, заобнимал. И все-таки непременно бы чмокнул в глупый нос. Ну прелесть же.

Записку с номером телефона она тоже нашла. Андрей это точно видел – крутила в руках, рассматривая. И почему-то ожидал, что вскоре позвонит. Вроде как логично это.

Он сделал ей приятность, прибабахнутую, конечно, тут не поспоришь. Но уж что сама пожелала, то и преподнёс. Недвусмысленно заявил о своём интересе к ней.

В итоге что должно быть? Правильно – ответный ход.

Но сразу она не набрала его. И это было объяснимо – все же на работе девчонка. Может, дел полно. Или неудобно среди коллег. Хотя могла бы и написать пару слов. Хотя бы банальное: «Спасибо».

Весь день заглядывал в телефон и не находил ничего. Ни случайно пропущенных звонков, ни сообщений.

Возможно, заглянет в кафе, подумалось вдруг, после, как закончится смена. Чтобы поговорить с глазу на глаз, тет-а-тет. Тоже вариант.

Но день прошёл, и не зашла.

Есть мини-спойлер )

~ ~ ~ % % % ~ ~ ~

"Детка, не отказывай мне!" от Анны Свободы

#противостояние #горячо и эмоционально

18+

https://litnet.com/shrt/QyJE

— Куда собралась? — Арс прижимает меня своим телом к стене, и я чувствую его горячее дыхание на своих губах.
Пытаюсь дёрнуться вбок, но он не даёт мне шанса сбежать, упираясь рукой в стену рядом со мной.
— Дай мне пройти, пожалуйста, — нервно сглатываю и до боли прикусываю губу.
— Неужели ты ничего не чувствуешь? — шепчет, не отрывая взгляда от моего лица, и я отрицательно качаю головой.
Вру. Вру ему прямо в глаза, потому что именно в этот момент от его близости я, кажется, вот-вот упаду в обморок. Всё моё тело дрожит. Сердце бешено бьётся в груди.
Но он не тот, кто мне нужен.
Слишком наглый, слишком грубый и слишком самоуверенный. Я должна держаться от него подальше.
— Детка, — нежно шепчет и я поднимаю взгляд к его глазам. — Не отказывай мне…
— Почему я? — шепчу дрожащим голосом.
— Потому что я хочу только тебя…

Арсений – лучший друг моего брата. Не знаю почему, но он буквально не даёт мне прохода.
Для него нет запретов и личных границ. Он слишком самоуверен и настойчив. И, кажется, мне это нравится.
Но как быть, если я узнаю, что я всего лишь ещё одна галочка в списке его побед?
Смогу ли продолжать радоваться жизни с разбитым сердцем?
И смогу ли простить его, если он осознает свою ошибку?

Читать https://litnet.com/shrt/k7Nt

Глава 5-1. Андрей

Как-то грустно вдруг стало. Задор испарился, стирая предвкушения о предстоящем разговоре.

Ну да. А что такого?

Он же не строил из всего этого какие-то большие планы. Ни далеко идущие, ни на разовый вечерок. Просто парой слов перекинуться хотя бы хотел. Прочувствовать ещё раз чью-то искреннюю радость от малого. Пропустить через себя, напитаться.

Сил себе придать, загореться энтузиазмом. Разве это плохо?

Вроде нет.

А может, она подумала, что он так её чем-то обязать хочет? Но это же смешно. Вот этой фигнёй из керамики? Бред.

А вдруг? Малахольная же – с неё станется.

Но досадно все же, если так подумала.

Андрей закрыл кофейню и поднялся к себе наверх.

– Ну и ладно, – с меланхолией проговорил сам себе и вышел на балкон. – Надо завязывать с этой игрой в октябрьского Деда Мороза и добряка-бариста.

Полной грудью вдохнул морозный воздух. Похолодало неожиданно. Так, глядишь, скоро и снег пойдёт, принося с собой раннюю зиму.

Внизу по тротуару бежали, кутаясь в куртки, прохожие. Поднимали воротники, прикрывали лицо руками.

Снова вдруг в мысли пробралась она – девушка с желанием получить копеечного ослика. Так же вбежала сегодня в кофейню продрогшая, словно не сто метров одолела, пересекая дорогу, разделяющую их заведения, а проторчала на улице не менее получаса.

Потом сидела за столиком и дула на раскрасневшиеся ладошки, прятала их в рукава серой толстовки.

Андрей, само собой, тут же поспешил приготовить ей напиток погорячее.

С грустью улыбнулся от оживших воспоминаний. Бросил задумчивый взгляд на тёмные окна магазина сантехники – закрыто.

А может, у неё просто парень есть, озарила вдруг догадка. Или даже муж. Ну и пусть, что нет обручального кольца. В памяти снова всплыли озябшие пальцы. Трогательно-тонкие такие.

Не все же носят этот атрибут «несвободы».

А Андрей её своим презентом поставил в неловкое положение.

Вот и причина молчания. Всё просто.

– Вот и причина, – повторил вслух.

Глубоко ещё раз вдохнул студёный воздух, зашёл в дом, закрыл балконную дверь.

И тут звякнуло входящее сообщение.

Открыв экран и обнаружив то, чего так долго ждал весь день, удовлетворённо хмыкнул. Всё-таки написала. И не просто написала, а целую простынь накатала. Наверняка долго сочиняла, пожалуй, даже не один час.

Спасибо, спасибо, спасибо – чуть ли не через каждое слово. Вперемешку с «рада», «мечтала», «не стоило», «восхитительно», «неудобно», «чудо» и прочего бла-бла-бла. Целая тонна любезностей и восторженного писка.

Андрей трижды пробежался глазами по написанному, ухмыляясь и качая головой.

Не стоило? Как это не стоило? Глупышка. Это ж такая мелочь, а столько расшаркиваний. Чего не стоило, так это смущаться, загоняться и извиняться.

Ведь рада, мечтала, и он тоже очень рад.

Устроившись поудобнее на диване, он открыл чат и написал:

«Привет, Дина. Я ждал».

Заснули в эту ночь они не скоро.

Глава 6. Андрей

Хандра хандрой, а к рабочему процессу все-таки пришлось вернуться. Да и поутихли вроде сами собой унылые беспорядочные мысли.

Имел его бег по жизни смысл или нет, бизнес простоя не терпел. Раз наворотил он свою огромную империю, бросать её на произвол судьбы не имел никакого права.

Проследить, продумать, просчитать, выслушать, переговорить, решить, подписать. Переворошить документы, перелопатить скопившуюся почту.

Замотался так, что не заметил, как больше недели пролетело.

Близились выходные, те самые, что придуманы для нормальных людей.

Суббота и воскресение.

Сам Андрей почти никогда не придерживался такого графика, и какой сейчас день недели, бывало, упускал из виду. Если имелись дела, особенно неотложные, мог пропустить даже праздники, вспомнить про них много-много позже. Зато и расслабиться в какой-нибудь абстрактный вторник легко мог себе позволить.

За календарём обычно следил только в формате назначенных сроков, горящих дедлайнов или намеченных встреч.

Однако, что сегодня наступила долгожданная пятница, он на этот раз знал чётко и даже в какой-то мере её уже дня три как ждал.

И все это благодаря одной девушке, которая с недавних пор, сам не понял как, прочно завладела его вниманием.

Да, это была Дина. Собирательница керамических безделушек. Милая наивная сероглазая блондиночка. Забавная такая. Чудная.

Что его в ней, такой потешной, привлекло вдруг?

А вот это вот и подкупило. Бесхитростность, добродушие, чистота, трогательная непосредственность. Настоящность, одним словом.

Да и при всей своей простоте, скудоумной её назвать было никак нельзя.

Как оказалось, в высшем учебном заведении она училась не на какого-нибудь банального экономиста, юриста или психолога. А получила специальность биохимика. Подумать только, куда её после школы дёрнуло пойти. И поступила ведь!

Впрочем, она всегда хотела заниматься вот этим – возиться с пробирками, что-то исследовать. Может даже открытие получилось бы какое-то сделать. Такие радужные фантазии рисовались в её воображении.

Но жестокая реальность всё расставила по своим местам. Корочку об окончании университета она получила, и даже с неплохими результатами. Вот только совместить мечту с прозой жизни в итоге не удалось. Слишком уж низкая заработная плата у специалиста по биохимии, а непростая ситуация в её семье, не позволила заняться любимым делом.

Так и оказалась в магазине керамической плитки и сантехники.

«Зато платят хорошо», – оптимистично заявила она в одном из сообщений.

Позитива, конечно, ей было не занимать. В чем угодно могла найти плюсы, ещё и других подбодрить умудрялась.

Легко с ней было и интересно.

Так и подсел Андрей на болтовню с ней.

Утро теперь начиналось с сообщений, день наполнялся ими. Ими же и заканчивался. Пару раз даже созванивались.

Теперь же Андрей помышлял ещё и встретиться, но Дина пока находила какие-то причины отказаться. То работа и устала, то какие-то свои дела.

Но главное, что он выяснил, от отношений на данный момент она была совершенно свободной. Не имелось у неё ни мужа, ни бойфренда, так называемого. Никаких обязательств ни перед кем. Следовательно, для встречи с Андреем у неё препятствий просто не существовало.

Потому и ждал он эти надвигающиеся выходные с нетерпением, планируя на этот раз непременно уговорить упрямицу.

Даже не так. Надо просто поставить перед фактом – сегодня приглашаю на ужин. Отказ не принимается.

Отодвинув бумаги, с этим твёрдым намерением, Андрей взял телефон. И тот вдруг, проснувшись, сам тут же зазвонил.

Подумалось: «На ловца и зверь бежит».

Однако, едва взглянув на экран, сразу сник.

«Лия», – высветилось имя контакта.

– Её только не хватало, – поморщившись, буркнул себе под нос Андрей.

Помедлил, раздумывая, принять вызов или сбросить.

Глава 6-1. Андрей

Тяжело выдохнул и всё же ответил:

– Да, – рявкнул резко.

– Ой, Андрюша, привет. Ты куда пропал, милый? Совсем меня забыл. Я же соскучилась, – затараторил на том конце женский голос.

Благо, «тот конец» был очень-очень не близко. Долетел к нему звонок в Москву из Эмиратов. И можно было не переживать, что «соскучившаяся» может материализоваться внезапно перед ним без всякого предупреждения.

Хоть в этом фортануло.

– Лия, подожди, – мрачно прервал словесный поток Андрей. – Слушай, мы уже с тобой всё обсудили. Решили, что отдохнём друг от друга. Зачем звонишь?

– Это ты так решил, а не мы, – возразила Лия.

– Ну я. Какая разница? Мне нужен перерыв. Я вроде доходчиво сказал это тебе. Потому что я не уверен, что хочу продолжать с тобой отношения.

– Ой, ты это мне говоришь каждый раз, когда у тебя происходят сложные сделки. У тебя нервы, ты устаёшь. Я же всё понимаю. Но потом всё всегда налаживается.

– Не налаживается, а снова заходит в тупик, Лия. И раз систематически об этом говорю, то, наверное, стоит задуматься? Разве нет?

– Нет. И ты это поймёшь сразу, как только меня увидишь. Андрюш, ну мы же не первый год вместе. Ты до банальности предсказуем. У тебя просто налицо деструктивная регуляция эмоций. С этим надо непременно работать.

– Так, всё! – резко оборвал Лию Андрей. – Эти все свои психологические термины и премудрости оставь для своих коучингов. Меня грузить не надо. Давай, пока. Некогда мне, занят я.

И оборвал звонок. С Лией они действительно встречались давно, сразу не вспомнишь, сколько лет, и то ли перегорели – он перегорел, то ли устали – он устал, то ли действительно нуждались во временном перерыве – он нуждался. О ком о ком, а о собственной якобы девушке думать совершенно не хотелось.

– Достала, – пробормотал раздражённо в образовавшуюся тишину и вызвал к себе ассистента.

В кабинет, удерживая наготове в руках кожаную папку, грациозно вплыла безупречно-элегантная женщина средних лет – бессменная преданная помощница.

– Андрей Максимович? – в ожидании указаний остановилась она у стола.

– Татьяна, – обратился к ней Андрей. – Забронируйте мне сегодня на вечер столик на двоих в каком-нибудь бюджетном ресторане.

Татьяна с беспрекословной готовностью кивнула и, с секунду подумав, уточнила:

– В пределах какого бюджета?

Какого-какого?

Учитывая, как девочка рассыпалась в благодарностях и чувствах какого-то надуманного неудобства из-за мелкого презента в виде осла, есть вероятность, что дороговизна заведения может ещё больше смутить её. Так что…

– Не знаю, – отмахнулся он. – Что-то попроще и где-нибудь в районе моей квартиры над кофейней. Помните её?

– Конечно, – без всякого сомнения заверила помощница. – Это всё?

– Да, пока всё.

Андрей отыскал в мессенджере контакт Дины и вбил в чат сообщение:

«Привет. Трудишься?»

Глава 7. Дина

Я собиралась на свидание, самое настоящее свидание, что само по себе казалось каким-то чудом, а уж то, с кем я должна была встретиться, и подавно.

Настя, правда, не преминула напомнить, что Андрей всего лишь бариста, что в его возрасте странновато, если не стрёмно, но сразу же истово начала его сватать. Лучше шикарный бариста в постели, чем козёл Никита в мыслях.

Для здоровья и присутствия духа точно полезней.

В любом случае хватит страдать, нужно брать всё, что даёт жизнь. В случае, если это «всё» – шикарный мужик, то нужно не брать, а хватать.

Меня же совершенно не смущала скромная работа Андрея. Жизнь по-разному складывается, кому-то везёт – вот как Насте или её мужу, менеджеру среднего звена в крупной логистической компании – кому-то не очень.

Главное, какой человек, а не кто он по профессии и уж тем более его доход.

Правильно?

Мы переписывались с Андреем больше недели… Сначала каждый вечер, а потом и целыми днями. Это был не дежурный обмен рилсами и мемами, не трендовые шуточки, а содержательные разговоры. Беседы, которые хотелось развивать, продлевать, иногда спорить, иногда смеяться в голос или грустить.

Мы говорили на миллион тем, и это было по-настоящему увлекательно и так… необычно.

В век коротких сообщений вдруг роман по переписке. Почти роман. Неважно.

Перебрала весь свой гардероб, пытаясь понять, в чём лучше буду выглядеть, и как любая девушка столкнулась с проблемой «нечего надеть». Бежать в торговый центр за обновками было поздно, и не подберёшь вот так, сразу, что-то, что действительно понравится, будет актуально и уместно. Пришлось выбирать из того, что есть.

Джинсы? Универсально, однако хотелось чего-то более женственного. Нашлось платье с прошлого новогоднего корпоратива, недорогое, но нарядное.

Господи, ну какой новогодний наряд, Дина? Ещё бархатное платье с боа надень!

Место свидания мы не оговаривали. Андрей предложил немного прогуляться в районе кофейни, и потом, естественно, зайти куда-нибудь перекусить.

Естественно.

Сразу вспомнился Никита, для которого единственное место, куда было естественно зайти поесть – это моя квартира. При этом он не считал нужным покупать продукты, чтобы этот «перекус» приготовить. Нет, мне не жалко еды и денег, которые я тратила, как тогда считала на родного человека. Жалко сил и пустой надежды на что-то большее, чем быть банально использованной…

Всё, нужно выбросить из головы Никиту и его Лену, тем более на днях случилась невольная месть этим двоим, если так можно сказать.

Вытащив из шкафа юбку летящего силуэта, я покрутилась у зеркала, решив, что очень даже подходит, куда бы мы в итоге ни отправились на свидании, кроме, пожалуй, турпохода. Но в том районе, где мы встречались, природа была представлена небольшим сквером с крохотным прудом и домиком для уток – центром притяжения местной малышни.

Да, про «месть». Целый день мы переписывались с бариста, что не скрылось от глаз Лены, продолжавшей маячить передо мной, не уставая демонстрировать собственное счастье с моим бывшим парнем. Вот только меня данный перфоманс больше не волновал. Единственное, что было важно и интересно – переписка с Андреем.

Какое-то время Лена косилась в мою сторону, вернее – моего телефона, чего я в упор не замечала – это мне потом Настя рассказала в курилке, – а после не выдержала, спросила, скривив чрезмерно надутые губы:

– С кем переписываешься, Дин?

– Тебя это колыхать не должно, – огрызнулась я от неожиданности.

– Андрей, что за Андрей? – уставилась она на вспыхнувший на экране сигнал мессенджера. – На сайте знакомств, что ли зарегистрировалась? Ну-ну… – протянула ехидно, пуская в атмосферу яд. – Ты ведь знаешь, что все эти виртуальные романы ничем хорошим не заканчиваются, – якобы посочувствовала, качая скорбно головой. – Мужчина должен быть реальным, а твой Андрей наверняка какой-нибудь лысый жирный скуф, которого мама по часам в интернет пускает, а не красавчик с аватарки.

– Андрей у Дины более чем реальный и в отличие от некоторых тощих и лохматых, – ответила Настя за меня, лаконично описав козла Никиту. – Интересный парень. Нет, шикарный мужик! Тебе такой даже по часам в качестве гуманитарной помощи не светит.

В тот день Никита увязался за мной на автобусную остановку, якобы именно сегодня ему нужно в мою сторону, по случайному совпадению, по моему маршруту.

Козёл… Ну какой же козёл! А как же Лена и её квартира в новостройке?

Пришлось послать бывшего непечатными буквами, прямиком к нынешней девушке с её объёмными выпуклостями и квадратными метрами.

Закончив краситься, я выбросила из мыслей ненавистную парочку. Пусть будут счастливы и умрут в один день. Засорять голову мусором совершенно необязательно.

Меня ждёт свидание с Андреем и это по-настоящему прекрасно. Интуиция подсказывала, что всё будет именно так. Да, слишком самонадеянно для такой неудачницы, как я, но… чувство, что мы знакомы миллион лет и уже близкие люди, не покидало меня всё время нашей переписки.

Не бывает таких совпадений, понимаете? И случайностей не бывает.

Я старалась осаживать собственное настроение. Уговаривала себя включить критическое мышление, осторожность, ведь на самом деле я мало знала об Андрее. Иногда действительно казалось, что он что-то утаивает, хитрит, но ничего не могла с собой поделать.

Я собиралась на свидание с ним и была счастлива от этого. А дальше… дальше будет видно.

В конце концов, я не наивная школьница, которую обмануть проще простого, купив на красивые слова в переписке и керамического ослика.

Просто я ужасно хотела на свидание, получить удовольствие от общения с интересным мужчиной, и верила, что из этого выйдет что-то большее, чем единственная прогулка.

И имела полное право на это желание и надежду! Вот!

Права была Настя, когда говорила, что я слишком засиделась, нужно выбираться в люди, строить планы, встречаться с мужчинами, а не торчать все вечера дома, смотря очередной сериал.

Глава 7-1. Дина

«Заказываю тебе такси. Напиши адрес», – пришло сообщение от Андрея.

«Зачем? Доберусь на автобусе», – сразу же ответила я.

Не скрою, меня немного удивил выбор места встречи, всё-таки не самый бюджетный район для «перекусить», но Андрей сказал, что недалеко их центральный офис, а он как раз поедет туда.

И вообще – отличная локация, почти исторический центр, есть что посмотреть, где погулять. Но если мне неудобно…

Мне, конечно же, было удобно.

«Не хочу, чтобы ты устала раньше времени», – прилетел ответ. И следом:

«Можешь назвать не свой адрес, любую другую локацию, удобную тебе».

И:

«Я всё понимаю. Безопасность».

Надо же, не успела я подумать, что такси к подъезду – это как-то слишком во всех смыслах, как Андрей предложил другой вариант. Неужели встречаются настолько понятливые мужчины?..

Я написала адрес ближайшего торгового центра, решив не отказываться от предложения. Могу я побаловать себя? Вернее, может меня побаловать мужчина?

Просто предложу разделить счёт пополам или совсем откажусь от кафе – вот и будет компенсация за такси.

Что ж. Юбка летящего силуэта, уютный свитер, неброские украшения, удачный макияж. Кажется, я готова к встрече.

Такси приехало вовремя, доставило до места назначения быстро, уж точно быстрее привычного мне автобуса, собирающего каждый закоулок по пути. Таксист был предельно вежлив, открыл мне дверь, предложил воду, и машина была хорошая…

Ничего себе, как шагнул сервис, пока я существовала в режиме жёсткой экономии.

Последний раз я пользовалась услугами перевозчиков, когда ездила с папой в больницу, в то время он уже не переносил общественный транспорт. Тогда автомобили приезжали неплохие, но точно не с кожаным салоном, как в бизнес-классе.

Я бы подумала, что и сейчас я добралась на бизнес-классе, только откуда у бариста такие деньги?

Не сумасшедший же Андрей – вваливать такие суммы, только чтобы я могла добраться до места нашей встречи? Совершенно точно он на ненормального не похож. Просто… «Как же похорошела Москва при Собянине!»

Такси остановилось, водитель открыл мне дверь, подал руку, я вышла на знакомой улице, оглядываясь в поисках Андрея. Он появился сразу, вырос, словно из-под земли.

– Добрый вечер, Дина, – поприветствовал он, отпуская водителя.

– Добрый, – прошептала я, поймав себя на том, что вся моя решительность хорошо провести время и уверенность, что я это заслужила, испарилась, словно и не было.

Мы хоть и виделись с Андреем в кофейне, но там, в фирменной футболке и фартуке, он казался более… близким, что ли. Мы будто были на одном уровне, сейчас же я видела мужчину в дорогом пальто – мне оно показалось дорогим, в брендах я не слишком разбиралась, как ни странно для девушки моего возраста, – с нарочито небрежной укладкой, со шлейфом парфюма. И этот образ оказался бесконечно далёким от меня, в тысячу световых лет.

Какой же он… недосягаемый..

Господи, какая только ерунда не придёт в голову. Это от необычности ситуации, настолько давно не ходила на свидания, да ещё с привлекательным, не глупым мужчиной, что попросту растерялась, вот и лезет всякая чепуха в голову.

Пальто такое можно и на Валдберис купить, в мужском парфюме я и вовсе не разбираюсь. Не Диор Саваж – по слухам самые популярные духи среди бабников и нарциссов, – и отлично.

– Рад встрече, – продолжил Андрей. – Отлично выглядишь, Дина. Хорошо добралась?

– Да, спасибо. Не нужно было, – пробормотала я, показывая рукой на удаляющийся автомобиль такси. – Это случайно не бизнес-класс? Просто если…

– Комфорт, – сразу же ответил Андрей. – Приложение предложило, честно говоря, по цене эконома, – смущаясь, отвёл взгляд. – Ну, куда пойдём? Есть какие-то предпочтения?

– Отличное приложение! – засмеялась я. – Куда угодно. Можем просто прогуляться. Откровенно говоря, я не слишком знаю этот район, несколько ближайших улиц только, как-то недосуг было разглядывать…

– Тогда могу провести небольшую экскурсию. Я, если можно так сказать, абориген. Бабушка с дедушкой недалеко жили, так что детство я провёл здесь, в начальную школу пару лет ходил и в районную секцию по лёгкой атлетике.

– Пройдёмся по местам боевой славы? – улыбнулась я.

– Прошу, – подставил мне руку Андрей.

Через несколько минут появившаяся у меня скованность испарилась. Я оказалась увлечена беседой, рассказами о проделках Андрея, его друга Димки и других мальчишек из двора. И это было так похоже на всё, что помнила я о себе, будто слушала о собственном детстве.

Конечно, у нашего поколения уже был интернет, мы не носились по улицам с ключом на шее, и в старших классах родители отслеживали нашу успеваемость в электронных дневниках, а не бумажных, но и времени для реальной жизни у нас оставалось много.

Приятели по кружкам, школьные друзья, Игрокон, косплеи – неотъемлемые части нашей жизни. Выходит, всё это время мы ходили где-то рядом, в одном городе, по одним улицам, на одни и те же мероприятия, и ни разу не встретились. Обидно!

Учитывая разницу в возрасте – ничего удивительного. Когда Андрей уже был студентом и цеплял первых подружек, я ходила в школу и переживала за оценки в четверти, но всё равно обидно.

Столько лет прошло зря, без пользы и настоящих эмоций, которые сейчас буквально фонтанировали внутри меня. Булькали, как пресловутые пузырьки лимонада, точнее уж шампанского, кружа голову, вызывая взрыв гормонов.

Так, так, так… Дина, включи здравый смысл, осторожность, трезвость. Ты встречаешься с человеком в первый раз, а уже поплыла.

Нельзя так, Дина!

Глава 7-2. Дина

– Прошу, – услышала я сквозь колотящееся в ушах сердцебиение.

Посмотрела на Андрея, который стоял у порога ресторана с жутко пафосным названием, от которого буквально разило: Не заходи! Смерть зарплате! Всей!

– Ты не любишь европейскую кухню? – озадаченно посмотрел на меня Андрей. – Японская? Вьетнамская? Прости, почему-то не додумался заранее спросить о предпочтениях.

– Я не люблю платить втридорога, – громко зашептала я, оттаскивая за локоть замершего истуканом Андрея. – Погляди, – ткнула я пальцем в выставленное на улице меню. – Это же неадекватно! Посмотри, Андрей, ты только посмотри.

– Да?.. – растерянно пробормотал он, скользя по меню взглядом.

– Конечно! Пожалуйста, не нужно так тратиться. Я всё понимаю. Правда, – пыталась я подобрать слова, чтобы не обидеть, как можно деликатней донести свою мысль.

Зачем, чёрт возьми, тратить на какую-то карбонару – а это едва ли не самая дешёвая позиция в меню, не считая стартеров, – в три раза дороже среднегородской цены. Они что, пасту прямиком из Рима доставляют?

А цены на вина? Ладно вина, чай стоил так, будто шеф-повар лично собирал его на плантациях Шри-Ланка!

Андрей – бариста, не миллиардер, а я совершенно точно не та девушка, которой подавай широкие жесты ценой дыры в кармане. Кому, как не мне знать, как это, когда остаёшься с копейками и тянешь их до зарплаты…

А судя по ценам в этом ресторане, у него и копеек не останется.

Я, конечно, готова была скинуться на ужин, но не столько же…

Последнее я, к своему стыду, выпалила вслух. И покраснела с головы до ног, уверена, даже пятки и корни волос залились краской.

– Что, прости? – посмотрел на меня Андрей, округлив глаза. Он даже рот приоткрыл от удивления.

Дина… ну разве можно ставить в настолько неловкое положение человека… Стыдно-то как…

– Здесь слишком дорого, – выдохнула я. – Не стоит…

– Я хотел сказать за ужином, но, судя по всему, придётся сейчас, иначе этот ужин не состоится, – мягко улыбнулся Андрей, смотря на меня немного удивлённо, и словно на что-то умилительное. Детёныша панды, например, или белька. – Прости, что сразу не сказал, я правда не хотел обманывать, просто к слову не пришлось. Я не бариста.

– А кто? – опешила я.

– Управляющий сети кофеен «Утро начинается здесь», – вкрадчиво ответил Андрей. – В то утро, когда мы встретились первый раз, у бариста рожала жена.

– У Дениса.

– Да, Дениса, – кивнул Андрей. – Быстро найти замену не удалось, и мне пришлось встать за стойку, тем более, именно с неё я когда-то начинал, – взял он паузу, внимательно глядя на меня. – Дин, я же не обидел тебя? Или хотя бы не слишком сильно обидел?

– Ну… – растерялась я. – Нет?.. – почему-то ответила вопросом.

– Предлагаю всё-таки зайти в ресторан, тем более, я зарезервировал столик, и спокойно поговорить в тепле. Уверяю, ужин не обанкротит меня, и, естественно, тебе не придётся ничего платить. Давай не будем портить хороший вечер из-за небольшого недоразумения.

Ничего себе «недоразумение». Выходит, Андрей обманул меня, представился тем, кем не являлся. Правда, я не особенно расспрашивала о его работе, только слушала о сортах кофе и способах его приготовления. Но он-то мог сказать, он-то знал, что обманывал.

С другой стороны, действительно, когда ему было рассказывать? Между подачей пирожного картошка и варкой кофе сказать: «И, кстати, на самом деле я управляющий всей сети»?

– Пойдём? – показал он на дверь.

Глава 8. Андрей

Андрей медленно, с придиркой, обвёл взглядом выпирающий роскошью интерьер ресторана и словно тенями передвигающийся в нём персонал.

Да уж, попроще…

Хорошо хоть без Мишленовских звёзд.

Эх, Татьяна, Татьяна, давно на грешную землю к народу не спускалась, что ли? Не в курсе, как простой люд живёт и чем дышит? Что ест и пьёт, и за какие деньги?

Хотя сам виноват, не уточнил конкретно, на предел какого бюджета следовало ориентироваться. Откуда помощнице было знать, что босс собрался на свидание с девушкой, которая передвигается по городу на общественном транспорте. Да вообще никому в голову такое не пришло бы.

Андрей и сам толком не мог понять, как его затянуло в эту авантюру. Ещё и эта недосказанность про настоящее положение вещей – кто он есть на самом деле. Неловко вышло.

Не со зла ведь умолчал, не ради весёлой забавы.

Просто не хотел, чтобы в очередной раз фокус девушки сразу же сместился с него самого на его финансовое состояние. Каким бы он ни был замечательным, какой бы ни казалась поначалу девушка немеркантильной, комфорт, богатство и роскошь всё равно всегда моментально перетягивали на себя внимание.

Такова формула жизни и отношений. Ничего не поделаешь.

А тут само собой всё вышло как-то по-простому, от того и искренне. Интересно. Вот и не спешил раскрывать все карты.

А Дина, кстати, ни о чём не подозревая, и на встречу с ним собиралась на автобусе приехать. Без шуток. Она так и сказала: «На автобусе приеду».

Театр абсурда какой-то. Девушка на свидание – на автобусе!

И это чтобы немного сэкономить и потом счёт за ужин на двоих разделить. Да-да, вот так по-современному. Сильная, независимая, самодостаточная. И очень переживательная за карман бедолаги бариста.

Мило и забавно, конечно, это всё, но в то же время грустно.

«Бариста» ведь, к слову напомнить, сам на свидание в ресторан девушку пригласил. Настоял, можно сказать. И именно на свидании, а не на деловой встрече. Значит, по всем законам этики, вроде как априори, все расходы на себя рассчитывал брать. Не дурак ведь. И не пацан сопливый.

Откуда вот это нелепое: «Скинуться на ужин», «Дорого»?

То ли он так инфантильно смотрелся в её глазах, то ли ей по жизни одно мудачье встречалось. Непонятно.

Пришлось успокоить, что финансы для него не такая уж и проблема. Не нищеброд, а целый управляющий сети кофеен. А куда деваться?

Вынужденно накинул себе статус, чтобы заверить, что пара блюд и бутылка вина его точно в долговую яму не загонят. Ну правда, не тащить же девушку на свидание в какую-нибудь сеть быстрого питания. На безобидную шутку такое точно не тянуло.

Так что, вроде с достатком разобрались, но все равно сидела она всё так же в тихом ужасе, медитируя над меню. Переводила задумчивый взгляд с греческого салата на молодой картофель гриль. Взвешивала все за и против. Выбирала…

– Ты на диете? – аккуратно поинтересовался Андрей.

В который раз оценивающе проскользил взглядом по фигуре. Ожирением там не пахло. Болезненной анорексией, впрочем, тоже. Одними салатными листами тело явно не замучено.

Вполне соблазнительное такое, с каждым разом всё больше и больше манящее его исследовать.

– Я? – Дина растерянно моргнула, повела плечом. – Н-нет. Просто…

– Ты уже поужинала, – словно понимающе закончил за неё фразу и тут же нахмурился. – Дин, мы же уже всё выяснили и договорились. Давай повторю ещё раз. Я пригласил милую привлекательную девушку на свидание. Очень привлекательную. Ты мне нравишься. Говорю это прямо. Открытым текстом. Нравишься. Я хочу провести с тобой приятно вечер. Посидеть, поболтать вот так, вживую. Не по телефону. Насладиться обществом. Мне это нужно. Я хочу. И при этом я не жду никаких обязательств с твоей стороны, – склонился к ней и вкрадчиво повторил: – Ни-ка-ких, – распрямился и развёл руками. – Так что смело пользуйся мной. По полной. Я на всё готов. Просто за пару часов общения.

– На всё? – недоверчиво прищурилась Дина.

– Абсолютно.

– За пару часов поговорить?

– Да. И при этом поужинать, конечно, тоже.

– Ну что ж, – хитро улыбнулась и перелистнула страницу меню на горячие блюда. Пару секунд разглядывала и ткнула пальцем. – Тогда вот, тальята из говядины, вроде звучит неплохо. Как?

– Вполне, – с энтузиазмом одобрил Андрей, довольный, что девушка, наконец, ожила.

– Что там в ней? – она пригляделась к мелкому шрифту под названием блюда: – Ага. Фуа-гра, цукини, трюфельный соус и… сморчки. Здорово. Особенно сморчки. Замечательный состав. Мне нравится. Да, буду тальяту.

– Отлично. Ещё что?

– Ещё? Хм-м. Та-а-ак. Ещё-о-о… Овощной салат с хрустящим баклажаном. Ну и… вот этот молодой картофель.

Тот самый, который она так долго разглядывала в самом начале.

– Да, картофель. На самом деле я с обеда ничего не ела, – искренне созналась. – Так что будем ужинать и разговаривать, – победно уставилась на Андрея.

Вероятно, думала ошарашить смелым выбором. Одни из самых дорогих позиций ведь заказала. Потянулась к винной карте, деловито раскрыла её и тут же замерла с округлившимися глазами. Закрыла.

– А это… Где тут напитки? Безалкогольные. Что-то не нашла их. Я… я ведь просто… я не пью. Совсем. Лучше чай. Или вообще можно воду. Просто воду.

Андрей сдержал смех. Чудная.

Не смогла до конца доиграть ярую беспринципную потребительницу.

Глава 8-1. Андрей

– Я тоже не пью, – поддержал он её игривой улыбкой. – Но за знакомство, думаю, по бокалу можно. А к мясу даже нужно. Чтобы подчеркнуть нежный вкус. Иначе это просто деньги на ветер. Ну какая тальята без вина? Можно взять какое-нибудь Кьянти или Бароло.

– Бароло?

– Ну да.

– Или Кьянти?

– Ага или Пино Нуар. Тоже вполне.

– А ты там цены видел? За сто пятьдесят граммов! А? – с укором посмотрела, как на капризного несмышлёного ребёнка, которому приспичило захотеть какую-то абсолютно ненужную ерунду, ещё и бессмысленно дорогущую. – Сто пятьдесят граммов, – вскинула в недоумении руки. – Андрей. Сто пятьдесят! Даже не за бутылку.

– Да. Это просто ужасно, – заговорщицки согласился он, взял её ладонь в свою руку. Сжал те самые трогательно-тонкие пальцы. Легонько так, словно фарфоровые. Тогда в кафе они были такие несчастные – озябшие, а теперь тёплые и очень-очень нежные. – Дина, я так рад, что ты пришла. Очень рад. Ты здесь. Такая смешная. Это так здорово.

Он нисколько не лицемерил, произнося эти слова. У него как будто и в самом деле от её присутствия появлялся смысл существования. Или что-то похожее на это.

Легко с ней было, весело. И на душе как-то тепло становилось. Словно что-то такое мягкое и уютное укладывалось в груди. Безмятежное, умиротворённое. Штиль и спокойствие.

Казалось, мог просидеть бы здесь, рядом с ней, целую вечность.

Мирно и успокаивающе звучал девичий голосок, блик огоньков в приглушенном свете мерцал на блеске губ, с которых нет-нет, да и подхватывал проворный язычок капельки красного вина. Ловкий такой, соблазнительный.

А Андрей бесцеремонно пялился на него и вяз, вяз, вяз в безудержных фантазиях. Уже и отмахиваться от будоражащих мыслей не было никакого желания. И неуместными они больше не казались.

Теперь он уже чётко знал – эту девушку он хотел всю. Целиком и полностью, во всех проявлениях. В милой улыбке от вида долгожданной безделушки, в строчках коротких сообщений, в телефонных звонках, прогулках по городу, вот так, за романтическим ужином, и непременно ещё и за завтраком в постели.

Да, за завтраком. И в постели… Просто необходимо. И после завтрака тоже.

Нет, не сейчас, конечно же, не так сразу. Не сегодня и даже не завтра. Сегодня, как и обещал, – только ужин, только общение. И вот этот сладко танцующий по губам язычок. Только он. А ещё тонкие нежные пальчики, которых он мог запросто касаться весь вечер. Легко и непринуждённо.

Дина после сделанного заказа вскоре сразу же успокоилась и уже больше не включала в голове калькулятор. Ни при возникшей на столе бутылке Бороло. Ни при поданном после десерте.

От такси до дома тоже не отказалась.

– Роскошно, конечно, тут и вкусно, – с достоинством оценила она после, когда они уже вышли из ресторана и ожидали, что вот-вот подъедет машина. – Спасибо, Андрей. Я в восторге. Для меня это необычно. Первый раз в таком пафосном заведении. Поэтому, не знаю как тебе, а для меня всё супер. Как в сказке. И погода такая волшебная. Смотри?

Она подняла ладошки навстречу падающим сверху искрящейся россыпью снежинкам.

– А-а-а. Чудо! Зима! Зима пришла! Вообще такой чудесный вечер.

– Чудесный, – согласился Андрей. – И ты чудесная, прелесть просто, – смахнул с её носа каплю от растаявшей снежинки. Улыбнулся. – Рад, что тебе понравилось.

– Конечно понравилось. Великолепно. За такие деньжищи и не могло быть плохо. Но, кстати… Мне кажется, когда попроще заведение, всё равно как-то комфортнее там, что ли. Так ведь?

После вина, да на морозе, прихмелев, она говорила искренне, не стесняясь, всё, что думала.

– Да? Разве? – смеясь, Андрей притянул её к себе и заключил в объятия.

– Да, – выпалила, но встретившись с его ироничным взглядом, тут же осеклась. – Ой, нет. Но… Нет. В общем, да. Просто, знаешь, дело даже не в деньгах, которых нет. Не из-за этого. А, как же сказать? Привычнее в недорогих, как у себя дома чувствуешь, а не как в гостях, к тому же незнакомых и непонятных. Вот у вас в кофейне всё такое родное. И десерты, кстати, вкуснее.

– Ну, я их сам не делаю, конечно, – рассмеялся Андрей, прижимая девушку к себе ещё крепче. – Наши пекари их пекут. Но всё равно спасибо за комплимент. Приятно.

– Это просто честное мнение, – пожала плечами она.

– Тогда в следующий раз пойдём в «Утро»?

– В следующий раз? – она подняла голову и внимательно уставилась в его глаза. Всматривалась, словно пыталась в них что-то прочесть.

А что там искать? Да, он хотел продолжения. И в «Утро», и потом ещё в ночь. Читай это крупными буквами, возбуждённым по горящему.

– Да, в «Утро», – проговорил он, приглушая голос. – Буду ждать тебя утром в кофейне. Сварю тебе кофе.

Она ошеломлённо моргнула, словно он предложил ей что-то невероятное, и прошептала:

– Хорошо. Утром в «Утро».

А потом снежинка упала теперь уже на приоткрытую губу. И язычок, конечно же, тут же успел юрко её слизать.

Ну и Андрей просто уже не смог удержаться. Как заворожённый, проследовал следом за ним.

Глава 9. Дина

Всю ночь мне не спалось, прямо ужас какой-то, ещё и суббота, как назло, рабочий день. Инвентаризация.

Минуты бежали за минутами, а крепкого сна ни в одном глазу не было, лишь придавленное от усталости состояние, воспоминания и такое сладкое, томительное предчувствие чего-то.

Встреч. Отношений. Романа. Любви…

Утром я летала на крыльях в предвкушении свидания, вечером, вернувшись, домой, едва не танцевала от того, насколько чудесно всё прошло. За-ме-ча-тель-но. Но всё же старалась включать здравый смысл – одна-единственная встреча не гарантия любви на всю жизнь, пусть и самая замечательная встреча, а ночью… ночью размечталась на полную катушку.

Какой же он хороший этот Андрей. Именно хороший. Галантный такой, воспитанный, неглупый, с чувством юмора – сколько раз он за вечер рассмешил меня, не вспомнить – а ещё с хорошим вкусом, и красивый.

И губы, какие у него губы.

Немного неловко от того, что он поцеловал меня вот так сразу, после первого свидания, а я позволила, но, честно говоря, я хотела этого, почти боялась, что он не проявит инициативу, я же… я не смогу сама.

Инициатива – привилегия мужчины, так я привыкла думать, так мне комфортней. Понятней как-то.

Ах, о чём я?

О губах. Поцелуй был недолгий, слишком короткий я бы сказала, и всё же по-настоящему замечательный.

Острожный, изучающий, волнующий, многообещающий, такой… такой… такой… Такой!

И о разговорах, которые мы вели.

Обо всё на свете, буквально обо всём, как только дошли в беседах до таких тем – непонятно.

О Римском праве, например, архаическое, классическое, постклассическое, Юстинианово… я, естественно, в этом мало понимала, Андрей, же отлично знал предмет, и ни разу не дал мне понять, что я дурочка.

О тальяте, а после как-то само собой о Пизе, Тоскана, Италии.

Я ни разу не была в Италии, в принципе мало где бывала, только будучи школьницей, когда была жива мама и не болел папа. Мы выбиралась в Египет, Турцию и один раз в Тунис. Я с воодушевлением проводила время с аниматорами, родители у бассейна.

Тогда казалось, что вся жизнь впереди, и будет в нашей жизни ещё Италия, Испания и что угодно, хоть Новая Зеландия, хоть Галапогосские острова.

А вышло всё совсем иначе…

Андрей же, как выяснилось, много где бывал и охотно делился впечатлениями.

О биохимии. Здесь уже я блеснула знаниями, статическая биохимия, динамическая, функциональная, нейрохимия – энзимология, биохимия растений, животных, человека, пищевая биохимия, а Андрей слушал, улыбаясь и, казалось, любовался мною.

Я ему про связь между молекулярной структурой химических компонентов живого и их биологической функцией, а он улыбается. Искренне так, будто правда интересно. А может, правда интересно, потому что это действительно классная тема для разговора.

И потому что я сама в глазах Андрея – классная.

Я так отчаянно давно не чувствовала себя интересной в глазах мужчины, что купалась в этом чувстве, как в тёплых морских водах, покачиваясь и откровенно наслаждаясь.

В голову лезли совсем уж смелые мечты.

Как этим летом мы поедем в Пизу, будем любоваться знаменитой на весь мир Падающей башней, Пизанским собором, Баптистерий и дворцом Кавальери. Есть на ужин тальяте, запивая… пусть Бароло. Или Кьянти. В алкоголе я не понимала ничего, помимо сегодняшнего вина, из дорогих пробовала Просекко – Настя угощала на свой день рождения, – так что, в мечтах я попивала маленькими глотками Бароло, сидя в ресторанчике в историческом центре города, в атмосферном полумраке, рядом с самый потрясающим мужчиной в мире.

И вовсе не потому, что мы приехали в Италию, а потому что он хорош сам по себе.

А ещё – эта мысль пришла, когда сознание то и дело ныряло в сон, но упрямо выбиралось, не желая прерывать полёт фантазии, сладкой, как маршмеллоу, – о наших будущих детях.

Мечтать, так смело мечтать. Отчаянно. Правильно?

Обязательно двое, можно и трое, но двое – обязательно.

Мальчик и девочка. Похожие на него.

Кареглазый мальчишка, такой же живой и разносторонний, каким был Андрей в детстве (он рассказывал о своём детстве) и девочка. Девочка с тёмными глазами и густыми волосами. Прекрасно ведь.

И вообще, учитывая мой скандинавский тип внешности, скорей всего гены мужа победят.

Мужа, да…

А если мужа, то после ресторанчика мы отправимся в номер, и там… там случится.

Всё случится. Всё то, о чём мечтать после первого свидания как-то неприлично, что ли.

Но я мечтала и представляла. Ведь я живая, и у меня давно никого не было, и даже когда был, похвастаться удовлетворением не получалось. Скорее уж чувством, что об меня мастурбируют, будто я относительно неплохая замена резиновой женщины с функционалом домработницы и ушами, в которые можно бесконечно ныть и жаловаться на несправедливость бытия.

Андрей вряд ли будет жаловаться и мастурбировать об меня…

Он станет меня любить, а я его. И наши дети будут любить нас, а мы – их.

Вот в таких, абсолютно нелогичных, скорей всего деструктивных, потому что несбыточных, мыслях, я провела ночь. Болталась между тяжёлым сном и явью, где кружилась в мечтаниях, как Золушка под «Вальс цветов» Чайковского.

Ла-ла-ла-ла-лала… ла-ла-ла-ла-лала… Ла-ла-ла-ла-лала…

Под утро всё-таки провалилась в сон. Проснулась с огромным трудом, хорошо, что поставила целую батарею будильников. Иначе бы точно опоздала на работу, Лена не преминула бы доложить начальству.

Уволить, конечно, не уволят, премии лишат запросто. У меня же в планах на каникулы начать ремонт. Давно пора, и годовая премия точно будет не лишней.

Утром смелые мысли о замужестве, Пизе и двух детишках испарились. Не исчезли совсем, но здравый смысл победил. Мы совсем мало знакомы с Андреем. Неизвестно, как сложится наше общение, сложится ли, так что не стоило так уж откровенно и по-дурацки необоснованно мечтать.

Прыгать на тех же граблях, что и с Никитой, совсем необязательно.

Глава 9-1. Дина

Погода стояла совсем зимняя. Вечером выпал снег, к утру окутал голые деревья, кусты и детские площадки по пути к автобусной остановке, белой шубкой, которая, несмотря на время года, не растаяла.

Может, к вечеру и следа не останется от этой красоты, пока же она радовала глаз.

Красота. И настроение хорошее.

Подумаешь, поставила на «стоп» совсем уж смелые мечты, о повторной встрече я ведь могу думать. Правильно?

Вчера Андрей пообещал, что утром сварит мне кофе в «Утро».

Прекрасный утренний кофе в кофейне «Утро», в компании прекрасного мужчины.

Что может быть приятней?

Интересно, он специально придёт для этого?

Не станет же управляющий стоять всё утро за стойкой, чтобы сделать мне приятно… У него дел наверняка полно.

Я представить не могла, как это – управлять целой сетью кофеен. Не нефтяная компания, конечно, не какой-нибудь финансовый холдинг с ой-каким-миллионным оборотом, только для меня достижения примерно одного порядка.

Лично мне не светило место управляющей ни там, ни там. Не потому, что глупая, нет, просто жизнь сложилась, как сложилась. Когда мои ровесники покоряли карьерные высоты, я проводила время в онкологическом отделении, веря в чудо, которого не случилось.

Сейчас можно было бы рискнуть, рвануть с насиженного места в поисках лучшей доли, но кредит сам себя не отдаст, да и ремонт сам себя не сделает. На моей же работе хорошая зарплата, социальный пакет, удобный график и отличный коллектив, кроме парочки человек, так что…

Может быть позже.

Отдам кредит. Начну и завершу ремонт. И тогда уж…

Вышла на остановку раньше, чтобы заскочить в кофейню, главное же – успокоить нахлынувшее волнение.

Сердце колотилось так, что казалось – выпрыгнет из груди, душа вовсю звенела колокольчиками, щёки раскраснелись, и вовсе не от мороза.

Неспешно дошла до места назначения. Вздохнула у крыльца, собираясь мыслями. Страшно стало, а вдруг всё, что было вчера, случилось лишь в моём воображении?

Естественно, я не совсем уж дурочка, чтобы считать, что прогулка, ресторан, разговоры мне приснились, но взаимную симпатию могла себе придумать.

Банально нафантазировать, потому что невозможно не отдаться мечтам, когда Андрей он… он такой хороший, что аж страшно немного, что существуют такие люди.

Живут в том же городе. Дышат одним воздухом с тобой.

Собралась с духом, распахнула дверь «Утра», шагнула внутрь, вдыхая знакомый обалденный аромат кофе и сладостей.

– Доброе утро! – услышала из-за стойки приветливый голос Дениса.

Дениса?

Ну вот, а ты, Дина, уже нафантазировала себе Пизу, свадьбу и двух детишек…

Глава 9-2. Дина

– Рано вы сегодня, – широко улыбнулся он, с интересом, которого я прежде никогда не замечала, разглядывая меня.

– Да вот, подумала, что неплохо взять что-нибудь вкусное. Начать утро с…

– Бичерин, раф, гляссе? – ответил за Дениса Андрей, который заменил его за стойкой, даже фирменный фартук надел на однотонную рубашку.

Выглядел он при этом ещё лучше, чем вчера. Волосы уложены, подтянутый, гладковыбритый, цвет сорочки идеально подходит… всему Андрею подходит, особенно улыбке.

– На твой вкус, – засияла я. – И десерт. Что порекомендуешь?

Он прищурился, внимательно оглядел меня, будто по внешнему виду возможно угадать предпочтения человека. Как угадать, любит человек эспрессо, американо, фруктовый чай, кулебяку с… с чем бывают кулебяки, панна-коту или профитроли?

Видимо, управляющему сети кофеен под силу такое волшебство.

– Раф и чизкейк Нью-Йорк по фирменному рецепту, – подвёл он итог размышлениям.

Подмигнул, показывая рукой, чтобы я устроилась за столиком у окна.

Невольно пискнув, не удосужившись скрыть радость от того, что Андрей угадал, а ещё от встречи, я отправилась к столику и начала суетливо разбираться с одеждой.

– Ваш раф, – произнёс Андрей, ставя поднос с чашкой кофе, сладостью и крошечной цветочной композицией из гипсофилы и хлопка – стильной и какой-то чудесной, как сегодняшний снег или вчерашний вечер.

– Спасибо! – засияла я, не скрывая радости.

Зачем скрывать, если мне по-настоящему приятно. Выбор приятный, десерт отличный, букетик и вовсе замечательный. Невычурный и стильный, со вкусом собранный.

Андрей уселся напротив, подтолкнул ко мне чашку, тарелочку с чизкейком, букет устроил на краю стола, сложил руки под подбородком и смотрел на меня с тем же выражением лица, что и вчера. Будто любовался, восхищался или умилялся… что-то такое, совершенно непривычное для меня.

– Как прошла твоя ночь? – тихо спросил он, глядя мне в глаза.

– Хорошо, спасибо, – ответила я. – Спала, как сурок, – засмеялась.

Не расскажешь же, что всю ночь мечтала о наших будущих детях и о том, каким образом эти дети у нас появятся…

Причём, что чаще представляла, сказать сложно. Хотелось бы верить, что детишки победили, но что-то подсказывало, что способы зачатия пальму первенства не уступят.

Андрей – он вон какой…

Так, всё! Впереди рабочий день, необходимо настроиться на деловой лад.

И не дай бог, он прямо сейчас поймёт, о чём я думала. Думаю.

– А как твоя ночь прошла? – поинтересовалась я, отправляя кусочек чизкейка в рот.

Вкуснятина! Почему я раньше не обращала на него внимания?

– Знаешь, не очень, – шепнул он заговорщическим тоном, глядя на меня с тёплыми смешинками в уголках глаз. – Не спалось, думал о тебе, – произнёс тихо-тихо, нагнувшись к моему уху, опалив дыханием, от которого у меня сладко щекочущие мурашки пробежали по всему телу. – Встретимся ещё раз? Хочешь?

– Конечно, – выпалила я, немного огорчившись из-за собственной порывистости.

Не стоит показывать мужчине настолько откровенную заинтересованность, как-то держать себя в руках нужно. Не получилось…

– Отлично! – засиял Андрей, глядя на меня. – Как мальчишка переживал, что наговорил лишнего, накосячил, переборщил с рестораном или ещё с чем-то, боялся, что ты откажешься.

– Не откажусь, – ответила я такой же сияющей улыбкой.

В это время смарт-вотч на руке Андрей издали тихий сигнал. Он бросил взгляд на экран, сразу же сбросил сообщение – краем глаза я увидела, что это именно сообщение, не читая, естественно, – тяжело вздохнул.

Он и вчера постоянно получал уведомления, что было нормальным. Андрею приходилось управлять целой сетью кофеен, а их не пять-десять-пятнадцать на город, а значительно больше. Не удивительно, что сообщения сыпались, как из рога изобилия.

– Прости, – с грустью проговорил Андрей. – Дела. Нужно спешить.

– Ничего, я понимаю, – абсолютно честно ответила я. – Мне тоже на работу, – напомнила, что вообще-то долго рассиживаться тоже не могу.

– До встречи, – с этими словами Андрей оставил тёплый поцелуй на моей щеке, задержавшись губами на долю секунды дольше для короткого, вежливого касания в общественном месте.

А снег за окном падал, кружил, парил, дарил ощущение настоящей сказки, чуда какого-то. Обещал так много, что объять, впитать никак не получалось, а верить выходило.

Иногда действительно начинаешь верить в волшебство, взаимность, искреннюю любовь без всякого повода.

Глава 10. Андрей

Сказав «До встречи», он рассчитывал увидеться как минимум уже на следующий день, в воскресенье. В удобный выходной, в отличие от рабочей субботы, которая у Дины внезапно оказалась ревизионной. Но не сложилось.

У Андрея дела навалились так, что не только не до встреч ему стало, банально на сообщения времени не оставалось. Одни лишь скупые пожелания доброго утра или спокойной ночи, и то не каждый день.

Так вот получилось. Замотался. Часто такое случалось. Не в новинку.

Само собой, он не забыл – объяснил это Дине, предупредил. Даже какую-то историю про аврал с открытием новой точки приплёл. Правдоподобная, причём, версия прозвучала. Точка действительно открывалась где-то за МКАДом, только занятость Андрея не имела к этому никакого отношения. Но это уже нюансы.

Но так вышло, что притихла и она. Отвечать начала скупо и вяло. Без эмоций.

«Обижаешься, наверное? Прости, пожалуйста. Голова кругом, честное слово», – написал он в одну из выдавшихся свободных минут.

И хоть она ответила сразу же:

«Нет. Я просто не мешаю. Всё хорошо. Не отвлекайся».

Нормально вроде так написала, без подвохов, а успокоиться всё равно не получилось. Чувствовал себя словно нагадивший в тапки котёнок.

Вот что ему мешало вчера вечером перед сном ей позвонить?

Что-что? Наверное то, что сам он добрался до постели только к четырём часа утра и проснулся в итоге намного позже, чем Дина встала. Отсюда ни на ночь от него ни звука не дождалась она, ни с восходом солнца.

«Очень хочу увидеть тебя. Не представляешь как», – добавил он от чистого сердца. Действительно ведь хотел. Просто обстоятельства. Не всегда всё от его желания зависит.

Она прочитала сразу. Даже печатать ответ тут же начала, но потом резко пропала и вообще вышла из сети.

Оповещение о входящем сообщении пришло лишь спустя минут пять.

«Встретимся, когда будет время. Жду».

Когда будет время… Ждет…

Андрей отбросил телефон и в раздражении взлохматил волосы.

– Когда будет… когда будет… – пробурчал.

Да, всё логично. Именно времени ему и не хватает. Что не так? Правильно же ответила. Что он вообще ожидал? Что расскажет, что так же скучает, как и он?

Нет, не ждал. Знал, что не напишет этого, чего бы она там ни думала и ни чувствовала на самом деле. Не сознается. Всего лишь две невинные встречи у них было. А доверия и открытости пока не приобрели. Что тут ждать? Нечего.

Всё понятно. Всё так. Но почему так всё бесит?

Внезапно осенила идея. Дурак. Какой же он дурак.

– Татьяна, – поспешно вызвал он ассистентку. – Доставку цветов организуйте. Прямо сейчас. Срочно.

– Кому? – с готовностью та сразу же раскрыла блокнот для записи. Не первый год работали вместе. Помощнице достаточно было узнать только имя и статус адресата, чтобы безошибочно определить, какой именно букет заказать, соответствующий поводу.

– Девушке. Дине. Адрес: Магазин «Сантехники и керамической плитки» напротив кофейни. Ну та, которая под моей квартирой. Я говорил уже про неё недавно.

Татьяна на секунду призадумалась, но недоумения не выразила.

– Хорошо, – быстро сделала пометку. – Только цветы?

Андрей поразмышлял, стоит ли добавить письмо. Но решил, всё же нет.

– Да, только цветы.

Помощница кивнула и пошла прочь из кабинета, но возле двери он её остановил.

– Только каталог мне предварительно покажите. Сам посмотрю какие взять.

По лицу Татьяны скользнула едва заметная улыбка.

– Конечно.

«Такая прелесть. Спасибо, Андрей», – вскоре прилетел к нему рой восхищений и восторга.

«Ты сумасшедший!» «Какая красота!» «ВАУ!» «Уииии» и смайлики, смайлики, смайлики, бесконечные смайлики.

Девочки такие девочки. Рассмеялся.

Ему хоть и снова было очень некогда. Он уже торопился на неотложную важную встречу, но на бегу сумел набрать ей:

«Я просто скучаю. Очень. Поверь».

А потом добавил:

«Хочу тебя снова поцеловать».

И уточнил:

«Можно?»

Бумерангом прилетел смущающийся смайлик и короткое: «Да».

Но от этих двух букв как-то сразу полегчало на душе. Стало спокойнее.

А вечером он ей позвонил.

Глава 10-1. Андрей

Поздно уже было, почти полночь, но всё равно набрал. Разбудил наверное, потому что ответила не сразу и тихо.

– Спишь уже?

– Да, почти, – сказала так сладко. Он даже представил, как она расслаблено потягивается в постели. Томно, лениво. Вкусно.

Ему, мчащемуся на машине сейчас по стылым улицам, представилось, как мог бы оказаться рядом. А Дина такая тёплая, мягкая, податливая. Ярко так вообразилось, со смаком. Прострелило в самое темечко, ну и само собой туда, куда временами уходят все мозги от возбуждения.

Наваждение прямо какое-то. Надо же было так помешаться на обычной девчонке. Что в ней? Что за навязчивые фантазии? Откуда? Что за бред?

Самое странное, что отлично понимал – ничем и никем другим это не лечится. Суть проблемы – не напряжение снять. Если бы в этом было дело, то рванул бы сейчас прямиком к кому-нибудь. Мало их, что ли, кто не только впустит в какое угодно время суток, но и прилетит по первому звонку. Любой полет мысли в лучшем виде воплотит в реальность.

Но факт в том, что хотелось принципиально только эту. Блажь какая-то.

Дурь – по-другому не назовёшь. Позвонить, чтобы просто услышать голос. Нормально ли это? Вряд ли.

Но он слушал её, трепался о совершенно пустом и, как дурачок, блаженно улыбался.

Встреча теперь отодвинулась снова на выходные.

– Обещаю! Стопроцентно, никаких дел, – заявил он. – Куда пойдём, теперь выбираешь ты. Любой каприз. Лю-бой!

– Ой, знаешь, я бы на каток сходила, – тут же с радостью подхватила она. – На улице прям как будто совсем зима-зима. Видел, да? Такая красота.

– Да, вижу. Метёт по дороге. Не видно ни черта.

– Ой, да? Не видно? Ты аккуратнее, пожалуйста.

– Обязательно.

– Ну вот, смотри. Можно будет сходить на каток. Их на улице, конечно, ещё нет. Не заливали, наверное. Мне так кажется. Но можно ведь и в крытый. Тысячу лет уже там не была, но так хочется. В школе мы постоянно с девчонками ходили. Обожаю прям.

Она так размечталась. Даже слышно было, как уселась от предвкушения в кровати, уютно обхватив подушку. Может ещё бы и вскочила, закружив в танце по комнате, но внезапно спохватилась:

– Ой, а ты как? Любишь кататься? Что-то совсем не подумала, как ты.

– А я, наверное, две тысячи лет там не был, – засмеялся в ответ Андрей. – Не могу ручаться, что смогу блеснуть умением. Но раз обещал любой каприз. Значит, пойдём на каток.

– Ну не зна-а-аю, – засомневалась, скиснув, Дина. – Если не хочешь, можно и в другое место. Это совсем не обязательно же.

– Нет-нет, почему же. Давай на каток. Думаю, будет весело. Интересно вспомнить детство.

Так что в выходные у них предстояло ещё одно свидание и катание на коньках.

Однако уже вечером в пятницу, закопавшийся в делах Андрей вдруг посмотрел на часы и решительно закрыл ноутбук.

– Всё, хватит. Это может не закончиться никогда.

Можно ведь и прерваться на часок-другой. Накинув пальто, он прошёл к лифту и спустился на парковку. К концу рабочей смены Дины он вполне успевал.

Добрался как раз вовремя, нашлась минута даже забежать в «Утро» и приготовить ореховый раф. Когда он подъехал ко входу магазина сантехники и вышел из машины со стаканчиком кофе, из дверей офиса только начали выходить все сотрудники, собравшиеся расходиться по домам.

Дина его сразу не заметила. Первой выцепила Андрея взглядом Настя, та самая, которая «нарядная».

– Ох, Динка, – ткнула она в бок подругу. – Обалдеть. Это к тебе. Смотри.

Воскликнула так громко, что обернулись разом все, кто находился поблизости. Кажется, всем стало интересно, на что там надо смотреть. С любопытством оценили, кто это там к Динке пришёл, потом её саму удостоили вниманием. Шоу будто какое. Цирк.

Дина, поняв, что происходит, как обычно у неё это мило получается, вспыхнула, зарделась от смущения. Прошептала:

– Ой, Андрей, – и несмело шагнула в его сторону. – Надо же! Ты как тут?

– Да вот, решил заехать, – подал ей кофе. – Не хотел ждать до завтра.

– Спасибо, – взяв стаканчик, она расплылась в улыбке, приподнялась на цыпочки и легко коснулась его губ губами. – Так неожиданно.

– Пойдём? – приобняв, он подтолкнул её к машине, открывая при этом дверь.

– Да, – кивнула Дина, но на секунду замешкалась, в ступоре разглядывая дорогое авто. Потом вдруг покосилась на какого-то дрыща, стоявшего неподалёку.

Пялившегося на них слишком откровенно и уже неприлично долго для простого любопытства, как-то не по-доброму при этом. Недовольный чем-то оказался.

Подозрительно – чем?

Она же поджала губы и решительно уселась на пассажирское сиденье.

– Кто это? – кивнул Андрей в сторону паренька, когда тоже уселся в салон и включил зажигание.

Дрыщ так и стоял, сунув руки в карманы, смотрел на них с вызовом. Отелло прям, не иначе.

– Где? – словно не понимая, заозиралась Дина. – Кто?

– У него к тебе претензии?

Сникла, поняв, что бессмысленно строить из себя слепую и недогадливую.

– Нет, – покачала она головой и тихо добавила: – Уже нет.

– Уже, – хмыкнул Андрей. – Ладно, поехали. На каток?

– Каток? – Дина расширила от удивления глаза, сразу выбросив из головы этого недоделанного мавра. – Прямо сейчас, после работы? Ты что?!

– Ну а что? Ты же хотела? Разве нет?

– Я да. Но ты… выглядишь уставшим, – озабоченно изучила его лицо. – На самом деле. Замученный такой.

Пальчики нежно скользнули по его щеке. Несмело, но ласково очертили скулу.

Андрей в блаженстве прикрыл глаза. Устал. Конечно, устал. Слов нет. Вот тут бы и закемарил в машине, под такое приятное поглаживание. Но идеальнее было бы дома – в постели. Вот бы где он мечтал отдохнуть от всей души, с оттяжкой так.

Перехватив ладошку, Андрей порывисто сжал пальчики, возможно даже больно немного ей сделал. А потом, убрав из рук Дины кофе в подстаканник, резко притянул её к себе. Сам склонился к ней и жадно накрыл её губы губами. Тут же отыскал языком проворный язычок. Тот самый шкодливый. Мягкий, нежный, умопомрачительно вкусный.