Увядший Лепесток

Посвящение

Посвящаю эту книгу своей маме.

Спасибо, мам, что однажды в трудные моменты жизни вы сказали мне: «Ты намного сильнее, чем думаешь». Это помогло мне найти в себе силы и идти только вперёд без страха.

Пролог

Страх — сильное чувство. Оно не позволяет людям смело бороться за свою жизнь в моменты опасности. Это чувство ослепляет и не даёт возможности найти выход. Страх заставляет нас вжиматься в стенку от безысходности и дрожать, как трусливые зайцы перед оскалом грозных волков.

Двадцатидвухлетней Мариссе Гордон знакомо это чувство. Она была похищена в ночь перед началом зимнего семестра в консерватории. В тот день девушка была на вечеринке, устроенной её лучшей подругой Евой, в честь окончания рождественских каникул. В ту ночь статус «лучшей подруги» в одно мгновение превратился в статус «подруги-предательницы».

Марисса отлично помнила, как выбежала из шумного дома вся в слезах и в гневе, застукав своего парня Лео на измене с Евой. Это невозможно забыть так же, как нельзя стереть из памяти чужие грубые пальцы на её шее и запах хлороформа, которым была пропитана тряпка, приложенная к её носу. Всё произошло на безлюдной стоянке в двенадцать часов ночи.

Теперь Марисса живёт здесь, в домике своего ненавистного похитителя, который представил себя как Себастьян. С того момента она ненавидит это имя так же, как и эту комнату, в которой он её запер. Девушка не знает точно, сколько дней прошло с момента её похищения. У неё нет возможности даже взглянуть в окно, ведь его в этой каморке нет. Она уверена, что её заперли в подвале, где никто, кроме Себастьяна, не мог услышать её криков о помощи.

Мужчина не показывает своего лица, всегда носит чёрную маску, как у злобных бандитов из криминальных фильмов. Девушка может видеть только его глаза, и то не чётко, ведь комната освещена очень плохо. Глаза у Себастьяна, как ей кажется, тёмного цвета: пугающие и безумные. Марисса не смотрит в них часто, так как боится их запомнить. Ей достаточно его холодного голоса, от которого кровь застывает в жилах. Он имеет власть над ней и не собирается её никуда отпускать, Марисса нужна ему. И дело заключается не в деньгах. Себастьян не видит необходимости в выкупе. Он нуждается в самой девушке, ведь страшно влюблён в неё.

«Почему ты похитил меня? И почему ты держишь меня здесь?», — спросила она у мужчины в один из дней своего пребывания в его доме.

«Потому что люблю тебя. Полюбил, как только увидел и не желаю больше ни с кем тебя делить», — ответил он, а затем без угрызения совести воспользовался её телом.

Мужчина также признался Мариссе в том, что следил за её жизнью. Он знает о ней всё: её страсть к игре на фортепиано, её любовь к цветам, место её жительства и учёбы. Себастьян также в курсе того, что у неё имеется парень, но теперь этот факт меньше всего его волнует, ведь она полностью принадлежит ему. Он заставляет её делать всё против её воли, а когда Марисса его не слушается, то похититель наказывает её: морит голодом, избивает, вырывает волосы и насилует. Девушке остаётся лишь подавить в себе бунтарку и подчиняться, чтобы выжить в этом страшном плене. Она не может позволить своему похитителю подавить в ней силу духа и допустить, чтобы страх победил.

Мотивация жить дальше — это её отец, единственный мужчина, в чьей любви она ещё не усомнилась. Марисса уверена, он делает всё, чтобы найти свою любимую дочку. Деньги для него не проблема. Колин Гордон — глава «‎Автомобильной Компании Сан-Франциско» не нуждается в деньгах. Он много работает и трудится, чтобы иметь возможность обеспечить свою семью. Колин просто так не сдастся, он обязательно разыщет свою дочь. Девушка уверена, что её отец нанял самых лучших детективов, чтобы выйти на след похитителя. Но она не может больше ждать от них спасения. Их слишком долго нет. Марисса понимает, что выбраться отсюда ей нужно самой. Никакие детективы, по её мнению, не способны обхитрить Себастьяна. Только девушка может сделать это, ведь прожила с этим психом довольно много времени. Марисса запомнила все его привычки, слова и действия. У неё получится освободиться и вернуться к своему любимому отцу живой. Осталось придумать, как именно она это сделает.

Услышав шаги и скрип половиц за дверью, девушка сразу же напрягается. Марисса сидит на твёрдой односпальной кровати, расположенной в углу комнаты, и сильно дрожит. Каждый новый день начинается со страха и заканчивается ненавистью к человеку, который сейчас открывает эту злополучную дверь ключом. Нет. Он не человек. Он монстр, который пользуется беспомощностью Мариссы.

Что ей делать? Как спасти саму себя? Жутко. Выхода из логова монстра будто не существует.

Её взгляд метается по комнате, останавливаясь то на старом пианино, которое Себастьян разместил здесь специально, чтобы слушать, как она играет, то на букетах цветов, которые завяли от нехватки солнечного света. Этому психопату нравится дарить девушке разные цветы, особенно алые розы. Он сравнивает Мариссу с этим прелестным цветком.

«Романтик недоделанный».

Дверь со скрипом открывается, и в комнату с небольшим подносом в руках входит высокий мужчина, одетый, как всегда, во всё чёрное. Дверь на целых пять секунд остаётся открытой, и это может стать отличным шансом для спасения девушки, но Марисса не решается рискнуть. Она всё равно не успеет. Себастьян со всей силы захлопывает дверь и, взяв поднос в одну руку, избавляет девушку от бегства резким щелчком замка. Марисса с замиранием сердца следит за каждым его движением. Закрыв за собой дверь, мужчина прячет ключи во внутреннем кармане своей куртки, а затем, осторожными шагами дойдя до середины комнаты, кладёт поднос с подгорелой яичницей и апельсиновым соком на деревянный пол.

Что же ей делать дальше? Неужели этот день пройдёт так же, как и все, что она уже пережила, оказавшись в его доме? Столько идей для бегства проносятся в её голове, но она боится воплотить их в реальность, особенно, когда тот, которого она презирает всей душой, находится с ней в одной комнате. Да и что Марисса может сделать? Дверь заперта, а жалкие ключи находятся у её похитителя.

Как же ей всё это надоело. Собственная трусость безумно раздражает девушку. Она ведь не из тех девиц, которые боятся всех и вся на свете. Она — Марисса Гордон. И, чёрт возьми, ей удастся взять себя в руки и сбежать отсюда!

Глава 1. Я ваш телохранитель

Защита людей — самое ответственное дело в мире. Нужно иметь много мужества и храбрости, чтобы взяться за него. Не каждый рискнёт пожертвовать своей жизнью ради спасения чужой души. Однако, если это твоё предназначение, то ты не сможешь пойти против него.

Для Рейнольда Кларка, бывшего солдата «Специального Назначения Армии США», защита Родины и людей, которые в ней живут, стоит всегда на первом месте. Служба в армии — морально и физически тяжёлое время, которое мужчина смог пережить. Он обожает экстрим, любит сражаться с трудностями жизни и побеждать. Свидетельством этого является участие в боевых атаках в самых горячих точках планеты. Срок службы у Рейнольда закончился два года назад. Его старые товарищи зажили спокойной жизнью после всего, что пережили, защищая свой народ. Однако Рей не смог преодолеть свою одержимость к опасностям.

После армии мужчина устроился работать телохранителем. Два месяца назад Рей временно защищал известного бизнесмена мистера Форкса, пока его личный секьюрити лежал в больнице с переломом ноги. Работа была не из простых, ведь Форкс за всю свою предпринимательскую деятельность нажил себе столько врагов, что не хватит пальцев рук и ног всех работников его организации, чтобы сосчитать их точное количество. Однако Рей справился со своей задачей на отлично.

Его нынешняя миссия — защищать Мариссу Гордон, дочку главы «Автомобильной компании Сан-Франциско». Полтора месяца назад ей чудом удалось сбежать от своего похитителя. Как сообщил её отец, Колин Гордон, состояние его дочери в первые дни пребывания в своём доме было критическим. Она боялась собственной тени. Что уж там говорить о выходе на свет? Колин понимал, что дочь не сможет вечно сидеть дома. Мариссе нужно жить дальше, продолжать учёбу в консерватории, поэтому и решил нанять Рейнольда, чтобы она находилась под его надёжной защитой. Похититель всё ещё на свободе. Дом, в котором этот психопат держал взаперти мисс Гордон, сгорел. Сумасшедший незнакомец не оставил никакого следа за собой, лишь только страх в душе новой подопечной Рея. Теперь обязанность телохранителя — обеспечить Мариссе полную безопасность, пока её похитителя не поймают.

Рейнольд останавливает свою машину напротив дома Гордонов. По дороге сюда он ожидал увидеть огромный элитный особняк в готическом стиле, но на деле всё оказалось намного проще. Классический двухэтажный дом с белыми стенами, широкими окнами и треугольной крышей тёмно-виноградного цвета, скрытый из виду за высокими решетчатыми воротами. Небольшая веранда и чудесный сад во дворе отлично дополняли общую картину.

Выйдя из своего «Ленд Ровер Ренджа» чёрного цвета, Рей разминает шею и, подняв голову, вздыхает полной грудью. Сегодня на улице слишком душно, несмотря на то, что серые слоистые облака покрывают небо, предвещая приближение дождя. Такая пасмурная погода ассоциируется у Рейнольда со временем боевых атак на службе: гранатомётные выстрелы, звуки мощных танков и военных самолётов, пыль, грязь и кровь повсюду. Бывший солдат с трудом смог пережить страшное время и теперь с какой-то странной ностальгией на душе вспоминает былое.

Слегка ослабив узел галстука, мужчина поднимается по двум ступенькам. После того, как специальная камера тщательно сканирует его лицо, уличные ворота открываются. Рейнольд уверенно направляется к дому Гордонов, однако устоять перед красотой их сада он не может. Рейнольд с восхищением разглядывает цветы, что посажены во дворе: красные величественные тюльпаны, жёлтые ароматные нарциссы и сиреневые капризные ирисы. Рею становится интересно, кто ухаживает за такой красотой. Это ведь настоящее произведение искусства. Его мама тоже любит увлекаться садоводством, поэтому цветы, как бы странно это не прозвучало, является слабым местом мужчины, так как ассоциируются с беззаботными временами в детстве.

Рей звонит в дверь, и её ему открывает женщина средних лет с мягкими чертами лицами и каштанового цвета волосами.

— Здравствуйте. Я Рейнольд Кларк – новый телохранитель мисс Гордон. Колин знает о моём приходе, — поясняет мужчина, выпрямляясь во весь рост.

— Рада приветствовать вас, мистер Кларк, — мило улыбается женщина и пропускает гостя домой. — Я Лолита, работаю домработницей у Гордонов.

— Приятно познакомиться, — Рей отвечает женщине сдержанной улыбкой и принимается изучать взглядом внутренние апартаменты дома.

— Мистер Гордон в своём кабинете. Вы можете подождать его в гостиной.

— Спасибо, Лолита, — благодарит он домработницу и направляется в сторону указанной комнаты.

Огромная гостиная с высокими потолками впечатляет Рея. Книжный стеллаж во всю стену не может остаться без его внимания. Рейнольд соврёт, если скажет, что ему не захотелось поискать в домашней библиотеке семьи Гордон какие-нибудь интересные книги. Мужчина любит литературу и тайно мечтает о таком же большом количестве книг в своей небольшой, но уютной квартире. Помимо стеллажа его восхищают картины на стенах: «Тайная вечеря» Леонардо да Винчи, «Сотворение Адама» Микеланджело и «Девятый вал» Ивана Айвазовского. Искусство, литература и активные занятия с психотерапевтом — вот, что спасло Рейнольда от депрессии после тяжёлой службы в армии. Всё выше перечисленное помогло мужчине избавиться от назойливых мыслей о пережитой войне.

— Прекрасно, — шепчет Рей, оглядывая гостиную.

Чёрное фортепиано стоит в углу гостиной и идеально вписывается в общую атмосферу комнаты. Рейнольд сразу же догадывается, кому именно оно принадлежит. Пианистка в этом доме только одна.

Декор для гостиной подобран идеально. Возле небольшого камина располагаются два чёрных кожаных кресла и широкий диван такого же материала и цвета. Если дом снаружи выглядит простым, то внутри него хранится целая история. Никто и не поверит, что эта гостиная принадлежит тому, кто помешан на автомобилях.

— Рейнольд, рад вас приветствовать в своём доме, — статный мужчина в деловом чёрном костюме выходит из своего кабинета, держа в руках несколько папок с белыми листами.

Глава 2. Не думала, что любить всем сердцем - это так больно

Мечты рушатся в одно мгновение. Желание творить пропадает. Ты не живёшь, а просто существуешь. Всё, что было важно для тебя когда-то, теряет свою значимость. Это словно тьма, которая полностью поглощает тебя, душит и не даёт возможность выбраться из дна.

Марисса больше не в силах играть на фортепиано. Она не желает слышать свою музыку. Красота исчезла, оставив за собой страшные воспоминания. В том самом домике, в том самом подвале, Себастьян заставлял Мариссу играть для него. Мужчина бил девушку по пальцам, когда та прекращала свою игру. Эти удары невозможно забыть. Костяшки её пальцев до сих пор болят, напоминая об издевательствах похитителя. Он всегда будет рядом с ней. Даже сейчас, когда Марисса вновь вернулась к обычной студенческой жизни, Себастьян будто преследует свою жертву. Он в её мыслях, в её душе. И ей от него не избавиться.

— Мисс Гордон! — восклицает профессор Манн от ярости, когда девушка уже в третий раз коверкает всю композицию.

Прекрасное музыкальное исполнение, грамотность и профессионализм — основное, что требовалось от студентов «Консерватории Сан-Франциско». Неважно, в каком состоянии ты пребываешь, если ты берёшься за музыкальный инструмент, будь добр сыграть на нём идеально. Однако сегодня Марисса нарушает все строгие правила консерватории, так как не может сконцентрироваться.

Профессор Манн, профессиональная пианистка и преподавательница с довольно высоким стажем работы, конечно же, не хотела давить на студентку в связи с последними ужасными событиями в её жизни, но девушка совсем не справлялась со своей работой. Снижать баллы женщине не хотелось, так как Марисса вполне способная студентка. По крайней мере, была такой до того, как вновь вернулась к учёбе после исчезновения.

Сегодня у Мариссы совместное занятие с другими факультетами. Это значит, что помимо клавишного отдела, здесь есть также студенты, которые играют на других музыкальных инструментах. Целый оркестр, который сегодня по плану должен исполнять «Симфонию номер пять» Людвига Ван Бетховена, но из-за Мариссы ничего не получается. Студенты не довольны сложившейся ситуацией, ведь им тоже нужно получить необходимые баллы.

— Простите, пожалуйста. Давайте попробуем ещё раз. Обещаю, в этот раз всё получится, — быстро тараторит Марисса, встав с места и в растерянности оглядев класс.

Кто-то в зале недовольно цокает, и сердце девушки начинает биться сильнее от стресса.

— Мисс Гордон, послушайте. Не хочу на вас давить сегодня. Отдохните немного, хорошо? Придите в себя. А пока кто-то из клавишного отдела исполнит всю музыкальную партию вместо вас, — спокойным, но довольно-таки строгим голосом проговаривает профессор Манн на весь зал.

Мариссе не остаётся ничего, кроме как кивнуть головой в знак согласия. Руки дрожат, поэтому она сразу же сжимает кулаки и прячет их за спину, чтобы никто не видел её слабость. Но Рейнольду видно всё. Он следит за всем происходящим около двери. Ему, пусть и не сразу, но разрешили присутствовать на занятиях Мариссы. Мужчина сильно хотел послушать, как его подопечная играет на фортепиано, но, к сожалению, сегодня такой шанс ему не представился. Ему жалко Мариссу. Девушка старается изо всех сил вернуться к прежней жизни, но всё ускользает из её рук.

После того, как занятие заканчивается, Марисса быстрыми шагами направляется к открытой двери и, выходя из зала, задевает плечом Рейнольда. Она чувствует себя униженной. Такое ощущение, будто все над ней смеются. Хотя это далеко не так. Большинство студентов консерватории смотрят на неё с жалостью и пониманием. Они в курсе всего, что произошло с ней, и теперь с опаской гуляют ночью по улицам Сан-Франциско.

Рейнольд, догнав Мариссу, осторожными шагами идёт позади неё. Он не хочет тревожить девушку. Ей нужно прийти в себя после тяжелого урока. Мужчина бегло исследует взглядом каждого, кто идёт к ним навстречу. Одни лишь студенты с различными музыкальными инструментами. Он не заметил никого подозрительного, кто мог бы быть способен похитить Мариссу. Может, похититель — кто-то из преподавателей? Или этот человек вовсе не причастен к консерватории? Рейнольду хочется разгадать эту загадку, хоть он и не является детективом.

Марисса не знает, куда ей идти. Заходить на следующий урок или вовсе убежать? Какой толк посещать занятия, если от девушки никакой пользы? Каждый раз, садясь за фортепиано, она превращается в столб. Ничего не получается, от этого ей очень плохо. Ситуацию усугубляет Лео, который стоит в обнимку с Евой напротив стены, на которой висят струнные музыкальные инструменты. Марисса чувствует себя не только униженной, но ещё и обманутой. Она не контролирует себя и подходит к своему бывшему парню и бывшей лучшей подруге, чтобы сделать им больно.

— Это, любимый, тебе за измену! — агрессивно проговаривает Марисса, глядя на кудрявого русоволосого парня. — А это, дорогая подружка, тебе за предательство.

Девушка награждает Лео и Еву сильной пощёчиной. Мариссе больно видеть их двоих вместе. Ей казалось, что после всего произошедшего они проявят хоть малейшее уважение к ней и не будут обжиматься в коридоре консерватории на виду у всех.

— Господи, Марисса, это действительно ты?! — двое предателей глядят на девушку, широко распахнув глаза.

Они не могут поверить, что она действительно стоит перед ними здесь и сейчас живая. Конечно, Лео с Евой слышали новости, но не думали, что Марисса вернётся к учёбе так скоро. На самом деле, в глубине души они отчаянно надеялись больше не увидеть её, ведь тогда их секрет не раскрылся бы. Однако они не знали, что ещё на той самой рождественской вечеринке Марисса узнала их тайну.

— Так просто от меня не избавиться!

Когда-то Лео клялся в любви только ей одной, обещал свернуть горы ради неё, а в итоге свернул не в ту сторону, к её лучшей подруге. Несколько месяцев назад Марисса не могла представить свою жизнь без русых кудрявых волос Лео, его ямочек на щеках, глупых шуток и привычке вечно целовать её в шею. Она была так сильно в него влюблена, и ей казалось, что он тоже. Но всё оказалось ложью.

Воспоминания Мариссы

Подвал Себастьяна

Реальность Мариссы превратилась в кошмар. Её пальцы дрожат. Уши заложены. Она плохо слышит музыку, но чётко ощущает бешеный пульс в висках. Ей страшно. Она знает, что Себастьян ударит её вновь. И с каждым разом будет только больнее.

Девушка сидит за пианино и пытается исполнить мелодию, которую хочет послушать её похититель. Однако у неё не получается, ведь такой композиции она не знает. Марисса продолжает нажимать на клавиши, но с каждым ударом мужчины по её пальцам она словно теряет слух.

— Неправильно! Ты всё делаешь не так, как нужно! — кричит Себастьян, заставляя девушку сильно вспотеть от страха.

Мужчина начинает кружиться по комнате, одновременно напевая неизвестную для девушки мелодию. Марисса глядит на него в недоумении. Себастьян сумасшедший. Он психопат, которого она ненавидит всем сердцем. Ему нужно лечиться. Нет, скорее сгнить за решёткой за то, что он с ней делает.

— В детстве мама всегда играла мне эту мелодию. Ты очень похожа на мою мать, любимая. Только играешь, оказывается, плохо, — объясняет Себастьян, всё также продолжая кружиться по комнате.

Марисса отворачивается от него и пытается пошевелить пальцами. С каждым разом у неё получается всё хуже и хуже.

— Почему ты остановилась? Будешь играть, пока я не скажу «Стоп»!

И вновь сильный удар деревянной тростью по её пальцам. Марисса прикусывает язык, чтобы не закричать. Слёзы не прекращают лить по щекам. Сколько она уже живёт в этом кошмаре? Неделю? Месяц? Неужели никто не сможет её спасти, и ей придётся жить с этим психопатом всю жизнь? Хочется сбежать от этого монстра, но у неё нет никаких шансов. Особенно сейчас.

Марисса играет. Не останавливается. Исполняет одну из известных для неё композиций. Дрожь не покидает её тело. Пальцы работают механически. Разум же находится в шоке. Мозг не хочет верить в происходящее. Мысленно она находится далеко отсюда. Девушка представляет, что она вновь гуляет по элитным районам Сан-Франциско, веселится, посещает театр, оперу и наслаждается беззаботной жизнью.

— Эта не та мелодия! Ты вновь ошиблась! — Себастьян вновь повышает голос, тем самым обратно возвращая Мариссу в кошмар.

Она визжит от боли. Пальцы приобрели красный оттенок. Из небольших ран просачивается кровь. Ногти почти что синие.

— Я не знаю, о какой мелодии ты говоришь! — не выдерживает Марисса и переводит на него агрессивный взгляд.

— Заткнись и не кричи на меня! — мужчина пинает стул, на котором сидела девушка, и она в ту же секунду падает на пол.

Марисса кривит лицо от боли. Её тело ослабло. Она не может пошевелиться. Слёзы текут по её щекам, а из уст вырываются стоны.

Себастьян наваливается на неё сверху, не позволяя ей совершить ни одно движение.

— Не трогай меня! — в истерике восклицает Марисса, но он не желает её слушаться.

— Никогда не смей повышать на меня голос! — кричит похититель и бьёт девушку по щеке.

Удар настолько сильный, что Марисса едва ли не теряет сознание. Однако ей не удаётся полностью отключиться.

— Пожалуйста, не трогай меня. Не надо, — умоляет она осипшим голосом, протягивая вперёд раненые руки.

На секунду ей удаётся вздохнуть с облегчением, когда тело Себастьяна поднимается, чтобы... Ох, лучше бы Марисса этого не видела. Он надевает презерватив на свой член и вновь возвращается к ней, чтобы безжалостно начать её насиловать.

— Не хочу, чтобы у нас были дети, ведь ты только моя. Не хочу ни с кем тебя делить.

Марисса чувствует всё, что делает с ней Себастьян. Это настолько ужасно, что ей приходится сдерживать порыв рвоты. Лучше бы она навсегда потеряла сознание, чем ощущала, как мужчина нагло пользуется её телом. Он входит в неё беспощадно, явно наслаждаясь её беспомощностью. Марисса слышит его отвратительные стоны, чувствует, как всё внутри неё ноет от боли. Себастьян же в это время получает удовольствие.

Марисса может снять с него маску, однако она не желает видеть его лицо. Не сейчас. Не в этот момент. Ей и так плохо. Она в ловушке. И ей уже не выбраться. Жизнь будто кончилась для неё.

Глава 3. Слишком много вопросов у психотерапевта

Как жаль, что нельзя стереть из памяти воспоминания, которые причиняют сильную боль. Марисса не может забыть о том, что с ней случилось, как бы она не старалась. Должны пройти годы, чтобы всё осталось в прошлом. Себастьяна необходимо найти и посадить за решётку, чтобы она смогла вновь смело начать жить.

— Почему вы не сорвали с него маску? — спрашивает миссис Сейфрид, психотерапевт Мариссы, которая приезжает к ней домой один раз в неделю, чтобы провести сеанс.

Они сидят у Мариссы в комнате: женщина на мягком кресле, а девушка на своей большой двуспальной кровати. Миссис Сейфрид сорок два года. У неё густые чёрные волосы, заметные морщины на лбу и спокойный приятный голос. Она постоянно приходит к Мариссе домой в одной и той же одежде: чистая отглаженная белая рубашка и чёрная юбка-карандаш. Во время своих сеансов она любит задавать много вопросов, чтобы понять, что чувствует её пациент. Порой такая привычка женщины сильно раздражает Мариссу, но она тщательно старается это скрывать, чтобы не злить папу, который платит много денег за каждый сеанс.

— Знаете, я много думала над этим и пришла к выводу, что мне просто было страшно. Я не знала, смогу ли выбраться из его ужасного подвала, поэтому не хотела лишний раз разочаровываться. Легче жить с монстром, не зная при этом его истинного лица.

— А как вы думаете, какой он?

— Не знаю. Не хочу об этом думать. Я и так постоянно мучаюсь от кошмаров, — отвечает Марисса спустя несколько секунд.

— Вы принимаете таблетки, которые я вам прописала?

Не желая отвечать на её вопрос, девушка начинает разглядывать фисташкового цвета обои на стенах, белые узоры на них, а затем переводит глаза на настенные рамки с фотографиями с различных городов, где Марисса побывала вместе с отцом: Лос-Анджелес, Чикаго, Париж, Рим и Флоренция. Девушка такая счастливая на этих фотографиях. Интересно, сможет ли она вновь так искренне улыбаться и охотно желать путешествовать?

— Марисса? — тяжело вздохнув, миссис Сейфрид возвращает внимание девушки к себе.

— От них мой мозг прекращает работать, — издаёт она смешок.

— Они должны помочь вам нормально поспать.

Марисса не помнит, когда в последний раз действительно наслаждалась сном. Даже таблетки порой ей не помогают.

— Знаю-знаю. Я буду их пить.

Очередная ложь? Или всё-таки правда? Девушка сама не знает. Она устала постоянно принимать таблетки, лишь бы избавиться от тревоги, кошмаров и галлюцинаций. Ей хочется быть здоровой как раньше.

— Вы думали когда-нибудь, почему именно вы? Почему он похитил именно вас? — спрашивает психотерапевт после того, как делает несколько заметок у себя на планшете.

— Может, потому что я похожа на его маму? Он постоянно твердил мне это. Или потому, что я ассоциировалась у него с розами. Это его любимые цветы. Ну, или же он псих, которому требуется медицинская помощь. Последнее больше похоже на правду.

— Вам никогда не хотелось его спасти? Понять его?

От пристального взгляда миссис Сейфрид Мариссе становится не по себе, и она опускает глаза на своё белое постельное бельё.

— Вы вновь замыкаетесь в себе. Так мы с вами ни к чему не придём, — устало вздыхает женщина.

— Порой от безысходности мне хотелось с ним подружиться, лишь бы он не делал мне больно, — признаётся Марисса, а затем отрицательно мотает головой. — Но со временем я осознала, что этому никогда не бывать. Мне не хотелось его понимать. А что ещё хуже? Спасать. Я желала, чтобы Себастьян получил по заслугам за всё то, что сделал со мной. Поверьте, он творил ужасные вещи. Насилие и избиение — это ещё не самое страшное в списке его поступков. Он морил меня голодом. Бывало так, что целую неделю я почти ничего не ела. Ходила грязная, голодная, уставшая и сломленная. Лишь только, когда я не могла пошевелиться, Себастьян награждал меня едой.

Миссис Сейфрид качает головой и глубоко вздыхает после ответа Мариссы.

— Вы верили, что вас смогут найти?

— До определённого момента. Потом я поняла, что нужно спасать свою задницу самой, — издаёт девушка смешок.

— А кого вы очень сильно хотели увидеть, пока пребывали в том злополучном подвале?

Марисса хочет ответить, что папу, но осознаёт, что это неправда. Она ждала от отца спасения, лечила себя приятными воспоминаниями о нём, но в самые трудные моменты девушка хотела увидеть перед собой другого человека. Женщину, которая бросила их с отцом много-много лет назад.

— Маму, — тихо признаётся девушка.

На этом слове Марисса вновь замыкается в себе, и миссис Сейфрид понимает, что на этот раз ей сложно будет достучаться до неё.

— Пожалуй, на сегодня достаточно. Спасибо за откровенность, Марисса.

Женщина покидает её комнату, и девушка остаётся одна. Взяв в руки пачку сигарет и зажигалку, она встаёт с кровати и направляется к двери, которая позволяет ей выйти на небольшой балкон. Сегодня потрясающая погода. Марисса вздыхает полной грудью и закрывает глаза, позволяя себе насладиться приятными солнечными лучами. Как же ей не хватало этого, пока она пребывала в тёмном и душном подвале Себастьяна. Девушка садится на плетеный стул, который специально разместила здесь, чтобы любоваться своим чудесным садом на заднем дворе. Слишком много цветов погибло, пока её не было дома. Особенно пострадали её любимые цветы — розы. Их почти не осталось. Они все засохли. Марисса не знает, когда вновь найдёт в себе силы ухаживать за цветами. Каждый раз, глядя на них, она вспоминает Себастьяна. Иронично то, что розы оказались и его любимыми цветами. Теперь Марисса не знает, как ей вновь вернуть свою любовь к ним.

Девушка начинает смело курить у себя на балконе, уверенная в том, что отца нет дома. Он на работе, а она сегодня вновь прогуляла учёбу. Конечно, после случившегося ей дали привилегии, но, несмотря на это, Марисса всё равно чувствует вину за пропуски. Сигареты помогают ей расслабиться, но не полностью. Наполняя лёгкие никотином, она вспоминает слова своего телохранителя:

Глава 4. Это он

Театр «Орфей» каждый сезон представляет от шести до семи самых популярных бродвейских хитов. Марисса за последние два года по несколько раз уже успела насладиться просмотром таких известных спектаклей, как «Король Лев» и «Гамильтон».

«Орфей» — идеальное место для просмотра шоу в Сан-Франциско. Большинство зрителей восхищаются его великолепным декором, а также интерьером, который имеет сводчатый потолок. Фасад театра выполнен в готическом стиле. Также поражает то, что «Орфей» может вмещать около двух тысяч посетителей. Когда зал полный, актёры ликуют от количества внимания в их сторону.

Сегодня в театре идёт представление «Алладин». Марисса с Рейнольдом стали одними из зрителей этого спектакля. Рейнольд был приятно удивлён, когда Марисса сказала, что хочет посетить театр. Он был в «Орфее» всего один раз, но этого ему хватило, чтобы понять, что театр — лучшее место, чтобы отлично провести время и насладиться просмотром интересного спектакля. Мужчина рад, что девушка вновь решилась смело выйти на улицу. После того случая в консерватории она резко замкнулась в себе и не желала никуда выходить. Сейчас же Рей смотрит на неё и видит в её глазах счастье. Марисса воодушевлённо следит за происходящим на сцене, каждый раз аплодируя игре актёров. Периодически она поглядывает в сторону своего телохранителя, чтобы проверить не заскучал ли он. Всё-таки мужчина оказался здесь по её инициативе. Однако Рейнольд также увлечённо следит за спектаклем. Они сидят рядом и периодически делятся друг с другом впечатлениями. Марисса рада, что в данный момент она не одна. Даже если её и Рейнольда связывает только его работа, девушка чувствует, что ему не всё равно на её самочувствие. Друзей у неё почти не осталось, поэтому присутствие телохранителя помогает ей не чувствовать себя одинокой.

Спектакль заканчивается, и Рейнольд с Мариссой вместе с толпой других зрителей, в числе которых есть и маленькие дети, выходят на улицу. Наступил поздний вечер, и Сан-Франциско накрыла небольшая дымка тумана. Девушка, улыбнувшись, наполняет лёгкие свежим воздухом и оглядывается по сторонам. Гражданский Центр окружён множеством таких важных культурных учреждений, как библиотека, музеи и концертные залы. Здесь неподалёку находится и сама консерватория, в которой учится Марисса.

— Так давно не была в «Орфее», что аж забыла, как это здорово. Живая музыка, отличная игра героев: не передать словами, как я скучала по этому, — восторженно произносит девушка в то время, как они идут в сторону парковки.

Марисса шагает быстрее Рея и словно в первый раз оглядывает всё, что окружает её. На ней сиреневого цвета вязаный кардиган на пуговицах, белая футболка и синие джинсы. На ногах белые кроссовки, на плече чёрная маленькая сумочка от «Прада», а на шее серебряная цепочка с бабочками. Надеть кардиган было хорошей идеей, ведь к вечеру стало намного прохладней.

— Рад видеть вас счастливой, — отвечает мужчина, догнав свою подопечную и на секунду взглянув ей в глаза.

— Давайте перейдём на «ты»? Мы же всё-таки решили стать друзьями, — предлагает Марисса, издав смешок.

Рей, недолго думая, отвечает:

— Хорошо, я не против.

Оба по-доброму улыбаются, посмотрев друг на друга, а затем переводят взгляд на парковку.

— Что скажешь, если мы немного прогуляемся? — спрашивает Марисса, когда они доходят до внедорожника Рейнольда.

— Твой папа не будет злиться на тебя из-за этого?

— Я же с тобой, а это значит мне можно всё, — хихикает девушка.

Рей действительно рад изменением в характере своей подопечной. Она расслаблена, спокойна и пребывает в хорошем настроении. Это прекрасный симптом исцеления.

— Отличный аргумент, — мужчина тоже издаёт смешок и одобрительно кивает головой.

Они отходят от парковки и идут в сторону памятника первооткрывателям Сан-Франциско. Отсюда можно увидеть необыкновенную и притягивающую к себе скульптуру в виде семиметрового цветка алого лотоса. Что самое удивительное, так это то, что его лепестки выполнены таким образом, что движутся в результате дуновения ветра. Создаётся ощущение, будто цветок дышит. Мариссу всегда поражала эта скульптура. Девушка могла часами стоять на одном месте и разглядывать, как лотос оживает. Это настолько необычно, что аж дух захватывает. Вокруг этого произведения искусства обычно всегда собирается толпа туристов, поэтому телохранитель с подопечной решают долго не стоять возле неё сегодня, а продолжить свою прогулку дальше.

— Тебе идёт без бороды, — наконец-то признаётся Марисса, вновь взглянув на мужчину.

Она сразу заметила изменения во внешности Рейнольда, но не решалась сказать ему об этом до определённого момента. Девушка также подметила про себя, что ему очень идёт классический стиль одежды. Тяжело представить Рея в чём-либо другом, помимо чёрного смокинга.

— Решил прислушаться к тебе, — усмехается мужчина. — Давно не видел себя таким молодым.

— Тебе же всего лишь двадцать восемь лет, Рейнольд. Конечно, ты ещё молодой.

— Рад, что ты это признала.

Смех обоих собеседников заполняет тихую улицу. Они уже довольно-таки много прошли. Шумный Гражданский Центр остался позади.

— Расскажи немного о себе. Я знаю, что ты бывший солдат и защищал нашу страну. Но всё же, может, есть то, что сможет меня ещё впечатлить? — спрашивает Марисса, подняв бровь.

— Увы, спешу тебя разочаровать. У меня весьма скучная жизнь, — отвечает Рейнольд, почесав затылок. — В свободное время, а его у меня мало, я запираюсь у себя в квартире и читаю разного жанра книги. Три раза в неделю хожу в тренажёрный зал, бегаю по утрам и часто гуляю пешком. Одним словом, делаю то, что успокаивает меня и не позволяет вновь утонуть в послевоенной депрессии.

— У тебя тяжелая работа, тебе можно позволить себе так жить.

— Она намного проще, чем служба в армии, поверь мне, — улыбается Рей. — А что ты можешь рассказать о себе, Марисса? Мне кажется, ты довольно интересная личность.