Уйти нельзя остаться

Глава 1

— Такси-такси, вези-вези! Вдоль ночных дорог! Мимо чьих-то снов! — кричали на заднем сиденье автомобиля Светка и Анька. Подразумевалось, что они подпевают песне Игоря Николаева, звучащей по радио, но обеим на ухо наступил медведь, а может, даже и потоптался от души, потому что пением это можно было назвать с большой натяжкой. Правда, подруг это вообще не смущало. Им на заднем сиденье было весело.

Меня всегда укачивало в машине. Если я не за рулём, то единственное место, где у меня был шанс доехать без неприятностей, — пассажирское сиденье рядом с водителем. На него меня собственноручно и усадила Алиска, от которой мы возвращались домой.

Вообще, мы просили такси, но она решила по-своему и вызвала Сергея, бывшего помощника её мужа. Я даже догадываюсь почему. Все выходные она при каждом удобном случае припоминала, какой Серёга отличный парень. Сводница, блин. Нет, я не спорю, он весьма привлекательный мужчина, но не в моём вкусе.

Спорить с беременной подругой не стала, просто кивала, соглашаясь с её словами. Да и вообще я пока что замужем. Девчонки давно уговаривают меня на развод, но я так не могу — Витька без меня совсем пропадёт. Кто будет о нём заботиться, готовить? Иногда мне хочется всё бросить и уйти. Но куда? Двушка, в которой мы живём, принадлежит мужу. Я и дети там только прописаны. На съём денег у меня нет.

Рука нащупала в кармане связку ключей от квартиры Алиски. Никуда я не поеду. У меня есть свой дом, так решила я. Однако ключи почему-то взяла. Пусть лежат, цветы полью, ведь Алиска переезжала второпях и многое из вещей оставила. Очень ей не терпелось сбежать от городской суеты.

— Как отдохнули, Ксения? — Сергей, до сих пор молча крутивший руль, решил начать диалог, вырывая меня из размышлений.

— Отлично, — искренне поделилась я, — дом просторный, места много.

— Ага, уборки до фига, — поддакнула Анька.

Я и не заметила, что караоке прекратилось, и девчонки замолчали.

— И газон стричь надо, — подтвердила Светка со знанием дела. У неё самой имеется загородный дом, и она, как никто из нас, лучше всего знает об отдыхе на природе.

— Зато свежий воздух, тишина, — улыбнулся Сергей, выкручивая руль ладонью. И как ему так удобно? Красиво, бесспорно, но лично мне такой фокус никогда не удавался.

Эх, вздохнула я, вспоминая свою разбитую машинку. Ещё зимой муж, сев за руль в нетрезвом виде, разбил её вдребезги. Хорошо, что никто не пострадал, фонарный столб не в счёт. И теперь я пешеход. Восстановить «Пыжик», как я ласково называла свой пежо, пока нет возможности. Витю в очередной раз уволили месяц назад, и он до сих пор «отмечает» это событие. Ни о каком новом поиске работы не может быть и речи, пока он в загуле. Моей зарплаты хватает на жизнь, но откладывать пока не получается. То за кружки заплати, то на выпускной сдай. Старшая дочка в этом году закончила девятый класс и поступила в колледж. А младшая перешла в подготовительную группу детского сада.

Это ещё хорошо, что свёкры живут в Сочи, дети каждое лето проводят на море. Катюшу отвезла ещё на майских праздниках, а мы с Наташей поедем завтра. В этом году повезло — отпуск дали в июне и весь целиком, а не две недели, как раньше. Хотя я подозреваю, что без Алиски и тут не обошлось. Всё-таки есть свои плюсы в том, что твоя подруга — жена генерального.

Я опять уплыла в свои мысли, потеряв нить разговора в машине, очнулась, лишь когда мы остановились у моего подъезда. Поблагодарив Сергея за доставку и распрощавшись с подругами, пошла домой.

Поскольку квартира располагается на третьем этаже, я всегда старалась ходить по лестнице пешком. Осталась привычка после того, как я худела. Во вторую беременность сильно прибавила в весе и долго не могла восстановиться, сидя в декрете, использовала все возможности для физической активности. Пока мы с Алиской, которая после Насти тоже раздобрела, не сели на диету вместе, ничего не получалось. И если бы не она, я бы бросила это правильное питание через неделю. Но Алиска с маниакальным упорством каждый вечер присылала мне отчёт о проделанной работе за день. Точнее, подсчёт калорий. И зараза, как знала, присылала ровно в тот момент, когда я собиралась засунуть в рот что-то очень вкусное и вредное. В общем, теперь меня иногда сдувает ветром. А гардероб мой пришлось полностью поменять, потому что размер, не скажу с какого, уменьшился на сорок шестой.

Я легко забежала на свой этаж и замерла перед открытой дверью. Первая мысль — нас ограбили. Но что у нас брать? Не то, чтобы мы совсем бедно живём, нет, средне, как все. Золота и бриллиантов у нас не водится, налички дома я не держу, чтобы муж не пропил. Хотя он умудряется на что-то покупать. На вопрос откуда — отвечает, что мир не без добрых людей. Прислушалась к звукам, доносящимся из-за двери: пьяные голоса. Очевидно, те самые «добрые люди» пожаловали к мужу, вот сейчас и познакомимся. Без опасений толкнула входную дверь, и тут же в нос ударил запах перегара. Стоило сделать шаг вперёд, как в коридоре столкнулась с незнакомцем, от которого и разило. Странного вида: худощавый, неопределённого возраста, ему легко можно было дать от сорока до шестидесяти. В потёртой рубахе навыпуск, что криво застегнула на половину пуговиц, ремень болтался вдоль бёдер, гремя при ходьбе пряжкой, взгляд скользнул по носкам, из которых торчали большие пальцы с кривыми ногтями. Фу, поморщилась я и подняла взгляд выше, стараясь смотреть на лицо незнакомца, впрочем, лучше не стало. Синяк под заплывшим глазом и сальные волосы на голове тоже заставляли поморщиться. Всем своим видом гость мужа внушал к себе отвращение.

— Ты кто? — уставившись на меня единственным способным видеть мир глазом, изрёк он.

— Витя?! — крикнула я в сторону нашей с мужем комнаты. Отвечать мужику я не собиралась. На мой голос из двери высунулся второй гость, видом не сильно отличавшийся от первого. А вот мужа не было даже слышно.

— Спит он, — меланхолично отозвался тот, что торчал из комнаты, — Чего орёшь? Выпить принесла?

Глава 2

В городской квартире подруги всё осталось ровно так, как я помнила: мебель, техника. Вообще, Алиска планировала сэкономить и забрать всю обстановку, но Иван сказал, что в новом доме всё должно быть только новым. На робкие возражения — дорого — отмахнулся, чтобы Алиска не забивала себе голову. Уж что-что, а на диван он заработает. Поэтому проблем с тем, как устроиться на ночь, у нас не возникло.

Наташка выбрала комнату Димы и Насти, в её решении я даже не сомневалась. Дочь уже пережила влюблённость в своего теперь уже бывшего одноклассника и посматривала в сторону его новоприобретённого брата Ильи, который ухаживал за ней. Предлагал даже встречаться, но Наташка пока не ответила ни «да», ни «нет». Решила взять паузу до осени, разобраться в своих чувствах.

Я же устроилась на ночь в гостиной. На чужое супружеское ложе мне почему-то совсем не хотелось. Еды в квартире, конечно же, не было. На ужин заказали «Пеперони», я бы обошлась и кефиром из «Пятёрочки» за углом, но растущему организму дочери нужны калории посерьёзнее.

О причинах нашего бегства из дома рассказала Наташе ещё по дороге. Дочь уже взрослая, и мы с ней разговариваем на равных. Можем обсуждать совершенно любые темы. У меня нет от неё секретов, надеюсь, что и у неё от меня тоже. Пьянство отца воспринимается ею как что-то давно привычное. Она и не помнит те годы, когда папа не пил. А я ещё помню... И только это останавливает меня от развода.

Вздохнула, ворочаясь на диване. Сон не шёл совершенно, мысли в голове не давали провалиться в забытьё. Хорошо, что завтра не на работу, можно выспаться. Поезд вечером, никуда не надо спешить.

— Ма-а-ам, ты спишь? — послышался шёпот Наташки у двери. Я приподняла голову и увидела дочь, мнущуюся на пороге.

— Не сплю, — вздохнула я.

Да, в гостях мы бывали здесь много раз, но вот на ночёвку не оставались ещё ни разу. И вот вроде всё знакомо в квартире, каждая мелочь: взять хотя бы занавески на окне, мы вместе с Алиской их выбирали. Или вон тот стол отдала Светка, когда купила себе новый.

— Вот и я не могу на новом месте, — Наташа прошлепала босыми пятками по ламинату и села на край моей постели. — Знаешь, что подумала?

Я села, прислонившись к подушке. Белые ночи в самом разгаре, поэтому нет надобности включать свет — всё и так прекрасно видно. Помотала головой, откуда мне знать?

— А может, вам тоже развестись? Подожди! — видя, что я возмущённо набрала полную грудь воздуха для ответа, Наташка выставила руки ладонями вперёд. — Мамочка, ты же у меня такая красивая, молодая, неужели ты не найдёшь себе новую любовь? Вон посмотри на тётю Алису!

В носу предательски защипало от слов дочери: «красавица и умница» — это она, конечно, загнула.

— Наташ, у меня пенсия на носу, — чтобы не разреветься, решила отшутиться, — ну какая любовь?

— Ой, скажешь тоже пенсия, — отмахнулась Наташа, придвигаясь ближе, — ну не ищи новую, просто давайте жить втроём. Мне стыдно, мам, что у меня такой отец, — последние слова она сказала почти шёпотом. — Лучше никакого, чем этот.

— Туся, ну? Ты чего? — глядя, как из её глаз капают слёзы, обняла свою девочку, прижала сильно-сильно. Сердце заныло, закололо в груди. — Миленькая моя, глупенькая, когда-нибудь ты вырастешь и поймёшь меня.

— Пойму что, мам? Что ты угробила свою жизнь? Так я это и сейчас понимаю. А ты? Почему ты не видишь, что с каждым годом становится только хуже? Ничего не меняется в лучшую сторону! — дочь говорила точь-в-точь как подружки вчера. Они наперебой убеждали, что ещё год-два — и он начнёт выносить из квартиры вещи, на работу его никто не возьмёт, а пить на что-то надо. И в глубине души я осознавала, что они тысячу раз правы, надо бежать. Но что-то каждый раз меня останавливало.

— Ай, — вскрикнула я, когда дочь положила руку мне на затылок и прошлась по шишке, что осталась после удара головой о стену.

— Откуда? — обалдело уставилась на меня Наташа, пришлось сознаться. — Тебе не кажется, что это уже слишком? — возмущённо заметила она.

— Давай представим, только представим, — я наклонила голову к плечу, всегда так делала, когда волновалась, — что пока вы у бабушки и дедушки, я перевезу наши вещи сюда, — в глазах дочери вспыхнул огонёк надежды, — и с осени мы будем жить отдельно. Что будет с отцом?

— Пф-ф, да он даже не заметит, что нас нет, — усмехнулась Наташа, — ну пока у него деньги не кончатся, а потом, конечно, искать начнёт.

— Давай спать, а? — улыбнулась я. — Утро вечера мудренее.

— Тогда, надеюсь, что завтра ты помудреешь. — И увернувшись от шуточного шлёпка, Наташа отправилась спать.

А я ещё долго пялилась в потолок и размышляла над нашим разговором.

«Уйти нельзя остаться» — где поставить запятую, чтобы не ошибиться? Подумаю об этом завтра, как любила говорить моя любимая киногероиня.

Первая половина дня пролетела незаметно. И вот мы уже катим наш розовый чемодан по перрону вдоль состава. Из окошек глядят пассажиры, успевшие занять свои места. Я же предпочитаю приезжать почти к самому отбытию. Во-первых, уже никто не мешается в тесном проходе, затаскивая вещи. Во-вторых, сидеть лишние полчаса в душном вагоне — тоже так себе удовольствие. Ну и, в-третьих, я частенько опаздываю, чего уж греха таить, есть за мной такое.

Глава 3

Весь вечер Анна Павловна изводила нас чавканьем. Раз в час из сумки появлялся очередной свёрток, а потом она принималась жевать с таким аппетитом, что у меня в конце концов заурчало в животе. Лежавший на верхней полке Андрей не выдержал первым.

— Пожалуй, я прогуляюсь, — пробурчал он, спускаясь со своего места.

— Ма-а-ам? — голодными глазами смотрела дочь. Ещё будучи дома, мы договорились, что в дорогу кроме воды ничего не берём. Питаемся тем, что приготовят заботливые повара в ресторане. Это разумнее, чем двое суток держать в сумке на жаре продукты.

— Идём, — поднялась я, убирая мобильный в карман, — поужинаем. Второй раз.

Прожорливая попутчица закивала, одобряя нашу идею.

— Идите, идите, а за вещами я присмотрю.

**

В ресторане, к удивлению, было не многолюдно. Разместившись у окна, я быстро пробежалась по меню, выбрав овощной салат, и в ожидании официанта рассматривала соседние столики. Сбоку от нас сидела семья из трёх человек: мама, папа и сынишка лет пяти. Мужчина заботливо наливает сок в бокал супруге, пока ребёнок размазывает пюре по тарелке. А по диагонали расположился наш сосед - Андрей. Он, как и Наташка, внимательно изучал меню и недовольно хмурился, а затем жестом подозвал молоденькую официантку, скучавшую без работы.

— Добрый вечер, вы готовы сделать заказ? — расплылась в улыбке девчонка. И явно была искренна, видя перед собой привлекательного и платежеспособного мужчину.

— Принеси коньяк, — откинув от себя меню, приказным тоном обратился Андрей.

— Простите, — на личике официантки отразилось недоумение, — но этого нет в меню…

— И что? Ещё скажи, что ваш бармен не наливает? — усмехнулся Андрей.

Вот ведь алкаш, — брезгливо поморщилась я, — а с виду такой приличный человек, ни за что бы не подумала. Интересно, удастся ли ему раздобыть или девчонка — кремень? От наблюдения меня отвлёк официант, подошедший к нашему столику. Немолодой мужчина в форме работника РЖД поинтересовался, что выбрали красавицы? Дочь продиктовала стандартный набор подростка: бургер, кола, картошка фри. А я ткнула пальцем в салат с труднопроизносимым названием. Хотя состав его весьма прост: капуста, морковка и заправка из масла и уксуса. Когда-то в детстве такой назывался «весенний» и стоил около пятнадцати копеек. Или это яйцо с майонезом столько стоило? Я увлеклась гастрономическими воспоминаниями, из которых меня вывела дочь.

— Земля, ау, приём, — она помахала перед моим носом салфеткой. — Ты чего зависла?

— Прости, задумалась, — я вернулась в реальность и скосила глаза на Андрея. Фокус с выпивкой удался: перед ним, помимо тарелки с куском мяса, появился небольшой графин с тёмной жидкостью, явно то, что просил наш сосед по купе. Вот ведь, — усмехнулась я, — свинья, везде грязь найдёт. Заметив, что я смотрю куда-то вдаль, Наташа заёрзала на месте и обернулась. Шевеление за нашим столиком привлекло внимание соседа, и, отсалютовав стопкой, он выпил до дна.

— Фу, — я даже поморщилась вместо него.

Дочь никак не прокомментировала увиденное, возможно, просто не успела, потому что ей принесли заказ, и всё внимание она переключила на еду. Закончив трапезу, мы ушли. А наш сосед остался, заказав добавки. И отнюдь не мясного блюда.

За окном мелькали пейзажи, станции, пару раз заглянула проводница, чтобы убедиться, что у нас всё хорошо. Андрей не возвращался. Анна Павловна храпела на своём, точнее — на моём месте внизу. Наташа, засунув наушники, уткнулась в экран телефона, а я забралась на верхнюю полку и, лёжа на животе, бездумно смотрела в окно. В какой-то момент веки сомкнулись, и я задремала. Проснулась от хлопка двери, приподнялась на локтях и увидела вернувшегося соседа. Я была уверена, что он придёт «тепленький», учитывая, сколько времени просидел в ресторане, наверняка успел принять приличную порцию горячительного. Но, к моему удивлению, Андрей казался трезвее, чем уходил.

— Прости, — шепнул он, видя, что разбудил, — спокойной ночи.

Легко забравшись на место, отвернулся к стене и затих.

Сон был испорчен: вот так всегда — стоит перебить его, и потом полночи будешь ворочаться с боку на бок, пытаясь хотя бы задремать. Рука нащупала мобильный, и я полезла в интернет: проверила почту, почитала новости, попыталась посмотреть ролики, или рилсы, как их называет молодёжь, но без звука совсем не то, повздыхала и засунула телефон под подушку.

**

Андрей

Поезд монотонно отбивал ритм колёсами, медленно сводя меня с ума. С каждым метром пути я приближался к неизбежному, и мне становилось страшно.

Ещё позавчера я вел холостяцкую жизнь, а сейчас еду забирать дочь, о существовании которой не подозревал долгих пятнадцать лет.

Всё произошло слишком давно и не сильно отложилось в памяти. Случайно встреченная одноклассница Аришка — из девочки с двумя рыжими косичками — превратилась в потрясающую красавицу, курортный роман, и мы разошлись как в море корабли. А вчера раздался телефонный звонок, и незнакомая женщина сообщила, что Арины больше нет, а у меня растёт дочь, если я не приеду за ней, девочка окажется в детском доме. Кроме матери у неё никого не было. Мог ли я не поехать? Конечно, нет.

За всю свою долгую жизнь я так и не связал себя узами брака, не создал семьи. Сперва искал ту самую, любовь всей жизни. Но время шло, а её всё не было. Учёба, работа, первые шаги в бизнесе, кредиты, планы, в которые никак не вписывалась любовь. И что теперь? Да, у меня сеть ресторанов по Питеру, денег как у дурака фантиков, но всё это давно не приносит мне счастья. Хочется простого и человеческого тепла. А вокруг — искусственные куклы, которые видят во мне спонсора. Готовые поменять любовь на новенький айфон. Такая женщина рядом нужна мне на пару ночей, а дальше — до свидания, детка.

Глава 4

К полудню следующего дня поезд прибыл в Воронеж. Стоянка — сорок пять минут, и мы с Наташей решили размять ноги. Вместе с нами на перрон вышла и Анна Павловна. Её сумка с едой, казавшаяся мне бездонной, опустела, и женщина отправилась на поиски пропитания. На мои намёки, что еда, купленная на вокзальной площади, может оказаться небезопасной для здоровья, Анна отмахнулась, заявив, что цены в поезде куда опаснее для её больного сердца, нежели курочка, поджаренная бабушкой для голодающих пассажиров. В такую жару жирная пища в душном вагоне… Лично нам с дочерью хотелось только пить, поэтому наши пути с Анной разошлись.

Услышав за углом крики зазывал:

— Пирожки! Горяченькие! С вишней, с яблоком!

— Курочка свежая!

— Подходи, всё домашнее!

Анна рванула туда, а мы с Наташей скрылись от палящего солнца в здании вокзала. Внутри обнаружили уютную кофейню, где устроились за небольшим столиком в центре зала.

— Интересно, он всё ещё спит? — поинтересовалась дочь, отпивая из своего стакана, явно имея в виду Андрея, который так и дрых на своей полке. Ни шуршание пакетов, ни стенания Анны Павловны, что съестное закончилось, ни суета за окном, ни хлопанье соседними дверьми не мешали видеть сны нашему попутчику.

— Понятия не имею, — равнодушно пожала плечами я. Совсем не думала об этом привлекательном мужчине, честно-честно. Ну разве что самую малость. Глупо отрицать, что внешне он весьма симпатичный.

— Ну-ну, — усмехнулась дочь на такое заявление. Похоже, она что-то заметила. Но за то, что дальше тему не стала развивать, я была очень благодарна. Мы переключились на обсуждение её нового места учёбы, на Илью и многое другое. В последние месяцы мы мало болтали — она готовилась к экзаменам, поступлению, а всё свободное время либо уделяла друзьям, либо переписывалась в телефоне с… Вот с кем молчала, но я подозреваю, что с Ильёй.

Кофе допили, мы уже поднялись с мест, как вдруг Наташа шагнула обратно к стойке с пирожными.

— Туся, выход там, — махнула я в противоположную сторону, но дочь заговорщически подмигнула и заказала ещё кофе с десертом навынос. Что именно — я не видела, но с собой так с собой, ехать нам ещё далеко.

**

Едва мы вошли в купе, как наткнулись на обедающую Анну Павловну. Или завтракающую? По времени уже вроде обед, но поскольку на завтрак у неё ничего не осталось, можно предположить, что это всё-таки завтрак.

— Приятного аппетита, — произнесла дочь. Я решила, что это относится к нашей «жрице», как мы с Наташей, посмеиваясь, прозвали вечно голодную даму. Но… дочь поставила на верхнюю полку перед Андреем пакет из кофейни. Мужчина уже не спал, а лежал и молча наблюдал за нашим возвращением.

— Мама вам тут гостинчик принесла, — не моргнув глазом, соврала нахалка.

— Спасибо, — удивлённо произнёс Андрей, — неожиданно, но приятно. Он попытался сесть, но приложился головой о багажную полку и потер макушку, вдруг улыбнувшись. Ямочка на щеке сделала его ещё более привлекательным. Я покраснела до корней волос, как девочка-первоклассница от своих мыслей.

— Садись, — пихнула меня локтем вбок Наташа, — хватит пялиться, — шепнула уже тише на ухо.

Только после её слов до меня дошло, что всё это время я стояла в дверях и беззастенчиво рассматривала Андрея. Вот дура! — отругала себя мысленно. И впервые в жизни порадовалась, что лицо от жары краснеет так же, как и от стыдливости. Поди пойми, почему мои щеки сейчас как алые маки на сарафане Анны Павловны.

— Ммм, надо же, чёрный без сахара, — между тем нахваливал неожиданный подарок мужчина, — и эклеры! — Спустившись, он расположился напротив Анны и с большим аппетитом принялся завтракать. Судя по взъерошенным волосам, он только что проснулся.

— Наташа, а пойдем-ка ручки помоем с дороги? — позвала я дочь, стараясь говорить как можно дружелюбнее, хотя признаюсь, получалось с трудом.

Поезд тронулся с места и понемногу набирал ход, перрон потянулся вдоль окон. Дочь поняла, что мама будет ругать и, возможно, даже сильно, выходить не спешила. Я же поднялась и первой шагнула к дверям. Проходя мимо Андрея, столкнулась с ним взглядами. Это какое-то наваждение — он словно гипнотизирует меня каждый раз. Стоит только увидеть синие, как море, его глаза, я начинаю тонуть в них, забывая обо всём на свете. Вот и сейчас я замерла на месте. А потом произошло что-то странное. Я даже не сразу поняла, что именно. Поезд резко замер и ещё несколько десятков метров проехал по инерции. Резкий звук разорвал тишину внутри вагона — металлический скрежет колёс. Вещи стремительно повалились на пол с нижних полок, тяжёлый чемодан, закинутый Андреем на самый верх, угрожающе навис над проходом, покачиваясь на боку. А я, взмахнув руками, поняла, что падаю. Хорошо, что Наташка не успела встать, промелькнуло в голове.

— Мама! — испуганно вскрикнула дочь, видя, что я не смогла ухватиться за поручень.

Понимая, что падаю, я поступила по-детски — просто зажмурила глаза, готовясь оказаться на полу. Но вместо этого ощутила, как меня, ухватив за талию, притянули на колени и прижали к груди. Нос тут же уловил запах мужского парфюма, делая очевидным, кто мой спаситель.

— Ты в порядке? — взволнованно поинтересовался Андрей, не размыкая рук. Я закивала часто-часто, потому что произнести вслух что-то членораздельное вряд ли бы получилось. Слишком волнительна оказалась его близость. Глаза пришлось открыть, и я тут же наткнулась на его насмешливый взгляд. Этот гад улыбается! Ему, видите ли, весело! У меня инфаркт практически, а он! Резко вскочила и приложилась макушкой о полку над нами.

Глава 5

Андрей

Пока возился с вещами Анны Павловны, вытаскивая их на перрон, Ксении уже и след простыл. Сам не знаю почему, но это меня расстроило. Хотя чего я, собственно, ожидал? Телефончик попросил, корил себя, сидя в такси. А зачем? Тут же пришла новая мысль: короткий роман? Разовый секс? Это явно не про неё. Она меня пошлёт в такие дали... И будет сто раз права. Серьёзные отношения? Ну, во-первых, она замужем, а во-вторых, мне это не подходит.

— Чёрт, — взъерошил пятерней волосы на макушке, — сам запутался, чего я хочу. Надо просто выкинуть её из головы и всё. Сейчас есть проблемы поважнее: Любаша — так зовут мою дочь. С подростками я не общался ни разу, и уж тем более не представлял, каково это — жить с ними под одной крышей. С ума сойти, у меня взрослая дочь. Почему Арина не сказала мне? На этот вопрос мне уже некому ответить.

В окне авто мелькали местные красоты, но мне сейчас не до любования природой. Я копался в телефоне, разыскивая информацию. Насколько понял, в графе «отцовство» у девчонки стоит прочерк. И мне предстоит ещё немало бумажной волокиты, доказывая, что я не посторонний дядька. Первым делом нужен тест ДНК. Получив эту заветную бумажку, все остальные смогу оформить уже в Питере — связь — великая вещь.

Таксист высадил у адреса и уехал, поднимая клубы пыли с дороги. Я осмотрелся. Небольшой посёлок в десяти километрах от Сочи, узкие улицы, двухэтажные домишки, собаки, лежащие в тени деревьев, лениво шагающий чёрный кот по дорожке вдоль забора, да ребятня на площадке. Обычный провинциальный пейзаж.

Нужный дом под номером восемнадцать оказался на противоположной стороне, и, поправив на плече дорожную сумку, я направился к дверям. Подёргал ручку, потерзал звонок, но тщетно — внутри, очевидно, никого нет.

— Чагось трезвонишь? Али не вишь, нету никого? — высунулась из соседней двери бабуля — божий одуванчик. Худая, невысокого роста, в морщинах, но весьма активная старушенция, опираясь на трость с причудливым резным наконечником, бодро поковыляла в мою сторону. — Чей такой будешь?

— Свой собственный, — улыбнулся я, вспоминая фразу из мультика. — Мне бы узнать, где Любу найти, дочь Арины. У меня вот только этот адрес есть, — кивнул на дом.

— Так померла Аринушка-то. Царствия ей небесного, — перекрестилась соседка, — а Любушку опека забрала, пока папаша не явится.

Мысль, что девочку забрали, не приходила мне в голову. Почему-то я наивно полагал, что она дожидается меня дома. Идиот, ей же нет ещё восемнадцати, конечно, никто не оставит её без присмотра.

— А где опеку найти? — поинтересовался у бабули.

— А-а-а, так ты и есть папаша, — догадливая старушка поднесла свободную руку к лицу, прикрываясь от солнца, и принялась меня разглядывать. — Похож, похож, — покивала она, а затем махнула в сторону своего жилища. — Идём, всё тебе расскажу, да письмецо тебя от Аринушки дожидается.

От жары на улице я порядком устал. Футболка намокла и противно прилипла к спине, по вискам стекали капли пота. Терпеть не могу палящее солнце.

Внутри дома старушки оказалось на удивление прохладно. Пока я, стоя на пороге, рассматривал убранство: накрахмаленную накидку на телевизоре, аккуратную стопку подушек в изголовье кровати, ковер с причудливым узором на стене, советский шифоньер на косых ножках — всё больше окунался в детство. Очень похоже на обстановку в доме у бабушки, где я проводил летние каникулы.

— Чагось встал-то? Двери прикрой, кондиционер работает! — заворчала соседка, возвращая меня в реальность. Послушно закрыл за собой дверь и уселся на стул возле шкафа.

Бабуля тем временем что-то искала в ящике круглого стола, что стоял у окна.

— Не то, опять не то, — доставала она бумажки, откидывая их в сторону, — да где же... А вот! — обрадовалась она, извлекая на свет конверт. — На, милок, твоё это.

Я взял в руки послание и пробежал глазами по строчкам.

«Андрюшенька. Здравствуй. Раз ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет на свете.

Прости, наверное, я должна была рассказать тебе раньше о том, что у нас родилась дочь. Но я не решилась. Тогда я считала, что поступаю правильно. Ребёнок должен расти в любви, а чтобы у нас вышла за семья, если ты меня не любил? Неправильно это. Одно мучение для всех. А, впрочем, к чему ворошить былое? Теперь уж ничего не исправить. Любаша — твоя дочь, это я знаю точно. И Любаша знает. Я говорила ей о тебе. Она хорошая девочка, с характером, упрямая, но добрая и отходчивая. Пожалуйста, позаботься о ней. Это всё, о чём я тебя прошу.

С любовью, твоя Арина».

К горлу подкатил ком. Я, взрослый мужик, стоял и пытался сдержать слёзы. Дебил, баран, идиот — это самые достойные эпитеты для меня, что пришли в голову. Она меня любила. А я не заметил. А если бы вдруг, то что бы это изменило? Я бы женился? Вряд ли. Помогал бы деньгами, несомненно, но жить бы с ней я не стал.

Старушка, молча наблюдавшая за мной, неслышно подошла ближе и погладила по плечу.

— Совестно? Оно и понятно, — видимо, все эмоции отразились на моей физиономии. — Аришка добрая, светлая девочка, скрытная, то правда. Только что с моей внучкой и дружила, по-соседски. Это ж она тебе звонила. И письмецо она надоумила написать. Аринка до последнего не хотела, отмахивалась. Идём-ка, милай, чайку выпьешь с дороги, устал небось?

Глава 6

Всю дорогу до дочери я подбирал слова, как начать разговор. Что я ей скажу? «Привет, я твой отец? Как дела? Я пришёл за тобой?» Всё банально и глупо. «Здравствуй, Люба, я вернулся» — некстати вспомнилась фраза из фильма. Конечно, можно было бы и пошутить, но ситуация не та. Да и девочка вряд ли смотрела «Берегись автомобиля». Я шёл вперёд, уставившись в спину Жанны Генриховны, которая бодро семенила на каблуках по бетонному полу коридоров и лестниц. Наконец, мы вышли на улицу, и я с наслаждением вдохнул свежий воздух после затхлого запаха внутри помещения.

— Понимаю, вы волнуетесь, — остановилась провожатая, едва мы вышли во двор, — я начну разговор сама, представлю вас Любе, а потом оставлю минут на десять.

С благодарностью кивнул, понимая, что это наилучший вариант знакомства.

— Учтите, что девочка только-только потеряла мать, ей и так тяжело. Не давите, будьте терпеливы. И мой вам совет: будьте искренни, дети прекрасно чувствуют фальшь.

Мы пересекли детскую площадку, на которой резвилась ребятня, радуясь тёплому солнышку. Воспитательницы, приглядывающие за детьми, прятались от палящего солнца в тени грибка, возвышающегося в центре песочницы. Они с интересом посматривали в мою сторону и что-то шептали друг другу на ухо. Скорее всего, обсуждали появление нерадивого папаши — пусть так. Мне всё равно. Детей жара не пугала, скорее наоборот — подстегивала к активным играм на воздухе. Пару раз меня чуть не сбили с ног мальчишки, играющие в футбол, разок прилетел мячом по макушке. Удивительный народ — дети, ведь все они оказались в этом заведении не от хорошей жизни, но, несмотря на обстоятельства, продолжают улыбаться. Все, кроме Любаши. Девочка так и сидела на скамейке одна, повернувшись ко всему миру спиной.

— Люба, к тебе пришли, — ласково позвала девочку Жанна Генриховна, присаживаясь рядом с ней. Но Любаша не повернулась в её сторону, продолжая смотреть на дорогу за воротами центра. — Посмотри, за тобой приехал отец, — женщина подала мне знак рукой, и я вышел вперёд, загораживая своей массивной фигурой вид перед дочерью.

— Привет, — начал я неуверенно, — меня зовут Андрей. — Сердце забилось в груди от волнения. Любаша подняла на меня свои огромные, колдовские, изумрудные глаза. Но в них читалась такая тоска, безнадёга и равнодушие, что у меня пропали все слова. Я позабыл, как говорить, и уж тем более что. Не мог выдавить из себя ни звука. Дочь отвела взгляд в сторону, словно она здесь одна, никого рядом нет.

— Ну, я вас оставлю ненадолго, — поднялась Жанна Генриховна, — вам надо поговорить, познакомиться. Я вернусь чуть позже. — И цокая каблучками, она оставила нас одних.

— Послушай, Люба, — стараясь говорить спокойно, хотя это было очень непросто, — я приехал на пару дней, чтобы забрать тебя. Мой дом далеко отсюда. У нас с тобой есть три дня, чтобы оформить необходимые документы, и мы уедем в Питер. — Произнося слова, я присел на корточки перед девочкой, смотрел на её лицо, не выражающее никаких эмоций. Такое впечатление, что ей всё равно, что будет с ней дальше. Да и на меня она не смотрела, её пустой взгляд был направлен куда-то поверх моей головы. Что там говорила инспектор — будьте честны? Что ж, попробую, выхода нет.

— Понимаю, тебе сейчас сложнее всех, ты потеряла маму, и никто никогда не сможет восполнить твою утрату. Поверь, мне тоже больно знать, что Арина… ушла, — не решился сказать «умерла», слишком это оказалось трудно. — И предстоит научиться жить без неё. — Я надеялся хоть на какую-то реакцию со стороны Любаши, но увы. Немного помолчав, я решил сказать, что будет в ближайшие дни. — В первую очередь мне нужно оформить все документы, иначе я не смогу тебя забрать отсюда. В графе «отец» стоит прочерк, поэтому мы начнём с теста на отцовство. — Губы девочки дрогнули, а глаза наполнились слезами.

Чёрт, только не это. Я не готов к такому. Женских слёз не выношу, а детские для меня вообще что-то из ряда вон выходящее.

— Уверен, что мы справимся быстро, а потом уедем, а остальные документы получим уже в Питере. Я приду завтра как можно раньше, и мы отправимся в лабораторию. А потом останется только дождаться результатов. — По щекам Любаши потекли солёные ручейки, а я не придумал ничего лучше, чем обнять девочку. Она замерла в моих объятьях, не издав ни звука. Лишь сжала края скамьи до побелевших костяшек пальцев.

— Закончили прогулку, собираемся! — прокричала одна из воспитательниц, что следила за детьми.

— Полдник! — вторила ей коллега.

Любаша вывернулась из моих рук и всё так же молча направилась в сторону здания опеки. Провожая взглядом, надеялся, что она обернётся, но девочка растворилась в толпе малышей и исчезла из виду. А я отправился искать гостиницу.

Ксения

Утром меня разбудил аппетитный запах выпечки, витающий по спальне. С наслаждением потянулась, откинула одеяло и села на постели. Ещё только восемь часов, а я выспалась и готова сворачивать горы.

Девчонки дрыхли на двуспальной кровати у окна, мои сони раньше одиннадцати на каникулах не встают. Обе, даже Катюшка, которая в сад обычно поднимается раньше Наташки и без будильника. Пусть отдыхают, на то и лето, чтобы набраться сил на весь следующий год.

Накинув на плечи халат, выскользнула из комнаты и отправилась поближе к источнику волшебного аромата — на кухню. Там вовсю кипела работа: Наталья Григорьевна, моя свекровь, которую я с первого дня замужества зову «мама» и никак иначе, доставала из духовки противень с пирожками. Свёкор же уплетал те, что испеклись раньше, запивая чаем из ярко-оранжевой кружки невероятных размеров.

Визуалы

Немножко картинок

Родители Виктора

А вот и Любаша

Глава 7

Все-таки хорошо иметь родственников в Сочи. И дело даже не в бесплатном проживании, хотя и в этом тоже. Местные знают множество мест, куда не дотянулась нога туриста. На городских пляжах можно даже не пытаться найти свободный лежак или пустой пятачок, чтобы бросить полотенце. Но нам и не нужно.

В самый первый визит к свекрам Витя показал мне одно райское местечко. И теперь мы принимали солнечные ванны исключительно там. Конечно, таких умников, как мы, тоже немало, но всем хватало места как на берегу, так и в море.

Я лениво поглядывала на девчонок, сидящих у кромки воды. Усевшись так, что ноги до колен омывала набегавшая волна, дочки о чем-то шушукались, периодически задумчиво поглядывая в мою сторону. Затевается заговор, правда, пока не ясно, хорошо это или плохо.

Рядом с ними карапуз пытался строить башню из камней, но его творение рушилось от натиска водной стихии, и малышу приходилось начинать заново. Судя по недовольному виду, сейчас начнется громкий плач. Папа, наблюдавший за работой сына, лежа на надувном матрасе в десятке метров от берега, активно греб в сторону пляжа, очевидно, на помощь юному строителю.

Слева от меня расположилась компания подростков: трое парней и две девушки. Они азартно резались в карты, надеюсь, что не на раздевание. Из их колонки на всю округу шла трансляция современной музыки. Исполнителей я не назову, но вот композиции мне хорошо знакомы, и некоторые даже вполне ничего.

Позади отдыхала многодетная семья. Четверо детей пытались улизнуть поближе к воде, но их мама из непонятных мне соображений пресекала любые поползновения в сторону моря. Папа ей активно в этом помогал.

А вот слева, на ярко-салатовом полотенце, разлегся загорелый мужчина. Он лежал неподвижно уже около часа, и я всерьёз опасалась, что он может подгореть на солнышке. Уснул он там, что ли? Под головой у него лежала свернутая в рулон одежда, в которой угадывались яркие шорты и в тон им футболка. Сандали занимали почётное место рядом с мужчиной на отдельном полотенце, там же покоилась бутылка минералки, часы, ключи от авто. И если марка машины совпадает с брелоком, то одна из BMW на дороге неподалёку принадлежит этому отдыхающему.

— Мам, сходи, окунись? — отвлекла меня от разглядывания соседа по пляжу Наташка, опустившись на песок у моих ног. — Мы с Катюхой вещи посторожим.

— Угу, — Катюшка тащила полные ладошки камней. — Это тебе, подарок!

Дочка с довольным видом высыпала их мне на живот и стояла, выпятив грудь, ожидая похвалы. Есть у неё такая особенность — она всегда дарит мне необычные камешки. Собирает их везде: на прогулке, по дороге в садик, привозит с юга от бабушки. В общем, дома у нас накопилась уже весьма внушительная коллекция таких экспонатов.

— Спасибо, милая, очень красивые.

— Мы их в Питер заберём, — опустилась на покрывало Катя. — Этот, — она продемонстрировала мне один из камней, — Насте подарю, смотри, какой гладенький.

Я провела пальцем по серой поверхности, отшлифованной морской водой, кивнула, а потом до меня дошло: это всё придётся тащить в поезд...

— Кать, а может, ты их бабушке подаришь? — робко спросила я, перспектива везти всё с собой меня не прельщала.

— Не-а, — отмахнулась дочь. — Я им ещё наберу, а это тебе!

От её взмаха подарок для Насти выскользнул из ручки и приземлился точно в центр живота соседа слева, заставив его подскочить на месте. Он сонно протирал глаза, щурясь от яркого солнышка.

— А? Кто? Что случилось? — крутил по сторонам мужчина, пытаясь понять, где он находится и что происходит.

— Упс, — втянула голову в плечи Катя. — Ну, я пойду ещё поищу.

И не дожидаясь ответа, рванула к воде.

Осознав, что ничего страшного не случилось, мужчина повернулся ко мне и попросил:

— Простите, вы не могли бы присмотреть за вещами? Я хочу немного макнуться.

И, получив заверение, что присмотрю как за своими собственными, он поднялся с полотенца, быстрым движением подтянул плавки-шорты, щёлкнув резинкой, и потрусил к воде. Ступать босыми ногами по раскалённым камням — не самое приятное занятие.

— Что скажешь? — проводила его взглядом Наташа.

— Скажу, что он для тебя староват, — ответила я, хотя прекрасно понимала, что она принялась за старое — сводничество.

Нет, мужик был неплох: с высоты своего возраста он прекрасно выглядел, не имел пивного животика, да и в целом лишнего веса, высок, подтянут, чисто выбрит. Но… мне не надо. Если я и решусь на развод, то новый мужчина — это последнее, о чём я буду думать. От старого бы избавиться. Чего таить, я очень устала от вечных пьянок, обещаний, что вот-вот всё наладится и он бросит, найдёт работу. Если б за каждый такой разговор мне давали десять рублей, я бы уже купила новую квартиру. Я не хочу ничего, кроме спокойствия. Наверное, это здорово — приходить домой и не думать о том, в каком виде тебя встретит муж?

— Мам, ну ты чего? Зову тебя, зову, — Наташа помахала ладошкой перед моим носом, привлекая внимание.

— Прости, задумалась. Туся, очень тебя прошу, не надо, — намекая на поиски второй половинки, попросила я. — Мне так хорошо с вами, без никого, без постороннего. Понимаешь?

Дочь нехотя кивнула, надеюсь, что поняла, а не просто сделала вид. И мы переключились на другие темы. Я поделилась, что вернусь в Питер раньше, чем планировала. Эта новость расстроила Наташу: мы собирались с ней поездить по экскурсиям, а теперь культурную программу придётся свернуть.