Уйти, чтобы выжить.

Пролог

Раннее летнее утро. Толпа зевак стояла возле бывшего дома старой женщины, от которого остался только кирпичный остов печи и дымящиеся головешки, и тихо переговаривались между собой. Остатки пожара продолжали еще дымить, а пожарники уже собирали и скручивали шланги, когда подъехали дознаватели или, как люди привыкли их называть, пожарные сыщики.

Михаил оставил лаборанта в машине, а сам направился к соседнему дому. Какая-то сила его тянула именно в этот двор. Порой сослуживцы смеялись над его способностью чувствовать свидетелей, может быть, поэтому ему и удавалось раскрыть не одно сложное дело.

-Хозяева дома? - постучался в дверь лейтенант Петров.

-Проходите, ведь просто так не уйдете, пока не выясните что-нибудь? -послышался ворчливый голос женщины.

- Здравствуйте, хозяюшка, -войдя в дом, поздоровался молодой человек. -Лейтенант Петров Михаил Иванович.

Он вынул удостоверение и показал хозяйке дома.

-Мне бы поговорить относительно случившегося пожара. Может, слышали что, или видели?

-Присаживайтесь, молодой человек, в ногах правды нет, -ответила, сидевшая за кухонным столом пожилая женщина.

Маленькая худенькая, в белом платочке, она напоминала Михаилу его родную бабушку, которую он похоронил два года назад. Ей было чуть больше семидесяти, а может и больше, ведь определить возраст, когда он переваливает за седьмой десяток, очень сложно.

-Как могу к вам обращаться?

-Бабушкой Машей все кличут, а так я, Марья Сергеевна Пирогова, -ответила она.

-Вы наверняка слышали, что в доме напротив произошел ночью пожар? В первую очередь, мы должны выяснить, был ли злой умысел, или это недосмотр хозяев, -начал мужчина издалека…

-Я знаю, кто убил Веру! -прервала его хозяйка дома. -Хорошо, что днем внуки с родителями уехали, а случись такое при детях? Тогда не один был бы труп, а пять.

-Давайте по порядку, бабушка Маша. Вы уверены, что в доме были люди? Кого вы подозреваете и почему?

-Бандита нашего местного, нынче-то он бизнесмен, а в девяностых создал свою банду и со всех дань собирал, или как это тогда называлось, не знаю. Даже с бабок, выходивших торговать на рынок своими овощами и фруктами, деньги драл. Ирод окаянный!

-Фамилию его знаете?

-А как же! Кудрявцев он, Владимир.

-Вы имеете ввиду Кудрявцева Владимира Петровича-генерального директора строительной фирмы ? –удивился мужчина, перестав писать.

-Именно его, голубчика. Он полгода осаждал Веру Ильиничну, вынуждая продать дом, а она ни в какую. Видите ли, ему нужна была эта земля для постройки торгового центра. Остальные два дома он уже выкупил.

-Баба Маша, но это еще не значит, что именно Кудрявцев виновен в поджоге.

-Сама слышала, сынок, что он угрожал ей. Когда она ответила очередным отказом, он так и спросил напрямую, не боится ли она, что дом может сгореть, тем более, лето в этом году жаркое и ветреное. А через день все и случилось. Вот как ты мне не говори, он это сделал, душегубец.

Вышедший Михаил на улицу, увидел рядом с машиной переминающегося с ноги на ногу помощника- Игоря Ипатова.

-Миш, -окликнул молодой человек, начальство. –У меня две новости и обе плохие. С какой начинать?

-С самой плохой, -нахмурившись, произнес лейтенант.

-Мы нашли тело женщины. По предварительным данным- это хозяйка дома. Эксперты и патологоанатом скажут позднее, а вот вторая новость –это умышленное убийство. Обе двери были подперты, как входная, так и та, которая выходит на задний двор.

-Интересно, была возможность у нее выпрыгнуть через окно?

-Не успела она, тело нашли на остове железной кровати. Видимо, там и задохнулась, бедняжка. А у тебя что?

-Соседка указывает на Кудрявцева, -ответив, Михаил посмотрел на удивленное лицо напарника. –Да-да, того самого, генерального директора строительной компании, которая в этом году выиграла тендер на строительство коттеджного поселка недалеко отсюда.

***

В нос молодой девушки ударил запах погреба, гнилого дерева и дыма. Казалось, что он проникал в мозг, не давая вдохнуть воздух полной грудью. Словно издалека доносился детский плач, маленькие ручки дергали за платье и громко звали няню.

-Да что же это такое? –подумала Вера Ильинична и сморщилась от боли и тошноты, подкатившей к горлу. –Кто успокоит деток и где их няня?

Вновь сильная резкая боль, и Вера с трудом разомкнула веки. Вокруг было темно, и она на ощупь потянулась за стаканом воды, стоявшим, как правило, на прикроватной тумбочке. В руках оказался бокал, и она большими глотками выпила все до капли. Чья-то рука аккуратно забрала посуду.

-Кто здесь? - испуганно спросила Вера. –И почему так темно?

Неожиданно для нее чуть в сторонке загорелся огонек лучины, и над ней склонилась голова ребенка с заплаканным лицом.

-Нянечка, ты жива!- облегченно выдохнул он.

-Жива, только не пойму, где мы?

-Матушка в погреб отправила подальше от греха, -ответил по взрослому мальчик.

Ребенку было от силы семь лет, а девочке, прижимавшейся к нему всем телом, около четырех. Оба светловолосые и голубоглазые не сводили своего взгляда от лица женщины.

«Сон какой-то реалистичный!»- подумала Вера и, протянув руку к детям, каждого погладила по голове, так она обычно успокаивала внуков, а мальчик продолжил.

-Мамка не вернулась, а сам я боюсь выходить на улицу.

-Почему? –удивилась она.

-Пока тебя лихорадило, на нас напали половцы. Отец предупреждал, что участились набеги. Матушка успела тебя больную перенести в погреб, а за тобой и мы залезли. Сначала были слышны крики, плач, звуки сражения, потом все затихло.

-Какие половцы, это же десятый век? –удивилась Вера Ильинична и ладонью вытерла со лба пот. На запястье блеснул браслет, привлекший её внимание.

Мальчик не сводил с нее глаз, а у женщины началась паника.

-Что это? - сипло произнесла она, разглядывая тонкую бледную девичью руку с узким запястьем и тонкими пальцами.

Глава 1

Улицу в сожженной деревне обозначали не дома, а остовы печей, рядом с которыми валялись трупы людей и животных, многие из них были сожжены, отчего стоял страшный ужасный смрад. Тишину прерывали лишь трели птиц, доносившихся из ближайшего леса, которым было все равно, что творилось с людьми, и треск поленьев догорающих домов.

-Няня, а мама тоже умерла? -всхлипнула девочка, из её глаз полились слезы.

-Мы же не видели её тела, поэтому будем надеяться, что она осталась жива, -стараясь успокоить ребенка, произнесла Вера.

Радомир лишь бросил взгляд на сестру, но промолчал, да и что говорить? Если бы она была жива, то давно вернулась бы к детям.

-Постойте здесь, я посмотрю, может кто-то остался в живых и сейчас без сознания, -приказала Вера.

-Я пойду с тобой, -тут же ответил Радомир и сжал кулаки. –После такой лихорадки ненароком можешь упасть, где-нибудь.

-Я с вами, боюсь остаться одна, -тихо произнесла Светланка.

«Картина сожженной деревни, усыпанный трупами и пеплом, не для детей, но что же делать, надо посмотреть, может, кому-то нужна помощь», -посетовала Вера.

Они обошли всю деревню, всего насчитали двадцать пять мертвых тел, живых среди них не было. « По Христианским обычаям надо бы похоронить, да где взять сил?» -подумала Вера. Все было словно во сне, и женщина не могла до конца осознать, что это с ней происходит на самом деле, а не игра воспаленного мозга.

Тут в сторонке она услышала непонятный писк, больше похожий на скулеж. Мальчик нырнул в кусты и вытащил оттуда маленького белого щенка.

-Видимо, недавно родился. Няня, давай возьмем его с собой, защитником будет?

-Ему самому еще защитник нужен, но не оставишь ведь, тоже живая душа, -ответила она и погладила собаку.

Щенок, почувствовав человеческие руки, притих. Они подошли к погребу, который до недавней поры был их схроном. Он напоминал небольшой холм: крыша была покрыта дерном, а перед входом рос куст, прикрывавший маленькую незаметную дверь.

-Что будем делать, братец?

-Уходить надо, вернуться они не вернутся, но нам нужна крыша над головой . В травене (в мае) всегда дожди идут, как бы нам не промокнуть, не слечь с лихорадкой. Особенно это тебя касается, сестричка, ты только оправилась после болезни, -ответил Радомир, а Вера удивилась тому, как семилетний мальчик может так здраво рассуждать, как взрослый.

-Куда же мы пойдем?

-В лесной домик отца. Ты помнишь его, нянечка?

-Нет, не помню…. Давайте тогда будем собираться. Все, что можем взять с собой из еды, надо унести. Странно, почему половцы не разгромили погреба и сараи.

-Они обычно забирают молодых юношей и девушек в рабство, остальных убивают, ну и скотину обязательно. Так объяснял отец, как-никак воевода, знает про них все. Вера, ты и это не помнишь? - нахмурив брови, мальчик посмотрел на старшую сестру.

Вера почувствовала, как он еле сдерживает слезы, и как бы ребенок не старался казаться сильным, все же эмоции брали свое. Женщина подошла и обняла брата, сбоку прильнула к нему Светланка, так и стояли они молча, прощаясь с детством, в один день осиротев.

-Извини, нет….Радомир, нам долго идти?

-Порядочно, к ночи дойдем, пока лесные хищники не отправились на охоту. Сейчас их настораживает запах пожарища, а потом будут охотиться за домашней скотиной, , которой удалось ускользнуть из рук половцев.

-Жаль, корзин нет, куда можно сложить все продукты.

-Несколько корзин я видел в погребе, матушка оставляла семена для посева. На следующей седмице собирались засевать огород, но у нас еще есть маленькая тележка на колесиках.

-Надо торопиться!…Брат, ты спускайся в погреб и посмотри, что можно взять с собой, а заодно не забудь семена, а ты сестренка найди тележку, если, конечно, она цела после пожара. К сожаленью, я не смогу спуститься, боюсь не выберусь обратно.

-Должна быть цела, мы недавно на ней навоз вывозили и не успели убрать в сарай, -ответила девчушка и побежала в сторону огорода.

Тележка представляла собой обычную, сплетенную из ивовых веток, корзину пятьдесят сантиметров на метр, а высота- около двадцати сантиметров. К ней были приделаны колеса, а спереди веревка, за которую можно было схватиться и тащить её за собой. Было понятно, что веревка изготовлена из растительных волокон, но из чего конкретного, Вера определить не смогла.

Все набранное в погребе в телегу не поместилось, пришлось занять руки. Кроме этого, Снежка, так назвали найденыша, пришлось привязать фартуком к телу девочки, он никак не хотел слазить с её рук и начинал громко скулить. Тележку тащил Радомир, а вслед за ним, стараясь не отставать, шли девочки.

Красное, подобное пожару зарево уходящего солнца вспыхнуло напоследок и все стало погружаться в темноту, когда вдалеке показался домик. Все радостно выдохнули. На дворе уже темнело, и идти по темному лесу было страшновато.

На лесной опушке стоял старый, но еще крепкий дом. Он напомнил Вере таежную заимку-классический русский сруб из цельного бревна с маленькими окнами. Много приходилось их видеть в молодости, когда они путешествовали с мужем по Среднему Уралу и Сибири.

Радомир открыл дверь, припертую поленом, и зашел, а следом за ним подтянулись и девочки.

Вера с сестрой огляделись

У правой стены находилась печка, возле которой лежала кучка дров. У стены в другом углу стояли два сундука красивой резной работы, а рядом с ними под маленькими окошками-пыльный дубовый стол, лавка и табурет, но не из дерева, а плетенное из веток ивы. Всё было очень милым и уютным. Недалеко от печки находилась дверь в маленькую комнату, которая отапливалась одной из её сторон.

Правый угол был занавешен тканью, деля маленькую комнату на две части. В них находились широкие лавки по одной на каждой стороны шторки, на которых лежали шкурки, матрасы, набитые соломой и сеном из луговых трав, вместо одеял -плотная льняная ткань. Считалось, что плотный лен летом дает прохладу, а зимой отлично держит тепло.

Глава 2

Вера Ильинична Черкасова лежала в полной темноте, и думала, как же неожиданно судьба распорядилась её жизнью. В том, что она умерла в своем времени, уже было понятно. В бокале с травяным отваром она увидела, смотрящую на нее молодую девушку лет семнадцати со светлыми волосами и карими миндалевидными глазами, как у брата с сестрой. Курносый аккуратненький носик, пухлые губки подчёркивали красоту девушки. Чуть не вскрикнув от неожиданности, Вера крепче сжала глиняный бокал, словно цеплялась за якорь в пучине отчаяния и растерянности. «Неужели Володька все же исполнил свою угрозу и спалил дом? –подумала она. –Да не может этого быть, я же его с детства знала, да и с матерью были в хороших отношениях.»

За шторкой женщина услышала всхлип ребенка. Она уже хотела встать и успокоить дитя, но звук не повторился, и Вера продолжала размышлять. То, что она попаданка, для шестидесятилетней иномирянки стало ясно сразу, когда они выбрались из погреба. Истерить не позволяло время, собрав всю волю в кулак, Вера поняла, что в поселении оставаться жить нельзя, хотя продукты, наверняка, сохранились у многих в погребах. В первую очередь, нужно было сжечь или похоронить тела погибших, но женщина не справилась бы одна. А Радомир, хотя и не по возрасту взрослый и хозяйственный мальчик, но, все же, еще ребенок и вскопать могилу, а потом перетащить такое количество тел было бы им не под силу.

По признанию мальчика –шёл конец десятого века, только Вере было не ясно одно. Она унеслась в прошлое своего мира или же альтернативного. Все, что она знала об этом веке, соответствовало школьной программе. Только, когда это было? Страшно вспомнить, столько времени утекло! Для того, чтобы выжить в этих условиях, вероятнее всего, понадобятся знания, которое в свое время она получила от матери –бывшей партизанки Брянских лесов.

Вера была самым поздним ребенком и родилась через шестнадцать лет после войны. Старший брат был старше нее на пятнадцать лет, а сестра на десять. Из-за разницы в возрасте дружбы, как таковой, между родственниками не получилось, и после смерти родителей они перестали общаться.

Мать очень хорошо разбиралась в травах, живя в лесу, и Вера надеялась, что эти знания во многом помогут ей. «Ну что же, раз мне повезло получить шанс на вторую жизнь, то я все сделаю, чтобы стать счастливой,» -подумала она, засыпая. Ведь в своем мире не нашлось такого мужчины, с которым ей бы хотелось быть вместе, после смерти мужа. О дочери и внуках, оставленных на Земле, она старалась не думать, чтобы не расплакаться.

Раннее утро в весеннем лесу напоминал птичий базар с барабанной дробью дятла, пением синиц и овсянки. Легкий прохладный ветерок прошелестел над верхушками деревьев и донес запах свежей молодой листвы.

Вера, укрывшись льняной тканью, заменявшую одеяло, зябко поежилась и отправилась в кустики.

« Надо бы выкопать яму для нужника, всяко лучше, чем гадить в лесу под каждым кустом,» -решила она. Девушка уже возвращалась обратно, когда увидела вышедшего на улицу Радомира. Он щурился от яркого солнечного света, окутывающего всю лесную поляну.

-Здрав будь, сестрица! Как ты себя чувствуешь? -произнес мальчик.

-Здравствуй, братец! Намного лучше, чем вчера. Сейчас я придумаю что–нибудь к завтраку.

-Не надо, няня, вчера, пока ты отдыхала, я крупу залил водой, до утра она должна протомиться, -улыбнулся он.

-Ты обещал показать, где здесь озеро?

-Посиди на лавочке, я скоро вернусь, -сказав, мальчик побежал в лес.

Вера присела на лавочку возле дома и с наслаждением подставила лицо солнечным лучам, ощущая, как ласковое тепло растекается по всему телу.

-Вот и я, -услышала она голос брата. Сейчас принесу ведра, и мы спустимся к лесному озеру.

Только успела Вера унести свое льняное покрывало и выйти на улицу, как увидела ожидавшего её брата. Ведра были больше его самого, он мог бы свободно поместиться в одном из них.

-Как ты собираешься донести воду не расплескав? –поинтересовалась она у Радомира, еле сдерживая смех.

-А на что мне тележка? Поставлю в него ведра и на озере буду наливать в них ковшиком, -спокойно ответил мальчик, прилаживая ковшик сбоку. –Пошли сестра, идти нам недолго, надеюсь, Светланка не проснется, а то она жуть какая трусиха.

-Что-то вчера я этого не заметила, -хмыкнула Вера.

-Но от нас не отходила ни на шаг. Хорошо, что еще не разревелась, я больше всего этого боялся. Она же как начнет, то не успокоишь, только мама могла это сделать, -после этих слов мальчик понурил голову.

Так и шел молча всю дорогу, пробираясь через густой дремучий ельник. Вера решила не дергать брата, лишь смотрела под ноги, чтобы ненароком не пропахать носом землю. Тропа была еле заметна и извивалась среди сосен исполинов. Неожиданно в глаза ударил яркий солнечный свет, и Вера остановилась. Тропы не было, а они оказались на песчаном берегу лесного величественного озера, раскинувшегося огромным зеркалом, в котором отражались верхушки деревьев, обступивших его плотным кольцом. Вода озера отличалась своей кристальной чистотой. Казалось, что никакой ветерок никогда не затронет этих спокойных величественных вод озера. И только солнце касается его, да дождь иногда нарушает идеальность поверхности. Вся картина природы завораживала своей таинственностью.

-Красота–то какая! –выдохнула восхищенно Вера.

-Сколько не вижу это озеро, все время восхищаюсь им, -улыбнулся Радомир, смотря на выплёскивающиеся эмоции сестры.

Он сам не мог спокойно смотреть на эту красоту и старался как можно чаще сидеть на песчаном бережку в одиночестве, полностью окунаясь в природу.

-Надо будет обязательно прийти сюда со Светланкой… Ой , ребенок наверняка проснулся и, не найдя нас, будет плакать, -разволновалась Вера. -Скорее нужно набрать воды и возвращаться.

Они так и сделали. Вера помогла набрать воды с озера, потом доливала ковшиком, чтобы наполнить доверху. Когда из-за деревьев показалась избушка, они увидели растерянную Светланку, прижимавшую к груди Снежка. Отчего тот периодически взвизгивал, когда она неосознанно слишком сильно сжимала его. Увидев в просвете сестру с братом, она подскочила с лавки и, разревевшись, побежала им навстречу.

Глава 3

Глава 3

Пока девочки убирались в доме, Радомир решил поискать принадлежности для рыбной ловли в маленьком подсобном помещении, находящемся позади дома. К сожаленью, дикий зверь разломал не только сам сарайчик, но и разбросал по территории все, что находилось внутри. По полусгнившим вещам можно предположить, что все произошло зимой.

«Никак, медведь-шатун ходил неподалёку, хорошо, что мы не нарвались на него», -подумал мальчик и передернул плечами. Хотя он, как единственный мужчина в доме, по закону предков, должен был снабжать едой сестер, но все же боязнь, что он не справится со своей задачей, преследовала мальчика. Ему в червень( в июне) исполнится девять, и он будет считаться основным и главным добытчиком семьи.

В разрушенном помещении лежали кое-какие снасти для ловли рыбы, а также хорошие нитки для ловли зайцев, морда –приспособление для ловли рыбы, большая бочка для засолки и многое другое. Сейчас ничего целого не осталось. Тяжело вздохнув, он вновь зашел в дом.

-Вера, -позвал он старшую сестру.

Дождавшись, когда она отвлечется от работы, он спросил:

-Вера, ты не видела в сундуке крепких ниток.

-Нет, братик, там только льняные ткани, другого ничего нет.

-Ты можешь мне дать ткань примерно с одеяло? –он посмотрел на нее таким просящим видом, что спросить для чего ему это нужно, не повернулся язык.

-Пройди, выбери сам. Более новые я убрала подальше вниз, использованные ранее- лежат сверху. Тебе какая подойдет?

-Лучше использованные, -ответил Радомир, рассматривая полотно.

-Не скажешь для чего?

-Нет, если получится, покажу вам.

Положа руку на сердце, Радомир впервые в своей короткой жизни хотел поставить силки на мелкую живность, а также приготовить захап*. Он как-то видел его у отца в руках и, вроде, ничего сложного в нем не было.

Получив в руки ожидаемое, он вышел во двор и сев на лавку начал аккуратненько выдергивать нити из ткани, затем соединил их между собой, превращая в крепкую веревку. Пройдя дальше в лес, мальчик остановился в том месте, где они с отцом не раз ставили силки, когда воевода обучал сына. Установив с помощью рогатины три силка, он вернулся в дом. Девочки оторвались от уборки и сели вместе с братом обедать, чуть позже поставили на ужин томиться овсяную кашу.

-Эх молочка бы к нему или маслица, -тяжело вздохнула Светлана.

-Ничего сестренка, не переживай, все наладится, ответила ей Вера и погладила по волосам.

-Я к озеру пойду, хочу сейчас запах сделать и попробовать рыбы поймать.

-Радог, а что такое захап, -поинтересовалась Вера, убирая посуду со стола

-Как тебе объяснить сестра? Как правило, это льняная ткань в два мерных саженя (чуть больше трех метров), которая растягивается в форме круга или квадрата, как пошьешь. По краю пришивается на толстую ветку, внизу закрепляется груз. А от полотна каркаса тянутся 4 верёвки, к палке. Захап с приманкой погружаешь в воду и ждешь, когда рыба подплывет к ней. Резко выдергиваешь и рыба поймана, -улыбнулся мальчик.

-Боюсь, братик, что с таким полотном ты один не справишься, -покачала головой старшая сестра.

-Знаю, мне хотя бы ткань на два локтя (93 см), хоть одну поймаю и то добавка к еде, -ответил мальчик.

Посмотрев на взволнованное лицо сестры, он успокоил её.

-Не переживай, Вера, это только на первое время, пока я мордушку* (морду)не сплету из ивовых веток. Не надо будет сидеть постоянно возле воды и выжидать, когда рыба попадет в ловушку.

Долго пришлось ждать Радомира с озера. Вера успела помыть весь дом, стряхнуть постель от пыли и разложить на улице, перемыть всю посуду в сундуке, пересмотреть крупы. Все были в идеальном состоянии. Как бы не быть, раз везде в мешочках лежала засушенная горькая полынь.

-Ой, ведьмовская трава –полети*, -произнесла Светланка, -а помнишь, нянечка, мама на чердаке сушила эту горькую травку, там такой лесной сильный аромат стоял, -карие, словно янтарь, глаза ожидающе посмотрели на Веру.

-Помню, конечно, -ответила девушка и глаза ребенка засияли. Как все же ребенок переживал потерю памяти сестры, для нее это была травма и боязнь, что единственный взрослый из-за потери памяти может забыть о младших сестре и брате.

-А еще мама рассказывала, что полети применяют от многих болезней, только это было давно, когда ты была еще крошкой, -ответила Вера сестренке и поцеловала в макушку. Девочка от нехитрой ласки расцвела.

«Надо больше внимания уделять ребенку, даже от обычного поцелую млеет. Не хватает девочке любви и внимания», -сделала для себя вывод Вера.

Радомир вернулся в избу, когда солнце уже спряталось за горизонтом. В руках у него были две крупные рыбины, каждая размером с две ладони.

-Ух ты, -подскочила Светлана и обняла брата. –Ой, Радомир, ты весь мокрый.

-Пока доставал их, упал в воду, пришлось идти мокрым домой.

Ахнув, Вера вынула два полотна из сундука, всунув брату в руки, велела все с себя сбрасывать вплоть до портков.

- Одним вытрешься до суха, а вторым укроешься, затем, сядешь возле печки.

Она хотела сделать все сама, как привыкла с внуками, но брат так посмотрел на нее, что ей ничего не оставалось, как принять законы этого мира. В этом возрасте он уже считался взрослым. Как только мальчику исполняется семь лет, на него одевают портки- неширокие, сужающиеся книзу штаны, дети помладше носят только рубахи.

Вера развесила вещи брата за печкой, а сама стала накрывать на стол.

-Сейчас поедим, а потом одну отварю, сделаем вкусную ушицу, а вторую- посолю, -рассказала Вера о своих планах. Поужинали они быстро, и пока Светлана складывала чашки в большую миску, старшая сестра, почистила рыбу, разрезала на куски и закинула в чугунок, положила туда лука, бросила просо и, залив все водой, отправила томиться в печь.

Пока она выполняла домашнюю работу, в голове крутилась мысль, как задать вопрос, чтобы побольше узнать о мире.

-Знаешь, Радомир, я начала понемногу вспоминать свою жизнь, но все же информации не хватает, может, расскажешь мне?

Глава 4

Они вышли из избушки, когда на востоке занималась алая заря. Красные лучи поднимались из-за горизонта, освещая редкие белые перистые облака пурпурным светом. Туман, покрывающий влажную от росы землю, превращался в клочья и прятался в заросли от посторонних глаз.

Сейчас без ноши, если не считать кувшина с травяным чаем, шагать было намного проще, поэтому они дошли до поселения намного быстрее, чем ожидалось. Остановившись возле кромки леса и стоя на холме, ребята огляделись. Всё, что осталось от поселения -это печные трубы, возвышающиеся над пепелищами, обуглившиеся деревья у плетня, и зарастающая сорняком пашня.

-Хватит стоять, Вера. Что делаем? –хмуро спросил ребенок.

-Надо слазить в погреба и постараться забрать по максиму. Кроме этого надо найти лопаты и топор, без них никак.

-Что такое топор? –удивился Радомир.

-Как бы тебе объяснить?

Подумав, Вера на пыльной дороге нарисовала пальцем орудие труда.

-Так это же секира! -удивился ребенок, -Ты каким-то странным словом его назвала, впервые слышу.

-Наверное, от кого-то слышала, вот и осталось в памяти, -вывернулась Вера, ругая себя за неосторожность.

Чем ближе они подходили к поселению, тем сильнее стоял невыносимый жуткий смрад разлагающей плоти.

-Давай пройдем к дому главы рода Димитрию. Они жили богато, наверняка сможем найти то, что хотим.

Возле самой избы лежало тело самого хозяина, а чуть поодаль- его жены.

-Не смотри туда, веди сразу к погребу, -скомандовала девушка.

Радомир был прав. Чего только в погребе не хранилось. Кроме овощей, она нашла бочонку с медом, большой мешок муки, бочонок с медовухой, кувшины с жиром и свежего мяса, хранившегося в леднике под погребом. Его было не так много, но детям хватило бы на седмицу.

Бочонок с медовухой она вылила, оставив на дне совсем немного для лечебных целей, ей нужна была емкость.

Мальчик откуда-то принес еще одну такую тележку, две лопаты, топор, серп и большие ножницы, которые обычно применялись для стрижки овец.

-У дядьки Всеволода нашел, отцова братишки, -доложил он. –Видимо их зверье поело, няня, страшно-то как.

-Надо думать о жизни, а не о смерти, братишка. За них попросим Рода, принять их в свои чертоги, а нам надо выживать, и тут уже, Радомир, не до страха.

Ребенок лишь кивнул.

Собрали столько, сколько смогут унести, и отправились в обратную дорогу. Уже подходя к лесу, Вера услышала за собой топот копыт, и нечто острое ударило её ниже спины. Не сумев удержаться на ногах, она с размаху рухнула на колени. Тут же острая боль пронзила в коленках, и на глаза навернулись слезы.

-Мееее, -послышалось сзади.

Радомир, еще не поняв случившееся на его глазах, резко обернулся назад.

-Коза. Похожа на козу тетушки Будиславы, -обрадовался мальчик. -Смотри–ка, нянечка, она не просто к нам прибежала, у нее молоко уже льется из вымя. Несчастная, два дня, как не доенная.

Словно поняв, что говорят о ней, коза вновь жалобно заблеяла.

-Зато силы бодаться еще есть! –пробурчала Вера, тяжело поднимаясь с земли. Чувствовала, что коленки разбила до крови.

-Мееее, -вновь подала голос коза.

-У нас есть что-нибудь с собой?

-Да, я взял с собой травяной сбор в кувшине. На случай, если очень захочется пить, ведь ручей с той стороны поселения, -ответил мальчик.

«Молодец какой, а я вот даже не подумала об этом», -отругала себя Вера.

- Не лезь под руку, лучше повернись, чтобы мне было удобнее, -приказала она животному, лезущему к ней мордочкой.

Вера сполоснула руки травяным отваром и им же обмыла вымя. Остаток чая вылила, а в кувшин стала сцеживать молоко. Посуда была уже полной, а вот молока не убавилось.

-Неужто придется сцеживать молоко на землю? –охнула Вера.

-Мы отошли недалеко, а на одном из заборов я видел сушившийся кувшин, принесу его сейчас, постойте пока здесь.

-Не забоишься? -поинтересовалась Вера.

-Ты же сама сказала, надо думать о живых. Да здесь недалеко, видишь забор?

Он пальцем указал направление. До него было около ста метров.

-Радомир, может все же я?

-Куда ты с разбитыми коленями?

Он кивком указал на платье, свежие пятна крови расползались алым пятном по сарафану.

Мальчик прибежал через пять минут. Лицо у него было белое, словно снег, казалось, что каждая клеточка его тела дрожала мелкой дрожью, но ребенок старался не стучать зубами, крепко сжав челюсть… Забирая кувшин, Вера дотронулась пальцами до его рук –они были ледяными, хотя на дворе температура была больше двадцати градусов.

«Все же сильно испугался», -сделала вывод Вера.

Она подошла к Радомиру и, молча притянув его к себе, заключила в объятия, стараясь успокоить испуганного ребенка. Мальчик, почувствовав поддержку, чуть расслабился и в ответ уткнулся ей в живот. Немного постояв, он отстранился.

-Спасибо, нянечка, ты всегда меня поддерживала, когда было трудно.

Видя, что братец пришел в себя, она улыбнулась.

-Ну что же, милая, давай закончим с тобой, -обратилась она к козе, а та словно поняла девушку, встала так, чтобы той было удобно подоить до конца.

Закончив свои дела, они привязали её к тележке за веревку, которая до сих пор волочилась за ней, и отправились в обратный путь.

Светланка сидела на лавке возле дома.

-Ты чего здесь? Сказал же, сиди дома, мы скоро вернемся, -разворчался Радомир, увидев младшую сестру.

-Я вышла по нужде, -ответила девочка и покраснела. –Хотела уже зайти в дом, как увидела вас.

Чтобы прекратить ворчание брата, Вера попросила девочку присмотреть за козой, а сама стала помогать Радомиру освобождать тележки. В две руки они справились быстро. Козу привязали остатками веревки к колышку и отправили пастись, а сами зашли в дом перекусить.

Солнце было в зените, поэтому завтрак перешел в обед. Уха, поставленная в печь томиться, выдалась на редкость вкусной и наваристой. «Вот, что значит натуральные продукты», -подумала Вера.

Глава 5

Вера почувствовала, как с двух сторон её обхватили детские ручки.

-Няня, все будет хорошо, мы справимся, -посмотрев ей в глаза, произнёс Радомир, а Светланка лишь быстро закивала, подтверждая слова брата.

-Нам ничего не остается, как только надеяться на это, -ответила Вера и крепко обняла детишек. Так и сидели они, любуясь природой, и чувствовали, что их теперь связывает не просто родовая нить, а нечто более сильное и сложное, в понятии восприятия, которое делало из них единый организм, готовый к выживанию. Когда солнце ушло за горизонт, они зашли в дом, забрав с собой козу Ласку. Так её назвала Светланка.

Подоив козу, Вера поставила кипятить как утреннее молоко, так и вечернее, затем отодвинула их от огня и оставила томиться на углях, получив при этом с утра топленое молоко. Решив на завтрак побаловать своих домочадцев, девушка решила испечь блины. Для этого в доме находился плоский камень. Девушка никак не могла сообразить для чего он лежит среди посуды и ,только благодаря подсказке Радомира, поняла, что это заменитель сковородки. По хлебу соскучились все, ведь именно он являлся главной пищей людей в эту пору. Блины разлетались прямо с импровизированной сковородки, Вера не успевала накладывать в тарелку. Ели с медом, запивая топленым молоком.

Вера видела, как глаза ребят лучились счастьем и радостью, впервые, после страшного нападения половцев.

-Ешьте, дорогие мои, работы сейчас будет много, нам нужны силы, -приговаривала девушка, добавляя молока в кружки.

-Сестра, чем займемся в первую очередь? Мне бы хотелось сходить посмотреть силки, может, на них попало что-нибудь. И надо бы нарезать ивовых прутьев, начать плести ловушку для рыб и проверять раз в три дня.

-Скоро лесная пора начнется, надо подумать какие травы собирать для зимы, а заодно присмотреть, где поблизости ягодные места есть… Пока мы немного свободны, нужно подумать о Ласке и присмотреться к материалу, поэтому с утра идем на озеро, заодно пройдем к болоту, посмотреть камыш.

-А я? –подала голос Светланка. Он был до того жалобный, что Вера не могла отказать ей и ответила.

-Ты тоже с нами.

Девочка, взвизгнув от радости, обняла сестру за шею.

-А что с козликом будем делать, он же не может весь день сидеть в доме? –вспомнив о своем питомце, поинтересовалась девочка

-Мы оставим его со Снежком, думаю, что медведь не вернётся сюда, они сильно не любят громкие звуки.

-Ты такая умная, нянечка, я тоже хочу быть похожей на тебя, - вновь обняла за шею малышка.

-Телячьи нежности, -произнес Радомир, но Вера не обращая внимание на слова, прижала и его к груди. Мальчик доверчиво прижался к ней , но через минуту нехотя отстранился.

-Собираемся, надо добраться до озера, затем, идти еще к болоту, -проворчал он, на что сестра лишь улыбнулась.

Раз хочет чувствовать себя взрослым, она не будет мешать.

Налив в кувшин молока, и захватив с собой остатки блинов, они двинулись в путь.

-Нянечка, может, сделаем небольшой крюк и посмотрим силки? –попросил Радомир.

-Мне тоже интересно, братик, веди к своим ловушкам, -улыбнулась она.

Они свернули с протоптанной ими же тропинки немного в сторону и углубились в лес. Пройдя десять минут, Радомор не выдержал и побежал вперед. Громкий радостный крик пронесся по лесу, распугав стаи птиц. Те с пронзительными криками устремились прочь.

-Няня, смотри! –вытянул вперед руку мальчик, держа за длинные ухи зайца с дрожащими лапками.

-Молодец, Радомир, я была уверена, что у тебя все получится.

Ребенок от похвалы с гордостью выпятил грудь и широко улыбнулся. Вере он сейчас напоминал довольного кота, объевшегося сметаной.

-Только придется ему сейчас связать лапки и нести до озера, а потом и до болота. Все же стоило это сделать позже.

Радомир, попросил сестру связать лапки зверьку, продолжая держать его за уши, что та и сделала. Выйдя на тропинку, они отправились дальше к озеру.

Неподвижные воды озера блестели в солнечном свете, деревья, выделяясь яркой весенней зеленью на берегу, застыли в безветрии. Это, безусловно, был самый красивый и восхитительный пейзаж, который видела Вера, да и Светланка была под большим впечатлением.

-Где искать будем?

-Пройдёмся по берегу и посмотрим, какая здесь глина, песок можно использовать тот, который под ногами, а камыши мы сейчас с тобой посмотрим. Сегодня только будем осматриваться, а вечером решать, как поступать дальше.

Чем дальше ребята продвигались вдоль берега, тем круче он делался, тем ближе становился дремучий лес. Вера уже потеряла надежду, как в одном месте она увидела удобный спуск к озеру.

-Вы стойте здесь, а я спущусь и осмотрюсь, может здесь нам повезет.

-Может лучше мне, сестра?

-Я доверяю тебе, Радомир, но мне надо убедиться в качестве глины. Сейчас я возьму немного на пробу, чтобы узнать его жирность.

-А разве глина бывает жирной? –рассмеялась малышка.

-Бывает, Светик. Это точно так же как и у свиней. Одни жирные, другие нормальные, а вновь родившиеся поросятки - худые, так и глина, -усмехнулась Вера.

В строительстве она понимала совсем немного, бывший муж был прорабом, иногда рассказывал жене об истории строительства (в том числе саманных домов) –это был его конек. А вот сама Вера была сведуща в травах и болезнях, как-никак отработала фельдшером всю жизнь в рабочем поселке. Так сказать, пошла по стопам матери, служившей сначала в партизанском отряде, а затем санинструктором в 269 стрелковой дивизии, где познакомилась с отцом Веры Ильей. И закончили вместе войну на Эльбе 9 мая 1945 года.

На этот раз им повезло и, взяв для опыта немного глина, она выкарабкалась из оврага. Теперь, дорога лежала к болотам. Пришлось идти еще полчаса, пока лес не закончился. И от самой подошвы холма, где стояли наши герои, широко, насколько только мог охватить взор, раскинулось болото, поросшее прошлогодним серо-бурым камышом вперемешку с новыми зелеными листьями. Срезали немного камышей, чтобы было удобно нести каждому. Затем, Вера собрала немного мха. Из рассказов матери она помнила, как применяли его при открытых и гнойных ранах, особенно, когда не хватало перевязочного материала. А за неимением лекарственных препаратов, придётся обходиться тем, что дарит земля.

Глава 6

Ночь выдалась тяжелой и изнурительной. Вера не отходила от постели девочки, а Радомира насильно отправила спать. Малышка бредила, горела и постоянно просила пить, но вода выходила из нее рвотой. Девушка давала ей то воды, то молока, зная его полезность. На месте укуса появился отек с множеством волдырей, как от ожога. Вера никогда не видела таких последствий от укуса, обычно жители сразу приходили в фельдшерский пункт, и она впрыскивала им противоядие.

Только к рассвету Светлане стало немного лучше, и температура снизилась. Подняв ребенка, Вера обмотала ее в ткань и перенесла на свою кровать, а этот матрас, набитый соломой и мокрый от пота, вынесла на улицу сушиться.

-А ведь ребенку даже переодеться не во что, надо что-то думать, -задумчиво произнесла Вера. –Видимо, придётся брать те льняные ткани, лежащие в сундуке, хотя бы на смену что-то будет.

На улицу вышел Радомир.

-Нянечка, как она там?

-Не сомневаюсь, что поправится, и ты верь. Лихорадка спадает, да и крови я высосала с ядом достаточно. Должна наша девочка справится, -не столько поддерживая брата, сколько себя, ответила ему Вера. –Ты чем сегодня будешь заниматься?

-За водой сходить надо, совсем мало осталось, затем, освежевать зайца. Всю ночь, выскочив из корзинки, барабанил в дверь. Неужели не слышала?

-Если честно, было не до этого. Светлана пока спит, а я подою Ласку. Молоко очень хорошо выводит токсины из организма.

-Токсины? –удивился Радомир.

-Змеиный яд, который остался в организме.

-Мама как-то давала деду синюху голубую. Никитку тогда змея укусила, и родственники прибежали к матери, зная, что у нее всегда имелись в запасе травы. Ты в это время в лихорадке лежала и не знала всего этого.

-Если бы я еще знала, как она выглядит, да и как пользоваться им, представления не имею.

-Матушка сказала деду, что надо обязательно мелко нарубить листья и приложить к месту укуса, -ответил мальчик. –Я видел недалеко это растение.

-А Никитка, выздоровел?

-Был жив, до прихода половцев, -мрачно ответил ребенок и отвернулся, сдерживая слезы.

-Все будет хорошо, братик, не переживай –она приобняла брата.

-Пойду, поищу синюху, -выворачиваясь из объятий сестры, сообщил мальчик о своих планах.

Он резко развернулся и направился в сторону леса.

Быстро подоив козу, Вера привязала её к колышку, отправив пастись.

Зашла в дом и увидела распахнутые глаза девочки. Она уставилась на сестру и измучено улыбнулась.

-Малышка, ты как себя чувствуешь? –тут же подлетела к ней сестра.

-Ножку больно, -пожаловалась она,- и кушать хочется.

-Сейчас, милая, все будет, а с ножкой придётся немного потерпеть, скоро она заживет, и будешь ты скакать по травке быстрее, чем Ласка.

Вера потрогала голову девочки губами. Температура еще была, но не такая сильная, как в прошедшую ночь. Поставив перед девочкой кашу с молоком, она присела рядом.

-Светик, может тебя покормить?

-Ты что, нянечка, ты же сама мне говорила, что я уже большая девочка, -улыбнулась она.

Взяв ложку, Светланка съела три ложки каши и выпила полстакана молока. Вера не стала уговаривать её доесть, прекрасно понимая, что сил у сестренки не осталось, и она вновь уплывала в сон.

Радомир возвратился быстро и, действительно, принес в руках растение с заостренными листьями и еще не раскрытыми соцветиями голубого цвета.

-Это синюха, попробуй сделать, как мамка велела, глядишь, легче станет.

-Покормила её недавно, поела, но мало, видимо силенок еще нет. Ничего, мы поднимем её на ноги, -улыбнулась Вера.

-Сестра, я за водой. Заодно морду закончу плести и там же опущу в воду, только потом наберу воды и вернусь домой.

-Не задерживайся, Радомир, ты у нас единственный мужчина, поэтому на рожон не лезь, мы без тебя пропадем.

-Я с собой Снежка возьму, он предупредит об опасности.

Вера зашла в дом и согрела воды, вчера нашла кусок мыла, похожий на хозяйственный, и решилась сегодня заняться стиркой. Да и свое платье бы постирать, но смены одежды не было, придется ходить в том, что есть. Развесив мокрую одежду, она подошла к сестре и потрогала голову, девочка спала, тихо посапывая в подушку.

-Вот и ладно, вот и хорошо, -прошептала Вера, на поправку пошла.

«Как всё же хорошо, что мать, прежде чем отправить девочку в погреб, всунула в руки пяльцы и нитки с иголкой, чтобы той скучно не было?! Видимо, не подумала на тот момент, что в погребе темно,–подумала Вера. –Как же они сейчас меня выручат.»

Пока было время, она вынула из сундука ткань и принялась за дело. Вспомнила, как в свое время их учили в школе на уроках труда, как правильно раскладывать ткань и на что обращать внимание в первую очередь. Первые мужские трусы, сшитые собственноручно, она с гордостью подарила папе. Отец не дожил до шестидесятилетия год и ушел, забрав через три года маму. Вера смахнула слезу. Сколько времени пролетело после смерти родителей, а она, до сих пор вспоминая их, льет слезы. Тряхнув головой и отгоняя от себя печальные мысли, девушка принялась за дело. Сложного ничего в одежде не было, она состояла из рубахи и сарафана. Сарафан шился на бретельках, без всяких выточек и других заморочек, а с рубашкой было еще проще. Требовалось вырезать горловину, присоединить прямоугольные рукава, собрать с одной стороны сборкой и приделать манжет, так же обработать горловину. Была бы машинка, можно было бы сделать все за несколько часов, а для умельца хватило бы и двух.

Закончила она, когда солнце перевалило уже за горизонт, надо было ставить готовить на ужин кашу, а к вечеру подтянулся и Радомир. Она из дома слышала радостный лай Снежка и вышла на улицу, Светлана продолжала спать.

На тележке была вода, а с боку ведер лежали две крупные рыбы .

-Неужели щуки? –удивилась девушка.

-Представляешь, няня, я не успел поставить морду и подложить приманку, как через полчаса в него заплыли вот эти щуки, -довольно улыбнулся Радомир, показав на рыбину.

Глава 7

Дела сами собой делаться не могут, и Радомиру все же в дождь пришлось сходить и посмотреть ловушки. Зайчатины было мало, но все же им удалось растянуть на четыре дня, заранее обсыпав солью для сохранности. Как же она жалела порой, что здесь нет ледника, какой они видели в деревне. Рыбы Радомир принес целых четыре штуки, крупной и вкусной. Вера обработала весь улов и посолив, сложила все в подпол в бочонок из-под медовухи.

Как только закончилось ненастье и, наконец, выглянуло долгожданное солнце, Вера приняла решение подождать один день, чтобы разветрилось и земля просохла, а уж потом приняться за посадку. Все, что они нашли из семян в поселении, пошло в дело. Скоро за домом возник огород, где были посажены лук, морковь, свекла и репа. Ребята долго вспоминали, как им пришлось осваивать нетронутую целину. Все руки были в ссадинах и мозолях, сильно саднивших по вечерам. Это было очень тяжело.

Светлана шла на поправку, но слабость еще чувствовалась. Она пыталась чем-то помочь брату и сестре, но они старались по возможности, её не нагружать. Видя, что девочка готова расплакаться, Вера нарисовала на остатке ткани углем шахматную доску и попросила Радомира нарубить ветку на маленькие кругляшки, которые заменили шашки. Половину из них она вымазала соком красной свеклы, вторую -оставила белым. Осталось только научить детей играть странными кругляшами. Так в семье появилось новое развлечение, а Вера продолжала шить одежду.

Девушка не могла нарадоваться- обновка так выручила, когда Радомир вернулся домой насквозь мокрый с озера. Налив ему горячего молока с размешанным в нем медом, Вера бросила его одежду в стирку, а ему дала новую. Рубашки для ребят не были такими же красивыми, как старые с вышивкой, но, все же, это была сухая теплая одежда.

Надо было подумать об обуви, ходить постоянно босиком, это не слишком хорошая идея.

-Радомир, а ты умеешь плести лапти? –поинтересовалась она.

-Нет, нянечка. Отец учил меня всему, но этому не обучал. Может не успел ,а может не хотел. Он меня готовил на военную службу вместо себя, -понурил голову мальчик.

Так проходил день за днем, пока не пришла пора сбора лекарственных растений и ягод. Радомир ставил на зайцев ловушки и бегал к озеру за рыбой, а Вера со Светланкой ходили в лес за травами, собирали грибы и ягоды. Пока шла пора сбора, все остальные дела отложили на более позднее время.

Ягоды сушили на чердаке вместе с растениями, а грибы разделили на три части. Одну часть засушили, вторую пожарили в жире, привезенном из поселка, остальную –засолили. Когда горячая пора сбора ягод стала отходить, они утреннее время оставляли для похода в лес, а после обеда шли к озеру искупаться и заодно привезти оттуда глину и песок.

Саманный домик решили строить два на два и по беглому взгляду на привезенный строительный материал, Вера посчитала, что его будет достаточно. Как –то выйдя из дома с ведром для дойки, она заметила Радомира, с изумлением смотрящего на Ласку.

-Вера, она же беременна, -растерянно произнес ребенок.

-Где же в лесу она смогла найти приключения и забеременеть,- рассмеялась Вера. –Если только лось покрыл её.

Радомир укоризненно посмотрел на старшую сестру.

-Когда мы её забрали из поселения, видимо её только успели покрыть. А сейчас приглядись, и ты заметишь, что живот увеличился.

От неожиданной новости Вера села на скамейку возле дома.

-Радомир, я знаю, что овцы ходят беременными восемь седмиц, а сколько ходит коза, пока не окотиться?

-Дед говорил, пять месяцев, прошло полтора, осталось еще три с половиной. Получается, к листопаду (октябрю) окотится.

-Не было печали…, -начала Вера , но вовремя прикусила язык. –Придется строить сарай больше, иначе, вдвоем они там не поместятся, да и сена заготавливать больше.

Всю жизнь, проработав в деревне фельдшером, Вера никогда не держала крупный рогатый скот, у нее было пять овец и куры, о них в основном заботился муж, пока его не парализовало после инсульта. Пролежал он в постели пять лет. Когда Машеньке, единственной дочери Веры, исполнилось пятнадцать, Коля покончил собой (снял ремень с устройства, подвешенного над кроватью для физических упражнений, и повесился). Так женщина осталась одна. Тяжело приходилось вдове: зарплата фельдшера маленькая, пенсия по утере кормильца и того меньше, а на шее дочь-подросток, вот и стала она по вечерам вязать носки, кофты, свитера и выносила на продажу. Какая-никакая, а помощь.

-Я уже думала об этом. Косы у нас нет, только серп, а им много не накосишь, поэтому будем готовить с тобой веники.

-Думаешь, этого хватит? –с сомнением поинтересовался брат.

-Хватит, не переживай, -твердо ответила она, зная, что сама готовила овцам веники на зиму. –Обычно одной козе на день нужно до пяти веников, но если хочешь, можешь травы накосить, лишним не будет.

Радомир кивнул, соглашаясь с сестрой.

Сегодня ранним утром они собрались в лес вместе. Вера в прошлый раз увидела на березе чагу, называемую в народе березовый гриб, но снять сама не смогла, поэтому попросила помощи у брата. Находка очень обрадовала, ведь чага -это самый мощный антиоксидант в природе, кроме того, что обладает сильным противовоспалительным средством и повышает иммунитет.

Собрались быстро и через пятнадцать минут были уже на месте. В поисках грибов она зашли немного дальше, когда услышали чужую речь, и застыли.

Первым очнулся Радомир.

-Половцы, -прошептал он и велел им лечь на землю, спрятаться, а сам встал поодаль, чтобы наблюдать за происходящим. В случае же опасности, побежал бы в другую сторону, чтобы отвлечь воинов от сестер.

Вдоль леса извивалась дорога, по которой двигались изнуренные жарой люди в рваной грязной одежде, скованные или связанные, как скот, побитые и искалеченные. Среди них были как молодые женщины, девушки, так и мужчины Позади за пленными тащились две телеги, загруженные сундуками и мешками с награбленным добром.

Глава 8

Раненый молчал, даже подпрыгивая всем телом на кочках, когда раны должны были приносить невообразимую боль, он не застонал ни разу.

«Только бы был жив!» -периодически повторяла про себя Вера. Подойдя к дому, она без сил свалилась на скамейку.

-Сейчас отдышусь и будем затаскивать на постель.

Посидев пять минут, Вера встала и потянула волокуши через порог к лавке.

-Положим здесь, на твою лавку, а комнату оставим себе. Я лягу с сестрой, а ты, Радомир, на кровать сестры.

-Нет, нянечка, пусть на кровать Светланки ложится он, понятно, что так нельзя, но здесь мы будем ему мешать. Да и дверь по утрам не закрывается, ходим туда-сюда.

-Ты прав и мне не надо будет вскакивать и бежать в другую комнату.

Оставалась основная задача, каким-то образом следовало тело перекинуть на лавку, оставлять лежать на полу раненого, значит к ранам добавить простуду, а еще хуже –воспаление легких.

-Радомир, я сейчас попробую его приподнять, а ты перехвати за подмышки, в это время я за ноги постараюсь его переложить.

Мучились дети, мучился и сам раненый, хотя всё это время был без сознания. Все же им удалось закинуть его на лежанку.

-Поставь, пожалуйста, греть воды, а я пока сдеру с него все лохмотья, -попросила Вера брата.

–Светик, принеси с чердака зверобой, окопник, подорожник, цветки календулы и ромашку. Эх, жалко нет желтокорня, но ничего и эти травки принесут пользу.

-Няня, воду поставил. Что дальше?

-Сбегай в подпол, принеси жиру, возьми ложку меда, совсем немножко. У нас есть припрятанной воск?

Мальчик отрицательно покачал головой.

-Ладно, будем использовать то, что есть под рукой.

Она перевернула на живот мужчину, знала, что не очень аккуратно, но что было делать, сил-то девичьих маловато для такого здоровяка. Она ножницами срезала все лоскутки, оставшиеся от одежды.

Его спина напоминала сплошную рану, оставленную умелыми ударами кнута. Она не просто кровоточила, местами начала гноится, видимо, от этого случился обморок, и началась лихорадка.

-Бедненький, как же ты терпел? –тихо произнесла она. –Радомир, посиди пока здесь, а я поставлю готовиться мазь.

Вера вышла на кухню, а к этому времени малышка спустилась с чердака и принесла то, о чем просила сестра.

Вначале Вера заварила зверобоя с ромашкой, для промывания ран, пока отвар остывал, принялась за изготовление заживляющей мази. Поставив на водяную баню плошку с жиром, она дождалась, когда он растает, и закинула туда две трети стакана измельчённых лекарственных трав. Теперь оставалось ждать три часа, чтобы все полезные вещества передались жирной основе. Когда она снимет все с огня, останется лишь положить немного меда и оставить остывать. Мазь еще готовится, но время играло не на стороне раненого, поэтому девушка разрубила топором вымытую чагу, обеззаразив его остатками медовухи, на несколько кусков и уже ножом отдирала черную часть, чтобы осталась только внутренняя - коричневого цвета.

Сушкой чаги она займётся позже, а сейчас, взяв маленький кусок ткани, девушка положила на него два кусочка чаги и, закрыв вторым концом, стала с помощью топора измельчать сырье. Добившись того, что они раздробились на маленькие кусочки, заварила гриб. Нужно дать настояться около двадцати минут, пока настой можно будет употреблять.

Вера подошла к молодому человеку. Она смыла теплой водой всю грязь и гной, которые были на спине, кровь сочилась из новых ран, но не так сильно, как казалось вначале. Тщательно промыв рану, она наложила на спину мох для остановки крови, а через три часа обмазала его заживляющей мазью.

-Пока не придет в себя, пусть пока полежит на спине. Как только очнется, перевернем и дадим ему отвар чаги, -произнесла Вера. Потрогав голову больного, она тяжело вздохнула. –Температура не спадает, но не поднимается выше, а это уже хорошо.

-Температура? -удивился брат.

-Я про лихорадку говорю, Радомир, мне просто так удобнее.

Утром и вечером Вера делала ему перевязки, но в сознание мужчина пришел только к вечеру третьего дня. Увидев склонённую над ним девушку, он улыбнулся.

-Видимо, я не так сильно согрешил перед Родом, что он отправил меня в Правь*, прохрипел он , осипшим голосом. - Если рядом со мной будет такая красавица, то я не пожалею о своей смерти.

-Что-то ты рано, хлопец, решил помирать, мы еще поборемся за твою жизнь, -ответила Вера и словно колокольчик зазвенел девичий смех. –А теперь постарайся перевернуться на спину, надо выпить травки лечебной, чтобы выздоровление шло лучше.

-Тебя как зовут, красавица?

-Вера, а тебя?

-Борислав, -ответил он.

Темно-каштановые волосы волнами обрамляли бледное красивое лицо, заросшее недельной щетиной, а большие синие глаза с любопытством разглядывали незнакомку.

-Давай-ка, хлопец, выпей травы, поешь бульончика и отдыхай, тебе еще вредно разговаривать, -преодолевая смущение, твёрдо произнесла Вера.

-Я это самое…, -начал говорить парень и засмущался.

-Эээ, сестра, я сам справлюсь, услышала она позади голос брата.

Она недоуменно пожала плечами и вышла из комнаты во двор. Тут только до нее дошло, что имел ввиду мужчина. Он просто хотел по нужде, а говорить об этом молодой девице ему было стыдно. Хотя, Вера заранее подумала об этом и поставила под лавку глиняную большую плошку.

Это она, как душа другого мира, да еще работавшая фельдшером, видела не одну мужскую задницу, а в это время не то что показывать, а говорить об этом было стыдно. Она тихо рассмеялась, чтобы никто не услышал.

Она продолжала сидеть на лавке, когда брат вынес плошку и вылил содержимое

-Спасибо, Радомир, я бы не знала, что делать, если бы он заартачился, а такое, наверняка, произошло бы.

-Пока он лежит, получается мне нельзя будет отходить от дома, -сделал вывод ребенок.

-Получается так, -пожала плечами Вера. –Жаль только, что ты не успел привезти воды, сейчас её уходит намного больше. Ничего, мы пойдем со Светланкой.

Глава 9

Веру удивляло различие между её современниками в своем мире и его параллельной реальностью. Физические качества древнего человека совершенствовались в борьбе за существование, развивая силу, выносливость и ум. Дети уже с четырех лет помогали родителям, а с семи считались взрослыми.

Далеко идти не пришлось, перед Верой был наглядный пример- её близкие и Борис. После таких побоев наш современник, отлежав в больнице не меньше двух недель, восстанавливался бы еще дома столько же, а Боря стал подниматься в первый же день, как пришел в себя и быстро шел на поправку.

Мужчина сидел на скамейке возле дома и щурясь от солнца наблюдал за действиями девушки. Вера решительно занялась строительством дома для козочки, живот у нее стал большой, и она, словно уточка, переваливалась с боку на бок при ходьбе.

-Чует мое сердце, что там не один козленок, -подумала Вера, а ,оказалось, спросила вслух, так как услышала ответ.

-Вера, ты сейчас не сможешь определить. Это возможно сделать только за 2-3 недели до окота, в это время козлята хорошо толкаются и можно предугадать сколько родится малышей. Опять же, не всегда удается. У нас во дворе козочка бегала, думали носит двоих козлят, так показал осмотр, а на свет появились четверо. Это очень большая редкость.

Тут из комнаты послышался крик Светланки, и Вера с Борисом ринулись на кухню, где, взобравшись на лавку, стояла девочка и смотрела на что-то под столом.

-Что случилось, Светик? -спросила девушка, быстро осматривая сестрёнку, крепко вцепившуюся в сестру.

-Мыши! Вон еще один, -вскрикнув, показала она пальцем под стол , где мелькнул толстый голый крысиный хвост.

Девочки, ох, уж эти девочки, большинство из них бояться как мышей, так и крыс, а отгадка в памяти предков. Причиной неприязни к крысам несомненно многовековой страх перед многочисленными заболеваниями, переносчиками которых являлись крысы.

-Не бойся, обещаю, больше ты их не увидишь, малышка, -Вера поцеловала сестру в розовую щечку.

Взяв топор, девушка направилась к двери.

-Ты куда, -удивился Борис, -и зачем тебе секира?

-Хочу веток бузины нарубить и положить в погреб, это очень хорошее средство от грызунов.

-А мы чаще всего пучками мяты обкладывали погреб. Дай сюда секиру, не женское это дело размахивать им, словно ножиком.

Вера после этих слов надулась, ей показалось, что мужчина считает её неспособной держать правильно топор в руках.

-Тебе нельзя, ты еще слабый, -ответила она и пошла за дом, где в нескольких метрах от него рост куст бузины.

Сзади Веру крепко обняли, и она от растерянности не заметила, как топор оказался в руках мужчины, и он во всю орудовал им, одним ударом срезая сразу несколько крупных веток.

-Куда так много, разогнался, -проворчала она, улыбающемуся молодому человеку, стараясь скрыть смущение.

«Не тот возраст у маня, парнишка, чтобы млеть от каждого мужского взгляда», -сердясь на свою реакцию, подумала она и стала собирать разбросанные на земле ветки.

Удары топора прекратились, и девушка подняла голову. Борис стоял, покачиваясь из стороны в сторону, лицо приобрело бледно-зеленый оттенок.

-Предупреждала же, -вскрикнула Вера. –Идти сможешь?

Мужчина кивнул и вымученно улыбнулся.

-Пошли, я полью тебе на руки, растение ядовитое, как стебли, так и листья, надо смыть водой.

Она обхватила его за талию, а он приобняв, тяжело оперся на плечо. В таком виде их и увидел Радомир, возвращающийся с озера. В руках у него были три крупные рыбы.

-Нянечка, что случилось?

-Кто-то решил показать не вовремя свою молодецкую удаль, вот и результат, -ответила она брату, скосив глаза на Бориса. –Радомир, пусть он помоет руки с мылом, яд бузины коварен, а я пока принесу ветки, здесь недалеко.

К возвращению Веры, мужчина уже лежал в постели, а Радомир готовился чистить рыбу. Помыв руки, Вера подошла к больному.

-Как ты? –спросила она.

-Со мной уже все хорошо!

-Видела я, как с тобой хорошо, поворачивайся на живот, спину твою посмотрю, -недовольно зыркнув глазами на мужчину, велела девушка.

От побоев остались шрамы-вечные напоминания о перенесенных унижениях. Свежие раны выглядели хорошо, а через месяц от них останутся ярко-кровавые полосы, которые долгое время будут чесаться от пота. Выдохнув с облегчением, она присела на рядом стоявший стул.

-Я же сказал, что у меня все в порядке, -улыбнулся он своей белозубой улыбкой

-В следующий раз подумай, прежде чем браться за работу, что у меня нет времени находиться рядом с тобой и вытаскивать из забытья. У меня на руках двое ребятишек и кроме меня о них никто не позаботится. Ты взрослый мужчина и в первую очередь должен был подумать об этом, а не бахвалятся передо мной.

Вера встала и вышла из комнаты. Борис молча выслушал её, с широко раскрытыми глазами от удивления. Ни одна девушка ему, княжескому сыну, никогда бы не сказала ничего подобного, а эта смелая, не боится высказать свое мнение. Другая бы молча стояла и краснела, мямлила что- то себе под нос….

-Я же хотел как лучше, стыдно лежать, когда все заняты делом, -в пустоту произнес мужчина.

Все же её слова задели Бориса, хотя он и не хотел признаваться себе в этом. С первой минуты, как только он очнулся и увидел перед собой это прекрасное личико, теплая волна пробежала от кончиков пальцев ног и охватило все тело. Он даже не понял, что в его душе зародилось какое-то странное, непонятное чувство, которое он никогда не испытывал –любовь. От этого хотелось смеяться и радоваться каждому дню, прожитому рядом с девушкой.

Вера в это время вышла во двор и села на скамейку. Высказанные слова Борису неприятным осадком осели в её душе.

«Мужчина хотел помочь, и что это я так взбесилась? Молодой организм, рядом красивый мужчина, гормоны разыгрались на пустом месте,» -подумала девушка и бросила взгляд на приготовленную глину, песок и камыш, лежавшие рядом. Нужно было придумать форму для заготовления кирпичей, но ничего в голову не лезло – мысли крутились возле красивого молодого человека, лежавшего на лавке.

Глава 10

Встав с утра пораньше, Вера на прокисшем молоке приготовила тесто и испекла один пирог с рыбой, другой с ягодами. По кухне разнесся аромат пирогов и Радомир, который ночевал тут же на лавке, распахнул глаза и с удовольствием принюхался.

-Ммм, как вкусно пахнет, - произнес именинник и довольно улыбнулся.

-С Днем рождения, братик!

Вера подошла и поцеловала брата. Для нее оба малыша стали родными, и она даже не представляла, чтобы делала одна, оказавшись посреди сгоревшего поселка.

Завтракали все с удовольствием. Вера видела взгляды, бросаемые на нее Бориславом, но старалась их игнорировать. Мужчина чувствовал неловкость и молчал. Девушка не выдержав, задала ему вопрос, который на данный момент сильно волновал её.

-Борис, ты же знаешь, что сейчас происходит в княжестве и как ты попал в плен?

-Как же не знать? –выдохнул он с облегчением, вся недоговоренность между ним и Верой сильно напрягала. - Когда под Дубками шел бой, то в моего коня попала стрела. Раненый, он ломанулся в чащу, не разбирая дороги. Мои попытки остановить, ни к чему хорошему не привели. А, налетев на большой сук, слетел с коня и ,рухнув на землю, потерял сознание. Что там дальше было с моими людьми, не знаю. Когда очнулся, то увидел, как один из воинов указывает на меня и просит отпустить, если он расскажет, кем я являюсь.

-Тогда удиви нас? –ехидно усмехаясь, произнес один из половцев.

-Это княжеский сын по имени Борислав, -ответил незнакомец. –Вы можете за него получить хорошие деньги.

-Чей говоришь он сын?

-Второй сын Муромского князя Святослава.

-Спасибо, что сказал, -ухмыльнулся половец и велел казнить предателя, глядя на пленного, он холодно произнес. –Кто предал раз, предаст тебя и дважды, а мне такие войны не нужны. Ты трус, для тебя слова «честь» и «совесть» ничего не значат.

-Так ты княжеский сын? –тихо спросила Вера.

-Да, это что-то меняет?

Вера пожала плечами и старалась не смотреть в сторону Борислава. «Вот дурная голова, язык без костей, наворотила дел, теперь как смотреть княжескому сыну в глаза»? -размышляла девушка, опустив голову.

-Ты слышала, Борислав говорит, что накануне боя видел нашего отца?! -услышала она звонкий радостный голос Радомира.

-Я же говорила, что кто-то из них жив, -улыбнулась она сестре и брату.

-Скажи, Борислав, а ярмарка в Ширше в серпень (август) будет? Отец впервые должен был меня взять туда с собой, а видишь что вышло, -понурив голову, спросил мальчик.

-Не знаю, Радомир. Все поселения, которые находились близ вас, сгорели-Дубки, Лесное, Рассветное, после половцев одна зола осталась , да тела, погибших от рук злодеев. Сколько народу полегло, страшно даже думать, -хмуро ответил мужчина. –Что –то в день рождения мы о смерти заговорили, а это негоже, у каждого свой путь , а я уверен, что твой будет долгим и счастливым.

После обеда Радомир с Бориславом отправились делать нужник. Так до него у Веры не дошла рука. Яму они выкопали заранее, а сегодня мужчина закончил плести большой высокий короб из ивы, заменяющий будку, на пол постелют доски , которые остались он небольшого сарая, слломленного зверями. Для изготовления двери мужчина взял лопату и прошелся по лесу. Вера удивлено наблюдала за княжичем. Походив немного, он остановился возле ели и стал подкапывать то в одну сторону, то в другую, пока не наткнулся на корень в три пальца толщиной. Аккуратно обкопав, мужчина освободил его от мелких отростков и стал медленно вытягивать из земли. Отделив его от дерева, он сполоснул добытый корень от земли и, замочив на полчаса, поставил его кипятить.

-Это новый способ готовить еду? -усмехнулась Вера.

-Нет, это способ получения прочной эластичной верёвки, -довольно улыбнулся он.

Подождав, когда корень остынет, Борислав, сделав надрез, снял с него кору и разделил на две половинки. В таком виде полученная веревка становится более гибкой, чем сам корень. Из веревки он сплел обычное полотно, размер которого совпадал с размером крышки короба. Она должна будет заменить дверь.

Когда нужно идти по нужде, самодельная дверь опускалась сверху, а за ненадобностью вновь убиралась с помощью веревочки. Это приспособление чем-то Вере напоминало жалюзи. Также Борислав соорудил плетенную ивовую изгородь, когда зайцы организовали нашествие на огород. Пока шла работа, Радомир успел поставить несколько силков и в один из дней поймал сразу четырех зайцев. Так продолжалось дня два. Двадцать обработанных шкурок лежало в сундуке, ожидая своего часа.

В первую очередь, нужно было изготовить обувь, Вере надоело чуть ли не каждый день вытаскивать занозы из ног брата и сестры. Та обувка, больше похожая на черевики*, в котором ходили брат с сестрой, стала мала, а девушка вовсе была босиком. Матери, переносившей её в погреб для спасения, было не до обуви.

-Вера, ты чего застыла над шкуркой? –удивился Борислав, она даже не заметила, как он вошел в дом.

-Детям нужна обувь, а я не знаю с какой стороны подойти, -призналась она. Мысли, как можно сделать есть, но я ни разу не шила их, боюсь испортить шкурку, она нам и так непросто достается, учитывая, что я их собираю для изготовления зимней одежды.

-Сделай обычные порши и дело с концом! –удивился мужчина.

-Не знаю, Борислав, знаешь ты или нет, но после болезни, я многое не помню и что такое «порши» тоже.

-Извини, я не слышал про это, да и Радомир ничего такого не говорил. А как сшить их, я тебе сейчас покажу.

Он взял в руки шкурку зайца и внимательно осмотрел его.

-Хорошо отделана, это Радомир постарался?

-Да, братец у меня молодец, совсем взрослым стал, -с гордостью отметила она.

-Смотри Вера, я сейчас покажу, как можно его использовать. Поставь посередине свою ногу.

-Зачем? –удивилась она.

-Тебе же нужно научиться шить поршни*, вот я тебе показываю, -растерялся Борислав.

Немного помявшись она поставила ногу на шкурку. Ступня была грязная и пыльная, отчего она невольно поморщилась, но мужчина сделал вид, что все так и должно быть. Он взял уголек из печи и, обведя стопу, попросил убрать.

Глава 11

Вера помыла посуду после ужина и поставила воды для вечернего туалета. Летний душ она сделать не смогла, как бы ни старалась. Приходилось обтираться теплей водой после трудного рабочего дня. Хорошо, что удавалось два раза в седмицу сходить и искупаться на озере. Вода прогрелась и вечером была словно парное молоко. Не полноценное купание, но все же выход из положения. «Эх, баньку бы сюда, уж я бы попарилась, да и деткам на пользу пошло бы такое купание», -временами мечтала девушка. Вот и сегодня она рано утром искупалась в озере, хотя вода на этот раз была прохладнее, чем обычно.

-Вера, я подумал, что нам надо сходить в деревню.

-С чего такое решение принял, Борис? –она в последнее время часто так его называла на свой лад, а он не был против. Вначале, конечно, удивился, но ему нравилось, как понравившаяся ему девушка так стала его звать, как-то по-домашнему, что ли, по-семейному.

-Знаешь, душу коробит, что сельчане ваши лежать неупокоенные, да и Радомир переживает, -заметив, что Вера хотела прервать его, продолжил. -Я понимаю, что ты сама была после болезни и не смогла бы похоронить в одиночку, а Радомир еще ребенок, как не говори. Он очень старается быть взрослым, но все же сил и знаний у мальчонка маловато.

-Я не против, Борис. Сама считаю, что нельзя вот так поступать. Когда ты собираешься идти?

-Думаю, что завтра, зачем тянуть?

На том и сговорились.

Рано утром Радомир вскочил вместе с ними.

-Я тоже пойду! –твердо заявил он.

-Нет! –посмотрев прямо в глаза ребенку, произнес Борислав.-Пойми, если ты видел тела умерших родственников, то сейчас они представляют собой жуткое зрелище, и я не хочу, чтобы ты по ночам вскакивал от кошмаров. И не забывай, с тобой рядом младшая сестра, за которую ты несешь ответственность.

Помолчав, Радомир неохотно кивнул, соглашаясь со взрослым мужчиной.

Всю дорогу шли молча, да и говорить больно не хотелось, зная, каким сейчас делом они займутся. Когда вышли на открытую местность, остановились. Вера непроизвольно схватила за руку Борислава. Его теплая ладонь ободряюще сжала ладонь девушки, давая тем самым поддержку.

Через задний двор они вышли на улицу, которая когда-то считалась главной, и где лежало большинство тел, но улица была пуста.

-Как же это? –растерялась Вера.

-Видимо, нашелся тот, кто это сделал, -ответил на ее вопрос княжич.

-Это старец Никодим, в сторожку которого отправились все те, кому удалось сбежать от половцев. Вера , ты меня не помнишь?-перед ними стоял худой подросток со светлыми длинными волосами, перетянутыми кожаным ремешком. Ему на вид можно было дать 14-15 лет.

-Нет, извини, после той лихорадки я многое чего не помню, -ответила она.

-Меня Азимом кличут, я жил через два дома от вас, -тяжело вдохнул он. –Нас в живых осталось пятеро. Все прятались в лесу, а как только половцы ушли, решили пойти в избушку старца. Он нас там и подлечил, у многих ведь были ожоги на теле, выпрыгивали уже из горящих домов.

-Значит это вы всех похоронили?! –не спрашивая , а больше утверждая, произнесла Вера. –Мать мою не видели среди мертвых?

-Так тетю Марьяшу половцы забрали в плен. Она пыталась вырваться, так один из них ударил её по темечку. Тетушка сознание потеряла, а половец подхватил её обмякшее тело и небрежно закинул на телегу. Я сам это видел…А Радомир со Светланой..?

Видимо, юноше хотелось узнать живы ли они, но боялся словами причинить боль.

-Да, брат с сестрой живы. Мы пришли похоронить всех, да видим, опоздали.

-Через седмицу после пожара всех сожгли на погребальном костре, -сообщил юноша, и голос его дрогнул, еще свежи были воспоминания о потере близких людей.

-Я как-то был в избушке старца, там и места нет. Как же вы все туда поместились? –заинтересовался Борислав.

-Крайний дом кузнеца Любомира остался нетронутым, сами не знаем почему так вышло, ведь кузницу сожгли дотла. Мы перекатили брёвна с его дома дальше в лес, ближе к избушке старца. Он нам помог выстроить из них дом. Правда, маленький получился, но нам хватит.

-А едите что?

-В погребах много чего осталось, оттуда и берем.

-Покажешь, куда прах захоронили? –поинтересовалась Вера.

-А что показывать то, прах частично развеяли над полем, часть сложили в урно, а то, что не сгорело, сложили возле родового идола на капище*. Пойдемте, здесь недалеко.

Впервые увидев капище, Вере стало плохо. Она не ожидала, что огромное количество черепов с пустыми глазницами, окружавшие родовой идол, будут устремлены на нее. Резкий запах горелой человеческой плоти ударил в нос. Девушку резко затошнило и она, чувствуя, что сейчас потеряет сознание, обеими руками ухватилась за мужчину.

Поняв, что девушке плохо, Борислав поднял её на руки и унес подальше от этого страшного места.

Вера открыла глаза и огляделась. Она лежала на солнечной поляне, а рядом примостился Борислав и, гладя её ладошку, неотрывно смотрел на девушку. Пристальный заинтересованный взгляд синих глаз встретился с её глазами и пронзил молнией, по телу побежали мурашки, стараясь догнать, а то и перегнать друг друга. Она аккуратно вынула из его ладоней свою руку и прокашлялась

-Давно я так лежу?

-Давненько, -тут же ответил он. –Не думал я что ты так среагируешь, обычно детей всегда водят к родовому идолу, а мне показалось, что ты была сильно напугана.

-Ты вновь забыл, что я ничего не помню из прошлой жизни? Как очнулась в погребе после нападения, так словно все отрезало, пришлось заново всех вспоминать.

-Да, мне рассказывал об этом Радомир, -задумчиво произнес мужчина.

«Так они обо мне еще и разговоры ведут,» -удивилась Вера , но не стала спрашивать ни о чем.

–Идти сможешь? Если нет, то я тебя сам понесу, -продолжил Борис.

-Смогу….Наверное….Не знаю…, -ответила она, стараясь подняться на ноги, но сил хватило только сесть.

-Тогда полежи пока здесь, а я сбегаю в деревню, он вот за теми деревьями. Кое –какой инструмент приметил, надо бы взять с собой.

Глава 12

Борислав, открыл глаза и взглянул на девушку, она бледная лежала на лавке, прикрытая льняной тканью и молча разглядывала его.

-Люба, любушка моя, ты очнулась? –он стоял перед лавкой на коленях и старался сдержать слезы. –Думал не выживешь, а без тебя мне и жить не хочется, и свет не мил, родная моя.

Он уткнулся в подушку рядом с её головой, но так и не выпустил из рук ей ладони.

-Пить, -тихо прохрипела пересохшим горлом девушка.

-Сейчас, любушка, -он схватил со стула бокал с отваром и протянул, чтобы напоить любимую.

Вера с жадностью выпила всю жидкость и без сил опустила голову на подушку.

-Борис, что со мной? Помню, что стало плохо, остальное все как в тумане.

-Мы сами не поняли, ты ушла в забытье и ни на что не реагировала, затем тебя стало лихорадить. Светланка вспомнила, какими травами ты меня поила, тоже такое приготовили, а тебе все не становится лучше. Мне пришлось оставить тебя на брата, а самому отправиться за старцем Никодимом. Старцы, они многое знают, ведь живут по триста лет, а на наше счастье он оказался лечец*. Сказал, что правильно вы все делаете, продолжайте.

-А не сказал, что произошло со мной, я ведь утром себя хорошо чувствовала?

-Странно как-то он вымолвил, я, любушка, не все понял. Посмотрел так на тебя, затем молитвы читал, а опосля хмыкнул и говорит.

-Не успела душа еще привыкнуть, а на нее свалилось такое несчастье. Вот, забыв обо всем, она стала налаживать быт, переработала, устала, старая лихорадка дала о себе знать, а побывав у родового камня, ей совсем худо стало. Души предков хотели пообщаться, может, передать что желали, а не выдержала она, отчего и упала без сил. Не надо ей было ходить на капище. Духи не любят слабых да больных, чуть не выпили её полностью.

-Вот оно значит как! –прошептала Вера.

«А старец Никодим оказывается не так-то прост, сразу признал во мне чужую душу», -подумала она.

-Еще что сказал?

-Ничего более. Повторил , что тебе надо сил набираться, больше спать, так как сон помогает выздоровлению, и травы продолжать пить.

-Сказал, что еще придет?

-Я сам спросил, а он ответил, что все будет с тобой хорошо. Еще почитал немного и ушел.

-А ты чего на пол лег, холодно, поди? И как Радомир после ранения тебе разрешил?

-А куда было деться? Я отправил Радомира в комнату , а тебя на кухню перенес, чтобы детям спокойнее было. Ты ночью все порывалась куда-то идти, что-то делать, затем кричала, что Володьке это так даром не пройдёт, что дом поджег….Так вроде половцы деревню-то подожгли, или я не так понял? –он растерянно посмотрел на девушку.

-Борис, придет время, я расскажу тебе все, но не сейчас, не готова.

«А может и не расскажу», -добавила мысленно она.

-Хорошо, любушка. Ты есть будешь?

-Нет, не хочу, мне бы еще попить.

Он подал ей новую кружку с отваром, и Вера заснула спокойным здоровым сном.

Скоро дети проснутся, но пока осталось немного времени, чтобы посидеть рядом с той, которая сразу запала ему в душу. Как только окажется дома, скажет отцу, что хочет жениться, и кроме Веры ему никто не нужен. Он перебирал волосы, пропуская сквозь пальцы её шелковый золотистый пряди и не мог налюбоваться на спящую девушку.

Вскоре проснулись Радомир с Светланой.

-Светик, ты сегодня останешься смотреть за сестрой, она просыпалась и ей намного лучше, а ты, Радомир, пойдешь со мной, надо сделать жилье для новых жителей, не вечно же им в доме жить.

-А зимой чем мы их кормить будем? –поинтересовался Радомир.

-Крупы нет, кормить нечем, вот если бы кабанчика приманить, то можно было бы его откормить, только потом заколоть, а для них я захватил немного корма, но его будет недостаточно. Как только корм закончиться, придется пустить на мясо, -ответил мужчина.

-Борислав, а Вера, действительно, выздоровеет? –Радомир посмотрел на княжича с такой тоской, что у того екнуло сердце.

-Она уже выздоровела, только слабость сейчас чувствует, прохлопал он по плечу мальчика.

-Откуда ты знаешь?

-Утром просыпалась, пить просила, потом, поговорили немного, и она вновь заснула…. И вот еще, что Радомир. У нас не было времени с тобой поговорить после нашего возвращения. Кроме вас спаслись еще пять человек, они живут в доме, недалеко от старца Никодима. Об этом нам сообщил Азим.

-Это старший сын маминого родного брата. Значит, брат жив!-обрадовался ребенок.

-Да, он, кстати, сказал, что твоя мать не погибла, её увезли половцы.

-Я найду её, -твердо пообещал мальчик.

Отчего-то Борислав был уверен, что мальчик, действительно, найдет свою мать.

Сообща договорились, что сейчас сделают ограждение, где куры могли спокойно гулять, небольшой навес, куда подстелют сена, где куры будут нести яйца.

В обед Вера проснулась, и Светланка сообщила, что сестра чувствует себя хорошо и просит поесть. Оторвавшись от работы, они поели ушицы, которую приготовил Радомир из засоленной накануне рыбы, добавив немного крупы и зелени, затем пошли внов работать. Светланка осталась убирать посуду и мыть, а Вера вновь заснула.

Ей отчего–то снилось кладбище, где были похоронены родители и муж. Рядом со свежей могилой сидел мужчина, в котором она признала Володьку, того самого, который поджег дом. Он держал в руке большой букет цветов. Подойдя ближе, Вера увидела свой портрет на могильной плите и услышала слова мужчины.

-Прости, тетя Вера. Не думал, не гадал, что мои слова о пожаре принесут такие плоды. Кто-же знал, что эта нехристь воспримет мою угрозу и решится на убийство, чтобы только привлечь мое внимание к себе. Как бы я плохо не вел себя по молодости, но до убийства никогда не доходило. В этом моя совесть чиста. Жорик получит своё.

Вера резко проснулась. Это получается, что она сейчас каким-то образом во сне оказалась возле своей могилки. Сон принес ей успокоение, что не Володька оказался поджигателем, а наркоман по прозвище «Жорик», живущий на другой стороне села. Все же она дружна была с матерью Владимира и не раз лечила после очередных разборок его самого.

Глава 13

Восстанавливалась Вера долго, седмицу лежала, а вторую седмицу училась вновь ходить. Зато душевное состояние девушки изменилось –душа с телом скрепились так, что вся её прошлая жизнь теперь казалась лишь сном, а действительность- вот она, рядом.

Борислав продолжал уделять внимание девушке, стараясь приучать её к постоянному своему присутствию, но Вера пока сторонилась его, хотя ей были приятны его легкие прикосновения, забота и желание быть рядом.

Все пошло по старой колее, утром дойка Ласки, потом завтрак, затем все разбегались по своим делам. Радомир старался быть всегда рядом с мужчиной, чувствовалось, что мальчишке не хватало мужского плеча. Борису это было не в тягость, а Радомир учился новому. Они вместе ходили за водой, собирали ветки на зиму, а заодно рубили сухие деревья, затем пилили на дрова. Светлана же с Верой занимались домом и шили одежду для Бориса.

В тот самый злополучный день, когда Вера упала без сознания, кроме двух куриц, Борислав захватил с собой пилу, найденную на земле возле огорода. Кто и что хотел с ним делать, останется навсегда загадкой. Взял мужчина ее с одним умыслом. Нужно было построить мыльню (баню), лето закончится, а купаться негде. Это в деревнях и взрослые, и дети могли залезть купаться в печь, она была большая, порой вмещала в себя двоих взрослых. Когда они были маленькими, Борислав любил больше купаться в печке. С утра затапливали, из горнило убирали золу и уголь, прочищали от копоти и ставили чан с водой. Будучи ребенком, он залазил внутрь с дедом и тот купал его, затем купался сам. Парнишка выскакивал на улицу, смывал с себя оставшуюся на теле сажу и вновь бежал к деду. Уже будучи постарше он каждую неделю мылся в бане.

В охотничьем домике печь не была предназначена для таких процедур, а осень и не заметишь, как вступит в свои права, поэтому и решил княжич заняться этим вопросом. В голове крутился разговор с Азимом о доме кузнеца.

-А что если?... –подумал он и решил вначале поговорить с Верой.

-Любушка?! - обратился он к девушке.

Вера возилась в сундуке, выискивая себе подобие гребня, чтобы вычесать пух у Ласки. Она заметила, что на теле у нее шерстяные комки-колтуны. Мужчина отметил, что надо было козу еще весной остричь, но в то время было не до этого. А если честно, что иногда коз надо вычёсывать, девушка не знала. Всю жизнь возилась с овцами. Борислав успокоил, сказав, что скоро на серпень (август) они это сделают, заодно обстригут шерсть.

Она подняла голову и посмотрела на Борислава.

-Любушка, мне пришла одна идея, надо бы нам с тобой баньку соорудить, это не дело купаться в озере. Летом оно хорошо помогает, особенно в жару, а вот с похолоданием, что будем делать?

-Думается мне, что ты уже нашел ответ на этот вопрос? –улыбнулась она.

-Я вспомнил слова Азима, что они несожжённый дом кузнеца перенесли в лес к избушке старца и там его вновь собрали. А что нам мешает это сделать?

-То, что таких домов в деревне больше нет, переживший пожар случайно остался нетронутым.

-Надо взять лодку и проехаться вдоль берега, многие поселения находятся на берегу реки, соединенное с озером.

-А вывозить как будем?

Борислав почесал затылок.

-Ладно, не раздумывай, если, действительно удастся найти целый дом, то мы можем соорудить плот и на нем вывести. Пока можно съездить на разведку. Только весла нужно соорудить.

-Я уже изготовил вёсла для лодки, успел проплыть по озеру и вернуться обратно. Это из лодки я убил двух уток, которые недавно принес.

-Когда успел-то? –удивлённо всплеснула руками девушка.

-Когда ты очнулась и седмицу училась передвигаться по дому, в это самое время.

-Молодец, да и утка вовремя к столу была, мясо закончилось…. Когда выезжаем?

-Ээээ, я хотел один проехаться, посмотреть что и как! –произнес он, еще до конца не осознав, что Вера одного его не отпустит.

-Одному надо грести, другому за берегом наблюдать. Или я что-то неправильно думаю? - прищурив глаза, Вера посмотрела на Бориса.

-Правильно, любая моя, но честно сказать для меня твое поведение кажется странным. Обычно девушки сидят дома и ждут мужей, а ты другая….

-Пусть продолжают сидеть, если ими это нравится, а я не буду.

Вечером за ужином Борислав предупредил Радомира, что они поедут осматривать берег на лодке и к вечеру вернуться домой. Попросил мальчика сидеть дома и не оставлять сестренку одну. Радомир нахмурился, но спорить не стал, понимая, что Светланку одну оставить нельзя, а на лодке управлять вёслами у него не хватит сил.

Выйдя ранним утром из дома, Вера почувствовала как её опоясал шум леса- пение птиц, шёпот ветра, стук дятла клювом о ствол дерева, к нему присоединились жужжание и стрекотание насекомых, треск веток, шуршание пробегавших мимо грызунов. Девушка вдохнула полной грудью свежий утренний воздух. День обещал быть жарким.

Плыли они на лодке уже час, но вдоль берега не возвышался ни один целый дом, одни сгоревшие черные руины. Вера молча смотрела на этот ужас и молилась своему Богу, что спас её и брата с сестрой. Проехали еще одно сгоревшее до основания поселение, когда подъезжали к третьему, Вера услышала лишь свист, и стрела уткнулась в носовую часть лодки. Вера от неожиданности взвизгнула.

-Мы не враги, ищем таких же спасшихся, как и мы, -произнёс громко Борислав.

-А если это половцы выстрелили из лука? –прошептала девушка.

-Посмотри внимательно на стрелу, это работа подростка и не из самых лучших, -ответил мужчина и услышал в ответ.

-Зато может остановить непрошенных гостей, -ответил юношеский голос , прозвучавший из высоких кустов на берегу.

-Разрешите пристать непрошеным гостям к берегу? Мы путешествуем без злого умысла, лишь для того, чтобы найти целый дом, для постройки бани.

-Только руки держите на виду, и лук отдайте своей женщине, -услышали они.

Вера взяла лук из рук Борислава и, честно сказать, была удивлена такому требованию. Из слов говорящего понятно, что женщин он считает неспособными оказать сопротивление, а зря.

Глава 14

Проголодавшись за время своего маленького путешествия, Вера с Бориславом поели и попили душистого чаю заваренного на душице с добавлением листьев земляники и мяты.

-Дядюшка Феофат, вы сказали Святославу, что я ваша родственница? Я не помню вас, –поинтересовалась Вера у мужчины, представившегося этим именем.

-Так ты, краса, и не должна помнить. Марьяшу, мою племянницу, сосватали за твоего отца в шестнадцать лет, а через полгода после свадьбы дед твой Агафон, а мой старший брат, упал в прорубь. Мы его, конечно, выловили, но он не оправился после этого и после тяжелой болезни умер. До последних дней его лихорадило, и кашлем захлебывался. За ним соседка вдова присматривала. Не велел он дочери сообщать, чтобы не тревожить зря, а как в забытье ушел никто и не стал говорить, не до этого было.

«Видимо, отец Марьяши пневмонию подхватил, а должного лечения не было, вот и помер несчастный», -подумала Вера, но вслух произнесла:

-Получается, мама даже не знала, что деда –то уже нет?

-Не знала, -тяжело вздохнул он.

-А бабушка?

-Она еще раньше умерла. После родов сына у нее началась родовая лихорадка, не спасли. Мальчонка родился слабеньким, месяца не дожил, тоже помер. Ты одна в семье была. Эх, жизнь!

Вера молчала, просто не знала, что сказать на такое откровение. Тишину прервал Феофат.

-А вы по какой надобности плывете или решили уехать с этих мест в город?

-Мы сейчас живем в лесном домике и решили там поставить баньку. Я один взрослый мужчина, поэтому решил сохранившийся пустой дом без хозяина перевести на наше место, а со строительством один не справлюсь. У Веры есть еще брат Радомир и маленькая сестренка Светлана, но Радомиру недавно исполнилось восемь, он пока не помощник в этом деле.

-Да, помог бы внучатой племяннице, но сам ранен был в ногу. Тут недавно недобрые люди приходили. Ходят по сожжённым деревням и грабят, сгребают все, что найдут в погребах. Мне не жалко, не пропадать же добру. Трое их было, грязные, одежда истрепана, вот и пожалели мы их. Агния на стол накрыла, я медовуху поставил, а они поняли, что кроме меня, жены и маленького ребенка дома никого нет. Пришлые решили, что раз мы встретили их как гостей, на этом не останавливаться. То, что их покормили и одели в чистую одежду, этого показалось мало, так они полезли к моей жене. Намекая, что им здесь понравилось, и они будут жить вместе с нами в этом доме, а баба, как они выразились, будет одна на всех, -желваки мужчины заиграли, губы сжались в тонкую полоску от нахлынувших воспоминаний. –Я кинулся на одного, когда Агния закричала, а они ранили меня ножом в бедро. Хорошо Святослав вернулся с охоты. Стрелой убил одного, потом второго, третий успел убежать.

-Обозлился народ, когда остался без семьи, без работы, Феофатушка, зло в душе расцвело. Сами не понимали, что делали, -тихо произнесла Агния.

-Все они понимали, видел какими голодными глазами провожали, когда ты на стол накрывала, -выплеснул свою боль хозяин. –Мне тогда надо было насторожиться, а я пожалел, думал, такие же погорельца, как и мы.

Чтобы увести разговор в другую сторону, Борислав ухватился за последние слова Феофата.

-Так вы тоже погорельцы? А мы думали это ваша изба?

-Здесь когда-то жила знахарка. Померла незадолго до нападения половцев. Мы как раз все поехали к родственникам Агнии в гости, сосед довез до тракта на своей телеге. Затем надо было пройти через лес, и мы были на месте. Пришли, а там деревни уже нет, все разрушено, а что не разрушено, то горит. Посидели немного на опушке и пошли обратно предупредить своих о напасти, да не успели. Пока нас не было, половцы сожгли и наше поселение. Приехали к догорающему большому костру. Со Святославом вдвоем собрали тела всех деревенских, сделали погребальный костер, а прах похоронили. Теперь здесь обитаем. А ты, Борислав, княжеский сын, почему ваше войско не освобождает нас от этой напасти? Набеги за набегами, скоро и есть будет нечего, поля засеять не успели, на что жить?…..

-Да я и воевал с ними, только ранило меня, а очнулся уже в плену у половцев. Били меня, за то, что сын я княжеский. Всю спину исполосовали. Сознание потерял, думали, что умер и бросили в лесу под кусты, а там меня любушка нашла, -он посмотрел на сидевшую рядом Веру с такой нежностью и любовью, что девушка зарделась и опустила голову.

-Непорядок, что не обвенчанные, а живете в одном доме.

-Клянусь, как единственному выжившему родственнику моей ненаглядной, что женюсь на ней. Люба она мне! Никогда не откажусь от неё.

-Именем первозданного бога Рода согласен выдать замуж свою внучатую племянницу Веру за тебя княжеский сын Борислав…

Поняв правильно заминку, княжич продолжил:

-Борислав сын Муромского князя Ярополка Справедливого.

Феоват повторил за мужчиной.

Вера с Бориславом встали и в пояс поклонились хозяевам дома.

Уже прощаясь с добродушными хозяевами, Борислав все же поинтересовался, стоит ли им ехать дальше.

-Если на лодке проплывете чуть дальше, будет поселение Вятичи. Там стоит поискать. Видел я одного из его жителей, ушел он в город, в воины подался после смерти семьи. Он говорил, что людей нет, а дома стоят. Не успел пожар уничтожить, ливень начался и потушил все. А знаете, что? Святослав у меня там был, он вас проводит, а на обратном пути высадите.

-Спасибо, дядюшка Фефат, -молодые поклонились.

-Да что уж там, свои же, не чужие. Да и на мать ты сильно похожа, как же я могу отказать?!

Святослав сидел на берегу, возле лодки.

-Сын, проводи племянницу до Вяток.

-Хорошо отец, -ответил юноша и помог спустить лодку на воду.

Ехали недолго.

-Здесь! –остановил Святослав.

-Вроде, ничего не видать? –удивилась Вера.

-Так сгоревшее поселение немного дальше, вглубь, -махнул юноша рукой в строну.

Феофат был прав, два дома были целыми, не тронутыми пожаром.

-Хороший дом, бревна звенят, гнили нет. Видно, что хозяин бревнышко к бревнышку собирал его, -одобрительно произнес Борислав, похлопывая ладонью стенку избы.

Глава 15

Утром Вера только успела умыться и переодеться в чистую одежду, когда услышала лай Снежка.

-Неужели зверь подобрался так близко, -ужаснулась она и выскочила на крыльцо, а за спиной почувствовала присутствие Борислава.

Сердце перестало биться с бешеной скоростью и немного успокоилось, защитник стоял за спиной и им ничего не угрожало.

-Ох, ты ж…! –еле сдержавшись от ругательства, Борислав выскочил на улицу. Сквозь деревья был виден небольшой отряд, приближавшийся к их дому.

Вера почувствовала, как затряслись ноги, и села на ступеньки, чтобы не уткнуться в землю носом. Это было страшное зрелище. Впереди шел Азим, за ним еще один юноша, поддерживающий старца Никодима, а двое остальных несли на импровизированных носилках (правильнее сказать на льняной ткани) раненного мальчишку.

Дети были грязные, измазанные сажей, в разорванной, местами сожжённой одежде. У многих ресницы, брови и волосы были сожжены, а у старца Никодима, тяжело опирающегося на высокого худого юношу, не было бороды и части волос.

-Господи, что же такое творится?! -прошептала Вера, но сидеть было некогда, нужно было принимать погорельцев.

Она заскочила домой и разбудила Радомира, затем Светланку.

-Радомир, быстро иди во двор, там нужна помощь, -приказала она. -Светик, нужна будет горячая вода. Я пока осмотрю ребят и постараюсь их устроить, а ты занеси дрова в дом и поставь два чугунка, чтобы можно было нагреть больше воды. Не разжигай печь, я все сделаю сама, -еще раз напомнила Вера сестренке.

Устраивать раненых и обожжённых ребят было негде. Старца Никодима и парнишку, которого принесли на носилках, занесли в дом. На улице их ни в коем случае нельзя было оставлять.

Радомир зашел в дом, а на глазах мальчика стояли слезу.

-Нянечка, как же так, они же жили в лесу, отдаленно от поселения? А половцы их и там нашли. Получается, и с нами может случиться такое?

-С вами такое не случится, Радомир. Обещаю тебе, -было видно , что Борислав еле сдерживается.

Глаза пылали яростью и гневом, а щёки алели, показывая степень его раздражения.

-Вера, у нас есть чем накормить ребят?

-Да, на завтрак еще вчера ставила томиться чугунок с кашей, сейчас подою Ласку и накормлю ребят.

Куры неслись хорошо, поэтому девушка на запас всегда имела с десяток яиц, но их оставила на крайний случай. Омлета на такую орду было маловато, решила к каше дать по стакану молока.

Дома поместиться не было возможности, и Вера решила накормить всех на улице. Пока девушка расстилала ткань на полянке и выставляла еду, ребятам удалось с помощью Радомира и Борислава умыться. Больных занесли в комнату, и положили на лавки, где спали Радомир и княжич.

Ребята ели молча, а Борислав решил расспросить ребят о случившемся после того, как они утолят голод. Ведь путешествие в лесную избушку было не из лёгких, особенно для пострадавших. Хорошо, что Азим знал дорогу, старец Никодим был в таком состоянии, что вряд ли бы смог довести ребят до лесной сторожки.

Радомир крутился возле Никитки, того самого, которого укусила змея перед нашествием. Жителям сторожки еще предстояло узнать неприятные новости.

-Рассказывайте, ребята, что случилось? –попросил Борислав

Азим был старше остальных, поэтому слово предоставили ему.

-Это случилось ранним утром, когда еще солнце не появилось на горизонте. Мы четверо спали в своей избушке, а Олег в последнее время жил со старцем Никодимом. Он сказал, что из мальчишки выйдет толк, и он будет его обучать знахарству. Дверь мы все время запирали, поэтому проникнуть к нам было довольно сложно, так же как и к старцу.

Половцы появились неожиданно, часть окружила наш дом, остальная часть -дом старца. Они пытались нас выманить, обещая , что с нами ничего не будет, но им нужны люди работать на их землях. Уговорить нас им не удалось, тогда половцы принялись угрожать. Не дождавшись ответа, главный из них стал ругаться и кидать на нас проклятья, затем приказал сжечь дом сначала старца Никодима , а потом наш. Дерево старое, сухое , поэтому вспыхнуло все быстро.

-Не пробовали выбежать?

-Нет, они поджидали, когда мы сдадимся и выскочим из горящего дома. Я велел ребятам укрыться своими рубашками и вылил на головы им воды. Все стояли возле двери, чтобы хотя бы через раз дышать и не угореть. Когда стало понятно, что мы не выйдем, ругаясь, половцы оставили нас.

«А Азим молодец, сообразил, что надо облиться водой» -подумала Вера, а юноша продолжал

-Как только последний скрылся за деревьями, мы выскочили из дома и разбили окна избушки старца. Они оба были уже без сознания. Через некоторое время старец Никодим немного пришел в себя, а Олег до сих в беспамятстве.

-Они не пытались разбить окна и вывести вас наружу? –поинтересовался Борислав.

-Пытался один из них, окно разбилось, но Захар выстрелил в него из лука. Стрела попала в шею и половец упал. После этого они и обстреляли нас луками с горящими наконечниками.

Азим замолчал, никто не хотел прерывать тишину.

-Здесь нам с вами не поместиться, избушка, как видите, маленькая, -начал говорить Борислав. –Мы хотели разобрать дом, стоявший по течению реки, и перевезти сюда, но думаю, что придется нам переселятся. Как ты думаешь, любушка?

Услышав это, ребята посмотрели друг на друга и улыбнулись Это была первая улыбка за утро на лицах детей

Вера растерянно посмотрела на Борислава, она подумала об этом будучи еще там, в поселении. Две больший избы, можно было устроится с размахом, речка рядом, недалеко она видела родник, но времени поговорить с княжичем не было, из-за усталости она быстро заснула.

-Я согласна, Борис, только нам нужно будет собрать все и погрузить на плот.

-Да, его начнем делать немного больше, чем хотели.

-Плот? -переглянулись ребята между собой. –Это что?

-У нас в Муроме есть умелец, мастер на все руки. Так вот, он придумал связывать между собой бревна веревкой и можно плыть по реке, где не очень сильное течение. Также на нем можно перевозить груз.

Глава 16

Вся работа по строительству плотов затянулась на две недели. Вначале сделали один, затем решили построить второй, так как следовало забрать с собой, как можно больше груза.

-На новом месте все понадобится, Борис, -непоколебимо произнесла Вера.- Мы ж не заходили внутрь и даже предположительно не знаем, что там есть.

Сундуки, лавки, заготовки, продукты-все это занимало приличное место на плавучем сооружении. Решили только стол оставить. Для всех он был маловат, а ребята привыкли есть вместе со всеми.

Олег пришел в себя только на второй день, но Вере очень не нравился его кашель, да и общее состояние мальчика вызывало озабоченность. Бледность не сходила с лица, а его отстраненность напрягала, как хозяев дома, так и его друзей. К нему часто забегали братья погодки- Иван с Захаром, русоволосые сероглазые мальчишки. Иван был младше, ему было тринадцать лет, а Захару –четырнадцать, но даже с друзьями Олег держался отстраненно.

Вера отпаивала больного укрепляющим отваром, когда он спросил:

-Деда, где похоронили?

Вначале Вера не поняла о ком идет речь. Видя, что девушка не понимает его вопроса, юноша уточнил.

-Я про старца Никодима спрашиваю.

-Здесь недалеко, в нескольких шагах от погребального костра.

Мальчик расплакался. Нет, он не рыдал сильно или взахлеб, уткнувшись в подушку, ребенок просто скулил, как выброшенный в жестокий мир щенок. А Вера обрадовалась тому, что боль из души ребенка выходит со слезами. Сквозь всхлипывания, девушке удалось понять, что Олег попал в ученичество к старцу не просто так, он был его дальним родственников. А когда его родители были убиты, то он всей душой прикипел к старцу Никодиму. Потеря еще одного члена семьи сильно потрясло мальчика.

-Ты разве не замечаешь, что тебя окружает твоя семья? Я не говорю о себе, о Борисе или Радомире, а о твоих друзьях, которые каждый день забегают узнать, как ты себя чувствуешь. Подумай, Олег, у них сейчас много работы и забот с этим переездом, и при этом они не забывают о тебе. А другие ребята? Никита с Азимом, Ждан и братья не оставили погибать в доме, а вытащили вас, рискуя жизнью, и принесли к нам. У тебя есть семья, мальчик, просто надо увидеть это. Вы прошли многое вместе, а такая дружба скрепляет даже больше, чем связь с родными.

Олег молчал. А Вера больше ничего не стала говорить, все, что хотела, она уже высказала.

После ужина, который готовился на костре, Вера подсела к мужчине.

-Борис, надо поторапливаться, продуктов совсем не осталось, еще два дня и нам нечего будет есть. Я могу, конечно, сварить похлёбку из вяленого мяса, но для растущего организма это очень мало. И вот еще что, мы давно не смотрели ловушки, может там попала какая-нибудь живность.

Рыбой они питались каждый день, ходить далеко было не надо, так как плоты собирали возле воды, а вот мяса хотелось сильно.

-Скажи Радомиру, чтобы взял с собой Никиту или Ивана и пусть отправляются смотреть силки.

Через пятнадцать минут Радомир с Никитой отправились в лес, а Вера принялась из рыбы готовить уху на костре. Хорошо, что на дне сундука нашелся большой чугунок, иначе пришлось бы готовить в два захода на девятерых работников.

Через час вернулись ребята, неся в руках трех зайцев.

-Борис, когда ты планируешь отправиться в дорогу? –поинтересовалась Вера.

-Если до темноты сегодня успеем, любушка, то завтра с рассветом начнём грузиться.

-Хорошо-то как. Одного мы оставит для похлёбки, а двух остальных я просто отварю и возьму в дорогу. Заодно сегодня сделаю пресных лепешек из остатков муки.

После ужина уставшие, но довольные ребята разлеглись на полу отдыхать. Борислав спал с ребятами, а свое место отдал Ивану, как самому младшему. Вера не стала ему что-то говорить против, она считала, что Борислав поступил правильно.

Олег после того разговора стал больше общаться с ребятами и в глазах исчезла обречённость и тоска. Он патриотически покашливал, все же отравление было сильным, но нахождение в сосновом бору возле озера приносило свои положительные плоды.

Еще в медицинском училище старый преподаватель фармакологии Королев Николай Александрович рассказывал о чуде, которая подарила природа человеку -это сосновый бор.

-Чаще ходите в сосновый бор, молодежь, ваши легкие очистятся, дыхание нормализуется. Сосны способны очищать воздух и подавлять размножение бактерий. Кроме того, хвойные деревья выделяют эфирные масла, которые благотворно влияет на организм. Не зря наши предки держали дома сосновые ветки. Сосновый воздух укрепляет бронхи и устраняет кашель.

Вера часто вспоминала своего преподавателя. Как же он любил свой предмет, эту любовь привил и своим студентам! Сейчас же она наблюдала воочию, как с каждым днем состояние мальчика улучшается.

Олега не допускали к строительству плота, но Вера заняла юношу другим делом. Узнав, что старец научил мальчика делать березовые туески, она попросила приготовить несколько штук, чтобы переложить высушенные туда лекарственные растения, а также высушенный ягоды и грибы. За то время, пока ребята строили плот, Олег с помощью Радомира изготовил двадцать берестовых туесков.

Еще царила сонная тишина, когда Вера с Бориславом вышли на улицу. Небо на востоке светлело, а темнота нехотя стала отступать, и четче проступали силуэты деревьев и кустарников.

-Пора будить ребят, -поежившись от свежего прохладного воздуха, произнес Борис.

-Я подою Ласку, а ты поднимай всех. Быстро перекусим и займемся делом. Завтракать будем дома, на улице роса, сейчас все будут мокрые.

-Хорошо, ладушка, -он взял ее ладонь своими руками и поцеловал. В последнее время Борис, таким образом, хотел показать свою расположенность к девушке.

Когда они встали и позавтракали, солнце уже поднялось, отгоняя последние тени сумерек, и нужно было приниматься за дело.

Вера с тоской посмотрела на свой маленький огородик Столько труда было вложено, а оказалось все зря.

Глава 17

Крыльцо большого дома было высоким и состояло из десяти ступенек. Ребята не спеша осмотрели постройку и поднялись вслед за Бориславом по скрипучей лестнице. Вещи были выгружены на берег, а плоты вместе с лодкой находились на привязи.

В доме была разруха. В большой комнате на полу лежали черепки от разбитых чашек, валялся чугунок рядом с кочергой и разлитой по полу заплесневелой непонятной массой. Стол и стулья перевернуты, кроме этого по пыльным углам шныряли мыши.

Кроме большой комнаты в доме были еще пять маленьких. В трех можно было поставить две лавки, а вот в остальных двух- только по одной, место оставалось еще для стула. Везде валялась разбросанная одежда, постельное белье и сено из порванных матрасов и подушек. Сундуки, в которых, вероятнее всего, девушки хранили свое приданное, были пусты. Половцы не упустили своего и забрали добро, имеющее какую-либо ценность.

-Пойдемте, посмотрим, чем из съестного тут можно поживиться, -сказал Борислав, и они зашли в большую комнату, где расположилась большая печь. Возле опрокинутого стола ребята нашли подпол.

Видимо, семья, живущая раньше в этом доме, была зажиточной, так как внизу стояли мешками мука, зерно, пятилитровый бочонок с медом, здесь даже нашёлся сыр, который был оставлен внизу для созревания, и многое другое, что порадовало Веру.

-Второй дом смотреть будем или все поселимся здесь? –поинтересовался Борислав.

Ребята переглянулись, но заговорил только Азим.

-Мы уже думали об этом, когда узнали, что в этом поселении два дома. Если вы не против, то мы останемся с вами здесь.

-Мы рады, что вы будете рядом. Время сейчас тревожное, надо держаться вместе. Тогда распределяемся так. Одна комната для Веры и Светланы, остальные две вмещают по два человека. Кто пойдет?

-Мы с братом займем вторую, -ответил за двоих Захар.

-А можно мне с Никитой занять третью? –поинтересовался Радомир,

-Конечно, можно, значит Ждан и Олег займут маленькие комнаты.

-Борислав, а как же ты? –спросил кто-то из юношей.

-У меня будет самое лучшее место- на печке, -довольно улыбнулся он.

Ребята рассмеялись.

-Может все же посмотрим второй дом для интереса? –вновь поинтересовался Борислав.

Второй дом стоял рядом. Он был намного меньше первого, но в сравнении с лесной сторожкой считался огромным. Ребята зашли в дом, где царил полный мрак, если не считать тонких лучиков, проникающих через рассохшиеся ставни. Везде была грязь, бардак и запустение. Как и в первом доме, половцы прошлись по комнатам, забрав все то, что им понравилось, остальные вещи валялись на полу. Среди них девушка увидела несколько кусков льняной ткани и два сарафана.

«В хозяйстве пригодится, а у меня еще ребята не одетые», -подумала Вера и подняла все с пола.

Ребята прошли через большую комнату в темный проем, находившийся с правой стороны печки. В маленьком коридорчике имелись три двери, каждая из которых вела в отдельную комнату. Первая была большая: в ней стояла широкая лавка, в которой свободно могли уместиться два человека. Видимо, она принадлежала супругам, а две оставшиеся комнаты были намного меньше. В последней стоял раскрытый сундук, а вещи и тряпки, находившиеся раньше в нем, валялись повсеместно.

-Нет слов, -тихо произнесла Вера, ребята же промолчали. Но девушка чувствовала, что они полностью согласны с ней.

-Думаю, надо возвращаться. Время обеда, потом примемся за уборку дома, чтобы было где сегодня спать, -раздумывая над чем-то, произнес Борислав.

Компания вышла на улицу и вдохнула свежего воздуха полной грудью.

-Вера, любушка моя, пойдем, посмотрим в каком состоянии печь и начнем готовить обед, Светлана с Радомиром помогают сестре. Азим с Никитой носят воду из речки, Олег принесет воду из родника, он находится за домом, если пройти прямо, Ждан и братья вместе со мной носим вещи к дому.

Печку проверили, она хорошо работала, дымоход был чистый и остался таковым, не засорившимся посторонними предметами.

В доме Вера нашла большой чугунок, но готовить все же стало в своем. Нужно было собрать всю разбросанную посуду и хорошенько вымыть её, потом обдать кипятком. Все же мыши хорошо побегали по дому. Больше всего в найденных предметах девушку обрадовало наличие большой лохани, находившейся в маленьком сарае под крыльцом. Никто её не заметил, кроме Светланки. Не зря говорят, что любопытные дети всегда сунут свой нос в любую дырку.

Покормив свое большое семейство кашей с вяленым мясом и отварной зайчатиной, которую Вера брала в дорогу, девочки принялись приводить кухню в порядок.

После обеда началась полномасштабная генеральная уборка. Никто из ребят не кричал, что это женская работа, все впряглись, чтобы довести до ума все комнаты. Никому не хотелось глотать пыль во время сна. Борислав нашел лестницу и, сняв с окон промасленные холстины, заменил их новыми, затем нарубил дров. Те, что они нашли и использовали для готовки, были взяты из старой поленницы за домом, где уже ничего не осталось.

Вещи занесли сразу же после уборки и сложили в один из углов. Разборка осталась на завтра, кроме этого, нужно было пройтись по погребам и перенести все в погреб, который находился рядом с домом. На его осмотр времени не хватило, занимались более насущными проблемами.

Козу увели в соседний дом, набросав немного скошенной травы. Туда же оправились две курицы и с ними оставили Снежка.

После ужина ребят разморило, и они разбежались по комнатам.

-Получается они будут спать на голых лавках? -ужаснулась девушка.

-А что поделаешь, у нас с собой нет ничего. В сторожке мы обходились сосновыми елками, чтобы спать было мягче, хотя, они порой и кололись, -улыбнулся мужчина. –А сейчас надо бы сшить подобие мешков и заполнить их сеном.

-Видимо, надо заняться этим завтра, не могут же мальчики спать на голых досках, -разнервничалась Вера.

Борислав взял её руку в свою и поцеловал все пальчики.

-Верочка, успокойся, ребята уже привыкли к такой жизни. Да, сегодня они поспят на жестких лавках, но сейчас это самые счастливые мальчишки, так как не придется ютиться всем в маленьком домике. Хлопцы повзрослели, как только потеряли родных. Сейчас их жизнь и здоровье в руках самих юношей. Сегодня они доказали это своим трудом.

Глава 18

Настроение Феофата было не просто хорошим, он радовался счастливому стечению обстоятельств. Мужчина думал, что неспроста его сын Святослав остановил лодку княжича, и именно первородный Бог Род дал ему мысль направиться в то селение, чтобы поговорить с Бориславом о переселении. Он был уверен, что будущий родственник, а он так и воспринимал княжеского сына, не откажет и разрешит селиться рядом. А то, что ему предложили свободный дом, было пределом его мечтаний. Когда он вернулся домой, то нашел Агнию, забившуюся в угол , с закрытым на засов дверью.

-Агниюшка, что случилось, родная?

-Феофат, ты можешь считать меня глупой бабой, но я тебе скажу так, что за нашим домом следят. Я вышла выплеснуть грязную воду из лохани после стирки, а сбоку кусты зашевелились, и мне показалось, что некто спрятался за соседним деревом. А ведь погода-то стоит тихая, и ветерочка нигде нет.

-Может зверье какое проскочило и по веткам задело, а тебе и показалось?

-Нет, соколик мой, уж повадки всякого зверья знаю, отец с детства брал с собой в лес на охоту, -поджала недовольно губы женщина.

Она поняла, что муж не поверил ей, но доказать ничего не смогла.

На следующее утро семья Феофата стояла на берегу реки, поджидая Борислава. Вещей было немного, поэтому поместилось все на один плот. Борислав скомандовал женщине садиться в лодку с ребенком , а Святослав с отцом остались на плоту. Когда лодка с плотом отплыла от берега, глубоко в кустах мелькнула чья-то белая рубашка и быстро исчезла.

Когда Вера оправила Борислава и Никиту с Азимом за двоюродным дедом, то сама занялась уборкой соседнего дома.

-Няня, а почему ты убираешь чужой дом? У тебя своих дел много, зачем это тебе?

-Светик, тебе приятно было ходить по грязному дому, когда мы только прибыли сюда?

-Нет, и еще пахло непонятно чем. Фууу, -ответила сестрёнка и сморщила нос.

-Нас было много, и мы быстро все привели в порядок, а представь себе, что тетя Агния одна и ей надо делать все самой, а у нее маленький ребенок. Как выкрутиться?

-Конечно, помочь, она же не справится, -тут же округлила глаза девочка.

-Вот ты и ответила на свой вопрос, -улыбнулась Вера.

Когда вернулись Борислав с ребятами, и с ними семья Феофата, дом уже был чистый, Вера не успела только приготовить поесть. Но это уже семья сделает сама, а по прибытию девушка их накормит и понянчится с малышом, который носил красивое имя Радослав, пока мать с отцом и братом были сильно заняты. Позже Агния благодарила Веру и вручила кусок ткани, который бы хватил на мужскую рубашку.

Прошла неделя после переезда, а дел было еще много. Но для Веры встал вопрос, который она хотела решить в ближайшее время. Если при жизни в сторожке, имея маленькую семью, девушка использовала для мытья головы, купания и стирки мыльнянку –славного представителя семейства гвоздичных, то поблизости трава не наблюдалась. Старых запасов осталось совсем немного, и Вера решила не использовать его для стирки, только для тела, а замены мыльнянки у нее не было.

-Борислав, надо сходить на пожарище и набрать золы, иначе через два дня нам нечего будет одевать.

Хорошо, что погода стояла теплая и солнечная. Девушка стирала одежду ребят, а утром уже сухими их снимала с веревки, только это был не выход. Замены не было ни у кого, не считая сестру с братом и Борислава.

-А что ты с золой хочешь делать, милая? -поинтересовался княжич.

-Мыло буду варить. Не хотелось бы щелоком стирать, но выхода нет.

-Что такое щелок?

Вера мысленно постучала по свое глупой голове.

-Это мама так называла золу, когда заливала его водой, -выкрутилась она.

-Хорошо, мы сегодня после ужина сходим, все равно спускаться к реке и искать глину. Помнишь, мы с тобой говорили, что надо для Ласки и куриц сделать специальное помещение? Пока они живут в маленьком сарайчике, где мы нашли лохань и кое-какие инструменты, но время окота приближается, нужно поторапливаться.

-Часть ребят пошли серпом накосит травы на зиму и обязательно сделать веники. Предположим, что у Ласки родятся три козлика, вот и надо из этого рассчитать, сколько понадобится корма.

Вся трава, которая была скошена по приезду, Ласке не досталась, а ушла на домашние матрасы и подушки.

«Как все же жаль, что у нас нет овец, вот было бы у нас раздолье», -подумала Вера и тяжело вздохнула.

-Иногда я думаю, может зря мы уехали от сторожки?

-Почему, милая, ты так подумала?

-Ты же говорил, что наш отец был жив, когда ты в последний раз видел его, да и про мать есть слух, что она попала в плен, но жива. Где они будут нас искать, если кто-то вернется из них в поселение?

-Когда мы поедем туда за твоими овощами из грядок, напишем на двери, где находимся, не переживай. Мать наверняка знает, где сторожка, а отец -точно. А то, что мы переехали, я считаю, поступили правильно. Нам вместе будет легче обороняться от разбойников и половцев. Там было не слишком удобное место для житья, тем более, зимой ходить за водой в такую даль к озеру, когда голодные хищники будут рыскать в поисках пропитания, не считаю правильным…

-В чем-то ты прав, Борис, -согласилась с ним девушка.

-Я придумал одну вещь. Как только немного разберёмся с делами, начнем воплощать в жизнь, -чтобы перевести тему разговора, решил заинтриговать любимую княжич.

-Мне заранее волноваться? -задала Вера вопрос, прищурившись, словно пыталась заглянуть своими большими синими глазищами в его душу.

-Нет, я ничего не буду делать того, чтобы тревожило тебя или испугало, -ответил он, поцеловав её руку.

После ужина, как Борислав и обещал, пара направилась за золой.

Было страшно и неприятно идти по улице, где от домов остались одни развалины и головешки. Они не стали заходить дальше, а набрали золы возле первых двух сожжённых домов. Теперь надо было найти что–нибудь для просеивания. Для этого Вера взяла кусок льняной ткани и вынула оттуда через раз нити, как продольные, так и поперечные. Получилась ткань больше напоминающая марлю, через нее девушка и процедила золу. Залив водой, она поставила его вариться на огонь. Делалось все это на улице, так как запах от варки стоял не слишком приятный. Когда Вера поняла, что достаточно, она сняла чугунок с огня и оставила остужаться содержимое. Через час вся зола опустилась на дно, а сверху осталась желтоватая водица, это и был щелок. Аккуратно перелив его, Вера добавила в раствор жира и поставила вновь на огонь. После того, как вода стала напоминать по вязкости канцелярский клей, она сняла его с огня и разлила по глиняным чашкам для остывания. Мыло напоминало по цвету хозяйственное. Агния все это время не отходила от Веры и молча наблюдала за её работой.